第九卷 ＃8愛美路線
我頭暈目眩。
視野扭曲，感覺整個世界都在搖晃。
一瞬間，我分不清自己究竟站在哪裡。缺乏容身之處的不安向我襲來。
萬物是變遷的。
如同流水，如同雲彩，如同命運。
沒有事物會永遠停留在相同位置，萬事萬物都在不斷變化。在毫不留情轉動的地球上，籠罩著不確定的主觀面紗，在曖昧的時間感覺指針上搖盪。
人在本質上就是孤獨的。
我們只能以自己的主觀描述事物。他人是他人，我是我。這個世界純粹是屬於我的，那個世界純粹是屬於你的。這個世界與那個世界之間，我的主觀會對你的主觀造成妨礙。我的世界和你的世界絕對不可能合而為一。
在孤獨的世界中，我們都孤獨地活著。
所以肯定沒有人真正明白，自己目前究竟在世界的哪裡。就算有人宣稱自己知道，也有可能只是他連自己不知道都不知道。
那麼。
這裡是哪裡。
現在是何時。
我究竟在哪個世界？
「──想太多啦。」
我一個人搖了搖頭。
人的主觀可沒有脆弱到一陣暈眩就足以動搖世界。
很可惜，「我」的意識是連續的。
今天可是堂堂的國立大學前期測驗日。
不久之前，我才剛目送鋼鐵小姐上考場。
之後我正和別人一同在當地大學的正門前閒晃。
成群結隊掩蓋斑馬線，充滿殺伐之氣的考生戰士們已不復見。考試開始的鐘聲一響，大學之外的空間完全恢復成日常生活。
只有往來於國道上的汽車隨意排放黑煙。
「真是一成不變的景色呢……」
二月的寒風冷到足以讓人流眼淚，我緩緩邁開腳步。
「……怎、怎、怎、怎麼了嗎，大葛格？」
「沒有，只是站得有點頭暈而已。」
「嗯～？」
整個人躲在我的大衣內，活像演雙簧的愛美停下腳步，宛如即將撲倒般配合我的步伐。小小的後腦勺彷佛摩擦著我的肚子，仰頭上下顛倒看著我。
「拜託不要突然停下來或突然走動。說過兩人三腳的訣竅在於溝通了啦。」
處於人生中最擅長兩人三腳年紀的十來歲愛美，不滿地踩了我一腳。
但她依然緊貼著我的身體，絲毫沒有離開的意思。真是可愛呢。
「到底為什麼要笑咪咪看我啊────哎呀呀？」
原本拚命掙扎的愛美，忽然感到疑惑而停下動作。而且沒有抵抗。如果以YES／NO情趣枕來說的話，這代表OK的意思嗎？
順著她的視線望過去，發現大學正門口佇立著熟悉的身影。
「是筒筒喔！」
鑽法律漏洞的羅莉，愛瑪努艾勒小姐一下子從我的下方鑽出來，興高采烈跑向合法羅莉月子妹妹的身邊去。有點寂寞呢，所以我也跟著跑過去。管他鑽漏洞還合法，我通通帶回家！
「太慢了！有一點趕不上呢！」
愛美說的沒錯。大考戰士鋼鐵小姐早已上了戰場。要早晨目送鋼鐵小姐嫌太晚，中午前來加油又嫌太早。
可是──筒隱的態度卻平淡的有些怪異。
「這個時間剛好。我是來辦一些事情的。」
筒隱向愛美打個招呼後，快步走上前來。
一隻手上抱著筆記本，像是旅行者用的導遊手冊。
仔細一看，那是十分熟悉，筒隱最喜歡的日本學習筆記本。
標題寫著『＃7』。
幸運數字7嗎……搜集三個會中大獎，月子妹妹的小褲褲會像潮水一樣嘩啦嘩啦跑出來嗎？
就在我妄想月子妹妹角子機的確定中獎聽牌時，月子妹妹本體的腳步依然沒停止。
目標是正門，正在進行大考的校園內。
「等一下！？除了考生以外已經禁止進入了耶！」
「不要緊。這個時間的警衛正好去了洗手間。」
「你怎麼會知道這種事！？應該說，問題不在這裡……更何況，筒隱你要辦什麼事啊？」
「和學長沒有關係。」
筒隱偶爾會說出冷淡的話，但今天可不一樣。剛才這句話已經遠遠超越了冷淡的範圍。
這句毫不留情的話有如將某種感情用衛生紙包起來，狠狠丟進垃圾桶一樣。
「等一下，真的不行啦……！」
我猶豫不決，但還是將手搭在筒隱的肩膀上。
「請學長不要碰我。對於不聽勸的學長，我沒有任何話好說。」
「怎麼這樣說話呢……用字遣詞很重要呢。」
「學長不是一次也不肯聽我的話嗎？真的，真的真的──連一次也不肯聽。」
這一瞥有如一刀兩斷。
沉重冰冷的一擊，完全足以讓我的腳縫在原地，一步也走不了。
筒隱真的打從心裡生我的氣。
之前在馬拉松大賽上，我不顧難得來探病的筒隱反對，只為了幫助別人。因此錯在我身上。
之後，我和她之間瀰漫著一股尷尬的氣氛。
……可是現在。
難道之前那種尷尬，足以讓她當面痛罵我一頓嗎？難道我們不能以更加敏感的言詞爭吵嗎？
我可以理解她靜靜地對我感到失望，卻不知她為何冷淡地輕蔑我。
「……大葛格，你在做什麼？」
「沒有啦……之前我們的確在冷戰狀態。可是我實在不曉得，為什麼會突然變成這樣。」
「真是無可救藥的變態……」
「拜託？有在聽我說話嗎？」
愛美不安地重新貼著我不放。竟然能讓殺必死模式結束的愛美再度怕成這樣，代志大條囉。不過真的，現在不是說這些事情的時候了。
筒隱不顧呆站在原地的我們，進入了禁忌的大門。
我和愛美互望了一眼，才戰戰兢兢追著她，進入考場校園內。
在花圃前方左右張望，發現馬尾的女孩身影，甚至入侵了大門旁邊的警衛室。
「等等，咦，咦？」
難以置信的是，她居然還拿起聽筒，不知是打內線還是外線，擅自打電話講個不停。
筒隱說的沒錯，警衛的確不在。可是筒隱偶然前往警衛室的時機，警衛正好不在岡位上，這種近乎奇蹟的偶然，真的有這麼容易發生嗎──
「喂！你們在那裡做什麼！」
我就說吧！警衛匆忙的腳步聲由遠而近。
不是這樣的，雖然那女孩是還沒發育的洗衣板，可是她也有她的優點啊。
正當我為了可愛的月子妹妹準備辯解時，警衛直直朝我衝撞過來。鎖定的目標只有一個，就是禁止不相關人物進入的校園內，抱著幼女四處晃蕩的可疑人物。結果我的雙手被扣住。
警衛一臉職業性的無表情，試圖將我拖進黑暗世界的牢籠里。
我雖然不斷掙扎，試圖表示有話好說，但抵抗絲毫沒有作用。橫寺同學要被抓走啦！緊急車輛的警鈴聲由遠而近，出現的是紅白相間的救護車！
……真是奇怪，不該是這樣的吧。
「──咦，哎呀？」
我眨了眨眼。
救護車沒有停在我身邊，而是橫越校舍。
不放過賺業績機會的警察伯伯會團團包圍我，像無限加台一樣將各種罪名賴到我身上。我原本已經做好心理準備，但從車輛走下來的當然是救護人員。
想一想也是理所當然，會來找我的是警車，而不是救護車嘛。而且趕來的速度也太快了。
驚訝的警衛也忘記壓制我，連忙趕去處理。
就在我歪著頭，懷疑他們到底來幹什麼的，卻看到筒隱滿不在乎離開警衛室。
她似乎結束了所有『事情』。到頭來她究竟有什麼事情啊？
──比方說，以外線聯絡緊急車輛，並且以內線呼叫負責人，儘速處理事態──該不會是這樣吧。
聽到慌張的人聲與聲音由遠而近，我茫然思考著。
騷動的中央，有一名女孩躺在擔架上被抬出來。
蒼白的表情，敞開的馬尾，緊閉的眼睛。
我很熟悉她的長相。
因為她與面無表情，注視事態發展的女孩非常相似。
沒錯──就是鋼鐵小姐。
我吸了一口氣，消毒水的氣味立刻擴散在整個胸口。
大中午在外來急診室的走廊上，我不斷輕聲咳嗽。
我明明已經很注意了，卻還是感覺到躺在一旁病
床上的人出聲指責。
在處理室的病床上，鋼鐵小姐理應靜靜地胸口起伏呼吸著。
在醫院很自然壓低音量，不只是為了病患著想。肯定是醫院內這股糾結在喉嚨的氣息，讓舌頭的活動變得不靈活吧。
等到我自行趕來醫院的時候，醫生已經向筒隱說明過病徵了。
由於猶豫該不該大搖大擺介入。我躲在走廊轉角偷聽。
年輕醫生說還要等血液檢查結果，但可能是太過勞累了。
近代醫學也是有極限的。不論醫術再怎麼發達，也不可能連緊緊依附在血脈中的古老沉疴都解剖得出來。
「……嗯──是的──」
雖然兩人輕聲細語，但我隔著牆壁還聽得見。
一名大學相關人物一起搭乘救護車，陪同來到醫院。記得好像是妙齡眼鏡美女，但這時候我沒心情管那些。
那位美女與筒隱似乎在轉角的另一端，處理室的門口前對談。
眼鏡美女詢問筒隱，為什麼她能比現場確認鋼鐵小姐倒下去的瞬間叫，更早一步叫救護車前來。
「因為那原本就是她會倒下的時間。」
筒隱交雜著嘆氣聲回答。
根據她的說法，鋼鐵小姐總是沒參加下午的考試。即使倒下去叫了救護車，她依然偷溜出來。然後裝作若無其事的表情回到家，僅止於此之類。
「她已經三番兩次這樣，一開始真的被她騙了。所以這次不讓她有逃跑的機會，提早叫救護車來。這次造成考場的困擾，真的很對不起。」
眼鏡美女士表示，鋼鐵小姐是不是在模擬考也三番兩次重施故技。
「不，這是頭一次惡化到無法繼續考試。」
眼鏡女士短暫沉默，同時帶有困惑語氣反覆質問。
『總是沒參加下午的考試』是什麼意思？
「剛才是第一次病倒，但她平常老是裝病。」
這次感覺換眼鏡女士沉默不語。
也難怪她會混亂。因為月子妹妹這番話有奇怪的矛盾。
到頭來，鋼鐵小姐究竟是初犯還是累犯？這可是相當重要的問題喔。就算第一次偷月子妹妹的小褲褲是微罪，但如果玩小褲褲角子機中大獎，贏得好幾萬件小褲褲的話，就準備去吃牢飯啦。
不對，等一下？
小褲褲的多寡真的會影響刑責嗎？以小褲褲的重量衡量罪刑輕重真的合適嗎？近代司法能容許為了區區一件小褲褲而左右判決嗎？罪刑＝月子妹妹小褲褲的方程式究竟能成立嗎？
就在我埋首於小褲褲問題一會兒。
伴隨儀式般的道別，傳來腳步聲。
眼鏡姐（暱稱）歪著頭冒出好大的問號，但還是經過轉角，在走廊上逐漸遠去。可能要回考場吧，快一點的話或許還趕得上午休。
然後另一個腳步聲朝我這裡傳來。
是月子妹妹。
自從救護車抵達之後，我就沒有認真和她講過半句話。
姊姊像這樣真的病倒，這還是第一次。不知道她有多麼不安。不知道她的心中會抱持多麼撕心裂肺的痛苦呢。
我挑選該以什麼話為開場白，然後，
「…………」
月子妹妹就這樣經過我的眼前。
徹底面無表情，連我正要舉起來的手，她連看都不看一眼。
「是不是，沒發現我呢……」
我哈哈笑了兩聲。
由於心情急躁，因此沒看見我。應該是這個樣子，不會有別的理由吧。
月子妹妹還有各種事情非做不可，肯定的。
而且，我也有許多事情非做不可。
比方說呢，聯絡敬愛社長的麻衣衣。
另外我還找小豆梓來考場目送鋼鐵小姐，因此我得確實轉告她。要是撲了個空就糟糕了。
不過小豆梓最近愈來愈善解人意了，即使放她鴿子，她也絕對不會對我生氣。還會開玩笑說『我正好想散步呢，得救囉！得救囉得救囉塔斯馬尼亞惡魔！』哈哈哈。小豆梓才不會開這種玩笑咧，欠揍喔。
元祖小豆梓繼承派與真正小豆崇拜派，分裂成兩股勢力展開大亂鬥。小小豆梓在我心中不斷成長茁壯，世界今天依舊悠閒又有活力。
「……嗯，我很好。」
低聲這麼一說，就覺得真的湧出了活力。
偉人曾經說過，只要有活力就無所不能。我很有活力，我無所不能。所以不論女孩子陷入任何危機，都能帥氣扮演英雄的角色！
「好！」
我站起身來，打起精神。
我很有活力，什麼都辦得到。我不斷這樣告訴自己。
說到治療鋼鐵小姐疾病的方法，我當然心裡有底。
只要向一本杉山丘的貓像許願，將重要的某些事物交給她，她一定很快就會康復。
雖然這是最終手段──但這應該是我想得到的唯一方法。
如果支付某些代價能治好鋼鐵小姐，那麼不論代價是什麼，肯定都是穩賺不賠。
怎麼著，其實很簡單嘛，沒必要想那麼多。等我四處辦妥雜事，交代一下身後事，就馬上去祈禱吧。
我探頭望一下轉角，向處理室的門口揮揮手。
等我一下，鋼鐵小姐。讓我來想想辦法吧！
「呼……」
我嘆了一口氣，並且身子一抖。
不知道誰忘記關窗戶，寒風吹進了走廊。
一旁迎風飄動的窗簾，在病床上形成蕾絲的陰影。太陽從雲層的縫隙探出頭來，不由分說將陽光照進室內。
我伸手鎖上窗戶的鎖，正巧與太陽四目相接，隨即皺起眉頭。
我討厭太陽那傢伙，討厭他的顏色。春夏秋冬，無時無刻不高掛在天空燃燒，總有一種強迫自己當太陽的感覺。
光芒的背後，可能隱藏了自己真實的顏色。平常總是開朗活潑的人，反而無法信任他人。哀傷的時候就該難過，煩惱的時候就該苦惱，像這樣自然流露感情，才是真實的面貌吧。
「……等一下喔，鋼鐵小姐。我會幫你想想辦法的。」
再一次，這次我低聲說出口。
鎖好窗戶，將太陽封閉在固定化的框架內，我轉過身去。
或許就只是同族相厭而已。
星期六，田徑社的活動一如往常進行。
在大操場的角落，固定的觀摩席。當我觀摩女孩子們躍動的身影時，麻衣衣趁著休息時間走過來。
她脫掉了運動服的上衣，以毛巾擦拭滲入襯衫的汗水。健康的身體曲線實在太贊啦。
「……王子真是的，有時候會露出好像野獸的眼神喔。」
和氣少女坐在我身旁，和氣地笑著。
她以和氣和煦的指尖，一一戳破便當里的鮭魚卵。這究竟有什麼意義啊，我的眼球與鮭魚卵之間有任何關聯嗎？
「麻衣衣辛苦了～我帶飯糰給你喔。」
「謝了。」
「好吃嗎～？要揉肩膀嗎～？」
「嗯。」
和氣少女繞到坐下來的麻衣衣身後，開始殷勤服侍她。女孩子的幸福空間就此展開。
「像這樣揉揉似乎很舒服呢～知道嗎～？」
和氣少女以手掌抓著明顯並非肩膀的部位揉捏，同時對我眨了眨眼。這是對鮭魚卵的實技指導嗎？讓我學到了一課。
「啊啊啊……嗯嗯……有點。太用力了……」
「嗯～？任性反抗的是這張嘴嗎～？」
「……隨你便吧。」
肩膀、側腹與腋下都在和氣少女盡情把玩之下，麻衣衣同時視線朝下低聲說。
「社員。今天都沒辦法集中精神。果然。」
「因為想去探望嗎？」
「……嗯。」
告知情況後，麻衣衣原本想取消社團活動，但我阻止了她。
就算所有社員現在去探望鋼鐵小姐，也一樣束手無策。大家應該盡全力保護社長留下來的資產才對。
「總覺得。」
麻衣衣再度低聲說。
「社長最近不知為何。特別想留下回憶。」
另外為求方便，在這裡沒有寫出來，其實和氣少女一直在幫她按摩。如果適當穿插忍耐舒服感覺的呼吸聲，以及不時喊出來的嬌喘，或許比較接近實際的氣氛吧。
「像是溜冰。或是希望能和大家一起去。她一直說著這些。該不會預料到什麼奇怪的事情吧──」
麻衣衣撐起沉重的眼皮，仰望著我。
我以襪子頂著她的鼻尖。
「來，這是你放在我這裡的。經過三天三夜熟成囉。」
「……王子？」
和氣少女和煦地笑了笑。我聽見三千世界中，無罪的鮭魚卵被戳破的慘叫。
麻衣衣趁機從按摩中掙脫出來，鼻哼了一聲，
「用真空包。然後幫我。放進書包里。」
「麻衣衣？」
和氣少女忍不住停止虐殺幻想的鮭魚卵。沒錯，麻衣衣就是這樣的變態。我們在這一點堪稱志同道合。
「……麻衣衣想太多了啦。像這樣一如往常套上襪子過一天，鋼鐵小姐也會比較喜歡這樣喔。」
「你以為。我會對襪子做這種事情嗎？以為我僅止於此嗎？別拿我和你相提並論變態。」
「套上襪子還不過癮喔！？這句話原封不動還給你！」
「咦？套上？套上什麼？套在哪裡？」
「雖然可以依稀感覺到與變態詞彙有關，但現在還是大白天，可以幫忙讓麻衣衣閉嘴嗎？」
一旁的和氣少女『哎～』一聲嘆了口氣。
「……麻衣衣和王子真是的，一點都沒有變呢～」
「沒錯。這傢伙一點都沒變。因為他是變態。」
麻衣衣說得理所當然。她咯咯笑的模樣，看來似乎恢復了一點精神。
沒錯，橫寺同學沒有變。一點都沒變。
配合麻衣衣的笑容，我也跟著笑了笑。
「鋼鐵小姐只是單純營養失調。等她情況穩定一些，再去探望她吧。」
「嗯……我會的。」
「那我先走一步囉。」
「王子再見啦～下次再玩久一點吧，玩麻衣衣喔～」
和氣少女舉起麻衣衣的手，對我揮了揮。
「玩的對象。錯了。」
麻衣衣一臉不置可否，任憑玩弄。希望她能早點察覺，和氣少女其實超認真的。
「社團活動加油囉。」
「嗯。」
麻衣衣以曖昧的聲音回答，然後冷淡地指了指田徑社員那邊。
「……陽陽。如果有意的話就一起來吧。社團活動。」
「謝啦，拜拜。」
我對朋友們輕輕揮揮手道別。
麻衣衣對我笑，讓我感到好開心。心裡好溫暖。
我果然很有活力，而且無所不能。這樣我對田徑社就沒有留戀啦。
「……接下來。」
最近聊過天的小豆梓表示，願意無條件協助我。不論何時何地都溫柔體貼的大正義小豆梓，就像捎來幸運的小燕子一樣。
接下來只要與一個人和好就行了。
好，走吧！
我刻意不看開始西斜的太陽，踏著輕快的腳步出發。
離開學校，我跳上與自家方向不同的公車。
從內線電話的響鳴方式或是開口的一句，我想過許多策略，結果還是不需要弄這些小把戲。
一本杉山丘的山腳住宅區，古色古香的舊式豪宅圍牆邊。
發現目標女孩正好走在路上。
「嗨，月子妹妹！真是湊巧啊！」
筒隱大概從醫院回來吧，提著一個裝了換洗衣物的紙袋。
不知為何，她似乎沒從正門進入房子，而是繞到後門來。
我跑過去的瞬間，她隨即像是腳邊發現丸子蟲朋友一樣，視線猛然從我身上移開。
「哦，是鞋帶靴耶！今年冬天最夯的款式！不愧是最時髦的月子妹妹！」
「…………」
我從下方繞近她身邊，筒隱立刻像是與丸子蟲跳華爾滋一樣，不斷踢踢躂躂跺著腳。
我猜猜，這是筒隱檢定十五級左右的問題吧。
『我現在正在生氣喔！不要隨便對我說話喔！知道沒！』
是這個意思吧。
跺腳，意思接近貓拳吧。可以清楚得知她的尾巴猛然豎立，全身體毛倒豎怒吼。身上的靜電劈拍作響，這時要是伸出手來，多半會被她使勁猛咬吧。我的貓咪哪有這麼可愛。
碰到這種時候，置之不理是最好的選擇。
不過我還是準備摸遍她全身。
「既然這樣，乾脆我幫你拿吧！來，讓我提！」
『你很煩耶！欸！』
「這雙靴子是在那裡買的？概念專營店？」
『我想一個人靜一靜！走開！走開！』
我跟著以動作表達感情的月子妹妹，不斷發問試探她的心情，同時繞著圍牆走。如果她有條小貓的尾巴，我大概已經被她的尾巴甩了三百次巴掌吧。
「──……」
就在距離後門咫尺之遙，筒隱抬頭盯著我瞧。
她的視線強得可怕。宛如磨光的黑曜石瞳眸中，寄宿著絕非正面意義的火炎。
可是無論如何，能溝通肯定比她對我不理不睬來得好。好太多了。
「哎……算了，沒關係。」
然後似乎終於認輸，月子妹妹嘆了一口氣。
進入後門的同時，
「剛才這樣吵吵鬧鬧，原本要找的東西也找不到了。今天就放棄吧。」
「啊，你在找什麼嗎？」
「尋找家裡的可疑人物。」
「咦咦咦咦！？可、可疑人物現在在家裡！？」
筒隱雖然說得很平淡，但這種問題非同小可。除了我以外，怎麼可以讓其他可疑人物偷偷溜進筒隱家呢！
「我想應該不在吧，反正這次肯定也不在。不過很久以前曾經在。」
「可疑人物曾經在！？什麼時候！？」
「今天。」
「今天！？」
「這次的今天依然沒有將家裡弄亂。只有起初兩次是逮住他的機會，我想我可能犯了某種決定性的失誤。」
筒隱這番話像是將貓語直接翻譯成人類語。整體而言，我聽不懂她在說什麼。趕快將尾巴縮回去，變回人類吧，月子妹妹！
「……欸，筒隱。我知道你在生我的氣，可是你不告訴我究竟在生什麼氣，我也永遠無法明白啊。」
鋼鐵小姐倒下去的時候，她也是這樣。
我覺得筒隱似乎仰賴只有自己才知道的情報，不斷往前橫衝直撞。
這樣不對吧，我們不是從互助關係開始的嗎？我可不希望最後變成這種狀態。
「彼此溝通一下嘛，拜託啦。」
「…………」
我再度看到筒隱的體毛倒豎，就像尾巴被踩到的小貓一樣。
原本以為她深吸一口氣要說什麼，但卻突然往右轉。
進入家門後，隨即又走了出來。她在後門的界線上，與我面對面。
她的手上抱著黑貓布偶。
「學長，還記得這個嗎？」
「嗯……？」
這是前幾天，筒隱的生日宴會上送給她的禮物。大家安排了慶祝活動，玩扭扭樂遊戲之類，玩得很開心。
「但是我還沒有送過學長禮物。一味收取學長禮物的關係，能算是正確的關係嗎？」
「沒有啦，那是生日才送的禮物啊……」
「不是這個意思，我想說的是。」
筒隱的側顏染成紅色。
冬天寒冷的地平線彼端，融化成一團的太陽讓空氣醜陋地扭曲。
鮮紅的夕陽殘酷地籠罩整個世界。
宛如下定決心開口般，一字一句說個清楚，
「我們的關係是對等的嗎？」
染成紅色的小嘴，尖銳地刻劃每一個字。
「我並不是一味受到庇護的小孩，學長不是有義務保護我的家長。如果像過生日的幼童一樣，只會張開嘴巴等待的話，從今以後我將不再收下任何禮物。」
筒隱捏著布偶的耳朵，硬將布偶塞給我。慢了一會兒我才察覺，她是在將禮物塞還給我。
「我也想幫學長盡一份心力，可是學長一次也不肯聽我的話。不論幾次，學長總是一個人扮演學長的角色。」
她這番話的意思，和馬拉松大賽那時候說過的一樣吧。
而且似乎還有弦外之音。我覺得筒隱好像在和更大的失望奮戰。
「所以學長如果堅持己見，我就要採取自己的方法。不向學長說明，不勸說學長，不求學長理解，只靠我自己的判斷行動。」
筒隱家的後院在夕陽景色下，宛如有人剛流了滿地鮮血般濡濕。踏進寬敞空蕩的房子內，就好像被迫與某種污穢交合的感覺，讓人裹足不前。
可是，筒隱就站在那裡。
腰部以下染滿鮮血，紅色與黑色混合的陰影從下體滴落到地面上，一步也不肯離開原地。
「這是學長與我的勝負，看看誰會先放棄。」
雖然有纖細的聲音，滑嫩的肩膀，碩大的瞳眸。外表就像僅以花朵為主食，生活在奇幻世界的孩子一般。
但她卻以一個人類的身分，正面挑戰我。
「在我們地位『對等』之前，我不會認同學長。我不會認同這種結束，不會告訴學長關於這個世界的任何事。如果學長要許同樣的願，我也會永遠反覆同樣的事情。永遠，永遠，永遠，永遠──」
留下宛如咒語，甚至是詛咒般的話之後，她消失在家中。
夕陽中的筒隱家，染血的木門關閉，宛如監牢般聳立在我面前。
她硬塞回我懷裡的黑貓布偶，伴隨快樂的生日宴會光景，在我的懷裡失去了氣息。
雖然不會說話的黑貓，表情仍舊那麼可愛。
當然，黑貓充其量只是在工廠生產的玩具。與活生生的動物肯定不一樣。要求現實的貓咪這樣撒嬌，根本是緣木求魚。
我重新抱好玩偶。理應輕盈的重量，卻沉重得讓人嘆氣。
「噢，原來如此──」
我們兩人的關係出現決定性的決裂。
我隱約覺得，事情已經發展成不該輕易許願，解決鋼鐵小姐的問題了。
天空看到一隻鳥，從西往東飛過去。
神聖的星期日天空，宛如以十字架的尖端為畫筆，在天上畫著美麗的綿羊雲
帶有輝煌感的清爽風勢，吹拂過並排在教堂園地內的針葉樹之間。剛剛還響起的聖歌隊合唱，宛如餘音繞樑般讓人通體舒暢。
這是一個神清氣爽的早晨，連虔誠的佛教徒都會不小心跟著禮拜。
「──就是這樣。話說啊，『對等』究竟是什麼意思？」
「為什麼要問我……」
諸如此類這般這般，我將至今發生的一切毫不保留告訴愛美，她卻一臉不置可否地回答。
不久之前，她打電話給我。
不知道哪間雜誌社想在禮拜堂舉辦室內攝影。原本她充滿興趣想參觀，卻因為雜誌社的關係而臨時喊卡。
『聖歌隊的練習也臨時取消了，好無聊好無聊，好無聊喔！現在沒事做，所以我們來玩吧，大葛格！』
電話另一端的愛美完全進入了百依百順的商業微笑模式。這年紀居然沒有其他朋友，有點可憐呢……
然後一掛上電話，我立刻十萬火急衝過去。朋友比愛美少的我，比她更可憐呢！
「我一個星期沒睡好，思考了半天，但還是搞不懂對等關係是指什麼。這種事情置之不理實在不痛快，所以才想問問你的意見。」
「大葛格討厭啦，真是一個笨笨笨南瓜。這種事情很簡單呀──」
愛美再度噘起嘴來，這讓我的自尊隱隱作痛。如果聽她說就能立刻明白，那還用得著她說嗎！
「OK，那我們也試著平等對待彼此吧。你可以摸我的胸膛。」
「欸欸？」
「所以我也摸愛美的胸部囉，可以吧！」
「啊？欸？」
愛美一臉茫然看著我，然後視線落在我的手掌動向。
聖歌隊的衣服摸起來觸感真好。好滑順喔，不對，軟綿綿。或者該說扭來扭去呢，感覺像是這樣。
「──咿呀啊啊啊啊啊！？」
對等關係的愛美突然滿臉通紅大鬧。不過我們關係對等嘛！所以冷靜一點吧！
我們就這樣享受著所謂的對等關係。
總覺得真是爽快啊，對等萬歲。
「告訴你喔，大葛格。其實呢，愛美也有事情想談談，才會打電話的喔。」
「想問什麼都可以！但是在那之前，我可以先打電話給醫院嗎？」
「在那之前在那之前，我想先打電話給條子！」
南瓜水箭炮•Version Quattro。有三個噴水孔，調整成最適合塞住鼻子與嘴巴。我滿臉都是辣椒水，倒在教堂的花圃上不斷抽搐。
愛美水箭炮確實不斷在進化，將來有可能成為發明家呢。
「笨南瓜大白痴葛格，道歉呢？」
「對不起啦……」
「呢嘻嘻，V！」
聖歌隊招牌少女坐在花壇柵欄上，雙腳不停晃動，高唱勝利的凱歌。
將來她還是當歌手吧，愛美擁有無限寬廣的未來喔。我好像溺愛女兒的父親呢。
「戀童癖笨南瓜應該向全國的父母道歉才對……」
拜託愛美拿水管將身上沖乾淨後，我用手巾邊發抖邊擦臉。冷死人了，冬天真糟糕，超糟糕的。應該說我糟糕了，高中生與小學生較量居然輸得體無完膚，還有未來可言嗎？
「話說你原本要找我聊什麼？顏色還是花紋之類？不過在我看來，愛美目前還沒必要穿內衣喔！」
「Quattro，Go────！」
「哇呀────！」
「大葛格真是學不乖。告訴你喔，最近我感覺到很可怕的視線呢。」
「不、不是我啦！我是偏好透過相機鏡頭偷窺派的啦！」
「呢嘻嘻，大葛格真是的，討厭啦──聽不懂人話喔，小心我真的揍你喔。」
「小的不敢。」
她的表情和聲音相當認真。愛瑪努艾勒小姐好可怕。
「你說視線，具體上究竟是什麼意思？」
「……連衣帽男的。」
「噢，那傢伙啊……」
她這一句話我就瞭解了。
愛美害怕的連衣帽男。不論修學旅行，或是新年參拜，他總是在奇怪的地方出沒，而且話中有話的年齡不詳潮男。
「仔細想想，他目前都出現在愛美在的地方吧？」
他該不會喜歡小女孩吧？身為人類，這種性癖可不能坐視不管。羅莉控都該死！
「……總覺得大葛格在思考勒住自己脖子的事情。」
「光是削肉還不夠，還得斷骨！」
「真的要連肉帶自己的骨頭一起折斷嗎？」
「沒關係！」
每次想起那傢伙的眼神，想起潛伏在深處的昏暗光芒，就讓人深陷不舒服的感覺。
連小學生都知道，不可以對人指指點點。大家不要因為與人有過節，就說他人的壞話喔。因為總有一天會反噬自己。
但是對那傢伙，沒有道理可言
身體就是無法忍受他。
我超討厭那傢伙。
「總覺得連這一瞬間都被人偷看呢。圍牆後方，牆壁縫隙，或是屋頂上。」
小兔子抱著頭髮抖，這真的很嚴重。
別擔心，沒這回事啦──為了否定她的疑惑，我環顧了周圍一圈，結果啞然失聲。
教堂的樹籬笆另一側。
渾身泥巴，連衣帽壓得低低的男子，一直盯著我們看。
眼看我即將一口氣完成跳起來，躍過樹籬芭，抱著愛美跳下去這三件事。結果卻更讓我心驚肉跳。
「…………啊啊…………」
那傢伙居然在哭。
他身上的夾克不知道穿了幾天，一隻手還套著黑貓指偶。眼神凹陷的眼睛從垂掛的瀏海間窺伺著，還不斷流下眼淚。
「你──呃……」
男子露出有些噁心的視線，瞪著呆呆站在原地，跳不起來跳不過去也跳不下去的我。
眼淚中混雜著昏暗的光芒。有如從怎麼擦都擦不掉污垢的鏡子中凝視般，讓人產生一股黏膩感。
「──『我討厭你』。」
他以沙啞的聲音對我低語。
不是透過黑貓指偶，而是自己開口，對我說。
「我討厭你的眼神，宛如太陽的顏色。我討厭你那對總是強迫自己開朗的眼睛。難過的時候無法悲傷，煩惱的時候無法痛苦，我無法信任像你這種無法表露自己感情的人。我超級討厭你，沒有道理可言，身體就是無法忍受你。」
他盯著我，說著他獨特的話。
愛美交互比對我和他，宛如見到自己分身的芥川什麼來著一樣，臉色變得好蒼白。
將視線移到愛美身上的他，表情難過地扭曲。
「可是，可是呢，那女孩，我已經不復擁有。在我的手中已經無法扭轉，永遠失去，覆水難收了。」
不知是否察覺到，自己的存在讓他嚇得魂不附體吧。
宛如伸手也無法觸及的孤獨星球居民般，他躲在樹籬笆後面，絲毫不肯朝我們踏進一步。
「所以看在她的份上，趁著唯一對你們的訣別疏忽、放鬆監視的這一次，不再用拐彎抹角的警告方式。我就以簡單易懂的方式，原封不動告訴你該知道的事情。」
他靜靜告訴我。
「認清事實吧──這個世界正在不斷循環，『因為某個男人的關係』。」
現在回想起來，他說的話毫無邏輯，其實根本沒必要聽。
總之我們兩人衝過去，將他五花大綁，然後丟出去不就結了嗎？對於討厭我的傢伙，就應該以我討厭的傢伙相同標準對待。
可是──愛美緊緊抓著我的側腹不停發抖，而且他的眼淚看起來也不像演技。因此我只能聽他說下去。
不，其實這也是事後諸葛吧。
實際上，我可能被他這一段莫名其妙，不知所云的鬼話奪走了思考能力吧。
「……這是第八次了，你一直不斷失敗。因為持續太多次失敗，最後好不容易才跳脫循環。但是要付出極大的犧牲。」
他指著我，然後指著他自己。
「我也曾經像你一樣，聽我自己的話。我趕走了我自己。所以我得以保持自己，現在我才能再度對我自己說話。輪迴會永遠持續下去，就像水，像雲彩，像蛇一樣。我已經受夠了，無論如何，我不會在我的面前現身，再見。可是總有一天，你一定會在你自己面前現身。永別了，永遠的你好。」
他的聲音保持一定的節奏。
宛如代代相傳，傳承技能之類的節奏。後代流傳初代所說過的話，後來的後代再流傳後代說過的話，這番話就這樣不斷流傳下去。
這又讓我想起輪迴之蛇，一對彼此緊咬著對方尾巴的蛇。好像叫做羅伯特•A•海萊因（科幻小說三巨頭之一）吧，曾經寫過以此為標題的時間旅行小說。
「可是循環之中，唯有一個人，可以對抗循環。筒隱月子私底下期望盼望，想代替你記住關於你的一切。還記得她的筆記本嗎？就是詳細記錄你一切行動的學習筆記本。記錄你的行動是她的興趣，唯有那本筆記本依照她的願望，超越循環來到她身邊。每一次重置的時候，她都會閱讀手邊增加的筆記，因而得知上一次你的行動，以及世界陷入循環。因此她掌握了這個世界。」
「…………」
簡直胡說八道。其實我原本不想回答這種腦袋有問題的人。
我原本以為，這種理論根本千瘡百孔。
即使再怎麼天馬行空的世界，都應該有相對應的規則才對。
如果循環會造成世界重置的話，為什麼你會有循環的記憶？
「我也在觀測那本筆記。」
他靜靜地說。
「循環這件事情本身，會從進入循環之前化為經驗得知。所以只要知道，目前是第幾次循環就夠了。第一次與第二次循環時，她在分辨筆記本上花了不少功夫。從第三次開始她就習慣了，懂得在筆記本寫上編號，藏在自己房間裡的老地方。因為我比任何人都更加了解她，所以我每一次都可以看見那本筆記本的標題。」
「…………」
簡直胡說八道。其實我原本不想回答這種腦袋有問題的人。
我原本以為，這傢伙根本就是變態嘛。
即使在變態 Hentikan 的世界裡，也該遵守變態應有的禮節才對。
要偷溜進去時，應該先告訴月子妹妹你要偷溜進去吧！很沒禮貌耶！
「……所以我很討厭你。你用開玩笑的話隱藏了自己的真心。」
彷佛完全看穿了我的心思般，他聳了聳肩。就像徒勞無功時，我總是對鏡子擺出的姿勢。
「今後我不會再遇到你，而你總有一天會遇到我吧。再見了。希望總有一天，你能夠走在不同的道路上。」
他的動作像是祈禱般雙膝跪地，直直盯著愛美瞧。眼神中沒有平時的昏暗，而是柔軟又哀憐的光芒。
就這樣，他轉過身去，離開了神聖的教堂──
身影永久從我的世界中消失。
即使我數到一百數到一千，愛美依然躲在我的懷裡緊閉眼睛、摀著耳朵，彷佛要被吃掉的兔子一樣縮成一團。體溫就像熱水袋一樣溫暖。
「沒事了啦，可怕的人已經不在了。打起精神來，肚臍也露出來吧。」
總覺得湧出一股猛烈的父性愛，正當我想摩擦他的小肚肚，她這才復活，水箭炮也大顯身手。
我們又耿直地上演了一次辣椒水、水管與毛巾的儀式。
透過儀式，我們恢復了屬於自己的節奏。當然啦，換這種說法比較不會被警察伯伯抓去審問。
「……真是的。」
「實在受夠了啦。」
在充滿平穩日常氣氛的教堂，我和愛美同時嘆了一口氣。
「那傢伙說了這些呢，第一次聽過喔。他將想說的一股腦說了出來。」
剛才他似乎有一大半是邊看愛美邊講的。雖然他感觸良多看著愛美，但他果然是羅莉控嘛！
「他一直示意他是我的夥伴，但他究竟有什麼目的啊。明明長得像老外版的超級大帥哥……」
「原來大葛格是無法了解自己的類型呀。」
「是嗎，真不好意思。」
「我先聲明喔，這是在說大葛格壞話。」
愛美浮現宛如天使般的笑容，在我眼中。應該說在我眼中，她永遠是天使，所以我也不確定這樣是不是真的笑容。
「即使遇到分身，陽人大葛格也不會驚訝嗎？」
「因為我習慣了。」
「……有生以來，我頭一次覺得大葛格好厲害。」
愛美熱切尊敬的視線扎在我身上。哈哈，真難為情呢。實際上我也不確定這樣是不是尊敬的視線。
「已經不在了嗎？連衣帽的人，不會再回來了嗎？」
「應該吧。」
「……我去看一看情況。」
可能稍微恢復些精神，愛美主動離開我的身邊。
小跑步來到教堂門口的愛美，戰戰兢兢探出頭來，左顧右盼確認安全。大眼睛眨呀眨。
嗯，愛美如果不說話，動作真的好可愛。為了讓她知道，真正可怕的人會隨時尾隨在她身後，好想盡全力推倒她。
「……哎呀，這是什麼？」
黑貓指偶勾在樹籬笆上。
仔細一看，那是將布偶底部硬挖出一個洞，將手塞進去做成的。這個布偶相當老舊了。
讓人在意的是，布偶造型和最近被塞還給我的那一隻很像。可是多半會和某些難受的事情一起想起來，所以我決定不去想它。
指偶裡面塞了一台錄音機。難道因為沒有用處，什麼東西都可以亂丟喔，真想看看這傢伙父母的長相。
我按下播放鍵，錄音機隨即播放成熟男性的低沉嗓音。
『到底究竟，要拖到什麼時候，你才要幫不會笑的女孩取回重要的事物呢？』
『我想和你聊聊。邪惡的家神，會作祟的家神，帶來不幸的家神。這些話題你應該感興趣吧？』
『總有一天會再度發生與本家創始人相關的事件。在那一天來臨之前，先清楚表明自己的立場不是比較好嗎？』
……諸如此類，Bla Bla Bla。
每一句話似乎都是事先錄音的台詞，好像在那裡聽過這聲音。
黑貓布偶，錄音，低沉嗓音，拐彎抹腳警告。稍微想了想，總覺得似乎發現其中的道理。
可是這裡有一個很大的問題。
我才不想一一思考男人的行動原理咧。
利用指偶的他究竟為什麼，怎麼錄下這些聲音，又打算在哪裡，怎麼使用這些聲音，有興趣的人可以隨意回想看看。
如果覺得無所謂就算了吧，反正和主劇情無關。
我也覺得超無所謂的，我很積極的喔！
「──那麼積極作為的同時，你也願意聽我的話嗎？」
……我感到頭痛。
最可怕的人，會無時無刻躲在身後。
時機准到不能再准，低沉嗓音就從我身後傳來。
而且不是錄音機播放的聲音。
我回頭一看，愛美爸爸就站在我身後，現實中以兩隻腳站著。
而且伴隨有如註冊標記，咧嘴扭曲，不愉快又不吉祥的笑容。
「──爸爸！」
在門口旁的愛美回過頭來。
她睜大眼睛，看著站在禮拜堂窗戶旁的愛美爸爸與我。然後她揮揮手，朝我們跑過來。
我的黃色腦細胞（注5：出自知名偵探小說家阿嘉莎•克莉絲蒂筆下的名偵探赫丘勒•白羅，解決案件時會坐在安樂椅上，動動「灰色的腦細胞」推理。）在一瞬間，預見接下來要發生的事情。
自己的爸爸被某種事物附身了，而且還是對自己造成極大心理創傷的貓神。要是知道這一點，不知道愛美會產
生多少恐懼感。
而且更糟糕的是，愛美爸爸不會說流暢的日文。至少在愛美的面前是這樣。
要是她聽到我們在談的事情，難道不會大驚失色，甚至產生遭到背叛的想法嗎？
身為一個堂堂正正的大人，我得保護愛美的世界才行。
「停──！」
聽到我大喊，奔跑的幼女隨即嚇得緊急剎車。
「大葛格有很重要的事情要和爸爸說，愛美趕快回家去和小馬玩吧！」
「說話方式有點噁心……」
愛美雖然有些皺眉，但還是相當坦率地停在原地。
聽話的孩子最棒了，讓人愈來愈想保護她呢。在法律上要保護她，還是只能結為姻親關係囉。
「然後，你跟我來。」
「呵呵，這麼不想讓我和那女孩接觸嗎？」
我小聲說了句『閉嘴』，貓神 in 愛美爸爸又咧嘴一笑。
「真是引人熱淚的努力呢。看在你的體貼分上，我就聽你的話吧，反正那女孩是道具。遲早──」
雖然嘴裡嘰哩呱啦念個不停，貓神還是乖乖跟著我走。真是一點警戒心也沒有。
將小孩打發走，兩個成熟大人獨處的情況下，能『干』的當然只有一件事啦。如果要比喻的話，就像下午時分的家庭主婦與米店老闆的關係吧。
貓神對日本傳統文化了解不足。如果這裡是昭和時期的共同住宅，他老早被玷污到絕頂升天了。
至少我得狠下心來，好好告訴他什麼叫恐怖！
禮拜堂後方，避人耳目的地方。
「今天我是帶來你對你有益的情報的──」
「那些事情不重要。」
「咦？但這件事今後很重要……」
「少囉嗦。」
我打斷貓神 in 平板男的話，雙手壁咚他。
「哎、哎呀？這雙手要做什麼？」
貓神醬左顧右盼，這才發現自己無路可逃。
「……這個，保險起見先確認一下，我現在的外表是大叔喔？」
「對啊，是大叔沒錯。我的胃口也沒好到可以和大叔卿卿我我。」
「對呀，一般而言都是這樣吧！哎呀～一時之內還以為自己會失身，看來你這一次很正常呢！」
貓神明顯露出鬆口氣的表情，差不多該讓他見識我認真的模樣了。
身為主角，有一兩種異能才能獨當一面。
我當然也有異能。就是強化比別人多好幾倍的煩惱，在腦袋裡搞出一個隔離世界，並且發展茁壯的妄想具現化能力。
「橫寺？眼神好可……」
高漲吧，我的欲望能量！拓展吧，我的腦內世界！
來設定超級美少女吧！監督世界萬物的天才神啊，出點小差錯，幫我畫張插圖吧！
該怎麼說呢，年紀在十二三歲吧，頭髮略長，一兩撮發束垂在耳朵前面，配戴凸顯特點的髮飾作為萌點。五官要與鋼鐵小姐略為相似，卻又兼具清純與神秘感，而且對男性主動缺乏抵抗力。最重要的是身穿附腰帶的大衣，這樣的美少女漸漸在我眼前浮現囉，監督神萬歲！對神的詳細要求怎麼這麼多啊！
「等等，臉，太近……咦？什麼，為什麼，咦、咦！？」
我發動最高峰的監督式鍊金術，讓美少女化為現實！
然後親下去！
「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！？」
超級美少女貓神醬，從嘴唇的縫隙中發出模糊的尖叫。連原本是大叔的聲音，也完全變成縹緲虛弱的女孩子嬌喘聲。
柔軟的嘴唇，像極了甜美柔軟的巧克力棉花糖。
「嗚哇──我要回家了啦！」
目送哭得唏哩嘩啦的貓神醬逃走後，橫寺同學擺出勝利姿勢。正義必勝，既然我贏了，所以我就是正義。對邪惡美少女做任何事情都可以原諒！
可是我感覺到某些視線。
左右搖了搖頭，發現一個無所事事的女孩，像是躲在禮拜堂角落一樣。
「愛美！不是叫你到一邊去嗎？」
「聽你這麼說，人家反而更好奇了啦！還有，你剛才和我的爸爸。」
「你的爸爸？他突然想起有急事，所以跑掉了。要去追他嗎？」
「不對，欸，唔……嗯……笨南瓜……」
聽到我全力裝傻，愛美露出極為複雜的表情，但還是選擇不再追問下去。
爸爸與米店老闆的浪漫羅曼史，相信她即使長大都不願相信吧，更何況還是兩個大男人。
「……咦，爸爸打電話給我。」
「電、電話！？」
「嗯，我接一下。」
愛美在手機上滑來滑去。貓神醬剛才還哭得唏哩嘩啦，怎麼這麼快就復活啦！
「Ciao！」
我還來不及阻止，愛美已經嘰哩呱啦與電話另一頭的人聊了起來。仔細一聽，她說的不是日文。
我當然聽不懂義大利文，就算她隨便嘰哩咕嚕一堆鼴鼠文，我也分不出來。
「欸，愛美！愛美！」
「什麼啦！等一下再說！」
「電話另一端真的是爸爸嗎？會不會是什麼人假扮爸爸？電話的另一端有沒有哭得一把鼻涕一把眼淚？」
「什麼意思啊。一講話不就知道對方是真是假了嗎！煩耶！」
我追問愛美，結果她一邊講電話，同時以單手推開我。
的確，精神狀態殘破不堪的貓神醬，應該不可能模仿的這麼維妙維肖。或許真的是愛美爸爸吧。
在我讓愛美小小的手掌壓扁鼻子並乖乖等待時，電話很快就掛斷了。
「爸爸說，」
愛美用我的大衣衣襬擦了擦手，然後抬頭看我。
「關於筒筒姊姊的病情，有事情要轉告你，但似乎時機總是不湊巧。唯有一件事情──」
「嗯。」
「爸爸說，要你去做該做的事情。」
「嗯～？」
難道他以為我不知道鋼鐵小姐病倒了嗎？又不是什麼定時程式，都什麼時候了，現在才告訴我這些事情有什麼用。
不過唯有一點我在意，就是愛美爸爸究竟知道什麼，以及知道多少。
貓神附身在小豆梓身上，以及愛美身上時，都是因為兩人的某些願望遭到曲解，身體才會遭到貓神占據。她們對於自己被操縱都沒有自覺。
愛美爸爸似乎不一樣。
從他扮演傳話的角色來看，我甚至懷疑他根本和貓神一搭一唱。
他的行動原理究竟是什麼啊。
我略為想了一會兒，
「算了，反正無關緊要！」
然後聳聳肩。
不用愛美爸爸提醒，我的確想認真解決鋼鐵小姐的疾病。
我得趕快去許願才行。
就在我尋找一本杉山丘，視線無意識仰望天空時──
「──你又打算繼續跳進循環中？」
聽到一聲嘆息。宛如刺破汽球般的嘆息。
「大葛格難道，要超越笨南瓜，變成真正的笨蛋嗎？」
「你、你說什麼……？」
我不由得畏縮，看著愛美。
眼前的愛美，是比任何人都聰明的女孩。去除撒嬌與天真的成分，現實中存在的女孩。推理這個世界的成因，並且加以理解的女孩。
而她的名字正是，魔法福爾摩斯愛瑪努艾勒！
名偵探總會晚一步登場。明明 Cosplay 有口皆碑的愛美，為什麼不肯穿著魔法福爾摩斯的服裝呢。國會應該規定，具備聰明推理頭腦的人有義務 Cosplay 成福爾摩斯才對。既然沒辦法，全世界的愛美控啊，請自行想像魔法福爾摩斯版的愛美，然後脫光她推倒她享受她吧！
「聽我說話。」
「遵命。」
心窩挨了一記準確的福爾摩斯金臂勾，我隨即正襟危坐。
「整理剛才的話題，不就是這個意思嗎？不論你擅自做任何主張，依然會永遠陷入失敗的循環。」
「那我究竟該怎麼做──」
「筒筒才是擁有決定權的人。如果你不能讓筒筒信服，一切就無法結束。」
「什麼讓她信服，我們現在可是完全對立耶。」
不論用盡任何手段，我都要治好鋼鐵小姐。
月子妹妹似乎不允許這一點發生。
這已經超越主義主張，而是誰死誰活的問題。不論怎麼決定都是死胡同。
「事情明明這麼簡單，你真的不明白嗎？」
愛美嘆了一口氣。
「我說你，去探望過筒
筒的姐姐了嗎？」
「嗯？當然去過了啊。」
但是實在讓人忍不住抱怨，因此很不願意回想起來。
醫院的氣味實在不好聞。
很久以前，我有經歷過姊姊不斷住院出院的時期。雖然現在已經不記得，但那段經歷肯定不太好。姊姊拍攝的照片中，我總是握緊拳頭笑著。握緊拳頭的人是笑不出來的，不用說，寫下這段話的是太宰治。
光是來探病就讓人心情憂鬱，要是因為原因不明的疾病住院就更慘了。
即便如此，每次去探望的時候，鋼鐵小姐都露出開朗的笑容。
「哦，又來了嗎。就這麼喜歡我啊？嗯？」
「嗯，差不多。滿喜歡的，可能比社長自覺的程度更喜歡吧。」
「嗯……是、是嗎……」
「會害羞的話何必問我呢！」
躬成貓背的模樣明明那麼可愛。
可是一穿上厚重的睡袍，鋼鐵小姐健康的肩膀卻顯得相當瘦削。
最後我環顧病房內，尋找視線的落腳處。白色窗簾，白色花瓶，白色櫥櫃，這個空間很不自然地排除了黑色。
或許是因為避免病患聯想到漆黑的墓碑吧。
「很久以前就習慣探病了，沒關係。如果有需要什麼，我去幫你買吧。」
「那我要雕刻月子的總統頭像。」
「至少亞馬遜可以買得到的東西啦！」
「亞馬遜的總統……換句話說……只要在巴西建國就行了嗎？」
「不是這個意思。」
鋼鐵小姐一點也沒變。
她總是這樣，一如往常，甚至有點不自然。
「……社長。為什麼要一直瞞著我。」
「嗯？什麼事情？」
「明明在考試中病倒，卻始終不曾當面露出生病的模樣……實在太奇怪了。」
「這還用說，因為我是姊姊啊！」
「明明就是傻小姐還說這些話。」
「嗯？你說，傻什麼？」
「哎呀，不好意思說出真心話了，抱歉。這是夥伴之內的俚語，意思是有著一股傻勁的小姐。」
「呀哈哈，是嗎是嗎。你的誇獎方式每次都很脫俗呢。就是這樣，我是姊姊，而且還是傻小姐！」
鋼鐵小姐總是得意地挺起胸膛。
話題有時候會從這裡發展。當然，肯定是在某些檢查結果出爐後。
「……說真的，我可能害怕言靈也說不定。」
鋼鐵小姐看著窗外，同時開口。白色蕾絲，白色窗框，白色陽台。不論報告數值為何，這時她的側顏顯得有些蒼白。
「我還以為社長不相信這一類的傳承呢。」
「嗯，是不相信。但是人會害怕無法相信的事物，就像貓神一樣。由於不相信而心生畏懼，加以封印。我希望什麼詛咒之類，這些東西能在我這一代終結。我想活出我自己，自己決定怎麼離開人世，而不是受到傳承侵蝕，繼承貓神血脈的人。」
「──拜託喔！為什麼不和我們商量這些事情啊？」
僅有一次，我說得比較直接。
可是她完全沒有我想像中的反駁，連反應都絲毫未變。
「這還用說，因為我是姊姊啊！」
僅裝出成熟大人的表情，挺起胸膛而已。
她始終自以為年紀大，確信自己天上天下唯我獨尊。
明明就是傻小姐，我相當了解她。她明明到現在還夢想那擬亞王國的存在，內心期待到衣箱另一端的夢幻國度冒險呢。
為什麼，她總是──
「……其實你可以多依賴我一點啊。」
「哈哈哈，這怎麼敢當呢。有你這份心意就已經足夠了。」
看到鋼鐵小姐開朗笑著，心底就有一股不安的騷動。
我搔了搔腦袋。感覺要是說出口，會連舌尖都跟著騷動不安。
「……大葛格是不是很喜歡大姊姊。」
「嗯，大概吧，以人而言。」
「嗯……」
一直默默聽我說的愛美，不知何時別過臉去。
「反正你這麼想的話，那就好吧。」
「什麼好吧？」
「就是無所謂的意思啦！很煩耶！」
雖然說得很大聲，但她卻索然無趣地跺腳。我想撫摸她的頭，卻被她一把撥開。
「別管那麼多了，那個人大概不想對等吧。只靠自己承擔自己的辛苦。」
「這樣不對吧！這樣子肯定有那裡不對！」
「為什麼？」
「將辛苦吞進肚子裡，這樣根本不叫對等關係。如果只會張開嘴巴等待的話──」
正當我要說下去，中途卻頓時語塞。
『只會張開嘴巴等待的話，從今以後我將不再收下任何禮物。我也想送學長一些禮物。』
我想起筒隱當時說過的話。
「是嗎……大家都是一樣的。」
她想說的事情，以及我非說不可的事情。直到現在我才有實際感受，並且體會。
「……太慢了啦。」
聰明的愛美聰明地聳聳肩，聰明地嘆了一口氣。
原來如此，我的確是個笨南瓜。
「所謂幸福王子啊，在奧斯卡•王爾德著述的作品當中，就只有這一本而已。」
「嗯？」
「因為最近的女孩子手機遊戲，女主角的數量愈來愈多啦。如果有各式各樣的女主角，那麼增加王子數量也無妨。就是這個意思吧。」
「雖然聽不太懂，但如果大葛格接受這樣，那就好吧。」
「謝謝你，愛美。那麼我去『對等』一下囉！」
「…………」
可能是對單字有反射性的反應吧。
愛美身子抖了一下，摸了摸自己的胸口。
「怎麼了？」
「……沒什麼，什麼事情也沒有。」
察覺到我一臉茫然，愛美才有些掃興地解除身體的防禦。
「沒什麼是什麼意思啊。」
「沒什麼就是沒什麼啦！沒有關係！蠢爆了！趕快和筒筒手牽著手，一起去救姊姊不就得了嗎！」
有如被她趕走般，我轉身背對愛美。
身後傳來深深嘆氣的聲音，聽起來像是對愚蠢的我感到不置可否。我們之間一點一點產生了距離。
「聲東擊西，我摸！」
「呢呀──！？」
這可是橫寺流奧義，時間差π接觸。掌心以圓弧軌跡接觸目標，由於可以躲過女孩子的目光，推薦大家試試看！只是躲不過法律的目光，其實沒什麼意義。
「你在搞什麼鬼啊！受不了！受不了！你果然果然是個笨南瓜！」
還以為她這次真的會叫警察伯伯。結果愛美喊得比平常還大聲，發更大的脾氣。聽起來既像尖叫，又像是歡呼。
我忽然想起，這就是洗鍊的形式美。
不論何時，或是不論幾歲，我們肯定都會重複相同的事情。即使知道這種『交流』不能讓別人看見，也是僅存在我們之間的神聖儀式。
管他什麼不幸的預言，最好被時間悖論的狹縫吞沒算了。
「……摸了人家的重要部位，為什麼還有心情笑得出來啊！」
察覺到我一臉笑咪咪，愛美生氣地鼻子紅通通，開始用力跺著地面。第一次叛逆期開始了嗎？真是可愛呢。
「叫你快去就快點去啦！」
被她踹了一腳，我整個人跳起來。那裡可不是腳耶！是只有部分特殊行業店員才可以踢的地方耶！
「就算你叫我去，但其實我不知道該怎麼辦才好……」
「啊！？事到如今才說這種話？」
我的確犯了錯。我現在才知道自己該做什麼。
可是我不知道，要怎樣才能通往正確解答。
鋼鐵小姐的病情日益沉重。雖然很不想這麼說，但我沒把握究竟還剩下多少時間。
惹月子妹妹那麼生氣，她大概不願意和我當面對談吧。
對於現在的我而言，時間實在太不夠了。
所以──
「……愛美，我有事情要拜託你。」
我輕輕在她耳邊低語。
抱歉囉。
請稍微等我一下。
不久的將來，我會去擊敗真正的敵人。
視野扭曲，感覺整個世界都在搖晃。
一瞬間，我分不清自己究竟站在哪裡。缺乏容身之處的不安向我襲來。
萬物是變遷的。
如同流水，如同雲彩，如同命運。
沒有事物會永遠停留在相同位置，萬事萬物都在不斷變化。在毫不留情轉動的地球上，籠罩著不確定的主觀面紗，在曖昧的時間感覺指針上搖盪。
人在本質上就是孤獨的。
我們只能以自己的主觀描述事物。他人是他人，我是我。這個世界純粹是屬於我的，那個世界純粹是屬於你的。這個世界與那個世界之間，我的主觀會對你的主觀造成妨礙。我的世界和你的世界絕對不可能合而為一。
在孤獨的世界中，我們都孤獨地活著。
所以肯定沒有人真正明白，自己目前究竟在世界的哪裡。就算有人宣稱自己知道，也有可能只是他連自己不知道都不知道。
那麼。
這裡是哪裡。
現在是何時。
我究竟在哪個世界？
「──想太多啦。」
我一個人搖了搖頭。
人的主觀可沒有脆弱到一陣暈眩就足以動搖世界。
很可惜，「我」的意識是連續的。
今天可是堂堂的國立大學前期測驗日。
不久之前，我才剛目送鋼鐵小姐上考場。
之後我正和別人一同在當地大學的正門前閒晃。
成群結隊掩蓋斑馬線，充滿殺伐之氣的考生戰士們已不復見。考試開始的鐘聲一響，大學之外的空間完全恢復成日常生活。
只有往來於國道上的汽車隨意排放黑煙。
「真是一成不變的景色呢……」
二月的寒風冷到足以讓人流眼淚，我緩緩邁開腳步。
「……怎、怎、怎、怎麼了嗎，大葛格？」
「沒有，只是站得有點頭暈而已。」
「嗯～？」
整個人躲在我的大衣內，活像演雙簧的愛美停下腳步，宛如即將撲倒般配合我的步伐。小小的後腦勺彷佛摩擦著我的肚子，仰頭上下顛倒看著我。
「拜託不要突然停下來或突然走動。說過兩人三腳的訣竅在於溝通了啦。」
處於人生中最擅長兩人三腳年紀的十來歲愛美，不滿地踩了我一腳。
但她依然緊貼著我的身體，絲毫沒有離開的意思。真是可愛呢。
「到底為什麼要笑咪咪看我啊────哎呀呀？」
原本拚命掙扎的愛美，忽然感到疑惑而停下動作。而且沒有抵抗。如果以YES／NO情趣枕來說的話，這代表OK的意思嗎？
順著她的視線望過去，發現大學正門口佇立著熟悉的身影。
「是筒筒喔！」
鑽法律漏洞的羅莉，愛瑪努艾勒小姐一下子從我的下方鑽出來，興高采烈跑向合法羅莉月子妹妹的身邊去。有點寂寞呢，所以我也跟著跑過去。管他鑽漏洞還合法，我通通帶回家！
「太慢了！有一點趕不上呢！」
愛美說的沒錯。大考戰士鋼鐵小姐早已上了戰場。要早晨目送鋼鐵小姐嫌太晚，中午前來加油又嫌太早。
可是──筒隱的態度卻平淡的有些怪異。
「這個時間剛好。我是來辦一些事情的。」
筒隱向愛美打個招呼後，快步走上前來。
一隻手上抱著筆記本，像是旅行者用的導遊手冊。
仔細一看，那是十分熟悉，筒隱最喜歡的日本學習筆記本。
標題寫著『＃7』。
幸運數字7嗎……搜集三個會中大獎，月子妹妹的小褲褲會像潮水一樣嘩啦嘩啦跑出來嗎？
就在我妄想月子妹妹角子機的確定中獎聽牌時，月子妹妹本體的腳步依然沒停止。
目標是正門，正在進行大考的校園內。
「等一下！？除了考生以外已經禁止進入了耶！」
「不要緊。這個時間的警衛正好去了洗手間。」
「你怎麼會知道這種事！？應該說，問題不在這裡……更何況，筒隱你要辦什麼事啊？」
「和學長沒有關係。」
筒隱偶爾會說出冷淡的話，但今天可不一樣。剛才這句話已經遠遠超越了冷淡的範圍。
這句毫不留情的話有如將某種感情用衛生紙包起來，狠狠丟進垃圾桶一樣。
「等一下，真的不行啦……！」
我猶豫不決，但還是將手搭在筒隱的肩膀上。
「請學長不要碰我。對於不聽勸的學長，我沒有任何話好說。」
「怎麼這樣說話呢……用字遣詞很重要呢。」
「學長不是一次也不肯聽我的話嗎？真的，真的真的──連一次也不肯聽。」
這一瞥有如一刀兩斷。
沉重冰冷的一擊，完全足以讓我的腳縫在原地，一步也走不了。
筒隱真的打從心裡生我的氣。
之前在馬拉松大賽上，我不顧難得來探病的筒隱反對，只為了幫助別人。因此錯在我身上。
之後，我和她之間瀰漫著一股尷尬的氣氛。
……可是現在。
難道之前那種尷尬，足以讓她當面痛罵我一頓嗎？難道我們不能以更加敏感的言詞爭吵嗎？
我可以理解她靜靜地對我感到失望，卻不知她為何冷淡地輕蔑我。
「……大葛格，你在做什麼？」
「沒有啦……之前我們的確在冷戰狀態。可是我實在不曉得，為什麼會突然變成這樣。」
「真是無可救藥的變態……」
「拜託？有在聽我說話嗎？」
愛美不安地重新貼著我不放。竟然能讓殺必死模式結束的愛美再度怕成這樣，代志大條囉。不過真的，現在不是說這些事情的時候了。
筒隱不顧呆站在原地的我們，進入了禁忌的大門。
我和愛美互望了一眼，才戰戰兢兢追著她，進入考場校園內。
在花圃前方左右張望，發現馬尾的女孩身影，甚至入侵了大門旁邊的警衛室。
「等等，咦，咦？」
難以置信的是，她居然還拿起聽筒，不知是打內線還是外線，擅自打電話講個不停。
筒隱說的沒錯，警衛的確不在。可是筒隱偶然前往警衛室的時機，警衛正好不在岡位上，這種近乎奇蹟的偶然，真的有這麼容易發生嗎──
「喂！你們在那裡做什麼！」
我就說吧！警衛匆忙的腳步聲由遠而近。
不是這樣的，雖然那女孩是還沒發育的洗衣板，可是她也有她的優點啊。
正當我為了可愛的月子妹妹準備辯解時，警衛直直朝我衝撞過來。鎖定的目標只有一個，就是禁止不相關人物進入的校園內，抱著幼女四處晃蕩的可疑人物。結果我的雙手被扣住。
警衛一臉職業性的無表情，試圖將我拖進黑暗世界的牢籠里。
我雖然不斷掙扎，試圖表示有話好說，但抵抗絲毫沒有作用。橫寺同學要被抓走啦！緊急車輛的警鈴聲由遠而近，出現的是紅白相間的救護車！
……真是奇怪，不該是這樣的吧。
「──咦，哎呀？」
我眨了眨眼。
救護車沒有停在我身邊，而是橫越校舍。
不放過賺業績機會的警察伯伯會團團包圍我，像無限加台一樣將各種罪名賴到我身上。我原本已經做好心理準備，但從車輛走下來的當然是救護人員。
想一想也是理所當然，會來找我的是警車，而不是救護車嘛。而且趕來的速度也太快了。
驚訝的警衛也忘記壓制我，連忙趕去處理。
就在我歪著頭，懷疑他們到底來幹什麼的，卻看到筒隱滿不在乎離開警衛室。
她似乎結束了所有『事情』。到頭來她究竟有什麼事情啊？
──比方說，以外線聯絡緊急車輛，並且以內線呼叫負責人，儘速處理事態──該不會是這樣吧。
聽到慌張的人聲與聲音由遠而近，我茫然思考著。
騷動的中央，有一名女孩躺在擔架上被抬出來。
蒼白的表情，敞開的馬尾，緊閉的眼睛。
我很熟悉她的長相。
因為她與面無表情，注視事態發展的女孩非常相似。
沒錯──就是鋼鐵小姐。
我吸了一口氣，消毒水的氣味立刻擴散在整個胸口。
大中午在外來急診室的走廊上，我不斷輕聲咳嗽。
我明明已經很注意了，卻還是感覺到躺在一旁病
床上的人出聲指責。
在處理室的病床上，鋼鐵小姐理應靜靜地胸口起伏呼吸著。
在醫院很自然壓低音量，不只是為了病患著想。肯定是醫院內這股糾結在喉嚨的氣息，讓舌頭的活動變得不靈活吧。
等到我自行趕來醫院的時候，醫生已經向筒隱說明過病徵了。
由於猶豫該不該大搖大擺介入。我躲在走廊轉角偷聽。
年輕醫生說還要等血液檢查結果，但可能是太過勞累了。
近代醫學也是有極限的。不論醫術再怎麼發達，也不可能連緊緊依附在血脈中的古老沉疴都解剖得出來。
「……嗯──是的──」
雖然兩人輕聲細語，但我隔著牆壁還聽得見。
一名大學相關人物一起搭乘救護車，陪同來到醫院。記得好像是妙齡眼鏡美女，但這時候我沒心情管那些。
那位美女與筒隱似乎在轉角的另一端，處理室的門口前對談。
眼鏡美女詢問筒隱，為什麼她能比現場確認鋼鐵小姐倒下去的瞬間叫，更早一步叫救護車前來。
「因為那原本就是她會倒下的時間。」
筒隱交雜著嘆氣聲回答。
根據她的說法，鋼鐵小姐總是沒參加下午的考試。即使倒下去叫了救護車，她依然偷溜出來。然後裝作若無其事的表情回到家，僅止於此之類。
「她已經三番兩次這樣，一開始真的被她騙了。所以這次不讓她有逃跑的機會，提早叫救護車來。這次造成考場的困擾，真的很對不起。」
眼鏡美女士表示，鋼鐵小姐是不是在模擬考也三番兩次重施故技。
「不，這是頭一次惡化到無法繼續考試。」
眼鏡女士短暫沉默，同時帶有困惑語氣反覆質問。
『總是沒參加下午的考試』是什麼意思？
「剛才是第一次病倒，但她平常老是裝病。」
這次感覺換眼鏡女士沉默不語。
也難怪她會混亂。因為月子妹妹這番話有奇怪的矛盾。
到頭來，鋼鐵小姐究竟是初犯還是累犯？這可是相當重要的問題喔。就算第一次偷月子妹妹的小褲褲是微罪，但如果玩小褲褲角子機中大獎，贏得好幾萬件小褲褲的話，就準備去吃牢飯啦。
不對，等一下？
小褲褲的多寡真的會影響刑責嗎？以小褲褲的重量衡量罪刑輕重真的合適嗎？近代司法能容許為了區區一件小褲褲而左右判決嗎？罪刑＝月子妹妹小褲褲的方程式究竟能成立嗎？
就在我埋首於小褲褲問題一會兒。
伴隨儀式般的道別，傳來腳步聲。
眼鏡姐（暱稱）歪著頭冒出好大的問號，但還是經過轉角，在走廊上逐漸遠去。可能要回考場吧，快一點的話或許還趕得上午休。
然後另一個腳步聲朝我這裡傳來。
是月子妹妹。
自從救護車抵達之後，我就沒有認真和她講過半句話。
姊姊像這樣真的病倒，這還是第一次。不知道她有多麼不安。不知道她的心中會抱持多麼撕心裂肺的痛苦呢。
我挑選該以什麼話為開場白，然後，
「…………」
月子妹妹就這樣經過我的眼前。
徹底面無表情，連我正要舉起來的手，她連看都不看一眼。
「是不是，沒發現我呢……」
我哈哈笑了兩聲。
由於心情急躁，因此沒看見我。應該是這個樣子，不會有別的理由吧。
月子妹妹還有各種事情非做不可，肯定的。
而且，我也有許多事情非做不可。
比方說呢，聯絡敬愛社長的麻衣衣。
另外我還找小豆梓來考場目送鋼鐵小姐，因此我得確實轉告她。要是撲了個空就糟糕了。
不過小豆梓最近愈來愈善解人意了，即使放她鴿子，她也絕對不會對我生氣。還會開玩笑說『我正好想散步呢，得救囉！得救囉得救囉塔斯馬尼亞惡魔！』哈哈哈。小豆梓才不會開這種玩笑咧，欠揍喔。
元祖小豆梓繼承派與真正小豆崇拜派，分裂成兩股勢力展開大亂鬥。小小豆梓在我心中不斷成長茁壯，世界今天依舊悠閒又有活力。
「……嗯，我很好。」
低聲這麼一說，就覺得真的湧出了活力。
偉人曾經說過，只要有活力就無所不能。我很有活力，我無所不能。所以不論女孩子陷入任何危機，都能帥氣扮演英雄的角色！
「好！」
我站起身來，打起精神。
我很有活力，什麼都辦得到。我不斷這樣告訴自己。
說到治療鋼鐵小姐疾病的方法，我當然心裡有底。
只要向一本杉山丘的貓像許願，將重要的某些事物交給她，她一定很快就會康復。
雖然這是最終手段──但這應該是我想得到的唯一方法。
如果支付某些代價能治好鋼鐵小姐，那麼不論代價是什麼，肯定都是穩賺不賠。
怎麼著，其實很簡單嘛，沒必要想那麼多。等我四處辦妥雜事，交代一下身後事，就馬上去祈禱吧。
我探頭望一下轉角，向處理室的門口揮揮手。
等我一下，鋼鐵小姐。讓我來想想辦法吧！
「呼……」
我嘆了一口氣，並且身子一抖。
不知道誰忘記關窗戶，寒風吹進了走廊。
一旁迎風飄動的窗簾，在病床上形成蕾絲的陰影。太陽從雲層的縫隙探出頭來，不由分說將陽光照進室內。
我伸手鎖上窗戶的鎖，正巧與太陽四目相接，隨即皺起眉頭。
我討厭太陽那傢伙，討厭他的顏色。春夏秋冬，無時無刻不高掛在天空燃燒，總有一種強迫自己當太陽的感覺。
光芒的背後，可能隱藏了自己真實的顏色。平常總是開朗活潑的人，反而無法信任他人。哀傷的時候就該難過，煩惱的時候就該苦惱，像這樣自然流露感情，才是真實的面貌吧。
「……等一下喔，鋼鐵小姐。我會幫你想想辦法的。」
再一次，這次我低聲說出口。
鎖好窗戶，將太陽封閉在固定化的框架內，我轉過身去。
或許就只是同族相厭而已。
星期六，田徑社的活動一如往常進行。
在大操場的角落，固定的觀摩席。當我觀摩女孩子們躍動的身影時，麻衣衣趁著休息時間走過來。
她脫掉了運動服的上衣，以毛巾擦拭滲入襯衫的汗水。健康的身體曲線實在太贊啦。
「……王子真是的，有時候會露出好像野獸的眼神喔。」
和氣少女坐在我身旁，和氣地笑著。
她以和氣和煦的指尖，一一戳破便當里的鮭魚卵。這究竟有什麼意義啊，我的眼球與鮭魚卵之間有任何關聯嗎？
「麻衣衣辛苦了～我帶飯糰給你喔。」
「謝了。」
「好吃嗎～？要揉肩膀嗎～？」
「嗯。」
和氣少女繞到坐下來的麻衣衣身後，開始殷勤服侍她。女孩子的幸福空間就此展開。
「像這樣揉揉似乎很舒服呢～知道嗎～？」
和氣少女以手掌抓著明顯並非肩膀的部位揉捏，同時對我眨了眨眼。這是對鮭魚卵的實技指導嗎？讓我學到了一課。
「啊啊啊……嗯嗯……有點。太用力了……」
「嗯～？任性反抗的是這張嘴嗎～？」
「……隨你便吧。」
肩膀、側腹與腋下都在和氣少女盡情把玩之下，麻衣衣同時視線朝下低聲說。
「社員。今天都沒辦法集中精神。果然。」
「因為想去探望嗎？」
「……嗯。」
告知情況後，麻衣衣原本想取消社團活動，但我阻止了她。
就算所有社員現在去探望鋼鐵小姐，也一樣束手無策。大家應該盡全力保護社長留下來的資產才對。
「總覺得。」
麻衣衣再度低聲說。
「社長最近不知為何。特別想留下回憶。」
另外為求方便，在這裡沒有寫出來，其實和氣少女一直在幫她按摩。如果適當穿插忍耐舒服感覺的呼吸聲，以及不時喊出來的嬌喘，或許比較接近實際的氣氛吧。
「像是溜冰。或是希望能和大家一起去。她一直說著這些。該不會預料到什麼奇怪的事情吧──」
麻衣衣撐起沉重的眼皮，仰望著我。
我以襪子頂著她的鼻尖。
「來，這是你放在我這裡的。經過三天三夜熟成囉。」
「……王子？」
和氣少女和煦地笑了笑。我聽見三千世界中，無罪的鮭魚卵被戳破的慘叫。
麻衣衣趁機從按摩中掙脫出來，鼻哼了一聲，
「用真空包。然後幫我。放進書包里。」
「麻衣衣？」
和氣少女忍不住停止虐殺幻想的鮭魚卵。沒錯，麻衣衣就是這樣的變態。我們在這一點堪稱志同道合。
「……麻衣衣想太多了啦。像這樣一如往常套上襪子過一天，鋼鐵小姐也會比較喜歡這樣喔。」
「你以為。我會對襪子做這種事情嗎？以為我僅止於此嗎？別拿我和你相提並論變態。」
「套上襪子還不過癮喔！？這句話原封不動還給你！」
「咦？套上？套上什麼？套在哪裡？」
「雖然可以依稀感覺到與變態詞彙有關，但現在還是大白天，可以幫忙讓麻衣衣閉嘴嗎？」
一旁的和氣少女『哎～』一聲嘆了口氣。
「……麻衣衣和王子真是的，一點都沒有變呢～」
「沒錯。這傢伙一點都沒變。因為他是變態。」
麻衣衣說得理所當然。她咯咯笑的模樣，看來似乎恢復了一點精神。
沒錯，橫寺同學沒有變。一點都沒變。
配合麻衣衣的笑容，我也跟著笑了笑。
「鋼鐵小姐只是單純營養失調。等她情況穩定一些，再去探望她吧。」
「嗯……我會的。」
「那我先走一步囉。」
「王子再見啦～下次再玩久一點吧，玩麻衣衣喔～」
和氣少女舉起麻衣衣的手，對我揮了揮。
「玩的對象。錯了。」
麻衣衣一臉不置可否，任憑玩弄。希望她能早點察覺，和氣少女其實超認真的。
「社團活動加油囉。」
「嗯。」
麻衣衣以曖昧的聲音回答，然後冷淡地指了指田徑社員那邊。
「……陽陽。如果有意的話就一起來吧。社團活動。」
「謝啦，拜拜。」
我對朋友們輕輕揮揮手道別。
麻衣衣對我笑，讓我感到好開心。心裡好溫暖。
我果然很有活力，而且無所不能。這樣我對田徑社就沒有留戀啦。
「……接下來。」
最近聊過天的小豆梓表示，願意無條件協助我。不論何時何地都溫柔體貼的大正義小豆梓，就像捎來幸運的小燕子一樣。
接下來只要與一個人和好就行了。
好，走吧！
我刻意不看開始西斜的太陽，踏著輕快的腳步出發。
離開學校，我跳上與自家方向不同的公車。
從內線電話的響鳴方式或是開口的一句，我想過許多策略，結果還是不需要弄這些小把戲。
一本杉山丘的山腳住宅區，古色古香的舊式豪宅圍牆邊。
發現目標女孩正好走在路上。
「嗨，月子妹妹！真是湊巧啊！」
筒隱大概從醫院回來吧，提著一個裝了換洗衣物的紙袋。
不知為何，她似乎沒從正門進入房子，而是繞到後門來。
我跑過去的瞬間，她隨即像是腳邊發現丸子蟲朋友一樣，視線猛然從我身上移開。
「哦，是鞋帶靴耶！今年冬天最夯的款式！不愧是最時髦的月子妹妹！」
「…………」
我從下方繞近她身邊，筒隱立刻像是與丸子蟲跳華爾滋一樣，不斷踢踢躂躂跺著腳。
我猜猜，這是筒隱檢定十五級左右的問題吧。
『我現在正在生氣喔！不要隨便對我說話喔！知道沒！』
是這個意思吧。
跺腳，意思接近貓拳吧。可以清楚得知她的尾巴猛然豎立，全身體毛倒豎怒吼。身上的靜電劈拍作響，這時要是伸出手來，多半會被她使勁猛咬吧。我的貓咪哪有這麼可愛。
碰到這種時候，置之不理是最好的選擇。
不過我還是準備摸遍她全身。
「既然這樣，乾脆我幫你拿吧！來，讓我提！」
『你很煩耶！欸！』
「這雙靴子是在那裡買的？概念專營店？」
『我想一個人靜一靜！走開！走開！』
我跟著以動作表達感情的月子妹妹，不斷發問試探她的心情，同時繞著圍牆走。如果她有條小貓的尾巴，我大概已經被她的尾巴甩了三百次巴掌吧。
「──……」
就在距離後門咫尺之遙，筒隱抬頭盯著我瞧。
她的視線強得可怕。宛如磨光的黑曜石瞳眸中，寄宿著絕非正面意義的火炎。
可是無論如何，能溝通肯定比她對我不理不睬來得好。好太多了。
「哎……算了，沒關係。」
然後似乎終於認輸，月子妹妹嘆了一口氣。
進入後門的同時，
「剛才這樣吵吵鬧鬧，原本要找的東西也找不到了。今天就放棄吧。」
「啊，你在找什麼嗎？」
「尋找家裡的可疑人物。」
「咦咦咦咦！？可、可疑人物現在在家裡！？」
筒隱雖然說得很平淡，但這種問題非同小可。除了我以外，怎麼可以讓其他可疑人物偷偷溜進筒隱家呢！
「我想應該不在吧，反正這次肯定也不在。不過很久以前曾經在。」
「可疑人物曾經在！？什麼時候！？」
「今天。」
「今天！？」
「這次的今天依然沒有將家裡弄亂。只有起初兩次是逮住他的機會，我想我可能犯了某種決定性的失誤。」
筒隱這番話像是將貓語直接翻譯成人類語。整體而言，我聽不懂她在說什麼。趕快將尾巴縮回去，變回人類吧，月子妹妹！
「……欸，筒隱。我知道你在生我的氣，可是你不告訴我究竟在生什麼氣，我也永遠無法明白啊。」
鋼鐵小姐倒下去的時候，她也是這樣。
我覺得筒隱似乎仰賴只有自己才知道的情報，不斷往前橫衝直撞。
這樣不對吧，我們不是從互助關係開始的嗎？我可不希望最後變成這種狀態。
「彼此溝通一下嘛，拜託啦。」
「…………」
我再度看到筒隱的體毛倒豎，就像尾巴被踩到的小貓一樣。
原本以為她深吸一口氣要說什麼，但卻突然往右轉。
進入家門後，隨即又走了出來。她在後門的界線上，與我面對面。
她的手上抱著黑貓布偶。
「學長，還記得這個嗎？」
「嗯……？」
這是前幾天，筒隱的生日宴會上送給她的禮物。大家安排了慶祝活動，玩扭扭樂遊戲之類，玩得很開心。
「但是我還沒有送過學長禮物。一味收取學長禮物的關係，能算是正確的關係嗎？」
「沒有啦，那是生日才送的禮物啊……」
「不是這個意思，我想說的是。」
筒隱的側顏染成紅色。
冬天寒冷的地平線彼端，融化成一團的太陽讓空氣醜陋地扭曲。
鮮紅的夕陽殘酷地籠罩整個世界。
宛如下定決心開口般，一字一句說個清楚，
「我們的關係是對等的嗎？」
染成紅色的小嘴，尖銳地刻劃每一個字。
「我並不是一味受到庇護的小孩，學長不是有義務保護我的家長。如果像過生日的幼童一樣，只會張開嘴巴等待的話，從今以後我將不再收下任何禮物。」
筒隱捏著布偶的耳朵，硬將布偶塞給我。慢了一會兒我才察覺，她是在將禮物塞還給我。
「我也想幫學長盡一份心力，可是學長一次也不肯聽我的話。不論幾次，學長總是一個人扮演學長的角色。」
她這番話的意思，和馬拉松大賽那時候說過的一樣吧。
而且似乎還有弦外之音。我覺得筒隱好像在和更大的失望奮戰。
「所以學長如果堅持己見，我就要採取自己的方法。不向學長說明，不勸說學長，不求學長理解，只靠我自己的判斷行動。」
筒隱家的後院在夕陽景色下，宛如有人剛流了滿地鮮血般濡濕。踏進寬敞空蕩的房子內，就好像被迫與某種污穢交合的感覺，讓人裹足不前。
可是，筒隱就站在那裡。
腰部以下染滿鮮血，紅色與黑色混合的陰影從下體滴落到地面上，一步也不肯離開原地。
「這是學長與我的勝負，看看誰會先放棄。」
雖然有纖細的聲音，滑嫩的肩膀，碩大的瞳眸。外表就像僅以花朵為主食，生活在奇幻世界的孩子一般。
但她卻以一個人類的身分，正面挑戰我。
「在我們地位『對等』之前，我不會認同學長。我不會認同這種結束，不會告訴學長關於這個世界的任何事。如果學長要許同樣的願，我也會永遠反覆同樣的事情。永遠，永遠，永遠，永遠──」
留下宛如咒語，甚至是詛咒般的話之後，她消失在家中。
夕陽中的筒隱家，染血的木門關閉，宛如監牢般聳立在我面前。
她硬塞回我懷裡的黑貓布偶，伴隨快樂的生日宴會光景，在我的懷裡失去了氣息。
雖然不會說話的黑貓，表情仍舊那麼可愛。
當然，黑貓充其量只是在工廠生產的玩具。與活生生的動物肯定不一樣。要求現實的貓咪這樣撒嬌，根本是緣木求魚。
我重新抱好玩偶。理應輕盈的重量，卻沉重得讓人嘆氣。
「噢，原來如此──」
我們兩人的關係出現決定性的決裂。
我隱約覺得，事情已經發展成不該輕易許願，解決鋼鐵小姐的問題了。
天空看到一隻鳥，從西往東飛過去。
神聖的星期日天空，宛如以十字架的尖端為畫筆，在天上畫著美麗的綿羊雲
帶有輝煌感的清爽風勢，吹拂過並排在教堂園地內的針葉樹之間。剛剛還響起的聖歌隊合唱，宛如餘音繞樑般讓人通體舒暢。
這是一個神清氣爽的早晨，連虔誠的佛教徒都會不小心跟著禮拜。
「──就是這樣。話說啊，『對等』究竟是什麼意思？」
「為什麼要問我……」
諸如此類這般這般，我將至今發生的一切毫不保留告訴愛美，她卻一臉不置可否地回答。
不久之前，她打電話給我。
不知道哪間雜誌社想在禮拜堂舉辦室內攝影。原本她充滿興趣想參觀，卻因為雜誌社的關係而臨時喊卡。
『聖歌隊的練習也臨時取消了，好無聊好無聊，好無聊喔！現在沒事做，所以我們來玩吧，大葛格！』
電話另一端的愛美完全進入了百依百順的商業微笑模式。這年紀居然沒有其他朋友，有點可憐呢……
然後一掛上電話，我立刻十萬火急衝過去。朋友比愛美少的我，比她更可憐呢！
「我一個星期沒睡好，思考了半天，但還是搞不懂對等關係是指什麼。這種事情置之不理實在不痛快，所以才想問問你的意見。」
「大葛格討厭啦，真是一個笨笨笨南瓜。這種事情很簡單呀──」
愛美再度噘起嘴來，這讓我的自尊隱隱作痛。如果聽她說就能立刻明白，那還用得著她說嗎！
「OK，那我們也試著平等對待彼此吧。你可以摸我的胸膛。」
「欸欸？」
「所以我也摸愛美的胸部囉，可以吧！」
「啊？欸？」
愛美一臉茫然看著我，然後視線落在我的手掌動向。
聖歌隊的衣服摸起來觸感真好。好滑順喔，不對，軟綿綿。或者該說扭來扭去呢，感覺像是這樣。
「──咿呀啊啊啊啊啊！？」
對等關係的愛美突然滿臉通紅大鬧。不過我們關係對等嘛！所以冷靜一點吧！
我們就這樣享受著所謂的對等關係。
總覺得真是爽快啊，對等萬歲。
「告訴你喔，大葛格。其實呢，愛美也有事情想談談，才會打電話的喔。」
「想問什麼都可以！但是在那之前，我可以先打電話給醫院嗎？」
「在那之前在那之前，我想先打電話給條子！」
南瓜水箭炮•Version Quattro。有三個噴水孔，調整成最適合塞住鼻子與嘴巴。我滿臉都是辣椒水，倒在教堂的花圃上不斷抽搐。
愛美水箭炮確實不斷在進化，將來有可能成為發明家呢。
「笨南瓜大白痴葛格，道歉呢？」
「對不起啦……」
「呢嘻嘻，V！」
聖歌隊招牌少女坐在花壇柵欄上，雙腳不停晃動，高唱勝利的凱歌。
將來她還是當歌手吧，愛美擁有無限寬廣的未來喔。我好像溺愛女兒的父親呢。
「戀童癖笨南瓜應該向全國的父母道歉才對……」
拜託愛美拿水管將身上沖乾淨後，我用手巾邊發抖邊擦臉。冷死人了，冬天真糟糕，超糟糕的。應該說我糟糕了，高中生與小學生較量居然輸得體無完膚，還有未來可言嗎？
「話說你原本要找我聊什麼？顏色還是花紋之類？不過在我看來，愛美目前還沒必要穿內衣喔！」
「Quattro，Go────！」
「哇呀────！」
「大葛格真是學不乖。告訴你喔，最近我感覺到很可怕的視線呢。」
「不、不是我啦！我是偏好透過相機鏡頭偷窺派的啦！」
「呢嘻嘻，大葛格真是的，討厭啦──聽不懂人話喔，小心我真的揍你喔。」
「小的不敢。」
她的表情和聲音相當認真。愛瑪努艾勒小姐好可怕。
「你說視線，具體上究竟是什麼意思？」
「……連衣帽男的。」
「噢，那傢伙啊……」
她這一句話我就瞭解了。
愛美害怕的連衣帽男。不論修學旅行，或是新年參拜，他總是在奇怪的地方出沒，而且話中有話的年齡不詳潮男。
「仔細想想，他目前都出現在愛美在的地方吧？」
他該不會喜歡小女孩吧？身為人類，這種性癖可不能坐視不管。羅莉控都該死！
「……總覺得大葛格在思考勒住自己脖子的事情。」
「光是削肉還不夠，還得斷骨！」
「真的要連肉帶自己的骨頭一起折斷嗎？」
「沒關係！」
每次想起那傢伙的眼神，想起潛伏在深處的昏暗光芒，就讓人深陷不舒服的感覺。
連小學生都知道，不可以對人指指點點。大家不要因為與人有過節，就說他人的壞話喔。因為總有一天會反噬自己。
但是對那傢伙，沒有道理可言
身體就是無法忍受他。
我超討厭那傢伙。
「總覺得連這一瞬間都被人偷看呢。圍牆後方，牆壁縫隙，或是屋頂上。」
小兔子抱著頭髮抖，這真的很嚴重。
別擔心，沒這回事啦──為了否定她的疑惑，我環顧了周圍一圈，結果啞然失聲。
教堂的樹籬笆另一側。
渾身泥巴，連衣帽壓得低低的男子，一直盯著我們看。
眼看我即將一口氣完成跳起來，躍過樹籬芭，抱著愛美跳下去這三件事。結果卻更讓我心驚肉跳。
「…………啊啊…………」
那傢伙居然在哭。
他身上的夾克不知道穿了幾天，一隻手還套著黑貓指偶。眼神凹陷的眼睛從垂掛的瀏海間窺伺著，還不斷流下眼淚。
「你──呃……」
男子露出有些噁心的視線，瞪著呆呆站在原地，跳不起來跳不過去也跳不下去的我。
眼淚中混雜著昏暗的光芒。有如從怎麼擦都擦不掉污垢的鏡子中凝視般，讓人產生一股黏膩感。
「──『我討厭你』。」
他以沙啞的聲音對我低語。
不是透過黑貓指偶，而是自己開口，對我說。
「我討厭你的眼神，宛如太陽的顏色。我討厭你那對總是強迫自己開朗的眼睛。難過的時候無法悲傷，煩惱的時候無法痛苦，我無法信任像你這種無法表露自己感情的人。我超級討厭你，沒有道理可言，身體就是無法忍受你。」
他盯著我，說著他獨特的話。
愛美交互比對我和他，宛如見到自己分身的芥川什麼來著一樣，臉色變得好蒼白。
將視線移到愛美身上的他，表情難過地扭曲。
「可是，可是呢，那女孩，我已經不復擁有。在我的手中已經無法扭轉，永遠失去，覆水難收了。」
不知是否察覺到，自己的存在讓他嚇得魂不附體吧。
宛如伸手也無法觸及的孤獨星球居民般，他躲在樹籬笆後面，絲毫不肯朝我們踏進一步。
「所以看在她的份上，趁著唯一對你們的訣別疏忽、放鬆監視的這一次，不再用拐彎抹角的警告方式。我就以簡單易懂的方式，原封不動告訴你該知道的事情。」
他靜靜告訴我。
「認清事實吧──這個世界正在不斷循環，『因為某個男人的關係』。」
現在回想起來，他說的話毫無邏輯，其實根本沒必要聽。
總之我們兩人衝過去，將他五花大綁，然後丟出去不就結了嗎？對於討厭我的傢伙，就應該以我討厭的傢伙相同標準對待。
可是──愛美緊緊抓著我的側腹不停發抖，而且他的眼淚看起來也不像演技。因此我只能聽他說下去。
不，其實這也是事後諸葛吧。
實際上，我可能被他這一段莫名其妙，不知所云的鬼話奪走了思考能力吧。
「……這是第八次了，你一直不斷失敗。因為持續太多次失敗，最後好不容易才跳脫循環。但是要付出極大的犧牲。」
他指著我，然後指著他自己。
「我也曾經像你一樣，聽我自己的話。我趕走了我自己。所以我得以保持自己，現在我才能再度對我自己說話。輪迴會永遠持續下去，就像水，像雲彩，像蛇一樣。我已經受夠了，無論如何，我不會在我的面前現身，再見。可是總有一天，你一定會在你自己面前現身。永別了，永遠的你好。」
他的聲音保持一定的節奏。
宛如代代相傳，傳承技能之類的節奏。後代流傳初代所說過的話，後來的後代再流傳後代說過的話，這番話就這樣不斷流傳下去。
這又讓我想起輪迴之蛇，一對彼此緊咬著對方尾巴的蛇。好像叫做羅伯特•A•海萊因（科幻小說三巨頭之一）吧，曾經寫過以此為標題的時間旅行小說。
「可是循環之中，唯有一個人，可以對抗循環。筒隱月子私底下期望盼望，想代替你記住關於你的一切。還記得她的筆記本嗎？就是詳細記錄你一切行動的學習筆記本。記錄你的行動是她的興趣，唯有那本筆記本依照她的願望，超越循環來到她身邊。每一次重置的時候，她都會閱讀手邊增加的筆記，因而得知上一次你的行動，以及世界陷入循環。因此她掌握了這個世界。」
「…………」
簡直胡說八道。其實我原本不想回答這種腦袋有問題的人。
我原本以為，這種理論根本千瘡百孔。
即使再怎麼天馬行空的世界，都應該有相對應的規則才對。
如果循環會造成世界重置的話，為什麼你會有循環的記憶？
「我也在觀測那本筆記。」
他靜靜地說。
「循環這件事情本身，會從進入循環之前化為經驗得知。所以只要知道，目前是第幾次循環就夠了。第一次與第二次循環時，她在分辨筆記本上花了不少功夫。從第三次開始她就習慣了，懂得在筆記本寫上編號，藏在自己房間裡的老地方。因為我比任何人都更加了解她，所以我每一次都可以看見那本筆記本的標題。」
「…………」
簡直胡說八道。其實我原本不想回答這種腦袋有問題的人。
我原本以為，這傢伙根本就是變態嘛。
即使在變態 Hentikan 的世界裡，也該遵守變態應有的禮節才對。
要偷溜進去時，應該先告訴月子妹妹你要偷溜進去吧！很沒禮貌耶！
「……所以我很討厭你。你用開玩笑的話隱藏了自己的真心。」
彷佛完全看穿了我的心思般，他聳了聳肩。就像徒勞無功時，我總是對鏡子擺出的姿勢。
「今後我不會再遇到你，而你總有一天會遇到我吧。再見了。希望總有一天，你能夠走在不同的道路上。」
他的動作像是祈禱般雙膝跪地，直直盯著愛美瞧。眼神中沒有平時的昏暗，而是柔軟又哀憐的光芒。
就這樣，他轉過身去，離開了神聖的教堂──
身影永久從我的世界中消失。
即使我數到一百數到一千，愛美依然躲在我的懷裡緊閉眼睛、摀著耳朵，彷佛要被吃掉的兔子一樣縮成一團。體溫就像熱水袋一樣溫暖。
「沒事了啦，可怕的人已經不在了。打起精神來，肚臍也露出來吧。」
總覺得湧出一股猛烈的父性愛，正當我想摩擦他的小肚肚，她這才復活，水箭炮也大顯身手。
我們又耿直地上演了一次辣椒水、水管與毛巾的儀式。
透過儀式，我們恢復了屬於自己的節奏。當然啦，換這種說法比較不會被警察伯伯抓去審問。
「……真是的。」
「實在受夠了啦。」
在充滿平穩日常氣氛的教堂，我和愛美同時嘆了一口氣。
「那傢伙說了這些呢，第一次聽過喔。他將想說的一股腦說了出來。」
剛才他似乎有一大半是邊看愛美邊講的。雖然他感觸良多看著愛美，但他果然是羅莉控嘛！
「他一直示意他是我的夥伴，但他究竟有什麼目的啊。明明長得像老外版的超級大帥哥……」
「原來大葛格是無法了解自己的類型呀。」
「是嗎，真不好意思。」
「我先聲明喔，這是在說大葛格壞話。」
愛美浮現宛如天使般的笑容，在我眼中。應該說在我眼中，她永遠是天使，所以我也不確定這樣是不是真的笑容。
「即使遇到分身，陽人大葛格也不會驚訝嗎？」
「因為我習慣了。」
「……有生以來，我頭一次覺得大葛格好厲害。」
愛美熱切尊敬的視線扎在我身上。哈哈，真難為情呢。實際上我也不確定這樣是不是尊敬的視線。
「已經不在了嗎？連衣帽的人，不會再回來了嗎？」
「應該吧。」
「……我去看一看情況。」
可能稍微恢復些精神，愛美主動離開我的身邊。
小跑步來到教堂門口的愛美，戰戰兢兢探出頭來，左顧右盼確認安全。大眼睛眨呀眨。
嗯，愛美如果不說話，動作真的好可愛。為了讓她知道，真正可怕的人會隨時尾隨在她身後，好想盡全力推倒她。
「……哎呀，這是什麼？」
黑貓指偶勾在樹籬笆上。
仔細一看，那是將布偶底部硬挖出一個洞，將手塞進去做成的。這個布偶相當老舊了。
讓人在意的是，布偶造型和最近被塞還給我的那一隻很像。可是多半會和某些難受的事情一起想起來，所以我決定不去想它。
指偶裡面塞了一台錄音機。難道因為沒有用處，什麼東西都可以亂丟喔，真想看看這傢伙父母的長相。
我按下播放鍵，錄音機隨即播放成熟男性的低沉嗓音。
『到底究竟，要拖到什麼時候，你才要幫不會笑的女孩取回重要的事物呢？』
『我想和你聊聊。邪惡的家神，會作祟的家神，帶來不幸的家神。這些話題你應該感興趣吧？』
『總有一天會再度發生與本家創始人相關的事件。在那一天來臨之前，先清楚表明自己的立場不是比較好嗎？』
……諸如此類，Bla Bla Bla。
每一句話似乎都是事先錄音的台詞，好像在那裡聽過這聲音。
黑貓布偶，錄音，低沉嗓音，拐彎抹腳警告。稍微想了想，總覺得似乎發現其中的道理。
可是這裡有一個很大的問題。
我才不想一一思考男人的行動原理咧。
利用指偶的他究竟為什麼，怎麼錄下這些聲音，又打算在哪裡，怎麼使用這些聲音，有興趣的人可以隨意回想看看。
如果覺得無所謂就算了吧，反正和主劇情無關。
我也覺得超無所謂的，我很積極的喔！
「──那麼積極作為的同時，你也願意聽我的話嗎？」
……我感到頭痛。
最可怕的人，會無時無刻躲在身後。
時機准到不能再准，低沉嗓音就從我身後傳來。
而且不是錄音機播放的聲音。
我回頭一看，愛美爸爸就站在我身後，現實中以兩隻腳站著。
而且伴隨有如註冊標記，咧嘴扭曲，不愉快又不吉祥的笑容。
「──爸爸！」
在門口旁的愛美回過頭來。
她睜大眼睛，看著站在禮拜堂窗戶旁的愛美爸爸與我。然後她揮揮手，朝我們跑過來。
我的黃色腦細胞（注5：出自知名偵探小說家阿嘉莎•克莉絲蒂筆下的名偵探赫丘勒•白羅，解決案件時會坐在安樂椅上，動動「灰色的腦細胞」推理。）在一瞬間，預見接下來要發生的事情。
自己的爸爸被某種事物附身了，而且還是對自己造成極大心理創傷的貓神。要是知道這一點，不知道愛美會產
生多少恐懼感。
而且更糟糕的是，愛美爸爸不會說流暢的日文。至少在愛美的面前是這樣。
要是她聽到我們在談的事情，難道不會大驚失色，甚至產生遭到背叛的想法嗎？
身為一個堂堂正正的大人，我得保護愛美的世界才行。
「停──！」
聽到我大喊，奔跑的幼女隨即嚇得緊急剎車。
「大葛格有很重要的事情要和爸爸說，愛美趕快回家去和小馬玩吧！」
「說話方式有點噁心……」
愛美雖然有些皺眉，但還是相當坦率地停在原地。
聽話的孩子最棒了，讓人愈來愈想保護她呢。在法律上要保護她，還是只能結為姻親關係囉。
「然後，你跟我來。」
「呵呵，這麼不想讓我和那女孩接觸嗎？」
我小聲說了句『閉嘴』，貓神 in 愛美爸爸又咧嘴一笑。
「真是引人熱淚的努力呢。看在你的體貼分上，我就聽你的話吧，反正那女孩是道具。遲早──」
雖然嘴裡嘰哩呱啦念個不停，貓神還是乖乖跟著我走。真是一點警戒心也沒有。
將小孩打發走，兩個成熟大人獨處的情況下，能『干』的當然只有一件事啦。如果要比喻的話，就像下午時分的家庭主婦與米店老闆的關係吧。
貓神對日本傳統文化了解不足。如果這裡是昭和時期的共同住宅，他老早被玷污到絕頂升天了。
至少我得狠下心來，好好告訴他什麼叫恐怖！
禮拜堂後方，避人耳目的地方。
「今天我是帶來你對你有益的情報的──」
「那些事情不重要。」
「咦？但這件事今後很重要……」
「少囉嗦。」
我打斷貓神 in 平板男的話，雙手壁咚他。
「哎、哎呀？這雙手要做什麼？」
貓神醬左顧右盼，這才發現自己無路可逃。
「……這個，保險起見先確認一下，我現在的外表是大叔喔？」
「對啊，是大叔沒錯。我的胃口也沒好到可以和大叔卿卿我我。」
「對呀，一般而言都是這樣吧！哎呀～一時之內還以為自己會失身，看來你這一次很正常呢！」
貓神明顯露出鬆口氣的表情，差不多該讓他見識我認真的模樣了。
身為主角，有一兩種異能才能獨當一面。
我當然也有異能。就是強化比別人多好幾倍的煩惱，在腦袋裡搞出一個隔離世界，並且發展茁壯的妄想具現化能力。
「橫寺？眼神好可……」
高漲吧，我的欲望能量！拓展吧，我的腦內世界！
來設定超級美少女吧！監督世界萬物的天才神啊，出點小差錯，幫我畫張插圖吧！
該怎麼說呢，年紀在十二三歲吧，頭髮略長，一兩撮發束垂在耳朵前面，配戴凸顯特點的髮飾作為萌點。五官要與鋼鐵小姐略為相似，卻又兼具清純與神秘感，而且對男性主動缺乏抵抗力。最重要的是身穿附腰帶的大衣，這樣的美少女漸漸在我眼前浮現囉，監督神萬歲！對神的詳細要求怎麼這麼多啊！
「等等，臉，太近……咦？什麼，為什麼，咦、咦！？」
我發動最高峰的監督式鍊金術，讓美少女化為現實！
然後親下去！
「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！？」
超級美少女貓神醬，從嘴唇的縫隙中發出模糊的尖叫。連原本是大叔的聲音，也完全變成縹緲虛弱的女孩子嬌喘聲。
柔軟的嘴唇，像極了甜美柔軟的巧克力棉花糖。
「嗚哇──我要回家了啦！」
目送哭得唏哩嘩啦的貓神醬逃走後，橫寺同學擺出勝利姿勢。正義必勝，既然我贏了，所以我就是正義。對邪惡美少女做任何事情都可以原諒！
可是我感覺到某些視線。
左右搖了搖頭，發現一個無所事事的女孩，像是躲在禮拜堂角落一樣。
「愛美！不是叫你到一邊去嗎？」
「聽你這麼說，人家反而更好奇了啦！還有，你剛才和我的爸爸。」
「你的爸爸？他突然想起有急事，所以跑掉了。要去追他嗎？」
「不對，欸，唔……嗯……笨南瓜……」
聽到我全力裝傻，愛美露出極為複雜的表情，但還是選擇不再追問下去。
爸爸與米店老闆的浪漫羅曼史，相信她即使長大都不願相信吧，更何況還是兩個大男人。
「……咦，爸爸打電話給我。」
「電、電話！？」
「嗯，我接一下。」
愛美在手機上滑來滑去。貓神醬剛才還哭得唏哩嘩啦，怎麼這麼快就復活啦！
「Ciao！」
我還來不及阻止，愛美已經嘰哩呱啦與電話另一頭的人聊了起來。仔細一聽，她說的不是日文。
我當然聽不懂義大利文，就算她隨便嘰哩咕嚕一堆鼴鼠文，我也分不出來。
「欸，愛美！愛美！」
「什麼啦！等一下再說！」
「電話另一端真的是爸爸嗎？會不會是什麼人假扮爸爸？電話的另一端有沒有哭得一把鼻涕一把眼淚？」
「什麼意思啊。一講話不就知道對方是真是假了嗎！煩耶！」
我追問愛美，結果她一邊講電話，同時以單手推開我。
的確，精神狀態殘破不堪的貓神醬，應該不可能模仿的這麼維妙維肖。或許真的是愛美爸爸吧。
在我讓愛美小小的手掌壓扁鼻子並乖乖等待時，電話很快就掛斷了。
「爸爸說，」
愛美用我的大衣衣襬擦了擦手，然後抬頭看我。
「關於筒筒姊姊的病情，有事情要轉告你，但似乎時機總是不湊巧。唯有一件事情──」
「嗯。」
「爸爸說，要你去做該做的事情。」
「嗯～？」
難道他以為我不知道鋼鐵小姐病倒了嗎？又不是什麼定時程式，都什麼時候了，現在才告訴我這些事情有什麼用。
不過唯有一點我在意，就是愛美爸爸究竟知道什麼，以及知道多少。
貓神附身在小豆梓身上，以及愛美身上時，都是因為兩人的某些願望遭到曲解，身體才會遭到貓神占據。她們對於自己被操縱都沒有自覺。
愛美爸爸似乎不一樣。
從他扮演傳話的角色來看，我甚至懷疑他根本和貓神一搭一唱。
他的行動原理究竟是什麼啊。
我略為想了一會兒，
「算了，反正無關緊要！」
然後聳聳肩。
不用愛美爸爸提醒，我的確想認真解決鋼鐵小姐的疾病。
我得趕快去許願才行。
就在我尋找一本杉山丘，視線無意識仰望天空時──
「──你又打算繼續跳進循環中？」
聽到一聲嘆息。宛如刺破汽球般的嘆息。
「大葛格難道，要超越笨南瓜，變成真正的笨蛋嗎？」
「你、你說什麼……？」
我不由得畏縮，看著愛美。
眼前的愛美，是比任何人都聰明的女孩。去除撒嬌與天真的成分，現實中存在的女孩。推理這個世界的成因，並且加以理解的女孩。
而她的名字正是，魔法福爾摩斯愛瑪努艾勒！
名偵探總會晚一步登場。明明 Cosplay 有口皆碑的愛美，為什麼不肯穿著魔法福爾摩斯的服裝呢。國會應該規定，具備聰明推理頭腦的人有義務 Cosplay 成福爾摩斯才對。既然沒辦法，全世界的愛美控啊，請自行想像魔法福爾摩斯版的愛美，然後脫光她推倒她享受她吧！
「聽我說話。」
「遵命。」
心窩挨了一記準確的福爾摩斯金臂勾，我隨即正襟危坐。
「整理剛才的話題，不就是這個意思嗎？不論你擅自做任何主張，依然會永遠陷入失敗的循環。」
「那我究竟該怎麼做──」
「筒筒才是擁有決定權的人。如果你不能讓筒筒信服，一切就無法結束。」
「什麼讓她信服，我們現在可是完全對立耶。」
不論用盡任何手段，我都要治好鋼鐵小姐。
月子妹妹似乎不允許這一點發生。
這已經超越主義主張，而是誰死誰活的問題。不論怎麼決定都是死胡同。
「事情明明這麼簡單，你真的不明白嗎？」
愛美嘆了一口氣。
「我說你，去探望過筒
筒的姐姐了嗎？」
「嗯？當然去過了啊。」
但是實在讓人忍不住抱怨，因此很不願意回想起來。
醫院的氣味實在不好聞。
很久以前，我有經歷過姊姊不斷住院出院的時期。雖然現在已經不記得，但那段經歷肯定不太好。姊姊拍攝的照片中，我總是握緊拳頭笑著。握緊拳頭的人是笑不出來的，不用說，寫下這段話的是太宰治。
光是來探病就讓人心情憂鬱，要是因為原因不明的疾病住院就更慘了。
即便如此，每次去探望的時候，鋼鐵小姐都露出開朗的笑容。
「哦，又來了嗎。就這麼喜歡我啊？嗯？」
「嗯，差不多。滿喜歡的，可能比社長自覺的程度更喜歡吧。」
「嗯……是、是嗎……」
「會害羞的話何必問我呢！」
躬成貓背的模樣明明那麼可愛。
可是一穿上厚重的睡袍，鋼鐵小姐健康的肩膀卻顯得相當瘦削。
最後我環顧病房內，尋找視線的落腳處。白色窗簾，白色花瓶，白色櫥櫃，這個空間很不自然地排除了黑色。
或許是因為避免病患聯想到漆黑的墓碑吧。
「很久以前就習慣探病了，沒關係。如果有需要什麼，我去幫你買吧。」
「那我要雕刻月子的總統頭像。」
「至少亞馬遜可以買得到的東西啦！」
「亞馬遜的總統……換句話說……只要在巴西建國就行了嗎？」
「不是這個意思。」
鋼鐵小姐一點也沒變。
她總是這樣，一如往常，甚至有點不自然。
「……社長。為什麼要一直瞞著我。」
「嗯？什麼事情？」
「明明在考試中病倒，卻始終不曾當面露出生病的模樣……實在太奇怪了。」
「這還用說，因為我是姊姊啊！」
「明明就是傻小姐還說這些話。」
「嗯？你說，傻什麼？」
「哎呀，不好意思說出真心話了，抱歉。這是夥伴之內的俚語，意思是有著一股傻勁的小姐。」
「呀哈哈，是嗎是嗎。你的誇獎方式每次都很脫俗呢。就是這樣，我是姊姊，而且還是傻小姐！」
鋼鐵小姐總是得意地挺起胸膛。
話題有時候會從這裡發展。當然，肯定是在某些檢查結果出爐後。
「……說真的，我可能害怕言靈也說不定。」
鋼鐵小姐看著窗外，同時開口。白色蕾絲，白色窗框，白色陽台。不論報告數值為何，這時她的側顏顯得有些蒼白。
「我還以為社長不相信這一類的傳承呢。」
「嗯，是不相信。但是人會害怕無法相信的事物，就像貓神一樣。由於不相信而心生畏懼，加以封印。我希望什麼詛咒之類，這些東西能在我這一代終結。我想活出我自己，自己決定怎麼離開人世，而不是受到傳承侵蝕，繼承貓神血脈的人。」
「──拜託喔！為什麼不和我們商量這些事情啊？」
僅有一次，我說得比較直接。
可是她完全沒有我想像中的反駁，連反應都絲毫未變。
「這還用說，因為我是姊姊啊！」
僅裝出成熟大人的表情，挺起胸膛而已。
她始終自以為年紀大，確信自己天上天下唯我獨尊。
明明就是傻小姐，我相當了解她。她明明到現在還夢想那擬亞王國的存在，內心期待到衣箱另一端的夢幻國度冒險呢。
為什麼，她總是──
「……其實你可以多依賴我一點啊。」
「哈哈哈，這怎麼敢當呢。有你這份心意就已經足夠了。」
看到鋼鐵小姐開朗笑著，心底就有一股不安的騷動。
我搔了搔腦袋。感覺要是說出口，會連舌尖都跟著騷動不安。
「……大葛格是不是很喜歡大姊姊。」
「嗯，大概吧，以人而言。」
「嗯……」
一直默默聽我說的愛美，不知何時別過臉去。
「反正你這麼想的話，那就好吧。」
「什麼好吧？」
「就是無所謂的意思啦！很煩耶！」
雖然說得很大聲，但她卻索然無趣地跺腳。我想撫摸她的頭，卻被她一把撥開。
「別管那麼多了，那個人大概不想對等吧。只靠自己承擔自己的辛苦。」
「這樣不對吧！這樣子肯定有那裡不對！」
「為什麼？」
「將辛苦吞進肚子裡，這樣根本不叫對等關係。如果只會張開嘴巴等待的話──」
正當我要說下去，中途卻頓時語塞。
『只會張開嘴巴等待的話，從今以後我將不再收下任何禮物。我也想送學長一些禮物。』
我想起筒隱當時說過的話。
「是嗎……大家都是一樣的。」
她想說的事情，以及我非說不可的事情。直到現在我才有實際感受，並且體會。
「……太慢了啦。」
聰明的愛美聰明地聳聳肩，聰明地嘆了一口氣。
原來如此，我的確是個笨南瓜。
「所謂幸福王子啊，在奧斯卡•王爾德著述的作品當中，就只有這一本而已。」
「嗯？」
「因為最近的女孩子手機遊戲，女主角的數量愈來愈多啦。如果有各式各樣的女主角，那麼增加王子數量也無妨。就是這個意思吧。」
「雖然聽不太懂，但如果大葛格接受這樣，那就好吧。」
「謝謝你，愛美。那麼我去『對等』一下囉！」
「…………」
可能是對單字有反射性的反應吧。
愛美身子抖了一下，摸了摸自己的胸口。
「怎麼了？」
「……沒什麼，什麼事情也沒有。」
察覺到我一臉茫然，愛美才有些掃興地解除身體的防禦。
「沒什麼是什麼意思啊。」
「沒什麼就是沒什麼啦！沒有關係！蠢爆了！趕快和筒筒手牽著手，一起去救姊姊不就得了嗎！」
有如被她趕走般，我轉身背對愛美。
身後傳來深深嘆氣的聲音，聽起來像是對愚蠢的我感到不置可否。我們之間一點一點產生了距離。
「聲東擊西，我摸！」
「呢呀──！？」
這可是橫寺流奧義，時間差π接觸。掌心以圓弧軌跡接觸目標，由於可以躲過女孩子的目光，推薦大家試試看！只是躲不過法律的目光，其實沒什麼意義。
「你在搞什麼鬼啊！受不了！受不了！你果然果然是個笨南瓜！」
還以為她這次真的會叫警察伯伯。結果愛美喊得比平常還大聲，發更大的脾氣。聽起來既像尖叫，又像是歡呼。
我忽然想起，這就是洗鍊的形式美。
不論何時，或是不論幾歲，我們肯定都會重複相同的事情。即使知道這種『交流』不能讓別人看見，也是僅存在我們之間的神聖儀式。
管他什麼不幸的預言，最好被時間悖論的狹縫吞沒算了。
「……摸了人家的重要部位，為什麼還有心情笑得出來啊！」
察覺到我一臉笑咪咪，愛美生氣地鼻子紅通通，開始用力跺著地面。第一次叛逆期開始了嗎？真是可愛呢。
「叫你快去就快點去啦！」
被她踹了一腳，我整個人跳起來。那裡可不是腳耶！是只有部分特殊行業店員才可以踢的地方耶！
「就算你叫我去，但其實我不知道該怎麼辦才好……」
「啊！？事到如今才說這種話？」
我的確犯了錯。我現在才知道自己該做什麼。
可是我不知道，要怎樣才能通往正確解答。
鋼鐵小姐的病情日益沉重。雖然很不想這麼說，但我沒把握究竟還剩下多少時間。
惹月子妹妹那麼生氣，她大概不願意和我當面對談吧。
對於現在的我而言，時間實在太不夠了。
所以──
「……愛美，我有事情要拜託你。」
我輕輕在她耳邊低語。
抱歉囉。
請稍微等我一下。
不久的將來，我會去擊敗真正的敵人。