第一卷 第4章 走吧前往伊斯提利亞
一良主動說想要前往伊斯提利亞的兩天後清晨。
外出用油燈的火光柔柔地照亮室內，一良檢查著裝在束口行囊里的旅行必需品。
這行囊是薇蕾塔昨晚借給他的，以植物纖維織成，很是牢固。
行囊里裝著食物、力保美達，此外還有包含消毒液、繃帶等物品的急救包，這和現在照亮房間的油燈一樣，都是昨天在戶外用品專賣店買的。
從房間的窗口向外看出去，天色昏暗，太陽還躲在山的另一端尚未探出頭。
平常這個時間一良應該還在睡覺，不過剛才他被薇蕾塔叫醒，說馬上就要出發了，因此他最後一次檢查起行李。
一良早已換上前天從巴林那兒借來的衣服，外表看來與這個村子的居民沒什麼兩樣。
檢查完所有行李後，一良背起行囊走出房間。
「久等了，不好意思遲到了。」
一良來到客廳，薇蕾塔早已整理好行李，正坐在燒著火的地爐前看書。
她在平時穿的衣服外加上了毛皮製的斗篷，完全就是旅人的裝扮。
「沒關係，其他人也都還沒到，所以沒問題的。」
薇蕾塔把正在看的書收到自己行囊里，起身把放在一旁的斗篷交給一良。
「這是爸爸的斗蓬，請使用吧。雖然現在是夏天，但是夜晚還是有點冷。」
「哦——我是第一次穿斗篷呢。感覺好酷啊。」
一良接過斗篷，在薇蕾塔的指導下迅速地把斗篷穿在身上。
斗篷是毛皮製的，裡面貼著布料，穿起來很溫暖。
在外過夜時只要蓋著這件斗篷，應該就不會感冒了。
「這還真是保暖……咦？薇蕾塔，你腰邊的那個是什麼？」
一良朝薇蕾塔看去，在斗篷下發現某種水平綁在腰側的板狀物體。
「啊，這個嗎？這是短劍。」
薇蕾塔邊說邊掀起斗篷，以熟練的動作從腰側拔劍出鞘，將青銅短劍高舉到眼前。
短劍的劍身長約三十公分，寬約六公分，精心打磨過的劍刃在地爐的火光下反射著幽幽的光芒，看起來很有威懾力。
【插圖】
像薇蕾塔這麼纖細的女孩子居然拿著這種武器，一良覺得很不相襯。
「……呃，你會用劍啊？」
「是的，爸爸有教過我怎麼用。除了劍之外我也會用長槍哦，不過都使得不怎麼樣就是了……練習時老是被爸爸罵呢。」
薇蕾塔一邊苦笑，一邊以流暢的動作把右手上的劍翻轉過來，收到劍鞘里。
「好了，大家差不多該到了，我們到外頭等吧。」
一良不知該發表什麼感想才好，這時薇蕾塔已經重新穿好斗篷，把自己的行囊從地板上拎起來了。
「呃，還是由我來拿吧……」
「不行不行，至少要讓我背這些。因為我是硬要跟去的。」
薇蕾塔困擾地說著「可是可是」。一良苦笑地把綁著柴火的木製背架背在身上，和薇蕾塔一起走出大門。
一良背上的柴火原本放在門邊地板上，是薇蕾塔為了拿到城裡賣錢，事先準備好的東西。
不過讓女孩子背這種重物，自己反而拿比較輕的行李，這樣也太不象話，所以一良堅持由自己來背。
柴火雖然是乾燥的，不過還是頗重，看來木材的質量相當好。
背架和背部之間，塞著折了兩折的斗篷作為緩衝物。
這樣一來就算長時間行走，背部也不會因為被背架磨擦而擦傷或發痛。
兩人走到門外，三名村裡的男子正站在門口聊天，等著薇蕾塔和一良。每個人身上都披著斗篷，其中一名村人腳邊放著和一良背上份量差不多的柴火背架。
另一個人似乎是負責背行李的，腳邊有三人份的大行囊。
三人發現一良和薇蕾塔後寒喧道：
「一良大人、薇蕾塔小姐，你們早啊。」
「早安。洛德大哥他們還沒來嗎？」
「還沒呢。不過應該等一下就會到了。」
「好。那我去拿武器，請稍等一下。」
薇蕾塔說完把行囊放在地上，再次回到屋裡。
「哎呀，能和一良大人一起進城，真是感激不盡。洛德也覺得這是個好機會，所以連太太和女兒妙菈都一起帶去了，讓她們很高興呢。」
「不不不，我只會礙手礙腳，請多多關照……是說，妙菈是洛德先生的女兒嗎？」
「啊，您不知道嗎？不過妙菈長得像爸爸的部分也只有牙齒而已，其他都像太太塔娜，所以您沒發現也很正常呢。」
正當一良和村民如此聊著洛德一家子時，洛德帶著妻子塔娜與女兒妙菈來了。
洛德也同樣穿著斗篷，背著綁著柴火的背架，三人的行囊則是掛在妻子塔娜肩上。
「早，一良大人。對不起我們太晚到了。妙菈，你也快點向一良大人打招呼啊。」
「早安，對不起我們遲到了。」
在洛德的吩咐之下，妙菈低頭向一良行禮道。
她的栗子色頭髮及腰，從剛才與村民的閒聊聽來，年紀似乎是六歲。
在建造水道或在田裡施肥時，她會和村里較年長的少女一起幫忙運送食物和水，是個勤勉的小姑娘。
妙菈和其他大人同樣穿著合身的斗篷，抬頭仰望一良的模樣很是可愛。
「早安。我也才剛出門所以不要緊……原來如此，的確長得和夫人一模一樣呢。」
一良交互比對著妙菈和塔娜，深有領悟地道。
筆直的栗子色長髮、明亮的大眼、高挺的鼻樑，好的部分全遺傳到了。
也許是因為連髮型都一樣，看起來真的像同一個模子印出來的。
「對啊，妙菈長得像美人媽媽不像爸爸，真是太幸運了對不對？」
「嗯！」
妙菈精神十足地回應著村人的話，引起眾人一陣鬨笑。
「又在說這種話……妙菈你也別回得那麼高興，爸爸會很傷心耶。你也別笑啊，快說點什麼吧。」
「呵呵，妙菈，跟爸爸說謝謝他讓你長了那麼好看的牙齒。」
「好。爸爸，謝謝你讓我長了這麼好看的牙齒。」
「喂喂……」
就在眾人大笑著、和樂融融地聊著天時，薇蕾塔抱著四把前端包布的槍與一把短弓、皮製的箭袋回來了。
槍的長度約一四〇公分，算是短槍。
「大家久等了。洛德大哥，早安。」
「早。這次我女兒也會一起去，要請你多多關照了。」
洛德邊說邊從薇蕾塔手上接過短槍與短弓、箭袋，交給塔娜。
塔娜接過短槍後解開纏在前端的布條，檢查槍刃後再次把布條纏回去，垂直地拿在手上。
另一名負責背行囊的村民接過兩把短槍，和塔娜同樣確認過槍刃後，把布包了回去。
「那我們就出發吧。現在啟程的話，應該能在明天天黑前抵達伊斯提利亞。」
「是啊，走吧。」
眾人隨著薇蕾塔的話，紛紛拿起放在地面上的行李走出村子。
離開村子的一行人在仍舊微暗的天空下，走在沒有長草的道路上。
路的寬度約三公尺，兩旁隔著一定距離種了路樹，這是為了不讓旅人走偏而下的工夫。
由於一行人中還有小女孩妙葒在，因此眾人行走的速度不快，大伙兒一邊閒聊一邊前進。
對妙菈來說速度還是偏快了些，不過這也是無可奈何的事。反正累了可以休息一下，到那時給她喝點力保美達，應該就能馬上恢復體力吧。
「那個，薇蕾塔，我有件事想問你。」
「什麼事呢？」
一良和薇蕾塔一起走在眾人前面，他原本和薇蕾塔聊著花草茶的事，不過在話題告一個段落後，趁機問出他一直有些在意的事情。
「剛才我看到你把短槍分給大家，這旅程有那麼危險嗎？」
「雖然不是那麼危險，不過在前往伊斯提利亞之類的大城市時，為了保險起見，我們都會一群人一起武裝出發。因為有時會出現野獸。還有就是，雖然這一帶很少有那種事，不過如果出現強盜或土匪時，手無寸鐵是無法對抗那些壞人的。」
「強盜或土匪……聽起來真可怕。」
對於生長在地球上治安前幾名的日本的一良來說，就算聽到「強盜、土匪」也無法產生真實感。不過只要一想像有人拿著剛才看到的那種短槍攻擊人，他就覺得身上一陣發涼。
這樣說來，應該從日本買把日本刀帶著比較好吧？正當一良苦著臉思考時，薇蕾塔微笑道：
「不要緊的啦。納爾森大人的私兵經常在這一帶巡邏，所以從來沒聽過有匪徒出現哦。而且這次同行的人里除了我和塔娜姐、妙菈之外，所有人都有實戰經驗，就算被盜匪攻擊了，如果對方只有幾個人，還是有辦法把他們打跑的。」
「實戰，是說四年前的戰爭嗎？」
「是的，大家都是當了好幾年的兵，活到戰爭結束的人，用起槍來很厲害的，有狀況時很可靠哦。而且洛德大哥在秋天時還會入山打獵，是神射手呢。」
聽了薇蕾塔的話，一良略微回頭看著走在身後的四名男子。
乍看之下沒有特別強的感覺，但仔細一瞧，他們的身體都很結實，而且時不時地以警戒的眼神觀察四周狀況。
既然有四名打過仗的人同行，而且納爾森的私兵會來巡邏，應該不需要擔心旅途有危險吧。
「原來如此，的確是很可靠呢。」
對於明顯鬆了口氣的一良，薇蕾塔噗哧一聲笑了起來：
「不過，如果出現野獸的話，到時候就要拜託一良先生幫忙了哦？」
「咦？野獸嗎？……如果是*瓜坊之類的，我應該可以把它們打退吧。」（譯註：日本對小山豬的俗稱，由於幼豬體型橢圓，身上長有數條黃褐色縱帶，看起來如同瓜類，因而得名。）
一良把薇蕾塔的話當成開玩笑地回道，沒想到薇蕾塔露出尊敬的表情，眼神發亮：
「哇！真的嗎？那麼如果出現瓜坊時就麻煩您了！」
「好啊，如果只是瓜坊的話，只要有一根木棒，連我都可以簡單打贏哦。」
——既然瓜坊這個俗稱也能通用，表示這個世界裡也有山豬囉？
一良對薇蕾塔的反應做出錯誤的解讀，一面欣賞著開始轉為明亮的異世界風景，一面走在前往伊斯提利亞的幹路上。
「妙菈，要不要休息一下？」
「不用了，我還能走……」
從村子出發過了一小時，天色亮了起來。
一良聽到身後的對話聲回頭，洛德正在和妙菈說話。
剛出發時妙菈很活潑地邊走邊說話，但隨著時間經過，開口的次數漸漸少了。現在則是額頭冒著汗，默默快步走路。
雖然她嘴上說著還能走，可是表情看起來已經累了。
「各位，要不要稍微休息一下呢？」
就在一良想向薇蕾塔建議休息的事時，薇蕾塔也同樣回頭，發現了妙菈的狀況，因此停下腳步向眾人說道。
「謝謝，真是不好意思。」
「大姐姐，對不起……」
妙菈小小的肩膀上下起伏，邊喘著氣邊沮喪地道歉。薇蕾塔蹲下身子，和她視線水平相對地微笑道：
「沒關係，累的時候就要好好休息。」
「對啊對啊，我不但腳痛，連身體也沒力氣了，妙菈的體力比我還好呢。」
一良把背上的背架放在沿路種植的樹旁，伸了伸懶腰，對著還是很沮喪的妙菈笑道。
其他村民也聚集在樹蔭底下，開始放下身上的行李。
「哈哈哈，一良大人應該多鍛鍊鍛鍊身體呢。」
「嗚嗚，我會努力的……薇蕾塔，可以把我的行李拿給我嗎？」
妙菈看著一良與村民們的互動，嘻嘻笑了起來。一良再次對她微笑，接過薇蕾塔給他的行囊，從其中拿出一瓶力保美達。
「妙菈，給你喝點藥，過來這邊。」
「好。」
妙菈應和著，小跳步地跑了過去。一良打開瓶蓋後把力保美達交給她。
雖然印在標籤紙上的用法用量欄寫著「未滿十五歲不得服用」，但如果是這個世界的六歲小孩，喝個一、兩口應該無妨吧？
「只能喝一口，不可以喝太多哦。」
「嗯，我知道了。」
妙菈點頭道，只喝了一口就乖乖地把剩下的力保芙達還給一良。
「謝謝您，一良大人。」
「不客氣。」
一良微笑地摸了摸妙菈的頭，接著把力保美達收回袋子裡，拿出佐久間綜合口味水果糖罐（非螢火蟲之墓包裝版）。
「蓋子好緊啊……好，打開了。妙菈，把手伸出來。」
一良好不容易打開了緊閉的蓋子，叫一臉驚奇地看著糖罐的妙菈伸出手，接著把開口向下朝著她的手晃了一晃。
隨著「噹啷」的獨特聲音，一顆橘子色的糖果滾落到妙菈手上。
「哦，橘子口味嗎？還好不是薄荷口味。妙菈，你把它放到嘴裡吃看看吧，因為很硬，不可以用咬的喔。」
「好。」
妙菈照著一良的吩咐，把橘子色的糖果放入口中。
才剛放入嘴裡，妙菈就因為從沒吃過的橘子滋味而瞪大眼睛。也許是為了表現自己有多興奮，她笑容滿面地不斷蹦跳著。
「好吃嗎？」
「嗯！超好吃的！」
「是嗎是嗎，那這罐就送你吧，要記得分給其他人吃哦。」
「好！」
妙菈從一良手上接過糖罐，跑到坐著休息的其他人身邊，開始分起糖果。
拿到糖的村民們一面討論著「這個很甜很好吃呢！」「是嗎？我這顆吃起來很涼呢！」，一面享受著糖果的滋味。
一良看著村民們的模樣，坐了下來，再次眺望起自己剛剛走過的道路。
幹道筆直地朝著村子延伸而去，路上除了作為路標的樹木之外，沒有其他植物。
道路兩旁不是巨大的岩石就是細小的樹木，除此之外沒有任何東西，只能看見遠方有山，附近一帶全是乾燥的荒野。
接著他朝等一下要前進的方向看去，也是完全相同的景色。
「一良先生，請用水。」
考慮到接下來要走的距離，一良開始擔心自己的腳會不會長水泡。這時薇蕾塔將裝水的皮袋交給他。
袋口有軟木般的塞子，皮袋本身也相當大。
「謝謝。對了，今天要走到天黑為止嗎？」
「不，在天黑之前就會停下來準備野營了。雖然是這麼說，但是半路上有納爾森大人建造的休息用小屋，只要能走到那兒，就不需要野營或再往前走了。」
聽到有休息用小屋，一良不由自主地發出「哦哦」的讚嘆聲。
他以為肯定要露宿荒郊野地了，沒想到在葛利夏村和伊斯提利亞的中間，居然建有休息用小屋，納爾森幹得不錯嘛。
納爾森應該就是做了許多這類關心人民的事情，所以才會被領民所敬重吧。
「所以對妙菈來說雖然有些辛苦，不過還是得加加油多走點路。一良先生當然也是哦。」
薇蕾塔嘻嘻笑道。
「我會努力的……」
一良對接下來的路程感到有些不安，但還是笑著回應道。接著摸起穿著穿不慣的草編涼鞋的腳。
之後大約過了十個小時。
在頭頂上強烈展現自我的太陽開始傾斜，就在一良擔心起該不會真的要野營時，一間木造小屋進入視野之內。
小屋再過去是一片森林，前往城裡的路延伸進入森林中。
「啊，一良先生，休息小屋到了！」
「真、真的嗎……太好了……」
穿著沒穿慣的鞋子走了超過十小時的路，一良的左腳腳底長了一顆水泡。
雖然他將繃帶纏在腳上以減少磨擦，但還是很痛。
不過連六歲的妙菈都沒有抱怨地趕路，二十五歲的一良當然也不能說水泡很痛所以走不動，只能笑著對擔心他的薇蕾塔說「不要緊」，咬牙繼續前進。
一路上每隔一小時只休息五分鐘，午餐時間休息了三十分鐘，可是腳底長水泡的人只有一良而已。
妙菈雖然也因為長時間走路而有點疲倦，但也許是因為偶爾會喝一口力保美達，她現在很有活力地邊走邊說話，就像剛從村里出發時一樣。
一良在路上也喝了一瓶力保美達，但效果和在日本喝的時候差不多，不像對這個世界的人那樣有驚人的恢復效果。
一行人抵達小屋，確認其中安全無虞後，留下兩人在門前守衛，其他人進人室內。
小屋的構造簡單，只有一個約五坪大的房間，四面全都是橫拉式的窗戶，中央有一個地爐。
屋內似乎沒有柴火之類的可燃物，所以眾人將帶來的柴火抽出幾條使用。一良以打火機在引火用的小樹枝上點火。
「嘖嘖，好痛……哎呀，水泡破了……」
生完火後，一良在地爐前坐下，拆開繃帶確認腳底的情況。
左腳底的水泡已經被磨破了，流出血水，染紅了繃帶。
「一良先生
，您還好嗎？」
正當一良以雙氧水為傷口消毒時，放下行李的薇蕾塔擔心地來到他身旁。
「嗯，沒問題。只要消毒過後用繃帶包起來，就可以繼續走了。」
「是這樣嗎……不過請別太勉強哦？明天由我來搬柴火吧。」
「啊，不用了，真的沒問題啦。還是讓我來背吧。」
洛德等人以驚訝的表情看著互不相讓的一良和薇蕾塔，不過正在專心搶柴火背負權的一良完全沒發現這件事。
一伙人輪流吃過晚餐（一良帶來的雜炊拌飯調理包與罐頭等物），排好守夜順序後便入睡了。
當天深夜。
「一良大人，一良大人。」
身體隨著輕聲的呼喚被輕輕推著，一良醒了過來。
塔娜正坐在一良頭旁邊的位置，弓身看著他。
輪到一良守夜了。
一良揉著眼睛，掀開權充被子蓋住身體的斗篷，坐了起來。
「早安，塔娜夫人。」
「早安。可是，這樣真的好嗎？讓一良大人您守夜，這種事……」
塔娜說著，臉上滿是歉意。
就寢前決定守夜順序時，一良說他也要守夜。但被眾人以「怎麼能讓一良大人做這種事！」為由一致勸阻。
可是，當其他人輪流守夜時只有自己呼呼大睡，這種事會讓一良覺得過意不去，所以他還是力排眾議，堅持要參加守夜。
順帶一提，輪班的時間似乎是以星辰的移動來當標準的。
「不行不行，請讓我做吧。只有我一個人有特權，感覺很尷尬呢。」
「是這樣嗎……那麼雖然很不好意思，不過還是麻煩您了。」
塔娜帶著歉意說完，把旁邊的短槍交給一良。
這樣說來，守夜時得帶武器呢。一良邊想著邊接過短槍，武器拿在手上的感覺沉甸甸的。
雖然頗具重量，不過還在一良可以自由揮動的範圍之內，發生什麼事時只要用力打下去就好了吧？
「那我去守夜了，塔娜夫人好好休息吧。」
「好的。我丈夫現在也在守夜，有事的話就找他吧。」
一良披上斗篷，拿著短槍走出小屋。
一良走出小屋，看到洛德站在離門口有點距離的小屋右方、靠邊角的牆邊。
他的身旁立著短槍和箭筒，手上拿著短弓和一支箭。
「早安，一良大人。您的腳還好嗎？」
「早安。已經上過藥，所以沒問題了。」
一良邊說邊把纏著繃帶的腳現給洛德看，接著走到和洛德相反方向的左方邊角靠牆而立。
如此一來就能從小屋的兩端，監視葛利夏村和伊斯提利亞兩個方向的道路動靜。
一良和洛德一面監視一面閒聊，過了一會兒洛德突然住口凝視著眼前的森林。
對於突然沉默的洛德，一良不知發生了什麼事，循著他視線方向看去，前方只有一片黑壓壓的森林。
「沒想到居然能在這裡遇見阿爾瑪……一良大人，我可以獵捕它嗎？」
他邊問邊拉起了弓。
一良完全不明白這是什麼情況，似乎有什麼動物吧？「啊，請隨意。」他如此答道。
就在一良回答的同時，洛德的箭激射而出，射出的箭仿佛被漆黑的森林吸引似地飛入林中，接著傳來一聲某種動物發出的痛苦慘叫。
洛德立刻朝森林奔去，不久後抱著一隻兔子般大小、全身毛絨絨的黑色動物（似乎叫做阿爾瑪）回來了。
洛德放出的箭射中了助物的眼珠，看來那動物已經死了。
「哎呀，沒想到可以在這裡遇見阿爾瑪呢，這應該可以賣個好價錢，一良大人，謝謝，您。」
他的眼力好到像戴了夜視鏡一般。正當一良如此欽佩時，抱著阿爾瑪的洛德滿臉喜色地向一良鞠躬道謝。
「咦？呃，不客氣……」
一良不知道為什麼洛德要向自己道謝，不過他還是禮貌地回了禮。洛德三步並作兩步地走入小屋叫醒塔娜。
被叫醒的塔娜見到阿爾瑪有些驚訝，但立刻就迅速又熟練地在小屋裡放血剝皮，不消多久就把阿爾瑪變成毛皮與塊狀的肉了。
一良也想進入小屋參觀放血之類的作業，可是不能沒人守夜，只好一邊和把阿爾瑪拿進屋內之後又回來的洛德聊毛皮的事，一邊等值夜時間過去。
隔天清早，於休息小屋過夜的眾人在天還沒亮前就全部起床了，早餐是烤阿爾瑪肉（只用了一良帶來的瓶裝鹽調味）這種有些厚重的餐點。
用餐時，洛德把昨晚的事告訴大家。除了一良之外，所有人全都露出驚訝的表情，不過又馬上看向一良，以瞭然於心的表情點頭。
吃過飯後眾人離開休息小屋，踏入前往伊斯提利亞的森林。
天色還很昏暗，森林中更是猶如黑夜。
同行的大家時不時地採集可以食用的菇類或野草，即使在黝暗的森林裡，他們似乎也能清晰視物。
一良的視力是1.5，在日本人中是相當好的。
雖然如此，在漆黑一團的森林裡，他頂多只能勉強看見腳邊的路面。
由於視野太差，好幾次差點被小石頭之類的東西絆倒，因此一良緊跟著身旁的薇蕾塔，小心地前進。
走了一段時間，一良的眼睛漸漸習慣了黑暗，終於可以隱約看見周圍景色了。
一良原本想使用帶來的油燈，可是考慮到也許會碰上從伊斯提利亞方向走來的人，不能輕率地拿出來使用。
特地帶出門卻不能使用，就變成單純的累贅了。
「大家的眼力真好，居然可以在這麼暗的地方看得這麼清楚。我只能勉強看到模模糊糊的影像呢。」
一良說道。薇蕾塔感到有些不可思議地歪著頭:
「是嗎？可是我覺得我的視力很普通啊……啊，不過洛德人哥的眼力是真的很好哦。」
昨晚洛德一箭射中阿爾瑪時，一良就有點這種感覺了，這個世界的人類視力似乎比地球人好很多。
也許是因為連書本都不能隨心所欲地擁有，幾乎沒機會近距離地看東西，再加上過著日出而作日落而息的生活，所以才能擁有這麼好的視力吧？
洛德的視力特別好，應該是因為他是獵人吧？
「哦——真的耶。昨晚他一箭就射中了躲在黑漆漆的森林裡的阿爾瑪。真虧他能看出那種全身黑的動物呢。」
「是啊，在夜晚看出全黑的阿爾瑪，這種事我完全做不到。」
一良和薇蕾塔一面聊著，一面在森林中前進。
走著走著，天空亮了起來，陽光射入茂密幽暗的森林裡。
包含休息時間在內，一行人在森林中行走了五個小時。
就在四周變得相當明亮時，一行人走出了森林。
「咦？我們已經到伊斯提利亞了嗎？」
一良看著眼前的景色，向薇蕾塔問道。
穿過森林後，一片廣闊的田野出現在視野中，田野四處散布著住家。
「還沒，這裡是伊斯提利亞周圍的穀倉地帶。要經過這裡才是伊斯提利亞。」
「穀倉地帶……很大一片呢，看不到田地的盡頭啊。」
一良想找出盡頭在哪裡，不過田地綿亘不絕，仿佛伸展到地平線的另一端。
稼穡的人三三兩兩，生長在田裡的植物很矮小，也許是因為缺水，所以作物看起來很沒精神，其中還有一些已經枯死了。
田地旁挖了許多像是水道的溝渠，但是現在渠內空空如也，連一滴水也沒有。
「因為穀倉地帶的範圍很大，就像把伊斯提利亞包圍起來一樣哦，而且穀倉地帶里也有村落和小鎮呢。」
「嗯嗯，看來生產規模相當大呢……順便問一下，等一下我們要去的伊斯提利亞總共有多少人呢？」
一良問道，薇蕾塔將手按在嘴上思考了一下。
「呃，幾年前是二十萬人左右，爸爸是這麼說的……」
「薇蕾塔小姐，現在已經快要三十萬人了哦。」
「哦——三十萬人啊……咦？有三十萬人那麼多啊！？」
洛德幫薇蕾塔補充說明道。一良忍不住又問了一遍。
「是的，聽說四年前剛休戰時，伊斯提利亞的人口減少到二十萬人，但是王家命令各地領主每年都要把幾千人的領民遷到伊斯提利亞。因為假如戰爭再次爆發，與巴貝爾之間擁有最長國界線的伊斯提利亞一定會變成激戰區。」
「原來如此，所以才會把人民遷到這裡啊。」
看來這個名為伊斯提利亞的城市，是相當巨大的都市。
一良在村里向
薇蕾塔與巴林詢問有關伊斯提利亞的事時，只顧著問城裡的樣子和商店的種類，沒想到去問最重要的城市規模。
不過話說回來，伊斯提利亞是規模遠超過想像的巨大城市，這對一良來說算是值得高興的失算。
雖然是為了戰爭所以才會聚集那麼多人在城裡，不過離休戰期限還有四年，近期內應該不會發生什麼大事吧。
「只差一點就到了，讓我們再加油一下吧。」
「當然了，我們加油吧！好痛……」
如此這般地，一良忍受著水泡的疼痛，興致勃勃地努力朝伊斯提利亞邁步前進。
在一望無際的田野中走了五個小時。
路上偶爾休息用餐（確認過四下無人後開罐頭來吃），最後一行人總算來到伊斯提利亞的出入口，一扇巨大的城門之前。
太陽已經有點傾斜，但是離日落還有一段時間。
「哇啊，這些全是防禦用的城牆嗎？把整座城包圍起來了嗎？」
站在伊斯提利亞入口的大門前，一良以驚訝的表情看著從城門朝兩側延伸的城牆。
高約五公尺的石造城牆連綿地包圍、保護著城市。
城門是左右推開式的木製大門，相當厚實，並以青銅補強，高度看起來有四公尺左右。
牆上每隔數百公尺就有拿著長槍的士兵守衛，時不時地俯瞰監視四周。
不過城牆似乎還沒完全建好，到處都有工程正在進行。
此外還有與城牆一體成型的城樓，可以遠遠看到正在建造的石牆上有木頭的骨架。
「一良先生，我們要進城了哦。」
薇蕾塔苦笑地向像個鄉巴佬一樣張大了嘴、傻愣愣地看著城牆與城斗的
「啊，好了。」一良說完，繼續張著嘴穿過城門。
入口有幾名衛兵，薇蕾塔從行李中拿出來自葛利夏村的皮紙證書，告訴衛兵自己來自葛利夏村，是來賣柴火和阿爾卡迪安蟲的。
由於不能把武器帶進城裡，所以帶來的武器得交給衛兵保管並領取木牌，等出城時再把武器換回來。
薇蕾塔付了幾枚銅幣給衛兵作為過門費，不過只有進城要收費，寄放武器不需付錢。
「哦哦，這可真不賴，就像中古世紀的電影一樣……」
走進城裡的一良讚嘆起映入眼中的景色。
與葛利夏村的第一個不同之處，就是建築物非常多。
寬約七公尺的筆直道路兩旁，每隔一定距離就有木造或石造的建築。路上行人熙來攘往，好不熱鬧。
遠方有一棟巨大的圓頂狀石造建築物，此外還有許多二、三層樓高的氣派房屋。
城門內側有屯駐士兵的小木屋，看似正要前去輪班的衛兵爬上了城牆的樓梯。
「要開始賣柴火了嗎？」
一良努力壓制著想以數字相機偷拍街景與衛兵的衝動，冷靜下來後向薇蕾塔問道。
旁邊的妙菈依舊張大嘴看著路上景色發呆。
「不，天已經快黑了，所以我們要去大眾旅舍過夜。等明天才開始賣東西和買釘子。」
「大眾旅舍……是旅館嗎？」
「唔——有點不一樣。旅館有許多分開的房間，但是大眾旅舍只有一個大廳，可以讓一群人同時在裡面休息過夜。大眾旅舍是公營的設施，不但便宜而且還有提供伙食哦。雖然只有晚餐就是了。」
換句話說，就是昨晚那種休息小屋的放大版。
比較有錢一點的人會去住旅館，沒錢或想省錢的人就會選擇大眾旅舍這種廉價的公共設施。
「還有，因為是一群人睡在一起，所以要注意小偷。睡覺時行李被偷的事似乎經常發生。不過我們會輪流守夜，所以應該沒問題就是了。」
薇蕾塔解說著關於大眾旅舍的事，第一次來到伊斯提利亞的一良和妙菈同聲回答：「知道了——」
【插圖】
大眾旅舍是棟木造平房，屋頂不高，但面積約有小學體育館那麼大。
大眾旅舍的後方有棟不同的建築，根據從那裡飄過來的味道，大致可以猜出那是廚房。
薇蕾塔把住宿費交給入口附近櫃檯的男子後，一群人進入旅舍，已經有相當數量的旅人各自成群地在裡面休息了。
「哇，人很多呢。」
「上次來時還沒這麼擠……啊！那裡有位子，我們就在那兒休息吧。」
薇蕾塔四處張望，發現一處剛好能讓所有人休息的空位，眾人一面留意著不去打擾或坐或躺的旅人，一面前往該處。
來到空位後，眾人把東西放在地上嘆了一口氣。
「是說這座城真的很大呢。而且還有那麼多建築物。沒想到連包圍整座城的城牆都有呢。」
一良拆下腳上的繃帶，用斗篷遼著腳，以雙氧水幫腳上的水泡消毒後，喝了口水喘了口氣，向薇蕾塔說道。
妙菈把斗篷罩在頭上，從行囊中偷偷拿出水果糖塞進嘴裡。
「十年前爸爸帶我來時還沒有城牆 。不過聽說經費不夠，所以一直沒有完工。」
「休戰後，伊斯提利亞在與巴貝爾相接的國界邊緣建造了大型的碉堡，一定是因為這事的緣故，城牆才會一直無法完成。是說還有四年的休戰時間，在到期前應該可以完工吧。」
「唔，碉堡嗎？這也很讓人感興趣呢……」
就在一良等人談天時，大眾旅舍後方的門被打開，一輛放著大鍋子的木製手推車出現在大廳里。
原本躺在地板上的人們一下子全跳了起來，爭先恐後地在鍋子前排成長長的隊伍。
「晚餐好像煮好了，我們也去排隊吧？」
「好啊。」
由於必須有人照看行李，所以一伙人分成兩組，輪流排隊領取晚餐。
大眾旅舍提供的晚餐是淡而無味、只有少少幾片蔬菜的湯，餐具只有一個木碗，連湯匙都沒有。但既然是超廉價的大眾旅舍，也無法抱怨什麼。
吃慣了一良從日本帶來的罐頭、用了很多鹽來調味的料理與米飯的葛利夏村一行人，在喝下超清淡蔬菜湯時露出了難以言喻的表情。
「呃，這間旅舍的晚餐從以前就是這個樣子嗎？」
「不，至少我兩年前來賣毛皮時，湯里的料比現在更多一點，味道也更重。而且應該還附了一塊麵包才對。」
一良等人一面談論著大眾旅舍過去的飲食，一面趁周圍的人不注意時偷偷把鹽灑進湯里，讓味道變重後再喝。
雖然湯因此變成熱鹽水般的味道，不過比起什麼都不加，還是好喝了一點點。
大伙兒從早上在森林裡摘采的野草和菇類中挑出可以生吃的種類，沾著鹽巴水吃下，雖然不足以填飽肚子，但總算也不會餓著。
就在一良等人聊勝於無地吃著晚餐時，許多人為了再來一碗極淡蔬菜湯而重新來到鍋子前，排出長長的行列。
外出用油燈的火光柔柔地照亮室內，一良檢查著裝在束口行囊里的旅行必需品。
這行囊是薇蕾塔昨晚借給他的，以植物纖維織成，很是牢固。
行囊里裝著食物、力保美達，此外還有包含消毒液、繃帶等物品的急救包，這和現在照亮房間的油燈一樣，都是昨天在戶外用品專賣店買的。
從房間的窗口向外看出去，天色昏暗，太陽還躲在山的另一端尚未探出頭。
平常這個時間一良應該還在睡覺，不過剛才他被薇蕾塔叫醒，說馬上就要出發了，因此他最後一次檢查起行李。
一良早已換上前天從巴林那兒借來的衣服，外表看來與這個村子的居民沒什麼兩樣。
檢查完所有行李後，一良背起行囊走出房間。
「久等了，不好意思遲到了。」
一良來到客廳，薇蕾塔早已整理好行李，正坐在燒著火的地爐前看書。
她在平時穿的衣服外加上了毛皮製的斗篷，完全就是旅人的裝扮。
「沒關係，其他人也都還沒到，所以沒問題的。」
薇蕾塔把正在看的書收到自己行囊里，起身把放在一旁的斗篷交給一良。
「這是爸爸的斗蓬，請使用吧。雖然現在是夏天，但是夜晚還是有點冷。」
「哦——我是第一次穿斗篷呢。感覺好酷啊。」
一良接過斗篷，在薇蕾塔的指導下迅速地把斗篷穿在身上。
斗篷是毛皮製的，裡面貼著布料，穿起來很溫暖。
在外過夜時只要蓋著這件斗篷，應該就不會感冒了。
「這還真是保暖……咦？薇蕾塔，你腰邊的那個是什麼？」
一良朝薇蕾塔看去，在斗篷下發現某種水平綁在腰側的板狀物體。
「啊，這個嗎？這是短劍。」
薇蕾塔邊說邊掀起斗篷，以熟練的動作從腰側拔劍出鞘，將青銅短劍高舉到眼前。
短劍的劍身長約三十公分，寬約六公分，精心打磨過的劍刃在地爐的火光下反射著幽幽的光芒，看起來很有威懾力。
【插圖】
像薇蕾塔這麼纖細的女孩子居然拿著這種武器，一良覺得很不相襯。
「……呃，你會用劍啊？」
「是的，爸爸有教過我怎麼用。除了劍之外我也會用長槍哦，不過都使得不怎麼樣就是了……練習時老是被爸爸罵呢。」
薇蕾塔一邊苦笑，一邊以流暢的動作把右手上的劍翻轉過來，收到劍鞘里。
「好了，大家差不多該到了，我們到外頭等吧。」
一良不知該發表什麼感想才好，這時薇蕾塔已經重新穿好斗篷，把自己的行囊從地板上拎起來了。
「呃，還是由我來拿吧……」
「不行不行，至少要讓我背這些。因為我是硬要跟去的。」
薇蕾塔困擾地說著「可是可是」。一良苦笑地把綁著柴火的木製背架背在身上，和薇蕾塔一起走出大門。
一良背上的柴火原本放在門邊地板上，是薇蕾塔為了拿到城裡賣錢，事先準備好的東西。
不過讓女孩子背這種重物，自己反而拿比較輕的行李，這樣也太不象話，所以一良堅持由自己來背。
柴火雖然是乾燥的，不過還是頗重，看來木材的質量相當好。
背架和背部之間，塞著折了兩折的斗篷作為緩衝物。
這樣一來就算長時間行走，背部也不會因為被背架磨擦而擦傷或發痛。
兩人走到門外，三名村裡的男子正站在門口聊天，等著薇蕾塔和一良。每個人身上都披著斗篷，其中一名村人腳邊放著和一良背上份量差不多的柴火背架。
另一個人似乎是負責背行李的，腳邊有三人份的大行囊。
三人發現一良和薇蕾塔後寒喧道：
「一良大人、薇蕾塔小姐，你們早啊。」
「早安。洛德大哥他們還沒來嗎？」
「還沒呢。不過應該等一下就會到了。」
「好。那我去拿武器，請稍等一下。」
薇蕾塔說完把行囊放在地上，再次回到屋裡。
「哎呀，能和一良大人一起進城，真是感激不盡。洛德也覺得這是個好機會，所以連太太和女兒妙菈都一起帶去了，讓她們很高興呢。」
「不不不，我只會礙手礙腳，請多多關照……是說，妙菈是洛德先生的女兒嗎？」
「啊，您不知道嗎？不過妙菈長得像爸爸的部分也只有牙齒而已，其他都像太太塔娜，所以您沒發現也很正常呢。」
正當一良和村民如此聊著洛德一家子時，洛德帶著妻子塔娜與女兒妙菈來了。
洛德也同樣穿著斗篷，背著綁著柴火的背架，三人的行囊則是掛在妻子塔娜肩上。
「早，一良大人。對不起我們太晚到了。妙菈，你也快點向一良大人打招呼啊。」
「早安，對不起我們遲到了。」
在洛德的吩咐之下，妙菈低頭向一良行禮道。
她的栗子色頭髮及腰，從剛才與村民的閒聊聽來，年紀似乎是六歲。
在建造水道或在田裡施肥時，她會和村里較年長的少女一起幫忙運送食物和水，是個勤勉的小姑娘。
妙菈和其他大人同樣穿著合身的斗篷，抬頭仰望一良的模樣很是可愛。
「早安。我也才剛出門所以不要緊……原來如此，的確長得和夫人一模一樣呢。」
一良交互比對著妙菈和塔娜，深有領悟地道。
筆直的栗子色長髮、明亮的大眼、高挺的鼻樑，好的部分全遺傳到了。
也許是因為連髮型都一樣，看起來真的像同一個模子印出來的。
「對啊，妙菈長得像美人媽媽不像爸爸，真是太幸運了對不對？」
「嗯！」
妙菈精神十足地回應著村人的話，引起眾人一陣鬨笑。
「又在說這種話……妙菈你也別回得那麼高興，爸爸會很傷心耶。你也別笑啊，快說點什麼吧。」
「呵呵，妙菈，跟爸爸說謝謝他讓你長了那麼好看的牙齒。」
「好。爸爸，謝謝你讓我長了這麼好看的牙齒。」
「喂喂……」
就在眾人大笑著、和樂融融地聊著天時，薇蕾塔抱著四把前端包布的槍與一把短弓、皮製的箭袋回來了。
槍的長度約一四〇公分，算是短槍。
「大家久等了。洛德大哥，早安。」
「早。這次我女兒也會一起去，要請你多多關照了。」
洛德邊說邊從薇蕾塔手上接過短槍與短弓、箭袋，交給塔娜。
塔娜接過短槍後解開纏在前端的布條，檢查槍刃後再次把布條纏回去，垂直地拿在手上。
另一名負責背行囊的村民接過兩把短槍，和塔娜同樣確認過槍刃後，把布包了回去。
「那我們就出發吧。現在啟程的話，應該能在明天天黑前抵達伊斯提利亞。」
「是啊，走吧。」
眾人隨著薇蕾塔的話，紛紛拿起放在地面上的行李走出村子。
離開村子的一行人在仍舊微暗的天空下，走在沒有長草的道路上。
路的寬度約三公尺，兩旁隔著一定距離種了路樹，這是為了不讓旅人走偏而下的工夫。
由於一行人中還有小女孩妙葒在，因此眾人行走的速度不快，大伙兒一邊閒聊一邊前進。
對妙菈來說速度還是偏快了些，不過這也是無可奈何的事。反正累了可以休息一下，到那時給她喝點力保美達，應該就能馬上恢復體力吧。
「那個，薇蕾塔，我有件事想問你。」
「什麼事呢？」
一良和薇蕾塔一起走在眾人前面，他原本和薇蕾塔聊著花草茶的事，不過在話題告一個段落後，趁機問出他一直有些在意的事情。
「剛才我看到你把短槍分給大家，這旅程有那麼危險嗎？」
「雖然不是那麼危險，不過在前往伊斯提利亞之類的大城市時，為了保險起見，我們都會一群人一起武裝出發。因為有時會出現野獸。還有就是，雖然這一帶很少有那種事，不過如果出現強盜或土匪時，手無寸鐵是無法對抗那些壞人的。」
「強盜或土匪……聽起來真可怕。」
對於生長在地球上治安前幾名的日本的一良來說，就算聽到「強盜、土匪」也無法產生真實感。不過只要一想像有人拿著剛才看到的那種短槍攻擊人，他就覺得身上一陣發涼。
這樣說來，應該從日本買把日本刀帶著比較好吧？正當一良苦著臉思考時，薇蕾塔微笑道：
「不要緊的啦。納爾森大人的私兵經常在這一帶巡邏，所以從來沒聽過有匪徒出現哦。而且這次同行的人里除了我和塔娜姐、妙菈之外，所有人都有實戰經驗，就算被盜匪攻擊了，如果對方只有幾個人，還是有辦法把他們打跑的。」
「實戰，是說四年前的戰爭嗎？」
「是的，大家都是當了好幾年的兵，活到戰爭結束的人，用起槍來很厲害的，有狀況時很可靠哦。而且洛德大哥在秋天時還會入山打獵，是神射手呢。」
聽了薇蕾塔的話，一良略微回頭看著走在身後的四名男子。
乍看之下沒有特別強的感覺，但仔細一瞧，他們的身體都很結實，而且時不時地以警戒的眼神觀察四周狀況。
既然有四名打過仗的人同行，而且納爾森的私兵會來巡邏，應該不需要擔心旅途有危險吧。
「原來如此，的確是很可靠呢。」
對於明顯鬆了口氣的一良，薇蕾塔噗哧一聲笑了起來：
「不過，如果出現野獸的話，到時候就要拜託一良先生幫忙了哦？」
「咦？野獸嗎？……如果是*瓜坊之類的，我應該可以把它們打退吧。」（譯註：日本對小山豬的俗稱，由於幼豬體型橢圓，身上長有數條黃褐色縱帶，看起來如同瓜類，因而得名。）
一良把薇蕾塔的話當成開玩笑地回道，沒想到薇蕾塔露出尊敬的表情，眼神發亮：
「哇！真的嗎？那麼如果出現瓜坊時就麻煩您了！」
「好啊，如果只是瓜坊的話，只要有一根木棒，連我都可以簡單打贏哦。」
——既然瓜坊這個俗稱也能通用，表示這個世界裡也有山豬囉？
一良對薇蕾塔的反應做出錯誤的解讀，一面欣賞著開始轉為明亮的異世界風景，一面走在前往伊斯提利亞的幹路上。
「妙菈，要不要休息一下？」
「不用了，我還能走……」
從村子出發過了一小時，天色亮了起來。
一良聽到身後的對話聲回頭，洛德正在和妙菈說話。
剛出發時妙菈很活潑地邊走邊說話，但隨著時間經過，開口的次數漸漸少了。現在則是額頭冒著汗，默默快步走路。
雖然她嘴上說著還能走，可是表情看起來已經累了。
「各位，要不要稍微休息一下呢？」
就在一良想向薇蕾塔建議休息的事時，薇蕾塔也同樣回頭，發現了妙菈的狀況，因此停下腳步向眾人說道。
「謝謝，真是不好意思。」
「大姐姐，對不起……」
妙菈小小的肩膀上下起伏，邊喘著氣邊沮喪地道歉。薇蕾塔蹲下身子，和她視線水平相對地微笑道：
「沒關係，累的時候就要好好休息。」
「對啊對啊，我不但腳痛，連身體也沒力氣了，妙菈的體力比我還好呢。」
一良把背上的背架放在沿路種植的樹旁，伸了伸懶腰，對著還是很沮喪的妙菈笑道。
其他村民也聚集在樹蔭底下，開始放下身上的行李。
「哈哈哈，一良大人應該多鍛鍊鍛鍊身體呢。」
「嗚嗚，我會努力的……薇蕾塔，可以把我的行李拿給我嗎？」
妙菈看著一良與村民們的互動，嘻嘻笑了起來。一良再次對她微笑，接過薇蕾塔給他的行囊，從其中拿出一瓶力保美達。
「妙菈，給你喝點藥，過來這邊。」
「好。」
妙菈應和著，小跳步地跑了過去。一良打開瓶蓋後把力保美達交給她。
雖然印在標籤紙上的用法用量欄寫著「未滿十五歲不得服用」，但如果是這個世界的六歲小孩，喝個一、兩口應該無妨吧？
「只能喝一口，不可以喝太多哦。」
「嗯，我知道了。」
妙菈點頭道，只喝了一口就乖乖地把剩下的力保芙達還給一良。
「謝謝您，一良大人。」
「不客氣。」
一良微笑地摸了摸妙菈的頭，接著把力保美達收回袋子裡，拿出佐久間綜合口味水果糖罐（非螢火蟲之墓包裝版）。
「蓋子好緊啊……好，打開了。妙菈，把手伸出來。」
一良好不容易打開了緊閉的蓋子，叫一臉驚奇地看著糖罐的妙菈伸出手，接著把開口向下朝著她的手晃了一晃。
隨著「噹啷」的獨特聲音，一顆橘子色的糖果滾落到妙菈手上。
「哦，橘子口味嗎？還好不是薄荷口味。妙菈，你把它放到嘴裡吃看看吧，因為很硬，不可以用咬的喔。」
「好。」
妙菈照著一良的吩咐，把橘子色的糖果放入口中。
才剛放入嘴裡，妙菈就因為從沒吃過的橘子滋味而瞪大眼睛。也許是為了表現自己有多興奮，她笑容滿面地不斷蹦跳著。
「好吃嗎？」
「嗯！超好吃的！」
「是嗎是嗎，那這罐就送你吧，要記得分給其他人吃哦。」
「好！」
妙菈從一良手上接過糖罐，跑到坐著休息的其他人身邊，開始分起糖果。
拿到糖的村民們一面討論著「這個很甜很好吃呢！」「是嗎？我這顆吃起來很涼呢！」，一面享受著糖果的滋味。
一良看著村民們的模樣，坐了下來，再次眺望起自己剛剛走過的道路。
幹道筆直地朝著村子延伸而去，路上除了作為路標的樹木之外，沒有其他植物。
道路兩旁不是巨大的岩石就是細小的樹木，除此之外沒有任何東西，只能看見遠方有山，附近一帶全是乾燥的荒野。
接著他朝等一下要前進的方向看去，也是完全相同的景色。
「一良先生，請用水。」
考慮到接下來要走的距離，一良開始擔心自己的腳會不會長水泡。這時薇蕾塔將裝水的皮袋交給他。
袋口有軟木般的塞子，皮袋本身也相當大。
「謝謝。對了，今天要走到天黑為止嗎？」
「不，在天黑之前就會停下來準備野營了。雖然是這麼說，但是半路上有納爾森大人建造的休息用小屋，只要能走到那兒，就不需要野營或再往前走了。」
聽到有休息用小屋，一良不由自主地發出「哦哦」的讚嘆聲。
他以為肯定要露宿荒郊野地了，沒想到在葛利夏村和伊斯提利亞的中間，居然建有休息用小屋，納爾森幹得不錯嘛。
納爾森應該就是做了許多這類關心人民的事情，所以才會被領民所敬重吧。
「所以對妙菈來說雖然有些辛苦，不過還是得加加油多走點路。一良先生當然也是哦。」
薇蕾塔嘻嘻笑道。
「我會努力的……」
一良對接下來的路程感到有些不安，但還是笑著回應道。接著摸起穿著穿不慣的草編涼鞋的腳。
之後大約過了十個小時。
在頭頂上強烈展現自我的太陽開始傾斜，就在一良擔心起該不會真的要野營時，一間木造小屋進入視野之內。
小屋再過去是一片森林，前往城裡的路延伸進入森林中。
「啊，一良先生，休息小屋到了！」
「真、真的嗎……太好了……」
穿著沒穿慣的鞋子走了超過十小時的路，一良的左腳腳底長了一顆水泡。
雖然他將繃帶纏在腳上以減少磨擦，但還是很痛。
不過連六歲的妙菈都沒有抱怨地趕路，二十五歲的一良當然也不能說水泡很痛所以走不動，只能笑著對擔心他的薇蕾塔說「不要緊」，咬牙繼續前進。
一路上每隔一小時只休息五分鐘，午餐時間休息了三十分鐘，可是腳底長水泡的人只有一良而已。
妙菈雖然也因為長時間走路而有點疲倦，但也許是因為偶爾會喝一口力保美達，她現在很有活力地邊走邊說話，就像剛從村里出發時一樣。
一良在路上也喝了一瓶力保美達，但效果和在日本喝的時候差不多，不像對這個世界的人那樣有驚人的恢復效果。
一行人抵達小屋，確認其中安全無虞後，留下兩人在門前守衛，其他人進人室內。
小屋的構造簡單，只有一個約五坪大的房間，四面全都是橫拉式的窗戶，中央有一個地爐。
屋內似乎沒有柴火之類的可燃物，所以眾人將帶來的柴火抽出幾條使用。一良以打火機在引火用的小樹枝上點火。
「嘖嘖，好痛……哎呀，水泡破了……」
生完火後，一良在地爐前坐下，拆開繃帶確認腳底的情況。
左腳底的水泡已經被磨破了，流出血水，染紅了繃帶。
「一良先生
，您還好嗎？」
正當一良以雙氧水為傷口消毒時，放下行李的薇蕾塔擔心地來到他身旁。
「嗯，沒問題。只要消毒過後用繃帶包起來，就可以繼續走了。」
「是這樣嗎……不過請別太勉強哦？明天由我來搬柴火吧。」
「啊，不用了，真的沒問題啦。還是讓我來背吧。」
洛德等人以驚訝的表情看著互不相讓的一良和薇蕾塔，不過正在專心搶柴火背負權的一良完全沒發現這件事。
一伙人輪流吃過晚餐（一良帶來的雜炊拌飯調理包與罐頭等物），排好守夜順序後便入睡了。
當天深夜。
「一良大人，一良大人。」
身體隨著輕聲的呼喚被輕輕推著，一良醒了過來。
塔娜正坐在一良頭旁邊的位置，弓身看著他。
輪到一良守夜了。
一良揉著眼睛，掀開權充被子蓋住身體的斗篷，坐了起來。
「早安，塔娜夫人。」
「早安。可是，這樣真的好嗎？讓一良大人您守夜，這種事……」
塔娜說著，臉上滿是歉意。
就寢前決定守夜順序時，一良說他也要守夜。但被眾人以「怎麼能讓一良大人做這種事！」為由一致勸阻。
可是，當其他人輪流守夜時只有自己呼呼大睡，這種事會讓一良覺得過意不去，所以他還是力排眾議，堅持要參加守夜。
順帶一提，輪班的時間似乎是以星辰的移動來當標準的。
「不行不行，請讓我做吧。只有我一個人有特權，感覺很尷尬呢。」
「是這樣嗎……那麼雖然很不好意思，不過還是麻煩您了。」
塔娜帶著歉意說完，把旁邊的短槍交給一良。
這樣說來，守夜時得帶武器呢。一良邊想著邊接過短槍，武器拿在手上的感覺沉甸甸的。
雖然頗具重量，不過還在一良可以自由揮動的範圍之內，發生什麼事時只要用力打下去就好了吧？
「那我去守夜了，塔娜夫人好好休息吧。」
「好的。我丈夫現在也在守夜，有事的話就找他吧。」
一良披上斗篷，拿著短槍走出小屋。
一良走出小屋，看到洛德站在離門口有點距離的小屋右方、靠邊角的牆邊。
他的身旁立著短槍和箭筒，手上拿著短弓和一支箭。
「早安，一良大人。您的腳還好嗎？」
「早安。已經上過藥，所以沒問題了。」
一良邊說邊把纏著繃帶的腳現給洛德看，接著走到和洛德相反方向的左方邊角靠牆而立。
如此一來就能從小屋的兩端，監視葛利夏村和伊斯提利亞兩個方向的道路動靜。
一良和洛德一面監視一面閒聊，過了一會兒洛德突然住口凝視著眼前的森林。
對於突然沉默的洛德，一良不知發生了什麼事，循著他視線方向看去，前方只有一片黑壓壓的森林。
「沒想到居然能在這裡遇見阿爾瑪……一良大人，我可以獵捕它嗎？」
他邊問邊拉起了弓。
一良完全不明白這是什麼情況，似乎有什麼動物吧？「啊，請隨意。」他如此答道。
就在一良回答的同時，洛德的箭激射而出，射出的箭仿佛被漆黑的森林吸引似地飛入林中，接著傳來一聲某種動物發出的痛苦慘叫。
洛德立刻朝森林奔去，不久後抱著一隻兔子般大小、全身毛絨絨的黑色動物（似乎叫做阿爾瑪）回來了。
洛德放出的箭射中了助物的眼珠，看來那動物已經死了。
「哎呀，沒想到可以在這裡遇見阿爾瑪呢，這應該可以賣個好價錢，一良大人，謝謝，您。」
他的眼力好到像戴了夜視鏡一般。正當一良如此欽佩時，抱著阿爾瑪的洛德滿臉喜色地向一良鞠躬道謝。
「咦？呃，不客氣……」
一良不知道為什麼洛德要向自己道謝，不過他還是禮貌地回了禮。洛德三步並作兩步地走入小屋叫醒塔娜。
被叫醒的塔娜見到阿爾瑪有些驚訝，但立刻就迅速又熟練地在小屋裡放血剝皮，不消多久就把阿爾瑪變成毛皮與塊狀的肉了。
一良也想進入小屋參觀放血之類的作業，可是不能沒人守夜，只好一邊和把阿爾瑪拿進屋內之後又回來的洛德聊毛皮的事，一邊等值夜時間過去。
隔天清早，於休息小屋過夜的眾人在天還沒亮前就全部起床了，早餐是烤阿爾瑪肉（只用了一良帶來的瓶裝鹽調味）這種有些厚重的餐點。
用餐時，洛德把昨晚的事告訴大家。除了一良之外，所有人全都露出驚訝的表情，不過又馬上看向一良，以瞭然於心的表情點頭。
吃過飯後眾人離開休息小屋，踏入前往伊斯提利亞的森林。
天色還很昏暗，森林中更是猶如黑夜。
同行的大家時不時地採集可以食用的菇類或野草，即使在黝暗的森林裡，他們似乎也能清晰視物。
一良的視力是1.5，在日本人中是相當好的。
雖然如此，在漆黑一團的森林裡，他頂多只能勉強看見腳邊的路面。
由於視野太差，好幾次差點被小石頭之類的東西絆倒，因此一良緊跟著身旁的薇蕾塔，小心地前進。
走了一段時間，一良的眼睛漸漸習慣了黑暗，終於可以隱約看見周圍景色了。
一良原本想使用帶來的油燈，可是考慮到也許會碰上從伊斯提利亞方向走來的人，不能輕率地拿出來使用。
特地帶出門卻不能使用，就變成單純的累贅了。
「大家的眼力真好，居然可以在這麼暗的地方看得這麼清楚。我只能勉強看到模模糊糊的影像呢。」
一良說道。薇蕾塔感到有些不可思議地歪著頭:
「是嗎？可是我覺得我的視力很普通啊……啊，不過洛德人哥的眼力是真的很好哦。」
昨晚洛德一箭射中阿爾瑪時，一良就有點這種感覺了，這個世界的人類視力似乎比地球人好很多。
也許是因為連書本都不能隨心所欲地擁有，幾乎沒機會近距離地看東西，再加上過著日出而作日落而息的生活，所以才能擁有這麼好的視力吧？
洛德的視力特別好，應該是因為他是獵人吧？
「哦——真的耶。昨晚他一箭就射中了躲在黑漆漆的森林裡的阿爾瑪。真虧他能看出那種全身黑的動物呢。」
「是啊，在夜晚看出全黑的阿爾瑪，這種事我完全做不到。」
一良和薇蕾塔一面聊著，一面在森林中前進。
走著走著，天空亮了起來，陽光射入茂密幽暗的森林裡。
包含休息時間在內，一行人在森林中行走了五個小時。
就在四周變得相當明亮時，一行人走出了森林。
「咦？我們已經到伊斯提利亞了嗎？」
一良看著眼前的景色，向薇蕾塔問道。
穿過森林後，一片廣闊的田野出現在視野中，田野四處散布著住家。
「還沒，這裡是伊斯提利亞周圍的穀倉地帶。要經過這裡才是伊斯提利亞。」
「穀倉地帶……很大一片呢，看不到田地的盡頭啊。」
一良想找出盡頭在哪裡，不過田地綿亘不絕，仿佛伸展到地平線的另一端。
稼穡的人三三兩兩，生長在田裡的植物很矮小，也許是因為缺水，所以作物看起來很沒精神，其中還有一些已經枯死了。
田地旁挖了許多像是水道的溝渠，但是現在渠內空空如也，連一滴水也沒有。
「因為穀倉地帶的範圍很大，就像把伊斯提利亞包圍起來一樣哦，而且穀倉地帶里也有村落和小鎮呢。」
「嗯嗯，看來生產規模相當大呢……順便問一下，等一下我們要去的伊斯提利亞總共有多少人呢？」
一良問道，薇蕾塔將手按在嘴上思考了一下。
「呃，幾年前是二十萬人左右，爸爸是這麼說的……」
「薇蕾塔小姐，現在已經快要三十萬人了哦。」
「哦——三十萬人啊……咦？有三十萬人那麼多啊！？」
洛德幫薇蕾塔補充說明道。一良忍不住又問了一遍。
「是的，聽說四年前剛休戰時，伊斯提利亞的人口減少到二十萬人，但是王家命令各地領主每年都要把幾千人的領民遷到伊斯提利亞。因為假如戰爭再次爆發，與巴貝爾之間擁有最長國界線的伊斯提利亞一定會變成激戰區。」
「原來如此，所以才會把人民遷到這裡啊。」
看來這個名為伊斯提利亞的城市，是相當巨大的都市。
一良在村里向
薇蕾塔與巴林詢問有關伊斯提利亞的事時，只顧著問城裡的樣子和商店的種類，沒想到去問最重要的城市規模。
不過話說回來，伊斯提利亞是規模遠超過想像的巨大城市，這對一良來說算是值得高興的失算。
雖然是為了戰爭所以才會聚集那麼多人在城裡，不過離休戰期限還有四年，近期內應該不會發生什麼大事吧。
「只差一點就到了，讓我們再加油一下吧。」
「當然了，我們加油吧！好痛……」
如此這般地，一良忍受著水泡的疼痛，興致勃勃地努力朝伊斯提利亞邁步前進。
在一望無際的田野中走了五個小時。
路上偶爾休息用餐（確認過四下無人後開罐頭來吃），最後一行人總算來到伊斯提利亞的出入口，一扇巨大的城門之前。
太陽已經有點傾斜，但是離日落還有一段時間。
「哇啊，這些全是防禦用的城牆嗎？把整座城包圍起來了嗎？」
站在伊斯提利亞入口的大門前，一良以驚訝的表情看著從城門朝兩側延伸的城牆。
高約五公尺的石造城牆連綿地包圍、保護著城市。
城門是左右推開式的木製大門，相當厚實，並以青銅補強，高度看起來有四公尺左右。
牆上每隔數百公尺就有拿著長槍的士兵守衛，時不時地俯瞰監視四周。
不過城牆似乎還沒完全建好，到處都有工程正在進行。
此外還有與城牆一體成型的城樓，可以遠遠看到正在建造的石牆上有木頭的骨架。
「一良先生，我們要進城了哦。」
薇蕾塔苦笑地向像個鄉巴佬一樣張大了嘴、傻愣愣地看著城牆與城斗的
「啊，好了。」一良說完，繼續張著嘴穿過城門。
入口有幾名衛兵，薇蕾塔從行李中拿出來自葛利夏村的皮紙證書，告訴衛兵自己來自葛利夏村，是來賣柴火和阿爾卡迪安蟲的。
由於不能把武器帶進城裡，所以帶來的武器得交給衛兵保管並領取木牌，等出城時再把武器換回來。
薇蕾塔付了幾枚銅幣給衛兵作為過門費，不過只有進城要收費，寄放武器不需付錢。
「哦哦，這可真不賴，就像中古世紀的電影一樣……」
走進城裡的一良讚嘆起映入眼中的景色。
與葛利夏村的第一個不同之處，就是建築物非常多。
寬約七公尺的筆直道路兩旁，每隔一定距離就有木造或石造的建築。路上行人熙來攘往，好不熱鬧。
遠方有一棟巨大的圓頂狀石造建築物，此外還有許多二、三層樓高的氣派房屋。
城門內側有屯駐士兵的小木屋，看似正要前去輪班的衛兵爬上了城牆的樓梯。
「要開始賣柴火了嗎？」
一良努力壓制著想以數字相機偷拍街景與衛兵的衝動，冷靜下來後向薇蕾塔問道。
旁邊的妙菈依舊張大嘴看著路上景色發呆。
「不，天已經快黑了，所以我們要去大眾旅舍過夜。等明天才開始賣東西和買釘子。」
「大眾旅舍……是旅館嗎？」
「唔——有點不一樣。旅館有許多分開的房間，但是大眾旅舍只有一個大廳，可以讓一群人同時在裡面休息過夜。大眾旅舍是公營的設施，不但便宜而且還有提供伙食哦。雖然只有晚餐就是了。」
換句話說，就是昨晚那種休息小屋的放大版。
比較有錢一點的人會去住旅館，沒錢或想省錢的人就會選擇大眾旅舍這種廉價的公共設施。
「還有，因為是一群人睡在一起，所以要注意小偷。睡覺時行李被偷的事似乎經常發生。不過我們會輪流守夜，所以應該沒問題就是了。」
薇蕾塔解說著關於大眾旅舍的事，第一次來到伊斯提利亞的一良和妙菈同聲回答：「知道了——」
【插圖】
大眾旅舍是棟木造平房，屋頂不高，但面積約有小學體育館那麼大。
大眾旅舍的後方有棟不同的建築，根據從那裡飄過來的味道，大致可以猜出那是廚房。
薇蕾塔把住宿費交給入口附近櫃檯的男子後，一群人進入旅舍，已經有相當數量的旅人各自成群地在裡面休息了。
「哇，人很多呢。」
「上次來時還沒這麼擠……啊！那裡有位子，我們就在那兒休息吧。」
薇蕾塔四處張望，發現一處剛好能讓所有人休息的空位，眾人一面留意著不去打擾或坐或躺的旅人，一面前往該處。
來到空位後，眾人把東西放在地上嘆了一口氣。
「是說這座城真的很大呢。而且還有那麼多建築物。沒想到連包圍整座城的城牆都有呢。」
一良拆下腳上的繃帶，用斗篷遼著腳，以雙氧水幫腳上的水泡消毒後，喝了口水喘了口氣，向薇蕾塔說道。
妙菈把斗篷罩在頭上，從行囊中偷偷拿出水果糖塞進嘴裡。
「十年前爸爸帶我來時還沒有城牆 。不過聽說經費不夠，所以一直沒有完工。」
「休戰後，伊斯提利亞在與巴貝爾相接的國界邊緣建造了大型的碉堡，一定是因為這事的緣故，城牆才會一直無法完成。是說還有四年的休戰時間，在到期前應該可以完工吧。」
「唔，碉堡嗎？這也很讓人感興趣呢……」
就在一良等人談天時，大眾旅舍後方的門被打開，一輛放著大鍋子的木製手推車出現在大廳里。
原本躺在地板上的人們一下子全跳了起來，爭先恐後地在鍋子前排成長長的隊伍。
「晚餐好像煮好了，我們也去排隊吧？」
「好啊。」
由於必須有人照看行李，所以一伙人分成兩組，輪流排隊領取晚餐。
大眾旅舍提供的晚餐是淡而無味、只有少少幾片蔬菜的湯，餐具只有一個木碗，連湯匙都沒有。但既然是超廉價的大眾旅舍，也無法抱怨什麼。
吃慣了一良從日本帶來的罐頭、用了很多鹽來調味的料理與米飯的葛利夏村一行人，在喝下超清淡蔬菜湯時露出了難以言喻的表情。
「呃，這間旅舍的晚餐從以前就是這個樣子嗎？」
「不，至少我兩年前來賣毛皮時，湯里的料比現在更多一點，味道也更重。而且應該還附了一塊麵包才對。」
一良等人一面談論著大眾旅舍過去的飲食，一面趁周圍的人不注意時偷偷把鹽灑進湯里，讓味道變重後再喝。
雖然湯因此變成熱鹽水般的味道，不過比起什麼都不加，還是好喝了一點點。
大伙兒從早上在森林裡摘采的野草和菇類中挑出可以生吃的種類，沾著鹽巴水吃下，雖然不足以填飽肚子，但總算也不會餓著。
就在一良等人聊勝於無地吃著晚餐時，許多人為了再來一碗極淡蔬菜湯而重新來到鍋子前，排出長長的行列。