第一卷 Karte.01 氣泡
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好冷。遠藤幸太一邊用手電筒撥開前方的草叢，忍不住打了個寒顫。沒錯，我是因為天氣太冷所以發抖的，才不是因為害怕而發抖。幸太轉動眼珠，環顧四周。在深夜的雜木林里，茂密的樹葉遮蔽了路燈的光線，讓四周陷入一片漆黑。或許是前天那場大雨的關係吧，此時腳下滿是泥濘，難以行走。
「什麼嘛，幸太。你在害怕嗎？」
走在他身旁的山本俊介故意調侃似地大聲說道。
「我才不怕呢！」
幸太立刻否定了死黨說的話，但是從他口中發出的聲音卻微微地顫抖著。
早知道就不要來這種鬼地方了。事到如今，幸太極為後悔自己答應了俊介的邀約，在三更半夜跟他來這裡試膽。
這裡是久留米池公園，公園的正中央有個直徑兩公里、水深超過二十公尺的巨大水池，是一座只在雜木林中鋪設步道的遼闊公園。白天時，很多市民會來此休憩，因此相當熱鬧，但是太陽下山後，路燈設置不足的公園就會變得非常陰暗。
幸太的父母從小就對他耳提面命，不准他單獨靠近公園。尤其是他們現在身處的公園最內側，日落後更是連大人都不想接近的地方。如果他在三更半夜偷跑出家門、來到這裡的事情被發現了，不知道會被罵得多慘……
「欸，你聽過這個公園的傳說嗎？」
俊介用手電筒由下往上照亮自己的臉。
「不要這樣啦。什麼傳說？」
「這個水池不是很深嗎？聽說池底住著河童唷。」
俊介刻意壓低音量說道，幸太忍不住皺起了眉頭。他當然聽過這個謠傳——入夜後，河童就會從池底爬出來，擄走小孩。凡是住在這一帶的孩子，應該都聽過這個傳說。
無聊。那一定是大人們為了不讓小孩靠近這個水池而編出來的故事。以前聽到這個傳說的時候雖然有點害怕，但我現在都十歲了，已經不是會為這種傳說而害怕的小孩子了。我只是擔心這個深夜的試膽遊戲被爸媽發現而已。
「好，我們到了。」
俊介的聲音讓陷入沉思的幸太回過神來。眼前是一棵背對著池塘聳立的大樹。這棵大樹的綽號叫做『雷櫻』，是一棵幾年前因為遭到雷擊，而使得樹幹裂成兩半的枯櫻花樹。
幸太抬起頭，仰望著在藍色月光照射下顯得極詭異的大樹。這裡距離步道很遠，一般是禁止進入的。幸太從來沒有如此近距離看過雷櫻，不禁被它的模樣所震懾。
在深夜時分來到這棵雷櫻樹下，拍張照回來——這就是班上從幾個星期前開始流行的試膽遊戲。完成這個任務的人，便能獲得班上同學的尊敬。今天中午，當俊介對他提議要不要兩個人一起來拍雷櫻的時候，他覺得那是個非常棒的點子。要是成功了，說不定能引起心儀女生的注意——這樣的想像令幸太情緒高漲。
我為什麼會有這麼愚蠢的想法呢？——幸太咬著嘴唇。
忽然間，幸太發現站在他身邊的俊介正低頭望著地面。
「你在幹嘛啦，俊介。趕快拍完照就回家了啊。」
「腳、腳……印。」
俊介沒有移開視線，只是用顫抖的聲音喃喃說道。
「腳印？」
幸太用手電筒照向地面。他的喉嚨發出像吹笛子般的「咻」一聲。
滿是泥濘的地面上有好幾個腳印。雖然腳印的輪廓不太清楚，但大小卻很明顯比一般人類至少大上兩圈。而那看似腳趾的痕跡中間，還有像蹼一般的痕跡。
幸太轉動仿佛關節生鏽似的手臂，用手電筒照射一步步刻在地面的腳印。只見腳印筆直地通往水池，最後像是融入池中一般，在水池的邊緣消失。
『河童』—這個單字在幸太的腦中迸裂。他只覺得四周的氣溫仿佛頓時急速下降。
幸太抱住自己的雙肩，縮起身子，身旁的俊介則是搖搖晃晃向池塘走去。
「俊、俊介，你要去哪裡？我們回家了啦。這一定是……一定是有人在惡作劇啦。」
沒錯，絕對是惡作劇。一定是這樣沒錯—幸太走在俊介的身後，拼命地說服自己。就在這時候，一道異樣的聲音「啵叩、啦叩」地撼動著幸太的鼓膜。跟在俊介後頭走到池塘邊的幸太，反射性地將手電筒朝向聲音傳來的方向——也就是伸手不見五指的水池。
「啊！」
下一秒，幸太的腳陷入泥濘的地面，頓時重心不穩，手裡的手電筒滑了出去。發光的手電筒噗通一聲掉進池裡，沉入水中。為了代替幸太照明，俊介用自己的手電筒照向水面。
氣泡。被光線照亮的水面上，浮現出許多氣泡。兩人愕然地望著眼前的景象，斷斷續續地浮上水面的氣泡，愈來愈大。
難道是有某種東西正要浮上水面嗎？
幸太全身僵硬。『某種東西』從水裡浮現，它有著充滿光澤的黑色皮膚、散發出如火焰般光芒的大眼睛，以及異常突出的嘴唇。水面激起漣漪，再加上池水本來就混濁，因此幸太看不清楚它的形體，但無論如何，那確實是幸太此生從未見過的『某種東西』。下一秒鐘，一隻黑色的手便從水裡伸出來。
「嗚、嗚哇……嗚哇——！」
一陣哀號傳出。但聲音並不是從幸太的口中發出，而是從他的身旁傳來。
幸太轉頭一看，本來在他身旁的俊介已經拔腿逃跑。就在這一刻，幸太僵硬的身體也總算可以動了。
「等、等一下……」
幸太雖然被滿是泥濘的地面絆住好幾次，仍然拼命往前奔跑。
他害怕身後的『河童』會追上來。
1
「小鳥游醫師，您的電話。」
急診室櫃檯的女行政人員將話筒遞給我。
「誰打來的？」
「對方說『叫小鳥接電話』。」
行政人員露出惡作劇般的笑容。雖然她沒有回答我的問題，但我已經知道
電話另一頭是誰了。在這所醫院裡，只有一個人會把我——小鳥游優叫成『小鳥』。
「鷹央醫師，請問有什麼事嗎？」我接過話筒後快速說道。
「你已經下班了吧？在回家之前，先過來找我一下。」
話筒的另一端，傳來一個年輕女性毫無抑揚頓挫可言的聲音。她是我所隸屬的『統括診斷部』主任，天久鷹央。
四個月前，我來到這間負責東久留米市全市地區醫療的大醫院——天醫會綜合醫院赴任時，直屬上司鷹央聽見我的名字後，便大笑著說：「因為小鳥可以遊戲，所以念作『*沒有老鷹』，這是怎樣啦。」接著又說道：「不過這裡是有『老鷹』的唷，因為我是鷹央嘛。所以你不是小鳥游，而是『小鳥』。」從此之後，鷹央就稱呼我『小鳥』了。真是的，這個綽號，一點都不適合我這個身高超過一百八十公分、大學時代曾參加過空手道社的彪形大漢啊。（譯註：日文中「小鳥游」發音為「たかなし」，與「沒有老鷹（鷹無し）」諧音。）
「我還沒下班啊。應該說，以現在的狀況看來，我可能還要一段時間才能下班呢。」
我對比自己小兩歲的主管說道。因為剛才陸續有幾位病患被送進急診室，現在急診室病床已經滿了。
「急診室的交班時間是十八點。你的工作早在一分二十秒前就該結束了呀。」
「至少要將我接手的病人處理好，讓他們回家或是住院之後，我才能下班吧。再一個小時左右應該勉強做得完吧……」
我說到這裡，話筒就傳來「咔」的一聲，電話被切斷了。我嘆了口氣，注視著話筒。看來我好像惹她生氣了，這個人心情一差就很麻煩呢。
事實上，將我這個隸屬於統括診斷部的醫師，派到忙得不可開交的急診部，每個星期幫忙一天半的人，正是鷹央。我在擔任了五年外科實習醫師之後，因為某些緣故而立志轉任內科醫師。在我來到統括診斷部之後，她就將我當作一個好用的『出借小幫手』，定期借調給別的單位。
唉，該怎麼安撫鷹央，之後再想就好。只要帶些好吃的蛋糕給她，應該就會氣消了吧。我把話筒還給行政人員後，走向放在急診室角落的電子病歷。
一位外表中性的女實習醫師坐在電子病歷前，敲著鍵盤。急診室制服的袖子下，隱約可以看見她微微曬黑的肌膚。
名叫鴻池舞的她，是第一年的實習醫師，上個月才來到急診部實習。好相處的個性和敏捷的反應，深受上級醫師們的好評。
我剛剛在幫一名主訴全身疼痛與右手麻痹的年輕男性辦理住院手續，因此便把兩名後來才被送進急診室的新病人交給鴻池診視。
「狀況如何？」
聽到我的聲音，鴻池抬起頭，淡褐色的短髮隨之晃動。
「啊，小鳥游醫
師。呃，一位病人是遊民，生命跡象穩定，但完全沒有意識。*JCS為300。我判斷可能是腦中風，所以正在準備緊急*CT。另一位病人是三十歲的男性，主訴劇烈腹痛，從剛剛就一直往後仰著身體喊痛。那種痛法看起來像是腹膜炎，我推測可能是闌尾破裂或是急性膽囊炎……」（譯註：Japan Coma Scale，日本專用的昏迷指數評估標準，數值300表示對痛覺刺激毫無反應。Computed tomogsphy，電腦斷層攝影。）
喔，原來從剛才就一直聽見的哀號聲，就是這個病人發出來的啊。
「這位病人也已經安排CT了。另外，兩位病人都已經*onIV，也抽血送驗了。」（譯註：進行靜脈注射。）
我聽完說明後，花了兩、三分鐘的時間將病歷瀏覽過一次，接著點點頭。以一個才第一年的實習醫師來說，這樣的處理已經非常完美了。
就在我走向只以布簾大致隔開的急診室病床，準備進行診察的時候，急診室忽然起了一陣騷動。許多工作人員都將視線轉向急診室門口，我也跟著他們轉過頭去，喉頭忍不住發出像是被東西噎住似的聲音。
站在急診室門口的，是一名個子嬌小的少女，她穿著外科醫師在進行手術時穿的淺綠色手術衣、褲，外面罩著一件尺寸稍嫌大了點的白袍。不，不應該稱她為少女。她的長相確實稚嫩得乍看之下像是高中生，有時甚至會被誤認為國中生，但卻是貨真價實的二十七歲醫師。而且在由她的父親擔任*理事長的這間醫院裡，她身兼副院長以及一個診療部的主任。她就是天久鷹央，我的上司。（譯註：有別於負責醫療事務的院長，理事長為醫院的最高經營者。）
鷹央搔了搔微卷的黑色長髮，走向這裡。她眯起那雙令人聯想到貓的雙眼皮大眼，仿佛不太開心似的。
急診室里幾乎所有的人都停下了手邊的工作，望著鷹央。那也是理所當然的，畢竟鷹央幾乎從不現身於這個位於一樓的急診室。
鷹央的生活圏，原則上就只有蓋在醫院樓頂的『家』，還有統括診斷部門診室以及病房所在的十樓。鷹央鮮少離開她的生活圏，因此醫院裡有些工作人員甚至在背地裡偷偷叫她『座敷童子』，將她當成某種都市傳說看待。
「那個，鷹央醫師……怎麼了嗎？」
我小心翼翼地對走到自己面前的鷹央說道。
「我來讓你的工作早點結束。」
「什麼？」
「你只要看完十八點之前送進來的病人就好了對吧？就是那兩個人吧？我已經看過電子病歷了，那兩個人我馬上就可以讓他們回家。」
鷹央光腳踩著拖鞋，走向急診病床。我和鴻池對望了一眼，立刻跟了上去。只見鷹央隨性地拉開布簾。
「好痛！我肚子好痛喔！趕快想想辦法啊！」
躺在病床上的年輕男子，正往後仰著身子，大聲吵鬧著。男子額頭上浮現的
汗水，反射著日光燈的燈光。
「沒有*pentazocine了喔。」（譯註：一種鎮痛劑，中文譯名為鎮痛新或潘他哩新。）
鷹央俯視著男子，唐突地說道。
「嘆？」
本來躺在床上一臉痛苦不堪的男子，頓時張大嘴，看著鷹央。
「這個星期有很多重症病人，所以本院庫存的pentazocine全都用完了，要到下星期才會再進貨。我們有一般的止痛劑，要幫你施打嗎？」
pentazocine是一種有「弱臘片類藥物（weakopioids）」之稱的強力鎮痛劑，它不同於嗎啡等「強鴉片類藥物」，開立處方時不需要麻醉執照，因此在臨床上較常使用。當然，醫院裡這種藥物的庫存非常多，根本不可能用光。
「……那不就沒有意義了嗎！」
沉默了十餘秒後，男子憤怒地大聲說道，同時站了起來，大步朝急診室出口走去。
「果然是pentazocine上癮啊。」
鷹央一臉得意地哼了一聲。作用與麻藥相似的pentazocine，其實也具有相當程度的成癮性，因此在急診室經常可以看見裝病來就診，讓醫護人員替自己施打pentazocine的成癮者。
「你是……怎麼知道的？」
鴻池望著男子的背影，呆然地輕聲道。
「因為腹膜炎而腹痛如絞的人，大多會為了緩和腹膜的緊繃而出自本能地弓起身子，幾乎沒有人會往後仰，因為那樣會使疼痛加劇。」
鷹央如此說道，沒有看鴻池一眼。接著，她拉開了那個喪失意識的遊民病床旁的布簾。
「你在病歷上寫著『完全喪失意識，雙眼眼球都向上翻』對吧？所以懷疑病人是腦中風？」
鷹央望著躺在床上、雙眼緊閉的男子，對站在一旁的鴻池說。
「是的……」
鴻池有點遲疑地點點頭。
「假如腦中風的病人出現這種症狀，那麼若不是大範圍的梗塞，就是顱內出血了。在這種狀況下，血壓、脈搏、呼吸狀態等生命跡象一般會呈現不穩定的狀態，但是這位病人卻沒有。」
鷹央走到病床旁，若無其事地將男子無力的手高高抬起，放在他臉部的上方，接著放開手。男子因為地心引力而往下掉的手，在砸到臉的前一刻瞬間停止，接著往旁邊垂下。
喔，原來如此啊。站在兩人身後的我抓了抓太陽穴。如果是真的喪失意識或呈現麻痹狀態的話，他的手應該會直接打中自己的臉才對。但是他的手卻避開了臉，往旁邊垂下。這就表示……
「好了，我知道你還有意識。趕快起來吧。」
鷹央說道，男子卻依然動也不動。看來他還想繼續假裝喪失意識。
「如果你沒有意識，醫院自然就不會給餐點了，因為你不能吃嘛。頂多只會幫你打點滴，補充水分罷了。所以你還是不要再假裝昏迷，直接收下這個比較好吧？」
鷹央從白袍的口袋裡拿出一包餅乾，在男子的面前搖晃。本來一直雙眼緊閉的男子微微地睜開眼，接著默默伸出手搶過餅乾，緩緩地坐起身來。
「你去問問看櫃檯的行政人員要怎麼申請社福補助。」鷹央指著櫃檯說道。
「我才不需要那種東西呢！」
男子憤怒地咒罵，下了床。
「好，這樣一來病人都解決了。到我家去吧。」
鷹央轉過頭來，對我抬了抬下巴。
「不，那個，剛才我安排一位全身疼痛、手臂麻痹的年輕男子住院了，所以我想先幫他預約明天之後的檢查……」
「啊？那是怎樣？你讓那種傢伙住院了？」
「是啊。不只全身疼痛，連手臂都麻痹，這一點讓我有點擔心。抽血檢查的結果，也顯示*CPK等肌肉酵素過高，病人本身也感到很不安，所以……」
（譯註：Creatinephosphokinase，肌酸鱗化酶。）
「那是過度性行為造成的。」
「什麼？」
聽到這個唐突又令人難以理解的詞彙，我忍不住高聲怪叫。
「病人是年輕男性對吧？那傢伙昨天是不是有性行為？因為太過激烈，所以造成肌肉酸痛和關節疼痛。」
鷹央毫不掩飾的露骨言詞，讓鴻池臉紅了。
「不，可是，手臂麻痹……」
「那應該是周六夜晚症候群（SaturdayNightsyndrome）吧？也就是性行為之後，因為讓伴侶枕著自己的手臂睡覺，使得神經受到長時間壓迫而引起麻痹。因為多半發生在周末的晚上，所以才叫做『周六夜晚症候群』。不過，昨天並不是星期六就是了。為了保險起見，明天我也會去診視，這樣就可以了吧？好了，走吧。」
鷹央揚起尺寸過大的白袍，颯爽地走向出口。
「好帥唷……」
我聽見身旁的鴻池這麼喃喃自語，不禁深深嘆了一口氣。
2
天醫會綜合醫院是一棟十層樓的建築，在樓頂正中央有一間平房。身為理事長女兒的鷹央，利用其身分的最大權限所蓋的這個『家』，正是我所隸屬的統括診斷部的醫局，同時也是天久鷹央的住處——應該說是樓所。
房子的外牆是以紅磚砌成，三角形的屋頂上則是蓋著雅致的黑色瓦片。在那扇古董風格木門的玄關四周，擺著種植了五彩繽紛花朵的盆栽，打造得有如花壇一般。
但是相對於仿佛歐洲童話般的夢幻外觀，屋內卻充滿了詭異的氣氛。大小約有七點五坪的客廳里，放著平台式鋼琴、家庭劇院組、沙發和書桌等。眼前所見的每一個角落，則是堆滿了各式各樣的書籍，疊得像樹一樣高。鷹央對光線敏感，因此白天時都
會將窗簾拉上，晚上也只開最低限度的間接照明，導致屋內永遠一片陰暗，讓人有種在森林深處迷路的感覺。
那些聳立在各處的『書樹』雖然都是鷹央的藏書，不過它們對這間房子來說卻是不必要的東西。因為書里的內容，早已一字不漏地收納在鷹央那小小的腦袋裡了。
不會看場合、極度不擅與人交際、對光線與聲音敏感、嚴重偏食、驚人的專注力、對各種事物擁有高度好奇心、在音樂以及繪畫等方面的超群藝術品味——鷹央具備各種鮮明的個性。尤其是記憶力、計算能力和智能，更是超乎常人。
醫院裡似乎有不少工作人員認為，因為鷹央的父親是理事長，所以年紀輕輕的她，才能靠裙帶關係坐上統括診斷部主任的位置，但這根本是大錯特錯。鷹央那以龐大知識為基礎的診斷能力，即使在這間擁有眾多資深醫師的醫院裡，也極為突出。院方就是為了將她的利用價值發揮到最大，才設立這個跨科的『統括診斷部』，專門處理診治困難的病患。
而鷹央給予『診斷』的，並不只是擁有疑難雜症的病人。為了找尋機會使用她那性能優越的頭腦，鷹央只要嗅到一點點『謎團』的味道，就會抱著無限的好奇心主動靠近，並試圖解開謎團——即使那『謎團』與陰險犯罪有關。
光是在我來到這間醫院就任後的四個月期間，鷹央就已經利用她那具有高度性能的大腦，解決了聲稱自己被外星人綁架的男子所犯下的兇殺案、與新興宗教有關的洗腦事件等大案子，以及地方上的小糾紛等，逐一解決各種事件。
雖然鷹央對解決這些事件有所貢獻的事情並沒有公開，但是人們的嘴是堵不住的，尤其是在這個網路社會裡。最近有許多人不知道從那裡聽到有關鷹央的謠傳，可能是弄錯了什麼，竟然將電子郵件寄到統括診斷部的網頁，委託鷹央進行調查。
統括診斷部並不是偵探事務所，這種委託原則上我都會直接刪除，但令人傷腦筋的是，其中的一小部分不小心撥動了鷹央的心弦。一旦看到這種委託，鷹央就會主動和委託人取得聯繫，參與其中。每當這個時候，我就會落得必須協助鷹央的下場。
也沒有加班費……
「所以，你這次又想調查什麼事件呢？」
鷹央一踏進家門，就對我說「去看電子郵件」，然後直接坐在沙發上開始看書。我打開『收件匣』，裡面有三、四封看起來像是委託信的郵件。
「你猜猜看啊。」
鷹央以愉快的口吻說道，視線沒有離開書本。
「……呃。是這個『價值超過一百萬日圓的波斯貓，從應該是呈現密室狀態的房子裡脫逃了』嗎？」
鷹央很喜歡動物，而且很可能被『密室』這個關鍵字所吸引。然而反應似乎不太好。鷹央手拿著書，斜眼瞪了過來。
「我看八成是主人忘記關窗戶了吧。那隻貓現在可能像『羅馬假期』一樣，正在開心地享受『久留米假期』呢。」
「那麼，難道是住在附近的有錢人寄來的這封『我家遭小偷，有好幾件純金制的餐具被偷走了。請幫我找回來。』嗎……」
信件上面還寫著，找到之後，他會把一部分餐具送給鷹央，當作謝禮。
「裝在純金打造的盤子裡，咖哩就會變得好吃嗎？處理竊盜這種事，應該是警察的工作吧？」
鷹央一臉無趣地說道。
這也不是。既然如此……我不經意地將視線移向鷹央手上的書。那本書的書名是『UMA大圖鑑』，她又在看這種莫名其妙的書了。嘆？我記得所謂的『UMA』，應該就是不明生物（Unidentified Mysterious Animal）吧。莫非……
「該不會……是這封小學生寄來的『我看見河童了』吧？」
「賓果！」
鷹央高高舉起拿著書的雙手。
「不，請等一下。再怎麼說，在現在這個時代說看見『河童』……這一定是小孩子的惡作劇吧。」
「你仔細看看那封郵件，如果是惡作劇的話，未免也太精細了吧。」
聽她這麼說，我再次仔細瀏覽了一遍郵件內容。的確，從文章的措辭看來，的確像是一個小學生努力用自己所知道的詞彙，拼命地寫出來的感覺。
「該怎麼說呢。光憑這封郵件，我無法下定論。」
「所以我才想常面跟他談啊。」
「咦？你該不會把他叫來這裡了吧？」
「對啊，根據我們約好的時間，再過五分二十秒，他應該就會來到醫院的大門口。你去幫我接他吧。」
……所以特地將我叫到這裡來，就是為了去接一個小學生嗎？
「結果，學校的同學們都說我們說謊……可是我們真的看見了！」
名叫遠藤幸太的男孩握緊拳頭，眼眶泛淚地告訴我們，他在前天的深夜裡看見了河童，但是同學們卻不相信。
在和他談了幾十分鐘後，男孩給我的印象是：有禮貌，而且比實際年齡還要成熟，看起來並不像是想要欺騙我們。至少，我覺得這個男孩是相信『河童』的存在的。
問題是，他為什麼會有這種幻想？這個男孩在久留米池公園經歷的事情，究竟有幾分真實性？
男孩將藏在心中的話一吐為快之後，以懇求的眼神注視著我們。我轉頭望向身後的鷹央，向她求助。在日光燈的光線下，鷹央雙手交叉在胸前，閉上了眼睛。她的模樣看起來像是睡著了似的，但這其實是鷹央在認真思考時的習慣。
我們和男孩談話的地方，是位於醫院十樓的統括診斷部門診診間。鷹央本來想在自己的『家』和男孩談，但我們不能讓纖細敏感的男孩進入那片充滿異樣氛圍的『書之森林』，否則可能會讓他以為自己來到了魔女的家。
「那個，醫師，你們相信……世上有河童對吧？」
男孩略帶不安地說道。鷹央終於睜開了雙眼。
「為了討論你所看到的東西究竟是不是『河童』，我們必須先定義『河童』是什麼。」
「咦？」
男孩眨了眨眼。
「『河童』是流傳於日本的不明生物，也就是UMA。雖然有關河童的傳說遍及全日本，但是各地傳說的內容卻大相逕庭。以外表而言，一般傳說中河童都是綠色的，個子像小孩一樣，身上有鱗片，頭上頂著一個盤子，不過也有地方的傳說是像猴子一樣全身布滿毛髮……」
鷹央像在朗讀字典一般，突然開始侃侃而談有關河童的知識。
「目擊河童的例子大多出現在九州·沖繩地區，福岡縣的北野天滿宮甚至還供奉著河童之手的木乃伊……」
「醫師，暫停一下。這孩子已經跟不上了。」
我從旁打斷鷹央的話。正在愉悅地將腦袋裡的知識倒出來的鷹央，惡狠狠地瞪了我一眼，可是當她看見男孩半張著嘴的表情，便一臉無趣地噘起了嘴。
「也就是說，光憑你的證詞，我無法判斷那到底是不是河童。」
「……這樣啊。」
男孩低下頭，難過地說道。大概是以為我們不相信他，而且會把他趕走吧。
但是，我知道這種事絕對不可能發生。
「好，小鳥，我們走吧。」鷹央突然站了起來。
「走？去哪裡？」
儘管已經隱約猜到了，但我還是這麼問。
「已經天黑了，我們得送這孩子回家吧。之後再去久留米池公園。」
原本低頭的男孩瞬間抬起頭，望著鷹央。鷹央像是打從心裡覺得很高興似地揚起了嘴角。
「包在我身上。如果真的有河童的話，我會幫你找出來的。」
我和鷹央用我的愛車——馬自達RX-8送男孩回家之後，便直接來到了久留米池公園。昏暗的雜木林中，披著外套的鷹央快步走在好幾公尺前面，根本沒留意腳邊。真是的，平常明明是個宅女，為什麼只要稍微被挑起一點好奇心，就變得這麼充滿行動力啊？
鷹央背著一個像是裝棒球球棒的軟質細長袋子。在離開醫院之前，她叫我等一下，接著回到樓頂的『家』，帶著它下樓來。
「你走得好慢喔。快跟上啦。」
「請不要強人所難好嗎？這裡這麼暗，腳下又都是泥濘。」
鷹央對光線很敏感，但相反的，她的眼睛在黑夜裡卻像貓頭鷹一樣銳利。
「這裡的確不好走。」
鷹央抬起腳，看了看球鞋的鞋底。
「因為昨天下雨，前幾天這裡也下了豪雨啊。而且這種雜木林，陽光很難照射進來，所以地面很難干吧。」
「是啊，之前的那場雨真的很誇張，我還以為我家要被沖走了呢。要是有間房子從樓頂被衝下來，大家一定會嚇一跳吧。」
鷹
央一邊喃喃說笑，一邊撥開樹叢。視野頓時變得遼闊，在月光下，眼前出現一棵巨大的枯樹。
「這就是被稱為『雷櫻』的樹啊。還滿有魄力的嘛。」
我抬頭仰望這棵從頭裂到根部的枯樹。
「這棵樹在這一帶可是相當出名唷。聽說它是在櫻花盛開的時候被雷擊中的，當時花瓣燒了起來，全都掉光了。」
「那景象一定很驚人吧。」
我仰頭看著這棵有如前衛藝術作品般的大樹，身旁的鷹央放下背在背上的袋子，開始翻找。
「那是什麼？」
看見鷹央從袋子裡拿出的東西，我不禁瞪大了雙眼。
「你不知道嗎？這叫做釣竿。」
鷹央不知為何一臉自豪地挺起胸膛。她的手中拿著一支專業的釣竿。
「不，我當然知道那是什麼。我想問的是，為什麼現在要拿出這種東西來？」
「這是釣竿耶。既然拿出釣竿，當然是要垂釣啦。」
鷹央將釣竿伸長，接著從外套口袋裡拿出小黃瓜。
「……為什麼是小黃瓜？」
「*說到河童，當然要拿出小黃瓜啦。」（譯註：日本傳說河童喜食小黃瓜。）
「那個……你該不會說你要釣河童吧？」
「當然囉。」
鷹央一臉認真地將釣竿和小黃瓜遞給我。
「不，醫師，河童什麼的，根本不存在吧。依常識來判斷……」
「常識？那是什麼？就是因為不確定它是否存在，我們才會來這裡調查不是嗎？那是河童耶，河童！要是抓得到，可就不得了了呢！」
我看著眼睛發亮的鷹央，輕輕地嘆了口氣。我問這什麼蠢問題啊，鷹央並不會被一般『常識』所束縛。經過這四個月來的相處，我比誰都清楚，就算在這裡和她強辯，她也不可能會屈服。
沒辦法，我只能乖乖地釣河童了嗎？我無力地接過釣竿和小黃瓜。
「咦？醫師你不釣嗎？」
鷹央開始折起袋子。看來釣竿似乎只有一支。
「我去那附近看看，說不定能找到什麼河童的痕跡。」
「好、好，不要跑太遠喔，很危險。」
「別把我當小孩，我當然不會有問題。」
真的沒問題嗎？鷹央在黑暗中的視力雖然很好，但是她的運動神經卻奇差無比。就算是在沒有任何高低起伏的走廊上，她偶爾也會被我所看不見的什麼東西給絆倒。
「要是發生什麼事，你就大叫喔——」
「囉唆！就叫你不要把我當成小孩啊！」
一陣怒罵從鷹央身影消失的樹叢里傳來。我聳了聳肩，將小黃瓜刺進魚鉤。
不知道過了多久，我甚至覺得頭腦放空、一直垂釣的自己都要開悟了。這時，我聽到身後傳來沙沙的聲響。
「啊，醫師，你終於回來……」
我轉過頭去，只說到這裡就說不出話來了。因為出現在我面前的鷹央，包括臉在內，全身的正面都沾滿了泥巴。
「……黏黏的，好噁心。」
鷹央一邊擦掉臉上的泥巴，一邊以快要哭出來的聲音輕聲說道。
「……你跌倒了幾次？」
「……三次。」
她果然沒辦法在這種不好走的地方行動。我一邊嘆氣，一邊從口袋裡拿出手帕遞給她。
「那麼，你發現了什麼嗎？」
「不知道是不是因為被昨天下的雨沖走了，我什麼都沒找到。之前下的豪雨或許也有影響吧。那附近被沖刷到凹陷，大概也是因為這個緣故吧。」
鷹央用手帕擦拭臉上的泥巴，同時指向『雷櫻』的根部。正如鷹央所說，樹根朝向池塘的部分完全裸露在外。如果再繼續被雨水沖蝕下去，總有一天雷櫻會整株滑進水池裡吧。
「我們回家吧。身上全是泥巴，會感冒的。」
鷹央難得乖乖點了點頭，看來衣服濕掉的感覺真的很不舒服吧。就在我收拾東西，準備回家的時候，鷹央開始東張西望。
「怎麼了嗎？」
「你沒釣到河童嗎？」
3
「這孩子有夜盲症嗎？」
鷹央透過眼底鏡檢查男孩的眼睛，同時喃喃說道。男孩面露不安的神色。
「咦？什麼？」
男孩的母親反問。
「我說夜盲症啦，夜盲症。就是在光線比較昏暗的地方，會比一般人更看不清楚景物的症狀。你的孩子是不是到了晚上視力就會變差？」
在我們前往久留米池公園的隔天上午十一點半，我和鷹央來到了門診診間。
其他科的門診診間都集中在一樓或二樓，唯獨統括診斷部是將十樓的一個房間改造成診間來使用。雖然這樣的安排是因為鷹央希望診間可以離她位於樓頂的『家』近一點，但我卻忍不住懷疑院方是意圖暗地裡將統括診斷部，或者應該說將鷹央隔離在特定的領域之外。
統括診斷部的門診，表面上是請擁有高人一等智慧的鷹央，以充分的時間診治被各科醫師判定難以診斷而轉介過來的病人，並做出診斷。因此，這裡每天最多只接受八個病人掛號，每個人可以花上四十分鐘——這種在一般門診根本不可能會有的時間來診治。
不過，實際被送來這裡的病人，多半不是『難以診斷的病人』，而是『難以應付的病人』。在門診提出無理的要求、花很長的時間抱怨與疾病無關的事情、有時甚至還會拳腳相向——凡是各科的門診無法處理的病人，都會被送來這個統括診斷部。
搞到最後，變成是我必須代替鷹央聽病人抱怨或發牢騷。這段期間，鷹央則是躲在診間內側的屏風後面，也就是病人看不見的地方，一邊看書一邊待命，只有在遇到她認為有診斷價值的病人時，才會出來親自進行診察。
而上午的最後一位病人，也就是這名七歲的男孩，正是難得被鷹央判斷為『具有診斷價值』的病人。
根據小兒科的轉診單，這名男孩主訴從幾個月前開始，就因為不明原因而嘔吐、身體倦怠以及手腳疼痛，但是經過各種檢查依然找不出原因，所以才會轉來統括診斷部。
一踏入診間，男孩的母親就淚眼汪汪、激動地訴說她兒子這幾個月來的症狀。唉，看到兒子連續好幾個月受不明原因的症狀所苦，會變得情緒激動也是無可厚非吧。
母親哽咽地訴說了十五分鐘左右後，鷹央便從屏風後方走出來。這對母子對突然出現的童顏女醫師感到疑惑，但她絲毫不以為意，開始對男孩進行診斷。
「他是沒有在夜晚時特別看不清楚……只是他的視力從去年開始漸漸變差，眼科醫師說再這樣惡化下去，可能就要戴眼鏡了……」
母親一臉不安地看著鷹央說道。雖然我剛才已經說明鷹央是統括診斷部的主任，但要她相信乍看之下像個女高中生的鷹央竟然是名優秀的醫師，可能還是有點困難吧。
「原來如此，視力惡化了呀……」
鷹央露出一抹意有所指的笑容，母親則是一臉疑惑。
「什麼？你知道什麼了嗎？該不會是什麼嚴重的疾病……」
「維他命。」
鷹央豎起左手的食指，輕聲說道，打斷了母親的話。母親滿臉詫異，發出「咦？」的一聲。
「我說維他命。你是不是因為擔心你兒子的視力惡化，所以給他吃維他命？」
「咦？是、是有啦……可是，那有什麼不對嗎……？」
母親戰戰兢兢地反問道。
「對眼睛好的維他命，也就是維他命A。的確，維他命A攝取不足，會導致夜盲症，但並不是只要服用維他命A，視力就會顯著地恢復。」
鷹央低下頭，揚起視線望向母親。
「因為你給你兒子吃了維他命A，他的視力卻還是沒有恢復，所以你就開始讓他服用超過建議攝取量的劑量。我有說錯嗎？」
「沒、沒錯。你怎麼知道……？」
母親以顫抖的聲音低聲說道。
「維他命A是一種脂溶性維他命，當人體大量攝取的時候，它就會漸漸蓄積在體內的脂肪里，有時會危害健康。慢性症狀包含噁心、嘔吐、全身倦怠感，以及伴隨著疼痛的四肢腫帳；急性症狀則有腦壓亢進等等。我剛剛用眼底鏡檢查過後，已經確定這孩子有輕微的視神經乳頭浮腫——也就是腦壓亢進時常見的症狀。」
母親聽著鷹央一長串流暢的說明，全身微微顫抖著。
「所以，這孩子的症狀……」
「對。就是因為你沒有遵守建議攝取量，長期讓孩子服用大量維他命，所以造成了維他命A過剩症。」
鷹央的話讓母親瞪大了眼睛，說不出話來。鷹央望著母
親，用鼻子哼了一聲。
「真是的，你究竟給他吃了多少劑量啊？如果不是大量攝取，根本不會出現這麼嚴重的症狀。我會聯絡小兒科，你下午就帶孩子去小兒科門診看診。小兒科那邊會幫孩子檢查血液中維他命A的濃度，做出確切的診斷。」
「那、那個……請問我的孩子會康復嗎？」
母親將手放在孩子的肩上問道，表情扭曲。我想她一定是因為得知了讓孩子痛苦的症狀竟然是自己造成的，而感到一陣混亂吧。
「嗯，只要停止服用維他命A，維他命A過剩症的症狀很快就會消除。不過你還是定期帶孩子到小兒科門診檢查，確認恢復的狀況吧。」
鷹央這麼說完後，便以驚人的速度敲打著鍵盤，撰寫電子病歷表。她所寫的內容，是給小兒科的回覆以及對今後治療方式的指示。打完病歷表後，鷹央就像在神社參拜似地拍了一下手。
「好，診察結束。別忘了下午要去小兒科門診報到喔。」
在鷹央的催促下，這對母子站了起來，略帶遲疑地走向門口。母親露出一臉狐疑的表情，這也是理所當然的，畢竟連續好幾個月原因不明的症狀，居然在幾分鐘內就被診斷出來了。
「辛苦了。」
那對母子離開後，我對鷹央說道。
「這麼簡單的診斷，一點也不辛苦啊。」
鷹央輕描淡寫地說著。我只能露出苦笑。
正因為沒有人能夠做出她所謂的『簡單的診斷』，所以那對母子才會連續好幾個月為此所苦。維他命A過剩症並不是那麼外顯的疾患，因此過去經手的醫師才會診斷不出來，這也不能怪他們。不過在幾分鐘之內就能看出來……鷹央儘管有很多問題，但診斷能力依然像個超人一樣。
「好了，上午已經沒有病人了，我們早點午休吧。」
鷹央踏著急促的步伐，上下搖晃地走向門口。她大概是想要用小跳步的方式走路吧，但是動作看起來卻像只腳受傷的幼犬。
「……你的心情很好嘛。」
我和鷹央一起走出診間，如此說道。
「我的心情沒有特別好啊。」
鷹央一邊哼著歌，一邊回答。這個人說謊的能力差到令人絕望。昨天搞得滿身泥濘，今天心情卻這麼好，就表示她非常熱衷於『河童』的謎團。她等一下回『家』後，一定也會繼續和這個謎團纏鬥吧。
「啊，醫師，請等一下。」
我叫住了正走向通往樓頂階梯的鷹央。鷹央不知為何，以一隻腳抬起來停在半空中的姿勢僵住，轉頭問我：「什麼？」我指著旁邊的病房。
「既然門診提早結束，我們就去看一下我昨天安排住院的病人吧。」
鷹央眨了眨那宛如貓眼一般的大眼睛，露骨地表現出不耐煩的樣子，一邊喃喃說著：「還有這個病人啊。」一邊走向病房。看來她果然很想趕快回『家』吧。鷹央大步地走進病房，我也跟在她的身後。
這是四人病房，躺在右手邊靠外側病床上的，就是我昨天安排住院的男病人。
「啊，你好。」
男子看見我，便縮了縮脖子，對我致意。他是個充滿了『時下的年輕人』特質的男子。不知道是不是去人工曬黑沙龍刻意曬黑的，現在明明是十一月，他的皮膚卻依然黝黑。不，他眼睛四周的皮膚比較沒那麼黑，莫非是滑雪曬黑的？自從當醫師之後，我就沒有機會好好旅行了，真是令人羨慕。
「脫掉病人服，我要診察。」
鷹央走近病床，無預警地直接這麼說。
「呃，那個……請問這個人是誰？是護理師小姐嗎？」
「不，她不是護理師，而是我的主管，統括診斷部的主任喔。」
「主任？這個人？」
男子滿臉狐疑地看著鷹央，脫下病人服。
「你說你身體疼痛、手臂麻痹對吧？」
鷹央用叩診槌輕敲男子戴著大手錶的黝黑手臂，檢查他的腱反射狀況。
「你最近曾經做過什麼激烈的運動嗎？你猜想得到造成這個症狀的原因嗎？」
「咦，運動嗎？……呃，沒有啊……上星期倒是曾經去滑雪就是了。」
果然是滑雪曬黑的啊。正當我抱持嫉妒的心情望著男子的時候，鷹央突然朝我轉過頭來。
「啊，對了，小鳥。我明天打算去打撈『雷櫻』附近的池底，你要陪我喔。」
「什麼？」
再看診到一半的盼候，你在說些什麼啊？
「我是說我要去打撈久留米池的雷櫻附近的池底。如果池裡真的有河童，應該可以打撈到什麼吧。例如它脫下來的皮之類的。」
河童會脫皮嗎？
「你要怎麼打撈池底？不，更重要的是，先把診察……」
鷹央的個性就是這樣。每次只要一想到什麼，不管現況如何，都會突然採取行動。
「我決定聘請專門的業者來打撈，據說明天中午之前就能打撈完畢。雖然得花不少錢，不過如果能找到池裡有河童的證據，不論花多少錢都很划算。」
「那個……請問河童是指什麼？那跟我的病情有什麼關係嗎？」
男子不安地問道。這也是理所當然的，本來正在幫自己看診的醫師，突然提到『河童』什麼的，當然會令人感到莫名其妙。鷹央像是想起了什麼似地，低頭看著男子。
「你最近有沒有和女性進行激烈的性行為，之後又把手臂讓她枕著睡？」
「啊？咦？你在說什麼？」
「啊，不好意思，對象不一定是女性。即使是男性也沒關係，總之我問你，最近是不是有激烈的性行為，又把手臂給對方當枕頭。如果有的話，那就是原因。你現在馬上就可以出院了。」
鷹央看起來很開心地說著。男子沉默了十幾秒後，便垂下視線，有點猶豫地開口了。
「……有，我兩天前和女朋友做過。」
真的假的……
「那麼肌肉酸痛很快就會痊癒了。神經障礙大概也只要一個月左右就能恢復正常。小鳥，馬上幫他辦理出院手續。我先回『家』了。」
鷹央轉過頭來對著啞口無言的我說道，臉上露出賊笑。我知道了啦，快點收起你那驕傲的神情。
「不是明天嗎？」
黑暗中，我們坐在鋪著塑膠布的潮濕地面上。我忍受著冰涼的感覺從臀部傳來的不適感，對抱著膝蓋坐在我身旁的鷹央說道。
「嗯，你說什麼？」
鷹央沒有看我，視線一直停留在十幾公尺前方、從樹林縫隙隱約可以看見的的『雷櫻』上。
「我說，你不是說明天才要打撈嗎？」
就在我被迫釣河童的隔天深夜，不知為何，我已經是連續第二天來到這座久留米池公園，躲在樹叢里。我吐了一口氣，將疲倦也一併吐出，接著將視線落在左手手腕的表面上。這裡只有遠處步道的路燈傳來的微弱亮光，如果沒有將手錶放在面前幾公分處，就看不見指針。現在，時針和分針已經快要在表面的頂點重疊。馬上就要迎接新的一天了。我們是晚上八點過後才來的，所以已經躲在這裡將近四個小時。寒風刺骨。
「我又沒說今天不來。」
「呃，是這樣沒錯啦……可是，我們到底為什麼非躲在這種地方不可呢？」
我又問了一次在幾個小時之內已經反覆問過好幾次的問題。
「我不是說過好幾次了嗎？我們是在埋伏，等河童出現啊。」
沒錯，鷹央在幾個小時前，對著剛結束工作、準備回家的我說了一句：「我們去獵河童。」便把我綁架到這裡來了。我無法判斷鷹央究竟是真的相信河童的存在，還是故意不正面回答我的問題。於是，我在幾個小時之內不知已經嘆了多少次的氣，現在又增加了一次。
「……來了。」
鷹央悄聲說道。
「什麼東西來了、唔……」
鷹央伸手用力捂住我的嘴巴，同時豎起另一隻手的食指，緩緩地指向前方。到底是什麼啊？我順著鷹央指的方向望過去之後，被鷹央手掌蓋住的嘴巴忍不住發出一聲驚呼。
隔著雷櫻，在我們藏身之處對面的樹叢，爬出了一道黑影。我的眼睛勉強認出了那個浮現在黑暗中的扭曲輪廓。黑影有著細長的四肢，背上還有突起的筒狀物體，嘴巴就像鳥喙一樣突出——看起來正像是背上有殼的『河童』。
『河童』左右張望了好一會兒之後，爬向池塘。『河童』的臉部四周發出亮光，下一秒鐘，『河童』便沉著地跳進了水池。
『河童』的身影消失在水中之後，鷹央立刻站了起來，毫不猶豫地走向池塘。我不能讓鷹央一個人去，所以也跟著走向水池，和鷹央並肩望著『河童』消失的水面。水
面上浮著許多細小的氣泡。
「醫師，剛剛那是……」
「你不是也看見了嗎？那就是『河童』。」
「什麼河童……呃，那麼……我們接下來該怎麼辦？」
「你在說什麼啊。我們是來獵河童的，當然是要把河童抓起來啊。」
鷹央對滿腦子疑惑的我如此說道。
「抓起來……誰去抓？」
雖然心裡早就知道這個問題的答案，但我還是忍不住問出口了。
「當然是你去抓啊。」
「我怎麼可能抓得到！」
「沒問題。你不是很擅長空手道嗎？在體格方面也是你占上風。」
鷹央拍拍我的背。
的確，我在大學時期很認真地練了六年的空手道，但我們預設的對手是人類啊。我是聽過有空手道家曾和牛或熊打鬥啦，但與河童打鬥的空手道家，可就前所未聞了。
就在我準備開口繼續反駁的時候，耳邊忽然出現格外大聲的「啵叩」一聲，
撼動了鼓膜。我全身僵硬地注視著漆黑的水面。浮上水面的氣泡漸漸變大，水裡透出光線。『河童』浮上來了嗎？
「要回來了。」
鷹央說道，聲音帶著一絲緊張。
光線從池塘中央朝我們射來，雖然光芒不強，但是對於已經習慣漆黑的雙眼來說，刺激性還是很強。
影子開始出現在水中。首先映入眼帘的，是一個圓盤狀的物體。
盤子？我眯起眼睛仔細端詳。那確實是『盤子』沒錯。一個黑影手拿著直徑約二十公分左右的盤子，輪廓在背光下愈來愈清楚。
那就是有名的河童頭上的盤子？可是這個河童的盤子不是頂在頭上，而是拿在手上耶？
一隻黑色的手從池裡伸出，抓住岸邊。我下意識地彎曲膝蓋，放低童心，進入備戰狀態。
伴隨著水聲爬上岸的『河童』先是顫了一下，接著慢慢地抬起頭來。臉上發出的光線相當刺眼。
下一秒，因為光線太過刺眼而眯起眼睛的我，好不容易看見『河童』正高高舉起右手中的盤子，朝我撲了過來。盤子就快要砸向我的頭部。
我還來不及思考，身體就先做出了反應。我用左前臂擋住朝自己揮來的手，接著用中段正拳往『河童』的心窩給予一擊。拳頭傳來內臟凹陷的觸感。
『河童』發出一聲悶哼，癱倒在地。盤子從『河童』的手中滑落，『鳥喙』也從『河童』的嘴巴掉落。
原本對著我的光線移開後，我總算可以清楚地看見『河童』的全身了。我忍不住疑惑地發出「咦……？」的一聲。
「雖然做得稍嫌過分了點，不過畢竟是對方先攻擊我們的，這應該算是正當防衛吧。」
鷹央俯視身穿黑色潛水衣、背著氧氣瓶，一身潛水員打扮的男子，非常愉快地說道。
原來『河童』的真面目是潛水員——『鳥喙』是調節器，『殼』是氧氣瓶，至於『會發亮的大眼睛』則是裝在額頭上的頭燈；包覆著全身的潛水衣，看起來就像黑色的皮膚。
這到底是怎麼一回事？這個傢伙為什麼要在深夜裡跑到公園來潛水，而且一看見我就出手攻擊呢？
我低頭望向抱著肚子、倒在地上的男子，腦中一片混亂，於是搖了搖頭。站在我身旁的鷹央從外套口袋裡拿出智慧型手機，撥打電話。
「對……沒錯……對，就是『雷櫻』這裡。對……你馬上過來。」
「你打給誰？」
「成瀨。我事前就已經叫他在附近等了。」
「……原來你已經請成瀨刑警在附近待命了啊。」
成瀨是一位和我同年紀的刑警，隸屬於管轄這一帶的田無分局。我剛來天醫會綜合醫院赴任的時候，院內發生了一件由自稱『被外星人綁架』的男子所犯下的殺人事件。鷹央解決那起事件的時候，負責調查的正是成瀨。自從因那起事件而結識之後，凡是和犯罪有關的事件，鷹央就會想要利用成瀨。每次只要和鷹央扯上關係，就得承受被她頤指氣使的屈辱，同時又有將鷹央解決的事件納入自己業績的好處，因此成瀨經常在這兩者之間游移，感到相當煩惱。
「對啊，一開始雖然嘀咕了一番，但是聽到我說他可以逮捕這名男子，他就答應了。」
鷹央蹲下身去，望向抱著肚子、發出呻吟的男子。
「逮捕？呃，這個人到底是誰啊？」
「你在說什麼啊，十二個小時又二十八分之前你才見過他的不是嗎？」
鷹央說完後，走向倒在地上的男子，粗魯地將頭燈和蛙鏡從他的臉上摘下。滾落在一旁的頭燈，照亮了年輕男子黝黑的臉龐。
「咦……？你……」
看見男子的臉，我頓時為之語塞。我的確認識這個男人。
他就是我昨天安排住院、今天中午鷹央讓他出院，主訴全身疼痛和手臂麻痹的男子。
「潛水夫病。」
鷹央唐突地說道。
「咦，什麼？」
「就是這個男人全身疼痛和麻痹的原因啊。潛水夫病是一種因為潛水等原因所引起的減壓症。在潛水時融入血液中的氮氣，會因為急速浮上水面，四周的壓力急速降低，而在體內變成氣泡，引起許多障礙。症狀除了名為「bends症狀」的四肢關節疼痛以及肌肉酸痛以外，還有麻痹、肌力降低、暈眩、聽力受損、耳鳴、呼吸困難、胸痛、發疹等等。而大多數的病例中，都可以見到麻痹等神經症狀。簡單來說，就是因為體內產生的『氣泡』所造成的障礙。」
鷹央站起來，開始娓娓道出有關潛水夫病的知識。
「今天早上在替這個男人看診的時候，我立刻就懷疑是潛水夫病了。這個男人的臉和手背都曬得很黑，但是身體卻沒那麼黑，眼睛周圍也只曬黑一點點。就
是因為他是在穿著潛水衣、戴著蛙鏡的狀態下曬黑的。我想他應該不是去滑雪，而是在國外進行潛水活動吧。順帶一提，他的手錶也是潛水員經常使用的防水、耐壓型潛水錶。」
原來她在看診的時候，觀察得這麼入微啊。
「潛水夫病的診斷本來是很簡單的，因為只要在問診的時候，釐清病人是否曾經潛水就好了。相反的，假如病人沒有提到潛水，光靠檢查是不可能診斷出來的。」
鷹央看著倒在腳邊的男子。
「今天早上，我問這個男人：『你最近曾經做過什麼激烈的運動嗎？你猜想得到造成這個症狀的原因嗎？』他卻一個字都沒提到潛水。當時我就發現了，這個男人很可能就是『河童』的真面目，也就是這次事件的犯人。」
鷹央一副表示『*QED』的樣子，揮了揮豎起食指的左手。（譯註：Quod Erat Demonstrandum，證明完畢。）
「那個……潛水夫病我了解了，可是……所謂的事件是指？」
鷹央一臉得意地挺起胸膛，而我則是小心翼翼地提出疑問。鷹央似乎覺得她已經將所有的事情都說明清楚了，可是我卻完全掌握不到狀況。
「r……你是笨蛋嗎？」
鷹央嘆了口氣，蹲下身去，撿起從男子手中滑落的盤子。或許是因為掉在池底的關係，盤子上面沾滿了泥巴和水草。
鷹央豎起食指，用力地擦拭盤子的表面。盤子上的污垢被擦掉後，散發出即使在黑暗中也能清楚看見的光澤——金色的光澤。
「那該不會是純金的……」
「對啊，就是寄電子郵件委託我幫忙的那件事。我今天打電話詢問委託人，對方說竊賊是在七天前的深夜，打破他家客廳的窗戶行竊的。警報器大響後，竊賊很快就逃走了，不過卻在逃走的當下，順手偷走了幾個放在客廳當裝飾的純金餐具。真是的，餐具是裝飯的東西，又不是裝飾品。之後，接到通報的警方立刻在那一帶展開搜索。由於餐具很占位子，因此擔心被發現的竊賊，便決定把餐具藏起來——藏在一個有標記的地方。」
我抬頭瞥向旁邊的雷櫻。
「沒錯，這裡離遭竊的那戶人家並不遠。竊賊先是躲進這座公園，接著看上了這麼明顯卻幾乎不會有人接近的『雷櫻』，將餐具埋在它的根部藏起來，打算等風頭過了之後，再來取回。這個判斷還不錯，不過他失算了。」
「是前幾天的豪雨對吧。」
說到這裡，就連領悟力不佳的我，也窺見了事件的全貌。
「對啊，前幾天的豪雨，將埋在雷櫻根部的餐具連同土壤一起沖走了。寶物
就在池底。這個水池的水深，最深可達二十公尺，一般人可能早就放棄了，但是對潛水充滿自信的這個男人，卻決定以潛水的方式將盤子找回來。」
直到現在還抱著肚子、倒在地上的男子，抬頭
看著鷹央，咬著嘴唇。
「接著是下一個失算。就在這傢伙潛水的時候，有兩個小學生跑來試膽，結果讓手電筒掉進池裡去了。看見池裡突然被照亮，這傢伙驚慌之餘，忍不住迅速地浮上水面。就是因為這樣，他的體內才會產生氮氣的氣泡，形成潛水夫病。我想他一開始應該是忍耐了一陣子，由於症狀始終沒有改善，他覺得不安，所以才會叫了救護車吧。於是他就被送來我們醫院了。」
鷹央仿佛唱歌似地接連說道。白天在替這名男子診察的時候，鷹央大概就已經察覺事件的真相了吧。所以她故意謊稱明天要打撈池底，又讓男子出院，設局誘使他今晚就來到這裡。她動腦筋的速度果然還是一樣驚人。
「好了，你有什麼要反駁的嗎？」
不知道是不是說累了，鷹央大大地吐了一口氣，接著對男子說道。抬頭仰望著鷹央的男子面無表情，仿佛承認她的推理完全正確。下一秒鐘，抱著肚子倒地的男子宛如發條玩具似地猛然彈起，拔腿就往樹叢狂奔而去。看來他腹部被打的那一拳已經不痛了。
就在我連忙想追上前去的時候，男子仿佛撞到牆壁似地反彈了回來。
「……這個男的就是醫師說的竊賊？」
田無分局的刑警——成瀨從樹叢里緩緩走出，露出他像熊一樣的巨大身軀。成瀨一把抓住倒地男子的手臂，硬是把他拉起來。
一下吃了我一記正拳，一下又被成瀨撞飛，這個竊賊也真倒楣。
「嗯，對啊。這個男的就是偷了品味奇怪的餐具的竊賊。」
鷹央走向手臂被抓住、全身癱軟無力的男子，從下往上瞪著他。
「你就乖乖地被逮捕，好好接受高壓氧治療吧。你的潛水夫病並不嚴重，所以痊癒之後也不會有後遺症。太好了呢。」
*
「對了，你聽成瀨先生說了嗎？聽說那個竊賊已經開始供述了呢。」
「什喔？你說嘿？」
鷹央嘴裡塞滿了食物，像松鼠一般，嘴巴不停咀嚼著。
「嘴裡有食物的時候請不要說話啦。我是說那個『河童』男。」
「喔，好像有這麼一個人喔。」
事件解決幾天後的午休時間，我一手拿著三明治，坐在鷹央『家』的電腦前；鷹央則是坐在我身後的沙發上吃著咖哩飯。超級偏食的鷹央，基本上除了咖哩飯和甜食之外，什麼都不吃。
「幸太小朋友寄了道謝信來呢。上面寫著——雖然沒有河童，但是多虧了您，我才得以洗刷了說謊的污名。他還誇讚醫師是天才呢。」
聽見我調侃似地這麼說，嘴角沾著咖哩的鷹央露出不可思議的神情，歪著頭。
「我本來就是天才呀，沒有必要特別提起吧。」
我苦笑著聳了聳肩，鷹央不悅地瞪了我一眼之後噘起嘴，凝視自己的手邊。
「怎麼了嗎？」
「沒事，果然用特別的盤子吃咖哩，味道也還是一樣嘛。失主硬將這個塞給我，說是『當作謝禮』，不過我想我還是還他好了。」
鷹央仔細端詳著盛裝咖哩、閃耀著金色光芒的盤子，喃喃嘟噥著。
好冷。遠藤幸太一邊用手電筒撥開前方的草叢，忍不住打了個寒顫。沒錯，我是因為天氣太冷所以發抖的，才不是因為害怕而發抖。幸太轉動眼珠，環顧四周。在深夜的雜木林里，茂密的樹葉遮蔽了路燈的光線，讓四周陷入一片漆黑。或許是前天那場大雨的關係吧，此時腳下滿是泥濘，難以行走。
「什麼嘛，幸太。你在害怕嗎？」
走在他身旁的山本俊介故意調侃似地大聲說道。
「我才不怕呢！」
幸太立刻否定了死黨說的話，但是從他口中發出的聲音卻微微地顫抖著。
早知道就不要來這種鬼地方了。事到如今，幸太極為後悔自己答應了俊介的邀約，在三更半夜跟他來這裡試膽。
這裡是久留米池公園，公園的正中央有個直徑兩公里、水深超過二十公尺的巨大水池，是一座只在雜木林中鋪設步道的遼闊公園。白天時，很多市民會來此休憩，因此相當熱鬧，但是太陽下山後，路燈設置不足的公園就會變得非常陰暗。
幸太的父母從小就對他耳提面命，不准他單獨靠近公園。尤其是他們現在身處的公園最內側，日落後更是連大人都不想接近的地方。如果他在三更半夜偷跑出家門、來到這裡的事情被發現了，不知道會被罵得多慘……
「欸，你聽過這個公園的傳說嗎？」
俊介用手電筒由下往上照亮自己的臉。
「不要這樣啦。什麼傳說？」
「這個水池不是很深嗎？聽說池底住著河童唷。」
俊介刻意壓低音量說道，幸太忍不住皺起了眉頭。他當然聽過這個謠傳——入夜後，河童就會從池底爬出來，擄走小孩。凡是住在這一帶的孩子，應該都聽過這個傳說。
無聊。那一定是大人們為了不讓小孩靠近這個水池而編出來的故事。以前聽到這個傳說的時候雖然有點害怕，但我現在都十歲了，已經不是會為這種傳說而害怕的小孩子了。我只是擔心這個深夜的試膽遊戲被爸媽發現而已。
「好，我們到了。」
俊介的聲音讓陷入沉思的幸太回過神來。眼前是一棵背對著池塘聳立的大樹。這棵大樹的綽號叫做『雷櫻』，是一棵幾年前因為遭到雷擊，而使得樹幹裂成兩半的枯櫻花樹。
幸太抬起頭，仰望著在藍色月光照射下顯得極詭異的大樹。這裡距離步道很遠，一般是禁止進入的。幸太從來沒有如此近距離看過雷櫻，不禁被它的模樣所震懾。
在深夜時分來到這棵雷櫻樹下，拍張照回來——這就是班上從幾個星期前開始流行的試膽遊戲。完成這個任務的人，便能獲得班上同學的尊敬。今天中午，當俊介對他提議要不要兩個人一起來拍雷櫻的時候，他覺得那是個非常棒的點子。要是成功了，說不定能引起心儀女生的注意——這樣的想像令幸太情緒高漲。
我為什麼會有這麼愚蠢的想法呢？——幸太咬著嘴唇。
忽然間，幸太發現站在他身邊的俊介正低頭望著地面。
「你在幹嘛啦，俊介。趕快拍完照就回家了啊。」
「腳、腳……印。」
俊介沒有移開視線，只是用顫抖的聲音喃喃說道。
「腳印？」
幸太用手電筒照向地面。他的喉嚨發出像吹笛子般的「咻」一聲。
滿是泥濘的地面上有好幾個腳印。雖然腳印的輪廓不太清楚，但大小卻很明顯比一般人類至少大上兩圈。而那看似腳趾的痕跡中間，還有像蹼一般的痕跡。
幸太轉動仿佛關節生鏽似的手臂，用手電筒照射一步步刻在地面的腳印。只見腳印筆直地通往水池，最後像是融入池中一般，在水池的邊緣消失。
『河童』—這個單字在幸太的腦中迸裂。他只覺得四周的氣溫仿佛頓時急速下降。
幸太抱住自己的雙肩，縮起身子，身旁的俊介則是搖搖晃晃向池塘走去。
「俊、俊介，你要去哪裡？我們回家了啦。這一定是……一定是有人在惡作劇啦。」
沒錯，絕對是惡作劇。一定是這樣沒錯—幸太走在俊介的身後，拼命地說服自己。就在這時候，一道異樣的聲音「啵叩、啦叩」地撼動著幸太的鼓膜。跟在俊介後頭走到池塘邊的幸太，反射性地將手電筒朝向聲音傳來的方向——也就是伸手不見五指的水池。
「啊！」
下一秒，幸太的腳陷入泥濘的地面，頓時重心不穩，手裡的手電筒滑了出去。發光的手電筒噗通一聲掉進池裡，沉入水中。為了代替幸太照明，俊介用自己的手電筒照向水面。
氣泡。被光線照亮的水面上，浮現出許多氣泡。兩人愕然地望著眼前的景象，斷斷續續地浮上水面的氣泡，愈來愈大。
難道是有某種東西正要浮上水面嗎？
幸太全身僵硬。『某種東西』從水裡浮現，它有著充滿光澤的黑色皮膚、散發出如火焰般光芒的大眼睛，以及異常突出的嘴唇。水面激起漣漪，再加上池水本來就混濁，因此幸太看不清楚它的形體，但無論如何，那確實是幸太此生從未見過的『某種東西』。下一秒鐘，一隻黑色的手便從水裡伸出來。
「嗚、嗚哇……嗚哇——！」
一陣哀號傳出。但聲音並不是從幸太的口中發出，而是從他的身旁傳來。
幸太轉頭一看，本來在他身旁的俊介已經拔腿逃跑。就在這一刻，幸太僵硬的身體也總算可以動了。
「等、等一下……」
幸太雖然被滿是泥濘的地面絆住好幾次，仍然拼命往前奔跑。
他害怕身後的『河童』會追上來。
1
「小鳥游醫師，您的電話。」
急診室櫃檯的女行政人員將話筒遞給我。
「誰打來的？」
「對方說『叫小鳥接電話』。」
行政人員露出惡作劇般的笑容。雖然她沒有回答我的問題，但我已經知道
電話另一頭是誰了。在這所醫院裡，只有一個人會把我——小鳥游優叫成『小鳥』。
「鷹央醫師，請問有什麼事嗎？」我接過話筒後快速說道。
「你已經下班了吧？在回家之前，先過來找我一下。」
話筒的另一端，傳來一個年輕女性毫無抑揚頓挫可言的聲音。她是我所隸屬的『統括診斷部』主任，天久鷹央。
四個月前，我來到這間負責東久留米市全市地區醫療的大醫院——天醫會綜合醫院赴任時，直屬上司鷹央聽見我的名字後，便大笑著說：「因為小鳥可以遊戲，所以念作『*沒有老鷹』，這是怎樣啦。」接著又說道：「不過這裡是有『老鷹』的唷，因為我是鷹央嘛。所以你不是小鳥游，而是『小鳥』。」從此之後，鷹央就稱呼我『小鳥』了。真是的，這個綽號，一點都不適合我這個身高超過一百八十公分、大學時代曾參加過空手道社的彪形大漢啊。（譯註：日文中「小鳥游」發音為「たかなし」，與「沒有老鷹（鷹無し）」諧音。）
「我還沒下班啊。應該說，以現在的狀況看來，我可能還要一段時間才能下班呢。」
我對比自己小兩歲的主管說道。因為剛才陸續有幾位病患被送進急診室，現在急診室病床已經滿了。
「急診室的交班時間是十八點。你的工作早在一分二十秒前就該結束了呀。」
「至少要將我接手的病人處理好，讓他們回家或是住院之後，我才能下班吧。再一個小時左右應該勉強做得完吧……」
我說到這裡，話筒就傳來「咔」的一聲，電話被切斷了。我嘆了口氣，注視著話筒。看來我好像惹她生氣了，這個人心情一差就很麻煩呢。
事實上，將我這個隸屬於統括診斷部的醫師，派到忙得不可開交的急診部，每個星期幫忙一天半的人，正是鷹央。我在擔任了五年外科實習醫師之後，因為某些緣故而立志轉任內科醫師。在我來到統括診斷部之後，她就將我當作一個好用的『出借小幫手』，定期借調給別的單位。
唉，該怎麼安撫鷹央，之後再想就好。只要帶些好吃的蛋糕給她，應該就會氣消了吧。我把話筒還給行政人員後，走向放在急診室角落的電子病歷。
一位外表中性的女實習醫師坐在電子病歷前，敲著鍵盤。急診室制服的袖子下，隱約可以看見她微微曬黑的肌膚。
名叫鴻池舞的她，是第一年的實習醫師，上個月才來到急診部實習。好相處的個性和敏捷的反應，深受上級醫師們的好評。
我剛剛在幫一名主訴全身疼痛與右手麻痹的年輕男性辦理住院手續，因此便把兩名後來才被送進急診室的新病人交給鴻池診視。
「狀況如何？」
聽到我的聲音，鴻池抬起頭，淡褐色的短髮隨之晃動。
「啊，小鳥游醫
師。呃，一位病人是遊民，生命跡象穩定，但完全沒有意識。*JCS為300。我判斷可能是腦中風，所以正在準備緊急*CT。另一位病人是三十歲的男性，主訴劇烈腹痛，從剛剛就一直往後仰著身體喊痛。那種痛法看起來像是腹膜炎，我推測可能是闌尾破裂或是急性膽囊炎……」（譯註：Japan Coma Scale，日本專用的昏迷指數評估標準，數值300表示對痛覺刺激毫無反應。Computed tomogsphy，電腦斷層攝影。）
喔，原來從剛才就一直聽見的哀號聲，就是這個病人發出來的啊。
「這位病人也已經安排CT了。另外，兩位病人都已經*onIV，也抽血送驗了。」（譯註：進行靜脈注射。）
我聽完說明後，花了兩、三分鐘的時間將病歷瀏覽過一次，接著點點頭。以一個才第一年的實習醫師來說，這樣的處理已經非常完美了。
就在我走向只以布簾大致隔開的急診室病床，準備進行診察的時候，急診室忽然起了一陣騷動。許多工作人員都將視線轉向急診室門口，我也跟著他們轉過頭去，喉頭忍不住發出像是被東西噎住似的聲音。
站在急診室門口的，是一名個子嬌小的少女，她穿著外科醫師在進行手術時穿的淺綠色手術衣、褲，外面罩著一件尺寸稍嫌大了點的白袍。不，不應該稱她為少女。她的長相確實稚嫩得乍看之下像是高中生，有時甚至會被誤認為國中生，但卻是貨真價實的二十七歲醫師。而且在由她的父親擔任*理事長的這間醫院裡，她身兼副院長以及一個診療部的主任。她就是天久鷹央，我的上司。（譯註：有別於負責醫療事務的院長，理事長為醫院的最高經營者。）
鷹央搔了搔微卷的黑色長髮，走向這裡。她眯起那雙令人聯想到貓的雙眼皮大眼，仿佛不太開心似的。
急診室里幾乎所有的人都停下了手邊的工作，望著鷹央。那也是理所當然的，畢竟鷹央幾乎從不現身於這個位於一樓的急診室。
鷹央的生活圏，原則上就只有蓋在醫院樓頂的『家』，還有統括診斷部門診室以及病房所在的十樓。鷹央鮮少離開她的生活圏，因此醫院裡有些工作人員甚至在背地裡偷偷叫她『座敷童子』，將她當成某種都市傳說看待。
「那個，鷹央醫師……怎麼了嗎？」
我小心翼翼地對走到自己面前的鷹央說道。
「我來讓你的工作早點結束。」
「什麼？」
「你只要看完十八點之前送進來的病人就好了對吧？就是那兩個人吧？我已經看過電子病歷了，那兩個人我馬上就可以讓他們回家。」
鷹央光腳踩著拖鞋，走向急診病床。我和鴻池對望了一眼，立刻跟了上去。只見鷹央隨性地拉開布簾。
「好痛！我肚子好痛喔！趕快想想辦法啊！」
躺在病床上的年輕男子，正往後仰著身子，大聲吵鬧著。男子額頭上浮現的
汗水，反射著日光燈的燈光。
「沒有*pentazocine了喔。」（譯註：一種鎮痛劑，中文譯名為鎮痛新或潘他哩新。）
鷹央俯視著男子，唐突地說道。
「嘆？」
本來躺在床上一臉痛苦不堪的男子，頓時張大嘴，看著鷹央。
「這個星期有很多重症病人，所以本院庫存的pentazocine全都用完了，要到下星期才會再進貨。我們有一般的止痛劑，要幫你施打嗎？」
pentazocine是一種有「弱臘片類藥物（weakopioids）」之稱的強力鎮痛劑，它不同於嗎啡等「強鴉片類藥物」，開立處方時不需要麻醉執照，因此在臨床上較常使用。當然，醫院裡這種藥物的庫存非常多，根本不可能用光。
「……那不就沒有意義了嗎！」
沉默了十餘秒後，男子憤怒地大聲說道，同時站了起來，大步朝急診室出口走去。
「果然是pentazocine上癮啊。」
鷹央一臉得意地哼了一聲。作用與麻藥相似的pentazocine，其實也具有相當程度的成癮性，因此在急診室經常可以看見裝病來就診，讓醫護人員替自己施打pentazocine的成癮者。
「你是……怎麼知道的？」
鴻池望著男子的背影，呆然地輕聲道。
「因為腹膜炎而腹痛如絞的人，大多會為了緩和腹膜的緊繃而出自本能地弓起身子，幾乎沒有人會往後仰，因為那樣會使疼痛加劇。」
鷹央如此說道，沒有看鴻池一眼。接著，她拉開了那個喪失意識的遊民病床旁的布簾。
「你在病歷上寫著『完全喪失意識，雙眼眼球都向上翻』對吧？所以懷疑病人是腦中風？」
鷹央望著躺在床上、雙眼緊閉的男子，對站在一旁的鴻池說。
「是的……」
鴻池有點遲疑地點點頭。
「假如腦中風的病人出現這種症狀，那麼若不是大範圍的梗塞，就是顱內出血了。在這種狀況下，血壓、脈搏、呼吸狀態等生命跡象一般會呈現不穩定的狀態，但是這位病人卻沒有。」
鷹央走到病床旁，若無其事地將男子無力的手高高抬起，放在他臉部的上方，接著放開手。男子因為地心引力而往下掉的手，在砸到臉的前一刻瞬間停止，接著往旁邊垂下。
喔，原來如此啊。站在兩人身後的我抓了抓太陽穴。如果是真的喪失意識或呈現麻痹狀態的話，他的手應該會直接打中自己的臉才對。但是他的手卻避開了臉，往旁邊垂下。這就表示……
「好了，我知道你還有意識。趕快起來吧。」
鷹央說道，男子卻依然動也不動。看來他還想繼續假裝喪失意識。
「如果你沒有意識，醫院自然就不會給餐點了，因為你不能吃嘛。頂多只會幫你打點滴，補充水分罷了。所以你還是不要再假裝昏迷，直接收下這個比較好吧？」
鷹央從白袍的口袋裡拿出一包餅乾，在男子的面前搖晃。本來一直雙眼緊閉的男子微微地睜開眼，接著默默伸出手搶過餅乾，緩緩地坐起身來。
「你去問問看櫃檯的行政人員要怎麼申請社福補助。」鷹央指著櫃檯說道。
「我才不需要那種東西呢！」
男子憤怒地咒罵，下了床。
「好，這樣一來病人都解決了。到我家去吧。」
鷹央轉過頭來，對我抬了抬下巴。
「不，那個，剛才我安排一位全身疼痛、手臂麻痹的年輕男子住院了，所以我想先幫他預約明天之後的檢查……」
「啊？那是怎樣？你讓那種傢伙住院了？」
「是啊。不只全身疼痛，連手臂都麻痹，這一點讓我有點擔心。抽血檢查的結果，也顯示*CPK等肌肉酵素過高，病人本身也感到很不安，所以……」
（譯註：Creatinephosphokinase，肌酸鱗化酶。）
「那是過度性行為造成的。」
「什麼？」
聽到這個唐突又令人難以理解的詞彙，我忍不住高聲怪叫。
「病人是年輕男性對吧？那傢伙昨天是不是有性行為？因為太過激烈，所以造成肌肉酸痛和關節疼痛。」
鷹央毫不掩飾的露骨言詞，讓鴻池臉紅了。
「不，可是，手臂麻痹……」
「那應該是周六夜晚症候群（SaturdayNightsyndrome）吧？也就是性行為之後，因為讓伴侶枕著自己的手臂睡覺，使得神經受到長時間壓迫而引起麻痹。因為多半發生在周末的晚上，所以才叫做『周六夜晚症候群』。不過，昨天並不是星期六就是了。為了保險起見，明天我也會去診視，這樣就可以了吧？好了，走吧。」
鷹央揚起尺寸過大的白袍，颯爽地走向出口。
「好帥唷……」
我聽見身旁的鴻池這麼喃喃自語，不禁深深嘆了一口氣。
2
天醫會綜合醫院是一棟十層樓的建築，在樓頂正中央有一間平房。身為理事長女兒的鷹央，利用其身分的最大權限所蓋的這個『家』，正是我所隸屬的統括診斷部的醫局，同時也是天久鷹央的住處——應該說是樓所。
房子的外牆是以紅磚砌成，三角形的屋頂上則是蓋著雅致的黑色瓦片。在那扇古董風格木門的玄關四周，擺著種植了五彩繽紛花朵的盆栽，打造得有如花壇一般。
但是相對於仿佛歐洲童話般的夢幻外觀，屋內卻充滿了詭異的氣氛。大小約有七點五坪的客廳里，放著平台式鋼琴、家庭劇院組、沙發和書桌等。眼前所見的每一個角落，則是堆滿了各式各樣的書籍，疊得像樹一樣高。鷹央對光線敏感，因此白天時都
會將窗簾拉上，晚上也只開最低限度的間接照明，導致屋內永遠一片陰暗，讓人有種在森林深處迷路的感覺。
那些聳立在各處的『書樹』雖然都是鷹央的藏書，不過它們對這間房子來說卻是不必要的東西。因為書里的內容，早已一字不漏地收納在鷹央那小小的腦袋裡了。
不會看場合、極度不擅與人交際、對光線與聲音敏感、嚴重偏食、驚人的專注力、對各種事物擁有高度好奇心、在音樂以及繪畫等方面的超群藝術品味——鷹央具備各種鮮明的個性。尤其是記憶力、計算能力和智能，更是超乎常人。
醫院裡似乎有不少工作人員認為，因為鷹央的父親是理事長，所以年紀輕輕的她，才能靠裙帶關係坐上統括診斷部主任的位置，但這根本是大錯特錯。鷹央那以龐大知識為基礎的診斷能力，即使在這間擁有眾多資深醫師的醫院裡，也極為突出。院方就是為了將她的利用價值發揮到最大，才設立這個跨科的『統括診斷部』，專門處理診治困難的病患。
而鷹央給予『診斷』的，並不只是擁有疑難雜症的病人。為了找尋機會使用她那性能優越的頭腦，鷹央只要嗅到一點點『謎團』的味道，就會抱著無限的好奇心主動靠近，並試圖解開謎團——即使那『謎團』與陰險犯罪有關。
光是在我來到這間醫院就任後的四個月期間，鷹央就已經利用她那具有高度性能的大腦，解決了聲稱自己被外星人綁架的男子所犯下的兇殺案、與新興宗教有關的洗腦事件等大案子，以及地方上的小糾紛等，逐一解決各種事件。
雖然鷹央對解決這些事件有所貢獻的事情並沒有公開，但是人們的嘴是堵不住的，尤其是在這個網路社會裡。最近有許多人不知道從那裡聽到有關鷹央的謠傳，可能是弄錯了什麼，竟然將電子郵件寄到統括診斷部的網頁，委託鷹央進行調查。
統括診斷部並不是偵探事務所，這種委託原則上我都會直接刪除，但令人傷腦筋的是，其中的一小部分不小心撥動了鷹央的心弦。一旦看到這種委託，鷹央就會主動和委託人取得聯繫，參與其中。每當這個時候，我就會落得必須協助鷹央的下場。
也沒有加班費……
「所以，你這次又想調查什麼事件呢？」
鷹央一踏進家門，就對我說「去看電子郵件」，然後直接坐在沙發上開始看書。我打開『收件匣』，裡面有三、四封看起來像是委託信的郵件。
「你猜猜看啊。」
鷹央以愉快的口吻說道，視線沒有離開書本。
「……呃。是這個『價值超過一百萬日圓的波斯貓，從應該是呈現密室狀態的房子裡脫逃了』嗎？」
鷹央很喜歡動物，而且很可能被『密室』這個關鍵字所吸引。然而反應似乎不太好。鷹央手拿著書，斜眼瞪了過來。
「我看八成是主人忘記關窗戶了吧。那隻貓現在可能像『羅馬假期』一樣，正在開心地享受『久留米假期』呢。」
「那麼，難道是住在附近的有錢人寄來的這封『我家遭小偷，有好幾件純金制的餐具被偷走了。請幫我找回來。』嗎……」
信件上面還寫著，找到之後，他會把一部分餐具送給鷹央，當作謝禮。
「裝在純金打造的盤子裡，咖哩就會變得好吃嗎？處理竊盜這種事，應該是警察的工作吧？」
鷹央一臉無趣地說道。
這也不是。既然如此……我不經意地將視線移向鷹央手上的書。那本書的書名是『UMA大圖鑑』，她又在看這種莫名其妙的書了。嘆？我記得所謂的『UMA』，應該就是不明生物（Unidentified Mysterious Animal）吧。莫非……
「該不會……是這封小學生寄來的『我看見河童了』吧？」
「賓果！」
鷹央高高舉起拿著書的雙手。
「不，請等一下。再怎麼說，在現在這個時代說看見『河童』……這一定是小孩子的惡作劇吧。」
「你仔細看看那封郵件，如果是惡作劇的話，未免也太精細了吧。」
聽她這麼說，我再次仔細瀏覽了一遍郵件內容。的確，從文章的措辭看來，的確像是一個小學生努力用自己所知道的詞彙，拼命地寫出來的感覺。
「該怎麼說呢。光憑這封郵件，我無法下定論。」
「所以我才想常面跟他談啊。」
「咦？你該不會把他叫來這裡了吧？」
「對啊，根據我們約好的時間，再過五分二十秒，他應該就會來到醫院的大門口。你去幫我接他吧。」
……所以特地將我叫到這裡來，就是為了去接一個小學生嗎？
「結果，學校的同學們都說我們說謊……可是我們真的看見了！」
名叫遠藤幸太的男孩握緊拳頭，眼眶泛淚地告訴我們，他在前天的深夜裡看見了河童，但是同學們卻不相信。
在和他談了幾十分鐘後，男孩給我的印象是：有禮貌，而且比實際年齡還要成熟，看起來並不像是想要欺騙我們。至少，我覺得這個男孩是相信『河童』的存在的。
問題是，他為什麼會有這種幻想？這個男孩在久留米池公園經歷的事情，究竟有幾分真實性？
男孩將藏在心中的話一吐為快之後，以懇求的眼神注視著我們。我轉頭望向身後的鷹央，向她求助。在日光燈的光線下，鷹央雙手交叉在胸前，閉上了眼睛。她的模樣看起來像是睡著了似的，但這其實是鷹央在認真思考時的習慣。
我們和男孩談話的地方，是位於醫院十樓的統括診斷部門診診間。鷹央本來想在自己的『家』和男孩談，但我們不能讓纖細敏感的男孩進入那片充滿異樣氛圍的『書之森林』，否則可能會讓他以為自己來到了魔女的家。
「那個，醫師，你們相信……世上有河童對吧？」
男孩略帶不安地說道。鷹央終於睜開了雙眼。
「為了討論你所看到的東西究竟是不是『河童』，我們必須先定義『河童』是什麼。」
「咦？」
男孩眨了眨眼。
「『河童』是流傳於日本的不明生物，也就是UMA。雖然有關河童的傳說遍及全日本，但是各地傳說的內容卻大相逕庭。以外表而言，一般傳說中河童都是綠色的，個子像小孩一樣，身上有鱗片，頭上頂著一個盤子，不過也有地方的傳說是像猴子一樣全身布滿毛髮……」
鷹央像在朗讀字典一般，突然開始侃侃而談有關河童的知識。
「目擊河童的例子大多出現在九州·沖繩地區，福岡縣的北野天滿宮甚至還供奉著河童之手的木乃伊……」
「醫師，暫停一下。這孩子已經跟不上了。」
我從旁打斷鷹央的話。正在愉悅地將腦袋裡的知識倒出來的鷹央，惡狠狠地瞪了我一眼，可是當她看見男孩半張著嘴的表情，便一臉無趣地噘起了嘴。
「也就是說，光憑你的證詞，我無法判斷那到底是不是河童。」
「……這樣啊。」
男孩低下頭，難過地說道。大概是以為我們不相信他，而且會把他趕走吧。
但是，我知道這種事絕對不可能發生。
「好，小鳥，我們走吧。」鷹央突然站了起來。
「走？去哪裡？」
儘管已經隱約猜到了，但我還是這麼問。
「已經天黑了，我們得送這孩子回家吧。之後再去久留米池公園。」
原本低頭的男孩瞬間抬起頭，望著鷹央。鷹央像是打從心裡覺得很高興似地揚起了嘴角。
「包在我身上。如果真的有河童的話，我會幫你找出來的。」
我和鷹央用我的愛車——馬自達RX-8送男孩回家之後，便直接來到了久留米池公園。昏暗的雜木林中，披著外套的鷹央快步走在好幾公尺前面，根本沒留意腳邊。真是的，平常明明是個宅女，為什麼只要稍微被挑起一點好奇心，就變得這麼充滿行動力啊？
鷹央背著一個像是裝棒球球棒的軟質細長袋子。在離開醫院之前，她叫我等一下，接著回到樓頂的『家』，帶著它下樓來。
「你走得好慢喔。快跟上啦。」
「請不要強人所難好嗎？這裡這麼暗，腳下又都是泥濘。」
鷹央對光線很敏感，但相反的，她的眼睛在黑夜裡卻像貓頭鷹一樣銳利。
「這裡的確不好走。」
鷹央抬起腳，看了看球鞋的鞋底。
「因為昨天下雨，前幾天這裡也下了豪雨啊。而且這種雜木林，陽光很難照射進來，所以地面很難干吧。」
「是啊，之前的那場雨真的很誇張，我還以為我家要被沖走了呢。要是有間房子從樓頂被衝下來，大家一定會嚇一跳吧。」
鷹
央一邊喃喃說笑，一邊撥開樹叢。視野頓時變得遼闊，在月光下，眼前出現一棵巨大的枯樹。
「這就是被稱為『雷櫻』的樹啊。還滿有魄力的嘛。」
我抬頭仰望這棵從頭裂到根部的枯樹。
「這棵樹在這一帶可是相當出名唷。聽說它是在櫻花盛開的時候被雷擊中的，當時花瓣燒了起來，全都掉光了。」
「那景象一定很驚人吧。」
我仰頭看著這棵有如前衛藝術作品般的大樹，身旁的鷹央放下背在背上的袋子，開始翻找。
「那是什麼？」
看見鷹央從袋子裡拿出的東西，我不禁瞪大了雙眼。
「你不知道嗎？這叫做釣竿。」
鷹央不知為何一臉自豪地挺起胸膛。她的手中拿著一支專業的釣竿。
「不，我當然知道那是什麼。我想問的是，為什麼現在要拿出這種東西來？」
「這是釣竿耶。既然拿出釣竿，當然是要垂釣啦。」
鷹央將釣竿伸長，接著從外套口袋裡拿出小黃瓜。
「……為什麼是小黃瓜？」
「*說到河童，當然要拿出小黃瓜啦。」（譯註：日本傳說河童喜食小黃瓜。）
「那個……你該不會說你要釣河童吧？」
「當然囉。」
鷹央一臉認真地將釣竿和小黃瓜遞給我。
「不，醫師，河童什麼的，根本不存在吧。依常識來判斷……」
「常識？那是什麼？就是因為不確定它是否存在，我們才會來這裡調查不是嗎？那是河童耶，河童！要是抓得到，可就不得了了呢！」
我看著眼睛發亮的鷹央，輕輕地嘆了口氣。我問這什麼蠢問題啊，鷹央並不會被一般『常識』所束縛。經過這四個月來的相處，我比誰都清楚，就算在這裡和她強辯，她也不可能會屈服。
沒辦法，我只能乖乖地釣河童了嗎？我無力地接過釣竿和小黃瓜。
「咦？醫師你不釣嗎？」
鷹央開始折起袋子。看來釣竿似乎只有一支。
「我去那附近看看，說不定能找到什麼河童的痕跡。」
「好、好，不要跑太遠喔，很危險。」
「別把我當小孩，我當然不會有問題。」
真的沒問題嗎？鷹央在黑暗中的視力雖然很好，但是她的運動神經卻奇差無比。就算是在沒有任何高低起伏的走廊上，她偶爾也會被我所看不見的什麼東西給絆倒。
「要是發生什麼事，你就大叫喔——」
「囉唆！就叫你不要把我當成小孩啊！」
一陣怒罵從鷹央身影消失的樹叢里傳來。我聳了聳肩，將小黃瓜刺進魚鉤。
不知道過了多久，我甚至覺得頭腦放空、一直垂釣的自己都要開悟了。這時，我聽到身後傳來沙沙的聲響。
「啊，醫師，你終於回來……」
我轉過頭去，只說到這裡就說不出話來了。因為出現在我面前的鷹央，包括臉在內，全身的正面都沾滿了泥巴。
「……黏黏的，好噁心。」
鷹央一邊擦掉臉上的泥巴，一邊以快要哭出來的聲音輕聲說道。
「……你跌倒了幾次？」
「……三次。」
她果然沒辦法在這種不好走的地方行動。我一邊嘆氣，一邊從口袋裡拿出手帕遞給她。
「那麼，你發現了什麼嗎？」
「不知道是不是因為被昨天下的雨沖走了，我什麼都沒找到。之前下的豪雨或許也有影響吧。那附近被沖刷到凹陷，大概也是因為這個緣故吧。」
鷹央用手帕擦拭臉上的泥巴，同時指向『雷櫻』的根部。正如鷹央所說，樹根朝向池塘的部分完全裸露在外。如果再繼續被雨水沖蝕下去，總有一天雷櫻會整株滑進水池裡吧。
「我們回家吧。身上全是泥巴，會感冒的。」
鷹央難得乖乖點了點頭，看來衣服濕掉的感覺真的很不舒服吧。就在我收拾東西，準備回家的時候，鷹央開始東張西望。
「怎麼了嗎？」
「你沒釣到河童嗎？」
3
「這孩子有夜盲症嗎？」
鷹央透過眼底鏡檢查男孩的眼睛，同時喃喃說道。男孩面露不安的神色。
「咦？什麼？」
男孩的母親反問。
「我說夜盲症啦，夜盲症。就是在光線比較昏暗的地方，會比一般人更看不清楚景物的症狀。你的孩子是不是到了晚上視力就會變差？」
在我們前往久留米池公園的隔天上午十一點半，我和鷹央來到了門診診間。
其他科的門診診間都集中在一樓或二樓，唯獨統括診斷部是將十樓的一個房間改造成診間來使用。雖然這樣的安排是因為鷹央希望診間可以離她位於樓頂的『家』近一點，但我卻忍不住懷疑院方是意圖暗地裡將統括診斷部，或者應該說將鷹央隔離在特定的領域之外。
統括診斷部的門診，表面上是請擁有高人一等智慧的鷹央，以充分的時間診治被各科醫師判定難以診斷而轉介過來的病人，並做出診斷。因此，這裡每天最多只接受八個病人掛號，每個人可以花上四十分鐘——這種在一般門診根本不可能會有的時間來診治。
不過，實際被送來這裡的病人，多半不是『難以診斷的病人』，而是『難以應付的病人』。在門診提出無理的要求、花很長的時間抱怨與疾病無關的事情、有時甚至還會拳腳相向——凡是各科的門診無法處理的病人，都會被送來這個統括診斷部。
搞到最後，變成是我必須代替鷹央聽病人抱怨或發牢騷。這段期間，鷹央則是躲在診間內側的屏風後面，也就是病人看不見的地方，一邊看書一邊待命，只有在遇到她認為有診斷價值的病人時，才會出來親自進行診察。
而上午的最後一位病人，也就是這名七歲的男孩，正是難得被鷹央判斷為『具有診斷價值』的病人。
根據小兒科的轉診單，這名男孩主訴從幾個月前開始，就因為不明原因而嘔吐、身體倦怠以及手腳疼痛，但是經過各種檢查依然找不出原因，所以才會轉來統括診斷部。
一踏入診間，男孩的母親就淚眼汪汪、激動地訴說她兒子這幾個月來的症狀。唉，看到兒子連續好幾個月受不明原因的症狀所苦，會變得情緒激動也是無可厚非吧。
母親哽咽地訴說了十五分鐘左右後，鷹央便從屏風後方走出來。這對母子對突然出現的童顏女醫師感到疑惑，但她絲毫不以為意，開始對男孩進行診斷。
「他是沒有在夜晚時特別看不清楚……只是他的視力從去年開始漸漸變差，眼科醫師說再這樣惡化下去，可能就要戴眼鏡了……」
母親一臉不安地看著鷹央說道。雖然我剛才已經說明鷹央是統括診斷部的主任，但要她相信乍看之下像個女高中生的鷹央竟然是名優秀的醫師，可能還是有點困難吧。
「原來如此，視力惡化了呀……」
鷹央露出一抹意有所指的笑容，母親則是一臉疑惑。
「什麼？你知道什麼了嗎？該不會是什麼嚴重的疾病……」
「維他命。」
鷹央豎起左手的食指，輕聲說道，打斷了母親的話。母親滿臉詫異，發出「咦？」的一聲。
「我說維他命。你是不是因為擔心你兒子的視力惡化，所以給他吃維他命？」
「咦？是、是有啦……可是，那有什麼不對嗎……？」
母親戰戰兢兢地反問道。
「對眼睛好的維他命，也就是維他命A。的確，維他命A攝取不足，會導致夜盲症，但並不是只要服用維他命A，視力就會顯著地恢復。」
鷹央低下頭，揚起視線望向母親。
「因為你給你兒子吃了維他命A，他的視力卻還是沒有恢復，所以你就開始讓他服用超過建議攝取量的劑量。我有說錯嗎？」
「沒、沒錯。你怎麼知道……？」
母親以顫抖的聲音低聲說道。
「維他命A是一種脂溶性維他命，當人體大量攝取的時候，它就會漸漸蓄積在體內的脂肪里，有時會危害健康。慢性症狀包含噁心、嘔吐、全身倦怠感，以及伴隨著疼痛的四肢腫帳；急性症狀則有腦壓亢進等等。我剛剛用眼底鏡檢查過後，已經確定這孩子有輕微的視神經乳頭浮腫——也就是腦壓亢進時常見的症狀。」
母親聽著鷹央一長串流暢的說明，全身微微顫抖著。
「所以，這孩子的症狀……」
「對。就是因為你沒有遵守建議攝取量，長期讓孩子服用大量維他命，所以造成了維他命A過剩症。」
鷹央的話讓母親瞪大了眼睛，說不出話來。鷹央望著母
親，用鼻子哼了一聲。
「真是的，你究竟給他吃了多少劑量啊？如果不是大量攝取，根本不會出現這麼嚴重的症狀。我會聯絡小兒科，你下午就帶孩子去小兒科門診看診。小兒科那邊會幫孩子檢查血液中維他命A的濃度，做出確切的診斷。」
「那、那個……請問我的孩子會康復嗎？」
母親將手放在孩子的肩上問道，表情扭曲。我想她一定是因為得知了讓孩子痛苦的症狀竟然是自己造成的，而感到一陣混亂吧。
「嗯，只要停止服用維他命A，維他命A過剩症的症狀很快就會消除。不過你還是定期帶孩子到小兒科門診檢查，確認恢復的狀況吧。」
鷹央這麼說完後，便以驚人的速度敲打著鍵盤，撰寫電子病歷表。她所寫的內容，是給小兒科的回覆以及對今後治療方式的指示。打完病歷表後，鷹央就像在神社參拜似地拍了一下手。
「好，診察結束。別忘了下午要去小兒科門診報到喔。」
在鷹央的催促下，這對母子站了起來，略帶遲疑地走向門口。母親露出一臉狐疑的表情，這也是理所當然的，畢竟連續好幾個月原因不明的症狀，居然在幾分鐘內就被診斷出來了。
「辛苦了。」
那對母子離開後，我對鷹央說道。
「這麼簡單的診斷，一點也不辛苦啊。」
鷹央輕描淡寫地說著。我只能露出苦笑。
正因為沒有人能夠做出她所謂的『簡單的診斷』，所以那對母子才會連續好幾個月為此所苦。維他命A過剩症並不是那麼外顯的疾患，因此過去經手的醫師才會診斷不出來，這也不能怪他們。不過在幾分鐘之內就能看出來……鷹央儘管有很多問題，但診斷能力依然像個超人一樣。
「好了，上午已經沒有病人了，我們早點午休吧。」
鷹央踏著急促的步伐，上下搖晃地走向門口。她大概是想要用小跳步的方式走路吧，但是動作看起來卻像只腳受傷的幼犬。
「……你的心情很好嘛。」
我和鷹央一起走出診間，如此說道。
「我的心情沒有特別好啊。」
鷹央一邊哼著歌，一邊回答。這個人說謊的能力差到令人絕望。昨天搞得滿身泥濘，今天心情卻這麼好，就表示她非常熱衷於『河童』的謎團。她等一下回『家』後，一定也會繼續和這個謎團纏鬥吧。
「啊，醫師，請等一下。」
我叫住了正走向通往樓頂階梯的鷹央。鷹央不知為何，以一隻腳抬起來停在半空中的姿勢僵住，轉頭問我：「什麼？」我指著旁邊的病房。
「既然門診提早結束，我們就去看一下我昨天安排住院的病人吧。」
鷹央眨了眨那宛如貓眼一般的大眼睛，露骨地表現出不耐煩的樣子，一邊喃喃說著：「還有這個病人啊。」一邊走向病房。看來她果然很想趕快回『家』吧。鷹央大步地走進病房，我也跟在她的身後。
這是四人病房，躺在右手邊靠外側病床上的，就是我昨天安排住院的男病人。
「啊，你好。」
男子看見我，便縮了縮脖子，對我致意。他是個充滿了『時下的年輕人』特質的男子。不知道是不是去人工曬黑沙龍刻意曬黑的，現在明明是十一月，他的皮膚卻依然黝黑。不，他眼睛四周的皮膚比較沒那麼黑，莫非是滑雪曬黑的？自從當醫師之後，我就沒有機會好好旅行了，真是令人羨慕。
「脫掉病人服，我要診察。」
鷹央走近病床，無預警地直接這麼說。
「呃，那個……請問這個人是誰？是護理師小姐嗎？」
「不，她不是護理師，而是我的主管，統括診斷部的主任喔。」
「主任？這個人？」
男子滿臉狐疑地看著鷹央，脫下病人服。
「你說你身體疼痛、手臂麻痹對吧？」
鷹央用叩診槌輕敲男子戴著大手錶的黝黑手臂，檢查他的腱反射狀況。
「你最近曾經做過什麼激烈的運動嗎？你猜想得到造成這個症狀的原因嗎？」
「咦，運動嗎？……呃，沒有啊……上星期倒是曾經去滑雪就是了。」
果然是滑雪曬黑的啊。正當我抱持嫉妒的心情望著男子的時候，鷹央突然朝我轉過頭來。
「啊，對了，小鳥。我明天打算去打撈『雷櫻』附近的池底，你要陪我喔。」
「什麼？」
再看診到一半的盼候，你在說些什麼啊？
「我是說我要去打撈久留米池的雷櫻附近的池底。如果池裡真的有河童，應該可以打撈到什麼吧。例如它脫下來的皮之類的。」
河童會脫皮嗎？
「你要怎麼打撈池底？不，更重要的是，先把診察……」
鷹央的個性就是這樣。每次只要一想到什麼，不管現況如何，都會突然採取行動。
「我決定聘請專門的業者來打撈，據說明天中午之前就能打撈完畢。雖然得花不少錢，不過如果能找到池裡有河童的證據，不論花多少錢都很划算。」
「那個……請問河童是指什麼？那跟我的病情有什麼關係嗎？」
男子不安地問道。這也是理所當然的，本來正在幫自己看診的醫師，突然提到『河童』什麼的，當然會令人感到莫名其妙。鷹央像是想起了什麼似地，低頭看著男子。
「你最近有沒有和女性進行激烈的性行為，之後又把手臂讓她枕著睡？」
「啊？咦？你在說什麼？」
「啊，不好意思，對象不一定是女性。即使是男性也沒關係，總之我問你，最近是不是有激烈的性行為，又把手臂給對方當枕頭。如果有的話，那就是原因。你現在馬上就可以出院了。」
鷹央看起來很開心地說著。男子沉默了十幾秒後，便垂下視線，有點猶豫地開口了。
「……有，我兩天前和女朋友做過。」
真的假的……
「那麼肌肉酸痛很快就會痊癒了。神經障礙大概也只要一個月左右就能恢復正常。小鳥，馬上幫他辦理出院手續。我先回『家』了。」
鷹央轉過頭來對著啞口無言的我說道，臉上露出賊笑。我知道了啦，快點收起你那驕傲的神情。
「不是明天嗎？」
黑暗中，我們坐在鋪著塑膠布的潮濕地面上。我忍受著冰涼的感覺從臀部傳來的不適感，對抱著膝蓋坐在我身旁的鷹央說道。
「嗯，你說什麼？」
鷹央沒有看我，視線一直停留在十幾公尺前方、從樹林縫隙隱約可以看見的的『雷櫻』上。
「我說，你不是說明天才要打撈嗎？」
就在我被迫釣河童的隔天深夜，不知為何，我已經是連續第二天來到這座久留米池公園，躲在樹叢里。我吐了一口氣，將疲倦也一併吐出，接著將視線落在左手手腕的表面上。這裡只有遠處步道的路燈傳來的微弱亮光，如果沒有將手錶放在面前幾公分處，就看不見指針。現在，時針和分針已經快要在表面的頂點重疊。馬上就要迎接新的一天了。我們是晚上八點過後才來的，所以已經躲在這裡將近四個小時。寒風刺骨。
「我又沒說今天不來。」
「呃，是這樣沒錯啦……可是，我們到底為什麼非躲在這種地方不可呢？」
我又問了一次在幾個小時之內已經反覆問過好幾次的問題。
「我不是說過好幾次了嗎？我們是在埋伏，等河童出現啊。」
沒錯，鷹央在幾個小時前，對著剛結束工作、準備回家的我說了一句：「我們去獵河童。」便把我綁架到這裡來了。我無法判斷鷹央究竟是真的相信河童的存在，還是故意不正面回答我的問題。於是，我在幾個小時之內不知已經嘆了多少次的氣，現在又增加了一次。
「……來了。」
鷹央悄聲說道。
「什麼東西來了、唔……」
鷹央伸手用力捂住我的嘴巴，同時豎起另一隻手的食指，緩緩地指向前方。到底是什麼啊？我順著鷹央指的方向望過去之後，被鷹央手掌蓋住的嘴巴忍不住發出一聲驚呼。
隔著雷櫻，在我們藏身之處對面的樹叢，爬出了一道黑影。我的眼睛勉強認出了那個浮現在黑暗中的扭曲輪廓。黑影有著細長的四肢，背上還有突起的筒狀物體，嘴巴就像鳥喙一樣突出——看起來正像是背上有殼的『河童』。
『河童』左右張望了好一會兒之後，爬向池塘。『河童』的臉部四周發出亮光，下一秒鐘，『河童』便沉著地跳進了水池。
『河童』的身影消失在水中之後，鷹央立刻站了起來，毫不猶豫地走向池塘。我不能讓鷹央一個人去，所以也跟著走向水池，和鷹央並肩望著『河童』消失的水面。水
面上浮著許多細小的氣泡。
「醫師，剛剛那是……」
「你不是也看見了嗎？那就是『河童』。」
「什麼河童……呃，那麼……我們接下來該怎麼辦？」
「你在說什麼啊。我們是來獵河童的，當然是要把河童抓起來啊。」
鷹央對滿腦子疑惑的我如此說道。
「抓起來……誰去抓？」
雖然心裡早就知道這個問題的答案，但我還是忍不住問出口了。
「當然是你去抓啊。」
「我怎麼可能抓得到！」
「沒問題。你不是很擅長空手道嗎？在體格方面也是你占上風。」
鷹央拍拍我的背。
的確，我在大學時期很認真地練了六年的空手道，但我們預設的對手是人類啊。我是聽過有空手道家曾和牛或熊打鬥啦，但與河童打鬥的空手道家，可就前所未聞了。
就在我準備開口繼續反駁的時候，耳邊忽然出現格外大聲的「啵叩」一聲，
撼動了鼓膜。我全身僵硬地注視著漆黑的水面。浮上水面的氣泡漸漸變大，水裡透出光線。『河童』浮上來了嗎？
「要回來了。」
鷹央說道，聲音帶著一絲緊張。
光線從池塘中央朝我們射來，雖然光芒不強，但是對於已經習慣漆黑的雙眼來說，刺激性還是很強。
影子開始出現在水中。首先映入眼帘的，是一個圓盤狀的物體。
盤子？我眯起眼睛仔細端詳。那確實是『盤子』沒錯。一個黑影手拿著直徑約二十公分左右的盤子，輪廓在背光下愈來愈清楚。
那就是有名的河童頭上的盤子？可是這個河童的盤子不是頂在頭上，而是拿在手上耶？
一隻黑色的手從池裡伸出，抓住岸邊。我下意識地彎曲膝蓋，放低童心，進入備戰狀態。
伴隨著水聲爬上岸的『河童』先是顫了一下，接著慢慢地抬起頭來。臉上發出的光線相當刺眼。
下一秒，因為光線太過刺眼而眯起眼睛的我，好不容易看見『河童』正高高舉起右手中的盤子，朝我撲了過來。盤子就快要砸向我的頭部。
我還來不及思考，身體就先做出了反應。我用左前臂擋住朝自己揮來的手，接著用中段正拳往『河童』的心窩給予一擊。拳頭傳來內臟凹陷的觸感。
『河童』發出一聲悶哼，癱倒在地。盤子從『河童』的手中滑落，『鳥喙』也從『河童』的嘴巴掉落。
原本對著我的光線移開後，我總算可以清楚地看見『河童』的全身了。我忍不住疑惑地發出「咦……？」的一聲。
「雖然做得稍嫌過分了點，不過畢竟是對方先攻擊我們的，這應該算是正當防衛吧。」
鷹央俯視身穿黑色潛水衣、背著氧氣瓶，一身潛水員打扮的男子，非常愉快地說道。
原來『河童』的真面目是潛水員——『鳥喙』是調節器，『殼』是氧氣瓶，至於『會發亮的大眼睛』則是裝在額頭上的頭燈；包覆著全身的潛水衣，看起來就像黑色的皮膚。
這到底是怎麼一回事？這個傢伙為什麼要在深夜裡跑到公園來潛水，而且一看見我就出手攻擊呢？
我低頭望向抱著肚子、倒在地上的男子，腦中一片混亂，於是搖了搖頭。站在我身旁的鷹央從外套口袋裡拿出智慧型手機，撥打電話。
「對……沒錯……對，就是『雷櫻』這裡。對……你馬上過來。」
「你打給誰？」
「成瀨。我事前就已經叫他在附近等了。」
「……原來你已經請成瀨刑警在附近待命了啊。」
成瀨是一位和我同年紀的刑警，隸屬於管轄這一帶的田無分局。我剛來天醫會綜合醫院赴任的時候，院內發生了一件由自稱『被外星人綁架』的男子所犯下的殺人事件。鷹央解決那起事件的時候，負責調查的正是成瀨。自從因那起事件而結識之後，凡是和犯罪有關的事件，鷹央就會想要利用成瀨。每次只要和鷹央扯上關係，就得承受被她頤指氣使的屈辱，同時又有將鷹央解決的事件納入自己業績的好處，因此成瀨經常在這兩者之間游移，感到相當煩惱。
「對啊，一開始雖然嘀咕了一番，但是聽到我說他可以逮捕這名男子，他就答應了。」
鷹央蹲下身去，望向抱著肚子、發出呻吟的男子。
「逮捕？呃，這個人到底是誰啊？」
「你在說什麼啊，十二個小時又二十八分之前你才見過他的不是嗎？」
鷹央說完後，走向倒在地上的男子，粗魯地將頭燈和蛙鏡從他的臉上摘下。滾落在一旁的頭燈，照亮了年輕男子黝黑的臉龐。
「咦……？你……」
看見男子的臉，我頓時為之語塞。我的確認識這個男人。
他就是我昨天安排住院、今天中午鷹央讓他出院，主訴全身疼痛和手臂麻痹的男子。
「潛水夫病。」
鷹央唐突地說道。
「咦，什麼？」
「就是這個男人全身疼痛和麻痹的原因啊。潛水夫病是一種因為潛水等原因所引起的減壓症。在潛水時融入血液中的氮氣，會因為急速浮上水面，四周的壓力急速降低，而在體內變成氣泡，引起許多障礙。症狀除了名為「bends症狀」的四肢關節疼痛以及肌肉酸痛以外，還有麻痹、肌力降低、暈眩、聽力受損、耳鳴、呼吸困難、胸痛、發疹等等。而大多數的病例中，都可以見到麻痹等神經症狀。簡單來說，就是因為體內產生的『氣泡』所造成的障礙。」
鷹央站起來，開始娓娓道出有關潛水夫病的知識。
「今天早上在替這個男人看診的時候，我立刻就懷疑是潛水夫病了。這個男人的臉和手背都曬得很黑，但是身體卻沒那麼黑，眼睛周圍也只曬黑一點點。就
是因為他是在穿著潛水衣、戴著蛙鏡的狀態下曬黑的。我想他應該不是去滑雪，而是在國外進行潛水活動吧。順帶一提，他的手錶也是潛水員經常使用的防水、耐壓型潛水錶。」
原來她在看診的時候，觀察得這麼入微啊。
「潛水夫病的診斷本來是很簡單的，因為只要在問診的時候，釐清病人是否曾經潛水就好了。相反的，假如病人沒有提到潛水，光靠檢查是不可能診斷出來的。」
鷹央看著倒在腳邊的男子。
「今天早上，我問這個男人：『你最近曾經做過什麼激烈的運動嗎？你猜想得到造成這個症狀的原因嗎？』他卻一個字都沒提到潛水。當時我就發現了，這個男人很可能就是『河童』的真面目，也就是這次事件的犯人。」
鷹央一副表示『*QED』的樣子，揮了揮豎起食指的左手。（譯註：Quod Erat Demonstrandum，證明完畢。）
「那個……潛水夫病我了解了，可是……所謂的事件是指？」
鷹央一臉得意地挺起胸膛，而我則是小心翼翼地提出疑問。鷹央似乎覺得她已經將所有的事情都說明清楚了，可是我卻完全掌握不到狀況。
「r……你是笨蛋嗎？」
鷹央嘆了口氣，蹲下身去，撿起從男子手中滑落的盤子。或許是因為掉在池底的關係，盤子上面沾滿了泥巴和水草。
鷹央豎起食指，用力地擦拭盤子的表面。盤子上的污垢被擦掉後，散發出即使在黑暗中也能清楚看見的光澤——金色的光澤。
「那該不會是純金的……」
「對啊，就是寄電子郵件委託我幫忙的那件事。我今天打電話詢問委託人，對方說竊賊是在七天前的深夜，打破他家客廳的窗戶行竊的。警報器大響後，竊賊很快就逃走了，不過卻在逃走的當下，順手偷走了幾個放在客廳當裝飾的純金餐具。真是的，餐具是裝飯的東西，又不是裝飾品。之後，接到通報的警方立刻在那一帶展開搜索。由於餐具很占位子，因此擔心被發現的竊賊，便決定把餐具藏起來——藏在一個有標記的地方。」
我抬頭瞥向旁邊的雷櫻。
「沒錯，這裡離遭竊的那戶人家並不遠。竊賊先是躲進這座公園，接著看上了這麼明顯卻幾乎不會有人接近的『雷櫻』，將餐具埋在它的根部藏起來，打算等風頭過了之後，再來取回。這個判斷還不錯，不過他失算了。」
「是前幾天的豪雨對吧。」
說到這裡，就連領悟力不佳的我，也窺見了事件的全貌。
「對啊，前幾天的豪雨，將埋在雷櫻根部的餐具連同土壤一起沖走了。寶物
就在池底。這個水池的水深，最深可達二十公尺，一般人可能早就放棄了，但是對潛水充滿自信的這個男人，卻決定以潛水的方式將盤子找回來。」
直到現在還抱著肚子、倒在地上的男子，抬頭
看著鷹央，咬著嘴唇。
「接著是下一個失算。就在這傢伙潛水的時候，有兩個小學生跑來試膽，結果讓手電筒掉進池裡去了。看見池裡突然被照亮，這傢伙驚慌之餘，忍不住迅速地浮上水面。就是因為這樣，他的體內才會產生氮氣的氣泡，形成潛水夫病。我想他一開始應該是忍耐了一陣子，由於症狀始終沒有改善，他覺得不安，所以才會叫了救護車吧。於是他就被送來我們醫院了。」
鷹央仿佛唱歌似地接連說道。白天在替這名男子診察的時候，鷹央大概就已經察覺事件的真相了吧。所以她故意謊稱明天要打撈池底，又讓男子出院，設局誘使他今晚就來到這裡。她動腦筋的速度果然還是一樣驚人。
「好了，你有什麼要反駁的嗎？」
不知道是不是說累了，鷹央大大地吐了一口氣，接著對男子說道。抬頭仰望著鷹央的男子面無表情，仿佛承認她的推理完全正確。下一秒鐘，抱著肚子倒地的男子宛如發條玩具似地猛然彈起，拔腿就往樹叢狂奔而去。看來他腹部被打的那一拳已經不痛了。
就在我連忙想追上前去的時候，男子仿佛撞到牆壁似地反彈了回來。
「……這個男的就是醫師說的竊賊？」
田無分局的刑警——成瀨從樹叢里緩緩走出，露出他像熊一樣的巨大身軀。成瀨一把抓住倒地男子的手臂，硬是把他拉起來。
一下吃了我一記正拳，一下又被成瀨撞飛，這個竊賊也真倒楣。
「嗯，對啊。這個男的就是偷了品味奇怪的餐具的竊賊。」
鷹央走向手臂被抓住、全身癱軟無力的男子，從下往上瞪著他。
「你就乖乖地被逮捕，好好接受高壓氧治療吧。你的潛水夫病並不嚴重，所以痊癒之後也不會有後遺症。太好了呢。」
*
「對了，你聽成瀨先生說了嗎？聽說那個竊賊已經開始供述了呢。」
「什喔？你說嘿？」
鷹央嘴裡塞滿了食物，像松鼠一般，嘴巴不停咀嚼著。
「嘴裡有食物的時候請不要說話啦。我是說那個『河童』男。」
「喔，好像有這麼一個人喔。」
事件解決幾天後的午休時間，我一手拿著三明治，坐在鷹央『家』的電腦前；鷹央則是坐在我身後的沙發上吃著咖哩飯。超級偏食的鷹央，基本上除了咖哩飯和甜食之外，什麼都不吃。
「幸太小朋友寄了道謝信來呢。上面寫著——雖然沒有河童，但是多虧了您，我才得以洗刷了說謊的污名。他還誇讚醫師是天才呢。」
聽見我調侃似地這麼說，嘴角沾著咖哩的鷹央露出不可思議的神情，歪著頭。
「我本來就是天才呀，沒有必要特別提起吧。」
我苦笑著聳了聳肩，鷹央不悅地瞪了我一眼之後噘起嘴，凝視自己的手邊。
「怎麼了嗎？」
「沒事，果然用特別的盤子吃咖哩，味道也還是一樣嘛。失主硬將這個塞給我，說是『當作謝禮』，不過我想我還是還他好了。」
鷹央仔細端詳著盛裝咖哩、閃耀著金色光芒的盤子，喃喃嘟噥著。