第十二卷 第四章 即使註定在此殞落……
得手了……！在敵方防線的內側……彼方衝出海面後隨即轟出收束魔炮。
以〈絕力〉施展的那一擊彷佛自海面突然刺出的白色巨劍，直刺向〈門〉。
但在下一瞬間，負責防衛〈門〉的魔甲蟲一口氣集中。彼方的收束魔炮粉碎了大大小小無數的魔甲蟲。聚集的水委一級就不用說了，連擁有魔炮反射特性的變異種也如同雜兵，全被貫穿。
儘管那道白光稍稍減弱後，最終被〈門〉的障蔽彈開，卻是人類陣營自開戰以來首次觸及〈門〉的一擊。
『……………………』
過去從未目睹彼方力量的精銳空士們紛紛屏息直視著他。
不過彼方本人卻直瞪著聳立於上空的巨大魔甲蟲〈門〉，神情彷佛在說：「第一擊沒辦法貫穿〈門〉的障蔽啊，果然沒那麼容易吧。」
形似黑色鯨魚的巨大身軀似乎對彼方的攻擊毫不在意，依舊悠然飄浮於戰鬥空域中。
另一方面，密集得有如雲霧，負責防衛〈門〉的魔甲蟲群一部分有如滾滾洪水撲向彼方等人。
『敵人的數量太多了！射炮擊專職大隊的支援還要等多久……？』
支援火力遲遲未到，毛如此大喊。
人類陣營布陣於〈門〉的前進方向上，當人類陣營後退時，〈門〉會經過埋伏地點的上空，這一點如同計畫。然而當初的作戰計畫中，在彼方等人發動突襲之前，會由射炮擊專職大隊同時發射極光殲滅炮，殲滅一部分的〈門〉的防衛部隊，藉此打開讓特務隊入侵的突破口……但現在支援攻擊仍未趕到，直接通訊也無法聯繫。
不久，與旗艦取得聯繫的毛憤恨地說：
『嘖，原來是這麼回事。』
彼方問道：
『發生什麼事了？』
『我們的射炮擊專職大隊好像被擊潰了。敵人將某種叫〈崩石〉的物質埋進水委一級體內，發動自爆攻擊，人型魔甲蟲趁著混亂一網打盡了。』
唔！不愧是傑斯啊……！
彼方懊悔地咬緊了牙。
經過強化的視力勉強能看見人類陣營前鋒部隊的交戰空域，該處仍不時冒出劇烈爆炸與黑色閃光。
雖然不知道旗艦上的參謀們是否知情，但彼方之前就已經從艾莉絲口中得知〈崩石〉的存在，水委一級群的自爆攻擊也並非全然超乎預料。
但是，體內懷有「炸彈」的水委一級若在衝鋒時中彈引爆，很可能招致連同整群魔甲蟲一起消滅的危機。考慮到這招一旦曝光，人類陣營就能輕易應付，彼方認為威脅度並不高。
但實際上，由於魔甲蟲的戰力遠比想像中低，將射炮擊專職大隊集中布署的前鋒部隊完全被玩弄在股掌之間。雖然這樣的奇襲頂多只有第一次管用，在這個場面出這招就代表──
『在那之後，前鋒部隊似乎正受到優米耶爾率領的魔甲虫部隊襲擊。前鋒部隊目前吸引了五名人型魔甲蟲的戰力，上級命令我們不須理會，繼續執行任務。』
『嘿！既然都來到這個地步了，就算叫我打道回府，我也會一個人上。』
……果然演變成這樣啊。
恐怕已經有無數空士墜落了吧。
但是，彼方等人的負擔也因此減輕。
彼方將魔炮劍指向沖往此處的魔甲蟲群，隨手扣下扳機。刺眼且強力的一擊有如閃光貫穿天空，下一瞬間散發強烈的衝擊波橫掃周遭。收束魔炮再度被〈門〉的障蔽彈開了。
你們都看見了嗎？彼方注視著直逼眼前的敵人，在心中呢喃。那些現在正與優米耶爾率領的魔甲蟲戰鬥，命中注定終將墜落的空士們，是否都看見了這道象徵人類希望的光芒？彼方那充滿決意的一擊，彷佛在宣言：你們的意志由我來背負。
彼方朝著敵陣被收束魔炮打破的缺口，正要一馬當先沖入敵群。
但是，特務隊的隊員們像要制止他一般，接二連三搶在他前頭衝進了敵陣。最精銳的空士們紛紛施展戰技轟炸魔甲蟲群，同時殺出血路往前推進。
彼方也打算出手幫忙，但是毛飛到他前方攔阻。
『幹嘛啊？這點程度的對手，對我來說根本算不上──』
『我知道。』
今天毛的語氣中全無敵意。
『正因如此，不能讓你把力氣花在應付這些小卒上。你儘可能保留力量，只要專心想著該怎麼把全力的一擊轟向〈門〉就好了。』
『哦，是這麼回事啊。』
現在的彼方不需要擔心魔力耗盡，但是一般戰鬥還是會漸漸消耗體力與專注力。考慮到這一點，特務隊打算儘可能讓彼方保留實力吧。
毛等人在前天晚上才得知接下來將展開的作戰計畫全貌。以人數稀少的菁英部隊殺進數量占壓倒性優勢的敵陣中。擁有〈絕力〉的彼方另當別論，但其他隊員們恐怕生還機會相當渺茫。
得知戰略之後，各隊員能做好覺悟面對死亡的時間實質上只有短短一天。若要面對自身的死亡，那時程未免太過急促。
儘管如此，毛等人在隔天就再度開始訓練。而現在憑著區區兩個中隊的人數殺向數量占壓倒性優勢的敵軍，卻不打算依靠彼方的力量，反倒展現了想減輕彼方負擔的體恤。
對這場戰鬥懷抱的意志與決心，也許是特務隊的隊員們更在彼方之上。他們過去戍守於人類生存圈的前線重地要塞浮游都市，因此比誰都理解魔甲蟲的威脅，同時也比任何人都憎恨魔甲蟲。
為了消滅魔甲蟲而累積了超乎常人的訓練，正是他們成為菁英的理由。
然而無論再怎麼辛勤鍛鍊，終究有敵不過的對手。
從視野之外的領域傳來的那種感受，彼方敏感地率先察覺。
『毛，命令所有人散開……！』
『你在說什麼？在包圍中散開，只會遭到各個擊破──』
沒時間與毛爭辯了。
彼方急遽加速沖向前方參加戰鬥。就在他使勁推開正要接著施展戰技的空士時，於正面展開的水委一級群突然被一道從它們背後湧現的漆黑洪流所吞噬。
那是灌注了〈崩力〉的強烈戰技。彼方判斷以射炮擊系的戰技來不及迎擊，面對直逼眼前的漆黑光芒的洪流，高舉起魔炮劍。
魔炮劍戰技──絕空劍。
在漆黑的洪流貫穿彼方之前，他揮出有如颱風的劍壓，試圖劈開那股黑光。
全身的肌肉瞬間收縮，特別是肩膀與腰部彷佛緊繃至極限般動彈不得。彼方無法將魔炮劍揮到底，但是漆黑之光的洪流也無法貫穿彼方，最後就像避開彼方那樣朝四周飛散。
位於彼方背後的特務隊員們平安無事，但正打算包圍特務隊的魔甲蟲群在一瞬間就蒸發了。
特務隊的隊員們恐怕在這一刻也理解了吧。
在接下來即將上演的戰鬥中，他們的力量真的渺如塵芥。
漆黑之光的洪流不久便轉弱消散，光采奪目的美麗女子手握黑色巨鐮從天而降，阻擋在彼方眼前。
『彼方．英司，別想再靠近一步……！』
『果然是你來礙事啊，琪爾斯蒂．帕米利翁……！』
下一瞬間，〈絕力〉持有者與〈崩力〉持有者正面交鋒……！
後衛部隊，旗艦〈阿爾塔米拉〉艦橋。
「〈崩力〉持有者的襲擊讓前鋒部隊的損害不斷擴大！獨立游擊部隊的損害也相當慘重……！」
「包含彼方．英司在內的特務隊正與敵方〈崩力〉持有者交戰！對手似乎是琪爾斯蒂．帕米利翁……！」
「原為敵方前鋒部隊的小型種有一部分正試圖滲透至後方……！」
接二連三響起的報告聲，全都在描述轉瞬間惡化的戰況。
無數空士正接連墜落的同時，安涅羅傑冷靜地試圖掌控狀況。
「關於體內埋藏〈崩石〉的水委一級，艾莉絲小姐知道應對方法嗎？」
「最好不要近身攻擊，很可能被捲入自爆。基本上以遠程火力在遠距離引爆比較好。」
艾莉絲也迅速看穿敵人的弱點。
「那個東西自爆的威力不分敵我，所以一旦陷入混戰，哥哥大人也會因為弊大於利而難以運用。」
安涅羅傑點頭，看向里帕。
「里帕先生，就如你聽見的，迎擊指揮交給你了。」
「遵命。學生當中也有射炮擊系的空士，可以投入戰場嗎？」
「我剛才說過交給你定奪，盡你的全力去做。」
里帕立刻跑向通訊員的座位，借了器材開始對屬於後衛部隊的空士們下達指令。後衛部隊雖然空士數量也不少，但大多數實力都是二流水準。而且部隊有大半是由學生所組成，實戰經驗多寡不一，在戰場上能發揮多少戰力仍是未知
數。
「哈爾德曼先生，請聯絡在前鋒部隊後方待命的侍衛部隊，命令他們牽制〈崩力〉持有者，爭取讓前鋒部隊重整戰線的時間。」
「是……！」
哈爾德曼對恐怕正在水深火熱之中的前鋒部隊派出支援。
前鋒部隊的職責原本就是吸引敵方的注意。正因如此，安涅羅傑甚至事先就告知前鋒部隊司令，只要吸引了敵方的注意，全軍後退也無所謂。
在這情勢下吸引了多達五名的〈崩力〉持有者，可說是不幸中的大幸。如此一來，彼方與特務隊成功破壞〈門〉障蔽的可能性也隨之提升。另一方面，面對比預料中多的〈崩力〉持有者，前鋒部隊崩潰也比預期的早，安涅羅傑判斷這樣下去將無法支撐戰線。
「我方的抵抗比想像中薄弱啊。」
「因為對方完全掌握了我們的戰力啊。況且前鋒部隊和獨立游擊部隊都太過低估數量稀少的〈崩力〉持有者，並未全力投入訓練。甚至連為了與〈崩力〉持有者戰鬥而訓練至今的特務隊與侍衛部隊中，也有少數無法理解其重要性的人員在。」
「雪上加霜的是，哥哥大人配合我們的總攻擊發動反攻，讓前鋒部隊陷入混亂，任務是破壞〈門〉的彼方與特務隊則是以琪爾斯蒂率領的魔甲蟲防衛部隊抵禦。而且為了防衛〈門〉，還有許多魔甲蟲留在哥哥大人身邊。就算彼方．英司打倒琪爾斯蒂，還是能利用〈門〉周邊留守的大量部隊消耗彼方．英司的體力，最後哥哥大人再親自出擊打倒他。」
哈爾德曼與艾莉絲的分析雖然殘酷，但一針見血。
恐怕傑斯認為只要擊潰人類的前鋒部隊，同時攔截彼方．英司的特務隊奇襲，最終的勝利就將水到渠成。
「雖然人類陣營現在確實可說是束手無策，不過──」
安涅羅傑面對劣勢依然鎮定，彷佛直視著通往勝利的一絲希望，堅定地說：
「多虧如此，真正的計策進行得比想像中順利啊。」
後衛部隊，防衛線。
在里帕的指揮下，後衛部隊盡全力組織戰線，開始迎擊突破前鋒部隊來到這裡的敵人。
原本屬於補給部隊的美空等人也被編入這次的防衛線中，但因為與指揮者里帕之間的交情，她們能以最熟悉的小隊編組參與迎擊戰。
『莉子，敵人呢？』
『都看得見。優莉、蕾克蒂、芙蕾雅先往上方移動，預防意外發生。』
『好的。』
『……請交給我吧。』
『明白了。』
發動了千里眼的莉子對E601小隊的夥伴們發出指示，預留「憑神」的力量以備與〈崩力〉持有者的決戰。為了提防覆蓋上空的厚重雲層突然衝出突襲部隊，莉子派出前鋒三人組負責警戒。
『美空。』
『我知道。這裡就由我和你迎擊。』
美空與莉子一同迎擊逐漸逼近的水委一級群，在她們身旁還有其他〈密斯特崗〉的空士以及負責指揮的芙隆，但兩人都沒想過要藉助其他人的力量。
根據里帕捎來的情報，敵人似乎會引發劇烈爆炸，但戰力只是水委一級的水準。在美空以炮擊炸飛數隻敵人後，莉子喃喃說道：
『哼，就是那個吧。』
瞄準、開槍。藍白色魔力彈貫穿了其中一隻水委一級的瞬間，黑色閃光在敵群中閃爍，引發劇烈爆炸。遭到爆炸威力吞噬，水委一級群在轉瞬間便消失殆盡。
莉子用相同手法殲滅了其他魔甲蟲群，輕鬆俐落地以最低限度的消耗得到最大戰果。
失去當下工作的美空發現這片空域的其他位置也接連發生了劇烈爆炸。
『其他部隊的反應速度比想像中快啊。』
『這種程度的突襲，只要底牌被掀了就沒什麼大不了。真正的問題恐怕是〈崩力〉持有者趁著自殺式突襲時順勢攻過來，打得前鋒部隊潰不成軍吧。』
莉子以千里眼看著位在遙遠彼端的戰場，挑起嘴角。
『哼，看來優米耶爾他們也在啊。』
『優米耶爾他們……！』
『是啊，〈薇貝爾〉代表小隊一個也沒少。不久後就會來到這裡吧。』
美空聽了這句話，對莉子點了點頭。在上空負責警戒的三人想法應該也相同。
在後衛部隊中，沒有人像美空她們為了與〈崩力〉持有者戰鬥而嚴格特訓。
『各位，先回到〈安潔〉上，做好事先準備。』
在美空的指示下，E601小隊離開了已經沒有立即危機的空域。
芙隆責備般的說話聲傳來。
『你們幾個，沒有命令是想去哪裡？』
『為了準備打倒我們的敵人。』
『空戰魔導士科長，非常抱歉，這地方就交給您了。』
『交給我？我是問你們打算去哪……！』
『敵人馬上會來到這裡，我們必須做好迎擊的準備。請幫忙轉告裡帕，我們會按照我們的想法自己行動。』
聽了美空、優莉、莉子三人傳來的通訊，身為〈密斯特崗〉領導者的芙隆嘆息道：
『我說你們幾個，我和里帕先生可沒有交情啊……』
〈門〉周邊空域。
彼方等人強行突破〈門〉防衛部隊的行動以失敗收場，在敵方攻勢的壓力下，被迫在海面附近交戰。
彼方與琪爾斯蒂短兵相接的同時說道：
『會不會我只要開口拜託你，你就會乖乖放我過去啊？』
『少耍嘴皮子。只要能擊墜你，傑斯大人的王者之路就不再有任何阻礙！一旦讓把前鋒部隊當作誘餌也想送到這裡的王牌墜落，人類陣營就無力抵抗了……！』
『哦？我是王牌啊？如果你真的這麼認為──』
彼方銳利的眼神瞪向琪爾斯蒂。
『那可是天大的誤會喔。』
『別想耍我……！』
琪爾斯蒂揮舞黑色巨鐮，彼方上前迎擊。
雖然〈門〉就在頭頂上，但是找不到機會轉守為攻。
負責護衛的毛等人正在吸引想包圍彼方的魔甲蟲群的注意力，為彼方支開敵群。負傷的隊員若出血程度較輕，大多是與護衛的隊員一同衝進海中。
大概是看準了魔甲蟲當中少有適應水中環境的個體吧。
毛傳來通訊：
『彼方．英司，若情況這樣下去，得先撤退重整態勢。突襲成功另當別論，但要只靠我們迎擊所有負責防衛〈門〉的魔甲蟲，未免太過魯莽了。』
『這個你不用擔心，上空處的敵人不會一次全部殺過來。』
『為什麼能這麼篤定？』
『傑斯的目標是我。那傢伙想讓我以為有機會破壞〈門〉，儘可能消耗我的體力。』
彼方閃躲羅剎謳歌（Demon-strike）的同時回答：
『正因如此，他把優米耶爾等五人都送往前線，只留下自己和琪爾斯蒂鎮守在〈門〉附近。如此一來，只要能打倒琪爾斯蒂，在我看來就像是打倒主帥（傑斯）或破壞〈門〉的機會已經近在眼前。』
『這件事和眼前還有上億戰力有什麼關聯？』
『普通的空士面對上億的敵人當然只能立刻撤退，但我有辦法突破。換句話說，這就像是絕佳的誘餌吊在我的眼前。不過，傑斯猜測如果現在就投入上億兵力逼迫毛你們後退，我也會跟著後退。既然如此──』
『傑斯．維格特真正想抓的是你，一旦你逃走了，他就必須再度提防你突襲破壞〈門〉的危險。然而，就算你能擊破琪爾斯蒂，他也估計了你的突破力，設下數量龐大的守軍，逼你──』
逼你消耗體力──毛說到這裡，似乎也理解了彼方的意思。
『等等，原來是這樣……！』
『嘿！看來你也懂了嘛。也就是這個狀況幾乎全在預料之中。』
正與琪爾斯蒂交戰的彼方如此回答並想著──
話說回來，因為有毛等人與魔甲蟲群纏鬥，我的戰鬥才會比較輕鬆啊。
彼方原本預期的戰鬥狀況是在無數魔甲蟲的包圍下與人型魔甲蟲交戰。
而現在能與琪爾斯蒂一對一決鬥，可說是千載難逢的好機會。
『喝啊啊啊啊……！』
琪爾斯蒂伴隨著嘶吼聲迅速逼近，全力揮出巨鐮。面對連大型魔甲蟲也能輕易劈開的無情一擊，彼方面不改色地閃躲。
鐮刃劃破空氣引發的疾風撲向彼方的身軀。他任憑頭髮在風壓中翻飛，冷靜地揮劍反擊。琪爾斯蒂迅速扭身以黑色巨鐮招架。雙方並未就此拉開距離，在極近距離下過招。
鐮刃接連飛快地殺向彼方，但是彼方將每一招都清楚看在眼裡，躲過
能躲的攻擊並且精準地針對琪爾斯蒂的破綻出劍。
對能敏感察覺力量流向的彼方而言，〈崩力〉那樣絕對的強大力量相當容易預判。
轉瞬之間，只有琪爾斯蒂的防護服單方面出現裂口，身體各處淌著鮮血。
『嘖！一段時間沒見，小聰明又更上一層樓了啊……！』
琪爾斯蒂無法繼續纏鬥，主動拉開距離，露出憤恨的眼神。
力量大小明明沒有差距，卻在近身戰中敵不過彼方，似乎讓她深感屈辱。
她應該也已經察覺了彼方的變化。就像要證明這一點──
『那就試試這招吧……！』
咒鐮戰技──亂刃光舞（Blade-ray）。
咒鐮戰技──羅剎謳歌。
揮舞黑色巨鐮時閃爍的黑光化作無數的光之刀刃撲向彼方，八片黑色戰輪緊接在後。
儘管無數光刀有如雨點，彼方在一瞬間就看穿最為稀疏薄弱的位置。中央偏左下方。彼方毫不猶豫地往該處衝刺。
以障蔽與劍法彈開數道光刀，突破了亂刃光舞。
『你中計了……！』
琪爾斯蒂歡欣叫道。
原來如此。四片黑色戰輪從正面殺來，背後與側面共有四片戰輪也同時沖向彼方。
『還不只這樣……！』
咒鐮戰技──羅剎斷頭刃（Gran the Ripper）。
琪爾斯蒂使出的巨大真空刀劈向無法高速閃躲的彼方。面對多重戰技夾攻，彼方只是稍稍後退。
『哈哈哈！你小看我了啊，彼方．英司……！』
就在聽見這句話的下一瞬間，八片戰輪在彼方剛才所在的空間同時爆炸，巨大的真空刀就要劈開這一切。但是，彼方利用八片戰輪爆炸的威力與自己的障蔽勉強抵擋了那一擊。
緊接著，面不改色的彼方從爆炸的煙霧中衝出，急速沖向琪爾斯蒂。
黑霧的另一側，誤以為自己已經勝利的琪爾斯蒂正狂笑不止。
對方完全放鬆了戒備，彼方則是出奇不意。
琪爾斯蒂雖然是魔甲蟲，但也是人類。話雖如此，沒有手下留情的必要。彼方毫不保留力量，將灌注殺意的魔炮劍砍進對方的身軀。
鮮血噴濺。
那並非魔甲蟲的綠色混濁體液，而是醒目的鮮紅。
『為什麼，在剛才的攻擊，沒有受傷……！』
『你使出的黑色戰輪，全部加起來和你的真空刀抵銷了。』
彼方的視線直指著身體被劈開一道巨大傷口的琪爾斯蒂。傷勢顯然相當重，但似乎還有一口氣。手中的咒鐮已遭斬斷，化作黑色粒子消散。
大概是在千鈞一髮之際以咒鐮當作盾牌抵擋，彼方的一劍並未奪走琪爾斯蒂的性命。琪爾斯蒂以充滿怒意的雙眸直瞪向彼方，但立刻猛咳一口鮮血。
『投降吧，琪爾斯蒂。就算你拿出全力，也敵不過現在的我。』
『……饒不了你。』
彼方聽見她的呢喃。
『饒不了你，饒不了你饒不了你饒不了你，饒不了你啊啊啊啊啊啊──！』
突然間，力量自琪爾斯蒂體內猛然湧現。
『就算用狂暴模式也……』
正要開口警告的瞬間，彼方眯起了眼。
那是……！
琪爾斯蒂的身體有一部分正逐漸轉變為黑色的霧氣。身體變質為黑色霧氣的範圍漸漸擴張。
彼方的直覺告訴他，那黑色霧氣本身就蘊藏了某種強大力量。
『如果讓你再往前推進，你就有可能傷害到傑斯大人──！這種危險人物，我絕不會放你通過──！』
陷入半狂亂狀態的琪爾斯蒂話才說完，身軀就如同爆炸般一瞬間全部化為黑霧而膨脹擴散。不只彼方，連周圍的魔甲蟲也全被那黑霧包圍。
彼方眼前的世界在剎那間轉變，化作黑霧瀰漫的昏暗空間。因為突如其來的變化而不知所措的毛等人先是擊退身邊的魔甲蟲，接著緊張地環顧四周。
黑霧瀰漫的空間中充滿了奇異的氣息以及令人不安的寂靜，找不到敵人的身影。
這就是詛咒──黑霧結界（Black Mist）。
不妙啊。彼方這麼想著，表情凝重地環顧周遭。沒想到連毛他們都被卷進來了……
詛咒干涉的範圍比想像中大。
根據艾莉絲提供的情報，從來沒有人遭到黑霧結界吞噬還能逃出生天。據說結界內部與外部隔絕而不受干涉，若不打倒詛咒持有者琪爾斯蒂就無法重獲自由。
然而，艾莉絲自琪爾斯蒂口中得到的情報就只有這樣，她也不知道在黑霧結界內，琪爾斯蒂會如何戰鬥。
既然那傢伙的個性能一邊狂笑一邊殺人，恐怕是相當殘忍的手段吧。
與彼方四目相交的毛詢問：
『彼方．英司，這狀況是……？』
『喂！毛你不要動……！』
彼方連忙加速飛行。隨後，毛背後的黑霧倏地凝聚，手持黑色巨鐮的琪爾斯蒂現身。
察覺到氣息的毛雖然轉頭確認，但琪爾斯蒂已經揮出了黑色巨鐮……！
『嘖……！』
連忙出手相救的彼方以魔炮劍擋下了鐮刃。但也許是時機太晚，敵不過鐮刀的力道，黑色巨鐮的尖端劃破了彼方的臉頰。
『原來如此啊～～！彼方．英司～～～～！原來你是這類型的人啊～～～～！』
目睹彼方挺身搭救毛，琪爾斯蒂高高地挑起了嘴角。那是張有如惡魔般令人不寒而慄的笑容。
彼方硬是使勁推出魔炮劍，將觸及臉頰的黑色巨鐮推開。緊接著，彼方想對琪爾斯蒂反擊，但琪爾斯蒂已經化作黑霧消散。
下一瞬間，彼方的左後方傳來尖叫聲。轉頭一看，琪爾斯蒂已用一擊將特務隊的空士劈成兩半。
『如果你不乖乖交出性命，我就繼續殺你周遭的人～～！來啊，你要怎麼辦啊！彼方．英司～～～～……！』
＊＊＊
後衛空域，旗艦〈阿爾塔米拉〉艦橋。
安涅羅傑注視的螢幕上映著橫掃戰場的熾熱烈焰。前往迎擊的空士們在地獄烈焰的燒灼下紛紛墜落。當巨大的高熱火球擊中飛行艇，飛行艇便從中折斷，劇烈爆炸。自那艘飛行艇傳來的最後影像是主宰烈焰的優米耶爾的身影。緊接著，螢幕上的影像切換，分別顯示在前線空域各處蹂躪空士們的〈崩力〉持有者。
安涅羅傑冷靜分析戰場情勢：
「看來沒辦法再留住優米耶爾這五個人了。」
「是的。我們送出的部隊已經差不多無法維持士氣了。雖然前鋒部隊正逐漸從混亂中恢復，但這樣下去……」
哈爾德曼支吾回答安涅羅傑的判斷。
上前牽制〈崩力〉持有者的侍衛部隊已經逼近極限。侍衛部隊是從世界各處的要塞浮游都市選拔優秀人才後重新編組的部隊，但是面對壓倒性的力量與詛咒，現在已經無法發揮組織性的功能。
第一次面對〈崩力〉持有者，而且還是同時與五人交手，也許該稱讚他們居然能支撐到這一刻。
不過，是時候選出下一批犧牲者了。
如果讓〈崩力〉持有者們的矛頭又轉向前鋒部隊，部隊將會再度瓦解。最糟的狀況甚至可能導致目前正逐漸重整態勢的前鋒部隊完全潰散。
力量足以對抗敵方的人物，安涅羅傑首先想到的是艾莉絲，但她絕不是能充當犧牲品的棋子。為了維持戰後的世界秩序，她是無可取代的人才。
「前鋒部隊和獨立游擊部隊都沒有餘力應付〈崩力〉持有者了吧。」
「是的。雖說是老練的空士們，但畢竟是第一次與〈崩力〉持有者對決。儘管我們當初如何強調其威脅程度，有許多事只有親眼目睹才能明白吧。」
這就是現實。人類陣營的空士們對〈崩力〉未免太過無知。
面對有如暴力凝聚而成的蠻橫力量，集團一瞬間就會被打得潰不成軍。
如果能找出辦法，以少數的空士引誘對方消耗就好了……
然而在戰場上親眼目睹那超乎理解的力量，根本不可能有人能第一次就保持鎮定，與之戰鬥。
「請讓侍衛部隊後退，同時命令前鋒部隊一旦看見〈崩力〉持有者就逃走。」
安涅羅傑的指示立刻傳出。
結果──
「侍衛部隊回報，包含〈崩力〉持有者的敵群已經突破前鋒部隊與獨立游擊部隊，朝此處前進了。」
「教皇陛下，我們要後退嗎？」
里帕轉達通訊內容，哈爾德曼詢問道。
敵方的目標顯然是人類陣營的最高指
揮官（安涅羅傑）。
「旗艦不能再後退了。因為這次的作戰，我們的職責就是拖延〈崩力〉持有者。」
在前線戰鬥的部隊與後衛部隊相同，真正的任務都是誘餌，而且一開始就已經將誘餌部隊幾乎都會犧牲這一點列入考量了。儘管如此，與全人類受到傑斯支配的未來相比，安涅羅傑毫不猶豫地選擇了這次的損害。
「他們的目的大概是我的項上人頭吧。後衛部隊也消耗殆盡之後，我就有必要親自上陣，雖然我是彼方．英司的突襲失敗時的替代品……特務隊現在狀況如何？」
「從剛才就聯絡不上，和所有人都無法通訊。」
聽了里帕的回答，艾莉絲推測道：
「如果是在一瞬間所有人同時失去聯繫，那就是全都被琪爾斯蒂的詛咒困住了，還沒有全滅。」
既然如此，現在還不到認定彼方．英司已經墜落的時候。
還不是安涅羅傑親自上場的時候。
為了最有效活用自己的性命，安涅羅傑做出判斷：
「讓護衛艦隊的次級部隊上前阻擋。里帕先生，請抽出必需的部隊。」
「……遵命──」
就在這時，里帕接到了不知從何處傳來的通訊。
「咦……！」
他先是低聲驚呼，隨即壓低音量，不知對誰連忙說著：「要是你們有個萬一，我要怎麼對彼方交代……」「你們真的明白狀況嗎？」態度顯得格外親近。
「里帕．恩迪凱斯，怎麼了嗎？」
「是，教皇陛下。那個，不好意思，屬於學園浮游都市的一部分空士在尋求出戰許可。不過那個──」
聽了里帕接下來的說明，安涅羅傑一瞬間瞪大雙眼。但她立刻改變主意，得出了應當允許出戰的結論。也許里帕會反對，但這裡是戰場，能攔阻〈崩力〉持有者的棋子，現在就該全部投入。
如果她們有個萬一，我再親自向彼方．英司請罪吧。如果那時〈門〉已經被擊墜，要獻上這顆人頭也無所謂。
……就在安涅羅傑決定下一批犧牲者，逐漸消耗手上的棋子時，艾莉絲突然挑起了嘴角微笑。
剛才聽了里帕的說明，不知為何艾莉絲心中沒有絲毫訝異，只覺得能夠理解。面對〈崩力〉持有者，沒人知道一般空士能辦到什麼。但在這狀況下會主動挑戰〈崩力〉持有者，除了她們不會有別人。
而且，當她們挺身作戰時，肯定會發生決定這場戰鬥勝敗的重大轉折。無論是打敗三位一體的變異種，或是在空戰武道祭的決賽激勵了全場空士挺身抵抗，都是因為有她們才能營造那樣的趨勢。
艾莉絲懷著近乎預言的確信看向克莉絲。
「我們該走了，克莉絲。」
「我明白，艾莉絲。」
在點頭回應的克莉絲陪同下，艾莉絲轉身就要離開艦橋。
「你們打算去哪裡？」
安涅羅傑如此詢問，艾莉絲便對她露出幾分頑童般的笑容，傲然說道：
「這還用問──去決定世界命運的地點啊。」
〈安潔〉的甲板上。
鋪設了剩餘的浮游水雷之後，美空等人已經完成迎戰準備。這時，剛才以艦橋的無線電通訊器與里帕交談的莉子回到眾人身旁。
「出擊許可似乎還要再等一下。艾莉絲好像突然提出莫名其妙的要求，教皇正忙著說服她，還沒回覆這件事。不過我已經把我們的通訊結晶頻道告訴他了，等他們忙完就會聯絡我們吧。」
「是喔？那你知道戰況了？」
「大致上知道。」
莉子將里帕說的話轉告眾人。
「前鋒部隊似乎正從混亂中恢復，但是沒有成功阻擋〈崩力〉持有者。優米耶爾他們很快就會來到我們這裡。」
到這邊為止都在意料之中。
「除此之外，那個男人的部隊好像失去音訊。聽說是被琪爾斯蒂的詛咒困住了。」
「主人一定會贏的。」
「那個……我也這麼認為。」
蕾克蒂與芙蕾雅深信彼方終將獲勝。雖然美空也一樣，但還是擔心他可能身受重傷。
美空看向優莉。優莉一語不發，平靜地集中精神準備面對眼前的威脅。
這確實是最佳的選擇。美空在心中贊同的同時，開始確認作戰計畫。
「那個浮游水雷的設置，真的沒問題嗎？」
「那個……雖然想了很多方式，但是這樣只要順利，應該就能製造出破綻。」
「唔嗯，我也認為這樣最有效。不過沒在實戰中測試過，誰也說不準就是了。」
美空點頭，繼續問道：
「莉子你們呢？」
「哼，我們也已經做好準備了，肯定能讓敵人嚇破膽。」
「幸好上級默許我們執行作戰計畫。補給艇的無人化很快就會完成。」
莉子與優莉也沒問題。兩人借教皇的權威實現了美空無法想像的大規模計策。
優莉問道：
「美空同學沒問題嗎？」
「我本來就是打算正面對決，現在幹勁十足，要打隨時都可以。」
美空毫不猶豫地如此回答。這時，美空與夥伴們的通訊結晶同時接到里帕傳來的通訊。莉子掃視夥伴們說道：
「大家都聽見了吧？教皇的回覆是──隨我們放手去做。」
雖然似乎讓教皇傻眼，但能得到交戰許可就夠了。
擅自離開負責的崗位，甚至連捕捉獵物的陷阱都準備好了，最後若接到不准出戰的命令，那未免也太悲慘了。
「既然這樣，我們就用我們的方法大幹一場吧。」
最後的戰鬥近在眼前，美空等人圍成一圈，各自伸出一隻手彼此交疊。
「反正誰也不認為我們能打倒〈崩力〉持有者，教皇陛下也覺得我們頂多只能拖延時間，況且我們已經一度敗給了優米耶爾他們，不過──」
美空環顧夥伴們的臉龐，斬釘截鐵地說：
「這次可不能輸。」
「哼，這還用說。在這裡輸掉可一點都不美。」莉子回答。
「那個……這次是實戰，如果墜落就回不來了。」蕾克蒂說道。
「唔嗯。再說如果這次又輸了，可沒臉見縮減自己的訓練時間也要指導我們的主人。」芙蕾雅說道。
在夥伴們紛紛表達決意後，優莉停頓了半晌，點頭說道：
「……是啊，說的也是。」
無論對美空等人或優莉而言都是關鍵的瞬間。
人類陣營為這場戰鬥賭上了一切。正因如此，美空她們也會賭上性命──而且絕對要贏……！
美空懷著堅定不移的信念，發自內心吶喊：
「大家！透過與〈崩力〉持有者戰鬥，我們能獻給正在最前線戰鬥的那傢伙的，究竟是什麼……！」
「「「「勝利……！」」」」
「太小聲了，再來一次……！」
「「「「勝利……！」」」」
「再一次……！」
「「「「符合我們E601小隊風格的勝利……！」」」」
如此說完，美空等人使勁壓下彼此重疊的手，讓所有人的意志緊密結合為一。所有人立下誓言之後，美空對著正要飛向天空的優莉開口說：
「優莉學姊，我想我明白你懷著多麼強烈的覺悟與決心面對這次的戰鬥。所以我們絕對會贏，結束這場戰鬥之後再向那傢伙炫耀吧。」
「……嗯，說的也是……之後……再向彼方學長……炫耀吧。」
優莉的回答遲疑而含糊。美空還不知道這場戰鬥結束後，彼方的命運將會如何。
〈門〉周遭，黑霧結界內。
『快點啊，快點啊，彼方．英司──！因為你不願意交出性命，夥伴們正一個接一個墜落喔──！』
在這個與外界隔絕的空間，琪爾斯蒂的殺戮毫無停歇。
她過去曾經獨自一人屠殺侍衛部隊，而被稱為〈殺戮熾天使〉。對她而言，殺戮就有如娛樂。
『要是我墜落了，這場戰鬥就毫無勝算了啊……！』
彼方回應琪爾斯蒂的挑釁，同時為了救援夥伴而四處飛竄。然而，並非所有人都位在彼方能趕上的位置，必然有些空士無法支援，琪爾斯蒂便針對那些空士各個擊破。但如果因此讓所有人聚集在彼方的應對範圍內，反而會被琪爾斯蒂以戰技一網打盡吧。
『喔喔？你的反應變得有些遲鈍了喔……！』
背後傳來說話聲。彼方猛然轉身，琪爾斯蒂的巨鐮正揮向自己。
招架力道猛烈的巨鐮後出劍反擊，但琪爾斯蒂跳躍般後退。彼方為了捕
捉她而開炮，在炮擊抵達之前，琪爾斯蒂的身體卻已經化作黑霧。
閃耀著白光的炮擊只是徒然貫穿黑霧。
『哈哈哈！你在瞄準哪裡啊？──我在這裡喔～～～～……！』
背後再度傳來氣息，儘管立刻轉身，但琪爾斯蒂的身影已經消失。彼方咬緊牙根，暗自想著：這樣下去可不妙啊。
只有打倒琪爾斯蒂才能解除詛咒，不過她並非拿壓倒性的力量與彼方正面衝突，而是針對彼方周遭的夥伴們毫不留情地一一殺害。
如此一來，彼方便無計可施。
這個空間本身就是敵人啊。
目前彼方已經得知的只有在這片黑霧瀰漫的空間中，琪爾斯蒂能在任何位置隨意現身。
還沒得到與詛咒的弱點有關的情報。
『嘖……！』
就在彼方不禁咂嘴時，琪爾斯蒂再度現身，立刻有數名空士化作鐮下亡魂。琪爾斯蒂彷佛在戲弄前往救援的彼方，以羅剎謳歌迎擊。
毛激動地吶喊：
『你打算消耗彼方．英司的力量嗎……！』
『消耗？──我選的可不是那種溫吞的方法啊～～～～！』
半狂亂狀態的琪爾斯蒂舔著沾染鮮血的鐮刃。
『在這場戰鬥結束之前，彼方．英司都得在我的詛咒中度過。只要彼方．英司無法參戰，力量足以突破〈門〉的障蔽的就只剩教皇；只要優米耶爾他們打倒教皇，傑斯大人擔憂的要素就不復存在～～～～！』
琪爾斯蒂拋下這番話，再度與黑霧同化。
乾脆發動絕力的超載，試著直接劈開這個空間本身吧？
雖然那對詛咒是否有效還是未知數，但彼方將付出代價──與自己有關的記憶會從旁人腦海中消失。短時間內的超載應該不至於讓絕力消失，但是使用多長的時間會導致記憶消失還不明。
最糟的情況下，毛等人如果失去了與彼方有關的記憶，也許會讓水深火熱的現況變得更加嚴苛。
但是，這樣下去──就在彼方被逼著要抉擇的瞬間，毛對他投以堅定的眼神。
『彼方．英司，如果能阻止琪爾斯蒂移動，你有辦法打倒她嗎？』
『嗯，不是辦不到。』
彼方將自己對詛咒的想法告訴毛。
『雖然琪爾斯蒂本身已經轉變為這個空間，但是必須打倒的是在這個空間中自由移動的真身。只要我的全力一擊能命中就能打倒。』
說到這裡，彼方話鋒一轉。
『不過這樣下去束手無策。雖然我只要提高警覺就可以避免她突襲我，不過她不會主動攻擊我。只要她成功拖延時間，我們就等於輸了。』
『只要能讓琪爾斯蒂．帕米利翁停止移動就可以了？』
『是啊。不過──』
『那事情就簡單了。』
毛再度對彼方確認之後，向特務隊長提議：
『隊長，請解除各小隊的陣型，改以兩人為一組（Two-man Cell）。我有方法能贏。』
特務隊長以銳利的眼神瞥向毛，隨後便聽從她的指示。由於毛有過實際與〈崩力〉持有者作戰的經驗，因而得到參謀的職位。特務隊的空士們立刻改變了隊形。
『兩人一組互相掩護視線死角，一旦察覺琪爾斯蒂襲擊就立刻報告。遭到襲擊時，各自以全力反擊。彼方．英司，你就留在我身邊待命。』
『兩人一組互相掩護死角～～……？』
琪爾斯蒂露出傻眼的表情。
『請別讓我笑掉大牙啊～～～～這樣下去會有更多更多人繼續墜落喔～～～～』
整支小隊互相掩護也無法防範的突襲，以兩人為一組更不可能提防。
狂笑的琪爾斯蒂從背後突襲，像死神一般接二連三收割空士們的靈魂。毛的編隊無法阻止眼前的慘劇。
但彼方沒有多說什麼。
毛的方法並沒有錯。
只是彼方沒有權力做出她那樣的選擇。
『我好歹也受過參謀教育，比你更了解如何活用人數戰鬥。剩下的就是機率問題了。』
慘劇仍持續進行，毛對彼方說明：
『琪爾斯蒂的動向很快就會曝光……對了，彼方．英司，我很抱歉。擁有力量的你，確實沒有任何與我們攜手合作的必要性。』
『不對，我們現在毫無疑問正在攜手合作。雖然只限於戰場上，而且是最糟的形式。』
彼方與毛的眼眸中映著為和平付出的犧牲。
『嘻嘻嘻、嘻嘻嘻、啊哈哈哈哈哈……！』
沉醉在殺戮的興奮之中的琪爾斯蒂絕不會明白──
殞落的空士們的意志。她眼中有如螻蟻的這個世界的人類，正以性命誘使她走入陷阱。
毛出手了。
『到此為止了……！』
琪爾斯蒂能自由自在於空間中轉移，動向可說是神出鬼沒。要預測她的出現位置，就連能敏銳察覺咒力氣息的彼方也辦不到。
然而……毛毫不猶豫地飛過黑霧瀰漫的空間，劍尖直指著正要襲擊其他夥伴而實體化的琪爾斯蒂。俐落的一劍斬下握著黑色巨鐮的手掌，隨後立刻繞進尚未理解狀況的琪爾斯蒂背後，從後方一把抓住她那頭散發藍寶石光澤的長髮，用腳使勁踩向白色外套下的背脊。
琪爾斯蒂的身軀自然而然轉變為後仰的姿勢。她恐怕還沒真正理解現況吧。
唯一明白的只有……
『什麼！為什麼你會知道～～……！』
『也不是全然無法預測。你一定會從背後突襲，而且優先針對較遠離其他人的目標。』
接連墜落的夥伴們對毛揭露了。
──琪爾斯蒂的習性。
而且……
『你殺人殺得太興奮，沒注意到嗎？──我的夥伴們是少數菁英，隨著數量減少，我的預測命中的機率自然會變高，沒有人的性命是白白犧牲的。你只要與別人接觸，就沒辦法變成黑霧對吧？』
也掌握了琪爾斯蒂詛咒的弱點。
拿夥伴們的鮮血支付取得這項情報的代價。雖然時間不長，但都是甘苦與共的夥伴。
毛已經完成職責。
正因如此，彼方也──
『吃我這招……！』
魔炮劍戰技──閃光劍。
閃光般奔馳的劍鋒轉瞬間奪走了琪爾斯蒂的身體機能，首先斬斷膝蓋以下的兩條小腿。
因為毛就在琪爾斯蒂背後，無法施展高威力的戰技。
儘管如此，勝利已經近在眼前。
毛緊抓著仇敵的長髮，踩著她的背脊並吶喊：
『你的性命就到此為止了！老老實實地墜落吧，琪爾斯蒂．帕米利翁……！』
『是嗎～～？這還很難說喔──！』
就在彼方精確瞄準琪爾斯蒂剩餘的左臂出劍的瞬間，琪爾斯蒂抵抗了。她以僅存的左手製造出能量彈，壓向自己後腦杓的髮絲。
『什麼……！』
爆炸。原本位於琪爾斯蒂背後的毛連忙向後退開。
察覺琪爾斯蒂用意的彼方立刻連續揮出閃光劍，要將她大卸八塊，但劍鋒只是徒然劃破黑霧。
不久後。
『哈哈哈哈哈！剛才真是好可惜啊──！』
黑霧凝聚，毫髮無傷的琪爾斯蒂再度現身。
『真是遺憾啊──！都是因為彼方．英司捨不得傷害夥伴啊～～！你們已經沒有機會打倒我了──！』
脫離險境的琪爾斯蒂放聲狂笑。
嘖！如果剛才那招沒成功……
最糟糕的選項掠過彼方的腦海，就在這時──
『彼方．英司，你之後一定要讓那些在今天赴死的空士們知道，在這裡的戰鬥絕非毫無意義……人類的未來就靠你了。』
語畢，毛全速沖向琪爾斯蒂。彼方就連「你想做什麼」或「住手啊」都來不及說出口。
那真的只發生在一瞬間。
『我還得好好回敬你呢──！』
為了報一箭之仇，琪爾斯蒂對毛施展羅剎謳歌。
無法抵禦強烈黑色戰輪的威力，毛的魔劍瞬間被劈斷，身體也隨之受到重創。
鮮血自毛的身體劇烈噴出，但一息尚存的她依然向前飛行。
然而，那重傷恐怕已經──
琪爾斯蒂緊接著又使出兩發羅剎謳歌，兩片戰輪掠過毛的身旁，往她身後飛去。
那是琪爾斯蒂在戲弄她。毛儘管身受重傷，還是逼近至琪爾斯蒂的眼前，揮出折斷的魔劍。
不過奮鬥的毛已經沒剩下任何力量。
彷佛要證明毛的無能為力，琪
爾斯蒂的黑色巨鐮毫不留情地撕裂了毛。
『哈哈哈哈！你以為能砍中我嗎──？真是好可惜啊啊啊──！』
琪爾斯蒂看著彷佛即將斷氣，渾身失去力氣的毛，狂喜尖叫。就在這時，氣若遊絲的毛突然露出微笑，絞盡最後的力量將折斷的魔劍刺進琪爾斯蒂的身軀，隨後緊緊抱住了她。
『少礙事！給我放開……！』
『我怎麼……可能──』
嘎！毛猛然咳血。儘管如此，她還是緊抱住琪爾斯蒂，用手抓住不斷掙扎的她的肩膀。
『……放開你……』
這就是毛畢生最後的一句話。
彼方不由得大叫：
『毛……！』
『區區螻蟻，給我消失……！』
琪爾斯蒂將能量彈轟向眼前。在一瞬間的爆炸之後，毛的身軀化作塵埃，只剩下緊抓著琪爾斯蒂肩膀的左手。
那隻手，似乎正在向彼方傾訴毛最後的意志。
──就是現在，開炮。
面對毛的殞落，彼方並非無動於衷。
然而，彼方也明白。就像特務隊的其他夥伴們一樣，毛自己也懷著為了和平不惜犧牲的意志。
儘管違背彼方的信念，但是不付出犧牲就無法打倒這個敵人。
正因如此，彼方立刻扣下了魔炮劍的扳機。炸碎了毛讓琪爾斯蒂心中狂喜更加高漲，此時閃耀白光的光束直奔向她。琪爾斯蒂察覺那道白光逼近而想讓自己的身體化作黑霧，但毛的左手不允許她逃離。轉瞬間，琪爾斯蒂便與她的瘋狂一同遭到白光吞噬……！
＊＊＊
優米耶爾與四名屬下，加上無數魔甲蟲，在不時遭遇浮游水雷的空域不停向前推進。
『脆弱，不堪一擊。這居然就是我期待已久的決戰……』
『原本就有壓倒性的力量差距，再加上傑斯大人的策略奏效，擊潰了射炮擊專職大隊，這也是理所當然的結果吧。』
飛在她身旁的古雷葛爾回答。
蹂躪陷入混亂的人類陣營前鋒部隊簡直易如反掌。混亂的空士完全不是〈崩力〉的對手，與優米耶爾等人交戰的對手，絕大多數都盡全力後退。儘管有少數空士選擇抵抗，但是目睹優米耶爾等人的力量後，顯然恐懼更勝於戰意，完全沒有值得一戰的對手。
掃興的優米耶爾只是掃蕩阻擋在眼前的空士，剩下的就交給魔甲蟲應付。
這與他們期望已久的令人血脈賁張的戰場相去甚遠。
然而，教皇就有可能──
既然她與彼方．英司同樣是〈絕力〉持有者，就有可能讓優米耶爾一行人享受最頂級的戰鬥。
優米耶爾等人追尋著與爭奪世界命運之戰匹配的敵手，以〈阿爾塔米拉〉為目標推進。
銳利眼神有如獵鷹的魔槍士青年──法蘭西斯嘆息道：
『這居然就是雙方陣營一決高下的戰場，真教人不勝唏噓。』
擁有詛咒〈暗夜刀〉的帕遜斯也同意：
『因為到頭來，彼方．英司還是交給琪爾斯蒂應付了啊。』
擁有詛咒〈絕對冰結〉的傑羅特斷言：
『力量足以阻擋吾等的敵手，頂多只剩教皇吧。』
屬下們也認為除了安涅羅傑之外，別無對手。也許這就是原因吧，當優米耶爾目睹那攻擊時，稍稍起了興致。
『公主大人……！』
『無所謂，別插手。』
優米耶爾制止了打算上前迎擊的古雷葛爾，以烈焰環繞的熾紅長劍斬斷銀白色的光之洪流。
她望向擋在自己前進方向上且開炮攻擊的那支小隊，先是失望地微微眯起雙眼，隨後擺出了鄙視的表情。
『當時被我們玩弄在股掌間，居然還敢擋在我們眼前。原來如此，所謂的賤民永遠不懂自己的本分啊。』
她的視線直指著已經擺出迎戰態勢的美空等人。
『就連一步也不准你們繼續前進……！』
美空以收束魔炮代替見面禮，對優米耶爾厲聲說道。
這是雙方第二次對峙。
儘管優米耶爾等人那充斥著殺意的力量撲向自己，美空她們也面無懼色。
因為她們就是為了這一天的這個瞬間，嚴格特訓至今。
『哼，不過就是能用〈崩力〉，別以為可以打倒如同女神的我。』
『那個……我們絕對不會放你們過去。』
『可別小看我們的覺悟。居然敢說我們是賤民，真教人不服氣啊。』
在莉子、蕾克蒂、芙蕾雅之後，優莉也拋出戰帖。
『如果你們願意直接投降，就放你們一條生路。但如果你們決心戰鬥──』
優莉的冷酷眼神有如注視著獵物。
『我就得請你們在此墜落，讓我們再也不會在這個世界相見。』
優莉伴隨著令人背脊發涼的殺氣，將〈托里修拉〉的槍尖指向對方。
就在這時，美空接到通訊。
『好久不見了，美空．惠特兒。』
安涅羅傑的聲音，而且是直接通訊。
『如果你們墜落了，目前正在〈門〉周邊掃蕩魔甲蟲的彼方．英司士氣可能會受挫。這一點你們理解嗎？』
那傢伙正在戰鬥……
就美空等人所知的最新情報，包含彼方在內的特務隊方才音訊全失。但是從安涅羅傑這番話聽來，彼方已經突破琪爾斯蒂的阻礙，而且就要準備對〈門〉發起攻擊了。
聽見這消息，美空等人的士氣自然瞬間高漲……！
『我們原本就是為了打倒優米耶爾他們才那樣特訓的。既然如此，現在我們一定會打倒他們，而且誰也不會墜落……！』
『……祝你們好運。』
安涅羅傑留下這句話，傳來的通訊切斷了。
教皇陛下對我們或多或少有那麼一點點期待嗎？
美空也很明白，就當下的狀況或實際條件來看，安涅羅傑對她們的期許頂多就是儘可能拖延時間。
無論誰都不認為美空等人能勝過五名人型魔甲蟲吧。
然而──
『哼，真是一群蠢貨。自願成為棄子啊？』
『棄子嗎……』
儘管受到優米耶爾鄙視，但是在正式參加空戰武道祭之前，美空她們本來就過著被輕視的每一天。
而她們正是不斷改寫旁人給她們的評價或標籤，現在才能站在這裡。
美空挑起嘴角，傲然宣言：
『無所謂啊──就讓你們見識一下，棄子也有棄子的骨氣……！』
＊＊＊
〈門〉周邊空域。
在飄浮於半空中的巨大魔甲蟲下方，一名空士正築起魔甲蟲的屍山。
魔炮劍戰技──炮閃華（Burst-flare）。
魔炮劍戰技──絕空劍。
每當汽缸旋轉五分之一圈，巨大的白色能量彈便從炮口衝出。能量彈吞噬了如巨網般自四周包圍而來的魔甲蟲群，使之接連蒸發消滅。至於自頭頂上撲來的蟲群，彼方揮出強烈的一劍產生真空刀刃，將蟲群在轉瞬間化為碎塊。
這種程度的戰鬥，再打多久都沒問題。
彼方殲滅不斷撲向他的魔甲蟲群，心裡想著──
如果你以為這點程度就能消耗我的精神，那可是天大的誤會啊，傑斯．維格特……！
雖然體力確實正一點一滴消耗，但是精神上可說是比戰鬥前更充沛振奮。
一想到捨命打倒了琪爾斯蒂的毛等人，彼方感覺到就算有數億的魔甲蟲攔阻，也能靠自己一人殲滅。
那些傢伙似乎能平安回到旗艦啦……
在彼方的要求下，與琪爾斯蒂戰鬥而死傷慘重的特務隊已經全員撤退。雖然他們原本因為身負護送彼方抵達〈門〉的任務而拒絕，然而隊伍早已不成原形，隊員們也沒有連續施展戰技為彼方突破防線的力量。
當彼方拋下一句「只會礙事」，他們也只能選擇撤退。
夠了，無止境地打倒數萬單位的蟲群就到此為止吧……！
〈門〉與護衛的魔甲蟲群如同厚重的烏雲，壓在彼方的頭頂上。根據里帕的估計，莫約有一億隻魔甲蟲。
雖然剛才彼方以〈絕力〉殲滅的敵人數量同樣難以估算，但恐怕還不到整體的一成吧。
魔炮劍戰技──多彈頭彈殲滅雨（Stinger Rain Full Burst）。
面對黑色雲霧般的魔甲蟲，彼方引發無數劇烈爆炸。劇烈的閃光與爆炸煙霧遮蔽了趁機高速接近的彼方身影。
因此他轉瞬間就突破敵方的防線，抵達了〈門〉。由於規
模之大，在〈門〉的附近無法掌握其全貌。彼方貼著〈門〉的障蔽飛行般急速上升。
魔甲蟲追不上以〈絕力〉加速的彼方。彼方一轉眼就抵達〈門〉的頭頂上，俯視著那有如鱷魚的大嘴，凝聚精神打算施展全力一擊。就在彼方高舉魔炮劍準備出招的同時──
『………………！』
黑色能量彈伴隨著殺意直衝向彼方。
一發、兩發、三發。彼方跳躍般閃躲。當他完全躲過數發預判射擊後，剛才射出能量彈的對手也緩緩下降至他眼前。
『看來琪爾斯蒂落敗了啊。』
魔甲蟲陣營主帥──傑斯．維格特憑空取出了咒劍。
『不過，彼方，我不能讓你破壞〈門〉。我知道你會把前鋒部隊當作誘餌，好讓自己突襲。身為人類陣營最後王牌的你，就在此墜落吧。』
他將咒劍的劍峰指向彼方。
果然在這狀況下現身了啊。
對人類陣營而言最糟糕的時間點；對魔甲蟲陣營而言最完美的時機。
儘可能使人類的希望有所消耗後，傑斯．維格特親自挺身阻擋，位置是魔甲蟲支配的空域。人類陣營無法馳援，魔甲蟲陣營正以上億的部隊包圍彼方。
然而，彼方忍不住挑起嘴角露出得意的笑容，笑意直從丹田竄升。他心中想著為打造這個狀況而犧牲的無數人，連同消殞於藍天的空士們的份一起，對傑斯展露笑容。
『哦？我說了什麼好笑的話嗎？』
『我說傑斯啊，其實我也跟琪爾斯蒂說過──你真的以為我是王牌嗎？』
『你是什麼意思？』
『嗯？我沒說過嗎？』
挑起嘴角露出無所畏懼的笑容，但一雙銳利的雙眸有如鷹爪緊抓著傑斯不放。彼方悠然說道：
『──我也是誘餌啊。』
就在此時，巨大的岩塊撞破上空的厚重雲層般現身了。不，那並非岩石。自雲層緩緩下降現身的是原本位於〈薇貝爾〉的人工空島。當傑斯明白這一點的瞬間，人工空島已經開始朝著〈門〉急速下降。
『想讓人工空島撞向〈門〉嗎……！』
『傑斯啊，你說過你不會讓我擊墜〈門〉對吧？』
彼方注視著初次見面以來第一次面露驚慌的傑斯，如此宣示：
『我現在就實際做給你看！給我做好心理準備啊，傑斯．維格特……！』
以〈絕力〉施展的那一擊彷佛自海面突然刺出的白色巨劍，直刺向〈門〉。
但在下一瞬間，負責防衛〈門〉的魔甲蟲一口氣集中。彼方的收束魔炮粉碎了大大小小無數的魔甲蟲。聚集的水委一級就不用說了，連擁有魔炮反射特性的變異種也如同雜兵，全被貫穿。
儘管那道白光稍稍減弱後，最終被〈門〉的障蔽彈開，卻是人類陣營自開戰以來首次觸及〈門〉的一擊。
『……………………』
過去從未目睹彼方力量的精銳空士們紛紛屏息直視著他。
不過彼方本人卻直瞪著聳立於上空的巨大魔甲蟲〈門〉，神情彷佛在說：「第一擊沒辦法貫穿〈門〉的障蔽啊，果然沒那麼容易吧。」
形似黑色鯨魚的巨大身軀似乎對彼方的攻擊毫不在意，依舊悠然飄浮於戰鬥空域中。
另一方面，密集得有如雲霧，負責防衛〈門〉的魔甲蟲群一部分有如滾滾洪水撲向彼方等人。
『敵人的數量太多了！射炮擊專職大隊的支援還要等多久……？』
支援火力遲遲未到，毛如此大喊。
人類陣營布陣於〈門〉的前進方向上，當人類陣營後退時，〈門〉會經過埋伏地點的上空，這一點如同計畫。然而當初的作戰計畫中，在彼方等人發動突襲之前，會由射炮擊專職大隊同時發射極光殲滅炮，殲滅一部分的〈門〉的防衛部隊，藉此打開讓特務隊入侵的突破口……但現在支援攻擊仍未趕到，直接通訊也無法聯繫。
不久，與旗艦取得聯繫的毛憤恨地說：
『嘖，原來是這麼回事。』
彼方問道：
『發生什麼事了？』
『我們的射炮擊專職大隊好像被擊潰了。敵人將某種叫〈崩石〉的物質埋進水委一級體內，發動自爆攻擊，人型魔甲蟲趁著混亂一網打盡了。』
唔！不愧是傑斯啊……！
彼方懊悔地咬緊了牙。
經過強化的視力勉強能看見人類陣營前鋒部隊的交戰空域，該處仍不時冒出劇烈爆炸與黑色閃光。
雖然不知道旗艦上的參謀們是否知情，但彼方之前就已經從艾莉絲口中得知〈崩石〉的存在，水委一級群的自爆攻擊也並非全然超乎預料。
但是，體內懷有「炸彈」的水委一級若在衝鋒時中彈引爆，很可能招致連同整群魔甲蟲一起消滅的危機。考慮到這招一旦曝光，人類陣營就能輕易應付，彼方認為威脅度並不高。
但實際上，由於魔甲蟲的戰力遠比想像中低，將射炮擊專職大隊集中布署的前鋒部隊完全被玩弄在股掌之間。雖然這樣的奇襲頂多只有第一次管用，在這個場面出這招就代表──
『在那之後，前鋒部隊似乎正受到優米耶爾率領的魔甲虫部隊襲擊。前鋒部隊目前吸引了五名人型魔甲蟲的戰力，上級命令我們不須理會，繼續執行任務。』
『嘿！既然都來到這個地步了，就算叫我打道回府，我也會一個人上。』
……果然演變成這樣啊。
恐怕已經有無數空士墜落了吧。
但是，彼方等人的負擔也因此減輕。
彼方將魔炮劍指向沖往此處的魔甲蟲群，隨手扣下扳機。刺眼且強力的一擊有如閃光貫穿天空，下一瞬間散發強烈的衝擊波橫掃周遭。收束魔炮再度被〈門〉的障蔽彈開了。
你們都看見了嗎？彼方注視著直逼眼前的敵人，在心中呢喃。那些現在正與優米耶爾率領的魔甲蟲戰鬥，命中注定終將墜落的空士們，是否都看見了這道象徵人類希望的光芒？彼方那充滿決意的一擊，彷佛在宣言：你們的意志由我來背負。
彼方朝著敵陣被收束魔炮打破的缺口，正要一馬當先沖入敵群。
但是，特務隊的隊員們像要制止他一般，接二連三搶在他前頭衝進了敵陣。最精銳的空士們紛紛施展戰技轟炸魔甲蟲群，同時殺出血路往前推進。
彼方也打算出手幫忙，但是毛飛到他前方攔阻。
『幹嘛啊？這點程度的對手，對我來說根本算不上──』
『我知道。』
今天毛的語氣中全無敵意。
『正因如此，不能讓你把力氣花在應付這些小卒上。你儘可能保留力量，只要專心想著該怎麼把全力的一擊轟向〈門〉就好了。』
『哦，是這麼回事啊。』
現在的彼方不需要擔心魔力耗盡，但是一般戰鬥還是會漸漸消耗體力與專注力。考慮到這一點，特務隊打算儘可能讓彼方保留實力吧。
毛等人在前天晚上才得知接下來將展開的作戰計畫全貌。以人數稀少的菁英部隊殺進數量占壓倒性優勢的敵陣中。擁有〈絕力〉的彼方另當別論，但其他隊員們恐怕生還機會相當渺茫。
得知戰略之後，各隊員能做好覺悟面對死亡的時間實質上只有短短一天。若要面對自身的死亡，那時程未免太過急促。
儘管如此，毛等人在隔天就再度開始訓練。而現在憑著區區兩個中隊的人數殺向數量占壓倒性優勢的敵軍，卻不打算依靠彼方的力量，反倒展現了想減輕彼方負擔的體恤。
對這場戰鬥懷抱的意志與決心，也許是特務隊的隊員們更在彼方之上。他們過去戍守於人類生存圈的前線重地要塞浮游都市，因此比誰都理解魔甲蟲的威脅，同時也比任何人都憎恨魔甲蟲。
為了消滅魔甲蟲而累積了超乎常人的訓練，正是他們成為菁英的理由。
然而無論再怎麼辛勤鍛鍊，終究有敵不過的對手。
從視野之外的領域傳來的那種感受，彼方敏感地率先察覺。
『毛，命令所有人散開……！』
『你在說什麼？在包圍中散開，只會遭到各個擊破──』
沒時間與毛爭辯了。
彼方急遽加速沖向前方參加戰鬥。就在他使勁推開正要接著施展戰技的空士時，於正面展開的水委一級群突然被一道從它們背後湧現的漆黑洪流所吞噬。
那是灌注了〈崩力〉的強烈戰技。彼方判斷以射炮擊系的戰技來不及迎擊，面對直逼眼前的漆黑光芒的洪流，高舉起魔炮劍。
魔炮劍戰技──絕空劍。
在漆黑的洪流貫穿彼方之前，他揮出有如颱風的劍壓，試圖劈開那股黑光。
全身的肌肉瞬間收縮，特別是肩膀與腰部彷佛緊繃至極限般動彈不得。彼方無法將魔炮劍揮到底，但是漆黑之光的洪流也無法貫穿彼方，最後就像避開彼方那樣朝四周飛散。
位於彼方背後的特務隊員們平安無事，但正打算包圍特務隊的魔甲蟲群在一瞬間就蒸發了。
特務隊的隊員們恐怕在這一刻也理解了吧。
在接下來即將上演的戰鬥中，他們的力量真的渺如塵芥。
漆黑之光的洪流不久便轉弱消散，光采奪目的美麗女子手握黑色巨鐮從天而降，阻擋在彼方眼前。
『彼方．英司，別想再靠近一步……！』
『果然是你來礙事啊，琪爾斯蒂．帕米利翁……！』
下一瞬間，〈絕力〉持有者與〈崩力〉持有者正面交鋒……！
後衛部隊，旗艦〈阿爾塔米拉〉艦橋。
「〈崩力〉持有者的襲擊讓前鋒部隊的損害不斷擴大！獨立游擊部隊的損害也相當慘重……！」
「包含彼方．英司在內的特務隊正與敵方〈崩力〉持有者交戰！對手似乎是琪爾斯蒂．帕米利翁……！」
「原為敵方前鋒部隊的小型種有一部分正試圖滲透至後方……！」
接二連三響起的報告聲，全都在描述轉瞬間惡化的戰況。
無數空士正接連墜落的同時，安涅羅傑冷靜地試圖掌控狀況。
「關於體內埋藏〈崩石〉的水委一級，艾莉絲小姐知道應對方法嗎？」
「最好不要近身攻擊，很可能被捲入自爆。基本上以遠程火力在遠距離引爆比較好。」
艾莉絲也迅速看穿敵人的弱點。
「那個東西自爆的威力不分敵我，所以一旦陷入混戰，哥哥大人也會因為弊大於利而難以運用。」
安涅羅傑點頭，看向里帕。
「里帕先生，就如你聽見的，迎擊指揮交給你了。」
「遵命。學生當中也有射炮擊系的空士，可以投入戰場嗎？」
「我剛才說過交給你定奪，盡你的全力去做。」
里帕立刻跑向通訊員的座位，借了器材開始對屬於後衛部隊的空士們下達指令。後衛部隊雖然空士數量也不少，但大多數實力都是二流水準。而且部隊有大半是由學生所組成，實戰經驗多寡不一，在戰場上能發揮多少戰力仍是未知
數。
「哈爾德曼先生，請聯絡在前鋒部隊後方待命的侍衛部隊，命令他們牽制〈崩力〉持有者，爭取讓前鋒部隊重整戰線的時間。」
「是……！」
哈爾德曼對恐怕正在水深火熱之中的前鋒部隊派出支援。
前鋒部隊的職責原本就是吸引敵方的注意。正因如此，安涅羅傑甚至事先就告知前鋒部隊司令，只要吸引了敵方的注意，全軍後退也無所謂。
在這情勢下吸引了多達五名的〈崩力〉持有者，可說是不幸中的大幸。如此一來，彼方與特務隊成功破壞〈門〉障蔽的可能性也隨之提升。另一方面，面對比預料中多的〈崩力〉持有者，前鋒部隊崩潰也比預期的早，安涅羅傑判斷這樣下去將無法支撐戰線。
「我方的抵抗比想像中薄弱啊。」
「因為對方完全掌握了我們的戰力啊。況且前鋒部隊和獨立游擊部隊都太過低估數量稀少的〈崩力〉持有者，並未全力投入訓練。甚至連為了與〈崩力〉持有者戰鬥而訓練至今的特務隊與侍衛部隊中，也有少數無法理解其重要性的人員在。」
「雪上加霜的是，哥哥大人配合我們的總攻擊發動反攻，讓前鋒部隊陷入混亂，任務是破壞〈門〉的彼方與特務隊則是以琪爾斯蒂率領的魔甲蟲防衛部隊抵禦。而且為了防衛〈門〉，還有許多魔甲蟲留在哥哥大人身邊。就算彼方．英司打倒琪爾斯蒂，還是能利用〈門〉周邊留守的大量部隊消耗彼方．英司的體力，最後哥哥大人再親自出擊打倒他。」
哈爾德曼與艾莉絲的分析雖然殘酷，但一針見血。
恐怕傑斯認為只要擊潰人類的前鋒部隊，同時攔截彼方．英司的特務隊奇襲，最終的勝利就將水到渠成。
「雖然人類陣營現在確實可說是束手無策，不過──」
安涅羅傑面對劣勢依然鎮定，彷佛直視著通往勝利的一絲希望，堅定地說：
「多虧如此，真正的計策進行得比想像中順利啊。」
後衛部隊，防衛線。
在里帕的指揮下，後衛部隊盡全力組織戰線，開始迎擊突破前鋒部隊來到這裡的敵人。
原本屬於補給部隊的美空等人也被編入這次的防衛線中，但因為與指揮者里帕之間的交情，她們能以最熟悉的小隊編組參與迎擊戰。
『莉子，敵人呢？』
『都看得見。優莉、蕾克蒂、芙蕾雅先往上方移動，預防意外發生。』
『好的。』
『……請交給我吧。』
『明白了。』
發動了千里眼的莉子對E601小隊的夥伴們發出指示，預留「憑神」的力量以備與〈崩力〉持有者的決戰。為了提防覆蓋上空的厚重雲層突然衝出突襲部隊，莉子派出前鋒三人組負責警戒。
『美空。』
『我知道。這裡就由我和你迎擊。』
美空與莉子一同迎擊逐漸逼近的水委一級群，在她們身旁還有其他〈密斯特崗〉的空士以及負責指揮的芙隆，但兩人都沒想過要藉助其他人的力量。
根據里帕捎來的情報，敵人似乎會引發劇烈爆炸，但戰力只是水委一級的水準。在美空以炮擊炸飛數隻敵人後，莉子喃喃說道：
『哼，就是那個吧。』
瞄準、開槍。藍白色魔力彈貫穿了其中一隻水委一級的瞬間，黑色閃光在敵群中閃爍，引發劇烈爆炸。遭到爆炸威力吞噬，水委一級群在轉瞬間便消失殆盡。
莉子用相同手法殲滅了其他魔甲蟲群，輕鬆俐落地以最低限度的消耗得到最大戰果。
失去當下工作的美空發現這片空域的其他位置也接連發生了劇烈爆炸。
『其他部隊的反應速度比想像中快啊。』
『這種程度的突襲，只要底牌被掀了就沒什麼大不了。真正的問題恐怕是〈崩力〉持有者趁著自殺式突襲時順勢攻過來，打得前鋒部隊潰不成軍吧。』
莉子以千里眼看著位在遙遠彼端的戰場，挑起嘴角。
『哼，看來優米耶爾他們也在啊。』
『優米耶爾他們……！』
『是啊，〈薇貝爾〉代表小隊一個也沒少。不久後就會來到這裡吧。』
美空聽了這句話，對莉子點了點頭。在上空負責警戒的三人想法應該也相同。
在後衛部隊中，沒有人像美空她們為了與〈崩力〉持有者戰鬥而嚴格特訓。
『各位，先回到〈安潔〉上，做好事先準備。』
在美空的指示下，E601小隊離開了已經沒有立即危機的空域。
芙隆責備般的說話聲傳來。
『你們幾個，沒有命令是想去哪裡？』
『為了準備打倒我們的敵人。』
『空戰魔導士科長，非常抱歉，這地方就交給您了。』
『交給我？我是問你們打算去哪……！』
『敵人馬上會來到這裡，我們必須做好迎擊的準備。請幫忙轉告裡帕，我們會按照我們的想法自己行動。』
聽了美空、優莉、莉子三人傳來的通訊，身為〈密斯特崗〉領導者的芙隆嘆息道：
『我說你們幾個，我和里帕先生可沒有交情啊……』
〈門〉周邊空域。
彼方等人強行突破〈門〉防衛部隊的行動以失敗收場，在敵方攻勢的壓力下，被迫在海面附近交戰。
彼方與琪爾斯蒂短兵相接的同時說道：
『會不會我只要開口拜託你，你就會乖乖放我過去啊？』
『少耍嘴皮子。只要能擊墜你，傑斯大人的王者之路就不再有任何阻礙！一旦讓把前鋒部隊當作誘餌也想送到這裡的王牌墜落，人類陣營就無力抵抗了……！』
『哦？我是王牌啊？如果你真的這麼認為──』
彼方銳利的眼神瞪向琪爾斯蒂。
『那可是天大的誤會喔。』
『別想耍我……！』
琪爾斯蒂揮舞黑色巨鐮，彼方上前迎擊。
雖然〈門〉就在頭頂上，但是找不到機會轉守為攻。
負責護衛的毛等人正在吸引想包圍彼方的魔甲蟲群的注意力，為彼方支開敵群。負傷的隊員若出血程度較輕，大多是與護衛的隊員一同衝進海中。
大概是看準了魔甲蟲當中少有適應水中環境的個體吧。
毛傳來通訊：
『彼方．英司，若情況這樣下去，得先撤退重整態勢。突襲成功另當別論，但要只靠我們迎擊所有負責防衛〈門〉的魔甲蟲，未免太過魯莽了。』
『這個你不用擔心，上空處的敵人不會一次全部殺過來。』
『為什麼能這麼篤定？』
『傑斯的目標是我。那傢伙想讓我以為有機會破壞〈門〉，儘可能消耗我的體力。』
彼方閃躲羅剎謳歌（Demon-strike）的同時回答：
『正因如此，他把優米耶爾等五人都送往前線，只留下自己和琪爾斯蒂鎮守在〈門〉附近。如此一來，只要能打倒琪爾斯蒂，在我看來就像是打倒主帥（傑斯）或破壞〈門〉的機會已經近在眼前。』
『這件事和眼前還有上億戰力有什麼關聯？』
『普通的空士面對上億的敵人當然只能立刻撤退，但我有辦法突破。換句話說，這就像是絕佳的誘餌吊在我的眼前。不過，傑斯猜測如果現在就投入上億兵力逼迫毛你們後退，我也會跟著後退。既然如此──』
『傑斯．維格特真正想抓的是你，一旦你逃走了，他就必須再度提防你突襲破壞〈門〉的危險。然而，就算你能擊破琪爾斯蒂，他也估計了你的突破力，設下數量龐大的守軍，逼你──』
逼你消耗體力──毛說到這裡，似乎也理解了彼方的意思。
『等等，原來是這樣……！』
『嘿！看來你也懂了嘛。也就是這個狀況幾乎全在預料之中。』
正與琪爾斯蒂交戰的彼方如此回答並想著──
話說回來，因為有毛等人與魔甲蟲群纏鬥，我的戰鬥才會比較輕鬆啊。
彼方原本預期的戰鬥狀況是在無數魔甲蟲的包圍下與人型魔甲蟲交戰。
而現在能與琪爾斯蒂一對一決鬥，可說是千載難逢的好機會。
『喝啊啊啊啊……！』
琪爾斯蒂伴隨著嘶吼聲迅速逼近，全力揮出巨鐮。面對連大型魔甲蟲也能輕易劈開的無情一擊，彼方面不改色地閃躲。
鐮刃劃破空氣引發的疾風撲向彼方的身軀。他任憑頭髮在風壓中翻飛，冷靜地揮劍反擊。琪爾斯蒂迅速扭身以黑色巨鐮招架。雙方並未就此拉開距離，在極近距離下過招。
鐮刃接連飛快地殺向彼方，但是彼方將每一招都清楚看在眼裡，躲過
能躲的攻擊並且精準地針對琪爾斯蒂的破綻出劍。
對能敏感察覺力量流向的彼方而言，〈崩力〉那樣絕對的強大力量相當容易預判。
轉瞬之間，只有琪爾斯蒂的防護服單方面出現裂口，身體各處淌著鮮血。
『嘖！一段時間沒見，小聰明又更上一層樓了啊……！』
琪爾斯蒂無法繼續纏鬥，主動拉開距離，露出憤恨的眼神。
力量大小明明沒有差距，卻在近身戰中敵不過彼方，似乎讓她深感屈辱。
她應該也已經察覺了彼方的變化。就像要證明這一點──
『那就試試這招吧……！』
咒鐮戰技──亂刃光舞（Blade-ray）。
咒鐮戰技──羅剎謳歌。
揮舞黑色巨鐮時閃爍的黑光化作無數的光之刀刃撲向彼方，八片黑色戰輪緊接在後。
儘管無數光刀有如雨點，彼方在一瞬間就看穿最為稀疏薄弱的位置。中央偏左下方。彼方毫不猶豫地往該處衝刺。
以障蔽與劍法彈開數道光刀，突破了亂刃光舞。
『你中計了……！』
琪爾斯蒂歡欣叫道。
原來如此。四片黑色戰輪從正面殺來，背後與側面共有四片戰輪也同時沖向彼方。
『還不只這樣……！』
咒鐮戰技──羅剎斷頭刃（Gran the Ripper）。
琪爾斯蒂使出的巨大真空刀劈向無法高速閃躲的彼方。面對多重戰技夾攻，彼方只是稍稍後退。
『哈哈哈！你小看我了啊，彼方．英司……！』
就在聽見這句話的下一瞬間，八片戰輪在彼方剛才所在的空間同時爆炸，巨大的真空刀就要劈開這一切。但是，彼方利用八片戰輪爆炸的威力與自己的障蔽勉強抵擋了那一擊。
緊接著，面不改色的彼方從爆炸的煙霧中衝出，急速沖向琪爾斯蒂。
黑霧的另一側，誤以為自己已經勝利的琪爾斯蒂正狂笑不止。
對方完全放鬆了戒備，彼方則是出奇不意。
琪爾斯蒂雖然是魔甲蟲，但也是人類。話雖如此，沒有手下留情的必要。彼方毫不保留力量，將灌注殺意的魔炮劍砍進對方的身軀。
鮮血噴濺。
那並非魔甲蟲的綠色混濁體液，而是醒目的鮮紅。
『為什麼，在剛才的攻擊，沒有受傷……！』
『你使出的黑色戰輪，全部加起來和你的真空刀抵銷了。』
彼方的視線直指著身體被劈開一道巨大傷口的琪爾斯蒂。傷勢顯然相當重，但似乎還有一口氣。手中的咒鐮已遭斬斷，化作黑色粒子消散。
大概是在千鈞一髮之際以咒鐮當作盾牌抵擋，彼方的一劍並未奪走琪爾斯蒂的性命。琪爾斯蒂以充滿怒意的雙眸直瞪向彼方，但立刻猛咳一口鮮血。
『投降吧，琪爾斯蒂。就算你拿出全力，也敵不過現在的我。』
『……饒不了你。』
彼方聽見她的呢喃。
『饒不了你，饒不了你饒不了你饒不了你，饒不了你啊啊啊啊啊啊──！』
突然間，力量自琪爾斯蒂體內猛然湧現。
『就算用狂暴模式也……』
正要開口警告的瞬間，彼方眯起了眼。
那是……！
琪爾斯蒂的身體有一部分正逐漸轉變為黑色的霧氣。身體變質為黑色霧氣的範圍漸漸擴張。
彼方的直覺告訴他，那黑色霧氣本身就蘊藏了某種強大力量。
『如果讓你再往前推進，你就有可能傷害到傑斯大人──！這種危險人物，我絕不會放你通過──！』
陷入半狂亂狀態的琪爾斯蒂話才說完，身軀就如同爆炸般一瞬間全部化為黑霧而膨脹擴散。不只彼方，連周圍的魔甲蟲也全被那黑霧包圍。
彼方眼前的世界在剎那間轉變，化作黑霧瀰漫的昏暗空間。因為突如其來的變化而不知所措的毛等人先是擊退身邊的魔甲蟲，接著緊張地環顧四周。
黑霧瀰漫的空間中充滿了奇異的氣息以及令人不安的寂靜，找不到敵人的身影。
這就是詛咒──黑霧結界（Black Mist）。
不妙啊。彼方這麼想著，表情凝重地環顧周遭。沒想到連毛他們都被卷進來了……
詛咒干涉的範圍比想像中大。
根據艾莉絲提供的情報，從來沒有人遭到黑霧結界吞噬還能逃出生天。據說結界內部與外部隔絕而不受干涉，若不打倒詛咒持有者琪爾斯蒂就無法重獲自由。
然而，艾莉絲自琪爾斯蒂口中得到的情報就只有這樣，她也不知道在黑霧結界內，琪爾斯蒂會如何戰鬥。
既然那傢伙的個性能一邊狂笑一邊殺人，恐怕是相當殘忍的手段吧。
與彼方四目相交的毛詢問：
『彼方．英司，這狀況是……？』
『喂！毛你不要動……！』
彼方連忙加速飛行。隨後，毛背後的黑霧倏地凝聚，手持黑色巨鐮的琪爾斯蒂現身。
察覺到氣息的毛雖然轉頭確認，但琪爾斯蒂已經揮出了黑色巨鐮……！
『嘖……！』
連忙出手相救的彼方以魔炮劍擋下了鐮刃。但也許是時機太晚，敵不過鐮刀的力道，黑色巨鐮的尖端劃破了彼方的臉頰。
『原來如此啊～～！彼方．英司～～～～！原來你是這類型的人啊～～～～！』
目睹彼方挺身搭救毛，琪爾斯蒂高高地挑起了嘴角。那是張有如惡魔般令人不寒而慄的笑容。
彼方硬是使勁推出魔炮劍，將觸及臉頰的黑色巨鐮推開。緊接著，彼方想對琪爾斯蒂反擊，但琪爾斯蒂已經化作黑霧消散。
下一瞬間，彼方的左後方傳來尖叫聲。轉頭一看，琪爾斯蒂已用一擊將特務隊的空士劈成兩半。
『如果你不乖乖交出性命，我就繼續殺你周遭的人～～！來啊，你要怎麼辦啊！彼方．英司～～～～……！』
＊＊＊
後衛空域，旗艦〈阿爾塔米拉〉艦橋。
安涅羅傑注視的螢幕上映著橫掃戰場的熾熱烈焰。前往迎擊的空士們在地獄烈焰的燒灼下紛紛墜落。當巨大的高熱火球擊中飛行艇，飛行艇便從中折斷，劇烈爆炸。自那艘飛行艇傳來的最後影像是主宰烈焰的優米耶爾的身影。緊接著，螢幕上的影像切換，分別顯示在前線空域各處蹂躪空士們的〈崩力〉持有者。
安涅羅傑冷靜分析戰場情勢：
「看來沒辦法再留住優米耶爾這五個人了。」
「是的。我們送出的部隊已經差不多無法維持士氣了。雖然前鋒部隊正逐漸從混亂中恢復，但這樣下去……」
哈爾德曼支吾回答安涅羅傑的判斷。
上前牽制〈崩力〉持有者的侍衛部隊已經逼近極限。侍衛部隊是從世界各處的要塞浮游都市選拔優秀人才後重新編組的部隊，但是面對壓倒性的力量與詛咒，現在已經無法發揮組織性的功能。
第一次面對〈崩力〉持有者，而且還是同時與五人交手，也許該稱讚他們居然能支撐到這一刻。
不過，是時候選出下一批犧牲者了。
如果讓〈崩力〉持有者們的矛頭又轉向前鋒部隊，部隊將會再度瓦解。最糟的狀況甚至可能導致目前正逐漸重整態勢的前鋒部隊完全潰散。
力量足以對抗敵方的人物，安涅羅傑首先想到的是艾莉絲，但她絕不是能充當犧牲品的棋子。為了維持戰後的世界秩序，她是無可取代的人才。
「前鋒部隊和獨立游擊部隊都沒有餘力應付〈崩力〉持有者了吧。」
「是的。雖說是老練的空士們，但畢竟是第一次與〈崩力〉持有者對決。儘管我們當初如何強調其威脅程度，有許多事只有親眼目睹才能明白吧。」
這就是現實。人類陣營的空士們對〈崩力〉未免太過無知。
面對有如暴力凝聚而成的蠻橫力量，集團一瞬間就會被打得潰不成軍。
如果能找出辦法，以少數的空士引誘對方消耗就好了……
然而在戰場上親眼目睹那超乎理解的力量，根本不可能有人能第一次就保持鎮定，與之戰鬥。
「請讓侍衛部隊後退，同時命令前鋒部隊一旦看見〈崩力〉持有者就逃走。」
安涅羅傑的指示立刻傳出。
結果──
「侍衛部隊回報，包含〈崩力〉持有者的敵群已經突破前鋒部隊與獨立游擊部隊，朝此處前進了。」
「教皇陛下，我們要後退嗎？」
里帕轉達通訊內容，哈爾德曼詢問道。
敵方的目標顯然是人類陣營的最高指
揮官（安涅羅傑）。
「旗艦不能再後退了。因為這次的作戰，我們的職責就是拖延〈崩力〉持有者。」
在前線戰鬥的部隊與後衛部隊相同，真正的任務都是誘餌，而且一開始就已經將誘餌部隊幾乎都會犧牲這一點列入考量了。儘管如此，與全人類受到傑斯支配的未來相比，安涅羅傑毫不猶豫地選擇了這次的損害。
「他們的目的大概是我的項上人頭吧。後衛部隊也消耗殆盡之後，我就有必要親自上陣，雖然我是彼方．英司的突襲失敗時的替代品……特務隊現在狀況如何？」
「從剛才就聯絡不上，和所有人都無法通訊。」
聽了里帕的回答，艾莉絲推測道：
「如果是在一瞬間所有人同時失去聯繫，那就是全都被琪爾斯蒂的詛咒困住了，還沒有全滅。」
既然如此，現在還不到認定彼方．英司已經墜落的時候。
還不是安涅羅傑親自上場的時候。
為了最有效活用自己的性命，安涅羅傑做出判斷：
「讓護衛艦隊的次級部隊上前阻擋。里帕先生，請抽出必需的部隊。」
「……遵命──」
就在這時，里帕接到了不知從何處傳來的通訊。
「咦……！」
他先是低聲驚呼，隨即壓低音量，不知對誰連忙說著：「要是你們有個萬一，我要怎麼對彼方交代……」「你們真的明白狀況嗎？」態度顯得格外親近。
「里帕．恩迪凱斯，怎麼了嗎？」
「是，教皇陛下。那個，不好意思，屬於學園浮游都市的一部分空士在尋求出戰許可。不過那個──」
聽了里帕接下來的說明，安涅羅傑一瞬間瞪大雙眼。但她立刻改變主意，得出了應當允許出戰的結論。也許里帕會反對，但這裡是戰場，能攔阻〈崩力〉持有者的棋子，現在就該全部投入。
如果她們有個萬一，我再親自向彼方．英司請罪吧。如果那時〈門〉已經被擊墜，要獻上這顆人頭也無所謂。
……就在安涅羅傑決定下一批犧牲者，逐漸消耗手上的棋子時，艾莉絲突然挑起了嘴角微笑。
剛才聽了里帕的說明，不知為何艾莉絲心中沒有絲毫訝異，只覺得能夠理解。面對〈崩力〉持有者，沒人知道一般空士能辦到什麼。但在這狀況下會主動挑戰〈崩力〉持有者，除了她們不會有別人。
而且，當她們挺身作戰時，肯定會發生決定這場戰鬥勝敗的重大轉折。無論是打敗三位一體的變異種，或是在空戰武道祭的決賽激勵了全場空士挺身抵抗，都是因為有她們才能營造那樣的趨勢。
艾莉絲懷著近乎預言的確信看向克莉絲。
「我們該走了，克莉絲。」
「我明白，艾莉絲。」
在點頭回應的克莉絲陪同下，艾莉絲轉身就要離開艦橋。
「你們打算去哪裡？」
安涅羅傑如此詢問，艾莉絲便對她露出幾分頑童般的笑容，傲然說道：
「這還用問──去決定世界命運的地點啊。」
〈安潔〉的甲板上。
鋪設了剩餘的浮游水雷之後，美空等人已經完成迎戰準備。這時，剛才以艦橋的無線電通訊器與里帕交談的莉子回到眾人身旁。
「出擊許可似乎還要再等一下。艾莉絲好像突然提出莫名其妙的要求，教皇正忙著說服她，還沒回覆這件事。不過我已經把我們的通訊結晶頻道告訴他了，等他們忙完就會聯絡我們吧。」
「是喔？那你知道戰況了？」
「大致上知道。」
莉子將里帕說的話轉告眾人。
「前鋒部隊似乎正從混亂中恢復，但是沒有成功阻擋〈崩力〉持有者。優米耶爾他們很快就會來到我們這裡。」
到這邊為止都在意料之中。
「除此之外，那個男人的部隊好像失去音訊。聽說是被琪爾斯蒂的詛咒困住了。」
「主人一定會贏的。」
「那個……我也這麼認為。」
蕾克蒂與芙蕾雅深信彼方終將獲勝。雖然美空也一樣，但還是擔心他可能身受重傷。
美空看向優莉。優莉一語不發，平靜地集中精神準備面對眼前的威脅。
這確實是最佳的選擇。美空在心中贊同的同時，開始確認作戰計畫。
「那個浮游水雷的設置，真的沒問題嗎？」
「那個……雖然想了很多方式，但是這樣只要順利，應該就能製造出破綻。」
「唔嗯，我也認為這樣最有效。不過沒在實戰中測試過，誰也說不準就是了。」
美空點頭，繼續問道：
「莉子你們呢？」
「哼，我們也已經做好準備了，肯定能讓敵人嚇破膽。」
「幸好上級默許我們執行作戰計畫。補給艇的無人化很快就會完成。」
莉子與優莉也沒問題。兩人借教皇的權威實現了美空無法想像的大規模計策。
優莉問道：
「美空同學沒問題嗎？」
「我本來就是打算正面對決，現在幹勁十足，要打隨時都可以。」
美空毫不猶豫地如此回答。這時，美空與夥伴們的通訊結晶同時接到里帕傳來的通訊。莉子掃視夥伴們說道：
「大家都聽見了吧？教皇的回覆是──隨我們放手去做。」
雖然似乎讓教皇傻眼，但能得到交戰許可就夠了。
擅自離開負責的崗位，甚至連捕捉獵物的陷阱都準備好了，最後若接到不准出戰的命令，那未免也太悲慘了。
「既然這樣，我們就用我們的方法大幹一場吧。」
最後的戰鬥近在眼前，美空等人圍成一圈，各自伸出一隻手彼此交疊。
「反正誰也不認為我們能打倒〈崩力〉持有者，教皇陛下也覺得我們頂多只能拖延時間，況且我們已經一度敗給了優米耶爾他們，不過──」
美空環顧夥伴們的臉龐，斬釘截鐵地說：
「這次可不能輸。」
「哼，這還用說。在這裡輸掉可一點都不美。」莉子回答。
「那個……這次是實戰，如果墜落就回不來了。」蕾克蒂說道。
「唔嗯。再說如果這次又輸了，可沒臉見縮減自己的訓練時間也要指導我們的主人。」芙蕾雅說道。
在夥伴們紛紛表達決意後，優莉停頓了半晌，點頭說道：
「……是啊，說的也是。」
無論對美空等人或優莉而言都是關鍵的瞬間。
人類陣營為這場戰鬥賭上了一切。正因如此，美空她們也會賭上性命──而且絕對要贏……！
美空懷著堅定不移的信念，發自內心吶喊：
「大家！透過與〈崩力〉持有者戰鬥，我們能獻給正在最前線戰鬥的那傢伙的，究竟是什麼……！」
「「「「勝利……！」」」」
「太小聲了，再來一次……！」
「「「「勝利……！」」」」
「再一次……！」
「「「「符合我們E601小隊風格的勝利……！」」」」
如此說完，美空等人使勁壓下彼此重疊的手，讓所有人的意志緊密結合為一。所有人立下誓言之後，美空對著正要飛向天空的優莉開口說：
「優莉學姊，我想我明白你懷著多麼強烈的覺悟與決心面對這次的戰鬥。所以我們絕對會贏，結束這場戰鬥之後再向那傢伙炫耀吧。」
「……嗯，說的也是……之後……再向彼方學長……炫耀吧。」
優莉的回答遲疑而含糊。美空還不知道這場戰鬥結束後，彼方的命運將會如何。
〈門〉周遭，黑霧結界內。
『快點啊，快點啊，彼方．英司──！因為你不願意交出性命，夥伴們正一個接一個墜落喔──！』
在這個與外界隔絕的空間，琪爾斯蒂的殺戮毫無停歇。
她過去曾經獨自一人屠殺侍衛部隊，而被稱為〈殺戮熾天使〉。對她而言，殺戮就有如娛樂。
『要是我墜落了，這場戰鬥就毫無勝算了啊……！』
彼方回應琪爾斯蒂的挑釁，同時為了救援夥伴而四處飛竄。然而，並非所有人都位在彼方能趕上的位置，必然有些空士無法支援，琪爾斯蒂便針對那些空士各個擊破。但如果因此讓所有人聚集在彼方的應對範圍內，反而會被琪爾斯蒂以戰技一網打盡吧。
『喔喔？你的反應變得有些遲鈍了喔……！』
背後傳來說話聲。彼方猛然轉身，琪爾斯蒂的巨鐮正揮向自己。
招架力道猛烈的巨鐮後出劍反擊，但琪爾斯蒂跳躍般後退。彼方為了捕
捉她而開炮，在炮擊抵達之前，琪爾斯蒂的身體卻已經化作黑霧。
閃耀著白光的炮擊只是徒然貫穿黑霧。
『哈哈哈！你在瞄準哪裡啊？──我在這裡喔～～～～……！』
背後再度傳來氣息，儘管立刻轉身，但琪爾斯蒂的身影已經消失。彼方咬緊牙根，暗自想著：這樣下去可不妙啊。
只有打倒琪爾斯蒂才能解除詛咒，不過她並非拿壓倒性的力量與彼方正面衝突，而是針對彼方周遭的夥伴們毫不留情地一一殺害。
如此一來，彼方便無計可施。
這個空間本身就是敵人啊。
目前彼方已經得知的只有在這片黑霧瀰漫的空間中，琪爾斯蒂能在任何位置隨意現身。
還沒得到與詛咒的弱點有關的情報。
『嘖……！』
就在彼方不禁咂嘴時，琪爾斯蒂再度現身，立刻有數名空士化作鐮下亡魂。琪爾斯蒂彷佛在戲弄前往救援的彼方，以羅剎謳歌迎擊。
毛激動地吶喊：
『你打算消耗彼方．英司的力量嗎……！』
『消耗？──我選的可不是那種溫吞的方法啊～～～～！』
半狂亂狀態的琪爾斯蒂舔著沾染鮮血的鐮刃。
『在這場戰鬥結束之前，彼方．英司都得在我的詛咒中度過。只要彼方．英司無法參戰，力量足以突破〈門〉的障蔽的就只剩教皇；只要優米耶爾他們打倒教皇，傑斯大人擔憂的要素就不復存在～～～～！』
琪爾斯蒂拋下這番話，再度與黑霧同化。
乾脆發動絕力的超載，試著直接劈開這個空間本身吧？
雖然那對詛咒是否有效還是未知數，但彼方將付出代價──與自己有關的記憶會從旁人腦海中消失。短時間內的超載應該不至於讓絕力消失，但是使用多長的時間會導致記憶消失還不明。
最糟的情況下，毛等人如果失去了與彼方有關的記憶，也許會讓水深火熱的現況變得更加嚴苛。
但是，這樣下去──就在彼方被逼著要抉擇的瞬間，毛對他投以堅定的眼神。
『彼方．英司，如果能阻止琪爾斯蒂移動，你有辦法打倒她嗎？』
『嗯，不是辦不到。』
彼方將自己對詛咒的想法告訴毛。
『雖然琪爾斯蒂本身已經轉變為這個空間，但是必須打倒的是在這個空間中自由移動的真身。只要我的全力一擊能命中就能打倒。』
說到這裡，彼方話鋒一轉。
『不過這樣下去束手無策。雖然我只要提高警覺就可以避免她突襲我，不過她不會主動攻擊我。只要她成功拖延時間，我們就等於輸了。』
『只要能讓琪爾斯蒂．帕米利翁停止移動就可以了？』
『是啊。不過──』
『那事情就簡單了。』
毛再度對彼方確認之後，向特務隊長提議：
『隊長，請解除各小隊的陣型，改以兩人為一組（Two-man Cell）。我有方法能贏。』
特務隊長以銳利的眼神瞥向毛，隨後便聽從她的指示。由於毛有過實際與〈崩力〉持有者作戰的經驗，因而得到參謀的職位。特務隊的空士們立刻改變了隊形。
『兩人一組互相掩護視線死角，一旦察覺琪爾斯蒂襲擊就立刻報告。遭到襲擊時，各自以全力反擊。彼方．英司，你就留在我身邊待命。』
『兩人一組互相掩護死角～～……？』
琪爾斯蒂露出傻眼的表情。
『請別讓我笑掉大牙啊～～～～這樣下去會有更多更多人繼續墜落喔～～～～』
整支小隊互相掩護也無法防範的突襲，以兩人為一組更不可能提防。
狂笑的琪爾斯蒂從背後突襲，像死神一般接二連三收割空士們的靈魂。毛的編隊無法阻止眼前的慘劇。
但彼方沒有多說什麼。
毛的方法並沒有錯。
只是彼方沒有權力做出她那樣的選擇。
『我好歹也受過參謀教育，比你更了解如何活用人數戰鬥。剩下的就是機率問題了。』
慘劇仍持續進行，毛對彼方說明：
『琪爾斯蒂的動向很快就會曝光……對了，彼方．英司，我很抱歉。擁有力量的你，確實沒有任何與我們攜手合作的必要性。』
『不對，我們現在毫無疑問正在攜手合作。雖然只限於戰場上，而且是最糟的形式。』
彼方與毛的眼眸中映著為和平付出的犧牲。
『嘻嘻嘻、嘻嘻嘻、啊哈哈哈哈哈……！』
沉醉在殺戮的興奮之中的琪爾斯蒂絕不會明白──
殞落的空士們的意志。她眼中有如螻蟻的這個世界的人類，正以性命誘使她走入陷阱。
毛出手了。
『到此為止了……！』
琪爾斯蒂能自由自在於空間中轉移，動向可說是神出鬼沒。要預測她的出現位置，就連能敏銳察覺咒力氣息的彼方也辦不到。
然而……毛毫不猶豫地飛過黑霧瀰漫的空間，劍尖直指著正要襲擊其他夥伴而實體化的琪爾斯蒂。俐落的一劍斬下握著黑色巨鐮的手掌，隨後立刻繞進尚未理解狀況的琪爾斯蒂背後，從後方一把抓住她那頭散發藍寶石光澤的長髮，用腳使勁踩向白色外套下的背脊。
琪爾斯蒂的身軀自然而然轉變為後仰的姿勢。她恐怕還沒真正理解現況吧。
唯一明白的只有……
『什麼！為什麼你會知道～～……！』
『也不是全然無法預測。你一定會從背後突襲，而且優先針對較遠離其他人的目標。』
接連墜落的夥伴們對毛揭露了。
──琪爾斯蒂的習性。
而且……
『你殺人殺得太興奮，沒注意到嗎？──我的夥伴們是少數菁英，隨著數量減少，我的預測命中的機率自然會變高，沒有人的性命是白白犧牲的。你只要與別人接觸，就沒辦法變成黑霧對吧？』
也掌握了琪爾斯蒂詛咒的弱點。
拿夥伴們的鮮血支付取得這項情報的代價。雖然時間不長，但都是甘苦與共的夥伴。
毛已經完成職責。
正因如此，彼方也──
『吃我這招……！』
魔炮劍戰技──閃光劍。
閃光般奔馳的劍鋒轉瞬間奪走了琪爾斯蒂的身體機能，首先斬斷膝蓋以下的兩條小腿。
因為毛就在琪爾斯蒂背後，無法施展高威力的戰技。
儘管如此，勝利已經近在眼前。
毛緊抓著仇敵的長髮，踩著她的背脊並吶喊：
『你的性命就到此為止了！老老實實地墜落吧，琪爾斯蒂．帕米利翁……！』
『是嗎～～？這還很難說喔──！』
就在彼方精確瞄準琪爾斯蒂剩餘的左臂出劍的瞬間，琪爾斯蒂抵抗了。她以僅存的左手製造出能量彈，壓向自己後腦杓的髮絲。
『什麼……！』
爆炸。原本位於琪爾斯蒂背後的毛連忙向後退開。
察覺琪爾斯蒂用意的彼方立刻連續揮出閃光劍，要將她大卸八塊，但劍鋒只是徒然劃破黑霧。
不久後。
『哈哈哈哈哈！剛才真是好可惜啊──！』
黑霧凝聚，毫髮無傷的琪爾斯蒂再度現身。
『真是遺憾啊──！都是因為彼方．英司捨不得傷害夥伴啊～～！你們已經沒有機會打倒我了──！』
脫離險境的琪爾斯蒂放聲狂笑。
嘖！如果剛才那招沒成功……
最糟糕的選項掠過彼方的腦海，就在這時──
『彼方．英司，你之後一定要讓那些在今天赴死的空士們知道，在這裡的戰鬥絕非毫無意義……人類的未來就靠你了。』
語畢，毛全速沖向琪爾斯蒂。彼方就連「你想做什麼」或「住手啊」都來不及說出口。
那真的只發生在一瞬間。
『我還得好好回敬你呢──！』
為了報一箭之仇，琪爾斯蒂對毛施展羅剎謳歌。
無法抵禦強烈黑色戰輪的威力，毛的魔劍瞬間被劈斷，身體也隨之受到重創。
鮮血自毛的身體劇烈噴出，但一息尚存的她依然向前飛行。
然而，那重傷恐怕已經──
琪爾斯蒂緊接著又使出兩發羅剎謳歌，兩片戰輪掠過毛的身旁，往她身後飛去。
那是琪爾斯蒂在戲弄她。毛儘管身受重傷，還是逼近至琪爾斯蒂的眼前，揮出折斷的魔劍。
不過奮鬥的毛已經沒剩下任何力量。
彷佛要證明毛的無能為力，琪
爾斯蒂的黑色巨鐮毫不留情地撕裂了毛。
『哈哈哈哈！你以為能砍中我嗎──？真是好可惜啊啊啊──！』
琪爾斯蒂看著彷佛即將斷氣，渾身失去力氣的毛，狂喜尖叫。就在這時，氣若遊絲的毛突然露出微笑，絞盡最後的力量將折斷的魔劍刺進琪爾斯蒂的身軀，隨後緊緊抱住了她。
『少礙事！給我放開……！』
『我怎麼……可能──』
嘎！毛猛然咳血。儘管如此，她還是緊抱住琪爾斯蒂，用手抓住不斷掙扎的她的肩膀。
『……放開你……』
這就是毛畢生最後的一句話。
彼方不由得大叫：
『毛……！』
『區區螻蟻，給我消失……！』
琪爾斯蒂將能量彈轟向眼前。在一瞬間的爆炸之後，毛的身軀化作塵埃，只剩下緊抓著琪爾斯蒂肩膀的左手。
那隻手，似乎正在向彼方傾訴毛最後的意志。
──就是現在，開炮。
面對毛的殞落，彼方並非無動於衷。
然而，彼方也明白。就像特務隊的其他夥伴們一樣，毛自己也懷著為了和平不惜犧牲的意志。
儘管違背彼方的信念，但是不付出犧牲就無法打倒這個敵人。
正因如此，彼方立刻扣下了魔炮劍的扳機。炸碎了毛讓琪爾斯蒂心中狂喜更加高漲，此時閃耀白光的光束直奔向她。琪爾斯蒂察覺那道白光逼近而想讓自己的身體化作黑霧，但毛的左手不允許她逃離。轉瞬間，琪爾斯蒂便與她的瘋狂一同遭到白光吞噬……！
＊＊＊
優米耶爾與四名屬下，加上無數魔甲蟲，在不時遭遇浮游水雷的空域不停向前推進。
『脆弱，不堪一擊。這居然就是我期待已久的決戰……』
『原本就有壓倒性的力量差距，再加上傑斯大人的策略奏效，擊潰了射炮擊專職大隊，這也是理所當然的結果吧。』
飛在她身旁的古雷葛爾回答。
蹂躪陷入混亂的人類陣營前鋒部隊簡直易如反掌。混亂的空士完全不是〈崩力〉的對手，與優米耶爾等人交戰的對手，絕大多數都盡全力後退。儘管有少數空士選擇抵抗，但是目睹優米耶爾等人的力量後，顯然恐懼更勝於戰意，完全沒有值得一戰的對手。
掃興的優米耶爾只是掃蕩阻擋在眼前的空士，剩下的就交給魔甲蟲應付。
這與他們期望已久的令人血脈賁張的戰場相去甚遠。
然而，教皇就有可能──
既然她與彼方．英司同樣是〈絕力〉持有者，就有可能讓優米耶爾一行人享受最頂級的戰鬥。
優米耶爾等人追尋著與爭奪世界命運之戰匹配的敵手，以〈阿爾塔米拉〉為目標推進。
銳利眼神有如獵鷹的魔槍士青年──法蘭西斯嘆息道：
『這居然就是雙方陣營一決高下的戰場，真教人不勝唏噓。』
擁有詛咒〈暗夜刀〉的帕遜斯也同意：
『因為到頭來，彼方．英司還是交給琪爾斯蒂應付了啊。』
擁有詛咒〈絕對冰結〉的傑羅特斷言：
『力量足以阻擋吾等的敵手，頂多只剩教皇吧。』
屬下們也認為除了安涅羅傑之外，別無對手。也許這就是原因吧，當優米耶爾目睹那攻擊時，稍稍起了興致。
『公主大人……！』
『無所謂，別插手。』
優米耶爾制止了打算上前迎擊的古雷葛爾，以烈焰環繞的熾紅長劍斬斷銀白色的光之洪流。
她望向擋在自己前進方向上且開炮攻擊的那支小隊，先是失望地微微眯起雙眼，隨後擺出了鄙視的表情。
『當時被我們玩弄在股掌間，居然還敢擋在我們眼前。原來如此，所謂的賤民永遠不懂自己的本分啊。』
她的視線直指著已經擺出迎戰態勢的美空等人。
『就連一步也不准你們繼續前進……！』
美空以收束魔炮代替見面禮，對優米耶爾厲聲說道。
這是雙方第二次對峙。
儘管優米耶爾等人那充斥著殺意的力量撲向自己，美空她們也面無懼色。
因為她們就是為了這一天的這個瞬間，嚴格特訓至今。
『哼，不過就是能用〈崩力〉，別以為可以打倒如同女神的我。』
『那個……我們絕對不會放你們過去。』
『可別小看我們的覺悟。居然敢說我們是賤民，真教人不服氣啊。』
在莉子、蕾克蒂、芙蕾雅之後，優莉也拋出戰帖。
『如果你們願意直接投降，就放你們一條生路。但如果你們決心戰鬥──』
優莉的冷酷眼神有如注視著獵物。
『我就得請你們在此墜落，讓我們再也不會在這個世界相見。』
優莉伴隨著令人背脊發涼的殺氣，將〈托里修拉〉的槍尖指向對方。
就在這時，美空接到通訊。
『好久不見了，美空．惠特兒。』
安涅羅傑的聲音，而且是直接通訊。
『如果你們墜落了，目前正在〈門〉周邊掃蕩魔甲蟲的彼方．英司士氣可能會受挫。這一點你們理解嗎？』
那傢伙正在戰鬥……
就美空等人所知的最新情報，包含彼方在內的特務隊方才音訊全失。但是從安涅羅傑這番話聽來，彼方已經突破琪爾斯蒂的阻礙，而且就要準備對〈門〉發起攻擊了。
聽見這消息，美空等人的士氣自然瞬間高漲……！
『我們原本就是為了打倒優米耶爾他們才那樣特訓的。既然如此，現在我們一定會打倒他們，而且誰也不會墜落……！』
『……祝你們好運。』
安涅羅傑留下這句話，傳來的通訊切斷了。
教皇陛下對我們或多或少有那麼一點點期待嗎？
美空也很明白，就當下的狀況或實際條件來看，安涅羅傑對她們的期許頂多就是儘可能拖延時間。
無論誰都不認為美空等人能勝過五名人型魔甲蟲吧。
然而──
『哼，真是一群蠢貨。自願成為棄子啊？』
『棄子嗎……』
儘管受到優米耶爾鄙視，但是在正式參加空戰武道祭之前，美空她們本來就過著被輕視的每一天。
而她們正是不斷改寫旁人給她們的評價或標籤，現在才能站在這裡。
美空挑起嘴角，傲然宣言：
『無所謂啊──就讓你們見識一下，棄子也有棄子的骨氣……！』
＊＊＊
〈門〉周邊空域。
在飄浮於半空中的巨大魔甲蟲下方，一名空士正築起魔甲蟲的屍山。
魔炮劍戰技──炮閃華（Burst-flare）。
魔炮劍戰技──絕空劍。
每當汽缸旋轉五分之一圈，巨大的白色能量彈便從炮口衝出。能量彈吞噬了如巨網般自四周包圍而來的魔甲蟲群，使之接連蒸發消滅。至於自頭頂上撲來的蟲群，彼方揮出強烈的一劍產生真空刀刃，將蟲群在轉瞬間化為碎塊。
這種程度的戰鬥，再打多久都沒問題。
彼方殲滅不斷撲向他的魔甲蟲群，心裡想著──
如果你以為這點程度就能消耗我的精神，那可是天大的誤會啊，傑斯．維格特……！
雖然體力確實正一點一滴消耗，但是精神上可說是比戰鬥前更充沛振奮。
一想到捨命打倒了琪爾斯蒂的毛等人，彼方感覺到就算有數億的魔甲蟲攔阻，也能靠自己一人殲滅。
那些傢伙似乎能平安回到旗艦啦……
在彼方的要求下，與琪爾斯蒂戰鬥而死傷慘重的特務隊已經全員撤退。雖然他們原本因為身負護送彼方抵達〈門〉的任務而拒絕，然而隊伍早已不成原形，隊員們也沒有連續施展戰技為彼方突破防線的力量。
當彼方拋下一句「只會礙事」，他們也只能選擇撤退。
夠了，無止境地打倒數萬單位的蟲群就到此為止吧……！
〈門〉與護衛的魔甲蟲群如同厚重的烏雲，壓在彼方的頭頂上。根據里帕的估計，莫約有一億隻魔甲蟲。
雖然剛才彼方以〈絕力〉殲滅的敵人數量同樣難以估算，但恐怕還不到整體的一成吧。
魔炮劍戰技──多彈頭彈殲滅雨（Stinger Rain Full Burst）。
面對黑色雲霧般的魔甲蟲，彼方引發無數劇烈爆炸。劇烈的閃光與爆炸煙霧遮蔽了趁機高速接近的彼方身影。
因此他轉瞬間就突破敵方的防線，抵達了〈門〉。由於規
模之大，在〈門〉的附近無法掌握其全貌。彼方貼著〈門〉的障蔽飛行般急速上升。
魔甲蟲追不上以〈絕力〉加速的彼方。彼方一轉眼就抵達〈門〉的頭頂上，俯視著那有如鱷魚的大嘴，凝聚精神打算施展全力一擊。就在彼方高舉魔炮劍準備出招的同時──
『………………！』
黑色能量彈伴隨著殺意直衝向彼方。
一發、兩發、三發。彼方跳躍般閃躲。當他完全躲過數發預判射擊後，剛才射出能量彈的對手也緩緩下降至他眼前。
『看來琪爾斯蒂落敗了啊。』
魔甲蟲陣營主帥──傑斯．維格特憑空取出了咒劍。
『不過，彼方，我不能讓你破壞〈門〉。我知道你會把前鋒部隊當作誘餌，好讓自己突襲。身為人類陣營最後王牌的你，就在此墜落吧。』
他將咒劍的劍峰指向彼方。
果然在這狀況下現身了啊。
對人類陣營而言最糟糕的時間點；對魔甲蟲陣營而言最完美的時機。
儘可能使人類的希望有所消耗後，傑斯．維格特親自挺身阻擋，位置是魔甲蟲支配的空域。人類陣營無法馳援，魔甲蟲陣營正以上億的部隊包圍彼方。
然而，彼方忍不住挑起嘴角露出得意的笑容，笑意直從丹田竄升。他心中想著為打造這個狀況而犧牲的無數人，連同消殞於藍天的空士們的份一起，對傑斯展露笑容。
『哦？我說了什麼好笑的話嗎？』
『我說傑斯啊，其實我也跟琪爾斯蒂說過──你真的以為我是王牌嗎？』
『你是什麼意思？』
『嗯？我沒說過嗎？』
挑起嘴角露出無所畏懼的笑容，但一雙銳利的雙眸有如鷹爪緊抓著傑斯不放。彼方悠然說道：
『──我也是誘餌啊。』
就在此時，巨大的岩塊撞破上空的厚重雲層般現身了。不，那並非岩石。自雲層緩緩下降現身的是原本位於〈薇貝爾〉的人工空島。當傑斯明白這一點的瞬間，人工空島已經開始朝著〈門〉急速下降。
『想讓人工空島撞向〈門〉嗎……！』
『傑斯啊，你說過你不會讓我擊墜〈門〉對吧？』
彼方注視著初次見面以來第一次面露驚慌的傑斯，如此宣示：
『我現在就實際做給你看！給我做好心理準備啊，傑斯．維格特……！』