第十四卷 第一章 真正的新紀錄
台版 轉自 深夜讀書會
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深夜讀書會出品
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學園浮游都市〈密斯特崗〉。此處是一片飄浮於無垠藍天的人造大地，也是專為培育空戰魔導士而設立的都市。
〈密斯特崗〉的空戰魔導士科學生們與意氣投合的夥伴組成小隊，為了保護浮游都市不受人類的天敵侵犯，每天辛勤鍛鍊。然而——
「莉子！往你那邊去了！」
有著一頭紅色亮澤長發的少女——美空·惠特兒手握魔炮劍如此吶喊。她的視線直指向前方那顆長著翅膀，莫約手掌大小的球體——飛行標靶。
「哼，別想指使我。」
美貌有如女神下凡的少女——莉子·弗拉梅爾不悅地回嘴，同時單手握著狙擊槍型魔槍靠近飛行標靶。
「來、來來來、來我這裡了！請、請交給我！」
金髮碧眼的嬌小少女——蕾克蒂·艾森納赫畏畏縮縮地說道。她舉起魔雙劍擺出八雙的架式飛向飛行標靶。
自測驗開始經過約一百二十秒。自由翱翔於天空的少女們擊破了十具飛行標靶之中的五具。剩餘時間還有一百八十秒。
三人的飛翔軌道彼此交錯。
然而就在此時，飛行標靶向上急遽攀升，直追在後的美空三人回過神來，發現隊友的臉已經在不遠處。
太專注於追逐獵物，沒有注意到周遭情況。當她們察覺時，已經來不及減低過快的飛行速度，三人就這麼迎面撞成一團。
這一天，身材高瘦的少年——彼方·英司踩在飄浮於空中的漆黑浮板〈掃帚〉上，望著三人的練習情景。
在期中考的捕捉飛靶測驗中，得到前所未見的「中途淘汰」如此屈辱的紀錄的美空她們，正是全〈密斯特崗〉最弱的一支小隊——甚至被人嘲笑為F級小隊的E601小隊。當周遭的學生對她們的表現捧腹大笑時，彼方獨自一人露出若有所思的表情。
今年十七歲的他職務是空戰魔導士教官。因為某些原因，現在成為E601小隊的教官，讓美空等人變強正是他的使命。
測驗結束後，於小隊室召開出擊後檢討會。
「也沒必要這麼消沉啦……唉，畢竟我也覺得大概就這種水準。」
彼方對著情緒低落的美空等人，事不關己般輕描淡寫地說著。消沉不已的美空——E601小隊名義上的小隊長不由得慍怒道：
「這、『這種水準』是什麼意思嘛！剛才只是大家恰巧追著同一個目標而已啊！」
「三個隊員都撞成一團了耶。」
「那只是巧合啦！」
無意間刷新了最低紀錄的美空無法接受似的反駁。
「才不是什麼巧合，那是因為你們的團隊合作太糟了。因為和夥伴間默契太差，才會像那樣正面撞在一起。」
「唔唔……」
「況且當時還剩下三分鐘，慢慢來也無所謂啊。」
捕捉飛靶的測驗目的是儘速擊墜十具有翅膀的飛行標靶。
通過測驗的E級小隊平均紀錄是三分四十四秒。由於剛才美空等人在兩分鐘時還剩下五具標靶，整體步調算是比平均慢了一些。
不過就目前的美空等人的實力而言，只要細心應對也絕非不可能合格。
「不過，慢吞吞的不就沒辦法改寫紀錄了……」
「？為什麼F級小隊〈你們幾個〉有必要突然寫下新紀錄啊？話說捕捉飛靶有時間排名喔？」
「資料有點舊就是了，不過真的有喔。雖然不曉得是哪支小隊達成的，最快紀錄是兩分三十三秒。」
「哦～～……兩分三十三秒啊。」
彼方口中念念有詞，隨後輕描淡寫地試探：
「不過，剛才那次可是正式測驗喔。明天的補考要是再不過，你們幾個的處境會非常艱難。這你們真的懂吧？」
「萬一測驗沒過就沒有退路了，這我也知道啦！但是我們也有理由……」
「嗯？什麼理由？」
「……你用不著知道啦。總之，有沒有什麼辦法能儘快打破那個紀錄啊……」
莉子對著不知正專心思索什麼的美空，雙手抱胸閉起眼，一臉輕蔑地說道：
「嗯，要是美空沒扯後腿，剛才至少有機會能合格啊。」
「什麼嘛，問題還不是在你身上！是我先追到那具標靶的耶，你應該負責支援我吧！」
「那是我該說的吧。不要想搶走我的獵物。」
「那、那個……那具飛行標靶，應、應該是要由我來打倒吧……」
於是美空等人又開始了一如往常的爭吵。
空戰魔導士科的小隊制始自在空戰中與夥伴合作的生存機率高於獨自戰鬥的這項統計數據，與夥伴聯手是不可或缺的。
明明身為必須互相掩護的同伴，E601小隊的成員卻時常爭執並針鋒相對。不過這群學生看起來依然懷抱著刷新紀錄的積極態度，於是彼方問道：
「你們幾個，無論如何都想改寫那個紀錄？」
美空她們的視線集中到來自S128特務小隊〈Royal Guard〉的彼方身上。
「為了這個目標，你們有決心忍受任何特訓？」
美空等人毫不猶豫便點頭。雖然有多少決心還不得而知，但看來所有人都懷著想通過測驗的意志。
於是美空等人的特訓開始了。
「……這種事到底有什麼意義啦？」
在豐年蝦宿舍其中一個積滿灰塵的房間內，美空如此埋怨。彼方向舍監請求後，在女生宿舍里借了一間目前沒人使用的房間，但老實說這種狀態實在無法住人。
那傢伙口中的特訓真的能相信嗎？美空突然如此懷疑。美空身為小隊長，自己的小隊能變強當然是再好不過，可是……
聽彼方所說，美空等人這次的特訓是必須在此共同生活。話雖如此，也並非多久，就只是一起度過大約半天的時間。
「咳、咳……為、為什麼故意挑這個滿是灰塵的房間啊。該不會那傢伙只是想趁機利用我們打掃這個骯髒的房間吧。」
充滿霉味的乾燥空氣讓美空咳了一下，接著立刻推開窗戶呼吸新鮮空氣。
「美空同學，我去向管理員借了打掃用具，還有這個也是，請用。」
「謝謝你，蕾克蒂。」
個性體貼的蕾克蒂連拋棄式口罩都找來了，美空道謝後儘管不情不願，還是與蕾克蒂兩人一起拍打床鋪跟擦拭灰塵，開始打掃這個房間。
這時美空發現了，從剛才就有個人表情冷漠地雙手抱胸站在門口，她甚至一腳也沒踏入房門。
「喂！莉子，你不要一直杵在那邊，進來幫忙打掃啊！」
「我拒絕。為什麼身為女神的我非得打掃那充滿污穢的空間？」
「我說啊～～就是因為這地方太髒才要打掃啊！」
「哼，女神般的我怎麼可能踏入如此髒亂的環境，簡直無法想像。美空你們自己掃。」
「你、你這傢伙～～！」
「請、請冷靜點，美空同學。我會連莉子同學的份好好努力的！」
見美空好像氣得就要衝上去找莉子理論，蕾克蒂連忙安撫她。
「蕾克蒂！可、可是喔……！」
「美空同學，那、那個……我、我下次的補考，想刷新紀錄合格！」
如果現在美空與莉子起衝突，依照莉子傲慢的個性，很可能會當場宣言要放棄這次的特訓。
這樣就糟了。非常糟糕。
美空本人也有這次無論如何都要以新紀錄通過測驗的目標。而且之前對討厭鍛鍊的莉子表明這個目標後，歷經一番說服才讓莉子勉為其難表示願意幫忙。在這個當下可不能忤逆她的心情。
「………………真沒辦法。」
儘管仍有幾分危險的氣氛揮之不去，美空還是忍住心中的怒意，再度開始打掃工作。兩名夥伴打掃時，莉子理所當然地袖手旁觀。
「對了，聽說彼方學生們的小隊沒有通過捕捉飛靶的測驗？」
「嗯？你居然也知道啊？」
「是啊，聽說失敗的情況讓人印象十分深刻，傳聞已經傳開了喔。」
豐年蝦宿舍的交誼廳。與室內其他正與友人談天說地的學生們不同，只有受眾人厭惡的彼方所在的空間顯得格外寧靜。這時，以紫色緞帶將頭髮綁成馬尾的青梅竹馬——蔻依·瑟凡尼來到他身旁。
「今天彼方好像一直待在教室耶。你的學生們都在做什麼啊？」
「噢，你說她們幾個喔？」
聽自己所屬的特務小隊的隊長如此詢問，彼
方隨意地回應：
「她們現在正在女生宿舍共同生活啊。」
「咦？那個F級小隊的女生們感情有這麼好嗎……？我記得上次的排名戰，隊員之間吵成一團，結果創下十一連敗的紀錄……」
「是啊。現在一定也還在吵架吧。」
彼方不在乎地說道。若是一般人肯定會立刻判斷「啊，這傢伙一定是個不負責任的無能教官」，但蔻依的反應不同。
「既然這樣你還能這麼愜意，一定是有某些計劃吧？」
肯定的想法。她信賴彼方，畢竟推薦彼方成為教官的就是她本人。
至於蔻依如此信賴的彼方……他看向交誼廳牆上指針已經走過下午五點半的時鐘。
「你說呢？」
他如此說完，挑起嘴角露出自信的微笑。
「呼～～終於打掃完了。」
在美空與蕾克蒂打掃結束時，夕陽已經西斜，附近的路上可以看見放學離校的學生。
由於剛才打掃時一直維持一樣的姿勢，美空與蕾克蒂不斷捶著因此僵硬的肩膀與腰部，打算在沙發上休息一下。
然而——
「我肚子餓了。美空，煮晚餐。」
在變乾淨的房間內，唯一沒有幫忙打掃的莉子理所當然般優雅地翹著腳看書，大言不慚地這麼說了。
「自己做啦！為什麼我要連你的份一起做啊……！」
「怎麼？你不會煮菜啊？」
「我、我不算完全不會啦，只、只是……話、話說你自己就很會喔？」
「哼，煮菜啊？」
莉子突然從沙發上站起身，洋溢著自信般一隻手撩起長發，清楚地向兩人宣告：
「身為女神的我怎麼可能下廚。」
美空不由得狠狠摔倒在沒有任何雜物的地上。
你還不是完全不行！美空心裡這麼想著從地上爬起來。不過其實美空也完全沒有煮菜的經驗。
美空開始想：這下該怎麼辦才好？但在腦海里浮現出方法前，肚子已經開始叫了。
莉子平常習慣吃外食，美空則有父親為她準備，兩人同樣完全沒有煮菜的經驗。然而飢餓感並未因此放過她們，除非有人下廚做菜，否則無法解決這個問題……恰巧就在此時，怯生生的說話聲在房中響起。
「那個，美空同學、莉子同學……我、我來煮晚餐吧？」
「蕾克蒂，你懂做菜喔！」
美空感到訝異，莉子則是表現出另眼相看的樣子，兩人看著蕾克蒂熟稔地穿上圍裙走向廚房的嬌小背影。
蕾克蒂步伐比平常不穩，果然是累了吧。論疲勞程度，理應跟美空相同——
「我、我也來幫忙……！」
毫無下廚經驗的美空連忙走向廚房想幫忙。
隨後兩人一起站在廚房分工合作。蕾克蒂大致看過冰箱裡的食材，決定要做義大利面，而美空決定做生菜沙拉當作配菜。
「對了，蕾克蒂，你好像很熟練耶。」
「我以前有幫忙過……大家好像都餓了，我會快一點。」
在大鍋中裝滿水煮麵條的同時，蕾克蒂有效利用等待的時間在砧板上飛快地切著蔬菜。
美空在她身旁同樣在切菜，但兩者之間俐落程度的差異可說是一目了然。
畢竟美空的父親本身就在經營咖啡廳，料理總是交給父親解決。那麼我的料理技術不好也是沒辦法的事吧——美空在心中安慰自己時，一時興起的莉子來到廚房觀察情況。
「唔嗯。看來這一切都在那男人的計劃之中吧。」
「？你到底在講什麼啊？」
「算了。至少能當成打發時間吧。」
剛才滿是塵埃的宿舍空房內，為何冰箱裡會有新鮮的食材？只有莉子眯起眼睛仿佛對此若有所悟，但她立刻搖搖頭。
「哼，和蕾克蒂一比，美空切菜的技術簡直拙劣至極啊。」
「你、你是怎樣啦！你還不是沒下過廚……！」
「哼。身為女神的我能完美做到任何事，只是沒必要親自動手罷了。料理會把手弄髒，更重要的是很累人。」
「～～～～！既然你這樣說，那你就實際做做看啊！」
「哼，我再重複一次，我怎麼可能親自下廚？身為女神的我最討厭這種麻煩事了。」
「反正你其實也一竅不通吧。」
莉子對著惡狠狠地瞪著自己的美空不在乎地說道：
「那你就按照我說的去做。我會向你證明什麼叫作女神的實力。」
雙手抱胸的莉子說完便來到美空身旁。
「洋蔥切完之後用冰水浸泡至少三十分鐘，因為造成辛辣味的二烯丙基二硫可溶於水……美空，姿勢不對。拿菜刀的時候，要像抓生蛋黃一樣輕柔。沙拉最重視鮮度，蔬菜的口感與風味加上跟沙拉醬之間的調和會決定一切。喂，你這是在做什麼！生菜當然是要用手撕開。用菜刀切會壓碎細胞，多酚的氧化反應會使切斷面變紅——」
莉子在旁不斷提出化學觀點的建議。
那頤指氣使的態度讓美空惱怒，但她的每句話都是基於科學原理，讓美空無從反駁。
雖然美空因為莉子的建議恨得牙痒痒的，但還是心不甘情不願地決定依照她說的動手料理。結果……
「完、完成了……！」
美空的手邊出現了三份將新鮮生菜裝在玻璃淺缽中，再添上小番茄點綴的生菜沙拉。
「唔嗯，雖然動作還有笨拙之處，但成果還算能接受。」
莉子對美空親手做的生菜沙拉瞥了一眼，不在乎地說道。
在因為初次下廚成功而深受感動的美空身旁，蕾克蒂不知何時已經開始用調理鍋炒義大利面和蔬菜。
「這次確實是多虧有你的建議才能解決，雖然你那個自以為了不起的傲慢態度讓人很不爽就是了。」
囂張起來的美空愉快地如此挖苦莉子。雖然美空自認算是道謝，但莉子當然也感受不到謝意。
「你居然敢說我這個女神傲慢……？連料理的精髓都不懂，也敢大言不慚。」
「什麼料理的精髓啦……？」
「你不知道嗎？傳說中的五字箴言。」
「咦？那就是精髓……？」
那五種調味料的簡稱美空也聽過。記得好像是在一般通識的家政課學過……不過究竟是哪些調味料，美空當然也不記得。
面露狐疑的美空注視著莉子，只見她毫不猶豫地從擺著多種調味料的架子上拿起某種調味料，隨後語氣平淡地說：
「若無其事、悄悄地、俐落地、逼近、把醬汁——」
她口中喃喃念著莫名其妙的箴言——
「——統統灑進去。」
同時將醬汁毫不留情地倒進蕾克蒂的鍋子。目睹茶褐色的液體就這麼咕嚕咕嚕灑向義大利面，美空震驚地雙眼圓睜。
「不、不會吧……！」
「哼，都是因為美空說我傲慢，我一個不小心就手滑了。」
「餵、喂，莉子！你再怎麼不爽，也不可以拿蕾克蒂的義大利面出氣吧！」
「你在說什麼？真正的創造就在破壞現有概念之後。還沒嘗過就斷定難吃，簡直愚蠢透頂。」
「我、我說啊～～～～！」
雖然莉子看起來一副大功告成的表情，但是無厘頭的行動讓一旁的美空心中怒氣直逼潰堤界線。
就在這瞬間，制止的大喊聲響起。
「沒、沒關係的，美空同學！應該會很好吃！……應該吧。」
剛才用心料理的蕾克蒂雖然表情哀傷，淚水在眼中打轉，但還是強忍住情緒為兩人打圓場。也許她的個性也是其中一個原因，在這三人中最重視和諧的蕾克蒂無論如何都不想讓兩人的關係更加惡化。
正因為理解蕾克蒂的想法，美空好不容易忍下了憤怒，長嘆一聲。
「況且那才不是五字箴言，那五種裡頭也沒有醬汁吧。我猜的啦。話說，那五種調味料才不是什麼精髓，只是基礎吧。」
「哼，精髓就在基礎之中。不重視基礎的人怎麼可能學到精髓。」
「話說得是很有道理啦，但你才是那個不重視基礎，一次也沒來參加訓練的人吧。」
「我是那種不用從基礎問題開始，直接跳到進階題的類型。」
「你剛才講的基礎第一又跑去哪了！」
美空三人就這麼一邊拌嘴一邊在廚房裡忙碌，在蕾克蒂關上爐火前各自取出餐具，指示要倒水到杯子裡等等，為準備晚餐做出貢獻……也許吧。
「「「開動了！」」」
美空與蕾克蒂戰戰兢兢地將叉子送進口中。用醬汁調
味的義大利面……沒有想像中那麼糟糕。不，其實該說是超乎想像的美味……！
「哎呀，還滿不錯耶。」
「真的耶。原來義大利面和醬汁比想像中還搭啊。」
兩人這麼說著，愣愣地看向莉子。莉子露出仿佛早有預料的表情，雙手抱胸閉起眼。
「一切都在計算之中。不過沒有調理經驗的某位小隊長似乎完全無法理解就是了。」
「唔唔……可、可是就常識來想，義大利面怎麼會加伍斯特醬嘛……！」
「誰說過義大利面不能加伍斯特醬了？常識這種玩意兒在女神面前毫無價值可言。況且我剛才也說過了，真正的創造就存在於破壞現有概念之後。雖然誰也不會去嘗試，但醬汁的適宜酸味加上義大利面怎麼可能會難吃。就女神的觀點來看，如果再加上海苔粉和紅生薑，應該還會變得更美味。」
莉子剛才那莫名其妙的行為，似乎在這世界上創造了全新的料理，而且嘗起來相當美味，讓剛才瞧不起莉子的美空頓時沒了立場。
再加上遵照莉子指示所做的生菜沙拉也好吃得無從挑剔，美空只好試著轉移話題。
「話、話說回來，麵條感覺煮得剛好啊。」
「是的，煮到口感稍硬的程度，馬上就加蔬菜一起炒。莉子同學，下次有機會請教我生菜沙拉的做法。」
「哼，可以啊。和蠢蛋美空不一樣，蕾克蒂教起來也比較有成就感吧。」
「蕾克蒂你還是打消念頭比較好喔。莉子每次都一副高高在上的態度，常讓人不爽。」
「哼，美空也是，周遭的學生也總是這樣。身為女神的我平常都這麼謙虛了，但沒想到眾人嫉妒我出類拔萃的美貌與才能而不願意認同……」
「我看是因為你傲慢的態度讓人不爽吧。對吧，蕾克蒂？」
「咦！會嗎？我覺得莉子同學是個很了不起的人啊……」
蕾克蒂的稱讚讓莉子得意起來。
「哼，非常好。蕾克蒂真有眼光，再多說幾句。」
莉子一副掩不住愉快的模樣。蕾克蒂展露欣喜的純真笑容，繼續說：
「嗯。雖然總是沐浴在旁人好奇的目光下，卻總是抬頭挺胸，真的讓我很敬佩喔。我覺得我也該學習莉子同學這個優點。」
「……好奇的目光啊？」
「呃，嗯。因為沒有惡意，有點難判斷啊。」
好奇的目光指的是莉子自稱女神的個性所招致的「嗚哇～～這傢伙真讓人遺憾耶」的目光。原本期待尊敬或崇拜等字眼的莉子露出了幾分不知該如何反應的表情。
好不容易吃完了晚餐，美空與蕾克蒂合作收拾餐具後，接下來三人要準備入浴。在決定入浴的順序前，蕾克蒂打算先準備洗澡水。
「那個～～美空同學，莉子同學。那個……熱水好像……」
蕾克蒂不知所措地回到兩人身旁。
美空與莉子納悶地走向浴室。
首先映入眼帘的是設置在浴室內的熱水爐。蕾克蒂向兩人說明，她剛才想幫大家先準備洗澡水，但熱水爐似乎故障了，水龍頭只流出冷水。
「唔嗯。這熱水爐機型滿舊的啊，看來是設置在室內的魔力燃燒式。」
室內課程成績頂尖的莉子立刻展露專業知識。
「美空，拆下熱水爐的外殼。」
「為什麼是我……」
美空碎碎念，不熟悉機械的她還是遵照指示。莉子專心觀察暴露在眼前的基板。
「請、請問問題是什麼……？」
「嗯，原因我懂了。簡單說，產生能量的發動機本身故障了。因為是機型老舊的魔力磁場室線圈，恐怕沒那麼簡單找到替代零件吧……」
「啊！我覺得好像在哪邊見過，這熱水爐和我家一直用到前陣子的那一台是同型嘛。」
雖然對內部構造一竅不通，但美空突然表現洋溢自信的態度看向莉子。
「哼哼～～我知道該怎麼讓這玩意兒聽話！」
美空洋洋得意地推開莉子，一把拔掉看起來應該是連接到外界的重要管線。
「這個啊，就是要像這樣！」
她說完便將自身凝鍊的魔力硬是注入機器中。剎那間迴路噴濺火花，美空注入更多魔力，鍋爐立刻就點燃了。
「哼，把自己的魔力當成動力，可說是典型的體力笨蛋會有的想法啊。」
「不過確實動起來了喔。」
「如果只論魔力量多寡，美空也算是有一個長處。」
莉子只承認這一點後，話鋒一轉。
「不過，剛才強行點火讓磁場室線圈和計量器都故障了。雖然現在成功啟動，但只要火一熄滅，恐怕就很難再點燃吧。」
「？這是什麼意思啊？」
「簡單說，能泡熱水澡的就只有一個人。時間經過太久熱水就會變冷，就算想途中再加溫，也有熱水爐直接熄火的風險。」
三人中只有一人能泡澡的現況讓美空與蕾克蒂為之驚愕。
但蕾克蒂遲疑地開口說：
「那個……既然這樣，要不要乾脆三個人一起泡澡？」
咦？三個人一起……？
未曾想像的提案令美空和莉子愣住了。
再怎麼想也不可能三個人一起擠進浴缸里吧？
美空原本這麼認為，不過只要一個人泡澡時，另外兩個人在外頭先沖洗身體，便輕鬆解決了。
「莉、莉子同學，你身材真的好棒喔。」
「哼，這是當然的。別把我跟美空那寒酸的體型混為一談。」
「你、你說寒酸～～～～～～？」
泡在浴缸里的美空差點就要衝出浴缸。
但她的動作在途中停下。她的視線直指只論外觀簡直無懈可擊的莉子，以及身材嬌小卻胸脯豐滿，可說體現了巨乳蘿莉這個名詞的蕾克蒂。
雖然兩人身上都沾滿了泡沫，巧妙遮蔽了重點部位，但美空還是細細打量兩人的胸部與自己泡在水中的胸口。
因為莉子身高比我高，這就算了，但為什麼我的胸部尺寸也輸蕾克蒂啊！該不會身高和胸部大小沒關聯吧……？
插圖p029
莉子像是看穿了顯著有些失落的美空的想法般窮追猛打。
「唔嗯，看來你已經有所自覺了啊。難得有這機會，我就給你一個忠告吧。美空的胸部尺寸嘛……打個比方，就和剛才用的廚具——砧板沒什麼兩樣。」
無情的一句話狠狠刺進美空的心窩，她氣得牙痒痒，臉皺了起來。
「和砧板沒兩樣」這句話在腦海中反覆迴響。她不由自主地從浴缸站起身……
「莉、莉子～～～～！你、你給我嘗嘗這招！（使勁潑水聲）」
「哼！（用臉盆防禦）」
「莉、莉子同學！講人家砧板什麼的未免太過分了。」
「唔嗯。蕾克蒂說得對。砧板還能拿來料理食材，至少有它的存在價值。」
「你、你們兩個～～！」
「怎、怎麼會……！我、我我我、我沒有啊！我、我不是這個意思啦！」
在怒氣沖腦的美空兇狠的目光瞪視下，蕾克蒂連忙否定。
「沒什麼好客氣的，蕾克蒂。該不會你想說眼前這位A罩杯少女也有存在價值吧？哼，這簡直不可能。美空那種貧乳怎麼可能凌駕於我們的豐滿之上。」
「莉、莉子同學！我剛才就說了吧！話、話說得太過分，美空同學會……」
「那就換個說法吧。美空的身材一言以蔽之，就是水桶身材。」
「什麼嘛！好歹也算是有點腰身好不好！」
美空聽見腦中怒氣的保險絲燒斷的聲音，跳出浴缸，跨著大步靠近莉子。
但浴室的地上沾著洗髮精和沐浴乳等，一腳踩到地上特別滑溜的部位，美空倏地滑了一大跤自取滅亡。
「好痛好痛…………」
「還、還好吧！美空同學……！」
蕾克蒂對她伸出手，她這下終於恢復了理智。她按著剛才撞到的腰忍痛站起身。
「謝謝你，蕾克蒂。」
美空看著對自己伸出手的蕾克蒂，不禁反省自己的行為。每次自己和莉子吵架，蕾克蒂總是試著想居中打圓場讓兩人和好，也許她才是三人中最成熟的人吧。
「那個喔……我來幫你洗頭吧。總覺得今天……不對，一直以來受到你最多照顧了。」
「什麼？是這個理由嗎？那蕾克蒂那邊結束後，來幫我這位女神洗頭吧。」
「……你給我閉嘴，莉子。」
美空說著拿起洗髮精，讓蕾克蒂的金髮起泡並開始搓揉。
「有哪
邊需要特別幫你加強嗎？」
「呵呵，是沒有特別需要加強的地方，不過覺得有點癢。」
蕾克蒂說著，表情好像真的覺得有點癢，但也十分放鬆。也許因為這樣，平常個性內斂不常表達意見的她輕聲說出真心話。
「那個，我原本以為美空同學和莉子同學平常總是針鋒相對，但是今天相處一天之後，我覺得兩位雖然常吵架，但感情很好。」
「？常吵架但感情很好是什麼意思啊？」
「那個……雖然兩位會因為各種大小事爭執，但從來沒有吵到再也無法和好的程度吧？所以……我覺得也許兩位其實感情很好吧？」
聽她這麼一說，美空與莉子都若有所思地沉默了一下，但隨即回過神來。
「咦，呃～～這、這絕對不可能啦。我、我和莉子真的超處不來的！我本來就討厭莉子那種自以為是又傲慢的個性。」
「哼，我也討厭美空那種單細胞的思考。這種人從來不會認真探討事物的本質，愚蠢至極，總是給旁人帶來麻煩。」
「什麼嘛！你還不就是說得好聽而已，每次就擺出一副我早就知道的態度，到最後什麼也不做！」
「我至少做到開口告訴你這一點了啊。付出勞力本來就是傻瓜美空的職責，身為女神的我負責動腦就夠了。」
「～～～～～～！」
氣得咬牙切齒的美空，以及一臉不在乎的莉子。這兩人如果別這樣吵架，明明會是很棒的搭檔吧——蕾克蒂默默在心中這麼想著，自己繼續洗美空剛才幫她洗到一半的頭。
因為房內只準備了兩張床，三人便將兩張床併攏，讓身材嬌小的蕾克蒂夾在美空與莉子之間。
「喂，莉子。」
「又怎麼了，美空？就算你覺得燈太亮，我還是會繼續看書。」
「不是啦……我是要說那時候的事。你應該知道我想說什麼吧？」
「……你是說剛才你嘴上說要幫蕾克蒂洗頭髮，實際上卻一直偷瞄蕾克蒂的身體？」
「～～～～～～～～！我才沒有咧！」
「開玩笑罷了，安靜點，你會吵醒蕾克蒂。」
床邊的檯燈確實有些刺眼。莉子借著這盞燈躺在床上看書。
大概是因為這一天累積的疲憊浮現了，蕾克蒂伴隨著規律的呼吸聲熟睡。
也許正因為置身於這樣的情境，正因為只剩兩人醒著，美空壓低聲音對莉子問道：
「我是說……我們兩個真的處不來耶。」
「……我也不是沒事愛故意找美空的碴。」
「我也一樣啊。我也想拉近和你之間的距離。只是，你言行舉止常和一般人差異太大，讓我不太能適應而已……不過，我沒有特別討厭你。莉子，你有在聽嗎？」
「我——我沒有那方面的興趣喔。」
「就說我不是那個意思嘛！」
這時，蕾克蒂的聲音突然傳來。
「那個……美空同學……莉子同學（夢話）……不可以吵架喔（夢話）」
美空與莉子吃了一驚，面面相覷。
「呵呵！」「唔嗯。」
兩人感到一股笑意自然而然湧現。隨後兩人為避免妨礙蕾克蒂安眠，儘可能壓低音量，對彼此露出挑釁般的笑容。
「如果是和你一起，我覺得明天一定也會搞砸。」
「哼，這句話就原封不動還給你。」
語畢，莉子默默關上檯燈，不再說話。
然而，被窩中的美空想著明天的補考。
真是的，那個教官究竟為什麼要讓我們做這種莫名其妙的訓練……
不過，隔天E601小隊順利通過了補考。雖然通過的成績是四分五十八秒，幾乎壓線勉強過關。
「這就是所謂的團隊合作啊。」
彼方將搞不懂箇中道理的美空等人集合在小隊室，清楚地說道：
「你們雖然是夥伴，但一起相處的時間還很短。只要多認識彼此，朝著同一個目標一起努力，憑你們的實力本來就能合格。」
雖然彼方那「這不是理所當然嗎？」的態度讓美空等人不知所措，但得到誇獎似乎還是讓她們感到雀躍。
「雖然時間真的超緊繃，但還算是可以接受啦。」
「確實距離那個目標時間還很遙遠，不過感覺滿順利的……」
「唔嗯。無法刷新紀錄這點還是遺憾。」
三人立刻改以正向的態度看待這次的測驗合格。
誠可謂見風轉舵。
「對了，你們為什麼會那麼堅持要刷新紀錄？」
彼方這麼一問，只見美空三人為之語塞，紅著臉低下頭忸忸怩怩地回答：
「唔唔，因、因為啊……就上次的魔甲蟲襲擊事件時，受到你的照顧了，所、所以才想要稍微報答你嘛！」
「嗯？這和刷新紀錄有什麼關聯？」
「如果我們這支小隊能拿出新紀錄，那你這個教官的實力也會更受到肯定吧。雖然你老是被說叛徒，讓別人瞧不起，但實際上卻是最犧牲自己拼命戰鬥的人嘛，有機會挽回評價也沒什麼不好啊。況且上次出擊的時候……那個……你也挺身保護了我……」
「哼，別忘了是因為有我在，才能打倒那隻變異種。」
「那個，彼方教官，上次扮女僕的特訓，謝謝您的指導。」
美空等人各自坦白說出內心話。
「什麼啊，是因為那個喔？」
彼方擺出毫不在意的態度。
「挺身保護了誰這種事，我從來就沒在意過。況且我覺得你們在這次測驗十分努力，得到了充分的成果喔。」
這句話讓美空等人表情倏地綻放光芒。
原來三人似乎都對彼方感到有恩未報，想要回報彼方。手段就是藉由測驗成績向眾人展現彼方率領的這支隊伍的實力。
通過測驗加上彼方那未曾料到的稱讚，讓少女們展露欣喜的笑容，與彼此分享成功的喜悅。看來經過昨天的共同生活，雖然還有待努力，但對彼此確實更加理解了。
就在一切都將塵埃落定時，彼方輕描淡寫地說：
「而且你們想打破的紀錄，是三年前我一個人創下的紀錄啊。那可不是你們幾個隨隨便便就能刷新的程度喔。」
剎那間，美空等人的臉龐蒙上陰影。
「你、你剛才說了什麼……？」
「嗯？我昨天沒說過嗎？你們想打破的紀錄，是正好三年前我跟你們同樣年紀的時候一個人創下的成績。我應該說過了吧？」
「「「明明就沒說！」」」
三人異口同聲。
「所以說，我們三個人合力想打破的紀錄，是你只靠一個人就拿出的成績……？」
「嗯，是這樣沒錯……」
「明明有我這個女神在，卻還是遠遠不及你的水準嗎……」
「因為你們還只是一群菜鳥啊。」
「那、那個！意、意思就是我們三人的實力不夠嗎……？」
「嗯，也可以這麼說。」
「「「………………!!!」」」
焦慮與煩躁頓時湧現。剛才那「才剛萌芽的團結氣氛」轉瞬間已經不知去向，三人紛紛開始表達自己的不滿。
「哼，要不是美空扯後腿，三個人一起還輸給這男人的可能性根本不存在。」
「喂！你幹嘛突然這樣啊！話說根本就是莉子不好吧！既然你是狙擊手，那點數量的標靶你一個人早點打下來不就好了……！」
「哼，我原本也這麼想，但是有礙事的傢伙在槍口前方晃來晃去，讓我沒辦法開槍。」
「莉子！你怎麼可以對前鋒〈蕾克蒂〉講這種沒禮貌的話！」
「？我不是指蕾克蒂，是講中鋒〈美空〉啊。」
「真、真的假的……！」
「太、太過分了，美空同學！原、原來你一直覺得是我在妨礙大家……！」
「等、等一下！我剛才那句話不是這個意思——」
於是沒完沒了的口頭爭執再度爆發……最後一如往常演變成美空與莉子推託責任加上互相指責，而蕾克蒂只能膽戰心驚地在旁看著兩人的爭吵。
彼方露出苦笑看著結果還是老樣子吵得不可開交的學生們。
「唉，半天的訓練頂多就這樣吧。」
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學園浮游都市〈密斯特崗〉。此處是一片飄浮於無垠藍天的人造大地，也是專為培育空戰魔導士而設立的都市。
〈密斯特崗〉的空戰魔導士科學生們與意氣投合的夥伴組成小隊，為了保護浮游都市不受人類的天敵侵犯，每天辛勤鍛鍊。然而——
「莉子！往你那邊去了！」
有著一頭紅色亮澤長發的少女——美空·惠特兒手握魔炮劍如此吶喊。她的視線直指向前方那顆長著翅膀，莫約手掌大小的球體——飛行標靶。
「哼，別想指使我。」
美貌有如女神下凡的少女——莉子·弗拉梅爾不悅地回嘴，同時單手握著狙擊槍型魔槍靠近飛行標靶。
「來、來來來、來我這裡了！請、請交給我！」
金髮碧眼的嬌小少女——蕾克蒂·艾森納赫畏畏縮縮地說道。她舉起魔雙劍擺出八雙的架式飛向飛行標靶。
自測驗開始經過約一百二十秒。自由翱翔於天空的少女們擊破了十具飛行標靶之中的五具。剩餘時間還有一百八十秒。
三人的飛翔軌道彼此交錯。
然而就在此時，飛行標靶向上急遽攀升，直追在後的美空三人回過神來，發現隊友的臉已經在不遠處。
太專注於追逐獵物，沒有注意到周遭情況。當她們察覺時，已經來不及減低過快的飛行速度，三人就這麼迎面撞成一團。
這一天，身材高瘦的少年——彼方·英司踩在飄浮於空中的漆黑浮板〈掃帚〉上，望著三人的練習情景。
在期中考的捕捉飛靶測驗中，得到前所未見的「中途淘汰」如此屈辱的紀錄的美空她們，正是全〈密斯特崗〉最弱的一支小隊——甚至被人嘲笑為F級小隊的E601小隊。當周遭的學生對她們的表現捧腹大笑時，彼方獨自一人露出若有所思的表情。
今年十七歲的他職務是空戰魔導士教官。因為某些原因，現在成為E601小隊的教官，讓美空等人變強正是他的使命。
測驗結束後，於小隊室召開出擊後檢討會。
「也沒必要這麼消沉啦……唉，畢竟我也覺得大概就這種水準。」
彼方對著情緒低落的美空等人，事不關己般輕描淡寫地說著。消沉不已的美空——E601小隊名義上的小隊長不由得慍怒道：
「這、『這種水準』是什麼意思嘛！剛才只是大家恰巧追著同一個目標而已啊！」
「三個隊員都撞成一團了耶。」
「那只是巧合啦！」
無意間刷新了最低紀錄的美空無法接受似的反駁。
「才不是什麼巧合，那是因為你們的團隊合作太糟了。因為和夥伴間默契太差，才會像那樣正面撞在一起。」
「唔唔……」
「況且當時還剩下三分鐘，慢慢來也無所謂啊。」
捕捉飛靶的測驗目的是儘速擊墜十具有翅膀的飛行標靶。
通過測驗的E級小隊平均紀錄是三分四十四秒。由於剛才美空等人在兩分鐘時還剩下五具標靶，整體步調算是比平均慢了一些。
不過就目前的美空等人的實力而言，只要細心應對也絕非不可能合格。
「不過，慢吞吞的不就沒辦法改寫紀錄了……」
「？為什麼F級小隊〈你們幾個〉有必要突然寫下新紀錄啊？話說捕捉飛靶有時間排名喔？」
「資料有點舊就是了，不過真的有喔。雖然不曉得是哪支小隊達成的，最快紀錄是兩分三十三秒。」
「哦～～……兩分三十三秒啊。」
彼方口中念念有詞，隨後輕描淡寫地試探：
「不過，剛才那次可是正式測驗喔。明天的補考要是再不過，你們幾個的處境會非常艱難。這你們真的懂吧？」
「萬一測驗沒過就沒有退路了，這我也知道啦！但是我們也有理由……」
「嗯？什麼理由？」
「……你用不著知道啦。總之，有沒有什麼辦法能儘快打破那個紀錄啊……」
莉子對著不知正專心思索什麼的美空，雙手抱胸閉起眼，一臉輕蔑地說道：
「嗯，要是美空沒扯後腿，剛才至少有機會能合格啊。」
「什麼嘛，問題還不是在你身上！是我先追到那具標靶的耶，你應該負責支援我吧！」
「那是我該說的吧。不要想搶走我的獵物。」
「那、那個……那具飛行標靶，應、應該是要由我來打倒吧……」
於是美空等人又開始了一如往常的爭吵。
空戰魔導士科的小隊制始自在空戰中與夥伴合作的生存機率高於獨自戰鬥的這項統計數據，與夥伴聯手是不可或缺的。
明明身為必須互相掩護的同伴，E601小隊的成員卻時常爭執並針鋒相對。不過這群學生看起來依然懷抱著刷新紀錄的積極態度，於是彼方問道：
「你們幾個，無論如何都想改寫那個紀錄？」
美空她們的視線集中到來自S128特務小隊〈Royal Guard〉的彼方身上。
「為了這個目標，你們有決心忍受任何特訓？」
美空等人毫不猶豫便點頭。雖然有多少決心還不得而知，但看來所有人都懷著想通過測驗的意志。
於是美空等人的特訓開始了。
「……這種事到底有什麼意義啦？」
在豐年蝦宿舍其中一個積滿灰塵的房間內，美空如此埋怨。彼方向舍監請求後，在女生宿舍里借了一間目前沒人使用的房間，但老實說這種狀態實在無法住人。
那傢伙口中的特訓真的能相信嗎？美空突然如此懷疑。美空身為小隊長，自己的小隊能變強當然是再好不過，可是……
聽彼方所說，美空等人這次的特訓是必須在此共同生活。話雖如此，也並非多久，就只是一起度過大約半天的時間。
「咳、咳……為、為什麼故意挑這個滿是灰塵的房間啊。該不會那傢伙只是想趁機利用我們打掃這個骯髒的房間吧。」
充滿霉味的乾燥空氣讓美空咳了一下，接著立刻推開窗戶呼吸新鮮空氣。
「美空同學，我去向管理員借了打掃用具，還有這個也是，請用。」
「謝謝你，蕾克蒂。」
個性體貼的蕾克蒂連拋棄式口罩都找來了，美空道謝後儘管不情不願，還是與蕾克蒂兩人一起拍打床鋪跟擦拭灰塵，開始打掃這個房間。
這時美空發現了，從剛才就有個人表情冷漠地雙手抱胸站在門口，她甚至一腳也沒踏入房門。
「喂！莉子，你不要一直杵在那邊，進來幫忙打掃啊！」
「我拒絕。為什麼身為女神的我非得打掃那充滿污穢的空間？」
「我說啊～～就是因為這地方太髒才要打掃啊！」
「哼，女神般的我怎麼可能踏入如此髒亂的環境，簡直無法想像。美空你們自己掃。」
「你、你這傢伙～～！」
「請、請冷靜點，美空同學。我會連莉子同學的份好好努力的！」
見美空好像氣得就要衝上去找莉子理論，蕾克蒂連忙安撫她。
「蕾克蒂！可、可是喔……！」
「美空同學，那、那個……我、我下次的補考，想刷新紀錄合格！」
如果現在美空與莉子起衝突，依照莉子傲慢的個性，很可能會當場宣言要放棄這次的特訓。
這樣就糟了。非常糟糕。
美空本人也有這次無論如何都要以新紀錄通過測驗的目標。而且之前對討厭鍛鍊的莉子表明這個目標後，歷經一番說服才讓莉子勉為其難表示願意幫忙。在這個當下可不能忤逆她的心情。
「………………真沒辦法。」
儘管仍有幾分危險的氣氛揮之不去，美空還是忍住心中的怒意，再度開始打掃工作。兩名夥伴打掃時，莉子理所當然地袖手旁觀。
「對了，聽說彼方學生們的小隊沒有通過捕捉飛靶的測驗？」
「嗯？你居然也知道啊？」
「是啊，聽說失敗的情況讓人印象十分深刻，傳聞已經傳開了喔。」
豐年蝦宿舍的交誼廳。與室內其他正與友人談天說地的學生們不同，只有受眾人厭惡的彼方所在的空間顯得格外寧靜。這時，以紫色緞帶將頭髮綁成馬尾的青梅竹馬——蔻依·瑟凡尼來到他身旁。
「今天彼方好像一直待在教室耶。你的學生們都在做什麼啊？」
「噢，你說她們幾個喔？」
聽自己所屬的特務小隊的隊長如此詢問，彼
方隨意地回應：
「她們現在正在女生宿舍共同生活啊。」
「咦？那個F級小隊的女生們感情有這麼好嗎……？我記得上次的排名戰，隊員之間吵成一團，結果創下十一連敗的紀錄……」
「是啊。現在一定也還在吵架吧。」
彼方不在乎地說道。若是一般人肯定會立刻判斷「啊，這傢伙一定是個不負責任的無能教官」，但蔻依的反應不同。
「既然這樣你還能這麼愜意，一定是有某些計劃吧？」
肯定的想法。她信賴彼方，畢竟推薦彼方成為教官的就是她本人。
至於蔻依如此信賴的彼方……他看向交誼廳牆上指針已經走過下午五點半的時鐘。
「你說呢？」
他如此說完，挑起嘴角露出自信的微笑。
「呼～～終於打掃完了。」
在美空與蕾克蒂打掃結束時，夕陽已經西斜，附近的路上可以看見放學離校的學生。
由於剛才打掃時一直維持一樣的姿勢，美空與蕾克蒂不斷捶著因此僵硬的肩膀與腰部，打算在沙發上休息一下。
然而——
「我肚子餓了。美空，煮晚餐。」
在變乾淨的房間內，唯一沒有幫忙打掃的莉子理所當然般優雅地翹著腳看書，大言不慚地這麼說了。
「自己做啦！為什麼我要連你的份一起做啊……！」
「怎麼？你不會煮菜啊？」
「我、我不算完全不會啦，只、只是……話、話說你自己就很會喔？」
「哼，煮菜啊？」
莉子突然從沙發上站起身，洋溢著自信般一隻手撩起長發，清楚地向兩人宣告：
「身為女神的我怎麼可能下廚。」
美空不由得狠狠摔倒在沒有任何雜物的地上。
你還不是完全不行！美空心裡這麼想著從地上爬起來。不過其實美空也完全沒有煮菜的經驗。
美空開始想：這下該怎麼辦才好？但在腦海里浮現出方法前，肚子已經開始叫了。
莉子平常習慣吃外食，美空則有父親為她準備，兩人同樣完全沒有煮菜的經驗。然而飢餓感並未因此放過她們，除非有人下廚做菜，否則無法解決這個問題……恰巧就在此時，怯生生的說話聲在房中響起。
「那個，美空同學、莉子同學……我、我來煮晚餐吧？」
「蕾克蒂，你懂做菜喔！」
美空感到訝異，莉子則是表現出另眼相看的樣子，兩人看著蕾克蒂熟稔地穿上圍裙走向廚房的嬌小背影。
蕾克蒂步伐比平常不穩，果然是累了吧。論疲勞程度，理應跟美空相同——
「我、我也來幫忙……！」
毫無下廚經驗的美空連忙走向廚房想幫忙。
隨後兩人一起站在廚房分工合作。蕾克蒂大致看過冰箱裡的食材，決定要做義大利面，而美空決定做生菜沙拉當作配菜。
「對了，蕾克蒂，你好像很熟練耶。」
「我以前有幫忙過……大家好像都餓了，我會快一點。」
在大鍋中裝滿水煮麵條的同時，蕾克蒂有效利用等待的時間在砧板上飛快地切著蔬菜。
美空在她身旁同樣在切菜，但兩者之間俐落程度的差異可說是一目了然。
畢竟美空的父親本身就在經營咖啡廳，料理總是交給父親解決。那麼我的料理技術不好也是沒辦法的事吧——美空在心中安慰自己時，一時興起的莉子來到廚房觀察情況。
「唔嗯。看來這一切都在那男人的計劃之中吧。」
「？你到底在講什麼啊？」
「算了。至少能當成打發時間吧。」
剛才滿是塵埃的宿舍空房內，為何冰箱裡會有新鮮的食材？只有莉子眯起眼睛仿佛對此若有所悟，但她立刻搖搖頭。
「哼，和蕾克蒂一比，美空切菜的技術簡直拙劣至極啊。」
「你、你是怎樣啦！你還不是沒下過廚……！」
「哼。身為女神的我能完美做到任何事，只是沒必要親自動手罷了。料理會把手弄髒，更重要的是很累人。」
「～～～～！既然你這樣說，那你就實際做做看啊！」
「哼，我再重複一次，我怎麼可能親自下廚？身為女神的我最討厭這種麻煩事了。」
「反正你其實也一竅不通吧。」
莉子對著惡狠狠地瞪著自己的美空不在乎地說道：
「那你就按照我說的去做。我會向你證明什麼叫作女神的實力。」
雙手抱胸的莉子說完便來到美空身旁。
「洋蔥切完之後用冰水浸泡至少三十分鐘，因為造成辛辣味的二烯丙基二硫可溶於水……美空，姿勢不對。拿菜刀的時候，要像抓生蛋黃一樣輕柔。沙拉最重視鮮度，蔬菜的口感與風味加上跟沙拉醬之間的調和會決定一切。喂，你這是在做什麼！生菜當然是要用手撕開。用菜刀切會壓碎細胞，多酚的氧化反應會使切斷面變紅——」
莉子在旁不斷提出化學觀點的建議。
那頤指氣使的態度讓美空惱怒，但她的每句話都是基於科學原理，讓美空無從反駁。
雖然美空因為莉子的建議恨得牙痒痒的，但還是心不甘情不願地決定依照她說的動手料理。結果……
「完、完成了……！」
美空的手邊出現了三份將新鮮生菜裝在玻璃淺缽中，再添上小番茄點綴的生菜沙拉。
「唔嗯，雖然動作還有笨拙之處，但成果還算能接受。」
莉子對美空親手做的生菜沙拉瞥了一眼，不在乎地說道。
在因為初次下廚成功而深受感動的美空身旁，蕾克蒂不知何時已經開始用調理鍋炒義大利面和蔬菜。
「這次確實是多虧有你的建議才能解決，雖然你那個自以為了不起的傲慢態度讓人很不爽就是了。」
囂張起來的美空愉快地如此挖苦莉子。雖然美空自認算是道謝，但莉子當然也感受不到謝意。
「你居然敢說我這個女神傲慢……？連料理的精髓都不懂，也敢大言不慚。」
「什麼料理的精髓啦……？」
「你不知道嗎？傳說中的五字箴言。」
「咦？那就是精髓……？」
那五種調味料的簡稱美空也聽過。記得好像是在一般通識的家政課學過……不過究竟是哪些調味料，美空當然也不記得。
面露狐疑的美空注視著莉子，只見她毫不猶豫地從擺著多種調味料的架子上拿起某種調味料，隨後語氣平淡地說：
「若無其事、悄悄地、俐落地、逼近、把醬汁——」
她口中喃喃念著莫名其妙的箴言——
「——統統灑進去。」
同時將醬汁毫不留情地倒進蕾克蒂的鍋子。目睹茶褐色的液體就這麼咕嚕咕嚕灑向義大利面，美空震驚地雙眼圓睜。
「不、不會吧……！」
「哼，都是因為美空說我傲慢，我一個不小心就手滑了。」
「餵、喂，莉子！你再怎麼不爽，也不可以拿蕾克蒂的義大利面出氣吧！」
「你在說什麼？真正的創造就在破壞現有概念之後。還沒嘗過就斷定難吃，簡直愚蠢透頂。」
「我、我說啊～～～～！」
雖然莉子看起來一副大功告成的表情，但是無厘頭的行動讓一旁的美空心中怒氣直逼潰堤界線。
就在這瞬間，制止的大喊聲響起。
「沒、沒關係的，美空同學！應該會很好吃！……應該吧。」
剛才用心料理的蕾克蒂雖然表情哀傷，淚水在眼中打轉，但還是強忍住情緒為兩人打圓場。也許她的個性也是其中一個原因，在這三人中最重視和諧的蕾克蒂無論如何都不想讓兩人的關係更加惡化。
正因為理解蕾克蒂的想法，美空好不容易忍下了憤怒，長嘆一聲。
「況且那才不是五字箴言，那五種裡頭也沒有醬汁吧。我猜的啦。話說，那五種調味料才不是什麼精髓，只是基礎吧。」
「哼，精髓就在基礎之中。不重視基礎的人怎麼可能學到精髓。」
「話說得是很有道理啦，但你才是那個不重視基礎，一次也沒來參加訓練的人吧。」
「我是那種不用從基礎問題開始，直接跳到進階題的類型。」
「你剛才講的基礎第一又跑去哪了！」
美空三人就這麼一邊拌嘴一邊在廚房裡忙碌，在蕾克蒂關上爐火前各自取出餐具，指示要倒水到杯子裡等等，為準備晚餐做出貢獻……也許吧。
「「「開動了！」」」
美空與蕾克蒂戰戰兢兢地將叉子送進口中。用醬汁調
味的義大利面……沒有想像中那麼糟糕。不，其實該說是超乎想像的美味……！
「哎呀，還滿不錯耶。」
「真的耶。原來義大利面和醬汁比想像中還搭啊。」
兩人這麼說著，愣愣地看向莉子。莉子露出仿佛早有預料的表情，雙手抱胸閉起眼。
「一切都在計算之中。不過沒有調理經驗的某位小隊長似乎完全無法理解就是了。」
「唔唔……可、可是就常識來想，義大利面怎麼會加伍斯特醬嘛……！」
「誰說過義大利面不能加伍斯特醬了？常識這種玩意兒在女神面前毫無價值可言。況且我剛才也說過了，真正的創造就存在於破壞現有概念之後。雖然誰也不會去嘗試，但醬汁的適宜酸味加上義大利面怎麼可能會難吃。就女神的觀點來看，如果再加上海苔粉和紅生薑，應該還會變得更美味。」
莉子剛才那莫名其妙的行為，似乎在這世界上創造了全新的料理，而且嘗起來相當美味，讓剛才瞧不起莉子的美空頓時沒了立場。
再加上遵照莉子指示所做的生菜沙拉也好吃得無從挑剔，美空只好試著轉移話題。
「話、話說回來，麵條感覺煮得剛好啊。」
「是的，煮到口感稍硬的程度，馬上就加蔬菜一起炒。莉子同學，下次有機會請教我生菜沙拉的做法。」
「哼，可以啊。和蠢蛋美空不一樣，蕾克蒂教起來也比較有成就感吧。」
「蕾克蒂你還是打消念頭比較好喔。莉子每次都一副高高在上的態度，常讓人不爽。」
「哼，美空也是，周遭的學生也總是這樣。身為女神的我平常都這麼謙虛了，但沒想到眾人嫉妒我出類拔萃的美貌與才能而不願意認同……」
「我看是因為你傲慢的態度讓人不爽吧。對吧，蕾克蒂？」
「咦！會嗎？我覺得莉子同學是個很了不起的人啊……」
蕾克蒂的稱讚讓莉子得意起來。
「哼，非常好。蕾克蒂真有眼光，再多說幾句。」
莉子一副掩不住愉快的模樣。蕾克蒂展露欣喜的純真笑容，繼續說：
「嗯。雖然總是沐浴在旁人好奇的目光下，卻總是抬頭挺胸，真的讓我很敬佩喔。我覺得我也該學習莉子同學這個優點。」
「……好奇的目光啊？」
「呃，嗯。因為沒有惡意，有點難判斷啊。」
好奇的目光指的是莉子自稱女神的個性所招致的「嗚哇～～這傢伙真讓人遺憾耶」的目光。原本期待尊敬或崇拜等字眼的莉子露出了幾分不知該如何反應的表情。
好不容易吃完了晚餐，美空與蕾克蒂合作收拾餐具後，接下來三人要準備入浴。在決定入浴的順序前，蕾克蒂打算先準備洗澡水。
「那個～～美空同學，莉子同學。那個……熱水好像……」
蕾克蒂不知所措地回到兩人身旁。
美空與莉子納悶地走向浴室。
首先映入眼帘的是設置在浴室內的熱水爐。蕾克蒂向兩人說明，她剛才想幫大家先準備洗澡水，但熱水爐似乎故障了，水龍頭只流出冷水。
「唔嗯。這熱水爐機型滿舊的啊，看來是設置在室內的魔力燃燒式。」
室內課程成績頂尖的莉子立刻展露專業知識。
「美空，拆下熱水爐的外殼。」
「為什麼是我……」
美空碎碎念，不熟悉機械的她還是遵照指示。莉子專心觀察暴露在眼前的基板。
「請、請問問題是什麼……？」
「嗯，原因我懂了。簡單說，產生能量的發動機本身故障了。因為是機型老舊的魔力磁場室線圈，恐怕沒那麼簡單找到替代零件吧……」
「啊！我覺得好像在哪邊見過，這熱水爐和我家一直用到前陣子的那一台是同型嘛。」
雖然對內部構造一竅不通，但美空突然表現洋溢自信的態度看向莉子。
「哼哼～～我知道該怎麼讓這玩意兒聽話！」
美空洋洋得意地推開莉子，一把拔掉看起來應該是連接到外界的重要管線。
「這個啊，就是要像這樣！」
她說完便將自身凝鍊的魔力硬是注入機器中。剎那間迴路噴濺火花，美空注入更多魔力，鍋爐立刻就點燃了。
「哼，把自己的魔力當成動力，可說是典型的體力笨蛋會有的想法啊。」
「不過確實動起來了喔。」
「如果只論魔力量多寡，美空也算是有一個長處。」
莉子只承認這一點後，話鋒一轉。
「不過，剛才強行點火讓磁場室線圈和計量器都故障了。雖然現在成功啟動，但只要火一熄滅，恐怕就很難再點燃吧。」
「？這是什麼意思啊？」
「簡單說，能泡熱水澡的就只有一個人。時間經過太久熱水就會變冷，就算想途中再加溫，也有熱水爐直接熄火的風險。」
三人中只有一人能泡澡的現況讓美空與蕾克蒂為之驚愕。
但蕾克蒂遲疑地開口說：
「那個……既然這樣，要不要乾脆三個人一起泡澡？」
咦？三個人一起……？
未曾想像的提案令美空和莉子愣住了。
再怎麼想也不可能三個人一起擠進浴缸里吧？
美空原本這麼認為，不過只要一個人泡澡時，另外兩個人在外頭先沖洗身體，便輕鬆解決了。
「莉、莉子同學，你身材真的好棒喔。」
「哼，這是當然的。別把我跟美空那寒酸的體型混為一談。」
「你、你說寒酸～～～～～～？」
泡在浴缸里的美空差點就要衝出浴缸。
但她的動作在途中停下。她的視線直指只論外觀簡直無懈可擊的莉子，以及身材嬌小卻胸脯豐滿，可說體現了巨乳蘿莉這個名詞的蕾克蒂。
雖然兩人身上都沾滿了泡沫，巧妙遮蔽了重點部位，但美空還是細細打量兩人的胸部與自己泡在水中的胸口。
因為莉子身高比我高，這就算了，但為什麼我的胸部尺寸也輸蕾克蒂啊！該不會身高和胸部大小沒關聯吧……？
插圖p029
莉子像是看穿了顯著有些失落的美空的想法般窮追猛打。
「唔嗯，看來你已經有所自覺了啊。難得有這機會，我就給你一個忠告吧。美空的胸部尺寸嘛……打個比方，就和剛才用的廚具——砧板沒什麼兩樣。」
無情的一句話狠狠刺進美空的心窩，她氣得牙痒痒，臉皺了起來。
「和砧板沒兩樣」這句話在腦海中反覆迴響。她不由自主地從浴缸站起身……
「莉、莉子～～～～！你、你給我嘗嘗這招！（使勁潑水聲）」
「哼！（用臉盆防禦）」
「莉、莉子同學！講人家砧板什麼的未免太過分了。」
「唔嗯。蕾克蒂說得對。砧板還能拿來料理食材，至少有它的存在價值。」
「你、你們兩個～～！」
「怎、怎麼會……！我、我我我、我沒有啊！我、我不是這個意思啦！」
在怒氣沖腦的美空兇狠的目光瞪視下，蕾克蒂連忙否定。
「沒什麼好客氣的，蕾克蒂。該不會你想說眼前這位A罩杯少女也有存在價值吧？哼，這簡直不可能。美空那種貧乳怎麼可能凌駕於我們的豐滿之上。」
「莉、莉子同學！我剛才就說了吧！話、話說得太過分，美空同學會……」
「那就換個說法吧。美空的身材一言以蔽之，就是水桶身材。」
「什麼嘛！好歹也算是有點腰身好不好！」
美空聽見腦中怒氣的保險絲燒斷的聲音，跳出浴缸，跨著大步靠近莉子。
但浴室的地上沾著洗髮精和沐浴乳等，一腳踩到地上特別滑溜的部位，美空倏地滑了一大跤自取滅亡。
「好痛好痛…………」
「還、還好吧！美空同學……！」
蕾克蒂對她伸出手，她這下終於恢復了理智。她按著剛才撞到的腰忍痛站起身。
「謝謝你，蕾克蒂。」
美空看著對自己伸出手的蕾克蒂，不禁反省自己的行為。每次自己和莉子吵架，蕾克蒂總是試著想居中打圓場讓兩人和好，也許她才是三人中最成熟的人吧。
「那個喔……我來幫你洗頭吧。總覺得今天……不對，一直以來受到你最多照顧了。」
「什麼？是這個理由嗎？那蕾克蒂那邊結束後，來幫我這位女神洗頭吧。」
「……你給我閉嘴，莉子。」
美空說著拿起洗髮精，讓蕾克蒂的金髮起泡並開始搓揉。
「有哪
邊需要特別幫你加強嗎？」
「呵呵，是沒有特別需要加強的地方，不過覺得有點癢。」
蕾克蒂說著，表情好像真的覺得有點癢，但也十分放鬆。也許因為這樣，平常個性內斂不常表達意見的她輕聲說出真心話。
「那個，我原本以為美空同學和莉子同學平常總是針鋒相對，但是今天相處一天之後，我覺得兩位雖然常吵架，但感情很好。」
「？常吵架但感情很好是什麼意思啊？」
「那個……雖然兩位會因為各種大小事爭執，但從來沒有吵到再也無法和好的程度吧？所以……我覺得也許兩位其實感情很好吧？」
聽她這麼一說，美空與莉子都若有所思地沉默了一下，但隨即回過神來。
「咦，呃～～這、這絕對不可能啦。我、我和莉子真的超處不來的！我本來就討厭莉子那種自以為是又傲慢的個性。」
「哼，我也討厭美空那種單細胞的思考。這種人從來不會認真探討事物的本質，愚蠢至極，總是給旁人帶來麻煩。」
「什麼嘛！你還不就是說得好聽而已，每次就擺出一副我早就知道的態度，到最後什麼也不做！」
「我至少做到開口告訴你這一點了啊。付出勞力本來就是傻瓜美空的職責，身為女神的我負責動腦就夠了。」
「～～～～～～！」
氣得咬牙切齒的美空，以及一臉不在乎的莉子。這兩人如果別這樣吵架，明明會是很棒的搭檔吧——蕾克蒂默默在心中這麼想著，自己繼續洗美空剛才幫她洗到一半的頭。
因為房內只準備了兩張床，三人便將兩張床併攏，讓身材嬌小的蕾克蒂夾在美空與莉子之間。
「喂，莉子。」
「又怎麼了，美空？就算你覺得燈太亮，我還是會繼續看書。」
「不是啦……我是要說那時候的事。你應該知道我想說什麼吧？」
「……你是說剛才你嘴上說要幫蕾克蒂洗頭髮，實際上卻一直偷瞄蕾克蒂的身體？」
「～～～～～～～～！我才沒有咧！」
「開玩笑罷了，安靜點，你會吵醒蕾克蒂。」
床邊的檯燈確實有些刺眼。莉子借著這盞燈躺在床上看書。
大概是因為這一天累積的疲憊浮現了，蕾克蒂伴隨著規律的呼吸聲熟睡。
也許正因為置身於這樣的情境，正因為只剩兩人醒著，美空壓低聲音對莉子問道：
「我是說……我們兩個真的處不來耶。」
「……我也不是沒事愛故意找美空的碴。」
「我也一樣啊。我也想拉近和你之間的距離。只是，你言行舉止常和一般人差異太大，讓我不太能適應而已……不過，我沒有特別討厭你。莉子，你有在聽嗎？」
「我——我沒有那方面的興趣喔。」
「就說我不是那個意思嘛！」
這時，蕾克蒂的聲音突然傳來。
「那個……美空同學……莉子同學（夢話）……不可以吵架喔（夢話）」
美空與莉子吃了一驚，面面相覷。
「呵呵！」「唔嗯。」
兩人感到一股笑意自然而然湧現。隨後兩人為避免妨礙蕾克蒂安眠，儘可能壓低音量，對彼此露出挑釁般的笑容。
「如果是和你一起，我覺得明天一定也會搞砸。」
「哼，這句話就原封不動還給你。」
語畢，莉子默默關上檯燈，不再說話。
然而，被窩中的美空想著明天的補考。
真是的，那個教官究竟為什麼要讓我們做這種莫名其妙的訓練……
不過，隔天E601小隊順利通過了補考。雖然通過的成績是四分五十八秒，幾乎壓線勉強過關。
「這就是所謂的團隊合作啊。」
彼方將搞不懂箇中道理的美空等人集合在小隊室，清楚地說道：
「你們雖然是夥伴，但一起相處的時間還很短。只要多認識彼此，朝著同一個目標一起努力，憑你們的實力本來就能合格。」
雖然彼方那「這不是理所當然嗎？」的態度讓美空等人不知所措，但得到誇獎似乎還是讓她們感到雀躍。
「雖然時間真的超緊繃，但還算是可以接受啦。」
「確實距離那個目標時間還很遙遠，不過感覺滿順利的……」
「唔嗯。無法刷新紀錄這點還是遺憾。」
三人立刻改以正向的態度看待這次的測驗合格。
誠可謂見風轉舵。
「對了，你們為什麼會那麼堅持要刷新紀錄？」
彼方這麼一問，只見美空三人為之語塞，紅著臉低下頭忸忸怩怩地回答：
「唔唔，因、因為啊……就上次的魔甲蟲襲擊事件時，受到你的照顧了，所、所以才想要稍微報答你嘛！」
「嗯？這和刷新紀錄有什麼關聯？」
「如果我們這支小隊能拿出新紀錄，那你這個教官的實力也會更受到肯定吧。雖然你老是被說叛徒，讓別人瞧不起，但實際上卻是最犧牲自己拼命戰鬥的人嘛，有機會挽回評價也沒什麼不好啊。況且上次出擊的時候……那個……你也挺身保護了我……」
「哼，別忘了是因為有我在，才能打倒那隻變異種。」
「那個，彼方教官，上次扮女僕的特訓，謝謝您的指導。」
美空等人各自坦白說出內心話。
「什麼啊，是因為那個喔？」
彼方擺出毫不在意的態度。
「挺身保護了誰這種事，我從來就沒在意過。況且我覺得你們在這次測驗十分努力，得到了充分的成果喔。」
這句話讓美空等人表情倏地綻放光芒。
原來三人似乎都對彼方感到有恩未報，想要回報彼方。手段就是藉由測驗成績向眾人展現彼方率領的這支隊伍的實力。
通過測驗加上彼方那未曾料到的稱讚，讓少女們展露欣喜的笑容，與彼此分享成功的喜悅。看來經過昨天的共同生活，雖然還有待努力，但對彼此確實更加理解了。
就在一切都將塵埃落定時，彼方輕描淡寫地說：
「而且你們想打破的紀錄，是三年前我一個人創下的紀錄啊。那可不是你們幾個隨隨便便就能刷新的程度喔。」
剎那間，美空等人的臉龐蒙上陰影。
「你、你剛才說了什麼……？」
「嗯？我昨天沒說過嗎？你們想打破的紀錄，是正好三年前我跟你們同樣年紀的時候一個人創下的成績。我應該說過了吧？」
「「「明明就沒說！」」」
三人異口同聲。
「所以說，我們三個人合力想打破的紀錄，是你只靠一個人就拿出的成績……？」
「嗯，是這樣沒錯……」
「明明有我這個女神在，卻還是遠遠不及你的水準嗎……」
「因為你們還只是一群菜鳥啊。」
「那、那個！意、意思就是我們三人的實力不夠嗎……？」
「嗯，也可以這麼說。」
「「「………………!!!」」」
焦慮與煩躁頓時湧現。剛才那「才剛萌芽的團結氣氛」轉瞬間已經不知去向，三人紛紛開始表達自己的不滿。
「哼，要不是美空扯後腿，三個人一起還輸給這男人的可能性根本不存在。」
「喂！你幹嘛突然這樣啊！話說根本就是莉子不好吧！既然你是狙擊手，那點數量的標靶你一個人早點打下來不就好了……！」
「哼，我原本也這麼想，但是有礙事的傢伙在槍口前方晃來晃去，讓我沒辦法開槍。」
「莉子！你怎麼可以對前鋒〈蕾克蒂〉講這種沒禮貌的話！」
「？我不是指蕾克蒂，是講中鋒〈美空〉啊。」
「真、真的假的……！」
「太、太過分了，美空同學！原、原來你一直覺得是我在妨礙大家……！」
「等、等一下！我剛才那句話不是這個意思——」
於是沒完沒了的口頭爭執再度爆發……最後一如往常演變成美空與莉子推託責任加上互相指責，而蕾克蒂只能膽戰心驚地在旁看著兩人的爭吵。
彼方露出苦笑看著結果還是老樣子吵得不可開交的學生們。
「唉，半天的訓練頂多就這樣吧。」