第二章 六月並非都是雨天
1
不到十分鐘救護車便趕到了。空太陪同痛楚得呻吟的伊織，也上了救護車，被送到附近的大學醫院。真白與栞奈也在一起。
抵達後，只能把被送進診察室的伊織交給醫生了。三人在候診室等待診療結束，不過還要做光檢查，看來似乎不是簡單處理就能解決。
「我聯絡一下千尋老師。」
空太留下待在候診室的真白與栞奈，到大廳去打電話。
雖然是假日卻還是到學校去工作的千尋，聽完空太說明情況之後便說：「我知道了，我現在就過去。」
光是這句話就讓原本繃緊的神經放鬆了一些。
結束與千尋的通話之後，空太回到診察室。
已經不見伊織的身影，也沒看到真白與栞奈。
還留在現場的護士告訴空太已經將伊織移往病房。
「病房……要住院嗎？」
「是的。」
護士看起來很忙的樣子，也不方便再詢問更詳細的情況。
總之，空太問了病房的位置，搭上了電梯。前往五樓，電梯逐漸上升。
其間許多事情閃過空太的腦海。伊織的右手已經骨折，就連外行人也能一目了然。既然需要住院，就表示應該不是單純的骨折吧。還是當時也撞到了頭……
儘是一些負面的想法，胸口一陣揪心。
「……鋼琴要怎麼辦？」
最在意的是這件事。無處發泄的情緒緊緊束縛著空太的身體。他繃緊全身，對抗這股不快的感覺。
鈴聲響起，電梯抵達五樓。
來到走廊上的空太依樓層地圖確認了503號病房的位置。是東側的病房，從最裡面數來第二間……那就是503號病房。
拉門的旁邊掛著手寫「姬宮伊織」的名牌。看來似乎就是這裡了。
空太敲了敲門。
「請進～～」
回應的是熟悉的悠哉聲音。空太一邊感到有些意外一邊拉開房門。
靜靜踏入病房。
白色的牆壁與白色的窗簾，病房裡特有的消毒水味道刺激著鼻子。
病房正中央有一張床。是單人房。
在抬起背的病床上，伊織伸長雙腿坐著，一察覺進來的人是空太便露出天真無邪的笑容。
「啊，學長！」
看起來很有精神的樣子。
相對於這樣的伊織，栞奈與病床拉開些許距離，彷佛緊貼病房牆壁般站著。
「……」
即使將視線朝向她，也只得到深深的沉默做為回應。
她只是低著頭，一動也不動。
原因在於病床上的伊織右手臂被綁在脖子上的三角巾吊著。
坐在病床旁摺疊椅上的真白，表情有些落寞地凝視著這隻手臂。
「手怎麼樣了？」
就算不問也知道傷勢很嚴重。即便如此還是得問，因為無法捨棄在內心某處認為也許傷得不重的期待。
「骨折了。」
伊織露出笑容說道。
「你……竟然還說得這麼輕鬆。」
聽到他這麼說，感覺渾身頓失血色。
要是骨折的是自己的手，恐怕還不會有這樣的感覺，大概也不會如此心神不寧。
因為是伊織……因為是讀音樂科的伊織的手臂……
掩飾不住對他的手臂骨折的事實感到震驚。
「好像是開放性骨折。」
如此小聲說著的人是栞奈。
「手腕的兩根骨頭都斷了……聽說彎得很厲害。」
「要多久才會痊癒？」
空太開口向伊織問道。
「呃……」
伊織變得吞吞吐吐。
「好像得先動手術把彎曲的骨頭弄直。恢復到日常生活行動無虞大約需要兩到三個月……要完全行動自如的話，含復健在內得花上半年。主治醫生是這麼說的。」
栞奈的肩膀微微顫抖，確切地如此回答。
「嗯，好像差不多是這樣。」
即使如此，伊織還是傻笑著。
「大概是因為偷看學長姊約會，所以遭天譴了？」
「鋼琴呢？」
真白對開玩笑的伊織丟出坦率的提問。
光是這一句話，就讓病房裡充滿了令人無處可逃的緊張感。
「鋼琴要怎麼辦？」
空太接著真白的話，再度問了。
「這樣就可以暫時翹掉練習了。啊～～只能趁這時候交女朋友啦！空太學長，請介紹對象給我啦。」
伊織爽朗活潑的聲音有些空虛地迴蕩在病房裡。現在這份開朗反而令人目不忍睹。
「為什麼……為什麼啊！」
突然抬起臉的栞奈以銳利的眼神瞪著伊織。
「為什麼你還笑得出來啊！明明是很重要的手臂吧！」
「為什麼你要發飆啊？」
伊織的口氣依然沒變。
「……」
栞奈一副再也忍受不了的樣子沉默了。
伊織也沒再多說什麼。
「……」
令人窒息的沉默充滿整個病房。
「都是我害的……要不是我跟蹤學長姊……」
「哎呀～～看來還是得多鍛鍊身體呢。原以為如果是對這傢伙，應該可以輕鬆使出公主抱，結果卻變成這副德性。」
伊織彷佛要蓋過栞奈的聲音大聲說著，還得寸進尺地稍微舉起右手。大概還很痛吧，只見伊織的臉瞬間皺了起來。
寂靜逐漸覆蓋整間病房。
「如果不要管我就好了……」
雖然很小聲，但安靜的病房內還是可以清楚聽見栞奈的聲音。
「你為什麼要出手接啊！這是為了彈琴而存在的手臂吧！現在可不是能讓你受傷的時候！」
「栞奈學妹。」
「為什麼！為什麼啊！」
「栞奈學妹！」
這次空太口氣強硬地插話。
「！」
栞奈彷佛被罵的小孩，渾身抖了一下。
「栞奈學妹，你有沒有受傷？」
從樓梯上摔下來的栞奈也接受了診療。
「沒有……」
「那就得向伊織道謝啊。」
真白輕輕碰了栞奈的肩膀。
「唔！讓我擔這樣的責任，我沒辦法道謝！」
栞奈顫抖著大喊，跑出病房。
「栞奈學妹！」
制止的聲音已經傳不到她耳里。
「算了，她說的也沒錯。」
回過頭去，只見伊織在病床上露出一臉沮喪的表情。
「我也是啊，要是因為自己而害姊姊受傷，我絕對會瘋掉。」
「伊織。」
「啊，我沒事。空太學長，那傢伙就拜託你了。」
雖然伊織帶著笑容，但在空太眼裡看來卻只像是受了傷。不過正因如此……
「我知道了。包在我身上。」
空太如此說完，便與真白離開了病房。
原以為或許已經回去的栞奈，身影出現在醫院中庭。
「空太，那邊。」
朝真白手指的方向看去，栞奈孤零零地坐在長椅上。空太慢慢走過去，不發一語地坐在她身邊。
「我的個性真的很差勁呢。」
「……我了解你的心情。」
「……」
「要是我害真白受了嚴重的傷，大概會被罪惡感壓垮。」
真白與栞奈都默默聽著空太說話。
「不過啊，我認為伊織並沒有責怪栞奈學妹的意思。」
「那還不如責怪我，我才會覺得比較輕鬆！」
「是啊，那樣的話絕對會比較輕鬆吧。」
「明明是不知已經奉獻給鋼琴多少年的手臂……為什麼……」
「因為事出突然，所以沒想那麼多吧？只是因為覺得危險，身體就自己動了起來……」
「可是……」
「多虧如此，栞奈學妹才沒受傷。」
「……」
栞奈仍然看著地面，一動也不動。也許無法輕易就振作起來吧。即使面對自己的痛楚能變得堅強，對於別人的傷痛卻束手無策。這種心情無從宣洩。
「為什麼……」
栞奈輕輕嘀咕。
「為什麼學長也不怪我呢……」
「……」
空太沒有回應，反而轉移了話題。
「那個啊，栞奈學妹。」
「是……」
「不好意思，可以請你跑個腿嗎？」
「好……」
「想請你回櫻花莊幫伊織拿換洗衣物過來。先拿個兩、三天的分量應該夠用。」
「……我知道了。」
感覺就連拒絕的氣力也沒有的栞奈從長椅上起身，就這樣踩著茫然若失的腳步，往醫院外頭走出去。
「我也去。」
真白準備追上栞奈。
「拜託你可別迷路了喔。」
「我會跟著栞奈。」
「那麼，就麻煩你了。」
真白用力點了點頭，小跑步追上栞奈。在完全看不到兩人的背影之後，空太也起身準備回伊織的病房。
轉身朝向病房大樓，發現千尋就站在幾公尺前。
「老師。」
「你也已經有學長的樣子了啊。」
「什麼意思啊？」
「竟然會叫長谷跑腿，還挺有一套的嘛。」
「您在說什麼？」
空太乾脆地裝傻，千尋卻哼笑一聲。
「你一定是為了讓她不要去想些有的沒有的事，才找事情讓她做吧。」
「被這麼解讀讓人很難為情，請不要刻意說出來。」
「多虧你，我的工作變少了，算是幫了我大忙。」
「工作請認真做喔。」
空太帶著有些傻眼的眼神向千尋抗議。
「我有在工作啦。像是入院手續，還有跟他的父母親聯絡。」
後者真是讓人提不起勁的任務。
「神田要幫我做嗎？」
當作沒聽到。
「跟伊織的父母親聯絡上了嗎？」
「跟他的母親說過了。」
「結果呢？」
千尋沉默了好一會，也許是在煩惱該不該說。
「……我說了伊織骨折的事，她果然嚇得說不出話來。」
「這也難怪……」
也許還比不上姊姊沙織，但畢竟伊織是通過了十幾分之一的錄取率考上水高，因此對他應該也有相當大的期待。
「雖然到這邊應該已經是深夜了，不過會在今天之內抵達。在那之前，姬宮就交給你了。」
空太回應「沒問題」的時機被千尋突然響起的手機打斷。接聽電話的千尋背對著空太走遠。從隱約聽見的對話內容判斷，對方恐怕是伊織的母親。
雖然很在意她們說了什麼，不過更擔心伊織的情況，空太決定回到病房。
「伊織，我進去囉。」
回到病房的空太出聲打招呼後，打開房門。
「咦？空太學長，你不是回去了嗎？」
一看到空太，伊織便一如往常發出開朗的聲音。
「我從來沒說過我要回去吧。」
空太如此回答，在病床旁的摺疊椅上坐下，視線高度變得與剛才一直仰望空太的伊織相同。
「手臂很痛嗎？」
空太的視線落在以三角巾吊著的右手臂，伊織也跟著往下看。
「畢竟已經骨折了嘛。」
「嗯，說的也是。」
「是啊。」
「……」
「……」
也許是因為在病房，對話中斷的沉默總是顯得格外沉重。
「欸，伊織。」
「什麼事？」
「還有沒有其他地方會痛？」
「這倒沒問題。已經請醫生仔細看過了。」
即使在爽朗地說明的伊織面前，空太仍帶著認真的神情。
「比方說這一帶……不痛嗎？」
空太手撫著胸口，又問了一次。
「……！」
這時，感覺伊織緊緊咬牙。即便如此，他仍試圖露出微笑，維持平常的模樣。
「不用再忍耐了。」
「……」
伊織就像在強忍著什麼，深深低下頭。
「因為我知道你的手是不一樣的，跟我這種手完全不同。」
「空太學長……」
伊織勉強擠出的聲音微微顫抖。
「這是累積努力得到成果的手臂吧？每天練鋼琴所得到的成果……」
「……」
伊織臉上已經沒了笑容。
「怎麼可能不懊惱。」
「……！」
伊織肩膀微微顫抖，發出的呻吟聲帶著哭腔。
「……不是的。」
「伊織？」
「不是那樣的！」
仍然低著頭的伊織眼淚掉在床單上。原來純白的地方，灰色水漬逐漸擴散開來。
「我……我！」
自由活動的左手緊握住被固定住的右手，緊抓的手指頭幾乎脹紅……
「我真的心想慘了……手臂開始痛的瞬間，眼前一片黑，我心想糟了，真的覺得完蛋了！」
猛然坐起身的伊織臉上已經滿是淚水。
「就連在救護車上，我也一直在想這是在作夢吧！」
「伊織。」
「可是……可是，我卻！」
伊織的聲音響徹寂靜的病房。這更加深了空太胸口的糾結痛苦，因為已經深刻感受到伊織的心情。
「現在卻在想著相反的事！心裡想著，這樣就有藉口了……」
「……」
「想到有理由可以不參加七月的比賽而感到安心！不用參加三年前姊姊得到第三名的全日本比賽！」
「……」
「既然手骨折了，大家也會認為那也沒辦法……有了放棄鋼琴的理由……我、我……！」
「伊織……」
起身的空太輕輕將伊織的頭攬向自己。
「我對這樣的自己感到很懊惱！」
伊織緊抓著空太，使空太全身都感受到了他的痛哭。
「伊織真堅強。」
「我根本一點也不堅強！」
聽不清楚的聲音幾乎已經不成句。
「這份懊惱，就是伊織堅強的證明。」
伊織能好好面對自己的內心，確實面對不想看到的自己。如果這不叫堅強，又會是什麼呢？
「空太學長……我、我……」
伊織的聲音、身體及心靈顫抖著，彷佛要吐出懊悔般不斷哭泣……
這天晚上，因為伊織的事而晚回家的空太等人在櫻花莊的飯廳吃遲了的晚餐。時鐘顯示還差幾分鐘就十一點了。
餐桌上有千尋、栞奈、空太、真白，就連美咲也在。曾經回來拿伊織換洗衣物的栞奈與真白，似乎是在櫻花莊前碰巧遇到了配音工作結束後回來的美咲，美咲便開車送她們到醫院。
十點過後，伊織的母親抵達醫院，空太等人就先把之後的事交給她，搭美咲的車回到家。
從大阪過來的仁則因為明天還有大學的課，似乎搭了最晚的新幹線回去了。
大家大概都餓了吧，每個人都集中注意力消滅眼前的食物。
收拾得差不多之後，千尋突然提出：
「那麼，正好全員都到齊了，來召開櫻花莊會議吧。」
「赤坂不在，而且當中還混了一位隔壁鄰居喔。」
姑且冷靜地提出質疑。
「我是櫻花莊的榮譽住宿生喔～～！」
什麼時候變成那種東西了？
「是我昨天自創、我昨天決定的喔
！」
美咲主動回答沒人提問的事。該不會是內心的聲音被聽到了吧？不愧是外星人。
「老師，會議要討論什麼事？」
空太提出這個疑問。
「當然是有關姬宮的事。」
聽到這個名字，栞奈肩膀抖了一下。
栞奈回來之後一句話也沒說過，總是低著頭，機械性動著筷子，大概也食不知味吧。只有她盤裡的食物還剩下一大半。
「既然骨折的是慣用手，要是沒有人照顧，可是會很不方便喔。」
千尋說著打開新的罐裝啤酒。
「伊織的母親會一直待在這裡嗎？」
「她是說過在手術結束後到出院前這兩周，會暫時住在附近的飯店……拆石膏到完全痊癒還得花上兩、三個月喔？總不可能一直待在這邊吧。而且她好像還有工作。」
「那麼，負責照顧小伊織的工作就誕生囉！」
帶著喜孜孜的表情猛然起身的美咲，不知為何盯著空太。千尋也是如此，還感覺到坐在身旁的真白緊迫盯人的視線。至於她們想做什麼，事到如今不用問也知道。如果考慮到現在櫻花莊的成員，答案自然就迎刃而解了。能夠負責這個工作的人相當有限。
「呃，那個，我是可以負責啦。」
「不過，不會全部都推給你一個人做啦，這次你可以放心。」
千尋將剩下的啤灑一飲而盡。
「算我拜託你們啦……」
「好～～負責照顧小伊織的工作決定好了～～！」
這時彷佛要蓋過美咲的高聲宣言，傳來緊張的聲音：
「我來負責。」
所有人的視線都集中在栞奈身上。
栞奈現在也還一臉鑽牛角尖的表情一直盯著桌面上的一點。不，她盯著的恐怕是其他的什麼東西。
「這是我的責任，我來負責。空太學長已經三年級了，應該有很多事要忙。」
「不用在意我啦。」
栞奈沒有回答。
「……」
打算以沉默貫徹自己的意見。
「還是先跟長谷你確認一下。你真的明白嗎？要幫忙換衣服、洗澡，還要洗更換衣物喔？」
千尋說的話聽起來就像是「你做不來吧？」的意思。
即便如此，栞奈仍然說了：
「我來負責。」
大腿上緊握的拳頭微微顫抖。她頑固的態度在空太眼裡看來非常危險。
恐怕千尋也有同樣的想法。
「還是不能交給你。」
她斬釘截鐵地拒絕了。
「為什麼！」
露出情緒性反應的栞奈將手撐在餐桌上站起身。
「因為你是連這點事都不懂的小孩子。」
「！」
「想搞清楚的話，可以去問問神田。」
千尋離開座位後，毫不在意對話還沒結束便走出飯廳。
「老師！」
完全不理會栞奈沉痛的呼喚。
栞奈無處宣洩的情緒理所當然地將矛頭轉向空太。
看來像是瞪人也像泫然欲泣的眼眸。
「老師想說的是，要是對方以贖罪的心境照顧，伊織也會受不了吧。」
「！」
空太原原本本地說出自己的感受，栞奈的眼角便浮現出淚水。
「不然到底要我怎麼做！」
栞奈拚命忍住眼淚，發泄出情緒。
「很普通地……就像以往一樣對待他就好了。」
「咦？」
大概是對空太說的話感到很意外，栞奈的表情一下子放鬆了。
「不過，我覺得這一點是最困難的。」
空太如此補充。
人與人的關係會因為許多契機而有所改變。而且，這些已經產生變化的關係或情感難以恢復原貌。
「很普通地……如果我能像以往一樣對待他，那麼，這工作就可以交給我來負責嗎？」
空太沒能立刻點頭。說起來雖然簡單，卻不是那麼單純的事。空太因為與七海的關係，正深刻感受到「不去在意對方」的困難度。
不同於空太的想法，美咲率先舉手表示贊成：
「我沒有異議～～！」
「我也贊成。」
就連真白也贊同了。
「學姊，連真白也這樣！」
空太正想要大家冷靜點……
「栞奈。」
因為真白開口說話，因而錯失時機。
「什麼事？」
「有辦不到的事就說出來。」
還以為她要說什麼，沒想到居然是很正經的發言。有點……不，是相當令人意外，不過同時也感到很高興，心裡覺得溫暖。
正當空太沉浸在如此溫暖的感情時，真白泰然自若說道：
「空太什麼都會幫忙做。」
「為什麼這種話是由你來說！」
「因為我是空太的女朋友。」
「什麼！我說你喔……」
「空太的東西就是我的東西。」
對自己說的話點頭稱是的真白看來莫名自信滿滿。
「……等一下我們再慢慢研究今後的交往方式。」
她究竟是怎麼看待空太的？
「在炫耀兩人的感情嗎？」
栞奈的語調平淡，一臉受不了的表情。看來她正逐漸恢復平常的作風。
「空太學長覺得如何呢？」
「什麼如何？」
「加上附帶條件的話，我就能擔任了嗎？」
「喔，在說這個啊？」
「……請振作一點。」
栞奈露出輕蔑的眼神，已經完全恢復平常的樣子了。
「如果你答應我不會全部都一個人背。」
「我答應你。」
「好～～！就決定由光屁股負責照顧小伊織了～～！」
六月十九日，星期天
這一天的櫻花莊會議紀錄上如此寫道。
──照顧為了幫光屁股而骨折的小伊織的工作，決定由光屁股負責～～！但是！要是有什麼事就要立刻向學弟求救喔！書記‧三鷹美咲
──為什麼是學姊寫會議紀錄啊！追加‧神田空太
──記錄請修正如下。「照顧骨折的姬宮伊織這項工作，決定由長谷栞奈擔任。」追加‧長谷栞奈
──駁回！追加‧三鷹美咲
──空太學長，請救救我。追加‧長谷栞奈
──抱歉，我幫不了你。追加‧神田空太
──話先說在前頭，我可不是為了這種愚蠢嗜好才做會議紀錄的。追加‧赤坂龍之介
2
待手腕消腫，入院四天後的六月二十三日進行了伊織的手術。
雖然聽說是極簡單的手術，不過「手術」這個字眼具有強烈的壓迫感，在還沒順利結束前，空太的心情始終靜不下來。
就連伊織在當天也相當緊張的樣子，去探望他時話也變少了。
儘管如此，手術一旦結束又一副完全沒事的樣子。隔天二十四日空太去病房探病時，伊織興奮地說：
「空太學長，住院真不錯耶！每天都有豐滿的護士姊姊散發著香氣叫我起床，然後溫柔地握住我的手耶。」
「那只是量體溫跟測脈搏而已。」
即使被栞奈潑冷水，伊織也完全沒有喪氣的感覺。
「那個大姊姊一定有E罩杯以上！Elephant的E！」
他開心地繼續說著。
「順便問一下，那F是什麼？」
有精神是好事，空太便稍微搭了腔。
「Fantastic啊，你不知道嗎？」
口氣聽來彷佛這是胸部界的常識一樣。
「抱歉……那麼，G呢？」
「Great！」
「H呢？」
「Heaven！」
「謝了，讓我上了一課。」
「A則是不可思議的A（註：原文羅馬拼音為A開頭）。」
伊織連沒人問的事都回答了，而且還若無其事地看向栞奈的方向。
「不可思議的是你的存在吧。」
栞奈理所當然地以彷佛看著垃圾的視線望向伊織。
「真是個笨蛋。」
手術後改變的並不只有伊織。手術前，栞奈的表情相當緊繃，手術結束後的現在，她已經逐漸恢復平常的樣子。
這樣看來，把「照顧伊織」這項工作交給栞奈應該也沒問題。
結果反而是空太擔心兩人的狀況，所以幾乎每天都會到醫院來。
有時是上完課先帶真白回櫻花莊再到病房，也會與真白一起在放學後去探病。
不管是哪種狀況，幾乎都是栞奈先到，坐在摺疊椅上不發一語地看書。
每天病房裡也同樣都會看到伊織母親的身影。氣質優雅，給空太沉穩的印象，一旦主動攀談，空太就會有些緊張。
伊織的母親剛開始似乎誤以為栞奈是伊織的女朋友，某天空太去探病時，還因為這個話題聊開了。
「啊，空太學長，請你聽我說啦！我媽媽居然還問我這個是不是我女朋友這種像在作夢的問題啦！」
「不要用手指著別人。還有，用『這個』來形容很失禮，不要這樣。」
「光是被媽媽以為我喜歡這種洗衣板，真想死了算了。」
「那就去死啊。」
「栞奈跟伊織感情真好呢。」
看著這樣的兩人，真白毫無自覺地火上加油。
「光是被以為我跟這種洗衣板感情很好，就真想死了算了……」
「那我就來幫你。」
栞奈用替換的三角巾勒住伊織的脖子。雖然這樣子在空太眼裡看來也覺得感情很好，不過要是說出口就會埋下新的火種，便決定保持沉默。
另外，也曾碰巧遇上栞奈正在餵伊織吃飯。
「來，啊～～」
栞奈帶著冷漠的眼神，把筷子送到伊織嘴邊。
「明明是夢想中的場景，為什麼會這麼空虛啊？沒錯，都是因為絕壁女毫無魅力。」
伊織望向遠方，嘀咕著發牢騷。
插圖007
「你很煩耶。快張開嘴。」
栞奈筷子上夾的是不合時節的關東煮，竹輪還冒著熱氣。她不容分說就想塞進伊織嘴裡。
「燙！好燙！惡魔，你一定是惡魔！」
「唉……」
栞奈無可奈何似的對著竹輪吹氣。
「外表看不出來，沒想到你會做這麼可愛的事啊。」
不說還沒事，都怪伊織多嘴。
栞奈默默地把竹輪放回碗裡，筷子伸向熱騰騰的半片（註：魚漿製品）。
「哇～～等等！你想幹什麼？放下你的兇器！空太學長，拜託快換人啦！」
伊織拚命哀求。
「這樣好嗎？我可是男的喔？」
「絕對比這傢伙好！」
被伊織指著的栞奈看來非常不高興。而且麻煩的是，空太還陷入被栞奈狠瞪的困境。
即使在這樣兵荒馬亂之中，空太也確實做了該做的事。就連在前往醫院的路上，他也在思考遊戲的點子；在伊織的病房裡則複習當天課堂上教的內容，為即將來臨的期末考做準備。
雖然距離發售日晚了好幾天，不過他也悄悄地在書店買了真白的漫畫單行本。
在新書區只剩下一本。
不知道是原本貨就進得比較少，還是賣得很好。這天，空太一邊想著如果是後者就好了一邊離開書店。
到了周末，就跟真白出門約會。雖然只是隨意逛逛這樣簡單的事，但不可思議的，只要兩人在一起，原本不甚特別的事也會感覺很特別。因此儘管只是兩人在一起，卻能度過快樂的時光。
接著過了一個星期，來到六月二十七日星期一。
一到中午休息時間，空太就來到水高校舍屋頂跟真白一起吃便當。
接連好幾天都是陰雨濛濛的天氣，而今天雖然稱不上是萬里無雲的大晴天，卻也看得到清爽的晴空。空太感受到夏季來臨的氣息。
「欸，空太？」
「什麼事？」
「這是粗絞肉？」
真白用筷子夾住迷你漢堡肉。
「是普通絞肉喔。」
「這樣啊。」
「順便一提，是牛豬混和的絞肉。」
「我是牛，空太是豬？」
真白問了奇怪的問題，空太不禁歪著腦袋。
「抱歉，你在說什麼？」
「不是粗絞肉，是幽會（註：粗絞肉與幽會日文音近）。」
「……」
剛剛可能搞錯了什麼。
真白一開始應該是想說「幽會」，不過可能是腦內發生了什麼革命，對空太說出口的變成了「粗絞肉」。
況且，也受到眼前有迷你漢堡肉的影響，空太以為真白是在說肉的話題……看來似乎並不是這樣。
「志穗問我。」
「喔，她問了什麼？」
「她說『你今天也要跟空太粗絞肉啊』。」
「是幽會吧！」
「這個就是幽會？」
「只是一起吃中餐而已！」
「那麼，我會這麼告訴志穗的。」
「不，不用特別向她說明啦。」
真白一口咬下迷你漢堡肉，一個勁地猛嚼，吞下去之後又開口說話了：
「欸，空太。」
「這次又是什麼事？」
空太將寶特瓶茶飲靠近嘴邊。
「為什麼不吻我？」
「噗～～！」
含在嘴裡的茶全都噴了出來，被嗆得咳個不停。
「你、你幹嘛突然說這個啊！怎麼了？」
真白噘著嘴唇，露出看似不滿的表情。空太即便不願意，視線還是會飄過去。他為了不要意識到，將視線大大移開。
「這、這裡可是學校耶。」
空太說完正經的意見後，真白以眼神示意隔壁的長椅。
一對三年級情侶檔坐在隔壁的長椅上。大概是有其他事吧，先站起身的男孩子說「我去去就回來」，並輕輕吻了女孩子後便離開了。
「……」
「……」
空太與真白之問瀰漫著難以形容的氣氛，從不斷眨眼的真白身上感受到無言的壓力。
可以把這當作第二次接吻的機會吧。不過還有其他學生在，要在人前接吻仍令人有點猶豫。
話說回來，要是錯過了這次機會，下次不知何時才會再有。空太的父親曾說過，機會是不等人的。如果因為還沒準備好就躊躇不前，就不會再有下一次的機會……
在此就先遵循父親的教誨吧。
空太如此下定決心的瞬間，真白隨意放在長椅上的手機突然響了起來。
「噫！」
因為正沉浸在思考當中，空太忍不住發出怪聲，差點從長椅上跌下去。
一旁的真白確認手機螢幕。
「是綾乃。」
真白的漫畫責任編輯，全名是飯田綾乃。
「你好。」
真白淡然說著接起電話，接著就是不斷重複「是」與「嗯」，沒有其他措詞，大約一分鐘之後結束通話。
「飯、飯田小姐說了什麼？」
「聽說決定要再版了。」
空太瞬間因為不常聽到的用詞，還沒能掌握到是什麼意思。不過，腦袋立刻想起大概是「再版」吧。
「那就表示單行本賣得很好吧？」
他自然發出興奮的聲音。
「好像是。」
「真是太好了耶。」
空太說完笑了。
「嗯，是啊。」
真白終於也微微露出笑容。
配合要到其他教室上課的真白，午休約會在
鐘響前便結束了。空太在連接美術教室的走廊上與真白分開。
「那麼，放學後見。」
「嗯，放學後見。」
空太一直目送真白直到她在走廊轉角消失身影。
一落單之後，空太發出沮喪的嘆息：
「唉。」
很遺憾，這次也沒能接吻。究竟該怎麼做才好？該如何縮短兩人的距離？搞不懂。這實在是一個難題……
「……算了，也沒必要著急。」
空太與真白是男女朋友，有許多兩人的時間，平穩地發展下去就好了。
他說服自己接受，一個人喪氣地走回教室。
途中經過三年級其他班的教室前，碰巧與走出來的某人視線對上了。
對方與空太一樣有些驚訝的樣子。
個子比空太高，偏短的髮型看來很像運動員。空太知道他實際上是游泳社社員。
「喔，神田，好久不見了吧？」
「是啊。」
宮原大地輕輕舉起手，空太也照樣回應。
「話說回來，聽說你開始跟椎名同學交往了？」
「咦？啊、嗯嗯……嗯。」
頭一次被如此正面直接問了，空太像要掩飾難為情般搔了搔頭。
「你在害羞什麼啊。」
大地開玩笑地輕戳空太的額頭。
「還不是因為你突然問了。」
「……欸，神田。」
大地稍微降低音調，神情已經沒有剛才調侃的意思。他直率的眼裡映著空太的身影。
空太因此也毫不敷衍地回問：
「什麼事？」
「你知道青山的心意了吧？」
在喧鬧的走廊上，唯獨大地的聲音聽來格外清晰。
唐突的問題，完全是突如其來的狀況。然而，空太卻意外地沉著冷靜。
「……我知道了。她清楚對我說過了。」
所以他以沉穩的聲音如此回應。
「……」
大地默默地賠聽。
「所以就像你說過的，得清楚做個決定。」
沉默了一會，大地再度開口：
「這樣啊。那就好。」
表情一下子放鬆了，浮現自然的微笑。
「一年級的時候，真的過得很快樂呢。」
大地的眼角溫柔地垂下。
「神田撿了白貓……還在一般宿舍照顧了好一陣子。」
「是啊。」
「還擔心會不會被舍監發現，每天都得提心弔膽。」
「真抱歉啊，還把你牽扯進來。」
「幹嘛道歉啊？我不是說了嗎？那時過得很快樂。」
「說的也是。」
空太不禁露出苦笑。
「那時，還有青山……一開始明明很反對，但那傢伙很認真，所以很擔心貓吧。」
沒錯，確實如此。
那些日子，現在感覺起來彷佛已經是很久以前的事了。
在那之後過了兩年。該說是已經過了兩年，或是才過了兩年……就空太而言，是已經過了兩年的感覺。
因為從那之後到現在的期間，發生了許多事，誕生了無數重要的回憶，因此感覺充實。
「希望有一天……」
大地從走廊上的窗戶望著遠方的天空。
「要是三個人能像那時一樣在一起就好了。」
「是啊。」
空太也盯著天空的遠處。那是一片會讓人覺得未來一定就在那個方向的清爽晴空。
與大地分開，回到三年一班的教室時，熟悉的馬尾背影率先映入眼帘。教室內側……即便站在窗戶邊，俏麗的馬尾還是相當顯眼。
大概是才剛與大地聊了一年級時的往事，空太胸口微微一震。
令人意外的是，七海似乎正在和坐在最後一排的龍之介講話。
班上同學大概也感到很在意，不時瞥眼看向他們。
正當空太煩惱著該不該回座位時，兩人似乎說完了，七海聽到朋友高崎繭的呼喚，穿過另一扇門到外面走廊上去了。
這次換空太走向龍之介。自己的座位就在龍之介前面，所以沒有任何不自然。
空太坐下後，後方傳來「喀噠喀噠」敲筆電鍵盤的聲音。
空太挪動身體轉向側邊，說出在意的事：
「青山說了什麼？」
「她問了有關鳥窩頭的手臂狀況。」
龍之介沒有停下手的動作，漠然回應。
「那個，我可以當作你所謂的鳥窩頭是指伊織嗎？」
空太隱約想像伊織的腦袋。
「不然還有誰？」
「我認為這世上可能會有更適合這綽號的人存在喔。」
「現在周遭沒有這樣的人，以標籤來說已經具備充分的機能。」
這種時候，綽號已經無所謂了吧。空太並不是想問這種事。
「那個……赤坂你怎麼回答青山？」
「我回答雖然是需要動手術的開放性骨折，不過上個星期已經順利完成手術，本人看起來也很有精神。還補充說，一直到手臂的異樣感消失為止，包含骨頭再生後的復健，大概需要半年的時間。」
「這樣啊。」
「還有，綁馬尾的說她想去探病。」
「伊織會很高興的。」
「所以她拜託我，如果知道你哪一天不會去探病再告訴她。」
「……」
空太一時語塞。
停下手邊工作的龍之介，從電腦螢幕上抬起頭來。
「神田，我要抱怨一件事。」
「說吧。」
反正就算阻止，龍之介還是會說出口吧。
「我不是你跟綁馬尾的傳話筒，有什麼想問的事就直接去問本人。」
「……你總是能說出最有道理的話呢。」
「是誰逼我說的？」
「是我吧……」
「明白了就給我改善現在的狀況。」
「抱歉，唯獨這一點是不可能的。還需要時間，所以啊……她要是問你伊織的事，希望你儘可能仔細回答她。」
「……」
龍之介什麼也沒說。不過既然他沒拒絕，應該可以當作是答應了吧。
「我也有事要問祌田你。」
「什麼事？」
「企划進行得怎麼樣了？」
空太從桌子拿出構想筆記本給龍之介看。
過了一會才說明自己的想法。
「雖然我想了很多，不過還是想用RHYTHM BATTLER的改良版去參加。」
龍之介掃過筆記本上的其他構想。
「就企劃的完成度來看，這確實是最好的一個。不過……」
「不過？」
「之前因為不需要兩個音樂遊戲的理由而被刷掉的事，你已經忘了嗎？」「我當然還記得。」
那種不甘心怎麼可能忘得了。
「既然知道了，你還決定要做『這個』，主要是什麼樣的理由？」
闔上筆記本的龍之介直盯著空太。
「最主要的理由嗎……」
空太說著捫心自問，接著立刻察覺到某種情感萌生，只不過要說出口還需要一些勇氣，更不用說對方是龍之介了。
「沒有理由嗎？」
龍之介發出不高興的聲音。不，因為他微眯起眼睛，所以連表情看起來都不太高興。
「你不能生氣喔。」
空太先把話說在前頭。
「是會惹我生氣的理由嗎？」
「總覺得不能否定這個可能性。」
「別賣關子了，浪費時間。」
聽到龍之介這麼說，空太下定決心。
「因為我想做這個，就是最主要的理由。」
空太毫不掩飾地向龍之介說出真心話。
「……」
龍之介什麼也沒說，
依然盯著空太的眼睛。
「赤坂？」
空太受不了沉默，主動催促了起來。
「這樣啊。那我知道了，就準備以RHYTHM BATTLER的改良版參加吧。」
「咦？可以嗎？」
對於意料之外的反應，空太不禁傻眼。
「關於遊戲難易度與操作的平衡感，還能藉由經驗累積與我的指正來修改。不過，我無法控制神田創作的動機。雖然完全是小孩子的發想，不過『想做』倒是不能小覷。」
「你在瞧不起我吧？」
「沒錯。」
「你的言行就時常在對我的動機潑冷水啦！」
「那麼，今天已經是六月二十七日，到下個月十日截止前沒多少時間了。趕快確認參加之前的步驟吧。」
雖然仍感覺無法釋懷，不過空太決定不去在意了。比起那些事，龍之介有了幹勁更重要，也更能推動空太的動機。
「首先，由我把這個企劃製成程式的形式。」
「喔喔。」
「神田去抓出實際作業總量與期程規劃。」
「呃，等一下……不用整理參加的資料嗎？」
「那種東西只要隨便把筆記本上的資料謄寫過去就好了，一個小時就可以完成吧。」
「呃，可是，後面還要做簡報耶？」
如果不進行到一定的程度，實在沒自信可以面對評審委員的壓力，還能流暢地說明。
「在十日之前，我會準備好試作版。」
「啥？」
「神田只要邊玩邊說明是怎樣的遊戲就可以了。」
「你是說真的嗎？」
「『Game Camp』的參加要點中寫了『可使用試作版』，沒有不善加利用的道理吧。」
「話是這麼說沒錯啦……」
有誰想得到從現在起不到十天的時間要準備試作版？至少空太想都沒想過。
「我會教你如何讓新的遊戲主題企劃通過。」
露出無畏笑容的龍之介看起來實在很可靠。
連空太也開心了起來。
「問題在於各種素材……嗯，試作版的角色資料，拿女僕的來用就行了……」
龍之介露出耐人尋味的眼神。不用問也明白他的意思。
「音樂嗎？」
「你打算怎麼辦？」
當然，龍之介問的是要怎麼處理伊織的事。
「……」
「雖然試作版也可以用免費音源來處理就好，不過，當然就企劃的性質來看，評審委員會很注意音樂部分喔。」
「我知道了。今天去探病的時候，我再跟他談談看。」
在話說完之前，午休結束的鐘聲響起。
3
這天放學後，班會時間一結束，空太叫住了準備走出教室的龍之介。
「欸，赤坂。」
下午的課堂上，空太突然想起了一件事。
「什麼事？」
「我要去探望伊織……你要不要一起去？」
「理由說來聽聽。」
「因為他是未來有可能成為團隊成員的對象吧。」
大概很難說服他，空太已經有心理準備會得到「浪費時間」這種斬釘截鐵的拒絕。
然而，龍之介的反應卻出乎意料。他煩惱了一下回答：
「……原來如此，好吧。」
「咦？好嗎？」
「神田你為什麼對自己說的話沒有自信？」
「你才是吧。今天是吹了什麼風啊？」
「我只是認為，如果是未來有可能會成為團隊成員的對象，有必要去確認一下狀況。」
龍之介用空太的話來回應，空太忍不住愣了一下。他說的確實有道理，不過有種怪怪的感總覺得這與空太所熟知的龍之介有些不同，雖然也不太清楚是哪裡不同……
「不去的話，那我就回家了。」
「啊、不，當然要去。」
空太從背後推著龍之介，兩人準備從後門離開教室。
「神田，別碰我。」
「有什麼關係，反正都是男的。」
「就某種意義來說，這樣才更噁心。」
「你還真敢說……」
兩人剛到走廊上就被前門那邊的人叫住了：
「神田同學，有人找你！」
聲音的主人是同班同學高崎繭，嬌小的身軀跳著強調自己的存在。在她身後，有兩張熟悉的臉孔。
雨個都是與伊織同屬音樂科的一年級生，武里直哉與春日部翔。
「你好。」兩人向空太點頭致意。
因為繭的關係，莫名引人注意，因此空太說「換個地方聊吧」便往前邁開腳步。龍之介一副不情願的樣子，倒也還是跟上了。
眾人在樓梯旁放自動販賣機的地方停下腳步。
「那麼，找我有什麼事？」
即便空太這麼問了，直哉與翔還是沒有要開口的跡象。
「……」
「……」
空太在自動販賣機投入零錢，按了兩次按鈕，將掉出來的鋁箔包飲料遞給他們兩人。
「啊，不好意思。」
「謝謝。」
龍之介在背後問：「沒有我的份嗎？」不過他自己已經買了番茄汁，空太決定當作沒聽到。
「應該是要問伊織的事吧？」
「是的……那傢伙還好嗎？」
微低著頭的直哉將滑落的眼鏡向上推；旁邊的翔則戳了吸管，喝著飲料。
「上個星期已經順利完成手術……嗯，還滿有精神的。」
「這樣啊。」
談話的空檔，直哉將吸管戳入鋁箔包。
「在意的話，去看他不就好了？」
覺得怎樣都無所謂的龍之介插嘴。
「去看他有點……對吧？」
娃娃臉的翔向直哉徵求認同。直哉露出似乎有些困惑的笑容，只是曖昧地點點頭。
「那個……他沒事就好。謝謝學長的飲料。」
深深鞠躬致意後，直哉催促著翔，兩位一年級生便離開了。
「不管是綁馬尾的還是他們，都一個樣。」
龍之介把喝完的番茄汁空罐丟進垃圾桶。
「算了，可能有什麼苦衷吧……」
正因為同樣是音樂科的學生，即使有什麼特別的感受也不奇怪。
與兩位一年級生聊完，空太到美術教室去接真白，然後與龍之介三人前往伊織住的醫院。
探頭看了看病房，今天栞奈也先到了。她坐在伊織病床旁的摺疊椅上，正以危險的手勢用水果刀削著蘋果。
美咲在一旁為栞奈加油打氣：
「太棒了，光屁股！只差一點了，光屁股！」
看來她似乎是來探望伊織的。真是個好鄰居啊。
沒看到伊織的母親。
「喔，學弟還有小真白！」
發現有訪客的美咲發出精神飽滿的聲音。果不其然，被路過的白袍醫生要求在病房內要保持安靜。
龍之介最後進入病房。
「啊，DRAGON學長，真稀奇呢。竟然會看到你在外面走動。」
「因為有些雜事。」
龍之介隨意帶過。
「伊織的母親呢？」
空太問道。
「剛剛去洗衣服了喔～～」
美咲這麼說了。而她本人正一邊哼著歌，一邊用油性簽字筆在固定伊織右手的石膏上惡作劇塗鴉。
大概是有興趣，真白毫不客氣地走近，伸出手拿咖啡色的簽字筆畫了起來。仔細一看，竟然是去年文化祭的作品「銀河貓喵波隆」。美咲畫的是敵方的一名大幹部「貓背艾因」，真白畫的則是主角機器人「喵波隆」。
在畫還沒完成前，栞奈已經先把蘋果削好了。原本應該是圓形的蘋果，現在搖身一變，成了多角形，到處都殘留著蘋果皮。剛開始知道的時候還感到很意外，沒想到栞奈竟然很不擅長做料理，似
乎是不太有機會自己下廚。
「削好了。」
栞奈用叉子叉著整顆蘋果，送到伊織嘴前。
「這是什麼？」
當然，伊織露出一臉不高興的表情。
「蘋果。」
「這根本就是體操棒或流星錘的錘頭吧！」
「有意見可以不要吃啊。」
栞奈放下叉子。她的小手上貼了兩塊OK繃。
伊織伸出沒受傷的左手，從栞奈手中搶走叉了蘋果的叉子，張開大口咬下流星綞的錘頭，粗魯地咀嚼後咕嚕吞下肚。
「空太學長……蘋果還真是堅強的傢伙啊。」
伊織以充滿慈愛與溫柔的眼神注視著蘋果。
「可以的話，能告訴我為什麼嗎？」
「即使因為絕壁女的關係成了這副慘狀，卻仍然很好吃呢。」
在他說完之前，栞奈重重敲了他的腦袋。
「好痛～～喔！」
伊織抱怨著。
「手也很痛。」
打人的栞奈也提出不講理的主張。
即使如此，還是姑且當作一切都進行得很順利吧。
「啊，對了，今天在學校遇到了伊織的朋友。」
「直哉跟翔嗎？」
「嗯。」
「他們說了什麼嗎？」
「他們很擔心你的情況呢。」
「……這樣啊。」
伊織的語調往下掉了一些，一臉陰鬱的表情咬著果肉所剩不多的蘋果。
「音樂科的同學都沒有來看你嗎？」
既然直哉跟翔還特別跑來問空太，恐怕是如此吧。
「當然不會來吧。」
「……」
「如果立場反過來，我也絕對不會去探病。因為不知道該說什麼，也不知道該以什麼樣的情緒去面對……」
「這樣啊。」
「光聽聲音就可以知道對方做了多少練習，這種事不能說是事不關己吧。雖然進入比賽就變成競爭對手，不過一旦跟認識的人一起參加比賽，也不會有『要是對方失誤就好了』的念頭……不過也是會有討厭的傢伙，當那種傢伙在演奏時，我還是會盡全力發出『快出錯吧～～！』的怨念就是了。反正，大概就是這樣的感覺。」
「……」
「抱歉，我說得不太清楚。」
這時，對話一度中斷。
「神田，差不多該切入正題了吧？」
接著開口的人是龍之介。他的視線落在手中的平板電腦上，似乎正在確認郵件。
「正題？」
隨著伊織的聲音，真白、美咲還有栞奈也將視線移向空太。這氣氛實在是不容他逃避了。
「呃，伊織。」
「是。」
「要不要一起做遊戲？」
「……」
大概是搞不清楚狀況，伊織眨了眨眼。
率先有反應的人是美咲。她發出「喔喔！」的歡呼聲。
真白則有些不滿似的看著空太。也許是因為自己沒被拜託做什麼，所以有種被孤立的感覺。
栞奈好像露出了有些嚴肅的表情。
「我現在跟赤坂正在準備參加企劃甄選活動。不過真要說的話，其實是今天才正式開始。」
空太從書包里拿出構想筆記本，攤開放在伊織眼前的桌上。當然，打開的正是寫了許多關於「RHYTHM BATTLER」改良版的那一頁。
「我想說要是伊織願意參加團隊，負責音樂製作就好了。」
「……」
伊織一臉茫然。
「學長，不用在這個時間點提出來吧。」
栞奈以沉穩的聲音指責。當然，空太自己心裡也很清楚。
伊織重要的右手臂骨折了，現在連鋼琴都沒辦法彈。要能完全正常動作，含復健在內需要花上六個月的時間，這項現實就擺在眼前。
然而，空太仍決定提出邀約。
因為他發現伊織住院以來，不僅是鋼琴，連音樂的話題都在閃避……栞奈特意帶來的耳機，伊織也從沒用過，被丟在病床旁桌下的籃子裡，上面自然地鋪著毛巾，讓人不禁覺得是刻意不要讓它進入視野當中。
因此，空太一直想著要是有一個契機就好了。
「為什麼是我？」
過了一會，伊織的反應是提出這樣的疑問。
「學長你們也認識我姊姊吧？既然如此，可以去拜託姊姊……美咲學姊的動畫不是已經證明她的實力了嗎？」
「看來腦袋還有在運作，可以放心了。正如鳥窩頭所說，這樣的可行性比較高。」
「喂，赤坂……」
「我只是說出事實而已。」
空太正想要抱怨，已經先被俐落地打斷。
「空太學長，為什麼會找我？」
伊織再度提出同樣的問題。
「因為我覺得要是能跟伊織組成團隊，製作一定會變得更開心吧。」
「……」
伊織沒有出聲，彷佛在等空太繼續說下去。
「……」
然而，坦率地說完意見後，空太已經沒有其他話可說。
「咦？什麼……只有這樣嗎？」
伊織完全傻眼，瞠目結舌。
「啊，當然也是因為信任你在音樂上的能力喔。」
空太慌張地補充。
也許是覺得很有趣，伊織笑出聲來。原本沉默的美咲也忍不住噗嗤笑了出來。
「就某種意義來說，這樣天生少根筋算是神田的才能吧。」
龍之介說出了讓人高興不起來的感想。
真白大概還沒搞清楚整個狀況，不解地微微歪著頭。
只有栞奈直到最後還是一臉複雜地緊閉雙唇。
「空太學長。」
伊織笑完以後用清晰的聲音呼喚空太。
「嗯？」
「請讓我考慮一下。」
「嗯，那當然沒問題。」
「話先說在前頭，這完全不是玩票性質。這一點你要牢牢記住。」
龍之介淡然說出重話補充。
然而，伊織仍然以開朗的語調回答：
「我知道了。」
這時，去收洗滌衣物的伊織母親回來了。
「哎呀，今天也承蒙這麼多人來看他啊。」
她客氣地點頭致意。
「打擾了。」
空太也輕輕點頭。
「沒辦法招呼各位，還請隨意跟伊織聊天。」
她如此說完便在裡頭的桌上摺起拿回來的乾淨衣物。栞奈率先開始幫忙。
畢竟還是不習慣男性的內褲，她的表情僵硬，但還是只花了幾分鐘就收拾完畢。
看了房裡的時鐘，即將來到一般探病結束時間──下午六點。
就在這時候……
伊織的母親悠悠說出口：
「欸，伊織。」
「嗯？什麼事？
「我昨天跟爸爸通過電話了……」
似乎有些難以啟齒。
「到底是什麼事？」
「……你可以放棄鋼琴。」
這句話緩緩靜靜地……在病房裡渲染開來，逐漸到達最深的地方。
伊織想了很久，終於開口：
「……我知道。」
究竟是「知道」什麼？是理解父母的意思還是伊織自己的心情，或是自己所處的艱困狀況呢？搞不好都不是，也搞不好都是。空太無從得出結論。
然而，已經沒有足夠的時間去解決這些疑問了。
天花板上的喇叭傳出通知探病時間結束的旋律。在音樂還沒結束前，巡視病房的護士便告知：「今天探病時間已經結束了喔。」無法繼續待在病房了。
「那麼，我們會再過來。」
空太等人離開了病房。
美咲開車載大家從醫院回家。
她坐在駕駛座，真白坐在副
駕駛座，空太與龍之介則坐在后座。栞奈之後還約了小說的責任編輯討論，所以在醫院附近跟大家分開，據說是約在車站前的咖啡廳。
移動中的車內還留有先前病房裡的氣氛，即使美咲一個人哼著喵波隆的歌也揮之不去。
「看那樣子，鳥窩頭可能沒辦法參加吧。」
龍之介感到無趣似的望著窗外。
空太也有同樣的想法。說起來確實理所當然，鋼琴的存在對伊織而言有多重要，同時又有多沉重。從以前到現在一直在自己身邊，就像自己的另一半吧。不，也許鋼琴就代表了他自己，就像繪畫之於真白。而伊織即將失去鋼琴。
「你打算怎麼辦？神田？要放棄參加甄選嗎？」
「不，無論伊織怎麼決定，我都要參加。」
空太透過後照鏡發現真白正在看著自己。
「因為要是錯過這一次，不知道還會不會有下一次。」
「空太，一定要通過。」
真白喃喃說著。
「真白？」
空太回問，身旁卻立刻傳來聲音：
「就算鳥窩頭決定參加，如果企劃沒通過審查，根本連製作都不用。確實必須通過審查。」
「嗯……是這樣沒錯。」
心情上輕鬆了一些。
「好～～那麼，回去就要馬上開始做囉，學弟！」
「咦？就說美咲學姊不行啦！」
「才不會不行！」
美咲很有男子氣概地駁回了。
「就現狀來看，試作版的繪圖素材還不夠。」
「說得好，DRAGON！」
「我也要畫。」
該說是果然不出所料嗎？連真白也說出這種話。
「不，這更不行了！你給我專心畫漫畫。」
「就現狀來看，要用在參賽資料上的繪圖素材還不夠。」
「說得好，DRAGON。」
看來DRAGON這個詞似乎開始流行起來了。
龍之介被空太斜眼瞪了。
當然是抗議「居然這麼多嘴」的意思。
「我有說錯什麼嗎？」
「沒有。」
「那就不要用不爽的眼神對著我。」
對於龍之介一如往常的態度忍不住笑了出來。
回過神來，車內已經完全恢復開朗的氣氛。
正因與其他人在一起才能轉換心情，因為櫻花莊的夥伴們在一起才能積極向前。空太一邊想著要是對伊織來說也是這樣就好了，一邊露出笑容。
「神田，你的表情很噁心。」
「不要糟蹋我的好心情！」
「真的耶。」
「連你也這樣嗎！真白！」
「Don't mind，學弟！」
「我的笑容有這麼難看嗎……」
4
向伊織提出邀約的那一天起，空太便開始整理參加甄選用的企劃書。雖然構想筆記本還放在伊織的病房，不過因為內容全都記得，所以沒什麼問題。
關於需要的繪圖素材，向真白與美咲說明後，當場請她們畫了大概的草圖。
「畫好了。」
「畫好了喔，學弟！」
隔天晚上，兩人一起拿到空太房裡，實在叫人吃驚。不，實際上並沒有太過驚訝。真白與美咲有多厲害，空太已經不知親眼見過多少次了。
多虧如此，企劃書匯整得以一口氣進行。標題也因為「RHYTHM BATTLER」改良版名稱不太妥當，便改為「RHYTHM BATTLERS」。
同時，龍之介開始進行試作版開發。雖然他說只要十天的時間就行，空太仍多少有些擔心是否沒問題。
然而，龍之介很快便證明空太只不過是杞人憂天。
事情發生在開始開發試作版的三天後。
明明還在班導白山小春的現代國文課堂上，龍之介從後面向空太攀談：
「神田，我大略整理好了。」
空太無法忽視不管，轉過頭去，龍之介將筆記型電腦的畫面朝向他，接著似乎要他試玩看看，以下巴示意「你看」。
液晶螢幕上顯示的遊戲畫面確實如同空太所寫的企劃書內容，而且要是放著不管就會自動開始示範玩法，二頭身女僕俐落地打倒成群結隊的圓滾滾可愛怪物。
真的已經做出來了。
實在教人吃驚。
不過現在正在上課這件事更令人吃驚就是了……
「喂，赤坂。」
「幹嘛？」
「小春老師巳經暴青筋瞪著這邊了，還是等休息時間再玩吧。」
「哼，真沒辦法。」
龍之介泰若自然的態度完全不受影響。
「那麼，我先做點簡單的調整。」
看來似乎完全沒要聽課的打算。
「神田同學，可以請你一個人從現在這一頁一直念到最後一頁嗎～～？」
小春臉上雖然在笑，卻是皮笑肉不笑。
「為什麼是我……」
完全是飛來橫禍。
「念完以後，還要整理出要點來說明喔～～」
又被追加工作了。看來不要多嘴才是為自己好。
這完全是龍之介害的，才會落得這麼慘的下場。
因此，空太決定下課要好好抱怨幾句。但就在玩著剛完成的試作版時，原本焦躁的心情已經不知飛去哪了。
做得實在太好了，無法想像才三天的時間就能做出這樣的內容。
不過，總覺得跟想像中的樂趣本質有些不同。
這樣只能算是如法炮製無雙系動作遊戲而已。
「覺得如何？」
「剛開始很有趣，不過可能很快就會膩了。」
空太直接說出自己的感覺。
「我有同感。還需要追加一些構想吧。」
「說的也是……」
這天起，空太開始跟龍之介討論要如何追加構想。只要一有不錯的想法就立刻加到試作版，透過試玩確認，兩人不斷重複著「這也不行、那也不對」的討論。
始終沒有適合的構想，也會有感到焦慮的時候。不過比起焦慮，與龍之介共同製作遊戲更讓人覺得開心得不得了。
某天，午休時間在討論追加構想時──
「神田，給我認真想。」
「我有在想啊。」
「不然，你那張竊笑的表情是怎樣？」
甚至還被龍之介糾正了。
空太看著自己映在玻璃窗上的臉，確實是一副喜孜孜的樣子。
「因為跟赤坂你製作遊戲很開心啊，這樣有什麼關係？」
這種充實的心情成為做其他事情的活力，也得以集中精神應對七月三日開始的期末考。當然這也得歸功於事前充分的準備。
這一次的期末考將決定能否獲得推薦直升水明藝術大學。這樣的壓力，空太倒也不太在意。雖然還有推薦直升的面試，心境上卻能平靜等待結果。
接著，期末考結束的翌日……七月九日星期六，伊織平安出院，回到了櫻花莊。
晚餐時舉辦了慶祝伊織出院的火鍋派對，順便也當作期末考結束的慶功宴。參加者除了櫻花莊住宿生，還有住在隔壁的人妻女大學生。龍之介聽說是番茄鍋，也罕見地加入了圓桌，默默吃著番茄。
坐在旁邊的伊織因為從醫院飲食獲得解放，看起來很開心。雖然還有些不靈活，不過也能用左手握筷子了。或許他意外地很靈巧。
「對了，空太學長。」
伊織用筷子夾住番茄，彷佛想起什麼似的開口。
「前天青山學姊有來看我耶。」
「喔，這樣啊。」
空太斜眼瞥了龍之介。因為考試期間比較疏於去醫院，也許是他告訴七海的吧。
「然後，我忍不住想了一下……」
伊織突然露出嚴肅的表情，放下筷子，從石膏上方緊握住骨折的右手。是對鋼琴有了什麼想法嗎？
「要是拜託誰用胸部夾住，說不
定我的右手就會好了。」
教人吃驚的是，伊織的表情極為認真，前一刻應該還只是在聊七海去探病的事……還是因為看到七海的胸部，有感而發嗎？
「你可以現在就去兩國（註：東京都墨田區地名，相撲比賽場所「國技館」即位於兩國）拜託力士們幫你啊？」
如此冷言說著的人，正是淡然吃著熱騰騰番茄的栞奈。
「七月可是名古屋的場子喔，光屁股！」
美咲用靈巧地夾住小番茄的筷子指向栞奈。
「限定女孩子啦！雖然說是女孩子，可是並不包含你在內。」
如此補充的伊織視線筆直朝向栞奈的胸前。
「你這輩子應該一次都沒見過自己的乳溝吧！」
空太也不經意望向栞奈。
「空太學長，請不要往我這邊看。」
空太莫名被遷怒了。
終於，就在鍋子即將見底的時候──
「啊，對了。空太學長，這個還給你。」
伊織說著把夾在椅背上的書遞了出去。
封面上寫著《灰姑娘的星期天》，作者是由比濱栞奈。是現在正一起圍著餐桌的長谷栞奈所寫的小說。
「等一下，那個是！」
栞奈罕見地發出了驚慌失措的聲音。
「因為伊織整天嚷嚷著無聊到快死了，所以就借給他了。」
空太收下小說，如此回答栞奈。
「……」
雖然沒有說出口，不過栞奈正以視線訴說不滿。
那是一個在學校和家裡都沒有容身之處的國二女學生的故事。她顧慮周遭、在意他人臉色，懷抱著拘束不自由的心情過著每一天。這樣的她有一天來到可以毫無顧忌的隔壁城鎮，找到了無話不談的真正朋友。然而，這位朋友在現實中是否真的存在，或者只是她的幻想，這本書最後就在沒有答案的情況下結束了。簡言之，並不是一本讀完會覺得暢快的小說。
「我從以前就這麼覺得了，你還真是陰沉啊。」
伊織直接了當地說出感想。
「原來胸部小，心胸也會變狹小啊，真可憐。」
伊織自顧自的沉吟並點頭稱是。
其間，栞奈責怪的矛頭全指向了空太，以銳利的眼神追問為什麼要讓伊織看那本書。
「不過，你很厲害耶。」
「哪裡厲害了？」
「這本書不是賣得很好嗎？」
「是啊。」
栞奈冷淡地回答。
至少，栞奈靠著這本書賺到了一筆能自付學費，且像這樣一個人生活的錢。而且不得不這麼做的原因在於母親再婚──這一點空太之前曾聽她說過，她似乎在新的家庭沒有自己的容身之處，所以才會讀有宿舍的水高。
「實在很厲害耶……雖然故事一點都不有趣。」
「就算你沒辦法理解也無所謂。」
不知是不是沒感受到栞奈的不快，伊織又繼續滔滔不絕地說出感想：
「不過，我懂你的心情呢～～」
「我不記得有寫什麼你看得懂的內容。」
「因為我也常常在想，想要到一個沒有人知道我是姊姊的弟弟的世界去參加比賽呢。」
這毫無疑問是伊織的真心話。正因如此，栞奈聽了這樣的感想也沒再發牢騷。
慶祝伊織出院的派對在凌晨零點的五分鐘前結束。
「姬宮好歹算是病人，或者該說是傷患，你們就差不多到此為止吧。」
先離開的千尋開口這麼說了。
空太迅速收拾餐桌，接下來決定讓伊織洗澡，名義上是協助負責照顧伊織的栞奈。
「我、我也做得來……不過就是男孩子的裸體而已，沒什麼……」
栞奈大概是使命感使然，剛開始還稍微臉紅地這麼說。不過，當伊織大剌剌地脫內褲時，她便默默走出廁所，用力關上門。
「要、要脫的話也該先說一聲吧！」
因此沒辦法把伊織交給她。雖然一開始就沒打算把光著屁股的伊織交給栞奈就是了……因此，在浴室里就變成由空太負責，畢竟光靠一隻左手連頭都很難洗到，只能幫他了。
「嗚哇！空太學長，不行！那裡、啊嗯！不要啦！」
「不要發出怪聲。」
「同樣是男孩子，你們到底在做什麼啊？」
聲音來自隔著一層毛玻璃門的栞奈。雖說洗澡已經交由空太負責，栞奈仍站在門外，似乎是基於身為照顧伊織負責人的志氣。
「啊～～學長，那裡好棒……啊啊，好舒服。」
結束像這樣與不斷發出性感聲音的伊織的格鬥後，空太回到房間，龍之介已經等候多時，為的是在參加甄選前對試作版做最後的討論。
日期早已由九日跨到十日，今天是比賽報名截止日。
做遊戲畫面攝影及請龍之介最終確認參賽用企劃書。這兩樣東西必須在下一個夜晚來臨前寄出去。
「請、請快住手，美咲學姊……我、我自己會脫啦！」
房外傳來栞奈被硬拖進浴室里的慘叫聲。
混在這陣聲音當中，房間傳來了敲門聲。空太與龍之介一起從企劃書上抬起臉來。
「空太學長，現在方便打擾一下嗎？」
是伊織的聲音。
「請進。」
他戰戰兢兢地打開房門。
「怎麼了？」
伊織搔著臉頰走進房裡。
「這個……」
他說著遞出了某樣東西。
棒狀的塑膠……是USB記憶卡。
空太自然而然收下了，不過搞不懂是什麼意思。
「我試著做看看了……」
「什麼？」
「曲子。」
「曲子？」
「遊戲的音樂。」
伊織靦腆地笑了。
「喔。」坐在書桌前的龍之介發出有些驚訝的聲音。
空太記憶卡交給龍之介，插入USB槽確認資料夾的內容。
檔案有三個，也就是說有三首曲子。
龍之介一首首播放確認。
聽了從喇叭流泄出的聲音，立刻就發現是用電腦做的曲子。靠左手也能操作滑鼠，因此伊織可以只用單手完成。
三首曲子風格迥異，有像動畫片頭曲的流行曲調，也有爵士風格的帥氣音樂，再來是像RPG主題曲般具躍動感的壯闊樂曲。
每一首曲子都以簡短的間隔轉調，百聽不厭。就想創作的遊戲性質而言，加入多種轉調正適合不過。
再加上三首各自具備樂曲的完整性，漂亮地改善了試作版使用免費音源的不足之處。曲子長度將近三分鐘，就遊戲音樂而言雖然稍嫌長，然而就這一次的內容倒也正好相符。
「品質超乎我的期待。」
聽完三首曲子後，龍之介簡短說出感想。
「你手邊有樂譜的數位檔案嗎？」
「咦？啊、有。」
伊織突然被問到，一副不知所措的樣子。
「現在馬上寄到神田的信箱。」
「啊，呃……」
「動作快。」
聽到龍之介這麼說，伊織立刻跑了出去。
「喂！不要用跑的，會影響手臂的傷勢！」
空太慌張地對走廊叫喊。
不確定伊織是不是聽到了。
外頭傳來關上房門的聲音。不久，空太的電腦顯示收到信件的通知。
龍之介打開來確認附件的樂譜檔案。
「如果是這個檔案的形式，現在就能立刻轉換使用在試作版上。」
龍之介如此自言自語，當場開始作業。
被晾在一旁的空太只能從後面看著。這時，伊織也正好回來了，兩人望著龍之介的背影好一陣子。
五分鐘過後。
「完成了。」
龍之介說完，示意空太與伊織看電腦螢幕。
畫面上顯示「RHYTHM BATTLERS」的主題圖示。
按下S
TART，遊戲開始啟動。
流泄出的BGM已經轉換成伊織創作的曲子，是最開始聽到的像動畫片頭曲的那首。
龍之介隨意操作，掃蕩敵方怪物。
光是音樂不同，就像完全不同的成品，比起免費音源顯然要好上幾倍。
「喔喔～～喔喔～～！這是什麼啊！這是學長你們做的嗎！有我作的曲子耶！」
伊織露出感動的樣子，拉扯空太的衣袖。
「拜託也讓我玩玩看丨」
龍之介讓出位子，伊織在電腦螢幕前坐下。空太跟他說明了操作方式。現在是用電腦玩，所以是以鍵盤操作。即便是只能用左手的伊織，也能配合節奏按壓鍵盤。
該說不愧是原作曲者吧，伊織沒錯過節奏，連續使出大絕招，爽快地不斷消滅敵方怪物，光是在旁邊看也覺得很開心，伊織也是連連驚呼：「好厲害、好棒。」
不過發展到現在，有件事非得先確認不可。
「伊織。」
「什麼事？」
「有關鋼琴的事，你打算怎麼辦？決定了嗎？」
出院前，伊織的母親曾說過「可以放棄鋼琴」，不知伊織是否做出了結論。
「我……還沒有決定。」
伊織微微低下視線，眼眸中閃爍著不安與猶豫。
「真是不乾脆。」
龍之介不滿似的雙手抱胸。
「不過，因為手臂骨折，我好像也理解了一件事。」
眼眸深處除了不安與迷惘，似乎還蘊含了一絲微小光芒。空太急著想知道這道光芒的真面目，催促伊織繼續說下去。
「你說的是？」
「就現階段，我只有音樂了……我理解了這件事。」
伊織露出放鬆的笑容。
「學長，你知道嗎？一天的時間可是漫長得讓人無聊到都快瘋了。」
「……」
伊織那停下玩試作版的左手放在桌上，看起來就像是輕放在琴鍵上。
「一直以來，我從早到晚都在練琴，連玩的時間也沒有……嚮往交女朋友、忙著約會的快樂日子，所以常常覺得要是能不彈鋼琴，一定會有很多快樂的事。然而，像現在這樣離開了音樂，卻一點也不覺得開心，每天都閒得發慌。」
空太覺得自己好像懂得其中的原因。
「雖然我不像伊織這樣一直埋首於某件事物這麼多年……不過，我之前就察覺到了。」
「察覺到什麼？」
「快樂跟輕鬆是不一樣的。」
「啊，沒錯，就是這種感覺！住院期間實在很無聊，我也一直在想要如何打發時間，卻什麼也沒有……我什麼也沒有，所以理解了自己只剩下音樂……」
「這樣啊。」
「所以，我很開心空太學長來邀請我加入。因為音樂而來找我，我真的真的很高興耶。學長對我說希望我加入，所以我就開始想創作樂曲了。」
龍之介不發一語，現在也仍然雙手抱胸，表情看起來還沒完全接受。
「赤坂？」
空太一出聲，龍之介便以嚴肅的語調開口：
「我再次把醜話說在前頭，這可不是業餘的興趣而已。」
他直盯著眼前的伊織。
「我知道。看了這個之後，我更明白學長們確實非常認真。」
伊織感到耀眼似的看著試作版的畫面。
「所以，我現在更想加入了。」
「那麼，請多指教，伊織。」
空太把手放在伊織肩膀上如此說道。
「是！」
伊織轉過頭來，露出天真燦爛的笑容。
龍之介到最後表情都沒變。
就這樣，在參加甄選前一刻，伊織正式加入團隊。
5
期末考結束，也完成了「Game Camp」的報名，接受隔天十一日的直升推薦面試後，空太完全處於等待結果的狀態。
能不能獲得水明藝術大學媒體學系的直升推薦，還有「Game Camp」的書面審查會不會通過──兩者都不知道什麼時候才會有結果，唯獨很快將會有答案這一點是一致的。
考試休假結束，到了發還考卷的時期，坐立難安的情緒逐漸升高。
七月十四日，星期四。
第二堂課結束，在去完洗手間回教室途中，命運的時刻到來。
校內廣播傳來班導白山小春甜美的聲音。
──三年一班神田空太同學，請到教職員室～～
突然被叫到名字，空太心跳加速了一下。
周遭的學生們視線也集中到旁邊的空太身上。
受到注目感覺很不自在，空太便急忙前往教職員室。恐怕是直升推薦的結果通知吧。空太知道從今天早上開始，每當休息時間就有同班同學陸續被叫出去，由小春告知通過與否。因此，三年級教室內有種獨特的緊張感。
空太來到教職員室前，做了個深呼吸。
他先是敲敲門。
「打擾了。」
出聲打招呼後打開門。
尋找小春的身影。
然而，沒找到。倒是與在更裡頭的千尋視線對上了。不知為何，她的身旁還有妹妹優子的身影。不知道她幹了什麼好事，不過反正跟自己沒關係，空太又繼續在教職員室里張望尋找小春的影子。這時──
「神田，這邊。」
千尋招了招手。
「呃，我是被小春老師叫來的。」
空太無可奈何，只好走過去。
「剛才的廣播？那是我拜託小春做的。」
「咦？這樣嗎？我還以為一定是有關推薦直升的事……」
空太瞥了一下旁邊的優子，只有不祥的預感。
「那麼，找我有什麼事？」
「這個啦，就是這個。」
千尋嫌麻煩似的推出來的，是成疊的繪畫用紙。
上面有像是幼稚園兒童的繪畫般拙劣的塗鴉，而且還好幾張……因為是用蠟筆畫的，用手摸還會沾到手上。上頭全都寫了「問題學生到來！」或「壞蛋就在這裡喔！」這樣的文字。
空太看過其中幾張。
「這不是貼在學校公布欄上的東西嗎？」
「什麼啊，既然你知道，事情就好辦了。」
千尋如此說著，將視線移向優子。
就這狀況看來，可能的兇手只有一個。
「哥哥，優子做的壞事終於被發現了啦。」
不知為何，優子看起來很開心的樣子。她用雙手撫著臉頰，不斷扭動。
「這麼一來，我也是徹底的問題學生了吧！」
「我說你啊……」
頭好像痛了起來。
「老師，我要被流放到櫻花莊了嗎！」
優子眼睛閃閃發亮。
「啊，那是不可能的事。」
然而，千尋的回應卻很冷淡。
「咦？」
優子口中發出痴呆的聲音，一臉愣住的表情。
「為、為為為、為什麼啊！」
探出身子的優子一副要抓住千尋的氣勢。總之，空太在災情還沒擴大之前先抓住了她的脖子，這也是身為哥哥的任務。
「不可能的事就是不可能。」
「怎麼這樣～～！優子是問題學生耶！惡名昭彰的壞蛋耶！」
她依然拚命窮追猛打，模樣看來很悲慘。
千尋絲毫不在意，大大打了個呵欠。
「沒有空房間了。」
插圖008
接著對優子說出原因。
「騙人！我已經調查過了，之前七海姊住的203號室根本就空蕩蕩的吧！」
優子得意洋洋地提出很有道理的意見。
「不然，優子跟哥哥住同一個房間也可以！」
還順便追加了沒必要的話。
「當然不行吧。」
空太駁回同居的提案。
「為什麼？」
「因為我不要。」
「登愣～～……就算這樣，203號室也應該還是空著的吧！」
迅速復活的優子緊抓住空太的手臂，大概是希望他幫忙說服千尋，只可惜空太是站在千尋這邊的。不希望優子住進櫻花莊，得全力阻止。
不過，空太對剛才千尋所說的話感到有些在意。
為什麼要說出沒有空房間了──這種立刻會被拆穿的謊言呢？
「雖然現在是空的，不過已經確定有其他問題學生要搬進去了。」
千尋一邊整理桌上的紙張一邊若無其事地說著。
「咦？」
這次輪到空太發出痴呆的聲音。
「你們果然是兄妹耶。連反應都一樣。」
得到了令人心碎的評價。
「我跟哥哥是由紅色的血連在一起的！」
優子驕傲地說著令人搞不懂的主張。總之，先不管她。
「老師，有人要來櫻花莊了嗎？」
「是啊。我不是這麼說了嗎？」
「是誰？什麼時候要搬進來？，」
「啊，對了，神田。」
「請回答我。」
如果有新的住宿生要搬進來，當然不能坐視不管。
「你好像通過直升推薦了。」
「咦？」
「恭喜你獲得水明藝術大學媒體學系直升推薦。雖然我以為你一定會落榜，看來是面試進行得很順利吧。」
「是這樣嗎？」
空太沒什麼自覺。只不過，當時沒發生什麼讓人想當場逃跑的失誤，當然還是有點緊張，也記得自己有些用字遣詞很奇怪。即便如此，卻還能冷靜面對，是因為在「來做遊戲吧」提報時曾遭受更嚴峻目光的經驗吧。
空太覺得自己面對問題能直率地回應，沒必要虛張聲勢，也沒有遮掩粉飾，不曾想過要打腫臉充胖子。
想在水明藝術大學學些什麼，在這之後又有什麼樣的夢想。
因為這些答案都已經存在於空太心中……
總有一天，要跟值得信賴的夥伴們一起成立遊戲公司。那幅景象急速在空太心中帶有現實的味道。
一切都得歸功於「Game Camp」。
在和龍之介報名甄選的過程中，空太嘗到了至今未曾有過的感受。
也許可以稱之為真切的手感。以往只是模糊不清的未來光景，現在幾乎已經清晰可見。
「算了，既然好不容易通過了，你可別太得意忘形，做出被取消推薦的事。」
千尋說完自己想說的話，站起身來。
「那麼，就先這樣。」
她就這麼拋下茫然呆立的空太，走出教職員室。
「啊，等一下！老師！您還沒說新住宿生的事！」
空太急忙想追上千尋，然而教職員室外的走廊已經不見她的身影。
「真是的，就不能讓我放心地開心一下嗎……」
總覺得不是很舒暢。好不容易獲得直升推薦，空太的腦袋又被新住宿生的事給占滿了不過，空太倒還算好，有個更無法釋懷的人追上了空太。
「哥哥！我到現在的努力到底算什麼啦！」
她一臉快哭出來的表情，忿忿不平。然而，既不值得同情，也絲毫沒有共鳴。
「人家還努力貼了那麼多！」
她不斷擠著靠過來，空太擋下她的頭，用力推開。
「啊嗚！竟然無法靠近哥哥！怎麼會有這種蠢事！」
「蠢的是你吧……」
雖然想再發牢騷，不過口袋裡的手機響了起來，只好作罷。是來自龍之介的簡訊。
──收到通過「Game Camp」書面審查的通知了。
確認內容的空太一手繼續壓制著優子的頭，立刻撥電話給龍之介。
『什麼事？』
龍之介以不高興的聲音接了電話。
「所謂的通知，是寄到我的信箱吧？」
這次的企劃甄選「Game Camp」，所有聯絡事項都會寄到填寫的電子郵件信箱。
『是啊，所以咧？』
「我之前也說過，不要光明正大看別人的信！」
『是女僕看的。因為內容跟我有關，才轉寄給我。』
「這樣啊……」
怎麼能期待會有個人隱私這種東西？
不過，這麼一來就突破了第一道關卡，空太當然感到高興。
『既然都通了電話，我就順便告訴你要點。』
「嗯，拜託你了。」
『上面寫著，將在七月十九日進行提報及代表人的面試。』
是第一學期的最後一天。
「時間呢？」
『下午三點。』
這樣的話，結業式結束後也還來得及。
『簡報與面試各預定十五分鐘。其他的你就自己再確認吧。』
只說完想說的話，與龍之介的通話便結束了。
剩下的就等回教室後再直接談吧。
空太將手機收回口袋裡，快步走了出去。
「哥哥，不要忘記優子的事啦！」
「啊，抱歉。我真的忘了。」
「登愣～～！」
「算了，反正你不准再做那種奇怪的惡作劇，聽到了沒？」
空太確實叮嚀完，決定回教室去。
「啊～～等一下啦～～！哥哥，你暑假要怎麼辦？既然爸爸都幫我們準備機票了，要一起回福岡吧！」
悲慘的事實是，空太並沒有收到父親寄來的機票。至今一次也沒有收到過。
「我不回去。」
空太背對優子回應。
「因為暑假我還有事要做。」
「啊～～一定是跟真白姊一天到晚談情說愛吧！優、優子不會允許那種事發生啦～～！」
雖然這也是很有魅力的過暑假方式，然而空太想儘可能專注在「Game Camp」的遊戲製作。空太這麼想著，無視於還在吵鬧的優子，快步走回教室。
6
七月十九日，星期二。
這天是一大早便感受到酷暑的炎炎夏日。
空太一如往常完成準備工作，照料完真白，前往學校參加第一學期最後一天的結業式。
今年已經是第三次聽校長的暑假前致詞，空太打著呵欠左耳進右耳出，然後在班會時間領回成績單。
「可不要因為是夏天就high過頭，有了男人或懷了小孩喔。」
班導白山小春還說了許多聽來很有問題的夏日注意事項。
她違背了班上希望儘早結束班會時間的期望，還聊了一些自己今年一定要找到男人、夏天的紫外線很驚人，以及已經開始害怕穿泳裝等話題，持續了十幾分鐘。
「那麼，準備考試的人也要好好念書喔。九月再見了。」
班導做了總結之後，終於獲得解放的教室里的氛圍與之前兩年明顯不同，並沒有期待已久的暑假終於要開始了的感覺，大概是因為還有許多考生吧。
長假即將開始確實讓人很開心，然而，這也代表又更逼近大學入學考試的時間了。
到了現在，空太有種真的很慶幸自己通過了直升推薦的心情。多虧如此才得以全神貫注在「Game Camp」上。
空太準備回家，從座位上站起身時，隔壁座位出聲喚了他。
「是今天吧？」
是七海。
「咦？」
一下子還沒能理解七海是指什麼。不過對空太而言，「今天」就只有一個。
「是啊……你聽赤坂說了提報的事嗎？」
「嗯，也聽他說你通過直升推薦……恭喜你。」
「謝謝。青山你也通過了吧。」
幾天前，龍之介透過聊天室告訴了空太。是水明藝術大學戲劇學系。
「恭喜你。」
「謝謝。」
七海嘴角微微浮現笑容。
「真白呢？還是不打算念大學嗎？」
「嗯？是啊，她說要專心畫漫畫。聽說大學還拜託她只留
個學籍也好，不過她也拒絕了。」
六月以來，大學的重要人士不知拜訪了櫻花莊多少次。
「她在這一方面的想法果然很明確呢。」
「是啊。」
「赤坂同學呢？」
「他說明年二月要以程式設計的技能，參加特殊類科免試入學。」
志願是水明藝術大學媒體學系程式設計學科。
不愧是藝術大學，除了學力，也準備了可發掘出個人價值的考試。
「赤坂同學一定會通過吧。」
「他本人也說啦，『找不到任何我會落榜的理由』。」
兩人都發出了乾笑聲。
「七海～～差不多該走了喔～～」
門口傳來高崎繭的呼喚聲。
「啊，我跟繭還有約，先走囉。」
「嗯。」
「簡報要好好加油喔。」
七海如此說完，露出笑容。她搖曳著馬尾跑向繭的身邊，背影很快往走廊方向遠去。
「好，要加油了。」
空太這麼自言自語。
先和真白回到櫻花莊的空太稍早吃完午餐，大概確認說明的步驟便準備再次出門。
把向龍之介借來的筆電及必要的書面資料放進包包里，換上西裝。這是仁因為暫時應該穿不到而留在這裡的西裝，空太第三次穿上，看著鏡子裡自己的身影，感覺比較有模有樣了。不，也許只是因為看習慣了，所以不覺得那麼可笑吧。
真白、伊織還有栞奈都到玄關送他。
「空太，加油。」
「喔。」
「空太學長，拜託你了！」
「交給我吧。」
在學弟妹面前稍微逞強了一下。
照這對話的發展，空太不經意看向還沒開口的栞奈。真白與伊織也望向她。
「那麼，請好好加油。」
大概是感受到非開口說些什麼不可的氛圍，栞奈漠然說道。
「謝謝。」
龍之介沒有要從房裡走出來的動靜。不過，反正他一向如此。
──您要是做出讓龍之介大人蒙羞的事，知道會有什麼下場吧？
收到了女僕如此震撼人心的激勵簡訊。
要是失敗了，空太會遭受什麼樣的處置呢？
「那麼，我出門了。」
真白可愛地揮手目送，空太往前邁出一大步。
從櫻花莊出發，轉乘電車約過了一個小時……在地下鐵車站下車的空太來到地上，眼前高聳林立的辦公大樓已擺好陣仗，迎接他的到來。
依然散發出壓迫感。
雖然過去曾為了兩次提報及跟藤澤和希討論而來過好幾次，但仍會感受到壓力。
緊張導致腹部緊繃。
即便如此，空太還是深呼吸之後進入大樓，以平常的口吻向櫃檯小姐告知前來的目的。
在訪客用的表格上寫下名字，由前來迎接的女職員帶著搭乘電梯。只有兩人的小空間，直達第二十五樓。
響起鈴聲，電梯門開啟。在女職員的引導下，空太先走出電梯，不再因為腳下的地毯觸感而嚇一跳，也不會懷疑是不是該脫鞋子而感到不安。
空太滿腦子都是簡報的順序。
沒有其他多餘事物入侵的餘地，沉浸在恰到好處的緊張感當中。
「請往這邊。」
空太依循引導進入一間約學校教室大小的會議室。
本以為是接待室，然而房裡已經並排坐了四位評審委員。
瞬間眼前一片空白。不過，他與坐在最右邊的藤澤和希視線對上，反射性點頭致意，也因此得以重新調整心情。
也能從容地觀察其他評審委員的表情。
與「來做遊戲吧」的印象截然不同，並排而坐的都是跟和希一樣穿著休閒、三十歲上下的男性。沒有人穿著西裝，與其說是公司的大主管，倒比較像現場的創作人員。
「你是神田空太先生吧。」
左邊的男性看著手邊的資料詢問。
「是的。」
「那麼，請你開始就提案企划進行說明。」
「請多多指教。」
空太行禮致意後，迅速地移動到裝設於會議室正面的銀幕旁。
把向龍之介借來的筆記型電腦放在事先準備好的桌上，接上投影機線路。
「請容我開始說明『Game Camp』的企劃。」
為了簡報而準備的企劃書，包含封面只有四頁。傳達概念、說明客層、敘述遊戲目的後，已經來到最後一頁。時間上花不到五分鐘。
使用資料說明結束後，除了和希之外的三人都露出不解的表情。這也難怪，畢竟空太並沒有詳細提到遊戲的內容。
「接著，我將透過用電腦播放試作版來進行更詳細的說明。」
他點選了放在桌面的圖標。
會議室的銀幕上顯示出試作版的主題畫面。
稍微提高音量後，開始遊戲。
操縱玩家角色，掃蕩成群擁上來的敵方怪物。
「敵方怪物有用普通攻擊就可打倒的嘍囉怪物，也有隻能透過節奏攻擊才能給予打擊的節奏怪物。」
這是在製作試作版時，與龍之介討論後加入的內容。然而，並不只是為了發出必殺技才需要節奏動作，而是追加了遊戲系統的必然性。藉由導入節奏怪物，更強化了音樂遊戲與戰鬥動作遊戲的和諧性。
對玩家而言，打起來很麻煩的節奏怪物雖然是種壓力，但透過節奏攻擊炸裂開來時所帶來的爽快感，也具有加分的效果。空太自己實際玩過試作版，感覺到確實加強了中毒性。導入節奏怪物前後，玩起來的手感迥然不同。
實際操作了約十分鐘後，空太的提報順利結束。
「企劃說明到此結束。感謝您的聆聽。」
他行禮致意做為總結。抬起頭來，坐在和希隔壁戴眼鏡的男性舉起手。
「可以讓我試試看那個嗎？」
「啊，好的。」
空太拆掉筆電的線路，拿到評審委員面前。
說明操作方式，包含和希在內的所有人都探頭過來。被大人團團包圍，光是這樣就讓人夠緊張的了。
四個人各自玩了試作版的一首曲子。
結束後，最開始發言的男性彷佛突然想起般說：
「啊，請坐。」
空太在預先準備好的椅子上坐下。
位置正好在會議室正中央，令人坐立難安。正前方就是四名評審委員的眼睛。
「試作版非常有趣。」
「啊，是。」
被直接稱讚了，空太不知該做出什麼樣的反應。
「如何？」
評審委員接著詢問隔壁的兩人。
「我很驚訝真的可以玩。」
「做得很好。」
得到這樣的回應。
比起「來做遊戲吧」，評審委員顯然較直接坦白。
「藤澤兄，你覺得怎麼樣？」
評審委員探出身子，朝桌子另一頭問道。
「很有趣啊。」
簡單明瞭的感想。空太感覺這是很坦白的意見，單純感到開心，因為被自己認為很厲害的人稱讚了……
「那麼，在合格的前提下，可以再問你一些問題嗎？」
因為對方說得太若無其事，空太沒能立刻理解聽進耳里的「合格」這個字眼的含意，只是不斷眨眼，忍不住露出自然的反應：
「咦……呃？」
「戶冢，講話得循序漸進。神田先生看起來很困擾喔。」
「嗯？啊啊，抱歉、抱歉。」
坐在最左邊掌握場面的男性似乎叫做戶冢。
多虧和希出手協助，空太也得以慢慢恢復冷靜。
「關於這次神田先生的企劃，請務必讓我們『Game Camp』來製作。」
戶冢再次鄭重地向空太說明。
「非、非常感謝！」
身體的感覺急速遠去，就像是從自己的身體退後一步看著眼前一切
的感覺。
「只不過，還是必須考慮尋找團隊成員的情況，或者像神田先生這樣還是學生身分對學業的影響等，請針對這些與我們談一談。」
「我明白了。」
幾乎是反射性回答。
「最重要的，就是關於開發團隊這件事，光就讓我們看的試作版，應該沒問題吧？」
「就現階段來說，試作版繪圖還只是請人幫忙，這一點還沒辦法說是已經準備萬全。」
這部分就老實回答了，反正在這裡逞強也沒用。隨著時間流逝，心情已經逐漸恢復冷靜，不過身體奇特的感覺仍然存在……
「那麼，參賽資料上寫的名字，除了神田先生以外的成員，呃，赤坂與姬宮是？」
「赤坂是程式設計師，姬宮負責音樂。」
「是學校的朋友嗎？」
「是的。」
「原來如此。」
「那個，我也可以提一個問題嗎？」
再次舉手發問的，是和希隔壁戴眼鏡的男性。
「請說。」
「還是確認一下，這位程式設計師赤坂龍之介，是那個赤坂龍之介嗎？」
鏡片底下的眼神極為認真。
然而，被詢問的空太只是歪著頭不解：「『那個』是指『哪個』……」
「在業界是非常有名的怪咖程式設計師。」
「喔、喔。」
「我想應該有二十家以上的公司邀請過他，不過全都被他拒絕了，而且還是透過獨立開發的自動郵件回信程式人工智慧拒絕的。」
出現了曾在哪裡聽過的單字。
腦袋浮現的就只有一個。
「那是指女僕嗎？」
「是的。」
「那麼，我想就是那個赤坂龍之介沒錯。」
因為空太的一句話，整個會議室騷動了起來。
「那個……赤坂是那麼厲害的人嗎？」
「我們的程式設計師主任把他評價為業界前三名喔。」
回答的人是和希。
雖然從以前就認為他是個厲害的傢伙，沒想到連和希都這麼說，空太不禁背脊發涼，同時腦海浮現出一個疑問。擁有這種能力的龍之介，為什麼會想跟空太一起製作遊戲呢？
「呃，那麼，回到主題……關於今後的事。」
「啊、是的。」
在戶冢催促之下，空太將意識拉回眼前的對話。現在不是分神思考的時候。
在這之後，評審委員再次確認是否能確保繪圖人員，並且說明了「Game Camp」相關事宜。由製作公司進行的，包含借出開發機材和確認進度狀況，不提供開發費用，基本上也不從事團隊成員間的斡旋。完成的遊戲將被排入主題審查會確定是否商品化，若能漂亮通過，便會被實際拿來販售，空太等人可依據銷售量獲得相對應的金額。不過要是沒能商品化，一毛錢也拿不到。
「那麼，神田先生，下周再確定機材借用及調整時程吧。」
最後，戶冢如此做結，確定下次討論時間便結束了空太的面試。
在女職員的陪同下，空太來到一樓大廳。
離開會議室後，腳步始終浮躁不定。
搞不清楚自己現在的心情。很奇怪的，並沒有飛上雲霄的飄飄然喜悅。
也許因為這一次有相當的自信，所以鬆一口氣的感覺來得比較強烈。試玩試作版時確實就有相對的手感，覺得應該行得通，然後結果的確是如此而已。
空太現在急著想回櫻花莊。回去後要跟龍之介與伊織說合格的結果──空太現在滿心都是這樣的想法。
在藝大前站下了電車，空太跑過紅磚商店街，用手機與龍之介聯絡。
電話立刻就接通了。
「赤坂，抱歉！忘了傳簡訊給你了。啊，不過，儘管高興吧！結果是……」
『神田，大事不妙了！限你一秒之內立刻回來！』
空太話才講到一半，馬上就被龍之介打斷。
「啥？那怎麼可能啊。話說回來，我們合格了喔。」
『那種事一點也不重要！趕快給我回來！』
電話另一頭似乎吵吵鬧鬧的。
龍之介究竟在做什麼？
「呃，我是說，我們合格……」
話還沒說完，電話就被掛斷了。
「啊～～搞什麼啊！這種事怎麼可能不重要啊！」
即使一秒也好，想儘快分享喜悅的空太憑著情緒全力衝刺。
穿過商店街，在兒童公園前狂奔。
來到連接櫻花莊的緩坡時，視野當中出現了巨大的物體。
是搬家公司的卡車。熟悉的犀牛標誌。
空太在玄關前停下腳步。
突然想起千尋說的話。
──已經確定有其他問題學生要搬進去了。
她說的是現在空著的203號室。
也就是說，那位問題學生已經搬進來了嗎？
究竟是搬進來了什麼樣的人物？
空太心中帶著期待與不安，穿過大門。
這時，玄關的門氣勢驚人地打開，龍之介從裡面沖了出來，彷佛要逃離駭人的怪物……
「神田！」
他躲到空太背後。
「……總覺得以前是不是也發生過同樣的事？」
空太自言自語。還記得那是在約莫半年前……二月情人節時發生的事。
空太懷抱著某種預感，視線朝向玄關，這次則出現了金髮美女的臉。任風吹撫的發梢在路燈映照下閃閃發光，以女孩子而言算高姚的身材，華麗的氛圍引人注目。高雅的服裝搭配得很適合她，再加上該凸的凸、該凹的凹，穠纖合度的完美比例。
「啊。」
寶石般湛藍的眼眸映著膛目結舌的空太的臉。
「哎呀，空太，你回來啦。」
麗塔‧愛因茲渥司調皮地嫣然微笑。
不到十分鐘救護車便趕到了。空太陪同痛楚得呻吟的伊織，也上了救護車，被送到附近的大學醫院。真白與栞奈也在一起。
抵達後，只能把被送進診察室的伊織交給醫生了。三人在候診室等待診療結束，不過還要做光檢查，看來似乎不是簡單處理就能解決。
「我聯絡一下千尋老師。」
空太留下待在候診室的真白與栞奈，到大廳去打電話。
雖然是假日卻還是到學校去工作的千尋，聽完空太說明情況之後便說：「我知道了，我現在就過去。」
光是這句話就讓原本繃緊的神經放鬆了一些。
結束與千尋的通話之後，空太回到診察室。
已經不見伊織的身影，也沒看到真白與栞奈。
還留在現場的護士告訴空太已經將伊織移往病房。
「病房……要住院嗎？」
「是的。」
護士看起來很忙的樣子，也不方便再詢問更詳細的情況。
總之，空太問了病房的位置，搭上了電梯。前往五樓，電梯逐漸上升。
其間許多事情閃過空太的腦海。伊織的右手已經骨折，就連外行人也能一目了然。既然需要住院，就表示應該不是單純的骨折吧。還是當時也撞到了頭……
儘是一些負面的想法，胸口一陣揪心。
「……鋼琴要怎麼辦？」
最在意的是這件事。無處發泄的情緒緊緊束縛著空太的身體。他繃緊全身，對抗這股不快的感覺。
鈴聲響起，電梯抵達五樓。
來到走廊上的空太依樓層地圖確認了503號病房的位置。是東側的病房，從最裡面數來第二間……那就是503號病房。
拉門的旁邊掛著手寫「姬宮伊織」的名牌。看來似乎就是這裡了。
空太敲了敲門。
「請進～～」
回應的是熟悉的悠哉聲音。空太一邊感到有些意外一邊拉開房門。
靜靜踏入病房。
白色的牆壁與白色的窗簾，病房裡特有的消毒水味道刺激著鼻子。
病房正中央有一張床。是單人房。
在抬起背的病床上，伊織伸長雙腿坐著，一察覺進來的人是空太便露出天真無邪的笑容。
「啊，學長！」
看起來很有精神的樣子。
相對於這樣的伊織，栞奈與病床拉開些許距離，彷佛緊貼病房牆壁般站著。
「……」
即使將視線朝向她，也只得到深深的沉默做為回應。
她只是低著頭，一動也不動。
原因在於病床上的伊織右手臂被綁在脖子上的三角巾吊著。
坐在病床旁摺疊椅上的真白，表情有些落寞地凝視著這隻手臂。
「手怎麼樣了？」
就算不問也知道傷勢很嚴重。即便如此還是得問，因為無法捨棄在內心某處認為也許傷得不重的期待。
「骨折了。」
伊織露出笑容說道。
「你……竟然還說得這麼輕鬆。」
聽到他這麼說，感覺渾身頓失血色。
要是骨折的是自己的手，恐怕還不會有這樣的感覺，大概也不會如此心神不寧。
因為是伊織……因為是讀音樂科的伊織的手臂……
掩飾不住對他的手臂骨折的事實感到震驚。
「好像是開放性骨折。」
如此小聲說著的人是栞奈。
「手腕的兩根骨頭都斷了……聽說彎得很厲害。」
「要多久才會痊癒？」
空太開口向伊織問道。
「呃……」
伊織變得吞吞吐吐。
「好像得先動手術把彎曲的骨頭弄直。恢復到日常生活行動無虞大約需要兩到三個月……要完全行動自如的話，含復健在內得花上半年。主治醫生是這麼說的。」
栞奈的肩膀微微顫抖，確切地如此回答。
「嗯，好像差不多是這樣。」
即使如此，伊織還是傻笑著。
「大概是因為偷看學長姊約會，所以遭天譴了？」
「鋼琴呢？」
真白對開玩笑的伊織丟出坦率的提問。
光是這一句話，就讓病房裡充滿了令人無處可逃的緊張感。
「鋼琴要怎麼辦？」
空太接著真白的話，再度問了。
「這樣就可以暫時翹掉練習了。啊～～只能趁這時候交女朋友啦！空太學長，請介紹對象給我啦。」
伊織爽朗活潑的聲音有些空虛地迴蕩在病房裡。現在這份開朗反而令人目不忍睹。
「為什麼……為什麼啊！」
突然抬起臉的栞奈以銳利的眼神瞪著伊織。
「為什麼你還笑得出來啊！明明是很重要的手臂吧！」
「為什麼你要發飆啊？」
伊織的口氣依然沒變。
「……」
栞奈一副再也忍受不了的樣子沉默了。
伊織也沒再多說什麼。
「……」
令人窒息的沉默充滿整個病房。
「都是我害的……要不是我跟蹤學長姊……」
「哎呀～～看來還是得多鍛鍊身體呢。原以為如果是對這傢伙，應該可以輕鬆使出公主抱，結果卻變成這副德性。」
伊織彷佛要蓋過栞奈的聲音大聲說著，還得寸進尺地稍微舉起右手。大概還很痛吧，只見伊織的臉瞬間皺了起來。
寂靜逐漸覆蓋整間病房。
「如果不要管我就好了……」
雖然很小聲，但安靜的病房內還是可以清楚聽見栞奈的聲音。
「你為什麼要出手接啊！這是為了彈琴而存在的手臂吧！現在可不是能讓你受傷的時候！」
「栞奈學妹。」
「為什麼！為什麼啊！」
「栞奈學妹！」
這次空太口氣強硬地插話。
「！」
栞奈彷佛被罵的小孩，渾身抖了一下。
「栞奈學妹，你有沒有受傷？」
從樓梯上摔下來的栞奈也接受了診療。
「沒有……」
「那就得向伊織道謝啊。」
真白輕輕碰了栞奈的肩膀。
「唔！讓我擔這樣的責任，我沒辦法道謝！」
栞奈顫抖著大喊，跑出病房。
「栞奈學妹！」
制止的聲音已經傳不到她耳里。
「算了，她說的也沒錯。」
回過頭去，只見伊織在病床上露出一臉沮喪的表情。
「我也是啊，要是因為自己而害姊姊受傷，我絕對會瘋掉。」
「伊織。」
「啊，我沒事。空太學長，那傢伙就拜託你了。」
雖然伊織帶著笑容，但在空太眼裡看來卻只像是受了傷。不過正因如此……
「我知道了。包在我身上。」
空太如此說完，便與真白離開了病房。
原以為或許已經回去的栞奈，身影出現在醫院中庭。
「空太，那邊。」
朝真白手指的方向看去，栞奈孤零零地坐在長椅上。空太慢慢走過去，不發一語地坐在她身邊。
「我的個性真的很差勁呢。」
「……我了解你的心情。」
「……」
「要是我害真白受了嚴重的傷，大概會被罪惡感壓垮。」
真白與栞奈都默默聽著空太說話。
「不過啊，我認為伊織並沒有責怪栞奈學妹的意思。」
「那還不如責怪我，我才會覺得比較輕鬆！」
「是啊，那樣的話絕對會比較輕鬆吧。」
「明明是不知已經奉獻給鋼琴多少年的手臂……為什麼……」
「因為事出突然，所以沒想那麼多吧？只是因為覺得危險，身體就自己動了起來……」
「可是……」
「多虧如此，栞奈學妹才沒受傷。」
「……」
栞奈仍然看著地面，一動也不動。也許無法輕易就振作起來吧。即使面對自己的痛楚能變得堅強，對於別人的傷痛卻束手無策。這種心情無從宣洩。
「為什麼……」
栞奈輕輕嘀咕。
「為什麼學長也不怪我呢……」
「……」
空太沒有回應，反而轉移了話題。
「那個啊，栞奈學妹。」
「是……」
「不好意思，可以請你跑個腿嗎？」
「好……」
「想請你回櫻花莊幫伊織拿換洗衣物過來。先拿個兩、三天的分量應該夠用。」
「……我知道了。」
感覺就連拒絕的氣力也沒有的栞奈從長椅上起身，就這樣踩著茫然若失的腳步，往醫院外頭走出去。
「我也去。」
真白準備追上栞奈。
「拜託你可別迷路了喔。」
「我會跟著栞奈。」
「那麼，就麻煩你了。」
真白用力點了點頭，小跑步追上栞奈。在完全看不到兩人的背影之後，空太也起身準備回伊織的病房。
轉身朝向病房大樓，發現千尋就站在幾公尺前。
「老師。」
「你也已經有學長的樣子了啊。」
「什麼意思啊？」
「竟然會叫長谷跑腿，還挺有一套的嘛。」
「您在說什麼？」
空太乾脆地裝傻，千尋卻哼笑一聲。
「你一定是為了讓她不要去想些有的沒有的事，才找事情讓她做吧。」
「被這麼解讀讓人很難為情，請不要刻意說出來。」
「多虧你，我的工作變少了，算是幫了我大忙。」
「工作請認真做喔。」
空太帶著有些傻眼的眼神向千尋抗議。
「我有在工作啦。像是入院手續，還有跟他的父母親聯絡。」
後者真是讓人提不起勁的任務。
「神田要幫我做嗎？」
當作沒聽到。
「跟伊織的父母親聯絡上了嗎？」
「跟他的母親說過了。」
「結果呢？」
千尋沉默了好一會，也許是在煩惱該不該說。
「……我說了伊織骨折的事，她果然嚇得說不出話來。」
「這也難怪……」
也許還比不上姊姊沙織，但畢竟伊織是通過了十幾分之一的錄取率考上水高，因此對他應該也有相當大的期待。
「雖然到這邊應該已經是深夜了，不過會在今天之內抵達。在那之前，姬宮就交給你了。」
空太回應「沒問題」的時機被千尋突然響起的手機打斷。接聽電話的千尋背對著空太走遠。從隱約聽見的對話內容判斷，對方恐怕是伊織的母親。
雖然很在意她們說了什麼，不過更擔心伊織的情況，空太決定回到病房。
「伊織，我進去囉。」
回到病房的空太出聲打招呼後，打開房門。
「咦？空太學長，你不是回去了嗎？」
一看到空太，伊織便一如往常發出開朗的聲音。
「我從來沒說過我要回去吧。」
空太如此回答，在病床旁的摺疊椅上坐下，視線高度變得與剛才一直仰望空太的伊織相同。
「手臂很痛嗎？」
空太的視線落在以三角巾吊著的右手臂，伊織也跟著往下看。
「畢竟已經骨折了嘛。」
「嗯，說的也是。」
「是啊。」
「……」
「……」
也許是因為在病房，對話中斷的沉默總是顯得格外沉重。
「欸，伊織。」
「什麼事？」
「還有沒有其他地方會痛？」
「這倒沒問題。已經請醫生仔細看過了。」
即使在爽朗地說明的伊織面前，空太仍帶著認真的神情。
「比方說這一帶……不痛嗎？」
空太手撫著胸口，又問了一次。
「……！」
這時，感覺伊織緊緊咬牙。即便如此，他仍試圖露出微笑，維持平常的模樣。
「不用再忍耐了。」
「……」
伊織就像在強忍著什麼，深深低下頭。
「因為我知道你的手是不一樣的，跟我這種手完全不同。」
「空太學長……」
伊織勉強擠出的聲音微微顫抖。
「這是累積努力得到成果的手臂吧？每天練鋼琴所得到的成果……」
「……」
伊織臉上已經沒了笑容。
「怎麼可能不懊惱。」
「……！」
伊織肩膀微微顫抖，發出的呻吟聲帶著哭腔。
「……不是的。」
「伊織？」
「不是那樣的！」
仍然低著頭的伊織眼淚掉在床單上。原來純白的地方，灰色水漬逐漸擴散開來。
「我……我！」
自由活動的左手緊握住被固定住的右手，緊抓的手指頭幾乎脹紅……
「我真的心想慘了……手臂開始痛的瞬間，眼前一片黑，我心想糟了，真的覺得完蛋了！」
猛然坐起身的伊織臉上已經滿是淚水。
「就連在救護車上，我也一直在想這是在作夢吧！」
「伊織。」
「可是……可是，我卻！」
伊織的聲音響徹寂靜的病房。這更加深了空太胸口的糾結痛苦，因為已經深刻感受到伊織的心情。
「現在卻在想著相反的事！心裡想著，這樣就有藉口了……」
「……」
「想到有理由可以不參加七月的比賽而感到安心！不用參加三年前姊姊得到第三名的全日本比賽！」
「……」
「既然手骨折了，大家也會認為那也沒辦法……有了放棄鋼琴的理由……我、我……！」
「伊織……」
起身的空太輕輕將伊織的頭攬向自己。
「我對這樣的自己感到很懊惱！」
伊織緊抓著空太，使空太全身都感受到了他的痛哭。
「伊織真堅強。」
「我根本一點也不堅強！」
聽不清楚的聲音幾乎已經不成句。
「這份懊惱，就是伊織堅強的證明。」
伊織能好好面對自己的內心，確實面對不想看到的自己。如果這不叫堅強，又會是什麼呢？
「空太學長……我、我……」
伊織的聲音、身體及心靈顫抖著，彷佛要吐出懊悔般不斷哭泣……
這天晚上，因為伊織的事而晚回家的空太等人在櫻花莊的飯廳吃遲了的晚餐。時鐘顯示還差幾分鐘就十一點了。
餐桌上有千尋、栞奈、空太、真白，就連美咲也在。曾經回來拿伊織換洗衣物的栞奈與真白，似乎是在櫻花莊前碰巧遇到了配音工作結束後回來的美咲，美咲便開車送她們到醫院。
十點過後，伊織的母親抵達醫院，空太等人就先把之後的事交給她，搭美咲的車回到家。
從大阪過來的仁則因為明天還有大學的課，似乎搭了最晚的新幹線回去了。
大家大概都餓了吧，每個人都集中注意力消滅眼前的食物。
收拾得差不多之後，千尋突然提出：
「那麼，正好全員都到齊了，來召開櫻花莊會議吧。」
「赤坂不在，而且當中還混了一位隔壁鄰居喔。」
姑且冷靜地提出質疑。
「我是櫻花莊的榮譽住宿生喔～～！」
什麼時候變成那種東西了？
「是我昨天自創、我昨天決定的喔
！」
美咲主動回答沒人提問的事。該不會是內心的聲音被聽到了吧？不愧是外星人。
「老師，會議要討論什麼事？」
空太提出這個疑問。
「當然是有關姬宮的事。」
聽到這個名字，栞奈肩膀抖了一下。
栞奈回來之後一句話也沒說過，總是低著頭，機械性動著筷子，大概也食不知味吧。只有她盤裡的食物還剩下一大半。
「既然骨折的是慣用手，要是沒有人照顧，可是會很不方便喔。」
千尋說著打開新的罐裝啤酒。
「伊織的母親會一直待在這裡嗎？」
「她是說過在手術結束後到出院前這兩周，會暫時住在附近的飯店……拆石膏到完全痊癒還得花上兩、三個月喔？總不可能一直待在這邊吧。而且她好像還有工作。」
「那麼，負責照顧小伊織的工作就誕生囉！」
帶著喜孜孜的表情猛然起身的美咲，不知為何盯著空太。千尋也是如此，還感覺到坐在身旁的真白緊迫盯人的視線。至於她們想做什麼，事到如今不用問也知道。如果考慮到現在櫻花莊的成員，答案自然就迎刃而解了。能夠負責這個工作的人相當有限。
「呃，那個，我是可以負責啦。」
「不過，不會全部都推給你一個人做啦，這次你可以放心。」
千尋將剩下的啤灑一飲而盡。
「算我拜託你們啦……」
「好～～負責照顧小伊織的工作決定好了～～！」
這時彷佛要蓋過美咲的高聲宣言，傳來緊張的聲音：
「我來負責。」
所有人的視線都集中在栞奈身上。
栞奈現在也還一臉鑽牛角尖的表情一直盯著桌面上的一點。不，她盯著的恐怕是其他的什麼東西。
「這是我的責任，我來負責。空太學長已經三年級了，應該有很多事要忙。」
「不用在意我啦。」
栞奈沒有回答。
「……」
打算以沉默貫徹自己的意見。
「還是先跟長谷你確認一下。你真的明白嗎？要幫忙換衣服、洗澡，還要洗更換衣物喔？」
千尋說的話聽起來就像是「你做不來吧？」的意思。
即便如此，栞奈仍然說了：
「我來負責。」
大腿上緊握的拳頭微微顫抖。她頑固的態度在空太眼裡看來非常危險。
恐怕千尋也有同樣的想法。
「還是不能交給你。」
她斬釘截鐵地拒絕了。
「為什麼！」
露出情緒性反應的栞奈將手撐在餐桌上站起身。
「因為你是連這點事都不懂的小孩子。」
「！」
「想搞清楚的話，可以去問問神田。」
千尋離開座位後，毫不在意對話還沒結束便走出飯廳。
「老師！」
完全不理會栞奈沉痛的呼喚。
栞奈無處宣洩的情緒理所當然地將矛頭轉向空太。
看來像是瞪人也像泫然欲泣的眼眸。
「老師想說的是，要是對方以贖罪的心境照顧，伊織也會受不了吧。」
「！」
空太原原本本地說出自己的感受，栞奈的眼角便浮現出淚水。
「不然到底要我怎麼做！」
栞奈拚命忍住眼淚，發泄出情緒。
「很普通地……就像以往一樣對待他就好了。」
「咦？」
大概是對空太說的話感到很意外，栞奈的表情一下子放鬆了。
「不過，我覺得這一點是最困難的。」
空太如此補充。
人與人的關係會因為許多契機而有所改變。而且，這些已經產生變化的關係或情感難以恢復原貌。
「很普通地……如果我能像以往一樣對待他，那麼，這工作就可以交給我來負責嗎？」
空太沒能立刻點頭。說起來雖然簡單，卻不是那麼單純的事。空太因為與七海的關係，正深刻感受到「不去在意對方」的困難度。
不同於空太的想法，美咲率先舉手表示贊成：
「我沒有異議～～！」
「我也贊成。」
就連真白也贊同了。
「學姊，連真白也這樣！」
空太正想要大家冷靜點……
「栞奈。」
因為真白開口說話，因而錯失時機。
「什麼事？」
「有辦不到的事就說出來。」
還以為她要說什麼，沒想到居然是很正經的發言。有點……不，是相當令人意外，不過同時也感到很高興，心裡覺得溫暖。
正當空太沉浸在如此溫暖的感情時，真白泰然自若說道：
「空太什麼都會幫忙做。」
「為什麼這種話是由你來說！」
「因為我是空太的女朋友。」
「什麼！我說你喔……」
「空太的東西就是我的東西。」
對自己說的話點頭稱是的真白看來莫名自信滿滿。
「……等一下我們再慢慢研究今後的交往方式。」
她究竟是怎麼看待空太的？
「在炫耀兩人的感情嗎？」
栞奈的語調平淡，一臉受不了的表情。看來她正逐漸恢復平常的作風。
「空太學長覺得如何呢？」
「什麼如何？」
「加上附帶條件的話，我就能擔任了嗎？」
「喔，在說這個啊？」
「……請振作一點。」
栞奈露出輕蔑的眼神，已經完全恢復平常的樣子了。
「如果你答應我不會全部都一個人背。」
「我答應你。」
「好～～！就決定由光屁股負責照顧小伊織了～～！」
六月十九日，星期天
這一天的櫻花莊會議紀錄上如此寫道。
──照顧為了幫光屁股而骨折的小伊織的工作，決定由光屁股負責～～！但是！要是有什麼事就要立刻向學弟求救喔！書記‧三鷹美咲
──為什麼是學姊寫會議紀錄啊！追加‧神田空太
──記錄請修正如下。「照顧骨折的姬宮伊織這項工作，決定由長谷栞奈擔任。」追加‧長谷栞奈
──駁回！追加‧三鷹美咲
──空太學長，請救救我。追加‧長谷栞奈
──抱歉，我幫不了你。追加‧神田空太
──話先說在前頭，我可不是為了這種愚蠢嗜好才做會議紀錄的。追加‧赤坂龍之介
2
待手腕消腫，入院四天後的六月二十三日進行了伊織的手術。
雖然聽說是極簡單的手術，不過「手術」這個字眼具有強烈的壓迫感，在還沒順利結束前，空太的心情始終靜不下來。
就連伊織在當天也相當緊張的樣子，去探望他時話也變少了。
儘管如此，手術一旦結束又一副完全沒事的樣子。隔天二十四日空太去病房探病時，伊織興奮地說：
「空太學長，住院真不錯耶！每天都有豐滿的護士姊姊散發著香氣叫我起床，然後溫柔地握住我的手耶。」
「那只是量體溫跟測脈搏而已。」
即使被栞奈潑冷水，伊織也完全沒有喪氣的感覺。
「那個大姊姊一定有E罩杯以上！Elephant的E！」
他開心地繼續說著。
「順便問一下，那F是什麼？」
有精神是好事，空太便稍微搭了腔。
「Fantastic啊，你不知道嗎？」
口氣聽來彷佛這是胸部界的常識一樣。
「抱歉……那麼，G呢？」
「Great！」
「H呢？」
「Heaven！」
「謝了，讓我上了一課。」
「A則是不可思議的A（註：原文羅馬拼音為A開頭）。」
伊織連沒人問的事都回答了，而且還若無其事地看向栞奈的方向。
「不可思議的是你的存在吧。」
栞奈理所當然地以彷佛看著垃圾的視線望向伊織。
「真是個笨蛋。」
手術後改變的並不只有伊織。手術前，栞奈的表情相當緊繃，手術結束後的現在，她已經逐漸恢復平常的樣子。
這樣看來，把「照顧伊織」這項工作交給栞奈應該也沒問題。
結果反而是空太擔心兩人的狀況，所以幾乎每天都會到醫院來。
有時是上完課先帶真白回櫻花莊再到病房，也會與真白一起在放學後去探病。
不管是哪種狀況，幾乎都是栞奈先到，坐在摺疊椅上不發一語地看書。
每天病房裡也同樣都會看到伊織母親的身影。氣質優雅，給空太沉穩的印象，一旦主動攀談，空太就會有些緊張。
伊織的母親剛開始似乎誤以為栞奈是伊織的女朋友，某天空太去探病時，還因為這個話題聊開了。
「啊，空太學長，請你聽我說啦！我媽媽居然還問我這個是不是我女朋友這種像在作夢的問題啦！」
「不要用手指著別人。還有，用『這個』來形容很失禮，不要這樣。」
「光是被媽媽以為我喜歡這種洗衣板，真想死了算了。」
「那就去死啊。」
「栞奈跟伊織感情真好呢。」
看著這樣的兩人，真白毫無自覺地火上加油。
「光是被以為我跟這種洗衣板感情很好，就真想死了算了……」
「那我就來幫你。」
栞奈用替換的三角巾勒住伊織的脖子。雖然這樣子在空太眼裡看來也覺得感情很好，不過要是說出口就會埋下新的火種，便決定保持沉默。
另外，也曾碰巧遇上栞奈正在餵伊織吃飯。
「來，啊～～」
栞奈帶著冷漠的眼神，把筷子送到伊織嘴邊。
「明明是夢想中的場景，為什麼會這麼空虛啊？沒錯，都是因為絕壁女毫無魅力。」
伊織望向遠方，嘀咕著發牢騷。
插圖007
「你很煩耶。快張開嘴。」
栞奈筷子上夾的是不合時節的關東煮，竹輪還冒著熱氣。她不容分說就想塞進伊織嘴裡。
「燙！好燙！惡魔，你一定是惡魔！」
「唉……」
栞奈無可奈何似的對著竹輪吹氣。
「外表看不出來，沒想到你會做這麼可愛的事啊。」
不說還沒事，都怪伊織多嘴。
栞奈默默地把竹輪放回碗裡，筷子伸向熱騰騰的半片（註：魚漿製品）。
「哇～～等等！你想幹什麼？放下你的兇器！空太學長，拜託快換人啦！」
伊織拚命哀求。
「這樣好嗎？我可是男的喔？」
「絕對比這傢伙好！」
被伊織指著的栞奈看來非常不高興。而且麻煩的是，空太還陷入被栞奈狠瞪的困境。
即使在這樣兵荒馬亂之中，空太也確實做了該做的事。就連在前往醫院的路上，他也在思考遊戲的點子；在伊織的病房裡則複習當天課堂上教的內容，為即將來臨的期末考做準備。
雖然距離發售日晚了好幾天，不過他也悄悄地在書店買了真白的漫畫單行本。
在新書區只剩下一本。
不知道是原本貨就進得比較少，還是賣得很好。這天，空太一邊想著如果是後者就好了一邊離開書店。
到了周末，就跟真白出門約會。雖然只是隨意逛逛這樣簡單的事，但不可思議的，只要兩人在一起，原本不甚特別的事也會感覺很特別。因此儘管只是兩人在一起，卻能度過快樂的時光。
接著過了一個星期，來到六月二十七日星期一。
一到中午休息時間，空太就來到水高校舍屋頂跟真白一起吃便當。
接連好幾天都是陰雨濛濛的天氣，而今天雖然稱不上是萬里無雲的大晴天，卻也看得到清爽的晴空。空太感受到夏季來臨的氣息。
「欸，空太？」
「什麼事？」
「這是粗絞肉？」
真白用筷子夾住迷你漢堡肉。
「是普通絞肉喔。」
「這樣啊。」
「順便一提，是牛豬混和的絞肉。」
「我是牛，空太是豬？」
真白問了奇怪的問題，空太不禁歪著腦袋。
「抱歉，你在說什麼？」
「不是粗絞肉，是幽會（註：粗絞肉與幽會日文音近）。」
「……」
剛剛可能搞錯了什麼。
真白一開始應該是想說「幽會」，不過可能是腦內發生了什麼革命，對空太說出口的變成了「粗絞肉」。
況且，也受到眼前有迷你漢堡肉的影響，空太以為真白是在說肉的話題……看來似乎並不是這樣。
「志穗問我。」
「喔，她問了什麼？」
「她說『你今天也要跟空太粗絞肉啊』。」
「是幽會吧！」
「這個就是幽會？」
「只是一起吃中餐而已！」
「那麼，我會這麼告訴志穗的。」
「不，不用特別向她說明啦。」
真白一口咬下迷你漢堡肉，一個勁地猛嚼，吞下去之後又開口說話了：
「欸，空太。」
「這次又是什麼事？」
空太將寶特瓶茶飲靠近嘴邊。
「為什麼不吻我？」
「噗～～！」
含在嘴裡的茶全都噴了出來，被嗆得咳個不停。
「你、你幹嘛突然說這個啊！怎麼了？」
真白噘著嘴唇，露出看似不滿的表情。空太即便不願意，視線還是會飄過去。他為了不要意識到，將視線大大移開。
「這、這裡可是學校耶。」
空太說完正經的意見後，真白以眼神示意隔壁的長椅。
一對三年級情侶檔坐在隔壁的長椅上。大概是有其他事吧，先站起身的男孩子說「我去去就回來」，並輕輕吻了女孩子後便離開了。
「……」
「……」
空太與真白之問瀰漫著難以形容的氣氛，從不斷眨眼的真白身上感受到無言的壓力。
可以把這當作第二次接吻的機會吧。不過還有其他學生在，要在人前接吻仍令人有點猶豫。
話說回來，要是錯過了這次機會，下次不知何時才會再有。空太的父親曾說過，機會是不等人的。如果因為還沒準備好就躊躇不前，就不會再有下一次的機會……
在此就先遵循父親的教誨吧。
空太如此下定決心的瞬間，真白隨意放在長椅上的手機突然響了起來。
「噫！」
因為正沉浸在思考當中，空太忍不住發出怪聲，差點從長椅上跌下去。
一旁的真白確認手機螢幕。
「是綾乃。」
真白的漫畫責任編輯，全名是飯田綾乃。
「你好。」
真白淡然說著接起電話，接著就是不斷重複「是」與「嗯」，沒有其他措詞，大約一分鐘之後結束通話。
「飯、飯田小姐說了什麼？」
「聽說決定要再版了。」
空太瞬間因為不常聽到的用詞，還沒能掌握到是什麼意思。不過，腦袋立刻想起大概是「再版」吧。
「那就表示單行本賣得很好吧？」
他自然發出興奮的聲音。
「好像是。」
「真是太好了耶。」
空太說完笑了。
「嗯，是啊。」
真白終於也微微露出笑容。
配合要到其他教室上課的真白，午休約會在
鐘響前便結束了。空太在連接美術教室的走廊上與真白分開。
「那麼，放學後見。」
「嗯，放學後見。」
空太一直目送真白直到她在走廊轉角消失身影。
一落單之後，空太發出沮喪的嘆息：
「唉。」
很遺憾，這次也沒能接吻。究竟該怎麼做才好？該如何縮短兩人的距離？搞不懂。這實在是一個難題……
「……算了，也沒必要著急。」
空太與真白是男女朋友，有許多兩人的時間，平穩地發展下去就好了。
他說服自己接受，一個人喪氣地走回教室。
途中經過三年級其他班的教室前，碰巧與走出來的某人視線對上了。
對方與空太一樣有些驚訝的樣子。
個子比空太高，偏短的髮型看來很像運動員。空太知道他實際上是游泳社社員。
「喔，神田，好久不見了吧？」
「是啊。」
宮原大地輕輕舉起手，空太也照樣回應。
「話說回來，聽說你開始跟椎名同學交往了？」
「咦？啊、嗯嗯……嗯。」
頭一次被如此正面直接問了，空太像要掩飾難為情般搔了搔頭。
「你在害羞什麼啊。」
大地開玩笑地輕戳空太的額頭。
「還不是因為你突然問了。」
「……欸，神田。」
大地稍微降低音調，神情已經沒有剛才調侃的意思。他直率的眼裡映著空太的身影。
空太因此也毫不敷衍地回問：
「什麼事？」
「你知道青山的心意了吧？」
在喧鬧的走廊上，唯獨大地的聲音聽來格外清晰。
唐突的問題，完全是突如其來的狀況。然而，空太卻意外地沉著冷靜。
「……我知道了。她清楚對我說過了。」
所以他以沉穩的聲音如此回應。
「……」
大地默默地賠聽。
「所以就像你說過的，得清楚做個決定。」
沉默了一會，大地再度開口：
「這樣啊。那就好。」
表情一下子放鬆了，浮現自然的微笑。
「一年級的時候，真的過得很快樂呢。」
大地的眼角溫柔地垂下。
「神田撿了白貓……還在一般宿舍照顧了好一陣子。」
「是啊。」
「還擔心會不會被舍監發現，每天都得提心弔膽。」
「真抱歉啊，還把你牽扯進來。」
「幹嘛道歉啊？我不是說了嗎？那時過得很快樂。」
「說的也是。」
空太不禁露出苦笑。
「那時，還有青山……一開始明明很反對，但那傢伙很認真，所以很擔心貓吧。」
沒錯，確實如此。
那些日子，現在感覺起來彷佛已經是很久以前的事了。
在那之後過了兩年。該說是已經過了兩年，或是才過了兩年……就空太而言，是已經過了兩年的感覺。
因為從那之後到現在的期間，發生了許多事，誕生了無數重要的回憶，因此感覺充實。
「希望有一天……」
大地從走廊上的窗戶望著遠方的天空。
「要是三個人能像那時一樣在一起就好了。」
「是啊。」
空太也盯著天空的遠處。那是一片會讓人覺得未來一定就在那個方向的清爽晴空。
與大地分開，回到三年一班的教室時，熟悉的馬尾背影率先映入眼帘。教室內側……即便站在窗戶邊，俏麗的馬尾還是相當顯眼。
大概是才剛與大地聊了一年級時的往事，空太胸口微微一震。
令人意外的是，七海似乎正在和坐在最後一排的龍之介講話。
班上同學大概也感到很在意，不時瞥眼看向他們。
正當空太煩惱著該不該回座位時，兩人似乎說完了，七海聽到朋友高崎繭的呼喚，穿過另一扇門到外面走廊上去了。
這次換空太走向龍之介。自己的座位就在龍之介前面，所以沒有任何不自然。
空太坐下後，後方傳來「喀噠喀噠」敲筆電鍵盤的聲音。
空太挪動身體轉向側邊，說出在意的事：
「青山說了什麼？」
「她問了有關鳥窩頭的手臂狀況。」
龍之介沒有停下手的動作，漠然回應。
「那個，我可以當作你所謂的鳥窩頭是指伊織嗎？」
空太隱約想像伊織的腦袋。
「不然還有誰？」
「我認為這世上可能會有更適合這綽號的人存在喔。」
「現在周遭沒有這樣的人，以標籤來說已經具備充分的機能。」
這種時候，綽號已經無所謂了吧。空太並不是想問這種事。
「那個……赤坂你怎麼回答青山？」
「我回答雖然是需要動手術的開放性骨折，不過上個星期已經順利完成手術，本人看起來也很有精神。還補充說，一直到手臂的異樣感消失為止，包含骨頭再生後的復健，大概需要半年的時間。」
「這樣啊。」
「還有，綁馬尾的說她想去探病。」
「伊織會很高興的。」
「所以她拜託我，如果知道你哪一天不會去探病再告訴她。」
「……」
空太一時語塞。
停下手邊工作的龍之介，從電腦螢幕上抬起頭來。
「神田，我要抱怨一件事。」
「說吧。」
反正就算阻止，龍之介還是會說出口吧。
「我不是你跟綁馬尾的傳話筒，有什麼想問的事就直接去問本人。」
「……你總是能說出最有道理的話呢。」
「是誰逼我說的？」
「是我吧……」
「明白了就給我改善現在的狀況。」
「抱歉，唯獨這一點是不可能的。還需要時間，所以啊……她要是問你伊織的事，希望你儘可能仔細回答她。」
「……」
龍之介什麼也沒說。不過既然他沒拒絕，應該可以當作是答應了吧。
「我也有事要問祌田你。」
「什麼事？」
「企划進行得怎麼樣了？」
空太從桌子拿出構想筆記本給龍之介看。
過了一會才說明自己的想法。
「雖然我想了很多，不過還是想用RHYTHM BATTLER的改良版去參加。」
龍之介掃過筆記本上的其他構想。
「就企劃的完成度來看，這確實是最好的一個。不過……」
「不過？」
「之前因為不需要兩個音樂遊戲的理由而被刷掉的事，你已經忘了嗎？」「我當然還記得。」
那種不甘心怎麼可能忘得了。
「既然知道了，你還決定要做『這個』，主要是什麼樣的理由？」
闔上筆記本的龍之介直盯著空太。
「最主要的理由嗎……」
空太說著捫心自問，接著立刻察覺到某種情感萌生，只不過要說出口還需要一些勇氣，更不用說對方是龍之介了。
「沒有理由嗎？」
龍之介發出不高興的聲音。不，因為他微眯起眼睛，所以連表情看起來都不太高興。
「你不能生氣喔。」
空太先把話說在前頭。
「是會惹我生氣的理由嗎？」
「總覺得不能否定這個可能性。」
「別賣關子了，浪費時間。」
聽到龍之介這麼說，空太下定決心。
「因為我想做這個，就是最主要的理由。」
空太毫不掩飾地向龍之介說出真心話。
「……」
龍之介什麼也沒說，
依然盯著空太的眼睛。
「赤坂？」
空太受不了沉默，主動催促了起來。
「這樣啊。那我知道了，就準備以RHYTHM BATTLER的改良版參加吧。」
「咦？可以嗎？」
對於意料之外的反應，空太不禁傻眼。
「關於遊戲難易度與操作的平衡感，還能藉由經驗累積與我的指正來修改。不過，我無法控制神田創作的動機。雖然完全是小孩子的發想，不過『想做』倒是不能小覷。」
「你在瞧不起我吧？」
「沒錯。」
「你的言行就時常在對我的動機潑冷水啦！」
「那麼，今天已經是六月二十七日，到下個月十日截止前沒多少時間了。趕快確認參加之前的步驟吧。」
雖然仍感覺無法釋懷，不過空太決定不去在意了。比起那些事，龍之介有了幹勁更重要，也更能推動空太的動機。
「首先，由我把這個企劃製成程式的形式。」
「喔喔。」
「神田去抓出實際作業總量與期程規劃。」
「呃，等一下……不用整理參加的資料嗎？」
「那種東西只要隨便把筆記本上的資料謄寫過去就好了，一個小時就可以完成吧。」
「呃，可是，後面還要做簡報耶？」
如果不進行到一定的程度，實在沒自信可以面對評審委員的壓力，還能流暢地說明。
「在十日之前，我會準備好試作版。」
「啥？」
「神田只要邊玩邊說明是怎樣的遊戲就可以了。」
「你是說真的嗎？」
「『Game Camp』的參加要點中寫了『可使用試作版』，沒有不善加利用的道理吧。」
「話是這麼說沒錯啦……」
有誰想得到從現在起不到十天的時間要準備試作版？至少空太想都沒想過。
「我會教你如何讓新的遊戲主題企劃通過。」
露出無畏笑容的龍之介看起來實在很可靠。
連空太也開心了起來。
「問題在於各種素材……嗯，試作版的角色資料，拿女僕的來用就行了……」
龍之介露出耐人尋味的眼神。不用問也明白他的意思。
「音樂嗎？」
「你打算怎麼辦？」
當然，龍之介問的是要怎麼處理伊織的事。
「……」
「雖然試作版也可以用免費音源來處理就好，不過，當然就企劃的性質來看，評審委員會很注意音樂部分喔。」
「我知道了。今天去探病的時候，我再跟他談談看。」
在話說完之前，午休結束的鐘聲響起。
3
這天放學後，班會時間一結束，空太叫住了準備走出教室的龍之介。
「欸，赤坂。」
下午的課堂上，空太突然想起了一件事。
「什麼事？」
「我要去探望伊織……你要不要一起去？」
「理由說來聽聽。」
「因為他是未來有可能成為團隊成員的對象吧。」
大概很難說服他，空太已經有心理準備會得到「浪費時間」這種斬釘截鐵的拒絕。
然而，龍之介的反應卻出乎意料。他煩惱了一下回答：
「……原來如此，好吧。」
「咦？好嗎？」
「神田你為什麼對自己說的話沒有自信？」
「你才是吧。今天是吹了什麼風啊？」
「我只是認為，如果是未來有可能會成為團隊成員的對象，有必要去確認一下狀況。」
龍之介用空太的話來回應，空太忍不住愣了一下。他說的確實有道理，不過有種怪怪的感總覺得這與空太所熟知的龍之介有些不同，雖然也不太清楚是哪裡不同……
「不去的話，那我就回家了。」
「啊、不，當然要去。」
空太從背後推著龍之介，兩人準備從後門離開教室。
「神田，別碰我。」
「有什麼關係，反正都是男的。」
「就某種意義來說，這樣才更噁心。」
「你還真敢說……」
兩人剛到走廊上就被前門那邊的人叫住了：
「神田同學，有人找你！」
聲音的主人是同班同學高崎繭，嬌小的身軀跳著強調自己的存在。在她身後，有兩張熟悉的臉孔。
雨個都是與伊織同屬音樂科的一年級生，武里直哉與春日部翔。
「你好。」兩人向空太點頭致意。
因為繭的關係，莫名引人注意，因此空太說「換個地方聊吧」便往前邁開腳步。龍之介一副不情願的樣子，倒也還是跟上了。
眾人在樓梯旁放自動販賣機的地方停下腳步。
「那麼，找我有什麼事？」
即便空太這麼問了，直哉與翔還是沒有要開口的跡象。
「……」
「……」
空太在自動販賣機投入零錢，按了兩次按鈕，將掉出來的鋁箔包飲料遞給他們兩人。
「啊，不好意思。」
「謝謝。」
龍之介在背後問：「沒有我的份嗎？」不過他自己已經買了番茄汁，空太決定當作沒聽到。
「應該是要問伊織的事吧？」
「是的……那傢伙還好嗎？」
微低著頭的直哉將滑落的眼鏡向上推；旁邊的翔則戳了吸管，喝著飲料。
「上個星期已經順利完成手術……嗯，還滿有精神的。」
「這樣啊。」
談話的空檔，直哉將吸管戳入鋁箔包。
「在意的話，去看他不就好了？」
覺得怎樣都無所謂的龍之介插嘴。
「去看他有點……對吧？」
娃娃臉的翔向直哉徵求認同。直哉露出似乎有些困惑的笑容，只是曖昧地點點頭。
「那個……他沒事就好。謝謝學長的飲料。」
深深鞠躬致意後，直哉催促著翔，兩位一年級生便離開了。
「不管是綁馬尾的還是他們，都一個樣。」
龍之介把喝完的番茄汁空罐丟進垃圾桶。
「算了，可能有什麼苦衷吧……」
正因為同樣是音樂科的學生，即使有什麼特別的感受也不奇怪。
與兩位一年級生聊完，空太到美術教室去接真白，然後與龍之介三人前往伊織住的醫院。
探頭看了看病房，今天栞奈也先到了。她坐在伊織病床旁的摺疊椅上，正以危險的手勢用水果刀削著蘋果。
美咲在一旁為栞奈加油打氣：
「太棒了，光屁股！只差一點了，光屁股！」
看來她似乎是來探望伊織的。真是個好鄰居啊。
沒看到伊織的母親。
「喔，學弟還有小真白！」
發現有訪客的美咲發出精神飽滿的聲音。果不其然，被路過的白袍醫生要求在病房內要保持安靜。
龍之介最後進入病房。
「啊，DRAGON學長，真稀奇呢。竟然會看到你在外面走動。」
「因為有些雜事。」
龍之介隨意帶過。
「伊織的母親呢？」
空太問道。
「剛剛去洗衣服了喔～～」
美咲這麼說了。而她本人正一邊哼著歌，一邊用油性簽字筆在固定伊織右手的石膏上惡作劇塗鴉。
大概是有興趣，真白毫不客氣地走近，伸出手拿咖啡色的簽字筆畫了起來。仔細一看，竟然是去年文化祭的作品「銀河貓喵波隆」。美咲畫的是敵方的一名大幹部「貓背艾因」，真白畫的則是主角機器人「喵波隆」。
在畫還沒完成前，栞奈已經先把蘋果削好了。原本應該是圓形的蘋果，現在搖身一變，成了多角形，到處都殘留著蘋果皮。剛開始知道的時候還感到很意外，沒想到栞奈竟然很不擅長做料理，似
乎是不太有機會自己下廚。
「削好了。」
栞奈用叉子叉著整顆蘋果，送到伊織嘴前。
「這是什麼？」
當然，伊織露出一臉不高興的表情。
「蘋果。」
「這根本就是體操棒或流星錘的錘頭吧！」
「有意見可以不要吃啊。」
栞奈放下叉子。她的小手上貼了兩塊OK繃。
伊織伸出沒受傷的左手，從栞奈手中搶走叉了蘋果的叉子，張開大口咬下流星綞的錘頭，粗魯地咀嚼後咕嚕吞下肚。
「空太學長……蘋果還真是堅強的傢伙啊。」
伊織以充滿慈愛與溫柔的眼神注視著蘋果。
「可以的話，能告訴我為什麼嗎？」
「即使因為絕壁女的關係成了這副慘狀，卻仍然很好吃呢。」
在他說完之前，栞奈重重敲了他的腦袋。
「好痛～～喔！」
伊織抱怨著。
「手也很痛。」
打人的栞奈也提出不講理的主張。
即使如此，還是姑且當作一切都進行得很順利吧。
「啊，對了，今天在學校遇到了伊織的朋友。」
「直哉跟翔嗎？」
「嗯。」
「他們說了什麼嗎？」
「他們很擔心你的情況呢。」
「……這樣啊。」
伊織的語調往下掉了一些，一臉陰鬱的表情咬著果肉所剩不多的蘋果。
「音樂科的同學都沒有來看你嗎？」
既然直哉跟翔還特別跑來問空太，恐怕是如此吧。
「當然不會來吧。」
「……」
「如果立場反過來，我也絕對不會去探病。因為不知道該說什麼，也不知道該以什麼樣的情緒去面對……」
「這樣啊。」
「光聽聲音就可以知道對方做了多少練習，這種事不能說是事不關己吧。雖然進入比賽就變成競爭對手，不過一旦跟認識的人一起參加比賽，也不會有『要是對方失誤就好了』的念頭……不過也是會有討厭的傢伙，當那種傢伙在演奏時，我還是會盡全力發出『快出錯吧～～！』的怨念就是了。反正，大概就是這樣的感覺。」
「……」
「抱歉，我說得不太清楚。」
這時，對話一度中斷。
「神田，差不多該切入正題了吧？」
接著開口的人是龍之介。他的視線落在手中的平板電腦上，似乎正在確認郵件。
「正題？」
隨著伊織的聲音，真白、美咲還有栞奈也將視線移向空太。這氣氛實在是不容他逃避了。
「呃，伊織。」
「是。」
「要不要一起做遊戲？」
「……」
大概是搞不清楚狀況，伊織眨了眨眼。
率先有反應的人是美咲。她發出「喔喔！」的歡呼聲。
真白則有些不滿似的看著空太。也許是因為自己沒被拜託做什麼，所以有種被孤立的感覺。
栞奈好像露出了有些嚴肅的表情。
「我現在跟赤坂正在準備參加企劃甄選活動。不過真要說的話，其實是今天才正式開始。」
空太從書包里拿出構想筆記本，攤開放在伊織眼前的桌上。當然，打開的正是寫了許多關於「RHYTHM BATTLER」改良版的那一頁。
「我想說要是伊織願意參加團隊，負責音樂製作就好了。」
「……」
伊織一臉茫然。
「學長，不用在這個時間點提出來吧。」
栞奈以沉穩的聲音指責。當然，空太自己心裡也很清楚。
伊織重要的右手臂骨折了，現在連鋼琴都沒辦法彈。要能完全正常動作，含復健在內需要花上六個月的時間，這項現實就擺在眼前。
然而，空太仍決定提出邀約。
因為他發現伊織住院以來，不僅是鋼琴，連音樂的話題都在閃避……栞奈特意帶來的耳機，伊織也從沒用過，被丟在病床旁桌下的籃子裡，上面自然地鋪著毛巾，讓人不禁覺得是刻意不要讓它進入視野當中。
因此，空太一直想著要是有一個契機就好了。
「為什麼是我？」
過了一會，伊織的反應是提出這樣的疑問。
「學長你們也認識我姊姊吧？既然如此，可以去拜託姊姊……美咲學姊的動畫不是已經證明她的實力了嗎？」
「看來腦袋還有在運作，可以放心了。正如鳥窩頭所說，這樣的可行性比較高。」
「喂，赤坂……」
「我只是說出事實而已。」
空太正想要抱怨，已經先被俐落地打斷。
「空太學長，為什麼會找我？」
伊織再度提出同樣的問題。
「因為我覺得要是能跟伊織組成團隊，製作一定會變得更開心吧。」
「……」
伊織沒有出聲，彷佛在等空太繼續說下去。
「……」
然而，坦率地說完意見後，空太已經沒有其他話可說。
「咦？什麼……只有這樣嗎？」
伊織完全傻眼，瞠目結舌。
「啊，當然也是因為信任你在音樂上的能力喔。」
空太慌張地補充。
也許是覺得很有趣，伊織笑出聲來。原本沉默的美咲也忍不住噗嗤笑了出來。
「就某種意義來說，這樣天生少根筋算是神田的才能吧。」
龍之介說出了讓人高興不起來的感想。
真白大概還沒搞清楚整個狀況，不解地微微歪著頭。
只有栞奈直到最後還是一臉複雜地緊閉雙唇。
「空太學長。」
伊織笑完以後用清晰的聲音呼喚空太。
「嗯？」
「請讓我考慮一下。」
「嗯，那當然沒問題。」
「話先說在前頭，這完全不是玩票性質。這一點你要牢牢記住。」
龍之介淡然說出重話補充。
然而，伊織仍然以開朗的語調回答：
「我知道了。」
這時，去收洗滌衣物的伊織母親回來了。
「哎呀，今天也承蒙這麼多人來看他啊。」
她客氣地點頭致意。
「打擾了。」
空太也輕輕點頭。
「沒辦法招呼各位，還請隨意跟伊織聊天。」
她如此說完便在裡頭的桌上摺起拿回來的乾淨衣物。栞奈率先開始幫忙。
畢竟還是不習慣男性的內褲，她的表情僵硬，但還是只花了幾分鐘就收拾完畢。
看了房裡的時鐘，即將來到一般探病結束時間──下午六點。
就在這時候……
伊織的母親悠悠說出口：
「欸，伊織。」
「嗯？什麼事？
「我昨天跟爸爸通過電話了……」
似乎有些難以啟齒。
「到底是什麼事？」
「……你可以放棄鋼琴。」
這句話緩緩靜靜地……在病房裡渲染開來，逐漸到達最深的地方。
伊織想了很久，終於開口：
「……我知道。」
究竟是「知道」什麼？是理解父母的意思還是伊織自己的心情，或是自己所處的艱困狀況呢？搞不好都不是，也搞不好都是。空太無從得出結論。
然而，已經沒有足夠的時間去解決這些疑問了。
天花板上的喇叭傳出通知探病時間結束的旋律。在音樂還沒結束前，巡視病房的護士便告知：「今天探病時間已經結束了喔。」無法繼續待在病房了。
「那麼，我們會再過來。」
空太等人離開了病房。
美咲開車載大家從醫院回家。
她坐在駕駛座，真白坐在副
駕駛座，空太與龍之介則坐在后座。栞奈之後還約了小說的責任編輯討論，所以在醫院附近跟大家分開，據說是約在車站前的咖啡廳。
移動中的車內還留有先前病房裡的氣氛，即使美咲一個人哼著喵波隆的歌也揮之不去。
「看那樣子，鳥窩頭可能沒辦法參加吧。」
龍之介感到無趣似的望著窗外。
空太也有同樣的想法。說起來確實理所當然，鋼琴的存在對伊織而言有多重要，同時又有多沉重。從以前到現在一直在自己身邊，就像自己的另一半吧。不，也許鋼琴就代表了他自己，就像繪畫之於真白。而伊織即將失去鋼琴。
「你打算怎麼辦？神田？要放棄參加甄選嗎？」
「不，無論伊織怎麼決定，我都要參加。」
空太透過後照鏡發現真白正在看著自己。
「因為要是錯過這一次，不知道還會不會有下一次。」
「空太，一定要通過。」
真白喃喃說著。
「真白？」
空太回問，身旁卻立刻傳來聲音：
「就算鳥窩頭決定參加，如果企劃沒通過審查，根本連製作都不用。確實必須通過審查。」
「嗯……是這樣沒錯。」
心情上輕鬆了一些。
「好～～那麼，回去就要馬上開始做囉，學弟！」
「咦？就說美咲學姊不行啦！」
「才不會不行！」
美咲很有男子氣概地駁回了。
「就現狀來看，試作版的繪圖素材還不夠。」
「說得好，DRAGON！」
「我也要畫。」
該說是果然不出所料嗎？連真白也說出這種話。
「不，這更不行了！你給我專心畫漫畫。」
「就現狀來看，要用在參賽資料上的繪圖素材還不夠。」
「說得好，DRAGON。」
看來DRAGON這個詞似乎開始流行起來了。
龍之介被空太斜眼瞪了。
當然是抗議「居然這麼多嘴」的意思。
「我有說錯什麼嗎？」
「沒有。」
「那就不要用不爽的眼神對著我。」
對於龍之介一如往常的態度忍不住笑了出來。
回過神來，車內已經完全恢復開朗的氣氛。
正因與其他人在一起才能轉換心情，因為櫻花莊的夥伴們在一起才能積極向前。空太一邊想著要是對伊織來說也是這樣就好了，一邊露出笑容。
「神田，你的表情很噁心。」
「不要糟蹋我的好心情！」
「真的耶。」
「連你也這樣嗎！真白！」
「Don't mind，學弟！」
「我的笑容有這麼難看嗎……」
4
向伊織提出邀約的那一天起，空太便開始整理參加甄選用的企劃書。雖然構想筆記本還放在伊織的病房，不過因為內容全都記得，所以沒什麼問題。
關於需要的繪圖素材，向真白與美咲說明後，當場請她們畫了大概的草圖。
「畫好了。」
「畫好了喔，學弟！」
隔天晚上，兩人一起拿到空太房裡，實在叫人吃驚。不，實際上並沒有太過驚訝。真白與美咲有多厲害，空太已經不知親眼見過多少次了。
多虧如此，企劃書匯整得以一口氣進行。標題也因為「RHYTHM BATTLER」改良版名稱不太妥當，便改為「RHYTHM BATTLERS」。
同時，龍之介開始進行試作版開發。雖然他說只要十天的時間就行，空太仍多少有些擔心是否沒問題。
然而，龍之介很快便證明空太只不過是杞人憂天。
事情發生在開始開發試作版的三天後。
明明還在班導白山小春的現代國文課堂上，龍之介從後面向空太攀談：
「神田，我大略整理好了。」
空太無法忽視不管，轉過頭去，龍之介將筆記型電腦的畫面朝向他，接著似乎要他試玩看看，以下巴示意「你看」。
液晶螢幕上顯示的遊戲畫面確實如同空太所寫的企劃書內容，而且要是放著不管就會自動開始示範玩法，二頭身女僕俐落地打倒成群結隊的圓滾滾可愛怪物。
真的已經做出來了。
實在教人吃驚。
不過現在正在上課這件事更令人吃驚就是了……
「喂，赤坂。」
「幹嘛？」
「小春老師巳經暴青筋瞪著這邊了，還是等休息時間再玩吧。」
「哼，真沒辦法。」
龍之介泰若自然的態度完全不受影響。
「那麼，我先做點簡單的調整。」
看來似乎完全沒要聽課的打算。
「神田同學，可以請你一個人從現在這一頁一直念到最後一頁嗎～～？」
小春臉上雖然在笑，卻是皮笑肉不笑。
「為什麼是我……」
完全是飛來橫禍。
「念完以後，還要整理出要點來說明喔～～」
又被追加工作了。看來不要多嘴才是為自己好。
這完全是龍之介害的，才會落得這麼慘的下場。
因此，空太決定下課要好好抱怨幾句。但就在玩著剛完成的試作版時，原本焦躁的心情已經不知飛去哪了。
做得實在太好了，無法想像才三天的時間就能做出這樣的內容。
不過，總覺得跟想像中的樂趣本質有些不同。
這樣只能算是如法炮製無雙系動作遊戲而已。
「覺得如何？」
「剛開始很有趣，不過可能很快就會膩了。」
空太直接說出自己的感覺。
「我有同感。還需要追加一些構想吧。」
「說的也是……」
這天起，空太開始跟龍之介討論要如何追加構想。只要一有不錯的想法就立刻加到試作版，透過試玩確認，兩人不斷重複著「這也不行、那也不對」的討論。
始終沒有適合的構想，也會有感到焦慮的時候。不過比起焦慮，與龍之介共同製作遊戲更讓人覺得開心得不得了。
某天，午休時間在討論追加構想時──
「神田，給我認真想。」
「我有在想啊。」
「不然，你那張竊笑的表情是怎樣？」
甚至還被龍之介糾正了。
空太看著自己映在玻璃窗上的臉，確實是一副喜孜孜的樣子。
「因為跟赤坂你製作遊戲很開心啊，這樣有什麼關係？」
這種充實的心情成為做其他事情的活力，也得以集中精神應對七月三日開始的期末考。當然這也得歸功於事前充分的準備。
這一次的期末考將決定能否獲得推薦直升水明藝術大學。這樣的壓力，空太倒也不太在意。雖然還有推薦直升的面試，心境上卻能平靜等待結果。
接著，期末考結束的翌日……七月九日星期六，伊織平安出院，回到了櫻花莊。
晚餐時舉辦了慶祝伊織出院的火鍋派對，順便也當作期末考結束的慶功宴。參加者除了櫻花莊住宿生，還有住在隔壁的人妻女大學生。龍之介聽說是番茄鍋，也罕見地加入了圓桌，默默吃著番茄。
坐在旁邊的伊織因為從醫院飲食獲得解放，看起來很開心。雖然還有些不靈活，不過也能用左手握筷子了。或許他意外地很靈巧。
「對了，空太學長。」
伊織用筷子夾住番茄，彷佛想起什麼似的開口。
「前天青山學姊有來看我耶。」
「喔，這樣啊。」
空太斜眼瞥了龍之介。因為考試期間比較疏於去醫院，也許是他告訴七海的吧。
「然後，我忍不住想了一下……」
伊織突然露出嚴肅的表情，放下筷子，從石膏上方緊握住骨折的右手。是對鋼琴有了什麼想法嗎？
「要是拜託誰用胸部夾住，說不
定我的右手就會好了。」
教人吃驚的是，伊織的表情極為認真，前一刻應該還只是在聊七海去探病的事……還是因為看到七海的胸部，有感而發嗎？
「你可以現在就去兩國（註：東京都墨田區地名，相撲比賽場所「國技館」即位於兩國）拜託力士們幫你啊？」
如此冷言說著的人，正是淡然吃著熱騰騰番茄的栞奈。
「七月可是名古屋的場子喔，光屁股！」
美咲用靈巧地夾住小番茄的筷子指向栞奈。
「限定女孩子啦！雖然說是女孩子，可是並不包含你在內。」
如此補充的伊織視線筆直朝向栞奈的胸前。
「你這輩子應該一次都沒見過自己的乳溝吧！」
空太也不經意望向栞奈。
「空太學長，請不要往我這邊看。」
空太莫名被遷怒了。
終於，就在鍋子即將見底的時候──
「啊，對了。空太學長，這個還給你。」
伊織說著把夾在椅背上的書遞了出去。
封面上寫著《灰姑娘的星期天》，作者是由比濱栞奈。是現在正一起圍著餐桌的長谷栞奈所寫的小說。
「等一下，那個是！」
栞奈罕見地發出了驚慌失措的聲音。
「因為伊織整天嚷嚷著無聊到快死了，所以就借給他了。」
空太收下小說，如此回答栞奈。
「……」
雖然沒有說出口，不過栞奈正以視線訴說不滿。
那是一個在學校和家裡都沒有容身之處的國二女學生的故事。她顧慮周遭、在意他人臉色，懷抱著拘束不自由的心情過著每一天。這樣的她有一天來到可以毫無顧忌的隔壁城鎮，找到了無話不談的真正朋友。然而，這位朋友在現實中是否真的存在，或者只是她的幻想，這本書最後就在沒有答案的情況下結束了。簡言之，並不是一本讀完會覺得暢快的小說。
「我從以前就這麼覺得了，你還真是陰沉啊。」
伊織直接了當地說出感想。
「原來胸部小，心胸也會變狹小啊，真可憐。」
伊織自顧自的沉吟並點頭稱是。
其間，栞奈責怪的矛頭全指向了空太，以銳利的眼神追問為什麼要讓伊織看那本書。
「不過，你很厲害耶。」
「哪裡厲害了？」
「這本書不是賣得很好嗎？」
「是啊。」
栞奈冷淡地回答。
至少，栞奈靠著這本書賺到了一筆能自付學費，且像這樣一個人生活的錢。而且不得不這麼做的原因在於母親再婚──這一點空太之前曾聽她說過，她似乎在新的家庭沒有自己的容身之處，所以才會讀有宿舍的水高。
「實在很厲害耶……雖然故事一點都不有趣。」
「就算你沒辦法理解也無所謂。」
不知是不是沒感受到栞奈的不快，伊織又繼續滔滔不絕地說出感想：
「不過，我懂你的心情呢～～」
「我不記得有寫什麼你看得懂的內容。」
「因為我也常常在想，想要到一個沒有人知道我是姊姊的弟弟的世界去參加比賽呢。」
這毫無疑問是伊織的真心話。正因如此，栞奈聽了這樣的感想也沒再發牢騷。
慶祝伊織出院的派對在凌晨零點的五分鐘前結束。
「姬宮好歹算是病人，或者該說是傷患，你們就差不多到此為止吧。」
先離開的千尋開口這麼說了。
空太迅速收拾餐桌，接下來決定讓伊織洗澡，名義上是協助負責照顧伊織的栞奈。
「我、我也做得來……不過就是男孩子的裸體而已，沒什麼……」
栞奈大概是使命感使然，剛開始還稍微臉紅地這麼說。不過，當伊織大剌剌地脫內褲時，她便默默走出廁所，用力關上門。
「要、要脫的話也該先說一聲吧！」
因此沒辦法把伊織交給她。雖然一開始就沒打算把光著屁股的伊織交給栞奈就是了……因此，在浴室里就變成由空太負責，畢竟光靠一隻左手連頭都很難洗到，只能幫他了。
「嗚哇！空太學長，不行！那裡、啊嗯！不要啦！」
「不要發出怪聲。」
「同樣是男孩子，你們到底在做什麼啊？」
聲音來自隔著一層毛玻璃門的栞奈。雖說洗澡已經交由空太負責，栞奈仍站在門外，似乎是基於身為照顧伊織負責人的志氣。
「啊～～學長，那裡好棒……啊啊，好舒服。」
結束像這樣與不斷發出性感聲音的伊織的格鬥後，空太回到房間，龍之介已經等候多時，為的是在參加甄選前對試作版做最後的討論。
日期早已由九日跨到十日，今天是比賽報名截止日。
做遊戲畫面攝影及請龍之介最終確認參賽用企劃書。這兩樣東西必須在下一個夜晚來臨前寄出去。
「請、請快住手，美咲學姊……我、我自己會脫啦！」
房外傳來栞奈被硬拖進浴室里的慘叫聲。
混在這陣聲音當中，房間傳來了敲門聲。空太與龍之介一起從企劃書上抬起臉來。
「空太學長，現在方便打擾一下嗎？」
是伊織的聲音。
「請進。」
他戰戰兢兢地打開房門。
「怎麼了？」
伊織搔著臉頰走進房裡。
「這個……」
他說著遞出了某樣東西。
棒狀的塑膠……是USB記憶卡。
空太自然而然收下了，不過搞不懂是什麼意思。
「我試著做看看了……」
「什麼？」
「曲子。」
「曲子？」
「遊戲的音樂。」
伊織靦腆地笑了。
「喔。」坐在書桌前的龍之介發出有些驚訝的聲音。
空太記憶卡交給龍之介，插入USB槽確認資料夾的內容。
檔案有三個，也就是說有三首曲子。
龍之介一首首播放確認。
聽了從喇叭流泄出的聲音，立刻就發現是用電腦做的曲子。靠左手也能操作滑鼠，因此伊織可以只用單手完成。
三首曲子風格迥異，有像動畫片頭曲的流行曲調，也有爵士風格的帥氣音樂，再來是像RPG主題曲般具躍動感的壯闊樂曲。
每一首曲子都以簡短的間隔轉調，百聽不厭。就想創作的遊戲性質而言，加入多種轉調正適合不過。
再加上三首各自具備樂曲的完整性，漂亮地改善了試作版使用免費音源的不足之處。曲子長度將近三分鐘，就遊戲音樂而言雖然稍嫌長，然而就這一次的內容倒也正好相符。
「品質超乎我的期待。」
聽完三首曲子後，龍之介簡短說出感想。
「你手邊有樂譜的數位檔案嗎？」
「咦？啊、有。」
伊織突然被問到，一副不知所措的樣子。
「現在馬上寄到神田的信箱。」
「啊，呃……」
「動作快。」
聽到龍之介這麼說，伊織立刻跑了出去。
「喂！不要用跑的，會影響手臂的傷勢！」
空太慌張地對走廊叫喊。
不確定伊織是不是聽到了。
外頭傳來關上房門的聲音。不久，空太的電腦顯示收到信件的通知。
龍之介打開來確認附件的樂譜檔案。
「如果是這個檔案的形式，現在就能立刻轉換使用在試作版上。」
龍之介如此自言自語，當場開始作業。
被晾在一旁的空太只能從後面看著。這時，伊織也正好回來了，兩人望著龍之介的背影好一陣子。
五分鐘過後。
「完成了。」
龍之介說完，示意空太與伊織看電腦螢幕。
畫面上顯示「RHYTHM BATTLERS」的主題圖示。
按下S
TART，遊戲開始啟動。
流泄出的BGM已經轉換成伊織創作的曲子，是最開始聽到的像動畫片頭曲的那首。
龍之介隨意操作，掃蕩敵方怪物。
光是音樂不同，就像完全不同的成品，比起免費音源顯然要好上幾倍。
「喔喔～～喔喔～～！這是什麼啊！這是學長你們做的嗎！有我作的曲子耶！」
伊織露出感動的樣子，拉扯空太的衣袖。
「拜託也讓我玩玩看丨」
龍之介讓出位子，伊織在電腦螢幕前坐下。空太跟他說明了操作方式。現在是用電腦玩，所以是以鍵盤操作。即便是只能用左手的伊織，也能配合節奏按壓鍵盤。
該說不愧是原作曲者吧，伊織沒錯過節奏，連續使出大絕招，爽快地不斷消滅敵方怪物，光是在旁邊看也覺得很開心，伊織也是連連驚呼：「好厲害、好棒。」
不過發展到現在，有件事非得先確認不可。
「伊織。」
「什麼事？」
「有關鋼琴的事，你打算怎麼辦？決定了嗎？」
出院前，伊織的母親曾說過「可以放棄鋼琴」，不知伊織是否做出了結論。
「我……還沒有決定。」
伊織微微低下視線，眼眸中閃爍著不安與猶豫。
「真是不乾脆。」
龍之介不滿似的雙手抱胸。
「不過，因為手臂骨折，我好像也理解了一件事。」
眼眸深處除了不安與迷惘，似乎還蘊含了一絲微小光芒。空太急著想知道這道光芒的真面目，催促伊織繼續說下去。
「你說的是？」
「就現階段，我只有音樂了……我理解了這件事。」
伊織露出放鬆的笑容。
「學長，你知道嗎？一天的時間可是漫長得讓人無聊到都快瘋了。」
「……」
伊織那停下玩試作版的左手放在桌上，看起來就像是輕放在琴鍵上。
「一直以來，我從早到晚都在練琴，連玩的時間也沒有……嚮往交女朋友、忙著約會的快樂日子，所以常常覺得要是能不彈鋼琴，一定會有很多快樂的事。然而，像現在這樣離開了音樂，卻一點也不覺得開心，每天都閒得發慌。」
空太覺得自己好像懂得其中的原因。
「雖然我不像伊織這樣一直埋首於某件事物這麼多年……不過，我之前就察覺到了。」
「察覺到什麼？」
「快樂跟輕鬆是不一樣的。」
「啊，沒錯，就是這種感覺！住院期間實在很無聊，我也一直在想要如何打發時間，卻什麼也沒有……我什麼也沒有，所以理解了自己只剩下音樂……」
「這樣啊。」
「所以，我很開心空太學長來邀請我加入。因為音樂而來找我，我真的真的很高興耶。學長對我說希望我加入，所以我就開始想創作樂曲了。」
龍之介不發一語，現在也仍然雙手抱胸，表情看起來還沒完全接受。
「赤坂？」
空太一出聲，龍之介便以嚴肅的語調開口：
「我再次把醜話說在前頭，這可不是業餘的興趣而已。」
他直盯著眼前的伊織。
「我知道。看了這個之後，我更明白學長們確實非常認真。」
伊織感到耀眼似的看著試作版的畫面。
「所以，我現在更想加入了。」
「那麼，請多指教，伊織。」
空太把手放在伊織肩膀上如此說道。
「是！」
伊織轉過頭來，露出天真燦爛的笑容。
龍之介到最後表情都沒變。
就這樣，在參加甄選前一刻，伊織正式加入團隊。
5
期末考結束，也完成了「Game Camp」的報名，接受隔天十一日的直升推薦面試後，空太完全處於等待結果的狀態。
能不能獲得水明藝術大學媒體學系的直升推薦，還有「Game Camp」的書面審查會不會通過──兩者都不知道什麼時候才會有結果，唯獨很快將會有答案這一點是一致的。
考試休假結束，到了發還考卷的時期，坐立難安的情緒逐漸升高。
七月十四日，星期四。
第二堂課結束，在去完洗手間回教室途中，命運的時刻到來。
校內廣播傳來班導白山小春甜美的聲音。
──三年一班神田空太同學，請到教職員室～～
突然被叫到名字，空太心跳加速了一下。
周遭的學生們視線也集中到旁邊的空太身上。
受到注目感覺很不自在，空太便急忙前往教職員室。恐怕是直升推薦的結果通知吧。空太知道從今天早上開始，每當休息時間就有同班同學陸續被叫出去，由小春告知通過與否。因此，三年級教室內有種獨特的緊張感。
空太來到教職員室前，做了個深呼吸。
他先是敲敲門。
「打擾了。」
出聲打招呼後打開門。
尋找小春的身影。
然而，沒找到。倒是與在更裡頭的千尋視線對上了。不知為何，她的身旁還有妹妹優子的身影。不知道她幹了什麼好事，不過反正跟自己沒關係，空太又繼續在教職員室里張望尋找小春的影子。這時──
「神田，這邊。」
千尋招了招手。
「呃，我是被小春老師叫來的。」
空太無可奈何，只好走過去。
「剛才的廣播？那是我拜託小春做的。」
「咦？這樣嗎？我還以為一定是有關推薦直升的事……」
空太瞥了一下旁邊的優子，只有不祥的預感。
「那麼，找我有什麼事？」
「這個啦，就是這個。」
千尋嫌麻煩似的推出來的，是成疊的繪畫用紙。
上面有像是幼稚園兒童的繪畫般拙劣的塗鴉，而且還好幾張……因為是用蠟筆畫的，用手摸還會沾到手上。上頭全都寫了「問題學生到來！」或「壞蛋就在這裡喔！」這樣的文字。
空太看過其中幾張。
「這不是貼在學校公布欄上的東西嗎？」
「什麼啊，既然你知道，事情就好辦了。」
千尋如此說著，將視線移向優子。
就這狀況看來，可能的兇手只有一個。
「哥哥，優子做的壞事終於被發現了啦。」
不知為何，優子看起來很開心的樣子。她用雙手撫著臉頰，不斷扭動。
「這麼一來，我也是徹底的問題學生了吧！」
「我說你啊……」
頭好像痛了起來。
「老師，我要被流放到櫻花莊了嗎！」
優子眼睛閃閃發亮。
「啊，那是不可能的事。」
然而，千尋的回應卻很冷淡。
「咦？」
優子口中發出痴呆的聲音，一臉愣住的表情。
「為、為為為、為什麼啊！」
探出身子的優子一副要抓住千尋的氣勢。總之，空太在災情還沒擴大之前先抓住了她的脖子，這也是身為哥哥的任務。
「不可能的事就是不可能。」
「怎麼這樣～～！優子是問題學生耶！惡名昭彰的壞蛋耶！」
她依然拚命窮追猛打，模樣看來很悲慘。
千尋絲毫不在意，大大打了個呵欠。
「沒有空房間了。」
插圖008
接著對優子說出原因。
「騙人！我已經調查過了，之前七海姊住的203號室根本就空蕩蕩的吧！」
優子得意洋洋地提出很有道理的意見。
「不然，優子跟哥哥住同一個房間也可以！」
還順便追加了沒必要的話。
「當然不行吧。」
空太駁回同居的提案。
「為什麼？」
「因為我不要。」
「登愣～～……就算這樣，203號室也應該還是空著的吧！」
迅速復活的優子緊抓住空太的手臂，大概是希望他幫忙說服千尋，只可惜空太是站在千尋這邊的。不希望優子住進櫻花莊，得全力阻止。
不過，空太對剛才千尋所說的話感到有些在意。
為什麼要說出沒有空房間了──這種立刻會被拆穿的謊言呢？
「雖然現在是空的，不過已經確定有其他問題學生要搬進去了。」
千尋一邊整理桌上的紙張一邊若無其事地說著。
「咦？」
這次輪到空太發出痴呆的聲音。
「你們果然是兄妹耶。連反應都一樣。」
得到了令人心碎的評價。
「我跟哥哥是由紅色的血連在一起的！」
優子驕傲地說著令人搞不懂的主張。總之，先不管她。
「老師，有人要來櫻花莊了嗎？」
「是啊。我不是這麼說了嗎？」
「是誰？什麼時候要搬進來？，」
「啊，對了，神田。」
「請回答我。」
如果有新的住宿生要搬進來，當然不能坐視不管。
「你好像通過直升推薦了。」
「咦？」
「恭喜你獲得水明藝術大學媒體學系直升推薦。雖然我以為你一定會落榜，看來是面試進行得很順利吧。」
「是這樣嗎？」
空太沒什麼自覺。只不過，當時沒發生什麼讓人想當場逃跑的失誤，當然還是有點緊張，也記得自己有些用字遣詞很奇怪。即便如此，卻還能冷靜面對，是因為在「來做遊戲吧」提報時曾遭受更嚴峻目光的經驗吧。
空太覺得自己面對問題能直率地回應，沒必要虛張聲勢，也沒有遮掩粉飾，不曾想過要打腫臉充胖子。
想在水明藝術大學學些什麼，在這之後又有什麼樣的夢想。
因為這些答案都已經存在於空太心中……
總有一天，要跟值得信賴的夥伴們一起成立遊戲公司。那幅景象急速在空太心中帶有現實的味道。
一切都得歸功於「Game Camp」。
在和龍之介報名甄選的過程中，空太嘗到了至今未曾有過的感受。
也許可以稱之為真切的手感。以往只是模糊不清的未來光景，現在幾乎已經清晰可見。
「算了，既然好不容易通過了，你可別太得意忘形，做出被取消推薦的事。」
千尋說完自己想說的話，站起身來。
「那麼，就先這樣。」
她就這麼拋下茫然呆立的空太，走出教職員室。
「啊，等一下！老師！您還沒說新住宿生的事！」
空太急忙想追上千尋，然而教職員室外的走廊已經不見她的身影。
「真是的，就不能讓我放心地開心一下嗎……」
總覺得不是很舒暢。好不容易獲得直升推薦，空太的腦袋又被新住宿生的事給占滿了不過，空太倒還算好，有個更無法釋懷的人追上了空太。
「哥哥！我到現在的努力到底算什麼啦！」
她一臉快哭出來的表情，忿忿不平。然而，既不值得同情，也絲毫沒有共鳴。
「人家還努力貼了那麼多！」
她不斷擠著靠過來，空太擋下她的頭，用力推開。
「啊嗚！竟然無法靠近哥哥！怎麼會有這種蠢事！」
「蠢的是你吧……」
雖然想再發牢騷，不過口袋裡的手機響了起來，只好作罷。是來自龍之介的簡訊。
──收到通過「Game Camp」書面審查的通知了。
確認內容的空太一手繼續壓制著優子的頭，立刻撥電話給龍之介。
『什麼事？』
龍之介以不高興的聲音接了電話。
「所謂的通知，是寄到我的信箱吧？」
這次的企劃甄選「Game Camp」，所有聯絡事項都會寄到填寫的電子郵件信箱。
『是啊，所以咧？』
「我之前也說過，不要光明正大看別人的信！」
『是女僕看的。因為內容跟我有關，才轉寄給我。』
「這樣啊……」
怎麼能期待會有個人隱私這種東西？
不過，這麼一來就突破了第一道關卡，空太當然感到高興。
『既然都通了電話，我就順便告訴你要點。』
「嗯，拜託你了。」
『上面寫著，將在七月十九日進行提報及代表人的面試。』
是第一學期的最後一天。
「時間呢？」
『下午三點。』
這樣的話，結業式結束後也還來得及。
『簡報與面試各預定十五分鐘。其他的你就自己再確認吧。』
只說完想說的話，與龍之介的通話便結束了。
剩下的就等回教室後再直接談吧。
空太將手機收回口袋裡，快步走了出去。
「哥哥，不要忘記優子的事啦！」
「啊，抱歉。我真的忘了。」
「登愣～～！」
「算了，反正你不准再做那種奇怪的惡作劇，聽到了沒？」
空太確實叮嚀完，決定回教室去。
「啊～～等一下啦～～！哥哥，你暑假要怎麼辦？既然爸爸都幫我們準備機票了，要一起回福岡吧！」
悲慘的事實是，空太並沒有收到父親寄來的機票。至今一次也沒有收到過。
「我不回去。」
空太背對優子回應。
「因為暑假我還有事要做。」
「啊～～一定是跟真白姊一天到晚談情說愛吧！優、優子不會允許那種事發生啦～～！」
雖然這也是很有魅力的過暑假方式，然而空太想儘可能專注在「Game Camp」的遊戲製作。空太這麼想著，無視於還在吵鬧的優子，快步走回教室。
6
七月十九日，星期二。
這天是一大早便感受到酷暑的炎炎夏日。
空太一如往常完成準備工作，照料完真白，前往學校參加第一學期最後一天的結業式。
今年已經是第三次聽校長的暑假前致詞，空太打著呵欠左耳進右耳出，然後在班會時間領回成績單。
「可不要因為是夏天就high過頭，有了男人或懷了小孩喔。」
班導白山小春還說了許多聽來很有問題的夏日注意事項。
她違背了班上希望儘早結束班會時間的期望，還聊了一些自己今年一定要找到男人、夏天的紫外線很驚人，以及已經開始害怕穿泳裝等話題，持續了十幾分鐘。
「那麼，準備考試的人也要好好念書喔。九月再見了。」
班導做了總結之後，終於獲得解放的教室里的氛圍與之前兩年明顯不同，並沒有期待已久的暑假終於要開始了的感覺，大概是因為還有許多考生吧。
長假即將開始確實讓人很開心，然而，這也代表又更逼近大學入學考試的時間了。
到了現在，空太有種真的很慶幸自己通過了直升推薦的心情。多虧如此才得以全神貫注在「Game Camp」上。
空太準備回家，從座位上站起身時，隔壁座位出聲喚了他。
「是今天吧？」
是七海。
「咦？」
一下子還沒能理解七海是指什麼。不過對空太而言，「今天」就只有一個。
「是啊……你聽赤坂說了提報的事嗎？」
「嗯，也聽他說你通過直升推薦……恭喜你。」
「謝謝。青山你也通過了吧。」
幾天前，龍之介透過聊天室告訴了空太。是水明藝術大學戲劇學系。
「恭喜你。」
「謝謝。」
七海嘴角微微浮現笑容。
「真白呢？還是不打算念大學嗎？」
「嗯？是啊，她說要專心畫漫畫。聽說大學還拜託她只留
個學籍也好，不過她也拒絕了。」
六月以來，大學的重要人士不知拜訪了櫻花莊多少次。
「她在這一方面的想法果然很明確呢。」
「是啊。」
「赤坂同學呢？」
「他說明年二月要以程式設計的技能，參加特殊類科免試入學。」
志願是水明藝術大學媒體學系程式設計學科。
不愧是藝術大學，除了學力，也準備了可發掘出個人價值的考試。
「赤坂同學一定會通過吧。」
「他本人也說啦，『找不到任何我會落榜的理由』。」
兩人都發出了乾笑聲。
「七海～～差不多該走了喔～～」
門口傳來高崎繭的呼喚聲。
「啊，我跟繭還有約，先走囉。」
「嗯。」
「簡報要好好加油喔。」
七海如此說完，露出笑容。她搖曳著馬尾跑向繭的身邊，背影很快往走廊方向遠去。
「好，要加油了。」
空太這麼自言自語。
先和真白回到櫻花莊的空太稍早吃完午餐，大概確認說明的步驟便準備再次出門。
把向龍之介借來的筆電及必要的書面資料放進包包里，換上西裝。這是仁因為暫時應該穿不到而留在這裡的西裝，空太第三次穿上，看著鏡子裡自己的身影，感覺比較有模有樣了。不，也許只是因為看習慣了，所以不覺得那麼可笑吧。
真白、伊織還有栞奈都到玄關送他。
「空太，加油。」
「喔。」
「空太學長，拜託你了！」
「交給我吧。」
在學弟妹面前稍微逞強了一下。
照這對話的發展，空太不經意看向還沒開口的栞奈。真白與伊織也望向她。
「那麼，請好好加油。」
大概是感受到非開口說些什麼不可的氛圍，栞奈漠然說道。
「謝謝。」
龍之介沒有要從房裡走出來的動靜。不過，反正他一向如此。
──您要是做出讓龍之介大人蒙羞的事，知道會有什麼下場吧？
收到了女僕如此震撼人心的激勵簡訊。
要是失敗了，空太會遭受什麼樣的處置呢？
「那麼，我出門了。」
真白可愛地揮手目送，空太往前邁出一大步。
從櫻花莊出發，轉乘電車約過了一個小時……在地下鐵車站下車的空太來到地上，眼前高聳林立的辦公大樓已擺好陣仗，迎接他的到來。
依然散發出壓迫感。
雖然過去曾為了兩次提報及跟藤澤和希討論而來過好幾次，但仍會感受到壓力。
緊張導致腹部緊繃。
即便如此，空太還是深呼吸之後進入大樓，以平常的口吻向櫃檯小姐告知前來的目的。
在訪客用的表格上寫下名字，由前來迎接的女職員帶著搭乘電梯。只有兩人的小空間，直達第二十五樓。
響起鈴聲，電梯門開啟。在女職員的引導下，空太先走出電梯，不再因為腳下的地毯觸感而嚇一跳，也不會懷疑是不是該脫鞋子而感到不安。
空太滿腦子都是簡報的順序。
沒有其他多餘事物入侵的餘地，沉浸在恰到好處的緊張感當中。
「請往這邊。」
空太依循引導進入一間約學校教室大小的會議室。
本以為是接待室，然而房裡已經並排坐了四位評審委員。
瞬間眼前一片空白。不過，他與坐在最右邊的藤澤和希視線對上，反射性點頭致意，也因此得以重新調整心情。
也能從容地觀察其他評審委員的表情。
與「來做遊戲吧」的印象截然不同，並排而坐的都是跟和希一樣穿著休閒、三十歲上下的男性。沒有人穿著西裝，與其說是公司的大主管，倒比較像現場的創作人員。
「你是神田空太先生吧。」
左邊的男性看著手邊的資料詢問。
「是的。」
「那麼，請你開始就提案企划進行說明。」
「請多多指教。」
空太行禮致意後，迅速地移動到裝設於會議室正面的銀幕旁。
把向龍之介借來的筆記型電腦放在事先準備好的桌上，接上投影機線路。
「請容我開始說明『Game Camp』的企劃。」
為了簡報而準備的企劃書，包含封面只有四頁。傳達概念、說明客層、敘述遊戲目的後，已經來到最後一頁。時間上花不到五分鐘。
使用資料說明結束後，除了和希之外的三人都露出不解的表情。這也難怪，畢竟空太並沒有詳細提到遊戲的內容。
「接著，我將透過用電腦播放試作版來進行更詳細的說明。」
他點選了放在桌面的圖標。
會議室的銀幕上顯示出試作版的主題畫面。
稍微提高音量後，開始遊戲。
操縱玩家角色，掃蕩成群擁上來的敵方怪物。
「敵方怪物有用普通攻擊就可打倒的嘍囉怪物，也有隻能透過節奏攻擊才能給予打擊的節奏怪物。」
這是在製作試作版時，與龍之介討論後加入的內容。然而，並不只是為了發出必殺技才需要節奏動作，而是追加了遊戲系統的必然性。藉由導入節奏怪物，更強化了音樂遊戲與戰鬥動作遊戲的和諧性。
對玩家而言，打起來很麻煩的節奏怪物雖然是種壓力，但透過節奏攻擊炸裂開來時所帶來的爽快感，也具有加分的效果。空太自己實際玩過試作版，感覺到確實加強了中毒性。導入節奏怪物前後，玩起來的手感迥然不同。
實際操作了約十分鐘後，空太的提報順利結束。
「企劃說明到此結束。感謝您的聆聽。」
他行禮致意做為總結。抬起頭來，坐在和希隔壁戴眼鏡的男性舉起手。
「可以讓我試試看那個嗎？」
「啊，好的。」
空太拆掉筆電的線路，拿到評審委員面前。
說明操作方式，包含和希在內的所有人都探頭過來。被大人團團包圍，光是這樣就讓人夠緊張的了。
四個人各自玩了試作版的一首曲子。
結束後，最開始發言的男性彷佛突然想起般說：
「啊，請坐。」
空太在預先準備好的椅子上坐下。
位置正好在會議室正中央，令人坐立難安。正前方就是四名評審委員的眼睛。
「試作版非常有趣。」
「啊，是。」
被直接稱讚了，空太不知該做出什麼樣的反應。
「如何？」
評審委員接著詢問隔壁的兩人。
「我很驚訝真的可以玩。」
「做得很好。」
得到這樣的回應。
比起「來做遊戲吧」，評審委員顯然較直接坦白。
「藤澤兄，你覺得怎麼樣？」
評審委員探出身子，朝桌子另一頭問道。
「很有趣啊。」
簡單明瞭的感想。空太感覺這是很坦白的意見，單純感到開心，因為被自己認為很厲害的人稱讚了……
「那麼，在合格的前提下，可以再問你一些問題嗎？」
因為對方說得太若無其事，空太沒能立刻理解聽進耳里的「合格」這個字眼的含意，只是不斷眨眼，忍不住露出自然的反應：
「咦……呃？」
「戶冢，講話得循序漸進。神田先生看起來很困擾喔。」
「嗯？啊啊，抱歉、抱歉。」
坐在最左邊掌握場面的男性似乎叫做戶冢。
多虧和希出手協助，空太也得以慢慢恢復冷靜。
「關於這次神田先生的企劃，請務必讓我們『Game Camp』來製作。」
戶冢再次鄭重地向空太說明。
「非、非常感謝！」
身體的感覺急速遠去，就像是從自己的身體退後一步看著眼前一切
的感覺。
「只不過，還是必須考慮尋找團隊成員的情況，或者像神田先生這樣還是學生身分對學業的影響等，請針對這些與我們談一談。」
「我明白了。」
幾乎是反射性回答。
「最重要的，就是關於開發團隊這件事，光就讓我們看的試作版，應該沒問題吧？」
「就現階段來說，試作版繪圖還只是請人幫忙，這一點還沒辦法說是已經準備萬全。」
這部分就老實回答了，反正在這裡逞強也沒用。隨著時間流逝，心情已經逐漸恢復冷靜，不過身體奇特的感覺仍然存在……
「那麼，參賽資料上寫的名字，除了神田先生以外的成員，呃，赤坂與姬宮是？」
「赤坂是程式設計師，姬宮負責音樂。」
「是學校的朋友嗎？」
「是的。」
「原來如此。」
「那個，我也可以提一個問題嗎？」
再次舉手發問的，是和希隔壁戴眼鏡的男性。
「請說。」
「還是確認一下，這位程式設計師赤坂龍之介，是那個赤坂龍之介嗎？」
鏡片底下的眼神極為認真。
然而，被詢問的空太只是歪著頭不解：「『那個』是指『哪個』……」
「在業界是非常有名的怪咖程式設計師。」
「喔、喔。」
「我想應該有二十家以上的公司邀請過他，不過全都被他拒絕了，而且還是透過獨立開發的自動郵件回信程式人工智慧拒絕的。」
出現了曾在哪裡聽過的單字。
腦袋浮現的就只有一個。
「那是指女僕嗎？」
「是的。」
「那麼，我想就是那個赤坂龍之介沒錯。」
因為空太的一句話，整個會議室騷動了起來。
「那個……赤坂是那麼厲害的人嗎？」
「我們的程式設計師主任把他評價為業界前三名喔。」
回答的人是和希。
雖然從以前就認為他是個厲害的傢伙，沒想到連和希都這麼說，空太不禁背脊發涼，同時腦海浮現出一個疑問。擁有這種能力的龍之介，為什麼會想跟空太一起製作遊戲呢？
「呃，那麼，回到主題……關於今後的事。」
「啊、是的。」
在戶冢催促之下，空太將意識拉回眼前的對話。現在不是分神思考的時候。
在這之後，評審委員再次確認是否能確保繪圖人員，並且說明了「Game Camp」相關事宜。由製作公司進行的，包含借出開發機材和確認進度狀況，不提供開發費用，基本上也不從事團隊成員間的斡旋。完成的遊戲將被排入主題審查會確定是否商品化，若能漂亮通過，便會被實際拿來販售，空太等人可依據銷售量獲得相對應的金額。不過要是沒能商品化，一毛錢也拿不到。
「那麼，神田先生，下周再確定機材借用及調整時程吧。」
最後，戶冢如此做結，確定下次討論時間便結束了空太的面試。
在女職員的陪同下，空太來到一樓大廳。
離開會議室後，腳步始終浮躁不定。
搞不清楚自己現在的心情。很奇怪的，並沒有飛上雲霄的飄飄然喜悅。
也許因為這一次有相當的自信，所以鬆一口氣的感覺來得比較強烈。試玩試作版時確實就有相對的手感，覺得應該行得通，然後結果的確是如此而已。
空太現在急著想回櫻花莊。回去後要跟龍之介與伊織說合格的結果──空太現在滿心都是這樣的想法。
在藝大前站下了電車，空太跑過紅磚商店街，用手機與龍之介聯絡。
電話立刻就接通了。
「赤坂，抱歉！忘了傳簡訊給你了。啊，不過，儘管高興吧！結果是……」
『神田，大事不妙了！限你一秒之內立刻回來！』
空太話才講到一半，馬上就被龍之介打斷。
「啥？那怎麼可能啊。話說回來，我們合格了喔。」
『那種事一點也不重要！趕快給我回來！』
電話另一頭似乎吵吵鬧鬧的。
龍之介究竟在做什麼？
「呃，我是說，我們合格……」
話還沒說完，電話就被掛斷了。
「啊～～搞什麼啊！這種事怎麼可能不重要啊！」
即使一秒也好，想儘快分享喜悅的空太憑著情緒全力衝刺。
穿過商店街，在兒童公園前狂奔。
來到連接櫻花莊的緩坡時，視野當中出現了巨大的物體。
是搬家公司的卡車。熟悉的犀牛標誌。
空太在玄關前停下腳步。
突然想起千尋說的話。
──已經確定有其他問題學生要搬進去了。
她說的是現在空著的203號室。
也就是說，那位問題學生已經搬進來了嗎？
究竟是搬進來了什麼樣的人物？
空太心中帶著期待與不安，穿過大門。
這時，玄關的門氣勢驚人地打開，龍之介從裡面沖了出來，彷佛要逃離駭人的怪物……
「神田！」
他躲到空太背後。
「……總覺得以前是不是也發生過同樣的事？」
空太自言自語。還記得那是在約莫半年前……二月情人節時發生的事。
空太懷抱著某種預感，視線朝向玄關，這次則出現了金髮美女的臉。任風吹撫的發梢在路燈映照下閃閃發光，以女孩子而言算高姚的身材，華麗的氛圍引人注目。高雅的服裝搭配得很適合她，再加上該凸的凸、該凹的凹，穠纖合度的完美比例。
「啊。」
寶石般湛藍的眼眸映著膛目結舌的空太的臉。
「哎呀，空太，你回來啦。」
麗塔‧愛因茲渥司調皮地嫣然微笑。