第一卷 5.安樂地打倒帝王的方法
說到關於大鬍子不倒翁的數學補習啊。
因為有事先拜託戳太處理，應該沒啥大礙吧……才怪咧。
總算取回屬於自己的東西，一切都該塵埃落定的隔天早晨。
接到大鬍子不倒翁打來的電話，我只得乖乖走一趟數學辦公室。
「愛勝過了讀書，這句話並沒有說錯。不管再怎麼鑽研數學，真正重要的東西也不會出現在方程式里。但是，正因為如此，讀書才有意義啊。虛數的愛雖然並不存在現實世界中，但只要畫成高斯平面，就能以座標的方式表現出來了。讓肉眼看不見的東西變成看得見，我認為這就是學問的意義所在，我也希望你能這麼想……」
陽光從辦公室的窗口灑進來，讓大鬍子不倒翁的鬍子滲出薄汗。儘管如此，他還是以比課堂上更認真的口吻，苦口婆心地對我勸導著。
「關於你們要在世界的中心不停呼喊愛情這件事，昨天我已經聽得夠多了。而你今天願意到我這裡來，就表示你們的私奔計劃也沒急著一定要現在馬上付諸實現吧。老師認為，高中的教育能讓一個人的視野變得更加寬廣喔。」
換句話說，總而言之來說，戳太是用私奔來當成我蹺掉數學補習的藉口囉？我的好友真是聰明伶俐啊。戳太那個死傢伙，真想把他丟進果汁機里榨一榨。
「你的數學成績我會想辦法的，相對的……不對，不能這麼說，總之關於私奔的事，老師希望你能趁放暑假的這段期間再仔細想想，至少請你教教我該怎麼做才有辦法結婚吧。」
想不到大鬍子不倒翁還挺為學生著想的嘛。這麼一來，我就不用補習了。雖然最後混雜了一句掩飾不了發自真心的雜音，但我也靠著表面功夫對他輕輕點了下頭。
回到教室後，我只把最後的結果告訴同樣正在接受補習的小豆梓。
「這麼一來，時間就多出來了……該怎麼辦呢？」
「這、這樣的話，布偶娃娃的事，我也得跟你道謝才行嘛，難得有多出來的時間，要不要跟我一起出去玩呢！」
「好啊，要約戳太一起去嗎？」
不知為何顯得有些忸怩的小豆梓一聽到我這麼說，立刻不滿地嘟起嘴唇。
「你很不解風情耶，人、人家是想跟你一起去啦！」
「就我們兩個人？」
「就我們兩個人！我、我也只會準備兩人份的便當，其他人來只會添麻煩啦！」
小豆梓滿臉通紅地對我做出大膽的邀請。喔喔，這簡直就是上個世代的超快速直球嘛。一拿掉表面功夫就變成這樣了嗎？這顆直球投得太快又太直，我根本來不及反應啊。可是她應該沒有討厭戳太討厭到那個地步吧。
小豆梓的獨腳戲又接著持續了十秒鐘左右。
就在我被她拉到走廊上，好巧不巧地跟女教務主任狹路相逢的短短這十秒鐘時間。
「小豆同學，我正想打電話給你呢。這次的期末考，你也考得太差了吧？我已經幫你準備好英文、地球科學、世界史、中國文學、健康教育、家政科的補習講義了。」
「……我現在有很重要的事，是比平安夜的馴鹿更重要的大事，這次可以請您先放我一馬嗎？」
「這可不行。我這麼說，也是為了把這隻死纏著你不放的腐敗壞蟲、女人的公敵、大變態從你身邊隔離開，你應該要感謝我才對。好了，快跟我到輔導室去吧。」
「不要啊啊啊啊啊啊啊！」
小豆梓聲淚俱下卻還是被強行帶走了。這個女生到底有多不用功讀書啊？還有，想讓教務主任這個位子換人坐坐看的話，該向哪裡提出申請才好呢？
於是乎，這下我真的無事可做了。
雖說是放考試假，但大部分的老師都還是有到學校來，那些參加社團活動的學生也毫不怠惰地加以練習著，學校的氣氛跟平時並沒有多大改變。只有我一個人茫茫然地沒半點事好做，這種渾渾噩噩的心情不知為何竟有種似曾相識的感覺。
這種時候，就讓人分外想做那種事。
打開靠走廊那一側的窗戶，我猶豫著不知該大喊哪個深夜節目的名稱才好，然後又浮現那種似曾相識的既視感。左右張望了一圈，果然在不遠處的轉角發現了一個身材嬌小正在偷窺我的女生。
「『女管家看到了』，以前有部連續劇就叫這個名字呢。」
「那是怎樣的故事？」
「就像你一樣從暗處偷偷探出頭來，露出一瞼『哎呀，真糟糕』的表情。筒隱，你怎麼了嗎？」
「沒有啊，我只是在想，你跟小豆學姐已經盡釋前嫌了吧。」
表現出異常溫馴卻又有所顧忌的態度，筒隱的半邊身體已經從轉角處露了出來。
「托你的福，她好像已經沒有生氣了。我也得好好向你道謝才行呢。」
「向我道謝嗎？是嗎？……那就跟我約會吧，就我們兩個人。」
筒隱維持著那種怪怪的姿勢，一臉淡漠地借用別人說過的話。
「約、約會？不是啦，這當然好啊，不過這樣太浪費了，謝禮我下次再補給你應該比較好吧？」
「你說浪費是什麼意思？」
「就是跟你約會這件事啊，應該是我拜託你跟我約會才對吧。」
我沒有妹妹，家裡只有一個什麼事都要麻煩我的姐姐。能和可愛的酷學妹兩個人單獨出去玩，我應該能稍微感受一下當人家哥哥的感覺吧。
我朝她招了招手，這次筒隱總算完完全全地從暗處走出來。不知為何她正擺出一副冷然的表情抬眼盯著我。正確來說，是看起來好像很冷然卻面無表情地盯著我，但她應該沒有生我的氣才對。
「那我們要去哪裡呢？」
「不是的，那個……說要約會，只是開個玩笑而已。」
「什麼！為什麼你要跟我開這種玩笑啊！」
「也沒有為什麼，只是忽然想說說看罷了。只是非常偶然的念頭……照這情況看來，學長真的已經拿回你的表面功夫了呢。」
唔——還真是敏銳啊。雖然很敏銳，但剛才說的那句話可是千真萬確出自我的真心啊。
不過關於表面功夫的事，她說的的確沒錯啦，我也只能笑著點頭。
「太好了，這樣就算達成目的了吧。」
「就是說啊，不過只有我先恢復原狀了，總覺得對你有點抱歉呢……」
「動不動就說出真心話的學長已經讓我想一狀告到法院了，所以你不用為這種事跟我道歉的。要道歉的話，我還比較希望你為至今為止對我說的那些變態話道歉呢。」
「……真的非常抱歉。」
我就像伊旺·巴甫洛夫的狗（注17）一樣縮起了脖頸。真是奇怪，只要一見到筒隱，我就會條件反射似地想跟她道歉，該不會我在不知不覺間被強制安裝了什麼程式吧？
（注17 Ivan Petrovich Pavlov，一八四九至一九三六，俄羅斯著名的生物學家，「巴甫洛夫的狗」用來形容一個人無須透過大腦思考的條件反射反應。）
筒隱一如往常地吐出一聲嘆息，突然想起什麼般捧起她的書包。裡頭好像硬被塞進什麼有稜有角的東西變得鼓鼓的。
「你要是真的想跟我道謝，那就陪我一下吧。」
可以嗎？她用眼神窺探著我的反應，率先走進附近的一間空教室。
筒隱說，希望我能幫她評定一下演技。她今天之所以會專程跑到學校來，好像就是為了借用社團的物資。
「演技啊，你是參加什麼社團來著？話劇社？」
「是兒童福祉社團，之前就跟你說過了。」
「奇怪，我們有聊過這件事嗎……」
我一點記憶都沒有。在我歪著頭回想時，筒隱已經打開書包，拿出一疊彩繪好的畫紙。原本就身材嬌小到站在講台後只能稍微窺見頭部的筒隱，這下完全被那疊畫紙擋住了，只能看見放在畫紙兩側支撐的小手。
看在我眼中，就好像是接受關懷照顧的兒童正拼命與繪本搏鬥般，一個不小心就笑出來。
「……明明忘記了我說過的話，但你的反應還是一樣嘛。有什麼話想說是嗎？」
「才、才沒有這種事呢，兒童福祉感覺超棒的啊。這種對社會奉獻一己之力的精神，才讓我感動到忍不住露出欣喜的微笑嘛。」
「真的嗎？」
「真的真的真的！我從來沒對你說過謊對吧！」
「……拿回表面功夫後的學長，總讓人覺得有點討厭呢。」
大疊畫紙後頭傳來講台被泄憤似地踢了一腳的聲響。為了閃躲流彈攻擊，我只得退到教室後頭避難。
「接下來，要為大家說的是『沒有朋友的國王』這一篇故事。」
筒隱冷然
地念起畫紙上的彩繪故事。
我不由得訝異。
那應該是兒童福祉社團自己創作的故事吧，畫紙上的溫暖筆觸和故事本身都還挺有趣的，但念故事的人毫無抑揚頓挫的聲調卻是致命的敗筆。就連最高潮迭起的一幕，也是沒有半點情緒起伏淡淡地帶過。就算是說給小孩子聽的童話故事，大概也能創下打呵欠的世界紀錄吧。
儘管如此，筒隱還是只能面無表情地繼續將故事念下去，因為被貓像奪走感情的關係，就連受到小孩子歡迎的權利也跟著被剝奪了。
「……於是，國王終於交到他生命中的第一個朋友了。可喜可賀、可喜可賀。」
翻過最後一張畫紙，將這篇故事畫下了句點。當筒隱從講台旁露出臉時，我才知道她終於說完故事了。正如字面上的意思，我完全沒有半點沉浸在故事餘韻中的感動或感慨，「學長，你覺得怎麼樣？」
「這個嘛……這幾張畫畫得很不錯，小孩子應該會喜歡吧。」
「這樣啊，我的聲音完全不行是嗎……」
「唔，不是啦，這種事……」
「不用拿你的表面功夫來敷衍我，我自己也覺得根本不行。」
筒隱聳了聳肩，將畫紙從講桌上拿下，收回書包里。
「而且，你誇贊了這些畫，我已經覺得很高興了。真的很謝謝你。這篇故事是其他社員創作的，不過負責畫畫的人是我喔。」
「咦咦咦，這樣啊！你真是努力耶！」
「因為我是很認真的社員啊……七月底我們社團好像會去兒童活動中心辦一些活動。我真的很想擔任看圖說故事的大姐姐，也私下練習了很多遍，看來還是沒辦法啊。」
面無表情的筒隱彷佛不痛不癢地說著，但那雙大眼睛卻不自然地眨了好幾下。
一股冰冷的感覺滲入我的胸口。我像是總算拿回那本愛不釋手的女星寫真集般一個人開心不已，但這是不公平的。我們之間明明是互助的關係啊。如果沒辦法把筒隱真正的感情要回來，我們的互助關係不就沒有意義了嗎？
「今天光是知道我的聲音派不上用場，已經算是很有收穫了。我想以幕後人員的身分回到社團繼續幫忙。」
「筒隱……」
「學長或許不知道，其實我還挺全能的唷。我又會畫畫、也會準備好吃的便當、很擅長幫人撾肩膀，我的腰部馬殺雞也很厲害呢，享受過我的腳底按摩服務的每個人都說贊，大家都爭先恐後地想找我幫忙，真的讓人很傷腦筋呢。」
她只是刻意表現出有精神的模樣。但看筒隱說得那麼志得意滿，我也笑了。
「下次可以請你也幫我馬殺雞一下嗎？」
「絕對不要，光想都覺得有種變態的氣息滲入其中。」
「為、為什麼嘛？我可是抱著很單純的心情這麼說的耶！」
「因為我很清楚學長就連在呼吸時，腦子裡都還是想著一些很變態的事。而且你剛才說到馬殺雞時，發音就有點怪怪的了。」
「唔唔唔……」
確實一說到女生的馬殺雞，只會讓人聯想到那種的跟這種的充滿喔呵呵嗚嘻嘻的快樂想法，這就是這個世界的現實啊。我明明都已經拿回表面功夫了，為什麼還會被她一眼看穿呢？
為了逃避筒隱那猶如暴風雪般極其寒冷的視線。
「既、既然你這麼全能，就不該參加兒童福祉那種沒啥人氣的社團，要是成為哪個運動社團的經理，一定會被當作鎮社之寶的啦。」
我隨口說出一聽就知道是在拍馬屁的奉承話。帶有表面功夫的、老實的我。
「你是說社團經理嗎？我從來沒想過這種事呢。」
「你一定會受到大家歡迎的啦，像是我們田徑社就很缺啊！」
「田徑社裡有學長，我才不要呢。」
「好過分……」
「開玩笑的……真正讓我不想加入的原因是——」
筒隱轉頭看向窗戶的方向。操場那頭傳來運動社團的練習聲，其中有一道比任何人都更加凜然、引人注目，而且再熟悉不過的沙啞叫聲。就算明知道被鋼鐵之王嚴聲斥責的人並不是自己，還是會讓人畏懼地縮起身體。
「就是這麼回事。」
筒隱喃喃吐出根本稱不上解釋的自言自語。
「……之前我就很想問你了……」
我刻意咳了一聲。
「到底是為了什麼理由，你跟鋼鐵姐姐之間才會感情不睦呢？」
「因為我被討厭了。」
筒隱相當乾脆地回答了我的問題。聽起來卻像是極力與內心情感劃分出距離的答案。
「我不想遭到誤解，我並不討厭姐姐。」
「你們的感情不好，而你卻不討厭她？」
「是的。相反的，我應該算是喜歡姐姐的，我們以前也曾經很親密過。一直到姐姐上國中之前，我們都還一起洗澡，也會一起睡覺。每天睡覺前，姐姐一定都會念一篇故事給我聽，我想，我之所以會加入兒童福祉社團，說不定就是受到姐姐的影響，因為我知道聽別人說故事是一件多麼有趣的事。」
「既然這樣，那為什麼會……」
「一切都是我不好。自從爸爸媽媽過世後，我就老是黏著姐姐。從早上說早安開始，到晚上道晚安為止，只要一張口，就是我要吃飯、我要吃零食、我要玩玩具、跟我一起玩、教我這個怎麼做、陪我陪我看著我……害姐姐根本就沒有時間去做自己想做的事。是我太煩人了，大概是我國中畢業那一陣子的事吧，從某一天開始，姐姐就一直避著我了。」
筒隱的語氣太過坦然，就像她此時說的不過是看圖說故事裡的某個無聊橋段。
但我還是感覺得出來，這並不是她真正的感情。跟姐姐一起洗澡啊……現在不是妄想那種桃色羅曼史的時候了。正因為她的聲音如此平靜坦然，才更顯得那些堆砌出的話語有多苦澀，言語間棲息著那麼多的無可奈何。
「一直到前陣子在鬧區的遊樂場裡，隔了那麼久我跟姐姐才又說上話了。我一直找不到跟姐姐說話的時機，如果可以，我真的很希望能回到從前。我們之間會變成這樣，原因就出在我的個性。如果我那些孩子氣的部分能夠消失，也許我跟姐姐就能回到之前歡樂的時光了……」
說話聲驀地靜止了。一直看著窗戶方向的筒隱側臉受到光影的洗禮，同一張臉孔被分割出光明與黑暗。眯細的眼睛是符合她年紀的縹緲夢幻，卻讓人擔心她的身影會不會就這樣越變越淡直到消失不見。
「你、你聽我說！」
我忍不住握住筒隱的手。
轉過頭來望著我的女孩子真的看起來好小好小，只有那對眼睛顯得特別大。
我想起了我們第一次在一本杉之丘見面的情景。那個時候，我一直覺得一個女孩子會獨自出現在那種地方是一件很奇怪的事。說不定……說不定是我會錯意了，也許她打一開始就是為了替姐姐祈禱才會到那座山丘去的。
結果卻被不笑貓擺了一道。對這么小的女孩子來說，這樣的結果未免太過殘酷了。
「……那個啊……我的表面功夫已經成功拿回來了嘛，接下來就換筒隱了。怎麼樣，接下來要怎麼做？只要是我能力所及的事，不管要我做什麼都可以喔！」
「……這樣嗎，謝謝你。」
沒有一絲笑意，貓兒般的眼瞳中倒映出我的身影。這一次，這一次我的表情絕對是認真的。如果她也能看得出我的認真就好了。
筒隱稍微思索了一會兒後——
「學長，你明天有空嗎？」
「當然有啊！」
「那請借一點時間給我吧。」
她拍了拍我的手。花了好半晌我才發現筒隱是在表達「你抓得我很痛，請放開我。」的意思。
筒隱說她還得回社團去處理一些事。這樣正好，約好了明天見面的時間地點後，我便往操場的方向走去。
今天棒球隊和足球隊似乎都沒有練習。平常總是在角落活動的田徑隊，今天難得霸占了操場正中央的位置，正在練習跑步、跳遠跟投擲。
其中有一把比任何人都顯眼、迅速且敏銳、描繪出美麗拋物線的標槍。往投擲起點看去，站在那裡的理所當然就是我們的筒隱社長。都到了這種時期還能不斷更新自己的紀錄，想必她不管是在睡夢中或清醒時，腦中想的都只有田徑吧。
我坐在一旁的石椅上觀摩著。沒多久時間，社員受到斥責的次數已經多到兩隻手都數不清了。像是「那邊的不要交頭接耳」；像是「懶懶散散的成什麼體統」；像是「再認真一點」；怒喝叫罵的頻率比平時更頻繁，總讓人覺得心驚膽顫。打女孩子小屁屁這種事，出現在影片裡就已經夠刺激了呀。
「……好，接下來
休息十分鐘。」
充滿權威的聲音一落，半數的社員立刻無力地軟倒在地，另一半則是站著昏厥死去。
而鋼鐵之王則是直接往我的方向走來。太棒了，今天穿的是體操褲呢。還來不及高興太久，我也急忙站起身來擺出敬禮姿勢。
「社長好，訓練辛苦了！」
「不用對我使出軍隊那一招，我不喜歡。像那個什麼什麼部隊或什麼什麼戰隊的和諧氣氛，才是社團活動原本該有的樣子不是嗎？」
「想不到筒隱社長還挺愛開玩笑的嘛。」
「嗯？你是什麼意思……不對，說到這個，橫寺你今天的狀況好像挺不錯的嘛。」
「是的，真抱歉給你添了這麼多麻煩，我已經痊癒了。」
「喔喔！」
仍是一臉險峻的表情，鋼鐵之王把掌心伸到我的面前。她是不是也跟她妹妹一樣，想向我求償到目前為止的道歉，順便還要連本帶利的以痛毆我來結算清楚啊。我下意識地擺出防禦架勢，卻瞥見她有所期待似的盯著我的手臂瞧來瞧去，閒著沒事幹的手掌則沒意義的甩來甩去。
「……嗯，真是恭喜你了，實在是值得恭喜啊。哇——」
然後又顯得有些寂寥地伸出自己的左手與右手互拍一下換了手。鋼鐵之王果然是個很不可思議的人哪。
「在你說出那些莫名其妙的話時，說真的我也覺得懊惱不已。但這麼一來，我總算能放心引退了。你就從今天開始恢復參加社團活動吧。」
「能聽你這麼說我真的非常高興，不過非常抱歉——」
「唔？怎麼了？」
「因為還有一件事沒有解決，在事情落幕之前，可以讓我再任性一會兒嗎？」
「是比田徑社更重要的事嗎？」
「是的，那是件非常重要的事。還有——」
我悄悄抹去滲出掌心的汗水。有件事無論如何我都得跟她說清楚才行。
「關於下任社長的事，可以請你當作沒這回事嗎？我想應該有比我更適任的人才對。」
「你想說我的判斷出了問題嗎？」
鋼鐵之王不悅地眯起眼睛，讓我有種被深海壓縮機截斷殲滅的錯覺。只能拼命咬住牙關，努力克制自己想夾著尾巴向她投降的衝動。這種壓力跟真正的恐怖比起來根本算不了什麼，話雖如此，我還是希望她不要揍我啦。
我們就這樣大眼瞪小眼經過了十幾秒—
「……你好像有哪裡不太一樣了。既然會露出那種表情，就表示你應該是經過一番深思熟慮的吧。也好，你就快點去把你那邊的事處理完。關於下任社長的事，我們晚點再來詳談。」
鋼鐵之王「呼——」的吐出一口氣，緩和了語氣這麼對我說。
沒有被任何人看見，雖然微弱但我確實做出了反抗。自從被取了綽號開始，我第一次覺得被叫做王子其實也還不錯。這麼一來，我便能心無旁騖地幫筒隱的忙了。
「但你的動作得快一點。必須要快。引退是沒辦法延期的，我接下來也有很多預定行程得付諸實行。」
「真是太感謝你了。這麼說起來，社長也要參加大學聯考對吧？」
「唔思……不只是聯考，結婚的事也得有所進展才行了。」
「結、結婚！社長要結婚？你已經有對象了嗎！」
「這種事沒什麼好驚訝的，我的年紀已經差不多了，所謂轉大人就是這麼回事呀。」
瞥了驚愕到幾乎說不出話來的我一眼，鋼鐵之王不當一回事似地應道。
跟我口中「平民老百姓的幸福」那種漠然的比喻不同，而是伴隨著確信與充滿現實感的發言。前一刻我才終於有能以王子的身分承歡帝王膝下的感覺，下一秒卻又被遠遠地拉開。
社長要結婚嗎……我還以為她會把田徑當作一輩子的伴侶呢。那個結婚對象是怎麼樣的人呢？會不會是喜歡被虐的類型呢？
「先別說我了，倒是之前的事——」
正當我想像著他們用來記錄新婚生活的DV影像會有多激昂狂暴時，一隻手忽然不輕不重地擱在我的肩頭。
「之前的事？你是指什麼啊？」
「就是你跟我家的無趣小妹約會，還腳踏兩條船的事，當時發生了一堆狀況，我都還沒機會聽你解釋清楚呢。」
她怎麼還記得那件事啊！表面上好像事過境遷沒什麼了，但帝王的眼睛依然看不出半點笑意。我只感覺到肩上的壓力越來越沉重。原本平靜和諧的氣氛，不知不覺已經被另一波壓迫厭完全填滿了。
「那個時候你還在療養期間，我也只能睜一隻眼閉一隻眼，既然你現在已經痊癒就沒有問題了。還有什麼話想說的嗎？」
「那個，呃……該怎麼說呢。我、我想社長遇到的應該是我……的雙胞胎弟弟啦。是我弟弟！偶然還真是恐怖啊。」
「你說什麼？我從沒聽說過這種事……可是，你們長得真的很像耶。」
「因為我從來沒跟其他人提起過啊！只有兩百五十六分之一的機率會走在路上遇見他啦，社長的運氣真好。這就跟遇到迷途金屬史萊姆（注18）差不多困難呢。」
「迷途？金屬？迷途金屬？唔？」
（注18 是融化史萊姆系的一員，以材質來看也屬於金屬史萊姆的一種，在電玩勇者斗惡龍里的Ⅱ中初次登場。）
「金屬不是很難折斷嗎？我家那個弟弟超自以為是的，我們的感情一直都不是很好，所以我也只聽他說過而已。和筒隱約會的是我弟弟，沒想到他居然還腳踏兩條船，真是太差勁了！」
「唔唔……我搞不太清楚，總之壞人是你弟弟，而你是被冤枉的囉……？」
「你能明白真是太好了，請儘量把怒氣發泄在我家那個到處勾搭女生又濫情的弟弟身上。話說回來，我聽說社長和令妹的感情好像也不是很好呢。」
好耶——總算切入正題了！能拿回我的表面功夫真是太好了！
這樣的想法浮上腦海不過短暫一瞬。
一看到鋼鐵之王臉上顯而易見的扭曲表情，我就知道一定踩中她的地雷了。
「你是從誰口中聽說我跟月子之間的事？」
「啊，沒有啦，那個……」
「只有愚人才會相信這種一點意義也沒有的謠言，說長道短地去評論別人這種事最好別再發生了。」
鋼鐵之王簡單的一句話就堵住了我的嘴。我對踩地雷這種遊戲並沒有興趣，也沒有那麼不屈不撓的精神。每個人都有一塊不願對他人開放的私密領域嘛，就像我也有藏在書櫃後頭的秘密書櫃啊。
但是——
要這麼簡單就結束掉用如此平靜卻苦澀的語氣所提及的話題——我還是有點不甘願。
「……社長對跟令妹之間的關係，難道沒有半點不滿嗎？」
「你真羅嗦，我不是要你別去猜測我們之間的關係究竟是好是壞了嗎！」
「不、不是啦，可是我覺得令妹最近好像因為跟社長之間的感情變得冷漠又疏離而感到很難過的樣子啊……」
「少說那種蠢話了，就算我跟月子之間的關係變得有點緊張，這也不是你管得著的事。家務事我們自己會解決，不勞你費心，懂了嗎？」
我真想挺起胸膛跟她對嗆，最好能讓帝王憤怒地一把將我推開。這跟你喜歡或討厭無關，不要搬出那種假設性的條件來搪塞我。有種你就否定啊，笨蛋！——可惜我實在沒有對她說出這種話的勇氣。
「那至少請你回答我一個問題，這件事真的讓我很在意。關於最近你妹妹真正的表情和聲音都消失了這件事，你有什麼看法？」
「真正的表情……？你在說什麼啊？」
「你有聽說過不笑貓的傳聞吧？那是千真萬確的。」
「等等，你先給我等一下。不笑貓？我完全聽不懂你在說什麼。」
鋼鐵之王大幅度地擺了擺手，要求我從頭解釋一遍。
眼前是對謠言不太了解的裸身國王。她和周圍的人平時都聊些什麼樣的話題呢？我大略地解釋了在小小的筒隱月子身上所發生的事。
筒隱筑紫眨著跟那個女生一模一樣的眼睛聽我說完後—
「相當異想天開的想法，但實在過於荒唐無稽了。跟那隻貓許願就能成真？它又不是什麼貓神，也不可能有這麼神奇的力量……絕不可能有什麼神力的。」
被一笑置之了。
「你也許不相信，但真的是事實啊。」
「我才不會相信這種事，聰明伶俐的我才不會被騙呢。」
從那雙厲鬼般銳利的視線中，我察覺到鋼鐵之王對自己的評價真是高得超乎常人。是在統領田徑社後才讓她變得這麼自以為是的吧。你是被騙了而始終沒有發現吧？我
本來想這麼反駁她的。之所以沒說出口是因為—
「況且，那隻貓像根本不可能有什麼力量，那只是我小時候編造出來的故事罷了。」
是因為她接下來所說的話，著實讓我嚇了一大跳。
「編造的？是社長編的故事？」
「沒錯。唔嗯，現在它被稱作不笑貓，還被人們祭祀參拜嗎？這點我倒是不知道。我編的故事是還挺可愛的，但並不是那種光怪陸離的恐怖故事啊……」
「這也太奇怪了吧！為什麼你要把那種思心的東西非法棄置在一本杉之丘啊？」
「你在說什麼？那裡本來就是我家的土地，哪裡會跟非法扯上什麼關係？」
「你、你家的土地？」
「搞什麼，原來你不知道啊。那座山丘是筒隱家的所有物，我爺爺是個大地主，在各地都有我家的土地。那座山丘也是一樣，說起來就像我家的後山一樣。只是因為沒有可用之途，才被附近的小孩當作玩樂的場所。」
接連而來的一連串衝擊，讓我只能呆呆地張大嘴卻無法出聲。
像是鋼鐵之王真的沒什麼藝術細胞啦、或她是個貨真價實的有錢人之類的，這種事怎麼樣都無所謂了啦。真正的帝王一定就是這樣的啦。
真正讓我感到吃驚的是——我居然一點都不曉得這些事。筒隱也從來沒跟我提過這些。
我還想她總算願意敞開心胸跟我聊聊她跟姐姐之間的事了，想不到居然還是有所隱瞞。她是不是不想說得太多呢？
再加上她姐姐的態度，看來她們之間的問題真的不是三兩下可以解決的。
「所以跑去跟貓許願什麼的，這一定是哪裡搞錯了。話說回來，你剛才是不是把我的傑作說成噁心的東西了？是我聽錯了嗎？橫寺？你有在聽我說話嗎？是想故意無視我的存在嗎？應該不會有這種事吧？」
鋼鐵之王好像在嘟嘟囔囔嘟嘟囔囔不曉得說些什麼，真吵耶，我正在想事情還在旁邊嘰哩呱啦個沒完。半晌過後——
「……唔思，看來你的病並沒有完全根治啊，還是再休息一陣子吧。」
鋼鐵之王轉身回到操場去了。為了一掃心中的煩一般，又再度展開暗無天日的斯巴達練習。
我陷在自己的思緒中甚至忘了向其他社員打聲招呼，但對於筒隱姐妹一事並沒有想到什麼好主意，腦海中倒是閃過「明哲保身」這句至理名言。
離開學校前，我順便去輔導室看了一下。
「還有九十八張、九十九張、一百張……嗚嗚，這樣根本沒辦法結束嘛……人家的約會……」
那悲傷的啜泣聲像極了盤子豪宅里的阿菊（注19），遲早有一天會被加進校園七大不可思議的奇譚中吧。
「我一直在看著你唷！明天我會再過來的。」
將寫好的便條從門縫底下塞進去，我選擇悄悄離開。
我又不是什麼跟蹤狂，面對面幫她打氣應該會好一點，可是門板上貼著「變態禁止進入」的警示標語，我也沒有辦法啊。我覺得教務主任嚴重侵害我的人權啦。
（注19 數盤子的阿菊是著名的日本怪談。）
*
真是受不了，今天也是打一早就悶熱到讓人好想把太陽射下來啊。全裸騎腳踏車應該會好一點吧。當然我也具備了跟一般人等級差不多的羞恥心，只能拼命忍住想把衣服脫掉的衝動。
為了奪回真心，筒隱究竟想怎麼做這一點我還沒有半點頭緒。她只說了「到靠近校門口的公車站牌等我。」這句話而已。將腳踏車停在護欄旁，我坐在公車站的長椅上等了約莫十分鐘。
筒隱的穿著打扮總是很適合她自己。所以我一直在心裡偷偷期待著她今天會以怎麼樣的造型出現，當看見她身上的制服百褶裙時，若說我沒有感到失望絕對是騙人的。說不定我的心情都還直接表現在臉上了。
「我是來參加社團活動的，要是不穿制服就沒辦法進到學校里了。」
她隨即對我投出怎麼聽都像藉口的牽制球。
「啊，這樣就沒辦法了……等等，我才不是為了看筒隱的便服打扮才特地走這一趟的咧！」
「……這樣啊，那真是抱歉了。」
「沒有關係啦，這個時期的襯衫也很薄透，我才沒有覺得這也是超讚的美景呢。」
「跟你道歉真是虧大了。跟CERO倫理規範（注20）扯上關係的人，從今以後都禁止直視我。」
這樣的判定標準也太偏頗了吧，心裡這麼想的同時，我也被筒隱從背後推著上了公車。公車上的冷氣舒服得教人忍不住吁出一口氣，我們揀了個雙人座位坐下。
我已經習慣和筒隱兩個人一起行動了。所謂的意氣相投就是這麼回事吧，不是那種會讓人心跳加速的約會對象，而是跟年紀比自己小的青梅竹馬一起出遊的感覺。若是質問我具體來說這算是什麼關係，我也沒辦法回答，總之如果大家都能理解的話就太好了。
我們不只是靠沒什麼情緒的表情和聲音互相溝通，比起路上隨處可見的情侶，不是男女朋友的我們反而更能相互理解。我想筒隱一定也是這麼想的吧。
……也許就是因為我太自以為是了，才會那麼晚才注意到她的異樣。
國道旁的公車站，我又被筒隱從背後推著下了公車。這裡是區域的幹線道路，往來不斷的車輛排放出的廢氣，讓附近的空氣品質變得奇差無比。
專程跑到這種地方來，目的地除了「那裡」之外不會有其他可能。
（注20 《Computer Entertainment Rating Organization》電腦娛樂評級機構。以家庭用的遊戲機或遊戲軟體為對象，進行倫理規範審查。包含遊戲軟體中的暴力表現、性表現，CERO有其義務審定等級，在遊戲軟體封面貼上分級標籤。）
「你想要買什麼東西嗎？」
「是的，我想買很多東西。」
這是間超大型的廉價商場。
走過斑馬線，穿過停車場，在走進店門前，我們依然持續推推拉拉的。
不管什麼時候看，這裡的商品陳列總是如此壯觀。這間從地下三樓直達十二樓的巨型賣場，琳琅滿目的商品多到讓人有種說不定世界各地的東西都能在這裡買到的錯覺。店裡充斥著陽剛的主流音樂，更呈現出無國籍的繁華鬧區景象。
剛開幕那時，我也曾和戳太一起來過。聽說五樓一隅的cosplay專賣店還可以幫人拍下變裝照，我們立刻興高采烈地跑來觀摩，這件事若被發現的話肯定又會遭到白眼攻擊了。所以絕對絕對不能讓筒隱知道！
……正當我這麼想的時候——
「聖誕老婆婆的衣服好可愛喔，不過這種迷你裙讓人不太敢嘗試呢。吸血鬼和小魔女也是基本款，我最喜歡的應該是愛麗絲夢遊仙境的服裝，學長喜歡哪一種呢？」
筒隱興致勃勃地主動觀望起那一類的服飾商品。
「咦，什麼？你想買的東西就是cosplay的服裝嗎？」
「不是的，我本來是打算買布料自己縫製的，但如果店裡賣的成品做工也這麼細緻的話，說不定會直接買現成的吧。」
看了眼衣服上的價格標籤，踩著輕快的步伐委身在音樂的洪流中，去那邊晃一下、再叫到這裡流連一會兒，我的背部猶如受到一個喝醉的司機操控，一路被推著走來走去。
「我覺得護士服還不錯啊……咦，是筒隱要穿的嗎？」
「是兒童福祉社團所舉辦的其中一項活動。下次我們要在兒童活動中心舉辦說書會，我在想如果變裝參加的話，說不定氣氛也會更熱鬧一點吧。」
「嘿……這、這樣的話……」
我悄悄咽了口唾液。眼前是擺滿比基尼泳裝跟競泳泳裝的泳衣賣場，而站在我身後的剛好就是個現成的模特兒，說不定這正是以實驗求證泳裝理論的最佳時機。
「這裡雖然也有賣護士服，但最棒的選擇還是泳衣吧。最近不是熱得要命嗎？為了讓小孩子注重環境保育的議題，當然得穿布料少一點的衣服比較好嘛。『STOP，地球暖化！』之類的。」
「……」
抵在背上的力道頓時減弱了。唔，還是有點太強人所難了嗎？要是因此讓她放棄變裝的想法，那可就賠了夫人又折兵什麼都沒了。正當我感到懊惱不已時——
「……說的也是，泳裝說不定也是不錯的選擇呢。」
筒隱壓低了音量喃喃自語著，我感覺她正從我身後退開。
轉過身時，她手上已經拿了好幾支套著泳裝的衣架。「請等我一下。」留下這句話後，小小的身影便消失在試衣間的另一頭。
「……咦？」
請等我一下。這句台詞的意思是，她打算
在這裡換裝吧，翻譯過來的意思就是——她想換上泳裝讓我看羅？
女子泳裝評比的人氣投票現在正在我的體內激烈進行著！謝謝你，筒隱！請不要害羞，儘量展現你的肢體曲線讓我欣賞吧！
……哪可能有這種蠢事啊。不，這才不是什麼蠢事。簡直就是太棒了。真的是太棒了——可是……
我愣愣杵在試衣間前，闔上的拉簾另一頭傳來衣物摩擦的細微聲響。我的心彷佛欣喜的夏季晴空，但浮上腦海的疑慮卻如陰霾般不斷堆積層疊。
筒隱是這種個性的女孩子嗎？我們一起去Animal日式咖啡廳時，她不是說過死都不會cosplay給我看嗎？泳裝的話就更不用說了吧，她應該要冷冷地斥責我才對啊。
她究竟是抱著怎麼樣的心境變化走進試衣間的？
筒隱臉上沒有一絲表情，這一點我再清楚不過了。但，在面無表情的表情底下，她應該還是懷有某種情緒的，這一點我有仔細想過嗎？
筒隱原本是個容易害羞的女孩。當她若無其事地說出「請等我一下」這種話時，內心或許正因為無法拒絕學長的強制猥褻而快哭出來了也說不定。
……真是太差勁了。在小豆梓的事件中，我應該已經學到教訓了呀。不把對方的心情當一回事，愚昧地只看見事態表面，這種情況難道又要重複上演了嗎？
感情被理性一腳踹飛，我衝動地拉開擋在眼前的布簾。
「——筒隱，你不可以勉強自己！是我搞錯……了……？」
「……」
如月光般滲著淡淡蒼藍的眼瞳倒映著我的身影，困惑地眨了又眨。
筒隱月子全身赤裸裸地不著寸縷。
也是啦，要換泳裝時，當然得把制服甚至內衣都脫掉才行嘛，當我把試衣間的拉簾拉開時，理所當然就是看到這幅景象。
「……我搞錯了……應該說，好像搞錯了……應該吧。哈哈哈……」
「……」
「啊，筒隱你也搞錯了唷，哈哈哈。我有在影片裡看過，試穿泳裝時，好像不用連內褲也脫啦。哈哈、哈……」
「…………」
筒隱有如初生的月兔般美麗。雪白的雙丘上什麼的、點綴著桃紅色的果實什麼的，我才不會厚顏無恥到把官能小說里才會出現的描寫套用在她身上呢。只是想用力地把眼前的美景烙印在視網膜上，不對啦，我到底在胡搞瞎搞什麼啊！
對不起。謝謝。想不到你還挺有料的嘛。想對她說的話如狂猛的波濤襲涌而來，在我還沒辦法選擇到底該說哪句話才好時，筒隱已經沉默地拉上拉簾。
「啊啊啊啊啊……」
我頹喪又無力地當場蹲下。這太過分了。實在太過分了。嗚——嘻——真幸運，開心到露出笑容的直覺反應真是糟糕透頂了。
之後過了二十分鐘，筒隱都沒有從試衣間走出來。
我該怎麼辯解才能挽回在她心中的形象呢？我再也、再也不會說出想看泳裝這種話了，絕對不會再說了。
「加了背心的兩件式比基尼也不錯，但偶爾也想看看那種僅能遮住三點的超小件比基尼嘛！」
「學長對於泳裝的喜好真是太沒節操了。況且我也不適合穿那種型的……你為什麼突然拿頭去敲桌子呢？」
「沒有啦，哈哈哈，只是再一次體認到我的意志力實在太薄弱了……」
為了向筒隱道歉，我請她來到一樓的美食區，而先提起泳裝話題的人則是筒隱。她點了一客比我大三倍的大阪燒，還積極地敦促我把話說下去。所以說沒有乖乖反省的到底是哪顆腦子？就是這顆腦子啦。去死吧我自己！
「剛才的事我並沒有放在心上，也沒有生氣啦。」
些許沉默過後，筒隱忽然想起似的加了這一句。她的語氣仍像平時一樣沉著坦然，所以這到底是不是她的真心話，只能成為永恆的謎了。不過我倒是完全沒有感受到之前搔她癢時那種強大的壓力，在我倆周圍流動的空氣甚至可說是平靜和緩的。
「對象是學長的話，會發生那種狀況也是沒辦法的事。沒有事先採取防護措施是我自己的責任，學長只是做了學長本來就會做的事罷了，請你不要太苛責自己了。」
「不要在這種地方對我那麼溫柔啦！我又不是故意要偷窺的，我只是單純希望筒隱不要因為我的關係而勉強自己啊……」
「沒關係的，我真的能理解。」
筒隱用完全理解另一件事的口吻對我這麼說，為了制止我自我懲罰的不斷拿頭撞桌子，筒隱拉了拉我的袖子。從今天一早開始我們就有不少肢體上的交流，這應該表示她的心情還不錯吧，對我來說也算是件好事才對。
可是，該怎麼說呢……
那種異樣的感覺卻愈來愈強烈。
「下次我會選間可以上鎖的試衣間，所以沒有關係的。至於那種猥褻的泳裝……就需要一點勇氣了。」
「咦？你、你真的要穿嗎？」
「就算笑不出來，只要能跟小孩子打成一片，就算稍微變裝一下也無所謂。我對cosplay的事並不是很了解，但既然是學長喜歡的東西，我也會努力——當作參考的。」
筒隱用食指和中指繞著那條尾巴似的小馬尾輕聲說著。到此為止，我終於知道那股異樣的感覺是從何而來了。
說起來，我們今天究竟是為什麼才會約出來見面的呢？
不就是為了奪回筒隱的表情——奪回她真正的情緒反應嗎？可不是為了容許沒有真實情緒的狀況繼續持續下去。但筒隱卻扭曲了勇氣與努力的方向。總是理性中帶有知性，善於將每件事條理分明歸納清楚的女生，今天的行為舉止明顯地脫離了常軌。
「……那個，有件事我想問你。」
「什麼事？問三圍的話，我可不會告訴你喔。」
「不是啦，只是你今天好像有點……我也不曉得該怎麼形容，為了奪回你的真心……那尊貓像應該是關鍵所在吧。貓像的傳說……聽說是你家那個鋼鐵姐姐編的故事？」
我不由得選了這種拐彎抹角的迂迴問法。我總是處在做錯事被指責的地位，而筒隱一直以來都是能正確地評斷我的那個人。然而今天，我們的地位卻倒反過來了，光是這一點就讓人感到躊躇退卻。
「……貓像的事，你是聽我姐姐說的嗎？」
「啊，是啊……有哪裡不妥嗎？」
「不，正好相反。那個故事……是我還小的時候，有一次難得跟姐姐吵架了。姐姐為了向我道歉，才特地為我編了那個故事。就算是小孩子也聽得出來那個故事偏離常理太多，但看姐姐那麼認真向我道歉的模樣，我也只能原諒她，還跟她定下了要永遠在一起的約定。」
筒隱像沉浸在舊時美好的記憶幻夢中，輕輕吁出一口氣。
「那是我很重要的回憶……我本來以為姐姐已經忘記了，原來她都還記得啊，也許我們還是有機會可以重來的。」
「如果你們能恢復以往的感情就太好了。我們畢竟是互助的關係嘛，不管什麼事，只要有我幫得上忙的地方，你千萬別跟我客氣喔。」
「……那個，學長要幫忙的是……」
筒隱話說到一半又突然陷入沉默。彷佛剛從夢中清醒過來似地呼吸了一口氣、再一口氣後——
「是為了我——不對，是為了取回我的真心嗎？」
早就決定好的事情，筒隱又再一次慎重其事地向我確認。
「當然是啊，我已經早你一步奪回表面功夫了，但在取回筒隱真正的情緒跟表情之前，我是絕對不會鬆懈下來的。」
「……這樣啊，的確是這樣沒錯。」
店內的廣播聲太吵雜，讓我沒辦法好好聽清楚筒隱那毫無抑揚頓挫的聲音。說的明明是這麼理所當然的事，但不知為何筒隱看起來卻比平時更嬌小脆弱。
之後我們又繼續購物的行程，但到最後還是沒有買任何跟變裝有關的商品。只為了兒童福祉社團買了糖果餅乾、畫紙和蠟筆之類的小東西。就只買了這些。
筒隱有些過分安靜了。就算我向她解釋打開隱藏頁面時的正確撕法，她非但沒有責怪我選擇了不恰當的話題，還點點頭催促我繼續說下去。
該不會是在試衣間的驚嚇還沒完全恢復吧？難道我只能靠切腹自殺來表達歉意了嗎？
走出廉價商場，搭上回程的公車經過一番晃蕩後，我還是找不到跟她道歉的好機會，之後我們又換搭了前往筒隱家方向的另一輛公車。我只是想幫她把買來的東西搬到她家玄關而已，我發誓絕對沒有什麼骯髒齷齪的念頭。這是真的，千真萬確的真心話。
只是我太過愚蠢，居然忘了一件更重要的大事。
這樣的理由，在面對真正的敵人——鋼鐵之王時，根本不
會被採信啊。
公車的最後一站，設在靠近一本杉之丘的住宅區。朝左手邊望去是幾棟看起來相當廉價的公寓與住宅大樓，右手邊則是一整片連綿不斷的石砌外牆。沿著石牆走了好一會兒後，出現在眼前的是有著華麗屋檐的大門，這就是筒隱家的入口，簡直就跟名門大戶的宅邸一樣莊嚴啊。
而站在街門正中央的那個人，正是有著美麗黑髮的絕對君主。
「又跟月子去約會了嗎，你還挺帶種的嘛。」
以凶眼來稱呼也不為過的眼神狠狠瞪視著我。她會出現在這裡，很可能就是為了埋伏等待我的到來。若說她是從什麼時候站在這裡的，從制服襟口那一大片被汗水濡濕的痕跡就可以窺出一點端倪了。看起來真是超色情的，哎呀——夏天真是個好季節啊，現在可不是允許我逃避現實的時候了。
「什、什麼約會啊，我們只是去買東西而已，倒是社長你為什麼——」
「閉嘴，你沒有資格叫我社長。」
那是我從沒聽過的激動吼叫。夏日午後，柏油路面彷佛有著修羅的火焰蔓生。鋼鐵之王看起來也異常憤怒。
「……姐姐在生什麼氣呢？」
筒隱像只慎重其事的貓咪微微歪著頭。問得好啊。我也很想知道她在生什麼氣。可能的理由實在太多了，我根本搞不清楚是哪一點惹到她呀。
「這是我跟這個男人之間的問題，月子你從後門回家吧。」
「什——」
我的手腕被用力拉扯，紙袋散落一地，接著我被拉進門的另一頭，還順手上了門閂，外頭傳來筒隱的敲門聲和叫聲。還來不及反應，我的手腕又被扯了起來。不是往玄關的方向，而是被帶往地上鋪滿白砂，看起來應該是中庭的地方。
離主屋有一段距離，周圍的草木茂密繁盛，沒有半個目擊者，像是可以把人埋進去的柔軟地面。
被狠狠地用力地稍微綁架了一下。該死，現在不是玩文字遊戲的時候了——注意到這一點時，鋼鐵之王已經用力扯住我的領口。
「你……你、你想做什麼啊！」
「這句是我的台詞才對，你打算對月子做什麼？」
帝王此刻正露出般若與惡鬼相結合的面相，加上在遊樂場時致死量的恐怖，那時候的瀕死感覺又在我體內復甦。
可是我不能逃，我就是不能逃。用不著盜用少年駕駛員所說的帥氣台詞，那時候的我真的已經嘗夠後悔的滋味了，所以我再也不逃了！
「不、不是啦，你看嘛，這些商品！咦？啊啊，剛才掉在門邊了啦！我真的只是幫忙搬東西回來而已啦？你是不是搞錯什麼了啊！」
……至於說話聲中的顫音，就請睜一隻眼閉一隻眼當作沒聽到吧。
「這種說法就算騙得過月子，也別以為能適用在我身上。居然敢跑到人家家裡來，你還挺會玩弄女生的嘛。我才不會允許你招之即來、揮之即去的欺凌侵犯我家裡的人啦！」
「你妹妹哪有那麼不知人間險惡啊！社長的想像根本就跟現實差了十萬八千里嘛！」
「我說過好幾次了，不准你叫我社長！」
帝王發出的怒吼聲幾乎可以將天空震裂。
「你以為能用雙胞胎的身分躲過我的法眼嗎，真是太不自量力了！」
「咦？」
「如果是我的學弟橫寺就算了，居然被你這個從沒見過面的陌生人罵笨蛋，甚至還敢對我家那個無趣的小妹一而再地出手，你以為我會放過你嗎！」
庭院裡的石燈籠倒轉了過來，天與地也跟著翻轉。換句話說，就是我的視野完全顛倒了。「咚」的一聲，我的右半邊身體感到一陣鈍痛。原來如此，我被扔出去了呀。我連她究竟使了哪一招都還搞不清楚，這個人投身田徑真是世界的一大損失啊。
「橫寺的弟弟啊，準備受死吧！」
她再次揪起我的衣領，我被一股蠻力從地上拽起來，被迫與憤怒的帝王面對面。
可是先等一下，鋼鐵之王從剛才開始就一直在說一些奇怪的話耶。
「……弟弟？」
「少在那邊裝傻，你哥哥已經全都告訴我了。唔思……就算這麼近看，你們還真是相像到分不清楚誰是誰啊，但我可不會再被你騙了！」
「咦、咦咦咦？」
這是怎麼回事啊？她居然會打從心裡相信我隨口胡詻的那些謊話！
我明明已經學到教訓，知道說謊是多要不得的行為了，怎麼一拿回表面功夫又招來了這個災禍呢，還真是一點成長都沒有啊。
如果現在向她坦承的話，鋼鐵之王會不會饒過我呢？例如這麼說：
「說我有弟弟當然是開玩笑的啊，噗噗噗，社長還真是個小笨笨呢！」
……不行，這實在太爛了。我全身的毛髮一定會被她一根不留全部拔光然後燒掉的。已經沒有後路可退了，不如就一股作氣越過盧比孔河（注21）吧。
「真是的……我、不對，老子我……就是橫寺的弟弟沒錯，由你來當對手就沒什麼好抱怨的了！」
「以刻在墓碑上的墓志銘來說，你的遺書還挺短的嘛。」
「等、等一下啦！」
下意識地伸手抓住她把我扯到半空的那隻手腕。我真是白痴，承認這件事不是讓情況變得更糟糕嗎？
「我不等。抱著那種隨便的心態玩弄女生，你就儘量後悔吧。」
「……在這之前，為什麼你會對你妹妹跟我……不對，是跟老子一起出去玩這麼反感呢？這件事跟你應該沒有……沒有關係才對吧？」
（注21 Crossing the Rubicon的意思是已經越過了「極點」，沒有回頭路，只能繼續往下走。Rubicon是義大利北部的一條河，凱撒大帝當時要侵略古羅馬城，在西元前四九年一月十日越過Rubicon，違反了當時的法律，衝突不可避免，非打不可。也有破釜沉舟之意。）
「跟我沒有關係……？」
「沒錯，這件事跟大姐你又沒有關係！」
自暴自棄脫口而出的這句話，換來鋼鐵之王的微愣。捉著我的力道變弱了，說不定我已經抓住她的弱點了。
「如果你妹妹跟我在一起覺得很滿意、很開心，那不就好了嗎？你妹妹已經是高中生了，身為姐姐的你又有什麼權利可以束縛她？我……老子我也是當人家弟弟的，所以很清楚啦，你妹妹一定也覺得你管太多了，這樣讓人很為難、很煩你知不知道，拜託你就別管我的事了，你難道聽不見她的心聲嗎？」
我指著她的鼻子大罵。鋼鐵之王像被澆了一盆冷水般全身僵直，反正會被憎恨的也是我的假身分，沒什麼好擔心的。
她終於放開我了。就在我以為終於贏過她的下一秒，啪嘰，我彷佛聽見爆竹炸開的聲響，啪嘰、咻磅……接著是火花迸散。
當我發現眼前的人緊咬著下顎發出牙齒磨合的聲音時，一切都太遲了。不知為何，那樣的聲音與其說是打算訴諸暴力的前哨，聽在我耳中更帶有某種難以言喻的悲慟。
鋼鐵之王的嘴巴緩緩張開了。
「干涉月子的理由是嗎？……我當然有。」
「……咦？」
「你剛才說了吧。沒有關係——我多麼希望自己跟她沒有半點關係。」
封印之門悄悄開啟了——
「我多希望——可以跟她斷絕姐妹的緣分。」
她不屑似地吐出這句話。
「你、你說什麼……？」
「動不動就哭的脆弱模樣、動不動就開懷大笑的輕率模樣、動不動就慌張失措的幼稚模樣，毛毛躁躁的個性，模稜兩可的態度，而且一點也靠不住，她從頭到腳沒有一點跟我相像的地方。跟那樣的妹妹有血緣關係，是我最不願意去面對的事。所以我才不滿那孩子跟男生有牽扯，會出手阻礙也不是沒有道理的吧。」
過於漠然又充滿潔癖的說法，她完全否定了筒隱月子這個女生的人格。
周圍只剩下詭異的靜謐。
從我被拉進大門到現在，已經過了不算短的時間。就算這間宅邸再大再寬廣，沿著外牆跑一圈也花不了太久。此時此刻之所以這麼安靜，不就表示有某個人正躲在某處屏息注意我們這邊的動靜嗎？
鋼鐵之王是個教人害怕的絕對支配者，但儘管如此，還是有個人希望能與她重修舊好——聽到姐姐這麼說，當妹妹的會有多麼難過？
「……你這隻手想做什麼？」
無意識地，我也伸出手揪住筒隱筑紫的胸口衣襟，在被她粗魯地揮開時，我才終於回過神。哇啊啊啊，好柔軟好豐滿的棉花糖胸部喔——我立刻抹殺瞬間想到那裡去的體內第一人格，偶爾也該注意一下現場的氣氛好嗎？
「你剛才說了什
麼？你說筒隱怎麼樣？」
「嗯？」
「動不動就哭、動不動就開懷大笑、動不動就慌張失措？你怎麼還在說那種話啊！」
最近的筒隱是不可能出現那種情緒反應的，她根本不可能有那樣的情緒反應。
這個人依然什麼都沒看在眼裡。她們明明住在同一個屋檐底下，她明明是筒隱最重要的親姐姐，她們以前明明那麼要好的。而這也是最讓人感到懊惱悔恨的一點。
「看來你一直忽視筒隱這件事是真的，你一點都不明白筒隱現在處於怎麼樣的狀態中吧！別開玩笑了，你這個笨蛋！」
「……笨蛋？你剛才罵我笨蛋？你又罵了我一次？」
「因為你是笨蛋我才叫你笨蛋啦笨蛋！」
「你說了三次！叫人笨蛋的人才是笨蛋你這個笨蛋！不對，你是蠢蛋才對！」
鋼鐵之王的牙齒像打擊樂器般磨得喀嚏作響。那樣的聲音，跟我全身上下猶如正在開管弦樂演奏會的滾燙熱血相比之下根本不算什麼。
「因為不笑貓，筒隱現在已經沒辦法笑了！筒隱是為了你這個姐姐才那麼認真向貓像祈求的，但她最重要的姐姐卻說出『希望可以跟她斷絕姐妹的緣分所以才阻礙她』這種話？像你這種人，除了笨蛋之外已經沒有其他叫法適合了啦！」
「你這傢伙，可別太自以為是了……唔？」
鋼鐵之王的拳頭停在離我的鼻尖三毫米處，在險些就要打爆我的前一秒，鋼鐵之王突然停下了動作。
「你說她是為了我才去祈禱的？又是那尊貓像的傳言嗎？」
「就是！筒隱的真實情緒也跟著消失了！那麼可愛的一個女孩子，現在卻只能不自然地用毫無表情的表情繼續過生活啊！」
「……你是第二個跟我說這種話的人。不笑貓……謠言真的散播出去了嗎？」
什麼第二個人啊，從頭到尾都是我說的啦，笨蛋！要是現在反駁的話，事情又會越變越複雜了，這件事還是別提的好。我多少還是剩下一點理性能考慮到這一點。
直到她說出接下來這段話為止。
「我當然知道月子最近是有點不太一樣。而且我也知道，那並不是貓像搞的鬼。」
鋼鐵之王聳了聳肩。
「你要是想打什麼歪主意，我勸你最好還是死心。這件事跟貓像一點關係也沒有，隨著歲月流逝，月子臉上的表情也會慢慢消失，這就是所謂的成長。月子也不可能永遠是個長不大的小鬼，不管什麼人都會體驗到這種轉變，說是生命中必須經歷的儀式也不為過吧。」
「你在說什麼啊……？」
「對了，不如直接把那尊貓像破壞掉。這麼一來，散播那些愚蠢謠言的傢伙也會明白月子的變化是因為她個人的內在正在轉變的關係吧？思，真是妙招啊。這樣我就能安心離開這個家，繼續走我接下來該走的路。真是的，這個世界上為什麼會有那麼多跟我家無趣的妹妹一樣的無趣的存在——」
擊碎迎面而來的狂風就是這種感覺吧，我的拳頭已經朝鋼鐵之王狠狠揮去。
我無論如何都沒辦法原諒這個人。不是為了誰，而是為了我自己，我必須親手擊斃眼前的帝王才可以。
……敵人就算腐敗了仍是鋼鐵，憑我區區一個變態根本不夠格與她為敵，這種事我早就知道了。
原本想先發制人的拳頭撲了個空，緊接著襲來的是電光火石般迅速的交叉反擊拳，我的下顎被漂亮地彈飛，事情就這樣畫下了句點。
鋼鐵之王微微眯起了眼。與剛才沒兩樣的怒氣中，卻隱含了無法言喻的莫名苦澀。
這一幕是我最後所見的光景，之後立即陷入一片黑暗。
*
「——痛死我了啊啊啊啊！」
跳起來的瞬間，立刻感覺到一股銳利的刺痛。像是被鏟雪機毫不留情地碾碎了腦神經般，痛得讓人無法忍受。
「你還得再躺著休息一下才可以。」
啪啪，肩膀被拍了兩下，又被拉下恢復剛才的仰躺姿勢。柔軟的枕頭就枕在我的後腦勺，接著出現在視野中的是筒隱窺探著我的臉孔。
她靠得那麼近，卻因為逆光的關係，讓我看不清楚她臉上的表情，
跟天文館有得拼的偌大天窗灑下橘黃色的斜陽薄暮。
「這裡是……？」
感覺是間還滿寬敞的房間，赤裸的腳丫觸碰到的是冰冰涼涼的木頭地板觸感，還可以看見筒隱身後的老舊冰箱和存放食材的架子。
「這裡是我家的廚房，是我把學長背進來的。」
「為什麼……咦，為什麼要把我背到這種地方來？」
「因為姐姐從來沒有走進廚房過，我想這裡應該是最安全的場所。」
「……原來帝王不會下廚啊。」
流理台的高度比我家的低淺許多，看來這應該是間為了使用者而特別訂作的廚房吧。原本只是想像鋼鐵之王握著菜刀站在這個迷你廚房裡的模樣，轉瞬立刻與對我揮拳的恐怖記憶重疊了。
對了，我輸了嘛……這一刻突然有了無比的真實感。全身上下沒有哪裡覺得特別疼痛，只有晃動的腦子仍不斷產生思心的排拒感。
問了之後才知道，鋼鐵之王好像是把喪家犬丟到大門外任其自生自滅。是筒隱特地去拜託垃圾回收業者，請他們把大型垃圾沿著外牆拖行半圈，筒隱再從後門把我背進廚房裡。該不會在我昏迷時正好遇上了人生的重大危機吧？
「學長真的好重，累死我了。」
說話的同時，筒隱把稍微滑落的冰涼濕毛巾重新放回我的額頭上。
「……謝謝你。」
所以才反過來跟我玩醫生遊戲啊，真拿她沒辦法。
這次的症狀比進保健室那時更加嚴重，而這次醫生的臉也比上次貼得更近。視線往旁瞥去，就連她罩衫上的縫線痕跡都能看得一清二楚。她的姿勢幾乎可說是覆在我身上，我的臉好像就快被她摟進懷裡了，這到底是……
「我怎麼會枕在你的大腿上啊！」
「對不起，因為廚房裡找不到枕頭和被子啊。」
「不不不，你用不著跟我道歉啦，這樣很好，真的真的非常好。」
被我當成柔軟枕頭的原來是筒隱的大腿。既溫暖又柔軟，讓人感到心情平靜的同時，卻又興奮到全身顫慄不已，這真是最棒的睡床了。要不是我現在頭痛得要死，我一定會拿後腦勺不停往筒隱的大腿上摩蹭啦。
「學長臉上又出現平時那種變態表情了。」
「啊，不是啦，這個是……」
「看來你應該沒事了吧……真是會教人操心耶。」
筒隱輕輕嘆了口氣，手指輕柔地慢慢梳著我的頭髮。在逆光的陰影下，這個女孩此刻正露出怎麼樣的表情呢？
「……既然你救了我，那剛才發生的事，你都看到了吧？」
「是啊，打架真的是很不好的行為喔。」
「那才不是打架，那種的哪能算是打架。挺身和壓倒性的惡勢力對抗可不能算是打架喔。」
我不知道筒隱現在是怎麼樣的表情，只看得見在光線折射下更顯得鮮明的下顎線條。我知道她笑不出來，但「真正的」她又會露出怎麼樣的表情呢？
被相依為命的親姐姐說了那種話的女孩子，會有怎麼樣的表情？
「……請不用擔心我，其實我或多或少都能預料到這個事實了。」
早一步讀出了我腦袋裡的想法，筒隱淡淡地回應道。不是這樣的吧？
「姐姐雖然沒什麼耐性，但事情過了她馬上就會忘記，而且又很容易誤會別人的意思。我想事情過後，她應該不會再去找學長的麻煩才對。」
筒隱又接著說。不是這樣的吧？
「我很習慣跪坐，雖然這是第一次讓別人躺在我的大腿上，不過你還是可以躺在我的腿上好好休息，等舒服一點後我再幫你叫輛計程車。」
「所以我說，不是這樣的吧！」
「學長，你還不能起……」
「我的事怎麼樣都無所謂啦！鋼鐵之王不是說了要把那尊貓像破壞掉什麼的嗎，這麼一來筒隱的真心就會永遠消失了耶，你應該要更氣憤才對吧！為什麼你一點都不生氣呢！」
我硬是推拒她想制止我爬起來的手，總算從她腿上坐直了身子。整顆腦袋就像遭到大型卡車衝撞般教人忍不住呻吟，而我無法判斷是因為太痛了，或是我實在太憤怒了。
「……我當然生氣啊。」
「你並沒有表現出生氣的樣子不是嗎！」
「這是當然的，因為我真正的情緒已經被抽走了，所以你才不懂吧。」
「我懂！我當然懂，筒隱你根本一點都不生氣！」
我們面對
面坐在地板上，額頭貼著額頭，深深地凝視對方的雙眼。
距離近到幾乎能清楚地數出她的每一根睫毛，筒隱那雙極有特色的眼睛捕捉住我的身影。像貓咪一樣太大的眼瞳蘊藏著萬有引力，天上的種明悄悄做了一些調整，讓我能感受到這個面無表情的女生心底究竟有著怎麼樣的感情。
「看吧，你已經放棄了對吧，太沒骨氣了！拉著我走向賓館那時的行動力跑哪兒去了！
該、該不會你只有在面對那種事的時候才比較積極吧？」
「……你很吵耶，而且太失禮了，那根本就不是事實。」
筒隱拼命張開小小的手阻止我繼續說下去。面無表情這一點還是沒有改變，但這一次我感覺到了，沒有為什麼，我就是知道她生氣了。
「我只是從頭把事情又想了一遍，那尊貓像說到底還是屬於姐姐的東西。如果姐姐要把它破壞掉，那我也沒辦法阻止。我只擁有回憶，但並沒有任何權利。就算貓像真的被破壞了，反正也不會是什麼大問題。」
比起憤怒，那雙大眼睛的深處，卻懷抱了什麼幾乎快要崩潰的情緒。
「——反正真正的情緒什麼的，原本就是不被需要的東西。」
像在隱藏自己的感情般，筒隱垂下眼睫，深呼吸一口氣。
「如果放棄『變成大人』，姐姐只會越來越討厭我，可是如果我真正的情緒——如果失去我原本的表情，也許還有可能讓姐姐喜歡我不是嗎？」
「你在說什麼啊，這種事不管怎麼想都很不自然吧！」
我用力拍向地板。憤怒的情緒沒有退去，但不知為何卻忽然好想大笑幾聲。筒隱喜歡開玩笑，再過一會兒，她一定會說現在這一段對話只是在開玩笑罷了。
因為，如果這不是在開玩笑的話——那筒隱的想法，未免太過悲哀了。
「學長不也是為了總是不小心就說出口的真心話，才需要靠表面功夫來隱藏嗎？這跟我隱藏自己真正的情緒又有什麼差別呢？」
「完全不一樣好嗎，而且也不是這個問題吧！你為什麼就是不懂呢？為了那樣的姐姐，你居然覺得就算自己的表情永遠消失了也無所謂，這種事誰受得了啊！沒辦法表現出真正的情緒會帶給你很大的困擾，這不是你自己說過的話嗎！」
「學長不是明白我的感情嗎，這樣就沒什麼不方便的了。」
「光我一個人懂一點意義也沒有啊！這又不是光我一個人的問題！」
「就只是學長一個人的問題！」
為了代替沒辦法嘶吼出來的情緒，筒隱也用力地拍向地板。比我剛才用的力道還激烈，木頭地板晃動著。放置食物的架子也跟著發出嘰嘎響聲，連放在流理台上的湯杓都掉了下來。
「……這是我一個人的問題？為什麼？」
我張大了嘴，卻忘了自己要說什麼。筒隱霎時回過神來搗住自己的嘴，但脫口而出的話已經無法收回了。
為了揮除降臨在我倆之間的沉默，她雙眼眨也不眨地直直凝視著我。
「那我問你，學長是我的什麼人？」
「什麼什麼人……你在說什麼啊？」
沒有起伏的冷酷聲音，像是一個剛丟出最後王牌的賭徒。但我們並不是在玩撲克牌遊戲，她丟出的王牌，是建立在沙塵上轉眼即滅的東西。
「……是為了奪回真心與表面功夫的互助關係啊。」
不能用這種形式上的答案當作回答，這只會加速崩毀的速度。我明知如此，卻還是只能說出這個正確解答，與頭痛糾結成一團的腦神經就快被筒隱那雙充滿蠱惑的眼瞳吸進去了。
「說的也是，我們就只是互助的關係罷了。只是因為貓像的事才會走在一起的。那等我拿回自己的真心，之後又會變得如何呢？等我拿回真心後，我們就沒有理由再在學校里見面、也沒有在假日時一起出門的動機了。從此以後，學長一定也不會再跟我說話了，我依然會被姐姐討厭，然後就這麼孤單一個人過下去嗎？」
「哪可能有這種事—之後我們還是可以創造許多在一起的理由啊，每款遊戲的男主角都是這麼說的！等前言說完後，接下來的重頭戲才要上場不是嗎！」
「……只要能和學長在一起，我也願意做任何事。不管要我做什麼都無所謂。就連今天在試衣間發生的事，就算我真想咬舌自盡算了，但還是哭著忍下來了。」
「咦……」
「開玩笑的，被變態看到裸體，我只覺得丟臉到快死了。」
「不要在這種時候開玩笑啦！說點別的事啦！我真的很想死耶！」
我都不曉得到底該生氣還是該笑了，折衷方案只能跪下來懇求。
「……可是，只有我一個人想永遠和對方在一起，光是這樣還是不夠的。」
「為什麼嘛，你為什麼要突然說出這種話嘛……我就算什麼都沒有了，還是會去見你啊。我會去找你，跟你說很多很多話，我會一直跟你在一起的呀。」
「你騙人。」
筒隱公事化地搖搖頭。撿起掉在地板上的湯杓，像是要在跟我之間畫出一條界線似地，輕輕把湯杓擺在兩人之間的木頭地板上。貓般的眼瞳後頭所隱含的情緒，不知何時竟消失到連我也探尋不著的深處去了。
「因為學長身邊——已經有小豆學姐了。」
「咦？……為、為什麼突然提到小豆梓？小豆梓是我的朋友沒錯，但我們之間就只是單純的朋友關係而已啊？」
「現在或許只是朋友，但將來說不定會發展成另一種關係啊，這種事誰都說不準的。學長跟小豆學姐是很適合的一對，適合到我真的真的很後悔在一本杉之丘上推了你一把……」
筒隱自嘲似地丟開手中的湯杓，說話聲也越來越小。
「可以確定的是，如果我拿回自己的真心，還是會被姐姐討厭。到那個時候，也不知道學長是不是還會陪在我的身邊。拿掉真心與表面功夫後，我們就沒什麼共同點了，教室也不是同一樓，所以我們還能夠親近多久呢？學長，請你告訴我，除去掉互助關係——」
你又會是我的什麼人呢？
最後一句話，筒隱只是蠕動嘴唇，甚至沒有發出聲音。她沒有發出聲音，這句話卻貫穿了鼓膜，狠狠晃動著我的腦髓。
拖曳在地板上那條由湯杓畫分出的、看不見的界線。界線的另一頭是那個連發聲系統都毀壞的機器人女孩，無機質的表情映在從天窗灑下的斜陽光芒中。被這個荒廢的世界傷害、倒下，等待能有一個盟友來拯救她，只能孤伶伶地獨坐在地板上。
而我——卻無法跨越那條界線。
筒隱背過臉，離開了這間小小的、封閉的廚房。
我沒有開口留住她。從後門離開時，彷佛還能聽見那幾不可聞的細微嘆息聲。
*
回到學校把事情說到一半時——
「……差勁透了！」
小豆梓發出怒吼，音波的衝擊讓輔導室洞開的大門也隨之震動。
幸好在接近夜晚的這個時候，走廊上並沒有其他人，只有那張原本寫著「變態禁止進入」的紙張被撕成碎片散落一地。
「為什麼在那麼重要的時候，你卻連一句話也沒說啊！你跑來這裡幹麼啦！你到底在想什麼嘛？」
「唔思……那個，你的補習講義還剩幾張啊？」
「很多張！就像叫人家數翻車魚的魚卵有幾顆一樣一點意義也沒有嘛。不過比起來探望我，你應該趕快去做你該做的事吧，你這隻笨笨呆呆的信天翁—事情都有優先順序的吧！」
這種生氣的模樣，與其說是大波斯菊的妖精，更像是咆哮汪汪叫個不停的小狗狗。若不是有一大疊講義組成要塞把桌子分隔成兩邊的話，我恐怕已經被她從頭到腳咬過一遍了。
「筒隱學妹都說出那種話了，你難道沒有半點感覺嗎？」
「當然有啊，我心裡當然是五味雜陳，都不曉得該怎麼辦才好了啊。」
「既然這樣，那你的反應又是怎麼回事嘛！」
「如果我只是嘴上說些什麼，筒隱應該也不會相信吧。那個女生打從心裡渴望的，其實並不是我說的話啊。」
我多想用力搖晃筒隱的肩膀，多想緊緊抱住她啊。但我卻不能這麼做。如果我這麼做了，不就表示我認同了筒隱所說的那句「不需要真心」嗎？
讓筒隱說出那種話的到底是誰？讓她有那麼悲哀想法的到底是誰？
追根究柢，只要不打倒真正的敵人，那什麼也無法解決。
「小豆梓，你可以告訴我嗎？對你來說，筒隱算是怎麼樣的存在？」
一直朝我狂吠的小狗狗，視線在半空中稍微游移了一會兒後—
「幹麼突然問這個啦……學妹，不對，朋……應該是
再前面一點的，算是競爭對手吧？」
「競爭對手？你們是什麼時候？」
「這、這種事無所謂啦，現在最重要的是筒隱學妹那邊的問題吧！」
她們到底算是哪門子的競爭對手啊？該不會在我不知道的地方上演什麼貓狗大戰吧？我還滿想看看的耶。
但這麼說起來，她們兩人之間的隔閡應該完全消失了吧。
我有從筒隱那邊聽說她們已經和好了。就在我拿回表面功夫的那一天，她也接到小豆家打來的電話，聊到很感謝筒隱到她家去探望那麼多次，還有關於筒隱覺得她像自己真正的姐姐之類的，那通電話里她們似乎暢談了很多事。「還好她沒有討厭我」，說出這句話時筒隱還輕輕吁了一口氣。
但我想都沒想過小豆梓居然會為筒隱生那麼大的氣。
還真是令人欣喜的誤算啊。
「這樣的話，我有件事想拜託你。」
輔導室里只有小豆梓一個人。老師似乎相當信任這位大小姐，只囑咐「回家時記得把門鎖上喔」，便把房間的鑰匙交給她了。
靠牆的一側有一排加了玻璃門的書櫃。書櫃裡擺的不外乎學生的成績單、升學指導簿，還有其他關於個人資料的文件夾。而得以開啟書櫃的鑰匙，就是小豆梓手上那串鑰匙的其中一把。
「為了打倒鋼鐵之王，我必須這麼做。」
「……你是要我打開柜子，讓你偷看嗎？」
「沒錯，這或許是件壞事，但就如同奧斯卡·王爾德所說的：『道德與膽怯都是相同』……」
小豆梓從鼻間哼出一口氣遮斷我未完的話。
「那個我連見都沒見過的人說了什麼話一點都不重要啦，我只想聽你怎麼說。」
……那個曾靠借來的尊嚴模仿漫畫人物，只會以表面功夫示人的女生，原本的軟弱姿影已經消失得無影無蹤了。
楚楚可人的小妖精與筒隱那雙彷佛會吸入所有光輝的大眼睛完全不同。在昏暗的燈光底下，她的雙眼散發出寶石般燦爛的光芒，直盯著我的視線幾乎令人炫目。
正因為如此——我也得以真心話來回應她才行。
「……我覺得，筒隱比任何人都要來得重要。」
動不動就說謊騙人、把每件事都推到種的身上想盡辦法推託欺瞞，總是依賴別人來得到解答的我．不管有沒有表面功夫，在重要的時刻總是說不出最重要那句話的我。就算如此痛恨自己，我還是沒辦法因此改變。
但為了重要的女孩子，偶爾跟自己的真心話激盪一下應該也無可厚非吧。
「我想幫助筒隱月子，而且只有你能助我一臂之力。所以請你幫我這個忙，拜託你。」
「……嗯，你還是說得出來的嘛。」
小豆梓滿足地點了點頭。
不知道為什麼，她的微笑竟顯得有些落寞。
*
烈日當空（注22），有看過那部美國老電影嗎？
我沒看過那部片，但戳太的珍藏逸品中，某一部有年齡限制的影片就故意取了這個片名，所以我大概知道劇情是在說什麼。
（注22 High Noon。一九五二年，美國西部片。）
隔天正午十二點。
我以充滿正義感的警長心情來到一本杉之丘。沒有夥伴，武器只有自己的拳頭與信念。小豆梓試圖阻止過我，但男人有時候就是該挺身而出做自己該做的事。真是太帥了。戳太的錄影帶中，扮成警長的女孩子雖然被壞人做了這樣的跟那樣的事，但那又是另一回事了。
天空掛著相當適合西部片的盛夏陽光。背對著太陽，壞人一步步走上一本杉之丘。與我們約定的時間分秒不差。
「居然會送來戰帖，你還挺樂在其中的嘛……話說回來，這種做法也太老派了吧？已經向神祈禱過了嗎？」
「這是我要說的台詞啦，你就好好記住今天的太陽吧，這將會是帝王生命中的最後一顆太陽。」
「居然敢這麼對我說話，我不得不誇讚你的勇氣。」
筒隱筑紫今天依然穿著制服。暴虐的帝王頗有餘裕的雙手環胸，滿不在乎地朝我走來。踏過無辜的雜草，我似乎能聽見可憐的草地發出悲鳴。
「不過，橫寺的弟弟啊，你該不會以為這場決鬥真的能贏過我吧？若是如此，你的勇敢只能說是愚勇，我就打碎它來讓你看清楚現實吧。」
「你這種傲慢的說法才是敗北的徵兆呢。就像過去那些偉大的君主，最後只會連個影子也看不見悲慘的殯落唷。」
「哼，嘴還挺利的嘛。像你這樣的愚蠢之人，英文叫……唔嗯，我突然忘記了。」
我們在太陽的照耀下，慢慢地一點一點縮短彼此之間的距離。一陣風颳過一本杉之丘，鋼鐵之王艷麗的黑髮隨之飛揚。
那雙高傲眯起的雙眼突然眨了幾下，接著就像漫畫人物一樣不敢置信地睜圓了。
「這是什麼東西……！是誰把我的貓像變成這種悽慘的模樣？」
坐鎮在我身旁的是有著巨大肉包子體型又肥不拉嘰的貓像。今天的它看起來是一副氣憤的模樣，像是要把神鬼都吞吃入腹般露出獠牙，細小的瞳孔不屑地睥睨著周圍景色。
筒隱筑紫嘴上說要把貓像給毀了，但她好像根本沒有來這座小山丘走動過。看到自己所做的貓像變成這種莫名其妙的模樣，她錯愕地呆愣在原地。有必要那麼震驚嗎？之前那隻面無表情讓人感到思心的貓像，跟現在的樣子比起來好像也沒好到哪裡去吧。
「你也發現得太晚了。既然親眼看到了，你應該明白貓像的傳言是真的吧……所以我、不對，所以老子我接下來要許的願也會成真，你應該懂吧？」
「你、你打算向它許什麼願？」
「我要讓它取走我不需要的東西。而此時此刻，我最不需要的就是——」
雙膝跪在地面上。只要打從心裡覺得不想要，一定就能得到貓像的回應。我對著貓像許下願望。
「就是『羞恥』啦！請讓害羞、顧慮、羞恥心這些東西從我的心裡完完全全地消失吧！」
剎那間，猶如瀑布的轟然巨響隨著一陣狂風颳過。老邁的杉樹顫慄著，連枝幹都發出激烈的磨合響聲。我承受不住地倒向一邊，在山丘上滾了好幾圈。身下茂密的雜草刺得我又痛又癢，尤其是下腹部的感覺特別明顯，唔——我該不會要往奇怪的方面覺醒了吧……等等！
「我的內褲？」
長褲底下，我的四角內褲突然消失了。
對喔，跟貓像祈禱時得獻上供品才行嘛。我的內褲大概被當作羞恥心的象徵獻出去了吧。說不定在此同時，不曉得哪戶人家的衣櫥里會突如其來地冒出一條男用四角褲呢。請好好愛護我的羞恥心吧。
算了啦，反正夏天這麼熱，就算內褲不見了也沒什麼大不了的嘛，上廁所時也方便不少啊——浮上腦海的只有這等輕率的想法，我的羞恥心真的消失了。
於是我再度站起身。
「我已經有所覺悟了！這麼一來，我總算能跟帝王一決勝負了。」
「什麼啊，你剛才在大嚷內褲什麼的是怎麼回事，這樣不是讓人很在意嗎……話說回來，我們是要為了什麼一決勝負來著？若是為了昨天被我痛毆的事，只能怪你先對我出手……」
「那種事怎麼樣都無所謂啦！我要找你決鬥的理由只有一個！」
雙腳踩在地面上，我悄悄沉下腰身，一切都準備就緒了。為了要傳達給遠方的某人，我扯開喉嚨大喊：
「賭上筒隱月子，跟我一決勝負吧！」
「……真是厚臉皮！」
「厚臉皮的是你啦。所謂的姐妹，應該是更崇高甜美的關係才對吧！我珍藏的每卷錄影帶都是這麼說的。你既然都說想跟她切斷緣分了，就別在那邊繼續自稱大姐啦！像你這種人，根本沒有資格當人家的姐姐！」
「在失去羞恥心的同時，你也喪失理性了嗎？看來你真的很想被我徹底教訓一下啊。」
筒隱筑紫握起跟兇器沒兩樣的拳頭。無須爭論，那就是教人不寒而慄的鋼鐵拳頭。就在我往旁邊跳開的瞬間，足以粉碎一切的帝王鐵拳已經朝原本我所站的位置揮落。這傢伙是認真的。
可是只要沒被打中就不痛不癢啦，某個偉人曾這麼說過。看來健忘也是我的優點之一嘛。昨天被痛毆的不堪記憶已經被我的腦袋自動刪除了，我一點也不覺得害怕。
「況且你這個傢伙才沒資格說這種話呢。你倒是說說對你而言，月子又算是什麼？敷衍的回答我可是不會接受的。」
那是到今天為止的我都沒辦法回答出來的問題。
可現在不同了。因為現在的我已經沒有羞恥心，再也沒有任何東西可以阻礙我了。
「
這選用說嗎！月子就是我很重要、很重要的——」
「說來聽聽？」
「——妹妹啦！我願意在一本杉之丘、不笑貓面前宣誓！」
筒隱筑紫僵直了身體。
「……咦？居然是那個？」
「什麼這個那個！這跟血緣或法律或對方的想法都沒有關係！你一點都不適合當那個孩子的姐姐！所以我要贏過你，正式成為小月子的哥哥！」
很會煮飯、會畫出可愛的圖畫、馬殺雞一把罩、是個愛哭鬼又很容易害羞、動不動就耍彆扭的小女孩。這樣一個小女孩，因為害怕離開姐姐，就為了這個無趣至極的姐姐，她甚至願意放棄自己的真心。
這種既愚蠢又狗屁不通的道理，誰肯接受啊！
「老子我要成為她的哥哥，一直陪在她的身邊。還要從邪惡的帝王手中守護貓像，總有一天一定要奪回小月子的真心啦！」
「你、你為什麼願意為她做到這種地步……」
「當然是因為我深愛著小月子啊！」
筒隱筑紫的嘴巴半開著，難得能看她露出一臉痴呆相。之後又忽然想起似地出拳對我展開攻擊，但那種軟弱無力的拳頭根本傷不到我。
「……你居然敢一臉認真地說出那麼難為情的話……」
「當你說出這句話時，就代表你已經輸了。真正的愛一點都不羞恥，我是以哥哥的身分愛著小月子的！鋼鐵之王就說不出這種話來吧？」
「沒禮貌，別給我取那種莫名其妙的綽號！誰是鋼鐵啊！」
出拳的速度突然加快了。有如五月的梅雨一般，連綿不絕地往我身上招呼來的攻擊。筒隱筑紫真的生氣了。帝王該不會連自己的外號都不曉得吧？就連一年級的學弟妹也在四月剛入學時就被告知了，難道她真的一個朋友也沒有嗎？靠體力的肉搏戰果然還是對我不利，我開始繞著山丘加速疾奔，田徑社社長則緊追在後。這是場爭奪王位的復仇戰。早就預料到或許會發生這樣的狀況，還好我現在穿的是跑操場專用的釘鞋。敵人腳上的則是一般皮鞋，今天就算比田徑我也不會輸給你啦。
「比起筒隱筑紫，我跟她還一起創造了更多回憶！我曾經壓倒小月子、也被小月子壓倒過，兩個人還一起到賓館去了，而且我還看過她沒穿衣服的模樣呢！」
「——是嗎？」
短短三秒，我已經被抓住了。
好扯喔，她的頭髮都倒豎起來了。鋼鐵之王此刻真的是怒髮衝冠的狀態。但就算你這麼揪著我的頭髮往上拉，我也不可能變成跟你相同的髮型，請你快點住手吧。這樣真的很痛耶，我的頭皮都快被你扯掉了啦。
「說什麼以哥哥的身分愛著她啊，你實在太污穢了。污辱了月子的罪過，就算要你死一萬次也不足以償還。我要先戳爛你的眼睛，當然還要慢慢地花時間折磨你，把你一點一點的戳爛。」
「因、因為贏不過我，就想訴諸暴力嗎！你太狡猾了！簡直太亂來了嘛！」
筒隱筑紫用白眼瞪著拼命扭動掙扎的我。
「……你不是想跟我決鬥嗎？況且我可不記得自己有輸給你。你的記憶力是不是有什麼問題啊，說出這種話的你真是太可笑了。所謂的回憶啊，應該是能喚起鄉愁的那種才算吧。」
「難道你就有那樣的回憶嗎？」
「哼哼哼，我跟月子共處的時間說出來只會讓你羞傀得無地自容啦。我們可是曾在洗澡時，互相數過對方身上有幾顆痣呢。」
「你、你說什麼？」
「而且那顆痣還長在很微妙的地方，每次聊到這件事時，我們都會哈哈大笑呢。我還曾幫她洗過尿床的被子。月子念到小學五、六年級的時候還是沒辦法改掉這個壞毛病，一個禮拜里我總得幫她洗個一、兩次床單，為了找出不再尿床的咒語，可花了我們不少功夫呢。」
這一招的破壞力簡直強到破表了嘛，實在太令人羨慕了！
聽到我焦躁的咂舌聲，筒隱筑紫也更加得意忘形，心底的那些回憶全都一股腦地湧上來般，她凝視著那尊貓像，那是幾乎教人感到驚訝的柔和目光。
「數都數不清啊。我們曾共享一顆肉包、也曾經吵過架。她實在太貪吃了，我明明很公平地把食物分成兩半，她卻對我惡言相向，我們那次吵得可凶了。也就是那個時候，我做了這隻貓像送給她。月子還誇讚這是個名作，她好高興，立刻拜託我跟她和好……」
筒隱筑紫的聲調中充滿柔情。雖然跟她妹妹的記憶好像有些出入，不過無所謂啦。重要的寶箱蓋子已經掀開了一點點，她看起來既得意又自滿。
可是，她這種說法——
「大王，這也太奇怪了吧。照你那種說法，好像你很喜歡你妹妹一樣嘛？」
「當然！你這傢伙的愛算什麼東西啊，夢話就到陰曹地府去說啦！」
筒隱筑紫激昂地，用幾乎震動老杉樹的音量大聲說著。
「跟你這種傢伙比起來，我當然更愛更愛可愛得不得了的月子啊！」
「——嘎啊，是這樣的嗎？」
就在這個絕妙的時機點，貓像所在的方向傳來有如躲在一旁偷窺的女管家會說的台詞。我明明要她安靜別出聲的，看來有人已經再也控制不住自己的嘴了。
「這、這個聲音該不會是……！」
隨著鋼鐵之王的臉色丕變，我的頭髮也終於從她的魔掌中得到解放。歡迎回來，我的髮根。
從貓像的陰影處緩緩走出來的，是我事先安排入座的觀眾，你好你好。
「……我有太多話想說了。總之學長和姐姐先跟我道歉，然後把你們的舌頭拔掉吧。」
筒隱月子的肩膀因氣憤一顫一顫地不停顫抖著。
這場對戰還沒有分出勝負就這麼莫名其妙地終止了，而兩個決鬥者則被迫跪坐在貓像前。
「聽好了，是因為學長說有很重要的事要告訴我，我才會乖乖躲在一旁聽的。可是這到底算什麼，居然扯到愛什麼的，姐姐還……連痣的事都說出來了，我真的沒想到得接受這樣的污辱，我強烈要求你們兩個要用力地、強烈的好好反省。」
面無表情的筒隱說教的同時，也在我們周圍不停走動著，就像繞著地球運轉的月亮一樣，只不過處於優勢地位的是她。
「……我只有說一些很普通的事啊，是帝王突然想起什麼奇怪的回憶，才自己說個沒完的嘛。」
「……是橫寺的弟弟設下這個陷阱陷害我的，有人開口向我要求決鬥，我也只是全力以赴應戰而已啊。」
低垂著頸項的同時，還一邊用手肘互相頂來頂去的姐姐（暫定）與哥哥（自稱）。太難看了吧，你可是帝王耶。說什麼你，明明是個男人居然還做這種事。你很吵耶笨蛋。誰是笨蛋，你才是蠢蛋。什麼啊，笨蛋。要打嗎，蠢蛋。
啪、啪，筒隱一人一下把手拍在我們的肩膀上。
「不可以吵架，更不可以互相推卸責任。」
「……對不起。」
巴甫洛夫的狗一出動，我的聲音竟和鋼鐵之王的重疊了。真是太讓人不愉快了。帝王似乎也有跟我同樣的想法，我們又背著筒隱悄悄瞪視彼此。
「真是的……學長是那個就算了，姐姐應該要更有成熟大人的風範才對吧。」
筒隱嘆了口氣，那個是什麼意思啊？
雖然不曉得那個是什麼鬼東西，但我卻明白了一件很重要的事。筒隱的那聲嘆息並不是出自無奈。
而是這個孩子打從心裡鬆了口氣的關係。為了什麼？那當然是為了—
「……對了，姐姐，你剛才說的話是真的嗎？」
「你在說什麼？我差不多該去田徑社了，把路讓開吧。」
「姐姐剛才說喜歡我的事。」
「唔？唔嗯？唔嗯嗯？關於私人的問題，必須先問過我的事務所才行喔。」
「你、是、說、真、的、嗎？」
一個字一個音節問完後，面無表情的妹妹忽然湊向姐姐面前。在看透了姐姐的狼狽模樣後，依然執著於得到解答，並一步步阻斷她的退路。
唔——真是幅溫馨的景象啊。看來要修復姐妹之間的關係，也只是時間的問題了。
「……不對，小月子你千萬不能被她騙了！」
「學長，我應該有請你別用那個叫法——」
「她曾經說過想和小月子斷絕緣分，還對你說出那麼多難聽的話，你該不會都忘記了吧！筒隱筑紫只是披著姐姐的外皮，極其邪惡的權力象徵啦！」
我突然回過神。如果就這樣重修舊好，還來個幸福圓滿的大結局誰受得了啊！我還有最後的王牌沒打出來呢。
「小月子，讓我告訴你吧——關於筒隱筑紫窮兇惡極的真實面目，那教人驚愕的新事態發展！」
「你就一定要那樣叫我就是了……說吧，你說的新事態發展究竟是什麼？」
「其實——眼前這位帝王，正準備考麻省理工學院啦！」
這是我和小豆梓在輔導室里找到的生涯規劃輔導資料。筒隱筑紫的第一志願居然是遠在太平洋另一頭的異國大學，而且還是出了好幾名聯合國秘書長和諾貝爾獎得主，位於美國麻薩諸塞州聚集許多超級精英的名門學府。
「咦……」
筒隱驚訝得連話都說不出來。找到那份資料時，我也嚇了好大一跳啊。就連負責溝通未來發展的指導老師似乎也相當錯愕。在面談資料的備註欄只寫了簡單兩個字：笨蛋。除此之外什麼都沒有。
「她要捨棄年紀還那么小、既可愛又可憐的妹妹，獨自離家遠行，這實在太說不過去了！這就是筒隱筑紫披著姐姐的外皮，但內在其實是個虛偽壞姐姐的最佳證據啦！」
「……這不是問題，我已經是高中生了，一點都不小好嗎？就算獨自一個人我也有辦法生活的。硬要說的話，學長說的話才真的說不過去呢。」
「聽到了嗎，筒隱筑紫！你又讓妹妹說出這種故作堅強的話了！」
「我更希望學長能認真聽我說話。」
「但你這個姐姐卻想棄妹妹於不顧，還說想跟她斷絕姐妹的緣分！」
繼續責備這個虛偽的壞姐姐，我們之間的連繫也會變得更加穩固。筒隱像是再也受不了我、只能忍痛放棄似地輕嘆一聲，獨自一人轉身面向姐姐。為什麼被放棄的會是我啊？
「姐姐居然想參加MIT的考試……你到底在想什麼啊？」
「……因為我喜歡田徑，而麻省理工學院正好又是研究健康科學的專門學校，我不會捨棄在田徑社學到的理論，只是想用更科學的方式來印證而已。」
「就算如此，真的有必要特地選一間遠在美國的學校嗎？你連英文字母都背不出來耶。」
「才、才沒有這種事呢。我郵購買了睡眠學習枕，預計馬上就會說出一口流利的英語了。日常對話也會慢慢加入一堆英文，在睡夢中我已經能和蜘蛛人還有其他超級英雄攜手合作了！」
「可以被郵購欺騙的只有國中男生而已，請你看清楚現實吧。」
受到比自己小兩歲的妹妹訓斥，鋼鐵之王相當不開心地繃著臉，活像個墓穴遭到刨挖，連深深埋藏的秘密都被攤在陽光底下的法老王。她看起來並不恨我，就只是惡狠狠地瞪著某一點。事已至此，只需再輕輕一推就行了。
「帝王所說的話，應該都只是表面功夫吧？其實你心裡懷抱的是另一種想法吧？」
「唔……你為什麼會知道……」
「我當然知道啊，因為我為了真心話和表面功夫可是吃了不少苦頭呢。你就把心裡的話老實說出來嘛。能靠言語表達內心想法的人類，就算說的是一些曖昧不明的話，就算說的話里參雜了真實以外的情緒，也只能照著這種方式依自己的步調一步步慢慢前進不是嗎？——這句名言出自小月子口中，但我也是這麼想的喔。事到如今，你也只能把話攤開來講了啦。」
筒隱曾在一本杉之丘上對我這麼說過。果然比起我所說的話，出自他人口中的話語更顯得有分量啊。
像是終於下定決心，鋼鐵之王蹙起的眉間刻劃出了好幾條皺痕。
來吧，說出來吧。說你就是想逃離妹妹才會專程遠渡重洋到大海的另一頭去。說你根本就不適合當人家的姐姐，全都說出來吧。
「我的真心嗎……唔嗯，我想跟無聊的妹妹斷絕緣分——這是事實沒錯。」
「你還真是個過分的姐姐啊，然後呢然後呢？」
「……然後，美國的麻薩諸塞州是認可同性結婚的……」
「真是讓人無法原諒……嗯？同性……咦？」
「我想跟月子——」
筒隱筑紫像是喝醉了般突然發出怒吼。
「我想跟月子結婚啦！移居到麻薩諸塞州後，我希望可以和不以姐妹相稱的月子結婚，過著幸福快樂的生活啊！」
這個人到底在說什麼啊？
瞥了連聲音都發不出來的我們一眼，帝王有如彈動的發條忽然朝妹妹撲了過去，不停地撫摸她小小的頭。一點也不在乎妹妹極不情願地掙扎，一個勁地把她當成小貓咪般憐惜疼愛。
「你們仔細想想吧，我和月子從小感情就很好。成為大人之後，感情很好的兩個人因此結婚過著幸福快樂的生活，這不是古今中外、連自然界都適用的理論嗎？」
「不對吧，大王……那應該是關於男女之間的……」
「沒錯，目前的日本法律是沒有辦法讓我和月子結婚的！為什麼執政者要阻礙我娶想娶的結婚對象！這樣無視國民的自主權真的可以嗎！」
「……和妹妹結婚的自主權應該是在憲法的保障外吧。」
「太無聊了！發明妹妹這種無聊概念的無聊傢伙，最好都給我去死一死啦！」
我想那個人應該在好幾百萬年前就死了吧。我已經放棄了，偷瞥了筒隱一眼，她正露出「學長請不要丟下我不管」的表情。這一點我實在也無能為力啊。
「真是受不了，無趣的妹妹是這個世界上再無趣不過的存在了。就算我半夜兩點偷偷從房間的窗戶侵入月子的房間，不停磨蹭月子的臉頰到不能再磨蹭為止，已經成為每天的必做功課，只要待在這個國家，我就沒辦法達成那個時候的約定啊！」
「……關於姐姐的日常功課跟我的臉頰越來越鬆弛之間的因果關係，我們晚點再好好詳談吧。話說回來，你說的約定是什麼啊？」
「你用不著再假裝不知情了！那次吵架之後，我們不是曾對著貓像宣示過要永遠在一起嗎！不管是在病痛或健康時，我們都要攜手一起共度人生——記得吧？月子應該也只是陷入婚前憂鬱症之中吧？」
婚前憂鬱症。
結婚在即的女性會感到不安無措的憂鬱現象。
原來是這樣啊，真是恭喜你了筒隱，要辦婚禮時記得寄帖子給我唷。
學長，請你不要逃避現實。
我和筒隱靠眼神互相交流內心的想法，我們兩人的心靈從沒有像現在這麼契合過，但還真是不可思議啊，為什麼會覺得不太開心呢。
「再過不久就是月子的生日，總算要滿十六歲了。等你變成大人後，我們就能結婚了！婚前會陷入婚前憂鬱症也是結婚的形式之一啦。所以我才會丟著你不管、假裝跟你吵架，這些日子以來我也過得很辛苦啊。月子最近都笑不出來，也是因為這個原因吧？但種表面關係馬上就可以結束了，只要到麻薩啾還是什麼州的，我們就可以正大光明的結婚了！只要我努力念書，考上啾——啾——大學就可以了！」
「到底該從哪裡開始吐槽才好……總而言之，就算我們斷絕了姐妹之情，但有血緣關係的人是不可以結婚的。對吧，學長？我想問題並不是出在這裡喔。」
筒隱瞥了我一眼。算我求求你，不要把我扯進這個話題里啊！
「你、你說什麼……這麼一來，我華麗的計劃不就全部泡湯了嗎！那我不要上大學了，讀書超痛苦的！我要一輩子待在家裡跟月子過幸福快樂的生活！」
「這個跟那個是完全不同的兩碼子事，不可以混在一起講的。我一輩子都會跟姐姐幸福快樂的，所以請你乖乖參加聯考吧。」
「月子好溫柔喔，看來只能想辦法修正律法讓我們順利結婚了……唔。唔唔思？這麼說的話，不只臉長得可愛，腦筋也很聰明的月子打一開始就知道沒辦法跟我結婚羅？」
「會以為我們可以結婚的，這個廣大的世界裡大概就只有姐姐一個人而已吧。」
「這、這樣的話，你為什麼會有婚前憂鬱症！該不會……啊啊，該不會你跟橫寺的弟弟？不行不行不行，我不會承認那個傢伙的，那傢伙絕對不行啦！如果你打算跟那個男人結婚，我就要把全世界的結婚會場、寺廟、神社還有神父和牧師全都一把火燒掉！」
一邊揉亂妹妹的頭髮，邊緊緊摟住她纖細的小小肩膀，帝王正一個人嘰哩呱啦吵個沒完。
在這種情況下，如果除去那雙如閻羅王般往上吊的恐怖視線，就算說她是五官很相似的另一個人，說不定也沒人認得出來吧。
這是筒隱筑紫的本性嗎？她也太像小孩子了吧。我是因為被這個帝王叫做變態才得到變態王子這個稱號的，但原來鋼鐵之王並不是真正的鋼鐵啊？思及此，我頓時感到某種令人絕望的實力差距。
不過筒隱看起來倒是挺習慣的—
「不管是學長也好、姐姐也好，老是不聽人家說話……你應該聽說了吧，不是什麼婚前憂鬱症候群啦，我的表情是被貓像給奪走了。」
說完，還在帝王的額頭上輕輕拍了一下。如此一來，這
場鬧劇總算可以落幕了吧，可惜事與願違啊。
「原來是這麼回事啊，真是太好了。不對，一點都不好！貓像，你是我創造出來的耶，現在是在搞什麼鬼啊！還不快點把月子的表情還給她！要是敢不還，就算是我做出來的貓像，我也不會原諒你的！我到底有多看重月子，你就準備用肉體來體會一下我對她的愛有多深吧！」
筒隱筑紫這次轉頭面向貓像怒吼。哈哈哈，隨心所欲就是在說她這種人吧。我被搞得快要虛脫了，除了發出無奈的空洞笑聲之外，再也無法做出其他反應。
—但就在這一瞬間，不笑貓竟然笑了。
像是一隻真正的生物般，不單單只是表情的變化，而是發出誇張又尖銳的狂傲笑聲。也許它早在許久之前就期待筒隱筑紫能說出這句話，也或許這句話就是扣下扳機的關鍵字句。
流著眼淚，一副愉快至極的模樣，木雕貓像扭轉起身軀。以笑到直不起腰的姿勢漸漸地縮小，不一會兒的功夫後，貓像又恢復成以前的那個尺寸了。連腫成肉包子型的臉也一點一點變回一開始的面無表情。簡直就像什麼奇異的魔術，既鮮明又迅速地變了個樣子。
如此不可思議的事就在眼前發生，鋼鐵之王總算安靜了下來。
不笑貓是為了讓筒隱姐妹重修舊好而被創造出來的貓像。會不會只要包含其中的意念夠強烈，有一天它就突然擁有了屬於自己的意志，也祈禱能有不同的表情來表達內心的想法呢？
——直到很久之後，我才想到這個問題。
不過這時候的我，可是被嚇得要死，只能維持跪坐的姿勢，連站都站不起來啊。
可是啊，大家要是想誇讚我一番也是可以的啦。
因為我馬上就注意到筒隱的下一步動作了。
自貓像變小後，地面上也騰出了一小塊空間。掉在那裡的是很久很久之前、應該早已當成供品獻出去的——
「姐姐，雖然我沒辦法跟你結婚，但我們可以像以前一樣再一起吃肉包子嗎？」
從地上撿起已經冷掉的肉包，凝視著，然後嘆了一口氣，筒隱沒有絲毫猶豫地遞出手中的肉包。
鋼鐵之王的目光在肉包子與妹妹的臉上交互比對了好一會兒後，
「你還願意跟我和好嗎？」
「因為你是我唯一的姐姐啊。而且說和好有點怪怪的，因為我打從一開始就沒有生氣嘛。」
「是、是嗎！」
「可是我有很多希望姐姐能改進的地方。因為姐姐老是做一些莫名其妙的事，才會被人誤以為是鋼鐵或惡霸之類的。田徑社的社員好像都很怕你呢。真是沒辦法，只好由我來幫姐姐提升形象了。」
「沒辦法，我只好幫你了」——這句話，我之前也曾經聽過。
就在決定一起奪回真心話與表面功夫而伸手互握的時候。那個時候，筒隱也為了幫我奪回表面功夫而幫了不少忙。
筒隱從來都是這樣。總為了別人而犧牲自己，從不會把自己的事擺在第一順位。
「姐姐應該要捨棄那些奇怪的想法跟表面功夫，就從讓大家都能看清楚你的真心，讀得懂你的表情和聽得懂你說的話開始吧。所以吃掉這顆肉包吧，它會帶給你力量的，來。」
「嗯，雖然搞不清楚是怎麼回事，但會把整顆肉包讓給我，看來月子也長大了不少嘛。」
不做多想接過肉包的鋼鐵之王什麼都不懂。
那並不只是單純的肉包子。而是充滿「象徵意義的肉包」啊。因為貓像自動放棄，現在總算回到真正的主人身上的——屬於筒隱的真心。
如果她這次再拱手讓給別人，就表示筒隱又將再一次失去她的真心。
因「鋼鐵之王」的名號而受到眾人畏懼的筒隱筑紫，其實不過是個有點傻氣、而且有戀妹情結的女孩子罷了，問題就在於她只會以生氣的表情示人。如果她能像妹妹一樣在該哭的時候哭、該笑的時候笑，跟周遭的關係也會變得更融洽吧。這一點我很清楚。
但，再怎麼樣也用不著犧牲筒隱的真心啊。
「等、等一下啦，小月子！居然會把食物讓給別人，這一點都不像你啊！」
學長真沒禮貌，嘟囔著說出這句話的筒隱仍像平時一樣面無表情。好可愛喔，可愛到我都快哭出來了。如果那雙眼睛能對我展露笑意的話，一定會更可愛吧。
我知道不管再說什麼都沒有用了。不過現在的我已經沒有所謂的羞恥心，所以嘴巴仍管不住地繼續嚷嚷。
「就算是為了帝王，也沒必要做到那種地步嘛……如果想要兄弟姐妹，我也可以當你的哥哥啊。」
筒隱思索似地低下頭去，
「……但我喜歡姐姐，而且學長一點也沒有哥哥的樣子，真的很抱歉。」
然後緩緩搖了搖頭。
「唔嗯！我才是月子正統的姐姐！你這傢伙不准再那麼親昵地叫她月子了！」
明明什麼都不懂，鋼鐵之王還敢插話咧。而那張臉上，浮現出我認識她到現在的第一號表情——一副爽朗如惡童似的奸笑嘴臉。看似聰穎的五官瞬間轉變成連時光機器都會嚇到倒退三步的稚氣模樣。嗚哇，這到底是哪招啊？
筒隱筑紫手上哪還有肉包子的蹤影。原來如此，這麼一來，確實是比之前大概親切了20%左右吧。
可是我想看的不是她的笑容啊！
直到此刻我才想起自己的四角褲消失了。哈啾，忍不住打了個噴嚏。這個噴嚏實在有夠空虛的。
既當不成哥哥，也沒辦法幫筒隱奪回原本屬於她的表情——正義的警長失敗得一場糊塗啊。
因為有事先拜託戳太處理，應該沒啥大礙吧……才怪咧。
總算取回屬於自己的東西，一切都該塵埃落定的隔天早晨。
接到大鬍子不倒翁打來的電話，我只得乖乖走一趟數學辦公室。
「愛勝過了讀書，這句話並沒有說錯。不管再怎麼鑽研數學，真正重要的東西也不會出現在方程式里。但是，正因為如此，讀書才有意義啊。虛數的愛雖然並不存在現實世界中，但只要畫成高斯平面，就能以座標的方式表現出來了。讓肉眼看不見的東西變成看得見，我認為這就是學問的意義所在，我也希望你能這麼想……」
陽光從辦公室的窗口灑進來，讓大鬍子不倒翁的鬍子滲出薄汗。儘管如此，他還是以比課堂上更認真的口吻，苦口婆心地對我勸導著。
「關於你們要在世界的中心不停呼喊愛情這件事，昨天我已經聽得夠多了。而你今天願意到我這裡來，就表示你們的私奔計劃也沒急著一定要現在馬上付諸實現吧。老師認為，高中的教育能讓一個人的視野變得更加寬廣喔。」
換句話說，總而言之來說，戳太是用私奔來當成我蹺掉數學補習的藉口囉？我的好友真是聰明伶俐啊。戳太那個死傢伙，真想把他丟進果汁機里榨一榨。
「你的數學成績我會想辦法的，相對的……不對，不能這麼說，總之關於私奔的事，老師希望你能趁放暑假的這段期間再仔細想想，至少請你教教我該怎麼做才有辦法結婚吧。」
想不到大鬍子不倒翁還挺為學生著想的嘛。這麼一來，我就不用補習了。雖然最後混雜了一句掩飾不了發自真心的雜音，但我也靠著表面功夫對他輕輕點了下頭。
回到教室後，我只把最後的結果告訴同樣正在接受補習的小豆梓。
「這麼一來，時間就多出來了……該怎麼辦呢？」
「這、這樣的話，布偶娃娃的事，我也得跟你道謝才行嘛，難得有多出來的時間，要不要跟我一起出去玩呢！」
「好啊，要約戳太一起去嗎？」
不知為何顯得有些忸怩的小豆梓一聽到我這麼說，立刻不滿地嘟起嘴唇。
「你很不解風情耶，人、人家是想跟你一起去啦！」
「就我們兩個人？」
「就我們兩個人！我、我也只會準備兩人份的便當，其他人來只會添麻煩啦！」
小豆梓滿臉通紅地對我做出大膽的邀請。喔喔，這簡直就是上個世代的超快速直球嘛。一拿掉表面功夫就變成這樣了嗎？這顆直球投得太快又太直，我根本來不及反應啊。可是她應該沒有討厭戳太討厭到那個地步吧。
小豆梓的獨腳戲又接著持續了十秒鐘左右。
就在我被她拉到走廊上，好巧不巧地跟女教務主任狹路相逢的短短這十秒鐘時間。
「小豆同學，我正想打電話給你呢。這次的期末考，你也考得太差了吧？我已經幫你準備好英文、地球科學、世界史、中國文學、健康教育、家政科的補習講義了。」
「……我現在有很重要的事，是比平安夜的馴鹿更重要的大事，這次可以請您先放我一馬嗎？」
「這可不行。我這麼說，也是為了把這隻死纏著你不放的腐敗壞蟲、女人的公敵、大變態從你身邊隔離開，你應該要感謝我才對。好了，快跟我到輔導室去吧。」
「不要啊啊啊啊啊啊啊！」
小豆梓聲淚俱下卻還是被強行帶走了。這個女生到底有多不用功讀書啊？還有，想讓教務主任這個位子換人坐坐看的話，該向哪裡提出申請才好呢？
於是乎，這下我真的無事可做了。
雖說是放考試假，但大部分的老師都還是有到學校來，那些參加社團活動的學生也毫不怠惰地加以練習著，學校的氣氛跟平時並沒有多大改變。只有我一個人茫茫然地沒半點事好做，這種渾渾噩噩的心情不知為何竟有種似曾相識的感覺。
這種時候，就讓人分外想做那種事。
打開靠走廊那一側的窗戶，我猶豫著不知該大喊哪個深夜節目的名稱才好，然後又浮現那種似曾相識的既視感。左右張望了一圈，果然在不遠處的轉角發現了一個身材嬌小正在偷窺我的女生。
「『女管家看到了』，以前有部連續劇就叫這個名字呢。」
「那是怎樣的故事？」
「就像你一樣從暗處偷偷探出頭來，露出一瞼『哎呀，真糟糕』的表情。筒隱，你怎麼了嗎？」
「沒有啊，我只是在想，你跟小豆學姐已經盡釋前嫌了吧。」
表現出異常溫馴卻又有所顧忌的態度，筒隱的半邊身體已經從轉角處露了出來。
「托你的福，她好像已經沒有生氣了。我也得好好向你道謝才行呢。」
「向我道謝嗎？是嗎？……那就跟我約會吧，就我們兩個人。」
筒隱維持著那種怪怪的姿勢，一臉淡漠地借用別人說過的話。
「約、約會？不是啦，這當然好啊，不過這樣太浪費了，謝禮我下次再補給你應該比較好吧？」
「你說浪費是什麼意思？」
「就是跟你約會這件事啊，應該是我拜託你跟我約會才對吧。」
我沒有妹妹，家裡只有一個什麼事都要麻煩我的姐姐。能和可愛的酷學妹兩個人單獨出去玩，我應該能稍微感受一下當人家哥哥的感覺吧。
我朝她招了招手，這次筒隱總算完完全全地從暗處走出來。不知為何她正擺出一副冷然的表情抬眼盯著我。正確來說，是看起來好像很冷然卻面無表情地盯著我，但她應該沒有生我的氣才對。
「那我們要去哪裡呢？」
「不是的，那個……說要約會，只是開個玩笑而已。」
「什麼！為什麼你要跟我開這種玩笑啊！」
「也沒有為什麼，只是忽然想說說看罷了。只是非常偶然的念頭……照這情況看來，學長真的已經拿回你的表面功夫了呢。」
唔——還真是敏銳啊。雖然很敏銳，但剛才說的那句話可是千真萬確出自我的真心啊。
不過關於表面功夫的事，她說的的確沒錯啦，我也只能笑著點頭。
「太好了，這樣就算達成目的了吧。」
「就是說啊，不過只有我先恢復原狀了，總覺得對你有點抱歉呢……」
「動不動就說出真心話的學長已經讓我想一狀告到法院了，所以你不用為這種事跟我道歉的。要道歉的話，我還比較希望你為至今為止對我說的那些變態話道歉呢。」
「……真的非常抱歉。」
我就像伊旺·巴甫洛夫的狗（注17）一樣縮起了脖頸。真是奇怪，只要一見到筒隱，我就會條件反射似地想跟她道歉，該不會我在不知不覺間被強制安裝了什麼程式吧？
（注17 Ivan Petrovich Pavlov，一八四九至一九三六，俄羅斯著名的生物學家，「巴甫洛夫的狗」用來形容一個人無須透過大腦思考的條件反射反應。）
筒隱一如往常地吐出一聲嘆息，突然想起什麼般捧起她的書包。裡頭好像硬被塞進什麼有稜有角的東西變得鼓鼓的。
「你要是真的想跟我道謝，那就陪我一下吧。」
可以嗎？她用眼神窺探著我的反應，率先走進附近的一間空教室。
筒隱說，希望我能幫她評定一下演技。她今天之所以會專程跑到學校來，好像就是為了借用社團的物資。
「演技啊，你是參加什麼社團來著？話劇社？」
「是兒童福祉社團，之前就跟你說過了。」
「奇怪，我們有聊過這件事嗎……」
我一點記憶都沒有。在我歪著頭回想時，筒隱已經打開書包，拿出一疊彩繪好的畫紙。原本就身材嬌小到站在講台後只能稍微窺見頭部的筒隱，這下完全被那疊畫紙擋住了，只能看見放在畫紙兩側支撐的小手。
看在我眼中，就好像是接受關懷照顧的兒童正拼命與繪本搏鬥般，一個不小心就笑出來。
「……明明忘記了我說過的話，但你的反應還是一樣嘛。有什麼話想說是嗎？」
「才、才沒有這種事呢，兒童福祉感覺超棒的啊。這種對社會奉獻一己之力的精神，才讓我感動到忍不住露出欣喜的微笑嘛。」
「真的嗎？」
「真的真的真的！我從來沒對你說過謊對吧！」
「……拿回表面功夫後的學長，總讓人覺得有點討厭呢。」
大疊畫紙後頭傳來講台被泄憤似地踢了一腳的聲響。為了閃躲流彈攻擊，我只得退到教室後頭避難。
「接下來，要為大家說的是『沒有朋友的國王』這一篇故事。」
筒隱冷然
地念起畫紙上的彩繪故事。
我不由得訝異。
那應該是兒童福祉社團自己創作的故事吧，畫紙上的溫暖筆觸和故事本身都還挺有趣的，但念故事的人毫無抑揚頓挫的聲調卻是致命的敗筆。就連最高潮迭起的一幕，也是沒有半點情緒起伏淡淡地帶過。就算是說給小孩子聽的童話故事，大概也能創下打呵欠的世界紀錄吧。
儘管如此，筒隱還是只能面無表情地繼續將故事念下去，因為被貓像奪走感情的關係，就連受到小孩子歡迎的權利也跟著被剝奪了。
「……於是，國王終於交到他生命中的第一個朋友了。可喜可賀、可喜可賀。」
翻過最後一張畫紙，將這篇故事畫下了句點。當筒隱從講台旁露出臉時，我才知道她終於說完故事了。正如字面上的意思，我完全沒有半點沉浸在故事餘韻中的感動或感慨，「學長，你覺得怎麼樣？」
「這個嘛……這幾張畫畫得很不錯，小孩子應該會喜歡吧。」
「這樣啊，我的聲音完全不行是嗎……」
「唔，不是啦，這種事……」
「不用拿你的表面功夫來敷衍我，我自己也覺得根本不行。」
筒隱聳了聳肩，將畫紙從講桌上拿下，收回書包里。
「而且，你誇贊了這些畫，我已經覺得很高興了。真的很謝謝你。這篇故事是其他社員創作的，不過負責畫畫的人是我喔。」
「咦咦咦，這樣啊！你真是努力耶！」
「因為我是很認真的社員啊……七月底我們社團好像會去兒童活動中心辦一些活動。我真的很想擔任看圖說故事的大姐姐，也私下練習了很多遍，看來還是沒辦法啊。」
面無表情的筒隱彷佛不痛不癢地說著，但那雙大眼睛卻不自然地眨了好幾下。
一股冰冷的感覺滲入我的胸口。我像是總算拿回那本愛不釋手的女星寫真集般一個人開心不已，但這是不公平的。我們之間明明是互助的關係啊。如果沒辦法把筒隱真正的感情要回來，我們的互助關係不就沒有意義了嗎？
「今天光是知道我的聲音派不上用場，已經算是很有收穫了。我想以幕後人員的身分回到社團繼續幫忙。」
「筒隱……」
「學長或許不知道，其實我還挺全能的唷。我又會畫畫、也會準備好吃的便當、很擅長幫人撾肩膀，我的腰部馬殺雞也很厲害呢，享受過我的腳底按摩服務的每個人都說贊，大家都爭先恐後地想找我幫忙，真的讓人很傷腦筋呢。」
她只是刻意表現出有精神的模樣。但看筒隱說得那麼志得意滿，我也笑了。
「下次可以請你也幫我馬殺雞一下嗎？」
「絕對不要，光想都覺得有種變態的氣息滲入其中。」
「為、為什麼嘛？我可是抱著很單純的心情這麼說的耶！」
「因為我很清楚學長就連在呼吸時，腦子裡都還是想著一些很變態的事。而且你剛才說到馬殺雞時，發音就有點怪怪的了。」
「唔唔唔……」
確實一說到女生的馬殺雞，只會讓人聯想到那種的跟這種的充滿喔呵呵嗚嘻嘻的快樂想法，這就是這個世界的現實啊。我明明都已經拿回表面功夫了，為什麼還會被她一眼看穿呢？
為了逃避筒隱那猶如暴風雪般極其寒冷的視線。
「既、既然你這麼全能，就不該參加兒童福祉那種沒啥人氣的社團，要是成為哪個運動社團的經理，一定會被當作鎮社之寶的啦。」
我隨口說出一聽就知道是在拍馬屁的奉承話。帶有表面功夫的、老實的我。
「你是說社團經理嗎？我從來沒想過這種事呢。」
「你一定會受到大家歡迎的啦，像是我們田徑社就很缺啊！」
「田徑社裡有學長，我才不要呢。」
「好過分……」
「開玩笑的……真正讓我不想加入的原因是——」
筒隱轉頭看向窗戶的方向。操場那頭傳來運動社團的練習聲，其中有一道比任何人都更加凜然、引人注目，而且再熟悉不過的沙啞叫聲。就算明知道被鋼鐵之王嚴聲斥責的人並不是自己，還是會讓人畏懼地縮起身體。
「就是這麼回事。」
筒隱喃喃吐出根本稱不上解釋的自言自語。
「……之前我就很想問你了……」
我刻意咳了一聲。
「到底是為了什麼理由，你跟鋼鐵姐姐之間才會感情不睦呢？」
「因為我被討厭了。」
筒隱相當乾脆地回答了我的問題。聽起來卻像是極力與內心情感劃分出距離的答案。
「我不想遭到誤解，我並不討厭姐姐。」
「你們的感情不好，而你卻不討厭她？」
「是的。相反的，我應該算是喜歡姐姐的，我們以前也曾經很親密過。一直到姐姐上國中之前，我們都還一起洗澡，也會一起睡覺。每天睡覺前，姐姐一定都會念一篇故事給我聽，我想，我之所以會加入兒童福祉社團，說不定就是受到姐姐的影響，因為我知道聽別人說故事是一件多麼有趣的事。」
「既然這樣，那為什麼會……」
「一切都是我不好。自從爸爸媽媽過世後，我就老是黏著姐姐。從早上說早安開始，到晚上道晚安為止，只要一張口，就是我要吃飯、我要吃零食、我要玩玩具、跟我一起玩、教我這個怎麼做、陪我陪我看著我……害姐姐根本就沒有時間去做自己想做的事。是我太煩人了，大概是我國中畢業那一陣子的事吧，從某一天開始，姐姐就一直避著我了。」
筒隱的語氣太過坦然，就像她此時說的不過是看圖說故事裡的某個無聊橋段。
但我還是感覺得出來，這並不是她真正的感情。跟姐姐一起洗澡啊……現在不是妄想那種桃色羅曼史的時候了。正因為她的聲音如此平靜坦然，才更顯得那些堆砌出的話語有多苦澀，言語間棲息著那麼多的無可奈何。
「一直到前陣子在鬧區的遊樂場裡，隔了那麼久我跟姐姐才又說上話了。我一直找不到跟姐姐說話的時機，如果可以，我真的很希望能回到從前。我們之間會變成這樣，原因就出在我的個性。如果我那些孩子氣的部分能夠消失，也許我跟姐姐就能回到之前歡樂的時光了……」
說話聲驀地靜止了。一直看著窗戶方向的筒隱側臉受到光影的洗禮，同一張臉孔被分割出光明與黑暗。眯細的眼睛是符合她年紀的縹緲夢幻，卻讓人擔心她的身影會不會就這樣越變越淡直到消失不見。
「你、你聽我說！」
我忍不住握住筒隱的手。
轉過頭來望著我的女孩子真的看起來好小好小，只有那對眼睛顯得特別大。
我想起了我們第一次在一本杉之丘見面的情景。那個時候，我一直覺得一個女孩子會獨自出現在那種地方是一件很奇怪的事。說不定……說不定是我會錯意了，也許她打一開始就是為了替姐姐祈禱才會到那座山丘去的。
結果卻被不笑貓擺了一道。對這么小的女孩子來說，這樣的結果未免太過殘酷了。
「……那個啊……我的表面功夫已經成功拿回來了嘛，接下來就換筒隱了。怎麼樣，接下來要怎麼做？只要是我能力所及的事，不管要我做什麼都可以喔！」
「……這樣嗎，謝謝你。」
沒有一絲笑意，貓兒般的眼瞳中倒映出我的身影。這一次，這一次我的表情絕對是認真的。如果她也能看得出我的認真就好了。
筒隱稍微思索了一會兒後——
「學長，你明天有空嗎？」
「當然有啊！」
「那請借一點時間給我吧。」
她拍了拍我的手。花了好半晌我才發現筒隱是在表達「你抓得我很痛，請放開我。」的意思。
筒隱說她還得回社團去處理一些事。這樣正好，約好了明天見面的時間地點後，我便往操場的方向走去。
今天棒球隊和足球隊似乎都沒有練習。平常總是在角落活動的田徑隊，今天難得霸占了操場正中央的位置，正在練習跑步、跳遠跟投擲。
其中有一把比任何人都顯眼、迅速且敏銳、描繪出美麗拋物線的標槍。往投擲起點看去，站在那裡的理所當然就是我們的筒隱社長。都到了這種時期還能不斷更新自己的紀錄，想必她不管是在睡夢中或清醒時，腦中想的都只有田徑吧。
我坐在一旁的石椅上觀摩著。沒多久時間，社員受到斥責的次數已經多到兩隻手都數不清了。像是「那邊的不要交頭接耳」；像是「懶懶散散的成什麼體統」；像是「再認真一點」；怒喝叫罵的頻率比平時更頻繁，總讓人覺得心驚膽顫。打女孩子小屁屁這種事，出現在影片裡就已經夠刺激了呀。
「……好，接下來
休息十分鐘。」
充滿權威的聲音一落，半數的社員立刻無力地軟倒在地，另一半則是站著昏厥死去。
而鋼鐵之王則是直接往我的方向走來。太棒了，今天穿的是體操褲呢。還來不及高興太久，我也急忙站起身來擺出敬禮姿勢。
「社長好，訓練辛苦了！」
「不用對我使出軍隊那一招，我不喜歡。像那個什麼什麼部隊或什麼什麼戰隊的和諧氣氛，才是社團活動原本該有的樣子不是嗎？」
「想不到筒隱社長還挺愛開玩笑的嘛。」
「嗯？你是什麼意思……不對，說到這個，橫寺你今天的狀況好像挺不錯的嘛。」
「是的，真抱歉給你添了這麼多麻煩，我已經痊癒了。」
「喔喔！」
仍是一臉險峻的表情，鋼鐵之王把掌心伸到我的面前。她是不是也跟她妹妹一樣，想向我求償到目前為止的道歉，順便還要連本帶利的以痛毆我來結算清楚啊。我下意識地擺出防禦架勢，卻瞥見她有所期待似的盯著我的手臂瞧來瞧去，閒著沒事幹的手掌則沒意義的甩來甩去。
「……嗯，真是恭喜你了，實在是值得恭喜啊。哇——」
然後又顯得有些寂寥地伸出自己的左手與右手互拍一下換了手。鋼鐵之王果然是個很不可思議的人哪。
「在你說出那些莫名其妙的話時，說真的我也覺得懊惱不已。但這麼一來，我總算能放心引退了。你就從今天開始恢復參加社團活動吧。」
「能聽你這麼說我真的非常高興，不過非常抱歉——」
「唔？怎麼了？」
「因為還有一件事沒有解決，在事情落幕之前，可以讓我再任性一會兒嗎？」
「是比田徑社更重要的事嗎？」
「是的，那是件非常重要的事。還有——」
我悄悄抹去滲出掌心的汗水。有件事無論如何我都得跟她說清楚才行。
「關於下任社長的事，可以請你當作沒這回事嗎？我想應該有比我更適任的人才對。」
「你想說我的判斷出了問題嗎？」
鋼鐵之王不悅地眯起眼睛，讓我有種被深海壓縮機截斷殲滅的錯覺。只能拼命咬住牙關，努力克制自己想夾著尾巴向她投降的衝動。這種壓力跟真正的恐怖比起來根本算不了什麼，話雖如此，我還是希望她不要揍我啦。
我們就這樣大眼瞪小眼經過了十幾秒—
「……你好像有哪裡不太一樣了。既然會露出那種表情，就表示你應該是經過一番深思熟慮的吧。也好，你就快點去把你那邊的事處理完。關於下任社長的事，我們晚點再來詳談。」
鋼鐵之王「呼——」的吐出一口氣，緩和了語氣這麼對我說。
沒有被任何人看見，雖然微弱但我確實做出了反抗。自從被取了綽號開始，我第一次覺得被叫做王子其實也還不錯。這麼一來，我便能心無旁騖地幫筒隱的忙了。
「但你的動作得快一點。必須要快。引退是沒辦法延期的，我接下來也有很多預定行程得付諸實行。」
「真是太感謝你了。這麼說起來，社長也要參加大學聯考對吧？」
「唔思……不只是聯考，結婚的事也得有所進展才行了。」
「結、結婚！社長要結婚？你已經有對象了嗎！」
「這種事沒什麼好驚訝的，我的年紀已經差不多了，所謂轉大人就是這麼回事呀。」
瞥了驚愕到幾乎說不出話來的我一眼，鋼鐵之王不當一回事似地應道。
跟我口中「平民老百姓的幸福」那種漠然的比喻不同，而是伴隨著確信與充滿現實感的發言。前一刻我才終於有能以王子的身分承歡帝王膝下的感覺，下一秒卻又被遠遠地拉開。
社長要結婚嗎……我還以為她會把田徑當作一輩子的伴侶呢。那個結婚對象是怎麼樣的人呢？會不會是喜歡被虐的類型呢？
「先別說我了，倒是之前的事——」
正當我想像著他們用來記錄新婚生活的DV影像會有多激昂狂暴時，一隻手忽然不輕不重地擱在我的肩頭。
「之前的事？你是指什麼啊？」
「就是你跟我家的無趣小妹約會，還腳踏兩條船的事，當時發生了一堆狀況，我都還沒機會聽你解釋清楚呢。」
她怎麼還記得那件事啊！表面上好像事過境遷沒什麼了，但帝王的眼睛依然看不出半點笑意。我只感覺到肩上的壓力越來越沉重。原本平靜和諧的氣氛，不知不覺已經被另一波壓迫厭完全填滿了。
「那個時候你還在療養期間，我也只能睜一隻眼閉一隻眼，既然你現在已經痊癒就沒有問題了。還有什麼話想說的嗎？」
「那個，呃……該怎麼說呢。我、我想社長遇到的應該是我……的雙胞胎弟弟啦。是我弟弟！偶然還真是恐怖啊。」
「你說什麼？我從沒聽說過這種事……可是，你們長得真的很像耶。」
「因為我從來沒跟其他人提起過啊！只有兩百五十六分之一的機率會走在路上遇見他啦，社長的運氣真好。這就跟遇到迷途金屬史萊姆（注18）差不多困難呢。」
「迷途？金屬？迷途金屬？唔？」
（注18 是融化史萊姆系的一員，以材質來看也屬於金屬史萊姆的一種，在電玩勇者斗惡龍里的Ⅱ中初次登場。）
「金屬不是很難折斷嗎？我家那個弟弟超自以為是的，我們的感情一直都不是很好，所以我也只聽他說過而已。和筒隱約會的是我弟弟，沒想到他居然還腳踏兩條船，真是太差勁了！」
「唔唔……我搞不太清楚，總之壞人是你弟弟，而你是被冤枉的囉……？」
「你能明白真是太好了，請儘量把怒氣發泄在我家那個到處勾搭女生又濫情的弟弟身上。話說回來，我聽說社長和令妹的感情好像也不是很好呢。」
好耶——總算切入正題了！能拿回我的表面功夫真是太好了！
這樣的想法浮上腦海不過短暫一瞬。
一看到鋼鐵之王臉上顯而易見的扭曲表情，我就知道一定踩中她的地雷了。
「你是從誰口中聽說我跟月子之間的事？」
「啊，沒有啦，那個……」
「只有愚人才會相信這種一點意義也沒有的謠言，說長道短地去評論別人這種事最好別再發生了。」
鋼鐵之王簡單的一句話就堵住了我的嘴。我對踩地雷這種遊戲並沒有興趣，也沒有那麼不屈不撓的精神。每個人都有一塊不願對他人開放的私密領域嘛，就像我也有藏在書櫃後頭的秘密書櫃啊。
但是——
要這麼簡單就結束掉用如此平靜卻苦澀的語氣所提及的話題——我還是有點不甘願。
「……社長對跟令妹之間的關係，難道沒有半點不滿嗎？」
「你真羅嗦，我不是要你別去猜測我們之間的關係究竟是好是壞了嗎！」
「不、不是啦，可是我覺得令妹最近好像因為跟社長之間的感情變得冷漠又疏離而感到很難過的樣子啊……」
「少說那種蠢話了，就算我跟月子之間的關係變得有點緊張，這也不是你管得著的事。家務事我們自己會解決，不勞你費心，懂了嗎？」
我真想挺起胸膛跟她對嗆，最好能讓帝王憤怒地一把將我推開。這跟你喜歡或討厭無關，不要搬出那種假設性的條件來搪塞我。有種你就否定啊，笨蛋！——可惜我實在沒有對她說出這種話的勇氣。
「那至少請你回答我一個問題，這件事真的讓我很在意。關於最近你妹妹真正的表情和聲音都消失了這件事，你有什麼看法？」
「真正的表情……？你在說什麼啊？」
「你有聽說過不笑貓的傳聞吧？那是千真萬確的。」
「等等，你先給我等一下。不笑貓？我完全聽不懂你在說什麼。」
鋼鐵之王大幅度地擺了擺手，要求我從頭解釋一遍。
眼前是對謠言不太了解的裸身國王。她和周圍的人平時都聊些什麼樣的話題呢？我大略地解釋了在小小的筒隱月子身上所發生的事。
筒隱筑紫眨著跟那個女生一模一樣的眼睛聽我說完後—
「相當異想天開的想法，但實在過於荒唐無稽了。跟那隻貓許願就能成真？它又不是什麼貓神，也不可能有這麼神奇的力量……絕不可能有什麼神力的。」
被一笑置之了。
「你也許不相信，但真的是事實啊。」
「我才不會相信這種事，聰明伶俐的我才不會被騙呢。」
從那雙厲鬼般銳利的視線中，我察覺到鋼鐵之王對自己的評價真是高得超乎常人。是在統領田徑社後才讓她變得這麼自以為是的吧。你是被騙了而始終沒有發現吧？我
本來想這麼反駁她的。之所以沒說出口是因為—
「況且，那隻貓像根本不可能有什麼力量，那只是我小時候編造出來的故事罷了。」
是因為她接下來所說的話，著實讓我嚇了一大跳。
「編造的？是社長編的故事？」
「沒錯。唔嗯，現在它被稱作不笑貓，還被人們祭祀參拜嗎？這點我倒是不知道。我編的故事是還挺可愛的，但並不是那種光怪陸離的恐怖故事啊……」
「這也太奇怪了吧！為什麼你要把那種思心的東西非法棄置在一本杉之丘啊？」
「你在說什麼？那裡本來就是我家的土地，哪裡會跟非法扯上什麼關係？」
「你、你家的土地？」
「搞什麼，原來你不知道啊。那座山丘是筒隱家的所有物，我爺爺是個大地主，在各地都有我家的土地。那座山丘也是一樣，說起來就像我家的後山一樣。只是因為沒有可用之途，才被附近的小孩當作玩樂的場所。」
接連而來的一連串衝擊，讓我只能呆呆地張大嘴卻無法出聲。
像是鋼鐵之王真的沒什麼藝術細胞啦、或她是個貨真價實的有錢人之類的，這種事怎麼樣都無所謂了啦。真正的帝王一定就是這樣的啦。
真正讓我感到吃驚的是——我居然一點都不曉得這些事。筒隱也從來沒跟我提過這些。
我還想她總算願意敞開心胸跟我聊聊她跟姐姐之間的事了，想不到居然還是有所隱瞞。她是不是不想說得太多呢？
再加上她姐姐的態度，看來她們之間的問題真的不是三兩下可以解決的。
「所以跑去跟貓許願什麼的，這一定是哪裡搞錯了。話說回來，你剛才是不是把我的傑作說成噁心的東西了？是我聽錯了嗎？橫寺？你有在聽我說話嗎？是想故意無視我的存在嗎？應該不會有這種事吧？」
鋼鐵之王好像在嘟嘟囔囔嘟嘟囔囔不曉得說些什麼，真吵耶，我正在想事情還在旁邊嘰哩呱啦個沒完。半晌過後——
「……唔思，看來你的病並沒有完全根治啊，還是再休息一陣子吧。」
鋼鐵之王轉身回到操場去了。為了一掃心中的煩一般，又再度展開暗無天日的斯巴達練習。
我陷在自己的思緒中甚至忘了向其他社員打聲招呼，但對於筒隱姐妹一事並沒有想到什麼好主意，腦海中倒是閃過「明哲保身」這句至理名言。
離開學校前，我順便去輔導室看了一下。
「還有九十八張、九十九張、一百張……嗚嗚，這樣根本沒辦法結束嘛……人家的約會……」
那悲傷的啜泣聲像極了盤子豪宅里的阿菊（注19），遲早有一天會被加進校園七大不可思議的奇譚中吧。
「我一直在看著你唷！明天我會再過來的。」
將寫好的便條從門縫底下塞進去，我選擇悄悄離開。
我又不是什麼跟蹤狂，面對面幫她打氣應該會好一點，可是門板上貼著「變態禁止進入」的警示標語，我也沒有辦法啊。我覺得教務主任嚴重侵害我的人權啦。
（注19 數盤子的阿菊是著名的日本怪談。）
*
真是受不了，今天也是打一早就悶熱到讓人好想把太陽射下來啊。全裸騎腳踏車應該會好一點吧。當然我也具備了跟一般人等級差不多的羞恥心，只能拼命忍住想把衣服脫掉的衝動。
為了奪回真心，筒隱究竟想怎麼做這一點我還沒有半點頭緒。她只說了「到靠近校門口的公車站牌等我。」這句話而已。將腳踏車停在護欄旁，我坐在公車站的長椅上等了約莫十分鐘。
筒隱的穿著打扮總是很適合她自己。所以我一直在心裡偷偷期待著她今天會以怎麼樣的造型出現，當看見她身上的制服百褶裙時，若說我沒有感到失望絕對是騙人的。說不定我的心情都還直接表現在臉上了。
「我是來參加社團活動的，要是不穿制服就沒辦法進到學校里了。」
她隨即對我投出怎麼聽都像藉口的牽制球。
「啊，這樣就沒辦法了……等等，我才不是為了看筒隱的便服打扮才特地走這一趟的咧！」
「……這樣啊，那真是抱歉了。」
「沒有關係啦，這個時期的襯衫也很薄透，我才沒有覺得這也是超讚的美景呢。」
「跟你道歉真是虧大了。跟CERO倫理規範（注20）扯上關係的人，從今以後都禁止直視我。」
這樣的判定標準也太偏頗了吧，心裡這麼想的同時，我也被筒隱從背後推著上了公車。公車上的冷氣舒服得教人忍不住吁出一口氣，我們揀了個雙人座位坐下。
我已經習慣和筒隱兩個人一起行動了。所謂的意氣相投就是這麼回事吧，不是那種會讓人心跳加速的約會對象，而是跟年紀比自己小的青梅竹馬一起出遊的感覺。若是質問我具體來說這算是什麼關係，我也沒辦法回答，總之如果大家都能理解的話就太好了。
我們不只是靠沒什麼情緒的表情和聲音互相溝通，比起路上隨處可見的情侶，不是男女朋友的我們反而更能相互理解。我想筒隱一定也是這麼想的吧。
……也許就是因為我太自以為是了，才會那麼晚才注意到她的異樣。
國道旁的公車站，我又被筒隱從背後推著下了公車。這裡是區域的幹線道路，往來不斷的車輛排放出的廢氣，讓附近的空氣品質變得奇差無比。
專程跑到這種地方來，目的地除了「那裡」之外不會有其他可能。
（注20 《Computer Entertainment Rating Organization》電腦娛樂評級機構。以家庭用的遊戲機或遊戲軟體為對象，進行倫理規範審查。包含遊戲軟體中的暴力表現、性表現，CERO有其義務審定等級，在遊戲軟體封面貼上分級標籤。）
「你想要買什麼東西嗎？」
「是的，我想買很多東西。」
這是間超大型的廉價商場。
走過斑馬線，穿過停車場，在走進店門前，我們依然持續推推拉拉的。
不管什麼時候看，這裡的商品陳列總是如此壯觀。這間從地下三樓直達十二樓的巨型賣場，琳琅滿目的商品多到讓人有種說不定世界各地的東西都能在這裡買到的錯覺。店裡充斥著陽剛的主流音樂，更呈現出無國籍的繁華鬧區景象。
剛開幕那時，我也曾和戳太一起來過。聽說五樓一隅的cosplay專賣店還可以幫人拍下變裝照，我們立刻興高采烈地跑來觀摩，這件事若被發現的話肯定又會遭到白眼攻擊了。所以絕對絕對不能讓筒隱知道！
……正當我這麼想的時候——
「聖誕老婆婆的衣服好可愛喔，不過這種迷你裙讓人不太敢嘗試呢。吸血鬼和小魔女也是基本款，我最喜歡的應該是愛麗絲夢遊仙境的服裝，學長喜歡哪一種呢？」
筒隱興致勃勃地主動觀望起那一類的服飾商品。
「咦，什麼？你想買的東西就是cosplay的服裝嗎？」
「不是的，我本來是打算買布料自己縫製的，但如果店裡賣的成品做工也這麼細緻的話，說不定會直接買現成的吧。」
看了眼衣服上的價格標籤，踩著輕快的步伐委身在音樂的洪流中，去那邊晃一下、再叫到這裡流連一會兒，我的背部猶如受到一個喝醉的司機操控，一路被推著走來走去。
「我覺得護士服還不錯啊……咦，是筒隱要穿的嗎？」
「是兒童福祉社團所舉辦的其中一項活動。下次我們要在兒童活動中心舉辦說書會，我在想如果變裝參加的話，說不定氣氛也會更熱鬧一點吧。」
「嘿……這、這樣的話……」
我悄悄咽了口唾液。眼前是擺滿比基尼泳裝跟競泳泳裝的泳衣賣場，而站在我身後的剛好就是個現成的模特兒，說不定這正是以實驗求證泳裝理論的最佳時機。
「這裡雖然也有賣護士服，但最棒的選擇還是泳衣吧。最近不是熱得要命嗎？為了讓小孩子注重環境保育的議題，當然得穿布料少一點的衣服比較好嘛。『STOP，地球暖化！』之類的。」
「……」
抵在背上的力道頓時減弱了。唔，還是有點太強人所難了嗎？要是因此讓她放棄變裝的想法，那可就賠了夫人又折兵什麼都沒了。正當我感到懊惱不已時——
「……說的也是，泳裝說不定也是不錯的選擇呢。」
筒隱壓低了音量喃喃自語著，我感覺她正從我身後退開。
轉過身時，她手上已經拿了好幾支套著泳裝的衣架。「請等我一下。」留下這句話後，小小的身影便消失在試衣間的另一頭。
「……咦？」
請等我一下。這句台詞的意思是，她打算
在這裡換裝吧，翻譯過來的意思就是——她想換上泳裝讓我看羅？
女子泳裝評比的人氣投票現在正在我的體內激烈進行著！謝謝你，筒隱！請不要害羞，儘量展現你的肢體曲線讓我欣賞吧！
……哪可能有這種蠢事啊。不，這才不是什麼蠢事。簡直就是太棒了。真的是太棒了——可是……
我愣愣杵在試衣間前，闔上的拉簾另一頭傳來衣物摩擦的細微聲響。我的心彷佛欣喜的夏季晴空，但浮上腦海的疑慮卻如陰霾般不斷堆積層疊。
筒隱是這種個性的女孩子嗎？我們一起去Animal日式咖啡廳時，她不是說過死都不會cosplay給我看嗎？泳裝的話就更不用說了吧，她應該要冷冷地斥責我才對啊。
她究竟是抱著怎麼樣的心境變化走進試衣間的？
筒隱臉上沒有一絲表情，這一點我再清楚不過了。但，在面無表情的表情底下，她應該還是懷有某種情緒的，這一點我有仔細想過嗎？
筒隱原本是個容易害羞的女孩。當她若無其事地說出「請等我一下」這種話時，內心或許正因為無法拒絕學長的強制猥褻而快哭出來了也說不定。
……真是太差勁了。在小豆梓的事件中，我應該已經學到教訓了呀。不把對方的心情當一回事，愚昧地只看見事態表面，這種情況難道又要重複上演了嗎？
感情被理性一腳踹飛，我衝動地拉開擋在眼前的布簾。
「——筒隱，你不可以勉強自己！是我搞錯……了……？」
「……」
如月光般滲著淡淡蒼藍的眼瞳倒映著我的身影，困惑地眨了又眨。
筒隱月子全身赤裸裸地不著寸縷。
也是啦，要換泳裝時，當然得把制服甚至內衣都脫掉才行嘛，當我把試衣間的拉簾拉開時，理所當然就是看到這幅景象。
「……我搞錯了……應該說，好像搞錯了……應該吧。哈哈哈……」
「……」
「啊，筒隱你也搞錯了唷，哈哈哈。我有在影片裡看過，試穿泳裝時，好像不用連內褲也脫啦。哈哈、哈……」
「…………」
筒隱有如初生的月兔般美麗。雪白的雙丘上什麼的、點綴著桃紅色的果實什麼的，我才不會厚顏無恥到把官能小說里才會出現的描寫套用在她身上呢。只是想用力地把眼前的美景烙印在視網膜上，不對啦，我到底在胡搞瞎搞什麼啊！
對不起。謝謝。想不到你還挺有料的嘛。想對她說的話如狂猛的波濤襲涌而來，在我還沒辦法選擇到底該說哪句話才好時，筒隱已經沉默地拉上拉簾。
「啊啊啊啊啊……」
我頹喪又無力地當場蹲下。這太過分了。實在太過分了。嗚——嘻——真幸運，開心到露出笑容的直覺反應真是糟糕透頂了。
之後過了二十分鐘，筒隱都沒有從試衣間走出來。
我該怎麼辯解才能挽回在她心中的形象呢？我再也、再也不會說出想看泳裝這種話了，絕對不會再說了。
「加了背心的兩件式比基尼也不錯，但偶爾也想看看那種僅能遮住三點的超小件比基尼嘛！」
「學長對於泳裝的喜好真是太沒節操了。況且我也不適合穿那種型的……你為什麼突然拿頭去敲桌子呢？」
「沒有啦，哈哈哈，只是再一次體認到我的意志力實在太薄弱了……」
為了向筒隱道歉，我請她來到一樓的美食區，而先提起泳裝話題的人則是筒隱。她點了一客比我大三倍的大阪燒，還積極地敦促我把話說下去。所以說沒有乖乖反省的到底是哪顆腦子？就是這顆腦子啦。去死吧我自己！
「剛才的事我並沒有放在心上，也沒有生氣啦。」
些許沉默過後，筒隱忽然想起似的加了這一句。她的語氣仍像平時一樣沉著坦然，所以這到底是不是她的真心話，只能成為永恆的謎了。不過我倒是完全沒有感受到之前搔她癢時那種強大的壓力，在我倆周圍流動的空氣甚至可說是平靜和緩的。
「對象是學長的話，會發生那種狀況也是沒辦法的事。沒有事先採取防護措施是我自己的責任，學長只是做了學長本來就會做的事罷了，請你不要太苛責自己了。」
「不要在這種地方對我那麼溫柔啦！我又不是故意要偷窺的，我只是單純希望筒隱不要因為我的關係而勉強自己啊……」
「沒關係的，我真的能理解。」
筒隱用完全理解另一件事的口吻對我這麼說，為了制止我自我懲罰的不斷拿頭撞桌子，筒隱拉了拉我的袖子。從今天一早開始我們就有不少肢體上的交流，這應該表示她的心情還不錯吧，對我來說也算是件好事才對。
可是，該怎麼說呢……
那種異樣的感覺卻愈來愈強烈。
「下次我會選間可以上鎖的試衣間，所以沒有關係的。至於那種猥褻的泳裝……就需要一點勇氣了。」
「咦？你、你真的要穿嗎？」
「就算笑不出來，只要能跟小孩子打成一片，就算稍微變裝一下也無所謂。我對cosplay的事並不是很了解，但既然是學長喜歡的東西，我也會努力——當作參考的。」
筒隱用食指和中指繞著那條尾巴似的小馬尾輕聲說著。到此為止，我終於知道那股異樣的感覺是從何而來了。
說起來，我們今天究竟是為什麼才會約出來見面的呢？
不就是為了奪回筒隱的表情——奪回她真正的情緒反應嗎？可不是為了容許沒有真實情緒的狀況繼續持續下去。但筒隱卻扭曲了勇氣與努力的方向。總是理性中帶有知性，善於將每件事條理分明歸納清楚的女生，今天的行為舉止明顯地脫離了常軌。
「……那個，有件事我想問你。」
「什麼事？問三圍的話，我可不會告訴你喔。」
「不是啦，只是你今天好像有點……我也不曉得該怎麼形容，為了奪回你的真心……那尊貓像應該是關鍵所在吧。貓像的傳說……聽說是你家那個鋼鐵姐姐編的故事？」
我不由得選了這種拐彎抹角的迂迴問法。我總是處在做錯事被指責的地位，而筒隱一直以來都是能正確地評斷我的那個人。然而今天，我們的地位卻倒反過來了，光是這一點就讓人感到躊躇退卻。
「……貓像的事，你是聽我姐姐說的嗎？」
「啊，是啊……有哪裡不妥嗎？」
「不，正好相反。那個故事……是我還小的時候，有一次難得跟姐姐吵架了。姐姐為了向我道歉，才特地為我編了那個故事。就算是小孩子也聽得出來那個故事偏離常理太多，但看姐姐那麼認真向我道歉的模樣，我也只能原諒她，還跟她定下了要永遠在一起的約定。」
筒隱像沉浸在舊時美好的記憶幻夢中，輕輕吁出一口氣。
「那是我很重要的回憶……我本來以為姐姐已經忘記了，原來她都還記得啊，也許我們還是有機會可以重來的。」
「如果你們能恢復以往的感情就太好了。我們畢竟是互助的關係嘛，不管什麼事，只要有我幫得上忙的地方，你千萬別跟我客氣喔。」
「……那個，學長要幫忙的是……」
筒隱話說到一半又突然陷入沉默。彷佛剛從夢中清醒過來似地呼吸了一口氣、再一口氣後——
「是為了我——不對，是為了取回我的真心嗎？」
早就決定好的事情，筒隱又再一次慎重其事地向我確認。
「當然是啊，我已經早你一步奪回表面功夫了，但在取回筒隱真正的情緒跟表情之前，我是絕對不會鬆懈下來的。」
「……這樣啊，的確是這樣沒錯。」
店內的廣播聲太吵雜，讓我沒辦法好好聽清楚筒隱那毫無抑揚頓挫的聲音。說的明明是這麼理所當然的事，但不知為何筒隱看起來卻比平時更嬌小脆弱。
之後我們又繼續購物的行程，但到最後還是沒有買任何跟變裝有關的商品。只為了兒童福祉社團買了糖果餅乾、畫紙和蠟筆之類的小東西。就只買了這些。
筒隱有些過分安靜了。就算我向她解釋打開隱藏頁面時的正確撕法，她非但沒有責怪我選擇了不恰當的話題，還點點頭催促我繼續說下去。
該不會是在試衣間的驚嚇還沒完全恢復吧？難道我只能靠切腹自殺來表達歉意了嗎？
走出廉價商場，搭上回程的公車經過一番晃蕩後，我還是找不到跟她道歉的好機會，之後我們又換搭了前往筒隱家方向的另一輛公車。我只是想幫她把買來的東西搬到她家玄關而已，我發誓絕對沒有什麼骯髒齷齪的念頭。這是真的，千真萬確的真心話。
只是我太過愚蠢，居然忘了一件更重要的大事。
這樣的理由，在面對真正的敵人——鋼鐵之王時，根本不
會被採信啊。
公車的最後一站，設在靠近一本杉之丘的住宅區。朝左手邊望去是幾棟看起來相當廉價的公寓與住宅大樓，右手邊則是一整片連綿不斷的石砌外牆。沿著石牆走了好一會兒後，出現在眼前的是有著華麗屋檐的大門，這就是筒隱家的入口，簡直就跟名門大戶的宅邸一樣莊嚴啊。
而站在街門正中央的那個人，正是有著美麗黑髮的絕對君主。
「又跟月子去約會了嗎，你還挺帶種的嘛。」
以凶眼來稱呼也不為過的眼神狠狠瞪視著我。她會出現在這裡，很可能就是為了埋伏等待我的到來。若說她是從什麼時候站在這裡的，從制服襟口那一大片被汗水濡濕的痕跡就可以窺出一點端倪了。看起來真是超色情的，哎呀——夏天真是個好季節啊，現在可不是允許我逃避現實的時候了。
「什、什麼約會啊，我們只是去買東西而已，倒是社長你為什麼——」
「閉嘴，你沒有資格叫我社長。」
那是我從沒聽過的激動吼叫。夏日午後，柏油路面彷佛有著修羅的火焰蔓生。鋼鐵之王看起來也異常憤怒。
「……姐姐在生什麼氣呢？」
筒隱像只慎重其事的貓咪微微歪著頭。問得好啊。我也很想知道她在生什麼氣。可能的理由實在太多了，我根本搞不清楚是哪一點惹到她呀。
「這是我跟這個男人之間的問題，月子你從後門回家吧。」
「什——」
我的手腕被用力拉扯，紙袋散落一地，接著我被拉進門的另一頭，還順手上了門閂，外頭傳來筒隱的敲門聲和叫聲。還來不及反應，我的手腕又被扯了起來。不是往玄關的方向，而是被帶往地上鋪滿白砂，看起來應該是中庭的地方。
離主屋有一段距離，周圍的草木茂密繁盛，沒有半個目擊者，像是可以把人埋進去的柔軟地面。
被狠狠地用力地稍微綁架了一下。該死，現在不是玩文字遊戲的時候了——注意到這一點時，鋼鐵之王已經用力扯住我的領口。
「你……你、你想做什麼啊！」
「這句是我的台詞才對，你打算對月子做什麼？」
帝王此刻正露出般若與惡鬼相結合的面相，加上在遊樂場時致死量的恐怖，那時候的瀕死感覺又在我體內復甦。
可是我不能逃，我就是不能逃。用不著盜用少年駕駛員所說的帥氣台詞，那時候的我真的已經嘗夠後悔的滋味了，所以我再也不逃了！
「不、不是啦，你看嘛，這些商品！咦？啊啊，剛才掉在門邊了啦！我真的只是幫忙搬東西回來而已啦？你是不是搞錯什麼了啊！」
……至於說話聲中的顫音，就請睜一隻眼閉一隻眼當作沒聽到吧。
「這種說法就算騙得過月子，也別以為能適用在我身上。居然敢跑到人家家裡來，你還挺會玩弄女生的嘛。我才不會允許你招之即來、揮之即去的欺凌侵犯我家裡的人啦！」
「你妹妹哪有那麼不知人間險惡啊！社長的想像根本就跟現實差了十萬八千里嘛！」
「我說過好幾次了，不准你叫我社長！」
帝王發出的怒吼聲幾乎可以將天空震裂。
「你以為能用雙胞胎的身分躲過我的法眼嗎，真是太不自量力了！」
「咦？」
「如果是我的學弟橫寺就算了，居然被你這個從沒見過面的陌生人罵笨蛋，甚至還敢對我家那個無趣的小妹一而再地出手，你以為我會放過你嗎！」
庭院裡的石燈籠倒轉了過來，天與地也跟著翻轉。換句話說，就是我的視野完全顛倒了。「咚」的一聲，我的右半邊身體感到一陣鈍痛。原來如此，我被扔出去了呀。我連她究竟使了哪一招都還搞不清楚，這個人投身田徑真是世界的一大損失啊。
「橫寺的弟弟啊，準備受死吧！」
她再次揪起我的衣領，我被一股蠻力從地上拽起來，被迫與憤怒的帝王面對面。
可是先等一下，鋼鐵之王從剛才開始就一直在說一些奇怪的話耶。
「……弟弟？」
「少在那邊裝傻，你哥哥已經全都告訴我了。唔思……就算這麼近看，你們還真是相像到分不清楚誰是誰啊，但我可不會再被你騙了！」
「咦、咦咦咦？」
這是怎麼回事啊？她居然會打從心裡相信我隨口胡詻的那些謊話！
我明明已經學到教訓，知道說謊是多要不得的行為了，怎麼一拿回表面功夫又招來了這個災禍呢，還真是一點成長都沒有啊。
如果現在向她坦承的話，鋼鐵之王會不會饒過我呢？例如這麼說：
「說我有弟弟當然是開玩笑的啊，噗噗噗，社長還真是個小笨笨呢！」
……不行，這實在太爛了。我全身的毛髮一定會被她一根不留全部拔光然後燒掉的。已經沒有後路可退了，不如就一股作氣越過盧比孔河（注21）吧。
「真是的……我、不對，老子我……就是橫寺的弟弟沒錯，由你來當對手就沒什麼好抱怨的了！」
「以刻在墓碑上的墓志銘來說，你的遺書還挺短的嘛。」
「等、等一下啦！」
下意識地伸手抓住她把我扯到半空的那隻手腕。我真是白痴，承認這件事不是讓情況變得更糟糕嗎？
「我不等。抱著那種隨便的心態玩弄女生，你就儘量後悔吧。」
「……在這之前，為什麼你會對你妹妹跟我……不對，是跟老子一起出去玩這麼反感呢？這件事跟你應該沒有……沒有關係才對吧？」
（注21 Crossing the Rubicon的意思是已經越過了「極點」，沒有回頭路，只能繼續往下走。Rubicon是義大利北部的一條河，凱撒大帝當時要侵略古羅馬城，在西元前四九年一月十日越過Rubicon，違反了當時的法律，衝突不可避免，非打不可。也有破釜沉舟之意。）
「跟我沒有關係……？」
「沒錯，這件事跟大姐你又沒有關係！」
自暴自棄脫口而出的這句話，換來鋼鐵之王的微愣。捉著我的力道變弱了，說不定我已經抓住她的弱點了。
「如果你妹妹跟我在一起覺得很滿意、很開心，那不就好了嗎？你妹妹已經是高中生了，身為姐姐的你又有什麼權利可以束縛她？我……老子我也是當人家弟弟的，所以很清楚啦，你妹妹一定也覺得你管太多了，這樣讓人很為難、很煩你知不知道，拜託你就別管我的事了，你難道聽不見她的心聲嗎？」
我指著她的鼻子大罵。鋼鐵之王像被澆了一盆冷水般全身僵直，反正會被憎恨的也是我的假身分，沒什麼好擔心的。
她終於放開我了。就在我以為終於贏過她的下一秒，啪嘰，我彷佛聽見爆竹炸開的聲響，啪嘰、咻磅……接著是火花迸散。
當我發現眼前的人緊咬著下顎發出牙齒磨合的聲音時，一切都太遲了。不知為何，那樣的聲音與其說是打算訴諸暴力的前哨，聽在我耳中更帶有某種難以言喻的悲慟。
鋼鐵之王的嘴巴緩緩張開了。
「干涉月子的理由是嗎？……我當然有。」
「……咦？」
「你剛才說了吧。沒有關係——我多麼希望自己跟她沒有半點關係。」
封印之門悄悄開啟了——
「我多希望——可以跟她斷絕姐妹的緣分。」
她不屑似地吐出這句話。
「你、你說什麼……？」
「動不動就哭的脆弱模樣、動不動就開懷大笑的輕率模樣、動不動就慌張失措的幼稚模樣，毛毛躁躁的個性，模稜兩可的態度，而且一點也靠不住，她從頭到腳沒有一點跟我相像的地方。跟那樣的妹妹有血緣關係，是我最不願意去面對的事。所以我才不滿那孩子跟男生有牽扯，會出手阻礙也不是沒有道理的吧。」
過於漠然又充滿潔癖的說法，她完全否定了筒隱月子這個女生的人格。
周圍只剩下詭異的靜謐。
從我被拉進大門到現在，已經過了不算短的時間。就算這間宅邸再大再寬廣，沿著外牆跑一圈也花不了太久。此時此刻之所以這麼安靜，不就表示有某個人正躲在某處屏息注意我們這邊的動靜嗎？
鋼鐵之王是個教人害怕的絕對支配者，但儘管如此，還是有個人希望能與她重修舊好——聽到姐姐這麼說，當妹妹的會有多麼難過？
「……你這隻手想做什麼？」
無意識地，我也伸出手揪住筒隱筑紫的胸口衣襟，在被她粗魯地揮開時，我才終於回過神。哇啊啊啊，好柔軟好豐滿的棉花糖胸部喔——我立刻抹殺瞬間想到那裡去的體內第一人格，偶爾也該注意一下現場的氣氛好嗎？
「你剛才說了什
麼？你說筒隱怎麼樣？」
「嗯？」
「動不動就哭、動不動就開懷大笑、動不動就慌張失措？你怎麼還在說那種話啊！」
最近的筒隱是不可能出現那種情緒反應的，她根本不可能有那樣的情緒反應。
這個人依然什麼都沒看在眼裡。她們明明住在同一個屋檐底下，她明明是筒隱最重要的親姐姐，她們以前明明那麼要好的。而這也是最讓人感到懊惱悔恨的一點。
「看來你一直忽視筒隱這件事是真的，你一點都不明白筒隱現在處於怎麼樣的狀態中吧！別開玩笑了，你這個笨蛋！」
「……笨蛋？你剛才罵我笨蛋？你又罵了我一次？」
「因為你是笨蛋我才叫你笨蛋啦笨蛋！」
「你說了三次！叫人笨蛋的人才是笨蛋你這個笨蛋！不對，你是蠢蛋才對！」
鋼鐵之王的牙齒像打擊樂器般磨得喀嚏作響。那樣的聲音，跟我全身上下猶如正在開管弦樂演奏會的滾燙熱血相比之下根本不算什麼。
「因為不笑貓，筒隱現在已經沒辦法笑了！筒隱是為了你這個姐姐才那麼認真向貓像祈求的，但她最重要的姐姐卻說出『希望可以跟她斷絕姐妹的緣分所以才阻礙她』這種話？像你這種人，除了笨蛋之外已經沒有其他叫法適合了啦！」
「你這傢伙，可別太自以為是了……唔？」
鋼鐵之王的拳頭停在離我的鼻尖三毫米處，在險些就要打爆我的前一秒，鋼鐵之王突然停下了動作。
「你說她是為了我才去祈禱的？又是那尊貓像的傳言嗎？」
「就是！筒隱的真實情緒也跟著消失了！那麼可愛的一個女孩子，現在卻只能不自然地用毫無表情的表情繼續過生活啊！」
「……你是第二個跟我說這種話的人。不笑貓……謠言真的散播出去了嗎？」
什麼第二個人啊，從頭到尾都是我說的啦，笨蛋！要是現在反駁的話，事情又會越變越複雜了，這件事還是別提的好。我多少還是剩下一點理性能考慮到這一點。
直到她說出接下來這段話為止。
「我當然知道月子最近是有點不太一樣。而且我也知道，那並不是貓像搞的鬼。」
鋼鐵之王聳了聳肩。
「你要是想打什麼歪主意，我勸你最好還是死心。這件事跟貓像一點關係也沒有，隨著歲月流逝，月子臉上的表情也會慢慢消失，這就是所謂的成長。月子也不可能永遠是個長不大的小鬼，不管什麼人都會體驗到這種轉變，說是生命中必須經歷的儀式也不為過吧。」
「你在說什麼啊……？」
「對了，不如直接把那尊貓像破壞掉。這麼一來，散播那些愚蠢謠言的傢伙也會明白月子的變化是因為她個人的內在正在轉變的關係吧？思，真是妙招啊。這樣我就能安心離開這個家，繼續走我接下來該走的路。真是的，這個世界上為什麼會有那麼多跟我家無趣的妹妹一樣的無趣的存在——」
擊碎迎面而來的狂風就是這種感覺吧，我的拳頭已經朝鋼鐵之王狠狠揮去。
我無論如何都沒辦法原諒這個人。不是為了誰，而是為了我自己，我必須親手擊斃眼前的帝王才可以。
……敵人就算腐敗了仍是鋼鐵，憑我區區一個變態根本不夠格與她為敵，這種事我早就知道了。
原本想先發制人的拳頭撲了個空，緊接著襲來的是電光火石般迅速的交叉反擊拳，我的下顎被漂亮地彈飛，事情就這樣畫下了句點。
鋼鐵之王微微眯起了眼。與剛才沒兩樣的怒氣中，卻隱含了無法言喻的莫名苦澀。
這一幕是我最後所見的光景，之後立即陷入一片黑暗。
*
「——痛死我了啊啊啊啊！」
跳起來的瞬間，立刻感覺到一股銳利的刺痛。像是被鏟雪機毫不留情地碾碎了腦神經般，痛得讓人無法忍受。
「你還得再躺著休息一下才可以。」
啪啪，肩膀被拍了兩下，又被拉下恢復剛才的仰躺姿勢。柔軟的枕頭就枕在我的後腦勺，接著出現在視野中的是筒隱窺探著我的臉孔。
她靠得那麼近，卻因為逆光的關係，讓我看不清楚她臉上的表情，
跟天文館有得拼的偌大天窗灑下橘黃色的斜陽薄暮。
「這裡是……？」
感覺是間還滿寬敞的房間，赤裸的腳丫觸碰到的是冰冰涼涼的木頭地板觸感，還可以看見筒隱身後的老舊冰箱和存放食材的架子。
「這裡是我家的廚房，是我把學長背進來的。」
「為什麼……咦，為什麼要把我背到這種地方來？」
「因為姐姐從來沒有走進廚房過，我想這裡應該是最安全的場所。」
「……原來帝王不會下廚啊。」
流理台的高度比我家的低淺許多，看來這應該是間為了使用者而特別訂作的廚房吧。原本只是想像鋼鐵之王握著菜刀站在這個迷你廚房裡的模樣，轉瞬立刻與對我揮拳的恐怖記憶重疊了。
對了，我輸了嘛……這一刻突然有了無比的真實感。全身上下沒有哪裡覺得特別疼痛，只有晃動的腦子仍不斷產生思心的排拒感。
問了之後才知道，鋼鐵之王好像是把喪家犬丟到大門外任其自生自滅。是筒隱特地去拜託垃圾回收業者，請他們把大型垃圾沿著外牆拖行半圈，筒隱再從後門把我背進廚房裡。該不會在我昏迷時正好遇上了人生的重大危機吧？
「學長真的好重，累死我了。」
說話的同時，筒隱把稍微滑落的冰涼濕毛巾重新放回我的額頭上。
「……謝謝你。」
所以才反過來跟我玩醫生遊戲啊，真拿她沒辦法。
這次的症狀比進保健室那時更加嚴重，而這次醫生的臉也比上次貼得更近。視線往旁瞥去，就連她罩衫上的縫線痕跡都能看得一清二楚。她的姿勢幾乎可說是覆在我身上，我的臉好像就快被她摟進懷裡了，這到底是……
「我怎麼會枕在你的大腿上啊！」
「對不起，因為廚房裡找不到枕頭和被子啊。」
「不不不，你用不著跟我道歉啦，這樣很好，真的真的非常好。」
被我當成柔軟枕頭的原來是筒隱的大腿。既溫暖又柔軟，讓人感到心情平靜的同時，卻又興奮到全身顫慄不已，這真是最棒的睡床了。要不是我現在頭痛得要死，我一定會拿後腦勺不停往筒隱的大腿上摩蹭啦。
「學長臉上又出現平時那種變態表情了。」
「啊，不是啦，這個是……」
「看來你應該沒事了吧……真是會教人操心耶。」
筒隱輕輕嘆了口氣，手指輕柔地慢慢梳著我的頭髮。在逆光的陰影下，這個女孩此刻正露出怎麼樣的表情呢？
「……既然你救了我，那剛才發生的事，你都看到了吧？」
「是啊，打架真的是很不好的行為喔。」
「那才不是打架，那種的哪能算是打架。挺身和壓倒性的惡勢力對抗可不能算是打架喔。」
我不知道筒隱現在是怎麼樣的表情，只看得見在光線折射下更顯得鮮明的下顎線條。我知道她笑不出來，但「真正的」她又會露出怎麼樣的表情呢？
被相依為命的親姐姐說了那種話的女孩子，會有怎麼樣的表情？
「……請不用擔心我，其實我或多或少都能預料到這個事實了。」
早一步讀出了我腦袋裡的想法，筒隱淡淡地回應道。不是這樣的吧？
「姐姐雖然沒什麼耐性，但事情過了她馬上就會忘記，而且又很容易誤會別人的意思。我想事情過後，她應該不會再去找學長的麻煩才對。」
筒隱又接著說。不是這樣的吧？
「我很習慣跪坐，雖然這是第一次讓別人躺在我的大腿上，不過你還是可以躺在我的腿上好好休息，等舒服一點後我再幫你叫輛計程車。」
「所以我說，不是這樣的吧！」
「學長，你還不能起……」
「我的事怎麼樣都無所謂啦！鋼鐵之王不是說了要把那尊貓像破壞掉什麼的嗎，這麼一來筒隱的真心就會永遠消失了耶，你應該要更氣憤才對吧！為什麼你一點都不生氣呢！」
我硬是推拒她想制止我爬起來的手，總算從她腿上坐直了身子。整顆腦袋就像遭到大型卡車衝撞般教人忍不住呻吟，而我無法判斷是因為太痛了，或是我實在太憤怒了。
「……我當然生氣啊。」
「你並沒有表現出生氣的樣子不是嗎！」
「這是當然的，因為我真正的情緒已經被抽走了，所以你才不懂吧。」
「我懂！我當然懂，筒隱你根本一點都不生氣！」
我們面對
面坐在地板上，額頭貼著額頭，深深地凝視對方的雙眼。
距離近到幾乎能清楚地數出她的每一根睫毛，筒隱那雙極有特色的眼睛捕捉住我的身影。像貓咪一樣太大的眼瞳蘊藏著萬有引力，天上的種明悄悄做了一些調整，讓我能感受到這個面無表情的女生心底究竟有著怎麼樣的感情。
「看吧，你已經放棄了對吧，太沒骨氣了！拉著我走向賓館那時的行動力跑哪兒去了！
該、該不會你只有在面對那種事的時候才比較積極吧？」
「……你很吵耶，而且太失禮了，那根本就不是事實。」
筒隱拼命張開小小的手阻止我繼續說下去。面無表情這一點還是沒有改變，但這一次我感覺到了，沒有為什麼，我就是知道她生氣了。
「我只是從頭把事情又想了一遍，那尊貓像說到底還是屬於姐姐的東西。如果姐姐要把它破壞掉，那我也沒辦法阻止。我只擁有回憶，但並沒有任何權利。就算貓像真的被破壞了，反正也不會是什麼大問題。」
比起憤怒，那雙大眼睛的深處，卻懷抱了什麼幾乎快要崩潰的情緒。
「——反正真正的情緒什麼的，原本就是不被需要的東西。」
像在隱藏自己的感情般，筒隱垂下眼睫，深呼吸一口氣。
「如果放棄『變成大人』，姐姐只會越來越討厭我，可是如果我真正的情緒——如果失去我原本的表情，也許還有可能讓姐姐喜歡我不是嗎？」
「你在說什麼啊，這種事不管怎麼想都很不自然吧！」
我用力拍向地板。憤怒的情緒沒有退去，但不知為何卻忽然好想大笑幾聲。筒隱喜歡開玩笑，再過一會兒，她一定會說現在這一段對話只是在開玩笑罷了。
因為，如果這不是在開玩笑的話——那筒隱的想法，未免太過悲哀了。
「學長不也是為了總是不小心就說出口的真心話，才需要靠表面功夫來隱藏嗎？這跟我隱藏自己真正的情緒又有什麼差別呢？」
「完全不一樣好嗎，而且也不是這個問題吧！你為什麼就是不懂呢？為了那樣的姐姐，你居然覺得就算自己的表情永遠消失了也無所謂，這種事誰受得了啊！沒辦法表現出真正的情緒會帶給你很大的困擾，這不是你自己說過的話嗎！」
「學長不是明白我的感情嗎，這樣就沒什麼不方便的了。」
「光我一個人懂一點意義也沒有啊！這又不是光我一個人的問題！」
「就只是學長一個人的問題！」
為了代替沒辦法嘶吼出來的情緒，筒隱也用力地拍向地板。比我剛才用的力道還激烈，木頭地板晃動著。放置食物的架子也跟著發出嘰嘎響聲，連放在流理台上的湯杓都掉了下來。
「……這是我一個人的問題？為什麼？」
我張大了嘴，卻忘了自己要說什麼。筒隱霎時回過神來搗住自己的嘴，但脫口而出的話已經無法收回了。
為了揮除降臨在我倆之間的沉默，她雙眼眨也不眨地直直凝視著我。
「那我問你，學長是我的什麼人？」
「什麼什麼人……你在說什麼啊？」
沒有起伏的冷酷聲音，像是一個剛丟出最後王牌的賭徒。但我們並不是在玩撲克牌遊戲，她丟出的王牌，是建立在沙塵上轉眼即滅的東西。
「……是為了奪回真心與表面功夫的互助關係啊。」
不能用這種形式上的答案當作回答，這只會加速崩毀的速度。我明知如此，卻還是只能說出這個正確解答，與頭痛糾結成一團的腦神經就快被筒隱那雙充滿蠱惑的眼瞳吸進去了。
「說的也是，我們就只是互助的關係罷了。只是因為貓像的事才會走在一起的。那等我拿回自己的真心，之後又會變得如何呢？等我拿回真心後，我們就沒有理由再在學校里見面、也沒有在假日時一起出門的動機了。從此以後，學長一定也不會再跟我說話了，我依然會被姐姐討厭，然後就這麼孤單一個人過下去嗎？」
「哪可能有這種事—之後我們還是可以創造許多在一起的理由啊，每款遊戲的男主角都是這麼說的！等前言說完後，接下來的重頭戲才要上場不是嗎！」
「……只要能和學長在一起，我也願意做任何事。不管要我做什麼都無所謂。就連今天在試衣間發生的事，就算我真想咬舌自盡算了，但還是哭著忍下來了。」
「咦……」
「開玩笑的，被變態看到裸體，我只覺得丟臉到快死了。」
「不要在這種時候開玩笑啦！說點別的事啦！我真的很想死耶！」
我都不曉得到底該生氣還是該笑了，折衷方案只能跪下來懇求。
「……可是，只有我一個人想永遠和對方在一起，光是這樣還是不夠的。」
「為什麼嘛，你為什麼要突然說出這種話嘛……我就算什麼都沒有了，還是會去見你啊。我會去找你，跟你說很多很多話，我會一直跟你在一起的呀。」
「你騙人。」
筒隱公事化地搖搖頭。撿起掉在地板上的湯杓，像是要在跟我之間畫出一條界線似地，輕輕把湯杓擺在兩人之間的木頭地板上。貓般的眼瞳後頭所隱含的情緒，不知何時竟消失到連我也探尋不著的深處去了。
「因為學長身邊——已經有小豆學姐了。」
「咦？……為、為什麼突然提到小豆梓？小豆梓是我的朋友沒錯，但我們之間就只是單純的朋友關係而已啊？」
「現在或許只是朋友，但將來說不定會發展成另一種關係啊，這種事誰都說不準的。學長跟小豆學姐是很適合的一對，適合到我真的真的很後悔在一本杉之丘上推了你一把……」
筒隱自嘲似地丟開手中的湯杓，說話聲也越來越小。
「可以確定的是，如果我拿回自己的真心，還是會被姐姐討厭。到那個時候，也不知道學長是不是還會陪在我的身邊。拿掉真心與表面功夫後，我們就沒什麼共同點了，教室也不是同一樓，所以我們還能夠親近多久呢？學長，請你告訴我，除去掉互助關係——」
你又會是我的什麼人呢？
最後一句話，筒隱只是蠕動嘴唇，甚至沒有發出聲音。她沒有發出聲音，這句話卻貫穿了鼓膜，狠狠晃動著我的腦髓。
拖曳在地板上那條由湯杓畫分出的、看不見的界線。界線的另一頭是那個連發聲系統都毀壞的機器人女孩，無機質的表情映在從天窗灑下的斜陽光芒中。被這個荒廢的世界傷害、倒下，等待能有一個盟友來拯救她，只能孤伶伶地獨坐在地板上。
而我——卻無法跨越那條界線。
筒隱背過臉，離開了這間小小的、封閉的廚房。
我沒有開口留住她。從後門離開時，彷佛還能聽見那幾不可聞的細微嘆息聲。
*
回到學校把事情說到一半時——
「……差勁透了！」
小豆梓發出怒吼，音波的衝擊讓輔導室洞開的大門也隨之震動。
幸好在接近夜晚的這個時候，走廊上並沒有其他人，只有那張原本寫著「變態禁止進入」的紙張被撕成碎片散落一地。
「為什麼在那麼重要的時候，你卻連一句話也沒說啊！你跑來這裡幹麼啦！你到底在想什麼嘛？」
「唔思……那個，你的補習講義還剩幾張啊？」
「很多張！就像叫人家數翻車魚的魚卵有幾顆一樣一點意義也沒有嘛。不過比起來探望我，你應該趕快去做你該做的事吧，你這隻笨笨呆呆的信天翁—事情都有優先順序的吧！」
這種生氣的模樣，與其說是大波斯菊的妖精，更像是咆哮汪汪叫個不停的小狗狗。若不是有一大疊講義組成要塞把桌子分隔成兩邊的話，我恐怕已經被她從頭到腳咬過一遍了。
「筒隱學妹都說出那種話了，你難道沒有半點感覺嗎？」
「當然有啊，我心裡當然是五味雜陳，都不曉得該怎麼辦才好了啊。」
「既然這樣，那你的反應又是怎麼回事嘛！」
「如果我只是嘴上說些什麼，筒隱應該也不會相信吧。那個女生打從心裡渴望的，其實並不是我說的話啊。」
我多想用力搖晃筒隱的肩膀，多想緊緊抱住她啊。但我卻不能這麼做。如果我這麼做了，不就表示我認同了筒隱所說的那句「不需要真心」嗎？
讓筒隱說出那種話的到底是誰？讓她有那麼悲哀想法的到底是誰？
追根究柢，只要不打倒真正的敵人，那什麼也無法解決。
「小豆梓，你可以告訴我嗎？對你來說，筒隱算是怎麼樣的存在？」
一直朝我狂吠的小狗狗，視線在半空中稍微游移了一會兒後—
「幹麼突然問這個啦……學妹，不對，朋……應該是
再前面一點的，算是競爭對手吧？」
「競爭對手？你們是什麼時候？」
「這、這種事無所謂啦，現在最重要的是筒隱學妹那邊的問題吧！」
她們到底算是哪門子的競爭對手啊？該不會在我不知道的地方上演什麼貓狗大戰吧？我還滿想看看的耶。
但這麼說起來，她們兩人之間的隔閡應該完全消失了吧。
我有從筒隱那邊聽說她們已經和好了。就在我拿回表面功夫的那一天，她也接到小豆家打來的電話，聊到很感謝筒隱到她家去探望那麼多次，還有關於筒隱覺得她像自己真正的姐姐之類的，那通電話里她們似乎暢談了很多事。「還好她沒有討厭我」，說出這句話時筒隱還輕輕吁了一口氣。
但我想都沒想過小豆梓居然會為筒隱生那麼大的氣。
還真是令人欣喜的誤算啊。
「這樣的話，我有件事想拜託你。」
輔導室里只有小豆梓一個人。老師似乎相當信任這位大小姐，只囑咐「回家時記得把門鎖上喔」，便把房間的鑰匙交給她了。
靠牆的一側有一排加了玻璃門的書櫃。書櫃裡擺的不外乎學生的成績單、升學指導簿，還有其他關於個人資料的文件夾。而得以開啟書櫃的鑰匙，就是小豆梓手上那串鑰匙的其中一把。
「為了打倒鋼鐵之王，我必須這麼做。」
「……你是要我打開柜子，讓你偷看嗎？」
「沒錯，這或許是件壞事，但就如同奧斯卡·王爾德所說的：『道德與膽怯都是相同』……」
小豆梓從鼻間哼出一口氣遮斷我未完的話。
「那個我連見都沒見過的人說了什麼話一點都不重要啦，我只想聽你怎麼說。」
……那個曾靠借來的尊嚴模仿漫畫人物，只會以表面功夫示人的女生，原本的軟弱姿影已經消失得無影無蹤了。
楚楚可人的小妖精與筒隱那雙彷佛會吸入所有光輝的大眼睛完全不同。在昏暗的燈光底下，她的雙眼散發出寶石般燦爛的光芒，直盯著我的視線幾乎令人炫目。
正因為如此——我也得以真心話來回應她才行。
「……我覺得，筒隱比任何人都要來得重要。」
動不動就說謊騙人、把每件事都推到種的身上想盡辦法推託欺瞞，總是依賴別人來得到解答的我．不管有沒有表面功夫，在重要的時刻總是說不出最重要那句話的我。就算如此痛恨自己，我還是沒辦法因此改變。
但為了重要的女孩子，偶爾跟自己的真心話激盪一下應該也無可厚非吧。
「我想幫助筒隱月子，而且只有你能助我一臂之力。所以請你幫我這個忙，拜託你。」
「……嗯，你還是說得出來的嘛。」
小豆梓滿足地點了點頭。
不知道為什麼，她的微笑竟顯得有些落寞。
*
烈日當空（注22），有看過那部美國老電影嗎？
我沒看過那部片，但戳太的珍藏逸品中，某一部有年齡限制的影片就故意取了這個片名，所以我大概知道劇情是在說什麼。
（注22 High Noon。一九五二年，美國西部片。）
隔天正午十二點。
我以充滿正義感的警長心情來到一本杉之丘。沒有夥伴，武器只有自己的拳頭與信念。小豆梓試圖阻止過我，但男人有時候就是該挺身而出做自己該做的事。真是太帥了。戳太的錄影帶中，扮成警長的女孩子雖然被壞人做了這樣的跟那樣的事，但那又是另一回事了。
天空掛著相當適合西部片的盛夏陽光。背對著太陽，壞人一步步走上一本杉之丘。與我們約定的時間分秒不差。
「居然會送來戰帖，你還挺樂在其中的嘛……話說回來，這種做法也太老派了吧？已經向神祈禱過了嗎？」
「這是我要說的台詞啦，你就好好記住今天的太陽吧，這將會是帝王生命中的最後一顆太陽。」
「居然敢這麼對我說話，我不得不誇讚你的勇氣。」
筒隱筑紫今天依然穿著制服。暴虐的帝王頗有餘裕的雙手環胸，滿不在乎地朝我走來。踏過無辜的雜草，我似乎能聽見可憐的草地發出悲鳴。
「不過，橫寺的弟弟啊，你該不會以為這場決鬥真的能贏過我吧？若是如此，你的勇敢只能說是愚勇，我就打碎它來讓你看清楚現實吧。」
「你這種傲慢的說法才是敗北的徵兆呢。就像過去那些偉大的君主，最後只會連個影子也看不見悲慘的殯落唷。」
「哼，嘴還挺利的嘛。像你這樣的愚蠢之人，英文叫……唔嗯，我突然忘記了。」
我們在太陽的照耀下，慢慢地一點一點縮短彼此之間的距離。一陣風颳過一本杉之丘，鋼鐵之王艷麗的黑髮隨之飛揚。
那雙高傲眯起的雙眼突然眨了幾下，接著就像漫畫人物一樣不敢置信地睜圓了。
「這是什麼東西……！是誰把我的貓像變成這種悽慘的模樣？」
坐鎮在我身旁的是有著巨大肉包子體型又肥不拉嘰的貓像。今天的它看起來是一副氣憤的模樣，像是要把神鬼都吞吃入腹般露出獠牙，細小的瞳孔不屑地睥睨著周圍景色。
筒隱筑紫嘴上說要把貓像給毀了，但她好像根本沒有來這座小山丘走動過。看到自己所做的貓像變成這種莫名其妙的模樣，她錯愕地呆愣在原地。有必要那麼震驚嗎？之前那隻面無表情讓人感到思心的貓像，跟現在的樣子比起來好像也沒好到哪裡去吧。
「你也發現得太晚了。既然親眼看到了，你應該明白貓像的傳言是真的吧……所以我、不對，所以老子我接下來要許的願也會成真，你應該懂吧？」
「你、你打算向它許什麼願？」
「我要讓它取走我不需要的東西。而此時此刻，我最不需要的就是——」
雙膝跪在地面上。只要打從心裡覺得不想要，一定就能得到貓像的回應。我對著貓像許下願望。
「就是『羞恥』啦！請讓害羞、顧慮、羞恥心這些東西從我的心裡完完全全地消失吧！」
剎那間，猶如瀑布的轟然巨響隨著一陣狂風颳過。老邁的杉樹顫慄著，連枝幹都發出激烈的磨合響聲。我承受不住地倒向一邊，在山丘上滾了好幾圈。身下茂密的雜草刺得我又痛又癢，尤其是下腹部的感覺特別明顯，唔——我該不會要往奇怪的方面覺醒了吧……等等！
「我的內褲？」
長褲底下，我的四角內褲突然消失了。
對喔，跟貓像祈禱時得獻上供品才行嘛。我的內褲大概被當作羞恥心的象徵獻出去了吧。說不定在此同時，不曉得哪戶人家的衣櫥里會突如其來地冒出一條男用四角褲呢。請好好愛護我的羞恥心吧。
算了啦，反正夏天這麼熱，就算內褲不見了也沒什麼大不了的嘛，上廁所時也方便不少啊——浮上腦海的只有這等輕率的想法，我的羞恥心真的消失了。
於是我再度站起身。
「我已經有所覺悟了！這麼一來，我總算能跟帝王一決勝負了。」
「什麼啊，你剛才在大嚷內褲什麼的是怎麼回事，這樣不是讓人很在意嗎……話說回來，我們是要為了什麼一決勝負來著？若是為了昨天被我痛毆的事，只能怪你先對我出手……」
「那種事怎麼樣都無所謂啦！我要找你決鬥的理由只有一個！」
雙腳踩在地面上，我悄悄沉下腰身，一切都準備就緒了。為了要傳達給遠方的某人，我扯開喉嚨大喊：
「賭上筒隱月子，跟我一決勝負吧！」
「……真是厚臉皮！」
「厚臉皮的是你啦。所謂的姐妹，應該是更崇高甜美的關係才對吧！我珍藏的每卷錄影帶都是這麼說的。你既然都說想跟她切斷緣分了，就別在那邊繼續自稱大姐啦！像你這種人，根本沒有資格當人家的姐姐！」
「在失去羞恥心的同時，你也喪失理性了嗎？看來你真的很想被我徹底教訓一下啊。」
筒隱筑紫握起跟兇器沒兩樣的拳頭。無須爭論，那就是教人不寒而慄的鋼鐵拳頭。就在我往旁邊跳開的瞬間，足以粉碎一切的帝王鐵拳已經朝原本我所站的位置揮落。這傢伙是認真的。
可是只要沒被打中就不痛不癢啦，某個偉人曾這麼說過。看來健忘也是我的優點之一嘛。昨天被痛毆的不堪記憶已經被我的腦袋自動刪除了，我一點也不覺得害怕。
「況且你這個傢伙才沒資格說這種話呢。你倒是說說對你而言，月子又算是什麼？敷衍的回答我可是不會接受的。」
那是到今天為止的我都沒辦法回答出來的問題。
可現在不同了。因為現在的我已經沒有羞恥心，再也沒有任何東西可以阻礙我了。
「
這選用說嗎！月子就是我很重要、很重要的——」
「說來聽聽？」
「——妹妹啦！我願意在一本杉之丘、不笑貓面前宣誓！」
筒隱筑紫僵直了身體。
「……咦？居然是那個？」
「什麼這個那個！這跟血緣或法律或對方的想法都沒有關係！你一點都不適合當那個孩子的姐姐！所以我要贏過你，正式成為小月子的哥哥！」
很會煮飯、會畫出可愛的圖畫、馬殺雞一把罩、是個愛哭鬼又很容易害羞、動不動就耍彆扭的小女孩。這樣一個小女孩，因為害怕離開姐姐，就為了這個無趣至極的姐姐，她甚至願意放棄自己的真心。
這種既愚蠢又狗屁不通的道理，誰肯接受啊！
「老子我要成為她的哥哥，一直陪在她的身邊。還要從邪惡的帝王手中守護貓像，總有一天一定要奪回小月子的真心啦！」
「你、你為什麼願意為她做到這種地步……」
「當然是因為我深愛著小月子啊！」
筒隱筑紫的嘴巴半開著，難得能看她露出一臉痴呆相。之後又忽然想起似地出拳對我展開攻擊，但那種軟弱無力的拳頭根本傷不到我。
「……你居然敢一臉認真地說出那麼難為情的話……」
「當你說出這句話時，就代表你已經輸了。真正的愛一點都不羞恥，我是以哥哥的身分愛著小月子的！鋼鐵之王就說不出這種話來吧？」
「沒禮貌，別給我取那種莫名其妙的綽號！誰是鋼鐵啊！」
出拳的速度突然加快了。有如五月的梅雨一般，連綿不絕地往我身上招呼來的攻擊。筒隱筑紫真的生氣了。帝王該不會連自己的外號都不曉得吧？就連一年級的學弟妹也在四月剛入學時就被告知了，難道她真的一個朋友也沒有嗎？靠體力的肉搏戰果然還是對我不利，我開始繞著山丘加速疾奔，田徑社社長則緊追在後。這是場爭奪王位的復仇戰。早就預料到或許會發生這樣的狀況，還好我現在穿的是跑操場專用的釘鞋。敵人腳上的則是一般皮鞋，今天就算比田徑我也不會輸給你啦。
「比起筒隱筑紫，我跟她還一起創造了更多回憶！我曾經壓倒小月子、也被小月子壓倒過，兩個人還一起到賓館去了，而且我還看過她沒穿衣服的模樣呢！」
「——是嗎？」
短短三秒，我已經被抓住了。
好扯喔，她的頭髮都倒豎起來了。鋼鐵之王此刻真的是怒髮衝冠的狀態。但就算你這麼揪著我的頭髮往上拉，我也不可能變成跟你相同的髮型，請你快點住手吧。這樣真的很痛耶，我的頭皮都快被你扯掉了啦。
「說什麼以哥哥的身分愛著她啊，你實在太污穢了。污辱了月子的罪過，就算要你死一萬次也不足以償還。我要先戳爛你的眼睛，當然還要慢慢地花時間折磨你，把你一點一點的戳爛。」
「因、因為贏不過我，就想訴諸暴力嗎！你太狡猾了！簡直太亂來了嘛！」
筒隱筑紫用白眼瞪著拼命扭動掙扎的我。
「……你不是想跟我決鬥嗎？況且我可不記得自己有輸給你。你的記憶力是不是有什麼問題啊，說出這種話的你真是太可笑了。所謂的回憶啊，應該是能喚起鄉愁的那種才算吧。」
「難道你就有那樣的回憶嗎？」
「哼哼哼，我跟月子共處的時間說出來只會讓你羞傀得無地自容啦。我們可是曾在洗澡時，互相數過對方身上有幾顆痣呢。」
「你、你說什麼？」
「而且那顆痣還長在很微妙的地方，每次聊到這件事時，我們都會哈哈大笑呢。我還曾幫她洗過尿床的被子。月子念到小學五、六年級的時候還是沒辦法改掉這個壞毛病，一個禮拜里我總得幫她洗個一、兩次床單，為了找出不再尿床的咒語，可花了我們不少功夫呢。」
這一招的破壞力簡直強到破表了嘛，實在太令人羨慕了！
聽到我焦躁的咂舌聲，筒隱筑紫也更加得意忘形，心底的那些回憶全都一股腦地湧上來般，她凝視著那尊貓像，那是幾乎教人感到驚訝的柔和目光。
「數都數不清啊。我們曾共享一顆肉包、也曾經吵過架。她實在太貪吃了，我明明很公平地把食物分成兩半，她卻對我惡言相向，我們那次吵得可凶了。也就是那個時候，我做了這隻貓像送給她。月子還誇讚這是個名作，她好高興，立刻拜託我跟她和好……」
筒隱筑紫的聲調中充滿柔情。雖然跟她妹妹的記憶好像有些出入，不過無所謂啦。重要的寶箱蓋子已經掀開了一點點，她看起來既得意又自滿。
可是，她這種說法——
「大王，這也太奇怪了吧。照你那種說法，好像你很喜歡你妹妹一樣嘛？」
「當然！你這傢伙的愛算什麼東西啊，夢話就到陰曹地府去說啦！」
筒隱筑紫激昂地，用幾乎震動老杉樹的音量大聲說著。
「跟你這種傢伙比起來，我當然更愛更愛可愛得不得了的月子啊！」
「——嘎啊，是這樣的嗎？」
就在這個絕妙的時機點，貓像所在的方向傳來有如躲在一旁偷窺的女管家會說的台詞。我明明要她安靜別出聲的，看來有人已經再也控制不住自己的嘴了。
「這、這個聲音該不會是……！」
隨著鋼鐵之王的臉色丕變，我的頭髮也終於從她的魔掌中得到解放。歡迎回來，我的髮根。
從貓像的陰影處緩緩走出來的，是我事先安排入座的觀眾，你好你好。
「……我有太多話想說了。總之學長和姐姐先跟我道歉，然後把你們的舌頭拔掉吧。」
筒隱月子的肩膀因氣憤一顫一顫地不停顫抖著。
這場對戰還沒有分出勝負就這麼莫名其妙地終止了，而兩個決鬥者則被迫跪坐在貓像前。
「聽好了，是因為學長說有很重要的事要告訴我，我才會乖乖躲在一旁聽的。可是這到底算什麼，居然扯到愛什麼的，姐姐還……連痣的事都說出來了，我真的沒想到得接受這樣的污辱，我強烈要求你們兩個要用力地、強烈的好好反省。」
面無表情的筒隱說教的同時，也在我們周圍不停走動著，就像繞著地球運轉的月亮一樣，只不過處於優勢地位的是她。
「……我只有說一些很普通的事啊，是帝王突然想起什麼奇怪的回憶，才自己說個沒完的嘛。」
「……是橫寺的弟弟設下這個陷阱陷害我的，有人開口向我要求決鬥，我也只是全力以赴應戰而已啊。」
低垂著頸項的同時，還一邊用手肘互相頂來頂去的姐姐（暫定）與哥哥（自稱）。太難看了吧，你可是帝王耶。說什麼你，明明是個男人居然還做這種事。你很吵耶笨蛋。誰是笨蛋，你才是蠢蛋。什麼啊，笨蛋。要打嗎，蠢蛋。
啪、啪，筒隱一人一下把手拍在我們的肩膀上。
「不可以吵架，更不可以互相推卸責任。」
「……對不起。」
巴甫洛夫的狗一出動，我的聲音竟和鋼鐵之王的重疊了。真是太讓人不愉快了。帝王似乎也有跟我同樣的想法，我們又背著筒隱悄悄瞪視彼此。
「真是的……學長是那個就算了，姐姐應該要更有成熟大人的風範才對吧。」
筒隱嘆了口氣，那個是什麼意思啊？
雖然不曉得那個是什麼鬼東西，但我卻明白了一件很重要的事。筒隱的那聲嘆息並不是出自無奈。
而是這個孩子打從心裡鬆了口氣的關係。為了什麼？那當然是為了—
「……對了，姐姐，你剛才說的話是真的嗎？」
「你在說什麼？我差不多該去田徑社了，把路讓開吧。」
「姐姐剛才說喜歡我的事。」
「唔？唔嗯？唔嗯嗯？關於私人的問題，必須先問過我的事務所才行喔。」
「你、是、說、真、的、嗎？」
一個字一個音節問完後，面無表情的妹妹忽然湊向姐姐面前。在看透了姐姐的狼狽模樣後，依然執著於得到解答，並一步步阻斷她的退路。
唔——真是幅溫馨的景象啊。看來要修復姐妹之間的關係，也只是時間的問題了。
「……不對，小月子你千萬不能被她騙了！」
「學長，我應該有請你別用那個叫法——」
「她曾經說過想和小月子斷絕緣分，還對你說出那麼多難聽的話，你該不會都忘記了吧！筒隱筑紫只是披著姐姐的外皮，極其邪惡的權力象徵啦！」
我突然回過神。如果就這樣重修舊好，還來個幸福圓滿的大結局誰受得了啊！我還有最後的王牌沒打出來呢。
「小月子，讓我告訴你吧——關於筒隱筑紫窮兇惡極的真實面目，那教人驚愕的新事態發展！」
「你就一定要那樣叫我就是了……說吧，你說的新事態發展究竟是什麼？」
「其實——眼前這位帝王，正準備考麻省理工學院啦！」
這是我和小豆梓在輔導室里找到的生涯規劃輔導資料。筒隱筑紫的第一志願居然是遠在太平洋另一頭的異國大學，而且還是出了好幾名聯合國秘書長和諾貝爾獎得主，位於美國麻薩諸塞州聚集許多超級精英的名門學府。
「咦……」
筒隱驚訝得連話都說不出來。找到那份資料時，我也嚇了好大一跳啊。就連負責溝通未來發展的指導老師似乎也相當錯愕。在面談資料的備註欄只寫了簡單兩個字：笨蛋。除此之外什麼都沒有。
「她要捨棄年紀還那么小、既可愛又可憐的妹妹，獨自離家遠行，這實在太說不過去了！這就是筒隱筑紫披著姐姐的外皮，但內在其實是個虛偽壞姐姐的最佳證據啦！」
「……這不是問題，我已經是高中生了，一點都不小好嗎？就算獨自一個人我也有辦法生活的。硬要說的話，學長說的話才真的說不過去呢。」
「聽到了嗎，筒隱筑紫！你又讓妹妹說出這種故作堅強的話了！」
「我更希望學長能認真聽我說話。」
「但你這個姐姐卻想棄妹妹於不顧，還說想跟她斷絕姐妹的緣分！」
繼續責備這個虛偽的壞姐姐，我們之間的連繫也會變得更加穩固。筒隱像是再也受不了我、只能忍痛放棄似地輕嘆一聲，獨自一人轉身面向姐姐。為什麼被放棄的會是我啊？
「姐姐居然想參加MIT的考試……你到底在想什麼啊？」
「……因為我喜歡田徑，而麻省理工學院正好又是研究健康科學的專門學校，我不會捨棄在田徑社學到的理論，只是想用更科學的方式來印證而已。」
「就算如此，真的有必要特地選一間遠在美國的學校嗎？你連英文字母都背不出來耶。」
「才、才沒有這種事呢。我郵購買了睡眠學習枕，預計馬上就會說出一口流利的英語了。日常對話也會慢慢加入一堆英文，在睡夢中我已經能和蜘蛛人還有其他超級英雄攜手合作了！」
「可以被郵購欺騙的只有國中男生而已，請你看清楚現實吧。」
受到比自己小兩歲的妹妹訓斥，鋼鐵之王相當不開心地繃著臉，活像個墓穴遭到刨挖，連深深埋藏的秘密都被攤在陽光底下的法老王。她看起來並不恨我，就只是惡狠狠地瞪著某一點。事已至此，只需再輕輕一推就行了。
「帝王所說的話，應該都只是表面功夫吧？其實你心裡懷抱的是另一種想法吧？」
「唔……你為什麼會知道……」
「我當然知道啊，因為我為了真心話和表面功夫可是吃了不少苦頭呢。你就把心裡的話老實說出來嘛。能靠言語表達內心想法的人類，就算說的是一些曖昧不明的話，就算說的話里參雜了真實以外的情緒，也只能照著這種方式依自己的步調一步步慢慢前進不是嗎？——這句名言出自小月子口中，但我也是這麼想的喔。事到如今，你也只能把話攤開來講了啦。」
筒隱曾在一本杉之丘上對我這麼說過。果然比起我所說的話，出自他人口中的話語更顯得有分量啊。
像是終於下定決心，鋼鐵之王蹙起的眉間刻劃出了好幾條皺痕。
來吧，說出來吧。說你就是想逃離妹妹才會專程遠渡重洋到大海的另一頭去。說你根本就不適合當人家的姐姐，全都說出來吧。
「我的真心嗎……唔嗯，我想跟無聊的妹妹斷絕緣分——這是事實沒錯。」
「你還真是個過分的姐姐啊，然後呢然後呢？」
「……然後，美國的麻薩諸塞州是認可同性結婚的……」
「真是讓人無法原諒……嗯？同性……咦？」
「我想跟月子——」
筒隱筑紫像是喝醉了般突然發出怒吼。
「我想跟月子結婚啦！移居到麻薩諸塞州後，我希望可以和不以姐妹相稱的月子結婚，過著幸福快樂的生活啊！」
這個人到底在說什麼啊？
瞥了連聲音都發不出來的我們一眼，帝王有如彈動的發條忽然朝妹妹撲了過去，不停地撫摸她小小的頭。一點也不在乎妹妹極不情願地掙扎，一個勁地把她當成小貓咪般憐惜疼愛。
「你們仔細想想吧，我和月子從小感情就很好。成為大人之後，感情很好的兩個人因此結婚過著幸福快樂的生活，這不是古今中外、連自然界都適用的理論嗎？」
「不對吧，大王……那應該是關於男女之間的……」
「沒錯，目前的日本法律是沒有辦法讓我和月子結婚的！為什麼執政者要阻礙我娶想娶的結婚對象！這樣無視國民的自主權真的可以嗎！」
「……和妹妹結婚的自主權應該是在憲法的保障外吧。」
「太無聊了！發明妹妹這種無聊概念的無聊傢伙，最好都給我去死一死啦！」
我想那個人應該在好幾百萬年前就死了吧。我已經放棄了，偷瞥了筒隱一眼，她正露出「學長請不要丟下我不管」的表情。這一點我實在也無能為力啊。
「真是受不了，無趣的妹妹是這個世界上再無趣不過的存在了。就算我半夜兩點偷偷從房間的窗戶侵入月子的房間，不停磨蹭月子的臉頰到不能再磨蹭為止，已經成為每天的必做功課，只要待在這個國家，我就沒辦法達成那個時候的約定啊！」
「……關於姐姐的日常功課跟我的臉頰越來越鬆弛之間的因果關係，我們晚點再好好詳談吧。話說回來，你說的約定是什麼啊？」
「你用不著再假裝不知情了！那次吵架之後，我們不是曾對著貓像宣示過要永遠在一起嗎！不管是在病痛或健康時，我們都要攜手一起共度人生——記得吧？月子應該也只是陷入婚前憂鬱症之中吧？」
婚前憂鬱症。
結婚在即的女性會感到不安無措的憂鬱現象。
原來是這樣啊，真是恭喜你了筒隱，要辦婚禮時記得寄帖子給我唷。
學長，請你不要逃避現實。
我和筒隱靠眼神互相交流內心的想法，我們兩人的心靈從沒有像現在這麼契合過，但還真是不可思議啊，為什麼會覺得不太開心呢。
「再過不久就是月子的生日，總算要滿十六歲了。等你變成大人後，我們就能結婚了！婚前會陷入婚前憂鬱症也是結婚的形式之一啦。所以我才會丟著你不管、假裝跟你吵架，這些日子以來我也過得很辛苦啊。月子最近都笑不出來，也是因為這個原因吧？但種表面關係馬上就可以結束了，只要到麻薩啾還是什麼州的，我們就可以正大光明的結婚了！只要我努力念書，考上啾——啾——大學就可以了！」
「到底該從哪裡開始吐槽才好……總而言之，就算我們斷絕了姐妹之情，但有血緣關係的人是不可以結婚的。對吧，學長？我想問題並不是出在這裡喔。」
筒隱瞥了我一眼。算我求求你，不要把我扯進這個話題里啊！
「你、你說什麼……這麼一來，我華麗的計劃不就全部泡湯了嗎！那我不要上大學了，讀書超痛苦的！我要一輩子待在家裡跟月子過幸福快樂的生活！」
「這個跟那個是完全不同的兩碼子事，不可以混在一起講的。我一輩子都會跟姐姐幸福快樂的，所以請你乖乖參加聯考吧。」
「月子好溫柔喔，看來只能想辦法修正律法讓我們順利結婚了……唔。唔唔思？這麼說的話，不只臉長得可愛，腦筋也很聰明的月子打一開始就知道沒辦法跟我結婚羅？」
「會以為我們可以結婚的，這個廣大的世界裡大概就只有姐姐一個人而已吧。」
「這、這樣的話，你為什麼會有婚前憂鬱症！該不會……啊啊，該不會你跟橫寺的弟弟？不行不行不行，我不會承認那個傢伙的，那傢伙絕對不行啦！如果你打算跟那個男人結婚，我就要把全世界的結婚會場、寺廟、神社還有神父和牧師全都一把火燒掉！」
一邊揉亂妹妹的頭髮，邊緊緊摟住她纖細的小小肩膀，帝王正一個人嘰哩呱啦吵個沒完。
在這種情況下，如果除去那雙如閻羅王般往上吊的恐怖視線，就算說她是五官很相似的另一個人，說不定也沒人認得出來吧。
這是筒隱筑紫的本性嗎？她也太像小孩子了吧。我是因為被這個帝王叫做變態才得到變態王子這個稱號的，但原來鋼鐵之王並不是真正的鋼鐵啊？思及此，我頓時感到某種令人絕望的實力差距。
不過筒隱看起來倒是挺習慣的—
「不管是學長也好、姐姐也好，老是不聽人家說話……你應該聽說了吧，不是什麼婚前憂鬱症候群啦，我的表情是被貓像給奪走了。」
說完，還在帝王的額頭上輕輕拍了一下。如此一來，這
場鬧劇總算可以落幕了吧，可惜事與願違啊。
「原來是這麼回事啊，真是太好了。不對，一點都不好！貓像，你是我創造出來的耶，現在是在搞什麼鬼啊！還不快點把月子的表情還給她！要是敢不還，就算是我做出來的貓像，我也不會原諒你的！我到底有多看重月子，你就準備用肉體來體會一下我對她的愛有多深吧！」
筒隱筑紫這次轉頭面向貓像怒吼。哈哈哈，隨心所欲就是在說她這種人吧。我被搞得快要虛脫了，除了發出無奈的空洞笑聲之外，再也無法做出其他反應。
—但就在這一瞬間，不笑貓竟然笑了。
像是一隻真正的生物般，不單單只是表情的變化，而是發出誇張又尖銳的狂傲笑聲。也許它早在許久之前就期待筒隱筑紫能說出這句話，也或許這句話就是扣下扳機的關鍵字句。
流著眼淚，一副愉快至極的模樣，木雕貓像扭轉起身軀。以笑到直不起腰的姿勢漸漸地縮小，不一會兒的功夫後，貓像又恢復成以前的那個尺寸了。連腫成肉包子型的臉也一點一點變回一開始的面無表情。簡直就像什麼奇異的魔術，既鮮明又迅速地變了個樣子。
如此不可思議的事就在眼前發生，鋼鐵之王總算安靜了下來。
不笑貓是為了讓筒隱姐妹重修舊好而被創造出來的貓像。會不會只要包含其中的意念夠強烈，有一天它就突然擁有了屬於自己的意志，也祈禱能有不同的表情來表達內心的想法呢？
——直到很久之後，我才想到這個問題。
不過這時候的我，可是被嚇得要死，只能維持跪坐的姿勢，連站都站不起來啊。
可是啊，大家要是想誇讚我一番也是可以的啦。
因為我馬上就注意到筒隱的下一步動作了。
自貓像變小後，地面上也騰出了一小塊空間。掉在那裡的是很久很久之前、應該早已當成供品獻出去的——
「姐姐，雖然我沒辦法跟你結婚，但我們可以像以前一樣再一起吃肉包子嗎？」
從地上撿起已經冷掉的肉包，凝視著，然後嘆了一口氣，筒隱沒有絲毫猶豫地遞出手中的肉包。
鋼鐵之王的目光在肉包子與妹妹的臉上交互比對了好一會兒後，
「你還願意跟我和好嗎？」
「因為你是我唯一的姐姐啊。而且說和好有點怪怪的，因為我打從一開始就沒有生氣嘛。」
「是、是嗎！」
「可是我有很多希望姐姐能改進的地方。因為姐姐老是做一些莫名其妙的事，才會被人誤以為是鋼鐵或惡霸之類的。田徑社的社員好像都很怕你呢。真是沒辦法，只好由我來幫姐姐提升形象了。」
「沒辦法，我只好幫你了」——這句話，我之前也曾經聽過。
就在決定一起奪回真心話與表面功夫而伸手互握的時候。那個時候，筒隱也為了幫我奪回表面功夫而幫了不少忙。
筒隱從來都是這樣。總為了別人而犧牲自己，從不會把自己的事擺在第一順位。
「姐姐應該要捨棄那些奇怪的想法跟表面功夫，就從讓大家都能看清楚你的真心，讀得懂你的表情和聽得懂你說的話開始吧。所以吃掉這顆肉包吧，它會帶給你力量的，來。」
「嗯，雖然搞不清楚是怎麼回事，但會把整顆肉包讓給我，看來月子也長大了不少嘛。」
不做多想接過肉包的鋼鐵之王什麼都不懂。
那並不只是單純的肉包子。而是充滿「象徵意義的肉包」啊。因為貓像自動放棄，現在總算回到真正的主人身上的——屬於筒隱的真心。
如果她這次再拱手讓給別人，就表示筒隱又將再一次失去她的真心。
因「鋼鐵之王」的名號而受到眾人畏懼的筒隱筑紫，其實不過是個有點傻氣、而且有戀妹情結的女孩子罷了，問題就在於她只會以生氣的表情示人。如果她能像妹妹一樣在該哭的時候哭、該笑的時候笑，跟周遭的關係也會變得更融洽吧。這一點我很清楚。
但，再怎麼樣也用不著犧牲筒隱的真心啊。
「等、等一下啦，小月子！居然會把食物讓給別人，這一點都不像你啊！」
學長真沒禮貌，嘟囔著說出這句話的筒隱仍像平時一樣面無表情。好可愛喔，可愛到我都快哭出來了。如果那雙眼睛能對我展露笑意的話，一定會更可愛吧。
我知道不管再說什麼都沒有用了。不過現在的我已經沒有所謂的羞恥心，所以嘴巴仍管不住地繼續嚷嚷。
「就算是為了帝王，也沒必要做到那種地步嘛……如果想要兄弟姐妹，我也可以當你的哥哥啊。」
筒隱思索似地低下頭去，
「……但我喜歡姐姐，而且學長一點也沒有哥哥的樣子，真的很抱歉。」
然後緩緩搖了搖頭。
「唔嗯！我才是月子正統的姐姐！你這傢伙不准再那麼親昵地叫她月子了！」
明明什麼都不懂，鋼鐵之王還敢插話咧。而那張臉上，浮現出我認識她到現在的第一號表情——一副爽朗如惡童似的奸笑嘴臉。看似聰穎的五官瞬間轉變成連時光機器都會嚇到倒退三步的稚氣模樣。嗚哇，這到底是哪招啊？
筒隱筑紫手上哪還有肉包子的蹤影。原來如此，這麼一來，確實是比之前大概親切了20%左右吧。
可是我想看的不是她的笑容啊！
直到此刻我才想起自己的四角褲消失了。哈啾，忍不住打了個噴嚏。這個噴嚏實在有夠空虛的。
既當不成哥哥，也沒辦法幫筒隱奪回原本屬於她的表情——正義的警長失敗得一場糊塗啊。