第五卷 第三章 決意與嫉妒
豐年蝦宿舍，彼方的房間。
地上還是老樣子，無數的數據與垃圾隨處擺放。
真是個神清氣爽的早晨。彼方悠悠自床上起身。校內選拔賽的第四戰將在今天一大早開始，彼方得到場觀戰。
雖然目前的戰績是三連敗，但今天不一定同樣會輸。
推開了窗戶，清爽的涼風吹入室內——
「那、那個……彼、彼方教官……！」
神色驚惶的蕾克蒂慌慌張張地從窗口衝進彼方的房間。
「求、求求你，彼方教官……！請、請讓我躲在這裡……！」
身穿著黑色無袖背心的彼方不明就裡地呆站在窗口前。蕾克蒂躲到彼方的背後，緊緊地抱住了彼方。
到底是怎麼回事？就在彼方心生疑問時，另一名侵入者自窗口現身。
發動了飛行魔法的芙蕾雅在彼方眼前輕盈降落。
「主人啊，剛才蕾克蒂有來過這邊嗎？」
芙蕾雅不知為何右手握著其中一柄魔雙劍，如此詢問彼方。
「嗯，就在這裡。」
隨後便將躲在背後的蕾克蒂拎到芙蕾雅面前。
「啊、啊嗚啊嗚……！」
蕾克蒂額頭流著冷汗懇求：
「那個……芙蕾雅同學，求求你，只有這個我真的沒辦法……！」
「拿出勇氣來，蕾克蒂。身為艾森納赫流的女人，這樣太丟臉了。」
是在吵架嗎？感覺到騷動的預兆，彼方試著釐清：
「到底是發生了什麼事？」
「我看蕾克蒂最近頭髮越來越長了，想用這幫她削短。」
語畢，芙蕾雅將魔雙劍舉到彼方面前。
啊，原來是這回事。
雖說這也很符合芙蕾雅的個人風格啦……
「芙蕾雅，你就當作是主人的請求吧。為蕾克蒂理髮這件事可以先暫緩嗎？」
「既然是主人的命令，我也只能聽從。」
表情透著幾分惋惜的芙蕾雅隨即放棄，讓魔雙劍消失於無形。也許是因為發自好意的行動遭到拒絕，心裡有點受傷也說不定。
彼方靜下心來問道：
「話說，你們兩個頭髮好像特別翹啊。一整片感覺好像動物的耳朵一樣。」
「那個……擁有艾森納赫血緣的人，好像頭髮都特別容易翹起來。」
「唔嗯。我妹妹亞莉亞頭髮也很翹。」
蕾克蒂語帶保留，芙蕾雅的語氣充滿自信。
「亞莉亞啊。話說回來，你們彼此有在聯絡嗎？」
「是的。其實芙蕾雅同學，每天晚上都會寫信給亞莉亞同學喔。」
「呃、唔。不、不要隨便暴露別人的秘密……！」
「咦？有、有什麼關係嘛，芙蕾雅同學。」
蕾克蒂臉上洋溢著幸福的笑容，比品嘗最喜歡的栗子甜點時更加甜美。這是因為——
「而且芙蕾雅同學還在信中提到了我，之前的回信上寫著亞莉亞同學也想與我見一面呢……那個……雖然還不確定……但說不定能用在空戰武道祭為我們聲援當理由，讓亞莉亞同學到和我們相見……！」
「因為只要參加空戰武道祭並獲得成果，那就是最強者的證明。為了與妹妹相見，今天勢在必得。」
「是的。今天我們一定會……那個……一定會贏……！」
「原來是這樣啊。」
彼方低聲喃喃自語。他的表情看來不像語氣那樣樂觀。
蕾克蒂和芙蕾雅的士氣相當高昂。這的確是好事沒錯。充滿士氣的小隊可激發可能性的浪潮。那最終將化為使周圍一切全被捲入其中的漩渦，引發人們口中的「奇蹟」，顛覆所有人的預料。
然而，太過於重視眼前的戰鬥，讓兩人無法注意到更紮實的要素。
「就像蕾克蒂所說的，有些戰鬥非得取勝不可。看你們的態度，我也能感受到那種絕對不能輸的氣勢。這一點的確是好事沒錯，不過，你們是不是誤會什麼了？」
彼方以平靜無波的水面般和緩的語氣如此告誡。
「那個……您說誤會是指……？」
「主人啊，那是什麼意思？」
「你們在校內選拔賽會一路輸成這樣，不是因為戰意不如人家堅定，也不是因為戰鬥技術比人差勁。而是更加淺顯易懂的差別。你們想想，上級小隊和下級小隊之間，除了戰鬥技術之外還有什麼差異？」
對方不一定會遵照我方設想的戰術行動。對抗魔甲蟲的戰鬥時也一樣，總是必須面對超乎預料的事態，不是嗎？
為了處理意外狀況，不可或缺的要素是什麼？
「？主人啊，這究竟是什麼意思？」
芙蕾雅詢問時，身旁的蕾克蒂突然打了個大呵欠。呵欠傳染至芙蕾雅，她也忍不住跟著打了呵欠，連忙捂住嘴。
「自己想吧。話說回來你們怎麼好像很累啊？」
「其實是因為……從昨天晚上，我和芙蕾雅同學討論特訓的用意。」
「我們也必須變得更強。」
所以才會睡眠不足嗎？訓練反而成為比賽的負擔，造成負面影響。
接下來，該怎麼做呢？
想必傻裡傻氣的美空也還沒理解特訓的意義吧。
看來需要進一步的指引才行……
「這樣啊。那就沒辦法了。」
搔著後腦杓，彼方說道。
「蕾克蒂、芙蕾雅。晚點我會讓你們參加課外輔導。所以今天你們提早去競技場，在準備室好好休息吧。休息也是訓練的一部分喔。」
「那個……我、我明白了……！」
「唔嗯，了解。」
發動了飛行魔法，蕾克蒂與芙蕾雅自窗口離開。
眺望著逐漸遠去的背影，彼方想著。
照理來說你們是自發性訂立了目標才會參加校內選拔賽，所以也得自己多動動腦啊。重視你們自身的獨立性，試著只靠自己來分析狀況。
這樣一來，你們應該會明白欠缺的要素為何。
競技場，觀眾席最前排。
克莉絲的身影難得出現在此處。踩著緩慢的步伐，以優雅的姿態在觀眾席中四處徘徊，尋找她目標的人物。也許是因為今天並非假日，觀眾席算不上擁擠。克莉絲很快就找到了位在最前排的那人物。
「請問我可以坐在旁邊的位子嗎？」
「隨便你啊。不過，和我在一起可能會搞壞印象喔。」
克莉絲坐下的位子旁邊正是彼方的座位。他以銳利的雙眸瞪視著競技場內部。
競技場內，E601小隊隊員們已經就各自位置等候開戰的時刻。比賽對手是B294小隊。對方的戰績是一勝二敗，算不上強敵，希望能在此奪得一勝。
「不好意思，彼方同學，我可以詢問您一個私人的問題嗎？」
「什麼啊？私人的問題……」
「……傳聞說，自從你在任務中遭遇事故後，就不再翱翔天際了。」
「是沒錯啊。」
「您……不想要再次回到天空中飛翔嗎？」
儘管短短一瞬間為之語塞，克莉絲仍然如此詢問。
有試探的必要性。
試探彼方這個人的企圖。關於寄宿於他體內的力量，克莉絲身為全對那力量最為了解的人物，想要徹底理解彼方的意圖。
「再次回到天空飛翔啊……」
彼方露出眺望著遠方般的眼神，喃喃說著。
若回答不想飛，那肯定是謊言吧。就克莉絲所知，依照彼方的性格來說他肯定也想親身參加空戰武道祭的校內選拔賽……
然而，他卻清楚地回答：
「我也不曉得。不過，現在這種事根本就無所謂吧？」
「無所謂？」
「對。無所謂。」
對於空戰魔導士科的學生而言，保護眾人便是他們存在的理由。然而彼方居然認為那無所謂。那是否代表了他選擇放棄身為人民守護者應盡的職務……？
那超乎常識的回答令克莉絲一瞬間揚起眉毛。然而下一個瞬間，她勉強維持了冷靜。
赴任至已經四年有餘，克莉絲自己也在遠處長期觀察彼方那不受常識拘束 的行徑。雖然不曾直接認識，但克莉絲已下定決心要將彼方視同其他所有學生，守望到他畢業。一直到彼方被卷進那次事故……
「您這番話聽起來不太合理呢。您不是為了守護眾人才待在這裡的嗎？」
「嗯？是沒錯啊。」
說著，彼方無所謂地看向競技場內。
「不過，我覺得重要的事不只有與魔甲蟲戰鬥。」
沒來由地，克莉絲認為這是發自心底的一句話。
換句話說，儘管擁有——足以毀壞世界常理的力量，彼方·英司卻沒有任何打算嗎？
就克莉絲所知，彼方·英司是個堅毅不拔的男人。面對任何狀況都不會放棄，試圖顛覆眼前的劣勢。在他仍然活躍在第一線時，克莉絲已屢次目睹那姿態。而且是親眼目擊。
背負眾多制約者所擁有的——對抗命運的頑強。
人類擁有的可能性。
然而現在的彼方卻不參與戰鬥。他說比起與魔甲蟲戰鬥、守護天空，還有更重要的事。既然如此，彼方·英司的心思究竟專注於何處？
隨後，紅色的煙霧彈自場上被射向高空。
比賽開始的訊號。美空等人同時向四面散開，與對方激烈纏鬥。彼方眺望著她們奮戰的身影。
他現在應該聽不進我說的話吧。
克莉絲慎重地觀察他的側臉後，同樣把視線轉向場上，注視著全心全力專注於戰鬥上的美空等人。
這時，他冷不防開口說道：
「對了，你覺得她們打得如何？」
然而他的視線仍舊緊緊盯著飛舞在空中的隊員們。
「那個紅頭髮的女生沒有近身戰鬥能力。黑頭髮的女神老是喊累不想參加訓練，金髮的女生直到前些日子還沒辦法使出戰技。直到我就任為止，她們被人家稱作F級小隊，十戰十敗。而且在我就任之後，排名戰上又加上四連敗。總共輸了十四場，連一場都沒打贏。儘管如此，她們現在面對B級小隊時沒有任何一絲膽怯。」
彼方以教官身分來到這支小隊，改變了大家。
詳細的細節克莉絲並不知情。然而對連戰連敗的她們給予變強的可能性的人物，肯定是彼方。
只有這一點克莉絲立刻就明白了。
「這樣的一群傢伙們，現在正為了參加空戰武道祭，拼上老命努力戰鬥。對手是不是排名遠在自己之上，技術是不是遠勝過自己，這些全部都無所謂。她們正打算自己引起那股浪潮，顛覆所有人的預料。」
如此陳述的彼方的表情，看起來洋溢著幸福。
無法保證確實獲勝。
不過，彼方已經施以新的特訓，給予美空等人新的契機。為了前往「下一個舞台」不可或缺的契機。
「所以說現在，這份工作更重要。就像是以後方支持科為首的其他學科，在不顯眼的地方支持著空戰魔導士科一樣，我也同樣能以教官的身分支持她們。所以，我沒想過再次重回第一線。」
說完，彼方全神貫注地看向美空等人。
至此克莉絲終於明白彼方重視的事物為何：心中的緊張煙消雲散。這男人還是老樣子，很有意思。她這麼想著。
著眼點完全不同。擁有人類最極致的力量，卻不沉溺於力量，也不受力量所擺布。
面對這男人不需要試探。反倒是原本的自己比較好。
「各位的目光都很有神呢。」
克莉絲以仿佛注視著戀人般陶醉的眼神看著在場上激烈飛舞的E601小隊。來到後，克莉絲也在競技場觀賞過無數的戰鬥。儘管她並非戰鬥人員，卻也明白戰鬥的優劣。
『芙蕾雅。對方想從右翼瓦解我們的陣型……！』
『唔嗯，可不能在這裡輸掉。我會把壓力推回去……！』
『非常好，芙蕾雅同學。蕾克蒂同學，你那邊的戰況呢？』
『沒、沒問題的……！現在這狀況下硬碰硬也不會輸。』
『哼，可別鬆懈了。現在開始才是勝敗的關鍵。』
『唔嗯，不過我可以從右翼攻進去喔。』
儘管面對強敵，依舊絕不退讓的姿態。
與身旁這位男人的戰鬥方針像極了。
看著奮戰中的美空等人，克莉絲陶然說道：
「那是一心只相信著某種事物的人才擁有的眼神。擁有這眼神的隊員組成的小隊總是特別強悍。」
「哦～～看來你也懂嘛。」
彼方雙手抱胸，點了點頭。
「所以說啊，我也很中意這群傢伙們。」
在場上，美空等人迅速地飛行。雖然拼上全力戰鬥，但對方畢竟是B級小隊。
E601小隊早已經被分析透徹，對方也不會輕易讓美空等人的策略如願。像是在嘲笑為此而焦躁、焦急、焦慮的E601小隊，B級小隊一舉一動都顯得遊刃有餘。
光看她們因焦急而歪曲的表情便一目了然：戰鬥的主導權不在美空她們手上。
「看起來您的小隊似乎落於劣勢呢。」
「是啊。她們現在的狀態還不算完全。不過，我會在最終戰之前完成調整的。」
彼方這麼說著的同時，比賽持續進行。
『就是現在。一口氣進攻吧，優莉學姐……！』
『不對，芙蕾雅同學。對方只是暫時後退而已……！』
『唔。被、被包夾了……！嗚啊……！』
『嗚！芙蕾雅被擊墜了。蕾克蒂，你那邊的狀況呢？』
『那、那個……美空同學，敵人對左翼展開攻勢了……！』
『我知道了。那個，優莉學姐，請支援蕾克蒂……！』
『不對。蕾克蒂同學，請再稍微支撐一下。對方真正的目的恐怕是——』
『真正的目的是來自天頂方向的突襲。優莉，我來支援你……！』
『拜託你了，莉子同學……！美空同學，協助蕾克蒂同學防禦……！』
『好，好厲害……！莉子同學和優莉學姐的合作突擊（Duck-in）擊墜一個人……！對方的氣勢被削弱了。』
莉子與優莉看穿對手的計策並予以迎頭痛擊。
『接下來，就由我來……！』
『那、那個……請先等一下，美空同學，從正面突破太魯莽了……！』
『——但是，現在不拿下勝利的話……』
士氣大振的美空正要轉守為攻的瞬間——
『不會吧……！嗚……！』
仿佛早已察覺反擊的意圖般，B級小隊一口氣向四面散開，為了奪得先機而予以反擊。
那就像是打架時對準對方的鼻樑，冷不防揮出一記犀利的反擊拳。
太過急躁的美空無法應對突如其來的事態。蕾克蒂挺身阻擋，試圖讓美空逃走，但敵人已經繞到美空的撤退方向上。加速過頭的美空連忙迴避。
然而美空的迴避軌道比她想像的更為粗糙。
那單純的軌道被看穿，遭到對手魔槍士的狙擊。
猛烈的魔力彈命中美空的頭部。
美空就這麼陷入昏迷，往下墜落。
隨後，宣告戰鬥結束的警鈴聲響起。結果是敗北。儘管如此，莉子與優莉像是有所斬獲般抬頭挺胸。然而好不容易殘存到最後的蕾克蒂卻低下了頭。至於遭到擊墜的美空和芙蕾雅就更不用說了。
「分出勝負了呢。」
「是啊。」
低聲回應後，彼方緩緩地將臉轉向克莉絲。
「話說回來，你明明是一般人，卻很懂得觀察空士耶。沒想到你居然會注意到美空她們的眼神。」
「我來到就任已經有四年多，見過無數的培訓生。在過去您仍然參加排名戰的那時期，每次戰鬥我都會來此觀戰。美空同學她們的眼神，與您的眼神有幾分神似。而且每當同伴陷入劣勢時，您的眼神總是更加炯炯有神。」
說完後，克莉絲提起了超乎彼方預料的一句話。
「……在任務中遭遇事故時，也同樣是這樣嗎？」
彼方的臉上閃過一抹陰影。
「天曉得。」
他低聲說著。沒有否定也沒有承認。
然而，克莉絲提起了這個話題。在這個時期提起這問題，令彼方緘口不語。
彼方的戰鬥手法在過去就相當著名。包含戰鬥的風格在內，克莉絲相當中意彼方的生活態度。
視逆風於無物，翱翔天空的雙翼般的生活態度。
「彼方同學。可以讓我再問一個問題嗎？」
克莉絲的神色轉瞬間變得截然不同，散發著莫名的沉鬱氣氛。
像是為了自己的無能為力感到不甘心似的。
「有件事我沒辦法向我的朋友清楚解釋。其實就是關於您。您擁有這樣的實力，卻願意削減自己的鍛鍊時間，成為教官指導美空同學等人，使之戰鬥技術更加成長。這件事究竟有多大的價值呢？」
「多大的價值啊。」
克莉絲凝視著他的側臉。在那視線注視之下，彼方雙手抱胸思索。
自己的選擇——成為教官
的價值。
這樣的行動，究竟帶有多大的意義呢。
數年後、數十年後，究竟能對人類帶來幾分可能性呢？
讓人類與魔甲蟲抗衡的力量。若能取得正面戰鬥亦能予以擊退的力量，那麼和平之道也許並非不可能。
過去克莉絲也這麼認為，下了某個決斷。
經過一段時間的沉思後，彼方開口說道。
「嗯～～這種事，真的非得在口頭上解釋嗎？」
「這是什麼意思呢？」
「比起聽我用嘴巴解釋，不如帶著你的朋友，來看校內選拔賽的最終戰——一星期後，我們和A177小隊的戰鬥。」
一臉無所謂地仰望天空，彼方說道。
「我擔任教官的價值，視我的學生們究竟如何成長而定嘛。到最終戰之前美空她們也會完成調整，我想應該會是場精采的比賽。既然機會難得，要不要親眼目睹，親自判斷？」
「……您說的也是。」
聽了這番話，克莉絲心滿意足地點頭後起身離開。那內斂的沉穩中隱藏著無聲的決意。
隨後，彼方也為了達成自己該做的事，緩緩地站起身。
他的視線正指著受到夥伴們的呼喚，這下終於悠悠覺醒的美空。
競技場·相關人士用通道。
美空等人更衣後緩步走出更衣室。
一推開門便看見彼方背靠著狹窄通道的牆壁，已經等在門外。
「嘿嘿，臉色還滿憂鬱的嘛。」
「才、才沒有憂鬱呢……！」
「哦～～？那為什麼表情會是這副德行？」
「嗚、呃……！」
美空驚覺：被、被看穿了……！
「～～～～！這、這次又輸掉了……！」
在校內選拔賽中這已經是四連敗了。美空喪氣地垂下頭。
無論經過多少訓練，還是感覺不到勝算。
「餵、餵……我們不是已經變強了嗎？」
自從彼方上任之後，美空開始懷有力量逐漸增長的自信。至今以來也確實累積起成果。儘管如此，那股迎面撞上「無法跨越的障礙」的感受卻揮之不去。
「……你覺得我們在之後的戰鬥上也能和對手對等戰鬥嗎？」
「誰曉得。不過你應該也知道吧？就這樣維持現狀是不行的。」
「……嗯。」
「我說美空。能在戰場上存活的空士，你覺得會是什麼樣的人？直到最後的最後都不放棄只是大前提。但是你想想看，人類和魔甲蟲的勢力也隨著時間不停消長。要保護自己負責的空域時，最重要的是什麼？」
「嗯～～仔細觀察狀況的人？」
「光是這樣算不上正確。就缺乏戰鬥經驗的預科生的答案而言，我是可以打個及格分數，但是你們現在想要與本科生平起平坐，在校內選拔賽中獲得最終的勝利。所以，你們也必須拿出更進一步的答案。」
若敵人為數眾多就且戰且走，削減敵軍的進軍速度。若該負責空域有絕對不能失守的必要性，那就發出救援申請。如果離開現場對戰局沒有影響，也可以暫時撤退，待重整態勢再反攻。
重要的是瞬間的判斷能力。如何才能迅速做出適當判斷。因為明白了這點的重要性，莉子與優莉才能成功反擊那次來自天頂方向的突襲。
「那、那個喔……不，算了，當我沒說。我會再動腦想看看。」
美空陷入沉思。
哦，看來越來越不會馬上找我要答案了呢。
「既然這樣，你就想想看，哪種事物只有在戰敗中才能學到。」
「只有在戰敗中才能學到的事物……？」
在校內選拔賽敗北也絕非毫無意義的經驗。有些事物正是要在戰敗中才能學到。你們的敗北只是成長過程中必定經歷的轉折點。
彼方在內心如此說道。
所以啦，輸了也沒必要垂頭喪氣的。
「對了，之後我打算給蕾克蒂和芙蕾雅一起上課外輔導。你要不要也一起來？」
聽見這出乎意料的邀請，美空隨即答應。
校內選拔賽第四戰結束後，上午十點左右，三號區。
「所以說，那個課外輔導是要做什麼？」
彼方、蔻依，以及美空等學生來到了熱鬧的商店街。避開行人通行往來的地方，聚集在路旁。
在並排著餐飲、服飾、文具用品等各式各樣店鋪的街道上。
「在這之前我有件事想先問你們——」
視線依序掃過學生們，彼方問道：
「你們有沒有喜歡的對象？」
「就是主人……！」
「「～～～！」」
立刻回答的只有芙蕾雅。
美空與蕾克蒂兩人則馬上滿臉通紅地低下頭。
「嗯？怎麼啦？幹嘛突然臉紅？」
「正、正常人會這樣問嗎……！」
「那、那個……該、該怎麼說才好，那個……彼、彼彼彼彼、彼……」
蕾克蒂一句話呼之欲出。沒發現她的反應，彼方雙手抱胸沉思。
「嗯～～來美空和蕾克蒂好像有對象啊。如果有喜歡的人，可以告訴我嗎？別擔心，我以教官的身分保證，絕對不會告訴其他任何人。」
「我、我不要……！我、我才不要告訴你……！」
「咦～～～有什麼關係嘛。我就說我不會泄漏秘密嘛……啊，蕾克蒂，你的答案呢？」
「那、那個……不、不行就是不行……！」
好不容易從喉嚨擠出回答後，兩人隨即落寞地不再出聲。在一旁靜觀的蔻依感到微笑湧上嘴角，連忙伸手遮在嘴邊。
「嗯～～～傷腦筋了。這問題沒搞定，也許會對接下來的課外輔導造成阻礙啊。對了，忘記告訴你們。」
彼方以爽朗的語氣向眾人宣布。
「將～～將將將～～今天的課外輔導課程是模擬約會。」
什、什麼玩意……
包含蔻依在內，所有人都感到困惑。
「對。和美空你們心儀的對象，或者是身為教官的我進行模擬約會，讓你們練習如何用花言巧語攻陷對方。但是現在不曉得美空和蕾克蒂喜歡的對象，要是運氣不好在路上撞見，不是會造成麻煩的誤會嗎？所以今天就只有我和芙蕾雅進行模擬約會……嗯？」
彼方決定本日的課外輔導只有芙蕾雅參加時，突然感覺到兩邊袖子受到拉扯。視線向下挪，看見美空與蕾克蒂正使勁抓著彼方的袖子。
「？又怎麼啦？」
「那個……如、如果對象是你的話，勉為其難可以接受啦……！」
「那個……和、和彼方教官一起的話，我想……應、應該不會怎樣的……！」
仿佛戀愛中的少女般，美空與蕾克蒂的雙頰染上紅潮。
如果優莉就在附近，肯定會不顧一切大喊「我也要模擬約會」。
「嗯～～雖然男女比例不太對勁，既然你們覺得沒問題那就這樣吧……所以啦，接下來我們要開始模擬約會。」
「那個，我要做什麼才好呢？」
「蔻依你負責協助美空她們，讓她們成功達成課外輔導的目標。你就在旁觀察然後提出建議吧。」
「咦……！蔻依學姐也要一起來嗎……？」
冷靜下來仔細一想，在蔻依學姐面前玩這種約會遊戲……這樣不是很不妙嗎？
心中一陣忐忑不安，美空偷偷瞄向蔻依。不巧正好視線對上，蔻依對著她展露微笑。
雖然上次看見蔻依抱住彼方的那一幕純屬偶然，但美空仍然感到尷尬。
「怎麼了嗎？蔻依跟著有什麼問題嗎？」
「沒、沒有啊……！」
「那我們就開始約會吧。」
模擬約會芙蕾雅～決定約會地點～
「好啦，那我們要去哪？」
本次模擬約會在形式上由美空等人主導。換句話說，少女們必須想辦法說動彼方。
不過，所謂的攻陷對方究竟要怎麼做呢？
重新仔細想過一回，發現完全不知該如何是好。
在美空與蕾克蒂呆站在一旁時，芙蕾雅毫不猶豫地向前踏出一步。
「主人啊。要不要去萬融鍊金科的工作室呢？去看新的武器。」
「嗯～～現在沒那種心情耶。」
「這、這樣啊……」
立刻碰了個大釘子，芙蕾雅顯得有點失落。
另一方面，看著視線不停朝四處游移的彼方，蔻依·瑟凡尼馬上就看穿了他的意圖。
由於她原本就已經明白生存遊戲特訓
的意義，要理解課外輔導的內容也不是難事。
就在這時，芙蕾雅的行動觸發了另外兩人展開攻勢。
「這、這這這個……那、那那那那個……那個……彼、彼方教官……！」
「嗯。怎樣？」
「那、那個……甜點屋之類的……那個……好不好呢？」
「現在離午餐還有點時間吧。」
「說、說的也是……！」
蕾克蒂大受打擊，垂下頭。
緊接著，美空清楚地提議道：
「聽、聽我說喔，我們去大賣場之類的地方吧……！聽說你房間老是很髒，我們去買清掃的道具吧。正好我也想打掃環境轉變心情。」
「唔……！沒想到還有這招……！」
「美、美空同學的著眼點好犀利啊……！」
哼哼哼！這招如何……！美空確信會贏。
其實美空自己至今為止一次也沒進過彼方的房間。她想趁這次的機會看看房間內是什麼模樣。
但是，彼方搔著臉頰回答：
「嗯～～這個也不行。」
「咦……！為、為什麼不行……！」
「我剛才不是說這是課外輔導嗎？你們的手段可以再多琢磨一點吧。」
「啊……！既然如此，現在就該使用艾森納赫流宗家傳承的秘傳捲軸中記載的戀愛術——」
為了奪得主人的心，秘傳的知識開始運轉。
「那、那個……吾、吾主……不對。大、大哥……更正。」
咳咳。
清過嗓子之後，芙蕾雅以尖銳的聲音——與習武之人的氣質天差地別的甜膩聲音說：
「大哥哥，要不要跟人家進旅館呢？難得有這機會，咱們就在那一起入浴，一起做夜晚的熱情運動如何……哇啊！你、你做什麼啊，美空……！」
「少囉嗦……！你在胡言亂語什麼啦……！」
美空雙手扠腰，義正嚴詞地指責。
禁止使用限制級手段。
「再認真一點啦。那邊的蕾克蒂，同樣是艾森納赫的傳人，做個榜樣給芙蕾雅瞧瞧。」
「咦……？是、是是是說我……？」
遵循美空的指示，蕾克蒂走到彼方身邊。
「唔……！那、那個……彼、彼方教官……這個……那、那個……沒、沒什麼……！（抽噎）對、對不起……！」
不知該如何是好，幾乎就要掉淚。
就在這時——
「好了好了，大家先冷靜下來。」
蔻依語氣委婉地安慰三人。
讓學生們集合在遠離彼方一段距離處，開始作戰會議。
「唔。蔻依學姐，究竟該怎麼做才能說服主人呢？」
「呵呵，芙蕾雅都不會煩惱呢。」
不過，正因為那樣的個性，有些事情超出她的理解。
「我想，若要博得心上人的好感，計策也是很重要的。」
「「「計策……？」」」
「嗯。勝敗上的重要要素。仔細觀察對方，推測對方心中的想法或企圖。並且依照狀況採取對自己有利的行動。」
聽蔻依這麼說完，美空罕見地將手擺到下巴旁。
芙蕾雅露出不情願的表情。
「就算不要這種小手段，我也能從正面攻破……」
「不對。如果想得到自己想要的結果就不能疏於心計，否則絕對沒辦法攻陷彼方喔。」
「那、那個……絕對沒辦法……！」
「唔，若要說動主人，就非得改變作風不可嗎？」
蕾克蒂顯得驚訝，芙蕾雅則勉為其難同意。
看來大家也有意配合，提示也已經給了，這樣應該就沒問題了吧。
這麼想著，蔻依的嘴角流露幾許滿意的笑容。
這群孩子們原本就擁有不錯的才華。不，該說是相當優秀才對。然而無論天生資質多麼優秀，無法活用就只是浪費罷了。
「嗯。既然這樣，就試著仔細觀察彼方吧。然後猜猜看彼方到底想去哪裡。」
這麼說完，蔻依靜靜守望學生們的動向。
芙蕾雅一一檢視彼方手的動作或者眼神的來去。這時，彼方的視線一瞬間飄向電子布告欄上的「空球大賽通知」。
唔，也許主人想去看這比賽也說不定？
芙蕾雅再度看向彼方。
四處飄蕩的眼神再度轉向電子布告欄，馬上又飄走。
唔，是這麼一回事嗎……芙蕾雅明白了蔻依的用意。
「主、主人啊……！」
「？怎麼了嗎，芙蕾雅？」
「那個……」
話剛出口，芙蕾雅便為之語塞。
至今為止自己以單方面的突擊式猛攻，試圖與主人建立伴侶間的羈絆。然而，這樣的方法曾經取得成果嗎？從來沒有。既然如此……出奇不意倒也是個選擇。
「那個……由於我平常只專注於鑽研武術，不明白遊玩等事。若主人願意的話，可否帶我去哪邊玩呢？比方說……那個空球的比賽如何？」
於是，彼方一瞬間揚起嘴角。
「嗯～～芙蕾雅想去看空球嗎？」
「是的。若主人願意的話，可以與我一同前去觀賞嗎？」
芙蕾雅緊張地咽下唾液等候彼方的反應。結果——
「嗯。正好我也想去看。那我們就一起去吧。」
說完，彼方將手伸向芙蕾雅。
「哦、哦哦……！」
比想像中還順利，芙蕾雅有些不知所措。牽起半張著嘴的芙蕾雅的手，彼方露出淺淺的微笑。
「嘿嘿，還不錯嘛。就像這樣啊，芙蕾雅。」
「唔嗯。能獲得您的稱讚是我的榮耀，主人。」
什麼……！美空與蕾克蒂在一旁羨慕地看著與彼方牽手的芙蕾雅。而在兩人身旁，蔻依看著欣羨不已的兩人，嘴角露出一抹微笑。
模擬約會蕾克蒂篇～如何挽手～
四號區，空球大會的競技場。
在球場兩側立有長竿彼此相對，長竿的頂端形成環狀，只要讓球通過該處就算得分。
十名選手分成兩隊，翱翔在空中。
彼方坐在固定座位區，眺望著比賽的光景。芙蕾雅坐在彼方的右側。而蕾克蒂則坐在左手邊。至於美空，經過公正猜拳的結果——無法坐在彼方的身邊，翹著嘴唇板起了臉。
就在這時。
啊嗚啊嗚……！我、我要想辦法用言語打動彼方教官才行……！
坐在彼方身旁的蕾克蒂心臟撲通撲通地跳個不停。完全靜不下心。偷偷斜眼瞄向身旁，發現彼方似乎正專注於觀賞空球比賽。視線追逐著隊員們雙眼炯炯有神、身穿紅色號碼背心的隊伍。
現、現在我一定要主動搭話才行……！
請問您喜歡紅隊嗎……？只要這樣問就可以了嗎？
然而蕾克蒂經歷一陣忸忸怩怩，低下頭深陷煩惱。
但是，要是隨便打擾彼方教官而被他討厭……該怎麼辦？
就在這時。
「唔嗯，主人啊。藍色背心的隊伍動作比較利落啊，又成功拿下一分了。」
「是啊，確實目前來說是藍隊占優勢。」
……糟、糟糕了！要更搶先一步搭話才行……
若是論魔雙劍術，蕾克蒂反射性地就知道該怎麼應對敵人的攻擊。然而，儘管擁有人稱最強的魔雙劍術，卻不懂得戀愛上的攻防進退。
「（先冷靜下來，蕾克蒂。）」
「（蔻、蔻依學姐……！）」
恐怕是發現蕾克蒂一直畏縮在一旁吧，蔻依在猶豫不決的蕾克蒂耳邊輕聲說道。
「（要是在重要關頭上退縮了，就永遠都抓不到機會喔。一旦看穿情勢的動向，就要自己率先展開行動才行。難得有這機會，今天就試著找彼方挽手吧。）」
「（要、要勾手臂嗎……？）」
「（嗯。既然要攻陷人家的心，這點程度也是當然的。沒問題吧，蕾克蒂？）」
「（那、那個……我、我會挑戰看看……！）」
蕾克蒂仿佛下定決心般如此宣言道。感覺到她的變化，美空詢問：
「？學姐剛才和蕾克蒂說了什麼嗎？」
「嗯，從輔佐教官的角度給點小建議。」
在兩人交談的同時，蕾克蒂神情緊張地觀察彼方。
我、我一定要開口才行……！要率先主動開口才行……！
蕾克蒂咕嚕一聲咽下口水之後，發現彼方的視線再次集中在紅隊上頭。
在芙蕾雅同學開
口之前，搶先行動……
「那、那那那、那個……彼、彼方教官……！」
不能突然要求他與自己挽手。
想辦法說動彼方教官；想辦法攻陷彼方教官。
蕾克蒂在心中反覆念誦。突然間，好點子浮上心頭。首先必須完成進攻前的準備……既然這樣，這招如何？
「那、那個……彼方教官喜歡空球嗎？」
「算是吧。要是生在和平的時代，我大概會專注於磨練球技吧。」
「這樣啊。那、那個……那個，可以和我打個賭嗎？」
「打賭？」
「要是紅隊贏了，那個……可、可以和我手挽手嗎……？」
彼方教官喜歡這類的賭注。肯定會接受挑戰的……
蔻依學姐所說的重點……計策。彼方教官八成會支持努力奮鬥的人。既然如此……
「不過現在紅隊劣勢喔。你真的要賭那一隊嗎？」
「是、是的……！」
「哦。滿有意思的提議，我奉陪。」
說完，兩人便一語不發地觀察比賽的狀況。蕾克蒂一顆心七上八下緊張兮兮，但一旁的彼方似乎相當享受球賽。
最後比賽分出勝負。宣告結束的笛音響起，彼方開口說道：
「是藍隊獲勝喔。」
「………………」
「我說蕾克蒂，你為什麼覺得紅隊會贏？」
「那個……因為我覺得，紅隊的隊員眼神看起來比較亮。」
「哦，還真巧。其實我剛才也覺得是紅隊會贏。」
果、果然是這樣……？
「這個……那個……彼方教官，雖然我打賭輸了，但是……既然我們意氣相投，可、可以請你與我挽手嗎？」
「哦。這點小事有何不可。」
彼方說完，伸出手臂讓蕾克蒂勾。
雖然心臟仿佛就要因為悸動而破裂，但蕾克蒂感覺到更深沉的幸福。
「仔細看好了，蕾克蒂、芙蕾雅。看他們的動向。」
不知何時下一場比賽已經開始，彼方愉快地解說：
「黃隊整體的動作非常靈活對吧。那是因為他們依照場上狀況實時改變戰術。」
彼方興高釆烈地解釋：
「因為綠隊的正面防禦很牢固，黃隊就從側翼發動進攻。雖然剛才原本還朝著正面猛攻，但是他們確實視狀況做判斷。不單純只是切換戰術，所有人都為了戰勝而思考，並且迅速付諸行動。如果你們也想擁有這樣的能力，該怎麼做才好？」
無論是空球比賽或校內選拔賽上同樣不可或缺的力量。如果那就是隨機應變，並且實時修正戰術，那麼生存遊戲的意義就肯定在於——
蕾克蒂為了本日最大的收穫而感動不已。享受著右手臂傳來的感觸，她暗自希望這段時間能永遠持續下去。
* * *
三號區，大街上。
嗚……！真、真好～～～～！
美空臉上寫滿了羨慕，凝視著緊貼在彼方兩側般牽著手走在路上的蕾克蒂與芙蕾雅。
今天彼方走沒多遠就喊累，喃喃說著「肚子好像餓了啊」馬上就看向烘焙屋的招牌，眼神悄悄飄向菜單上的總匯三明治。面對彼方接二連三的暗示，蕾克蒂與芙蕾雅迅速地掌握狀況，因此受到彼方的稱讚，或是撫摸頭髮。
每當這樣的光景在眼前上演，美空便由衷感到羨慕。自己也想要像這樣與彼方兩人獨處，像這樣親昵地互動。
然而在另一方面，美空心中有著全然相反的想法。正因如此，美空不願意像蕾克蒂或芙蕾雅那樣對彼方展開攻勢，一一解決彼方接連提示的狀況。
況且蔻依與彼方的關係一直在腦海中揮之不去。
美空垂著頭跟在眾人後頭，偷偷看向走在身旁的蔻依。這時，察覺了美空的視線，蔻依儘可能以開朗的語氣向她說道：
「美空，要不要和我一起去散步？就你跟我。」
「咦……？」
美空愣在原地。不過蔻依也不管她的反應，向著走在前頭的彼方等人大喊：
「彼方，我想借一下美空，可以嗎？」
「是沒關係啦。別做什麼危險的事喔。」
「嗯。那我們走吧，美空。」
說完，蔻依便輕易營造了與美空獨處的狀況，帶著美空悠然漫步在大街上。
嗚……好、好尷尬……！美空在心中抱頭苦惱。
為什麼我非得要和那位一起散步啊？
蔻依學姐究竟在打什麼主意……？
美空以狐疑的目光打量蔻依的一舉一動。
在一起逛過幾間精品店之後，在面對著大街的雜貨店前，蔻依轉身正面面對美空。
「你好像不太有精神呢，怎麼了嗎？還是你討厭這樣的課外輔導呢？不想參與嗎？」
「不、不是這樣的……！我不是那樣想的……」
「那你在課外輔導的過程中態度一直很消極又是為什麼？」
「那個……我覺得，這樣好像在欺騙自己。」
「你指什麼事？」
「因為是課外輔導，就要假裝和那傢伙……和彼方教官約會。我是指這件事。」
儘管感到理虧，但美空還是把話說到了最後。
模擬約會。
起初一想到能和那傢伙約會，連開心都來不及。然而漸漸地開始覺得這樣不對。和彼方約會，用這種假裝的形式一點也不快樂。有種欺騙自己的感覺。況且……要是安於這種假扮情侶的遊戲，仿佛從今以後永遠不會真的成為那種關係，令美空感到抗拒。
「哦～～是這樣啊。不過，難得有近距離接觸彼方的機會，你無所謂嗎？」
在蔻依的凝視之下——
「這個嘛……」
美空為之語塞。這時蔻依暫時將視線挪開。
在雜貨店門口的展示桌上發現了樣式可愛的茶杯，蔻依將之拿到手上後，再度轉身面向美空。
用那一如往常的溫和語氣，一針見血地問：
「美空。美空你喜歡彼方，對吧？」
「………………！」
令美空懷疑自己是否聽錯的問題。然而，蔻依更進一步問道：
「我想應該不可能討厭吧。剛才在模擬約會的過程中，美空的表情就好像戀愛的女孩一樣喔。」
「蔻、蔻依學姐……！你、你你你在說什麼啊……！」
「咦……！難道沒有嗎……？」
「沒、沒有啊……！」
面對突如其來的事態，美空滿臉通紅地反駁。然而蔻依卻像是早已看穿一切似的直盯著美空瞧。
美空不禁感到膽怯，垂下頭去不再反抗。
「那個……我喜歡或討厭這種事根本就無所謂嘛，我、我又不像蔻依學姐那樣，成績又很不好。所以那傢伙也不可能喜歡我……我根、根本就不被看在眼裡……！」
啊……！話說到一半，美空察覺了重大的事實。
這、這完全是敗北宣言啊……！
「呵呵……！美空你講的話好有意思呢。」
連蔻依學姐都忍俊不禁了……
啊啊，又搞砸了。美空這麼想著。反正我本來在E601小隊上就是專門扯後腿的小隊長嘛。
美空鬧起彆扭般翹起嘴唇。
不過，下一個瞬間，蔻依給了意料之外的回答。
「我以前也一樣成績很差勁啊……而且因為實在太差勁了，一天到晚被教官罵。」
「學、學姐在開我玩笑嗎……！怎麼可能會成績不好……？」
「我說真的啊。不過美空好像不相信就是了。」
「……也不是相信不相信的問題，看現在的蔻依學姐，要怎樣才能想像成績很差勁的模樣啊……？」
「對喔。說的也是，美空對我並不熟悉呢。」
蔻依喃喃說著，將食指擱在嘴唇上。
「比方說在幼年學校的時候，我的表現非常差勁喔。沒辦法順利操控魔法，記憶力也不算好。最嚴重的是完全學不會飛行魔法，也常常被當時的教官責罵。」
「………………」
「我也曾經討厭學校，開始逃學。在那時候，就是彼方幫助了我。可能是因為家住得近，從小時候就常常玩在一塊。放學回家之後，就常常玩鬼抓人啊、踢罐子之類的。進入之後也加入同一支小隊……儘管到了現在，彼方仍然是我很重要的老朋友。」
細數童年的蔻依臉上洋溢著幾分幸福。
美空完全無法把她與當時那位神色哀戚的少女聯想為同一個人物。
在小隊室，蔻依將臉埋進彼方胸膛時。那時她抬頭望著彼方，一臉難以想像的哀戚。
然而蔻依學姐卻說重要的老朋友……她不是和那傢伙正在交往嗎……？
不像是對周圍隱藏交往的事實，似乎是更加自然的關係。
就在這時，冷不防地飛來一句話。
「你們兩個女生聊了老半天是在聊什麼啊？」
彼方的語氣聽起來不怎麼在乎。蕾克蒂與芙蕾雅也在他身旁。
「也、也沒什麼大不了的啦……！」
美空連忙閃躲彼方的疑問。彼方以認真的眼神直盯著美空。是、是怎樣啦……！那雙仿佛能看穿內心的漆黑雙眸令美空心生警覺。然而他突然間放鬆了表情。
「哦～～這樣啊，那就算了。」
像是察覺了什麼似的，他自顧自地喃喃說道。
不久之後，彼方宣布課外輔導結束。也許是在美空消沉的表情中有所發現。
今天就在此處直接解散。
「我、我覺得好像有點懂了。」
「主人，下次我一定會在生存遊戲上奪得勝利。」
與消沉的美空截然不同，芙蕾雅與蕾克蒂都露出了充滿求勝意志的表情。
雖然現在是一般上課日的下午，但無數的漆彈把校園內的設施塗上五顏六色。
雙方毫不退讓的駁火。成為決戰場地的中央噴水池廣場被兩種不同顏色的漆彈抹上色彩。美空的屍體倒在一旁，路過的學生紛紛投以異樣的目光。
的學生前來制止，但莉子毫不留情地朝他們開火，使得混亂更加擴大。
「要上了喔，莉子同學……！」
「哼，放馬過來吧，優莉。」
優莉彈跳，莉子迎擊。
駁火、跳躍、反擊、閃避、蹲射、閃避——
在流水般不停變動的狀況中，兩人精準地接連應對。將告示牌或無關的學生當作盾牌等狡詐的手段也沒少。
思考速度追不上兩人激烈的過招，蕾克蒂只是在遠方眺望戰況。
嗚……！該、該怎麼辦才好呢……？
觀察兩人的行動後，儘管知道勝者不久後就會前來襲擊自己，一個人也無法抗衡。就戰鬥的臨機應變上，莉子或優莉仍遠勝過自己。
既然這樣，該怎麼辦才好……？
仔細觀察兩人的動向，蕾克蒂思索著。
就算向莉子同學或優莉學姐一對一單挑，恐怕也沒有勝算。
那麼，若要在這場遊戲中取勝……不要孤軍奮戰就好了……？
那個……規則上也沒有禁止，現在就——
蕾克蒂窺探周圍的狀況，恰巧與正從樹叢中探出臉的芙蕾雅四目相對。蕾克蒂打算提案作戰方針而靠近時，不知為何芙蕾雅也往自己走來。
「那、那個……芙蕾雅同學。」
「唔嗯，蕾克蒂。」
兩人同時開口說道。
「可以助我一臂之力嗎？」
「要不要並肩作戰？」
「「……………………！」」
看來兩人想法相同。若一人無法取勝，那就兩個人合力戰鬥。
在連續變化的狀況中，如何精準分析並且實時應對。若蔻依所謂的計策就是指狀況的判斷能力，這正是我們所缺乏的——蕾克蒂與芙蕾雅對彼此頷首，展開行動。
「我要上了……！」
從正與莉子交戰的優莉右側，蕾克蒂迅速逼近。為了保險起見，先躲在路人的後方，隨後壓低姿勢一口氣衝刺。並非一次同時對付兩人，首先將目標集中在優莉身上。因為論射擊戰的技術，優莉較為生疏。
蕾克蒂開火。優莉向側邊跳躍躲過。
「出奇不意的突襲的確漂亮。不過手法太粗糙了喔，蕾克蒂同學。」
優莉的反擊襲向蕾克蒂。就在這瞬間，蕾克蒂的身影一分為二。一個是跳到噴水池後方的蕾克蒂，以及一面朝著優莉開槍同時繞往她側邊的芙蕾雅。
「呃……！芙蕾雅同學剛才躲在背後嗎……？」
沒錯。將蕾克蒂當作障眼法，剛才芙蕾雅也同時沖向了優莉。然而優莉也並未因此落入下風，朝著芙蕾雅還擊的同時向後退試圖重整態勢。不過一開始就設想了優莉的反應，蕾克蒂與芙蕾雅同時發動攻勢，突破優莉灑下的火網，漆彈命中優莉的右肩與左大腿。
「我居然會輸掉，了不起……！」
「那個……兩、兩個人一起上，很、很對不起……！」
「抱歉了，優莉學姐。為了勝利，計謀也是不可或缺的。」
漆彈冷不防地灑落在蕾克蒂等人的周圍。那是莉子從綜合大樓出入口射出的狙擊。
「被發現了，蕾克蒂。不過，只要兩人施加壓力……」
「是的。就能逼近……！」
追逐逃入校舍內部的莉子，蕾克蒂與芙蕾雅迅速侵入綜合大樓。兩人以靈敏的速度擾亂莉子，逼迫莉子退守至屋頂上。在推開屋頂的門的瞬間，已經做好狙擊準備的莉子開槍，然而芙蕾雅將手中的衝鋒鎗當作盾牌擋下射擊，蕾克蒂從她背後竄出，以這樣的戰術利落地擊敗了莉子。
「哼，沒想到不只優莉，連我也打敗了。還滿有進步的嘛，蕾克蒂、芙蕾雅。」
「是的……！非常謝謝莉子同學……！」
「唔嗯，看來接受課外輔導也有成果了。」
蕾克蒂謙虛地道謝，芙蕾雅則是毫不害羞，充滿自信。
站在研修大樓的屋頂上，以雙筒望遠鏡觀看的彼方點了點頭。
「哦，與夥伴聯手來彌補不足之處嗎？還算不錯的方法。」
「嗯，蕾克蒂與芙蕾雅也合格了呢。」
自幼相識的兩人同屬艾森納赫流，互相理解的程度相當充足。然而艾森納赫流魔雙劍術是強調面對面「一對一決鬥」的流派。
與集團戰鬥或計策謀略無緣。那樣的劍士在彼方的指導下學到了「集團」，現在也學到了「計策」。
上級小隊們在戰鬥經驗中學到的「臨機應變」，兩人藉由獨特的遊戲逐漸彌補。這兩人也許能夠培育出全新的艾森納赫流魔雙劍術。也許現在還沒辦法，但總有一天肯定……
那麼，接下來就剩美空了。
對著直到現在仍然無從還手持續落敗的美空，彼方投以嚴肅的視線。
* * *
生存遊戲第二天結束後，訓練場旁的長椅。
愁容滿面的美空坐在長椅上苦苦沉思。
注視著美空的神情，彼方覺得似乎不太對勁。
照理來說美空也已經得到足夠的提示了。
明明知道，卻故意不通過特訓嗎？現在到底該不該給予她懲罰呢？就在彼方煩惱的時候，有個人比彼方更早向美空搭話……
「那、那個……美空同學。這次特訓的目的是——」
「……嗯。我明白。」
美空語氣平靜地回答：
「但是我啊——」
就在她說到一半時，突然間警笛聲大作。空襲警報。同一時間待命中的小隊也已經緊急升空了。
由於蔻依沒有收到緊急召集的指令，危險度恐怕不算高吧。
「最近警報好像特別多。」
美空低聲喃喃說道。
「是啊。雖然算不上大規模，但魔甲蟲應該正有所動作吧。」
「我也實際到過現場確認狀況，對手是小型種的小規模集團。」
蔻依將手擱在下巴，露出思索的表情。
「該怎麼說，比起戰鬥，目的更像是與維持一定程度的距離。給我的印象比較像在監視……」
「這種動向的確不太對勁。」
可能是麻煩事的前兆。彼方沉思。
小型種的出沒轉為頻繁。難道又有母體型的變異種潛伏在附近嗎？
這時，彼方若無其事般地關心美空。
「話說，美空，你故意不通過特訓有什麼理由嗎？」
「……也許這樣講聽起來很囂張，不過我——」
美空說到這暫且打住，以那直率的紅色眼眸凝視著彼方。
「我覺得就憑現在的我……沒有通過這個特訓的資格。比起大家，我欠缺的要素更多。特別是在空戰技術上，有很大的差距。」
——你就想想看，哪種事物只有在敗戰中才能學到。
在競技場的走道上，為敗北而沮喪的時候，彼方這麼對她說。
在敗戰中能學到某些事情。
美空的飛行軌道完全被看穿了。關於她單調的飛行軌道，之前莉子就時常提醒她。至今雖然能用過人的加速力
嚇唬對手，但現在美空已經逐漸走進了連這招都不管用的領域。
莉子與優莉原本就不需特訓。蕾克蒂與芙蕾雅則以彼此合作當作特訓的解答。
然而，美空在這次特訓中有所體會。在大家逐漸獲得更適合實戰的思考方式時，原本就欠缺戰鬥技能的美空深深感受到的是，她缺少在與敵人周旋時所需要的能力（能打的牌）。
——空戰武道祭的校內選拔賽，該如何才能取得最終的勝利。
光是通過特訓沒有意義。
不只是校內選拔賽，為了在之後的正賽上也取得優勝。
為了擊敗各學園浮游都市的代表小隊。
身為E601隊的隊長，我也必須拿出現在的自己所能給的最好解答。
對著守望著自己的彼方，坐在長椅上的美空說道：
「那個……最近，我在飛行途中的中彈率變高了對吧？」
「是沒錯。你的飛行軌道太單調了，動向會被看穿。」
「嗯，我自己……也深刻感覺到心有餘力不足。」
像在選擇言詞似的，美空沉著地陳述道。
「正因為這樣，我必須補足我欠缺的要素，否則在這次特訓學到的事物也無法活用。因為我是小隊長，這點事如果辦不到，那我就沒有資格和大家站在同一個舞台上。」
「………………」
「我不能一直在這個地方裹足不前。因為……」
美空抬頭仰望神色超然的彼方。
「因為，我們的目標是參加空戰武道祭……然後獲得優勝。」
聽見那份決意，彼方的表情變得柔和。
「這樣啊。你有想法的話，那就順著你的意思吧。」
原本生存遊戲之後的自習時間就是為此而設的。
然而，彼方幾乎無法直接予以指導——無法為美空指導空戰技術。因為魔力不足，沒辦法陪伴她長時間訓練。
就在這時，蔻依的身影映入美空的視野。
「你就試著拜託她吧。教官的職責就是為了讓學生變強。」
「但、但是……」
「因為那傢伙也想更加了解你們，一定會接受的。」
「彼方學長，我想請問魔槍術的架式。」
「抱歉抱歉。剛才正好指導你到一半……」
就在彼方這麼說著，就要繼續指導優莉時。
針刺般的顫動傳遍背脊。那感覺讓彼方轉頭瞪向四號區的方向。
「怎麼了嗎，彼方學長？突然露出可怕的表情……？」
「優莉，我想起我有件急事。今天就到此為止吧。」
「是的。我知道了，但是……」
感覺到彼方渾身散發的異樣氣息，優莉面露狐疑。
「這次欠的我之後再找時間補給你。這次就饒過我吧。」
他表現得若無其事。
「蔻依，我得先早退了。接下來的指導可以交給你嗎？」
「嗯。我知道了……」
下了指示之後，彼方朝著校舍的方向跑去。
對彼方突兀的行動早已司空見慣，學生們並未放在心上。
然而只有蔻依——
「美空，過去彼方曾經在訓練的過程中離開嗎？」
「嗯？仔細一想好像沒有耶……」
「這樣啊。我也有點事得處理。接下來的可以交給你嗎？」
「咦……！蔻、蔻依學姐……？」
「不好意思。交給你了。」
美空有種機會恐怕稍縱即逝的感覺。
對著就要離開的蔻依，美空拉高了音量。
「那、那個，蔻依學姐。我有事情想跟你商量……！」
「嗯。我知道了，今天晚上來我房間。」
語氣沉穩地說完，蔻依隨即追隨彼方的行蹤而去。就只有她察覺了彼方的異狀。
穿過人潮洶湧的大街，彼方朝著郊外不斷前行。
完全沒注意周圍的電子告示板與行人的存在，彼方思索著。
帶來針刺般的顫動的元兇。咒力的氣息散發的場所，就在三號區與四號區交界處的郊外再開發地區。
這氣息，恐怕是衝著我來的。
彼方並不明白那氣息的確切意義。那是擁有力量之人才能察覺的，難以書喻的輕微感受。但彼方隱約察覺在這之中隱含著敵意。
離開大街，彼方轉進沒有人蹤的小巷。因為這條路是通往目的地的快捷方式。這時，冷不防自背後傳來一句話。
「不准動。」
難道說要在這裡偷襲……？
彼方繃緊了表情，自魔法師的寶石箱展開匕首。轉身的瞬間將之抵在對方的喉頭，以冰冷的雙眸凝視著對方。
然而，對方卻回以平穩柔和的說話聲。
「突然拿出匕首還真嚇人呢。」
站在身後的是表情一如往常般平靜的蔻依·瑟凡尼。
沉默籠罩周圍，沉鬱的風穿過黃昏時的小巷，帶來不快的感受。另一方面，夕陽照亮了蔻依那如同面具般的溫柔表情，在少年即將一腳踏入黑暗所支配的世界之前叫住了他。
「彼方，怎麼了嗎？怎麼突然拿出匕首？」
「不好意思，搞錯了。」
神態自若地讓匕首消散後，彼方道歉。
「有什麼事嗎？我來到這裡讓你那麼吃驚？」
蔻依也同樣語氣聲調與平常毫無二致。然而彼方很明白，世界上有些人不會激動地破口大罵，而能夠冷靜地發怒。
……看來真的讓她生氣了啊。
彼方一面反省，一面試著若無其事地收拾事態。
「也沒什麼啦，只是突然覺得你也算女大十八變……」
話一出口的瞬間，劃破空氣的風聲傳來。在彼方的背後，平整的路面突然間砰的一聲炸開了。
蔻依從指尖射出了直線前進的魔力彈。
「講這種奉承話也沒用。看來你好像需要一點教訓呢。」
口吻與平常一樣沉穩柔和。然而正因如此，她的話語中充滿了異樣的魄力。
「雖然只是直覺，但彼方是不是在說謊我大概都猜得到。」
「……………………」
「如果是惡意的謊言，我也許不會發現。但是，善意的謊言——為了保護其他人所撒的謊，會傳出一種類似使命感的氣氛。你接下來要去哪，打算做什麼？」
「……………………」
「彼方，不是已經說好不隱瞞我了嗎？我就那麼不值得信賴嗎？」
「唉。真是敗給你了。」
以誇張的動作聳了聳肩，彼方正色說道。
「……剛才我一瞬間感覺到的氣息，和雷亞爾的時候類似。我去調查看看。」
「這樣啊。那我來支援你。」
蔻依簡單地理解了狀況。
「我就是知道會這樣，才想一個人去的耶。」
彼方一面走一面說：
「話說回來，你居然看得出來啊。美空她們好像渾然不知耶……」
「當然囉。好歹也是從小相處到大的。」
這句話蔻依以真正柔和平穩的表情說道。
隨後兩人一同前往再開發地區。井然有序的街道轉變為荒涼的景觀，周圍不再有行人出沒，太陽也已經幾乎沒入水平線。
「彼方，走在這種地方，會不會想起以前的事？」
「以前是多久以前啊？」
「以前住在的時候，跑到再開發地區結果迷路的那次。那時候天也黑了，真的很嚇人呢。」
「對喔，的確有過這回事。」
「那時彼方的任性也害得我吃上不少苦頭呢。」
蔻依像是沉浸於回憶般說著。
「我想想……我們好像是想在再開發地區做一個秘密基地，才會迷路的吧？彼方在途中跌倒磨破了膝蓋，很想哭但是拼命忍著。」
「嗯嗯，對啊對啊。」
隨口應聲之後，彼方面色不改地說道：
「某個人誤以為自己被幼年學校的教官討厭，覺得再也不想上學，要是那個人沒有來找我哭訴，那我也就不會磨破膝蓋了吧。可是啊可是，那個人半夜裡跑到我的寢室來，哭喪著臉和我那麼認真地討論，我也沒辦法放著不管嘛……哎呀呀，那時候我為什麼會那麼衝動呢？（毫無抑揚頓挫）」
「～～～！因、因為我覺得教官討厭我……！」
「回憶真是方便的玩意呢。自從愛哭鬼蔻依變成特務小隊的隊長之後，不知不覺間就被美化了。大家都覺得製造麻煩的是我，負責善後的是蔻依。」
「但、但是……我直到剛才一直都這麼認為啊……！」
說完後，兩人自然而然面對面。
「彼方……」
「怎樣？」
「沒事。沒什麼……」
「是喔。那我也沒什麼要說的。」
蔻依剛才原本打算說什麼，彼方心裡有數。
然而她沒有阻止彼方的資格。能阻止他的，就只有他自己。
前方傳來不祥的氣息。
在兩人走進荒廢的噴水池廣場般的場所時，撞見了一個人影。那名少女慌慌張張地跑向兩人。
「學園統括長，你喘成這樣是怎麼回事？」
「彼、彼方同學……！」
克莉絲臉色大變，看起來似乎異常焦急。難道她有什麼特別的理由，非得連忙趕到此處不可嗎？
彼方觀察克莉絲的反應時，克莉絲以袖子擦拭額頭的汗水，調勻呼吸。
「……不，我沒什麼事。話說回來，您不久前就來到這個地方了？」
「這不重要吧。我只是剛才突然想來這裡所以才來的。」
隨後，彼方突然指向其中一棟廢棄建築。
「那邊，有種不好的感覺。」
彼方只這麼說完便走向那棟廢棄建築。也許克莉絲來到這個場所讓他感覺到了什麼。
彼方與蔻依都沒有阻止克莉絲跟隨兩人進入廢棄建築。
進入廢棄建築之後，要尋找氣息的位置變得較為困難。仿佛整棟建築都散發出那樣的氣息，襲向三人。因為漫天飛舞的塵埃與霉味而蹙起眉心的同時，彼方朝著負面力量較強的方向前進。
爬上幾乎崩塌的樓梯，穿過遭到破壞的門扉。也許是因為建築本身早已朽壞，屋頂開了個大洞，淡淡的月光灑入室內。清楚感覺到氣息。繞過堆積成山的瓦礫，抵達樓層中央處時，彼方遭遇了那氣息的來源。存在於該處的是，翅膀被折斷的魔甲蟲。完全失去飛行能力的水委一級。
溜過了防衛網來到這裡嗎……？
但是，彼方不認為水委一級能使用。
「你們後退。」
遭遇明顯不自然的狀況，彼方展開了匕首。同時，水委一級朝著彼方一躍而起。下一個瞬間——傳出了看不見的鋼琴線般的物體斷裂的聲響，突然間爆炸的火焰吞沒樓層內部。
現在不是料理水委一級的時候了。彼方與蔻依連忙展開行動。像是將克莉絲夾在兩人中間般，背對背全力展開魔法障蔽，試圖防禦席捲周圍的爆炸威力。然而需要防禦的不只是爆炸，朽壞的建築無法承受爆發的威力，整片屋頂朝著三人塌陷。
在崩塌的巨響聲中，蔻依大喊。
「彼方……！」
「了解……！學園統括長，不好意思啦。」
「要、要做什麼……？」
非戰鬥員的克莉絲似乎尚未理解突如其來的狀況。判斷這樣下去會被捲入建築的崩塌中，彼方緊緊抱住克莉絲的腰，將她整個人攬在身旁發動了飛行魔法。
同時，蔻依已經將魔炮杖指向建築的牆面。
「要動手了喔……！」
開炮。牆面被炸出巨大的洞口，兩人展開魔法障蔽同時一口氣向外飛行。
在兩人離開之後，那個空間便立刻被崩塌所吞噬。整棟廢棄大樓轉瞬間土崩瓦解，化作堆積如山的水泥碎塊。
「呼，還真危險。」
自安全之處眺望這幅光景，彼方喃喃說道。
人為的爆炸。使用魔甲蟲的陷阱。再加上運用只有彼方能察覺的的傳播以展露敵意，誘使彼方前來……
兩人身旁的克莉絲似乎差點站不住腳。
「學園統括長，你還好吧？」
「我還好。謝謝兩位，得救了。」
彼方以習慣的動作拂去沾在克莉絲身上的塵土，同時檢視她身體是否負傷。就在這時，克莉絲察覺到。
彼方的肩頭正滲出鮮血。
「您、您受傷了……！」
「不用擔心。這點程度的傷不算什麼。」
雖然彼方如此說道，但克莉絲仍要彼方脫下襯衫，自口袋取出手帕壓在傷口處。
與魔甲蟲的戰鬥中最常見的傷口是撕裂傷。儘管克莉絲並非戰鬥人員，但仍然有基礎的心理準備。
在一旁看著的蔻依稍稍眯起了眼睛。
蔻依不知道那傷口是在水委一級被瓦礫壓扁前擊中造成的，或者是在崩塌時被水泥碎片割傷的。
然而，蔻依很確定如果彼方還能使用魔力，就不會受這樣的傷。
也許克莉絲並沒有發現吧。彼方的嘴唇微微泛紫，額頭也冒出了冷汗。
原因不止是出血，而是魔力耗竭的初期症狀吧。
魔力是肉體能量與精神能量的混合物，能在體內累積一定程度的量。
打個比方來說，就像是事先為蓄電池補充電力一樣。然而在身體懷有咒力之後，彼方的身體變得幾乎無法保存魔力。
因此只要受到預料之外的負荷，電池存量就會輕易耗盡——產生魔力耗竭。當然，由於現在肉體能量與精神能量都還有緩衝空間，症狀很快就會緩和，但是……
「怎麼啦？」
「沒事。沒什麼……學園統括長，我送您回到自家。至於彼方……」
為了保險起見，蔻依暫且充當克莉絲的隨身護衛。
「彼方，怎麼了嗎？」
「沒事，沒什麼。」
彼方正注視著其他大樓的屋頂。彼方覺得該處相當可疑，然而他並沒有發現其他人影。
其實，剛才連忙壓低身子的艾莉絲就在那屋頂上。
哦？因為這點小事就耗盡魔力啊。看來被我猜中了呢。
眺望著彼方等人逐漸遠去的身影，她吐出舌頭輕舔嘴唇。
分配給學園統括長的公寓內的房間。
隔著一張桌子對坐，克莉絲與艾莉絲正在交談。面對神情毅然的克莉絲，艾莉絲愉快地詢問道：
「對了，這件事你要怎麼解釋呢？」
「請問這件事究竟是指哪一件事呢？」
「這個答案你自己應該心知肚明吧？克莉絲。」
「……………………」
「彼方·英司對於力量的感受能力明顯地異常敏銳，這是咒力寄宿者身上常見的一種傾向，再加上中了我的陷阱時魔力馬上就耗盡。這傾向……不會錯的。」
並非隸屬於的學者這個表面上的職稱使她如此詢問。
而是與世界的根基更加密切相關的理由，驅使她行動。
「這個世界的人類持有咒力。原本除了穿過（門）的存在之外，不可能擁有咒力。然而彼方·英司卻持有咒力，戰勝那惡魔的耳語……」
惡魔的細語。咒力寄宿於人體時，人類會聽見咒力本身的意志化為言語。那細語會對人類帶來負面的影響。
「若要後天獲得咒力，比方說藉由攝取魔甲蟲的肉片——變異種的細胞，的確並非不可能。但是絕大多數的人都無法戰勝惡魔的耳語，形體轉變為怪物。一般而言，形體轉變為怪物就是無法壓抑惡魔的耳語，使肉體被咒力奪走的證據。所以，就算攝取了無法完全掌控咒力的變異種的細胞，也只會被更加狂暴化的咒力所吞噬。」
身懷咒力卻能保持平靜的強韌精神，已經是萬中選一的資質。若要更進一步長期控制咒力，就更加罕見。
然而彼方，英司仍然平安無事。難道機率之神真的寵愛於他嗎？——不，除此之外還有更加合理的理由。也就是快捷方式。
「換句話說，彼方·英司之所以會獲得咒力……」
艾莉絲不把話說明白，凝神注視著克莉絲的表情。
「還有另一點。如果發現了擁有咒力的人類，規定上應該要予以處分才行。你的所作所為對我們而言是明確的背叛行為。」
儘快抹殺彼方·英司。艾莉絲的話語中如此暗示。
聽了這句話，克莉絲痛苦地伸手按在胸口處。
艾莉絲變了。過去在另一側的世界時的她遠比現在更加溫柔善良……
克莉絲——這是艾莉絲親自為她取的暱稱。
——呵呵，聽起來好像是我的雙胞胎姐妹，不是很有趣嗎？
克莉絲到現在仍然記得。艾莉絲對著在另一側的世界身為傭人的克莉絲，面露微笑這麼說道。
當時的艾莉絲表面上只是位喜歡惡作劇的少女。同時她也是個關懷體貼、懷有慈悲之心的才女。更重要的是，當時的她絕不是那種會扭曲自身信念的人物。
「看來您有所誤會呢。至今為止我從未把力量分給這個世界上的任何人。況且您究竟是有什
麼樣的根據，才會認定我將力量分送給他人呢？」
克莉絲以堅定無懼的表情回答。
然而艾莉絲語氣和緩地解釋：
「這個世界的人類沒有力量。無論你我多麼努力，毀滅都只是時間的問題。的強行偵察部隊——儘管是選拔精銳組成的部隊，面對我麾下的變異種可說是束手無策。雖然運氣好戰勝了，但當時只要一步走錯就會全軍覆沒。這就是人類的極限。」
說到重點處，艾莉絲加重語氣做出結論。
「人類充滿限制的肉體無法戰勝我們。這你應該也很明白吧？」
「這一點……的確如您所說。」
魔甲蟲與人類不同，不需要戰鬥所需的武器，也不需要補給。光憑自身能力就足以擊潰人類，蹂躪浮游都市。
繁榮正是種族進化的目的。若以此為前提，人類便是遠低於魔甲蟲的種族。無論人類如何掙扎，終究無法勝過魔甲蟲。
然而克莉絲卻認為——
人類擁有的可能性，正在逐漸萌芽。
「……自從我被派遣到之後已經度過了四年多的時光。在這之間，我學到了不少事物。」
人類擁有的可能性。
就算現在這麼說，眼前這位老朋友肯定無法理解。
儘管如此，克莉絲仍然深信總有一天她會明白。
「艾莉絲，我絕對沒有犯下任何對您的背叛行徑。若您想確定擁有咒力的人物究竟是誰，就在校內選拔賽結束之後，對發動襲擊不就得了？」
始終毅然無懼，同時維持能打動艾莉絲內心的最佳機會，克莉絲如此宣言。
日落後。豐年蝦宿舍，蔻依的房間前。
叩叩。美空敲了敲門。
一小段時間後，蔻依推開了房門。她濕透的頭髮正滴著水珠，大概正好在洗澡吧。裸著身子的她身上只包著一件浴巾，散發著洗髮精的香氣。
「不、不好意思，學姐正好在洗澡吧。那個……我晚點再來！」
「沒關係啦。我人都出來了，你就先進來吧。」
蔻依請美空入室後，緩緩關上門。
「那、那個，蔻依學姐。我有個請求……」
「什麼請求呢？」
「那個……下次的校內選拔賽我絕對不能再輸了……！所以我——」
「嗯，你的用意我知道。剩下的我想認真聽你講，可以讓我先把澡洗完嗎？」
在這之後，蔻依指示美空在客廳等候，她自己則為了沐浴而立刻回到浴室內。
美空聽從指示走向室內，卻發現房間裡側的寢室中傳出了聲音。
美空好奇地往那個方向一看。
「蔻依，我繃帶用完了，可以借我一點嗎？」
她看見正在柜子前翻找的彼方。雖然下半身穿著褲子，上半身卻是完全赤裸。
「為、為什麼你會在這裡啊……！」
女性的房間裡有位半裸的男人（彼方）。
咦……！這、這是怎麼回事，現在是什麼狀況……？
然而，指定美空今晚來此的正是蔻依本人。
該不會蔻依學姐叫我今晚來她房間，是為了向我宣示和這傢伙之間的關係……？
「為什麼？我在找繃帶啊，正好用完了。」
直到這時，美空終於發現彼方肩頭的傷口。
「這個傷口是怎麼來的？看起來好像不是訓練時造成的耶。」
「這不重要啦。總之先幫我找繃帶。」
聽彼方這麼說，美空也跟著翻找抽屜。
由於彼方從柜子上層開始找，美空便先拉開下層抽屜。一打開最下層的抽屜，細心摺疊放置的內衣褲映入美空的眼帘。大多數是淡粉紅色或水藍色等柔和內斂的色調。美空不由得從中挑起了一件，將淡粉紅色的胸罩蓋在自己制服的胸口處。
嗚、嗚哇……！好、好大……！
儘管蓋在衣物上頭，仍然能明顯看出胸圍的差距。
「嗯？怎麼了嗎？」
「沒、沒什麼……！」
察覺彼方的視線，美空連忙將抽屜推回。但是她來不及把手中拿著的胸罩放回原位，連忙藏到身後。
「擺明了就有事啊。整張臉紅成這樣，你到底是在藏什麼？」
「～～～！不、不可以看……！」
彼方從抗拒的美空手中奪下了那玩意。彼方看著手中蔻依的胸罩，無奈地嘆了口氣。
「唉，原來是這麼一回事。哎呀，要是你也能像蔻依一樣長大就好嘍。」
「你、你在說什麼啦……！那個，你該不會特別喜歡巨乳——嗚嗄……！」
彼方神速的手刀打斷了傻瓜的發言。
「好了，這是蔻依的所以不能亂開玩笑。快點折好收起來吧。」
就在彼方打算將胸罩放回原位時——
「聽起來吵吵鬧鬧的，怎麼了嗎……？」
結束沐浴後從浴室中走出，身上裹著一條浴巾的蔻依出現在寢室內。蔻依發現了彼方，杏眼圓睜。
「為、為什麼彼方會出現在這裡……！」
首先是驚訝，隨後她發現彼方手上抓著的胸罩。
「等等，那件內衣，是我的……！」
「嗯，這是剛才美空她……唔啊！」
臉上泛起紅潮的蔻依一把奪下了胸罩，緊接著順勢朝彼方的鼻樑揮出直拳。
「～～～！你、你到底在想什麼啊……！」
「我都說了，是因為剛才美空她……」
用手按著鼻子，彼方拼命想要解釋。雖然美空本人就站在一旁，卻因為蔻依駭人的魄力而嚇得動彈不得。
蔻依雙手扠腰，打算對彼方說教。然而，這時蔻依身上也產生異狀。也許是因為剛才毆打彼方的動作太過激烈，蔻依身上浴巾的打結處倏地鬆開了，豐滿水嫩的乳房暴露在三人的視線中。
更不巧的是，就在這一瞬間，彼方剛才遭到毆打的鼻子滴下了血液。
「～～～！」
全裸的蔻依，以及流著鼻血的彼方。
尷尬。非常尷尬。
蔻依強作鎮定，儘快重新拉起浴巾，但面容已經連鼻頭都一片通紅。她逼問：
「你、你看到了……？」
「你、你是指什麼……」
彼方連忙別開視線，隨後便輕聲吹起口哨試圖閃避追問。突然間碎裂聲響起，牆面凹了一個窟窿。因為蔻依射出的直線性魔力彈自彼方眼前飛過，在牆面上炸裂。
「「………………！」」
彼方與美空都愣住了。
「美空，我似乎有需要好好教訓……與彼方好好談談，在我換好衣服之前，可以請你先到走廊上等嗎？」
「……………是。」
美空敗給那沉靜的魄力，膽戰心驚地走出房門。一個人獨自被留在房內的彼方仍在拼命解釋。
「等等，剛才對內衣有興趣的是美空……」
「美空怎麼可能對我的內衣有興趣！」
「等……！等、等等，這是誤會……！好痛！喂，我叫你先等等……」
隨後，彼方的慘叫與劇烈的碰撞聲傳到了走廊上。
美空終於被允許入室後，看向因為被說教而憔悴的彼方。同時，也發現他肩膀上綁著繃帶，想起他原本受了傷。
「我問你喔，你到底是在哪受傷的……？」
「只是擦傷啦。因為蔻依把我從樓梯上推下去。」
此話一出，蔻依吊起白眼直盯著彼方瞧。然而——
「我想讓美空你們專心準備校內選拔賽。」
彼方喃喃說著。
看來剛才似乎發生了某些事。
然而彼方卻不願意對美空說明詳情。這也是因為……
「美空，我希望你們只要思考怎麼變強就好了。所以這就只是單純的傷口罷了。」
彼方和我們一樣。美空這麼想著。彼方不向我們坦白自己的秘密，而我們也沒有告訴彼方為何想在空戰武道祭出賽。
首先必須要奪得前往的門票。
「……嗯。我知道了。」
現在這樣就夠了。美空認為，目前先只想著如何按照這傢伙的要求變得更強。
相信著總有一天彼方會對大家坦承他的秘密……
在旁守候著兩人結束對話後，蔻依輕輕吐出一口氣。
「所以說，美空的請求是什麼？」
「那個……」
經過短暫的沉默與躊躇，美空筆直凝視蔻依。
「可以請學姐協助我訓練嗎？」
蔻依則以認真的眼神注視著美空。
「我知道這個請求很不知好歹，也許很厚臉皮，儘管如此……我的訓練需要蔻依學姐的協助。」
「為什麼非我不可呢？」
蔻依和緩問道。
美空歉疚地垂下視線說道：
「……我認為我需要飛行技術，要足以躲過蔻依學姐的炮擊。」
「哦～～了不起的志氣。我很中意你這種天不怕地不怕的個性喔。」
「彼方你安靜。」
蔻依慍怒地一眼瞪向插嘴打趣的彼方，語氣柔和地問：
「美空，我想問你，你想要變得比現在更強，是為了要參加空戰武道祭吧？」
「是的。」
「這麼強烈的參賽意願，是為了自己？還是為了別人呢？」
蔻依如此詢問後，美空一語不發地開始整理想法。
緊繃的沉默充滿在房間內。
這個問題，無論美空選擇哪個回答，蔻依都不打算協助美空。無論是為了自己，或者是為了別人，恐怕都不夠充分。
她們試圖登上的舞台，需要更加強烈的意志與動機。
美空緩緩地開口說道：
「那個……我想兩邊都有。」
「兩邊都有？」
蔻依如此問道，美空吐露心聲。
「當然，我心裡確實有想為了其他人而變得更強的想法。」
決定參加空戰武道祭的校內選拔賽——想要變得更強的契機，就源自於此。
「但是，不只是這樣。」
美空帶著堅定的神情說道：
「我的魔炮劍中，蘊含了母親託付的重要意志。我……發誓要成為像母親那樣偉大的空土，所以我心中也有著為了成為更強更了不起的空士而往上爬的想法。所以不只是為了其他人，也不只是為了我自己。」
嘿嘿，你也很明白重要的事物是什麼啊。
看著找出正確回答的美空，彼方靜靜地點頭後，神情愉快地說道：
「既然決心這麼堅定，那也不能輕易拒絕美空的請求吧。」
他的視線指向蔻依。
「不過，我的教學方式和彼方不一樣喔。訓練也許沒辦法得到想要的結果。儘管這樣也無所謂嗎？」
「是的，拜託學姐……！」
猶豫不決的反而是蔻依。面對美空的決心，蔻依似乎煩惱著自己能否回應她的期待。
當然她並非感到抗拒。現在她的腦海中恐怕只裝滿了身為輔佐教官該如何拿出成果。
蔻依將視線投向彼方。
「美空知道自己需要什麼，因此她來尋求蔻依的協助。正因如此，幫助這傢伙就是輔佐教官的職責。我能說的就只有這樣。」
「我知道了……美空的訓練就交給我吧。我會嚴格鍛鍊你的，請多多指教嘍，美空。」
「是的，請多多指教……！」
蔻依語氣溫和地宣示，美空精神抖擻地回答。從這個瞬間開始，蔻依不再單單只是輔佐教官，實際上成為了美空的專任教官，兩人之間師徒的關係開始萌芽。
地上還是老樣子，無數的數據與垃圾隨處擺放。
真是個神清氣爽的早晨。彼方悠悠自床上起身。校內選拔賽的第四戰將在今天一大早開始，彼方得到場觀戰。
雖然目前的戰績是三連敗，但今天不一定同樣會輸。
推開了窗戶，清爽的涼風吹入室內——
「那、那個……彼、彼方教官……！」
神色驚惶的蕾克蒂慌慌張張地從窗口衝進彼方的房間。
「求、求求你，彼方教官……！請、請讓我躲在這裡……！」
身穿著黑色無袖背心的彼方不明就裡地呆站在窗口前。蕾克蒂躲到彼方的背後，緊緊地抱住了彼方。
到底是怎麼回事？就在彼方心生疑問時，另一名侵入者自窗口現身。
發動了飛行魔法的芙蕾雅在彼方眼前輕盈降落。
「主人啊，剛才蕾克蒂有來過這邊嗎？」
芙蕾雅不知為何右手握著其中一柄魔雙劍，如此詢問彼方。
「嗯，就在這裡。」
隨後便將躲在背後的蕾克蒂拎到芙蕾雅面前。
「啊、啊嗚啊嗚……！」
蕾克蒂額頭流著冷汗懇求：
「那個……芙蕾雅同學，求求你，只有這個我真的沒辦法……！」
「拿出勇氣來，蕾克蒂。身為艾森納赫流的女人，這樣太丟臉了。」
是在吵架嗎？感覺到騷動的預兆，彼方試著釐清：
「到底是發生了什麼事？」
「我看蕾克蒂最近頭髮越來越長了，想用這幫她削短。」
語畢，芙蕾雅將魔雙劍舉到彼方面前。
啊，原來是這回事。
雖說這也很符合芙蕾雅的個人風格啦……
「芙蕾雅，你就當作是主人的請求吧。為蕾克蒂理髮這件事可以先暫緩嗎？」
「既然是主人的命令，我也只能聽從。」
表情透著幾分惋惜的芙蕾雅隨即放棄，讓魔雙劍消失於無形。也許是因為發自好意的行動遭到拒絕，心裡有點受傷也說不定。
彼方靜下心來問道：
「話說，你們兩個頭髮好像特別翹啊。一整片感覺好像動物的耳朵一樣。」
「那個……擁有艾森納赫血緣的人，好像頭髮都特別容易翹起來。」
「唔嗯。我妹妹亞莉亞頭髮也很翹。」
蕾克蒂語帶保留，芙蕾雅的語氣充滿自信。
「亞莉亞啊。話說回來，你們彼此有在聯絡嗎？」
「是的。其實芙蕾雅同學，每天晚上都會寫信給亞莉亞同學喔。」
「呃、唔。不、不要隨便暴露別人的秘密……！」
「咦？有、有什麼關係嘛，芙蕾雅同學。」
蕾克蒂臉上洋溢著幸福的笑容，比品嘗最喜歡的栗子甜點時更加甜美。這是因為——
「而且芙蕾雅同學還在信中提到了我，之前的回信上寫著亞莉亞同學也想與我見一面呢……那個……雖然還不確定……但說不定能用在空戰武道祭為我們聲援當理由，讓亞莉亞同學到和我們相見……！」
「因為只要參加空戰武道祭並獲得成果，那就是最強者的證明。為了與妹妹相見，今天勢在必得。」
「是的。今天我們一定會……那個……一定會贏……！」
「原來是這樣啊。」
彼方低聲喃喃自語。他的表情看來不像語氣那樣樂觀。
蕾克蒂和芙蕾雅的士氣相當高昂。這的確是好事沒錯。充滿士氣的小隊可激發可能性的浪潮。那最終將化為使周圍一切全被捲入其中的漩渦，引發人們口中的「奇蹟」，顛覆所有人的預料。
然而，太過於重視眼前的戰鬥，讓兩人無法注意到更紮實的要素。
「就像蕾克蒂所說的，有些戰鬥非得取勝不可。看你們的態度，我也能感受到那種絕對不能輸的氣勢。這一點的確是好事沒錯，不過，你們是不是誤會什麼了？」
彼方以平靜無波的水面般和緩的語氣如此告誡。
「那個……您說誤會是指……？」
「主人啊，那是什麼意思？」
「你們在校內選拔賽會一路輸成這樣，不是因為戰意不如人家堅定，也不是因為戰鬥技術比人差勁。而是更加淺顯易懂的差別。你們想想，上級小隊和下級小隊之間，除了戰鬥技術之外還有什麼差異？」
對方不一定會遵照我方設想的戰術行動。對抗魔甲蟲的戰鬥時也一樣，總是必須面對超乎預料的事態，不是嗎？
為了處理意外狀況，不可或缺的要素是什麼？
「？主人啊，這究竟是什麼意思？」
芙蕾雅詢問時，身旁的蕾克蒂突然打了個大呵欠。呵欠傳染至芙蕾雅，她也忍不住跟著打了呵欠，連忙捂住嘴。
「自己想吧。話說回來你們怎麼好像很累啊？」
「其實是因為……從昨天晚上，我和芙蕾雅同學討論特訓的用意。」
「我們也必須變得更強。」
所以才會睡眠不足嗎？訓練反而成為比賽的負擔，造成負面影響。
接下來，該怎麼做呢？
想必傻裡傻氣的美空也還沒理解特訓的意義吧。
看來需要進一步的指引才行……
「這樣啊。那就沒辦法了。」
搔著後腦杓，彼方說道。
「蕾克蒂、芙蕾雅。晚點我會讓你們參加課外輔導。所以今天你們提早去競技場，在準備室好好休息吧。休息也是訓練的一部分喔。」
「那個……我、我明白了……！」
「唔嗯，了解。」
發動了飛行魔法，蕾克蒂與芙蕾雅自窗口離開。
眺望著逐漸遠去的背影，彼方想著。
照理來說你們是自發性訂立了目標才會參加校內選拔賽，所以也得自己多動動腦啊。重視你們自身的獨立性，試著只靠自己來分析狀況。
這樣一來，你們應該會明白欠缺的要素為何。
競技場，觀眾席最前排。
克莉絲的身影難得出現在此處。踩著緩慢的步伐，以優雅的姿態在觀眾席中四處徘徊，尋找她目標的人物。也許是因為今天並非假日，觀眾席算不上擁擠。克莉絲很快就找到了位在最前排的那人物。
「請問我可以坐在旁邊的位子嗎？」
「隨便你啊。不過，和我在一起可能會搞壞印象喔。」
克莉絲坐下的位子旁邊正是彼方的座位。他以銳利的雙眸瞪視著競技場內部。
競技場內，E601小隊隊員們已經就各自位置等候開戰的時刻。比賽對手是B294小隊。對方的戰績是一勝二敗，算不上強敵，希望能在此奪得一勝。
「不好意思，彼方同學，我可以詢問您一個私人的問題嗎？」
「什麼啊？私人的問題……」
「……傳聞說，自從你在任務中遭遇事故後，就不再翱翔天際了。」
「是沒錯啊。」
「您……不想要再次回到天空中飛翔嗎？」
儘管短短一瞬間為之語塞，克莉絲仍然如此詢問。
有試探的必要性。
試探彼方這個人的企圖。關於寄宿於他體內的力量，克莉絲身為全對那力量最為了解的人物，想要徹底理解彼方的意圖。
「再次回到天空飛翔啊……」
彼方露出眺望著遠方般的眼神，喃喃說著。
若回答不想飛，那肯定是謊言吧。就克莉絲所知，依照彼方的性格來說他肯定也想親身參加空戰武道祭的校內選拔賽……
然而，他卻清楚地回答：
「我也不曉得。不過，現在這種事根本就無所謂吧？」
「無所謂？」
「對。無所謂。」
對於空戰魔導士科的學生而言，保護眾人便是他們存在的理由。然而彼方居然認為那無所謂。那是否代表了他選擇放棄身為人民守護者應盡的職務……？
那超乎常識的回答令克莉絲一瞬間揚起眉毛。然而下一個瞬間，她勉強維持了冷靜。
赴任至已經四年有餘，克莉絲自己也在遠處長期觀察彼方那不受常識拘束 的行徑。雖然不曾直接認識，但克莉絲已下定決心要將彼方視同其他所有學生，守望到他畢業。一直到彼方被卷進那次事故……
「您這番話聽起來不太合理呢。您不是為了守護眾人才待在這裡的嗎？」
「嗯？是沒錯啊。」
說著，彼方無所謂地看向競技場內。
「不過，我覺得重要的事不只有與魔甲蟲戰鬥。」
沒來由地，克莉絲認為這是發自心底的一句話。
換句話說，儘管擁有——足以毀壞世界常理的力量，彼方·英司卻沒有任何打算嗎？
就克莉絲所知，彼方·英司是個堅毅不拔的男人。面對任何狀況都不會放棄，試圖顛覆眼前的劣勢。在他仍然活躍在第一線時，克莉絲已屢次目睹那姿態。而且是親眼目擊。
背負眾多制約者所擁有的——對抗命運的頑強。
人類擁有的可能性。
然而現在的彼方卻不參與戰鬥。他說比起與魔甲蟲戰鬥、守護天空，還有更重要的事。既然如此，彼方·英司的心思究竟專注於何處？
隨後，紅色的煙霧彈自場上被射向高空。
比賽開始的訊號。美空等人同時向四面散開，與對方激烈纏鬥。彼方眺望著她們奮戰的身影。
他現在應該聽不進我說的話吧。
克莉絲慎重地觀察他的側臉後，同樣把視線轉向場上，注視著全心全力專注於戰鬥上的美空等人。
這時，他冷不防開口說道：
「對了，你覺得她們打得如何？」
然而他的視線仍舊緊緊盯著飛舞在空中的隊員們。
「那個紅頭髮的女生沒有近身戰鬥能力。黑頭髮的女神老是喊累不想參加訓練，金髮的女生直到前些日子還沒辦法使出戰技。直到我就任為止，她們被人家稱作F級小隊，十戰十敗。而且在我就任之後，排名戰上又加上四連敗。總共輸了十四場，連一場都沒打贏。儘管如此，她們現在面對B級小隊時沒有任何一絲膽怯。」
彼方以教官身分來到這支小隊，改變了大家。
詳細的細節克莉絲並不知情。然而對連戰連敗的她們給予變強的可能性的人物，肯定是彼方。
只有這一點克莉絲立刻就明白了。
「這樣的一群傢伙們，現在正為了參加空戰武道祭，拼上老命努力戰鬥。對手是不是排名遠在自己之上，技術是不是遠勝過自己，這些全部都無所謂。她們正打算自己引起那股浪潮，顛覆所有人的預料。」
如此陳述的彼方的表情，看起來洋溢著幸福。
無法保證確實獲勝。
不過，彼方已經施以新的特訓，給予美空等人新的契機。為了前往「下一個舞台」不可或缺的契機。
「所以說現在，這份工作更重要。就像是以後方支持科為首的其他學科，在不顯眼的地方支持著空戰魔導士科一樣，我也同樣能以教官的身分支持她們。所以，我沒想過再次重回第一線。」
說完，彼方全神貫注地看向美空等人。
至此克莉絲終於明白彼方重視的事物為何：心中的緊張煙消雲散。這男人還是老樣子，很有意思。她這麼想著。
著眼點完全不同。擁有人類最極致的力量，卻不沉溺於力量，也不受力量所擺布。
面對這男人不需要試探。反倒是原本的自己比較好。
「各位的目光都很有神呢。」
克莉絲以仿佛注視著戀人般陶醉的眼神看著在場上激烈飛舞的E601小隊。來到後，克莉絲也在競技場觀賞過無數的戰鬥。儘管她並非戰鬥人員，卻也明白戰鬥的優劣。
『芙蕾雅。對方想從右翼瓦解我們的陣型……！』
『唔嗯，可不能在這裡輸掉。我會把壓力推回去……！』
『非常好，芙蕾雅同學。蕾克蒂同學，你那邊的戰況呢？』
『沒、沒問題的……！現在這狀況下硬碰硬也不會輸。』
『哼，可別鬆懈了。現在開始才是勝敗的關鍵。』
『唔嗯，不過我可以從右翼攻進去喔。』
儘管面對強敵，依舊絕不退讓的姿態。
與身旁這位男人的戰鬥方針像極了。
看著奮戰中的美空等人，克莉絲陶然說道：
「那是一心只相信著某種事物的人才擁有的眼神。擁有這眼神的隊員組成的小隊總是特別強悍。」
「哦～～看來你也懂嘛。」
彼方雙手抱胸，點了點頭。
「所以說啊，我也很中意這群傢伙們。」
在場上，美空等人迅速地飛行。雖然拼上全力戰鬥，但對方畢竟是B級小隊。
E601小隊早已經被分析透徹，對方也不會輕易讓美空等人的策略如願。像是在嘲笑為此而焦躁、焦急、焦慮的E601小隊，B級小隊一舉一動都顯得遊刃有餘。
光看她們因焦急而歪曲的表情便一目了然：戰鬥的主導權不在美空她們手上。
「看起來您的小隊似乎落於劣勢呢。」
「是啊。她們現在的狀態還不算完全。不過，我會在最終戰之前完成調整的。」
彼方這麼說著的同時，比賽持續進行。
『就是現在。一口氣進攻吧，優莉學姐……！』
『不對，芙蕾雅同學。對方只是暫時後退而已……！』
『唔。被、被包夾了……！嗚啊……！』
『嗚！芙蕾雅被擊墜了。蕾克蒂，你那邊的狀況呢？』
『那、那個……美空同學，敵人對左翼展開攻勢了……！』
『我知道了。那個，優莉學姐，請支援蕾克蒂……！』
『不對。蕾克蒂同學，請再稍微支撐一下。對方真正的目的恐怕是——』
『真正的目的是來自天頂方向的突襲。優莉，我來支援你……！』
『拜託你了，莉子同學……！美空同學，協助蕾克蒂同學防禦……！』
『好，好厲害……！莉子同學和優莉學姐的合作突擊（Duck-in）擊墜一個人……！對方的氣勢被削弱了。』
莉子與優莉看穿對手的計策並予以迎頭痛擊。
『接下來，就由我來……！』
『那、那個……請先等一下，美空同學，從正面突破太魯莽了……！』
『——但是，現在不拿下勝利的話……』
士氣大振的美空正要轉守為攻的瞬間——
『不會吧……！嗚……！』
仿佛早已察覺反擊的意圖般，B級小隊一口氣向四面散開，為了奪得先機而予以反擊。
那就像是打架時對準對方的鼻樑，冷不防揮出一記犀利的反擊拳。
太過急躁的美空無法應對突如其來的事態。蕾克蒂挺身阻擋，試圖讓美空逃走，但敵人已經繞到美空的撤退方向上。加速過頭的美空連忙迴避。
然而美空的迴避軌道比她想像的更為粗糙。
那單純的軌道被看穿，遭到對手魔槍士的狙擊。
猛烈的魔力彈命中美空的頭部。
美空就這麼陷入昏迷，往下墜落。
隨後，宣告戰鬥結束的警鈴聲響起。結果是敗北。儘管如此，莉子與優莉像是有所斬獲般抬頭挺胸。然而好不容易殘存到最後的蕾克蒂卻低下了頭。至於遭到擊墜的美空和芙蕾雅就更不用說了。
「分出勝負了呢。」
「是啊。」
低聲回應後，彼方緩緩地將臉轉向克莉絲。
「話說回來，你明明是一般人，卻很懂得觀察空士耶。沒想到你居然會注意到美空她們的眼神。」
「我來到就任已經有四年多，見過無數的培訓生。在過去您仍然參加排名戰的那時期，每次戰鬥我都會來此觀戰。美空同學她們的眼神，與您的眼神有幾分神似。而且每當同伴陷入劣勢時，您的眼神總是更加炯炯有神。」
說完後，克莉絲提起了超乎彼方預料的一句話。
「……在任務中遭遇事故時，也同樣是這樣嗎？」
彼方的臉上閃過一抹陰影。
「天曉得。」
他低聲說著。沒有否定也沒有承認。
然而，克莉絲提起了這個話題。在這個時期提起這問題，令彼方緘口不語。
彼方的戰鬥手法在過去就相當著名。包含戰鬥的風格在內，克莉絲相當中意彼方的生活態度。
視逆風於無物，翱翔天空的雙翼般的生活態度。
「彼方同學。可以讓我再問一個問題嗎？」
克莉絲的神色轉瞬間變得截然不同，散發著莫名的沉鬱氣氛。
像是為了自己的無能為力感到不甘心似的。
「有件事我沒辦法向我的朋友清楚解釋。其實就是關於您。您擁有這樣的實力，卻願意削減自己的鍛鍊時間，成為教官指導美空同學等人，使之戰鬥技術更加成長。這件事究竟有多大的價值呢？」
「多大的價值啊。」
克莉絲凝視著他的側臉。在那視線注視之下，彼方雙手抱胸思索。
自己的選擇——成為教官
的價值。
這樣的行動，究竟帶有多大的意義呢。
數年後、數十年後，究竟能對人類帶來幾分可能性呢？
讓人類與魔甲蟲抗衡的力量。若能取得正面戰鬥亦能予以擊退的力量，那麼和平之道也許並非不可能。
過去克莉絲也這麼認為，下了某個決斷。
經過一段時間的沉思後，彼方開口說道。
「嗯～～這種事，真的非得在口頭上解釋嗎？」
「這是什麼意思呢？」
「比起聽我用嘴巴解釋，不如帶著你的朋友，來看校內選拔賽的最終戰——一星期後，我們和A177小隊的戰鬥。」
一臉無所謂地仰望天空，彼方說道。
「我擔任教官的價值，視我的學生們究竟如何成長而定嘛。到最終戰之前美空她們也會完成調整，我想應該會是場精采的比賽。既然機會難得，要不要親眼目睹，親自判斷？」
「……您說的也是。」
聽了這番話，克莉絲心滿意足地點頭後起身離開。那內斂的沉穩中隱藏著無聲的決意。
隨後，彼方也為了達成自己該做的事，緩緩地站起身。
他的視線正指著受到夥伴們的呼喚，這下終於悠悠覺醒的美空。
競技場·相關人士用通道。
美空等人更衣後緩步走出更衣室。
一推開門便看見彼方背靠著狹窄通道的牆壁，已經等在門外。
「嘿嘿，臉色還滿憂鬱的嘛。」
「才、才沒有憂鬱呢……！」
「哦～～？那為什麼表情會是這副德行？」
「嗚、呃……！」
美空驚覺：被、被看穿了……！
「～～～～！這、這次又輸掉了……！」
在校內選拔賽中這已經是四連敗了。美空喪氣地垂下頭。
無論經過多少訓練，還是感覺不到勝算。
「餵、餵……我們不是已經變強了嗎？」
自從彼方上任之後，美空開始懷有力量逐漸增長的自信。至今以來也確實累積起成果。儘管如此，那股迎面撞上「無法跨越的障礙」的感受卻揮之不去。
「……你覺得我們在之後的戰鬥上也能和對手對等戰鬥嗎？」
「誰曉得。不過你應該也知道吧？就這樣維持現狀是不行的。」
「……嗯。」
「我說美空。能在戰場上存活的空士，你覺得會是什麼樣的人？直到最後的最後都不放棄只是大前提。但是你想想看，人類和魔甲蟲的勢力也隨著時間不停消長。要保護自己負責的空域時，最重要的是什麼？」
「嗯～～仔細觀察狀況的人？」
「光是這樣算不上正確。就缺乏戰鬥經驗的預科生的答案而言，我是可以打個及格分數，但是你們現在想要與本科生平起平坐，在校內選拔賽中獲得最終的勝利。所以，你們也必須拿出更進一步的答案。」
若敵人為數眾多就且戰且走，削減敵軍的進軍速度。若該負責空域有絕對不能失守的必要性，那就發出救援申請。如果離開現場對戰局沒有影響，也可以暫時撤退，待重整態勢再反攻。
重要的是瞬間的判斷能力。如何才能迅速做出適當判斷。因為明白了這點的重要性，莉子與優莉才能成功反擊那次來自天頂方向的突襲。
「那、那個喔……不，算了，當我沒說。我會再動腦想看看。」
美空陷入沉思。
哦，看來越來越不會馬上找我要答案了呢。
「既然這樣，你就想想看，哪種事物只有在戰敗中才能學到。」
「只有在戰敗中才能學到的事物……？」
在校內選拔賽敗北也絕非毫無意義的經驗。有些事物正是要在戰敗中才能學到。你們的敗北只是成長過程中必定經歷的轉折點。
彼方在內心如此說道。
所以啦，輸了也沒必要垂頭喪氣的。
「對了，之後我打算給蕾克蒂和芙蕾雅一起上課外輔導。你要不要也一起來？」
聽見這出乎意料的邀請，美空隨即答應。
校內選拔賽第四戰結束後，上午十點左右，三號區。
「所以說，那個課外輔導是要做什麼？」
彼方、蔻依，以及美空等學生來到了熱鬧的商店街。避開行人通行往來的地方，聚集在路旁。
在並排著餐飲、服飾、文具用品等各式各樣店鋪的街道上。
「在這之前我有件事想先問你們——」
視線依序掃過學生們，彼方問道：
「你們有沒有喜歡的對象？」
「就是主人……！」
「「～～～！」」
立刻回答的只有芙蕾雅。
美空與蕾克蒂兩人則馬上滿臉通紅地低下頭。
「嗯？怎麼啦？幹嘛突然臉紅？」
「正、正常人會這樣問嗎……！」
「那、那個……該、該怎麼說才好，那個……彼、彼彼彼彼、彼……」
蕾克蒂一句話呼之欲出。沒發現她的反應，彼方雙手抱胸沉思。
「嗯～～來美空和蕾克蒂好像有對象啊。如果有喜歡的人，可以告訴我嗎？別擔心，我以教官的身分保證，絕對不會告訴其他任何人。」
「我、我不要……！我、我才不要告訴你……！」
「咦～～～有什麼關係嘛。我就說我不會泄漏秘密嘛……啊，蕾克蒂，你的答案呢？」
「那、那個……不、不行就是不行……！」
好不容易從喉嚨擠出回答後，兩人隨即落寞地不再出聲。在一旁靜觀的蔻依感到微笑湧上嘴角，連忙伸手遮在嘴邊。
「嗯～～～傷腦筋了。這問題沒搞定，也許會對接下來的課外輔導造成阻礙啊。對了，忘記告訴你們。」
彼方以爽朗的語氣向眾人宣布。
「將～～將將將～～今天的課外輔導課程是模擬約會。」
什、什麼玩意……
包含蔻依在內，所有人都感到困惑。
「對。和美空你們心儀的對象，或者是身為教官的我進行模擬約會，讓你們練習如何用花言巧語攻陷對方。但是現在不曉得美空和蕾克蒂喜歡的對象，要是運氣不好在路上撞見，不是會造成麻煩的誤會嗎？所以今天就只有我和芙蕾雅進行模擬約會……嗯？」
彼方決定本日的課外輔導只有芙蕾雅參加時，突然感覺到兩邊袖子受到拉扯。視線向下挪，看見美空與蕾克蒂正使勁抓著彼方的袖子。
「？又怎麼啦？」
「那個……如、如果對象是你的話，勉為其難可以接受啦……！」
「那個……和、和彼方教官一起的話，我想……應、應該不會怎樣的……！」
仿佛戀愛中的少女般，美空與蕾克蒂的雙頰染上紅潮。
如果優莉就在附近，肯定會不顧一切大喊「我也要模擬約會」。
「嗯～～雖然男女比例不太對勁，既然你們覺得沒問題那就這樣吧……所以啦，接下來我們要開始模擬約會。」
「那個，我要做什麼才好呢？」
「蔻依你負責協助美空她們，讓她們成功達成課外輔導的目標。你就在旁觀察然後提出建議吧。」
「咦……！蔻依學姐也要一起來嗎……？」
冷靜下來仔細一想，在蔻依學姐面前玩這種約會遊戲……這樣不是很不妙嗎？
心中一陣忐忑不安，美空偷偷瞄向蔻依。不巧正好視線對上，蔻依對著她展露微笑。
雖然上次看見蔻依抱住彼方的那一幕純屬偶然，但美空仍然感到尷尬。
「怎麼了嗎？蔻依跟著有什麼問題嗎？」
「沒、沒有啊……！」
「那我們就開始約會吧。」
模擬約會芙蕾雅～決定約會地點～
「好啦，那我們要去哪？」
本次模擬約會在形式上由美空等人主導。換句話說，少女們必須想辦法說動彼方。
不過，所謂的攻陷對方究竟要怎麼做呢？
重新仔細想過一回，發現完全不知該如何是好。
在美空與蕾克蒂呆站在一旁時，芙蕾雅毫不猶豫地向前踏出一步。
「主人啊。要不要去萬融鍊金科的工作室呢？去看新的武器。」
「嗯～～現在沒那種心情耶。」
「這、這樣啊……」
立刻碰了個大釘子，芙蕾雅顯得有點失落。
另一方面，看著視線不停朝四處游移的彼方，蔻依·瑟凡尼馬上就看穿了他的意圖。
由於她原本就已經明白生存遊戲特訓
的意義，要理解課外輔導的內容也不是難事。
就在這時，芙蕾雅的行動觸發了另外兩人展開攻勢。
「這、這這這個……那、那那那那個……那個……彼、彼方教官……！」
「嗯。怎樣？」
「那、那個……甜點屋之類的……那個……好不好呢？」
「現在離午餐還有點時間吧。」
「說、說的也是……！」
蕾克蒂大受打擊，垂下頭。
緊接著，美空清楚地提議道：
「聽、聽我說喔，我們去大賣場之類的地方吧……！聽說你房間老是很髒，我們去買清掃的道具吧。正好我也想打掃環境轉變心情。」
「唔……！沒想到還有這招……！」
「美、美空同學的著眼點好犀利啊……！」
哼哼哼！這招如何……！美空確信會贏。
其實美空自己至今為止一次也沒進過彼方的房間。她想趁這次的機會看看房間內是什麼模樣。
但是，彼方搔著臉頰回答：
「嗯～～這個也不行。」
「咦……！為、為什麼不行……！」
「我剛才不是說這是課外輔導嗎？你們的手段可以再多琢磨一點吧。」
「啊……！既然如此，現在就該使用艾森納赫流宗家傳承的秘傳捲軸中記載的戀愛術——」
為了奪得主人的心，秘傳的知識開始運轉。
「那、那個……吾、吾主……不對。大、大哥……更正。」
咳咳。
清過嗓子之後，芙蕾雅以尖銳的聲音——與習武之人的氣質天差地別的甜膩聲音說：
「大哥哥，要不要跟人家進旅館呢？難得有這機會，咱們就在那一起入浴，一起做夜晚的熱情運動如何……哇啊！你、你做什麼啊，美空……！」
「少囉嗦……！你在胡言亂語什麼啦……！」
美空雙手扠腰，義正嚴詞地指責。
禁止使用限制級手段。
「再認真一點啦。那邊的蕾克蒂，同樣是艾森納赫的傳人，做個榜樣給芙蕾雅瞧瞧。」
「咦……？是、是是是說我……？」
遵循美空的指示，蕾克蒂走到彼方身邊。
「唔……！那、那個……彼、彼方教官……這個……那、那個……沒、沒什麼……！（抽噎）對、對不起……！」
不知該如何是好，幾乎就要掉淚。
就在這時——
「好了好了，大家先冷靜下來。」
蔻依語氣委婉地安慰三人。
讓學生們集合在遠離彼方一段距離處，開始作戰會議。
「唔。蔻依學姐，究竟該怎麼做才能說服主人呢？」
「呵呵，芙蕾雅都不會煩惱呢。」
不過，正因為那樣的個性，有些事情超出她的理解。
「我想，若要博得心上人的好感，計策也是很重要的。」
「「「計策……？」」」
「嗯。勝敗上的重要要素。仔細觀察對方，推測對方心中的想法或企圖。並且依照狀況採取對自己有利的行動。」
聽蔻依這麼說完，美空罕見地將手擺到下巴旁。
芙蕾雅露出不情願的表情。
「就算不要這種小手段，我也能從正面攻破……」
「不對。如果想得到自己想要的結果就不能疏於心計，否則絕對沒辦法攻陷彼方喔。」
「那、那個……絕對沒辦法……！」
「唔，若要說動主人，就非得改變作風不可嗎？」
蕾克蒂顯得驚訝，芙蕾雅則勉為其難同意。
看來大家也有意配合，提示也已經給了，這樣應該就沒問題了吧。
這麼想著，蔻依的嘴角流露幾許滿意的笑容。
這群孩子們原本就擁有不錯的才華。不，該說是相當優秀才對。然而無論天生資質多麼優秀，無法活用就只是浪費罷了。
「嗯。既然這樣，就試著仔細觀察彼方吧。然後猜猜看彼方到底想去哪裡。」
這麼說完，蔻依靜靜守望學生們的動向。
芙蕾雅一一檢視彼方手的動作或者眼神的來去。這時，彼方的視線一瞬間飄向電子布告欄上的「空球大賽通知」。
唔，也許主人想去看這比賽也說不定？
芙蕾雅再度看向彼方。
四處飄蕩的眼神再度轉向電子布告欄，馬上又飄走。
唔，是這麼一回事嗎……芙蕾雅明白了蔻依的用意。
「主、主人啊……！」
「？怎麼了嗎，芙蕾雅？」
「那個……」
話剛出口，芙蕾雅便為之語塞。
至今為止自己以單方面的突擊式猛攻，試圖與主人建立伴侶間的羈絆。然而，這樣的方法曾經取得成果嗎？從來沒有。既然如此……出奇不意倒也是個選擇。
「那個……由於我平常只專注於鑽研武術，不明白遊玩等事。若主人願意的話，可否帶我去哪邊玩呢？比方說……那個空球的比賽如何？」
於是，彼方一瞬間揚起嘴角。
「嗯～～芙蕾雅想去看空球嗎？」
「是的。若主人願意的話，可以與我一同前去觀賞嗎？」
芙蕾雅緊張地咽下唾液等候彼方的反應。結果——
「嗯。正好我也想去看。那我們就一起去吧。」
說完，彼方將手伸向芙蕾雅。
「哦、哦哦……！」
比想像中還順利，芙蕾雅有些不知所措。牽起半張著嘴的芙蕾雅的手，彼方露出淺淺的微笑。
「嘿嘿，還不錯嘛。就像這樣啊，芙蕾雅。」
「唔嗯。能獲得您的稱讚是我的榮耀，主人。」
什麼……！美空與蕾克蒂在一旁羨慕地看著與彼方牽手的芙蕾雅。而在兩人身旁，蔻依看著欣羨不已的兩人，嘴角露出一抹微笑。
模擬約會蕾克蒂篇～如何挽手～
四號區，空球大會的競技場。
在球場兩側立有長竿彼此相對，長竿的頂端形成環狀，只要讓球通過該處就算得分。
十名選手分成兩隊，翱翔在空中。
彼方坐在固定座位區，眺望著比賽的光景。芙蕾雅坐在彼方的右側。而蕾克蒂則坐在左手邊。至於美空，經過公正猜拳的結果——無法坐在彼方的身邊，翹著嘴唇板起了臉。
就在這時。
啊嗚啊嗚……！我、我要想辦法用言語打動彼方教官才行……！
坐在彼方身旁的蕾克蒂心臟撲通撲通地跳個不停。完全靜不下心。偷偷斜眼瞄向身旁，發現彼方似乎正專注於觀賞空球比賽。視線追逐著隊員們雙眼炯炯有神、身穿紅色號碼背心的隊伍。
現、現在我一定要主動搭話才行……！
請問您喜歡紅隊嗎……？只要這樣問就可以了嗎？
然而蕾克蒂經歷一陣忸忸怩怩，低下頭深陷煩惱。
但是，要是隨便打擾彼方教官而被他討厭……該怎麼辦？
就在這時。
「唔嗯，主人啊。藍色背心的隊伍動作比較利落啊，又成功拿下一分了。」
「是啊，確實目前來說是藍隊占優勢。」
……糟、糟糕了！要更搶先一步搭話才行……
若是論魔雙劍術，蕾克蒂反射性地就知道該怎麼應對敵人的攻擊。然而，儘管擁有人稱最強的魔雙劍術，卻不懂得戀愛上的攻防進退。
「（先冷靜下來，蕾克蒂。）」
「（蔻、蔻依學姐……！）」
恐怕是發現蕾克蒂一直畏縮在一旁吧，蔻依在猶豫不決的蕾克蒂耳邊輕聲說道。
「（要是在重要關頭上退縮了，就永遠都抓不到機會喔。一旦看穿情勢的動向，就要自己率先展開行動才行。難得有這機會，今天就試著找彼方挽手吧。）」
「（要、要勾手臂嗎……？）」
「（嗯。既然要攻陷人家的心，這點程度也是當然的。沒問題吧，蕾克蒂？）」
「（那、那個……我、我會挑戰看看……！）」
蕾克蒂仿佛下定決心般如此宣言道。感覺到她的變化，美空詢問：
「？學姐剛才和蕾克蒂說了什麼嗎？」
「嗯，從輔佐教官的角度給點小建議。」
在兩人交談的同時，蕾克蒂神情緊張地觀察彼方。
我、我一定要開口才行……！要率先主動開口才行……！
蕾克蒂咕嚕一聲咽下口水之後，發現彼方的視線再次集中在紅隊上頭。
在芙蕾雅同學開
口之前，搶先行動……
「那、那那那、那個……彼、彼方教官……！」
不能突然要求他與自己挽手。
想辦法說動彼方教官；想辦法攻陷彼方教官。
蕾克蒂在心中反覆念誦。突然間，好點子浮上心頭。首先必須完成進攻前的準備……既然這樣，這招如何？
「那、那個……彼方教官喜歡空球嗎？」
「算是吧。要是生在和平的時代，我大概會專注於磨練球技吧。」
「這樣啊。那、那個……那個，可以和我打個賭嗎？」
「打賭？」
「要是紅隊贏了，那個……可、可以和我手挽手嗎……？」
彼方教官喜歡這類的賭注。肯定會接受挑戰的……
蔻依學姐所說的重點……計策。彼方教官八成會支持努力奮鬥的人。既然如此……
「不過現在紅隊劣勢喔。你真的要賭那一隊嗎？」
「是、是的……！」
「哦。滿有意思的提議，我奉陪。」
說完，兩人便一語不發地觀察比賽的狀況。蕾克蒂一顆心七上八下緊張兮兮，但一旁的彼方似乎相當享受球賽。
最後比賽分出勝負。宣告結束的笛音響起，彼方開口說道：
「是藍隊獲勝喔。」
「………………」
「我說蕾克蒂，你為什麼覺得紅隊會贏？」
「那個……因為我覺得，紅隊的隊員眼神看起來比較亮。」
「哦，還真巧。其實我剛才也覺得是紅隊會贏。」
果、果然是這樣……？
「這個……那個……彼方教官，雖然我打賭輸了，但是……既然我們意氣相投，可、可以請你與我挽手嗎？」
「哦。這點小事有何不可。」
彼方說完，伸出手臂讓蕾克蒂勾。
雖然心臟仿佛就要因為悸動而破裂，但蕾克蒂感覺到更深沉的幸福。
「仔細看好了，蕾克蒂、芙蕾雅。看他們的動向。」
不知何時下一場比賽已經開始，彼方愉快地解說：
「黃隊整體的動作非常靈活對吧。那是因為他們依照場上狀況實時改變戰術。」
彼方興高釆烈地解釋：
「因為綠隊的正面防禦很牢固，黃隊就從側翼發動進攻。雖然剛才原本還朝著正面猛攻，但是他們確實視狀況做判斷。不單純只是切換戰術，所有人都為了戰勝而思考，並且迅速付諸行動。如果你們也想擁有這樣的能力，該怎麼做才好？」
無論是空球比賽或校內選拔賽上同樣不可或缺的力量。如果那就是隨機應變，並且實時修正戰術，那麼生存遊戲的意義就肯定在於——
蕾克蒂為了本日最大的收穫而感動不已。享受著右手臂傳來的感觸，她暗自希望這段時間能永遠持續下去。
* * *
三號區，大街上。
嗚……！真、真好～～～～！
美空臉上寫滿了羨慕，凝視著緊貼在彼方兩側般牽著手走在路上的蕾克蒂與芙蕾雅。
今天彼方走沒多遠就喊累，喃喃說著「肚子好像餓了啊」馬上就看向烘焙屋的招牌，眼神悄悄飄向菜單上的總匯三明治。面對彼方接二連三的暗示，蕾克蒂與芙蕾雅迅速地掌握狀況，因此受到彼方的稱讚，或是撫摸頭髮。
每當這樣的光景在眼前上演，美空便由衷感到羨慕。自己也想要像這樣與彼方兩人獨處，像這樣親昵地互動。
然而在另一方面，美空心中有著全然相反的想法。正因如此，美空不願意像蕾克蒂或芙蕾雅那樣對彼方展開攻勢，一一解決彼方接連提示的狀況。
況且蔻依與彼方的關係一直在腦海中揮之不去。
美空垂著頭跟在眾人後頭，偷偷看向走在身旁的蔻依。這時，察覺了美空的視線，蔻依儘可能以開朗的語氣向她說道：
「美空，要不要和我一起去散步？就你跟我。」
「咦……？」
美空愣在原地。不過蔻依也不管她的反應，向著走在前頭的彼方等人大喊：
「彼方，我想借一下美空，可以嗎？」
「是沒關係啦。別做什麼危險的事喔。」
「嗯。那我們走吧，美空。」
說完，蔻依便輕易營造了與美空獨處的狀況，帶著美空悠然漫步在大街上。
嗚……好、好尷尬……！美空在心中抱頭苦惱。
為什麼我非得要和那位一起散步啊？
蔻依學姐究竟在打什麼主意……？
美空以狐疑的目光打量蔻依的一舉一動。
在一起逛過幾間精品店之後，在面對著大街的雜貨店前，蔻依轉身正面面對美空。
「你好像不太有精神呢，怎麼了嗎？還是你討厭這樣的課外輔導呢？不想參與嗎？」
「不、不是這樣的……！我不是那樣想的……」
「那你在課外輔導的過程中態度一直很消極又是為什麼？」
「那個……我覺得，這樣好像在欺騙自己。」
「你指什麼事？」
「因為是課外輔導，就要假裝和那傢伙……和彼方教官約會。我是指這件事。」
儘管感到理虧，但美空還是把話說到了最後。
模擬約會。
起初一想到能和那傢伙約會，連開心都來不及。然而漸漸地開始覺得這樣不對。和彼方約會，用這種假裝的形式一點也不快樂。有種欺騙自己的感覺。況且……要是安於這種假扮情侶的遊戲，仿佛從今以後永遠不會真的成為那種關係，令美空感到抗拒。
「哦～～是這樣啊。不過，難得有近距離接觸彼方的機會，你無所謂嗎？」
在蔻依的凝視之下——
「這個嘛……」
美空為之語塞。這時蔻依暫時將視線挪開。
在雜貨店門口的展示桌上發現了樣式可愛的茶杯，蔻依將之拿到手上後，再度轉身面向美空。
用那一如往常的溫和語氣，一針見血地問：
「美空。美空你喜歡彼方，對吧？」
「………………！」
令美空懷疑自己是否聽錯的問題。然而，蔻依更進一步問道：
「我想應該不可能討厭吧。剛才在模擬約會的過程中，美空的表情就好像戀愛的女孩一樣喔。」
「蔻、蔻依學姐……！你、你你你在說什麼啊……！」
「咦……！難道沒有嗎……？」
「沒、沒有啊……！」
面對突如其來的事態，美空滿臉通紅地反駁。然而蔻依卻像是早已看穿一切似的直盯著美空瞧。
美空不禁感到膽怯，垂下頭去不再反抗。
「那個……我喜歡或討厭這種事根本就無所謂嘛，我、我又不像蔻依學姐那樣，成績又很不好。所以那傢伙也不可能喜歡我……我根、根本就不被看在眼裡……！」
啊……！話說到一半，美空察覺了重大的事實。
這、這完全是敗北宣言啊……！
「呵呵……！美空你講的話好有意思呢。」
連蔻依學姐都忍俊不禁了……
啊啊，又搞砸了。美空這麼想著。反正我本來在E601小隊上就是專門扯後腿的小隊長嘛。
美空鬧起彆扭般翹起嘴唇。
不過，下一個瞬間，蔻依給了意料之外的回答。
「我以前也一樣成績很差勁啊……而且因為實在太差勁了，一天到晚被教官罵。」
「學、學姐在開我玩笑嗎……！怎麼可能會成績不好……？」
「我說真的啊。不過美空好像不相信就是了。」
「……也不是相信不相信的問題，看現在的蔻依學姐，要怎樣才能想像成績很差勁的模樣啊……？」
「對喔。說的也是，美空對我並不熟悉呢。」
蔻依喃喃說著，將食指擱在嘴唇上。
「比方說在幼年學校的時候，我的表現非常差勁喔。沒辦法順利操控魔法，記憶力也不算好。最嚴重的是完全學不會飛行魔法，也常常被當時的教官責罵。」
「………………」
「我也曾經討厭學校，開始逃學。在那時候，就是彼方幫助了我。可能是因為家住得近，從小時候就常常玩在一塊。放學回家之後，就常常玩鬼抓人啊、踢罐子之類的。進入之後也加入同一支小隊……儘管到了現在，彼方仍然是我很重要的老朋友。」
細數童年的蔻依臉上洋溢著幾分幸福。
美空完全無法把她與當時那位神色哀戚的少女聯想為同一個人物。
在小隊室，蔻依將臉埋進彼方胸膛時。那時她抬頭望著彼方，一臉難以想像的哀戚。
然而蔻依學姐卻說重要的老朋友……她不是和那傢伙正在交往嗎……？
不像是對周圍隱藏交往的事實，似乎是更加自然的關係。
就在這時，冷不防地飛來一句話。
「你們兩個女生聊了老半天是在聊什麼啊？」
彼方的語氣聽起來不怎麼在乎。蕾克蒂與芙蕾雅也在他身旁。
「也、也沒什麼大不了的啦……！」
美空連忙閃躲彼方的疑問。彼方以認真的眼神直盯著美空。是、是怎樣啦……！那雙仿佛能看穿內心的漆黑雙眸令美空心生警覺。然而他突然間放鬆了表情。
「哦～～這樣啊，那就算了。」
像是察覺了什麼似的，他自顧自地喃喃說道。
不久之後，彼方宣布課外輔導結束。也許是在美空消沉的表情中有所發現。
今天就在此處直接解散。
「我、我覺得好像有點懂了。」
「主人，下次我一定會在生存遊戲上奪得勝利。」
與消沉的美空截然不同，芙蕾雅與蕾克蒂都露出了充滿求勝意志的表情。
雖然現在是一般上課日的下午，但無數的漆彈把校園內的設施塗上五顏六色。
雙方毫不退讓的駁火。成為決戰場地的中央噴水池廣場被兩種不同顏色的漆彈抹上色彩。美空的屍體倒在一旁，路過的學生紛紛投以異樣的目光。
的學生前來制止，但莉子毫不留情地朝他們開火，使得混亂更加擴大。
「要上了喔，莉子同學……！」
「哼，放馬過來吧，優莉。」
優莉彈跳，莉子迎擊。
駁火、跳躍、反擊、閃避、蹲射、閃避——
在流水般不停變動的狀況中，兩人精準地接連應對。將告示牌或無關的學生當作盾牌等狡詐的手段也沒少。
思考速度追不上兩人激烈的過招，蕾克蒂只是在遠方眺望戰況。
嗚……！該、該怎麼辦才好呢……？
觀察兩人的行動後，儘管知道勝者不久後就會前來襲擊自己，一個人也無法抗衡。就戰鬥的臨機應變上，莉子或優莉仍遠勝過自己。
既然這樣，該怎麼辦才好……？
仔細觀察兩人的動向，蕾克蒂思索著。
就算向莉子同學或優莉學姐一對一單挑，恐怕也沒有勝算。
那麼，若要在這場遊戲中取勝……不要孤軍奮戰就好了……？
那個……規則上也沒有禁止，現在就——
蕾克蒂窺探周圍的狀況，恰巧與正從樹叢中探出臉的芙蕾雅四目相對。蕾克蒂打算提案作戰方針而靠近時，不知為何芙蕾雅也往自己走來。
「那、那個……芙蕾雅同學。」
「唔嗯，蕾克蒂。」
兩人同時開口說道。
「可以助我一臂之力嗎？」
「要不要並肩作戰？」
「「……………………！」」
看來兩人想法相同。若一人無法取勝，那就兩個人合力戰鬥。
在連續變化的狀況中，如何精準分析並且實時應對。若蔻依所謂的計策就是指狀況的判斷能力，這正是我們所缺乏的——蕾克蒂與芙蕾雅對彼此頷首，展開行動。
「我要上了……！」
從正與莉子交戰的優莉右側，蕾克蒂迅速逼近。為了保險起見，先躲在路人的後方，隨後壓低姿勢一口氣衝刺。並非一次同時對付兩人，首先將目標集中在優莉身上。因為論射擊戰的技術，優莉較為生疏。
蕾克蒂開火。優莉向側邊跳躍躲過。
「出奇不意的突襲的確漂亮。不過手法太粗糙了喔，蕾克蒂同學。」
優莉的反擊襲向蕾克蒂。就在這瞬間，蕾克蒂的身影一分為二。一個是跳到噴水池後方的蕾克蒂，以及一面朝著優莉開槍同時繞往她側邊的芙蕾雅。
「呃……！芙蕾雅同學剛才躲在背後嗎……？」
沒錯。將蕾克蒂當作障眼法，剛才芙蕾雅也同時沖向了優莉。然而優莉也並未因此落入下風，朝著芙蕾雅還擊的同時向後退試圖重整態勢。不過一開始就設想了優莉的反應，蕾克蒂與芙蕾雅同時發動攻勢，突破優莉灑下的火網，漆彈命中優莉的右肩與左大腿。
「我居然會輸掉，了不起……！」
「那個……兩、兩個人一起上，很、很對不起……！」
「抱歉了，優莉學姐。為了勝利，計謀也是不可或缺的。」
漆彈冷不防地灑落在蕾克蒂等人的周圍。那是莉子從綜合大樓出入口射出的狙擊。
「被發現了，蕾克蒂。不過，只要兩人施加壓力……」
「是的。就能逼近……！」
追逐逃入校舍內部的莉子，蕾克蒂與芙蕾雅迅速侵入綜合大樓。兩人以靈敏的速度擾亂莉子，逼迫莉子退守至屋頂上。在推開屋頂的門的瞬間，已經做好狙擊準備的莉子開槍，然而芙蕾雅將手中的衝鋒鎗當作盾牌擋下射擊，蕾克蒂從她背後竄出，以這樣的戰術利落地擊敗了莉子。
「哼，沒想到不只優莉，連我也打敗了。還滿有進步的嘛，蕾克蒂、芙蕾雅。」
「是的……！非常謝謝莉子同學……！」
「唔嗯，看來接受課外輔導也有成果了。」
蕾克蒂謙虛地道謝，芙蕾雅則是毫不害羞，充滿自信。
站在研修大樓的屋頂上，以雙筒望遠鏡觀看的彼方點了點頭。
「哦，與夥伴聯手來彌補不足之處嗎？還算不錯的方法。」
「嗯，蕾克蒂與芙蕾雅也合格了呢。」
自幼相識的兩人同屬艾森納赫流，互相理解的程度相當充足。然而艾森納赫流魔雙劍術是強調面對面「一對一決鬥」的流派。
與集團戰鬥或計策謀略無緣。那樣的劍士在彼方的指導下學到了「集團」，現在也學到了「計策」。
上級小隊們在戰鬥經驗中學到的「臨機應變」，兩人藉由獨特的遊戲逐漸彌補。這兩人也許能夠培育出全新的艾森納赫流魔雙劍術。也許現在還沒辦法，但總有一天肯定……
那麼，接下來就剩美空了。
對著直到現在仍然無從還手持續落敗的美空，彼方投以嚴肅的視線。
* * *
生存遊戲第二天結束後，訓練場旁的長椅。
愁容滿面的美空坐在長椅上苦苦沉思。
注視著美空的神情，彼方覺得似乎不太對勁。
照理來說美空也已經得到足夠的提示了。
明明知道，卻故意不通過特訓嗎？現在到底該不該給予她懲罰呢？就在彼方煩惱的時候，有個人比彼方更早向美空搭話……
「那、那個……美空同學。這次特訓的目的是——」
「……嗯。我明白。」
美空語氣平靜地回答：
「但是我啊——」
就在她說到一半時，突然間警笛聲大作。空襲警報。同一時間待命中的小隊也已經緊急升空了。
由於蔻依沒有收到緊急召集的指令，危險度恐怕不算高吧。
「最近警報好像特別多。」
美空低聲喃喃說道。
「是啊。雖然算不上大規模，但魔甲蟲應該正有所動作吧。」
「我也實際到過現場確認狀況，對手是小型種的小規模集團。」
蔻依將手擱在下巴，露出思索的表情。
「該怎麼說，比起戰鬥，目的更像是與維持一定程度的距離。給我的印象比較像在監視……」
「這種動向的確不太對勁。」
可能是麻煩事的前兆。彼方沉思。
小型種的出沒轉為頻繁。難道又有母體型的變異種潛伏在附近嗎？
這時，彼方若無其事般地關心美空。
「話說，美空，你故意不通過特訓有什麼理由嗎？」
「……也許這樣講聽起來很囂張，不過我——」
美空說到這暫且打住，以那直率的紅色眼眸凝視著彼方。
「我覺得就憑現在的我……沒有通過這個特訓的資格。比起大家，我欠缺的要素更多。特別是在空戰技術上，有很大的差距。」
——你就想想看，哪種事物只有在敗戰中才能學到。
在競技場的走道上，為敗北而沮喪的時候，彼方這麼對她說。
在敗戰中能學到某些事情。
美空的飛行軌道完全被看穿了。關於她單調的飛行軌道，之前莉子就時常提醒她。至今雖然能用過人的加速力
嚇唬對手，但現在美空已經逐漸走進了連這招都不管用的領域。
莉子與優莉原本就不需特訓。蕾克蒂與芙蕾雅則以彼此合作當作特訓的解答。
然而，美空在這次特訓中有所體會。在大家逐漸獲得更適合實戰的思考方式時，原本就欠缺戰鬥技能的美空深深感受到的是，她缺少在與敵人周旋時所需要的能力（能打的牌）。
——空戰武道祭的校內選拔賽，該如何才能取得最終的勝利。
光是通過特訓沒有意義。
不只是校內選拔賽，為了在之後的正賽上也取得優勝。
為了擊敗各學園浮游都市的代表小隊。
身為E601隊的隊長，我也必須拿出現在的自己所能給的最好解答。
對著守望著自己的彼方，坐在長椅上的美空說道：
「那個……最近，我在飛行途中的中彈率變高了對吧？」
「是沒錯。你的飛行軌道太單調了，動向會被看穿。」
「嗯，我自己……也深刻感覺到心有餘力不足。」
像在選擇言詞似的，美空沉著地陳述道。
「正因為這樣，我必須補足我欠缺的要素，否則在這次特訓學到的事物也無法活用。因為我是小隊長，這點事如果辦不到，那我就沒有資格和大家站在同一個舞台上。」
「………………」
「我不能一直在這個地方裹足不前。因為……」
美空抬頭仰望神色超然的彼方。
「因為，我們的目標是參加空戰武道祭……然後獲得優勝。」
聽見那份決意，彼方的表情變得柔和。
「這樣啊。你有想法的話，那就順著你的意思吧。」
原本生存遊戲之後的自習時間就是為此而設的。
然而，彼方幾乎無法直接予以指導——無法為美空指導空戰技術。因為魔力不足，沒辦法陪伴她長時間訓練。
就在這時，蔻依的身影映入美空的視野。
「你就試著拜託她吧。教官的職責就是為了讓學生變強。」
「但、但是……」
「因為那傢伙也想更加了解你們，一定會接受的。」
「彼方學長，我想請問魔槍術的架式。」
「抱歉抱歉。剛才正好指導你到一半……」
就在彼方這麼說著，就要繼續指導優莉時。
針刺般的顫動傳遍背脊。那感覺讓彼方轉頭瞪向四號區的方向。
「怎麼了嗎，彼方學長？突然露出可怕的表情……？」
「優莉，我想起我有件急事。今天就到此為止吧。」
「是的。我知道了，但是……」
感覺到彼方渾身散發的異樣氣息，優莉面露狐疑。
「這次欠的我之後再找時間補給你。這次就饒過我吧。」
他表現得若無其事。
「蔻依，我得先早退了。接下來的指導可以交給你嗎？」
「嗯。我知道了……」
下了指示之後，彼方朝著校舍的方向跑去。
對彼方突兀的行動早已司空見慣，學生們並未放在心上。
然而只有蔻依——
「美空，過去彼方曾經在訓練的過程中離開嗎？」
「嗯？仔細一想好像沒有耶……」
「這樣啊。我也有點事得處理。接下來的可以交給你嗎？」
「咦……！蔻、蔻依學姐……？」
「不好意思。交給你了。」
美空有種機會恐怕稍縱即逝的感覺。
對著就要離開的蔻依，美空拉高了音量。
「那、那個，蔻依學姐。我有事情想跟你商量……！」
「嗯。我知道了，今天晚上來我房間。」
語氣沉穩地說完，蔻依隨即追隨彼方的行蹤而去。就只有她察覺了彼方的異狀。
穿過人潮洶湧的大街，彼方朝著郊外不斷前行。
完全沒注意周圍的電子告示板與行人的存在，彼方思索著。
帶來針刺般的顫動的元兇。咒力的氣息散發的場所，就在三號區與四號區交界處的郊外再開發地區。
這氣息，恐怕是衝著我來的。
彼方並不明白那氣息的確切意義。那是擁有力量之人才能察覺的，難以書喻的輕微感受。但彼方隱約察覺在這之中隱含著敵意。
離開大街，彼方轉進沒有人蹤的小巷。因為這條路是通往目的地的快捷方式。這時，冷不防自背後傳來一句話。
「不准動。」
難道說要在這裡偷襲……？
彼方繃緊了表情，自魔法師的寶石箱展開匕首。轉身的瞬間將之抵在對方的喉頭，以冰冷的雙眸凝視著對方。
然而，對方卻回以平穩柔和的說話聲。
「突然拿出匕首還真嚇人呢。」
站在身後的是表情一如往常般平靜的蔻依·瑟凡尼。
沉默籠罩周圍，沉鬱的風穿過黃昏時的小巷，帶來不快的感受。另一方面，夕陽照亮了蔻依那如同面具般的溫柔表情，在少年即將一腳踏入黑暗所支配的世界之前叫住了他。
「彼方，怎麼了嗎？怎麼突然拿出匕首？」
「不好意思，搞錯了。」
神態自若地讓匕首消散後，彼方道歉。
「有什麼事嗎？我來到這裡讓你那麼吃驚？」
蔻依也同樣語氣聲調與平常毫無二致。然而彼方很明白，世界上有些人不會激動地破口大罵，而能夠冷靜地發怒。
……看來真的讓她生氣了啊。
彼方一面反省，一面試著若無其事地收拾事態。
「也沒什麼啦，只是突然覺得你也算女大十八變……」
話一出口的瞬間，劃破空氣的風聲傳來。在彼方的背後，平整的路面突然間砰的一聲炸開了。
蔻依從指尖射出了直線前進的魔力彈。
「講這種奉承話也沒用。看來你好像需要一點教訓呢。」
口吻與平常一樣沉穩柔和。然而正因如此，她的話語中充滿了異樣的魄力。
「雖然只是直覺，但彼方是不是在說謊我大概都猜得到。」
「……………………」
「如果是惡意的謊言，我也許不會發現。但是，善意的謊言——為了保護其他人所撒的謊，會傳出一種類似使命感的氣氛。你接下來要去哪，打算做什麼？」
「……………………」
「彼方，不是已經說好不隱瞞我了嗎？我就那麼不值得信賴嗎？」
「唉。真是敗給你了。」
以誇張的動作聳了聳肩，彼方正色說道。
「……剛才我一瞬間感覺到的氣息，和雷亞爾的時候類似。我去調查看看。」
「這樣啊。那我來支援你。」
蔻依簡單地理解了狀況。
「我就是知道會這樣，才想一個人去的耶。」
彼方一面走一面說：
「話說回來，你居然看得出來啊。美空她們好像渾然不知耶……」
「當然囉。好歹也是從小相處到大的。」
這句話蔻依以真正柔和平穩的表情說道。
隨後兩人一同前往再開發地區。井然有序的街道轉變為荒涼的景觀，周圍不再有行人出沒，太陽也已經幾乎沒入水平線。
「彼方，走在這種地方，會不會想起以前的事？」
「以前是多久以前啊？」
「以前住在的時候，跑到再開發地區結果迷路的那次。那時候天也黑了，真的很嚇人呢。」
「對喔，的確有過這回事。」
「那時彼方的任性也害得我吃上不少苦頭呢。」
蔻依像是沉浸於回憶般說著。
「我想想……我們好像是想在再開發地區做一個秘密基地，才會迷路的吧？彼方在途中跌倒磨破了膝蓋，很想哭但是拼命忍著。」
「嗯嗯，對啊對啊。」
隨口應聲之後，彼方面色不改地說道：
「某個人誤以為自己被幼年學校的教官討厭，覺得再也不想上學，要是那個人沒有來找我哭訴，那我也就不會磨破膝蓋了吧。可是啊可是，那個人半夜裡跑到我的寢室來，哭喪著臉和我那麼認真地討論，我也沒辦法放著不管嘛……哎呀呀，那時候我為什麼會那麼衝動呢？（毫無抑揚頓挫）」
「～～～！因、因為我覺得教官討厭我……！」
「回憶真是方便的玩意呢。自從愛哭鬼蔻依變成特務小隊的隊長之後，不知不覺間就被美化了。大家都覺得製造麻煩的是我，負責善後的是蔻依。」
「但、但是……我直到剛才一直都這麼認為啊……！」
說完後，兩人自然而然面對面。
「彼方……」
「怎樣？」
「沒事。沒什麼……」
「是喔。那我也沒什麼要說的。」
蔻依剛才原本打算說什麼，彼方心裡有數。
然而她沒有阻止彼方的資格。能阻止他的，就只有他自己。
前方傳來不祥的氣息。
在兩人走進荒廢的噴水池廣場般的場所時，撞見了一個人影。那名少女慌慌張張地跑向兩人。
「學園統括長，你喘成這樣是怎麼回事？」
「彼、彼方同學……！」
克莉絲臉色大變，看起來似乎異常焦急。難道她有什麼特別的理由，非得連忙趕到此處不可嗎？
彼方觀察克莉絲的反應時，克莉絲以袖子擦拭額頭的汗水，調勻呼吸。
「……不，我沒什麼事。話說回來，您不久前就來到這個地方了？」
「這不重要吧。我只是剛才突然想來這裡所以才來的。」
隨後，彼方突然指向其中一棟廢棄建築。
「那邊，有種不好的感覺。」
彼方只這麼說完便走向那棟廢棄建築。也許克莉絲來到這個場所讓他感覺到了什麼。
彼方與蔻依都沒有阻止克莉絲跟隨兩人進入廢棄建築。
進入廢棄建築之後，要尋找氣息的位置變得較為困難。仿佛整棟建築都散發出那樣的氣息，襲向三人。因為漫天飛舞的塵埃與霉味而蹙起眉心的同時，彼方朝著負面力量較強的方向前進。
爬上幾乎崩塌的樓梯，穿過遭到破壞的門扉。也許是因為建築本身早已朽壞，屋頂開了個大洞，淡淡的月光灑入室內。清楚感覺到氣息。繞過堆積成山的瓦礫，抵達樓層中央處時，彼方遭遇了那氣息的來源。存在於該處的是，翅膀被折斷的魔甲蟲。完全失去飛行能力的水委一級。
溜過了防衛網來到這裡嗎……？
但是，彼方不認為水委一級能使用。
「你們後退。」
遭遇明顯不自然的狀況，彼方展開了匕首。同時，水委一級朝著彼方一躍而起。下一個瞬間——傳出了看不見的鋼琴線般的物體斷裂的聲響，突然間爆炸的火焰吞沒樓層內部。
現在不是料理水委一級的時候了。彼方與蔻依連忙展開行動。像是將克莉絲夾在兩人中間般，背對背全力展開魔法障蔽，試圖防禦席捲周圍的爆炸威力。然而需要防禦的不只是爆炸，朽壞的建築無法承受爆發的威力，整片屋頂朝著三人塌陷。
在崩塌的巨響聲中，蔻依大喊。
「彼方……！」
「了解……！學園統括長，不好意思啦。」
「要、要做什麼……？」
非戰鬥員的克莉絲似乎尚未理解突如其來的狀況。判斷這樣下去會被捲入建築的崩塌中，彼方緊緊抱住克莉絲的腰，將她整個人攬在身旁發動了飛行魔法。
同時，蔻依已經將魔炮杖指向建築的牆面。
「要動手了喔……！」
開炮。牆面被炸出巨大的洞口，兩人展開魔法障蔽同時一口氣向外飛行。
在兩人離開之後，那個空間便立刻被崩塌所吞噬。整棟廢棄大樓轉瞬間土崩瓦解，化作堆積如山的水泥碎塊。
「呼，還真危險。」
自安全之處眺望這幅光景，彼方喃喃說道。
人為的爆炸。使用魔甲蟲的陷阱。再加上運用只有彼方能察覺的的傳播以展露敵意，誘使彼方前來……
兩人身旁的克莉絲似乎差點站不住腳。
「學園統括長，你還好吧？」
「我還好。謝謝兩位，得救了。」
彼方以習慣的動作拂去沾在克莉絲身上的塵土，同時檢視她身體是否負傷。就在這時，克莉絲察覺到。
彼方的肩頭正滲出鮮血。
「您、您受傷了……！」
「不用擔心。這點程度的傷不算什麼。」
雖然彼方如此說道，但克莉絲仍要彼方脫下襯衫，自口袋取出手帕壓在傷口處。
與魔甲蟲的戰鬥中最常見的傷口是撕裂傷。儘管克莉絲並非戰鬥人員，但仍然有基礎的心理準備。
在一旁看著的蔻依稍稍眯起了眼睛。
蔻依不知道那傷口是在水委一級被瓦礫壓扁前擊中造成的，或者是在崩塌時被水泥碎片割傷的。
然而，蔻依很確定如果彼方還能使用魔力，就不會受這樣的傷。
也許克莉絲並沒有發現吧。彼方的嘴唇微微泛紫，額頭也冒出了冷汗。
原因不止是出血，而是魔力耗竭的初期症狀吧。
魔力是肉體能量與精神能量的混合物，能在體內累積一定程度的量。
打個比方來說，就像是事先為蓄電池補充電力一樣。然而在身體懷有咒力之後，彼方的身體變得幾乎無法保存魔力。
因此只要受到預料之外的負荷，電池存量就會輕易耗盡——產生魔力耗竭。當然，由於現在肉體能量與精神能量都還有緩衝空間，症狀很快就會緩和，但是……
「怎麼啦？」
「沒事。沒什麼……學園統括長，我送您回到自家。至於彼方……」
為了保險起見，蔻依暫且充當克莉絲的隨身護衛。
「彼方，怎麼了嗎？」
「沒事，沒什麼。」
彼方正注視著其他大樓的屋頂。彼方覺得該處相當可疑，然而他並沒有發現其他人影。
其實，剛才連忙壓低身子的艾莉絲就在那屋頂上。
哦？因為這點小事就耗盡魔力啊。看來被我猜中了呢。
眺望著彼方等人逐漸遠去的身影，她吐出舌頭輕舔嘴唇。
分配給學園統括長的公寓內的房間。
隔著一張桌子對坐，克莉絲與艾莉絲正在交談。面對神情毅然的克莉絲，艾莉絲愉快地詢問道：
「對了，這件事你要怎麼解釋呢？」
「請問這件事究竟是指哪一件事呢？」
「這個答案你自己應該心知肚明吧？克莉絲。」
「……………………」
「彼方·英司對於力量的感受能力明顯地異常敏銳，這是咒力寄宿者身上常見的一種傾向，再加上中了我的陷阱時魔力馬上就耗盡。這傾向……不會錯的。」
並非隸屬於的學者這個表面上的職稱使她如此詢問。
而是與世界的根基更加密切相關的理由，驅使她行動。
「這個世界的人類持有咒力。原本除了穿過（門）的存在之外，不可能擁有咒力。然而彼方·英司卻持有咒力，戰勝那惡魔的耳語……」
惡魔的細語。咒力寄宿於人體時，人類會聽見咒力本身的意志化為言語。那細語會對人類帶來負面的影響。
「若要後天獲得咒力，比方說藉由攝取魔甲蟲的肉片——變異種的細胞，的確並非不可能。但是絕大多數的人都無法戰勝惡魔的耳語，形體轉變為怪物。一般而言，形體轉變為怪物就是無法壓抑惡魔的耳語，使肉體被咒力奪走的證據。所以，就算攝取了無法完全掌控咒力的變異種的細胞，也只會被更加狂暴化的咒力所吞噬。」
身懷咒力卻能保持平靜的強韌精神，已經是萬中選一的資質。若要更進一步長期控制咒力，就更加罕見。
然而彼方，英司仍然平安無事。難道機率之神真的寵愛於他嗎？——不，除此之外還有更加合理的理由。也就是快捷方式。
「換句話說，彼方·英司之所以會獲得咒力……」
艾莉絲不把話說明白，凝神注視著克莉絲的表情。
「還有另一點。如果發現了擁有咒力的人類，規定上應該要予以處分才行。你的所作所為對我們而言是明確的背叛行為。」
儘快抹殺彼方·英司。艾莉絲的話語中如此暗示。
聽了這句話，克莉絲痛苦地伸手按在胸口處。
艾莉絲變了。過去在另一側的世界時的她遠比現在更加溫柔善良……
克莉絲——這是艾莉絲親自為她取的暱稱。
——呵呵，聽起來好像是我的雙胞胎姐妹，不是很有趣嗎？
克莉絲到現在仍然記得。艾莉絲對著在另一側的世界身為傭人的克莉絲，面露微笑這麼說道。
當時的艾莉絲表面上只是位喜歡惡作劇的少女。同時她也是個關懷體貼、懷有慈悲之心的才女。更重要的是，當時的她絕不是那種會扭曲自身信念的人物。
「看來您有所誤會呢。至今為止我從未把力量分給這個世界上的任何人。況且您究竟是有什
麼樣的根據，才會認定我將力量分送給他人呢？」
克莉絲以堅定無懼的表情回答。
然而艾莉絲語氣和緩地解釋：
「這個世界的人類沒有力量。無論你我多麼努力，毀滅都只是時間的問題。的強行偵察部隊——儘管是選拔精銳組成的部隊，面對我麾下的變異種可說是束手無策。雖然運氣好戰勝了，但當時只要一步走錯就會全軍覆沒。這就是人類的極限。」
說到重點處，艾莉絲加重語氣做出結論。
「人類充滿限制的肉體無法戰勝我們。這你應該也很明白吧？」
「這一點……的確如您所說。」
魔甲蟲與人類不同，不需要戰鬥所需的武器，也不需要補給。光憑自身能力就足以擊潰人類，蹂躪浮游都市。
繁榮正是種族進化的目的。若以此為前提，人類便是遠低於魔甲蟲的種族。無論人類如何掙扎，終究無法勝過魔甲蟲。
然而克莉絲卻認為——
人類擁有的可能性，正在逐漸萌芽。
「……自從我被派遣到之後已經度過了四年多的時光。在這之間，我學到了不少事物。」
人類擁有的可能性。
就算現在這麼說，眼前這位老朋友肯定無法理解。
儘管如此，克莉絲仍然深信總有一天她會明白。
「艾莉絲，我絕對沒有犯下任何對您的背叛行徑。若您想確定擁有咒力的人物究竟是誰，就在校內選拔賽結束之後，對發動襲擊不就得了？」
始終毅然無懼，同時維持能打動艾莉絲內心的最佳機會，克莉絲如此宣言。
日落後。豐年蝦宿舍，蔻依的房間前。
叩叩。美空敲了敲門。
一小段時間後，蔻依推開了房門。她濕透的頭髮正滴著水珠，大概正好在洗澡吧。裸著身子的她身上只包著一件浴巾，散發著洗髮精的香氣。
「不、不好意思，學姐正好在洗澡吧。那個……我晚點再來！」
「沒關係啦。我人都出來了，你就先進來吧。」
蔻依請美空入室後，緩緩關上門。
「那、那個，蔻依學姐。我有個請求……」
「什麼請求呢？」
「那個……下次的校內選拔賽我絕對不能再輸了……！所以我——」
「嗯，你的用意我知道。剩下的我想認真聽你講，可以讓我先把澡洗完嗎？」
在這之後，蔻依指示美空在客廳等候，她自己則為了沐浴而立刻回到浴室內。
美空聽從指示走向室內，卻發現房間裡側的寢室中傳出了聲音。
美空好奇地往那個方向一看。
「蔻依，我繃帶用完了，可以借我一點嗎？」
她看見正在柜子前翻找的彼方。雖然下半身穿著褲子，上半身卻是完全赤裸。
「為、為什麼你會在這裡啊……！」
女性的房間裡有位半裸的男人（彼方）。
咦……！這、這是怎麼回事，現在是什麼狀況……？
然而，指定美空今晚來此的正是蔻依本人。
該不會蔻依學姐叫我今晚來她房間，是為了向我宣示和這傢伙之間的關係……？
「為什麼？我在找繃帶啊，正好用完了。」
直到這時，美空終於發現彼方肩頭的傷口。
「這個傷口是怎麼來的？看起來好像不是訓練時造成的耶。」
「這不重要啦。總之先幫我找繃帶。」
聽彼方這麼說，美空也跟著翻找抽屜。
由於彼方從柜子上層開始找，美空便先拉開下層抽屜。一打開最下層的抽屜，細心摺疊放置的內衣褲映入美空的眼帘。大多數是淡粉紅色或水藍色等柔和內斂的色調。美空不由得從中挑起了一件，將淡粉紅色的胸罩蓋在自己制服的胸口處。
嗚、嗚哇……！好、好大……！
儘管蓋在衣物上頭，仍然能明顯看出胸圍的差距。
「嗯？怎麼了嗎？」
「沒、沒什麼……！」
察覺彼方的視線，美空連忙將抽屜推回。但是她來不及把手中拿著的胸罩放回原位，連忙藏到身後。
「擺明了就有事啊。整張臉紅成這樣，你到底是在藏什麼？」
「～～～！不、不可以看……！」
彼方從抗拒的美空手中奪下了那玩意。彼方看著手中蔻依的胸罩，無奈地嘆了口氣。
「唉，原來是這麼一回事。哎呀，要是你也能像蔻依一樣長大就好嘍。」
「你、你在說什麼啦……！那個，你該不會特別喜歡巨乳——嗚嗄……！」
彼方神速的手刀打斷了傻瓜的發言。
「好了，這是蔻依的所以不能亂開玩笑。快點折好收起來吧。」
就在彼方打算將胸罩放回原位時——
「聽起來吵吵鬧鬧的，怎麼了嗎……？」
結束沐浴後從浴室中走出，身上裹著一條浴巾的蔻依出現在寢室內。蔻依發現了彼方，杏眼圓睜。
「為、為什麼彼方會出現在這裡……！」
首先是驚訝，隨後她發現彼方手上抓著的胸罩。
「等等，那件內衣，是我的……！」
「嗯，這是剛才美空她……唔啊！」
臉上泛起紅潮的蔻依一把奪下了胸罩，緊接著順勢朝彼方的鼻樑揮出直拳。
「～～～！你、你到底在想什麼啊……！」
「我都說了，是因為剛才美空她……」
用手按著鼻子，彼方拼命想要解釋。雖然美空本人就站在一旁，卻因為蔻依駭人的魄力而嚇得動彈不得。
蔻依雙手扠腰，打算對彼方說教。然而，這時蔻依身上也產生異狀。也許是因為剛才毆打彼方的動作太過激烈，蔻依身上浴巾的打結處倏地鬆開了，豐滿水嫩的乳房暴露在三人的視線中。
更不巧的是，就在這一瞬間，彼方剛才遭到毆打的鼻子滴下了血液。
「～～～！」
全裸的蔻依，以及流著鼻血的彼方。
尷尬。非常尷尬。
蔻依強作鎮定，儘快重新拉起浴巾，但面容已經連鼻頭都一片通紅。她逼問：
「你、你看到了……？」
「你、你是指什麼……」
彼方連忙別開視線，隨後便輕聲吹起口哨試圖閃避追問。突然間碎裂聲響起，牆面凹了一個窟窿。因為蔻依射出的直線性魔力彈自彼方眼前飛過，在牆面上炸裂。
「「………………！」」
彼方與美空都愣住了。
「美空，我似乎有需要好好教訓……與彼方好好談談，在我換好衣服之前，可以請你先到走廊上等嗎？」
「……………是。」
美空敗給那沉靜的魄力，膽戰心驚地走出房門。一個人獨自被留在房內的彼方仍在拼命解釋。
「等等，剛才對內衣有興趣的是美空……」
「美空怎麼可能對我的內衣有興趣！」
「等……！等、等等，這是誤會……！好痛！喂，我叫你先等等……」
隨後，彼方的慘叫與劇烈的碰撞聲傳到了走廊上。
美空終於被允許入室後，看向因為被說教而憔悴的彼方。同時，也發現他肩膀上綁著繃帶，想起他原本受了傷。
「我問你喔，你到底是在哪受傷的……？」
「只是擦傷啦。因為蔻依把我從樓梯上推下去。」
此話一出，蔻依吊起白眼直盯著彼方瞧。然而——
「我想讓美空你們專心準備校內選拔賽。」
彼方喃喃說著。
看來剛才似乎發生了某些事。
然而彼方卻不願意對美空說明詳情。這也是因為……
「美空，我希望你們只要思考怎麼變強就好了。所以這就只是單純的傷口罷了。」
彼方和我們一樣。美空這麼想著。彼方不向我們坦白自己的秘密，而我們也沒有告訴彼方為何想在空戰武道祭出賽。
首先必須要奪得前往的門票。
「……嗯。我知道了。」
現在這樣就夠了。美空認為，目前先只想著如何按照這傢伙的要求變得更強。
相信著總有一天彼方會對大家坦承他的秘密……
在旁守候著兩人結束對話後，蔻依輕輕吐出一口氣。
「所以說，美空的請求是什麼？」
「那個……」
經過短暫的沉默與躊躇，美空筆直凝視蔻依。
「可以請學姐協助我訓練嗎？」
蔻依則以認真的眼神注視著美空。
「我知道這個請求很不知好歹，也許很厚臉皮，儘管如此……我的訓練需要蔻依學姐的協助。」
「為什麼非我不可呢？」
蔻依和緩問道。
美空歉疚地垂下視線說道：
「……我認為我需要飛行技術，要足以躲過蔻依學姐的炮擊。」
「哦～～了不起的志氣。我很中意你這種天不怕地不怕的個性喔。」
「彼方你安靜。」
蔻依慍怒地一眼瞪向插嘴打趣的彼方，語氣柔和地問：
「美空，我想問你，你想要變得比現在更強，是為了要參加空戰武道祭吧？」
「是的。」
「這麼強烈的參賽意願，是為了自己？還是為了別人呢？」
蔻依如此詢問後，美空一語不發地開始整理想法。
緊繃的沉默充滿在房間內。
這個問題，無論美空選擇哪個回答，蔻依都不打算協助美空。無論是為了自己，或者是為了別人，恐怕都不夠充分。
她們試圖登上的舞台，需要更加強烈的意志與動機。
美空緩緩地開口說道：
「那個……我想兩邊都有。」
「兩邊都有？」
蔻依如此問道，美空吐露心聲。
「當然，我心裡確實有想為了其他人而變得更強的想法。」
決定參加空戰武道祭的校內選拔賽——想要變得更強的契機，就源自於此。
「但是，不只是這樣。」
美空帶著堅定的神情說道：
「我的魔炮劍中，蘊含了母親託付的重要意志。我……發誓要成為像母親那樣偉大的空土，所以我心中也有著為了成為更強更了不起的空士而往上爬的想法。所以不只是為了其他人，也不只是為了我自己。」
嘿嘿，你也很明白重要的事物是什麼啊。
看著找出正確回答的美空，彼方靜靜地點頭後，神情愉快地說道：
「既然決心這麼堅定，那也不能輕易拒絕美空的請求吧。」
他的視線指向蔻依。
「不過，我的教學方式和彼方不一樣喔。訓練也許沒辦法得到想要的結果。儘管這樣也無所謂嗎？」
「是的，拜託學姐……！」
猶豫不決的反而是蔻依。面對美空的決心，蔻依似乎煩惱著自己能否回應她的期待。
當然她並非感到抗拒。現在她的腦海中恐怕只裝滿了身為輔佐教官該如何拿出成果。
蔻依將視線投向彼方。
「美空知道自己需要什麼，因此她來尋求蔻依的協助。正因如此，幫助這傢伙就是輔佐教官的職責。我能說的就只有這樣。」
「我知道了……美空的訓練就交給我吧。我會嚴格鍛鍊你的，請多多指教嘍，美空。」
「是的，請多多指教……！」
蔻依語氣溫和地宣示，美空精神抖擻地回答。從這個瞬間開始，蔻依不再單單只是輔佐教官，實際上成為了美空的專任教官，兩人之間師徒的關係開始萌芽。