第五卷 第2章 應該保護的事物
「您前往伊斯提利亞之後，我以一良先生帶來的銅和錫製作青銅，鑄造出了好幾個浴缸。」
「我不太清楚五右衛門浴缸的作法，你是怎麼做的呢？」
「唔，浴缸底板的的部分，我是把從山上採掘的砂岩雕成鍋狀的模具，再把融化的青銅灌入……」
兩人朝巴林家走去，薇蕾塔心情愉快地說明著五右衛門浴缸的做法。
由於浴缸是村民們共同製作的，所以其他人似乎也知道怎麼製作。
模具是以岩石雕成，所以和一般鑄造青銅時使用的黏土模具不同，能夠重覆使用。
而且一良之前帶了各五百公斤的青銅原料──銅與錫過來，薇蕾塔可以盡情製作想做的東西。
「現在只做出了幾個浴缸而已，目前還在繼續生產中。」
「太厲害了……你想量產嗎？」
「沒有那麼誇張啦。只是在大家有空時一點一點地製作而已。」
其他村民跟在兩人身後，接近自己家時便會向兩人致意，進入自己家裡。
巴林還是老樣子，說要在看守塔上警戒周圍，留在村子入口。沒有一起回來。
「原來如此……啊，那些小屋該不會就是浴室吧？」
村民的院子裡有一些屋頂呈三角形的小屋。
「是的，因為我想說既然都做出浴缸了，就乾脆連浴室也一起建造吧。」
「每家都有那種浴室嗎？看起來做得相當專業呢。」
雖然只是遠觀，但還是看得出小屋建造得相當堅固，有點像度假村的木屋。
小屋外頭還有個小倉庫，裡面放滿了砍成適當大小的木柴。
「因為我想說既然要建造，就要造得正式一點。而且村里還剩下很多之前為了繳納租稅而砍伐的原木，再加上有制材機，能夠量產木板，所以其實建造時沒有太大的困難。」
「連制材機都做出來了！？」
薇蕾塔說得輕鬆，一良卻驚訝地瞪大眼睛。
儘管一良打算在伊斯提利亞生產制材機，可是目前連試作品都還沒完成。
但是這村裡的制材機已經處於上工狀態了。
「其實現在只有一具，只是把試作品直接拿來使用罷了。我請村裡的人幫我製作單刃鋸片，用那鋸片做出了垂直型制材機（刀刃上下來回移動型的制材機）。」
「連鋸片都是自己做的啊？村裡有人會做鋸片？」
「主要是從開戰初期就待在軍隊裡的人們製作的。因為在部隊裡，簡單的武器和護具的維修工作都得自行處理，而且他們好像也見過金屬工匠的作業現場。雖然他們失敗了好幾次，但最後還是做出了性能不錯的鋸片哦。只是，因為鋸片本身是青銅製的，所以不怎麼耐用。」
「在前線待了將近六年，所以學會了某種程度的鍛造技術啊？」
「應該是吧。而且村里使用的鋸子本來也就都是他們在修理的，所以他們好像很習慣做這類的事了。」
「那個制材機現在還在村子裡嗎？」
「是的。在那邊的小屋裡。」
一良朝薇蕾塔手指的方向看去，遠遠可以看到一棟被月光照亮的小屋。
離小屋有點距離之處，設置了兩架水車。
比河邊送水用的水車更大，車輪的直徑將近五公尺。
「好像還有很巨大的水車呢，那是制材機的動力來源嗎？」
「不，那是用來把水送給動力水車的揚水水車。我是以上射式水車作為制材機的動力來源。」
一良在黑暗中凝神細看，發現巨大的水車旁有盛水用的水道。
水道朝著小屋延伸，動力水車應該設置在水道的另一頭吧。
上射式水車，指的是把水從車輪的正上方注入葉片內的水車。
以水本身的重量轉動車輪，讓車輪把水從正上方運送到最下方。馬力大，作業效率也好。
用來揚水的下射式水車儘管體積龐大，馬力卻相對小。因此比起下射式水車，上射式水車更適合作為制材機之類需要高馬力的機械的動力來源。
「虧你能在這麼短的時間裡做出這麼多東西呢……我帶來給你的設計圖里有上射式水車嗎？」
「一良先生送我的資料里有簡單的說明文，但是沒有詳細的設計圖。我是花了點心思，自己設計出來的。託了一良先生送我的製圖板之福，可以把設計圖畫得很精細哦。」
「是、是這樣啊。」
一良點了點頭，環視整個村子。
仔細一看，村裡有不少全新的建築物，而且還有以將近兩公尺高的柵欄包圍的動物舍。
自己不在村子的這段期間，葛利夏村似乎出現了驚人的發展。
「那間動物舍是用來養什麼的？看起來很大呢。」
「那是掘根鳥的鳥舍。吃了日本飼料的掘根鳥太有活力了，如果柵欄太低，它們就會跳過柵欄逃走。」
「咦？那種鳥會跳？」
根據一良以前照顧掘根鳥的印象，那種鳥就像極度溫馴版的雞一樣。
很少撲翅也很少跳躍或暴沖，就算跳了，頂多也只有十公分高吧。
「我也不知道它們居然能跳那麼高，剛看到時還嚇了一跳呢。應該是和我們一樣，身體被日本食物強化的關係吧。」
「唔，果然不只人類，連動物也會被強化嗎？它們的身體有變大嗎？」
「它們只是變得非常有活力而已，體型倒是沒有變化。不過它們生了許多蛋，還孵出了好幾隻雛鳥哦。」
「喔喔，那真是太好了。不過得好好關住它們，不能讓它們逃走呢。」
「以前逃跑的那次，場面真的很驚人哦。早上要去拿蛋時，兩隻鳥一起躍過柵欄，用很誇張的速度跑走了。」
「聽、聽起來和雞差不多呢……後來怎麼抓回來的？」
「它們速度太快了，怎麼抓都抓不到，最後被它們逃進森林裡……不過大概是因為森林裡沒什麼好吃的食物，傍晚時就垂頭喪氣地自己乖乖回來了。」
兩人閒聊著，抵達了巴林家。
「原來如此，這就是五右衛門浴缸啊？」
一良泡在大木桶般的浴盆里，檢視著浴池的構造。
浴池周圍是以木板製成，只有鍋狀底板的部分是青銅製的。
底板上方也鋪了木板，避免腳直接踏到金屬底板被燙傷。
木製底板上放著大石頭，以免底板浮起。
「牆上還有排煙用的通風口啊？也有清洗身體的空間，麻雀雖小，五臟俱全呢。」
小屋的地面鋪著砂漿，砂漿上鋪著高架式的木地板。
地面設置了排水用的溝槽，延伸到屋外。
一良從浴缸站起，透過牆上的通風口看著外頭。
黑煙騰騰地從屋外的煙囪升到半空中。
遠方人家的燈火零星地懸浮在黑暗的村子裡。
「一良先生，水溫還行嗎？」
一良正眺望著外頭景色，薇蕾塔將頭探到通風口前問道。
「還行。不過再熱一點更好。」
「我知道了。那麼我再多燒點柴火。」
薇蕾塔抱著木條蹲下，把柴火丟入牆腳的洞穴里。
火中的木柴發出嗶嗶剝剝的聲音，水溫緩緩升高了。
「是說啊，才不過短短一個月時間而已，整個村子居然就改頭換面到這種地步。水道全部變成砂漿制的，而且多了那麼多新建築物……」
「因為村里老人家的體力都變得很好，可以幫忙做各種事，人手變得很充足。就算材料不夠，大家也會幫忙到森林裡或山上採取，幫了我很大的忙。」
「啊，果然還是有不夠的材料嗎？你還缺什麼？如果有缺，我可以幫你買回來哦。」
「唔，我想要制材機用的鋼製圓鋸片。還有，我也想試試化學肥料……」
「化學肥料嗎？之前只用過堆肥和雞糞，確實會想知道化學肥料的效果呢。」
「是的。農業方面的書里寫了很多關於肥料的事，我對於在這邊使用化學肥料的效果感到很好奇。因為我想多方面嘗試，所以肥料的種類愈多愈好。氮肥、鈣肥……還有硫磺也想要。」
「好。我會帶和山一樣多的肥料回來的。」
「謝謝您。因為我想試著自己調配，可以的話，希望是還沒混合在一起的原料……」
「還沒混合的嗎？不知道五金行或農會合作社有沒有賣……我會儘量找找看，如果沒有的話，買已經混合好的現成化學肥料也可以嗎？」
「是，沒問題。」
實在太有研究精神了。一良正感到佩服，這時水溫也升高得差不多了。
他要薇蕾塔停止添加柴火，並把肩部以下泡在水裡，深深吁了口氣。
感覺相當舒服，彷佛一個月來的疲勞全都消失似的。
「對了，伊斯提利亞郊外的新農地已經開始開墾了哦。本來以為會忙不過來的，不過進度比想像中的還要順利。」
「……」
「手壓幫浦也開始試作了，應該很快就會完成吧。你不是也說過想製作手壓幫浦嗎？已經完成了嗎？」
「……」
「……薇蕾塔？」
「咦？啊！對不起！我在想事情……」
一良喚著默不作聲的薇蕾塔，薇蕾塔頓時一 驚，回過神來應聲道。
「在想什麼？」
「呃……」
薇蕾塔頓了一頓，說道：
「我在想關於日本的事情。我記得一良先生以前說過，在日本生活時是不需要攜帶武器的。」
「嗯？哦，你是說行李箱裡有劍的那件事嗎？我確實說過類似的話呢。」
一良想起之前打開父親給他的行李箱，確認裡面裝了什麼東西時，與薇蕾塔的對話。那已經是將近兩個月前的事了。
「日本是個沒有戰爭的地方嗎？」
「是啊，距離最後一次戰爭已經好幾十年了，是我出生很久之前的事了。」
「地方上也不會有集團勢力的鬥爭嗎？」
「也不是沒有，但不到這邊這種類似鬥毆或械鬥的程度。雖然有其他類型的悲慘事件就是了。」
「是這樣……啊……」
一良說完，薇蕾塔再次陷入沉默。
怎麼了？一良感到不解。
「如果你對戰爭或社會案件有興趣，回去時我找一些資料給你吧？」
「不，不用了。日本真的是個很和平的地方呢。」
「是啊。我老家那邊，聽說在我爸小時候治安好得不得了哦，平常完全不用鎖門。不過現在就沒辦法了。」
「這樣啊……該怎麼做才能讓治安變好呢？」
「唔……減少貧困人口、改變統治方式的話，應該能做到某種程度的改善吧。不過也可能和民族性有關就是了。」
兩人隔著通氣口，開始聊起關於日本的各種事情。
這天晚上，兩人輪流洗完澡，吃過晚餐後便分別回房就寢了。
薇蕾塔回到自己房間，反手帶上門，看著自己的書桌。
桌上疊放著好幾張A2大的紙。
那些全是機械道具的設計圖。
薇蕾塔以打火機點亮桌上的燈具，火光隱隱約約地照亮了放在房間窗邊的製圖板。
製圖板上放著一張畫到一半的設計圖，左上方寫著『蠍弩』。
圖上還寫著製造方式以及計算拉力的備忘摘要，這些全是以日文寫成的。
所謂的蠍弩，是古羅馬時代使用的小型弩炮。把蠍弩大型化後的武器則稱為『投射機』。
外觀像橫放的弓。以動物的韌帶作為絞繩，利用扭力發射大型箭矢，是威力強大的武器。
射程將近三百公尺，就算穿著鎧甲，也能一箭穿透身體。
薇蕾塔朝製圖板走去，安靜地坐在椅子上。
她凝視著板子上的設計圖，良久、良久。
隔天早晨。
兩人用過早餐後，在一良房間裡看著備忘用紙，討論上面的內容。
這是薇蕾塔昨晚寫好的，拜託一良採購的物品清單。
「唔唔，鋼製圓鋸、肥料、鐵釘……哦，還有耐火磚啊？你想煉鐵嗎？」
看到『耐火磚』幾個字，一良抬起頭問道。
「是的，因為一良先生送我的書上提到各式各樣的事，所以我想試試看。」
「原來如此，所以才要製作木炭啊。不過這附近就有森林，沒必要特地跑到山裡制炭，不是嗎？」
「呃，因為建造炭窯需要窯土。我在山裡找到製作窯土的原料，可是把原料運回村里使用，感覺起來又很麻煩……反正用跑的上山也不需要多久時間，所以就乾脆全在山裡進行了。」
所謂的窯土，是把含有大量矽酸的土壤與砂漿混合在一起製成的耐火砂漿。
薇蕾塔之前在廢坑道里發現的泛白泥土，就是含有矽酸的土壤，是建造炭窯時不可或缺的原料。
薇蕾塔之所以請一良幫忙買耐火磚，是因為日本制耐火磚的品質遠高於自己製作的耐火磚。
假如只是想從鐵礦石冶煉生鐵，那麼只要使用以窯土壓製成的耐火磚砌窯就夠了。但薇蕾塔想做的卻是其他事情。
「啊啊，用跑的上山啊……這麼說來，你也在山上發現了鐵礦石嗎？」
「是的。我發現了鐵的大礦脈。」
「……真的嗎？」
「真的。」
一良瞪大眼睛，薇蕾塔微笑道：
「是我偶然在山中的河谷發現的。而且河床上也有許多鐵礦石的岩堆。我想應該是長年累月被豪雨或洪水沖刷、累積而成的吧。」
「居然有那種地點……可以告訴我在哪裡嗎？」
一良拿出裝著地圖的檔案夾，薇蕾塔唰唰地翻到西北山地那頁。地圖是以A3影印紙複印後帶來的。
「就在這邊。河岸的岩壁本身就是鐵礦脈，外觀和書上『條狀鐵層』的照片完全一樣，所以我想不會有錯。」
薇蕾塔的手指在地圖中的某條河流處比劃了一下，打開放在一旁的《精鍊金屬的歷史》。
她翻開的頁面上印著『條狀鐵層』的標題與彩色照片。
那是有著紅黑相間條狀紋路的岩壁。
「我發現的礦脈大約是在這一帶，礦脈一直往上游延伸。另一邊的河岸則堆積著許多鐵礦石的岩塊。」
「嗯嗯嗯，而且這條河會流經葛利夏村啊……感覺起來鐵礦的儲量好像相當多呢。」
「光是把岩壁切下來，應該就有相當大的量了。而且河床上的岩堆又多，可以盡情使用。」
「真棒。我本來就有在考慮要不要把煉鐵技術導入這邊的世界，如果附近就有資源可以使用，是再好不過的事。如果以後真的要開採鐵礦的話，到時候你可以幫一下忙嗎？」
「好的！我最近都在山裡四處探索，下次再帶您去逛逛吧！」
薇蕾塔喜孜孜地答應，一良點點頭，再次看向清單。
「嗚喔，真是太驚人了……」
一良做好回日本的各種準備後走出玄關，立刻驚嘆起來。
昨晚夜色昏暗，看得不是很清楚；但現在天色大明，整個村子的全貌一覽無遺。
不但砂漿制的水道遍布村內，而且到處設置了大大小小的各種水車。
環繞全村的木製柵欄以及設置在四個方角的看守塔也都相當有模有樣。
此外還有好幾間正在建造的房屋，大量木材堆放在地面上，似乎準備作為樑柱與牆壁使用。
「一良先生，這是便當。」
一良正眺望著村內的景象，薇蕾塔捧著木製便當盒走了出來。
那是她在做早餐時順便裝盛的。
「您會回來吃晚餐嗎？」
「這個嘛，因為沒有什麼需要特別花時間的事，我想應該會回來吃吧。」
聽到一良的回答，薇蕾塔開心地微笑起來。
「太好了，我會準備好晚餐等您的。」
「我會儘量早點趕回來的。除了清單上的東西，還有其他想買的嗎？」
「應該沒有了……啊，對了，爸爸曾自言自語過『好想再喝一次那種酒哦』。」
「酒嗎？那麼除了日本酒，我也帶些其他種類的酒回來吧。」
路上請小心。一良在薇蕾塔揮手送行之下離開了巴林家。
一良離去後，洗完當日衣物的薇蕾塔來到村外的營地。
她請附近的士兵幫忙找艾薩克過來。等待時，她眺望著營地內的景色打發時間。
許多士兵都穿著便服，只有極少數的人連鎧甲都穿上了。
整個營地蔓延著一股悠閒的氛圍，大家都在享受臨時的假期。
有些人提著釣竿往河邊走，也有一些人走進森林裡。
進入森林的人，是為了尋找這一帶的特產──阿爾卡迪安蟲。
薇蕾塔正眺望著營地風光，身穿鎧甲的艾薩克已經來了。
「早安，艾薩克先生。」
薇蕾塔鞠躬說道，艾薩克笑了起來：
「早安。一良大人已經回神明世界了嗎？」
「是的，他剛離開不久。」
「這樣啊，那我們就快點開始吧？」
「請多指教了。但是在那之前，我有些事想
和您商量……」
「好，那就到我帳篷里談吧。」
艾薩克說完，帶著薇蕾塔走進營區。
途中，士兵們交頭接耳地竊竊私語著「艾薩克大人把到了可愛的妹子耶」、「艾薩克大人該出手時也會出手嘛。我也去搭訕看看好了？」，明顯誤會了兩人的關係。
艾薩克裝成不在意的樣子，迅速走回自己帳篷。
「請進。門帘還是開著好了。」
一進入帳篷，艾薩克立刻把門帘用繩子捲起固定。
他從帳篷後方的簡易書桌旁拉出一張椅子，讓薇蕾塔坐下。
「好了，要找我商量什麼呢？我會儘可能地幫忙的，請儘管說吧。」
薇蕾塔坐下後，艾薩克也在自己椅子上坐下，爽朗地笑著問道。
原本有點緊張的薇蕾塔因艾薩克的態度而放鬆下來。
「謝謝您。第一件事是，我希望您能幫我準備『滑石』。」
「滑石？你是要寫字嗎？」
所謂的滑石，是一種外觀如蠟、質地柔軟的乳白色礦石。
滑石可以像粉筆一樣在石板上畫線、寫字，所以被人們削製成石筆使用。
在伊斯提利亞，設置在店門口的石制看板上的文字，全都是以滑石筆寫成的。
但由於字跡會因風吹雨打而消失，所以不適合作為常設看板使用。
在伊斯提領地里，出產黑曜石的場所也能開採到這種礦石。
因為相當常見，所以價格也非常便宜。
「不是的，我是要製作某種物品。可以的話，我想請您準備一輛貨車那麼多的滑石。」
「製作某種物品嗎？那也是一良大人教給你的技術嗎？」
「是的，但現在還不能告訴您那是什麼……對不起。」
「沒關係的。你是為了幫助一良大人才製作的，對吧？」
艾薩克笑著對一臉抱歉的薇蕾塔說道。
薇蕾塔想做的是，把滑石粉與黏土混合在一起的滑石磚。
把混了滑石粉的黏土壓模後放進窯里燒烤，就會變成耐火磚了。
以一良帶回來的日本制耐火磚建造堅固耐用的爐子，用那爐子來高溫燒烤，應該能製造出大量耐高溫的高品質耐火磚吧。
「是的。一良先生有可能把那種技術導入伊斯提利亞，所以我想先準備好一些材料，以便能馬上使用。不過要請您對一良先生保密，別告訴他我已經在做準備了。」
「咦？你沒告訴一良大人這件事嗎？」
「是的，我不想造成一良先生的麻煩，也不想讓他擔心……」
明明說是事先準備，可是又要對一良保密，艾薩克覺得很驚訝。
不過，那是一良教給薇蕾塔的技術。
在還不確定要不要把技術導入伊斯提利亞之前，就把技術教給薇蕾塔，可見一良相當信任她。
既然如此，艾薩克就沒有置喙的餘地了。
順帶一提，薇蕾塔說的「不想造成一良先生的麻煩」、「不想讓他擔心」，有一半是真心話，但有一半卻是謊言。
「唔……我知道了。我會在一良大人不知情的情況下幫你準備滑石的。」
「謝謝您。第二件事是，我想知道一良先生主導的伊斯提利亞復興計畫，目前進行的作業的詳細內容，還有今後的計畫，以及之後預定要製作的道具種類。」
「這是沒問題，可是直接問一良大人的話不是更快嗎？」
「我也向一良先生問了不少相關的事，但是問太細的話，那個……好像會被他發現……」
「發現什麼？」
見薇蕾塔吞吞吐吐的模樣，艾薩克覺得難以理解。
薇蕾塔的視線落在桌上游移著，沉默了一會兒後，抬頭開口說道：
「因為我想待在一良先生的身邊，成為他的助力。但我也不想因為『我們私交很好』這種理由待在他身邊。」
「……啊？什麼意思？」
艾薩克不明白薇蕾塔想說什麼，再次問道。
「我想讓一良先生認同我的實力。不是求他讓我待在他身邊，而是因為他需要我，所以希望我留在他身邊。我再也不想成為一良先生的累贅了……」
薇蕾塔漲紅著臉，難為情地低頭說道。艾薩克歪著頭，思考起薇蕾塔的話中之意。不過又隨即點頭表示理解「哦哦，原來如此啊！」。
「是這麼回事啊？原來如此，原來如此啊。」
嗯嗯──艾薩克連連點頭，薇蕾塔不敢抬頭，臉漲得更紅了。
「不過，你想做的事……不，對不起，如果是你的話，一定能排除萬難做到吧。」
「是，我一定會做到的。」
薇蕾塔抬起頭，堅定又認真地點頭說道。
「所以，我有許多事想請艾薩克先生幫忙……可以麻煩您嗎？」
「當然可以。只要是我能力所及的事，我一定會幫你的。請你一定要加油。」
見艾薩克對自己打包票，薇蕾塔鬆了一口氣。
「太好了。那麼，最後一件想和您商量的事是……應該說，如果您知情的話，希望您能告訴我……」
「不必客氣，想知道什麼就儘管問吧。」
「呃……」
薇蕾塔的視線再次落在桌上游移，支支吾吾了半晌之後，總算開口：
「莉婕大人和一良先生，那個……很要好嗎？」
「……」
「……艾薩克先生？」
發現艾薩克一下子變成面無表情的雕像，薇蕾塔擔心地叫著他的名字。
「啊，抱歉……是啊，他們看起來似乎很要好呢。」
艾薩克將目光從薇蕾塔臉上移開，看著縹緲的遠方說道。
「那個……他們正在交往嗎……」
「……這部分我就不清楚了。不過，看得出來莉婕小姐相當中意一良大人。」
「是、是這樣啊……那個……對不起。」
看著突然消沉下來的艾薩克，薇蕾塔不知該如何是好地道歉。結果，艾薩克一臉認真地看著薇蕾塔。
「薇蕾塔小姐。」
「呃，是。」
「請你務必加油。」
「我、我會努力的。」
面對艾薩克那奇妙的魄力，薇蕾塔流著冷汗，點頭答應。
同一時刻。
哈伯和瑪麗坐在河畔，正在進行釣魚的準備。
釣竿是哈伯從家裡帶來的，魚餌是翻開附近石塊抓到的蟲子。
除了哈伯他們，也有不少士兵與隨從坐在河邊釣魚。
下游一點的地方，還有人在河裡洗澡。
「今天一定要釣到很多魚。要多到能分給一良大人和艾薩克大人。」
「哈伯大人，雖說我上次也有來釣魚，可是身為奴隸的我，果然還是該去工作才行，不該在這裡玩……」
瑪麗接過已經被裝好魚餌的釣竿，困惑地說道。
「既然一良大人都那麼寬宏大量地說可以休息了，你就恭敬不如從命吧。而且該休息時不好好休息的話，早晚會累倒的哦。」
瑪麗小時候經常發燒，臥病在床上。
身為奴隸，經常得連續工作好幾天不得休息。再加上精神壓力非常大，導致原本體弱的她經常病倒。
壓力的主要來源，是她的異母哥哥──奧朗德。
「可、可是，把所有事情全丟給其他人做，果然……」
「沒差啦。而且那些人不也叫你去玩嗎？不聽他們的話，擅自回去工作也不好哦。你就以感恩的心，盡情地玩吧。」
今天早上，瑪麗一如往常地上工，但是卻被其他的隨從說「去玩吧」。
納爾森家的傭人里，瑪麗的年紀最小，即使是與她歲數最相近的人，也大了她三歲。雖然如此，瑪麗工作起來卻相當勤奮，從來不抱怨任何工作的事。因此所有傭人都把她當成妹妹疼愛。除此之外，她從不違背前輩的吩咐，而且總是留意著周圍情況，主動幫其他人的忙。這種態度也贏得了傭人們的讚賞。
「而且兄長大人不會出現在納爾森大人的府邸里，你大可輕鬆一點沒關係。」
瑪麗還住在利維森家時，異母哥哥奧朗德經常故意挑她毛病，找她麻煩。不但會斥責她，有時候還會對她拳打腳踢。瑪麗就是為了不讓奧朗德有機會心情不好，才會養成隨時注意周圍情況的習慣。
工作態度異常勤奮的真正原因，其實是因為對他人感到恐懼。
從小就很照顧瑪麗的哈伯在從軍前，曾經規勸過奧朗德，想阻止他打罵瑪麗。
可是，卻被正在氣頭上的奧朗德狠狠打飛了。
平時對哈伯還算友善的奧朗德突然出重手打人，導致哈伯再也不敢為瑪麗出頭，只能遠遠地注意著她。
其他傭人也害怕受到牽連，對瑪麗受虐的事視而不見，只有瑪麗的生母會挺身保護她。但是那位母親，已經在五年前被父親諾爾以「身體太差」為由賣掉了。
哈伯從軍，就是在那之後沒多久的事。
由於是在戰爭期間加入軍隊的，哈伯一入伍就直接接受速成訓練，受訓完便立刻前往戰場，直到休戰為止，不曾回過老家。
從戰場回來之後，每當哈伯又見到奧朗德刁難瑪麗，便會堂堂正正地出面保護她。
當然，兄弟倆經常因此吵到出手打架。到最後，看不下去的諾爾同時揍飛了兩兄弟。在那之後，兩人就再也沒動手過了。
順帶一提，打架後的隔天，奧朗德見到哈伯時總是一副沒事的樣子。
雖然不再打架了，但奧朗德還是會故意講些會惹怒哈伯的話來開他玩笑或消遣他，讓哈伯滿肚子鬱悶無處發泄。
「是……」
瑪麗神情複雜地點頭，但哈伯並不在意，他望著河面，把釣鉤拋入水裡。
「你每天都很忙的樣子，身體還好嗎？如果覺得疲倦或快生病的話，要立刻告訴一良大人或艾菈小姐哦。」
「我不要緊的。自從開始在納爾森大人的宅邸里工作後，不知道為什麼，我的身體狀況變得非常好。」
「是嗎？和其他傭人處得怎麼樣？」
「大家都對我很好，尤其是艾菈小姐，她非常照顧我……」
「艾菈小姐看起來就是很會照顧人的樣子。有這麼溫柔的前輩真是太棒了，對吧？」
「是的……那個，我真的很感謝哈伯大人這麼關心我這種人，該怎麼報答您才好呢？」
對於不斷窺探自己臉色的瑪麗，哈伯看著水面，苦笑起來。
「只要你和我相處時可以不要那麼拘謹，我就很高興了。不過我也沒有勉強你的意思啦。」
「真、真是抱歉！呃，呃呃……哥哥……」
瑪麗趕緊改口，哈伯輕輕拍了拍瑪麗的頭。
雖然心中感到悒鬱不忿，但是他沒有表現出來。
「吶，你一直抓著釣竿是釣不到魚的哦。魚是活在水裡的，知道嗎？」
「啊，是！呃……啊！勾到衣服了！」
釣鉤勾在瑪麗的衣服上，瑪麗被釣竿拉著轉圈子，緊張地叫了起來。
「釣到自己是想怎麼樣呢……」
哈伯無奈地放下自己的釣竿，按住瑪麗，幫她取下釣鉤。
回到日本的一良來到建築公司，與經理在會議區見面。
桌上堆放著好幾本印好的工程計畫書。
「按照先前說的，這次的整修工程是正式治水工程開工前的暫時性補強工程。正式的工程計畫書會在明年雨季後，依地區分批交給您。」
經理為一良解釋工程圖面的解讀方法，並說明工程概況。
這種工程用圖面稱為紅黃圖面，以紅色標記的部分是需要修改的部分，以黃色標記的部分是要撤除的部分。
「這邊的舊河道，這部分寬得很不自然對不對？這邊八成是過去泛濫時，被洪水洗掘了堤防導致潰堤，而且堤防內側的土壤也全被沖刷掉了，所以河道才會寬成這樣。」
「嗯嗯嗯……呃，『洗掘』是什麼意思呢？」
「堤防、河岸或河床的土壤被洪水沖刷而流失的意思。雖然這一帶似乎已經做過補強，但是再這樣下去，早晚會再次從這個部分泛濫成災的。關於這裡的處理方式，就是把上游的防護壁全部重做……」
「『防護壁』又是什麼？」
「建造在在河川斜坡上的擋土牆，作用是防止河岸被流水切削……哎呀，我應該把這些術語做成附錄的。」
這下可傷腦筋了。經理抓著頭說道。
「對不起，我太孤陋寡聞了……」
「不，設定上是幾千年前的人也看得懂的計畫書，所以是我該寫得更簡單易懂才對。寫正式的工程計畫書時，我會更加注意的。」
經理說著，繼續為一良解說工程圖。
幾個小時後，聽完說明的一良拿起裝有補強用工程計畫書的紙袋起身。
經理的心情一直很好，『要不要順便蓋個高架渠，從山上引水建造噴泉呢？』『反正機會難得，乾脆在整座城裡全都興辟上下水道好了？』時不時地在說明時開玩笑地提出這類點子。
對他來說，這幾乎是做開心的事就能拿到錢的美妙差事，因此他做得相當愉快。
「謝謝說明。這下子應該能趕得上在雨季前完工了。」
「您能滿意就好。雖然我在學校學過木製聖牛，但從沒想過有實際用上它的一天呢。果然學而時習之，不亦說乎啊。」
經理臉上有種完成大工程似的成就感，滿足地說著。
所謂的聖牛，據說是由武田信玄發明的，一種設置在河底，用來緩和水勢的裝置。
做法不難，只要把石頭等重物放在綁成三角錐型的木製框架上就完成了，因此在伊斯提利亞應該也能簡單地製作出來吧。
「那麼等到正式的工程計畫書完成時，我會再來打擾的。麻煩你了。」
「沒問題，一切都交給我吧！……話說回來，我有件事想請問。」
一良打過招呼，正準備離開時，經理叫住了他。
「您之後會製作工程結束後的河岸CG嗎？像上次讓我看的照片那樣的CG。」
「這個嘛，由於機會難得，所以我應該會做吧。」
「真的嗎！方便的話，到時候也可以讓我看看完成後的CG嗎？」
「是無所謂，不過只能用看的，沒辦法給你拷貝檔哦？」
一良回道，經理笑開了。
「當然沒問題。我很期待成品哦。今後也請多指教。」
一臉滿足的經理把一良送到公司正門玄關。
「嗯……」看著一良離去的背影，經理感觸良多地沉吟著。
「不能給拷貝檔，也就是說，他打算把我製作的工程計畫書連同CG一起出書嗎？雖然這想法挺異想天開的，不過著眼點倒是很有趣呢，出版之後應該會引起一些話題吧？」
經理自顧自地腦補，走進公司，繼續工作去了。
離開建築公司後，一良在車上吃完薇蕾塔幫他準備的便當，來到縣裡的某間軟體公司。
之所以造訪這間公司，是為了請他們編寫一良前幾天與納爾森與莉婕閒聊時想到的『能打出異世界文字的輸入法』的軟體。
「我想用普通鍵盤輸入全新的文字，而且希望那些文字顯示在筆記本之類的軟體上。」
隔著桌子坐在一良對面的女職員不解地問道：
「您是打算製作冷門文字的輸入法嗎？」
「與其說是冷門文字，還不如說是架空文字吧。該怎麼說明才好呢……」
「呃……簡單地說，您是想把自創的文字做成電腦用的字型，並且套用在各種軟體中使用。可以這樣解釋嗎？」
「哦，對對對，就是那種感覺。做得到嗎？」
一良問著極為外行的問題，女職員點頭：
「做得到哦。應該說，如果您想要的只有那樣，其實不需要委託我們，市面上現成的軟體就做得到了。」
「咦？是這樣嗎？連試算表軟體或文書軟體都能顯示出那些文字嗎？」
「假如想把那些文字顯示在網路上，讓使用不同電腦的人也看到，就沒辦法了；但是只在自己電腦里的話，我想用法和一般字體差不多。如果想放在網路上給大家看，只要自己製作網頁，花點工夫讓其他人的電腦也能顯示那些字體就行了。」
女職員說明著，「哦哦！」一良讚嘆起來。
雖然不知道該怎麼花點工夫讓其他人的電腦也能顯示那些文字，但因為一良只打算在個人電腦里使用，所以完全不成問題。
「啊，我不打算放在網路上，所以這部分沒有問題。那種軟體要在哪邊才能買到呢？」
「我記得有下載版和盒裝版兩種。盒裝版可以在購物網站上買到，最快應該明天就能送到了。軟體名叫○○，價格大概六千圓左右吧。」
「謝謝您，我立刻去訂……怎麼好像只是來問問題而已，真是抱歉。」
一良不好意思地道歉，女職員笑咪咪地回道：
「沒什麼，能幫上您的忙就好。如果還有什麼問題，歡迎您隨時來找我們。」
如此這般地，一良在喝了免費的茶水，得到免費的情報後，離開了軟體公司。
他在網路上訂購好原創字型軟體後，來到算是已經成為該店
老主顧的大型五金行。
一良一如往常地來到園藝區，熟識的主任店員朝他走來。
「志野先生，歡迎光臨。」
「好久不見了。今天我想買耐火磚……咦？頭銜不一樣了耶？」
他不經意地看了一眼主任店員的名牌，發現頭銜變成『主事 賣場主任』了。
「是的，我前陣子升職，不但升為主事，而且還成為管理這區的賣場主任。話是這麼說，但我還是會儘量待在第一線的，以後還是要請您多多指教了。」
「哦哦！那真是太棒了！恭喜恭喜！」
「謝謝您，我會繼續努力的，請多多關照。話說回來，耐火磚的話，我們店裡有這些種類……」
主任店員，更正，主事店員向一良深深鞠躬後，帶著他前往放置磚塊的場所。
經過農藥區時，由於現場有賣硫磺粉，一良直接把所有硫磺粉全包了。
「您想買多少耐火磚呢？」
「唔──如果要做煉鐵爐的話，該買多少才夠呢？」
薇蕾塔只說要買耐火磚，但是一良忘了問要買多少。
聽薇蕾塔的口氣，似乎只是「想試做看看」而已，所以應該不必買太多吧。
「煉鐵爐嗎？雖然也要視爐子本身的大小而定。不過我想還是多買一點會比較保險。除了耐火磚之外，我想還會用到耐火砂漿，等一下會一併為您介紹的。您打算以焦煤作為燃料嗎？」
「不，我打算用木炭煉鐵。」
焦煤是把煤炭蒸餾後形成的炭塊，是一種煉鋼用的燃料。
與木炭相比，焦煤的穩定性高，能燃燒得比較久，這是它的優點；但是依使用方式，其中的硫磺成分可能會導致煉鐵失敗，所以必須小心使用。
既然薇蕾塔在山上建了炭窯，所以應該是打算以木炭作為燃料吧。
以上這些知識，在一良買給薇蕾塔的《精鍊金屬的歷史》里全都有詳細的記載。
一良自己還沒開始仔細閱讀，所以還不能完全理解裡面的內容。
「木炭嗎？如果想建造木炭高爐那種正式的煉鐵爐，我想應該需要相當多的耐火磚。您想做的是哪種爐呢？是什麼形式的？」
所謂的木炭高爐，是長得像高塔的大型煉鐵爐。
高度約四到五公尺，相當巨大，每天可以生產一噸以上的鐵。
「哎，是以手動鼓風機把空氣送進去熔化鐵礦石，再用力敲打的那種原始的爐……是說，你很清楚煉鐵的事耶。」
「因為我是賣場主任嘛。」
主事店員斷然道。
不管問他什麼問題都回答得出來，非常可靠。
順帶一提，一良說的是名叫『熔鐵爐』的原始煉鐵爐。
一天的產量只有幾公斤而已，不適合量產。
雖然薇蕾塔沒特別說想建造哪種煉鐵爐，但如果真的要煉鐵，應該就是熔鐵爐了吧。
「原、原來如此啊。那我就多買一些好了。可以幫我估一下需要多少數量嗎？」
「我明白了，那麼就把本店目前所有的庫存……」
「嗯，這已經不是多買一點的程度了吧？」
「真、真是抱歉，我有點得意過頭了。」
如此這般地，在主事店員的建議下，一良買齊了建造煉鐵爐時必要的物品。
由於主事店員強烈推薦以備長炭為燃料，反正要買就一次買齊，所以一良也順便買了好幾箱備長炭。
除此之外，一良還買了製作砂漿時用得到的普通口罩、防塵護目鏡，還有準備在納爾森家使用的LED燈。
其他薇蕾塔託買的物品也全都買齊了。
薇蕾塔列的清單上有：木桶、鐵絲、鋼製圓鋸與指南針等等，看起來像是在山裡或村里用得到的東西。
之前委託調貨的脫油機，由於製造商那邊有現貨，一良請主事店員幫忙聯絡，要宅配業者明天把脫油機送到老屋。
「應該就這樣了吧。下次來時也要請你多多幫忙了。」
「謝謝惠顧。志野先生是我們的大客戶，您的訂單我們都會優先處理的，今後也請多多關照了。」
主事店員深深鞠躬說道，一良在他的目送下離開大型五金行。
「比想像中的花了更多時間呢，不知道薇蕾塔是不是等很久了……」
在那之後，一良又到群馬牧場訂購堆肥、到超市買葛利夏村村民的食物，不知不覺中，時間已經超過晚上七點了。
一良急急忙忙地趕回老屋，把買來的物品堆在地板上，單手拎著包包朝通往異世界的門衝去。
由於一良說過今天不會太晚回去，薇蕾塔現在一定很擔心他吧。
「咦？剛才下過雨啊？」
一良跨過連接異世界的門檻，走出石廊，迎面而來的是濕淋淋的地面。
雨勢似乎相當大，到處都是泥濘。
而且林子裡充滿了濃霧。
「好大的霧啊……根本看不到前面有什麼東西。」
再加上太陽早已下山，天色昏暗，就算以手電筒照明，仍然是伸手不見五指的狀態。
不過，通往村子的路只有一條，而且相當筆直。
應該不可能迷路吧？一良邁開腳步，往雜樹林走去。
接著，他走了大約三十分鐘。
「……慘了，迷路了。」
一良精彩地遇難了。
「太奇怪了，我應該是直走的才對啊……」
一良張望著四周，完全看不出自己人在哪裡。
儘管想過循著原路走回石廊，但畢竟是在走慣的道路迷路的，就算往回走可能也走不回石廊。
一方面是因為這條路一良走得太熟，不夠留心路上情況，所以才會迷路。不過最主要的原因應該還是，濃霧害他的方向感錯亂了。
一良在附近的樹根坐下，不知該如何是好地嘆氣。
「等到天亮，濃霧應該就會散去了吧……是說就算霧消了，我真的走得出森林嗎？」
就算天亮後霧氣被蒸發，可是在不知自己身處何方的情況下，還是回不去的。
原本只需走五分鐘的路程，一良走了三十分鐘，依然在樹林裡。
可見自己一定走到和村子不同的方向去了。
假如身上帶著白天買的指南針，應該就能輕鬆地回去吧。可惜一良身上的包包里，只有在超市買的日本酒和洋酒，以及換洗衣物而已。
幸好身上還有一些營養棒和力保美達，可以撐個幾天沒問題。
「等天亮之後，燒點濕木柴製造黑煙吧。如果有人看到，說不定會來救我。」
一良摸著口袋裡的打火機嘆道。
回想起來，一良對於這片森林和林中的野生動物一無所知。
雖然他以前曾為了撿拾柴火或堅果等物進入森林好幾次，可是那些時候都有薇蕾塔陪著。這麼一想，就會開始覺得周圍這片森林是未知的存在，讓他不安了起來。
「薇蕾塔應該很擔心我吧……」
今晚的菜色是什麼呢？一良昏昏沉沉地想著，也許是白天時的疲勞發威了吧，他點著頭，開始打起瞌睡。
「一良大人，一良大人。」
「嗯……」
一良正沉沉睡著，忽然有人呼喚著他的名字，身體也被人搖晃著。
他睡眼惺忪地抬起頭，一名身穿輕便服裝，作出遠門打扮的年輕女性正把手放在他的肩上。從服裝看來，應該是跟著部隊來葛利夏村的傭人吧。
她手上拿著火把，正擔心地看著自己。
端正又溫柔的臉龐，紮成一束的黑色長髮令人印象深刻。
「您醒了嗎？真是太好了。有受傷嗎？」
「沒有……呃，你該不會是特地來找我的吧？」
一良張望著四周，但是在場的只有這名女性而已。
「是的，因為一良大人一直沒有回去，村長擔心您在濃霧中迷路，請部隊在附近森林搜索您。其他人也正到處尋找您哦。」
「嗚呃，真的嗎？真是不好意思……」
看樣子自己睡著的期間，事情鬧大了。
村里現在一定亂烘烘的吧。
「謝謝你特地來找我。我們快點回去吧。」
一良邊說邊站起來，可是雙腳卻使不上力，差點摔倒。
女性連忙接住他似地撐著一良。
「啊！請別太逞強哦！您好像受涼了，還是先暖暖身子再回去吧。」
聽了她的話，一良摸了摸自己的身體。
不知何時，全身冷得驚人。
手腳變得非常遲鈍，無法隨心所欲地活動。
「我
去撿些柴火，請在這裡稍待一會兒。」
女性讓一良坐在樹根前，將火把插在地面之後消失在森林中。
霧氣似乎有點散了，看得出來周圍是片蓊鬱的森林。
一良渾身發抖地等了一會兒，女性手上抱著許多木柴回來了。
她快手快腳地將木柴疊好，以火把的火焰點燃柴堆。
本來以為木柴會因雨水、霧氣而受潮，難以點燃，沒想到柴堆一下子就嗶嗶剝剝地燃燒起來了。
「先在這裡烤烤火吧。」
「咦？火一下子就升好了呢。這些木頭沒有淋濕嗎？」
「這是有訣竅的。即使下過雨，只要仔細尋找，還是有沒被淋濕的樹枝哦。」
女性柔和地笑著回答一良的疑問。
就算是讓地面整個泥濘的大雨，樹枝也不會被淋濕，到底是什麼樣的場所呢？一良思考著，但是完全想像不出來。
「是這樣嗎……唔唔，完全搞不懂耶。」
一良正感到不解，那名女性也就地坐下，開始烤火。
──……咦？
一良忽然注意到她身下的地面。
地面明明因為大雨而到處都是泥濘，可是只有她坐著的部分，有個完美的乾燥圓圈。
「……還有，四年。」
一良正覺得不可思議，凝視著火堆的她說話了。
「四年？……哦哦，你是說休戰協定啊？」
「是的。」
女性注視著火焰，點頭。
映照著赤紅火光的臉，看起來有點不真切，又帶著一點悲傷。
「到時候，又有許多生命要消失了。不管是人，或者動物，都會大量死亡。」
一良目不轉睛地看著突然提起這種話題的她。
想不出可以說什麼，不知該怎麼回話才好。
「您認為下次開戰時，伊斯提利亞能再次成功趕走巴貝爾嗎？」
她依舊注視著火堆，問道。
「當然。上次不是守住國家了嗎？這次也一定可以的。」
一良立刻答道。
對方是普通平民，自己是深度參與領地內政的人。
所以不能在她面前示弱。
「再說，也不一定會開戰啊。只要能和同盟國合作無間，巴貝爾應該也無法輕舉妄動吧。」
「會開戰的。絕對會。」
她立刻回道。
雙眼依舊凝望著火焰，完全不看一良。
「為什麼你會那麼認為……！？」
話說到一半，一良在她身後見到難以置信的景象，震驚到無法把話說完。
女性並不在意他的反應，繼續說道：
「一切全都決定好了。被入侵、被打敗，所有的一切全被燒毀，結束。」
說到這裡，她倏地抬頭看向一良：
「沒錯，一切早已決定好了。直到幾個月前為止，一切都是決定好了的。」
一良看著她的臉龐，半晌後，再次看向她身後。
那兒有著被火光投射出來的身影。
理論上應該是一道嬌小的女性身影，但事實上，卻是個巨大的什麼。
與坐在眼前的女性輪廓截然不同，彷佛野獸剪影般的巨大黑影。
「可是，在那之後霧氣變得愈來愈濃，現在已經什麼都看不到了。」
說完，她再次讓視線回到火焰上。
「這片土地上的人類和野獸，全都會死嗎？還是會變成比原本決定好的結果更糟、更可怕的情況呢？」
她彷佛向自己發問似地說著。
「……一良大人。」
她凝視著火焰，低聲喚著一良的名字。
一良看著她，無法動彈。
他無法理解眼前這名纖細的女性究竟是何方神聖。
沒頭沒腦的發言。難以明白話中之意。
可是，被火焰映照出來的野獸輪廓，現在也依然存在於她身後。
「您能拯救我們嗎？」
一良冷汗涔涔，把目光從影子移回女性身上。
「『我們』……是指？」
一良啞著嗓子問道，女性低下頭。
頭髮遮住了臉頰，看不清楚她的表情。
「我知道我這麼做是在打擾您，也知道我的請求很過分。」
她並不回答一良的問題，自顧自地繼續說下去。
「雖然如此，我還是要拜託您，希望您能拯救大家。相對地，在最後的時刻，我會來迎接您的。」
語畢，她維持低著頭的樣子站了起來。
原本明亮的火光倏地消失，周圍變得一片漆黑。
沒有一絲星月之光，就連自己的腳邊狀況都無法看清楚。
「霧已經散了，我們回去吧。」
一切發生得太過突然，一良正覺得驚駭不已，女性已經抓著他的手，一把將他拉得站起來了。
他被女性牽著，快步穿梭於黑沉沉的森林。
半拖半拉似地走了幾分鐘後，民家的燈火在黑暗中慢慢浮現。
看來他們已經脫離森林，抵達村子外頭了。
這時，一良忽然發現手腕上已經沒有被人抓著的感覺了。
他愣愣看著周圍，附近沒有半個人影。
一良在原地發傻了一會兒，朝著村子走去。
走進屋裡時，巴林和薇蕾塔已經坐在圍爐前了。
巴林正盤腿打盹，薇蕾塔則是在看書。
地面上放著裝盛好的料理，看來晚餐早已準備完畢。
薇蕾塔從書中抬頭，朝一良笑道：
「歡迎回來。晚餐已經好了哦……一良先生？」
見到一良恍神的模樣，薇蕾塔不解地問道。
「啊，對不起。」
一良走進客廳，在圍爐前坐下。
薇蕾塔搖醒巴林。
「哎呀，我居然睡著啦？這可真是失禮了。」
「不，是我回來得太晚了，真是對不起。來，這是一點伴手禮。」
一良從包包中拿出幾瓶日本酒與洋酒，巴林雙眼閃閃發亮表示：
「我、我可以收下來嗎！？真的可以收下來嗎！？」
「當然可以，請儘管喝吧。」
一良看著抱著酒瓶、樂得好像要飛天似的巴林苦笑，接過薇蕾塔幫他盛好的米飯。
「一良先生，今天發生了什麼事嗎？」
也許是掛心剛才一良的反應吧，薇蕾塔擔心地問道。
「剛才，在森林裡……」
一良正想說出剛才發生的事，卻又就此打住。
整件事太過莫名其妙，一良不知該怎麼說明才好。
他從口袋中拿出手機確認時間，現在大約是八點又多一些。但是就體感而言，好像已經超過半夜十二點了似的。
「沒有啦，可能是太累了，所以做了奇怪的夢，害我現在覺得有點混亂。」
「做夢嗎？是什麼樣的夢呢？」
「呃……」
一良正想把在森林中的事全說出來，但是又突然想到──自從村子被強盜攻擊過後，薇蕾塔對這方面的事就變得很敏感。
巴貝爾一定會發動戰爭、一定會死很多人什麼的，就算只是夢裡的對話，也不該說給她聽。
「是我在森林裡和美女說話的夢。」
「……」
「……咦？薇蕾塔？」
「我沒聽到。」
「這酒真是好喝！一良先生也喝喝看吧！喝吧喝吧！」
薇蕾塔莫名地鬧起彆扭，一良正覺得焦急，巴林已經把杯子遞過來了。
在那之後，一良被硬是想炒熱氣氛的巴林強迫著開起酒宴。
天亮醒來時，兩人都醉倒睡在客廳里。
吃過早餐後，一良回到日本，在電器行買了追加用的冷氣與筆電等電器用品、說好要送莉婕的保養品，併到處收集各種資料。
購買筆電時，還順便買了DVD版的百科全書。
與實體書相比，DVD體積小很多，而且這樣一來應該比較容易找資料吧。
到目前為止，需要查資料時總是得特地跑回日本，有了這套DVD後，應該可以稍微改善這種情況吧。
之後一良又前往鄉土資料館，向館員請教馬車震動問題的具體對策。
館員為他做了許多說明，聽起來最適合伊斯提利亞的，應該是所謂的『懸架式』方法。
所謂的『懸架式』，是以繩索或鐵煉吊掛車廂，以降低行走時的彈跳與震動的方法。雖然避震性能比不上使用彈簧的懸吊式避震法，不過和現
在這樣直接感受到車輪的震動相比，還是好太多了。
一良買下了參考文獻，回伊斯提利亞之後，應該能立刻開始製作防震馬車吧。
辦完這些事後，一良回到村里，與薇蕾塔悠閒地度過午後時光。
聽薇蕾塔描述村子的近況、參觀鳥舍與農地。很久沒有過得這麼閒散了。
雖然也有聊到在伊斯提利亞的復興作業，但是沒有成為主要話題。
薇蕾塔似乎更關心一良在納爾森家的生活情形，以及瑪麗為一良準備的料理等等。
當晚，一良早早就寢，隔天也早早醒來。做好出發的準備後，前往村子的出入口。
村民已經集合在出入口，準備為一良送行了。
現在一良正在與薇蕾塔道別。
「下次回來，應該是三個月之後的事了。不過如果空得出時間，我會提早趕回來的，你不用擔心。」
「我明白了。但是村子這邊也不會有事的，請別太過勉強自己哦。健康才是最重要的。」
即使聽到一良要離開很長一段時間，薇蕾塔的開朗模樣也依然不變。
其他村民大多面露不安之色，但沒人把心裡話說出來。
一良原以為薇蕾塔應該也會顯得很寂寞，因此頗感意外，同時自己反而寂寞了起來。
「你也不能太勉強自己哦。妮娜跟我打小報告，說你每天一直做事，幾乎沒在休息哦。」
「嗚……我會注意的。」
「真的嗎？」
「真、真的。」
一良無奈地苦笑，看向村民。
「那麼我走了。雖然暫時無法見面，但還是請大家要好好保重。」
「……一定，可以提早見面的。」
「咦？」
一良驚訝地看向薇蕾塔，薇蕾塔輕笑起來：
「請慢走，要保重身體哦。」
「我、我走了。」
一良不明就裡地回道，坐上馬車。
隔天深夜。
一行人抵達納爾森府邸，納爾森與吉珂妮亞已經來到廣場迎接一良了。
「一良閣下，路上辛苦了。事情進行得如何呢？」
「我回來了。必要的東西全都準備好了。也拿到了工程計畫書，可以馬上開始動工。人手已經找好了嗎？」
「已經找好了。一良閣下出發後不久，玻璃珠的部分收益便入帳了，我們決定把那些錢作為治水工程的初期經費來使用。」
「哦哦，克蕾亞小姐真有本事。不到半個月時間，就已經找到買家啦？」
「莉婕似乎經常去催她。為了讓工程經費早點有著落，因此緊急銷售了少量的珠子。其餘的珠子似乎得再過一陣子才能賣出。」
一良給了克蕾亞幾十顆加工過的玻璃珠。
之所以不把已經做好的珠子全拿給她，是因為被納爾森阻止之故。
理由是：持續拿出一定數量的商品，才不會讓對方知道自己這邊總共有多少存貨可以賣。
「那些錢可以撐多久呢？」
「作為初期經費是相當夠用了，但無法久撐。不過我們已經在其他部分編了預算，因此不需要擔心經費不足的問題。」
儘管說進帳的金額似乎不少，但畢竟是動員人數眾多的大工程，所以還是會對錢的事感到有點不安。
假如能定期從克蕾亞那邊調度資金就好，不過太依賴她的力量也是不行的。
「很難算得上是穩定的收入呢。不知道剩下的玻璃珠可以換到多少錢……她有說過什麼嗎？」
「總之她先變賣了一些較小的珠子，其餘的都還沒流出到市場。似乎是打算先觀望一下市場反應，等到有適合的時機再拿出來銷售。」
「唔……所以不能一次賣掉呢。」
「是的。一口氣出現大量商品可能導致價格暴跌，最重要的是會引人注意。我想，之後托她轉賣的最好以小珠子為主，偶爾才給她幾顆較大的珠子。不是以數量，而是以質量來控制價格。」
「原來如此，這是個好主意呢。」
一良房間裡還有超過五公斤的未加工玻璃棒。
不管是桌球或棒球大小的珠子，只要有需要，他應該都能做出來。
「好了，今晚我就先去休息了。明天再來調整工程進度好嗎？」
「關於這個，在您就寢之前，我們有一件事想和您商量……」
「嗯？什麼事？」
一良回問道，吉珂妮亞代替納爾森開口：
「一良先生不在的這段期間，王都、古雷葛倫、弗萊斯，還有克雷勒茲都派了使者要求和我們見面。水車的事情好像已經傳到他們耳中了。」
聽到這消息，一良皺起眉頭。
雖然明白這是早晚一定會發生的事，但這天終究是來臨了。
本來以為水車的消息得花更多時間才會傳到其他地方，但速度比他預想中的快了不少。
使者直接登門拜訪，表示對方已經求證過消息的來源與真偽了。
「終於啊……克雷勒茲的使者想打聽的也是同一件事嗎？」
「是同一件事沒錯，不過他們還要求另外找時間和我們討論其他議題。因為那是軍事方面的事，所以由我出面對應就好。」
「唔……見完面之後，可以告訴我討論的內容嗎？」
「當然。其實我也不清楚他們想討論什麼，等會談結束後，我會把內容轉告您的。」
吉珂妮亞微笑點頭，答應一良的要求。
一良本來就打算瞭解一下阿爾卡迪亞的外交狀況，等會談結束後，再請吉珂妮亞連同會談結果一起告訴他好了。
「其他還有幾件事情想與您商量……總之明天再討論吧。請一良閣下今晚好好休息，熱水已經準備好了。」
「嗯，那就明天再說吧。」
雖然有點在意還有什麼事情需要商量，但一良已經因為長途旅行而累慘了。
而且還得把帶來的行李拆開才行，因此一良照著納爾森的建議，直接回房休息了。
一良把行李交給艾薩克搬運，洗過澡後回到房間裡。
他不經意地看了桌子一眼，發現桌上有張便條紙與一個布制的小袋子。
「什麼東西……哦，是餅乾啊？」
一良打開袋子，裡面放滿了方形的餅乾。
便條紙上的留言字跡工整秀麗，是莉婕寫的。
「『歡迎回來。艾菈教我烤餅乾，因為成品還滿好吃的，所以分一些給你。莉婕』……她明明也很忙，不過還是很認真細心呢。那我就不客氣了。」
一良咬著餅乾，打開筆電的電源。
趁著開機時，他打開放在地上的紙箱，拿出了『原創字型製作軟體』的光碟，翻閱起說明書。
「我看看……『把手寫的文字掃描後登錄在軟體中』……既然如此，還是讓莉婕來寫好了，她的字比我好看多了。」
一良安裝好軟體，稍微使用了一下。
沒有特別複雜的用法，似乎可以簡單地使用原創字型。
「如果文書軟體之類的也能對應原創字型的話，以後製作文件時速度就快多了。而且應該也能讓艾菈小姐她們幫忙吧。」
假如能讓艾菈或瑪麗幫忙打字，就能大幅減輕一良和納爾森的負擔。
雖然說機密文件的話就不能讓她們經手，不過那類資料可以讓莉婕或吉珂妮亞來做。
話是這麼說，但大前提是她們全都會使用電腦。因此還是得等上一段時間才能把打字的工作交給她們吧。
「……如果是薇蕾塔，不管什麼東西應該都三兩下就能學會了。說不定才一轉眼，就比我更會使用電腦了呢。」
回想起昨天告別時薇蕾塔的笑容，一良覺得有些寂寥。
如果是學習能力驚人的她，不管是文書軟體或試算表軟體，應該都能簡單上手吧。
而且她還知道一良的真正身分，是最熟悉可靠的對象。假如有她在身邊，便有如最有效的強心劑。
但是她既然不在身邊，那也無可奈何。
決定儘量不給村民添麻煩的，不是別人，就是一良自己。一良驅除雜念，再次打開行李。
「保養品的部分，總之先買了十幾種來，要是使用方式都差不多就好了……是說，每種都只買了一瓶，這比較會是問題吧。」
一良邊拆著行李邊自言自語。最後還是直到快天亮了才入睡。
翌日，一良一如往常地與納爾森一家人共進早餐，接著所有人一起來到一良的房間。
隔壁房間不時傳來鋸子切割牆壁的低沉聲響。
為了讓隔壁房間變成舒適的辦公室，工
匠正在牆上挖洞，以便安裝冷氣。
監工的人是盧特，艾薩克和哈伯都在一良房間裡。
一走進房間，兩人就因冷氣的清涼而發出「哦哦……」的驚嘆聲。
眾人在桌前坐好後，納爾森開口說道：
「那麼現在開始繼續昨晚的話題。首先是水車的事，這部分由我來向要求瞭解水車細節的使者做說明。」
「麻煩您了。要說成是伊斯提利亞的工匠發明的嗎？」
「我是這麼打算的。我們已經與熟悉水車構造的工匠事先套好說詞了，應該不會有人起疑才是。幸好手壓幫浦與制材機的試作機才剛完成不久，應該還沒有走漏風聲。如果有人問起這部分，就一律裝傻帶過。」
「哦？試作機已經完成啦？性能如何？」
「制材機以及利用既有水車改良而成的動力水車的試作機都完成了，看起來似乎堪用。但是手壓幫浦遇到了一些問題，會因為漏水而導致動作不良。」
「咦？這樣啊？是哪邊有問題呢？」
「據說剛製作好時，動作時是沒有問題的，但是放置幾天不用之後，活塞的部分就會開始漏水。應該是活塞的原料，也就是木材，在乾燥後收縮的緣故。因此必須另外準備備用的活塞才行。」
「原來如此……因為最近空氣相當乾燥的關係吧。話說回來，如果是這種程度的問題，只要每天都有使用幫浦，應該就沒差了。」
手壓幫浦的活塞是截頂圓錐型的零件。在現代，活塞大多是橡膠制的。
但是伊斯提利亞沒有橡膠零件可以使用，因此是在木製零件上包覆動物皮革作為活塞使用。
二戰後日本的手壓幫浦使用的也是這種活塞。一良購買手壓幫浦時順便買的掘井歷史書中有提到這件事。
「還有就是，長期不使用的話，活塞的部分反而又會膨脹起來，卡住活塞筒，使手壓杆無法動作。由於這部分需要相當精細的調整，因此我把活塞交給專門的工房統一製作。」
「我知道了。這些道具有辦法量產了嗎？」
「制材機已經可以量產了。手壓幫浦的話，製程似乎比較費時耗工，但假如試作中的工具機完成了，應該就能加快製作速度了吧。在這裡我有個提議，不如先暫時停止原本預定試作的磨粉機，以量產制材機與工具機為優先。」
「嗯，那就這麼做吧。先把手壓幫浦的數量湊齊好了。」
「我明白了。那麼進入下個議題。就是我們與隔壁古雷葛倫的食鹽交易出現了問題。」
「食鹽？」
這是一良到目前為止不曾插手過的，進出口方面的問題。
伊斯提領地四面不靠海，因此食鹽應該都是從其他地區進口的才對。
「是的。目前領地內的食鹽主要是從西方的古雷葛倫與南方的弗萊斯輸入。但是數日前，古雷葛倫的商人卻突然提出了縮小交易規模的要求。」
「咦？怎麼這麼突然？發生了什麼事嗎？」
一良問道，納爾森心裡沒底似地蹙眉：
「根據那個商人的說法，是因為古雷葛倫沿海地區的氣候長期不佳，導致製鹽作業無法進行……雖然他是這麼說的，但還是有許多難以理解的部分。」
「難以理解的部分？」
「是的。大約四天前，伊斯提利亞下了一些雨，表示乾季總算進入尾聲。因此古雷葛倫也開始下雨並不奇怪，但沒想到那兒的雨勢早已大到無法製鹽的程度。乾季期間長期大雨，是相當罕見的情況。」
「以前從來沒有這種情形嗎？」
「是的，去年同一時期的交易量與價格都相當穩定，今年是第一次出現這種情況。」
一良覺得頗為奇妙。
天氣不好導致無法製鹽，這理由可以理解。可是突然說要縮小交易規模，就很詭異了。
而且，假如古雷葛倫的氣候長期處於極度惡劣的情況，納爾森應該也會多少聽說過才對。
「與其他地區相比，古雷葛倫產的食鹽品質特別高。因此說不定是天候不佳，導致無法維持食鹽的品質……雖然我是如此猜測的，但製鹽法是古雷葛倫的最高機密，所以我們也無法證實是否真是如此。」
「唔──……那個商人是不是因為想和其他地方做生意，才故意說這種謊話呢？或者其實只是想漲價的藉口？」
一般而言，在聽到以天氣不好作為縮小交易規模的理由時，都會覺得這是很扯的說法吧。
可是納爾森並沒有點頭同意一良的話。
「我想應該不是那樣的。因為古雷葛倫的食鹽交易對象只有我們伊斯提利亞、弗萊斯以及王都而已。」
「克雷勒茲呢？」
「與克雷勒茲的交易，一向都是由伊斯提利亞向古雷葛倫批貨，再轉賣給克雷勒茲。不先和我們打聲招呼就改成直接與克雷勒茲交易，等於故意和我們過不去。對古雷葛倫來說，那麼做應該沒有多少好處。」
「那麼，鄰接的巴貝爾呢？」
「雖然阿爾卡迪亞與巴貝爾目前處於休戰狀態，但王室有令，必須自我約束與巴貝爾之間的商業貿易活動。再加上巴貝爾有相當長的海岸線，不缺食鹽。因此就算古雷葛倫的食鹽品質特別高，但是基於兩國現狀，應該也不會特地為此進行大規模的交易才是。」
──其他原因的話……古雷葛倫背叛了阿爾卡迪亞，也有這種可能性吧。
一良腦中閃過不太妙的想法，可是沒把話說出口。
對納爾森而言，古雷葛倫是上次大戰時同生死、共患難的盟友。
既然一良對整件事的認知不夠深，就不該以自以為很懂的態度隨便說話。
對方是在總體戰的情況下，即使戰鬥到極限，仍然與我方同心協力共同抵抗敵人的過命夥伴。不該沒憑沒據地說出「他們該不會背叛你了吧？」之類的妄言。
「這麼說來，巴貝爾高價收購古雷葛倫食鹽的可能性就沒有了。對古雷葛倫來說，那麼做太冒險；對巴貝爾來說，那麼做等於把資金送給敵國。」
「是的。也因此，整件事就顯得更加奇妙了。但是不論如何，縮小交易規模的事實都不會改變，既然如此，就只能增加弗萊斯領地食鹽的進口量了。」
「啊，對耶，只要從弗萊斯買鹽就好了嘛。已經和弗萊斯的商人談過了嗎？」
「是的，我與弗萊斯的商人討論過後，對方說『我會請求赫雪閣下儘可能地通融，但是我想，生產速度可能跟不上期望值吧』……由於伊斯提利亞早已向弗萊斯做過許多不情之請了，因此也無法硬纏著對方非答應不可。話雖這麼說，不過鹽價高漲仍舊是個大問題，必須想辦法解決才行。」
鹽價高漲會壓迫到人民的生計，必須儘可能地穩定食鹽的價格。
雖然不知道這邊世界是怎麼製鹽的，但假如導入日本的製鹽方法，應該能多少增加一些產量吧。
順帶一提，赫雪是指弗萊斯的領主赫雪•弗萊斯。
「既然如此，就只好自己製鹽了……我來提供製鹽技術吧。假如古雷葛倫海岸的天氣差到無法製鹽，就只好在弗萊斯的海岸製鹽了。有辦法向他們借海岸製鹽嗎？」
「事關利益，我想他們應該不會輕易答應才是。但假如是以提供技術的方式要求與對方互惠合作，應該不會有問題。可是如此一來，又顯得伊斯提利亞的製鹽技術高於弗萊斯，是很不合情理的情況。因此我想，必須以共同研發的模式，假裝在當地進行錯誤嘗試，最後成功研究出新的製鹽法。雖然是這麼說的，但是這樣的戲碼，轉折還是太生硬了。」
「是啊……不過缺鹽是攸關生死的大事，還是得想辦法唬弄過去才行。」
「我明白了。我會與弗萊斯討論製鹽事宜的。伊斯提領地有大河流向弗萊斯，只要地點適合，就能以船隻運送貨物，藉此壓低運費。假如弗萊斯的食鹽能成功增產，應該就能抑制市場價格了。除此之外，我也會指示文官與古雷葛倫進行交涉，請對方儘量不要減少交易量。」
一良忽然感受到一道視線，他轉過頭，是莉婕正在看他。
她的臉上略帶憂鬱之色，看起來沒什麼精神。
一良原本想和她說話，納爾森已經繼續說下去了：
「接著換下個議題。最近民間流傳著『葛雷西歐爾大人現身於伊斯提利亞』的傳言……」
聽了他的話，一良非常驚訝。
「這是從帶去葛利夏村的衛兵或隨從那邊傳出去的嗎？還是宅子裡的傭人說的？」
「不，似乎是做過穀倉地帶施肥作業的作業員們傳開的。數天前起，因乾旱而晚了一個月成熟的作物總算能夠收成，但是逃過枯死命運，殘存下來的作物生長得太好，總收穫量幾乎與去年相同。傳言就是
從那時候開始擴散的。」
「總收穫量和去年一樣多嗎？那麼就算出現傳言也不奇怪呢……」
雖然說在施肥時，已經把肥料的濃度降到原本的五十分之一了，不過看樣子效果還是很驚人。
北部和西部的穀倉地帶，離河川或蓄水池太遠的作物大多枯萎了，無法復活；但南部與東部的作物則勉強存活了下來。
雖然穀倉地帶本身受害相當嚴重，但是僅存下來，被施過肥的作物，收穫量卻高得出奇。
儘管一良在施肥前曾向作業員們簡單解釋過肥料的功效，可是他們應該連做夢也沒有想過成果會驚人到這種程度吧。
會覺得像是被施了魔法或出現奇蹟，也是很正常的反應。
「不，起因似乎不是因為收穫量。當初一良閣下在穀倉地帶向作業員們說明如何施肥時，作業員中有一名幾乎不懂阿爾卡迪亞語的人，傳言似乎是因此出現的。而前幾天的驚人收穫量，則使當初的傳言再次受到注意。」
「……啊？什麼意思？」
聽不懂納爾森的言下之意，一良回問道。
「不懂阿爾卡迪亞語的人卻聽得懂一良閣下的說明，因此讓人產生疑竇吧。這是我的疏乎，沒注意到要事先調查作業員的出身地……」
「……嗯嗯？」
「怎麼了嗎？」
無法立刻理解納爾森的話，一良露出納悶的表情。
見到一良的反應，納爾森也露出納悶的表情。
與其說是牛頭不對馬嘴，還不如說雙方無法掌握對方思考的重點。
「呃呃，也就是說，因為不懂阿爾卡迪亞語的人也能理解我說的話，所以讓其他人覺得很奇怪，是這樣嗎？」
「正是如此。剛才說明得不夠清楚，真是抱歉。」
這樣看來，不管是誰，就算不懂這個國家的語言，還是能夠理解一良在說什麼。
不過仔細想想，之前納爾森和吉珂妮亞曾經以好幾種語言測試一良，但是一良全都聽得懂。
當時就該想到會出現這種情況才對。
「幸好目前把一良閣下與葛雷西歐爾大人畫上等號的人極少。至少工匠們都把收穫量的增加與道具的開發視為同盟國之間技術合作的結果。至於其他人的想法，就不是那麼清楚了。」
「不過，葛雷西歐爾的傳言是從作業員那邊傳開的呢……就算不認為我是葛雷西歐爾，也有可能以為葛雷西歐爾正住在葛利夏村里不是嗎？」
「是這樣嗎？但傳說中葛雷西歐爾大人原本就是從葛利夏村現身的，因此，只要另外散布流言說『那附近的森林裡有得到葛雷西歐爾大人神力加持的土壤』應該就沒有問題了。而且就算我們不特地散布，這樣的流言說不定已經自動傳開了。」
「這、這麼簡單就能解決嗎？」
一良半信半疑地問道，納爾森理所當然地點頭。
「光是把土壤灑在田地里，就能讓收穫量大幅增加。如果知道那些土壤來自葛利夏村，一般人都會那麼想的。更何況假如葛雷西歐爾大人真的現身了，人們會理所當然地會認為祂一定會直接以神力復活所有作物、讓農產品豐收，根本不需要另外灑土，不是嗎？」
「原、原來如此……」
「還有就是，一良閣下給人的感覺相當……呃，平易近人，充滿了人味兒……」
「看起來一點也不像葛雷西歐爾？」
納爾森有些難以啟齒地說著，一良幫他直接說明白。在場所有人全都點頭表示同意。
『我也這麼想』一良也在心裏面同意。
指著一個因為睡眠不足而出現黑眼圈，慘白著一張臉工作的人說「那個人是神明哦」，一定不會有人相信吧。
「呃……非常抱歉，讓您感到不快……」
「不會啦。你不用在意，反正這是事實。」
一良不在乎地說道，納爾森鬆了口氣。
他一直小心著不做出讓一良不開心的事。儘量不去過問一良的私事，也留意著不說可能讓一良感到不愉快的話題。
一良究竟是否真是葛雷西歐爾並不重要，現在請他繼續支援伊斯提利亞才是當務之急。
就算最近一良和他們變得比較親近了，也還是不能因此大意。
「話是這麼說，但假如葛利夏村的森林受到神力加持的謠言傳開，說不定會出現想搶奪土壤或村里食物的不肖之徒。雖然聽說村子本身已經要塞化了，但是為了預防萬一，還是派遣部隊駐守在當地，防止外人與村民接觸比較妥當吧。」
「的確，這麼做比較安全呢……」
儘管一良下定決心不為村民帶來麻煩，可是事態已經完全朝著一定會麻煩到村民的方向前進了。
就算穀倉地帶瀕臨全滅，片刻也不能猶豫，但是運送大量肥料救援的動作也許還是太招搖了點。
然而一良當時只想得到那種方法，而且就算那麼做了，作物也還是枯死了一半。
肥料袋是伊斯提利亞制的，也趁著眾人皆睡的深夜把肥料運進伊斯提利亞。已經儘可能不引人注目了，不過還是出現這種結果，那就沒辦法了。
之後得向村民們道歉才行。一良嘆了口氣。
「好的，就這麼辦吧。艾薩克。」
「是！」
被納爾森點名，艾薩克起身立正回應。
「找個可以信任的人選，讓那人擔任駐守葛利夏村的部隊的指揮官。」
「能夠以我的一己之見判斷人選嗎？」
「唔，到時候我會再做確認就是。一良閣下，這樣的安排可以嗎？」
「好啊。如果是艾薩克先生挑的人，我也可以放心。比起戰鬥能力，要以人格為優先哦。」
「是！交給我處理吧！」
艾薩克很有氣勢地說完，敬了一個禮後走出房間。
「至於駐守葛利夏村的士兵，我打算以第一軍團近衛兵的預備役為主，一次駐守五十人，每隔一段時間交替駐守人員。雖然預備役的年紀比較大，體力不如現役士兵，但他們都是經驗豐富的精銳老兵，我想是最適合這任務的人選。」
「這部分就全部由您處理了。但是請告訴他們，不能干涉村裡的事。」
「我明白的。」
也許是因為葛利夏村離伊斯提利亞不算遠，所以不打算派駐太多人員吧。但是有軍人駐守，一方面可以維持治安，更重要的其實是可作為看門犬，防止外人與村民接觸。
「傳言的部分大致上就這樣了。只是，還有其他需要報告的事。」
「瞭解，先把那些事說完，再來討論工程計畫吧。」
「好的。接著要報告的有：穀倉地帶的開墾狀況、新農地的選擇、城中掘井作業的進度、冰池建造工程的進度與冰窖的候補地點等等……」
「唔，事情還真多啊。不過我這邊也有想提議的事，就是改良馬車還有從豆子榨油的……」
在這之後，直到午餐時間為止，每個人都分別報告了自己的工作進度。
等討論總算到一個段落時，已經超過晚上十點了。
會議剛結束不久，與會者正各自休息或處理其他事務。
一良一邊喝著咖啡一邊重新翻閱工程計畫書，就在這時，房門響了起來。
「我是莉婕。」
「請進。」
一良說道，莉婕輕輕推開門，走入房間。
平常這個時間，她早已就寢了，但現在她仍穿著禮服。
「咦？你還沒洗澡啊？今晚就別工作了，先休息吧……你怎麼了？」
發現莉婕的表情有點陰沉，一良問道。
「嗯……我有件事想和你商量。」
「哦，這樣啊。總之你先坐下吧。」
一良招呼莉婕坐下，從冰箱裡拿出冰涼的花草茶。
他把茶水倒在銀杯里，交給莉婕後坐下。
「要找我商量什麼事呢？」
「那個……是關於古雷葛倫的食鹽……」
說到這裡，莉婕住了口，低頭看向桌面。
像是在猶豫是否該繼續說下去。
一良幫她打破沉默：
「食鹽的事應該不用擔心吧。雖然價格可能暫時升高，但是只要弗萊斯那邊願意幫忙，應該就能度過難關了。雖然不知道能不能做出品質和古雷葛倫一樣好的鹽就是了。」
「不，不是那個部分。」
一良原本以為莉婕是擔心食鹽的調度問題，但莉婕卻搖了搖頭：
「是交易規模縮小的部分……我想，原因應該是出在我身上。」
「咦？為什麼？」
一良訝異地問道。莉婕不安地抬眼看向他。
「有個時常要求與我見面的大商人尼貝•斐迪南，他壟斷了所有古雷葛倫的食鹽交易。自從四年前，他開始和我見面之後，賣給伊斯提利亞的鹽就打了八折，可是最近他的態度愈來愈露骨……」
「露骨？」
一良回問，莉婕眼中微微浮現淚水：
「總是找機會摸我身體，或是想強迫我和他出去……雖然到目前為止都被我勉強打發掉了，可是他卻突然說要縮小交易規模，一定是因為我的緣故……而且不只這樣，他好像還打算把交易價格恢復成打折前的原價。」
「嗚呃，那還真是惡劣啊。是說，虧你能忍到現在……」
聽著莉婕親口告白性騷擾的辛酸血淚經歷，一良整張臉都皺了起來。
聽起來，那個叫尼貝的大商人是想以食鹽交易作為威脅的籌碼，逼莉婕就範。
為什麼不告訴納爾森他們呢？一良心想。不過再仔細想想，深知領地財政狀況的莉婕當然不可能跟納爾森說這件事。
早上納爾森說過『與克雷勒茲的交易，一向都是由伊斯提利亞向古雷葛倫批貨，再轉賣給克雷勒茲』，可見食鹽的批發交易應該是伊斯提利亞的重要收入來源。
「兩天前我和他見面時，他說『其實我也不想這麼做，但假如莉婕小姐願意和我合作，我也會以粉身碎骨的覺悟為您居中調整的』之類的話。不管怎麼想，都是叫我獻身給他不是嗎？雖然那時候我含糊帶過了，可是我已經不知道接下來該怎麼辦才好了。」
「不對，你根本不用理那種威脅。錢的話可以靠賣玻璃珠應急，而且作物的收穫量和礦石的開採量在今後都會增加，所以不必再和那種爛人見面了。」
「咦？可、可是，做到那種地步的話……」
「沒問題的啦。而且那傢伙要是做得太過分，別說在伊斯提利亞了，就連自家領主也會盯上他、彈劾他吧？雖然說交易規模可能因此更緊縮或是把價錢抬得更高，不過我們會想辦法從弗萊斯那邊拿到足夠份量的食鹽的。」
一良斷然道。莉婕鬆了口氣。
這兩天來，她應該一直很不安吧。
「可是這麼說的話，古雷葛倫沿岸天氣不好不能製鹽的事就是他捏造的囉？該不會全部都是他胡扯出來的吧。」
「如果真是那樣，就再惡劣不過了。但我想，他應該不會說那種立刻就會被拆穿的謊話。應該是把事實加以誇大，加油添醋一番吧。」
「大概吧。否則只要我們去和其他商人求證，或者是找古雷葛倫的領主商量……叫戴亞斯是嗎？謊話馬上就會被戳破了。」
尼貝似乎是相當有權有勢的人，但應該沒有囂張到敢對領主納爾森說那種顯而易見的謊話。
看來該派人到古雷葛倫探查一下內情比較好。不過畢竟事關重大，所以不能做得太明顯。
莉婕就是不想讓納爾森他們知道這件事，才會偷偷找一良商量。可見她並不想把事情鬧大。
「謝謝你告訴我這件事。食鹽的事我會想辦法處理的，你就放心吧。還有其他類似的傢伙嗎？」
「其他人都沒問題。做得那麼明顯又那麼過分的，只有他而已。」
「是嗎？不過我要再說一次，你不必再和那種人見面了。如果你不方便婉拒他，我可以請吉珂妮亞小姐出面幫你說。」
聽一良那麼說，莉婕緊張地雙手放在在胸前直搖手。
「呃，用不著做到那種程度啦！下次我會在有第三者的地方和他見面的。」
「不想見面的話就別再見面了。用不著勉強自己和那種混帳見面啊。」
「不是的。突然拒絕與對方見面，會讓對方沒面子的。我會在讓對方有台階可下的情況下處理好這件事的。只要有護衛跟著，就沒問題了。」
「可是啊……」
「沒問題的。」
莉婕微笑著拿起茶杯。
她咕嚕嚕地一口氣喝完茶水，起身。
接著用力伸了伸懶腰，深深呼了一口氣。
「呼──這下安心多了。突然找你討論奇怪的事，真是不好意思。」
「不對，這可不是奇怪的事哦。以後要是再有什麼狀況，都要跟我說哦。」
「嗯。」
莉婕朝著房門走去，一良也跟著起身。
走到門口時，莉婕突然一個轉身，抱住一良。
「怎、怎麼了！？」
「……謝謝你。」
她突如其來的舉動讓一良慌了起來，莉婕將臉埋在一良胸口，小聲說道。接著立刻放開他，將手放在門把上。
「晚安。」
她不回頭地說完，走出房間。
一良看著門板，半晌後嘆了口氣，回頭繼續做起原本的工作。
「我不太清楚五右衛門浴缸的作法，你是怎麼做的呢？」
「唔，浴缸底板的的部分，我是把從山上採掘的砂岩雕成鍋狀的模具，再把融化的青銅灌入……」
兩人朝巴林家走去，薇蕾塔心情愉快地說明著五右衛門浴缸的做法。
由於浴缸是村民們共同製作的，所以其他人似乎也知道怎麼製作。
模具是以岩石雕成，所以和一般鑄造青銅時使用的黏土模具不同，能夠重覆使用。
而且一良之前帶了各五百公斤的青銅原料──銅與錫過來，薇蕾塔可以盡情製作想做的東西。
「現在只做出了幾個浴缸而已，目前還在繼續生產中。」
「太厲害了……你想量產嗎？」
「沒有那麼誇張啦。只是在大家有空時一點一點地製作而已。」
其他村民跟在兩人身後，接近自己家時便會向兩人致意，進入自己家裡。
巴林還是老樣子，說要在看守塔上警戒周圍，留在村子入口。沒有一起回來。
「原來如此……啊，那些小屋該不會就是浴室吧？」
村民的院子裡有一些屋頂呈三角形的小屋。
「是的，因為我想說既然都做出浴缸了，就乾脆連浴室也一起建造吧。」
「每家都有那種浴室嗎？看起來做得相當專業呢。」
雖然只是遠觀，但還是看得出小屋建造得相當堅固，有點像度假村的木屋。
小屋外頭還有個小倉庫，裡面放滿了砍成適當大小的木柴。
「因為我想說既然要建造，就要造得正式一點。而且村里還剩下很多之前為了繳納租稅而砍伐的原木，再加上有制材機，能夠量產木板，所以其實建造時沒有太大的困難。」
「連制材機都做出來了！？」
薇蕾塔說得輕鬆，一良卻驚訝地瞪大眼睛。
儘管一良打算在伊斯提利亞生產制材機，可是目前連試作品都還沒完成。
但是這村裡的制材機已經處於上工狀態了。
「其實現在只有一具，只是把試作品直接拿來使用罷了。我請村裡的人幫我製作單刃鋸片，用那鋸片做出了垂直型制材機（刀刃上下來回移動型的制材機）。」
「連鋸片都是自己做的啊？村裡有人會做鋸片？」
「主要是從開戰初期就待在軍隊裡的人們製作的。因為在部隊裡，簡單的武器和護具的維修工作都得自行處理，而且他們好像也見過金屬工匠的作業現場。雖然他們失敗了好幾次，但最後還是做出了性能不錯的鋸片哦。只是，因為鋸片本身是青銅製的，所以不怎麼耐用。」
「在前線待了將近六年，所以學會了某種程度的鍛造技術啊？」
「應該是吧。而且村里使用的鋸子本來也就都是他們在修理的，所以他們好像很習慣做這類的事了。」
「那個制材機現在還在村子裡嗎？」
「是的。在那邊的小屋裡。」
一良朝薇蕾塔手指的方向看去，遠遠可以看到一棟被月光照亮的小屋。
離小屋有點距離之處，設置了兩架水車。
比河邊送水用的水車更大，車輪的直徑將近五公尺。
「好像還有很巨大的水車呢，那是制材機的動力來源嗎？」
「不，那是用來把水送給動力水車的揚水水車。我是以上射式水車作為制材機的動力來源。」
一良在黑暗中凝神細看，發現巨大的水車旁有盛水用的水道。
水道朝著小屋延伸，動力水車應該設置在水道的另一頭吧。
上射式水車，指的是把水從車輪的正上方注入葉片內的水車。
以水本身的重量轉動車輪，讓車輪把水從正上方運送到最下方。馬力大，作業效率也好。
用來揚水的下射式水車儘管體積龐大，馬力卻相對小。因此比起下射式水車，上射式水車更適合作為制材機之類需要高馬力的機械的動力來源。
「虧你能在這麼短的時間裡做出這麼多東西呢……我帶來給你的設計圖里有上射式水車嗎？」
「一良先生送我的資料里有簡單的說明文，但是沒有詳細的設計圖。我是花了點心思，自己設計出來的。託了一良先生送我的製圖板之福，可以把設計圖畫得很精細哦。」
「是、是這樣啊。」
一良點了點頭，環視整個村子。
仔細一看，村裡有不少全新的建築物，而且還有以將近兩公尺高的柵欄包圍的動物舍。
自己不在村子的這段期間，葛利夏村似乎出現了驚人的發展。
「那間動物舍是用來養什麼的？看起來很大呢。」
「那是掘根鳥的鳥舍。吃了日本飼料的掘根鳥太有活力了，如果柵欄太低，它們就會跳過柵欄逃走。」
「咦？那種鳥會跳？」
根據一良以前照顧掘根鳥的印象，那種鳥就像極度溫馴版的雞一樣。
很少撲翅也很少跳躍或暴沖，就算跳了，頂多也只有十公分高吧。
「我也不知道它們居然能跳那麼高，剛看到時還嚇了一跳呢。應該是和我們一樣，身體被日本食物強化的關係吧。」
「唔，果然不只人類，連動物也會被強化嗎？它們的身體有變大嗎？」
「它們只是變得非常有活力而已，體型倒是沒有變化。不過它們生了許多蛋，還孵出了好幾隻雛鳥哦。」
「喔喔，那真是太好了。不過得好好關住它們，不能讓它們逃走呢。」
「以前逃跑的那次，場面真的很驚人哦。早上要去拿蛋時，兩隻鳥一起躍過柵欄，用很誇張的速度跑走了。」
「聽、聽起來和雞差不多呢……後來怎麼抓回來的？」
「它們速度太快了，怎麼抓都抓不到，最後被它們逃進森林裡……不過大概是因為森林裡沒什麼好吃的食物，傍晚時就垂頭喪氣地自己乖乖回來了。」
兩人閒聊著，抵達了巴林家。
「原來如此，這就是五右衛門浴缸啊？」
一良泡在大木桶般的浴盆里，檢視著浴池的構造。
浴池周圍是以木板製成，只有鍋狀底板的部分是青銅製的。
底板上方也鋪了木板，避免腳直接踏到金屬底板被燙傷。
木製底板上放著大石頭，以免底板浮起。
「牆上還有排煙用的通風口啊？也有清洗身體的空間，麻雀雖小，五臟俱全呢。」
小屋的地面鋪著砂漿，砂漿上鋪著高架式的木地板。
地面設置了排水用的溝槽，延伸到屋外。
一良從浴缸站起，透過牆上的通風口看著外頭。
黑煙騰騰地從屋外的煙囪升到半空中。
遠方人家的燈火零星地懸浮在黑暗的村子裡。
「一良先生，水溫還行嗎？」
一良正眺望著外頭景色，薇蕾塔將頭探到通風口前問道。
「還行。不過再熱一點更好。」
「我知道了。那麼我再多燒點柴火。」
薇蕾塔抱著木條蹲下，把柴火丟入牆腳的洞穴里。
火中的木柴發出嗶嗶剝剝的聲音，水溫緩緩升高了。
「是說啊，才不過短短一個月時間而已，整個村子居然就改頭換面到這種地步。水道全部變成砂漿制的，而且多了那麼多新建築物……」
「因為村里老人家的體力都變得很好，可以幫忙做各種事，人手變得很充足。就算材料不夠，大家也會幫忙到森林裡或山上採取，幫了我很大的忙。」
「啊，果然還是有不夠的材料嗎？你還缺什麼？如果有缺，我可以幫你買回來哦。」
「唔，我想要制材機用的鋼製圓鋸片。還有，我也想試試化學肥料……」
「化學肥料嗎？之前只用過堆肥和雞糞，確實會想知道化學肥料的效果呢。」
「是的。農業方面的書里寫了很多關於肥料的事，我對於在這邊使用化學肥料的效果感到很好奇。因為我想多方面嘗試，所以肥料的種類愈多愈好。氮肥、鈣肥……還有硫磺也想要。」
「好。我會帶和山一樣多的肥料回來的。」
「謝謝您。因為我想試著自己調配，可以的話，希望是還沒混合在一起的原料……」
「還沒混合的嗎？不知道五金行或農會合作社有沒有賣……我會儘量找找看，如果沒有的話，買已經混合好的現成化學肥料也可以嗎？」
「是，沒問題。」
實在太有研究精神了。一良正感到佩服，這時水溫也升高得差不多了。
他要薇蕾塔停止添加柴火，並把肩部以下泡在水裡，深深吁了口氣。
感覺相當舒服，彷佛一個月來的疲勞全都消失似的。
「對了，伊斯提利亞郊外的新農地已經開始開墾了哦。本來以為會忙不過來的，不過進度比想像中的還要順利。」
「……」
「手壓幫浦也開始試作了，應該很快就會完成吧。你不是也說過想製作手壓幫浦嗎？已經完成了嗎？」
「……」
「……薇蕾塔？」
「咦？啊！對不起！我在想事情……」
一良喚著默不作聲的薇蕾塔，薇蕾塔頓時一 驚，回過神來應聲道。
「在想什麼？」
「呃……」
薇蕾塔頓了一頓，說道：
「我在想關於日本的事情。我記得一良先生以前說過，在日本生活時是不需要攜帶武器的。」
「嗯？哦，你是說行李箱裡有劍的那件事嗎？我確實說過類似的話呢。」
一良想起之前打開父親給他的行李箱，確認裡面裝了什麼東西時，與薇蕾塔的對話。那已經是將近兩個月前的事了。
「日本是個沒有戰爭的地方嗎？」
「是啊，距離最後一次戰爭已經好幾十年了，是我出生很久之前的事了。」
「地方上也不會有集團勢力的鬥爭嗎？」
「也不是沒有，但不到這邊這種類似鬥毆或械鬥的程度。雖然有其他類型的悲慘事件就是了。」
「是這樣……啊……」
一良說完，薇蕾塔再次陷入沉默。
怎麼了？一良感到不解。
「如果你對戰爭或社會案件有興趣，回去時我找一些資料給你吧？」
「不，不用了。日本真的是個很和平的地方呢。」
「是啊。我老家那邊，聽說在我爸小時候治安好得不得了哦，平常完全不用鎖門。不過現在就沒辦法了。」
「這樣啊……該怎麼做才能讓治安變好呢？」
「唔……減少貧困人口、改變統治方式的話，應該能做到某種程度的改善吧。不過也可能和民族性有關就是了。」
兩人隔著通氣口，開始聊起關於日本的各種事情。
這天晚上，兩人輪流洗完澡，吃過晚餐後便分別回房就寢了。
薇蕾塔回到自己房間，反手帶上門，看著自己的書桌。
桌上疊放著好幾張A2大的紙。
那些全是機械道具的設計圖。
薇蕾塔以打火機點亮桌上的燈具，火光隱隱約約地照亮了放在房間窗邊的製圖板。
製圖板上放著一張畫到一半的設計圖，左上方寫著『蠍弩』。
圖上還寫著製造方式以及計算拉力的備忘摘要，這些全是以日文寫成的。
所謂的蠍弩，是古羅馬時代使用的小型弩炮。把蠍弩大型化後的武器則稱為『投射機』。
外觀像橫放的弓。以動物的韌帶作為絞繩，利用扭力發射大型箭矢，是威力強大的武器。
射程將近三百公尺，就算穿著鎧甲，也能一箭穿透身體。
薇蕾塔朝製圖板走去，安靜地坐在椅子上。
她凝視著板子上的設計圖，良久、良久。
隔天早晨。
兩人用過早餐後，在一良房間裡看著備忘用紙，討論上面的內容。
這是薇蕾塔昨晚寫好的，拜託一良採購的物品清單。
「唔唔，鋼製圓鋸、肥料、鐵釘……哦，還有耐火磚啊？你想煉鐵嗎？」
看到『耐火磚』幾個字，一良抬起頭問道。
「是的，因為一良先生送我的書上提到各式各樣的事，所以我想試試看。」
「原來如此，所以才要製作木炭啊。不過這附近就有森林，沒必要特地跑到山裡制炭，不是嗎？」
「呃，因為建造炭窯需要窯土。我在山裡找到製作窯土的原料，可是把原料運回村里使用，感覺起來又很麻煩……反正用跑的上山也不需要多久時間，所以就乾脆全在山裡進行了。」
所謂的窯土，是把含有大量矽酸的土壤與砂漿混合在一起製成的耐火砂漿。
薇蕾塔之前在廢坑道里發現的泛白泥土，就是含有矽酸的土壤，是建造炭窯時不可或缺的原料。
薇蕾塔之所以請一良幫忙買耐火磚，是因為日本制耐火磚的品質遠高於自己製作的耐火磚。
假如只是想從鐵礦石冶煉生鐵，那麼只要使用以窯土壓製成的耐火磚砌窯就夠了。但薇蕾塔想做的卻是其他事情。
「啊啊，用跑的上山啊……這麼說來，你也在山上發現了鐵礦石嗎？」
「是的。我發現了鐵的大礦脈。」
「……真的嗎？」
「真的。」
一良瞪大眼睛，薇蕾塔微笑道：
「是我偶然在山中的河谷發現的。而且河床上也有許多鐵礦石的岩堆。我想應該是長年累月被豪雨或洪水沖刷、累積而成的吧。」
「居然有那種地點……可以告訴我在哪裡嗎？」
一良拿出裝著地圖的檔案夾，薇蕾塔唰唰地翻到西北山地那頁。地圖是以A3影印紙複印後帶來的。
「就在這邊。河岸的岩壁本身就是鐵礦脈，外觀和書上『條狀鐵層』的照片完全一樣，所以我想不會有錯。」
薇蕾塔的手指在地圖中的某條河流處比劃了一下，打開放在一旁的《精鍊金屬的歷史》。
她翻開的頁面上印著『條狀鐵層』的標題與彩色照片。
那是有著紅黑相間條狀紋路的岩壁。
「我發現的礦脈大約是在這一帶，礦脈一直往上游延伸。另一邊的河岸則堆積著許多鐵礦石的岩塊。」
「嗯嗯嗯，而且這條河會流經葛利夏村啊……感覺起來鐵礦的儲量好像相當多呢。」
「光是把岩壁切下來，應該就有相當大的量了。而且河床上的岩堆又多，可以盡情使用。」
「真棒。我本來就有在考慮要不要把煉鐵技術導入這邊的世界，如果附近就有資源可以使用，是再好不過的事。如果以後真的要開採鐵礦的話，到時候你可以幫一下忙嗎？」
「好的！我最近都在山裡四處探索，下次再帶您去逛逛吧！」
薇蕾塔喜孜孜地答應，一良點點頭，再次看向清單。
「嗚喔，真是太驚人了……」
一良做好回日本的各種準備後走出玄關，立刻驚嘆起來。
昨晚夜色昏暗，看得不是很清楚；但現在天色大明，整個村子的全貌一覽無遺。
不但砂漿制的水道遍布村內，而且到處設置了大大小小的各種水車。
環繞全村的木製柵欄以及設置在四個方角的看守塔也都相當有模有樣。
此外還有好幾間正在建造的房屋，大量木材堆放在地面上，似乎準備作為樑柱與牆壁使用。
「一良先生，這是便當。」
一良正眺望著村內的景象，薇蕾塔捧著木製便當盒走了出來。
那是她在做早餐時順便裝盛的。
「您會回來吃晚餐嗎？」
「這個嘛，因為沒有什麼需要特別花時間的事，我想應該會回來吃吧。」
聽到一良的回答，薇蕾塔開心地微笑起來。
「太好了，我會準備好晚餐等您的。」
「我會儘量早點趕回來的。除了清單上的東西，還有其他想買的嗎？」
「應該沒有了……啊，對了，爸爸曾自言自語過『好想再喝一次那種酒哦』。」
「酒嗎？那麼除了日本酒，我也帶些其他種類的酒回來吧。」
路上請小心。一良在薇蕾塔揮手送行之下離開了巴林家。
一良離去後，洗完當日衣物的薇蕾塔來到村外的營地。
她請附近的士兵幫忙找艾薩克過來。等待時，她眺望著營地內的景色打發時間。
許多士兵都穿著便服，只有極少數的人連鎧甲都穿上了。
整個營地蔓延著一股悠閒的氛圍，大家都在享受臨時的假期。
有些人提著釣竿往河邊走，也有一些人走進森林裡。
進入森林的人，是為了尋找這一帶的特產──阿爾卡迪安蟲。
薇蕾塔正眺望著營地風光，身穿鎧甲的艾薩克已經來了。
「早安，艾薩克先生。」
薇蕾塔鞠躬說道，艾薩克笑了起來：
「早安。一良大人已經回神明世界了嗎？」
「是的，他剛離開不久。」
「這樣啊，那我們就快點開始吧？」
「請多指教了。但是在那之前，我有些事想
和您商量……」
「好，那就到我帳篷里談吧。」
艾薩克說完，帶著薇蕾塔走進營區。
途中，士兵們交頭接耳地竊竊私語著「艾薩克大人把到了可愛的妹子耶」、「艾薩克大人該出手時也會出手嘛。我也去搭訕看看好了？」，明顯誤會了兩人的關係。
艾薩克裝成不在意的樣子，迅速走回自己帳篷。
「請進。門帘還是開著好了。」
一進入帳篷，艾薩克立刻把門帘用繩子捲起固定。
他從帳篷後方的簡易書桌旁拉出一張椅子，讓薇蕾塔坐下。
「好了，要找我商量什麼呢？我會儘可能地幫忙的，請儘管說吧。」
薇蕾塔坐下後，艾薩克也在自己椅子上坐下，爽朗地笑著問道。
原本有點緊張的薇蕾塔因艾薩克的態度而放鬆下來。
「謝謝您。第一件事是，我希望您能幫我準備『滑石』。」
「滑石？你是要寫字嗎？」
所謂的滑石，是一種外觀如蠟、質地柔軟的乳白色礦石。
滑石可以像粉筆一樣在石板上畫線、寫字，所以被人們削製成石筆使用。
在伊斯提利亞，設置在店門口的石制看板上的文字，全都是以滑石筆寫成的。
但由於字跡會因風吹雨打而消失，所以不適合作為常設看板使用。
在伊斯提領地里，出產黑曜石的場所也能開採到這種礦石。
因為相當常見，所以價格也非常便宜。
「不是的，我是要製作某種物品。可以的話，我想請您準備一輛貨車那麼多的滑石。」
「製作某種物品嗎？那也是一良大人教給你的技術嗎？」
「是的，但現在還不能告訴您那是什麼……對不起。」
「沒關係的。你是為了幫助一良大人才製作的，對吧？」
艾薩克笑著對一臉抱歉的薇蕾塔說道。
薇蕾塔想做的是，把滑石粉與黏土混合在一起的滑石磚。
把混了滑石粉的黏土壓模後放進窯里燒烤，就會變成耐火磚了。
以一良帶回來的日本制耐火磚建造堅固耐用的爐子，用那爐子來高溫燒烤，應該能製造出大量耐高溫的高品質耐火磚吧。
「是的。一良先生有可能把那種技術導入伊斯提利亞，所以我想先準備好一些材料，以便能馬上使用。不過要請您對一良先生保密，別告訴他我已經在做準備了。」
「咦？你沒告訴一良大人這件事嗎？」
「是的，我不想造成一良先生的麻煩，也不想讓他擔心……」
明明說是事先準備，可是又要對一良保密，艾薩克覺得很驚訝。
不過，那是一良教給薇蕾塔的技術。
在還不確定要不要把技術導入伊斯提利亞之前，就把技術教給薇蕾塔，可見一良相當信任她。
既然如此，艾薩克就沒有置喙的餘地了。
順帶一提，薇蕾塔說的「不想造成一良先生的麻煩」、「不想讓他擔心」，有一半是真心話，但有一半卻是謊言。
「唔……我知道了。我會在一良大人不知情的情況下幫你準備滑石的。」
「謝謝您。第二件事是，我想知道一良先生主導的伊斯提利亞復興計畫，目前進行的作業的詳細內容，還有今後的計畫，以及之後預定要製作的道具種類。」
「這是沒問題，可是直接問一良大人的話不是更快嗎？」
「我也向一良先生問了不少相關的事，但是問太細的話，那個……好像會被他發現……」
「發現什麼？」
見薇蕾塔吞吞吐吐的模樣，艾薩克覺得難以理解。
薇蕾塔的視線落在桌上游移著，沉默了一會兒後，抬頭開口說道：
「因為我想待在一良先生的身邊，成為他的助力。但我也不想因為『我們私交很好』這種理由待在他身邊。」
「……啊？什麼意思？」
艾薩克不明白薇蕾塔想說什麼，再次問道。
「我想讓一良先生認同我的實力。不是求他讓我待在他身邊，而是因為他需要我，所以希望我留在他身邊。我再也不想成為一良先生的累贅了……」
薇蕾塔漲紅著臉，難為情地低頭說道。艾薩克歪著頭，思考起薇蕾塔的話中之意。不過又隨即點頭表示理解「哦哦，原來如此啊！」。
「是這麼回事啊？原來如此，原來如此啊。」
嗯嗯──艾薩克連連點頭，薇蕾塔不敢抬頭，臉漲得更紅了。
「不過，你想做的事……不，對不起，如果是你的話，一定能排除萬難做到吧。」
「是，我一定會做到的。」
薇蕾塔抬起頭，堅定又認真地點頭說道。
「所以，我有許多事想請艾薩克先生幫忙……可以麻煩您嗎？」
「當然可以。只要是我能力所及的事，我一定會幫你的。請你一定要加油。」
見艾薩克對自己打包票，薇蕾塔鬆了一口氣。
「太好了。那麼，最後一件想和您商量的事是……應該說，如果您知情的話，希望您能告訴我……」
「不必客氣，想知道什麼就儘管問吧。」
「呃……」
薇蕾塔的視線再次落在桌上游移，支支吾吾了半晌之後，總算開口：
「莉婕大人和一良先生，那個……很要好嗎？」
「……」
「……艾薩克先生？」
發現艾薩克一下子變成面無表情的雕像，薇蕾塔擔心地叫著他的名字。
「啊，抱歉……是啊，他們看起來似乎很要好呢。」
艾薩克將目光從薇蕾塔臉上移開，看著縹緲的遠方說道。
「那個……他們正在交往嗎……」
「……這部分我就不清楚了。不過，看得出來莉婕小姐相當中意一良大人。」
「是、是這樣啊……那個……對不起。」
看著突然消沉下來的艾薩克，薇蕾塔不知該如何是好地道歉。結果，艾薩克一臉認真地看著薇蕾塔。
「薇蕾塔小姐。」
「呃，是。」
「請你務必加油。」
「我、我會努力的。」
面對艾薩克那奇妙的魄力，薇蕾塔流著冷汗，點頭答應。
同一時刻。
哈伯和瑪麗坐在河畔，正在進行釣魚的準備。
釣竿是哈伯從家裡帶來的，魚餌是翻開附近石塊抓到的蟲子。
除了哈伯他們，也有不少士兵與隨從坐在河邊釣魚。
下游一點的地方，還有人在河裡洗澡。
「今天一定要釣到很多魚。要多到能分給一良大人和艾薩克大人。」
「哈伯大人，雖說我上次也有來釣魚，可是身為奴隸的我，果然還是該去工作才行，不該在這裡玩……」
瑪麗接過已經被裝好魚餌的釣竿，困惑地說道。
「既然一良大人都那麼寬宏大量地說可以休息了，你就恭敬不如從命吧。而且該休息時不好好休息的話，早晚會累倒的哦。」
瑪麗小時候經常發燒，臥病在床上。
身為奴隸，經常得連續工作好幾天不得休息。再加上精神壓力非常大，導致原本體弱的她經常病倒。
壓力的主要來源，是她的異母哥哥──奧朗德。
「可、可是，把所有事情全丟給其他人做，果然……」
「沒差啦。而且那些人不也叫你去玩嗎？不聽他們的話，擅自回去工作也不好哦。你就以感恩的心，盡情地玩吧。」
今天早上，瑪麗一如往常地上工，但是卻被其他的隨從說「去玩吧」。
納爾森家的傭人里，瑪麗的年紀最小，即使是與她歲數最相近的人，也大了她三歲。雖然如此，瑪麗工作起來卻相當勤奮，從來不抱怨任何工作的事。因此所有傭人都把她當成妹妹疼愛。除此之外，她從不違背前輩的吩咐，而且總是留意著周圍情況，主動幫其他人的忙。這種態度也贏得了傭人們的讚賞。
「而且兄長大人不會出現在納爾森大人的府邸里，你大可輕鬆一點沒關係。」
瑪麗還住在利維森家時，異母哥哥奧朗德經常故意挑她毛病，找她麻煩。不但會斥責她，有時候還會對她拳打腳踢。瑪麗就是為了不讓奧朗德有機會心情不好，才會養成隨時注意周圍情況的習慣。
工作態度異常勤奮的真正原因，其實是因為對他人感到恐懼。
從小就很照顧瑪麗的哈伯在從軍前，曾經規勸過奧朗德，想阻止他打罵瑪麗。
可是，卻被正在氣頭上的奧朗德狠狠打飛了。
平時對哈伯還算友善的奧朗德突然出重手打人，導致哈伯再也不敢為瑪麗出頭，只能遠遠地注意著她。
其他傭人也害怕受到牽連，對瑪麗受虐的事視而不見，只有瑪麗的生母會挺身保護她。但是那位母親，已經在五年前被父親諾爾以「身體太差」為由賣掉了。
哈伯從軍，就是在那之後沒多久的事。
由於是在戰爭期間加入軍隊的，哈伯一入伍就直接接受速成訓練，受訓完便立刻前往戰場，直到休戰為止，不曾回過老家。
從戰場回來之後，每當哈伯又見到奧朗德刁難瑪麗，便會堂堂正正地出面保護她。
當然，兄弟倆經常因此吵到出手打架。到最後，看不下去的諾爾同時揍飛了兩兄弟。在那之後，兩人就再也沒動手過了。
順帶一提，打架後的隔天，奧朗德見到哈伯時總是一副沒事的樣子。
雖然不再打架了，但奧朗德還是會故意講些會惹怒哈伯的話來開他玩笑或消遣他，讓哈伯滿肚子鬱悶無處發泄。
「是……」
瑪麗神情複雜地點頭，但哈伯並不在意，他望著河面，把釣鉤拋入水裡。
「你每天都很忙的樣子，身體還好嗎？如果覺得疲倦或快生病的話，要立刻告訴一良大人或艾菈小姐哦。」
「我不要緊的。自從開始在納爾森大人的宅邸里工作後，不知道為什麼，我的身體狀況變得非常好。」
「是嗎？和其他傭人處得怎麼樣？」
「大家都對我很好，尤其是艾菈小姐，她非常照顧我……」
「艾菈小姐看起來就是很會照顧人的樣子。有這麼溫柔的前輩真是太棒了，對吧？」
「是的……那個，我真的很感謝哈伯大人這麼關心我這種人，該怎麼報答您才好呢？」
對於不斷窺探自己臉色的瑪麗，哈伯看著水面，苦笑起來。
「只要你和我相處時可以不要那麼拘謹，我就很高興了。不過我也沒有勉強你的意思啦。」
「真、真是抱歉！呃，呃呃……哥哥……」
瑪麗趕緊改口，哈伯輕輕拍了拍瑪麗的頭。
雖然心中感到悒鬱不忿，但是他沒有表現出來。
「吶，你一直抓著釣竿是釣不到魚的哦。魚是活在水裡的，知道嗎？」
「啊，是！呃……啊！勾到衣服了！」
釣鉤勾在瑪麗的衣服上，瑪麗被釣竿拉著轉圈子，緊張地叫了起來。
「釣到自己是想怎麼樣呢……」
哈伯無奈地放下自己的釣竿，按住瑪麗，幫她取下釣鉤。
回到日本的一良來到建築公司，與經理在會議區見面。
桌上堆放著好幾本印好的工程計畫書。
「按照先前說的，這次的整修工程是正式治水工程開工前的暫時性補強工程。正式的工程計畫書會在明年雨季後，依地區分批交給您。」
經理為一良解釋工程圖面的解讀方法，並說明工程概況。
這種工程用圖面稱為紅黃圖面，以紅色標記的部分是需要修改的部分，以黃色標記的部分是要撤除的部分。
「這邊的舊河道，這部分寬得很不自然對不對？這邊八成是過去泛濫時，被洪水洗掘了堤防導致潰堤，而且堤防內側的土壤也全被沖刷掉了，所以河道才會寬成這樣。」
「嗯嗯嗯……呃，『洗掘』是什麼意思呢？」
「堤防、河岸或河床的土壤被洪水沖刷而流失的意思。雖然這一帶似乎已經做過補強，但是再這樣下去，早晚會再次從這個部分泛濫成災的。關於這裡的處理方式，就是把上游的防護壁全部重做……」
「『防護壁』又是什麼？」
「建造在在河川斜坡上的擋土牆，作用是防止河岸被流水切削……哎呀，我應該把這些術語做成附錄的。」
這下可傷腦筋了。經理抓著頭說道。
「對不起，我太孤陋寡聞了……」
「不，設定上是幾千年前的人也看得懂的計畫書，所以是我該寫得更簡單易懂才對。寫正式的工程計畫書時，我會更加注意的。」
經理說著，繼續為一良解說工程圖。
幾個小時後，聽完說明的一良拿起裝有補強用工程計畫書的紙袋起身。
經理的心情一直很好，『要不要順便蓋個高架渠，從山上引水建造噴泉呢？』『反正機會難得，乾脆在整座城裡全都興辟上下水道好了？』時不時地在說明時開玩笑地提出這類點子。
對他來說，這幾乎是做開心的事就能拿到錢的美妙差事，因此他做得相當愉快。
「謝謝說明。這下子應該能趕得上在雨季前完工了。」
「您能滿意就好。雖然我在學校學過木製聖牛，但從沒想過有實際用上它的一天呢。果然學而時習之，不亦說乎啊。」
經理臉上有種完成大工程似的成就感，滿足地說著。
所謂的聖牛，據說是由武田信玄發明的，一種設置在河底，用來緩和水勢的裝置。
做法不難，只要把石頭等重物放在綁成三角錐型的木製框架上就完成了，因此在伊斯提利亞應該也能簡單地製作出來吧。
「那麼等到正式的工程計畫書完成時，我會再來打擾的。麻煩你了。」
「沒問題，一切都交給我吧！……話說回來，我有件事想請問。」
一良打過招呼，正準備離開時，經理叫住了他。
「您之後會製作工程結束後的河岸CG嗎？像上次讓我看的照片那樣的CG。」
「這個嘛，由於機會難得，所以我應該會做吧。」
「真的嗎！方便的話，到時候也可以讓我看看完成後的CG嗎？」
「是無所謂，不過只能用看的，沒辦法給你拷貝檔哦？」
一良回道，經理笑開了。
「當然沒問題。我很期待成品哦。今後也請多指教。」
一臉滿足的經理把一良送到公司正門玄關。
「嗯……」看著一良離去的背影，經理感觸良多地沉吟著。
「不能給拷貝檔，也就是說，他打算把我製作的工程計畫書連同CG一起出書嗎？雖然這想法挺異想天開的，不過著眼點倒是很有趣呢，出版之後應該會引起一些話題吧？」
經理自顧自地腦補，走進公司，繼續工作去了。
離開建築公司後，一良在車上吃完薇蕾塔幫他準備的便當，來到縣裡的某間軟體公司。
之所以造訪這間公司，是為了請他們編寫一良前幾天與納爾森與莉婕閒聊時想到的『能打出異世界文字的輸入法』的軟體。
「我想用普通鍵盤輸入全新的文字，而且希望那些文字顯示在筆記本之類的軟體上。」
隔著桌子坐在一良對面的女職員不解地問道：
「您是打算製作冷門文字的輸入法嗎？」
「與其說是冷門文字，還不如說是架空文字吧。該怎麼說明才好呢……」
「呃……簡單地說，您是想把自創的文字做成電腦用的字型，並且套用在各種軟體中使用。可以這樣解釋嗎？」
「哦，對對對，就是那種感覺。做得到嗎？」
一良問著極為外行的問題，女職員點頭：
「做得到哦。應該說，如果您想要的只有那樣，其實不需要委託我們，市面上現成的軟體就做得到了。」
「咦？是這樣嗎？連試算表軟體或文書軟體都能顯示出那些文字嗎？」
「假如想把那些文字顯示在網路上，讓使用不同電腦的人也看到，就沒辦法了；但是只在自己電腦里的話，我想用法和一般字體差不多。如果想放在網路上給大家看，只要自己製作網頁，花點工夫讓其他人的電腦也能顯示那些字體就行了。」
女職員說明著，「哦哦！」一良讚嘆起來。
雖然不知道該怎麼花點工夫讓其他人的電腦也能顯示那些文字，但因為一良只打算在個人電腦里使用，所以完全不成問題。
「啊，我不打算放在網路上，所以這部分沒有問題。那種軟體要在哪邊才能買到呢？」
「我記得有下載版和盒裝版兩種。盒裝版可以在購物網站上買到，最快應該明天就能送到了。軟體名叫○○，價格大概六千圓左右吧。」
「謝謝您，我立刻去訂……怎麼好像只是來問問題而已，真是抱歉。」
一良不好意思地道歉，女職員笑咪咪地回道：
「沒什麼，能幫上您的忙就好。如果還有什麼問題，歡迎您隨時來找我們。」
如此這般地，一良在喝了免費的茶水，得到免費的情報後，離開了軟體公司。
他在網路上訂購好原創字型軟體後，來到算是已經成為該店
老主顧的大型五金行。
一良一如往常地來到園藝區，熟識的主任店員朝他走來。
「志野先生，歡迎光臨。」
「好久不見了。今天我想買耐火磚……咦？頭銜不一樣了耶？」
他不經意地看了一眼主任店員的名牌，發現頭銜變成『主事 賣場主任』了。
「是的，我前陣子升職，不但升為主事，而且還成為管理這區的賣場主任。話是這麼說，但我還是會儘量待在第一線的，以後還是要請您多多指教了。」
「哦哦！那真是太棒了！恭喜恭喜！」
「謝謝您，我會繼續努力的，請多多關照。話說回來，耐火磚的話，我們店裡有這些種類……」
主任店員，更正，主事店員向一良深深鞠躬後，帶著他前往放置磚塊的場所。
經過農藥區時，由於現場有賣硫磺粉，一良直接把所有硫磺粉全包了。
「您想買多少耐火磚呢？」
「唔──如果要做煉鐵爐的話，該買多少才夠呢？」
薇蕾塔只說要買耐火磚，但是一良忘了問要買多少。
聽薇蕾塔的口氣，似乎只是「想試做看看」而已，所以應該不必買太多吧。
「煉鐵爐嗎？雖然也要視爐子本身的大小而定。不過我想還是多買一點會比較保險。除了耐火磚之外，我想還會用到耐火砂漿，等一下會一併為您介紹的。您打算以焦煤作為燃料嗎？」
「不，我打算用木炭煉鐵。」
焦煤是把煤炭蒸餾後形成的炭塊，是一種煉鋼用的燃料。
與木炭相比，焦煤的穩定性高，能燃燒得比較久，這是它的優點；但是依使用方式，其中的硫磺成分可能會導致煉鐵失敗，所以必須小心使用。
既然薇蕾塔在山上建了炭窯，所以應該是打算以木炭作為燃料吧。
以上這些知識，在一良買給薇蕾塔的《精鍊金屬的歷史》里全都有詳細的記載。
一良自己還沒開始仔細閱讀，所以還不能完全理解裡面的內容。
「木炭嗎？如果想建造木炭高爐那種正式的煉鐵爐，我想應該需要相當多的耐火磚。您想做的是哪種爐呢？是什麼形式的？」
所謂的木炭高爐，是長得像高塔的大型煉鐵爐。
高度約四到五公尺，相當巨大，每天可以生產一噸以上的鐵。
「哎，是以手動鼓風機把空氣送進去熔化鐵礦石，再用力敲打的那種原始的爐……是說，你很清楚煉鐵的事耶。」
「因為我是賣場主任嘛。」
主事店員斷然道。
不管問他什麼問題都回答得出來，非常可靠。
順帶一提，一良說的是名叫『熔鐵爐』的原始煉鐵爐。
一天的產量只有幾公斤而已，不適合量產。
雖然薇蕾塔沒特別說想建造哪種煉鐵爐，但如果真的要煉鐵，應該就是熔鐵爐了吧。
「原、原來如此啊。那我就多買一些好了。可以幫我估一下需要多少數量嗎？」
「我明白了，那麼就把本店目前所有的庫存……」
「嗯，這已經不是多買一點的程度了吧？」
「真、真是抱歉，我有點得意過頭了。」
如此這般地，在主事店員的建議下，一良買齊了建造煉鐵爐時必要的物品。
由於主事店員強烈推薦以備長炭為燃料，反正要買就一次買齊，所以一良也順便買了好幾箱備長炭。
除此之外，一良還買了製作砂漿時用得到的普通口罩、防塵護目鏡，還有準備在納爾森家使用的LED燈。
其他薇蕾塔託買的物品也全都買齊了。
薇蕾塔列的清單上有：木桶、鐵絲、鋼製圓鋸與指南針等等，看起來像是在山裡或村里用得到的東西。
之前委託調貨的脫油機，由於製造商那邊有現貨，一良請主事店員幫忙聯絡，要宅配業者明天把脫油機送到老屋。
「應該就這樣了吧。下次來時也要請你多多幫忙了。」
「謝謝惠顧。志野先生是我們的大客戶，您的訂單我們都會優先處理的，今後也請多多關照了。」
主事店員深深鞠躬說道，一良在他的目送下離開大型五金行。
「比想像中的花了更多時間呢，不知道薇蕾塔是不是等很久了……」
在那之後，一良又到群馬牧場訂購堆肥、到超市買葛利夏村村民的食物，不知不覺中，時間已經超過晚上七點了。
一良急急忙忙地趕回老屋，把買來的物品堆在地板上，單手拎著包包朝通往異世界的門衝去。
由於一良說過今天不會太晚回去，薇蕾塔現在一定很擔心他吧。
「咦？剛才下過雨啊？」
一良跨過連接異世界的門檻，走出石廊，迎面而來的是濕淋淋的地面。
雨勢似乎相當大，到處都是泥濘。
而且林子裡充滿了濃霧。
「好大的霧啊……根本看不到前面有什麼東西。」
再加上太陽早已下山，天色昏暗，就算以手電筒照明，仍然是伸手不見五指的狀態。
不過，通往村子的路只有一條，而且相當筆直。
應該不可能迷路吧？一良邁開腳步，往雜樹林走去。
接著，他走了大約三十分鐘。
「……慘了，迷路了。」
一良精彩地遇難了。
「太奇怪了，我應該是直走的才對啊……」
一良張望著四周，完全看不出自己人在哪裡。
儘管想過循著原路走回石廊，但畢竟是在走慣的道路迷路的，就算往回走可能也走不回石廊。
一方面是因為這條路一良走得太熟，不夠留心路上情況，所以才會迷路。不過最主要的原因應該還是，濃霧害他的方向感錯亂了。
一良在附近的樹根坐下，不知該如何是好地嘆氣。
「等到天亮，濃霧應該就會散去了吧……是說就算霧消了，我真的走得出森林嗎？」
就算天亮後霧氣被蒸發，可是在不知自己身處何方的情況下，還是回不去的。
原本只需走五分鐘的路程，一良走了三十分鐘，依然在樹林裡。
可見自己一定走到和村子不同的方向去了。
假如身上帶著白天買的指南針，應該就能輕鬆地回去吧。可惜一良身上的包包里，只有在超市買的日本酒和洋酒，以及換洗衣物而已。
幸好身上還有一些營養棒和力保美達，可以撐個幾天沒問題。
「等天亮之後，燒點濕木柴製造黑煙吧。如果有人看到，說不定會來救我。」
一良摸著口袋裡的打火機嘆道。
回想起來，一良對於這片森林和林中的野生動物一無所知。
雖然他以前曾為了撿拾柴火或堅果等物進入森林好幾次，可是那些時候都有薇蕾塔陪著。這麼一想，就會開始覺得周圍這片森林是未知的存在，讓他不安了起來。
「薇蕾塔應該很擔心我吧……」
今晚的菜色是什麼呢？一良昏昏沉沉地想著，也許是白天時的疲勞發威了吧，他點著頭，開始打起瞌睡。
「一良大人，一良大人。」
「嗯……」
一良正沉沉睡著，忽然有人呼喚著他的名字，身體也被人搖晃著。
他睡眼惺忪地抬起頭，一名身穿輕便服裝，作出遠門打扮的年輕女性正把手放在他的肩上。從服裝看來，應該是跟著部隊來葛利夏村的傭人吧。
她手上拿著火把，正擔心地看著自己。
端正又溫柔的臉龐，紮成一束的黑色長髮令人印象深刻。
「您醒了嗎？真是太好了。有受傷嗎？」
「沒有……呃，你該不會是特地來找我的吧？」
一良張望著四周，但是在場的只有這名女性而已。
「是的，因為一良大人一直沒有回去，村長擔心您在濃霧中迷路，請部隊在附近森林搜索您。其他人也正到處尋找您哦。」
「嗚呃，真的嗎？真是不好意思……」
看樣子自己睡著的期間，事情鬧大了。
村里現在一定亂烘烘的吧。
「謝謝你特地來找我。我們快點回去吧。」
一良邊說邊站起來，可是雙腳卻使不上力，差點摔倒。
女性連忙接住他似地撐著一良。
「啊！請別太逞強哦！您好像受涼了，還是先暖暖身子再回去吧。」
聽了她的話，一良摸了摸自己的身體。
不知何時，全身冷得驚人。
手腳變得非常遲鈍，無法隨心所欲地活動。
「我
去撿些柴火，請在這裡稍待一會兒。」
女性讓一良坐在樹根前，將火把插在地面之後消失在森林中。
霧氣似乎有點散了，看得出來周圍是片蓊鬱的森林。
一良渾身發抖地等了一會兒，女性手上抱著許多木柴回來了。
她快手快腳地將木柴疊好，以火把的火焰點燃柴堆。
本來以為木柴會因雨水、霧氣而受潮，難以點燃，沒想到柴堆一下子就嗶嗶剝剝地燃燒起來了。
「先在這裡烤烤火吧。」
「咦？火一下子就升好了呢。這些木頭沒有淋濕嗎？」
「這是有訣竅的。即使下過雨，只要仔細尋找，還是有沒被淋濕的樹枝哦。」
女性柔和地笑著回答一良的疑問。
就算是讓地面整個泥濘的大雨，樹枝也不會被淋濕，到底是什麼樣的場所呢？一良思考著，但是完全想像不出來。
「是這樣嗎……唔唔，完全搞不懂耶。」
一良正感到不解，那名女性也就地坐下，開始烤火。
──……咦？
一良忽然注意到她身下的地面。
地面明明因為大雨而到處都是泥濘，可是只有她坐著的部分，有個完美的乾燥圓圈。
「……還有，四年。」
一良正覺得不可思議，凝視著火堆的她說話了。
「四年？……哦哦，你是說休戰協定啊？」
「是的。」
女性注視著火焰，點頭。
映照著赤紅火光的臉，看起來有點不真切，又帶著一點悲傷。
「到時候，又有許多生命要消失了。不管是人，或者動物，都會大量死亡。」
一良目不轉睛地看著突然提起這種話題的她。
想不出可以說什麼，不知該怎麼回話才好。
「您認為下次開戰時，伊斯提利亞能再次成功趕走巴貝爾嗎？」
她依舊注視著火堆，問道。
「當然。上次不是守住國家了嗎？這次也一定可以的。」
一良立刻答道。
對方是普通平民，自己是深度參與領地內政的人。
所以不能在她面前示弱。
「再說，也不一定會開戰啊。只要能和同盟國合作無間，巴貝爾應該也無法輕舉妄動吧。」
「會開戰的。絕對會。」
她立刻回道。
雙眼依舊凝望著火焰，完全不看一良。
「為什麼你會那麼認為……！？」
話說到一半，一良在她身後見到難以置信的景象，震驚到無法把話說完。
女性並不在意他的反應，繼續說道：
「一切全都決定好了。被入侵、被打敗，所有的一切全被燒毀，結束。」
說到這裡，她倏地抬頭看向一良：
「沒錯，一切早已決定好了。直到幾個月前為止，一切都是決定好了的。」
一良看著她的臉龐，半晌後，再次看向她身後。
那兒有著被火光投射出來的身影。
理論上應該是一道嬌小的女性身影，但事實上，卻是個巨大的什麼。
與坐在眼前的女性輪廓截然不同，彷佛野獸剪影般的巨大黑影。
「可是，在那之後霧氣變得愈來愈濃，現在已經什麼都看不到了。」
說完，她再次讓視線回到火焰上。
「這片土地上的人類和野獸，全都會死嗎？還是會變成比原本決定好的結果更糟、更可怕的情況呢？」
她彷佛向自己發問似地說著。
「……一良大人。」
她凝視著火焰，低聲喚著一良的名字。
一良看著她，無法動彈。
他無法理解眼前這名纖細的女性究竟是何方神聖。
沒頭沒腦的發言。難以明白話中之意。
可是，被火焰映照出來的野獸輪廓，現在也依然存在於她身後。
「您能拯救我們嗎？」
一良冷汗涔涔，把目光從影子移回女性身上。
「『我們』……是指？」
一良啞著嗓子問道，女性低下頭。
頭髮遮住了臉頰，看不清楚她的表情。
「我知道我這麼做是在打擾您，也知道我的請求很過分。」
她並不回答一良的問題，自顧自地繼續說下去。
「雖然如此，我還是要拜託您，希望您能拯救大家。相對地，在最後的時刻，我會來迎接您的。」
語畢，她維持低著頭的樣子站了起來。
原本明亮的火光倏地消失，周圍變得一片漆黑。
沒有一絲星月之光，就連自己的腳邊狀況都無法看清楚。
「霧已經散了，我們回去吧。」
一切發生得太過突然，一良正覺得驚駭不已，女性已經抓著他的手，一把將他拉得站起來了。
他被女性牽著，快步穿梭於黑沉沉的森林。
半拖半拉似地走了幾分鐘後，民家的燈火在黑暗中慢慢浮現。
看來他們已經脫離森林，抵達村子外頭了。
這時，一良忽然發現手腕上已經沒有被人抓著的感覺了。
他愣愣看著周圍，附近沒有半個人影。
一良在原地發傻了一會兒，朝著村子走去。
走進屋裡時，巴林和薇蕾塔已經坐在圍爐前了。
巴林正盤腿打盹，薇蕾塔則是在看書。
地面上放著裝盛好的料理，看來晚餐早已準備完畢。
薇蕾塔從書中抬頭，朝一良笑道：
「歡迎回來。晚餐已經好了哦……一良先生？」
見到一良恍神的模樣，薇蕾塔不解地問道。
「啊，對不起。」
一良走進客廳，在圍爐前坐下。
薇蕾塔搖醒巴林。
「哎呀，我居然睡著啦？這可真是失禮了。」
「不，是我回來得太晚了，真是對不起。來，這是一點伴手禮。」
一良從包包中拿出幾瓶日本酒與洋酒，巴林雙眼閃閃發亮表示：
「我、我可以收下來嗎！？真的可以收下來嗎！？」
「當然可以，請儘管喝吧。」
一良看著抱著酒瓶、樂得好像要飛天似的巴林苦笑，接過薇蕾塔幫他盛好的米飯。
「一良先生，今天發生了什麼事嗎？」
也許是掛心剛才一良的反應吧，薇蕾塔擔心地問道。
「剛才，在森林裡……」
一良正想說出剛才發生的事，卻又就此打住。
整件事太過莫名其妙，一良不知該怎麼說明才好。
他從口袋中拿出手機確認時間，現在大約是八點又多一些。但是就體感而言，好像已經超過半夜十二點了似的。
「沒有啦，可能是太累了，所以做了奇怪的夢，害我現在覺得有點混亂。」
「做夢嗎？是什麼樣的夢呢？」
「呃……」
一良正想把在森林中的事全說出來，但是又突然想到──自從村子被強盜攻擊過後，薇蕾塔對這方面的事就變得很敏感。
巴貝爾一定會發動戰爭、一定會死很多人什麼的，就算只是夢裡的對話，也不該說給她聽。
「是我在森林裡和美女說話的夢。」
「……」
「……咦？薇蕾塔？」
「我沒聽到。」
「這酒真是好喝！一良先生也喝喝看吧！喝吧喝吧！」
薇蕾塔莫名地鬧起彆扭，一良正覺得焦急，巴林已經把杯子遞過來了。
在那之後，一良被硬是想炒熱氣氛的巴林強迫著開起酒宴。
天亮醒來時，兩人都醉倒睡在客廳里。
吃過早餐後，一良回到日本，在電器行買了追加用的冷氣與筆電等電器用品、說好要送莉婕的保養品，併到處收集各種資料。
購買筆電時，還順便買了DVD版的百科全書。
與實體書相比，DVD體積小很多，而且這樣一來應該比較容易找資料吧。
到目前為止，需要查資料時總是得特地跑回日本，有了這套DVD後，應該可以稍微改善這種情況吧。
之後一良又前往鄉土資料館，向館員請教馬車震動問題的具體對策。
館員為他做了許多說明，聽起來最適合伊斯提利亞的，應該是所謂的『懸架式』方法。
所謂的『懸架式』，是以繩索或鐵煉吊掛車廂，以降低行走時的彈跳與震動的方法。雖然避震性能比不上使用彈簧的懸吊式避震法，不過和現
在這樣直接感受到車輪的震動相比，還是好太多了。
一良買下了參考文獻，回伊斯提利亞之後，應該能立刻開始製作防震馬車吧。
辦完這些事後，一良回到村里，與薇蕾塔悠閒地度過午後時光。
聽薇蕾塔描述村子的近況、參觀鳥舍與農地。很久沒有過得這麼閒散了。
雖然也有聊到在伊斯提利亞的復興作業，但是沒有成為主要話題。
薇蕾塔似乎更關心一良在納爾森家的生活情形，以及瑪麗為一良準備的料理等等。
當晚，一良早早就寢，隔天也早早醒來。做好出發的準備後，前往村子的出入口。
村民已經集合在出入口，準備為一良送行了。
現在一良正在與薇蕾塔道別。
「下次回來，應該是三個月之後的事了。不過如果空得出時間，我會提早趕回來的，你不用擔心。」
「我明白了。但是村子這邊也不會有事的，請別太過勉強自己哦。健康才是最重要的。」
即使聽到一良要離開很長一段時間，薇蕾塔的開朗模樣也依然不變。
其他村民大多面露不安之色，但沒人把心裡話說出來。
一良原以為薇蕾塔應該也會顯得很寂寞，因此頗感意外，同時自己反而寂寞了起來。
「你也不能太勉強自己哦。妮娜跟我打小報告，說你每天一直做事，幾乎沒在休息哦。」
「嗚……我會注意的。」
「真的嗎？」
「真、真的。」
一良無奈地苦笑，看向村民。
「那麼我走了。雖然暫時無法見面，但還是請大家要好好保重。」
「……一定，可以提早見面的。」
「咦？」
一良驚訝地看向薇蕾塔，薇蕾塔輕笑起來：
「請慢走，要保重身體哦。」
「我、我走了。」
一良不明就裡地回道，坐上馬車。
隔天深夜。
一行人抵達納爾森府邸，納爾森與吉珂妮亞已經來到廣場迎接一良了。
「一良閣下，路上辛苦了。事情進行得如何呢？」
「我回來了。必要的東西全都準備好了。也拿到了工程計畫書，可以馬上開始動工。人手已經找好了嗎？」
「已經找好了。一良閣下出發後不久，玻璃珠的部分收益便入帳了，我們決定把那些錢作為治水工程的初期經費來使用。」
「哦哦，克蕾亞小姐真有本事。不到半個月時間，就已經找到買家啦？」
「莉婕似乎經常去催她。為了讓工程經費早點有著落，因此緊急銷售了少量的珠子。其餘的珠子似乎得再過一陣子才能賣出。」
一良給了克蕾亞幾十顆加工過的玻璃珠。
之所以不把已經做好的珠子全拿給她，是因為被納爾森阻止之故。
理由是：持續拿出一定數量的商品，才不會讓對方知道自己這邊總共有多少存貨可以賣。
「那些錢可以撐多久呢？」
「作為初期經費是相當夠用了，但無法久撐。不過我們已經在其他部分編了預算，因此不需要擔心經費不足的問題。」
儘管說進帳的金額似乎不少，但畢竟是動員人數眾多的大工程，所以還是會對錢的事感到有點不安。
假如能定期從克蕾亞那邊調度資金就好，不過太依賴她的力量也是不行的。
「很難算得上是穩定的收入呢。不知道剩下的玻璃珠可以換到多少錢……她有說過什麼嗎？」
「總之她先變賣了一些較小的珠子，其餘的都還沒流出到市場。似乎是打算先觀望一下市場反應，等到有適合的時機再拿出來銷售。」
「唔……所以不能一次賣掉呢。」
「是的。一口氣出現大量商品可能導致價格暴跌，最重要的是會引人注意。我想，之後托她轉賣的最好以小珠子為主，偶爾才給她幾顆較大的珠子。不是以數量，而是以質量來控制價格。」
「原來如此，這是個好主意呢。」
一良房間裡還有超過五公斤的未加工玻璃棒。
不管是桌球或棒球大小的珠子，只要有需要，他應該都能做出來。
「好了，今晚我就先去休息了。明天再來調整工程進度好嗎？」
「關於這個，在您就寢之前，我們有一件事想和您商量……」
「嗯？什麼事？」
一良回問道，吉珂妮亞代替納爾森開口：
「一良先生不在的這段期間，王都、古雷葛倫、弗萊斯，還有克雷勒茲都派了使者要求和我們見面。水車的事情好像已經傳到他們耳中了。」
聽到這消息，一良皺起眉頭。
雖然明白這是早晚一定會發生的事，但這天終究是來臨了。
本來以為水車的消息得花更多時間才會傳到其他地方，但速度比他預想中的快了不少。
使者直接登門拜訪，表示對方已經求證過消息的來源與真偽了。
「終於啊……克雷勒茲的使者想打聽的也是同一件事嗎？」
「是同一件事沒錯，不過他們還要求另外找時間和我們討論其他議題。因為那是軍事方面的事，所以由我出面對應就好。」
「唔……見完面之後，可以告訴我討論的內容嗎？」
「當然。其實我也不清楚他們想討論什麼，等會談結束後，我會把內容轉告您的。」
吉珂妮亞微笑點頭，答應一良的要求。
一良本來就打算瞭解一下阿爾卡迪亞的外交狀況，等會談結束後，再請吉珂妮亞連同會談結果一起告訴他好了。
「其他還有幾件事情想與您商量……總之明天再討論吧。請一良閣下今晚好好休息，熱水已經準備好了。」
「嗯，那就明天再說吧。」
雖然有點在意還有什麼事情需要商量，但一良已經因為長途旅行而累慘了。
而且還得把帶來的行李拆開才行，因此一良照著納爾森的建議，直接回房休息了。
一良把行李交給艾薩克搬運，洗過澡後回到房間裡。
他不經意地看了桌子一眼，發現桌上有張便條紙與一個布制的小袋子。
「什麼東西……哦，是餅乾啊？」
一良打開袋子，裡面放滿了方形的餅乾。
便條紙上的留言字跡工整秀麗，是莉婕寫的。
「『歡迎回來。艾菈教我烤餅乾，因為成品還滿好吃的，所以分一些給你。莉婕』……她明明也很忙，不過還是很認真細心呢。那我就不客氣了。」
一良咬著餅乾，打開筆電的電源。
趁著開機時，他打開放在地上的紙箱，拿出了『原創字型製作軟體』的光碟，翻閱起說明書。
「我看看……『把手寫的文字掃描後登錄在軟體中』……既然如此，還是讓莉婕來寫好了，她的字比我好看多了。」
一良安裝好軟體，稍微使用了一下。
沒有特別複雜的用法，似乎可以簡單地使用原創字型。
「如果文書軟體之類的也能對應原創字型的話，以後製作文件時速度就快多了。而且應該也能讓艾菈小姐她們幫忙吧。」
假如能讓艾菈或瑪麗幫忙打字，就能大幅減輕一良和納爾森的負擔。
雖然說機密文件的話就不能讓她們經手，不過那類資料可以讓莉婕或吉珂妮亞來做。
話是這麼說，但大前提是她們全都會使用電腦。因此還是得等上一段時間才能把打字的工作交給她們吧。
「……如果是薇蕾塔，不管什麼東西應該都三兩下就能學會了。說不定才一轉眼，就比我更會使用電腦了呢。」
回想起昨天告別時薇蕾塔的笑容，一良覺得有些寂寥。
如果是學習能力驚人的她，不管是文書軟體或試算表軟體，應該都能簡單上手吧。
而且她還知道一良的真正身分，是最熟悉可靠的對象。假如有她在身邊，便有如最有效的強心劑。
但是她既然不在身邊，那也無可奈何。
決定儘量不給村民添麻煩的，不是別人，就是一良自己。一良驅除雜念，再次打開行李。
「保養品的部分，總之先買了十幾種來，要是使用方式都差不多就好了……是說，每種都只買了一瓶，這比較會是問題吧。」
一良邊拆著行李邊自言自語。最後還是直到快天亮了才入睡。
翌日，一良一如往常地與納爾森一家人共進早餐，接著所有人一起來到一良的房間。
隔壁房間不時傳來鋸子切割牆壁的低沉聲響。
為了讓隔壁房間變成舒適的辦公室，工
匠正在牆上挖洞，以便安裝冷氣。
監工的人是盧特，艾薩克和哈伯都在一良房間裡。
一走進房間，兩人就因冷氣的清涼而發出「哦哦……」的驚嘆聲。
眾人在桌前坐好後，納爾森開口說道：
「那麼現在開始繼續昨晚的話題。首先是水車的事，這部分由我來向要求瞭解水車細節的使者做說明。」
「麻煩您了。要說成是伊斯提利亞的工匠發明的嗎？」
「我是這麼打算的。我們已經與熟悉水車構造的工匠事先套好說詞了，應該不會有人起疑才是。幸好手壓幫浦與制材機的試作機才剛完成不久，應該還沒有走漏風聲。如果有人問起這部分，就一律裝傻帶過。」
「哦？試作機已經完成啦？性能如何？」
「制材機以及利用既有水車改良而成的動力水車的試作機都完成了，看起來似乎堪用。但是手壓幫浦遇到了一些問題，會因為漏水而導致動作不良。」
「咦？這樣啊？是哪邊有問題呢？」
「據說剛製作好時，動作時是沒有問題的，但是放置幾天不用之後，活塞的部分就會開始漏水。應該是活塞的原料，也就是木材，在乾燥後收縮的緣故。因此必須另外準備備用的活塞才行。」
「原來如此……因為最近空氣相當乾燥的關係吧。話說回來，如果是這種程度的問題，只要每天都有使用幫浦，應該就沒差了。」
手壓幫浦的活塞是截頂圓錐型的零件。在現代，活塞大多是橡膠制的。
但是伊斯提利亞沒有橡膠零件可以使用，因此是在木製零件上包覆動物皮革作為活塞使用。
二戰後日本的手壓幫浦使用的也是這種活塞。一良購買手壓幫浦時順便買的掘井歷史書中有提到這件事。
「還有就是，長期不使用的話，活塞的部分反而又會膨脹起來，卡住活塞筒，使手壓杆無法動作。由於這部分需要相當精細的調整，因此我把活塞交給專門的工房統一製作。」
「我知道了。這些道具有辦法量產了嗎？」
「制材機已經可以量產了。手壓幫浦的話，製程似乎比較費時耗工，但假如試作中的工具機完成了，應該就能加快製作速度了吧。在這裡我有個提議，不如先暫時停止原本預定試作的磨粉機，以量產制材機與工具機為優先。」
「嗯，那就這麼做吧。先把手壓幫浦的數量湊齊好了。」
「我明白了。那麼進入下個議題。就是我們與隔壁古雷葛倫的食鹽交易出現了問題。」
「食鹽？」
這是一良到目前為止不曾插手過的，進出口方面的問題。
伊斯提領地四面不靠海，因此食鹽應該都是從其他地區進口的才對。
「是的。目前領地內的食鹽主要是從西方的古雷葛倫與南方的弗萊斯輸入。但是數日前，古雷葛倫的商人卻突然提出了縮小交易規模的要求。」
「咦？怎麼這麼突然？發生了什麼事嗎？」
一良問道，納爾森心裡沒底似地蹙眉：
「根據那個商人的說法，是因為古雷葛倫沿海地區的氣候長期不佳，導致製鹽作業無法進行……雖然他是這麼說的，但還是有許多難以理解的部分。」
「難以理解的部分？」
「是的。大約四天前，伊斯提利亞下了一些雨，表示乾季總算進入尾聲。因此古雷葛倫也開始下雨並不奇怪，但沒想到那兒的雨勢早已大到無法製鹽的程度。乾季期間長期大雨，是相當罕見的情況。」
「以前從來沒有這種情形嗎？」
「是的，去年同一時期的交易量與價格都相當穩定，今年是第一次出現這種情況。」
一良覺得頗為奇妙。
天氣不好導致無法製鹽，這理由可以理解。可是突然說要縮小交易規模，就很詭異了。
而且，假如古雷葛倫的氣候長期處於極度惡劣的情況，納爾森應該也會多少聽說過才對。
「與其他地區相比，古雷葛倫產的食鹽品質特別高。因此說不定是天候不佳，導致無法維持食鹽的品質……雖然我是如此猜測的，但製鹽法是古雷葛倫的最高機密，所以我們也無法證實是否真是如此。」
「唔──……那個商人是不是因為想和其他地方做生意，才故意說這種謊話呢？或者其實只是想漲價的藉口？」
一般而言，在聽到以天氣不好作為縮小交易規模的理由時，都會覺得這是很扯的說法吧。
可是納爾森並沒有點頭同意一良的話。
「我想應該不是那樣的。因為古雷葛倫的食鹽交易對象只有我們伊斯提利亞、弗萊斯以及王都而已。」
「克雷勒茲呢？」
「與克雷勒茲的交易，一向都是由伊斯提利亞向古雷葛倫批貨，再轉賣給克雷勒茲。不先和我們打聲招呼就改成直接與克雷勒茲交易，等於故意和我們過不去。對古雷葛倫來說，那麼做應該沒有多少好處。」
「那麼，鄰接的巴貝爾呢？」
「雖然阿爾卡迪亞與巴貝爾目前處於休戰狀態，但王室有令，必須自我約束與巴貝爾之間的商業貿易活動。再加上巴貝爾有相當長的海岸線，不缺食鹽。因此就算古雷葛倫的食鹽品質特別高，但是基於兩國現狀，應該也不會特地為此進行大規模的交易才是。」
──其他原因的話……古雷葛倫背叛了阿爾卡迪亞，也有這種可能性吧。
一良腦中閃過不太妙的想法，可是沒把話說出口。
對納爾森而言，古雷葛倫是上次大戰時同生死、共患難的盟友。
既然一良對整件事的認知不夠深，就不該以自以為很懂的態度隨便說話。
對方是在總體戰的情況下，即使戰鬥到極限，仍然與我方同心協力共同抵抗敵人的過命夥伴。不該沒憑沒據地說出「他們該不會背叛你了吧？」之類的妄言。
「這麼說來，巴貝爾高價收購古雷葛倫食鹽的可能性就沒有了。對古雷葛倫來說，那麼做太冒險；對巴貝爾來說，那麼做等於把資金送給敵國。」
「是的。也因此，整件事就顯得更加奇妙了。但是不論如何，縮小交易規模的事實都不會改變，既然如此，就只能增加弗萊斯領地食鹽的進口量了。」
「啊，對耶，只要從弗萊斯買鹽就好了嘛。已經和弗萊斯的商人談過了嗎？」
「是的，我與弗萊斯的商人討論過後，對方說『我會請求赫雪閣下儘可能地通融，但是我想，生產速度可能跟不上期望值吧』……由於伊斯提利亞早已向弗萊斯做過許多不情之請了，因此也無法硬纏著對方非答應不可。話雖這麼說，不過鹽價高漲仍舊是個大問題，必須想辦法解決才行。」
鹽價高漲會壓迫到人民的生計，必須儘可能地穩定食鹽的價格。
雖然不知道這邊世界是怎麼製鹽的，但假如導入日本的製鹽方法，應該能多少增加一些產量吧。
順帶一提，赫雪是指弗萊斯的領主赫雪•弗萊斯。
「既然如此，就只好自己製鹽了……我來提供製鹽技術吧。假如古雷葛倫海岸的天氣差到無法製鹽，就只好在弗萊斯的海岸製鹽了。有辦法向他們借海岸製鹽嗎？」
「事關利益，我想他們應該不會輕易答應才是。但假如是以提供技術的方式要求與對方互惠合作，應該不會有問題。可是如此一來，又顯得伊斯提利亞的製鹽技術高於弗萊斯，是很不合情理的情況。因此我想，必須以共同研發的模式，假裝在當地進行錯誤嘗試，最後成功研究出新的製鹽法。雖然是這麼說的，但是這樣的戲碼，轉折還是太生硬了。」
「是啊……不過缺鹽是攸關生死的大事，還是得想辦法唬弄過去才行。」
「我明白了。我會與弗萊斯討論製鹽事宜的。伊斯提領地有大河流向弗萊斯，只要地點適合，就能以船隻運送貨物，藉此壓低運費。假如弗萊斯的食鹽能成功增產，應該就能抑制市場價格了。除此之外，我也會指示文官與古雷葛倫進行交涉，請對方儘量不要減少交易量。」
一良忽然感受到一道視線，他轉過頭，是莉婕正在看他。
她的臉上略帶憂鬱之色，看起來沒什麼精神。
一良原本想和她說話，納爾森已經繼續說下去了：
「接著換下個議題。最近民間流傳著『葛雷西歐爾大人現身於伊斯提利亞』的傳言……」
聽了他的話，一良非常驚訝。
「這是從帶去葛利夏村的衛兵或隨從那邊傳出去的嗎？還是宅子裡的傭人說的？」
「不，似乎是做過穀倉地帶施肥作業的作業員們傳開的。數天前起，因乾旱而晚了一個月成熟的作物總算能夠收成，但是逃過枯死命運，殘存下來的作物生長得太好，總收穫量幾乎與去年相同。傳言就是
從那時候開始擴散的。」
「總收穫量和去年一樣多嗎？那麼就算出現傳言也不奇怪呢……」
雖然說在施肥時，已經把肥料的濃度降到原本的五十分之一了，不過看樣子效果還是很驚人。
北部和西部的穀倉地帶，離河川或蓄水池太遠的作物大多枯萎了，無法復活；但南部與東部的作物則勉強存活了下來。
雖然穀倉地帶本身受害相當嚴重，但是僅存下來，被施過肥的作物，收穫量卻高得出奇。
儘管一良在施肥前曾向作業員們簡單解釋過肥料的功效，可是他們應該連做夢也沒有想過成果會驚人到這種程度吧。
會覺得像是被施了魔法或出現奇蹟，也是很正常的反應。
「不，起因似乎不是因為收穫量。當初一良閣下在穀倉地帶向作業員們說明如何施肥時，作業員中有一名幾乎不懂阿爾卡迪亞語的人，傳言似乎是因此出現的。而前幾天的驚人收穫量，則使當初的傳言再次受到注意。」
「……啊？什麼意思？」
聽不懂納爾森的言下之意，一良回問道。
「不懂阿爾卡迪亞語的人卻聽得懂一良閣下的說明，因此讓人產生疑竇吧。這是我的疏乎，沒注意到要事先調查作業員的出身地……」
「……嗯嗯？」
「怎麼了嗎？」
無法立刻理解納爾森的話，一良露出納悶的表情。
見到一良的反應，納爾森也露出納悶的表情。
與其說是牛頭不對馬嘴，還不如說雙方無法掌握對方思考的重點。
「呃呃，也就是說，因為不懂阿爾卡迪亞語的人也能理解我說的話，所以讓其他人覺得很奇怪，是這樣嗎？」
「正是如此。剛才說明得不夠清楚，真是抱歉。」
這樣看來，不管是誰，就算不懂這個國家的語言，還是能夠理解一良在說什麼。
不過仔細想想，之前納爾森和吉珂妮亞曾經以好幾種語言測試一良，但是一良全都聽得懂。
當時就該想到會出現這種情況才對。
「幸好目前把一良閣下與葛雷西歐爾大人畫上等號的人極少。至少工匠們都把收穫量的增加與道具的開發視為同盟國之間技術合作的結果。至於其他人的想法，就不是那麼清楚了。」
「不過，葛雷西歐爾的傳言是從作業員那邊傳開的呢……就算不認為我是葛雷西歐爾，也有可能以為葛雷西歐爾正住在葛利夏村里不是嗎？」
「是這樣嗎？但傳說中葛雷西歐爾大人原本就是從葛利夏村現身的，因此，只要另外散布流言說『那附近的森林裡有得到葛雷西歐爾大人神力加持的土壤』應該就沒有問題了。而且就算我們不特地散布，這樣的流言說不定已經自動傳開了。」
「這、這麼簡單就能解決嗎？」
一良半信半疑地問道，納爾森理所當然地點頭。
「光是把土壤灑在田地里，就能讓收穫量大幅增加。如果知道那些土壤來自葛利夏村，一般人都會那麼想的。更何況假如葛雷西歐爾大人真的現身了，人們會理所當然地會認為祂一定會直接以神力復活所有作物、讓農產品豐收，根本不需要另外灑土，不是嗎？」
「原、原來如此……」
「還有就是，一良閣下給人的感覺相當……呃，平易近人，充滿了人味兒……」
「看起來一點也不像葛雷西歐爾？」
納爾森有些難以啟齒地說著，一良幫他直接說明白。在場所有人全都點頭表示同意。
『我也這麼想』一良也在心裏面同意。
指著一個因為睡眠不足而出現黑眼圈，慘白著一張臉工作的人說「那個人是神明哦」，一定不會有人相信吧。
「呃……非常抱歉，讓您感到不快……」
「不會啦。你不用在意，反正這是事實。」
一良不在乎地說道，納爾森鬆了口氣。
他一直小心著不做出讓一良不開心的事。儘量不去過問一良的私事，也留意著不說可能讓一良感到不愉快的話題。
一良究竟是否真是葛雷西歐爾並不重要，現在請他繼續支援伊斯提利亞才是當務之急。
就算最近一良和他們變得比較親近了，也還是不能因此大意。
「話是這麼說，但假如葛利夏村的森林受到神力加持的謠言傳開，說不定會出現想搶奪土壤或村里食物的不肖之徒。雖然聽說村子本身已經要塞化了，但是為了預防萬一，還是派遣部隊駐守在當地，防止外人與村民接觸比較妥當吧。」
「的確，這麼做比較安全呢……」
儘管一良下定決心不為村民帶來麻煩，可是事態已經完全朝著一定會麻煩到村民的方向前進了。
就算穀倉地帶瀕臨全滅，片刻也不能猶豫，但是運送大量肥料救援的動作也許還是太招搖了點。
然而一良當時只想得到那種方法，而且就算那麼做了，作物也還是枯死了一半。
肥料袋是伊斯提利亞制的，也趁著眾人皆睡的深夜把肥料運進伊斯提利亞。已經儘可能不引人注目了，不過還是出現這種結果，那就沒辦法了。
之後得向村民們道歉才行。一良嘆了口氣。
「好的，就這麼辦吧。艾薩克。」
「是！」
被納爾森點名，艾薩克起身立正回應。
「找個可以信任的人選，讓那人擔任駐守葛利夏村的部隊的指揮官。」
「能夠以我的一己之見判斷人選嗎？」
「唔，到時候我會再做確認就是。一良閣下，這樣的安排可以嗎？」
「好啊。如果是艾薩克先生挑的人，我也可以放心。比起戰鬥能力，要以人格為優先哦。」
「是！交給我處理吧！」
艾薩克很有氣勢地說完，敬了一個禮後走出房間。
「至於駐守葛利夏村的士兵，我打算以第一軍團近衛兵的預備役為主，一次駐守五十人，每隔一段時間交替駐守人員。雖然預備役的年紀比較大，體力不如現役士兵，但他們都是經驗豐富的精銳老兵，我想是最適合這任務的人選。」
「這部分就全部由您處理了。但是請告訴他們，不能干涉村裡的事。」
「我明白的。」
也許是因為葛利夏村離伊斯提利亞不算遠，所以不打算派駐太多人員吧。但是有軍人駐守，一方面可以維持治安，更重要的其實是可作為看門犬，防止外人與村民接觸。
「傳言的部分大致上就這樣了。只是，還有其他需要報告的事。」
「瞭解，先把那些事說完，再來討論工程計畫吧。」
「好的。接著要報告的有：穀倉地帶的開墾狀況、新農地的選擇、城中掘井作業的進度、冰池建造工程的進度與冰窖的候補地點等等……」
「唔，事情還真多啊。不過我這邊也有想提議的事，就是改良馬車還有從豆子榨油的……」
在這之後，直到午餐時間為止，每個人都分別報告了自己的工作進度。
等討論總算到一個段落時，已經超過晚上十點了。
會議剛結束不久，與會者正各自休息或處理其他事務。
一良一邊喝著咖啡一邊重新翻閱工程計畫書，就在這時，房門響了起來。
「我是莉婕。」
「請進。」
一良說道，莉婕輕輕推開門，走入房間。
平常這個時間，她早已就寢了，但現在她仍穿著禮服。
「咦？你還沒洗澡啊？今晚就別工作了，先休息吧……你怎麼了？」
發現莉婕的表情有點陰沉，一良問道。
「嗯……我有件事想和你商量。」
「哦，這樣啊。總之你先坐下吧。」
一良招呼莉婕坐下，從冰箱裡拿出冰涼的花草茶。
他把茶水倒在銀杯里，交給莉婕後坐下。
「要找我商量什麼事呢？」
「那個……是關於古雷葛倫的食鹽……」
說到這裡，莉婕住了口，低頭看向桌面。
像是在猶豫是否該繼續說下去。
一良幫她打破沉默：
「食鹽的事應該不用擔心吧。雖然價格可能暫時升高，但是只要弗萊斯那邊願意幫忙，應該就能度過難關了。雖然不知道能不能做出品質和古雷葛倫一樣好的鹽就是了。」
「不，不是那個部分。」
一良原本以為莉婕是擔心食鹽的調度問題，但莉婕卻搖了搖頭：
「是交易規模縮小的部分……我想，原因應該是出在我身上。」
「咦？為什麼？」
一良訝異地問道。莉婕不安地抬眼看向他。
「有個時常要求與我見面的大商人尼貝•斐迪南，他壟斷了所有古雷葛倫的食鹽交易。自從四年前，他開始和我見面之後，賣給伊斯提利亞的鹽就打了八折，可是最近他的態度愈來愈露骨……」
「露骨？」
一良回問，莉婕眼中微微浮現淚水：
「總是找機會摸我身體，或是想強迫我和他出去……雖然到目前為止都被我勉強打發掉了，可是他卻突然說要縮小交易規模，一定是因為我的緣故……而且不只這樣，他好像還打算把交易價格恢復成打折前的原價。」
「嗚呃，那還真是惡劣啊。是說，虧你能忍到現在……」
聽著莉婕親口告白性騷擾的辛酸血淚經歷，一良整張臉都皺了起來。
聽起來，那個叫尼貝的大商人是想以食鹽交易作為威脅的籌碼，逼莉婕就範。
為什麼不告訴納爾森他們呢？一良心想。不過再仔細想想，深知領地財政狀況的莉婕當然不可能跟納爾森說這件事。
早上納爾森說過『與克雷勒茲的交易，一向都是由伊斯提利亞向古雷葛倫批貨，再轉賣給克雷勒茲』，可見食鹽的批發交易應該是伊斯提利亞的重要收入來源。
「兩天前我和他見面時，他說『其實我也不想這麼做，但假如莉婕小姐願意和我合作，我也會以粉身碎骨的覺悟為您居中調整的』之類的話。不管怎麼想，都是叫我獻身給他不是嗎？雖然那時候我含糊帶過了，可是我已經不知道接下來該怎麼辦才好了。」
「不對，你根本不用理那種威脅。錢的話可以靠賣玻璃珠應急，而且作物的收穫量和礦石的開採量在今後都會增加，所以不必再和那種爛人見面了。」
「咦？可、可是，做到那種地步的話……」
「沒問題的啦。而且那傢伙要是做得太過分，別說在伊斯提利亞了，就連自家領主也會盯上他、彈劾他吧？雖然說交易規模可能因此更緊縮或是把價錢抬得更高，不過我們會想辦法從弗萊斯那邊拿到足夠份量的食鹽的。」
一良斷然道。莉婕鬆了口氣。
這兩天來，她應該一直很不安吧。
「可是這麼說的話，古雷葛倫沿岸天氣不好不能製鹽的事就是他捏造的囉？該不會全部都是他胡扯出來的吧。」
「如果真是那樣，就再惡劣不過了。但我想，他應該不會說那種立刻就會被拆穿的謊話。應該是把事實加以誇大，加油添醋一番吧。」
「大概吧。否則只要我們去和其他商人求證，或者是找古雷葛倫的領主商量……叫戴亞斯是嗎？謊話馬上就會被戳破了。」
尼貝似乎是相當有權有勢的人，但應該沒有囂張到敢對領主納爾森說那種顯而易見的謊話。
看來該派人到古雷葛倫探查一下內情比較好。不過畢竟事關重大，所以不能做得太明顯。
莉婕就是不想讓納爾森他們知道這件事，才會偷偷找一良商量。可見她並不想把事情鬧大。
「謝謝你告訴我這件事。食鹽的事我會想辦法處理的，你就放心吧。還有其他類似的傢伙嗎？」
「其他人都沒問題。做得那麼明顯又那麼過分的，只有他而已。」
「是嗎？不過我要再說一次，你不必再和那種人見面了。如果你不方便婉拒他，我可以請吉珂妮亞小姐出面幫你說。」
聽一良那麼說，莉婕緊張地雙手放在在胸前直搖手。
「呃，用不著做到那種程度啦！下次我會在有第三者的地方和他見面的。」
「不想見面的話就別再見面了。用不著勉強自己和那種混帳見面啊。」
「不是的。突然拒絕與對方見面，會讓對方沒面子的。我會在讓對方有台階可下的情況下處理好這件事的。只要有護衛跟著，就沒問題了。」
「可是啊……」
「沒問題的。」
莉婕微笑著拿起茶杯。
她咕嚕嚕地一口氣喝完茶水，起身。
接著用力伸了伸懶腰，深深呼了一口氣。
「呼──這下安心多了。突然找你討論奇怪的事，真是不好意思。」
「不對，這可不是奇怪的事哦。以後要是再有什麼狀況，都要跟我說哦。」
「嗯。」
莉婕朝著房門走去，一良也跟著起身。
走到門口時，莉婕突然一個轉身，抱住一良。
「怎、怎麼了！？」
「……謝謝你。」
她突如其來的舉動讓一良慌了起來，莉婕將臉埋在一良胸口，小聲說道。接著立刻放開他，將手放在門把上。
「晚安。」
她不回頭地說完，走出房間。
一良看著門板，半晌後嘆了口氣，回頭繼續做起原本的工作。