第十卷 第二章 幻想與現實的界線
第一人工空島上空，高度三千四百。
米娜以魔戰斧劈開直逼眼前的藍白色巨大魔力彈，纏繞著螺旋疾風的槍尖緊接而來，米娜隨即展開魔法障蔽，阻擋並彈回槍尖。
「這種程度的攻擊，沒辦法打穿當時的障蔽喔。」
米娜對使槍攻擊的優莉斬釘截鐵地斷言。
「優米耶爾只用魔力就足以與我加上迷你虎打成至少平手。如果她拿出全力，究竟會怎麼樣呢？」
「哼，按照過去的戰法果然攻擊力不足啊。」
「嗯，如果沒有足以貫穿〈崩力〉障蔽的力量……」
拜託米娜協助指導的莉子與優莉表情凝重。
「莉子同學和優莉同學都不及格。得想辦法準備更強大的招數才行。」
就在這時，攀升至這個高度的彼方等人也抵達了。
「哦？在特訓啊？」
「彼方•英司，看來你也平安啊……話說我想請你好好解釋來龍去脈，不過那小女生怎麼也在啊？」
米娜銳利的視線直刺向艾莉絲身旁的莉潔莉特。
糟、糟糕了！一同前來此處的美空冷汗直流。我要找莉潔莉特幫忙這件事，之前忘記告訴米娜學姊了！
與讓自己品嘗無數苦頭的仇敵突然狹路相逢。視彼方的回答，也許立刻在此展開戰鬥也不奇怪。但彼方只是無所謂地說了：
「嗯？當然是為了讓美空她們在空戰武道祭上獲勝啊。」
「……我差點忘了你就是這種人。」
米娜如此說完，肩膀倏地放鬆下垂。彼方那種「你幹嘛明知故問啊？」的態度似乎讓米娜放下了敵意。
「算了。總之就是要請莉潔莉特來幫忙特訓吧？既然能展開〈崩力〉的障蔽，當作假想敵應該沒什麼好挑剔的。」
「不要把人家說得好像工具！米娜，你明明被我控制過，現在是在囂張什麼啊……！」
被過去的寵物瞧不起，莉潔莉特氣壞了。不過下一個瞬間，美空立刻賞了莉潔莉特的腦袋一拳。
「好痛！你、你幹什麼啦！虐待俘虜……！」
這時，美空突然將音量拉到最大。
「少囉嗦！」
「咿……！」
美空扯開嗓門怒斥，莉潔莉特就像條小狗瑟縮起肩膀。
「你之前給大家帶來這麼多麻煩，下次敢再擺出這種囂張的態度，我一定會毫不留情用拳頭修理你……！」
和莉潔莉特犯下的過錯相比，這樣的應對甚至太過溫和。
「………………」
「所以呢？你沒有什麼該說的嗎？」
「……對不起。」
莉潔莉特鼓著臉頰不情不願地對米娜低下頭。但下一個瞬間，她立刻抬起臉，對著美空說道：
「騙你的！我怎麼可能會道歉啊，美空你這大笨蛋……！」
氣死人了……！
「不過，黑頭髮大哥哥救了我一命，我會道謝的。如果沒有你大發慈悲，我那時已經死掉了吧。真的非常謝謝你。」
莉潔莉特如此說完，坦率地對彼方低頭表示謝意。
若以自然界的食物鏈金字塔來比喻，在莉潔莉特心中的頂點就是彼方，中間是莉潔莉特，美空與米娜等人則在底層。
雖然難以接受，但是發現莉潔莉特比想像中還懂得禮儀，美空決定不再追究。
「也沒什麼好道謝的啦。因為就結果來說，你在那邊沒有殺死任何人。不過對那些被你傷害的傢伙，之後要好好道歉喔。」
「我知道了，彼方。」
這、這小鬼頭！居然敢用我花一輩子也說不出口的稱呼……！
之後莉潔莉特也一臉笑咪咪地跟彼方聊起天來，態度簡直像是把他當成了哥哥對待。
美空好不羨慕地看著兩人，這時站在克莉絲肩頭上的艾蜜莉露出一臉賊笑說道：
「哼哼，美空妹妹真不愧是正值青春期啊。」
被、被艾蜜莉小姐看穿了……！自從第九人工空島的戰鬥後，更加傾心於彼方的美空俯著通紅的臉。
就在這時，格外冰冷的說話聲響起。
「莉潔莉特，你該不會打算背棄哥哥大人，與這世界的人類打成一片吧？」
「艾、艾莉絲大人！並、並沒有這回事……！」
艾莉絲帶著敵意對貼在彼方身旁的莉潔莉特如此說道。莉潔莉特隨即手足無措地想要解釋。
艾莉絲為什麼要和我們對立呢？似乎感覺得到某些憎恨般的情感，但是——當美空這麼思索時，克莉絲責備道：
「艾莉絲，別這樣。」
「克莉絲，像你這種恩將仇報的——」
「你要怎麼說都無所謂，但是在我面前不准你有任何蠻橫行徑。」
不輸給艾莉絲的尖銳憤怒，克莉絲以藏著無聲怒意的雙眼反瞪。
怎麼好像自從來到〈薇貝爾〉之後，克莉絲學姊就變得好可怕啊……！
美空感到困惑時，彼方一如往常無所謂地說道：
「既然有了假想敵，美空也開始特訓吧。我會先跟著艾莉絲一起行動，該休息的時機自己判斷。」
第一人工空島，能量供應廠設施屋頂上。
「對了，就像迷你虎那樣，在戰鬥中使用縮退魔力如何？」
大致上掌握莉子等人的攻擊力之後，米娜如此提議。
莉子與優莉想請曾與優米耶爾交戰的米娜來判斷自己擁有的戰技是否管用，但結果是全部不合格。一般的魔力戰鬥也許還有勝算……但萬一優米耶爾使用〈崩力〉對抗，現況來說欠缺打擊力。
「縮退魔力啊。其實啊……」
優莉如此說著，舉起魔槍嘗試實踐。
旋轉、扭曲、化作螺旋……！在心中如此念誦，優莉努力嘗試在〈托里修拉〉的槍鋒前端凝聚螺旋槍。最後縮退魔力化作螺旋氣流凝聚在槍尖前方，組成了新的槍鋒。然而只持續短短數秒後，那「類似」螺旋槍的產物便消散於無形。
「在戰鬥使用縮退魔力，其實我在遇見諾艾兒學姊之前就已經嘗試過了。但是難度太高，不到實戰上能使用的水準……」
優莉語帶歉疚地回答米娜提出的方案。
近接戰鬥系的空士要在戰鬥中凝鍊縮退魔力的難度異常地高。近接戰鬥必須隨時移動，觀察對方破綻的同時近距離過招，戰鬥中每一瞬間的判斷都可能是分隔生死的界線。
有時候必須因應狀況而急遽消耗魔力，要在哪個時間點凝鍊縮退魔力可說是生死的抉擇。而且在戰鬥的緊張中若要分神進行細微的魔力控制，還需要優莉沒有的膽識。
另一方面，莉子則是——
「有了。」
咦……！優莉訝異地轉身一看，莉子已經在狙擊槍型的魔槍槍口前方凝聚了螺旋槍。
有如槍前刺刀自槍口延伸的縮退魔力凝聚而成的槍尖。
不、不會吧！雖然與諾艾兒學姊的相比之下很小，但那確實是縮退魔力的螺旋槍……！
目睹了自己迫切需要的力量，優莉問道：
「等、等等，莉子同學！你到底是怎麼辦到的……！」
「因為我本來就是射炮擊系啊，平常就習慣使用縮退魔力了。關於魔力控制，我也在迎擊〈突變變異種〉時見識蔻依的極光殲滅炮之後，常常抽空練習。」
「可、可是……要製成螺旋槍至少是在來到〈薇貝爾〉之後吧……！」
「因為我有『憑神』，大多數的戰技只要看過就能複製。」
「這算什麼嘛……！」
這不算作弊嗎？優莉一面悲嘆一面絞盡腦汁苦苦思索著前往更高境界的方法。若是讓身為晚輩的莉子就這麼持續超前，身為學姊的威嚴可掛不住。
「莉子同學雖然已經掌握訣竅，但還算不上實用程度。儘管魔力控制是一級水準，和迷你虎比起來氣魄不足。」
「哼，我根本不需要什麼氣魄——」
「不，絕對需要。若是射炮擊戰鬥另當別論，在近接戰鬥時氣魄能讓對方的動作遲緩，氣魄本身就是種武器。」
「唔嗯，是這樣啊。」
「就是這樣。不過這還是小事，現在是優莉同學的問題比較大。雖然魔力控制能力比常人優秀，但還不到極度優異的程度。也許你的問題出在精神面（Mental）上？」
「精神面？」
「是啊。為了凝鍊縮退魔力所需的魔力控制，只要精神上受到些許擾亂就會功虧一簣。所以需要確實維持精神平靜，以強韌的意志力維持才行。」
「我覺得我一直很平靜啊……」
優莉困惑地喃喃自語。
至少自從加入E601小隊之後，優莉便時時告誡自己要秉持身為學姊的風範。而米娜似乎也看穿了這一點。
「這麼說是沒錯。就優莉同學的情況，在E601小隊中必須扮演學姊的角色，但也許正因如此束縛了你。你應該也因為自己是學姊，所以時常分神去顧慮其他人吧。」
「這一點確實是有。希望你別說出去，但其實我平常會考慮如何讓其他人方便行動，或是讓夥伴立下功勞。畢竟我是特務，而且也是學姊。」
從旁協助經驗較少的小隊長美空或是費心不讓莉子因高傲的言行而孤立，時時告誡自己要扮演理想的學姊。然而——
「平常就太過顧慮旁人，在關鍵時刻必須貫徹自身意志的時候所需的強韌意志力也會跟著衰減。你最好學習怎麼貫徹自己的本能。」
「自己的本能啊……」
面對新的挑戰，優莉喃喃復誦。
「原來如此，優莉需要貫徹自己的本能啊。」
就在這時，莉子若有所悟地說道。她的嘴角微微挑起，變成不懷好意的形狀。
「那不就簡單了嗎？優莉，現在馬上去跟那男人告白。」
「這、這我辦不到！」
「E601小隊在空戰武道祭上無法優勝難道沒關係？」
「這、這明明就是兩回事嘛……！」
「「………………（盯～～）」」
「不管再怎麼看，辦不到就是辦不到啊……！」
優莉如此拒絕後，試著努力集中精神，想在〈托里修拉〉的槍尖產生螺旋槍。然而——
「看來果然不行啊。意志力不足吧。」
「這女的之前想向那男人告白的時候沒辦法當面說出口，卻在蛋糕上的巧克力板上寫字想告白。而且在這招沒成功傳達之後，就再也沒有重新挑戰的跡象。」
「原來如此。這點程度的意志力，恐怕很難控制縮退魔力吧。」
「真、真的和那個有關係嗎……！」
恰巧就在這時，已經在上空開始特訓的蕾克蒂等人回到地面上。
「你們那邊如何？」
「完全不行啊。雖然我也知道姊姊們實際上想做什麼。」
聽米娜這麼問道，亞莉亞給了嚴厲的評價。
「要讓兩股飛炎融合相當困難呢。施放戰技時的攻擊角度、攻擊速度、魔力量全部都要考慮到，但現在最致命的是時機。我家姊姊稍微快了一點，蕾克蒂姊姊則稍微慢了一些。如果沒辦法配合好，兩股飛炎對撞只會讓彼此的威力減半。」
「唔，不好意思，蕾克蒂。」
「那個……我才覺得抱歉啊，芙蕾雅同學。」
「看來蕾克蒂同學你們的特訓也不順利啊。」
蕾克蒂的點子相當新穎，優莉本身也相當期待兩人特訓的成果……但是要創造出至今為止的艾森納赫流中沒有的招式是一項艱辛的挑戰，難度似乎極端地高。
「那個喔，雖然我也不想這樣講……」
在旁觀看蕾克蒂與芙蕾雅特訓的亞莉亞說道：
「我們家姊姊和蕾克蒂姊姊是不是不太能配合啊？個性上也是，我們家姊姊比較我行我素，蕾克蒂姊姊比較體貼內斂，剛好完全相反。」
「咦……！」
「你、你突然說些什麼啊，亞莉亞……！」
出乎意料的這番指摘讓蕾克蒂與芙蕾雅不知所措。但正因為亞莉亞充分理解兩人，才能提出這樣的意見。
「因為不管試了幾次，時間點就是對不上嘛。如果不是個性不相配，就是彼此之間的溝通到現在還不夠充分吧？該不會是因為讓我受傷的那件事留下的心結，讓蕾克蒂姊姊覺得我們家姊姊很可怕？」
「絕對沒這回事……！」
「對、對啊！那件事已經解決了……！」
「真的嗎？那彼此之間有沒有經歷過拿出全力的捉對廝殺？」
「只有一次。那次是蕾克蒂的飛炎沖天擊比較快。」
「那時候的心情呢？腦袋裡在想什麼？」
「呃……總之就是很拚命。應該是懷著不想輸的心情和芙蕾雅同學演出那場死斗吧。」
亞莉亞單刀直入地連連發問，但蕾克蒂和芙蕾雅也沒有因此顯露反感。也許是因為亞莉亞體貼又務實的個性使然。
「彼此認真對戰時就需要判讀對方的細微動作，就連呼吸的節拍也不放過，去猜測下一步的動向。姊姊你們現在想做的——創造艾森納赫流魔雙劍術的全新姿態，我覺得那絕對是不可或缺的喔。」
「那個……我想這也符合艾森納赫流重視實戰的想法，但是……」
「唔嗯，但要怎麼拿出與當時同樣的緊張感……」
蕾克蒂與芙蕾雅吞吞吐吐。這也是當然的，像交流戰上那樣的緊張感也不是隨手可得。置身於那場決鬥中的蕾克蒂與芙蕾雅，當時心中的緊張感甚至可能超過面臨實戰時。
「很有意思的意見呢，亞莉亞同學。確實如果能營造出那樣的緊張感，就能顯著提升特訓效果吧。」
理解了亞莉亞的主張，米娜口出驚人的提案。
「雖然和彼方•英司的指導不同，就讓我為你們上個僅此一次的課程吧。蕾克蒂同學你們接下來就和我廝殺吧。」
「咦！那、那個……」
「唔？學姊這話是什麼——」
「米娜學姊，請讓我也和你一起與兩位姊姊戰鬥。」
「可以嗎？你不是受過傷……」
「已經好很多了，戰鬥上沒問題。」
「亞、亞莉亞同學……！」「亞、亞莉亞……！」
「我懂了。那我和亞莉亞同學一組，和蕾克蒂同學與芙蕾雅同學戰鬥吧。優莉同學最好和莉子同學捉對戰鬥。」
「我和優莉戰鬥？」
「戰鬥……是指實戰形式的訓練？」
「與其說是實戰訓練，不如說就是實戰。沒時間了。把安全擺一邊，在極限狀態下鍛鍊身心吧——切記，如果你們沒辦法練成足以在實戰中發揮功效的技術，那就是你們重視的人們喪命的時候。」
將巨大的魔戰斧猛撞地面，米娜朗聲說道：
「要知道，有些事就是要在戰場上賭命的過程中才能學會。」
「哦～～那邊好像有些有趣的點子啊。」
看著殺氣騰騰的米娜等人，彼方喃喃說著。
克莉絲與艾莉絲在彼方身旁，與他一同仰望正在第一人工空島特訓的美空與莉潔莉特。
「有趣嗎？我看根本是無謂的努力吧。」
「艾莉絲，請別太過分了喔。」
兩人之間氣氛依然兇險。同一時間，美空正在上空處與莉潔莉特對峙。
『莉潔莉特，你也拿出全力來對付我。當然了，威力控制在別真的殺了我就好，受點傷也無所謂。』
美空這時恰巧結束了暖身，似乎也打算在極限狀態下鍛鍊。
直接套用米娜的方法嗎？雖然彼方懷有疑問，但也有種想親眼看看結果的想法。
『美空那麼弱，要我不殺美空太難了啦。』
『那就別管那麼多了，儘管放馬過來吧。我會讓你再一次嘗到苦頭的。』
回應莉潔莉特的挑釁，美空舉起銀白色的魔炮劍。莉潔莉特與之呼應般發動了〈崩力〉，將壓倒性的能量在雙手凝聚成能量彈，準備發動攻擊。
「彼方同學，要是有危險我會阻止的。」
「不用。沒那個必要。」
〈崩力〉發動的同時，彷佛鐵絲刺穿背脊的寒意傳遞到彼方等人所在的位置。克莉絲會提高戒心也是理所當然，但彼方卻以通訊結晶發出這樣的指示。
『莉潔莉特，儘管放手痛扁美空吧。』
『嗯，我知道了，彼方。』
『咦！為、為什麼你站在她那邊啊！……？』
『如果不讓莉潔莉特拿出真本事，你的特訓不就沒意義了嗎？』
『咦？話、話是這樣說沒錯啦，但是對我未免也太——』
『美～～空～～！我要上了喔……！』
莉潔莉特打斷美空的發言，迅速揮動雙手，射出特大號的能量彈。美空閃躲，驚人的爆炸在背後產生。運用無窮無盡的力量，莉潔莉特開始毫不停歇地射出小型能量彈。在中距離下，美空沒有勝算。
『美空，你根本就束手無策嘛。』
『少囉嗦，我現在才要開始發揮本事……！』
美空連續施展炮擊的同時逼近，以高速飛行擾亂莉潔莉特，衝進近距炮擊戰的範圍內。飛行時不斷鑽向莉潔莉特的死角，突如其來射出魔力炮擊。
看著兩人的戰鬥情景，
彼方讚嘆道：
「哦，雖然我之前就覺得好像有點變了，看來是真的啊。」
「是啊。比起在〈密斯特崗〉的時候，美空同學的飛行變得更犀利了，而且似乎正自己思考著有效的戰術。」
「確實美空的動作是不太一樣了。」
克莉絲與艾莉絲似乎都察覺到了美空的變化。然而——
「不是啦，我剛才說有變化的不是她。」
彼方的視線指向正愉快地灑出大量小型能量彈的莉潔莉特。
「莉潔莉特在笑啊。那樣的笑容才適合她那個年紀。」
在第九人工空島見到的笑靨是扭曲的，渾身環繞著以操縱他人為樂的陰暗氣氛。但是現在彼方眼中，莉潔莉特就與她的年齡相仿，而且她還顧慮到流彈可能擊中第一人工空島，在使用〈崩力〉的同時也不忘記調節能量彈的威力。
『莉潔莉特，看來現在是我比較占優勢喔……！』
『討厭啦，美空像蒼蠅一樣飛來飛去的很難瞄準耶。』
美空能在這次戰鬥中平手甚至占優勢，是因為莉潔莉特手下留情了吧。雖然還算維持著對抗〈崩力〉的形式，但是——
「不過這樣情境設定還不夠嚴苛啊。」
彼方發出通訊。
『美空，改變場所。往東方飛行十分鐘左右就完全不會波及其他人。』
隨後，彼方轉身面向艾莉絲。
「還有艾莉絲，你用夢幻泡影隨便產生一些魔甲蟲，讓美空陷入絕境吧。」
「真的沒關係嗎？我也許會趁亂擊墜那個女生喔。」
「這不成問題，因為你絕對不會這麼做。」
「為什麼你敢說得這麼篤定？」
面對胸有成竹的彼方，艾莉絲露骨地擺出不悅表情。
隨後所有人發動飛行術式，移動到遠離第一人工空島處，艾莉絲髮動了〈崩力〉與詛咒——夢幻泡影。艾莉絲周遭的空間剎那間扭曲，形成有如時空裂縫的漩渦，水委一級從漩渦中接連湧現。
與真正的水委一級外觀上毫無二致，戰鬥力也不相上下。
「去吧，擊潰美空。」
合計三十左右的水委一級同時朝美空進攻。在水委一級包圍下，美空的飛行範圍立刻大幅受限，遭到莉潔莉特的能量彈擊墜的危險性也隨之提升。
「你以為我會害怕克莉絲的束縛術式，那可就錯了。我會消滅可能對哥哥大人有害的敵人。」
艾莉絲擺出彷佛將美空當作人質的態度，試探彼方的反應。然而——
「唉，我說艾莉絲啊，真正的壞人會在動口之前先動手喔。」
望著與水委一級的集團開始交戰的美空，彼方語氣平淡地說道：
「如果你是認真的，美空早就掉下去了。」
話語聲剛落，夢幻泡影製造的水委一級全體的動作停止了短短一瞬間。那證明控制水委一級的艾莉絲在那瞬間心思紊亂。
「你要我來幫你的學生特訓到底有什麼目的？應該有其他用意吧？」
「你猜啊。不過，是美空主動提出要你們協助的喔。」
「哦？那個笨手笨腳的女生啊。」
見艾莉絲對美空起了興趣，彼方問道：
「艾莉絲，你知道她們為什麼想在空戰武道祭上獲勝嗎？」
「那還用問。因為想和教皇聯手，儘可能提升人類陣營的勝算吧。」
「錯了。至少在這個當下，美空她們沒有為人類陣營賣命的打算。」
「如果是這樣，她們是為什麼而戰？」
「之後有機會你自己去問她們吧。還有一件事，艾莉絲——」
看著在上空處戰鬥的美空與莉潔莉特，彼方輕描淡寫地提起：
「你們只要願意，所有人都能融入這個世界平凡生活。克莉絲不就是個好例子嗎？」
「真是不值一提的妄想。隱藏真相在這世界生活，那樣稱不上真正的安寧。況且哥哥大人正打算讓這世界的人類理解人型魔甲蟲是何等存在，並且有效率地管理人類。這樣對人型魔甲蟲（我們）而言也比較舒適吧。」
「哦？要讓這世界的人類理解何謂人型魔甲蟲，具體來說要怎麼做？」
「很簡單啊，讓這世界的人類屈服就好了啊。在我們的世界常常這麼做。」
「屈服啊。那只有傑斯動手，還是你也要一起幫忙？」
「我當然也會一起啊。」
「既然這樣，你可以試試看啊，憑你的力量能不能讓美空屈服。」
彼方一臉若無其事地使出激將法。
「不過，前提是你真的有能耐辦到你說的那個什麼『讓這世界的人類屈服』啦。」
「有意思。你就睜大眼睛看好。」
艾莉絲故意順從彼方的挑釁，飛向上空處。
『莉潔莉特，和我換手。』
『艾莉絲大人要直接和她對戰嗎？』
『嗯，我改變心意了。我會拿出真本事。』
語畢，艾莉絲取出咒力製成的黑色長鞭，擺出架式。毫無顧忌地運用龐大的〈崩力〉，以夢幻泡影更追加了一百隻以上的水委一級。
在歷經與莉潔莉特的戰鬥而漸感疲憊的美空面前，一滴汗也沒流的艾莉絲從容現身。
彼方對即將面臨激戰的美空激勵道：
『美空，你打算怎麼辦啊？艾莉絲的詛咒是無限的軍隊喔。』
『這樣不是正好嗎……！』
美空毫無瞬間的膽怯，誇口說道：
『因為這點程度的不合理就支撐不住，怎麼可能在空戰武道祭上獲勝……！』
『很不錯的決心。我很快就會擊墜你……！』
於是，美空使出渾身解數與〈崩力〉持有者展開對決……！
＊ ＊ ＊
第一人工空島，能量供應廠屋頂上。
這樣一來，美空她們所有人已經朝著自己設定的目標前進。
彼方離開了開始思考如何訓練自己的美空等人身邊，前來觀摩同樣在第一人工空島訓練的另一股勢力。
『每個人的動作變遲鈍了啊！在教皇陛下跟前怎麼可以如此懈怠……！』
喬•辛克直視著在上空飛舞的夥伴們斥喝。
與那激勵聲相呼應般，其餘的〈黃雷〉代表隊隊員紛紛凝鍊縮退魔力，施展規模特大的戰技。
他們釋放的魔力光一瞬間甚至掩蓋了蒼穹的碧藍。
彼方好一段時間默默觀察著訓練時的情景，但〈黃雷〉代表隊從頭到尾只進行戰技的鍛鍊，似乎不打算進行其他方面的訓練。
喬察覺彼方的存在而下降至此，彼方詢問：
「你們的訓練滿奇特的啊。不做集團戰鬥的訓練嗎？」
「不需要。因為我們該打倒的敵人是人型魔甲蟲。」
在人類陣營的精銳小隊——〈黃雷〉代表隊中，喬的實力更加突出。在第九人工空島遭遇莉潔莉特等人的襲擊時，似乎為了隱藏身分與實力而判斷極力避免參加戰鬥。
雖然就結果而言，這讓空士中的負傷者增加，但彼方並不打算指責這一點。不受眼前的利益所吸引，喬這個指揮官選擇的是更注重大局的方針，僅此而已。
「不過你們每個人的實力都已經強到足以在實戰中運用縮退魔力了吧？既然如此，接下來不是應該要更加提升隊員之間的默契？」
「不對，當〈崩力〉持有者組成隊伍襲擊我們，若要以同樣數量的空士迎擊，最終還是只能採取個人戰的形式應付。」
喬闡述他的戰術論點。
「由我方主動發起一對一戰鬥，讓對方也以個人為單位應戰。面對持有〈崩力〉那樣強大力量的敵人，就算以合作戰術應戰，頂多也只能暫時纏住一到兩個人吧。既然如此，我們只能以個人戰面對總和力量差距甚大的敵人，每個人都對自己鎖定的目標使出一擊必殺的最大戰技。若要在決勝淘汰賽的條件下戰勝〈薇貝爾〉代表隊，這是基本原則。」
喬似乎十分理解彼此力量上的明顯差距。在對抗莉潔莉特一戰的尾聲，美空等人以五個人合力才勉強擊倒了莉潔莉特與〈亞邁蒙〉和米娜。
雖然在混戰狀況下也許無法如此單純地比較強度，倘若對方再多出一名〈崩力〉持有者，恐怕美空等人當時就落敗了吧。
合作戰術的用意原本在於顛覆敵我的力量差距，但是當敵我雙方人數相同而且力量差距甚大的狀況下，可能會讓其中數名敵人得以自由行動。喬似乎想避免這樣的情形。
決勝淘汰賽的勝利條件是擊墜小隊長。就算夥伴們墜落，只要不是小隊長就無關勝敗。利用這條規則，與〈崩力〉持有者們比拚個人戰
並非多麼離譜的戰術。
這時彼方突然問道：
「有勝算嗎？」
「少瞧不起人。我們原本就為教皇陛下獻身。有幾分勝算根本沒有意義，我們非贏不可……換作是你，你率領的小隊如果要與〈薇貝爾〉代表小隊戰鬥，你會怎麼做？」
還真是好學啊。彼方這麼想著，提出自己的意見。
「嗯，無論是你剛才說的或你現在做的，我覺得都沒有錯誤。不，該說是正確解答吧。如果執著於競技上的勝利，也許我也會選擇和你相同的戰術。」
喬將這番話視為彼方否定了自己採用的手法，疑惑地問道：
「那你為何不用這方法？難道你根本不打算獲勝？」
「怎麼可能。不過我畢竟是教官啊，無論什麼情境都希望學生以面臨實戰的心態去挑戰。所以啊，我想美空她們一定會選擇和你們不同的路吧。」
彼方以指尖捏起耳邊的通訊結晶，拿到喬也能聽見的位置，對著應該正在特訓中的美空問道：
『美空，人數是五對五，無法期望其他救援，你們必須賭上性命與五名人型魔甲蟲戰鬥。這種時候你會怎麼做？』
『如果是我——』
美空的回答參雜著戰鬥中的噪音傳來。那答案讓喬為之蹙眉，但彼方則是愉快地回答：
『我也覺得這方法比較符合美空的風格。不過萬一對方拿出全力攻過來，戰況一定會很吃緊，做好心理準備吧。』
『你以為你在對誰說話啊？我們可是和〈崩力〉持有者（莉潔莉特）打過兩次實戰喔。』
捏著通訊結晶的彼方平淡地說道：
「就這麼回事。」
「你們是在胡鬧嗎！這可是賭上了世界命運的比賽啊！遵守那種無謂的堅持，還能戰鬥嗎……！」
「怎麼可能？我和美空都是認真的。」
喬批評那是無謂的堅持，彼方露出了無所畏懼的笑容。
「就和你們執著於取勝一樣，美空她們戰鬥時也有無法退讓的事物。就這麼簡單。」
＊ ＊ ＊
第一人工空島上空。
『怎麼啦，優莉？只會閃躲的話算不上鍛鍊喔。』
『唔……！』
躲過莉子精準射出的魔力彈，優莉一口氣縮短彼此距離。莉子的瞄準相當準確，正因為每發魔力彈總是精準地指向要害，讓優莉在某種程度上能預測軌道。
『那就試試看這招吧……！』
在與實戰相同的條件下，優莉穿越莉子的射擊攔阻，沖向槍鋒可及的距離。
魔槍戰技——裂翔槍。
懷著必中的自信施展戰技。
在射炮擊系之中，專精遠程精密狙擊的莉子幾乎不懂近身戰鬥的技巧。正因如此，只要殺進短兵相接的距離就應該有充分的勝算。
然而——
『哼，在這狀況下用一般的戰技，未免太小看我了吧。』
語畢，莉子改變姿勢，有如持長槍一般舉起狙擊槍型的魔槍，面對逼近的優莉。莉子的魔槍槍口處已經產生了漩渦般轉動的縮退魔力凝聚而成的螺旋槍鋒。
下一瞬間，優莉附加渦漩疾風的槍鋒與莉子的縮退魔力螺旋槍直接碰撞。一陣有如小型颱風暴發的強烈陣風掃過後，優莉在呻吟聲中被彈飛到一旁。她的視線指向悠然停留在爆炸中心的莉子。
呃！我居然會有敗給莉子同學的這一天……！
『真是難堪啊，優莉，你已經沒剩什麼身為學姊的威嚴了喔。近接系在近身戰鬥中敗給射炮擊系，這意義有多麼沉重，你應該很明白吧？』
『………………』
事實就如莉子所說。別說是身為學姊的威嚴了，前鋒在近身戰鬥中敗給了後衛，除了恥辱二字之外沒有其他字眼能形容。況且——
『不好意思，這次可是互相廝殺，我也不會手下留情。』
莉子毫不留情地追擊，精準的前置射擊連連殺向優莉。優莉專心閃躲的同時，努力分析狀況。
如果與莉子同學的縮退魔力螺旋槍正面衝突，是我會被擊墜。但是除了近身戰鬥之外，我沒有勝過莉子同學的手段。
殺氣自後方傳來。與莉子拉開距離的優莉硬是挺起上半身，急速攀升。兩發魔力彈自緊急迴避的優莉身旁掠過。
一直逃下去不是辦法。遠距離（Out Range）是莉子同學的拿手距離。
唔……！優莉不甘心地咬緊了牙。
『怎麼啦？優莉，你就到此為止了？』
莉子毫不留情地射出魔彈，洋洋得意地說道：
『該不會你已經忘了特訓開始之前米娜說的那句話了吧？』
——切記，如果你們沒辦法練成足以在實戰中發揮功效的技術，那就是你們重視的人們喪命的時候。
重視的人會喪命。
浮現在優莉腦海中的是目前置身於人類陣營與魔甲蟲陣營之間的彼方。因為那奇妙的立場，視日後的世界情勢而定，恐怕將不得不與強大的敵人戰鬥。
『這樣下去，你馬上就要墜落了。如此一來，你就只是個丑角，只顧著關心年少的夥伴們，卻忘了讓自己更加精進的蠢貨。至少我會給予這樣的評價。』
墜落？——怎麼可以墜落？不能讓彼方學長獨自面對接下來的戰鬥……！
凝鍊縮退魔力所需的強韌意志力。
受莉子嘲笑的優莉僅存的已經不再是身為學姊的威嚴，而是身為空士的本能以及少女的意志。
『我還不能在這裡墜落……！』
優莉抬起臉，下意識地直瞪向莉子。
『哼，看來氣氛有些轉變了啊。』
莉子同學……優莉察覺到了自己的錯誤，在心中默念夥伴的名字，對著她舉起魔槍擺出架式。
理應位居優勢的莉子額頭掛著冷汗，容貌缺了幾分血色，看起來似乎疲憊萬分。原本就欠缺耐力的莉子剛才在不熟悉的近接戰鬥中施展了縮退魔力的螺旋槍，不可能不感到疲累。
來到〈薇貝爾〉之後與彼方進行的模擬戰鬥中，讓當時缺乏魔力的彼方必須絞盡渾身力氣，痛苦掙扎。不能重蹈覆轍。正因如此，優莉現在別無選擇。
莉子問道：
『差不多該收尾了吧？』
『是啊，作個了結吧。』
優莉下定決心後，在魔槍的槍鋒處凝聚氣流。莉子見狀，再度構築縮退魔力的螺旋槍。
旋轉、扭曲、化為螺旋——！專心在心中默念時，優莉突然察覺了。不對，這樣不對。我想做的不是製造和諾艾兒學姊同樣的螺旋槍。
若要學會凝鍊縮退魔力所需的魔力控制，需要貫徹自身的本能——米娜學姊是這麼告訴我的。
也許這其實非常簡單啊。
不能讓莉子同學繼續折磨自己了，不想再品嘗與當時同樣的心痛。在〈薇貝爾〉與彼方學長打模擬戰的時候，如果我更有力量，就能讓彼方學長免受那麼多痛苦了。
所以，我想要更多力量！足以超越諾艾兒學姊的螺旋龍風破，只屬於自己的力量……！
回應優莉的強韌意志，縮退魔力轉變為帶有意念的力量而化作槍尖，同一時間發動〈托里修拉〉的某項機能。於是——
『貫穿……！』
優莉將自己的新生力量轟向莉子製造的螺旋槍，兩股力量彼此衝突。下一個瞬間，小型颱風爆炸般的風壓再度湧現，停留在爆炸中心的優莉臉上訝異與困惑彼此交雜。
『剛才的是……？』
『什麼嘛，有心還是辦得到啊，優莉。』
優莉因剎那間掌握的訣竅而困惑時，莉子難得回以率直的讚賞。
『這樣就能當面和那男人告白了啊。』
『真、真的要這麼做嗎……！』
『難道有什麼不做的理由嗎？』
『那個……我會加油。當然我會選個好時機，但現在我覺得能說出自己的心意了。』
第一人工空島上空。
『呼——哈——呼——哈——』
蕾克蒂喘得肩膀急促起伏，視線指著如銅牆鐵壁阻擋在眼前的米娜，以及擺著八雙架式的亞莉亞。
『穿越亞莉亞同學的攔截，使出足以貫穿我的障蔽的一擊，在成功之前，這次的特訓不會結束。』
下定決心的米娜如此宣言。
從剛才開始，蕾克蒂與芙蕾雅甚至無法對米娜發動攻擊，因為專心妨礙兩人的亞莉亞動作遠比想像中更加精準犀利。
從亞莉亞的俐落身手完全感覺不出當時在〈奧艾奇斯〉受傷所留下的後遺症。不過事實上是——
『芙蕾雅同學，那個……亞莉亞同學好像……
』
『嗯。她的攻擊像是看穿了我們合作時的破綻，很棘手啊。』
蕾克蒂與芙蕾雅可說是E601小隊中最天衣無縫的搭檔。兩人由於師出同門，再加上是童年玩伴，溝通時常常不需言語，自從芙蕾雅熟悉小隊合作戰術之後，兩人的合作無間便更上一層樓。
在這場以打倒諾艾兒為目標的特訓中，亞莉亞雖然指出了兩人之間微乎其微的快慢差異，但其實兩人的合作原本就已經近乎完美。
這次也許該稱讚的是能看穿那破綻的亞莉亞的觀察力吧。
『芙蕾雅同學，我們再試一次吧。』
『唔嗯。』
調勻呼吸，蕾克蒂與芙蕾雅再度攻向米娜與亞莉亞。兩人平行飛行的同時不斷交換彼此位置，擾亂亞莉亞的視覺，轉瞬間便縮短距離。
『亞莉亞同學，請小心不要受傷了喔。』
蕾克蒂如此說完，魔雙劍奔馳，化為人稱二閃十殺的神速斬擊。然而，接招的一方同樣是二閃十殺的魔雙劍士。
雙方在交錯的短短一瞬間施展無數斬擊，火花四散噴濺。
『蕾克蒂姊姊的劍路真的不一樣了呢，比在〈奧艾奇斯〉的時候更犀利了。』
接下蕾克蒂的連環攻擊，亞莉亞表達感想。在正面一對一戰鬥中，由於劍技系出同門而缺少決定性的一擊，蕾克蒂無法短時間內逼退亞莉亞。然而——
『亞莉亞，不好意思，得讓你在這裡墜落了。』
不知何時芙蕾雅已經來到亞莉亞的頭頂上急速俯衝。亞莉亞在激烈交鋒的劍光之間瞥見芙蕾雅的身影。
『姊姊也比在〈奧艾奇斯〉的時候強上好多啊。不過——』
『沒那麼容易讓你們得逞。』
米娜衝進了芙蕾雅與亞莉亞之間，展開以牢固聞名的魔法障蔽。
『這種程度的力量，無法貫穿我的障蔽。』
『唔。不愧是米娜學姊。既然如此——』
暫時拉開距離的芙蕾雅移動，與蕾克蒂會合。
想試那招對吧？
蕾克蒂轉瞬間理解了芙蕾雅的想法，架式改變為有如伏地飛行的燕子。那是飛炎沖天擊的預備動作。蕾克蒂與芙蕾雅同時展現飛快的螺旋飛行，直衝向米娜。
隨後兩人幾乎同時施展了戰技。
艾森納赫流魔雙劍戰技——飛炎沖天擊。
艾森納赫流魔雙劍戰技——飛炎沖天擊。
纏繞灼熱烈焰的四道突刺與平常的飛炎沖天擊不同，持續噴出高熱的火焰，化作火柱。四股火柱彷佛找到焦點匯聚於同一處，就在擊中米娜的前一瞬間融合為一道巨大火柱，擁有自身意志般就要轉變成某種生物的模樣。
然而——
『太弱了……！』
魔戰斧戰技——雷電衝斬。
豪爽地猛力揮出的斧擊挾帶閃電劈開了急就章造出的新戰技，巨大火柱轉瞬間煙消雲散。施展火柱的蕾克蒂與芙蕾雅都因為火柱被破壞的衝擊力而架式瓦解，光是連忙從米娜身旁逃脫就已經耗盡全力。
『蕾克蒂，我們再試一次……！』
『當然了，芙蕾雅同學……！』
『湊在一塊正好成了靶喔。』
『別以為能讓你們每次都得逞啊……！』
人聲傳來的瞬間，急速逼近的亞莉亞切斷了蕾克蒂與芙蕾雅的合作，從上空俯衝的米娜將魔戰斧劈向蕾克蒂。
『嗚……！』
無法抵禦那千鈞萬力的一斧，蕾克蒂整個人頭下腳上地被甩向能量供應廠的屋頂。
『蕾克蒂……！』
看準了芙蕾雅回頭的一瞬間，亞莉亞急速逼近。
『姊姊，不夠專注喔。』
艾森納赫流魔雙劍戰技——千衝擊。
『唔……』
刺蝟般的連環突刺瓦解了芙蕾雅的架式。亞莉亞利用反作用力使出一記迴旋踢，正中芙蕾雅的身體。芙蕾雅被彈開，按著側腹往蕾克蒂的方向下降。
就在方才芙蕾雅與蕾克蒂所在的上空處，米娜與亞莉亞俯視著兩人。
『這樣就沒戲唱了？』
『好像已經拿不出辦法了呢。』
米娜傷勢尚未痊癒，亞莉亞應該也還留有後遺症，但是兩人的身手俐落到根本感覺不到傷勢。
因為我們的動作完全被看穿了——蕾克蒂不甘心地咬住下嘴唇。
『姊姊你們好像其實沒多少本事嘛。』
看著幾乎無從抵抗的蕾克蒂與芙蕾雅，亞莉亞傻眼地問道：
『你們兩個該不會自從離開〈奧艾奇斯〉之後都沒有好好鍛鍊吧？』
『絕、絕對沒這回事啊，亞莉亞……！』
『對啊！我們絕對沒有疏於鍛鍊……！』
『不過艾森納赫流的原則就是力量等同一切，如果想反駁就得用武藝表達。然而，不打算繼續前進的話就另當別論。』
語畢，亞莉亞將劍鋒指向兩人。
就在這時，特訓開始前米娜的那句話掠過蕾克蒂的腦海。
——切記，如果你們沒辦法練成足以在實戰中發揮功效的技術，那就是你們重視的人們喪命的時候。
怎麼可以在這裡止步！彼方教官……這次輪到我來幫助彼方教官了……！況且——
蕾克蒂與芙蕾雅的意志相同，必須對拿出全力與自己對戰的兩人展現決心。
展現蕾克蒂與芙蕾雅追求的艾森納赫流的全新姿態……！
『芙蕾雅同學，這場戰鬥——』
『沒錯。我們絕對不能輸。』
蕾克蒂與挑起嘴角的芙蕾雅互看一眼，也跟著露出微笑。精神隨之高亢，打從心底想要贏得這場戰鬥。就如同那場交流戰，適度的緊張感讓蕾克蒂充滿戰意。
這場戰鬥絕對不能輸……！
再度與芙蕾雅交換眼神，下一瞬間，蕾克蒂彈射般起飛。芙蕾雅像是理解了她的用意，也同樣高速飛行。注意著彼此的飛行軌道，兩人幾乎沒有交換隻字片語，就這麼環繞著米娜與亞莉亞高速飛行。
還不能結束，不能在這裡結束，不能就這麼結束。熾熱的脈搏驅策著蕾克蒂。
『蕾克蒂……！』
『那個……芙蕾雅同學，我想用強硬一點的手段。』
『唔嗯。那樣我也比較順手。』
每當心臟收縮，熱血便在全身上下奔馳。持續著劇烈的擾亂飛行，在僅此一次的機會上賭上一切。
配合彼此的動作，甚至連呼吸節奏也一致。
突破亞莉亞的防線，蕾克蒂與芙蕾雅沖向米娜。米娜凝聚力量準備以雷電衝斬迎擊。剛才四道飛炎從未有機會突破她的戰技攔阻，然而蕾克蒂與芙蕾雅毫不遲疑地向前突擊，在完美的時間點使出了飛炎沖天擊。於是——
『什麼嘛，你們明明就能完美配合啊。』
目睹自己的雷電衝斬反被擊潰，米娜平靜地說道：
『剛才那招要是打中了，我大概就沒命了吧。』
米娜的愛斧只剩下斧柄，其餘部分已經不知去向。身穿的騎士甲冑也因為蕾克蒂與芙蕾雅施展的招式掠過而損壞大半。
『接下來就把這招磨練到能在決勝淘汰賽上發揮吧。』
『嗯，真不愧是姊姊們。』
米娜與亞莉亞展露微笑。相對地，蕾克蒂與芙蕾雅因為自己施展的力量而目瞪口呆。
第一人工空島東方上空。
哦？看來其他人已經掌握獲得新力量的契機了啊。
聽見確實有所斬獲的通訊內容，艾莉絲如此判斷。她眼前的空域呈現與其他訓練場地全然不同的情景。
神色從容的艾莉絲飄浮於空中，視線指著正被百餘只水委一級窮追猛打的美空。
『就這種程度……！』
美空不斷反覆加速與減速，對著自己吸引的水委一級開炮，每發炮擊都擊墜了五到六隻的水委一級。美空對著水委一級密集的位置集中開火，有效率地迎擊。
恰巧剛才在喬那邊觀摩的彼方也回到這裡，觀察眼前的光景。
『哦～～？還不錯嘛。』
他如此自言自語。
另一方面，與美空對峙的艾莉絲眼神依舊堅定。
『就這世界的人類而言，韌性算是超乎預期了。不過，你的力量還能撐到何時呢？』
艾莉絲送出意念，一窩蜂追逐美空的水委一級群立刻發生變化，分成了繼續追逐美空以及從旁包抄的兩群，準備包圍美空。
美空的動作一瞬間靜止。
就在這剎那，擁有無窮能量的艾莉絲身旁出現了無以計數的時空扭曲。那每一道扭曲都產生了咒力彈。
『結束了……！』
咒力彈有如黑色的暴風雪同時撲向美空。
『唔……！』
美空連忙加速。緊追在她身後的水委一級被咒力彈撕成碎片，一一遭到消滅。雖然艾莉絲在轉瞬間失去了數量破百的水委一級，但表情依然顯示她遊刃有餘的心境。原因在於——
真是笨拙的女生。
艾莉絲的視線指著美空。美空的右大腿因為咒力彈擦過而流著血，看來終究沒辦法完全躲過。
這時艾莉絲選擇了美空預料中最為不利的決定。
『我的軍隊沒有耗盡的一天。』
艾莉絲身旁的時空裂縫立刻吐出無數的水委一級，化作壓倒性的軍力阻擋在受傷的美空面前。
不合理的蠻橫力量。
無可反抗的世界至理。
艾莉絲擁有的〈崩力〉可說是不合理的凝聚體，足以徹底擊潰反抗者的意志。
『好了，美空，這樣就死棋了。如果不想嘗更多皮肉痛，就早點投降吧……真遺憾啊，彼方•英司，這樣美空也很快就會屈服了吧。』
艾莉絲得意地對應該很擔心美空安危的彼方這麼說了。
然而，彼方他——
『真的嗎？這還很難說。』
揚起嘴角露出得意的笑容看向美空。只見美空將魔炮劍架在腰間，臉上神情充滿的鬥志甚至更勝受傷之前。
『拜託再來一次，艾莉絲小姐……！』
『你好像還沒理解自己的身分啊。如果剛才那樣還不夠，我就再重複一次同樣的吧。』
艾莉絲重複與剛才相同的戰法，以無數的水委一級包圍限制美空的移動後，以黑色暴雪般的咒力彈掃射試圖擊墜美空。
但是，就在艾莉絲要以夢幻泡影射出大量咒力彈的剎那，美空已經巧妙地以幻想加速逃離了水委一級的包圍。艾莉絲的咒力彈徹底吞噬了只剩下水委一級的空間。
『比想像中還纏人呢。』
對於美空使的伎倆，艾莉絲並未顯露一絲煩躁，語氣中充滿了事不關己跟無所謂。
『那是當然的。我的目標是在空戰武道祭上得到優勝，為此我也必須考慮到與〈薇貝爾〉代表戰鬥的可能性。』
『哦？該不會你打算勝過人型魔甲蟲吧？』
艾莉絲確信〈薇貝爾〉代表小隊必然獲得優勝，用戲謔般的語氣說道：
『在第九人工空島上，你們是藉助了彼方•英司的力量才好不容易勝過莉潔莉特。但你們現在卻打算撇除彼方•英司的協助，而且是在同樣條件下——小隊對抗小隊戰鬥，怎麼可能勝過〈薇貝爾〉代表？』
看著與再度湧現的水委一級苦戰的美空，艾莉絲如此說道：
『只有彼方•英司那種身懷特別力量的人，才有可能與人型魔甲蟲對等戰鬥。』
『也許那是事實沒錯。』
美空對水委一級開炮之後，高聲說道：
『但是，那是指現在的狀態。莉子、蕾克蒂、芙蕾雅還有優莉學姊，大家都在特訓！為了變得比現在更強……！』
美空彷佛視傷勢於無物，戰鬥飛行變得更加劇烈敏銳。美空提升檔次後，夢幻泡影產生的水委一級的反應速度逐漸開始落後。
絕對沒有勝算的狀況，無論再怎麼掙扎都等不到勝利女神降臨，但是美空仍直視前方，不放棄抵抗。那身影讓艾莉絲一瞬間傻了眼，隨後她吃了一驚，回過神來。
『有些事不管再怎麼不放棄，也是無法顛覆的。』
『也許這是事實沒錯。但是——』
美空更加提升速度，施展幻想加速試圖一口氣突破水委一級群。然而，反映艾莉絲思路的水委一級也絕非後知後覺。它們接連預判美空的幻想加速軌道，將自身當作炮彈撞向她。
數隻水委一級狠狠撞在美空的障蔽上，讓衝擊力道確實逐漸累積成傷勢。
『不嘗試看看就什麼機會也沒有。我曾經在與〈崩力〉持有者戰鬥時，讓心目中最重要的人被擊墜，不斷責備著自己的無力。』
當時莉潔莉特操控的〈歐爾姆變異種〉擊墜了彼方，那後悔可說是美空畢生以來最為慘痛的經驗。正因如此——
『但是，我再也不要像那樣了。我已經決定如果有時間為無力嘆息，不如儘可能讓自己變得更強，不斷抵抗下去！所以我會在這裡取得能對抗〈崩力〉的力量……！』
『…………！』
艾莉絲的精神有所動搖，水委一級群的動作也出現破綻。美空趁隙突破包圍網，一直線沖向艾莉絲。美空的目光異常銳利。她的意志屹立不搖，在這樣的狀況下依舊不會對艾莉絲屈服。
在理解到這一點的瞬間，艾莉絲感受到有如刀鋒直抵著自己心臟的恐懼。
『唔……！』
冷汗微微滲出。艾莉絲後悔自己反應慢了半拍的同時，舉起黑色長鞭並向後拉開距離。些微的後退。面對滿身瘡痍的美空，自己居然要為了閃躲而拉開距離，簡直就是恥辱。
然而，當並未持有〈崩力〉者（美空）的鬥志直逼眼前，艾莉絲感受到莫大的壓力。
儘管如此——
『到頭來還是不行嘛。』
在艾莉絲眼前，差一點就能抵達艾莉絲身旁的美空耗盡力量而昏迷，往下墜落。
『無論再怎麼掙扎，終究是無法敵過超乎常理的力量。』
『哎，我覺得她已經幾乎就要抵達目標了。不過，就差那麼一點吧。』
彼方只拋下這句話，便為了救援美空而往下方飛行。
特訓第一天傍晚。
第一人工空島，兒童養育設施。
「你們回來啦。」
在設置了遊樂器材的前院，正與同伴們一起玩球的莉可莉絲對眾人說道。艾莉絲只瞥了她一眼，沒有其他進一步的反應，便默默地打算走進室內。
莉子等人並不在現場，她們正在將米娜與亞莉亞送回〈薇貝爾〉的路上。特別是米娜前來此處時沒通知其他A177小隊的夥伴，現在她的夥伴們可能正為她擔心吧。
克莉絲責備冷漠的艾莉絲。
「艾莉絲，好歹給她揮個手示意一下也沒什麼不好吧。」
「才不要。那不算同胞。」
儘管被克莉絲指責，艾莉絲依舊刻意忽視孩童們的招呼而邁步。雖然艾莉絲態度頑固，但美空並未因此感到厭惡。
請艾莉絲來擔任假想敵之後，美空了解了艾莉絲其實並非樂於殺生的邪惡人物。
若艾莉絲有那念頭，在今天的特訓中，她有太多機會能殺害美空，但美空現在仍活蹦亂跳。也許在不同的狀況下，艾莉絲確實懷有足以手刃教皇的冷酷。
但是與無差別式殺人也無所謂的殺戮主義者顯然本質上大有不同。
而這樣的艾莉絲小姐憎恨著這世界的人類……不對，為什麼她非憎恨不可呢？就在這問題突然浮現美空腦海的時候，莉潔莉特純真的歡呼聲響徹庭院。
「哇～～！大家一起玩吧……！」
大概是接受了莉可莉絲等人的邀約，莉潔莉特拿著條紋花樣的球，加入莉可莉絲等人的行列。
「等等，莉可莉絲你——」
「看來是莉潔妹妹坦率多了呢。」
克莉絲肩膀上的艾蜜莉打斷了艾莉絲就要說出口的譴責，捉弄似的說道。
「我要泡澡了。克莉絲，跟我一起來。」
「這點生活瑣事請自己打理。」
事不順心的艾莉絲一怒之下如此指示，但克莉絲也不服從。美空突然間同情起艾莉絲，插嘴說道：
「那、那個……我來幫忙吧……！」
「沒關係的，美空同學。不用費心照顧這個講不聽的……」
「畢竟在訓練時受艾莉絲小姐照顧了。」
至少她確實努力扮演了假想敵的角色，美空覺得這點程度的服務也是應該的。
兒童養育設施，大浴池。
嗚哇！艾莉絲小姐的膚質超好……！
艾莉絲展露如綢緞般光滑細緻的肌膚，讓美空不由得直盯著看。
豐滿隆起的胸部，以及自纖瘦腰肢延伸到臀部的姣好曲線。一眼就能看出家世富裕的優美身材讓美空忍不住感到欣羨。
「哼哼，這地方的浴池倒是夠寬。」
艾莉絲領著美空步入浴池，讓身子泡進水中。雖然艾莉絲眼中的敵人美空就近在身邊，但艾莉絲並沒有特別顯露反感。
也許她稍微能接受我了？
美空沒有像安涅羅傑那種理應殲滅所有魔甲蟲的想法。
她現在心中的念頭只有想在空戰武道
祭上獲勝。
「一直盯著我看，是怎麼了嗎？」
就在艾莉絲這麼問美空的時候，澡堂的門突然被拉開了。
「贏了！我第一……！」
一絲不掛的莉潔莉特飛也似的沖了進來。
「莉潔莉特！脫下來的衣服要摺好才行啦！」
晚了一會，進入澡堂的莉可莉絲責備。隨後，兒童養育設施的人型魔甲蟲孩童們與艾蜜莉接連現身。
美空注意到這時艾莉絲露骨地擺出「麻煩的傢伙們來了啊」的表情並咂嘴。
看來艾莉絲似乎萌生了想閃避這設施里的孩童們的意識。嘴巴上雖然公然侮辱他們是群蠢貨，但另一方面好像又因為完全拒絕並傷害了他們而感到良心的苛責。
「美空，四周開始變吵了。我要出去了。」
身子都還沒泡暖，艾莉絲已經起身打算步出浴池。就在這時，剛才回到更衣間的莉可莉絲牽著超乎預料的人物來到此處。
「呵呵，安涅羅傑也來嘛。」
「為、為什麼你會在這裡啊……！」
「聽說成為階下囚的人型魔甲蟲在這悠哉度日，我來給一點教訓。」
看著全裸的安涅羅傑，艾莉絲立刻顯露敵意。然而，艾莉絲沒有任何要主動使用力量的跡象。
美空知道理由。
因為彼方已經與她約定，視談判的結果，可能親自營救她離開。況且就算在這裡試圖抵抗，克莉絲一旦察覺她使用力量便會趕來這裡，用束縛控制術式捏爛她的心臟。
然而從安涅羅傑的角度來看，艾莉絲是殘殺自己屬下的兇手同夥，美空不認為安涅羅傑會保持沉默。
就在這時，艾莉絲察覺莉可莉絲想找玩伴的視線正指著自己，便以冷漠的口吻拒絕：
「自己去那邊玩。」
然而，莉可莉絲似乎不明白現在是何種場合，並未離開。艾莉絲不再理會她，對安涅羅傑挑釁般說道：
「你打算怎樣？難道想在這裡欺侮手無縛雞之力的我？」
「沒錯，我就是這個意思。」
這瞬間，艾莉絲全身上下倏地冒汗，因為安涅羅傑不動聲色地放出了殺氣。
「多虧你，讓我的夥伴們犧牲了性命。雖然直接下手的不是你本人，但是在帶來危機這一點上意義相同。」
「這是戰爭啊！互相奪取性命是理所當然的吧……！」
「……………………」
無視艾莉絲的反駁，安涅羅傑的指尖浮現光彈。
「等等！請、請稍等一下！現在的艾莉絲小姐沒有戰鬥的……！」
一旁的美空連忙介入。
因為艾莉絲盡責地完成了當假想敵的任務，而美空也不認為她是無可救藥的壞人。就在這時——
「安涅羅傑，不可以喔。」
出乎意料地，沒有逃走而待在一旁的莉可莉絲也挺身擋在安涅羅傑面前。
「不可以欺負艾莉絲。不可以欺負人。」
「………………」
受到年幼的莉可莉絲攔阻，安涅羅傑讓光彈消散，放下手臂。
「哼哼，滿有一手的嘛，莉可莉絲。」
「艾蜜莉老師，謝謝你～～」
艾蜜莉正悠哉地泡在擠滿孩童的大浴池旁另外設置的特別浴池——其實只是個小木桶——裡頭。聽見艾蜜莉的稱讚，莉可莉絲燦爛地笑了。
「比想像中還膽小呢。這樣我就放心了。」
剛才渾身殺氣的安涅羅傑露出得意的微笑。
咦！她是故意的喔……！大吃一驚的美空如此問道：
「究、究竟為什麼要這麼做……？」
「泄憤罷了。我原本想在談判前確保彼方•英司會加入我們這一方，但是被他拒絕了，還說什麼『難得都來了，就去泡個澡』。我原本還以為他只是在耍我，不過聽說艾莉絲•維格特也在泡澡，我就想到可以來嚇唬你。」
根本是被那傢伙牽連的嘛……！
在傻眼的美空面前，安涅羅傑直視著艾莉絲。
「雖然只是想看你出洋相，但有一半可是認真的。因為我一定會為慘死的夥伴們報仇雪恨。你最好感謝那個小女孩。」
安涅羅傑一眼瞥向莉可莉絲之後，回到更衣間。
留在原處的艾莉絲納悶地喃喃自語：
「那孩子為什麼會挺身保護我？」
「嗯～～那個年紀的小孩子做什麼事大概不需要什麼複雜的理由，就只是想保護你而已吧？畢竟是同樣處境的夥伴。」
我幫艾莉絲小姐向莉可莉絲道謝吧——美空如此說著轉身要找莉可莉絲。這時，艾莉絲將視線投向莉可莉絲。
「欠人恩情不還，不符合我的原則。過來這邊，我幫你刷背。」
原本正要和其他夥伴一起泡澡的莉可莉絲來到艾莉絲身旁。
「那個，艾莉絲小姐，這個就交給我……」
「出身於維格特之家，我的言行舉止都不能愧對這個姓氏。就算對方是個蠢貨，救命之恩還是一定得還。」
因為名門出身的堅持，艾莉絲堅定地拒絕了美空的好意。艾莉絲讓剛才那樣厭惡的莉可莉絲坐在木製的浴室矮凳上，開始用毛巾擦拭她的背。
「在這窘困的環境裡，你到底想做什麼呢？」
艾莉絲一面問一面用沾著肥皂泡沫的毛巾刷洗那小小的背部。
「那個，也許現在還辦不到，但是總有一天，我想和艾蜜莉老師還有這裡的大家一起開開心心地生活。」
「那不容易啊，只要剛才那個蘿莉老太婆還有一口氣在。」
艾莉絲用那一反平常的柔和語氣否定莉可莉絲的夢想。在一旁靜觀兩人互動的美空也認為以現實來看，艾莉絲說的沒錯。然而，莉可莉絲不受現實的束縛。
「但是，就算現在辦不到，也許有一天能辦到。我們也不打算永遠留在這個地方。」
莉可莉絲不畏困境如此說道：
「艾蜜莉老師現在正在教我們，既然我們是擁有咒力的人型魔甲蟲的孩子，就要懷著更大的『也辛』做大事。所以我們正在學習，該怎麼把這座養育設施變成『自智零』。最後要變成『獨麗果家』，那邊的弗雷就是『外膠布長』，馬爾基提就是『果房布長』。」
「呵呵，我對你有點刮目相看了喔。」
也許是莉可莉絲這番恐怕連名詞的意思都尚未真正明瞭的童言童語挑起了艾莉絲的興趣，或者是因為她挺身攔阻安涅羅傑讓艾莉絲敞開了心胸，現在的艾莉絲似乎對這群投靠安涅羅傑的人型魔甲蟲孩童不再懷著敵意或愧疚。
以莉可莉絲為開端，艾莉絲轉瞬間就與孩童們開心地聊了起來。看著那情景，美空想著——也許那些糾葛打從一開始就不存在，也許只是因為不夠理解對方而有所誤會罷了。
不只是莉可莉絲，從所有孩子口中得知他們的「野心」之後，艾莉絲在孩童面前以慷慨激昂的語氣如此作結：
「這才是人型魔甲蟲該有的志氣！儘管受到這世界的人類們的污衊，也不能忘記人型魔甲蟲的驕傲。」
孩童們充滿野心的想法，似乎合乎艾莉絲的胃口。
在兩人離開浴池來到更衣間的時候，艾莉絲說道：
「……哥哥大人雖然瞧不起他們這些『沒有力量的弱者』，但其實這群孩子滿有骨氣的啊。等我重獲自由，就幫這些孩子們對哥哥說幾句話吧。這才是對救命之恩的真正回報。」
美空不由得喃喃說道：
「艾莉絲小姐……」
「美空，如果你也要投靠魔甲蟲陣營，我也能幫你美言幾句喔。當然了，身分是我的仕女就是了。」
「我拒絕。」
美空堅定回絕艾莉絲有如玩笑話的邀請後，艾莉絲愉快地輕聲嘻笑。
兒童養育設施聚會室。
「艾莉絲，今天一整天擔任假想敵，有什麼感想？」
在擺了數張桌子的聚會室內，彼方剛吃過晚餐正在休息。
「這個嘛，就算美空她們再怎麼努力，也不可能勝過人型魔甲蟲。」
艾莉絲坐在靠里側的桌子旁，翹著腳如此說道。克莉絲也坐在同桌監視艾莉絲。聚會室內現在只有這三個人。美空與養育設施的孩童們一同前往廚房清洗餐具，剛才前去送米娜等人回到〈薇貝爾〉的莉子等人也相同。
「憑這世界的人類的力量不可能對抗。我就挑明了說，就算明天也拚命特訓，也只是徒增對美空她們的負擔罷了。」
「嗯，我也承認沒有勝算。」
彼方若無其事地說。
「明天也特訓——就算美空她們賭上性命努力，和人
型魔甲蟲正面對決，獲勝的機率還是零。」
「是喔？既然這樣，我來幫你們向哥哥大人說幾句好話吧？」
艾莉絲愉快地說道：
「反正在決勝淘汰賽上最後獲勝的還是〈薇貝爾〉代表小隊，而且今後這世界的大權將會落在魔甲蟲陣營手中。如果現在你和美空她們願意向哥哥大人宣誓效忠，我也會好心拜託哥哥大人接納你們。如此一來，你們也會得到幾分優待吧？當然，前提是你願意護送我離開這個地方。」
「這提案聽起來還不錯。」
彼方隱含其他意思如此回答。換個角度看，艾莉絲的提案也算是對彼方一行人的關心。
彼方已經從美空口中得知了剛才在大澡堂發生的事件。雖然彼方並未直接目擊現況而無法正確判斷，但艾莉絲似乎並非真的打從心底輕視人型魔甲蟲的孩童們，這也許就是克莉絲所說的「艾莉絲的本質」吧。
「不過我可不是你的監護人，這提案就去問克莉絲吧。」
「哎呀，好冷淡。」
艾莉絲不甚介意地回應後，看向克莉絲。
「艾莉絲，你最好不要以為自己能輕易逃離。」
在開口詢問之前就接到警告，艾莉絲露骨地擺出一臉反感的表情吐出舌頭。
就在這時，洗完餐具的美空等人與莉潔莉特回到了聚會室。但不知為何美空等人穿著防護服。
「艾莉絲小姐。」
「幹嘛啊？」
「可以請你抽空和我們來一趟嗎？接下來要去自主練習。」
「接下來？今天已經充分活動筋骨了吧？話說，莉潔莉特你怎麼跟在她們旁邊？」
「咦！因為美空她們說要是我幫忙自主訓練，就送我巧克力片餅乾……」
尷尬的莉潔莉特將雙手食指湊在一塊，俯著臉如此說道。這時芙蕾雅等人也說了：
「唔嗯。拿出優莉學姊特製的巧克力片餅乾後，莉潔莉特一口就答應了。」
「不好意思，我先收買了她。不過為了在空戰武道祭上獲得勝利，我們絕對需要累積對抗〈崩力〉的戰鬥經驗。」
「哼，其實我的就寢時間已經到了。」
「那個……我們想累積更多和〈崩力〉持有者的戰鬥經驗。」
聽了美空的夥伴們的發言，艾莉絲顯得有些激動。
「你們難道不明白當下的狀況嗎？無論再怎麼努力，最後會在空戰武道祭上獲勝的都是〈薇貝爾〉小隊。」
「無論對手有多強，有些事還是不能放棄。」
儘管艾莉絲再三指出毫無勝算，美空依舊絲毫不退讓。就和今天特訓時面對艾莉絲的〈崩力〉時相同，展現不知何謂動搖的決心。
不久後，美空等人轉身背對艾莉絲，離開了聚會室。
「……到底是想怎樣啊？真叫人不愉快。」
艾莉絲煩躁地咒罵。
「艾莉絲，今天與美空同學等人一同訓練，你沒有任何感想嗎——在我眼中，那是一幅充滿希望的光景。」
「我只覺得很煩。看著美空她們，就好像看著過去的自己一樣，真叫人想吐……人終究不可能顛覆不合理的力量，就像人類陣營和魔甲蟲陣營終究無法免於爭執。」
「哦？不合理？」
「沒錯。強者生來就擁有力量，弱者努力一輩子還是弱者。那是天生既定的命運。而人型魔甲蟲與這世界的人類也無法共存。所以弱者必須受強者的庇蔭，受管理的同時得到保護，不該去觸碰超越自己本分的領域。」
彷佛按捺在心底的吶喊突然潰堤，艾莉絲說道：
「你們太輕視現實了。難得有這機會，我就告訴你們我家的經歷吧。」
艾莉絲陳述起無可逃避的現實。
「我當初所在的世界，就這個世界的角度來看，是個有貴族與平民之分的世界。〈門〉另一側的世界的魔法遠比這世界發達，但另一方面，科學沒什麼進展。在那世界中，我家——維格特家是個小貴族，選擇了改善莊園勞動條件的親民政策。由於條件比周遭的貴族有利，苦於重度勞動的其他貴族的領民也時常前來投靠。
雖然維格特家儘可能接納那些人，但也因此招惹了某位大貴族的反感。就結論來說，打算消滅維格特家的大貴族嫁禍給維格特家，罪狀是誘拐那名大貴族的領民，維格特的家產因此將被沒收。那個大貴族是殘酷對待領民而聞名，忍無可忍的領民逃向我家，所以我們才接納了他們。就只是這樣而已，但這好像讓大貴族非常不順眼啊。最後，維格特家的領地被判處轉交由那名大貴族接收，所有人都沉浸在悲傷之中，但只有哥哥大人沒有放棄。」
遙想著當時的傑斯，艾莉絲露出陶醉的表情。
「當時的哥哥大人堅強又善良，而且是個了不起的偉人。當然現在也不例外，但在另一邊的世界的他更加偉大。在判決決定之後，他依然收集證據在法庭上主張維格特家並未意圖誘拐大貴族的領民，只是予以保護。證據相當充分，甚至讓法官一度宣告維格特家無罪。
但是，最終我們的主張還是沒有獲得接納。法官也許是被收買或是屈於壓力吧。周遭的其他貴族也害怕招惹大貴族的反感，誰也不願意伸出援手，一點辦法也沒有。雖然結果是以悲劇收場，但哥哥大人直到最後都心系領民而奮戰，也受到領民們的愛戴，是個了不起的好領主。」
和現在的傑斯簡直判若兩人啊。
聽聞與當下的認知相距甚遠的另一個傑斯，彼方將視線拋向克莉絲。克莉絲只是默默地注視著艾莉絲。
「在哥哥大人的善良影響下，當時的我也盡了全力想保護領民們。」
這正是克莉絲一直以來深信的艾莉絲的本質吧。挺身保護身陷困境的人們，這絕非尋常程度的覺悟所能辦到。
「雖然與現在的傑斯之間有落差，但當時的你身為傑斯的左右手，言行舉止確實可說是與之相襯吧。」
換句話說，傑斯是來到這世界之後才改變的嗎？彼方的目光一瞬間變得銳利。
「但是，艾莉絲你雖然喜歡惡作劇，同時心地也十分善良。當時身為仕女的我都看在眼裡，絕對不會錯的。」
「那時候我只是身為身為哥哥大人的左右手而選擇與之相襯的態度罷了。否則面對那樣的不合理，我的意志不可能支撐下去。」
就像對克莉絲而言艾莉絲值得信任，對艾莉絲而言，傑斯同樣也值得信賴吧。
不管克莉絲再怎麼努力說服艾莉絲，恐怕光靠言語還不足以改變她。彼方這麼想著。對艾莉絲而言，曾在絕境中一同奮戰的傑斯也許不單只是她的兄長，同時也像是一同歷經苦戰的戰友吧。
「原來如此啊。關於不合理的處境，也許就像你所說的沒錯。」
彼方試著理解艾莉絲的想法，開口說道：
「但是美空她們決定與對她們而言的不合理——〈薇貝爾〉代表小隊戰鬥，絕不是個錯誤。我想她們也知道現況下沒有勝算，但是有些事就是無法乾脆放棄。她們幾個身為空士，更不能在空戰上對不合理的處境屈服。正因如此，我希望她們能在空戰武道祭上獲勝，就跟你心中想保護領民的鬥志相同。」
「明明就不怎麼了解我，少自以為是了……！」
彼方不理會艾莉絲的拒絕，問道：
「話說，艾莉絲，你對於你們要和這世界的人類互相殘殺這回事有什麼想法嗎？」
「哪有什麼想法？我只相信哥哥大人而已。既然哥哥大人認為有必要戰鬥，我就會尊重他的意見。」
「就算——其實有與這世界的人類共存共榮的路？」
彼方的眼神轉為銳利。
「莉潔莉特和這兒童養育設施的孩子們，與美空她們已經建立了稱得上朋友的關係。再者，雖然現在還狹窄，但這世界其實有你們的居身之處。剩下該問的，就是你對這件事有什麼看法吧？」
「……白日夢啊。現在所有人都為了開戰在做準備。這樣的趨勢，難道你一個人有辦法改變？」
表現得像是現實主義者，話語中卻又隱藏著無法拋棄的理想。這句話讓彼方真正確定了自己的判斷。
艾莉絲正是他要找的關鍵角色。
「怎麼可能，我一個人哪有辦法改變什麼？因為我就只是一介教官嘛。我能辦到的就只有教導美空她們，如果還有其他什麼事，頂多就是身為一個空士不捨棄夥伴而已吧。」
聽了彼方這番話，艾莉絲微微皺眉。但是下個瞬間——
「不過，能改變趨勢的人在我身旁倒有不少喔。像是美空她們和安涅羅傑、克莉絲，而且你也是其中一個關鍵人物。」
彼方筆直凝視著艾莉絲，如此斷言。
「你到底在想什麼？我可不會
幫助這個世界的人類。」
「這不是當然的嗎？你是人型魔甲蟲，當然不用出手幫忙這世界的人類啊。」
「那你到底想說什麼？」
「你說呢？不過你可以想想看，你自己該做些什麼。這個答案就在你心裡。艾莉絲，現在的你有什麼想保護的事物嗎？」
「……真教人不愉快。」
那彷佛看穿自己心思的一句話讓艾莉絲撇開臉。彼方目睹那反應，與克莉絲互看一眼。
「似乎有一點改變啊。」
「是的。我想都是多虧有各位。」
兩人不約而同微微揚起嘴角，在艾莉絲•維格特面前對彼此點頭。
在這之後，彼方為了明天即將舉辦的談判而提出問題。
「克莉絲，我有幾件事想問你。」
「請問您想知道什麼？」
「既然魔甲蟲中有統帥，為什麼會和人類一直戰鬥到現在？魔甲蟲陣營中有傑斯那樣的領袖，能指揮大部分的魔甲蟲吧？既然如此，人類陣營的領袖與魔甲蟲陣營的領袖難道不曾齊聚一堂舉辦和平會談，提出把領土割讓給魔甲蟲陣營換取互不侵犯條約之類的條件？」
此話一出，克莉絲的神情為之劇變。那是至今從未聽過的冷硬語調。
「彼方同學，關於這件事，您問過教皇陛下了嗎？」
「我第一個就找上她。」
這就是重點所在吧。彼方這麼想著，向克莉絲說明：
「結果她告訴我，關於這件事最好去問克莉絲。我想這應該意味著這次爭執的開端是你最清楚吧？」
「雖然稱不上最清楚，但目前在第一人工空島的各位當中，是我最明白。既然彼方同學挑這個時間點提出這問題，那就表示時候到了吧。」
「時候到了」這個字眼透露著等同於將一切託付給彼方的決心。雖然克莉絲不知道彼方在談判會議上打算做些什麼，但似乎願意全面予以協助。
「過去艾莉絲的父親修德奈•維格特大人曾為了終結與人類陣營的漫長戰爭，來到〈薇貝爾〉參加和平會談。然而當時受到人類陣營的突襲，修德奈大人因此喪命。這就是魔甲蟲陣營中廣為人知的事實。我身為修德奈大人的侍女而前往和平會談的現場，最後卻與卑鄙的教皇聯手，這件事讓艾莉絲深感怨恨。」
這正是人類與魔甲蟲至今仍深陷戰火的原因，同時也是艾莉絲•維格特憎恨克莉絲的理由。然而克莉絲接下來說出的不是道歉，而是——
「但是，事實並非如此。」
艾莉絲瞪向她，像是斥責她事到如今還想狡辯。
「除此之外，我還沒告訴過彼方同學我離開魔甲蟲陣營，投靠人類陣營的理由吧？」
「還沒啊。不過這和現在的話題有關嗎？」
「是的，關係相當重大。我現在必須告知各位真相。我知道誰才是殺害了修德奈•維格特的真正兇手。」
「那傢伙到底是誰啊？」
艾莉絲焦急地催促道。另一方面，彼方從克莉絲欲言又止的口氣察覺了那正是彼方與艾莉絲最不希望的人物。
「傑斯•維格特。」
克莉絲語氣凝重地說道：
「修德奈大人之子——傑斯•維格特。就是他搗毀了和平會談，將破壞與渾沌散播在這個世界。」
＊ ＊ ＊
同一時刻，維格特宅邸，傑斯的房間。
「——明天的空戰武道祭預賽負傷者慰問行程如上。除此之外，傑斯大人，關於不久後的談判會，教皇的手下送來了這封信件。」
「哦？再度確認場所和時間啊。彼方還真是細心。」
傑斯坐在沙發上，視線掃過琪爾斯蒂遞給他的信紙。
「教皇似乎也要參加，不過在談判會上她打算談些什麼啊？總不會是希望我提出年俸與勞動條件吧。」
傑斯用帶著嘲笑的口吻說完，接著說道：
「難得有這機會，就讓優米耶爾也參加吧。教皇恐怕會帶著〈黃雷〉代表隊前來擔任護衛，正好讓他們打個照面。」
若要獲得彼方的效力，傑斯認為這正是展現我方武力遠在對手之上的好機會。
「傑斯大人，我有件事想請教您。」
「怎麼啦，琪爾斯蒂？」
「如果彼方•英司再度回絕我方的邀約並阻擋在我們面前，屆時您希望我如何處置？」
「什麼嘛，答案不是很明瞭嗎？」
傑斯對著詢問應對方針的琪爾斯蒂微笑說道：
「如果無法接受空戰武道祭這場代理戰爭的結果，包含彼方•英司在內的這世界的人類仍然要與我們為敵，那就發動全面戰爭即可。用我們指揮的所有魔甲蟲，掃蕩這世界的反抗勢力。」
傑斯代表魔甲蟲陣營，理所當然地斷言：
「不服從王的旨意，這種世界我可不會認同。」
消滅所有反抗者，擁有力量之人君臨並管理整個世界。他確實擁有實現這個瘋狂夢想的力量。
米娜以魔戰斧劈開直逼眼前的藍白色巨大魔力彈，纏繞著螺旋疾風的槍尖緊接而來，米娜隨即展開魔法障蔽，阻擋並彈回槍尖。
「這種程度的攻擊，沒辦法打穿當時的障蔽喔。」
米娜對使槍攻擊的優莉斬釘截鐵地斷言。
「優米耶爾只用魔力就足以與我加上迷你虎打成至少平手。如果她拿出全力，究竟會怎麼樣呢？」
「哼，按照過去的戰法果然攻擊力不足啊。」
「嗯，如果沒有足以貫穿〈崩力〉障蔽的力量……」
拜託米娜協助指導的莉子與優莉表情凝重。
「莉子同學和優莉同學都不及格。得想辦法準備更強大的招數才行。」
就在這時，攀升至這個高度的彼方等人也抵達了。
「哦？在特訓啊？」
「彼方•英司，看來你也平安啊……話說我想請你好好解釋來龍去脈，不過那小女生怎麼也在啊？」
米娜銳利的視線直刺向艾莉絲身旁的莉潔莉特。
糟、糟糕了！一同前來此處的美空冷汗直流。我要找莉潔莉特幫忙這件事，之前忘記告訴米娜學姊了！
與讓自己品嘗無數苦頭的仇敵突然狹路相逢。視彼方的回答，也許立刻在此展開戰鬥也不奇怪。但彼方只是無所謂地說了：
「嗯？當然是為了讓美空她們在空戰武道祭上獲勝啊。」
「……我差點忘了你就是這種人。」
米娜如此說完，肩膀倏地放鬆下垂。彼方那種「你幹嘛明知故問啊？」的態度似乎讓米娜放下了敵意。
「算了。總之就是要請莉潔莉特來幫忙特訓吧？既然能展開〈崩力〉的障蔽，當作假想敵應該沒什麼好挑剔的。」
「不要把人家說得好像工具！米娜，你明明被我控制過，現在是在囂張什麼啊……！」
被過去的寵物瞧不起，莉潔莉特氣壞了。不過下一個瞬間，美空立刻賞了莉潔莉特的腦袋一拳。
「好痛！你、你幹什麼啦！虐待俘虜……！」
這時，美空突然將音量拉到最大。
「少囉嗦！」
「咿……！」
美空扯開嗓門怒斥，莉潔莉特就像條小狗瑟縮起肩膀。
「你之前給大家帶來這麼多麻煩，下次敢再擺出這種囂張的態度，我一定會毫不留情用拳頭修理你……！」
和莉潔莉特犯下的過錯相比，這樣的應對甚至太過溫和。
「………………」
「所以呢？你沒有什麼該說的嗎？」
「……對不起。」
莉潔莉特鼓著臉頰不情不願地對米娜低下頭。但下一個瞬間，她立刻抬起臉，對著美空說道：
「騙你的！我怎麼可能會道歉啊，美空你這大笨蛋……！」
氣死人了……！
「不過，黑頭髮大哥哥救了我一命，我會道謝的。如果沒有你大發慈悲，我那時已經死掉了吧。真的非常謝謝你。」
莉潔莉特如此說完，坦率地對彼方低頭表示謝意。
若以自然界的食物鏈金字塔來比喻，在莉潔莉特心中的頂點就是彼方，中間是莉潔莉特，美空與米娜等人則在底層。
雖然難以接受，但是發現莉潔莉特比想像中還懂得禮儀，美空決定不再追究。
「也沒什麼好道謝的啦。因為就結果來說，你在那邊沒有殺死任何人。不過對那些被你傷害的傢伙，之後要好好道歉喔。」
「我知道了，彼方。」
這、這小鬼頭！居然敢用我花一輩子也說不出口的稱呼……！
之後莉潔莉特也一臉笑咪咪地跟彼方聊起天來，態度簡直像是把他當成了哥哥對待。
美空好不羨慕地看著兩人，這時站在克莉絲肩頭上的艾蜜莉露出一臉賊笑說道：
「哼哼，美空妹妹真不愧是正值青春期啊。」
被、被艾蜜莉小姐看穿了……！自從第九人工空島的戰鬥後，更加傾心於彼方的美空俯著通紅的臉。
就在這時，格外冰冷的說話聲響起。
「莉潔莉特，你該不會打算背棄哥哥大人，與這世界的人類打成一片吧？」
「艾、艾莉絲大人！並、並沒有這回事……！」
艾莉絲帶著敵意對貼在彼方身旁的莉潔莉特如此說道。莉潔莉特隨即手足無措地想要解釋。
艾莉絲為什麼要和我們對立呢？似乎感覺得到某些憎恨般的情感，但是——當美空這麼思索時，克莉絲責備道：
「艾莉絲，別這樣。」
「克莉絲，像你這種恩將仇報的——」
「你要怎麼說都無所謂，但是在我面前不准你有任何蠻橫行徑。」
不輸給艾莉絲的尖銳憤怒，克莉絲以藏著無聲怒意的雙眼反瞪。
怎麼好像自從來到〈薇貝爾〉之後，克莉絲學姊就變得好可怕啊……！
美空感到困惑時，彼方一如往常無所謂地說道：
「既然有了假想敵，美空也開始特訓吧。我會先跟著艾莉絲一起行動，該休息的時機自己判斷。」
第一人工空島，能量供應廠設施屋頂上。
「對了，就像迷你虎那樣，在戰鬥中使用縮退魔力如何？」
大致上掌握莉子等人的攻擊力之後，米娜如此提議。
莉子與優莉想請曾與優米耶爾交戰的米娜來判斷自己擁有的戰技是否管用，但結果是全部不合格。一般的魔力戰鬥也許還有勝算……但萬一優米耶爾使用〈崩力〉對抗，現況來說欠缺打擊力。
「縮退魔力啊。其實啊……」
優莉如此說著，舉起魔槍嘗試實踐。
旋轉、扭曲、化作螺旋……！在心中如此念誦，優莉努力嘗試在〈托里修拉〉的槍鋒前端凝聚螺旋槍。最後縮退魔力化作螺旋氣流凝聚在槍尖前方，組成了新的槍鋒。然而只持續短短數秒後，那「類似」螺旋槍的產物便消散於無形。
「在戰鬥使用縮退魔力，其實我在遇見諾艾兒學姊之前就已經嘗試過了。但是難度太高，不到實戰上能使用的水準……」
優莉語帶歉疚地回答米娜提出的方案。
近接戰鬥系的空士要在戰鬥中凝鍊縮退魔力的難度異常地高。近接戰鬥必須隨時移動，觀察對方破綻的同時近距離過招，戰鬥中每一瞬間的判斷都可能是分隔生死的界線。
有時候必須因應狀況而急遽消耗魔力，要在哪個時間點凝鍊縮退魔力可說是生死的抉擇。而且在戰鬥的緊張中若要分神進行細微的魔力控制，還需要優莉沒有的膽識。
另一方面，莉子則是——
「有了。」
咦……！優莉訝異地轉身一看，莉子已經在狙擊槍型的魔槍槍口前方凝聚了螺旋槍。
有如槍前刺刀自槍口延伸的縮退魔力凝聚而成的槍尖。
不、不會吧！雖然與諾艾兒學姊的相比之下很小，但那確實是縮退魔力的螺旋槍……！
目睹了自己迫切需要的力量，優莉問道：
「等、等等，莉子同學！你到底是怎麼辦到的……！」
「因為我本來就是射炮擊系啊，平常就習慣使用縮退魔力了。關於魔力控制，我也在迎擊〈突變變異種〉時見識蔻依的極光殲滅炮之後，常常抽空練習。」
「可、可是……要製成螺旋槍至少是在來到〈薇貝爾〉之後吧……！」
「因為我有『憑神』，大多數的戰技只要看過就能複製。」
「這算什麼嘛……！」
這不算作弊嗎？優莉一面悲嘆一面絞盡腦汁苦苦思索著前往更高境界的方法。若是讓身為晚輩的莉子就這麼持續超前，身為學姊的威嚴可掛不住。
「莉子同學雖然已經掌握訣竅，但還算不上實用程度。儘管魔力控制是一級水準，和迷你虎比起來氣魄不足。」
「哼，我根本不需要什麼氣魄——」
「不，絕對需要。若是射炮擊戰鬥另當別論，在近接戰鬥時氣魄能讓對方的動作遲緩，氣魄本身就是種武器。」
「唔嗯，是這樣啊。」
「就是這樣。不過這還是小事，現在是優莉同學的問題比較大。雖然魔力控制能力比常人優秀，但還不到極度優異的程度。也許你的問題出在精神面（Mental）上？」
「精神面？」
「是啊。為了凝鍊縮退魔力所需的魔力控制，只要精神上受到些許擾亂就會功虧一簣。所以需要確實維持精神平靜，以強韌的意志力維持才行。」
「我覺得我一直很平靜啊……」
優莉困惑地喃喃自語。
至少自從加入E601小隊之後，優莉便時時告誡自己要秉持身為學姊的風範。而米娜似乎也看穿了這一點。
「這麼說是沒錯。就優莉同學的情況，在E601小隊中必須扮演學姊的角色，但也許正因如此束縛了你。你應該也因為自己是學姊，所以時常分神去顧慮其他人吧。」
「這一點確實是有。希望你別說出去，但其實我平常會考慮如何讓其他人方便行動，或是讓夥伴立下功勞。畢竟我是特務，而且也是學姊。」
從旁協助經驗較少的小隊長美空或是費心不讓莉子因高傲的言行而孤立，時時告誡自己要扮演理想的學姊。然而——
「平常就太過顧慮旁人，在關鍵時刻必須貫徹自身意志的時候所需的強韌意志力也會跟著衰減。你最好學習怎麼貫徹自己的本能。」
「自己的本能啊……」
面對新的挑戰，優莉喃喃復誦。
「原來如此，優莉需要貫徹自己的本能啊。」
就在這時，莉子若有所悟地說道。她的嘴角微微挑起，變成不懷好意的形狀。
「那不就簡單了嗎？優莉，現在馬上去跟那男人告白。」
「這、這我辦不到！」
「E601小隊在空戰武道祭上無法優勝難道沒關係？」
「這、這明明就是兩回事嘛……！」
「「………………（盯～～）」」
「不管再怎麼看，辦不到就是辦不到啊……！」
優莉如此拒絕後，試著努力集中精神，想在〈托里修拉〉的槍尖產生螺旋槍。然而——
「看來果然不行啊。意志力不足吧。」
「這女的之前想向那男人告白的時候沒辦法當面說出口，卻在蛋糕上的巧克力板上寫字想告白。而且在這招沒成功傳達之後，就再也沒有重新挑戰的跡象。」
「原來如此。這點程度的意志力，恐怕很難控制縮退魔力吧。」
「真、真的和那個有關係嗎……！」
恰巧就在這時，已經在上空開始特訓的蕾克蒂等人回到地面上。
「你們那邊如何？」
「完全不行啊。雖然我也知道姊姊們實際上想做什麼。」
聽米娜這麼問道，亞莉亞給了嚴厲的評價。
「要讓兩股飛炎融合相當困難呢。施放戰技時的攻擊角度、攻擊速度、魔力量全部都要考慮到，但現在最致命的是時機。我家姊姊稍微快了一點，蕾克蒂姊姊則稍微慢了一些。如果沒辦法配合好，兩股飛炎對撞只會讓彼此的威力減半。」
「唔，不好意思，蕾克蒂。」
「那個……我才覺得抱歉啊，芙蕾雅同學。」
「看來蕾克蒂同學你們的特訓也不順利啊。」
蕾克蒂的點子相當新穎，優莉本身也相當期待兩人特訓的成果……但是要創造出至今為止的艾森納赫流中沒有的招式是一項艱辛的挑戰，難度似乎極端地高。
「那個喔，雖然我也不想這樣講……」
在旁觀看蕾克蒂與芙蕾雅特訓的亞莉亞說道：
「我們家姊姊和蕾克蒂姊姊是不是不太能配合啊？個性上也是，我們家姊姊比較我行我素，蕾克蒂姊姊比較體貼內斂，剛好完全相反。」
「咦……！」
「你、你突然說些什麼啊，亞莉亞……！」
出乎意料的這番指摘讓蕾克蒂與芙蕾雅不知所措。但正因為亞莉亞充分理解兩人，才能提出這樣的意見。
「因為不管試了幾次，時間點就是對不上嘛。如果不是個性不相配，就是彼此之間的溝通到現在還不夠充分吧？該不會是因為讓我受傷的那件事留下的心結，讓蕾克蒂姊姊覺得我們家姊姊很可怕？」
「絕對沒這回事……！」
「對、對啊！那件事已經解決了……！」
「真的嗎？那彼此之間有沒有經歷過拿出全力的捉對廝殺？」
「只有一次。那次是蕾克蒂的飛炎沖天擊比較快。」
「那時候的心情呢？腦袋裡在想什麼？」
「呃……總之就是很拚命。應該是懷著不想輸的心情和芙蕾雅同學演出那場死斗吧。」
亞莉亞單刀直入地連連發問，但蕾克蒂和芙蕾雅也沒有因此顯露反感。也許是因為亞莉亞體貼又務實的個性使然。
「彼此認真對戰時就需要判讀對方的細微動作，就連呼吸的節拍也不放過，去猜測下一步的動向。姊姊你們現在想做的——創造艾森納赫流魔雙劍術的全新姿態，我覺得那絕對是不可或缺的喔。」
「那個……我想這也符合艾森納赫流重視實戰的想法，但是……」
「唔嗯，但要怎麼拿出與當時同樣的緊張感……」
蕾克蒂與芙蕾雅吞吞吐吐。這也是當然的，像交流戰上那樣的緊張感也不是隨手可得。置身於那場決鬥中的蕾克蒂與芙蕾雅，當時心中的緊張感甚至可能超過面臨實戰時。
「很有意思的意見呢，亞莉亞同學。確實如果能營造出那樣的緊張感，就能顯著提升特訓效果吧。」
理解了亞莉亞的主張，米娜口出驚人的提案。
「雖然和彼方•英司的指導不同，就讓我為你們上個僅此一次的課程吧。蕾克蒂同學你們接下來就和我廝殺吧。」
「咦！那、那個……」
「唔？學姊這話是什麼——」
「米娜學姊，請讓我也和你一起與兩位姊姊戰鬥。」
「可以嗎？你不是受過傷……」
「已經好很多了，戰鬥上沒問題。」
「亞、亞莉亞同學……！」「亞、亞莉亞……！」
「我懂了。那我和亞莉亞同學一組，和蕾克蒂同學與芙蕾雅同學戰鬥吧。優莉同學最好和莉子同學捉對戰鬥。」
「我和優莉戰鬥？」
「戰鬥……是指實戰形式的訓練？」
「與其說是實戰訓練，不如說就是實戰。沒時間了。把安全擺一邊，在極限狀態下鍛鍊身心吧——切記，如果你們沒辦法練成足以在實戰中發揮功效的技術，那就是你們重視的人們喪命的時候。」
將巨大的魔戰斧猛撞地面，米娜朗聲說道：
「要知道，有些事就是要在戰場上賭命的過程中才能學會。」
「哦～～那邊好像有些有趣的點子啊。」
看著殺氣騰騰的米娜等人，彼方喃喃說著。
克莉絲與艾莉絲在彼方身旁，與他一同仰望正在第一人工空島特訓的美空與莉潔莉特。
「有趣嗎？我看根本是無謂的努力吧。」
「艾莉絲，請別太過分了喔。」
兩人之間氣氛依然兇險。同一時間，美空正在上空處與莉潔莉特對峙。
『莉潔莉特，你也拿出全力來對付我。當然了，威力控制在別真的殺了我就好，受點傷也無所謂。』
美空這時恰巧結束了暖身，似乎也打算在極限狀態下鍛鍊。
直接套用米娜的方法嗎？雖然彼方懷有疑問，但也有種想親眼看看結果的想法。
『美空那麼弱，要我不殺美空太難了啦。』
『那就別管那麼多了，儘管放馬過來吧。我會讓你再一次嘗到苦頭的。』
回應莉潔莉特的挑釁，美空舉起銀白色的魔炮劍。莉潔莉特與之呼應般發動了〈崩力〉，將壓倒性的能量在雙手凝聚成能量彈，準備發動攻擊。
「彼方同學，要是有危險我會阻止的。」
「不用。沒那個必要。」
〈崩力〉發動的同時，彷佛鐵絲刺穿背脊的寒意傳遞到彼方等人所在的位置。克莉絲會提高戒心也是理所當然，但彼方卻以通訊結晶發出這樣的指示。
『莉潔莉特，儘管放手痛扁美空吧。』
『嗯，我知道了，彼方。』
『咦！為、為什麼你站在她那邊啊！……？』
『如果不讓莉潔莉特拿出真本事，你的特訓不就沒意義了嗎？』
『咦？話、話是這樣說沒錯啦，但是對我未免也太——』
『美～～空～～！我要上了喔……！』
莉潔莉特打斷美空的發言，迅速揮動雙手，射出特大號的能量彈。美空閃躲，驚人的爆炸在背後產生。運用無窮無盡的力量，莉潔莉特開始毫不停歇地射出小型能量彈。在中距離下，美空沒有勝算。
『美空，你根本就束手無策嘛。』
『少囉嗦，我現在才要開始發揮本事……！』
美空連續施展炮擊的同時逼近，以高速飛行擾亂莉潔莉特，衝進近距炮擊戰的範圍內。飛行時不斷鑽向莉潔莉特的死角，突如其來射出魔力炮擊。
看著兩人的戰鬥情景，
彼方讚嘆道：
「哦，雖然我之前就覺得好像有點變了，看來是真的啊。」
「是啊。比起在〈密斯特崗〉的時候，美空同學的飛行變得更犀利了，而且似乎正自己思考著有效的戰術。」
「確實美空的動作是不太一樣了。」
克莉絲與艾莉絲似乎都察覺到了美空的變化。然而——
「不是啦，我剛才說有變化的不是她。」
彼方的視線指向正愉快地灑出大量小型能量彈的莉潔莉特。
「莉潔莉特在笑啊。那樣的笑容才適合她那個年紀。」
在第九人工空島見到的笑靨是扭曲的，渾身環繞著以操縱他人為樂的陰暗氣氛。但是現在彼方眼中，莉潔莉特就與她的年齡相仿，而且她還顧慮到流彈可能擊中第一人工空島，在使用〈崩力〉的同時也不忘記調節能量彈的威力。
『莉潔莉特，看來現在是我比較占優勢喔……！』
『討厭啦，美空像蒼蠅一樣飛來飛去的很難瞄準耶。』
美空能在這次戰鬥中平手甚至占優勢，是因為莉潔莉特手下留情了吧。雖然還算維持著對抗〈崩力〉的形式，但是——
「不過這樣情境設定還不夠嚴苛啊。」
彼方發出通訊。
『美空，改變場所。往東方飛行十分鐘左右就完全不會波及其他人。』
隨後，彼方轉身面向艾莉絲。
「還有艾莉絲，你用夢幻泡影隨便產生一些魔甲蟲，讓美空陷入絕境吧。」
「真的沒關係嗎？我也許會趁亂擊墜那個女生喔。」
「這不成問題，因為你絕對不會這麼做。」
「為什麼你敢說得這麼篤定？」
面對胸有成竹的彼方，艾莉絲露骨地擺出不悅表情。
隨後所有人發動飛行術式，移動到遠離第一人工空島處，艾莉絲髮動了〈崩力〉與詛咒——夢幻泡影。艾莉絲周遭的空間剎那間扭曲，形成有如時空裂縫的漩渦，水委一級從漩渦中接連湧現。
與真正的水委一級外觀上毫無二致，戰鬥力也不相上下。
「去吧，擊潰美空。」
合計三十左右的水委一級同時朝美空進攻。在水委一級包圍下，美空的飛行範圍立刻大幅受限，遭到莉潔莉特的能量彈擊墜的危險性也隨之提升。
「你以為我會害怕克莉絲的束縛術式，那可就錯了。我會消滅可能對哥哥大人有害的敵人。」
艾莉絲擺出彷佛將美空當作人質的態度，試探彼方的反應。然而——
「唉，我說艾莉絲啊，真正的壞人會在動口之前先動手喔。」
望著與水委一級的集團開始交戰的美空，彼方語氣平淡地說道：
「如果你是認真的，美空早就掉下去了。」
話語聲剛落，夢幻泡影製造的水委一級全體的動作停止了短短一瞬間。那證明控制水委一級的艾莉絲在那瞬間心思紊亂。
「你要我來幫你的學生特訓到底有什麼目的？應該有其他用意吧？」
「你猜啊。不過，是美空主動提出要你們協助的喔。」
「哦？那個笨手笨腳的女生啊。」
見艾莉絲對美空起了興趣，彼方問道：
「艾莉絲，你知道她們為什麼想在空戰武道祭上獲勝嗎？」
「那還用問。因為想和教皇聯手，儘可能提升人類陣營的勝算吧。」
「錯了。至少在這個當下，美空她們沒有為人類陣營賣命的打算。」
「如果是這樣，她們是為什麼而戰？」
「之後有機會你自己去問她們吧。還有一件事，艾莉絲——」
看著在上空處戰鬥的美空與莉潔莉特，彼方輕描淡寫地提起：
「你們只要願意，所有人都能融入這個世界平凡生活。克莉絲不就是個好例子嗎？」
「真是不值一提的妄想。隱藏真相在這世界生活，那樣稱不上真正的安寧。況且哥哥大人正打算讓這世界的人類理解人型魔甲蟲是何等存在，並且有效率地管理人類。這樣對人型魔甲蟲（我們）而言也比較舒適吧。」
「哦？要讓這世界的人類理解何謂人型魔甲蟲，具體來說要怎麼做？」
「很簡單啊，讓這世界的人類屈服就好了啊。在我們的世界常常這麼做。」
「屈服啊。那只有傑斯動手，還是你也要一起幫忙？」
「我當然也會一起啊。」
「既然這樣，你可以試試看啊，憑你的力量能不能讓美空屈服。」
彼方一臉若無其事地使出激將法。
「不過，前提是你真的有能耐辦到你說的那個什麼『讓這世界的人類屈服』啦。」
「有意思。你就睜大眼睛看好。」
艾莉絲故意順從彼方的挑釁，飛向上空處。
『莉潔莉特，和我換手。』
『艾莉絲大人要直接和她對戰嗎？』
『嗯，我改變心意了。我會拿出真本事。』
語畢，艾莉絲取出咒力製成的黑色長鞭，擺出架式。毫無顧忌地運用龐大的〈崩力〉，以夢幻泡影更追加了一百隻以上的水委一級。
在歷經與莉潔莉特的戰鬥而漸感疲憊的美空面前，一滴汗也沒流的艾莉絲從容現身。
彼方對即將面臨激戰的美空激勵道：
『美空，你打算怎麼辦啊？艾莉絲的詛咒是無限的軍隊喔。』
『這樣不是正好嗎……！』
美空毫無瞬間的膽怯，誇口說道：
『因為這點程度的不合理就支撐不住，怎麼可能在空戰武道祭上獲勝……！』
『很不錯的決心。我很快就會擊墜你……！』
於是，美空使出渾身解數與〈崩力〉持有者展開對決……！
＊ ＊ ＊
第一人工空島，能量供應廠屋頂上。
這樣一來，美空她們所有人已經朝著自己設定的目標前進。
彼方離開了開始思考如何訓練自己的美空等人身邊，前來觀摩同樣在第一人工空島訓練的另一股勢力。
『每個人的動作變遲鈍了啊！在教皇陛下跟前怎麼可以如此懈怠……！』
喬•辛克直視著在上空飛舞的夥伴們斥喝。
與那激勵聲相呼應般，其餘的〈黃雷〉代表隊隊員紛紛凝鍊縮退魔力，施展規模特大的戰技。
他們釋放的魔力光一瞬間甚至掩蓋了蒼穹的碧藍。
彼方好一段時間默默觀察著訓練時的情景，但〈黃雷〉代表隊從頭到尾只進行戰技的鍛鍊，似乎不打算進行其他方面的訓練。
喬察覺彼方的存在而下降至此，彼方詢問：
「你們的訓練滿奇特的啊。不做集團戰鬥的訓練嗎？」
「不需要。因為我們該打倒的敵人是人型魔甲蟲。」
在人類陣營的精銳小隊——〈黃雷〉代表隊中，喬的實力更加突出。在第九人工空島遭遇莉潔莉特等人的襲擊時，似乎為了隱藏身分與實力而判斷極力避免參加戰鬥。
雖然就結果而言，這讓空士中的負傷者增加，但彼方並不打算指責這一點。不受眼前的利益所吸引，喬這個指揮官選擇的是更注重大局的方針，僅此而已。
「不過你們每個人的實力都已經強到足以在實戰中運用縮退魔力了吧？既然如此，接下來不是應該要更加提升隊員之間的默契？」
「不對，當〈崩力〉持有者組成隊伍襲擊我們，若要以同樣數量的空士迎擊，最終還是只能採取個人戰的形式應付。」
喬闡述他的戰術論點。
「由我方主動發起一對一戰鬥，讓對方也以個人為單位應戰。面對持有〈崩力〉那樣強大力量的敵人，就算以合作戰術應戰，頂多也只能暫時纏住一到兩個人吧。既然如此，我們只能以個人戰面對總和力量差距甚大的敵人，每個人都對自己鎖定的目標使出一擊必殺的最大戰技。若要在決勝淘汰賽的條件下戰勝〈薇貝爾〉代表隊，這是基本原則。」
喬似乎十分理解彼此力量上的明顯差距。在對抗莉潔莉特一戰的尾聲，美空等人以五個人合力才勉強擊倒了莉潔莉特與〈亞邁蒙〉和米娜。
雖然在混戰狀況下也許無法如此單純地比較強度，倘若對方再多出一名〈崩力〉持有者，恐怕美空等人當時就落敗了吧。
合作戰術的用意原本在於顛覆敵我的力量差距，但是當敵我雙方人數相同而且力量差距甚大的狀況下，可能會讓其中數名敵人得以自由行動。喬似乎想避免這樣的情形。
決勝淘汰賽的勝利條件是擊墜小隊長。就算夥伴們墜落，只要不是小隊長就無關勝敗。利用這條規則，與〈崩力〉持有者們比拚個人戰
並非多麼離譜的戰術。
這時彼方突然問道：
「有勝算嗎？」
「少瞧不起人。我們原本就為教皇陛下獻身。有幾分勝算根本沒有意義，我們非贏不可……換作是你，你率領的小隊如果要與〈薇貝爾〉代表小隊戰鬥，你會怎麼做？」
還真是好學啊。彼方這麼想著，提出自己的意見。
「嗯，無論是你剛才說的或你現在做的，我覺得都沒有錯誤。不，該說是正確解答吧。如果執著於競技上的勝利，也許我也會選擇和你相同的戰術。」
喬將這番話視為彼方否定了自己採用的手法，疑惑地問道：
「那你為何不用這方法？難道你根本不打算獲勝？」
「怎麼可能。不過我畢竟是教官啊，無論什麼情境都希望學生以面臨實戰的心態去挑戰。所以啊，我想美空她們一定會選擇和你們不同的路吧。」
彼方以指尖捏起耳邊的通訊結晶，拿到喬也能聽見的位置，對著應該正在特訓中的美空問道：
『美空，人數是五對五，無法期望其他救援，你們必須賭上性命與五名人型魔甲蟲戰鬥。這種時候你會怎麼做？』
『如果是我——』
美空的回答參雜著戰鬥中的噪音傳來。那答案讓喬為之蹙眉，但彼方則是愉快地回答：
『我也覺得這方法比較符合美空的風格。不過萬一對方拿出全力攻過來，戰況一定會很吃緊，做好心理準備吧。』
『你以為你在對誰說話啊？我們可是和〈崩力〉持有者（莉潔莉特）打過兩次實戰喔。』
捏著通訊結晶的彼方平淡地說道：
「就這麼回事。」
「你們是在胡鬧嗎！這可是賭上了世界命運的比賽啊！遵守那種無謂的堅持，還能戰鬥嗎……！」
「怎麼可能？我和美空都是認真的。」
喬批評那是無謂的堅持，彼方露出了無所畏懼的笑容。
「就和你們執著於取勝一樣，美空她們戰鬥時也有無法退讓的事物。就這麼簡單。」
＊ ＊ ＊
第一人工空島上空。
『怎麼啦，優莉？只會閃躲的話算不上鍛鍊喔。』
『唔……！』
躲過莉子精準射出的魔力彈，優莉一口氣縮短彼此距離。莉子的瞄準相當準確，正因為每發魔力彈總是精準地指向要害，讓優莉在某種程度上能預測軌道。
『那就試試看這招吧……！』
在與實戰相同的條件下，優莉穿越莉子的射擊攔阻，沖向槍鋒可及的距離。
魔槍戰技——裂翔槍。
懷著必中的自信施展戰技。
在射炮擊系之中，專精遠程精密狙擊的莉子幾乎不懂近身戰鬥的技巧。正因如此，只要殺進短兵相接的距離就應該有充分的勝算。
然而——
『哼，在這狀況下用一般的戰技，未免太小看我了吧。』
語畢，莉子改變姿勢，有如持長槍一般舉起狙擊槍型的魔槍，面對逼近的優莉。莉子的魔槍槍口處已經產生了漩渦般轉動的縮退魔力凝聚而成的螺旋槍鋒。
下一瞬間，優莉附加渦漩疾風的槍鋒與莉子的縮退魔力螺旋槍直接碰撞。一陣有如小型颱風暴發的強烈陣風掃過後，優莉在呻吟聲中被彈飛到一旁。她的視線指向悠然停留在爆炸中心的莉子。
呃！我居然會有敗給莉子同學的這一天……！
『真是難堪啊，優莉，你已經沒剩什麼身為學姊的威嚴了喔。近接系在近身戰鬥中敗給射炮擊系，這意義有多麼沉重，你應該很明白吧？』
『………………』
事實就如莉子所說。別說是身為學姊的威嚴了，前鋒在近身戰鬥中敗給了後衛，除了恥辱二字之外沒有其他字眼能形容。況且——
『不好意思，這次可是互相廝殺，我也不會手下留情。』
莉子毫不留情地追擊，精準的前置射擊連連殺向優莉。優莉專心閃躲的同時，努力分析狀況。
如果與莉子同學的縮退魔力螺旋槍正面衝突，是我會被擊墜。但是除了近身戰鬥之外，我沒有勝過莉子同學的手段。
殺氣自後方傳來。與莉子拉開距離的優莉硬是挺起上半身，急速攀升。兩發魔力彈自緊急迴避的優莉身旁掠過。
一直逃下去不是辦法。遠距離（Out Range）是莉子同學的拿手距離。
唔……！優莉不甘心地咬緊了牙。
『怎麼啦？優莉，你就到此為止了？』
莉子毫不留情地射出魔彈，洋洋得意地說道：
『該不會你已經忘了特訓開始之前米娜說的那句話了吧？』
——切記，如果你們沒辦法練成足以在實戰中發揮功效的技術，那就是你們重視的人們喪命的時候。
重視的人會喪命。
浮現在優莉腦海中的是目前置身於人類陣營與魔甲蟲陣營之間的彼方。因為那奇妙的立場，視日後的世界情勢而定，恐怕將不得不與強大的敵人戰鬥。
『這樣下去，你馬上就要墜落了。如此一來，你就只是個丑角，只顧著關心年少的夥伴們，卻忘了讓自己更加精進的蠢貨。至少我會給予這樣的評價。』
墜落？——怎麼可以墜落？不能讓彼方學長獨自面對接下來的戰鬥……！
凝鍊縮退魔力所需的強韌意志力。
受莉子嘲笑的優莉僅存的已經不再是身為學姊的威嚴，而是身為空士的本能以及少女的意志。
『我還不能在這裡墜落……！』
優莉抬起臉，下意識地直瞪向莉子。
『哼，看來氣氛有些轉變了啊。』
莉子同學……優莉察覺到了自己的錯誤，在心中默念夥伴的名字，對著她舉起魔槍擺出架式。
理應位居優勢的莉子額頭掛著冷汗，容貌缺了幾分血色，看起來似乎疲憊萬分。原本就欠缺耐力的莉子剛才在不熟悉的近接戰鬥中施展了縮退魔力的螺旋槍，不可能不感到疲累。
來到〈薇貝爾〉之後與彼方進行的模擬戰鬥中，讓當時缺乏魔力的彼方必須絞盡渾身力氣，痛苦掙扎。不能重蹈覆轍。正因如此，優莉現在別無選擇。
莉子問道：
『差不多該收尾了吧？』
『是啊，作個了結吧。』
優莉下定決心後，在魔槍的槍鋒處凝聚氣流。莉子見狀，再度構築縮退魔力的螺旋槍。
旋轉、扭曲、化為螺旋——！專心在心中默念時，優莉突然察覺了。不對，這樣不對。我想做的不是製造和諾艾兒學姊同樣的螺旋槍。
若要學會凝鍊縮退魔力所需的魔力控制，需要貫徹自身的本能——米娜學姊是這麼告訴我的。
也許這其實非常簡單啊。
不能讓莉子同學繼續折磨自己了，不想再品嘗與當時同樣的心痛。在〈薇貝爾〉與彼方學長打模擬戰的時候，如果我更有力量，就能讓彼方學長免受那麼多痛苦了。
所以，我想要更多力量！足以超越諾艾兒學姊的螺旋龍風破，只屬於自己的力量……！
回應優莉的強韌意志，縮退魔力轉變為帶有意念的力量而化作槍尖，同一時間發動〈托里修拉〉的某項機能。於是——
『貫穿……！』
優莉將自己的新生力量轟向莉子製造的螺旋槍，兩股力量彼此衝突。下一個瞬間，小型颱風爆炸般的風壓再度湧現，停留在爆炸中心的優莉臉上訝異與困惑彼此交雜。
『剛才的是……？』
『什麼嘛，有心還是辦得到啊，優莉。』
優莉因剎那間掌握的訣竅而困惑時，莉子難得回以率直的讚賞。
『這樣就能當面和那男人告白了啊。』
『真、真的要這麼做嗎……！』
『難道有什麼不做的理由嗎？』
『那個……我會加油。當然我會選個好時機，但現在我覺得能說出自己的心意了。』
第一人工空島上空。
『呼——哈——呼——哈——』
蕾克蒂喘得肩膀急促起伏，視線指著如銅牆鐵壁阻擋在眼前的米娜，以及擺著八雙架式的亞莉亞。
『穿越亞莉亞同學的攔截，使出足以貫穿我的障蔽的一擊，在成功之前，這次的特訓不會結束。』
下定決心的米娜如此宣言。
從剛才開始，蕾克蒂與芙蕾雅甚至無法對米娜發動攻擊，因為專心妨礙兩人的亞莉亞動作遠比想像中更加精準犀利。
從亞莉亞的俐落身手完全感覺不出當時在〈奧艾奇斯〉受傷所留下的後遺症。不過事實上是——
『芙蕾雅同學，那個……亞莉亞同學好像……
』
『嗯。她的攻擊像是看穿了我們合作時的破綻，很棘手啊。』
蕾克蒂與芙蕾雅可說是E601小隊中最天衣無縫的搭檔。兩人由於師出同門，再加上是童年玩伴，溝通時常常不需言語，自從芙蕾雅熟悉小隊合作戰術之後，兩人的合作無間便更上一層樓。
在這場以打倒諾艾兒為目標的特訓中，亞莉亞雖然指出了兩人之間微乎其微的快慢差異，但其實兩人的合作原本就已經近乎完美。
這次也許該稱讚的是能看穿那破綻的亞莉亞的觀察力吧。
『芙蕾雅同學，我們再試一次吧。』
『唔嗯。』
調勻呼吸，蕾克蒂與芙蕾雅再度攻向米娜與亞莉亞。兩人平行飛行的同時不斷交換彼此位置，擾亂亞莉亞的視覺，轉瞬間便縮短距離。
『亞莉亞同學，請小心不要受傷了喔。』
蕾克蒂如此說完，魔雙劍奔馳，化為人稱二閃十殺的神速斬擊。然而，接招的一方同樣是二閃十殺的魔雙劍士。
雙方在交錯的短短一瞬間施展無數斬擊，火花四散噴濺。
『蕾克蒂姊姊的劍路真的不一樣了呢，比在〈奧艾奇斯〉的時候更犀利了。』
接下蕾克蒂的連環攻擊，亞莉亞表達感想。在正面一對一戰鬥中，由於劍技系出同門而缺少決定性的一擊，蕾克蒂無法短時間內逼退亞莉亞。然而——
『亞莉亞，不好意思，得讓你在這裡墜落了。』
不知何時芙蕾雅已經來到亞莉亞的頭頂上急速俯衝。亞莉亞在激烈交鋒的劍光之間瞥見芙蕾雅的身影。
『姊姊也比在〈奧艾奇斯〉的時候強上好多啊。不過——』
『沒那麼容易讓你們得逞。』
米娜衝進了芙蕾雅與亞莉亞之間，展開以牢固聞名的魔法障蔽。
『這種程度的力量，無法貫穿我的障蔽。』
『唔。不愧是米娜學姊。既然如此——』
暫時拉開距離的芙蕾雅移動，與蕾克蒂會合。
想試那招對吧？
蕾克蒂轉瞬間理解了芙蕾雅的想法，架式改變為有如伏地飛行的燕子。那是飛炎沖天擊的預備動作。蕾克蒂與芙蕾雅同時展現飛快的螺旋飛行，直衝向米娜。
隨後兩人幾乎同時施展了戰技。
艾森納赫流魔雙劍戰技——飛炎沖天擊。
艾森納赫流魔雙劍戰技——飛炎沖天擊。
纏繞灼熱烈焰的四道突刺與平常的飛炎沖天擊不同，持續噴出高熱的火焰，化作火柱。四股火柱彷佛找到焦點匯聚於同一處，就在擊中米娜的前一瞬間融合為一道巨大火柱，擁有自身意志般就要轉變成某種生物的模樣。
然而——
『太弱了……！』
魔戰斧戰技——雷電衝斬。
豪爽地猛力揮出的斧擊挾帶閃電劈開了急就章造出的新戰技，巨大火柱轉瞬間煙消雲散。施展火柱的蕾克蒂與芙蕾雅都因為火柱被破壞的衝擊力而架式瓦解，光是連忙從米娜身旁逃脫就已經耗盡全力。
『蕾克蒂，我們再試一次……！』
『當然了，芙蕾雅同學……！』
『湊在一塊正好成了靶喔。』
『別以為能讓你們每次都得逞啊……！』
人聲傳來的瞬間，急速逼近的亞莉亞切斷了蕾克蒂與芙蕾雅的合作，從上空俯衝的米娜將魔戰斧劈向蕾克蒂。
『嗚……！』
無法抵禦那千鈞萬力的一斧，蕾克蒂整個人頭下腳上地被甩向能量供應廠的屋頂。
『蕾克蒂……！』
看準了芙蕾雅回頭的一瞬間，亞莉亞急速逼近。
『姊姊，不夠專注喔。』
艾森納赫流魔雙劍戰技——千衝擊。
『唔……』
刺蝟般的連環突刺瓦解了芙蕾雅的架式。亞莉亞利用反作用力使出一記迴旋踢，正中芙蕾雅的身體。芙蕾雅被彈開，按著側腹往蕾克蒂的方向下降。
就在方才芙蕾雅與蕾克蒂所在的上空處，米娜與亞莉亞俯視著兩人。
『這樣就沒戲唱了？』
『好像已經拿不出辦法了呢。』
米娜傷勢尚未痊癒，亞莉亞應該也還留有後遺症，但是兩人的身手俐落到根本感覺不到傷勢。
因為我們的動作完全被看穿了——蕾克蒂不甘心地咬住下嘴唇。
『姊姊你們好像其實沒多少本事嘛。』
看著幾乎無從抵抗的蕾克蒂與芙蕾雅，亞莉亞傻眼地問道：
『你們兩個該不會自從離開〈奧艾奇斯〉之後都沒有好好鍛鍊吧？』
『絕、絕對沒這回事啊，亞莉亞……！』
『對啊！我們絕對沒有疏於鍛鍊……！』
『不過艾森納赫流的原則就是力量等同一切，如果想反駁就得用武藝表達。然而，不打算繼續前進的話就另當別論。』
語畢，亞莉亞將劍鋒指向兩人。
就在這時，特訓開始前米娜的那句話掠過蕾克蒂的腦海。
——切記，如果你們沒辦法練成足以在實戰中發揮功效的技術，那就是你們重視的人們喪命的時候。
怎麼可以在這裡止步！彼方教官……這次輪到我來幫助彼方教官了……！況且——
蕾克蒂與芙蕾雅的意志相同，必須對拿出全力與自己對戰的兩人展現決心。
展現蕾克蒂與芙蕾雅追求的艾森納赫流的全新姿態……！
『芙蕾雅同學，這場戰鬥——』
『沒錯。我們絕對不能輸。』
蕾克蒂與挑起嘴角的芙蕾雅互看一眼，也跟著露出微笑。精神隨之高亢，打從心底想要贏得這場戰鬥。就如同那場交流戰，適度的緊張感讓蕾克蒂充滿戰意。
這場戰鬥絕對不能輸……！
再度與芙蕾雅交換眼神，下一瞬間，蕾克蒂彈射般起飛。芙蕾雅像是理解了她的用意，也同樣高速飛行。注意著彼此的飛行軌道，兩人幾乎沒有交換隻字片語，就這麼環繞著米娜與亞莉亞高速飛行。
還不能結束，不能在這裡結束，不能就這麼結束。熾熱的脈搏驅策著蕾克蒂。
『蕾克蒂……！』
『那個……芙蕾雅同學，我想用強硬一點的手段。』
『唔嗯。那樣我也比較順手。』
每當心臟收縮，熱血便在全身上下奔馳。持續著劇烈的擾亂飛行，在僅此一次的機會上賭上一切。
配合彼此的動作，甚至連呼吸節奏也一致。
突破亞莉亞的防線，蕾克蒂與芙蕾雅沖向米娜。米娜凝聚力量準備以雷電衝斬迎擊。剛才四道飛炎從未有機會突破她的戰技攔阻，然而蕾克蒂與芙蕾雅毫不遲疑地向前突擊，在完美的時間點使出了飛炎沖天擊。於是——
『什麼嘛，你們明明就能完美配合啊。』
目睹自己的雷電衝斬反被擊潰，米娜平靜地說道：
『剛才那招要是打中了，我大概就沒命了吧。』
米娜的愛斧只剩下斧柄，其餘部分已經不知去向。身穿的騎士甲冑也因為蕾克蒂與芙蕾雅施展的招式掠過而損壞大半。
『接下來就把這招磨練到能在決勝淘汰賽上發揮吧。』
『嗯，真不愧是姊姊們。』
米娜與亞莉亞展露微笑。相對地，蕾克蒂與芙蕾雅因為自己施展的力量而目瞪口呆。
第一人工空島東方上空。
哦？看來其他人已經掌握獲得新力量的契機了啊。
聽見確實有所斬獲的通訊內容，艾莉絲如此判斷。她眼前的空域呈現與其他訓練場地全然不同的情景。
神色從容的艾莉絲飄浮於空中，視線指著正被百餘只水委一級窮追猛打的美空。
『就這種程度……！』
美空不斷反覆加速與減速，對著自己吸引的水委一級開炮，每發炮擊都擊墜了五到六隻的水委一級。美空對著水委一級密集的位置集中開火，有效率地迎擊。
恰巧剛才在喬那邊觀摩的彼方也回到這裡，觀察眼前的光景。
『哦～～？還不錯嘛。』
他如此自言自語。
另一方面，與美空對峙的艾莉絲眼神依舊堅定。
『就這世界的人類而言，韌性算是超乎預期了。不過，你的力量還能撐到何時呢？』
艾莉絲送出意念，一窩蜂追逐美空的水委一級群立刻發生變化，分成了繼續追逐美空以及從旁包抄的兩群，準備包圍美空。
美空的動作一瞬間靜止。
就在這剎那，擁有無窮能量的艾莉絲身旁出現了無以計數的時空扭曲。那每一道扭曲都產生了咒力彈。
『結束了……！』
咒力彈有如黑色的暴風雪同時撲向美空。
『唔……！』
美空連忙加速。緊追在她身後的水委一級被咒力彈撕成碎片，一一遭到消滅。雖然艾莉絲在轉瞬間失去了數量破百的水委一級，但表情依然顯示她遊刃有餘的心境。原因在於——
真是笨拙的女生。
艾莉絲的視線指著美空。美空的右大腿因為咒力彈擦過而流著血，看來終究沒辦法完全躲過。
這時艾莉絲選擇了美空預料中最為不利的決定。
『我的軍隊沒有耗盡的一天。』
艾莉絲身旁的時空裂縫立刻吐出無數的水委一級，化作壓倒性的軍力阻擋在受傷的美空面前。
不合理的蠻橫力量。
無可反抗的世界至理。
艾莉絲擁有的〈崩力〉可說是不合理的凝聚體，足以徹底擊潰反抗者的意志。
『好了，美空，這樣就死棋了。如果不想嘗更多皮肉痛，就早點投降吧……真遺憾啊，彼方•英司，這樣美空也很快就會屈服了吧。』
艾莉絲得意地對應該很擔心美空安危的彼方這麼說了。
然而，彼方他——
『真的嗎？這還很難說。』
揚起嘴角露出得意的笑容看向美空。只見美空將魔炮劍架在腰間，臉上神情充滿的鬥志甚至更勝受傷之前。
『拜託再來一次，艾莉絲小姐……！』
『你好像還沒理解自己的身分啊。如果剛才那樣還不夠，我就再重複一次同樣的吧。』
艾莉絲重複與剛才相同的戰法，以無數的水委一級包圍限制美空的移動後，以黑色暴雪般的咒力彈掃射試圖擊墜美空。
但是，就在艾莉絲要以夢幻泡影射出大量咒力彈的剎那，美空已經巧妙地以幻想加速逃離了水委一級的包圍。艾莉絲的咒力彈徹底吞噬了只剩下水委一級的空間。
『比想像中還纏人呢。』
對於美空使的伎倆，艾莉絲並未顯露一絲煩躁，語氣中充滿了事不關己跟無所謂。
『那是當然的。我的目標是在空戰武道祭上得到優勝，為此我也必須考慮到與〈薇貝爾〉代表戰鬥的可能性。』
『哦？該不會你打算勝過人型魔甲蟲吧？』
艾莉絲確信〈薇貝爾〉代表小隊必然獲得優勝，用戲謔般的語氣說道：
『在第九人工空島上，你們是藉助了彼方•英司的力量才好不容易勝過莉潔莉特。但你們現在卻打算撇除彼方•英司的協助，而且是在同樣條件下——小隊對抗小隊戰鬥，怎麼可能勝過〈薇貝爾〉代表？』
看著與再度湧現的水委一級苦戰的美空，艾莉絲如此說道：
『只有彼方•英司那種身懷特別力量的人，才有可能與人型魔甲蟲對等戰鬥。』
『也許那是事實沒錯。』
美空對水委一級開炮之後，高聲說道：
『但是，那是指現在的狀態。莉子、蕾克蒂、芙蕾雅還有優莉學姊，大家都在特訓！為了變得比現在更強……！』
美空彷佛視傷勢於無物，戰鬥飛行變得更加劇烈敏銳。美空提升檔次後，夢幻泡影產生的水委一級的反應速度逐漸開始落後。
絕對沒有勝算的狀況，無論再怎麼掙扎都等不到勝利女神降臨，但是美空仍直視前方，不放棄抵抗。那身影讓艾莉絲一瞬間傻了眼，隨後她吃了一驚，回過神來。
『有些事不管再怎麼不放棄，也是無法顛覆的。』
『也許這是事實沒錯。但是——』
美空更加提升速度，施展幻想加速試圖一口氣突破水委一級群。然而，反映艾莉絲思路的水委一級也絕非後知後覺。它們接連預判美空的幻想加速軌道，將自身當作炮彈撞向她。
數隻水委一級狠狠撞在美空的障蔽上，讓衝擊力道確實逐漸累積成傷勢。
『不嘗試看看就什麼機會也沒有。我曾經在與〈崩力〉持有者戰鬥時，讓心目中最重要的人被擊墜，不斷責備著自己的無力。』
當時莉潔莉特操控的〈歐爾姆變異種〉擊墜了彼方，那後悔可說是美空畢生以來最為慘痛的經驗。正因如此——
『但是，我再也不要像那樣了。我已經決定如果有時間為無力嘆息，不如儘可能讓自己變得更強，不斷抵抗下去！所以我會在這裡取得能對抗〈崩力〉的力量……！』
『…………！』
艾莉絲的精神有所動搖，水委一級群的動作也出現破綻。美空趁隙突破包圍網，一直線沖向艾莉絲。美空的目光異常銳利。她的意志屹立不搖，在這樣的狀況下依舊不會對艾莉絲屈服。
在理解到這一點的瞬間，艾莉絲感受到有如刀鋒直抵著自己心臟的恐懼。
『唔……！』
冷汗微微滲出。艾莉絲後悔自己反應慢了半拍的同時，舉起黑色長鞭並向後拉開距離。些微的後退。面對滿身瘡痍的美空，自己居然要為了閃躲而拉開距離，簡直就是恥辱。
然而，當並未持有〈崩力〉者（美空）的鬥志直逼眼前，艾莉絲感受到莫大的壓力。
儘管如此——
『到頭來還是不行嘛。』
在艾莉絲眼前，差一點就能抵達艾莉絲身旁的美空耗盡力量而昏迷，往下墜落。
『無論再怎麼掙扎，終究是無法敵過超乎常理的力量。』
『哎，我覺得她已經幾乎就要抵達目標了。不過，就差那麼一點吧。』
彼方只拋下這句話，便為了救援美空而往下方飛行。
特訓第一天傍晚。
第一人工空島，兒童養育設施。
「你們回來啦。」
在設置了遊樂器材的前院，正與同伴們一起玩球的莉可莉絲對眾人說道。艾莉絲只瞥了她一眼，沒有其他進一步的反應，便默默地打算走進室內。
莉子等人並不在現場，她們正在將米娜與亞莉亞送回〈薇貝爾〉的路上。特別是米娜前來此處時沒通知其他A177小隊的夥伴，現在她的夥伴們可能正為她擔心吧。
克莉絲責備冷漠的艾莉絲。
「艾莉絲，好歹給她揮個手示意一下也沒什麼不好吧。」
「才不要。那不算同胞。」
儘管被克莉絲指責，艾莉絲依舊刻意忽視孩童們的招呼而邁步。雖然艾莉絲態度頑固，但美空並未因此感到厭惡。
請艾莉絲來擔任假想敵之後，美空了解了艾莉絲其實並非樂於殺生的邪惡人物。
若艾莉絲有那念頭，在今天的特訓中，她有太多機會能殺害美空，但美空現在仍活蹦亂跳。也許在不同的狀況下，艾莉絲確實懷有足以手刃教皇的冷酷。
但是與無差別式殺人也無所謂的殺戮主義者顯然本質上大有不同。
而這樣的艾莉絲小姐憎恨著這世界的人類……不對，為什麼她非憎恨不可呢？就在這問題突然浮現美空腦海的時候，莉潔莉特純真的歡呼聲響徹庭院。
「哇～～！大家一起玩吧……！」
大概是接受了莉可莉絲等人的邀約，莉潔莉特拿著條紋花樣的球，加入莉可莉絲等人的行列。
「等等，莉可莉絲你——」
「看來是莉潔妹妹坦率多了呢。」
克莉絲肩膀上的艾蜜莉打斷了艾莉絲就要說出口的譴責，捉弄似的說道。
「我要泡澡了。克莉絲，跟我一起來。」
「這點生活瑣事請自己打理。」
事不順心的艾莉絲一怒之下如此指示，但克莉絲也不服從。美空突然間同情起艾莉絲，插嘴說道：
「那、那個……我來幫忙吧……！」
「沒關係的，美空同學。不用費心照顧這個講不聽的……」
「畢竟在訓練時受艾莉絲小姐照顧了。」
至少她確實努力扮演了假想敵的角色，美空覺得這點程度的服務也是應該的。
兒童養育設施，大浴池。
嗚哇！艾莉絲小姐的膚質超好……！
艾莉絲展露如綢緞般光滑細緻的肌膚，讓美空不由得直盯著看。
豐滿隆起的胸部，以及自纖瘦腰肢延伸到臀部的姣好曲線。一眼就能看出家世富裕的優美身材讓美空忍不住感到欣羨。
「哼哼，這地方的浴池倒是夠寬。」
艾莉絲領著美空步入浴池，讓身子泡進水中。雖然艾莉絲眼中的敵人美空就近在身邊，但艾莉絲並沒有特別顯露反感。
也許她稍微能接受我了？
美空沒有像安涅羅傑那種理應殲滅所有魔甲蟲的想法。
她現在心中的念頭只有想在空戰武道
祭上獲勝。
「一直盯著我看，是怎麼了嗎？」
就在艾莉絲這麼問美空的時候，澡堂的門突然被拉開了。
「贏了！我第一……！」
一絲不掛的莉潔莉特飛也似的沖了進來。
「莉潔莉特！脫下來的衣服要摺好才行啦！」
晚了一會，進入澡堂的莉可莉絲責備。隨後，兒童養育設施的人型魔甲蟲孩童們與艾蜜莉接連現身。
美空注意到這時艾莉絲露骨地擺出「麻煩的傢伙們來了啊」的表情並咂嘴。
看來艾莉絲似乎萌生了想閃避這設施里的孩童們的意識。嘴巴上雖然公然侮辱他們是群蠢貨，但另一方面好像又因為完全拒絕並傷害了他們而感到良心的苛責。
「美空，四周開始變吵了。我要出去了。」
身子都還沒泡暖，艾莉絲已經起身打算步出浴池。就在這時，剛才回到更衣間的莉可莉絲牽著超乎預料的人物來到此處。
「呵呵，安涅羅傑也來嘛。」
「為、為什麼你會在這裡啊……！」
「聽說成為階下囚的人型魔甲蟲在這悠哉度日，我來給一點教訓。」
看著全裸的安涅羅傑，艾莉絲立刻顯露敵意。然而，艾莉絲沒有任何要主動使用力量的跡象。
美空知道理由。
因為彼方已經與她約定，視談判的結果，可能親自營救她離開。況且就算在這裡試圖抵抗，克莉絲一旦察覺她使用力量便會趕來這裡，用束縛控制術式捏爛她的心臟。
然而從安涅羅傑的角度來看，艾莉絲是殘殺自己屬下的兇手同夥，美空不認為安涅羅傑會保持沉默。
就在這時，艾莉絲察覺莉可莉絲想找玩伴的視線正指著自己，便以冷漠的口吻拒絕：
「自己去那邊玩。」
然而，莉可莉絲似乎不明白現在是何種場合，並未離開。艾莉絲不再理會她，對安涅羅傑挑釁般說道：
「你打算怎樣？難道想在這裡欺侮手無縛雞之力的我？」
「沒錯，我就是這個意思。」
這瞬間，艾莉絲全身上下倏地冒汗，因為安涅羅傑不動聲色地放出了殺氣。
「多虧你，讓我的夥伴們犧牲了性命。雖然直接下手的不是你本人，但是在帶來危機這一點上意義相同。」
「這是戰爭啊！互相奪取性命是理所當然的吧……！」
「……………………」
無視艾莉絲的反駁，安涅羅傑的指尖浮現光彈。
「等等！請、請稍等一下！現在的艾莉絲小姐沒有戰鬥的……！」
一旁的美空連忙介入。
因為艾莉絲盡責地完成了當假想敵的任務，而美空也不認為她是無可救藥的壞人。就在這時——
「安涅羅傑，不可以喔。」
出乎意料地，沒有逃走而待在一旁的莉可莉絲也挺身擋在安涅羅傑面前。
「不可以欺負艾莉絲。不可以欺負人。」
「………………」
受到年幼的莉可莉絲攔阻，安涅羅傑讓光彈消散，放下手臂。
「哼哼，滿有一手的嘛，莉可莉絲。」
「艾蜜莉老師，謝謝你～～」
艾蜜莉正悠哉地泡在擠滿孩童的大浴池旁另外設置的特別浴池——其實只是個小木桶——裡頭。聽見艾蜜莉的稱讚，莉可莉絲燦爛地笑了。
「比想像中還膽小呢。這樣我就放心了。」
剛才渾身殺氣的安涅羅傑露出得意的微笑。
咦！她是故意的喔……！大吃一驚的美空如此問道：
「究、究竟為什麼要這麼做……？」
「泄憤罷了。我原本想在談判前確保彼方•英司會加入我們這一方，但是被他拒絕了，還說什麼『難得都來了，就去泡個澡』。我原本還以為他只是在耍我，不過聽說艾莉絲•維格特也在泡澡，我就想到可以來嚇唬你。」
根本是被那傢伙牽連的嘛……！
在傻眼的美空面前，安涅羅傑直視著艾莉絲。
「雖然只是想看你出洋相，但有一半可是認真的。因為我一定會為慘死的夥伴們報仇雪恨。你最好感謝那個小女孩。」
安涅羅傑一眼瞥向莉可莉絲之後，回到更衣間。
留在原處的艾莉絲納悶地喃喃自語：
「那孩子為什麼會挺身保護我？」
「嗯～～那個年紀的小孩子做什麼事大概不需要什麼複雜的理由，就只是想保護你而已吧？畢竟是同樣處境的夥伴。」
我幫艾莉絲小姐向莉可莉絲道謝吧——美空如此說著轉身要找莉可莉絲。這時，艾莉絲將視線投向莉可莉絲。
「欠人恩情不還，不符合我的原則。過來這邊，我幫你刷背。」
原本正要和其他夥伴一起泡澡的莉可莉絲來到艾莉絲身旁。
「那個，艾莉絲小姐，這個就交給我……」
「出身於維格特之家，我的言行舉止都不能愧對這個姓氏。就算對方是個蠢貨，救命之恩還是一定得還。」
因為名門出身的堅持，艾莉絲堅定地拒絕了美空的好意。艾莉絲讓剛才那樣厭惡的莉可莉絲坐在木製的浴室矮凳上，開始用毛巾擦拭她的背。
「在這窘困的環境裡，你到底想做什麼呢？」
艾莉絲一面問一面用沾著肥皂泡沫的毛巾刷洗那小小的背部。
「那個，也許現在還辦不到，但是總有一天，我想和艾蜜莉老師還有這裡的大家一起開開心心地生活。」
「那不容易啊，只要剛才那個蘿莉老太婆還有一口氣在。」
艾莉絲用那一反平常的柔和語氣否定莉可莉絲的夢想。在一旁靜觀兩人互動的美空也認為以現實來看，艾莉絲說的沒錯。然而，莉可莉絲不受現實的束縛。
「但是，就算現在辦不到，也許有一天能辦到。我們也不打算永遠留在這個地方。」
莉可莉絲不畏困境如此說道：
「艾蜜莉老師現在正在教我們，既然我們是擁有咒力的人型魔甲蟲的孩子，就要懷著更大的『也辛』做大事。所以我們正在學習，該怎麼把這座養育設施變成『自智零』。最後要變成『獨麗果家』，那邊的弗雷就是『外膠布長』，馬爾基提就是『果房布長』。」
「呵呵，我對你有點刮目相看了喔。」
也許是莉可莉絲這番恐怕連名詞的意思都尚未真正明瞭的童言童語挑起了艾莉絲的興趣，或者是因為她挺身攔阻安涅羅傑讓艾莉絲敞開了心胸，現在的艾莉絲似乎對這群投靠安涅羅傑的人型魔甲蟲孩童不再懷著敵意或愧疚。
以莉可莉絲為開端，艾莉絲轉瞬間就與孩童們開心地聊了起來。看著那情景，美空想著——也許那些糾葛打從一開始就不存在，也許只是因為不夠理解對方而有所誤會罷了。
不只是莉可莉絲，從所有孩子口中得知他們的「野心」之後，艾莉絲在孩童面前以慷慨激昂的語氣如此作結：
「這才是人型魔甲蟲該有的志氣！儘管受到這世界的人類們的污衊，也不能忘記人型魔甲蟲的驕傲。」
孩童們充滿野心的想法，似乎合乎艾莉絲的胃口。
在兩人離開浴池來到更衣間的時候，艾莉絲說道：
「……哥哥大人雖然瞧不起他們這些『沒有力量的弱者』，但其實這群孩子滿有骨氣的啊。等我重獲自由，就幫這些孩子們對哥哥說幾句話吧。這才是對救命之恩的真正回報。」
美空不由得喃喃說道：
「艾莉絲小姐……」
「美空，如果你也要投靠魔甲蟲陣營，我也能幫你美言幾句喔。當然了，身分是我的仕女就是了。」
「我拒絕。」
美空堅定回絕艾莉絲有如玩笑話的邀請後，艾莉絲愉快地輕聲嘻笑。
兒童養育設施聚會室。
「艾莉絲，今天一整天擔任假想敵，有什麼感想？」
在擺了數張桌子的聚會室內，彼方剛吃過晚餐正在休息。
「這個嘛，就算美空她們再怎麼努力，也不可能勝過人型魔甲蟲。」
艾莉絲坐在靠里側的桌子旁，翹著腳如此說道。克莉絲也坐在同桌監視艾莉絲。聚會室內現在只有這三個人。美空與養育設施的孩童們一同前往廚房清洗餐具，剛才前去送米娜等人回到〈薇貝爾〉的莉子等人也相同。
「憑這世界的人類的力量不可能對抗。我就挑明了說，就算明天也拚命特訓，也只是徒增對美空她們的負擔罷了。」
「嗯，我也承認沒有勝算。」
彼方若無其事地說。
「明天也特訓——就算美空她們賭上性命努力，和人
型魔甲蟲正面對決，獲勝的機率還是零。」
「是喔？既然這樣，我來幫你們向哥哥大人說幾句好話吧？」
艾莉絲愉快地說道：
「反正在決勝淘汰賽上最後獲勝的還是〈薇貝爾〉代表小隊，而且今後這世界的大權將會落在魔甲蟲陣營手中。如果現在你和美空她們願意向哥哥大人宣誓效忠，我也會好心拜託哥哥大人接納你們。如此一來，你們也會得到幾分優待吧？當然，前提是你願意護送我離開這個地方。」
「這提案聽起來還不錯。」
彼方隱含其他意思如此回答。換個角度看，艾莉絲的提案也算是對彼方一行人的關心。
彼方已經從美空口中得知了剛才在大澡堂發生的事件。雖然彼方並未直接目擊現況而無法正確判斷，但艾莉絲似乎並非真的打從心底輕視人型魔甲蟲的孩童們，這也許就是克莉絲所說的「艾莉絲的本質」吧。
「不過我可不是你的監護人，這提案就去問克莉絲吧。」
「哎呀，好冷淡。」
艾莉絲不甚介意地回應後，看向克莉絲。
「艾莉絲，你最好不要以為自己能輕易逃離。」
在開口詢問之前就接到警告，艾莉絲露骨地擺出一臉反感的表情吐出舌頭。
就在這時，洗完餐具的美空等人與莉潔莉特回到了聚會室。但不知為何美空等人穿著防護服。
「艾莉絲小姐。」
「幹嘛啊？」
「可以請你抽空和我們來一趟嗎？接下來要去自主練習。」
「接下來？今天已經充分活動筋骨了吧？話說，莉潔莉特你怎麼跟在她們旁邊？」
「咦！因為美空她們說要是我幫忙自主訓練，就送我巧克力片餅乾……」
尷尬的莉潔莉特將雙手食指湊在一塊，俯著臉如此說道。這時芙蕾雅等人也說了：
「唔嗯。拿出優莉學姊特製的巧克力片餅乾後，莉潔莉特一口就答應了。」
「不好意思，我先收買了她。不過為了在空戰武道祭上獲得勝利，我們絕對需要累積對抗〈崩力〉的戰鬥經驗。」
「哼，其實我的就寢時間已經到了。」
「那個……我們想累積更多和〈崩力〉持有者的戰鬥經驗。」
聽了美空的夥伴們的發言，艾莉絲顯得有些激動。
「你們難道不明白當下的狀況嗎？無論再怎麼努力，最後會在空戰武道祭上獲勝的都是〈薇貝爾〉小隊。」
「無論對手有多強，有些事還是不能放棄。」
儘管艾莉絲再三指出毫無勝算，美空依舊絲毫不退讓。就和今天特訓時面對艾莉絲的〈崩力〉時相同，展現不知何謂動搖的決心。
不久後，美空等人轉身背對艾莉絲，離開了聚會室。
「……到底是想怎樣啊？真叫人不愉快。」
艾莉絲煩躁地咒罵。
「艾莉絲，今天與美空同學等人一同訓練，你沒有任何感想嗎——在我眼中，那是一幅充滿希望的光景。」
「我只覺得很煩。看著美空她們，就好像看著過去的自己一樣，真叫人想吐……人終究不可能顛覆不合理的力量，就像人類陣營和魔甲蟲陣營終究無法免於爭執。」
「哦？不合理？」
「沒錯。強者生來就擁有力量，弱者努力一輩子還是弱者。那是天生既定的命運。而人型魔甲蟲與這世界的人類也無法共存。所以弱者必須受強者的庇蔭，受管理的同時得到保護，不該去觸碰超越自己本分的領域。」
彷佛按捺在心底的吶喊突然潰堤，艾莉絲說道：
「你們太輕視現實了。難得有這機會，我就告訴你們我家的經歷吧。」
艾莉絲陳述起無可逃避的現實。
「我當初所在的世界，就這個世界的角度來看，是個有貴族與平民之分的世界。〈門〉另一側的世界的魔法遠比這世界發達，但另一方面，科學沒什麼進展。在那世界中，我家——維格特家是個小貴族，選擇了改善莊園勞動條件的親民政策。由於條件比周遭的貴族有利，苦於重度勞動的其他貴族的領民也時常前來投靠。
雖然維格特家儘可能接納那些人，但也因此招惹了某位大貴族的反感。就結論來說，打算消滅維格特家的大貴族嫁禍給維格特家，罪狀是誘拐那名大貴族的領民，維格特的家產因此將被沒收。那個大貴族是殘酷對待領民而聞名，忍無可忍的領民逃向我家，所以我們才接納了他們。就只是這樣而已，但這好像讓大貴族非常不順眼啊。最後，維格特家的領地被判處轉交由那名大貴族接收，所有人都沉浸在悲傷之中，但只有哥哥大人沒有放棄。」
遙想著當時的傑斯，艾莉絲露出陶醉的表情。
「當時的哥哥大人堅強又善良，而且是個了不起的偉人。當然現在也不例外，但在另一邊的世界的他更加偉大。在判決決定之後，他依然收集證據在法庭上主張維格特家並未意圖誘拐大貴族的領民，只是予以保護。證據相當充分，甚至讓法官一度宣告維格特家無罪。
但是，最終我們的主張還是沒有獲得接納。法官也許是被收買或是屈於壓力吧。周遭的其他貴族也害怕招惹大貴族的反感，誰也不願意伸出援手，一點辦法也沒有。雖然結果是以悲劇收場，但哥哥大人直到最後都心系領民而奮戰，也受到領民們的愛戴，是個了不起的好領主。」
和現在的傑斯簡直判若兩人啊。
聽聞與當下的認知相距甚遠的另一個傑斯，彼方將視線拋向克莉絲。克莉絲只是默默地注視著艾莉絲。
「在哥哥大人的善良影響下，當時的我也盡了全力想保護領民們。」
這正是克莉絲一直以來深信的艾莉絲的本質吧。挺身保護身陷困境的人們，這絕非尋常程度的覺悟所能辦到。
「雖然與現在的傑斯之間有落差，但當時的你身為傑斯的左右手，言行舉止確實可說是與之相襯吧。」
換句話說，傑斯是來到這世界之後才改變的嗎？彼方的目光一瞬間變得銳利。
「但是，艾莉絲你雖然喜歡惡作劇，同時心地也十分善良。當時身為仕女的我都看在眼裡，絕對不會錯的。」
「那時候我只是身為身為哥哥大人的左右手而選擇與之相襯的態度罷了。否則面對那樣的不合理，我的意志不可能支撐下去。」
就像對克莉絲而言艾莉絲值得信任，對艾莉絲而言，傑斯同樣也值得信賴吧。
不管克莉絲再怎麼努力說服艾莉絲，恐怕光靠言語還不足以改變她。彼方這麼想著。對艾莉絲而言，曾在絕境中一同奮戰的傑斯也許不單只是她的兄長，同時也像是一同歷經苦戰的戰友吧。
「原來如此啊。關於不合理的處境，也許就像你所說的沒錯。」
彼方試著理解艾莉絲的想法，開口說道：
「但是美空她們決定與對她們而言的不合理——〈薇貝爾〉代表小隊戰鬥，絕不是個錯誤。我想她們也知道現況下沒有勝算，但是有些事就是無法乾脆放棄。她們幾個身為空士，更不能在空戰上對不合理的處境屈服。正因如此，我希望她們能在空戰武道祭上獲勝，就跟你心中想保護領民的鬥志相同。」
「明明就不怎麼了解我，少自以為是了……！」
彼方不理會艾莉絲的拒絕，問道：
「話說，艾莉絲，你對於你們要和這世界的人類互相殘殺這回事有什麼想法嗎？」
「哪有什麼想法？我只相信哥哥大人而已。既然哥哥大人認為有必要戰鬥，我就會尊重他的意見。」
「就算——其實有與這世界的人類共存共榮的路？」
彼方的眼神轉為銳利。
「莉潔莉特和這兒童養育設施的孩子們，與美空她們已經建立了稱得上朋友的關係。再者，雖然現在還狹窄，但這世界其實有你們的居身之處。剩下該問的，就是你對這件事有什麼看法吧？」
「……白日夢啊。現在所有人都為了開戰在做準備。這樣的趨勢，難道你一個人有辦法改變？」
表現得像是現實主義者，話語中卻又隱藏著無法拋棄的理想。這句話讓彼方真正確定了自己的判斷。
艾莉絲正是他要找的關鍵角色。
「怎麼可能，我一個人哪有辦法改變什麼？因為我就只是一介教官嘛。我能辦到的就只有教導美空她們，如果還有其他什麼事，頂多就是身為一個空士不捨棄夥伴而已吧。」
聽了彼方這番話，艾莉絲微微皺眉。但是下個瞬間——
「不過，能改變趨勢的人在我身旁倒有不少喔。像是美空她們和安涅羅傑、克莉絲，而且你也是其中一個關鍵人物。」
彼方筆直凝視著艾莉絲，如此斷言。
「你到底在想什麼？我可不會
幫助這個世界的人類。」
「這不是當然的嗎？你是人型魔甲蟲，當然不用出手幫忙這世界的人類啊。」
「那你到底想說什麼？」
「你說呢？不過你可以想想看，你自己該做些什麼。這個答案就在你心裡。艾莉絲，現在的你有什麼想保護的事物嗎？」
「……真教人不愉快。」
那彷佛看穿自己心思的一句話讓艾莉絲撇開臉。彼方目睹那反應，與克莉絲互看一眼。
「似乎有一點改變啊。」
「是的。我想都是多虧有各位。」
兩人不約而同微微揚起嘴角，在艾莉絲•維格特面前對彼此點頭。
在這之後，彼方為了明天即將舉辦的談判而提出問題。
「克莉絲，我有幾件事想問你。」
「請問您想知道什麼？」
「既然魔甲蟲中有統帥，為什麼會和人類一直戰鬥到現在？魔甲蟲陣營中有傑斯那樣的領袖，能指揮大部分的魔甲蟲吧？既然如此，人類陣營的領袖與魔甲蟲陣營的領袖難道不曾齊聚一堂舉辦和平會談，提出把領土割讓給魔甲蟲陣營換取互不侵犯條約之類的條件？」
此話一出，克莉絲的神情為之劇變。那是至今從未聽過的冷硬語調。
「彼方同學，關於這件事，您問過教皇陛下了嗎？」
「我第一個就找上她。」
這就是重點所在吧。彼方這麼想著，向克莉絲說明：
「結果她告訴我，關於這件事最好去問克莉絲。我想這應該意味著這次爭執的開端是你最清楚吧？」
「雖然稱不上最清楚，但目前在第一人工空島的各位當中，是我最明白。既然彼方同學挑這個時間點提出這問題，那就表示時候到了吧。」
「時候到了」這個字眼透露著等同於將一切託付給彼方的決心。雖然克莉絲不知道彼方在談判會議上打算做些什麼，但似乎願意全面予以協助。
「過去艾莉絲的父親修德奈•維格特大人曾為了終結與人類陣營的漫長戰爭，來到〈薇貝爾〉參加和平會談。然而當時受到人類陣營的突襲，修德奈大人因此喪命。這就是魔甲蟲陣營中廣為人知的事實。我身為修德奈大人的侍女而前往和平會談的現場，最後卻與卑鄙的教皇聯手，這件事讓艾莉絲深感怨恨。」
這正是人類與魔甲蟲至今仍深陷戰火的原因，同時也是艾莉絲•維格特憎恨克莉絲的理由。然而克莉絲接下來說出的不是道歉，而是——
「但是，事實並非如此。」
艾莉絲瞪向她，像是斥責她事到如今還想狡辯。
「除此之外，我還沒告訴過彼方同學我離開魔甲蟲陣營，投靠人類陣營的理由吧？」
「還沒啊。不過這和現在的話題有關嗎？」
「是的，關係相當重大。我現在必須告知各位真相。我知道誰才是殺害了修德奈•維格特的真正兇手。」
「那傢伙到底是誰啊？」
艾莉絲焦急地催促道。另一方面，彼方從克莉絲欲言又止的口氣察覺了那正是彼方與艾莉絲最不希望的人物。
「傑斯•維格特。」
克莉絲語氣凝重地說道：
「修德奈大人之子——傑斯•維格特。就是他搗毀了和平會談，將破壞與渾沌散播在這個世界。」
＊ ＊ ＊
同一時刻，維格特宅邸，傑斯的房間。
「——明天的空戰武道祭預賽負傷者慰問行程如上。除此之外，傑斯大人，關於不久後的談判會，教皇的手下送來了這封信件。」
「哦？再度確認場所和時間啊。彼方還真是細心。」
傑斯坐在沙發上，視線掃過琪爾斯蒂遞給他的信紙。
「教皇似乎也要參加，不過在談判會上她打算談些什麼啊？總不會是希望我提出年俸與勞動條件吧。」
傑斯用帶著嘲笑的口吻說完，接著說道：
「難得有這機會，就讓優米耶爾也參加吧。教皇恐怕會帶著〈黃雷〉代表隊前來擔任護衛，正好讓他們打個照面。」
若要獲得彼方的效力，傑斯認為這正是展現我方武力遠在對手之上的好機會。
「傑斯大人，我有件事想請教您。」
「怎麼啦，琪爾斯蒂？」
「如果彼方•英司再度回絕我方的邀約並阻擋在我們面前，屆時您希望我如何處置？」
「什麼嘛，答案不是很明瞭嗎？」
傑斯對著詢問應對方針的琪爾斯蒂微笑說道：
「如果無法接受空戰武道祭這場代理戰爭的結果，包含彼方•英司在內的這世界的人類仍然要與我們為敵，那就發動全面戰爭即可。用我們指揮的所有魔甲蟲，掃蕩這世界的反抗勢力。」
傑斯代表魔甲蟲陣營，理所當然地斷言：
「不服從王的旨意，這種世界我可不會認同。」
消滅所有反抗者，擁有力量之人君臨並管理整個世界。他確實擁有實現這個瘋狂夢想的力量。