第二卷 第一章 叛徒的調職
在一望無際的蒼穹世界中，少女們交錯發射炮火。
模擬巨大蒼蠅狀怪物——水委一級的飛靶掠過視野。
空戰魔導士科的少女們散開成前鋒、中鋒、後衛三個位置展開迎擊。
『可、可惡！動來動去煩死人了……！』
一頭紅色亮澤長發的少女——美空·惠特兒在中鋒的空域大喊。
手持魔炮劍的她，視野內捕捉到三具飛靶的蹤影。
她的機動性像生手般雜亂無章。然而，她卻能以讓人瞠目的速度橫越天際，讓目標承受炮擊的洗禮。
行動，行動，行動。
強制驅使身體動起來，並專注在眼前的敵人上。
緊接著她以耳邊的通訊結晶聯絡同伴。
『現在可是好機會。莉子，你能支援一下嗎？』
『要配合美空那種犯規的機動性怎麼可能嘛。你自個兒好好努力吧。』
仿佛女神轉世的絕代美女——莉子·弗拉梅爾從後衛的空域告知。
她也曾盯著瞄準鏡嘗試支援美空。
不過，要支援對方那種無視空戰理論的紊亂動作是不可能的。
對魔槍士而言，誤擊友軍完全是一種恥辱。
莉子臉上浮現出不耐的表情，「呼啊」一聲輕輕打了個呵欠。
偶爾來參加一下訓練，她也覺得累了。
『哼，累死人了，差不多該回去了……』
『那、那個……我這邊也忙不過來耶……』
金髮碧眼的嬌小少女——蕾克蒂·艾森納赫在前鋒的空域感到束手無策。
以強力魔雙劍術戰鬥的她正迅速殲滅敵軍。
可是，敵人並不是每次都從正面攻來。
蕾克蒂感到惶惶不安。
對於從廣闊的天際各處來襲的敵方蹤影，蕾克蒂忙得團團轉。
於是水委一級的飛靶突破了蕾克蒂的前鋒空域，逐漸滲透進中鋒跟後衛的空域。
『嗚，美空同學跟莉子同學……請、請救救我！』
『蕾、蕾克蒂！怎、怎麼會！我這邊也有敵人……』
『別動，美空。你亂動我的支援就會……唔！』
『唔！怎麼能在這時候放棄。我們一定要打起精神撐下去。』
『那、那個……請、請冷靜點，美空同學！』
『莉子替我掩護一下。我要趕去幫蕾克蒂了！』
『這種情況怎麼幫你掩護啊？是要我把你打下來嗎？』
『誰、誰叫你把我打下來了！』
『拜、拜託不要吵架嘛！美空同學、莉子同學！』
『你很吵耶，蕾克蒂！』
『就是說嘛，蕾克蒂。你給我閉嘴。』
『那、那個……對、對不起——！』
殘缺不全的小組作戰，不像樣的團隊合作。
除了個人的戰鬥技能無法充分發揮，整支小隊的行動也亂七八糟。
只要從上空俯瞰，對此便能一清二楚。
「嗯，還是這樣嗎？」
在漆黑衝浪板〈掃帚〉上的高挑纖瘦少年——彼方·英司喃喃念了一句。
他的職務為空戰魔導士教官。教導旗下的E601小隊——通稱F級小隊——隊員乃是他的工作。
彼方望著那群面對接二連三障礙的學生們——
「看樣子是時候該展開新的『那個』了吧……」
露出自信滿滿的笑容。
當彼方正要著手處理堆積如山的文書工作時——
「話說回來，我們明明那麼努力了，卻完全得不到正面評價，這不是太奇怪了嗎！」
在實戰訓練結束後的小隊室中。
彼方被迫聽美空跟莉子的怨言。
美空嘟起嘴唇。
「你也覺得我們無法獲得正面評價這件事非常詭異吧！」
「姑且不論美空，身為女神的我無法獲得好評確實令人難以理解。」
「嗯？是嗎？因為誰也沒有親眼目睹你們的努力，所以我覺得這是理所當然的啊。」
「理、理所當然……！討伐〈心宿二變異種（最大的獵物）〉時，你不是也在場嗎！結果現在竟然沒人知道是誰討伐成功的，豈不是氣死人了嗎！」
小隊長美空很不甘心地說著。
彼方拿筆的手頓時停下動作。
「美空很不滿嗎？因為大家都不相信你們把〈天津四變異種〉打倒了。」
「畢、畢竟……那可是我們拼死才打倒的耶……」
「哦——原來是這樣啊。」
「？難道你不會不甘心嗎？」
「嗯，那種事隨便怎樣都行啦……」
在前幾天的遭遇戰過程中，彼方將〈密斯特崗〉從險境中救出來的事要是傳出去，對他的責難想必會銳減，搞不好會恢復他淪為叛徒之前，那種人人讚譽的都市英雄身分。
從住進豐年蝦宿舍後美空就發現，彼方被眾人視為礙眼的傢伙。宿舍的活動沒人找他，擦身而過也沒人跟他打招呼，簡直是被徹底無視了，誰也不想跟他扯上關係。
結果，這傢伙卻……美空難過地捂著胸口。感覺他真的一點也不當一回事。
是因為他不把眾人放在眼裡？還是說，他沒空去管那些瑣事？
美空不清楚哪一個才是正確答案。老實說她對他的了解還太少。
不過，有一點可以肯定。
他有一件當務之急的工作。
還有想拼命守護的事物。
在那場大規模遭遇戰中，他單獨與新的變異種交鋒。結果他成功守住了〈密斯特崗〉，將人們救出險境，這些都是很好的證明。
美空偷偷觀察著彼方的臉。
隱約有種感覺……這傢伙並不想成為英雄。
雖說是個讓人捉摸不定的男子，但似乎也是個誠實的傢伙。
只不過，有時候也真的猜不透他腦袋裡在想什麼就是了……
「嗯？你盯著我有事嗎？」
「沒、沒什麼啦……！」
恰好在這時，心情調適完畢的蕾克蒂來到彼方這邊。她小巧的手掌抓著一包檸檬糖。
「那、那個……彼、彼方教官！今天也勞煩您指導了！這、這個！請、請您收下享用！（叩！）」
她只是想鞠躬，卻用力過度而一頭撞上了彼方的講桌。
「你還好吧，蕾克蒂？」
「對、對不起！我、我沒事……一、一點都不痛！（吸鼻涕）」
羞恥跟疼痛濡濕了她的眼眶，她慌忙想要走開。結果彼方卻揪住她的手，把臉湊向她紅腫的額頭。
「彼、彼彼彼、彼方教官！人、人家沒事啦！」
「嗯——看起來眼睛沒受傷。以後要小心啊。」
彼方拍拍蕾克蒂的肩。隨後他打開包裝，將酸酸甜甜的檸檬糖放進口中。天性怕生的蕾克蒂願意主動跟他交流，看來是很信賴他吧。
這麼說來，剩下的那個人——彼方看了莉子一眼。她正闔起看到一半的書，發出「唔」的一聲伸了個懶腰。原本一直說大話表示懶得參加訓練的莉子，最近偶爾也會心血來潮地加入了。
莉子「呼啊」地打著呵欠，懶洋洋地用手捂著嘴。
「嗯？怎麼了，莉子？你累了嗎？」
「是啊。睡眠不足吧。昨天看哲學書到深夜。不過多虧了今天上午都是無聊的室內課，讓我稍微補了眠。」
「咦？室內課你都沒在聽嗎？那你的考試可以拿高分又是什麼緣故？」
「哼，那種課程就算閉著眼睛也能理解。我反過來問吧，那種程度的考題，為什麼還有必要聽人講解呢？」
美空跟莉子的智力有如天壤之別。
「室、室內課的教官也太混了吧！有學生打瞌睡也不管一下！」
「呼嗯，有一次教官因為我沒在聽課，就問我有關『魯德爾的航空戰術論』（註：魯德爾是二戰時納粹德國的王牌飛行員）的問題想教訓我。不過，三分鐘後教官就因為發現自己懂得很少而大受打擊，哭著跑出了教室。從此以後，不論我上課做什麼都不會有人管囉。」
莉子一臉跩樣地說了。
氣得牙痒痒的美空恨不得一口吞了對方。
「冷靜點，美空。這並不是因為你腦袋差，只是莉子智商過人罷了。」
「哼，正是。身為女神的我可是萬能的天才。對了，美空……」
「干、幹什麼？」
「說真的……千萬別愛上我喔。還有，也不要因為我而變成跟蹤狂。」
「我絕對不會再做那種事了，況且誰會愛上你啊！話說，
要我跟蹤莉子你的，還不是這傢伙！」
「嗯？我有說過嗎？」
「當、當然有啊！你怎麼好意思說這種話啊！」
美空好像真的快氣哭了。火冒三丈的她正想一把揪住彼方，就在這時，小隊室的門被「叩叩」敲了兩下，蔻依現身了。
「怎麼了啊？」
「空戰魔導士科長有話要跟彼方談，要我來帶你過去。」
「哦——看來不是什麼好事吧——」
蔻依的表情跟平常一樣一派平穩。不過，彼方似乎察覺出她說話的音質很僵硬。
「咦？等、等一下！所謂不是什麼好事是指……」
「不過，真沒辦法……那麼因為這樣，今天就先解散吧。莉子，請你重新繳交一份關於破壞民間設施行為的連帶責任檢討報告。如果你不好好道歉就只能不斷重寫啦。」
一張文件輕飄飄地落在莉子的桌上。正打算回去的她，臉一下子皺了起來。彼方則瀟灑地走出了小隊室。
不是什麼好事的外找。美空頓時浮現泄氣的表情。
在遭遇戰的最終場面，彼方發揮出超越人類認知的力量。美空本來想找機會問清楚，但他似乎試圖隱瞞……究竟有什麼理由？被空戰魔導士科長叫去，說不定就跟那種力量有關。
美空猛然發出聲響站起來。
「？你要去哪裡嗎？」
「去追那傢伙。雖然一直搞不懂他在想什麼，不過總覺得很不安，所以要跟去看看。」
「呼嗯，你要蹺掉放學後的自主訓練嗎？」
「我的自主訓練就是跟蹤那傢伙啦。」
美空慌忙離開小隊室。
莉子一副瞭然於心的模樣用鼻子哼笑。
「哼，她果然是個跟蹤狂啊。」
「就、就是說啊！美空同學難不成有跟蹤別人的嗜好嗎……」
「喂，蕾克蒂，既然大家住在一起，還是要提防一下美空比較好。我想你也明白了吧，她是以跟蹤他人為興趣的變態，哪時會襲擊你也不知道啊。小心起見，你還是把魔雙劍放在枕邊吧。」
「啊嗚啊嗚，我、我懂了！我、我會這麼做的！」
籠罩著危險氣氛的這個房間傳出了超然的說話聲。
「哦——我被解職了嗎？」
「一點也不錯。看你好像打從一開始就沒有意願，所以解職不是剛好嗎？你就任教官後又二連敗，小隊總共累計十二連敗，在第一季以全敗收場。更何況比賽狀況還糟透了，同伴起內鬨，簡直有必要讓她們從幼年學校重新教育起啊。」
「嗯，這麼說來的確是如此。」
「既然這樣，你沒有異議吧。」
在空戰魔導士科辦公室中，芙隆斬釘截鐵宣告要撤換掉彼方。
不過，他絲毫沒有焦急之色。既然沒有好的成果，被解職也是在預料範圍內。
「可是，我拒絕喔。我還有一些非做不可的事。」
「……你是什麼意思？」
「哪有什麼意思。我接任那些傢伙的教官，已經發過誓要把她們培養成獨當一面的空戰魔導士。要是我捨棄了那些學生，還有誰會來培養她們啊。」
「你打算培養F級小隊……？」
「是啊。」
「哈，別說笑了。都市的叛徒怎麼培養得了那些女孩啊。就算蔻依全力推薦你，我也不可能認同……」
「沒必要取得你的認同吧。」
彼方平靜地撂話。
「我需要取得認同的對象，就只有美空、莉子、蕾克蒂三人。除此之外的傢伙不論怎麼說，我都只會專注在讓學生們變得更強。這才是合格的教官，不是嗎？」
「……姑且不論指導的實際情形，你的精神倒是很了不起啊。」
這預期外的發展讓芙隆感到有些不知所措。
「不過，換掉你這件事已經確定了。剩下的就是找繼任者，如果找不到，整支小隊解散也是可能的選項。」
芙隆再度告知撤換彼方的意思。
她是〈密斯特崗〉的最高權力者之一，空戰魔導士科長斷言的事，沒人能回嘴……理論上是這樣才對，不過……
「我說啊——我可沒空在半路上打混摸魚，身為教官的工作還堆積如山呢。」
彼方用輕鬆的口吻心平氣和地跟對方交涉。
芙隆先是皺了皺眉頭。
「不論你的精神如何，〈密斯特崗〉可是不需要毫無成績的教官。」
「既然這樣，只要有好成果就行了吧。」
「你那是什麼意思……？現在才爭取成績未免也太遲了吧。難不成你是想拖延到第二季開始？」
「不需要等那麼久。反正你也沒那個打算吧。」
「……這你倒是很懂嘛。」
彼方環顧辦公室內。眼前除了芙隆以及把自己帶過來的蔻依，另有一人在場。那號人物正狠狠地瞪著自己。
彼方擺出堪稱桀驁不馴的表情對那號人物問道：
「喂，優莉，你之後就要以教官的身分就任於新小隊了吧。」
「是沒錯……那又怎麼了嗎？」
聽了彼方別有深意的確認，優莉感到困惑。
一得到優莉的答案，彼方就咧嘴露出充滿自信的笑容。
「那麼，讓優莉就任的小隊跟E601小隊進行模擬戰吧，要是我們贏了就讓我繼續當教官。只要能打贏優莉當教官的小隊，就證明我當教官的才能比優莉好。這麼有水準的教官總不能隨便撤換吧。」
「「「………………！」」」
除了彼方，所有人都面露緊張之色。
沒有人認為F級小隊具備獲勝的可能性。
然而，彼方卻一副莫名有自信的樣子，很容易就被他的氣勢震懾住。儘管大家都批評他是學園都市的叛徒，但他好歹也是特務小隊的一員。
就在這時，走廊傳來「砰咚！」一聲有人摔倒的聲響，但不知為何房內根本沒人在意。
驚愕的蔻依問道：
「你是認真的嗎！彼方？」
「當然。我可沒蠢到會投入毫無勝算的比賽。」
彼方露出自信滿滿的笑容。
「所以囉，你打算怎麼做，優莉？難不成你怕輸給我？」
「怎麼可能會怕！況且，你為什麼說得一副我一定會輸的樣子！」
「嗯？難道你覺得你會贏？」
「那是當然！誰會輸給十二連敗的F級小隊啊！」
「哦——既然如此，要是我贏了，你就來當我們小隊的隊員吧。」
「……！」
優莉氣得身體微微顫抖。
「你究竟要瞧不起我到什麼程度才甘心啊！誰會吞下這種亂七八糟的條件——」
「怎麼？看來你果然覺得自己會輸嗎？」
彼方露出從容的笑容說道。這很明顯是挑釁。
「……空戰魔導士科長，請同意我參加這場競賽。」
姑且不論叛徒彼方，這次可是出自平日嚴謹的優莉的意見。不知如何決斷的芙隆朝蔻依一瞥，蔻依也露出拜託芙隆同意的模樣輕輕點著頭。芙隆只好嘆了口氣。
「……真沒辦法。不過，有一點我要先確認，只要讓優莉率領的小隊跟你的小隊比賽就行了吧。也就是說，優莉率領的不一定是E級小隊，其他等級的小隊也無所謂囉。」
「嗯，老實說，如果雙方都是E級小隊，條件對我們這邊就太有利了。」
「什麼叫條件對你們太有利啊！」
優莉狠狠瞪著彼方。
「好吧，撤換教官的事就看模擬戰的結果來決定。在第一、第二季中間——也就是調整期間內——這件事要搞定，所以模擬戰的日期就定在四天後，如何？」
「沒問題。」
「那麼你離開吧，這裡已經沒你的事了。」
彼方依對方吩咐，轉身揮了揮手並離開現場。
「這是什麼意思？一旦我們輸了你就要被換掉……？」
彼方開門來到走廊，撞見一臉蒼白的美空。
「嗯？你那一臉嚴肅的表情是怎麼了？」
美空亦步亦趨地走在彼方後頭。
「這件事當然很嚴重啦。我們小隊可是少不了你的力量啊。」
「哦——怎麼說？」
「……托你的福，我們才能撂倒一隻變異種。我認為我們培養出如此的實力了。」
彼方停下步伐轉過頭。他盯著美空的臉。
「所以，你將來希望這支小隊怎麼樣？」
「我……希望我們小隊能越來越強。所有隊員都要一起進步，爬上更高的等
級。」
「哦——你的抱負還真遠大啊。」
「什麼抱負遠大……再、再怎麼說我也是小隊長啊！」
「……的確是如此。」
他已經胸有成竹了嗎？
儘管美空無法確定這一點，彼方卻咧開嘴賊笑。
隨後他又在走廊上邁開腳步。
美空慌忙跟到他旁邊。
「喂，美空，你知道要怎樣才能讓我繼續當你們的教官嗎？」
「……」
「答案很簡單。」
彼方充滿自信地撂話。
「——只要你們不輸掉那場模擬戰就行了。說穿了其實就是這樣。」
「……不輸就可以……但我們，那、那個……」
「我明白。已經十二連敗對吧？對戰成績〇勝十二敗，勝率是〇％。」
「既、既然你這麼清楚，為、為何還要……？」
「就算是十二連敗，只要下一場贏就夠了。這跟連敗或連勝無關，勝敗的關鍵靠當時努力與否。難道不是嗎？」
口氣儘管沉穩，卻是充滿了力量的一番話。彼方超然的態度讓美空覺得要贏好像並不困難。她不由得認定如果是這位教官，或許真能辦到。
被對方這種獨特的氣質所震懾，美空霎時停下腳步。
「啊，等、等我一下！」
慌忙追上彼方腳步的美空露出不安的表情。
「……可、可是再怎麼說，用撤職做賭注未免……」
結果，彼方並沒有聽進這些話。
那是因為他突然開始自言自語起來。
他在胸前交抱雙臂，口中似乎念念有詞。
「嗯——果然啊，這時候就該『那個』了。」
「？你說什麼『那個』？」
「遇到這種局面，果然就只有那個了啊，那個。」
「就說了，那個是指什麼嘛……？」
「說的也是——這時候不那個，包準行不通啦。」
「我、我說，那個到底是什麼啦！」
「嗯。我決定了——」
不知不覺間，兩人已經來到位於小隊大樓的E601小隊室門前。彼方用力打開門。
房內有剛寫好第二份檢討報告的莉子，以及幫小盆栽觀葉植物澆水的蕾克蒂，兩人都朝這邊轉過頭。
緊接著在美空她們所有人的注視下，彼方宣言：
「——從明天開始要進行新的特訓，所有人都要打起精神，因此今天就先解散……！」
突如其來的特訓宣言。
美空「呃！」地叫了一聲皺起臉，莉子用鼻子輕輕冷笑，蕾克蒂則惶惶不安地以手捂著胸口。
* * *
「……另外一人好像也走了。」
芙隆留意到剛才門外有另一人的氣息。
然而關於彼方職務更迭的事，重要性完全比不上接下來要討論的這件事。正因如此，剛才就沒有必要特別趕人了。
「我猜你們應該也想到了，刻意找特務小隊的兩位來不可能單純只是為了討論剛才那件事。甚至該說，接下來的才是正題。」
芙隆帶著嚴肅的眼神在辦公桌上雙手交握。
空氣仿佛急速變冷般變得緊繃。這種跟先前截然不同的嚴肅程度，讓人領悟到撤換彼方的事真的就跟玩笑話差不多。
「關於上回不知被誰討伐成功的〈心宿二變異種〉屍骸，交給醫療醫學科回收、分析的結果，查出了一些有趣的東西。那是關於再生醫療的重大發現喔。這一點，希望能聽聽〈密斯特崗〉戰鬥經驗最豐富的二位有何高見。總而言之，接下來我們要前往地下研究所了。跟我來吧。」
依照對方所言，蔻依與優莉被帶往地下研究室。既然是設在地下，就不難想像那裡有許多特別需要避人耳目的東西了。
特務小隊的兩人以略顯緊張的腳步跟在芙隆後頭。
氣溫經由空調妥善地進行管理。
地下這個詞彙讓人聯想到陰暗潮濕的環境，但跟這間研究所完全無緣。只不過才剛進入室內，就捕捉到一股足以令人皺起鼻子的異臭。
「走這邊喔。」
蔻依與優莉與刷了安全通行證的芙隆一起進入房間。穿過門以後，前方就是專門進行高度機密研究的第五研究室。
「我想你們應該聽過風聲，但實際來這裡還是頭一遭吧。魔甲蟲研究就在這裡進行。」
蔻依問道：
「魔甲蟲研究……是指解剖嗎？」
「嗯，你說對了。例如原種的解剖資料等，你們在敵性生物學的課堂上也學過吧？」
「還在當預科生的時候，那些東西我背得腦袋都快炸了……」
討厭噁心玩意的優莉有氣無力地回答。
室內空間意外地深入到後頭，包括無數纜線與熒幕類的器材在內，這裡雜亂放置著許多用途不明的大型機器。至於其他的，就是埋頭於實驗當中的五六名研究人員的身影。
這個場所對一般學生而言是高度機密的設施，在〈密斯特崗〉中屬於只有少部分高層才知道的秘密區域。在此進行研究的光景，簡直讓人聯想起黑魔法的儀式。
在這個異樣環境中特別引人注目的，是房間中央位置上一座大型的培養槽，感覺就像是用來貢獻活祭品的儀式祭壇。
培養槽當中有淡藍色的培養液，還有形狀奇特的肉塊。
肉塊看起來就像想要變成某種東西般死命掙扎。那玩意想變的不是人而是其他東西，而且就像毛毛蟲般從內部蠢動著。
察覺芙隆她們抵達後，一名應該是主管的男子過來打招呼。芙隆的注意力轉到跟主管對答，另一名研究員則被派來幫蔻依跟優莉做設施介紹。
「初次見面，有幸幫兩位介紹這座設施。我叫雷亞爾。」
自稱雷亞爾·努亞的這位醫療醫學科本科二年級生相貌平凡，身披研究者風格的白袍，隔著衣服看也能發覺他肩膀狹窄，是個身材纖瘦得顯眼的男人。
雷亞爾一邊跟蔻依打招呼一邊偷瞄優莉好幾眼。他炯炯有神的目光看來似乎很興奮。
察覺對方視線的優莉問：
「怎麼了嗎？」
「不，沒什麼。只是能跟特務小隊知名的弗羅斯特爾同學相見，覺得很高興罷了。」
雷亞爾的臉龐浮現假笑，不知何時炯炯有神的目光也消失了。
「我並不是什麼了不起的人啊。」
優莉則以純粹社交意味的笑容回應。
接著解說完這裡面的設備以及研究目的跟理念後，他們移動到可以從房間中央俯視全體的培養槽前方。
「這個是？」
蔻依問道。雷亞爾為她解釋：
「這是前陣子不知被誰討伐成功的變異種肉片。我們想試試能否利用其高速生長的性質，利用於再生醫療方面，所以才加以回收、培養並進行研究。由於不論怎麼切割肉片，只要不是致命傷都能高速再生，因此實驗用的樣本絕對不虞匱乏。」
原來如此。看來剛才聞到充滿整座設施的異臭原因就出自這肉片。
根據雷亞爾的說明，只要肉片成長到某個程度就會變成魔甲蟲的形狀，到那個階段就必須從培養槽取出，挖掉內臟取得作為標本的樣品。
儘管雷亞爾說得一副若無其事的樣子，但這可是一弄不好就跟褻瀆生命扯上關係的研究。先不討論科學發展需不需在意倫理這個爭議點，從能平心靜氣投入這種惡魔研究的那一刻開始，這裡的所有研究員腦袋就陷入瘋狂了。
至少蔻依有這種感覺。
「優莉，你還好吧？是不是身體不舒服？」
「呃，我沒事……」
雖說優莉努力撐出沒事的樣子，但從剛才她就臉色發青，回話也有氣無力。
「欸，我來到地下後就覺得很緊張，也口渴了。優莉，你可以先回去幫我買喝的嗎？」
「是無妨啦，可是關於這次視察的報告……？」
「之後再弄吧。我會跟空戰魔導士科長說明。關於飲料，就麻煩你儘快處理了。」
蔻依推了推優莉的背，自己也很想趕緊離開這裡。
芙隆還在跟設施主管嚴肅地討論，蔻依忍不住插話，獲得先回地上的許可，並順便告知芙隆之後會提出報告。
正當蔻依巴不得要趕回去之際，自始至終都在進行解說的雷亞爾唐突地提問：
「這麼說來，弗羅斯特爾同學她好像只對比自己強的人有興趣吧？」
蔻依想了一會才搞懂對方在問什麼並回答：
「呃——你是指之前《空戰魔導士科月刊》的報導嗎？如果是的話應該沒錯吧。
優莉好像只對比自己強的人有興趣。」
那恐怕是對嫌麻煩的採訪隨口回答的吧。畢竟要找到比特務小隊更強的人並不容易。
不過，雷亞爾卻好像獲得了肯定的答案般點點頭。
「原來如此啊。果然弗羅斯特爾同學只會喜歡比自己更強的人呢。」
不理會喃喃自語的雷亞爾，蔻依加緊腳步離開令人不快的地下研究所。
模擬巨大蒼蠅狀怪物——水委一級的飛靶掠過視野。
空戰魔導士科的少女們散開成前鋒、中鋒、後衛三個位置展開迎擊。
『可、可惡！動來動去煩死人了……！』
一頭紅色亮澤長發的少女——美空·惠特兒在中鋒的空域大喊。
手持魔炮劍的她，視野內捕捉到三具飛靶的蹤影。
她的機動性像生手般雜亂無章。然而，她卻能以讓人瞠目的速度橫越天際，讓目標承受炮擊的洗禮。
行動，行動，行動。
強制驅使身體動起來，並專注在眼前的敵人上。
緊接著她以耳邊的通訊結晶聯絡同伴。
『現在可是好機會。莉子，你能支援一下嗎？』
『要配合美空那種犯規的機動性怎麼可能嘛。你自個兒好好努力吧。』
仿佛女神轉世的絕代美女——莉子·弗拉梅爾從後衛的空域告知。
她也曾盯著瞄準鏡嘗試支援美空。
不過，要支援對方那種無視空戰理論的紊亂動作是不可能的。
對魔槍士而言，誤擊友軍完全是一種恥辱。
莉子臉上浮現出不耐的表情，「呼啊」一聲輕輕打了個呵欠。
偶爾來參加一下訓練，她也覺得累了。
『哼，累死人了，差不多該回去了……』
『那、那個……我這邊也忙不過來耶……』
金髮碧眼的嬌小少女——蕾克蒂·艾森納赫在前鋒的空域感到束手無策。
以強力魔雙劍術戰鬥的她正迅速殲滅敵軍。
可是，敵人並不是每次都從正面攻來。
蕾克蒂感到惶惶不安。
對於從廣闊的天際各處來襲的敵方蹤影，蕾克蒂忙得團團轉。
於是水委一級的飛靶突破了蕾克蒂的前鋒空域，逐漸滲透進中鋒跟後衛的空域。
『嗚，美空同學跟莉子同學……請、請救救我！』
『蕾、蕾克蒂！怎、怎麼會！我這邊也有敵人……』
『別動，美空。你亂動我的支援就會……唔！』
『唔！怎麼能在這時候放棄。我們一定要打起精神撐下去。』
『那、那個……請、請冷靜點，美空同學！』
『莉子替我掩護一下。我要趕去幫蕾克蒂了！』
『這種情況怎麼幫你掩護啊？是要我把你打下來嗎？』
『誰、誰叫你把我打下來了！』
『拜、拜託不要吵架嘛！美空同學、莉子同學！』
『你很吵耶，蕾克蒂！』
『就是說嘛，蕾克蒂。你給我閉嘴。』
『那、那個……對、對不起——！』
殘缺不全的小組作戰，不像樣的團隊合作。
除了個人的戰鬥技能無法充分發揮，整支小隊的行動也亂七八糟。
只要從上空俯瞰，對此便能一清二楚。
「嗯，還是這樣嗎？」
在漆黑衝浪板〈掃帚〉上的高挑纖瘦少年——彼方·英司喃喃念了一句。
他的職務為空戰魔導士教官。教導旗下的E601小隊——通稱F級小隊——隊員乃是他的工作。
彼方望著那群面對接二連三障礙的學生們——
「看樣子是時候該展開新的『那個』了吧……」
露出自信滿滿的笑容。
當彼方正要著手處理堆積如山的文書工作時——
「話說回來，我們明明那麼努力了，卻完全得不到正面評價，這不是太奇怪了嗎！」
在實戰訓練結束後的小隊室中。
彼方被迫聽美空跟莉子的怨言。
美空嘟起嘴唇。
「你也覺得我們無法獲得正面評價這件事非常詭異吧！」
「姑且不論美空，身為女神的我無法獲得好評確實令人難以理解。」
「嗯？是嗎？因為誰也沒有親眼目睹你們的努力，所以我覺得這是理所當然的啊。」
「理、理所當然……！討伐〈心宿二變異種（最大的獵物）〉時，你不是也在場嗎！結果現在竟然沒人知道是誰討伐成功的，豈不是氣死人了嗎！」
小隊長美空很不甘心地說著。
彼方拿筆的手頓時停下動作。
「美空很不滿嗎？因為大家都不相信你們把〈天津四變異種〉打倒了。」
「畢、畢竟……那可是我們拼死才打倒的耶……」
「哦——原來是這樣啊。」
「？難道你不會不甘心嗎？」
「嗯，那種事隨便怎樣都行啦……」
在前幾天的遭遇戰過程中，彼方將〈密斯特崗〉從險境中救出來的事要是傳出去，對他的責難想必會銳減，搞不好會恢復他淪為叛徒之前，那種人人讚譽的都市英雄身分。
從住進豐年蝦宿舍後美空就發現，彼方被眾人視為礙眼的傢伙。宿舍的活動沒人找他，擦身而過也沒人跟他打招呼，簡直是被徹底無視了，誰也不想跟他扯上關係。
結果，這傢伙卻……美空難過地捂著胸口。感覺他真的一點也不當一回事。
是因為他不把眾人放在眼裡？還是說，他沒空去管那些瑣事？
美空不清楚哪一個才是正確答案。老實說她對他的了解還太少。
不過，有一點可以肯定。
他有一件當務之急的工作。
還有想拼命守護的事物。
在那場大規模遭遇戰中，他單獨與新的變異種交鋒。結果他成功守住了〈密斯特崗〉，將人們救出險境，這些都是很好的證明。
美空偷偷觀察著彼方的臉。
隱約有種感覺……這傢伙並不想成為英雄。
雖說是個讓人捉摸不定的男子，但似乎也是個誠實的傢伙。
只不過，有時候也真的猜不透他腦袋裡在想什麼就是了……
「嗯？你盯著我有事嗎？」
「沒、沒什麼啦……！」
恰好在這時，心情調適完畢的蕾克蒂來到彼方這邊。她小巧的手掌抓著一包檸檬糖。
「那、那個……彼、彼方教官！今天也勞煩您指導了！這、這個！請、請您收下享用！（叩！）」
她只是想鞠躬，卻用力過度而一頭撞上了彼方的講桌。
「你還好吧，蕾克蒂？」
「對、對不起！我、我沒事……一、一點都不痛！（吸鼻涕）」
羞恥跟疼痛濡濕了她的眼眶，她慌忙想要走開。結果彼方卻揪住她的手，把臉湊向她紅腫的額頭。
「彼、彼彼彼、彼方教官！人、人家沒事啦！」
「嗯——看起來眼睛沒受傷。以後要小心啊。」
彼方拍拍蕾克蒂的肩。隨後他打開包裝，將酸酸甜甜的檸檬糖放進口中。天性怕生的蕾克蒂願意主動跟他交流，看來是很信賴他吧。
這麼說來，剩下的那個人——彼方看了莉子一眼。她正闔起看到一半的書，發出「唔」的一聲伸了個懶腰。原本一直說大話表示懶得參加訓練的莉子，最近偶爾也會心血來潮地加入了。
莉子「呼啊」地打著呵欠，懶洋洋地用手捂著嘴。
「嗯？怎麼了，莉子？你累了嗎？」
「是啊。睡眠不足吧。昨天看哲學書到深夜。不過多虧了今天上午都是無聊的室內課，讓我稍微補了眠。」
「咦？室內課你都沒在聽嗎？那你的考試可以拿高分又是什麼緣故？」
「哼，那種課程就算閉著眼睛也能理解。我反過來問吧，那種程度的考題，為什麼還有必要聽人講解呢？」
美空跟莉子的智力有如天壤之別。
「室、室內課的教官也太混了吧！有學生打瞌睡也不管一下！」
「呼嗯，有一次教官因為我沒在聽課，就問我有關『魯德爾的航空戰術論』（註：魯德爾是二戰時納粹德國的王牌飛行員）的問題想教訓我。不過，三分鐘後教官就因為發現自己懂得很少而大受打擊，哭著跑出了教室。從此以後，不論我上課做什麼都不會有人管囉。」
莉子一臉跩樣地說了。
氣得牙痒痒的美空恨不得一口吞了對方。
「冷靜點，美空。這並不是因為你腦袋差，只是莉子智商過人罷了。」
「哼，正是。身為女神的我可是萬能的天才。對了，美空……」
「干、幹什麼？」
「說真的……千萬別愛上我喔。還有，也不要因為我而變成跟蹤狂。」
「我絕對不會再做那種事了，況且誰會愛上你啊！話說，
要我跟蹤莉子你的，還不是這傢伙！」
「嗯？我有說過嗎？」
「當、當然有啊！你怎麼好意思說這種話啊！」
美空好像真的快氣哭了。火冒三丈的她正想一把揪住彼方，就在這時，小隊室的門被「叩叩」敲了兩下，蔻依現身了。
「怎麼了啊？」
「空戰魔導士科長有話要跟彼方談，要我來帶你過去。」
「哦——看來不是什麼好事吧——」
蔻依的表情跟平常一樣一派平穩。不過，彼方似乎察覺出她說話的音質很僵硬。
「咦？等、等一下！所謂不是什麼好事是指……」
「不過，真沒辦法……那麼因為這樣，今天就先解散吧。莉子，請你重新繳交一份關於破壞民間設施行為的連帶責任檢討報告。如果你不好好道歉就只能不斷重寫啦。」
一張文件輕飄飄地落在莉子的桌上。正打算回去的她，臉一下子皺了起來。彼方則瀟灑地走出了小隊室。
不是什麼好事的外找。美空頓時浮現泄氣的表情。
在遭遇戰的最終場面，彼方發揮出超越人類認知的力量。美空本來想找機會問清楚，但他似乎試圖隱瞞……究竟有什麼理由？被空戰魔導士科長叫去，說不定就跟那種力量有關。
美空猛然發出聲響站起來。
「？你要去哪裡嗎？」
「去追那傢伙。雖然一直搞不懂他在想什麼，不過總覺得很不安，所以要跟去看看。」
「呼嗯，你要蹺掉放學後的自主訓練嗎？」
「我的自主訓練就是跟蹤那傢伙啦。」
美空慌忙離開小隊室。
莉子一副瞭然於心的模樣用鼻子哼笑。
「哼，她果然是個跟蹤狂啊。」
「就、就是說啊！美空同學難不成有跟蹤別人的嗜好嗎……」
「喂，蕾克蒂，既然大家住在一起，還是要提防一下美空比較好。我想你也明白了吧，她是以跟蹤他人為興趣的變態，哪時會襲擊你也不知道啊。小心起見，你還是把魔雙劍放在枕邊吧。」
「啊嗚啊嗚，我、我懂了！我、我會這麼做的！」
籠罩著危險氣氛的這個房間傳出了超然的說話聲。
「哦——我被解職了嗎？」
「一點也不錯。看你好像打從一開始就沒有意願，所以解職不是剛好嗎？你就任教官後又二連敗，小隊總共累計十二連敗，在第一季以全敗收場。更何況比賽狀況還糟透了，同伴起內鬨，簡直有必要讓她們從幼年學校重新教育起啊。」
「嗯，這麼說來的確是如此。」
「既然這樣，你沒有異議吧。」
在空戰魔導士科辦公室中，芙隆斬釘截鐵宣告要撤換掉彼方。
不過，他絲毫沒有焦急之色。既然沒有好的成果，被解職也是在預料範圍內。
「可是，我拒絕喔。我還有一些非做不可的事。」
「……你是什麼意思？」
「哪有什麼意思。我接任那些傢伙的教官，已經發過誓要把她們培養成獨當一面的空戰魔導士。要是我捨棄了那些學生，還有誰會來培養她們啊。」
「你打算培養F級小隊……？」
「是啊。」
「哈，別說笑了。都市的叛徒怎麼培養得了那些女孩啊。就算蔻依全力推薦你，我也不可能認同……」
「沒必要取得你的認同吧。」
彼方平靜地撂話。
「我需要取得認同的對象，就只有美空、莉子、蕾克蒂三人。除此之外的傢伙不論怎麼說，我都只會專注在讓學生們變得更強。這才是合格的教官，不是嗎？」
「……姑且不論指導的實際情形，你的精神倒是很了不起啊。」
這預期外的發展讓芙隆感到有些不知所措。
「不過，換掉你這件事已經確定了。剩下的就是找繼任者，如果找不到，整支小隊解散也是可能的選項。」
芙隆再度告知撤換彼方的意思。
她是〈密斯特崗〉的最高權力者之一，空戰魔導士科長斷言的事，沒人能回嘴……理論上是這樣才對，不過……
「我說啊——我可沒空在半路上打混摸魚，身為教官的工作還堆積如山呢。」
彼方用輕鬆的口吻心平氣和地跟對方交涉。
芙隆先是皺了皺眉頭。
「不論你的精神如何，〈密斯特崗〉可是不需要毫無成績的教官。」
「既然這樣，只要有好成果就行了吧。」
「你那是什麼意思……？現在才爭取成績未免也太遲了吧。難不成你是想拖延到第二季開始？」
「不需要等那麼久。反正你也沒那個打算吧。」
「……這你倒是很懂嘛。」
彼方環顧辦公室內。眼前除了芙隆以及把自己帶過來的蔻依，另有一人在場。那號人物正狠狠地瞪著自己。
彼方擺出堪稱桀驁不馴的表情對那號人物問道：
「喂，優莉，你之後就要以教官的身分就任於新小隊了吧。」
「是沒錯……那又怎麼了嗎？」
聽了彼方別有深意的確認，優莉感到困惑。
一得到優莉的答案，彼方就咧嘴露出充滿自信的笑容。
「那麼，讓優莉就任的小隊跟E601小隊進行模擬戰吧，要是我們贏了就讓我繼續當教官。只要能打贏優莉當教官的小隊，就證明我當教官的才能比優莉好。這麼有水準的教官總不能隨便撤換吧。」
「「「………………！」」」
除了彼方，所有人都面露緊張之色。
沒有人認為F級小隊具備獲勝的可能性。
然而，彼方卻一副莫名有自信的樣子，很容易就被他的氣勢震懾住。儘管大家都批評他是學園都市的叛徒，但他好歹也是特務小隊的一員。
就在這時，走廊傳來「砰咚！」一聲有人摔倒的聲響，但不知為何房內根本沒人在意。
驚愕的蔻依問道：
「你是認真的嗎！彼方？」
「當然。我可沒蠢到會投入毫無勝算的比賽。」
彼方露出自信滿滿的笑容。
「所以囉，你打算怎麼做，優莉？難不成你怕輸給我？」
「怎麼可能會怕！況且，你為什麼說得一副我一定會輸的樣子！」
「嗯？難道你覺得你會贏？」
「那是當然！誰會輸給十二連敗的F級小隊啊！」
「哦——既然如此，要是我贏了，你就來當我們小隊的隊員吧。」
「……！」
優莉氣得身體微微顫抖。
「你究竟要瞧不起我到什麼程度才甘心啊！誰會吞下這種亂七八糟的條件——」
「怎麼？看來你果然覺得自己會輸嗎？」
彼方露出從容的笑容說道。這很明顯是挑釁。
「……空戰魔導士科長，請同意我參加這場競賽。」
姑且不論叛徒彼方，這次可是出自平日嚴謹的優莉的意見。不知如何決斷的芙隆朝蔻依一瞥，蔻依也露出拜託芙隆同意的模樣輕輕點著頭。芙隆只好嘆了口氣。
「……真沒辦法。不過，有一點我要先確認，只要讓優莉率領的小隊跟你的小隊比賽就行了吧。也就是說，優莉率領的不一定是E級小隊，其他等級的小隊也無所謂囉。」
「嗯，老實說，如果雙方都是E級小隊，條件對我們這邊就太有利了。」
「什麼叫條件對你們太有利啊！」
優莉狠狠瞪著彼方。
「好吧，撤換教官的事就看模擬戰的結果來決定。在第一、第二季中間——也就是調整期間內——這件事要搞定，所以模擬戰的日期就定在四天後，如何？」
「沒問題。」
「那麼你離開吧，這裡已經沒你的事了。」
彼方依對方吩咐，轉身揮了揮手並離開現場。
「這是什麼意思？一旦我們輸了你就要被換掉……？」
彼方開門來到走廊，撞見一臉蒼白的美空。
「嗯？你那一臉嚴肅的表情是怎麼了？」
美空亦步亦趨地走在彼方後頭。
「這件事當然很嚴重啦。我們小隊可是少不了你的力量啊。」
「哦——怎麼說？」
「……托你的福，我們才能撂倒一隻變異種。我認為我們培養出如此的實力了。」
彼方停下步伐轉過頭。他盯著美空的臉。
「所以，你將來希望這支小隊怎麼樣？」
「我……希望我們小隊能越來越強。所有隊員都要一起進步，爬上更高的等
級。」
「哦——你的抱負還真遠大啊。」
「什麼抱負遠大……再、再怎麼說我也是小隊長啊！」
「……的確是如此。」
他已經胸有成竹了嗎？
儘管美空無法確定這一點，彼方卻咧開嘴賊笑。
隨後他又在走廊上邁開腳步。
美空慌忙跟到他旁邊。
「喂，美空，你知道要怎樣才能讓我繼續當你們的教官嗎？」
「……」
「答案很簡單。」
彼方充滿自信地撂話。
「——只要你們不輸掉那場模擬戰就行了。說穿了其實就是這樣。」
「……不輸就可以……但我們，那、那個……」
「我明白。已經十二連敗對吧？對戰成績〇勝十二敗，勝率是〇％。」
「既、既然你這麼清楚，為、為何還要……？」
「就算是十二連敗，只要下一場贏就夠了。這跟連敗或連勝無關，勝敗的關鍵靠當時努力與否。難道不是嗎？」
口氣儘管沉穩，卻是充滿了力量的一番話。彼方超然的態度讓美空覺得要贏好像並不困難。她不由得認定如果是這位教官，或許真能辦到。
被對方這種獨特的氣質所震懾，美空霎時停下腳步。
「啊，等、等我一下！」
慌忙追上彼方腳步的美空露出不安的表情。
「……可、可是再怎麼說，用撤職做賭注未免……」
結果，彼方並沒有聽進這些話。
那是因為他突然開始自言自語起來。
他在胸前交抱雙臂，口中似乎念念有詞。
「嗯——果然啊，這時候就該『那個』了。」
「？你說什麼『那個』？」
「遇到這種局面，果然就只有那個了啊，那個。」
「就說了，那個是指什麼嘛……？」
「說的也是——這時候不那個，包準行不通啦。」
「我、我說，那個到底是什麼啦！」
「嗯。我決定了——」
不知不覺間，兩人已經來到位於小隊大樓的E601小隊室門前。彼方用力打開門。
房內有剛寫好第二份檢討報告的莉子，以及幫小盆栽觀葉植物澆水的蕾克蒂，兩人都朝這邊轉過頭。
緊接著在美空她們所有人的注視下，彼方宣言：
「——從明天開始要進行新的特訓，所有人都要打起精神，因此今天就先解散……！」
突如其來的特訓宣言。
美空「呃！」地叫了一聲皺起臉，莉子用鼻子輕輕冷笑，蕾克蒂則惶惶不安地以手捂著胸口。
* * *
「……另外一人好像也走了。」
芙隆留意到剛才門外有另一人的氣息。
然而關於彼方職務更迭的事，重要性完全比不上接下來要討論的這件事。正因如此，剛才就沒有必要特別趕人了。
「我猜你們應該也想到了，刻意找特務小隊的兩位來不可能單純只是為了討論剛才那件事。甚至該說，接下來的才是正題。」
芙隆帶著嚴肅的眼神在辦公桌上雙手交握。
空氣仿佛急速變冷般變得緊繃。這種跟先前截然不同的嚴肅程度，讓人領悟到撤換彼方的事真的就跟玩笑話差不多。
「關於上回不知被誰討伐成功的〈心宿二變異種〉屍骸，交給醫療醫學科回收、分析的結果，查出了一些有趣的東西。那是關於再生醫療的重大發現喔。這一點，希望能聽聽〈密斯特崗〉戰鬥經驗最豐富的二位有何高見。總而言之，接下來我們要前往地下研究所了。跟我來吧。」
依照對方所言，蔻依與優莉被帶往地下研究室。既然是設在地下，就不難想像那裡有許多特別需要避人耳目的東西了。
特務小隊的兩人以略顯緊張的腳步跟在芙隆後頭。
氣溫經由空調妥善地進行管理。
地下這個詞彙讓人聯想到陰暗潮濕的環境，但跟這間研究所完全無緣。只不過才剛進入室內，就捕捉到一股足以令人皺起鼻子的異臭。
「走這邊喔。」
蔻依與優莉與刷了安全通行證的芙隆一起進入房間。穿過門以後，前方就是專門進行高度機密研究的第五研究室。
「我想你們應該聽過風聲，但實際來這裡還是頭一遭吧。魔甲蟲研究就在這裡進行。」
蔻依問道：
「魔甲蟲研究……是指解剖嗎？」
「嗯，你說對了。例如原種的解剖資料等，你們在敵性生物學的課堂上也學過吧？」
「還在當預科生的時候，那些東西我背得腦袋都快炸了……」
討厭噁心玩意的優莉有氣無力地回答。
室內空間意外地深入到後頭，包括無數纜線與熒幕類的器材在內，這裡雜亂放置著許多用途不明的大型機器。至於其他的，就是埋頭於實驗當中的五六名研究人員的身影。
這個場所對一般學生而言是高度機密的設施，在〈密斯特崗〉中屬於只有少部分高層才知道的秘密區域。在此進行研究的光景，簡直讓人聯想起黑魔法的儀式。
在這個異樣環境中特別引人注目的，是房間中央位置上一座大型的培養槽，感覺就像是用來貢獻活祭品的儀式祭壇。
培養槽當中有淡藍色的培養液，還有形狀奇特的肉塊。
肉塊看起來就像想要變成某種東西般死命掙扎。那玩意想變的不是人而是其他東西，而且就像毛毛蟲般從內部蠢動著。
察覺芙隆她們抵達後，一名應該是主管的男子過來打招呼。芙隆的注意力轉到跟主管對答，另一名研究員則被派來幫蔻依跟優莉做設施介紹。
「初次見面，有幸幫兩位介紹這座設施。我叫雷亞爾。」
自稱雷亞爾·努亞的這位醫療醫學科本科二年級生相貌平凡，身披研究者風格的白袍，隔著衣服看也能發覺他肩膀狹窄，是個身材纖瘦得顯眼的男人。
雷亞爾一邊跟蔻依打招呼一邊偷瞄優莉好幾眼。他炯炯有神的目光看來似乎很興奮。
察覺對方視線的優莉問：
「怎麼了嗎？」
「不，沒什麼。只是能跟特務小隊知名的弗羅斯特爾同學相見，覺得很高興罷了。」
雷亞爾的臉龐浮現假笑，不知何時炯炯有神的目光也消失了。
「我並不是什麼了不起的人啊。」
優莉則以純粹社交意味的笑容回應。
接著解說完這裡面的設備以及研究目的跟理念後，他們移動到可以從房間中央俯視全體的培養槽前方。
「這個是？」
蔻依問道。雷亞爾為她解釋：
「這是前陣子不知被誰討伐成功的變異種肉片。我們想試試能否利用其高速生長的性質，利用於再生醫療方面，所以才加以回收、培養並進行研究。由於不論怎麼切割肉片，只要不是致命傷都能高速再生，因此實驗用的樣本絕對不虞匱乏。」
原來如此。看來剛才聞到充滿整座設施的異臭原因就出自這肉片。
根據雷亞爾的說明，只要肉片成長到某個程度就會變成魔甲蟲的形狀，到那個階段就必須從培養槽取出，挖掉內臟取得作為標本的樣品。
儘管雷亞爾說得一副若無其事的樣子，但這可是一弄不好就跟褻瀆生命扯上關係的研究。先不討論科學發展需不需在意倫理這個爭議點，從能平心靜氣投入這種惡魔研究的那一刻開始，這裡的所有研究員腦袋就陷入瘋狂了。
至少蔻依有這種感覺。
「優莉，你還好吧？是不是身體不舒服？」
「呃，我沒事……」
雖說優莉努力撐出沒事的樣子，但從剛才她就臉色發青，回話也有氣無力。
「欸，我來到地下後就覺得很緊張，也口渴了。優莉，你可以先回去幫我買喝的嗎？」
「是無妨啦，可是關於這次視察的報告……？」
「之後再弄吧。我會跟空戰魔導士科長說明。關於飲料，就麻煩你儘快處理了。」
蔻依推了推優莉的背，自己也很想趕緊離開這裡。
芙隆還在跟設施主管嚴肅地討論，蔻依忍不住插話，獲得先回地上的許可，並順便告知芙隆之後會提出報告。
正當蔻依巴不得要趕回去之際，自始至終都在進行解說的雷亞爾唐突地提問：
「這麼說來，弗羅斯特爾同學她好像只對比自己強的人有興趣吧？」
蔻依想了一會才搞懂對方在問什麼並回答：
「呃——你是指之前《空戰魔導士科月刊》的報導嗎？如果是的話應該沒錯吧。
優莉好像只對比自己強的人有興趣。」
那恐怕是對嫌麻煩的採訪隨口回答的吧。畢竟要找到比特務小隊更強的人並不容易。
不過，雷亞爾卻好像獲得了肯定的答案般點點頭。
「原來如此啊。果然弗羅斯特爾同學只會喜歡比自己更強的人呢。」
不理會喃喃自語的雷亞爾，蔻依加緊腳步離開令人不快的地下研究所。