第五卷 第六章 必殺的一擊源自意志的力量
空戰魔導士科指揮中心。
在地下的戰鬥指揮所內，芙隆瞪視著投影在正面主屏幕上的敵人身影。
反省上次的問題後，由於會妨礙戰鬥指揮，各學科科長已經被請到其他房間，藉由屏幕了解狀況。
不過也有其他例外人士在場。學園統括長克莉絲以及受貴賓待遇的艾莉絲，還有——
「嗯？洛伊德去哪了？」
奇怪的是，受到指名召集的彼方等人也出現在此處。
不過仔細一想這也是理所當然的。經歷與三位一體的變異種的戰鬥後，芙隆得知了彼方的秘密。只消稍微動用想像力，她便輕易察覺彼方背叛眾人背後，究竟隱藏著什麼原因。
話雖如此，彼方身旁的那群培訓生們並不在召集的範圍內。
「那個講話沒大沒小的男人已經被我派去幫先遣隊了。讓難得的戰力閒置太浪費了。」
芙隆這麼說完，對一旁事務輔佐官少女下指示。於是主屏幕上顯示了正朝浮游都市推進的魔甲蟲影像。先是從上空拍攝的影像，隨後切換為對方陣勢的仿真影像，最後切換至這群魔甲蟲的支配者——母體型變異種的影像。
「哦～～情報滿齊全的嘛。準備還真周到。」
「能搜集這麼多的情報，是因為事先設下了早期警戒網。畢竟最近情勢不太穩定，我有特別提高警覺。」
「原來如此。那麼叫特務小隊來此的理由，就是要我們有效利用這份情報吧？」
「正是如此。先遣隊馬上就要展開戰鬥了。我已經下令無需勉強，只要拖延敵人腳步就馬上撤退。市民的避難疏散相當順利，目前完成八成。剩下就是如何建構防衛線，以及戰力的配置……」
芙隆如此說完，彼方與蔻依露出沉思的神情，優莉則表情嚴肅地望著主屏幕。
對特務小隊說明狀況後，芙隆話鋒一轉。
「為什麼你們幾個會出現在這裡？」
在芙隆嚴厲眼神的注視下，美空不由得為之膽怯。由於之前曾經被芙隆狠狠教訓過一次，美空對芙隆充滿了敬畏。
美空指向彼方說道：
「那個……！因、因為這傢伙……」
因為這傢伙被召集，我們也沒想太多就一起過來了……要是說出這種話，應、應該會被罵吧……？
就在美空打算想個委婉的理由說明時——
「哼，我身為未來的空戰魔導士科長，指揮防衛部隊也是理所當然的道理。」
「………………！」
渾身冷汗的美空將脖子緩緩往右邊轉動。無所畏懼、自稱女神的少女身影映入了美空的眼帘。
莉、莉子，你、你怎麼會講這種話……！
就在美空打算先給她一發手刀，想辦法矇混過去的時候——
「你究竟自以為是什麼身分能誇口吹這種牛皮……！」
芙隆厲聲追究。她的個性對別人嚴格，對自己親人則更是嚴格。
芙隆散發的怒氣立刻傳遍在場的所有操作員，指揮中心內好奇的視線全朝此處聚集。
莉、莉子，算我求你……！講話稍微看一下場合啦……！
美空不停對莉子使眼色。莉子察覺美空的視線，明白她的意圖似的點了點頭。
呼，就算是莉子，在這裡也會稍微收斂一點吧。就在美空稍微鬆了一口氣時，莉子傲然宣言：
「哼，當然是因為我是女神大人。」
……完、完全不管場合？
不只美空，連一旁的蕾克蒂也臉色發白。芙蕾雅也覺得這應該不太妙，繃緊了表情。
美空戰戰兢兢地看向芙隆，只見她握緊了拳頭，肩膀不停顫抖。在那憤怒的驅使之下，芙隆就要衝動地掄起拳頭的瞬間——
「啊，講錯了。」
莉子一臉無所謂地收回剛才的發言。
「我是前些日子前往救援受傷的空戰魔導士科長，並且擊破了三位一體變異種的空戰魔導士科長——也就是姐姐你的妹妹。」
「………………！」
「你沒聽見嗎？我說我是姐姐你的妹妹。順帶一提，我擁有千里眼的力量，曾經受到空戰魔導士科長的推薦，與特務小隊合作成功執行任務。」
「喔喔……！」遠眺著兩人互動的操作員們紛紛發出感嘆的驚呼聲。眾人對莉子的視線隨即改變。
如、如果是這一群人，說不定辦得到喔……！對了，E601小隊不就是在交流戰上獲勝的那個……？
看準了時機，莉子仿佛王公貴族般優雅地撩起長發，讓全場氣氛全站在她這一邊。
「～～～～！只、只有這種時候才叫我姐姐，你這妹妹真是討人厭啊……！」
再怎麼說也不能當眾飽以老拳，芙隆使勁按捺自已的拳頭。
這時，結束沉思的彼方看向蔻依。
「魔甲蟲組成了I型突擊陣。要以量取勝殲滅我方的意圖相當明顯。至於變異種……只有一隻大型母體型。雖然是沒見過的種類……不過根據情報，是重視防禦能力的個體，擁有咒術障蔽。當然反射炮擊系攻擊的性能也沒少吧。」
「是啊，單純的攻擊沒辦法突破喔。除非是使用超乎人類的力量強化吧。」
一旁的艾莉絲隨即插嘴說道。
由於頭銜是魔甲蟲的學者——她似乎知道這個體的情報。
接下來，你有什麼打算？艾莉絲的眼神仿佛這麼問著。
用超乎人類的力量強化啊。彼方一瞬間眯起眼睛。
「嗯～～不過，這個陣形的話，應該能用那個吧？」
「嗯，那招應該可行。」
蔻依的思考似乎也得到相同的答案。
「有想法的話可以說來聽聽嗎？」
「好啊。簡單說就是——戰略炮擊戰。」
在空戰魔導士科長的催促下，彼方開始說明E601小隊與特務小隊的合作計劃。
「讓蔻依將她所有的魔力轉換為縮退魔力後，施展炮擊。動用的最大火力，將整群變異種殲滅。但由於陷入混戰狀態可能讓我方部隊遭受波及，所以先遣隊要先依序撤退。蔻依在N力場的第一防衛在線，以全力炮擊。讓擁有千里眼的莉子擔任觀測手，協助狙擊位在敵陣深處的。當然同時炮擊的餘波也會對那些想從N力場攀附在都市上的小型種造成重大打擊……此外要靠少數精銳部隊，突破敵人重圍予以變異種一擊，破壞產生咒術障蔽的黑晶與部分硬質表皮。用一擊脫離戰術。」
不曉得蔻依全力的美空滿臉狐疑。
然而明白那威力的芙隆二話不說就點頭。
「蔻依的角色就照這樣吧。畢竟那是只有能擔任的角色，也是能廣範圍殲滅敵人的位置……問題在於對變異種予以一擊後脫離的部隊。必須能突破敵陣，破壞的咒術障蔽，並且剝除一部分的表皮。應該要選出兼具攻擊力與飛行速度的空士。」
「這個就由我來……」
「彼方·英司，我不能准許你出擊。」
芙隆語氣堅定地打斷彼方的話。
「拜託，那你特地叫我來這裡，是要我做什麼啊？」
彼方傻眼地說著。芙隆一把揪起他的領子，緊接著把他拉到身旁，在他耳邊說道：
「（稍微考慮一下自己的安全。）」
芙隆凝重的眼神一瞬間飄向學園統括長與艾莉絲。
「（現在只要有個萬一，你就會成為全人類的敵人。）」
「………………」
隨後，她使勁推開了彼方。然而彼方的表情卻像是得到了回報。
「但是啊，這種時候能辦到的就只有我……不對……」
說到一半，彼方漆黑的雙眸捕捉到了美空的身影。美空直覺地明白自己正受到試驗。
美空不偏不倚地抬起眼回望那雙眼眸，拼命傾訴……
——我已經能在你身旁戰鬥了。
如此注視著美空約五六秒之後，彼方開口：
「我和美空給予敵人一擊。沒問題吧，美空？」
「嗯，我和你一起捅它一刀就回來，不會讓你負擔太重。這樣不就可以了？」
美空下定決心。然而芙隆提出異議：
「你另當別論，這孩子辦不到。這孩子的飛行有缺陷，因為速度太快，迴轉半徑太大，不夠靈活。」
然而彼方不在乎地說：
「嗯？這可不一定喔，對吧，蔻依？」
「美空，沒問題吧？」
「是的，我辦得到……！」
究竟是辦得到什麼，又要如何辦到，芙隆並不知情。
但是既然教官與敢保證，那麼這少女身上確實有自己不知道的可能性。
教官與學生之間牽絆的力量。
以猛禽般尖銳的雙眸，芙隆凝視著美空。
「……要是受傷，我可不負責。」
「我絕對會讓計劃成功……！」
沒有一絲迷惘，滿懷意志的眼神。
美空接下芙隆的視線。
那不屈的鬥志與彼方·英司眼中的意志如出一轍。
「……變堅強了呢。」
芙隆如此低聲呢喃後，轉過身面向操作手們，緊接著以空戰魔導士科最高負責人的身分下令：
「特務小隊與E601小隊的一部分開始行動，支持從第一防衛線往都市撤退的先遣隊。但務必注意，絕對要避免過度吸引敵人注意而造成混戰。若無法避免混戰發生，就讓防衛線向後撤。」
聽芙隆如此說完，彼方立刻轉身說道：
「好了，那我們走吧。」
為了迎擊魔甲蟲，他離開了地下指揮中心。他的夥伴們則跟隨在後。
看著那幅情景，艾莉絲輕聲嘻嘻一笑。
「克莉絲，只要待在這裡，就能目睹那些人的戰鬥嗎？」
「是的。的確如此。」
「那正好。雖然和預定計劃不同，不過這形式也滿有趣的，不是嗎？」
雖然全面大戰的形式被彼方的戰略瓦解，但彼方卻親自參戰了。這正好滿足了艾莉絲的目的，是判定他是否能使用的大好機會。
畢竟要以少數部隊面對那樣的大軍。
一想到精彩戲碼八成會接連上演，艾莉絲便無法按捺嘴角的笑意。
* * *
高度三千，先遣隊交戰空域——
在藍天烈陽之下，無數的培訓生與魔甲蟲高速交錯穿梭，以命相搏。
的學生們這學期已經體驗過一次死亡橫行的戰場。實際體驗過真實戰鬥的自信讓他們更加堅定。
『雖然要我們拖延敵人進攻，但光是避免被咬死就已經耗盡全力了啊。』
揮劍擊中迎面飛來的水委一級的同時，B478小隊的隊員如此說道。
『別抱怨了，現在先做自己能做的事。』
一旁的小隊長——艾斯拉也對敵人使出斬擊，同時說道：
『話雖如此，這種數量的敵人，光靠先遣隊要抵擋也是不可能的事。』
神色凝重地看向北方的天空。該處的空域仿佛籠罩著一片黑霧，景色看來朦朧不清。
『敵人的第三波馬上就要到了。話說回來旁邊的小隊已經有人受傷撤退了。』
『不過，交接的部隊還沒來啊。這樣是不是不太妙啊？』
看來沒辦法守住負責的空域了。然而也不能指示撤退。
『我說迪姆啊，最糟的狀況下，你身為副隊長就負責指揮撤退，剩下由我來——』
『哦，隊長擅長的單人相聲又開始了。』
『光是這種程度，我們還能再撐下去。』
『隊長不是上星期才終於告白交到女朋友嗎？打算就這樣以處男之身墜落嗎？』
『但是我們又不能違抗命令離開現場。』
『沒問題的啦。特務小隊的洛伊德學長就是為此來到這裡啊。哦，才剛說完通訊就到了——接收到全頻率通訊，命令是開始撤退。洛伊德學長好像會親自為我們殿後。』
『好，那我們就忽視敵人的第四波，儘快開始撤退吧。』
艾斯拉等人開始撤退。然而只有一名隊員顯然追不上旁人的速度。他是剛才一直在最前線與敵人進行近身戰鬥的羅加。艾斯拉定睛一看，他的防護服右腹部被割裂，正在出血。
『別被追上了。要是在這裡被追到，會送命喔。』
『抱歉。我好像不行了。』
『可惡……！羅加……！』
為了保護受傷的隊員，艾斯拉脫離撤退中的隊伍。然而已經太遲了。緊追在後的水委一級發出嘶吼聲，用它的口器與前腳就要獵食羅加。在這瞬間，乘著的高瘦少年出現——劍光一閃。
頭部遭到切斷的水委一級朝著海面墜落。
緊接著銀白色的支持炮擊從上方灑落，拖延了其他水委一級的行動。
緊接著又一名——金色整齊短髮的俊美青年手持魔劍現身，眨眼間就削落了兩隻水委一級的翅膀。
「嘿嘿，好久不見啦，洛伊德。」
「唉，為什麼你會出現在這裡？」
遲來一步的洛伊德看著彼方以及上空的美空。
「喔喔，難道是要和上方制空支持的紅頭髮學生一起私奔到天涯海角？拜託先看看這狀況吧。」
「怎麼可能啊。不過等會要和美空一起大鬧一場倒是沒錯……！」
兩人互不相讓地拌嘴之後——彼方的魔炮劍與洛伊德的魔劍如閃光般奔馳。
如同再熟稔不過的長年夥伴般，彼此毫無破綻地展開攻勢，將追擊而來的水委一級轉瞬間徹底掃蕩。
「幫忙打蒼蠅辛苦你了。雖然我不知道你們想幹嘛，自己小心點。」
「我知道啦。對了，請我一頓飯當作打蒼蠅的酬勞吧。」
「可以啊。正好我應該會有一份臨時收入，到時我連E601小隊所有人一起請客。」
「哦，這還真是教人期待。」
語畢，彼方朝著北方的天空飛去。上空的美空也跟著離開。
『餵、餵……！那邊是最前線啊……！』
艾斯拉雖然出聲制止，但兩人的身影轉瞬間就化為細小的黑點。
『真是的。到底是怎麼回事？可惡，沒抓到機會道謝……』
『洛伊德學長。那究竟是哪邊的部隊？』
B478小隊中的一名隊員發問，洛伊德語氣平淡地說：
『哦，你們不曉得嗎？那可是曾在交流課程上擔任代表隊出賽的小隊啊？』
『換句話說，果然是相當強悍的小隊吧。』
『剛才在上空支援的女生，感覺判斷力也很不錯呢。在那狀況下，一般都會想要兩個人一起下降，她確實看清了現在的狀況呢。』
『支持炮擊的技術也不差。』
『不過那個黑頭髮的魔炮劍士，那傢伙的技術是另一種境界吧。』
『話說他的動作，我總覺得好像在哪邊看過。』
隊員們紛紛讚不絕口。聽他們這麼說，洛伊德笑盈盈地輕哼一聲，說出真相。
『有印象也是正常的吧。因為那兩人是——』
隨後，得知自己被F級小隊和叛徒救了一命，B478小隊的隊員們接連發出參雜著感謝與自我厭惡的慘叫聲。
前方的目的地像是有一層黑霧籠罩般，令晴天顯得黯然失色。
迎面而來的強風不停撫過臉頰。不，與其說是撫過，撞擊這個字眼更為貼切。
身穿防護服的彼方乘著。他轉頭向左——
『聊才洛伊德學長也趕來救援了吧？那時候你們在聊什麼啊？』
嘴角微微上揚的美空就在他身邊不遠處。
在彼方身旁飛行似乎讓她心情相當愉快。不過這次的作戰計劃中，美空肩上扛著的責任相當重大。雖然現在已經取回平常心，不過剛從起飛時動作顯然特別僵硬。
然而，或許是一到戰鬥空域就會分泌亢奮物質腎上腺素，恐懼害怕會銷聲匿跡，心中只抱著使命感。
『……他開玩笑說我是不是要跟你私奔。』
『私、私奔～～～～？』
『是啊。真是的，要開玩笑拜託也先看看狀況。』
無奈地喃喃說道後，彼方表情凝重地望向北方的天空。魔甲蟲的集團正逐漸集中。
不久後，兩人就要往那黑霧突擊。
『美空，敵人的第三波正在追擊撤退中的我方小隊。我們要趁現在一口氣拉近距離，破壞的咒術障蔽。要儘可能避免戰鬥。』
『了解……！』
敵人的數量多到令人寒毛直豎。這狀況要突破光靠彼方一個人也絕非易事。如果還要加上連走路都不穩的幼雛一同突擊，那恐怕就必須思索其他可行的戰術了吧。
然而，彼方看向飛在身旁的美空。
她已經擁有了憑一己之力追逐彼方背影的力量。
現在的她絞盡全力應該能追上吧。
『要上了……！』
話才說完，彼方急遽加速。右手握著魔炮劍，左手維持平衡，衝進了聚集中的魔甲蟲集團內。美空則與他並肩飛行。
簡直像是黑色漩渦之中——彼方這麼想。
簡直像是隕石豪雨之中——美空這麼想。
無論往哪個方向看，都有黑色的影子一閃即逝。察覺兩人身
影的水委一級仿佛黑色的炮彈般朝著兩人衝撞。只要一瞬間與之碰觸，那就等於敗北。飛行姿勢一旦瓦解，就會失速——那個瞬間，就會成為蜂擁而上的魔甲蟲的大餐。
『少礙事……！』
仿佛流星般飛行的同時，彼方將阻擋去路的水委一級一刀兩斷。更加提升速度。
『清出道路來……！』
以直覺施展炮擊，美空緊跟在後。
與前導者的彼方不同，美空的眼睛無法正確掌握水委一級的動向。因為朝著自己撞來的水委一級簡直就和炮彈沒有兩樣。
體感上的速度與逃命時完全不同。對方朝著自己而來，自己也朝著對方前進。這時的體感上的速度比自己的飛行速度還要高出一倍以上。
當美空的視線捕捉到出現在自己正面的黑色炮彈，下一個瞬間雙方已經錯身而過，那黑影已經被拋在遙遠的後方。雖說是現實但卻仿佛錯覺般。就美空的動態視力而言，這就是極限了。
而在這狀況下，美空仍然毫髮無傷，完全歸功於彼方正以美空無法想像的境界在選擇前進路徑。
『美空，從右邊突破。跟上來……！』
『我知道了……！』
美空盡全力拉高音量回答，遵循指示。那激烈的加減速讓她感覺全身骨骼都嘎吱作響。
臼齒緊緊咬合，絞盡全力跟上。這時，美空在前方路徑上看見了由水委一級組成的黑色霧雲。
『要、要用這種速度穿越那個密集點嗎……！』
『嘿嘿，你怕了嗎？』
聽彼方這麼說，美空立刻振奮起精神。
彼方將美空帶來這裡，是因為他視美空為可靠的夥伴。而美空等人也希望能為彼方出一分力。
此時該做的就是——鼓起所有的勇氣。
『少胡說八道，我只是隨口說說罷了……！』
態度要儘可能充滿自信，語氣聽起來桀敖不馴。於是彼方他——
『是喔？那就直接突破了喔……！』
仿佛要展現自己仍遊刃有餘般，更進一步加速。
耍我啊……！就算是你在這狀況下怎麼可能還有餘力……！
怒火中燒的美空也跟著加速，緊追著彼方的背影，同時為他的判斷力之高而咋舌。
『用這種速度……！這麼輕易就……！』
說著的同時，持續突破敵方的密集點。
『正面是敵人的密集防禦陣。簡直像黑色的大海，縱深距離相當長。要怎麼辦……？』
『那選用說，誰敢擋路就砍誰……！』
『那就交給我吧……！』
魔炮劍戰技——收束魔炮。
銀白色的光渦貫穿至敵陣深處，黑色的大海被一分為二，在空中劈開通道。對全方位提高警覺的同時，兩人在通道中疾馳。
『你還真的沒在保留實力的……』
『那當然。你這話是在對誰說的啊……！』
美空自豪地說著，飛在彼方身旁。
兩人朝著變異種突擊的狀況，以前也曾經發生過。
第一次的大規模遭遇戰。那時美空只能乘著，望著彼方孤身奮戰。
但現在——
『現在我正飛在你身旁。所以要是遇到什麼麻煩，就找我商量。』
直到這時，彼方突然發現。
美空的神情像個真正的空戰魔導士一般。
她不是追著我的背影來到這裡，而是飛在我的身旁……！
美空已經不是隨從，而是僚機。
彼方的嘴角自然上揚．露出喜悅的笑容。
『嘿嘿，說的也是。不好意思啦，最後一擊就交給你了……！』
『嗯……！』
穿越敵陣之後，變異種的身影映入美空眼中。
飄浮在空中的巨大身軀令人聯想到尚未成熟的紅色花苞。同時也兼備巨大食肉植物之王般的威嚴與魄力，給予觀者沉重的心理壓力。相當於植物花蕊的尖端處有著凹陷，黑晶就埋在該處。
『於正面確認目標……！』
穿越飛竄在周圍的水委一級組成的防衛網，美空開炮。魔炮劍的炮口射出數道光之尖槍。然而在命中之前，炮擊便自動消散。
向四周彈開的光芒照亮了橢圓形的巨大咒術障蔽。
恐怕是令射炮擊無效化的特性吧。
『嗚……！很硬……！』
『閃遠一點，美空……！』
在彼方警告的同時，開始行動。
巨大的花苞向外展開，深紅如黑血般的五枚花瓣在空中向外綻放。那花瓣上頭無數的突起物，同時凝聚黑色的熱能。緊接著，自五枚花瓣射出了大大小小粗細不一合計兩百五十條的熱能射線。
看來來自障蔽內部的攻擊能自由穿透障蔽。烈火般的攻勢朝著美空與彼方襲來。
沒辦法躲過。比美空如此判斷更早一步——
『暫時先拉開距離。急速攀升……！』
通訊中傳來彼方急促的說話聲。
美空一面拉開距離，一面展開魔法障蔽。好不容易以障蔽彈開強烈的熱能射線。然而這時看準了美空的空隙，水委一級如炮彈般逼近。彼方以魔炮劍掃除了直逼美空身旁的暴力。
『謝、謝謝……！得救了！』
『咒術障蔽這點小玩意，我就幫你搞定吧。美空，你從我劈開的洞口入侵，破壞黑晶和表皮。』
『只要破壞黑晶就好了嗎？』
美空故作輕鬆地說道。然而額頭正滴著大顆的汗水。
『就算直接幹掉也沒問題吧？』
『嘿嘿，要搞笑有你那張臉就很夠了。』
『你、你說什麼……！這、這算什麼意思啦……！』
『誰曉得。好了，我要上了……！』
在宣言的同時彼方乘著急速下降。在無數熱線之間穿梭前進，將高高舉起的直往下劈。
『吃我一招……！』
絞盡稀少的魔力，揮出第一劍。將揮到底的劍身往上拉，第二劍。隨後便拉開距離，宛如在槍林彈雨間游泳般閃躲。無數的熱能射線掠過彼方的身旁，防護服轉瞬間就被燒出無數裂口，然而彼方仿佛毫不在意。
仿佛淬鍊至極致的精密戰鬥機械般，持續躲過致命的攻擊，尋找逆轉情勢的機會。以魔炮劍貫穿仿佛感到心急而衝來的水委一級，將之當作盾牌，試圖再度拉近距離。
一瞬間的判斷失誤就相當於死。他一直以來活過的就是這樣的世界。美空再度深切體會到彼此之間的落差。
『嘿，還沒完呢。』
彼方再度接近，第三劍終於讓的障蔽產生龜裂，第四劍破壞了咒術障蔽的一部分。
『障蔽損毀……！但是……』
美空的視線指著臉色蒼白的彼方。由於無法順利凝聚魔力，只要提高魔力消耗就會立刻魔力耗竭。
『攻擊就靠你了，美空……！』
『交給我吧……！』
太過吸引敵人注意的彼方牽引著水委一級逐漸撤退。彼方一退開，美空便與之錯身而過自障蔽的破洞處沖向變異種……
彼方的誘敵作戰無法持續太久。美空想立刻前往的花瓣中央處的黑晶。
然而密集的熱能射線阻撓去路，無法抵達目標。
美空逼不得已只好往敵人後方繞。就在這時，白花瓣的背面衝出了某種物體。形似植物種子般的物體，直朝著美空而來。
美空連忙閃避，在她背後傳來三次斷斷續續的爆炸聲。橫向的衝擊波撲向美空，但美空不予理會，繼續以作戰遠度飛行。閃避著種子狀的空中水雷，同時緊貼著的身軀飛行。以炮擊牽制阻擋在前方的兩隻水委一級，再度轉往正面。
美空希望能夠儘早分出勝負。從剛才開始就被迫以高速連續轉換方向，耐力消耗得相當劇烈。
——就是現在……！
美空循著緊貼黑色花瓣般的切入角度靠近。然而花瓣精準地射出小型熱能射線。雖然展開魔法障蔽成功抵擋，但美空無法繼續承受攻擊只好退開。
敵方立刻追擊。五枚花瓣再度放射無數的熱能射線。
糟了……！
判斷自己無法閃躲如此數量的熱能射線，美空當機立斷向上攀升，拉開距離。判斷本身並無失誤，但熱能射線仍緊追著已經疲憊不堪的美空而來。
速度已經無法更加提升。也沒有彼方的救援。儘管如此美空持續死撐。急遽的魔力消耗使得意識幾乎中斷的瞬間——
『美空，快逃……！剩下的我會搞定……！』
彼方發出急促的聲音。
他以使出渾身力量的斬擊破壞咒術障蔽，
一入侵到變異種的身旁就立刻開始準備發動。
那讓人渾身寒毛直豎的感覺令美空立刻有所反應。
『不行……！別用那力量……！』
反射性地回答，意識恢復清醒。她立刻開始加速。
不能讓這傢伙出手……！不能讓蔻依學姐的付出白費……！
滿心只這麼想著。只想著要保護同伴，美空翱翔於戰場。
忘記了疲勞，甚至忘記了恐懼，意識集中在眼前的敵人。
熱能射線逼近。
經歷蔻依的特訓，面對炮擊的迴避手法已刻印在身體中。靈敏無比的神經比思考更快對身體下指示。
還要更快。
往更前方。
絞盡意志之力戰鬥的姿態，尚未成熟而充滿缺陷，沒有戰鬥機器般的精密或洗鍊。
然而，正因為有充分的意志，在這疲勞至極的狀況下，美空仍然毫不留情地鞭策自己的身體。
在這一瞬間——戰鬥空域中，幻影奔馳。
美空的身影仿佛在一瞬間變得模糊，隨後無數的幻影沿著她的飛行軌跡浮現在空中。理應不該出現的幻象，斷斷續續地描繪著美空的飛行路徑。
無數的熱能射線只貫穿幻影，全數落空而未能觸及美空。同時美空已經上升到咒術障蔽的上緣處。
『咦……！這是怎麼回事………？』
美空愣了一會。體感時間一瞬間變得遲緩，熱能射線看起來仿佛慢動作般定格播放。
明明是自己的身體，卻不像自己的。
相當於知覺之極致境地的敏銳感受，令美空感到不知所措。自己也從未預料的感覺令動作失控。
這時熱能射線的猛烈射擊殺來。
『咦……？』
仿佛以慢動作朝自己奔馳的攻擊，已經逼近到美空的身體能力無法閃躲的距離。
『別想擊墜我的學生……！』
千鈞一髮之際彼方攔腰抱住神情茫然的美空，成功閃躲。
將美空抱在身旁，彼方表情訝異。
『你剛才那招是……』
彼方知道那動作、那飛行技巧的名稱。
同時放緩了熱能射線的攻勢。
也許是因為發射那麼大量的熱能射線卻無法擊墜目標而感到不明就裡吧。
不過，其實美空也同樣感到驚訝。
因為從校內選拔賽算起，再加上剛才的突破敵陣，體力消耗相當劇烈。體力、精神力、魔力，各方面部已經幾乎枯竭。話雖如此，為什麼現在還能躲過熱能射線？
——彼方總是在比賽的最後展現出最棒的能力。不管身體多麼疲憊，在比賽的最後總是會飛出最漂亮的軌道。
身體都累到不聽使喚了，怎麼可能辦到？
當時聽蔻依這麼說，美空這麼認為。
然而，現在美空覺得自己似乎明白了那句話的意思。
——灌注了意志的飛行，就算速度稍微慢一點也很強。
和那時候一模一樣。那時也同樣累得渾身發軟，卻在緊要關頭避開了與蔻依學姐衝撞的軌道。
在最後的最後，最緊要的關頭才能使出的技術。
『剛才不好意思，我已經沒事了。』
這麼說著，美空再度飛翔在空中。
說好聽點，她充滿了戰意。說難聽點，該說是自認為捨我其誰吧。對於耿直有餘、靈巧不足的美空而言，後者或許更為貼切。
『喂，美空。你真的沒問題嗎？不行的話就讓我來——』
『謝謝。』
美空以異常冷靜的表情回答：
『不過我真的沒問題。讓我來……！』
只要能再度發揮剛才的那招……
於是——美空攀升至咒術障蔽的上緣處，舉起魔炮劍直指目標，再度朝著嘗試突擊。
然而美空的對手相當狡猾。
面對才剛站起身開始助跑的幼雛，變異種以熱能的風暴予以殲滅。
熱能射線毫不留情地瞄準美空的身影。
不管美空再怎麼能閃躲熱能射線，終究必須耗盡全力閃躲。因此她不可能察覺從上方逼近的水委一級群體。
仿佛豪雨般的熱能射線突然轉弱。
認定此時正是進攻時機，美空打算加速突擊時，整群水委一級同時朝著美空下降。
在美空察覺時，已經太遲了。
我、我會死……
逃不掉的死亡感受接連來襲。
漆黑壯碩的魔甲蟲已經來到眼前。
熱能射線的攻勢減弱，是為了讓水委一級的突襲成功所設下的誘敵陷阱。
瞧見巨大蒼蠅口腔內部的瞬間——手持兩柄魔劍的劍士現身。
漆黑的防護服隨風飄搖，他用左手的匕首與右手的魔炮劍施展長短強弱互補的連續斬擊，眨眼間就斬殺十來只水委一級。
『你太沖了。空戰中一旦失去冷靜就等於敗北喔……！』
『謝、謝啦——』
在美空道謝的霎那，彼方的左臂如長鞭甩動。
一柄匕首自美空的太陽穴旁掠過，深深地剌中冷不防現身於美空背後的水委一級。
複眼被刺穿的水委一級渾身無力地墜落。
對著吃驚的學生，彼方若無其事地詢問。
『你怎麼啦，美空？從剛才開始就沒在注意周圍啊，難道說你在趕時間嗎？還是想上廁所嗎？』
『你在講什麼啦……！怎麼可能——』
『是喔，既然這樣行動時稍微更沉著一點。我會順便讓你戰鬥輕鬆一點。』
只拋下這句話，彼方輕盈轉身。朝著逐漸在上空聚集的敵人密集點展開攻擊。一面吸引水委一級的注意，同時將之引入的射程內。
的熱能射線為了擊墜彼方而殺來。然而也許是水委一級與彼方正陷入纏鬥狀態，熱能射線攻勢並不猛烈，精準度也偏低。
『現在就是關鍵時刻，美空。有些力量只有累到快趴才能發揮。就是你最擅長的死撐到底。別想太多有的沒的，只管衝進去就對了……！』
『誰、誰最擅長死撐啊……！』
在反駁的同時，美空終於能放下捨我其誰的心理負荷。
一如往常地與彼方拌嘴後，她收緊下巴，向前衝刺。
在熱能射線的暴雨中畫出迴避軌道之後——
『魔法障蔽全開，全力防禦……！』
提升速度後，美空往斜下方滑翔。翱翔在狂風暴雨中的身影展現了雛鳥所沒有的自信與強悍。
穿梭在交錯飛竄的巨大蒼蠅群及熱能射線的豪雨間，少女有如紅色箭矢（Red Arrow）不停前進。
隨後，停止了五片巨大花瓣放射的熱能射線攻擊，將能量凝聚黑晶所在的中央部位。射出一道紅色洪流般的巨大熱能炮擊。
『美空，對方炮火全開了，閃遠一點……！』
『不用。別擔心。我會用最小限度的偏移躲過……！』
美空拒絕彼方的建議，發動特殊攻擊。
威力遠遠凌駕於收束魔炮之上。儘管隔著魔力障蔽，只要觸及就等於墜落。
炮擊直逼眼前，然而美空並未失去冷靜。
『簡單……！』
將全身力量放鬆，累積魔力。仿佛紅色牆壁般的熱能炮擊幾乎塞滿視野。美空仍然冷靜。冷靜地眺望著那熱能的洪流。
掠過腦海的是與最強空士之間的特訓。
和蔻依學姐灌注靈魂所施展的炮擊相比，這種程度……！
——灌注了意志的飛行，就算速度稍微慢一點也很強。
在慣性飛行狀態下，一口氣爆發性加速。
在那瞬間，美空的飛行軌道上出現了無數的虛像。
變速式加速（Change Of Pace）——幻想加速（Illusion Accel）。
美空訓練的飛行技術在關鍵時刻開花結果。
在炮擊吞沒美空的同時，那身影就如同霧氣般消散無蹤。被貫穿的只不過是幻象。美空本人幾乎觸及那洪流，沿著紅色光束溯流而上。
那神情有如挺身對抗命運的戰士。
『喝啊啊啊啊啊——————！』
在剛才的連續戰鬥中，根本沒有空間能累積剩餘的魔力。沒辦法使用收束魔炮。
然而美空不管那麼多，只管往熱能洪流的源頭——黑晶突擊。
在魔炮劍刺中黑晶的同時開炮。扎紮實實的零距離炮擊。
黑晶轉瞬間破裂四散，防禦最薄弱的部位被炸開。
然而那炮擊無法對造成致命傷。破壞力不夠，小規
模的爆炸僅僅破壞了敵人硬質表皮的一小部分。
然而這樣已經足夠。
『破壞黑晶與部分表皮……！開始撤退……！』
確定取得戰果後，彼方急速下降，美空也跟隨在後。
『炮擊，會趕到嗎？』
『別擔心。莉子的眼力一定會發現我們已經完成任務了。』
甩開自背後不斷追擊的小型種，彼方與美空看向的方向。
N力場，第一防衛線。
『目視確定那男人與美空已經脫離。看來美空獨力破壞了黑晶。而且還使出了從沒見過的加速技巧。』
戴著眼鏡發動千里眼的莉子如此報告。
『唔，什麼時候學到那種招數的。』
『……這樣啊。美空，真是辛苦你了。』
站在面有不甘的莉子身旁，蔻依輕柔微笑。
看來在實戰之中，美空終於讓特訓的成果得以發揮。
緊接著蔻依將冠以北斗七之別名的魔炮杖——平舉在腰際，遵循發動千里眼的莉子的指示調整瞄準位置。
『瞄準上沒問題。問題在於火力，真的沒問題嗎？』
『嗯，沒問題喔。』
蔻依露出了招牌的天使微笑。
然而飄浮在她身旁的莉子與E601小隊的隊員們神情似乎格外緊張。
並不是因為戰況惡化。由於彼方與美空的一擊脫離戰術，魔甲蟲陷入了混亂。剛才受到敵人第三波攻勢追擊的先遣部隊已經獲救。雖然敵人派出了第四波，但是集中了射炮擊系空士組成的遠程炮擊陣，將之瞬間粉碎。
能像這樣將射炮擊系空士集中在一處，是莉子的功勞。
運用千里眼減少了必須警戒敵軍埋伏的空域，因此能將原本必須均勻分散在全方位上的戰力集中在一處。
既然戰況沒有問題……為何莉子額頭流下一道冷汗，神情緊繃呢？
答案在於蔻依·瑟凡尼。
『哼，那男人也差不多，真讓人懷疑你們是不是人類。』
那感想甚至突破了恐懼，莉子只感到純粹的傻眼。
『那、那個……這、這份力量，究竟是……？』
『唔，不過這力量似乎不是咒力啊……』
『這就是蔻依學姐的實力。過去我也曾經感到疑惑，為什麼像蔻依學姐這樣穩重賢淑的女性，會擁有這麼有威嚴的稱號。一直到我親眼目睹這個時，我驚訝得一句話都說不出口。』
雖然現在已經習慣了，不過當初優莉也相當震驚。
現在莉子身旁的蔻依不單純只是個人類。若要打個比方，應該說是擁有人形的魔力凝聚體吧。
在體內煉製縮退魔力，並且存積於體內。在彼方與美空開始執行一擊脫離戰術時，她便毫不停歇地煉製縮退魔力。
在莉子的視野中，看起來就像是紅色的靈氣包圍著她。
『呵呵，控制魔力來煉製縮退魔力，是我擅長的招數喔。』
蔻依的語氣依舊一如往常。
世上能辦到這種事的人類究竟有幾個呢？莉子感覺到自己有生以來第一次明白了何謂實力的落差。
『那、那個……莉子同學，縮退魔力究竟是什麼呢？』
『唔嗯，對近接戰鬥系來說也許不怎麼熟悉吧。』
莉子儘可能若無其事地說明。
『魔力是人類掌上擁有的渺小奇蹟——事象干涉力，這你們應該知道吧。縮退魔力就是為了提升對現實的干涉能力，將魔力壓縮製成的。射炮擊系的武器裝有煉製縮退魔力用的魔力縮退爐。因為在戰鬥中沒有那種空閒時間能慢慢將魔力煉製為縮退魔力。』
『唔，這點事我也明白。』
因此蔻依並不與敵人交戰，在此煉製縮退魔力。
然而問題在於——
『不過，身為血肉之軀的人類真有辦法煉製那麼大量的縮退魔力嗎？而且她沒有使用縮退爐喔。』
『縮退爐本身只是壓縮並積存魔力的裝置。射炮擊系將魔力縮退爐當作煉製爐而產生縮退魔力，但蔻依·瑟凡尼是將自身當成煉製爐。而且不是普通的煉製爐，用超乎常人的魔力控制，將自己擁有的龐大魔力以最高的轉換效率不停在體內精煉產生縮退魔力。現在的她，簡直可說是超人。』
將自己擁有的魔力在體內變換為縮退魔力。將一化作十、化作百，這點與彼方將魔力與咒力合成產生相同。不過彼方是將極少量的魔力升華為足以引發身體異常的等級。
『莉子，瞄準就這樣？』
『別擔心，沒問題。』
蔻依沉穩地點頭，緊緊握住架在腰際的魔炮杖。
毫無保留的全力炮擊是她的專長。
仿佛呼喚了全世界的光芒般，光之粒子自周圍的空域朝此處集中。
光芒凝聚並壓縮在蔻依的魔炮杖的炮口處。
瞄準目標。收緊兩肘，穩穩地固定魔炮杖。
要滿足彼方的要求，這樣就足夠了。
在她的炮擊面前，任何事物都沒有意義。
以純粹的破壞力粉碎路徑上的任何存在。
與那超攻擊性的戰法毫不相襯，心地溫柔善良深愛和平的淑女。
將觸碰之物全數化為塵埃，以殲滅帶來寂靜祥和的美麗公主。
因此人們如此稱呼她——。
『在這一擊中灌注所有力量——』
隨後她扣下扳機。
『貫穿吧——————！』
魔炮戰技——極光殲滅炮（Stardust Stream）。
足以照亮整片天空的紅光凝聚為光束，朝著奔馳。那龐大的光柱仿佛掃蕩黑暗的巨大聖劍。
逐漸逼近的水委一級群體在霎那間蒸發。正朝此處推進的第五波、第六波——第七波、第八波，炮擊路徑上的所有魔甲蟲都在瞬息間，毫無倖存地徹底遭到剛除。
讓蔻依遠離混戰，成為一座單純的固定炮台。然而，正因如此，她發揮了身為最強者的力量。
儘管已經吞噬了數千隻的水委一級，炮擊仍然不知何為休止。從正面命中了路徑上的。從擁有魔力反射特性，但尚未完全修復的正面硬質表皮的隙縫鑽入變異種體內，再度貫穿。
那紅光甚至奔馳到北方天空的盡頭之處。
當炮擊停止時，手持噴出大量蒸氣的魔炮杖——
『好了，任務完成。開始掃蕩剩餘的敵人。』
蔻依露出一如往常的天使般笑容，如此說道。愣了一瞬間後，周圍的培訓生們發出慢了半拍的歡呼聲。
在這之後沒多久，剩餘的魔甲蟲開始撤退。自今年算起已經是第二次的保衛戰，以人類方大獲全勝作收。
空戰魔導士科指揮中心。
「對目前執行掃蕩戰的部隊下令，嚴格遵守不戀戰的指示。此外，彼方·英司和美空·惠特兒的行蹤還沒發現嗎……！」
芙隆對操縱員下指令。
這次的戰鬥相當於人類方的完全勝利。一想到不需要聽在其他房間待機的各學科科長的抱怨，芙隆心裡便輕鬆了許多。
另一方面，艾莉絲藉由主屏幕掌握了戰鬥的流程。
蔻依·瑟凡尼的力量的確超乎想像。然而她的力量終究源自於魔力。艾莉絲已經確定蔻依沒有咒力，也並非能使用的人類。
因為彼方與美空為了破壞的黑晶，沖入魔甲蟲的群體時。
擁有咒力的艾莉絲確實感受到了。
雖然只是短短一瞬間，確實有產生時的波動。
「呵呵，這下謎底揭曉了。儘管如此，你還要繼續裝傻？」
「您誤會了，剛才那力量我也是第一次察覺。」
克莉絲若無其事地否定。然而——艾莉絲並不執著於追究這句話的真假。
「你到底是不是真的現在才發現，這件事已經無所謂了。總之得請那男人來，這一點已經確定了。」
露出惡作劇般的笑容，艾莉絲走向指揮作戰的芙隆。
「芙隆，有事要和你商量。關於的代表小隊——」
「空戰魔導士科長，不好了……！」
這一瞬間，其中一名操作員急迫的驚呼聲打斷了艾莉絲的話語。
「怎麼了？難道是魔甲蟲還有其他埋伏……！」
「不，不是那樣……您剛才指示的彼方·英司與美空·惠特兒的救援。兩人的位置剛才發現了……！」
指揮中心內一瞬間充滿緊張。
「難道兩人已經負傷了嗎？是的話救護班緊急出動——」
「不，並非負傷。而是，那個……」
「報告時要簡潔明了……！到底什麼事不
好了……！」
困惑的操縱員壓低音調說道。
「是！把、把影像轉到主屏幕上……！」
於是屏幕上顯示了競技場的影像。看著那景象，芙隆不由得拉高了音量。
「是什麼時候回來的……？話說回來，她們在競技場想做什麼……？」
顯示在屏幕上的是擁有紅色亮澤長發的少女，以及用淡紫色緞帶綁著馬尾的黑髮少女，兩人手持武器彼此對峙的模樣。
——時間稍微往前回溯。
競技場，力場上——
正當彼方讓耗盡所有力量的美空坐在上，避開大敗撤退中的魔甲蟲群，回到浮游都市時。在已經成為安全地帶的N力場處，E601小隊與特務小隊的隊員齊聚一堂。隨後又在蔻依的引導下來到了這地方。
事情發展至此，所有人都明白蔻依的用意。
蔻依宛若天使般微笑——
『來吧，來打一場吧。』
將魔炮杖的炮口指向美空，發出一對一的決鬥邀請。
『沒問題嗎？你應該已經很疲憊了吧？』
『要說疲憊，美空應該也一樣喔。』
儘管乘著上的彼方如此詢問，蔻依臉上仍然掛著笑容。
簡單說就是這麼一回事。明白狀況後彼方下定決心不再插嘴。
美空猶豫了一瞬間，但立刻浮現認真的神情。
『請多多指教……！』
美空離開，展開銀白色的魔炮劍。
她的右手握著劍，與蔻依對峙。
雙方渾身釋放的戰意明白地告訴眾人：她們是認真的。
『那個……蔻依學姐，剛才在競技場上突然向你挑戰，我很抱歉。』
『嗯。可以的話我希望事前先能說一聲喔。』
『但是，如果要讓學姐真正了解我們，我覺得那是最好的方法……！』
『這我同意。那我要動手了……！』
下一個瞬間，美空與蔻依在空中一口氣加速。施展炮擊、迴避、迴轉，拿出所有的空戰技能，試圖打倒對方。
『不、不用阻止她們嗎，彼方教官……？在、在這種時候……！』
蕾克蒂連忙勸阻。
彼方看著因為炮擊自身旁擦過，連忙急速迴轉的美空。
『對喔。現在沒有裁判，也沒發動。』
說完彼方搔了搔後腦杓，喃喃說道：
『那就看誰能給予對方必中的一擊，使用魔法障蔽防禦的那一方算輸。』
『我、我不是這個意思啦……！』
『冷靜點。這是對自己的雙翼懷有驕傲的戰士間的決鬥。』
芙蕾雅明白這場戰鬥的意義。莉子與優莉沒有多說什麼，也出自同樣的原因。
『況且，就算剛才在競技場上決鬥，美空根本就沒勝算。』
守望著兩人的決鬥，彼方說道。
『但是透過那場戰鬥，美空應該能展現自己的覺悟。對早已下定決心的美空來說，決鬥的時間點不是什麼問題。不過，居然會在那樣激烈飛行後決鬥，老實說我也被嚇了一跳。』
『那麼這場比試，美空同學的勝算……』
『不，只有現在才有勝算。蔻依剛剛才施展極光殲滅炮，就疲憊程度而言，她遠在美空之上。』
蔻依剛才施展了絕技，疲勞較為劇烈。
然而美空心中沒有那樣的算計，就只是身為一名心懷信念的空士，接受了對方的挑戰。
美空與蔻依的決鬥仍然持續著。
緊追在逃走中的美空背後，蔻依說道：
『速度、很快呢。如果不朝著我這邊來，我也不容易出手。』
『要是隨便靠近蔻依學姐就會被擊墜……！我很明白力量的差距……！』
『這樣啊。那你打算怎麼贏呢？』
『這場比試，只要拖到開始比拼耐力，我一定會贏……！』
這麼說著，美空急速攀升。
『沒那麼容易如願喔……！』
追趕美空，蔻依也急速攀升。
這戰術蔻依有印象。
記憶中那是與B227小隊的模擬戰中使用的，背對光源射出炮擊的戰術。
蔻依迅速判斷後加速，想要捕捉美空為了瞄準自己而停止移動的瞬間。
『………………！』
然而美空從不停止，維持著原本的速度大幅度翻筋斗。朝著地面方向移動的同時試圖繞到蔻依的背後。蔻依見狀也同樣以翻筋斗予以對抗。正反雙方的強烈G力壓在身上。
問題在於時間點。什麼時候會出手……？
舉著魔炮杖，蔻依等待著那一刻。
也許是體力耗盡了，美空的動作突然像是喝醉了似的搖晃。
蔻依試著瞄準那大幅度傾斜的軀體——
然而蔻依的炮擊姿勢失去平衡，炮擊落空。
蔻依突然發現，自己的視野中有一部分籠罩著霧氣般模糊，搖晃不已。
原來如此。這招是——
『目的是昏厥嗎？想比耐力啊。』
重複進行激烈的加減速，使血液因為G力的影響而無法遍及腦部的狀態。
『是的，這就是我的戰術……！』
美空清楚說道。
疲憊的身體在這狀況下難以支撐。既然如此……
『現在就要分出勝負…！』
立刻下了判斷，蔻依切換為迎擊態勢。美空發現蔻依的動靜——
『我要上嘍……！』
筆直地朝著蔻依衝刺。
目的是在錯身而過的瞬間一擊擊潰目標。
原本在與魔甲蟲對戰中，蔻依已經耗盡了幾乎所有魔力。使用超越限度的炮擊，身體也已經疲憊不堪。再加上激烈的加減速，重心也開始搖晃。
體力、魔力都已經消耗至見底。
然而氣力仍然充足。
既然如此……接下來的就是比拼膽識（Chicken Race）。害怕的就輸了。
朝著迎面飛來的美空，蔻依也筆直衝刺……
『………………！』
美空一瞬間表情緊繃，但她不顧一切向前沖。
『接招吧……！』
面對在視野另一端逐漸放大的美空身影，蔻依收緊雙臂，瞄準。兩人同時開炮，對著彼此射出的兩發炮擊在空中對撞，引發爆炸。
暴風橫掃周圍，兩人仍然持續逼近。
這已經不只是單純的比試，而是意志的衝撞。
來吧……！
這一瞬間，蔻依感覺到一瞬間的時間仿佛被延長至永遠。
蔻依朝著美空開炮。美空的身影一瞬間從視野中消失。
變速式加速——幻想加速。
然而，身經百戰的蔻依的戰鬥直覺告訴她。
在左邊。
在該處，美空正將魔炮劍朝向蔻依。
確實瞄準了自己，而且已經擺出了炮擊姿勢。
躲不過……！蔻依如此判斷，也同樣迅速瞄準。要開炮抵銷美空的炮擊——
『……勝負揭曉了。』
彼方的聲音從通訊結晶中傳來。
在彼方視線所指之處，蔻依正將昏迷的美空抱在身旁。在最後的瞬間，耗盡力量的美空往下墜落，蔻依連忙趕往救援造成這個結果。
結果是美空敗北。然而，這場比試的真正目的是美空等人是否能夠承擔蔻依託付的最終測驗。
儘管失去意識，美空的右手仍然緊緊抓著魔炮劍。完全不打算鬆開那沉重的劍，以及寄宿在劍身中的意志。因此蔻依親身體驗到了。
『……美空的覺悟，我打從心底明白了。』
昏迷的美空的確有那份資格。
雖然就現在的狀況下，E601小隊恐怕難以參加空戰武道祭，但是在與自己不同的道路上，也許能將彼方託付給這群少女們。
『彼方就拜託你了，美空。』
直到耗盡體力仍未放棄取勝的少女，蔻依將她溫柔地抱在懷中。隨後趕到此處的彼方伸出手。
『你也通過特訓了，美空。你真的很努力。』
他輕撫著光澤亮麗的紅色髮絲，輕聲說著。
在地下的戰鬥指揮所內，芙隆瞪視著投影在正面主屏幕上的敵人身影。
反省上次的問題後，由於會妨礙戰鬥指揮，各學科科長已經被請到其他房間，藉由屏幕了解狀況。
不過也有其他例外人士在場。學園統括長克莉絲以及受貴賓待遇的艾莉絲，還有——
「嗯？洛伊德去哪了？」
奇怪的是，受到指名召集的彼方等人也出現在此處。
不過仔細一想這也是理所當然的。經歷與三位一體的變異種的戰鬥後，芙隆得知了彼方的秘密。只消稍微動用想像力，她便輕易察覺彼方背叛眾人背後，究竟隱藏著什麼原因。
話雖如此，彼方身旁的那群培訓生們並不在召集的範圍內。
「那個講話沒大沒小的男人已經被我派去幫先遣隊了。讓難得的戰力閒置太浪費了。」
芙隆這麼說完，對一旁事務輔佐官少女下指示。於是主屏幕上顯示了正朝浮游都市推進的魔甲蟲影像。先是從上空拍攝的影像，隨後切換為對方陣勢的仿真影像，最後切換至這群魔甲蟲的支配者——母體型變異種的影像。
「哦～～情報滿齊全的嘛。準備還真周到。」
「能搜集這麼多的情報，是因為事先設下了早期警戒網。畢竟最近情勢不太穩定，我有特別提高警覺。」
「原來如此。那麼叫特務小隊來此的理由，就是要我們有效利用這份情報吧？」
「正是如此。先遣隊馬上就要展開戰鬥了。我已經下令無需勉強，只要拖延敵人腳步就馬上撤退。市民的避難疏散相當順利，目前完成八成。剩下就是如何建構防衛線，以及戰力的配置……」
芙隆如此說完，彼方與蔻依露出沉思的神情，優莉則表情嚴肅地望著主屏幕。
對特務小隊說明狀況後，芙隆話鋒一轉。
「為什麼你們幾個會出現在這裡？」
在芙隆嚴厲眼神的注視下，美空不由得為之膽怯。由於之前曾經被芙隆狠狠教訓過一次，美空對芙隆充滿了敬畏。
美空指向彼方說道：
「那個……！因、因為這傢伙……」
因為這傢伙被召集，我們也沒想太多就一起過來了……要是說出這種話，應、應該會被罵吧……？
就在美空打算想個委婉的理由說明時——
「哼，我身為未來的空戰魔導士科長，指揮防衛部隊也是理所當然的道理。」
「………………！」
渾身冷汗的美空將脖子緩緩往右邊轉動。無所畏懼、自稱女神的少女身影映入了美空的眼帘。
莉、莉子，你、你怎麼會講這種話……！
就在美空打算先給她一發手刀，想辦法矇混過去的時候——
「你究竟自以為是什麼身分能誇口吹這種牛皮……！」
芙隆厲聲追究。她的個性對別人嚴格，對自己親人則更是嚴格。
芙隆散發的怒氣立刻傳遍在場的所有操作員，指揮中心內好奇的視線全朝此處聚集。
莉、莉子，算我求你……！講話稍微看一下場合啦……！
美空不停對莉子使眼色。莉子察覺美空的視線，明白她的意圖似的點了點頭。
呼，就算是莉子，在這裡也會稍微收斂一點吧。就在美空稍微鬆了一口氣時，莉子傲然宣言：
「哼，當然是因為我是女神大人。」
……完、完全不管場合？
不只美空，連一旁的蕾克蒂也臉色發白。芙蕾雅也覺得這應該不太妙，繃緊了表情。
美空戰戰兢兢地看向芙隆，只見她握緊了拳頭，肩膀不停顫抖。在那憤怒的驅使之下，芙隆就要衝動地掄起拳頭的瞬間——
「啊，講錯了。」
莉子一臉無所謂地收回剛才的發言。
「我是前些日子前往救援受傷的空戰魔導士科長，並且擊破了三位一體變異種的空戰魔導士科長——也就是姐姐你的妹妹。」
「………………！」
「你沒聽見嗎？我說我是姐姐你的妹妹。順帶一提，我擁有千里眼的力量，曾經受到空戰魔導士科長的推薦，與特務小隊合作成功執行任務。」
「喔喔……！」遠眺著兩人互動的操作員們紛紛發出感嘆的驚呼聲。眾人對莉子的視線隨即改變。
如、如果是這一群人，說不定辦得到喔……！對了，E601小隊不就是在交流戰上獲勝的那個……？
看準了時機，莉子仿佛王公貴族般優雅地撩起長發，讓全場氣氛全站在她這一邊。
「～～～～！只、只有這種時候才叫我姐姐，你這妹妹真是討人厭啊……！」
再怎麼說也不能當眾飽以老拳，芙隆使勁按捺自已的拳頭。
這時，結束沉思的彼方看向蔻依。
「魔甲蟲組成了I型突擊陣。要以量取勝殲滅我方的意圖相當明顯。至於變異種……只有一隻大型母體型。雖然是沒見過的種類……不過根據情報，是重視防禦能力的個體，擁有咒術障蔽。當然反射炮擊系攻擊的性能也沒少吧。」
「是啊，單純的攻擊沒辦法突破喔。除非是使用超乎人類的力量強化吧。」
一旁的艾莉絲隨即插嘴說道。
由於頭銜是魔甲蟲的學者——她似乎知道這個體的情報。
接下來，你有什麼打算？艾莉絲的眼神仿佛這麼問著。
用超乎人類的力量強化啊。彼方一瞬間眯起眼睛。
「嗯～～不過，這個陣形的話，應該能用那個吧？」
「嗯，那招應該可行。」
蔻依的思考似乎也得到相同的答案。
「有想法的話可以說來聽聽嗎？」
「好啊。簡單說就是——戰略炮擊戰。」
在空戰魔導士科長的催促下，彼方開始說明E601小隊與特務小隊的合作計劃。
「讓蔻依將她所有的魔力轉換為縮退魔力後，施展炮擊。動用的最大火力，將整群變異種殲滅。但由於陷入混戰狀態可能讓我方部隊遭受波及，所以先遣隊要先依序撤退。蔻依在N力場的第一防衛在線，以全力炮擊。讓擁有千里眼的莉子擔任觀測手，協助狙擊位在敵陣深處的。當然同時炮擊的餘波也會對那些想從N力場攀附在都市上的小型種造成重大打擊……此外要靠少數精銳部隊，突破敵人重圍予以變異種一擊，破壞產生咒術障蔽的黑晶與部分硬質表皮。用一擊脫離戰術。」
不曉得蔻依全力的美空滿臉狐疑。
然而明白那威力的芙隆二話不說就點頭。
「蔻依的角色就照這樣吧。畢竟那是只有能擔任的角色，也是能廣範圍殲滅敵人的位置……問題在於對變異種予以一擊後脫離的部隊。必須能突破敵陣，破壞的咒術障蔽，並且剝除一部分的表皮。應該要選出兼具攻擊力與飛行速度的空士。」
「這個就由我來……」
「彼方·英司，我不能准許你出擊。」
芙隆語氣堅定地打斷彼方的話。
「拜託，那你特地叫我來這裡，是要我做什麼啊？」
彼方傻眼地說著。芙隆一把揪起他的領子，緊接著把他拉到身旁，在他耳邊說道：
「（稍微考慮一下自己的安全。）」
芙隆凝重的眼神一瞬間飄向學園統括長與艾莉絲。
「（現在只要有個萬一，你就會成為全人類的敵人。）」
「………………」
隨後，她使勁推開了彼方。然而彼方的表情卻像是得到了回報。
「但是啊，這種時候能辦到的就只有我……不對……」
說到一半，彼方漆黑的雙眸捕捉到了美空的身影。美空直覺地明白自己正受到試驗。
美空不偏不倚地抬起眼回望那雙眼眸，拼命傾訴……
——我已經能在你身旁戰鬥了。
如此注視著美空約五六秒之後，彼方開口：
「我和美空給予敵人一擊。沒問題吧，美空？」
「嗯，我和你一起捅它一刀就回來，不會讓你負擔太重。這樣不就可以了？」
美空下定決心。然而芙隆提出異議：
「你另當別論，這孩子辦不到。這孩子的飛行有缺陷，因為速度太快，迴轉半徑太大，不夠靈活。」
然而彼方不在乎地說：
「嗯？這可不一定喔，對吧，蔻依？」
「美空，沒問題吧？」
「是的，我辦得到……！」
究竟是辦得到什麼，又要如何辦到，芙隆並不知情。
但是既然教官與敢保證，那麼這少女身上確實有自己不知道的可能性。
教官與學生之間牽絆的力量。
以猛禽般尖銳的雙眸，芙隆凝視著美空。
「……要是受傷，我可不負責。」
「我絕對會讓計劃成功……！」
沒有一絲迷惘，滿懷意志的眼神。
美空接下芙隆的視線。
那不屈的鬥志與彼方·英司眼中的意志如出一轍。
「……變堅強了呢。」
芙隆如此低聲呢喃後，轉過身面向操作手們，緊接著以空戰魔導士科最高負責人的身分下令：
「特務小隊與E601小隊的一部分開始行動，支持從第一防衛線往都市撤退的先遣隊。但務必注意，絕對要避免過度吸引敵人注意而造成混戰。若無法避免混戰發生，就讓防衛線向後撤。」
聽芙隆如此說完，彼方立刻轉身說道：
「好了，那我們走吧。」
為了迎擊魔甲蟲，他離開了地下指揮中心。他的夥伴們則跟隨在後。
看著那幅情景，艾莉絲輕聲嘻嘻一笑。
「克莉絲，只要待在這裡，就能目睹那些人的戰鬥嗎？」
「是的。的確如此。」
「那正好。雖然和預定計劃不同，不過這形式也滿有趣的，不是嗎？」
雖然全面大戰的形式被彼方的戰略瓦解，但彼方卻親自參戰了。這正好滿足了艾莉絲的目的，是判定他是否能使用的大好機會。
畢竟要以少數部隊面對那樣的大軍。
一想到精彩戲碼八成會接連上演，艾莉絲便無法按捺嘴角的笑意。
* * *
高度三千，先遣隊交戰空域——
在藍天烈陽之下，無數的培訓生與魔甲蟲高速交錯穿梭，以命相搏。
的學生們這學期已經體驗過一次死亡橫行的戰場。實際體驗過真實戰鬥的自信讓他們更加堅定。
『雖然要我們拖延敵人進攻，但光是避免被咬死就已經耗盡全力了啊。』
揮劍擊中迎面飛來的水委一級的同時，B478小隊的隊員如此說道。
『別抱怨了，現在先做自己能做的事。』
一旁的小隊長——艾斯拉也對敵人使出斬擊，同時說道：
『話雖如此，這種數量的敵人，光靠先遣隊要抵擋也是不可能的事。』
神色凝重地看向北方的天空。該處的空域仿佛籠罩著一片黑霧，景色看來朦朧不清。
『敵人的第三波馬上就要到了。話說回來旁邊的小隊已經有人受傷撤退了。』
『不過，交接的部隊還沒來啊。這樣是不是不太妙啊？』
看來沒辦法守住負責的空域了。然而也不能指示撤退。
『我說迪姆啊，最糟的狀況下，你身為副隊長就負責指揮撤退，剩下由我來——』
『哦，隊長擅長的單人相聲又開始了。』
『光是這種程度，我們還能再撐下去。』
『隊長不是上星期才終於告白交到女朋友嗎？打算就這樣以處男之身墜落嗎？』
『但是我們又不能違抗命令離開現場。』
『沒問題的啦。特務小隊的洛伊德學長就是為此來到這裡啊。哦，才剛說完通訊就到了——接收到全頻率通訊，命令是開始撤退。洛伊德學長好像會親自為我們殿後。』
『好，那我們就忽視敵人的第四波，儘快開始撤退吧。』
艾斯拉等人開始撤退。然而只有一名隊員顯然追不上旁人的速度。他是剛才一直在最前線與敵人進行近身戰鬥的羅加。艾斯拉定睛一看，他的防護服右腹部被割裂，正在出血。
『別被追上了。要是在這裡被追到，會送命喔。』
『抱歉。我好像不行了。』
『可惡……！羅加……！』
為了保護受傷的隊員，艾斯拉脫離撤退中的隊伍。然而已經太遲了。緊追在後的水委一級發出嘶吼聲，用它的口器與前腳就要獵食羅加。在這瞬間，乘著的高瘦少年出現——劍光一閃。
頭部遭到切斷的水委一級朝著海面墜落。
緊接著銀白色的支持炮擊從上方灑落，拖延了其他水委一級的行動。
緊接著又一名——金色整齊短髮的俊美青年手持魔劍現身，眨眼間就削落了兩隻水委一級的翅膀。
「嘿嘿，好久不見啦，洛伊德。」
「唉，為什麼你會出現在這裡？」
遲來一步的洛伊德看著彼方以及上空的美空。
「喔喔，難道是要和上方制空支持的紅頭髮學生一起私奔到天涯海角？拜託先看看這狀況吧。」
「怎麼可能啊。不過等會要和美空一起大鬧一場倒是沒錯……！」
兩人互不相讓地拌嘴之後——彼方的魔炮劍與洛伊德的魔劍如閃光般奔馳。
如同再熟稔不過的長年夥伴般，彼此毫無破綻地展開攻勢，將追擊而來的水委一級轉瞬間徹底掃蕩。
「幫忙打蒼蠅辛苦你了。雖然我不知道你們想幹嘛，自己小心點。」
「我知道啦。對了，請我一頓飯當作打蒼蠅的酬勞吧。」
「可以啊。正好我應該會有一份臨時收入，到時我連E601小隊所有人一起請客。」
「哦，這還真是教人期待。」
語畢，彼方朝著北方的天空飛去。上空的美空也跟著離開。
『餵、餵……！那邊是最前線啊……！』
艾斯拉雖然出聲制止，但兩人的身影轉瞬間就化為細小的黑點。
『真是的。到底是怎麼回事？可惡，沒抓到機會道謝……』
『洛伊德學長。那究竟是哪邊的部隊？』
B478小隊中的一名隊員發問，洛伊德語氣平淡地說：
『哦，你們不曉得嗎？那可是曾在交流課程上擔任代表隊出賽的小隊啊？』
『換句話說，果然是相當強悍的小隊吧。』
『剛才在上空支援的女生，感覺判斷力也很不錯呢。在那狀況下，一般都會想要兩個人一起下降，她確實看清了現在的狀況呢。』
『支持炮擊的技術也不差。』
『不過那個黑頭髮的魔炮劍士，那傢伙的技術是另一種境界吧。』
『話說他的動作，我總覺得好像在哪邊看過。』
隊員們紛紛讚不絕口。聽他們這麼說，洛伊德笑盈盈地輕哼一聲，說出真相。
『有印象也是正常的吧。因為那兩人是——』
隨後，得知自己被F級小隊和叛徒救了一命，B478小隊的隊員們接連發出參雜著感謝與自我厭惡的慘叫聲。
前方的目的地像是有一層黑霧籠罩般，令晴天顯得黯然失色。
迎面而來的強風不停撫過臉頰。不，與其說是撫過，撞擊這個字眼更為貼切。
身穿防護服的彼方乘著。他轉頭向左——
『聊才洛伊德學長也趕來救援了吧？那時候你們在聊什麼啊？』
嘴角微微上揚的美空就在他身邊不遠處。
在彼方身旁飛行似乎讓她心情相當愉快。不過這次的作戰計劃中，美空肩上扛著的責任相當重大。雖然現在已經取回平常心，不過剛從起飛時動作顯然特別僵硬。
然而，或許是一到戰鬥空域就會分泌亢奮物質腎上腺素，恐懼害怕會銷聲匿跡，心中只抱著使命感。
『……他開玩笑說我是不是要跟你私奔。』
『私、私奔～～～～？』
『是啊。真是的，要開玩笑拜託也先看看狀況。』
無奈地喃喃說道後，彼方表情凝重地望向北方的天空。魔甲蟲的集團正逐漸集中。
不久後，兩人就要往那黑霧突擊。
『美空，敵人的第三波正在追擊撤退中的我方小隊。我們要趁現在一口氣拉近距離，破壞的咒術障蔽。要儘可能避免戰鬥。』
『了解……！』
敵人的數量多到令人寒毛直豎。這狀況要突破光靠彼方一個人也絕非易事。如果還要加上連走路都不穩的幼雛一同突擊，那恐怕就必須思索其他可行的戰術了吧。
然而，彼方看向飛在身旁的美空。
她已經擁有了憑一己之力追逐彼方背影的力量。
現在的她絞盡全力應該能追上吧。
『要上了……！』
話才說完，彼方急遽加速。右手握著魔炮劍，左手維持平衡，衝進了聚集中的魔甲蟲集團內。美空則與他並肩飛行。
簡直像是黑色漩渦之中——彼方這麼想。
簡直像是隕石豪雨之中——美空這麼想。
無論往哪個方向看，都有黑色的影子一閃即逝。察覺兩人身
影的水委一級仿佛黑色的炮彈般朝著兩人衝撞。只要一瞬間與之碰觸，那就等於敗北。飛行姿勢一旦瓦解，就會失速——那個瞬間，就會成為蜂擁而上的魔甲蟲的大餐。
『少礙事……！』
仿佛流星般飛行的同時，彼方將阻擋去路的水委一級一刀兩斷。更加提升速度。
『清出道路來……！』
以直覺施展炮擊，美空緊跟在後。
與前導者的彼方不同，美空的眼睛無法正確掌握水委一級的動向。因為朝著自己撞來的水委一級簡直就和炮彈沒有兩樣。
體感上的速度與逃命時完全不同。對方朝著自己而來，自己也朝著對方前進。這時的體感上的速度比自己的飛行速度還要高出一倍以上。
當美空的視線捕捉到出現在自己正面的黑色炮彈，下一個瞬間雙方已經錯身而過，那黑影已經被拋在遙遠的後方。雖說是現實但卻仿佛錯覺般。就美空的動態視力而言，這就是極限了。
而在這狀況下，美空仍然毫髮無傷，完全歸功於彼方正以美空無法想像的境界在選擇前進路徑。
『美空，從右邊突破。跟上來……！』
『我知道了……！』
美空盡全力拉高音量回答，遵循指示。那激烈的加減速讓她感覺全身骨骼都嘎吱作響。
臼齒緊緊咬合，絞盡全力跟上。這時，美空在前方路徑上看見了由水委一級組成的黑色霧雲。
『要、要用這種速度穿越那個密集點嗎……！』
『嘿嘿，你怕了嗎？』
聽彼方這麼說，美空立刻振奮起精神。
彼方將美空帶來這裡，是因為他視美空為可靠的夥伴。而美空等人也希望能為彼方出一分力。
此時該做的就是——鼓起所有的勇氣。
『少胡說八道，我只是隨口說說罷了……！』
態度要儘可能充滿自信，語氣聽起來桀敖不馴。於是彼方他——
『是喔？那就直接突破了喔……！』
仿佛要展現自己仍遊刃有餘般，更進一步加速。
耍我啊……！就算是你在這狀況下怎麼可能還有餘力……！
怒火中燒的美空也跟著加速，緊追著彼方的背影，同時為他的判斷力之高而咋舌。
『用這種速度……！這麼輕易就……！』
說著的同時，持續突破敵方的密集點。
『正面是敵人的密集防禦陣。簡直像黑色的大海，縱深距離相當長。要怎麼辦……？』
『那選用說，誰敢擋路就砍誰……！』
『那就交給我吧……！』
魔炮劍戰技——收束魔炮。
銀白色的光渦貫穿至敵陣深處，黑色的大海被一分為二，在空中劈開通道。對全方位提高警覺的同時，兩人在通道中疾馳。
『你還真的沒在保留實力的……』
『那當然。你這話是在對誰說的啊……！』
美空自豪地說著，飛在彼方身旁。
兩人朝著變異種突擊的狀況，以前也曾經發生過。
第一次的大規模遭遇戰。那時美空只能乘著，望著彼方孤身奮戰。
但現在——
『現在我正飛在你身旁。所以要是遇到什麼麻煩，就找我商量。』
直到這時，彼方突然發現。
美空的神情像個真正的空戰魔導士一般。
她不是追著我的背影來到這裡，而是飛在我的身旁……！
美空已經不是隨從，而是僚機。
彼方的嘴角自然上揚．露出喜悅的笑容。
『嘿嘿，說的也是。不好意思啦，最後一擊就交給你了……！』
『嗯……！』
穿越敵陣之後，變異種的身影映入美空眼中。
飄浮在空中的巨大身軀令人聯想到尚未成熟的紅色花苞。同時也兼備巨大食肉植物之王般的威嚴與魄力，給予觀者沉重的心理壓力。相當於植物花蕊的尖端處有著凹陷，黑晶就埋在該處。
『於正面確認目標……！』
穿越飛竄在周圍的水委一級組成的防衛網，美空開炮。魔炮劍的炮口射出數道光之尖槍。然而在命中之前，炮擊便自動消散。
向四周彈開的光芒照亮了橢圓形的巨大咒術障蔽。
恐怕是令射炮擊無效化的特性吧。
『嗚……！很硬……！』
『閃遠一點，美空……！』
在彼方警告的同時，開始行動。
巨大的花苞向外展開，深紅如黑血般的五枚花瓣在空中向外綻放。那花瓣上頭無數的突起物，同時凝聚黑色的熱能。緊接著，自五枚花瓣射出了大大小小粗細不一合計兩百五十條的熱能射線。
看來來自障蔽內部的攻擊能自由穿透障蔽。烈火般的攻勢朝著美空與彼方襲來。
沒辦法躲過。比美空如此判斷更早一步——
『暫時先拉開距離。急速攀升……！』
通訊中傳來彼方急促的說話聲。
美空一面拉開距離，一面展開魔法障蔽。好不容易以障蔽彈開強烈的熱能射線。然而這時看準了美空的空隙，水委一級如炮彈般逼近。彼方以魔炮劍掃除了直逼美空身旁的暴力。
『謝、謝謝……！得救了！』
『咒術障蔽這點小玩意，我就幫你搞定吧。美空，你從我劈開的洞口入侵，破壞黑晶和表皮。』
『只要破壞黑晶就好了嗎？』
美空故作輕鬆地說道。然而額頭正滴著大顆的汗水。
『就算直接幹掉也沒問題吧？』
『嘿嘿，要搞笑有你那張臉就很夠了。』
『你、你說什麼……！這、這算什麼意思啦……！』
『誰曉得。好了，我要上了……！』
在宣言的同時彼方乘著急速下降。在無數熱線之間穿梭前進，將高高舉起的直往下劈。
『吃我一招……！』
絞盡稀少的魔力，揮出第一劍。將揮到底的劍身往上拉，第二劍。隨後便拉開距離，宛如在槍林彈雨間游泳般閃躲。無數的熱能射線掠過彼方的身旁，防護服轉瞬間就被燒出無數裂口，然而彼方仿佛毫不在意。
仿佛淬鍊至極致的精密戰鬥機械般，持續躲過致命的攻擊，尋找逆轉情勢的機會。以魔炮劍貫穿仿佛感到心急而衝來的水委一級，將之當作盾牌，試圖再度拉近距離。
一瞬間的判斷失誤就相當於死。他一直以來活過的就是這樣的世界。美空再度深切體會到彼此之間的落差。
『嘿，還沒完呢。』
彼方再度接近，第三劍終於讓的障蔽產生龜裂，第四劍破壞了咒術障蔽的一部分。
『障蔽損毀……！但是……』
美空的視線指著臉色蒼白的彼方。由於無法順利凝聚魔力，只要提高魔力消耗就會立刻魔力耗竭。
『攻擊就靠你了，美空……！』
『交給我吧……！』
太過吸引敵人注意的彼方牽引著水委一級逐漸撤退。彼方一退開，美空便與之錯身而過自障蔽的破洞處沖向變異種……
彼方的誘敵作戰無法持續太久。美空想立刻前往的花瓣中央處的黑晶。
然而密集的熱能射線阻撓去路，無法抵達目標。
美空逼不得已只好往敵人後方繞。就在這時，白花瓣的背面衝出了某種物體。形似植物種子般的物體，直朝著美空而來。
美空連忙閃避，在她背後傳來三次斷斷續續的爆炸聲。橫向的衝擊波撲向美空，但美空不予理會，繼續以作戰遠度飛行。閃避著種子狀的空中水雷，同時緊貼著的身軀飛行。以炮擊牽制阻擋在前方的兩隻水委一級，再度轉往正面。
美空希望能夠儘早分出勝負。從剛才開始就被迫以高速連續轉換方向，耐力消耗得相當劇烈。
——就是現在……！
美空循著緊貼黑色花瓣般的切入角度靠近。然而花瓣精準地射出小型熱能射線。雖然展開魔法障蔽成功抵擋，但美空無法繼續承受攻擊只好退開。
敵方立刻追擊。五枚花瓣再度放射無數的熱能射線。
糟了……！
判斷自己無法閃躲如此數量的熱能射線，美空當機立斷向上攀升，拉開距離。判斷本身並無失誤，但熱能射線仍緊追著已經疲憊不堪的美空而來。
速度已經無法更加提升。也沒有彼方的救援。儘管如此美空持續死撐。急遽的魔力消耗使得意識幾乎中斷的瞬間——
『美空，快逃……！剩下的我會搞定……！』
彼方發出急促的聲音。
他以使出渾身力量的斬擊破壞咒術障蔽，
一入侵到變異種的身旁就立刻開始準備發動。
那讓人渾身寒毛直豎的感覺令美空立刻有所反應。
『不行……！別用那力量……！』
反射性地回答，意識恢復清醒。她立刻開始加速。
不能讓這傢伙出手……！不能讓蔻依學姐的付出白費……！
滿心只這麼想著。只想著要保護同伴，美空翱翔於戰場。
忘記了疲勞，甚至忘記了恐懼，意識集中在眼前的敵人。
熱能射線逼近。
經歷蔻依的特訓，面對炮擊的迴避手法已刻印在身體中。靈敏無比的神經比思考更快對身體下指示。
還要更快。
往更前方。
絞盡意志之力戰鬥的姿態，尚未成熟而充滿缺陷，沒有戰鬥機器般的精密或洗鍊。
然而，正因為有充分的意志，在這疲勞至極的狀況下，美空仍然毫不留情地鞭策自己的身體。
在這一瞬間——戰鬥空域中，幻影奔馳。
美空的身影仿佛在一瞬間變得模糊，隨後無數的幻影沿著她的飛行軌跡浮現在空中。理應不該出現的幻象，斷斷續續地描繪著美空的飛行路徑。
無數的熱能射線只貫穿幻影，全數落空而未能觸及美空。同時美空已經上升到咒術障蔽的上緣處。
『咦……！這是怎麼回事………？』
美空愣了一會。體感時間一瞬間變得遲緩，熱能射線看起來仿佛慢動作般定格播放。
明明是自己的身體，卻不像自己的。
相當於知覺之極致境地的敏銳感受，令美空感到不知所措。自己也從未預料的感覺令動作失控。
這時熱能射線的猛烈射擊殺來。
『咦……？』
仿佛以慢動作朝自己奔馳的攻擊，已經逼近到美空的身體能力無法閃躲的距離。
『別想擊墜我的學生……！』
千鈞一髮之際彼方攔腰抱住神情茫然的美空，成功閃躲。
將美空抱在身旁，彼方表情訝異。
『你剛才那招是……』
彼方知道那動作、那飛行技巧的名稱。
同時放緩了熱能射線的攻勢。
也許是因為發射那麼大量的熱能射線卻無法擊墜目標而感到不明就裡吧。
不過，其實美空也同樣感到驚訝。
因為從校內選拔賽算起，再加上剛才的突破敵陣，體力消耗相當劇烈。體力、精神力、魔力，各方面部已經幾乎枯竭。話雖如此，為什麼現在還能躲過熱能射線？
——彼方總是在比賽的最後展現出最棒的能力。不管身體多麼疲憊，在比賽的最後總是會飛出最漂亮的軌道。
身體都累到不聽使喚了，怎麼可能辦到？
當時聽蔻依這麼說，美空這麼認為。
然而，現在美空覺得自己似乎明白了那句話的意思。
——灌注了意志的飛行，就算速度稍微慢一點也很強。
和那時候一模一樣。那時也同樣累得渾身發軟，卻在緊要關頭避開了與蔻依學姐衝撞的軌道。
在最後的最後，最緊要的關頭才能使出的技術。
『剛才不好意思，我已經沒事了。』
這麼說著，美空再度飛翔在空中。
說好聽點，她充滿了戰意。說難聽點，該說是自認為捨我其誰吧。對於耿直有餘、靈巧不足的美空而言，後者或許更為貼切。
『喂，美空。你真的沒問題嗎？不行的話就讓我來——』
『謝謝。』
美空以異常冷靜的表情回答：
『不過我真的沒問題。讓我來……！』
只要能再度發揮剛才的那招……
於是——美空攀升至咒術障蔽的上緣處，舉起魔炮劍直指目標，再度朝著嘗試突擊。
然而美空的對手相當狡猾。
面對才剛站起身開始助跑的幼雛，變異種以熱能的風暴予以殲滅。
熱能射線毫不留情地瞄準美空的身影。
不管美空再怎麼能閃躲熱能射線，終究必須耗盡全力閃躲。因此她不可能察覺從上方逼近的水委一級群體。
仿佛豪雨般的熱能射線突然轉弱。
認定此時正是進攻時機，美空打算加速突擊時，整群水委一級同時朝著美空下降。
在美空察覺時，已經太遲了。
我、我會死……
逃不掉的死亡感受接連來襲。
漆黑壯碩的魔甲蟲已經來到眼前。
熱能射線的攻勢減弱，是為了讓水委一級的突襲成功所設下的誘敵陷阱。
瞧見巨大蒼蠅口腔內部的瞬間——手持兩柄魔劍的劍士現身。
漆黑的防護服隨風飄搖，他用左手的匕首與右手的魔炮劍施展長短強弱互補的連續斬擊，眨眼間就斬殺十來只水委一級。
『你太沖了。空戰中一旦失去冷靜就等於敗北喔……！』
『謝、謝啦——』
在美空道謝的霎那，彼方的左臂如長鞭甩動。
一柄匕首自美空的太陽穴旁掠過，深深地剌中冷不防現身於美空背後的水委一級。
複眼被刺穿的水委一級渾身無力地墜落。
對著吃驚的學生，彼方若無其事地詢問。
『你怎麼啦，美空？從剛才開始就沒在注意周圍啊，難道說你在趕時間嗎？還是想上廁所嗎？』
『你在講什麼啦……！怎麼可能——』
『是喔，既然這樣行動時稍微更沉著一點。我會順便讓你戰鬥輕鬆一點。』
只拋下這句話，彼方輕盈轉身。朝著逐漸在上空聚集的敵人密集點展開攻擊。一面吸引水委一級的注意，同時將之引入的射程內。
的熱能射線為了擊墜彼方而殺來。然而也許是水委一級與彼方正陷入纏鬥狀態，熱能射線攻勢並不猛烈，精準度也偏低。
『現在就是關鍵時刻，美空。有些力量只有累到快趴才能發揮。就是你最擅長的死撐到底。別想太多有的沒的，只管衝進去就對了……！』
『誰、誰最擅長死撐啊……！』
在反駁的同時，美空終於能放下捨我其誰的心理負荷。
一如往常地與彼方拌嘴後，她收緊下巴，向前衝刺。
在熱能射線的暴雨中畫出迴避軌道之後——
『魔法障蔽全開，全力防禦……！』
提升速度後，美空往斜下方滑翔。翱翔在狂風暴雨中的身影展現了雛鳥所沒有的自信與強悍。
穿梭在交錯飛竄的巨大蒼蠅群及熱能射線的豪雨間，少女有如紅色箭矢（Red Arrow）不停前進。
隨後，停止了五片巨大花瓣放射的熱能射線攻擊，將能量凝聚黑晶所在的中央部位。射出一道紅色洪流般的巨大熱能炮擊。
『美空，對方炮火全開了，閃遠一點……！』
『不用。別擔心。我會用最小限度的偏移躲過……！』
美空拒絕彼方的建議，發動特殊攻擊。
威力遠遠凌駕於收束魔炮之上。儘管隔著魔力障蔽，只要觸及就等於墜落。
炮擊直逼眼前，然而美空並未失去冷靜。
『簡單……！』
將全身力量放鬆，累積魔力。仿佛紅色牆壁般的熱能炮擊幾乎塞滿視野。美空仍然冷靜。冷靜地眺望著那熱能的洪流。
掠過腦海的是與最強空士之間的特訓。
和蔻依學姐灌注靈魂所施展的炮擊相比，這種程度……！
——灌注了意志的飛行，就算速度稍微慢一點也很強。
在慣性飛行狀態下，一口氣爆發性加速。
在那瞬間，美空的飛行軌道上出現了無數的虛像。
變速式加速（Change Of Pace）——幻想加速（Illusion Accel）。
美空訓練的飛行技術在關鍵時刻開花結果。
在炮擊吞沒美空的同時，那身影就如同霧氣般消散無蹤。被貫穿的只不過是幻象。美空本人幾乎觸及那洪流，沿著紅色光束溯流而上。
那神情有如挺身對抗命運的戰士。
『喝啊啊啊啊啊——————！』
在剛才的連續戰鬥中，根本沒有空間能累積剩餘的魔力。沒辦法使用收束魔炮。
然而美空不管那麼多，只管往熱能洪流的源頭——黑晶突擊。
在魔炮劍刺中黑晶的同時開炮。扎紮實實的零距離炮擊。
黑晶轉瞬間破裂四散，防禦最薄弱的部位被炸開。
然而那炮擊無法對造成致命傷。破壞力不夠，小規
模的爆炸僅僅破壞了敵人硬質表皮的一小部分。
然而這樣已經足夠。
『破壞黑晶與部分表皮……！開始撤退……！』
確定取得戰果後，彼方急速下降，美空也跟隨在後。
『炮擊，會趕到嗎？』
『別擔心。莉子的眼力一定會發現我們已經完成任務了。』
甩開自背後不斷追擊的小型種，彼方與美空看向的方向。
N力場，第一防衛線。
『目視確定那男人與美空已經脫離。看來美空獨力破壞了黑晶。而且還使出了從沒見過的加速技巧。』
戴著眼鏡發動千里眼的莉子如此報告。
『唔，什麼時候學到那種招數的。』
『……這樣啊。美空，真是辛苦你了。』
站在面有不甘的莉子身旁，蔻依輕柔微笑。
看來在實戰之中，美空終於讓特訓的成果得以發揮。
緊接著蔻依將冠以北斗七之別名的魔炮杖——平舉在腰際，遵循發動千里眼的莉子的指示調整瞄準位置。
『瞄準上沒問題。問題在於火力，真的沒問題嗎？』
『嗯，沒問題喔。』
蔻依露出了招牌的天使微笑。
然而飄浮在她身旁的莉子與E601小隊的隊員們神情似乎格外緊張。
並不是因為戰況惡化。由於彼方與美空的一擊脫離戰術，魔甲蟲陷入了混亂。剛才受到敵人第三波攻勢追擊的先遣部隊已經獲救。雖然敵人派出了第四波，但是集中了射炮擊系空士組成的遠程炮擊陣，將之瞬間粉碎。
能像這樣將射炮擊系空士集中在一處，是莉子的功勞。
運用千里眼減少了必須警戒敵軍埋伏的空域，因此能將原本必須均勻分散在全方位上的戰力集中在一處。
既然戰況沒有問題……為何莉子額頭流下一道冷汗，神情緊繃呢？
答案在於蔻依·瑟凡尼。
『哼，那男人也差不多，真讓人懷疑你們是不是人類。』
那感想甚至突破了恐懼，莉子只感到純粹的傻眼。
『那、那個……這、這份力量，究竟是……？』
『唔，不過這力量似乎不是咒力啊……』
『這就是蔻依學姐的實力。過去我也曾經感到疑惑，為什麼像蔻依學姐這樣穩重賢淑的女性，會擁有這麼有威嚴的稱號。一直到我親眼目睹這個時，我驚訝得一句話都說不出口。』
雖然現在已經習慣了，不過當初優莉也相當震驚。
現在莉子身旁的蔻依不單純只是個人類。若要打個比方，應該說是擁有人形的魔力凝聚體吧。
在體內煉製縮退魔力，並且存積於體內。在彼方與美空開始執行一擊脫離戰術時，她便毫不停歇地煉製縮退魔力。
在莉子的視野中，看起來就像是紅色的靈氣包圍著她。
『呵呵，控制魔力來煉製縮退魔力，是我擅長的招數喔。』
蔻依的語氣依舊一如往常。
世上能辦到這種事的人類究竟有幾個呢？莉子感覺到自己有生以來第一次明白了何謂實力的落差。
『那、那個……莉子同學，縮退魔力究竟是什麼呢？』
『唔嗯，對近接戰鬥系來說也許不怎麼熟悉吧。』
莉子儘可能若無其事地說明。
『魔力是人類掌上擁有的渺小奇蹟——事象干涉力，這你們應該知道吧。縮退魔力就是為了提升對現實的干涉能力，將魔力壓縮製成的。射炮擊系的武器裝有煉製縮退魔力用的魔力縮退爐。因為在戰鬥中沒有那種空閒時間能慢慢將魔力煉製為縮退魔力。』
『唔，這點事我也明白。』
因此蔻依並不與敵人交戰，在此煉製縮退魔力。
然而問題在於——
『不過，身為血肉之軀的人類真有辦法煉製那麼大量的縮退魔力嗎？而且她沒有使用縮退爐喔。』
『縮退爐本身只是壓縮並積存魔力的裝置。射炮擊系將魔力縮退爐當作煉製爐而產生縮退魔力，但蔻依·瑟凡尼是將自身當成煉製爐。而且不是普通的煉製爐，用超乎常人的魔力控制，將自己擁有的龐大魔力以最高的轉換效率不停在體內精煉產生縮退魔力。現在的她，簡直可說是超人。』
將自己擁有的魔力在體內變換為縮退魔力。將一化作十、化作百，這點與彼方將魔力與咒力合成產生相同。不過彼方是將極少量的魔力升華為足以引發身體異常的等級。
『莉子，瞄準就這樣？』
『別擔心，沒問題。』
蔻依沉穩地點頭，緊緊握住架在腰際的魔炮杖。
毫無保留的全力炮擊是她的專長。
仿佛呼喚了全世界的光芒般，光之粒子自周圍的空域朝此處集中。
光芒凝聚並壓縮在蔻依的魔炮杖的炮口處。
瞄準目標。收緊兩肘，穩穩地固定魔炮杖。
要滿足彼方的要求，這樣就足夠了。
在她的炮擊面前，任何事物都沒有意義。
以純粹的破壞力粉碎路徑上的任何存在。
與那超攻擊性的戰法毫不相襯，心地溫柔善良深愛和平的淑女。
將觸碰之物全數化為塵埃，以殲滅帶來寂靜祥和的美麗公主。
因此人們如此稱呼她——。
『在這一擊中灌注所有力量——』
隨後她扣下扳機。
『貫穿吧——————！』
魔炮戰技——極光殲滅炮（Stardust Stream）。
足以照亮整片天空的紅光凝聚為光束，朝著奔馳。那龐大的光柱仿佛掃蕩黑暗的巨大聖劍。
逐漸逼近的水委一級群體在霎那間蒸發。正朝此處推進的第五波、第六波——第七波、第八波，炮擊路徑上的所有魔甲蟲都在瞬息間，毫無倖存地徹底遭到剛除。
讓蔻依遠離混戰，成為一座單純的固定炮台。然而，正因如此，她發揮了身為最強者的力量。
儘管已經吞噬了數千隻的水委一級，炮擊仍然不知何為休止。從正面命中了路徑上的。從擁有魔力反射特性，但尚未完全修復的正面硬質表皮的隙縫鑽入變異種體內，再度貫穿。
那紅光甚至奔馳到北方天空的盡頭之處。
當炮擊停止時，手持噴出大量蒸氣的魔炮杖——
『好了，任務完成。開始掃蕩剩餘的敵人。』
蔻依露出一如往常的天使般笑容，如此說道。愣了一瞬間後，周圍的培訓生們發出慢了半拍的歡呼聲。
在這之後沒多久，剩餘的魔甲蟲開始撤退。自今年算起已經是第二次的保衛戰，以人類方大獲全勝作收。
空戰魔導士科指揮中心。
「對目前執行掃蕩戰的部隊下令，嚴格遵守不戀戰的指示。此外，彼方·英司和美空·惠特兒的行蹤還沒發現嗎……！」
芙隆對操縱員下指令。
這次的戰鬥相當於人類方的完全勝利。一想到不需要聽在其他房間待機的各學科科長的抱怨，芙隆心裡便輕鬆了許多。
另一方面，艾莉絲藉由主屏幕掌握了戰鬥的流程。
蔻依·瑟凡尼的力量的確超乎想像。然而她的力量終究源自於魔力。艾莉絲已經確定蔻依沒有咒力，也並非能使用的人類。
因為彼方與美空為了破壞的黑晶，沖入魔甲蟲的群體時。
擁有咒力的艾莉絲確實感受到了。
雖然只是短短一瞬間，確實有產生時的波動。
「呵呵，這下謎底揭曉了。儘管如此，你還要繼續裝傻？」
「您誤會了，剛才那力量我也是第一次察覺。」
克莉絲若無其事地否定。然而——艾莉絲並不執著於追究這句話的真假。
「你到底是不是真的現在才發現，這件事已經無所謂了。總之得請那男人來，這一點已經確定了。」
露出惡作劇般的笑容，艾莉絲走向指揮作戰的芙隆。
「芙隆，有事要和你商量。關於的代表小隊——」
「空戰魔導士科長，不好了……！」
這一瞬間，其中一名操作員急迫的驚呼聲打斷了艾莉絲的話語。
「怎麼了？難道是魔甲蟲還有其他埋伏……！」
「不，不是那樣……您剛才指示的彼方·英司與美空·惠特兒的救援。兩人的位置剛才發現了……！」
指揮中心內一瞬間充滿緊張。
「難道兩人已經負傷了嗎？是的話救護班緊急出動——」
「不，並非負傷。而是，那個……」
「報告時要簡潔明了……！到底什麼事不
好了……！」
困惑的操縱員壓低音調說道。
「是！把、把影像轉到主屏幕上……！」
於是屏幕上顯示了競技場的影像。看著那景象，芙隆不由得拉高了音量。
「是什麼時候回來的……？話說回來，她們在競技場想做什麼……？」
顯示在屏幕上的是擁有紅色亮澤長發的少女，以及用淡紫色緞帶綁著馬尾的黑髮少女，兩人手持武器彼此對峙的模樣。
——時間稍微往前回溯。
競技場，力場上——
正當彼方讓耗盡所有力量的美空坐在上，避開大敗撤退中的魔甲蟲群，回到浮游都市時。在已經成為安全地帶的N力場處，E601小隊與特務小隊的隊員齊聚一堂。隨後又在蔻依的引導下來到了這地方。
事情發展至此，所有人都明白蔻依的用意。
蔻依宛若天使般微笑——
『來吧，來打一場吧。』
將魔炮杖的炮口指向美空，發出一對一的決鬥邀請。
『沒問題嗎？你應該已經很疲憊了吧？』
『要說疲憊，美空應該也一樣喔。』
儘管乘著上的彼方如此詢問，蔻依臉上仍然掛著笑容。
簡單說就是這麼一回事。明白狀況後彼方下定決心不再插嘴。
美空猶豫了一瞬間，但立刻浮現認真的神情。
『請多多指教……！』
美空離開，展開銀白色的魔炮劍。
她的右手握著劍，與蔻依對峙。
雙方渾身釋放的戰意明白地告訴眾人：她們是認真的。
『那個……蔻依學姐，剛才在競技場上突然向你挑戰，我很抱歉。』
『嗯。可以的話我希望事前先能說一聲喔。』
『但是，如果要讓學姐真正了解我們，我覺得那是最好的方法……！』
『這我同意。那我要動手了……！』
下一個瞬間，美空與蔻依在空中一口氣加速。施展炮擊、迴避、迴轉，拿出所有的空戰技能，試圖打倒對方。
『不、不用阻止她們嗎，彼方教官……？在、在這種時候……！』
蕾克蒂連忙勸阻。
彼方看著因為炮擊自身旁擦過，連忙急速迴轉的美空。
『對喔。現在沒有裁判，也沒發動。』
說完彼方搔了搔後腦杓，喃喃說道：
『那就看誰能給予對方必中的一擊，使用魔法障蔽防禦的那一方算輸。』
『我、我不是這個意思啦……！』
『冷靜點。這是對自己的雙翼懷有驕傲的戰士間的決鬥。』
芙蕾雅明白這場戰鬥的意義。莉子與優莉沒有多說什麼，也出自同樣的原因。
『況且，就算剛才在競技場上決鬥，美空根本就沒勝算。』
守望著兩人的決鬥，彼方說道。
『但是透過那場戰鬥，美空應該能展現自己的覺悟。對早已下定決心的美空來說，決鬥的時間點不是什麼問題。不過，居然會在那樣激烈飛行後決鬥，老實說我也被嚇了一跳。』
『那麼這場比試，美空同學的勝算……』
『不，只有現在才有勝算。蔻依剛剛才施展極光殲滅炮，就疲憊程度而言，她遠在美空之上。』
蔻依剛才施展了絕技，疲勞較為劇烈。
然而美空心中沒有那樣的算計，就只是身為一名心懷信念的空士，接受了對方的挑戰。
美空與蔻依的決鬥仍然持續著。
緊追在逃走中的美空背後，蔻依說道：
『速度、很快呢。如果不朝著我這邊來，我也不容易出手。』
『要是隨便靠近蔻依學姐就會被擊墜……！我很明白力量的差距……！』
『這樣啊。那你打算怎麼贏呢？』
『這場比試，只要拖到開始比拼耐力，我一定會贏……！』
這麼說著，美空急速攀升。
『沒那麼容易如願喔……！』
追趕美空，蔻依也急速攀升。
這戰術蔻依有印象。
記憶中那是與B227小隊的模擬戰中使用的，背對光源射出炮擊的戰術。
蔻依迅速判斷後加速，想要捕捉美空為了瞄準自己而停止移動的瞬間。
『………………！』
然而美空從不停止，維持著原本的速度大幅度翻筋斗。朝著地面方向移動的同時試圖繞到蔻依的背後。蔻依見狀也同樣以翻筋斗予以對抗。正反雙方的強烈G力壓在身上。
問題在於時間點。什麼時候會出手……？
舉著魔炮杖，蔻依等待著那一刻。
也許是體力耗盡了，美空的動作突然像是喝醉了似的搖晃。
蔻依試著瞄準那大幅度傾斜的軀體——
然而蔻依的炮擊姿勢失去平衡，炮擊落空。
蔻依突然發現，自己的視野中有一部分籠罩著霧氣般模糊，搖晃不已。
原來如此。這招是——
『目的是昏厥嗎？想比耐力啊。』
重複進行激烈的加減速，使血液因為G力的影響而無法遍及腦部的狀態。
『是的，這就是我的戰術……！』
美空清楚說道。
疲憊的身體在這狀況下難以支撐。既然如此……
『現在就要分出勝負…！』
立刻下了判斷，蔻依切換為迎擊態勢。美空發現蔻依的動靜——
『我要上嘍……！』
筆直地朝著蔻依衝刺。
目的是在錯身而過的瞬間一擊擊潰目標。
原本在與魔甲蟲對戰中，蔻依已經耗盡了幾乎所有魔力。使用超越限度的炮擊，身體也已經疲憊不堪。再加上激烈的加減速，重心也開始搖晃。
體力、魔力都已經消耗至見底。
然而氣力仍然充足。
既然如此……接下來的就是比拼膽識（Chicken Race）。害怕的就輸了。
朝著迎面飛來的美空，蔻依也筆直衝刺……
『………………！』
美空一瞬間表情緊繃，但她不顧一切向前沖。
『接招吧……！』
面對在視野另一端逐漸放大的美空身影，蔻依收緊雙臂，瞄準。兩人同時開炮，對著彼此射出的兩發炮擊在空中對撞，引發爆炸。
暴風橫掃周圍，兩人仍然持續逼近。
這已經不只是單純的比試，而是意志的衝撞。
來吧……！
這一瞬間，蔻依感覺到一瞬間的時間仿佛被延長至永遠。
蔻依朝著美空開炮。美空的身影一瞬間從視野中消失。
變速式加速——幻想加速。
然而，身經百戰的蔻依的戰鬥直覺告訴她。
在左邊。
在該處，美空正將魔炮劍朝向蔻依。
確實瞄準了自己，而且已經擺出了炮擊姿勢。
躲不過……！蔻依如此判斷，也同樣迅速瞄準。要開炮抵銷美空的炮擊——
『……勝負揭曉了。』
彼方的聲音從通訊結晶中傳來。
在彼方視線所指之處，蔻依正將昏迷的美空抱在身旁。在最後的瞬間，耗盡力量的美空往下墜落，蔻依連忙趕往救援造成這個結果。
結果是美空敗北。然而，這場比試的真正目的是美空等人是否能夠承擔蔻依託付的最終測驗。
儘管失去意識，美空的右手仍然緊緊抓著魔炮劍。完全不打算鬆開那沉重的劍，以及寄宿在劍身中的意志。因此蔻依親身體驗到了。
『……美空的覺悟，我打從心底明白了。』
昏迷的美空的確有那份資格。
雖然就現在的狀況下，E601小隊恐怕難以參加空戰武道祭，但是在與自己不同的道路上，也許能將彼方託付給這群少女們。
『彼方就拜託你了，美空。』
直到耗盡體力仍未放棄取勝的少女，蔻依將她溫柔地抱在懷中。隨後趕到此處的彼方伸出手。
『你也通過特訓了，美空。你真的很努力。』
他輕撫著光澤亮麗的紅色髮絲，輕聲說著。