第七卷 4.筒筒，小豆，橫寺陽人
早上五點，接到鋼鐵小姐打給我的電話。
她似乎也相當動搖，在電話里說得極快又不得要領。我唯一聽清楚的只有「月子她、好亂來」這兩個詞。
不過這已經構成我從家裡奪門而出的充分理由了。
昨天到最後，事情依然沒有和平落幕。
連我強行介入拉開兩人，筒隱和小豆梓都還在盾碰肩鬥嘴，學妹們只能在一旁干著急。
直到宣告午休結束的鐘聲響起，兩人才好不容易站起來。
『————』
『…………』
兩人甚至看也不看對方一眼，離開社辦直接走人。堅硬又高聳的固執壁壘聳立在兩人間，形成一堵絕望般的高牆。
我趁著下一節下課時間去看兩人，結果她們都已經早退了。
寄給兩人的簡訊也渺無音訊。直到深夜才好不容易撥通電話，結果筒隱卻說：
『——和學長沒有關係。』
小豆梓也一樣。
『……暫時別理我。』
就這樣。除此之外兩人沒再說出半個字。
簡直糟透了。
怎麼會變成這樣？這樣子豈不是毫無未來可言了嗎？
我不會叫她們不要吵架。是人就會吵架，朋友之間更不用說。我和戳太也曾吵到扭打成一團。
不過，據說朋友之所以為朋友的本質，就在於可以多快和好。
不論兩人吵得多凶，之後還是會和好，這就是朋友。至少真正的朋友是這樣。
如果兩人的友誼是虛假的——那麼一旦發生龜裂，就永遠不會復原了嗎？
這不是很悲哀嗚？讓人很惆悵不是嗎？
我究竟能做些什麼呢？
我擔心得輾轉難眠。隔天早上，手機響起獅子王的鈴聲。
今天是不用上課的星期六。巧的是，也是入學中心大考的第一天。
※
大清早的昏暗馬路上連一輛公車都沒有，我猛踩腳踏車，以媲美賈斯廷·加特林（注182)靠禁藥打破紀錄的速度衝到筒隱家。
注18美國短跑運動員，聲稱自己幼年患有注意力不足過動症而使用禁藥。
迎面呼嘯的寒風冷得我牙根猛打顫，同時敲門並按下電鈴。
我將手放在門上，卻發現木門開著。
難道昨晚沒有關好門嗎？一絲不苟的月子妹妹？怎麼可能。
多雲的清晨還籠罩在濃濃夜色中，寒風吹得更加猛烈，伴隨強烈的不安猛扎著我的皮膚。
我踢著前庭的白沙礫奔跑，
「橫寺……」
隨後玄關大門開啟。
熟悉的刺枬布偶裝，搖搖晃晃連滾帶爬地出現。
大概還穿著睡衣吧，鋼鐵小姐哭喪著臉，步履蹣跚朝我伸出雙手。
「月子她、月子她……」
我一掌拍下去，壓抑一聽到月子的名字便狂跳的心臟，我一腳踢飛天旋地轉的暈眩。只是從背上滲出的汗水，就不是我能阻止的了。
我摟著鋼鐵小姐的身子接住她，然後深呼吸。
「——究竟發生了什麼事，拜託你冷靜一點說清楚。」
我緊緊要著牙根，心裡做好某種覺悟，硬扯緊繃的臉部肌肉，勉強擠出微笑來，等待鋼鐵小姐的下一句話。
「嗯、好……大事不好了，月子她……」
「——嗯。」
「說她不肯陪我去入學中心大考的考場啦！她不肯在考場親手現捏飯糰給我吃啦！她好壞！月子好壞！」
……嗯？
一瞬間，我以為自己該不會在不知不覺中飛越了世界線吧。
但不論我怎麼揉眼睛，穿著刺枬裝的鋼鐵小姐卻依然一臉認真。除了身上的刺枬裝以外，絲毫找不到其他喜劇元素。
我賭上真身還留在嚴肅空間的可能性，再問她一次。
「你說月子妹妹怎麼樣？」
「就是說！月子！不肯來！考場！考試！嚴重！」
「這個，我聽不太懂你的意思……難道你自己不能去嗎？」
「別開玩笑了。別說怎麼去考場，我連考場在哪裡都不記得！我的腦容量早就被婚活文構、婚活算式和婚活年表占滿了啊！」
「……是喔。」
「前天月子還答應我，會陪我一起去考試，我才放心將注意力集中在參考書上的。亦即她是大海中閃耀的北極星，在戰場上引導的軍旗！要是少了月子，叫我怎麼考試啊！」
「…………」
我聽見原本緊張的氣氛落跑般蒸發的聲音。
風兒咻咻吹拂，草木窸窣發笑，嚴肅已經飛到雲的彼端。
你要怎麼補償我啊，像是牙根要太緊而發疼的臼齒，或是獨自緊張個什麼勁的害臊，以及造反般狂跳的心臟啊。
「橫寺你來得正好……拜託你幫我一起勸月子回心轉意吧……！」
鋼鐵小姐拚命地緊抓著我，比誰都幼稚的舉止和她成熟的外表呈反比。
這個廢鐵小姐……再不安分一點的話，小心我娶了你喔。
「——不好意思。雖然我已經叫姊姊別打電話麻煩學長，但姊姊就是不聽我的話。」
從鋼鐵小姐的身後傳來一陣急促的腳步聲。
是穿著附有連身帽夾克的月子妹妹，看起來比穿著布偶裝的鋼鐵小姐小了兩號。
嬌小的身材讓可愛魅力濃縮凝聚，不過卻比身旁的刺枬更冷靜沉著。
「姊姊最近真的有好好念書，或許是太緊張了才會這樣。因為姊姊是這樣的人，其實我應該跟著她到考場，好好監督她才行吧。」
「沒錯，監督(kantoku)的確很重要……」
這可不只是重要的等級而已。單是有kantoku這種象徵性的存在，對於讀解文章的想像就會產生大大的不同。多虧kantoku讓十分的文章變成一百分，甚至一萬分呢。kantoku氏就有如統治這個世界上所有神明的大王神，必須每天早晚朝北方磕頭行禮。
……問我在說什麼？啊，沒有，當然是在說月子妹妹監督鋼鐵小姐，讓鋼鐵小姐考高分的事啦。
「但是，我臨時有事情。」
「……有事？」
「是的，非常重要的事情。所以我告訴姊姊今天無法陪她去考場，結果她就像這樣不顧年紀開始耍賴。身為妹妹真的對學長很抱歉。」
「這個啊，因為是鋼鐵小姐，沒辦法……既然這樣，那我陪她去吧？」
「謝謝學長，不過沒關係。昨天我已經找到願意幫我接下這個任務的人了，只是姊姊完全不聽我的話。」
月子妹妹一直以一隻手安撫穿著布偶裝，不斷哭鬧打滾耍賴的刺枬。
她的模樣普通到讓人提不起勁。
一如顏色沉穩的夾克，完全呈現出自然體。絲毫不覺得散發出緊繃或鑽牛角尖的感覺。
完全無法想像她昨天和小豆梓打得天昏地暗。
「真沒辦法……」
我感到自己肩膀脫力。開始覺得剛才衝出家門時，做好某種覺悟的行為很蠢。
應該已經可以放輕鬆了，可以放下心來了。
可是。
「——怎麼回事……」
我心中卻逐漸累積像是陰暗面的疙瘩。
總覺得那裡有股奇妙的異樣感。雖然我沒辦法形容，但是心底的確有股不對勁的感覺。
正當我想尋找怪異感覺的真面目時，
「嗯？」
大馬路上傳來一陣很誇張的排氣管聲。
「看樣子來了呢。」
月子妹妹迫不及待點了點頭。
我呆呆眺望著她開啟正門的嬌小背影。
伴隨撕裂早晨閒靜氣氛的爆炸聲，出現的是一台大紅色跑車。
突出的車角造型有如猛牛，粗獷的車頭燈驅散了薄暮。超低底盤大概不是為了在日本的公路上行駛而設計吧。
跑車輪胎有如在柏油路上刮削般猛烈嘰嘎作響，同時停在筒隱家門前。在引擎熄火之前，宛如大型卡車的重低音震得全身都在抖。
「這是……」
我對車子不太了解，可能不便多做評論，不過這台車很像不久前還放在戳太家書桌上裝飾的塑膠模型。
記得名稱是——藍寶堅尼·康塔克。
聽說是一台就要好幾千萬，每年還要花幾百萬保養的名車……
引擎熄火後過了一瞬間寂靜，車門彈向空中。
從副駕駛座上跳出一個小小的人影。
「筒妹，早安呀～」
「咦，愛美！？」
「……哎呀呀，大葛格，嚇到了嗎！」
飛奔向筒隱的宇宙怪獸雙馬尾看了我一眼，大眼睛眨呀眨的。大概今天早上心情好，是好久不見的裝乖模式。真古錐！
小孩子穿的斗篷外套搖晃著，外套上像是巧克力球的絨毛球也跟著晃。穿著水滴花紋小熱褲的她，這次跳了起來，
「抱歉這麼早找你來。」
「沒關係呀，很高興筒妹能拜託愛美！呀呵～」
「非常感謝你。呀呵。這樣。」
以自己的手掌和筒隱的雙手交互拍打，阿爾卑斯一萬尺式擊掌打招呼。
滿面笑容的愛美與無表情點頭的筒隱，完全就是同年代女孩的鮮明對比。葛格雖然年紀比較大，不過和小不點擊掌可是超得意範疇，讓葛格也一起加入吧。
「這個，是筒隱你找愛美來的嗎……？」
「沒錯。正確來說是拜託愛美，幫忙搬運——不對，陪姊姊去考試。」
筒隱的視線望向跑車。
從駕駛座下來的人，
「歐嗨喲早安，準備OK?Fight加油！」
當然是愛美的爸爸，那個外國大朋友。
他對鋼鐵小姐和月子妹妹不斷鞠躬，順便也對我不斷鞠躬。然後像是突然察覺般和我對上眼，
「Oh! Nice to meet you, Nice boy!你好呀！」
就像熟識的老朋友一樣笑咪咪。
「啊，你好你好……這樣？」
「I like Emie! You like Emie! We are朋友！」
他非常友善，握著我的手不斷上下甩動。他說得沒錯，以愛瑪努艾勒小姐監賞賞玩玩味同好會會員的意義而言，我們的確是朋友呢，岳父！
「不對，等、等一下！愛美的爸爸和月子妹妹，你們認識嗎！？」
「與其說認識，應該說，既然是朋友的爸爸，打聲招呼是應該的。」
「你們什麼時候關係這麼好啊……」
「……學長的問題真奇怪。撮合我們兩人的，不就是學長嗎？」
「呢嘻嘻！愛美與筒妹是朋友喔。在義大利游泳池殊死戰之後就變成妤朋友了！」
筒隱和愛美將頭歪向同一邊回答『對呀～』。一邊是甜美的笑容，一邊則平淡無表情。
話說回來，好像的確有這麼回事呢。總覺得那次事件後過了很久呢，不過想一想似乎才……究竟過了多久啊，我忘了。
「幸好，她也早就認識姊姊了。因此愛美的爸爸願意開車送姊姊到考場去。」
「不過愛美的爸爸不是也很忙嗎？忙著當女兒的Cosplay攝影師。」
「哪有這種職業啊！之前不是說過爸爸是大學教授嗎？民俗學教授！」
「啊，是這樣的嗎……」
「攝影只是變態興趣！我都說我不要，還丟了好幾次三角釘，但是他根本不聽啦。」
「可是我看你每次都很高興讓爸爸拍呀。」
「哪、哪有這回事啦！」
愛美爸爸似乎專攻日本神社和古老文化、民俗信仰等項目。外國大朋友的興趣倒是很獨特。
聽說他任教的大學就是鋼鐵小姐的中心大考考場。因此向他商量後，他隨即爽快答應。
「所以說，姊姊，該來的還是要來，請姊姊準備出門吧。」
「……啊嗚……」
在妹妹催促之下，鋼鐵小姐像妹妹一樣嚷著。雖然很可愛，但她可是不折不扣的大學考生，實在太沒用了。
「知道嗎？姊姊，請看這個。」
月子妹妹將剛才藏在身後的布包遞給鋼鐵小姐。
「這是合格便當。只要有這個就萬無一失了。有飯糰、漢堡排、煎蛋、美乃滋，全都是姊姊愛吃的東西。請姊姊把這個便噹噹成我吧。」
「把這個當成月子……」
「然後吃掉。」
「要吃掉嗎！」
月子妹妹不惜犧牲自己的身體，真是活人獻祭的榜樣。
「……可是，我還沒有做好心理準備……」
「沒有時間了，趕快換衣服吧。」
「愛美也來幫忙！」
「呣嗯嗯，不、不要拉啦……」
三人像姊妹一樣，一同消失在屋內。
我原本也為了幫鋼鐵小姐換衣服而不惜賭上一命，但卻被月子妹妹和愛美聯合踩了一腳，悲慘地吃了閉門羹。遭到她們誤會真是難過啊。
現在只剩下我們兩個男人。
「……Whats?」
我和外國大朋友四目相接。
「啊，沒什麼……」
面對友善走過來的他，我不知道該說什麼，指了指車子。
「這台車是康塔克吧。」
「N0，NO，絕對不是，不可能是。」
「咦，不是嗎？」
「差一點點。It's a Rambo Guinea counter attack! Super great car!」
外國大朋友自豪地搖了搖手指。
這名字聽起來，好像席維斯史特龍又會跑去非洲那邊大鬧一場一樣。一口氣散發出山寨車的感覺呢！
「OhI see. Do you want to, ride on me?」
他大概是問我想不想一起上車吧。不過抱歉，這台車只能坐兩人。鋼鐵小姐會沒位子的。
我瞹昧地笑著搖了搖頭，外國大朋友見狀，抱著我的肩膀湊過臉來，以極端壓低的聲音對我耳語。
「……I like talking stalking. And I like you.下次再找時間好好聊聊please。可以嗎？」
聲音低沉而渾厚。
雖然差點被他混雜英文的奇怪說話方式矇混過去，可是仔細一聽，會覺得如紳士般彬彬有禮。聽起來成熟穩重，十分順耳。
——好像在那裡聽過這聲音。
就在最近，不是這裡的某處，更·不·是·他·的·某·人。
就在我思索這不可思議的既視感時，他又握了握我的手，然後進入筒隱家。
※
鋼鐵小姐以前也被人稱為王。
換好衣服出來後，彷佛改頭換面般下定決心，和我們一起吃早飯。只見她腰杆挺得筆直，全身散發著相對應的決心。
準備好之後，她向旁邊大房間裡采咲女士等人所在的佛壇雙手合十。
起身之後的眼神，絲毫沒有任何猶豫。
「……那我上陣了……」
輕巧行進的身影，有如即將上戰場的戰姬一般。
如果讓她雙手拿刀，或許真能成為戰國武將。不過在現代戰場上，她需要鉛筆和橡皮擦。為什麼她雙手都空蕩蕩的啊？
「Take it easy粉重要！」
「……是嗎？」
外國大朋友就像小姓（注19）一樣，揮舞著鋼鐵小姐的書包跟在旁邊。看她忘記所有東西卻無勤於衷的模樣，不是因為精神太集中，就是因為緊張過頭吧。
「有困難的話，爸爸你要幫助她喔！」
「姊姊，路上好走。」
「祝考運昌隆！」
鋼鐵小姐沒有回答。
她絕不回頭，視線只望向前方。
我們在終於開始泛白的冬日天空下，目不轉睛看著Rambo Guinea蝦米碗糕車發出震耳欲聾的排氣聲離去。
注19小姓，亦作「侍童」，日本中世紀時服侍在武將身邊男童，也是武將眾道（男色）的對象。歷史上最有名的小姓之一是織田信長身邊的森蘭丸。
沒有人說半句話。
雖然這段準備考試的期間既漫長又短暫，但我們只能祈禱她發揮實力，至少別辜負這段時間的努力。
我們佇立在原地一會兒，凝視著夜露沾濕的柏油路，月子妹妹低聲說。
「……那我們也來吃飯吧。」
「咦？那剛才吃的是？」
「是早早餐。」
「那現在要吃的是？」
「有點早的早餐。」
「你一天要吃幾餐啊！？」
反正有月子妹妹在，筒隱家應該就能永保安泰。所以鋼鐵小姐，儘管放輕鬆考試吧。
我實在比不上章魚燒魔人的旺盛食慾，因此坐在走廊邊，從旁看著她大啃肉包。
「筒妹家裡不論來幾次都覺得好有趣……好多Japanese柱子喔……」
愛美
的眼睛炯炯有神，在大房間裡晃來晃去。要是那樣說話的話，小心將來變得和你爸爸一樣喔。
我一邊望著肉包咀嚼器像永動機般不斷大嚼肉包，同時裝作若無其事地問她。
「話說你的事情是？」
「……有客人要來。」
「客人，是嗎……」
光聽她這樣說，我就知道是誰了。
——小豆梓。
大吵一架過後，小豬找綿羊來到自己家裡。應該不至於一口將她吞了吧，不過。
「俗話說速戰速決比較好，我也這麼認為。」
筒隱簡短地低聲說著。
她將肉包的包裝紙緩緩摺起來，夾在掌心裡。然後呼了一口氣。
蒸肉包明明還剩下幾個，看來她真的心事重重，才吃一個蒸肉包就吃不下了。
月子妹妹誤判了自己胃袋的容許量。以食量無限的魔人而言，這件事情值得大書特書啊。
「我說啊，筒隱。」
我繼續裝作若無其事，同時謹慎選詞用字。
「如果，如果啦，有什麼地方我能幫忙的話——」
「說得也是。」
筒隱微微點了點頭。
庭院飄起皚皚細雪，天空晴朗得有點刺眼，天上明明連一片雲朵都沒有，卻飄起淡淡的白色。
這是真的雪嗎？還是只是普通的雨？又或是完全不同的東西呢？
「嗯……」
筒隱盯著一片淡淡的東西，視線緩緩移開。
「……我是個糟糕的女生。」
只見她伸出手掌凝視著，試圖弄清楚飄落物的真面目。
「只會耍詐，只會抱怨，鬧彆扭又逃避，而且還會遷怒別人的糟糕女生。我是家畜，是豬八戒，最適合像豬一樣噗噗叫。」
「……筒隱？」
「但是，之前的誓言並沒有說謊。我會成長。我決定要成為一個能夠獨立自主的人。」
不久，筒隱抬起頭，視線往上飄。
「一直以來，給學長添了許多麻煩。今後或許會繼續為學長添麻煩，不過，我絕對不再當一個只會受學長照顧的女孩。不論多麼迷惘、多麼困惑，我都會努力不要迷失這個目標。」
「…………」
「所以。」
——所以，沒問題的。
筒隱遙望著普通雨水和真正雪花彼端的天空，說出這番話。
她的側臉還是一樣面無表情，但絕非毫無感情。
她的嬌嫩身軀宛如一抱緊就會折斷般纖細。看起來和小孩沒什麼差別，但她當然不可能永遠當個小孩。
小小馬尾發束的本質，是充滿成長意志的能源團塊般的女孩。
「…………」
我呆了一下子。
腦袋莫名其妙一片混亂，毫無頭緒。
這時候，晃累的愛美回到我們兩人身旁。
「什麼什麼，筒妹和葛格在說什麼呢？」
「我們在聊這次也多虧愛美的幫忙。」
「還好啦，對呀，還可以啦！筒妹可以多拜託一點沒關係！」
筒隱和愛美又擊掌一次。
原來如此，她們的確感情不錯。況且愛美爸爸很熟悉考場，由熟悉的人帶領應該比較好。
所以筒隱為了與小豆梓和好，選擇拜託愛美，而不是拜託我。
理論上非常明快，毫無疑問的餘地。
——可是。
那種理論之外，縈繞在心頭的異樣感卻愈來愈強烈。
不久，大房間的電鈴響了。
「……好。女生要有膽量，這樣。」
筒隱握了握拳，為自己加油打氣，然後站起身。
沒多久，她帶著訪客進來。
是小豆梓。隔著幾步距離，跟在筒隱身後。
「……哎呀。」
看到坐在走廊邊的我，她微微驚訝地睜大了眼睛。
「等一下再聊羅。」
不過很快又垂下眉頭笑了笑。
雖然她的笑容有點僵硬，但還是笑了。
那不是尋求協助的弱者表情，也不是做好決鬥覺悟的小狗會有的動作。
而是普通女孩進入女孩房間玩耍的同時，態度自然的微笑。就是那樣的笑容。
「不好意思，請學長稍微和愛美打發一下時間吧。」
筒隱也一樣，維持一貫平淡的聲音說著。
她們兩人經過我身邊。或者說離開我的身邊，只有她們走著。兩個獨立的個體，沒有跟任何人牽手，沒有依靠任何人。
遠方傳來筒隱房間門關上的聲音。
我不知道筒隱是基於什麼樣的意圖，找小豆梓來的。
我也不知道小豆梓抱持什麼樣的感情，造訪筒隱家。
她們兩人越過了我，選擇不經由我的方式，試著面對昨天的裂痕嗎？
橫寺陽人完完全全，徹徹底底，無能為力地成了局外人。
我呆呆望著天空，凝視掌心，歪著頭思索。
——這種異樣感，究竟是怎麼回事？
我究竟對什麼地方感到不對勁？
冬天早晨的大陽，對於要潛入藏在心底的黑暗，顯得有些過分刺眼。
……忽然。
我感覺到有人在看我。
我環顧四周，發現剛才還在我身旁的愛美，不知何時躲到了柱子的後方。
「什麼，怎麼了嗎？」
「……那個人……」
我走近一看，愛美的臉色愈來愈烏雲密布。
「那個人？」
「沒有，沒什麼……」
雖然她搖頭否認，但剛才的高亢情緒卻消失無蹤。
會膽怯地躲在陰影之下，完全就是嬌弱的女生嘛。如果現在推倒她的話，應該能享受不同於平常的玩法吧。當然一定有人想問什麼是平常的玩法，關於這一點呢，請等我和顧問律師仔細磋商後再讓我作證吧。
「……這麼說來，記得你好像怕她。」
修學旅行時，愛美也是一看到小豆梓，就嚇得趕緊溜走。
幾個月前，在義大利風格的時鐘塔上，借用小豆梓身形的貓神對她造成了心靈創傷。被逼入絕境，甚至危及自己存在的那種恐怖。
那種創傷似乎沒那麼容易回復。
其實我也解釋過好幾次，小豆梓是無辜的，但光憑口頭解釋根本無法讓她理解。
「過來吧，愛美。我有好東西要給你看。」
我牽起愛美的手。
「嗯……」
難得老實地點頭的愛美，比平常更加可愛呢。
……或許只不過是我空蕩蕩的身體，單純地在尋找該做的事情而已。
※
筒隱家的倉庫一如管理者的個性，平常就收拾得整整齊齊。
但是無論怎麼打掃，唯獨這個滲入非日常空間中的味道，似乎無法排除。
推開沉重的對開門，一股經年累月的陳舊暗室中，特有的霉味空氣立刻撲鼻而來。
藉著照進室內的微薄陽光，我們走進倉庫內。
「這是……」
原本一臉好奇環顧四周的愛美，突然停下腳步。
「沒錯，就是它。」
擁有一張從各種意義上臉盤肥碩的貓神，坐鎮在倉庫的牆壁邊。它就是騙了愛美之後，還嚇唬她的萬惡根源。
我指指它，聳聳肩。
「看到這傢伙的呆臉，別說害怕了，難道你不覺得很蠢嗎？」
「我、我、我什麼時候說我害怕了啊！」
逞強說自己從未害怕的愛美，緊緊摟著我的腰不放。或許這在義大利有其他涵義吧，比方說主張陪睡之類。好呀，就交給葛格吧！
「嗚……」
愛美往前走了幾步，以腳尖戰戰兢兢碰了碰貓像。
當然，貓像依然文風不動。
「原來這傢伙，長得這樣一副蠢臉嗎……」
愛美手放開我的腰，一步兩步接近牆邊，仔細仰望著，然後拍了拍貓神的腹部。不久開始打擊、毆打貓神，使用摔角絕招。爆裂拳、十文踢（注20）、迴旋飛踢！
「——哼，活該！青椒壞蛋！」
愛美一邊大喘著氣，但格鬥的出招沒停下來。如果這樣能抹平她的心靈創傷就好了。
「臭傢伙、臭雞蛋！竟然三番兩次愚弄我！不甘心的話——儘管放馬過來啊！」
忽然，颳起一陣旋風。
幾個竹藤衣箱從棚架上被吹落，灰泥牆壁猛烈搖晃，倉庫中陷入一片狂亂。
由於風勢實在太猛
，我忍不住閉上眼睛。
應該十分沉重的對開門，有如塑膠制一般被風吹動，然後傳來輕鬆關上的聲音。
我戰戰兢兢睜開眼睛時，四周已經籠罩在黑暗中。空間早已變質，文明支配的領域不見蹤影。
注20出自日本摔角明星巨人馬場的十六文踢擊。「文」為日本單位，一文約一一點四公分。十六文的由來是馬場的鞋子尺寸，當時的記者誤將馬場的十六號鞋子寫成十六文。實際上應為十四文左右，不過後來成為日本摔角界的標準。
只有採光窗的微弱光線照著上層。
「……哎呀？」
在我等待眼睛適應時，察覺到原本的物理壓迫感消矢無蹤。
甚至用不著眨眼睛。
貓像不見了。
原本占據牆壁邊的巨大質量，竟然不著痕跡地消失無蹤。
簡直就像移動到其他地方一樣。
「——咦？」
「…………」
愛美緩緩轉身面對我。
緩緩地，緩緩地，抬頭看我。
只見她歪著頭，嘴唇一臉詭異地咧開。
「——嗨嗨，既然她許了願就沒辦法啦。」
「不會吧……」
「機會難得：我就放馬過來啦。你們真的讓人既愉快又不快呢。」
它以愛美的長相，愛美的嘴巴，愛美的聲音，
「好久不見了呢，橫寺同學。雖然我不想再見到你，但是我正好在想，必須和你徹底做個了斷才行呢。」
愛美體內的貓神一副嘲諷的態度，露出讓人起雞皮疙瘩的笑容。
※
「——我只是讓這女孩的意識沉睡一會兒。」
貓神一邊說，同時在倉庫里晃來晃去，像是讓精神習慣實體的活動一般。
他的模樣明明像極了剛才在大房間裡的愛美，可是卻有根本上的不同。可愛的概念完全從他身上消失無蹤，散發出一股神秘的氣息。
「反正她只是個道具。你也不用假裝偽善者感到自責。你不如先擔心一下你自己吧？你現在可是和我獨處一室喔。」
像是對我步步進逼般，從下方窺伺我的表情雖然是愛美，但卻不是愛美。
以愛美的外表，露出愛美平常根本不會出現的表情。
這一點實在——讓人難以接受。
「……我看你也別忘了，你現在正和我獨處一室喔。」
「又怎樣呀？」
「你敢動愛美一根寒毛試試看。到時候我會對你展開世界上最可怕的復仇。」
「什麼復仇，人類就是這麼野蠻才傷腦筋……話說你要怎麼復仇啊，說、說點具體的例子吧。」
「我要玷污貓像。」
「……玷、玷污？」
貓神愛美驚訝地眨了眨眼睛，然後環顧突然安靜下來的四周。
「…………」
他似乎終於了解到，自己正和我獨處一室的事實了。只見他的身子開始發抖，至少先裝備南瓜水箭炮之後再占據愛美的身體才對嘛！
「首先我會對你啪啪啪，接著狂噴掹射，然後再噗滋噗滋一番。」
「咿！」
「當然，就算你哭著道歉我也不會罷休。應該說等你哭了之後才是重頭戲。」
「咿咿！」
「我會讓你全身上下每一寸木紋、每一個凹洞、每一道痕跡都沾滿我的汁液！」
「咿咿咿咿！？」
貓神終於忍不住找地方開溜，但我可不會輕易放過他。
「不准逃，給我待著。」
「放放放放放放開我，趕快放開我！」
就算我抓住他，他害怕掙扎的手足之力也比不上愛美。我已經從很多地方確認過這傢伙欺善怕惡，吃硬不吃軟了。例如廣播劇CD之類。
「這樣根本就犯規吧！這種舉動！呃，該怎麼說，你只是區區一個人類，竟然敢如此對我這個神明，不覺得自己失禮至極嗎！？」
「我反倒覺得熱血沸騰。」
「咿咿咿咿咿咿咿！」
他這次真的嚇到哭出來。
連愛美都沒露出過這種表情呢！他比小學生還遜耶！
「如果你深切反省的話，就給我三秒之內變回來。不然我就從濃厚又深情的『那個』開始喔。」
「等、等一下——我有話要對你說！」
「我可沒有喔。三、二、一……」
「真的等等啦！拜託等一下！請你等一下！我什麼都願意做！」
「嗯？」
「我真的有話要對你說！因為你對自己的業障實在太沒自覺了，所以才想多管閒事一下。難道你對自己沒察覺到的謬誤不感興趣嗎？聽我說說就好！真的不會占用太多時間！」
貓神這番懇求聽起來好像哪裡的推銷話術。
「……真是的，只能一下子喔。」
「哇～真是太感謝你了～」
聽到我的催促，只見他像簽到契約的業務員一樣雙手合十蹦蹦跳。然後才彷佛回過神來般搖了搖頭。這傢伙真的是神嗎？連寵物小貓都比他更神秘耶？
……不過呢。
就算腐敗終究還是神。不如說日本神話就是從腐敗之後，才是神明的神髓。
一瞬間對他放鬆警戒，說不定是個錯誤的決定。
※
打個簡單的比方吧，貓神說。
「英國劇作家莎士比亞所撰寫的悲劇中，有一部很有名的戲曲，叫做羅密歐與茱麗葉。你應該也知道劇情大綱吧，一個笨男人和一個呆女人被傻朋友害到，無腦會錯意而愚蠢死去。是個在各種局面之中，都只有愚蠢的人類登場，讓人不愉快到極點的故事。」
就我所知，羅密歐與茱麗葉才不是這種故事。
在這傢伙眼中，任何悲劇大概都能以『愚蠢』兩個字帶過吧。真希望他被全世界墜入情網的女生大卸八塊。
「但假如笨男人和呆女人的其中一方突然智慧覺醒，迴避了原本預期會發生的悲劇。最後兩人過著幸福快樂的日子，結束。這樣能夠打動觀眾嗎？」
「……誰曉得。」
「不可能，絕對不可能。觀眾肯定會覺得不爽。明明就能接受不講理的悲劇，卻無法容忍在自己不知情的地方，不講理地得救。這就是人類的本質。」
「那又怎樣啦。你想假託無聊的本質論來批評人類嗎？」
「絕對沒有，我想批評的人只有一個——就是你。你現在懷抱的異樣感，這就是真面目。」
「……啊？」
「知道那兩個女孩試圖自行修補破裂的關係，你真的感到高興嗎？」
我一回神，發現貓神以緊貼著我的姿勢，湊近我的臉盯著我瞧。
在大門緊閉的倉庫內，只有採光窗照進來的微弱光線。隨著時間經過，陰影更加深沉，黑暗顯得更為濃厚。
「不只不會高興——反而對悲劇得到圓滿結局感到厭惡吧？」
現在是貓神的一人舞台。有如在舞台上表演的演員般，台詞的色彩愈加濃厚。
「……你在胡說什麼啊？我也想為了她們兩人和好而做點什麼啊。她們能和好的話，我怎麼可能不高興呢。」
「看，你從觀念上就大錯特錯。雖說要做點什麼，但你不是為了別人，而是為了你自己在做吧？」
「對啊，有什麼問題嗎？」
「當然有問題。因為——你·真·的·不·是·為·了·她·呀。」
貓神的聲音抑揚頓挫，像是在玩文字遊戲一樣。
單憑在高虛徘徊的陽光，根本無法照射到倉庫底部。本質上的黑暗盤踞在無法馴服的陰暗深處。
我感覺到某種潛伏在黑暗中的事物，黏糊糊地蠢動著。
「你想單靠自己的力量解決。所以如果她們自行獨立解決，你就無法純粹感到高興。對於自己無法協助解決的事情，甚至會讓你受到打擊。彷佛在她們的世界中，你成了崇高的救世主一樣。」
「——才沒……」
「你該不會想無恥地否認說『才沒那回事』吧？這就是你感覺到的異樣感。厭惡兩人的紛爭脫離自己掌控，自行解決的傲慢，這不叫扭曲，什麼才叫扭曲？」
「我說你啊……」
竟然這樣胡說八道。我原本打算立刻一笑置之。
但是我的臉頰卻莫名其妙緊繃，擠不出笑容來。臉上的肌肉像是被冰牙貫穿般僵硬。
「終於有點自覺了嗎？你正在一步步踏上不歸路，當你發現的時候已經太遲了。」
貓神代替我，發出惱人的笑聲。
很煩。
吵死人了
。
耳朵痛得受不了。
他是說那股異樣感，是對著我的內心產生的嗎？難道我為了追求自己的存在意義，連想法都變得自我中心了嗎？
不可能有這種事情，我搖了搖頭。
況且我現在人在筒隱家，就是證據。
我只是純粹太擔心她們才來的，僅止於此。
——真的嗎？
今天早上，我奪門而出時，內心深處想的究竟是什麼呢？
接到鋼鐵小姐的電話，跳上腳踏車時，難道我沒有下意識追求自己大顯身手的舞台嗎？
難道我沒有下意識期待什麼嗎？
「……不——」
我窺視自己的內心。內心的深淵太過黑暗，無法窺知深處的全貌。
但我唯一確定的是，內心深處也有東西在窺視我。深淵的另一端，不知名的怪物正盯著我瞧。
我感到一陣暈眩，雙腳站不穩。這陣暈眩可沒那麼容易恢復。
就在這一剎那，我的手機響了。
※
「Oh…真的粉對不起……」
電話的另一端，外國大朋友一直不停道歉。
由於實在沒完沒了，因此我拜託他將電話拿給主人，也就是鋼鐵小姐接聽。
「……呣呣呣呣……一切都怪我不好……」
果然還是沒完沒了。
但我仍然讓他們倆輪流說明，設法匯整情報之後，
「——拿錯了書包？」
才得知考試用的書包忘在筒隱家裡。似乎是這樣。
「……都怪我沒有仔細確認……」
「No No. It's my mistake, fucking my god」
兩人抵達考場後，才發覺代志大條而驚慌失措。考試開始時間迫在眉睫，就連校門口也早已沒什麼人會經過了。
由於可以申請臨時准考證，對參加考試應該不會造成影響。可是中午少了愛妹便當，也沒有順手的六角鉛筆。這會讓鋼鐵小姐的實力打多少折扣啊。
雖然很勉強，但她好不容易肯認真面對大考了啊。
甚至在鋼鐵小姐和采咲女士的誓約中鑽漏洞，讓她願意念書了啊。
「……不知道該說慚愧還是羞恥，我沒有臉面對母親……」
電話另一端傳來鋼鐵小姐沮喪的嘆氣。
「雖然已經無計可施，但不知為何，卻想起橫寺你。」
「——想起我？」
「才會忍不住打電話給你……真慚愧……」
聲音聽起來像是抓緊最後的一根稻草，眼淚即將奪眶而出的女孩子。
她的聲音有如魔法之劍，為我斬除貓神莫名其妙的咒縛，是賦予我飛行權利的魔法之翼。
能夠讓我燃燒熱情，是我重視的人的聲音。
看到努力化為泡影，應該喜劇收場的故事卻變成空虛的壞結局，是可忍孰不可忍。
「我會想辦法解決，給我五分鐘。你先到無人的地方等我一下。」
「……真、真的嗎？」
「眼睛最好能一直閉著。」
「嗯嗯……這是為什麼啊……？」
「相信我就對了！」
「呣，好！」
聽到鋼鐵小姐答應後，我掛斷電話。
當然，現在根本來不及將書包送到幾十公里遠處外的考場。
除非……「有某種奇蹟的方法能讓物體瞬間移動」。
我看著貓神。筒隱家的家神之一，能召喚東西的貓。
但是，
「甭想。」
貓神卻一口回絕。
「為什麼啊！現在是鋼鐵小姐有困難耶！你不就是為了幫助鋼鐵小姐而存在的嗎？」
「當然，我不否認適一點。但這次的事情究竟對本家繼承人有沒有幫助，實在讓人非常存疑呢。」
「什麼有沒有幫助，這不是廢話嗎——」
「我可不這麼認為。何必非得上大學，浪費寶貴的人生呢？難道你不認為她應該儘可能活得隨心所欲，做自己想做的事嗎？」
貓神以愛美稚幼而圓滾滾的眼睛，露出有如凝望遠方的眼神。
「人類難解，她的人生苦短。既然不可能學會世界上的每件事，她當然得在自己能力範圍之內，盡力過著對她而言最重要的時間才行吧。不對嗎？」
貓神即興將這句似曾相識的話唱了出來。
然後露出愛美平常的笑容，呢嘻嘻笑著。
「再加上——是你的願望就更另當別論了。就算扭曲一切理論和存在意義，我也甘願當個無法實現願望的神明呀。」
「為什麼……」
「因為我個人未必對你有好感呀。簡單來說，就是我從骨子裡厭惡你。況且你想想剛才那番卑賤的對話吧。你對我如此冒犯失禮在先，我究竟有什麼理由，要協助你立下功勞呢？我實在有些難以理解呢。」
「……拜託，幫幫忙——算我求你好了……之前的事情我向你道歉。」
「原來如此？不過我聽說這個國家的道歉方式，不是應該有相應的態度？」
「這樣……嗎？」
「再下去一點，再用力一點，再丟臉一點。」
「……我向你賠罪，請你幫幫忙吧。」
我跪在地上，不停磕著響頭乞求貓神。
貓神大大吁了一口氣，
「嗯，這樣就對了——看到你卑躬屈膝的鳥樣，真是太爽了……」
「那麼……」
「——想～都～別～想。」
他一個字一個字拒絕我。
彷佛打從一開始就根本不想聽我的願望，他拉高分貝大聲嘲笑。
「我遵循我自己的意義，只會為了她而決定要不要實現願望。這次我決定不實現比較好。」
「怎麼這樣……」
「輕易答應她的你將會受到她們唾棄，從今以後過著孤獨孤單的一生。以後你就哭著去找螃蟹之類玩耍吧。」
貓神以啄木鳥的語感罵我。
「今後你就當個苟延殘喘的廢人，為你自己愚昧至極的所作所為後悔一輩子吧！」
貓神以貓神的語感罵我。
「哇哈哈，痛快極啦，你活該！」
貓神以猴子都聽得懂的語感罵我。
——三振出局，你死定了。
「……好，我知道了。」
我揪住貓神的後脖子。
「喂喂喂，想動粗嗎？單細胞的頭腦就是這麼簡單。我現在正躲在你親愛的年幼朋友身體裡喔。用你那有洞的大腦稍微想一想吧，你不怕這女孩有任何三長兩短嗎？不想吧……對不對？我說的沒錯吧？」
「你給我——稍微閉嘴。」
「你、你說什麼？」
我將手伸進愛美的腋下，先猛烈搔他癢。
「……什麼！？」
看到他受不了而掙扎，我繼續搔他癢。
「你、你、你、你在想什麼啊——！？」
我壓住他的手腳，再進一步搔他癢。
我早就瞭然於胸。想起當時搶過愛美的南瓜水箭炮反擊，她被噴到會開心尖叫的部位，我特別重點、熱情地搔癢。
愛美本體或許已經體驗過，但裡面的貓神可就未必了。
「喵、喵哈哈，住、住手，幹麼這樣，呀哈——」
會癢是當然的。俗話說一技在身隨處容身，有愛最美希望相隨。知道以前我玩愛美玩得多徹底嗎？知道我搔遍了愛美的違法身體多少次嗎？我早就摸透你身體的弱點啦！
神是用來驅使的。人類絕對不該受到神的擺布。
如果這隻臭貓神不知道這個道理——看我徹底調教你一番，直到你的身體明白為止！
——三分鐘後。
全身泡在大量汗液中，濕淋淋的幼女橫躺在地上。
「勞了偶……勞了偶啦……」
「嗯？我沒聽見喔？」
「……偶什麼都做……橫寺祖仁……真的啦……」
「那麼將鋼鐵小姐現在持有的書包召喚過來。」
「速……」
一敗塗地的貓神一邊抽搐掙扎，同時閉上眼睛。
下一瞬間，原本鋼鐵小姐帶去的書包出現在倉庫里。
有如奇蹟一般，貓神達成願望的能力依然健在。
但是和往常不同。
這次沒有遭到貓神的曲解。
願望並未以不情願的方式實現，而是依照願望內容，絲毫不差。
這是我支配一切、抓到訣竅之後
的許願。
我離開倉庫，在附近找了一下，很快就找到原本的書包。像是被人丟在地上一樣，掉在走廊的角落。
我迅速將書包的內容物交換。只要拉上拉鏈，內容物將會完全包含在書包這個象徵的存在中。
所以，
「貓神，願望取消。」
「……吼啦……」
當我一回到倉庫取消願望，書包就連同內容物隨即消失。
召喚貓的魔術成功，沒有留下任何痕跡，也沒有任何後遺症。不會給任何人製造麻煩，毫無缺點的許願方式。
我打電話給鋼鐵小姐，電話另一端已經爆發歡喜之聲。
「Good great excellent-你果然是nice miracle boy」
外國大朋友歡天喜地，嗓音也愈來愈低沉。
鋼鐵小姐的聲音比他還興奮。
「橫寺！啊啊橫寺呀！橫寺呀！（注21）不愧是我看上的男人！」
「這樣就能發揮實力了吧？」
「嗯，交給我吧！其實啊，聽了可別嚇到。昨天最後一次寫的考古題，我每一科都滿分喔！」
「真、真的假的！？」
「不過答案欄似乎多出了一格，倒是讓人有點在意。出版社做事怎麼這麼馬虎啊。」
注21原句出自松尾芭蕉詠嘆松島美景的俳句「松島呀！啊啊松島呀！松島呀！」
「社長，這是因為你的答案填錯……」
……算了，現在這關頭別想太多。
「總之，考試請加油吧！」
「嗯！謝謝你！感謝感激暴風雨！（注22）」
電話另一端伴隨華麗的道謝聲後掛斷，我也沉浸在滿心喜悅中。
在喜悅底層蠢動的某些事物，開口質問我。
——因為這也是你自己解決的嗎？
不是，絕對不是。不是因為和我有關而高興，不是因為我能夠以正義自居，不是那種無聊的原因。
我之所以高興，是因為鋼鐵小姐不用受苦受難。
不管是多麼微不足道的小事，依然對重要的人有幫助。避免女孩因此哭泣。
對於現在的我而言，這是無可取代的大事。
「——就說了，你這樣就是……」
「好啦，該將身體還給愛美了。」
「咿呀————！」
貓神似乎還想說些什麼，但我如果再調教他一次，他肯定會抽搐到升天。
反正只是打腫臉充胖子而已，這傢伙說的話哪有什麼意義可言。
注22自日本歌唱團體「嵐」的第四首單曲。
我沒錯，絕對，沒做錯任何事。
※
「咦，我……怎麼會……」
愛美好不容易恢復意識，但卻十分精疲力竭。
「而且……為什麼，我會……這麼……」
似乎怎麼掙扎都站不起來。因為剛才有個變態對小孩子伸出魔爪。
「我想……沖個澡……」
愛美以虛弱的聲音告訴我她想沖澡，因此我背著她，送她到浴室去。
「一個人OK嗎？要不要幫你洗澎澎？」
我也會受到良心呵責啊。在一抹責任感中，我提出幫她洗去身上汗水的紳士提案，卻被她拿洗衣精K了出去。她逐漸恢復精神是件好事，但遭到誤解真讓人難過啊，不管經歷幾次都一樣。
……下次買把水槍給她吧，買到她滿意為止。我說真的。
然後我躡手躡腳走在走廊上，來到月子妹妹的房間一探究竟。
古色古香的筒隱家中「唯二」，與廚房一起西化的異端場所。
筒隱和小豆梓應該就在門內。
我的朋友和我的朋友，兩個不是朋友的女孩，應該單獨在房間內。
但是，我什麼都沒聽到。
就算我屏住氣息，壓抑心跳，差點因為憋氣太久而搭上開往天堂的花田列車，還是聽不到房間裡有任何說話聲。難道房間裡已經發生兇案，物理學聖劍染滿鮮血，兩人之中已經有一人比我早一步買好了花田車票嗎？
……我差點本能地衝進室內，但還是靠理性將腳黏在地板上。
我想起筒隱仰望天空的堅定視線。
仔細玩味小豆梓強裝笑容的表情。
讓自己的朋友與自己的朋友成為朋友，比世界和平還困難呢。
那是因為還殘留著『我的朋友與我的朋友』這種想法。既然兩人之間夾著礙事的隔閡，不去除隔閡根本無法進展。
——所以，我選擇什麼都不做。
不為了誰主動解決問題，當然也不是為自己出手幫助。
而是『袖手旁觀什麼都不做』。
這種行為肯定比為別人做點什麼，或是比為保護別人而自己背負罪孽更加困難，而且偉大。
因為這就是要『相信別人』。
※
當然，就算我心裡很清楚，但還是在意房間內的情況而坐立不安。為了冷靜，我跑進浴室突擊愛美，想和愛美在冬天留下一絲回憶。卻中了洗衣精的詭雷陷阱，弄得渾身泡泡而再度撤退。她還真有一套呢……我開始體會到女兒長大的爸爸心情了。
接下來我回剄大房間，嘗試透過中庭的窗戶窺探時，
「……哎呀？」
兩個人坐在走廊邊。
是照理說躲在筒隱房間裡的筒隱和小豆梓。
「……然後……」
「……可是……」
兩人一邊眺望庭院，同時肩膀還不停相碰。
「難道——」
一瞬間我想起昨天的慘劇，但是靠近一聽，
「……然後呢，他老是說出這種寵溺別人的話。」
「真是的，他真的是個過分的人呢。溫柔是種罪過。」
「呵呵，是這樣的嗎？真的是嗎？」
她們似乎熱絡地聊著某人的話題。讓我微微鬆了一口氣。
「什麼什麼，你們在聊什麼？」
我一靠近，兩人隨即同時回頭面向我，
「對橫寺保密～」
「對對對。」
一起搖了搖頭。
就這樣，小豆梓嘻嘻笑，筒隱月子不停點頭。
……這股疏離感是怎麼回事啊。
話說回來，莎士比亞的情人好像被戀人橫刀奪愛了吧……當然我既沒情人也沒戀人就是。
總之，筒隱和小豆梓坐在一起。
兩人肩並著肩，近到連手肘都碰在一起，和昨天一樣保持著有點親密的距離。
「太好了，你們完全和好了呢！」
「……」
「……」
但兩人卻突然沉默不語。
彼此在極近距離瞧著對方的臉，
「嗯？沒有呀？」
「其實並沒有。」
然後同時斬釘截鐵地回答。
「咦……」
怎麼會否定這一點啊。
「跟你說喔，橫寺。女生雖然會像鯨魚與海豚一樣和平相處。」
「不過真正最重要的部分，是不會這麼輕易和好的。」
小豆梓不知為何自豪地搖晃著手指，月子妹妹則不斷踢著腿。
可是我覺得兩人很合得來耶。但她們感情並不好嗎？是這樣嗎……我真的搞不懂女生。
說是朋友的時候，吵得那麼凶；承認彼此不是朋友後，看起來卻感情這麼好。
或許這種關係根本不需要名稱。
抬頭仰望天空，普通的雨水和真正的雪花都已經停了。
在一望無際的蔚藍天空中央，只見太陽的光圈閃閃發光。
「……都完全忘記了呢。」
月子妹妹摸著肚子，確認體內時鐘。
「已經到了中午吃飯時間呢。」
「哎呀……總覺得時間流逝有如喜馬拉雅的大象溜冰一樣快呢。」
小豆梓也驚訝地看了一眼掛鍾。
兩人再度視線交會，有如從戰場歸來的戰士一樣。
「真的很抱歉，丟下學長和愛美不管。」
「剛才有點天昏地暗呢。」
彷佛剛才只有她們兩人與全世界的敵人戰鬥，我也不服輸地挺起胸膛。
「我剛才也很天昏地暗喔！在不為人知的地方大活躍！」
「唔、嗯、對呀！我有聽過暗夜的黑牛喔！」
「是這樣嗎？原來如此。因為學長總是大活躍呢。」
「對吧，筒隱同學。」
「是的，小豆學
姊。」
兩人輕輕肩碰肩，然後打趣地笑了笑。但我完全不知道她們在笑什麼！我說的明明是真的！
不過算了。我也不是為了要她們相信而奮戰，是因為我相信，才挺身奮戰的。
所以我一定——我應該可以相信另一個可能性吧？
「……姑且不論這些，你們說彼此感情不好，但並非連今後會變成朋友的未來，都一起否定掉吧？」
「呃……可以這麼說吧？」
「我們當然不否定未來的可能性。」
「既然如此，你們不妨以綽號互相稱呼對方啊？」
我舉起手來，兩人隨即往不同的方向歪頭。
「這樣或許不錯，但是橫寺你也，」小豆梓頭往右歪。
「不肯用綽號稱呼我們。」筒隱頭則往左傾。
「沒那回事喔，我在心中用很多綽號稱呼你們呢。」
例如喜愛動物妹、Moon Child妹妹、汪汪小狗或是暗黑魔王等。
「有點在意學長究竟怎麼稱呼我們，不過也有道理呢……」
筒隱抬頭仰望天空，稍微想了想。
最後她沒有轉頭看小豆梓，
「……小、小豆……」
像是朝池子丟顆小石頭，觀察情形般說出口。
另一方面，小豆梓則明顯地感到動搖，身子扭捏擺動，然後低著頭，
「什麼事呢，筒、筒筒……」
就這樣，兩人一同陷入沉默。
有如幼稚園的小小孩打招呼一樣怯生。
或許這只是一小步，但對兩人而言肯定是一大步。
綽號很重要。
我們透過稱呼綽號，縮短與他人內心的距離。
盡我們所能，和身邊的人相互碰撞、彼此傷害，但還是不斷縮短內心的距離而活著。
然後有一天，當兩人能真正成為朋友，在我的身邊歡笑時。
就算是神明，我也不怕。
她似乎也相當動搖，在電話里說得極快又不得要領。我唯一聽清楚的只有「月子她、好亂來」這兩個詞。
不過這已經構成我從家裡奪門而出的充分理由了。
昨天到最後，事情依然沒有和平落幕。
連我強行介入拉開兩人，筒隱和小豆梓都還在盾碰肩鬥嘴，學妹們只能在一旁干著急。
直到宣告午休結束的鐘聲響起，兩人才好不容易站起來。
『————』
『…………』
兩人甚至看也不看對方一眼，離開社辦直接走人。堅硬又高聳的固執壁壘聳立在兩人間，形成一堵絕望般的高牆。
我趁著下一節下課時間去看兩人，結果她們都已經早退了。
寄給兩人的簡訊也渺無音訊。直到深夜才好不容易撥通電話，結果筒隱卻說：
『——和學長沒有關係。』
小豆梓也一樣。
『……暫時別理我。』
就這樣。除此之外兩人沒再說出半個字。
簡直糟透了。
怎麼會變成這樣？這樣子豈不是毫無未來可言了嗎？
我不會叫她們不要吵架。是人就會吵架，朋友之間更不用說。我和戳太也曾吵到扭打成一團。
不過，據說朋友之所以為朋友的本質，就在於可以多快和好。
不論兩人吵得多凶，之後還是會和好，這就是朋友。至少真正的朋友是這樣。
如果兩人的友誼是虛假的——那麼一旦發生龜裂，就永遠不會復原了嗎？
這不是很悲哀嗚？讓人很惆悵不是嗎？
我究竟能做些什麼呢？
我擔心得輾轉難眠。隔天早上，手機響起獅子王的鈴聲。
今天是不用上課的星期六。巧的是，也是入學中心大考的第一天。
※
大清早的昏暗馬路上連一輛公車都沒有，我猛踩腳踏車，以媲美賈斯廷·加特林（注182)靠禁藥打破紀錄的速度衝到筒隱家。
注18美國短跑運動員，聲稱自己幼年患有注意力不足過動症而使用禁藥。
迎面呼嘯的寒風冷得我牙根猛打顫，同時敲門並按下電鈴。
我將手放在門上，卻發現木門開著。
難道昨晚沒有關好門嗎？一絲不苟的月子妹妹？怎麼可能。
多雲的清晨還籠罩在濃濃夜色中，寒風吹得更加猛烈，伴隨強烈的不安猛扎著我的皮膚。
我踢著前庭的白沙礫奔跑，
「橫寺……」
隨後玄關大門開啟。
熟悉的刺枬布偶裝，搖搖晃晃連滾帶爬地出現。
大概還穿著睡衣吧，鋼鐵小姐哭喪著臉，步履蹣跚朝我伸出雙手。
「月子她、月子她……」
我一掌拍下去，壓抑一聽到月子的名字便狂跳的心臟，我一腳踢飛天旋地轉的暈眩。只是從背上滲出的汗水，就不是我能阻止的了。
我摟著鋼鐵小姐的身子接住她，然後深呼吸。
「——究竟發生了什麼事，拜託你冷靜一點說清楚。」
我緊緊要著牙根，心裡做好某種覺悟，硬扯緊繃的臉部肌肉，勉強擠出微笑來，等待鋼鐵小姐的下一句話。
「嗯、好……大事不好了，月子她……」
「——嗯。」
「說她不肯陪我去入學中心大考的考場啦！她不肯在考場親手現捏飯糰給我吃啦！她好壞！月子好壞！」
……嗯？
一瞬間，我以為自己該不會在不知不覺中飛越了世界線吧。
但不論我怎麼揉眼睛，穿著刺枬裝的鋼鐵小姐卻依然一臉認真。除了身上的刺枬裝以外，絲毫找不到其他喜劇元素。
我賭上真身還留在嚴肅空間的可能性，再問她一次。
「你說月子妹妹怎麼樣？」
「就是說！月子！不肯來！考場！考試！嚴重！」
「這個，我聽不太懂你的意思……難道你自己不能去嗎？」
「別開玩笑了。別說怎麼去考場，我連考場在哪裡都不記得！我的腦容量早就被婚活文構、婚活算式和婚活年表占滿了啊！」
「……是喔。」
「前天月子還答應我，會陪我一起去考試，我才放心將注意力集中在參考書上的。亦即她是大海中閃耀的北極星，在戰場上引導的軍旗！要是少了月子，叫我怎麼考試啊！」
「…………」
我聽見原本緊張的氣氛落跑般蒸發的聲音。
風兒咻咻吹拂，草木窸窣發笑，嚴肅已經飛到雲的彼端。
你要怎麼補償我啊，像是牙根要太緊而發疼的臼齒，或是獨自緊張個什麼勁的害臊，以及造反般狂跳的心臟啊。
「橫寺你來得正好……拜託你幫我一起勸月子回心轉意吧……！」
鋼鐵小姐拚命地緊抓著我，比誰都幼稚的舉止和她成熟的外表呈反比。
這個廢鐵小姐……再不安分一點的話，小心我娶了你喔。
「——不好意思。雖然我已經叫姊姊別打電話麻煩學長，但姊姊就是不聽我的話。」
從鋼鐵小姐的身後傳來一陣急促的腳步聲。
是穿著附有連身帽夾克的月子妹妹，看起來比穿著布偶裝的鋼鐵小姐小了兩號。
嬌小的身材讓可愛魅力濃縮凝聚，不過卻比身旁的刺枬更冷靜沉著。
「姊姊最近真的有好好念書，或許是太緊張了才會這樣。因為姊姊是這樣的人，其實我應該跟著她到考場，好好監督她才行吧。」
「沒錯，監督(kantoku)的確很重要……」
這可不只是重要的等級而已。單是有kantoku這種象徵性的存在，對於讀解文章的想像就會產生大大的不同。多虧kantoku讓十分的文章變成一百分，甚至一萬分呢。kantoku氏就有如統治這個世界上所有神明的大王神，必須每天早晚朝北方磕頭行禮。
……問我在說什麼？啊，沒有，當然是在說月子妹妹監督鋼鐵小姐，讓鋼鐵小姐考高分的事啦。
「但是，我臨時有事情。」
「……有事？」
「是的，非常重要的事情。所以我告訴姊姊今天無法陪她去考場，結果她就像這樣不顧年紀開始耍賴。身為妹妹真的對學長很抱歉。」
「這個啊，因為是鋼鐵小姐，沒辦法……既然這樣，那我陪她去吧？」
「謝謝學長，不過沒關係。昨天我已經找到願意幫我接下這個任務的人了，只是姊姊完全不聽我的話。」
月子妹妹一直以一隻手安撫穿著布偶裝，不斷哭鬧打滾耍賴的刺枬。
她的模樣普通到讓人提不起勁。
一如顏色沉穩的夾克，完全呈現出自然體。絲毫不覺得散發出緊繃或鑽牛角尖的感覺。
完全無法想像她昨天和小豆梓打得天昏地暗。
「真沒辦法……」
我感到自己肩膀脫力。開始覺得剛才衝出家門時，做好某種覺悟的行為很蠢。
應該已經可以放輕鬆了，可以放下心來了。
可是。
「——怎麼回事……」
我心中卻逐漸累積像是陰暗面的疙瘩。
總覺得那裡有股奇妙的異樣感。雖然我沒辦法形容，但是心底的確有股不對勁的感覺。
正當我想尋找怪異感覺的真面目時，
「嗯？」
大馬路上傳來一陣很誇張的排氣管聲。
「看樣子來了呢。」
月子妹妹迫不及待點了點頭。
我呆呆眺望著她開啟正門的嬌小背影。
伴隨撕裂早晨閒靜氣氛的爆炸聲，出現的是一台大紅色跑車。
突出的車角造型有如猛牛，粗獷的車頭燈驅散了薄暮。超低底盤大概不是為了在日本的公路上行駛而設計吧。
跑車輪胎有如在柏油路上刮削般猛烈嘰嘎作響，同時停在筒隱家門前。在引擎熄火之前，宛如大型卡車的重低音震得全身都在抖。
「這是……」
我對車子不太了解，可能不便多做評論，不過這台車很像不久前還放在戳太家書桌上裝飾的塑膠模型。
記得名稱是——藍寶堅尼·康塔克。
聽說是一台就要好幾千萬，每年還要花幾百萬保養的名車……
引擎熄火後過了一瞬間寂靜，車門彈向空中。
從副駕駛座上跳出一個小小的人影。
「筒妹，早安呀～」
「咦，愛美！？」
「……哎呀呀，大葛格，嚇到了嗎！」
飛奔向筒隱的宇宙怪獸雙馬尾看了我一眼，大眼睛眨呀眨的。大概今天早上心情好，是好久不見的裝乖模式。真古錐！
小孩子穿的斗篷外套搖晃著，外套上像是巧克力球的絨毛球也跟著晃。穿著水滴花紋小熱褲的她，這次跳了起來，
「抱歉這麼早找你來。」
「沒關係呀，很高興筒妹能拜託愛美！呀呵～」
「非常感謝你。呀呵。這樣。」
以自己的手掌和筒隱的雙手交互拍打，阿爾卑斯一萬尺式擊掌打招呼。
滿面笑容的愛美與無表情點頭的筒隱，完全就是同年代女孩的鮮明對比。葛格雖然年紀比較大，不過和小不點擊掌可是超得意範疇，讓葛格也一起加入吧。
「這個，是筒隱你找愛美來的嗎……？」
「沒錯。正確來說是拜託愛美，幫忙搬運——不對，陪姊姊去考試。」
筒隱的視線望向跑車。
從駕駛座下來的人，
「歐嗨喲早安，準備OK?Fight加油！」
當然是愛美的爸爸，那個外國大朋友。
他對鋼鐵小姐和月子妹妹不斷鞠躬，順便也對我不斷鞠躬。然後像是突然察覺般和我對上眼，
「Oh! Nice to meet you, Nice boy!你好呀！」
就像熟識的老朋友一樣笑咪咪。
「啊，你好你好……這樣？」
「I like Emie! You like Emie! We are朋友！」
他非常友善，握著我的手不斷上下甩動。他說得沒錯，以愛瑪努艾勒小姐監賞賞玩玩味同好會會員的意義而言，我們的確是朋友呢，岳父！
「不對，等、等一下！愛美的爸爸和月子妹妹，你們認識嗎！？」
「與其說認識，應該說，既然是朋友的爸爸，打聲招呼是應該的。」
「你們什麼時候關係這麼好啊……」
「……學長的問題真奇怪。撮合我們兩人的，不就是學長嗎？」
「呢嘻嘻！愛美與筒妹是朋友喔。在義大利游泳池殊死戰之後就變成妤朋友了！」
筒隱和愛美將頭歪向同一邊回答『對呀～』。一邊是甜美的笑容，一邊則平淡無表情。
話說回來，好像的確有這麼回事呢。總覺得那次事件後過了很久呢，不過想一想似乎才……究竟過了多久啊，我忘了。
「幸好，她也早就認識姊姊了。因此愛美的爸爸願意開車送姊姊到考場去。」
「不過愛美的爸爸不是也很忙嗎？忙著當女兒的Cosplay攝影師。」
「哪有這種職業啊！之前不是說過爸爸是大學教授嗎？民俗學教授！」
「啊，是這樣的嗎……」
「攝影只是變態興趣！我都說我不要，還丟了好幾次三角釘，但是他根本不聽啦。」
「可是我看你每次都很高興讓爸爸拍呀。」
「哪、哪有這回事啦！」
愛美爸爸似乎專攻日本神社和古老文化、民俗信仰等項目。外國大朋友的興趣倒是很獨特。
聽說他任教的大學就是鋼鐵小姐的中心大考考場。因此向他商量後，他隨即爽快答應。
「所以說，姊姊，該來的還是要來，請姊姊準備出門吧。」
「……啊嗚……」
在妹妹催促之下，鋼鐵小姐像妹妹一樣嚷著。雖然很可愛，但她可是不折不扣的大學考生，實在太沒用了。
「知道嗎？姊姊，請看這個。」
月子妹妹將剛才藏在身後的布包遞給鋼鐵小姐。
「這是合格便當。只要有這個就萬無一失了。有飯糰、漢堡排、煎蛋、美乃滋，全都是姊姊愛吃的東西。請姊姊把這個便噹噹成我吧。」
「把這個當成月子……」
「然後吃掉。」
「要吃掉嗎！」
月子妹妹不惜犧牲自己的身體，真是活人獻祭的榜樣。
「……可是，我還沒有做好心理準備……」
「沒有時間了，趕快換衣服吧。」
「愛美也來幫忙！」
「呣嗯嗯，不、不要拉啦……」
三人像姊妹一樣，一同消失在屋內。
我原本也為了幫鋼鐵小姐換衣服而不惜賭上一命，但卻被月子妹妹和愛美聯合踩了一腳，悲慘地吃了閉門羹。遭到她們誤會真是難過啊。
現在只剩下我們兩個男人。
「……Whats?」
我和外國大朋友四目相接。
「啊，沒什麼……」
面對友善走過來的他，我不知道該說什麼，指了指車子。
「這台車是康塔克吧。」
「N0，NO，絕對不是，不可能是。」
「咦，不是嗎？」
「差一點點。It's a Rambo Guinea counter attack! Super great car!」
外國大朋友自豪地搖了搖手指。
這名字聽起來，好像席維斯史特龍又會跑去非洲那邊大鬧一場一樣。一口氣散發出山寨車的感覺呢！
「OhI see. Do you want to, ride on me?」
他大概是問我想不想一起上車吧。不過抱歉，這台車只能坐兩人。鋼鐵小姐會沒位子的。
我瞹昧地笑著搖了搖頭，外國大朋友見狀，抱著我的肩膀湊過臉來，以極端壓低的聲音對我耳語。
「……I like talking stalking. And I like you.下次再找時間好好聊聊please。可以嗎？」
聲音低沉而渾厚。
雖然差點被他混雜英文的奇怪說話方式矇混過去，可是仔細一聽，會覺得如紳士般彬彬有禮。聽起來成熟穩重，十分順耳。
——好像在那裡聽過這聲音。
就在最近，不是這裡的某處，更·不·是·他·的·某·人。
就在我思索這不可思議的既視感時，他又握了握我的手，然後進入筒隱家。
※
鋼鐵小姐以前也被人稱為王。
換好衣服出來後，彷佛改頭換面般下定決心，和我們一起吃早飯。只見她腰杆挺得筆直，全身散發著相對應的決心。
準備好之後，她向旁邊大房間裡采咲女士等人所在的佛壇雙手合十。
起身之後的眼神，絲毫沒有任何猶豫。
「……那我上陣了……」
輕巧行進的身影，有如即將上戰場的戰姬一般。
如果讓她雙手拿刀，或許真能成為戰國武將。不過在現代戰場上，她需要鉛筆和橡皮擦。為什麼她雙手都空蕩蕩的啊？
「Take it easy粉重要！」
「……是嗎？」
外國大朋友就像小姓（注19）一樣，揮舞著鋼鐵小姐的書包跟在旁邊。看她忘記所有東西卻無勤於衷的模樣，不是因為精神太集中，就是因為緊張過頭吧。
「有困難的話，爸爸你要幫助她喔！」
「姊姊，路上好走。」
「祝考運昌隆！」
鋼鐵小姐沒有回答。
她絕不回頭，視線只望向前方。
我們在終於開始泛白的冬日天空下，目不轉睛看著Rambo Guinea蝦米碗糕車發出震耳欲聾的排氣聲離去。
注19小姓，亦作「侍童」，日本中世紀時服侍在武將身邊男童，也是武將眾道（男色）的對象。歷史上最有名的小姓之一是織田信長身邊的森蘭丸。
沒有人說半句話。
雖然這段準備考試的期間既漫長又短暫，但我們只能祈禱她發揮實力，至少別辜負這段時間的努力。
我們佇立在原地一會兒，凝視著夜露沾濕的柏油路，月子妹妹低聲說。
「……那我們也來吃飯吧。」
「咦？那剛才吃的是？」
「是早早餐。」
「那現在要吃的是？」
「有點早的早餐。」
「你一天要吃幾餐啊！？」
反正有月子妹妹在，筒隱家應該就能永保安泰。所以鋼鐵小姐，儘管放輕鬆考試吧。
我實在比不上章魚燒魔人的旺盛食慾，因此坐在走廊邊，從旁看著她大啃肉包。
「筒妹家裡不論來幾次都覺得好有趣……好多Japanese柱子喔……」
愛美
的眼睛炯炯有神，在大房間裡晃來晃去。要是那樣說話的話，小心將來變得和你爸爸一樣喔。
我一邊望著肉包咀嚼器像永動機般不斷大嚼肉包，同時裝作若無其事地問她。
「話說你的事情是？」
「……有客人要來。」
「客人，是嗎……」
光聽她這樣說，我就知道是誰了。
——小豆梓。
大吵一架過後，小豬找綿羊來到自己家裡。應該不至於一口將她吞了吧，不過。
「俗話說速戰速決比較好，我也這麼認為。」
筒隱簡短地低聲說著。
她將肉包的包裝紙緩緩摺起來，夾在掌心裡。然後呼了一口氣。
蒸肉包明明還剩下幾個，看來她真的心事重重，才吃一個蒸肉包就吃不下了。
月子妹妹誤判了自己胃袋的容許量。以食量無限的魔人而言，這件事情值得大書特書啊。
「我說啊，筒隱。」
我繼續裝作若無其事，同時謹慎選詞用字。
「如果，如果啦，有什麼地方我能幫忙的話——」
「說得也是。」
筒隱微微點了點頭。
庭院飄起皚皚細雪，天空晴朗得有點刺眼，天上明明連一片雲朵都沒有，卻飄起淡淡的白色。
這是真的雪嗎？還是只是普通的雨？又或是完全不同的東西呢？
「嗯……」
筒隱盯著一片淡淡的東西，視線緩緩移開。
「……我是個糟糕的女生。」
只見她伸出手掌凝視著，試圖弄清楚飄落物的真面目。
「只會耍詐，只會抱怨，鬧彆扭又逃避，而且還會遷怒別人的糟糕女生。我是家畜，是豬八戒，最適合像豬一樣噗噗叫。」
「……筒隱？」
「但是，之前的誓言並沒有說謊。我會成長。我決定要成為一個能夠獨立自主的人。」
不久，筒隱抬起頭，視線往上飄。
「一直以來，給學長添了許多麻煩。今後或許會繼續為學長添麻煩，不過，我絕對不再當一個只會受學長照顧的女孩。不論多麼迷惘、多麼困惑，我都會努力不要迷失這個目標。」
「…………」
「所以。」
——所以，沒問題的。
筒隱遙望著普通雨水和真正雪花彼端的天空，說出這番話。
她的側臉還是一樣面無表情，但絕非毫無感情。
她的嬌嫩身軀宛如一抱緊就會折斷般纖細。看起來和小孩沒什麼差別，但她當然不可能永遠當個小孩。
小小馬尾發束的本質，是充滿成長意志的能源團塊般的女孩。
「…………」
我呆了一下子。
腦袋莫名其妙一片混亂，毫無頭緒。
這時候，晃累的愛美回到我們兩人身旁。
「什麼什麼，筒妹和葛格在說什麼呢？」
「我們在聊這次也多虧愛美的幫忙。」
「還好啦，對呀，還可以啦！筒妹可以多拜託一點沒關係！」
筒隱和愛美又擊掌一次。
原來如此，她們的確感情不錯。況且愛美爸爸很熟悉考場，由熟悉的人帶領應該比較好。
所以筒隱為了與小豆梓和好，選擇拜託愛美，而不是拜託我。
理論上非常明快，毫無疑問的餘地。
——可是。
那種理論之外，縈繞在心頭的異樣感卻愈來愈強烈。
不久，大房間的電鈴響了。
「……好。女生要有膽量，這樣。」
筒隱握了握拳，為自己加油打氣，然後站起身。
沒多久，她帶著訪客進來。
是小豆梓。隔著幾步距離，跟在筒隱身後。
「……哎呀。」
看到坐在走廊邊的我，她微微驚訝地睜大了眼睛。
「等一下再聊羅。」
不過很快又垂下眉頭笑了笑。
雖然她的笑容有點僵硬，但還是笑了。
那不是尋求協助的弱者表情，也不是做好決鬥覺悟的小狗會有的動作。
而是普通女孩進入女孩房間玩耍的同時，態度自然的微笑。就是那樣的笑容。
「不好意思，請學長稍微和愛美打發一下時間吧。」
筒隱也一樣，維持一貫平淡的聲音說著。
她們兩人經過我身邊。或者說離開我的身邊，只有她們走著。兩個獨立的個體，沒有跟任何人牽手，沒有依靠任何人。
遠方傳來筒隱房間門關上的聲音。
我不知道筒隱是基於什麼樣的意圖，找小豆梓來的。
我也不知道小豆梓抱持什麼樣的感情，造訪筒隱家。
她們兩人越過了我，選擇不經由我的方式，試著面對昨天的裂痕嗎？
橫寺陽人完完全全，徹徹底底，無能為力地成了局外人。
我呆呆望著天空，凝視掌心，歪著頭思索。
——這種異樣感，究竟是怎麼回事？
我究竟對什麼地方感到不對勁？
冬天早晨的大陽，對於要潛入藏在心底的黑暗，顯得有些過分刺眼。
……忽然。
我感覺到有人在看我。
我環顧四周，發現剛才還在我身旁的愛美，不知何時躲到了柱子的後方。
「什麼，怎麼了嗎？」
「……那個人……」
我走近一看，愛美的臉色愈來愈烏雲密布。
「那個人？」
「沒有，沒什麼……」
雖然她搖頭否認，但剛才的高亢情緒卻消失無蹤。
會膽怯地躲在陰影之下，完全就是嬌弱的女生嘛。如果現在推倒她的話，應該能享受不同於平常的玩法吧。當然一定有人想問什麼是平常的玩法，關於這一點呢，請等我和顧問律師仔細磋商後再讓我作證吧。
「……這麼說來，記得你好像怕她。」
修學旅行時，愛美也是一看到小豆梓，就嚇得趕緊溜走。
幾個月前，在義大利風格的時鐘塔上，借用小豆梓身形的貓神對她造成了心靈創傷。被逼入絕境，甚至危及自己存在的那種恐怖。
那種創傷似乎沒那麼容易回復。
其實我也解釋過好幾次，小豆梓是無辜的，但光憑口頭解釋根本無法讓她理解。
「過來吧，愛美。我有好東西要給你看。」
我牽起愛美的手。
「嗯……」
難得老實地點頭的愛美，比平常更加可愛呢。
……或許只不過是我空蕩蕩的身體，單純地在尋找該做的事情而已。
※
筒隱家的倉庫一如管理者的個性，平常就收拾得整整齊齊。
但是無論怎麼打掃，唯獨這個滲入非日常空間中的味道，似乎無法排除。
推開沉重的對開門，一股經年累月的陳舊暗室中，特有的霉味空氣立刻撲鼻而來。
藉著照進室內的微薄陽光，我們走進倉庫內。
「這是……」
原本一臉好奇環顧四周的愛美，突然停下腳步。
「沒錯，就是它。」
擁有一張從各種意義上臉盤肥碩的貓神，坐鎮在倉庫的牆壁邊。它就是騙了愛美之後，還嚇唬她的萬惡根源。
我指指它，聳聳肩。
「看到這傢伙的呆臉，別說害怕了，難道你不覺得很蠢嗎？」
「我、我、我什麼時候說我害怕了啊！」
逞強說自己從未害怕的愛美，緊緊摟著我的腰不放。或許這在義大利有其他涵義吧，比方說主張陪睡之類。好呀，就交給葛格吧！
「嗚……」
愛美往前走了幾步，以腳尖戰戰兢兢碰了碰貓像。
當然，貓像依然文風不動。
「原來這傢伙，長得這樣一副蠢臉嗎……」
愛美手放開我的腰，一步兩步接近牆邊，仔細仰望著，然後拍了拍貓神的腹部。不久開始打擊、毆打貓神，使用摔角絕招。爆裂拳、十文踢（注20）、迴旋飛踢！
「——哼，活該！青椒壞蛋！」
愛美一邊大喘著氣，但格鬥的出招沒停下來。如果這樣能抹平她的心靈創傷就好了。
「臭傢伙、臭雞蛋！竟然三番兩次愚弄我！不甘心的話——儘管放馬過來啊！」
忽然，颳起一陣旋風。
幾個竹藤衣箱從棚架上被吹落，灰泥牆壁猛烈搖晃，倉庫中陷入一片狂亂。
由於風勢實在太猛
，我忍不住閉上眼睛。
應該十分沉重的對開門，有如塑膠制一般被風吹動，然後傳來輕鬆關上的聲音。
我戰戰兢兢睜開眼睛時，四周已經籠罩在黑暗中。空間早已變質，文明支配的領域不見蹤影。
注20出自日本摔角明星巨人馬場的十六文踢擊。「文」為日本單位，一文約一一點四公分。十六文的由來是馬場的鞋子尺寸，當時的記者誤將馬場的十六號鞋子寫成十六文。實際上應為十四文左右，不過後來成為日本摔角界的標準。
只有採光窗的微弱光線照著上層。
「……哎呀？」
在我等待眼睛適應時，察覺到原本的物理壓迫感消矢無蹤。
甚至用不著眨眼睛。
貓像不見了。
原本占據牆壁邊的巨大質量，竟然不著痕跡地消失無蹤。
簡直就像移動到其他地方一樣。
「——咦？」
「…………」
愛美緩緩轉身面對我。
緩緩地，緩緩地，抬頭看我。
只見她歪著頭，嘴唇一臉詭異地咧開。
「——嗨嗨，既然她許了願就沒辦法啦。」
「不會吧……」
「機會難得：我就放馬過來啦。你們真的讓人既愉快又不快呢。」
它以愛美的長相，愛美的嘴巴，愛美的聲音，
「好久不見了呢，橫寺同學。雖然我不想再見到你，但是我正好在想，必須和你徹底做個了斷才行呢。」
愛美體內的貓神一副嘲諷的態度，露出讓人起雞皮疙瘩的笑容。
※
「——我只是讓這女孩的意識沉睡一會兒。」
貓神一邊說，同時在倉庫里晃來晃去，像是讓精神習慣實體的活動一般。
他的模樣明明像極了剛才在大房間裡的愛美，可是卻有根本上的不同。可愛的概念完全從他身上消失無蹤，散發出一股神秘的氣息。
「反正她只是個道具。你也不用假裝偽善者感到自責。你不如先擔心一下你自己吧？你現在可是和我獨處一室喔。」
像是對我步步進逼般，從下方窺伺我的表情雖然是愛美，但卻不是愛美。
以愛美的外表，露出愛美平常根本不會出現的表情。
這一點實在——讓人難以接受。
「……我看你也別忘了，你現在正和我獨處一室喔。」
「又怎樣呀？」
「你敢動愛美一根寒毛試試看。到時候我會對你展開世界上最可怕的復仇。」
「什麼復仇，人類就是這麼野蠻才傷腦筋……話說你要怎麼復仇啊，說、說點具體的例子吧。」
「我要玷污貓像。」
「……玷、玷污？」
貓神愛美驚訝地眨了眨眼睛，然後環顧突然安靜下來的四周。
「…………」
他似乎終於了解到，自己正和我獨處一室的事實了。只見他的身子開始發抖，至少先裝備南瓜水箭炮之後再占據愛美的身體才對嘛！
「首先我會對你啪啪啪，接著狂噴掹射，然後再噗滋噗滋一番。」
「咿！」
「當然，就算你哭著道歉我也不會罷休。應該說等你哭了之後才是重頭戲。」
「咿咿！」
「我會讓你全身上下每一寸木紋、每一個凹洞、每一道痕跡都沾滿我的汁液！」
「咿咿咿咿！？」
貓神終於忍不住找地方開溜，但我可不會輕易放過他。
「不准逃，給我待著。」
「放放放放放放開我，趕快放開我！」
就算我抓住他，他害怕掙扎的手足之力也比不上愛美。我已經從很多地方確認過這傢伙欺善怕惡，吃硬不吃軟了。例如廣播劇CD之類。
「這樣根本就犯規吧！這種舉動！呃，該怎麼說，你只是區區一個人類，竟然敢如此對我這個神明，不覺得自己失禮至極嗎！？」
「我反倒覺得熱血沸騰。」
「咿咿咿咿咿咿咿！」
他這次真的嚇到哭出來。
連愛美都沒露出過這種表情呢！他比小學生還遜耶！
「如果你深切反省的話，就給我三秒之內變回來。不然我就從濃厚又深情的『那個』開始喔。」
「等、等一下——我有話要對你說！」
「我可沒有喔。三、二、一……」
「真的等等啦！拜託等一下！請你等一下！我什麼都願意做！」
「嗯？」
「我真的有話要對你說！因為你對自己的業障實在太沒自覺了，所以才想多管閒事一下。難道你對自己沒察覺到的謬誤不感興趣嗎？聽我說說就好！真的不會占用太多時間！」
貓神這番懇求聽起來好像哪裡的推銷話術。
「……真是的，只能一下子喔。」
「哇～真是太感謝你了～」
聽到我的催促，只見他像簽到契約的業務員一樣雙手合十蹦蹦跳。然後才彷佛回過神來般搖了搖頭。這傢伙真的是神嗎？連寵物小貓都比他更神秘耶？
……不過呢。
就算腐敗終究還是神。不如說日本神話就是從腐敗之後，才是神明的神髓。
一瞬間對他放鬆警戒，說不定是個錯誤的決定。
※
打個簡單的比方吧，貓神說。
「英國劇作家莎士比亞所撰寫的悲劇中，有一部很有名的戲曲，叫做羅密歐與茱麗葉。你應該也知道劇情大綱吧，一個笨男人和一個呆女人被傻朋友害到，無腦會錯意而愚蠢死去。是個在各種局面之中，都只有愚蠢的人類登場，讓人不愉快到極點的故事。」
就我所知，羅密歐與茱麗葉才不是這種故事。
在這傢伙眼中，任何悲劇大概都能以『愚蠢』兩個字帶過吧。真希望他被全世界墜入情網的女生大卸八塊。
「但假如笨男人和呆女人的其中一方突然智慧覺醒，迴避了原本預期會發生的悲劇。最後兩人過著幸福快樂的日子，結束。這樣能夠打動觀眾嗎？」
「……誰曉得。」
「不可能，絕對不可能。觀眾肯定會覺得不爽。明明就能接受不講理的悲劇，卻無法容忍在自己不知情的地方，不講理地得救。這就是人類的本質。」
「那又怎樣啦。你想假託無聊的本質論來批評人類嗎？」
「絕對沒有，我想批評的人只有一個——就是你。你現在懷抱的異樣感，這就是真面目。」
「……啊？」
「知道那兩個女孩試圖自行修補破裂的關係，你真的感到高興嗎？」
我一回神，發現貓神以緊貼著我的姿勢，湊近我的臉盯著我瞧。
在大門緊閉的倉庫內，只有採光窗照進來的微弱光線。隨著時間經過，陰影更加深沉，黑暗顯得更為濃厚。
「不只不會高興——反而對悲劇得到圓滿結局感到厭惡吧？」
現在是貓神的一人舞台。有如在舞台上表演的演員般，台詞的色彩愈加濃厚。
「……你在胡說什麼啊？我也想為了她們兩人和好而做點什麼啊。她們能和好的話，我怎麼可能不高興呢。」
「看，你從觀念上就大錯特錯。雖說要做點什麼，但你不是為了別人，而是為了你自己在做吧？」
「對啊，有什麼問題嗎？」
「當然有問題。因為——你·真·的·不·是·為·了·她·呀。」
貓神的聲音抑揚頓挫，像是在玩文字遊戲一樣。
單憑在高虛徘徊的陽光，根本無法照射到倉庫底部。本質上的黑暗盤踞在無法馴服的陰暗深處。
我感覺到某種潛伏在黑暗中的事物，黏糊糊地蠢動著。
「你想單靠自己的力量解決。所以如果她們自行獨立解決，你就無法純粹感到高興。對於自己無法協助解決的事情，甚至會讓你受到打擊。彷佛在她們的世界中，你成了崇高的救世主一樣。」
「——才沒……」
「你該不會想無恥地否認說『才沒那回事』吧？這就是你感覺到的異樣感。厭惡兩人的紛爭脫離自己掌控，自行解決的傲慢，這不叫扭曲，什麼才叫扭曲？」
「我說你啊……」
竟然這樣胡說八道。我原本打算立刻一笑置之。
但是我的臉頰卻莫名其妙緊繃，擠不出笑容來。臉上的肌肉像是被冰牙貫穿般僵硬。
「終於有點自覺了嗎？你正在一步步踏上不歸路，當你發現的時候已經太遲了。」
貓神代替我，發出惱人的笑聲。
很煩。
吵死人了
。
耳朵痛得受不了。
他是說那股異樣感，是對著我的內心產生的嗎？難道我為了追求自己的存在意義，連想法都變得自我中心了嗎？
不可能有這種事情，我搖了搖頭。
況且我現在人在筒隱家，就是證據。
我只是純粹太擔心她們才來的，僅止於此。
——真的嗎？
今天早上，我奪門而出時，內心深處想的究竟是什麼呢？
接到鋼鐵小姐的電話，跳上腳踏車時，難道我沒有下意識追求自己大顯身手的舞台嗎？
難道我沒有下意識期待什麼嗎？
「……不——」
我窺視自己的內心。內心的深淵太過黑暗，無法窺知深處的全貌。
但我唯一確定的是，內心深處也有東西在窺視我。深淵的另一端，不知名的怪物正盯著我瞧。
我感到一陣暈眩，雙腳站不穩。這陣暈眩可沒那麼容易恢復。
就在這一剎那，我的手機響了。
※
「Oh…真的粉對不起……」
電話的另一端，外國大朋友一直不停道歉。
由於實在沒完沒了，因此我拜託他將電話拿給主人，也就是鋼鐵小姐接聽。
「……呣呣呣呣……一切都怪我不好……」
果然還是沒完沒了。
但我仍然讓他們倆輪流說明，設法匯整情報之後，
「——拿錯了書包？」
才得知考試用的書包忘在筒隱家裡。似乎是這樣。
「……都怪我沒有仔細確認……」
「No No. It's my mistake, fucking my god」
兩人抵達考場後，才發覺代志大條而驚慌失措。考試開始時間迫在眉睫，就連校門口也早已沒什麼人會經過了。
由於可以申請臨時准考證，對參加考試應該不會造成影響。可是中午少了愛妹便當，也沒有順手的六角鉛筆。這會讓鋼鐵小姐的實力打多少折扣啊。
雖然很勉強，但她好不容易肯認真面對大考了啊。
甚至在鋼鐵小姐和采咲女士的誓約中鑽漏洞，讓她願意念書了啊。
「……不知道該說慚愧還是羞恥，我沒有臉面對母親……」
電話另一端傳來鋼鐵小姐沮喪的嘆氣。
「雖然已經無計可施，但不知為何，卻想起橫寺你。」
「——想起我？」
「才會忍不住打電話給你……真慚愧……」
聲音聽起來像是抓緊最後的一根稻草，眼淚即將奪眶而出的女孩子。
她的聲音有如魔法之劍，為我斬除貓神莫名其妙的咒縛，是賦予我飛行權利的魔法之翼。
能夠讓我燃燒熱情，是我重視的人的聲音。
看到努力化為泡影，應該喜劇收場的故事卻變成空虛的壞結局，是可忍孰不可忍。
「我會想辦法解決，給我五分鐘。你先到無人的地方等我一下。」
「……真、真的嗎？」
「眼睛最好能一直閉著。」
「嗯嗯……這是為什麼啊……？」
「相信我就對了！」
「呣，好！」
聽到鋼鐵小姐答應後，我掛斷電話。
當然，現在根本來不及將書包送到幾十公里遠處外的考場。
除非……「有某種奇蹟的方法能讓物體瞬間移動」。
我看著貓神。筒隱家的家神之一，能召喚東西的貓。
但是，
「甭想。」
貓神卻一口回絕。
「為什麼啊！現在是鋼鐵小姐有困難耶！你不就是為了幫助鋼鐵小姐而存在的嗎？」
「當然，我不否認適一點。但這次的事情究竟對本家繼承人有沒有幫助，實在讓人非常存疑呢。」
「什麼有沒有幫助，這不是廢話嗎——」
「我可不這麼認為。何必非得上大學，浪費寶貴的人生呢？難道你不認為她應該儘可能活得隨心所欲，做自己想做的事嗎？」
貓神以愛美稚幼而圓滾滾的眼睛，露出有如凝望遠方的眼神。
「人類難解，她的人生苦短。既然不可能學會世界上的每件事，她當然得在自己能力範圍之內，盡力過著對她而言最重要的時間才行吧。不對嗎？」
貓神即興將這句似曾相識的話唱了出來。
然後露出愛美平常的笑容，呢嘻嘻笑著。
「再加上——是你的願望就更另當別論了。就算扭曲一切理論和存在意義，我也甘願當個無法實現願望的神明呀。」
「為什麼……」
「因為我個人未必對你有好感呀。簡單來說，就是我從骨子裡厭惡你。況且你想想剛才那番卑賤的對話吧。你對我如此冒犯失禮在先，我究竟有什麼理由，要協助你立下功勞呢？我實在有些難以理解呢。」
「……拜託，幫幫忙——算我求你好了……之前的事情我向你道歉。」
「原來如此？不過我聽說這個國家的道歉方式，不是應該有相應的態度？」
「這樣……嗎？」
「再下去一點，再用力一點，再丟臉一點。」
「……我向你賠罪，請你幫幫忙吧。」
我跪在地上，不停磕著響頭乞求貓神。
貓神大大吁了一口氣，
「嗯，這樣就對了——看到你卑躬屈膝的鳥樣，真是太爽了……」
「那麼……」
「——想～都～別～想。」
他一個字一個字拒絕我。
彷佛打從一開始就根本不想聽我的願望，他拉高分貝大聲嘲笑。
「我遵循我自己的意義，只會為了她而決定要不要實現願望。這次我決定不實現比較好。」
「怎麼這樣……」
「輕易答應她的你將會受到她們唾棄，從今以後過著孤獨孤單的一生。以後你就哭著去找螃蟹之類玩耍吧。」
貓神以啄木鳥的語感罵我。
「今後你就當個苟延殘喘的廢人，為你自己愚昧至極的所作所為後悔一輩子吧！」
貓神以貓神的語感罵我。
「哇哈哈，痛快極啦，你活該！」
貓神以猴子都聽得懂的語感罵我。
——三振出局，你死定了。
「……好，我知道了。」
我揪住貓神的後脖子。
「喂喂喂，想動粗嗎？單細胞的頭腦就是這麼簡單。我現在正躲在你親愛的年幼朋友身體裡喔。用你那有洞的大腦稍微想一想吧，你不怕這女孩有任何三長兩短嗎？不想吧……對不對？我說的沒錯吧？」
「你給我——稍微閉嘴。」
「你、你說什麼？」
我將手伸進愛美的腋下，先猛烈搔他癢。
「……什麼！？」
看到他受不了而掙扎，我繼續搔他癢。
「你、你、你、你在想什麼啊——！？」
我壓住他的手腳，再進一步搔他癢。
我早就瞭然於胸。想起當時搶過愛美的南瓜水箭炮反擊，她被噴到會開心尖叫的部位，我特別重點、熱情地搔癢。
愛美本體或許已經體驗過，但裡面的貓神可就未必了。
「喵、喵哈哈，住、住手，幹麼這樣，呀哈——」
會癢是當然的。俗話說一技在身隨處容身，有愛最美希望相隨。知道以前我玩愛美玩得多徹底嗎？知道我搔遍了愛美的違法身體多少次嗎？我早就摸透你身體的弱點啦！
神是用來驅使的。人類絕對不該受到神的擺布。
如果這隻臭貓神不知道這個道理——看我徹底調教你一番，直到你的身體明白為止！
——三分鐘後。
全身泡在大量汗液中，濕淋淋的幼女橫躺在地上。
「勞了偶……勞了偶啦……」
「嗯？我沒聽見喔？」
「……偶什麼都做……橫寺祖仁……真的啦……」
「那麼將鋼鐵小姐現在持有的書包召喚過來。」
「速……」
一敗塗地的貓神一邊抽搐掙扎，同時閉上眼睛。
下一瞬間，原本鋼鐵小姐帶去的書包出現在倉庫里。
有如奇蹟一般，貓神達成願望的能力依然健在。
但是和往常不同。
這次沒有遭到貓神的曲解。
願望並未以不情願的方式實現，而是依照願望內容，絲毫不差。
這是我支配一切、抓到訣竅之後
的許願。
我離開倉庫，在附近找了一下，很快就找到原本的書包。像是被人丟在地上一樣，掉在走廊的角落。
我迅速將書包的內容物交換。只要拉上拉鏈，內容物將會完全包含在書包這個象徵的存在中。
所以，
「貓神，願望取消。」
「……吼啦……」
當我一回到倉庫取消願望，書包就連同內容物隨即消失。
召喚貓的魔術成功，沒有留下任何痕跡，也沒有任何後遺症。不會給任何人製造麻煩，毫無缺點的許願方式。
我打電話給鋼鐵小姐，電話另一端已經爆發歡喜之聲。
「Good great excellent-你果然是nice miracle boy」
外國大朋友歡天喜地，嗓音也愈來愈低沉。
鋼鐵小姐的聲音比他還興奮。
「橫寺！啊啊橫寺呀！橫寺呀！（注21）不愧是我看上的男人！」
「這樣就能發揮實力了吧？」
「嗯，交給我吧！其實啊，聽了可別嚇到。昨天最後一次寫的考古題，我每一科都滿分喔！」
「真、真的假的！？」
「不過答案欄似乎多出了一格，倒是讓人有點在意。出版社做事怎麼這麼馬虎啊。」
注21原句出自松尾芭蕉詠嘆松島美景的俳句「松島呀！啊啊松島呀！松島呀！」
「社長，這是因為你的答案填錯……」
……算了，現在這關頭別想太多。
「總之，考試請加油吧！」
「嗯！謝謝你！感謝感激暴風雨！（注22）」
電話另一端伴隨華麗的道謝聲後掛斷，我也沉浸在滿心喜悅中。
在喜悅底層蠢動的某些事物，開口質問我。
——因為這也是你自己解決的嗎？
不是，絕對不是。不是因為和我有關而高興，不是因為我能夠以正義自居，不是那種無聊的原因。
我之所以高興，是因為鋼鐵小姐不用受苦受難。
不管是多麼微不足道的小事，依然對重要的人有幫助。避免女孩因此哭泣。
對於現在的我而言，這是無可取代的大事。
「——就說了，你這樣就是……」
「好啦，該將身體還給愛美了。」
「咿呀————！」
貓神似乎還想說些什麼，但我如果再調教他一次，他肯定會抽搐到升天。
反正只是打腫臉充胖子而已，這傢伙說的話哪有什麼意義可言。
注22自日本歌唱團體「嵐」的第四首單曲。
我沒錯，絕對，沒做錯任何事。
※
「咦，我……怎麼會……」
愛美好不容易恢復意識，但卻十分精疲力竭。
「而且……為什麼，我會……這麼……」
似乎怎麼掙扎都站不起來。因為剛才有個變態對小孩子伸出魔爪。
「我想……沖個澡……」
愛美以虛弱的聲音告訴我她想沖澡，因此我背著她，送她到浴室去。
「一個人OK嗎？要不要幫你洗澎澎？」
我也會受到良心呵責啊。在一抹責任感中，我提出幫她洗去身上汗水的紳士提案，卻被她拿洗衣精K了出去。她逐漸恢復精神是件好事，但遭到誤解真讓人難過啊，不管經歷幾次都一樣。
……下次買把水槍給她吧，買到她滿意為止。我說真的。
然後我躡手躡腳走在走廊上，來到月子妹妹的房間一探究竟。
古色古香的筒隱家中「唯二」，與廚房一起西化的異端場所。
筒隱和小豆梓應該就在門內。
我的朋友和我的朋友，兩個不是朋友的女孩，應該單獨在房間內。
但是，我什麼都沒聽到。
就算我屏住氣息，壓抑心跳，差點因為憋氣太久而搭上開往天堂的花田列車，還是聽不到房間裡有任何說話聲。難道房間裡已經發生兇案，物理學聖劍染滿鮮血，兩人之中已經有一人比我早一步買好了花田車票嗎？
……我差點本能地衝進室內，但還是靠理性將腳黏在地板上。
我想起筒隱仰望天空的堅定視線。
仔細玩味小豆梓強裝笑容的表情。
讓自己的朋友與自己的朋友成為朋友，比世界和平還困難呢。
那是因為還殘留著『我的朋友與我的朋友』這種想法。既然兩人之間夾著礙事的隔閡，不去除隔閡根本無法進展。
——所以，我選擇什麼都不做。
不為了誰主動解決問題，當然也不是為自己出手幫助。
而是『袖手旁觀什麼都不做』。
這種行為肯定比為別人做點什麼，或是比為保護別人而自己背負罪孽更加困難，而且偉大。
因為這就是要『相信別人』。
※
當然，就算我心裡很清楚，但還是在意房間內的情況而坐立不安。為了冷靜，我跑進浴室突擊愛美，想和愛美在冬天留下一絲回憶。卻中了洗衣精的詭雷陷阱，弄得渾身泡泡而再度撤退。她還真有一套呢……我開始體會到女兒長大的爸爸心情了。
接下來我回剄大房間，嘗試透過中庭的窗戶窺探時，
「……哎呀？」
兩個人坐在走廊邊。
是照理說躲在筒隱房間裡的筒隱和小豆梓。
「……然後……」
「……可是……」
兩人一邊眺望庭院，同時肩膀還不停相碰。
「難道——」
一瞬間我想起昨天的慘劇，但是靠近一聽，
「……然後呢，他老是說出這種寵溺別人的話。」
「真是的，他真的是個過分的人呢。溫柔是種罪過。」
「呵呵，是這樣的嗎？真的是嗎？」
她們似乎熱絡地聊著某人的話題。讓我微微鬆了一口氣。
「什麼什麼，你們在聊什麼？」
我一靠近，兩人隨即同時回頭面向我，
「對橫寺保密～」
「對對對。」
一起搖了搖頭。
就這樣，小豆梓嘻嘻笑，筒隱月子不停點頭。
……這股疏離感是怎麼回事啊。
話說回來，莎士比亞的情人好像被戀人橫刀奪愛了吧……當然我既沒情人也沒戀人就是。
總之，筒隱和小豆梓坐在一起。
兩人肩並著肩，近到連手肘都碰在一起，和昨天一樣保持著有點親密的距離。
「太好了，你們完全和好了呢！」
「……」
「……」
但兩人卻突然沉默不語。
彼此在極近距離瞧著對方的臉，
「嗯？沒有呀？」
「其實並沒有。」
然後同時斬釘截鐵地回答。
「咦……」
怎麼會否定這一點啊。
「跟你說喔，橫寺。女生雖然會像鯨魚與海豚一樣和平相處。」
「不過真正最重要的部分，是不會這麼輕易和好的。」
小豆梓不知為何自豪地搖晃著手指，月子妹妹則不斷踢著腿。
可是我覺得兩人很合得來耶。但她們感情並不好嗎？是這樣嗎……我真的搞不懂女生。
說是朋友的時候，吵得那麼凶；承認彼此不是朋友後，看起來卻感情這麼好。
或許這種關係根本不需要名稱。
抬頭仰望天空，普通的雨水和真正的雪花都已經停了。
在一望無際的蔚藍天空中央，只見太陽的光圈閃閃發光。
「……都完全忘記了呢。」
月子妹妹摸著肚子，確認體內時鐘。
「已經到了中午吃飯時間呢。」
「哎呀……總覺得時間流逝有如喜馬拉雅的大象溜冰一樣快呢。」
小豆梓也驚訝地看了一眼掛鍾。
兩人再度視線交會，有如從戰場歸來的戰士一樣。
「真的很抱歉，丟下學長和愛美不管。」
「剛才有點天昏地暗呢。」
彷佛剛才只有她們兩人與全世界的敵人戰鬥，我也不服輸地挺起胸膛。
「我剛才也很天昏地暗喔！在不為人知的地方大活躍！」
「唔、嗯、對呀！我有聽過暗夜的黑牛喔！」
「是這樣嗎？原來如此。因為學長總是大活躍呢。」
「對吧，筒隱同學。」
「是的，小豆學
姊。」
兩人輕輕肩碰肩，然後打趣地笑了笑。但我完全不知道她們在笑什麼！我說的明明是真的！
不過算了。我也不是為了要她們相信而奮戰，是因為我相信，才挺身奮戰的。
所以我一定——我應該可以相信另一個可能性吧？
「……姑且不論這些，你們說彼此感情不好，但並非連今後會變成朋友的未來，都一起否定掉吧？」
「呃……可以這麼說吧？」
「我們當然不否定未來的可能性。」
「既然如此，你們不妨以綽號互相稱呼對方啊？」
我舉起手來，兩人隨即往不同的方向歪頭。
「這樣或許不錯，但是橫寺你也，」小豆梓頭往右歪。
「不肯用綽號稱呼我們。」筒隱頭則往左傾。
「沒那回事喔，我在心中用很多綽號稱呼你們呢。」
例如喜愛動物妹、Moon Child妹妹、汪汪小狗或是暗黑魔王等。
「有點在意學長究竟怎麼稱呼我們，不過也有道理呢……」
筒隱抬頭仰望天空，稍微想了想。
最後她沒有轉頭看小豆梓，
「……小、小豆……」
像是朝池子丟顆小石頭，觀察情形般說出口。
另一方面，小豆梓則明顯地感到動搖，身子扭捏擺動，然後低著頭，
「什麼事呢，筒、筒筒……」
就這樣，兩人一同陷入沉默。
有如幼稚園的小小孩打招呼一樣怯生。
或許這只是一小步，但對兩人而言肯定是一大步。
綽號很重要。
我們透過稱呼綽號，縮短與他人內心的距離。
盡我們所能，和身邊的人相互碰撞、彼此傷害，但還是不斷縮短內心的距離而活著。
然後有一天，當兩人能真正成為朋友，在我的身邊歡笑時。
就算是神明，我也不怕。