第一卷 姫焰邂逅 第四章 回憶與重逢
那是洋溢著青草芬芳的初夏夜晚。
這一天，少年被罰正坐在道場的角落。
在微弱燈光映照的昏暗之中，稚氣未脫的可愛容貌板得緊緊地，正在忍耐痛苦。少年已經不知道自己究竟忍了多久。但少年的自尊心和反抗心，卻讓他繼續維持著坐姿。
「真是的……這次又闖了什麼禍嗎？爸爸大發雷霆呢。」
這時候門突然打開，柔和的聲音和月光一同進入道場內。
「……我才沒有錯。」
少年滿腹委屈地說著，然後撇過臉去。
現身的少女背對著月光，彎下身子輕輕嘆了一口氣。
她攏起長長的黑髮壓著，露出困惑的表情低頭看著少年。少女的年紀約莫比少年大五、六歲，短袖水手服與洋溢朝氣的感覺十分相稱。
「綾斗。」
「可是姊姊！是他們……！」
「綾斗！」
少女提高了音量，讓少年嚇得縮起脖子。
「男生怎麼可以找藉口呢。」
「唔……」
之前一直堅強忍耐的少年表情一垮，眼眶泛起淚珠。
「……不過，如果綾斗有確實反省的話，姊姊就願意聽你說。」
「真的嗎？」
少年的表情一下子開朗許多。
「確實反省過了嗎？」
「嗯！我反省了！」
「真的嗎？」
「嗯！」
「保證真的嗎？」
「嗯！」
「保證保證真的嗎？」
「……姊姊，紗夜之前說過，太糾纏不清的女生會被嫌棄喔。」
叩。
「……對不起，我在反省了。」
「很好。」
少女以充滿威嚴的架式點了點頭。
「那就先坐在這裡吧。」
「我已經坐著啦，姊姊。」
「……那，那就乖乖地正坐。」
「我一直在正坐耶，姊姊。」
「……」
少女乾咳了一聲，紅著臉從制服口袋中取出眼鏡。
「其實我一直覺得，姊姊如果不要趕時髦，平常就戴著眼鏡會比較好看呢。」
「少、少羅唆！有什麼關係嘛！」
典型的黑框眼鏡和少女十分相稱，不過她似乎不喜歡。
「哎……好啦，究竟發生了什麼事？」
好不容易可以進入正題，少年滔滔不絕地說。
「我根本什麼都沒做！只是他們一直鼓譟著，叫我和他們打而已……！」
根據少年的說法，事情的起因是道場的門徒出言挑釁一直在旁邊揮空劍的綾斗。
少年的父親嚴格禁止綾斗和其他門徒比劍。因此少年經常受到門徒的輕視和嘲諷。
道場的門徒雖然不多，但幾乎都是「星脈世代」。由於武術對「星脈世代」的精神修練與人格形成有益，因此受到政府的鼓勵。
不過，少年認為這只是謊言。
他們只想誇耀自己，想展現自己究竟有多少力量而已。
法律嚴格禁止「星脈世代」對一般人暴力相向，即便是未成年也一樣。因此同樣是「星脈世代」的綾斗，自然成為他們霸凌的目標。
「而且那些傢伙，連姊姊都……」
少年懊悔地咬著嘴唇。
少女也是在同一間道場磨練劍術的一人。雖然不像少年受到父親嚴格禁止，但她極少和其他門徒比試。這次的門徒們才剛入門沒多久，因此從未見過少女比試的模樣。
但少年很清楚，少女在門徒當中是劍術最強的。
「所以我才稍微和他們過兩招而已！」
之後的結果是怎樣，少女連問都不用問。
「……呣。」
少女沉思了一會而後，謹慎地開了口。
「原來如此，綾斗你的確沒錯。」
「就是說啊！」
少年高興地抬起頭來。
但是少女卻盯著開心的少年，繼續開導他。
「——不過，也不能算正確。」
「咦？」
「綾斗，你知道為什么爸爸禁止你和其他門徒比試嗎？」
「……」
對於少女的問題，少年搖了搖頭。
少年曾直接詢問父親原因，但父親卻不肯回答。
「因為你具備強大的力量。但是力量這種東西，有時候也會傷害別人。甚至連你自己……綾斗都有可能因此受傷。」
「可是我沒有受傷啊？全身一點都不痛……」
「那是因為你還依賴力量的關係。」
少女的聲音稍微嚴肅了些。
「只要你的身體一直依賴力量，就不會感覺到疼痛。但是這麼一來，你也將會無法感覺到他人的痛苦。爸爸和姊姊都不希望，綾斗你變成那樣的人。」
「……？」
「為了保護自己的尊嚴而戰，是每個人都具備的正當權利。所以綾斗你並沒有錯。但是，綾斗你還無法負起對應的責任。不負責任和正確行事是兩件絕對無法相容的事。」
「……我聽不太懂耶。」
雖然少年知道，少女似乎在教導自己很重要的事情，但少年卻幾乎聽不懂。
「總之，意思就是對綾斗而言還太早。」
「那要等到什麼時候才行呢？」
「嗯，這個呢。」
少女以手指指著下巴，歪著頭思考。
「真要說的話，得等到綾斗找到自己的使命才行吧。」
「自己的使命……」
「嗯，屆時就是你決定該如何使用自己力量的時刻。」
雖然少女這番話還是很難理解，但少年微微點了點頭。
「嗯，很好。」
少女滿足地低聲說，同時拍了拍少年的頭。
這時候，少年忽然想起一個問題，開口詢問少女。
「那姊姊呢？」
「嗯？」
「姊姊你已經找到了『自己的使命』了嗎？」
這個問題讓少女有些驚慌失措，但隨即又溫柔地微笑。
「當然，我的使命呀——」
說著，少女彎下腰緊緊抱緊少年。
「就是保護你呀，綾斗。」
「保護我……？」
「沒錯，這就是對我而言，比任何事都重要的任務。」
「那——那我也要保護姊姊！這就是『我的使命』!」
少年是認真的。對步年而言，這也是比任何事情重要，也無可取代的事。
但是少女卻露出惡作劇的笑容，以食指輕輕彈了彈少年的額頭。
「哈哈，口氣這麼大。等你的實力超越我之後，再說這些也不遲喲？」
「唔……」
少女的實力的確遠遠超越少年。
正因為知道這一點，綾斗無話可答。
「而且這些話必須謹慎以對。因為綾斗也是男生，總有一天你會更加名副其實的。」
「……這些我聽不懂耶。」
看到少年消沉地垂頭喪氣，少女再一次比剛才更緊緊抱住少年。
「嗯，現在還不用想太多。」
「……姊姊？」
「謝謝你，綾斗，謝謝你為了保護姊姊而生氣。姊姊最喜歡你了……」
* * *
撥開薄毛毯，綾斗像裝了彈簧的人偶一樣從床上蹦起來。
一看時間，現在剛過清晨四點。
窗戶外頭還籠罩在日出前的微暗之下。
「……又做了好懷念的夢呢。」
綾斗在鬧鐘響起的前一刻按了下去，然後劈劈啪啪地鬆弛筋骨一番。
習慣這種東西真是可怕。
昨天明明發生那麼多事情而累個半死，結果固定時間一到又自動醒來。
「不過今天得救了呢。」
如果再繼續做夢下去的話……
綾斗晃了晃腦袋，開始換衣服。
換上的不是制服，而是訓練用的襯衫和短褲。
但是綾斗又想起來。
這種早晨訓練的習慣也是姊姊教的。姊姊究竟教過自己多少東西呢。自從母親在綾斗小時候撒手人寰，既嚴格又溫柔的姊姊就身兼母職。
「……噢，對了。」
這時候綾斗忽然想起。
尤莉絲的眼神就像那一天的姊姊。說要保護自己的姊姊，也有同樣的眼神。
那是具備絕不屈服信念的人，所擁有的眼神。
綾斗現在還比不上。
「——好。」
將放在枕邊的煌式武裝收進胰間的套子裡，準備完畢。
如果有帶以前在老家常用的木刀會更好，但是太占空間了。
綾斗原本不想吵醒室友，輕聲離開房間。結果從身後傳來一陣清楚的聲音。
「真不愧是特待生，晨練也太認真了吧。」
只見還躺在床上的英士郎睜開一隻眼睛，露出白皙的牙齒笑著說。
「抱歉，吵醒你了嗎？」
「沒關係，別放在心上。我本來就很淺眠，剛才正在半夢半醒呢。」
英士郎搔了搔頭，同時憋著打哈欠。
「所以說呢……剛才好像聽到某個人在說夢話呢。一定是我夢到別人在說夢話吧，嗯。」
「！」
綾斗的表情『唰』一下變得慘白。
「這、這個……夜吹？我想那一定是你做夢夢到的吧。我也這麼認為，但你能不能告訴我那些夢話的內容，讓我參考一下呢？」
「『嗯！我也最喜歡姊……』」
「哇——哇——哇——！」
綾斗連忙衝上去搗住英士郎的嘴。
「夢！那一定是夢，不會錯的！」
然後對英士郎再三叮矚。
「是嗎？這麼說來似乎真的是這樣呢。哎呀，不過該怎麼說呢……對了，今天早上你想吃和風還是西式早餐？」
聽到英士郎的話，綾斗的肩膀無力地垂下來。
「知道了啦，想吃什麼就拿去吧。」
「嘿嘿，那烤魚就是我的啦！」
照這樣下去，該不會每一餐都會少一道菜吧。
綾斗雖然擔心變成這樣，但這一次實在沒辦法。
「好啦，我繼續睡羅。你也加油晨練吧。」
「哎……」
總覺得進了這間學園之後，嘆氣的次數變多了。不對，這一定是自己多心了。
* * *
「呼啊～困死了……早安啊。」
英士郎打了一個大大的哈欠，同時懶洋灃地打開教室的門。
綾斗出去之後英士郎的確繼續睡，但似乎還是睡不夠。
綾斗一臉愛理不理地跟著進入教室，看到同學已經來了大半。只見同學們三三兩兩聚在一起聊天，乍看之下和普通的學校沒什麼兩樣。
再怎麼說，從大家中規中矩來上課的情況來看，這間學園的學生，或許本性都相當認真。
「早安啊，尤莉絲。」
「……噢，早安。」
綾斗向隔壁座位打招呼，以手撐著臉的尤莉絲簡短地回答。
——就在這一瞬間，班上突然鴉雀無聲。
「喂，我說，你們有聽到嗎……？」
「……那、那位公主居然會回應……！？」
「我是不是聽錯了啊……？」
「那傢伙究竟用了什麼魔法……!」
「不對，她真的是真正的公主嗎……？」
緊接著同學又開始鼓譟。尤莉絲用力拍桌子猛然站起來。
「你、你們很沒禮貌喔！為什麼我不會回應啊！」
尤莉絲一臉忿忿不平的表情大喊，但同學的鼓譟依然沒停。
大家似乎感到相當意外。
光憑這些小地方，就可以知道尤莉絲平常在班上的立場了。
（機會難得耶，要是能趁這個機會和班上同學打成一片就好了。）
綾斗雖然心裡這麼想，不過他意識到，自己也才剛轉學進來第二天而已。
擔心尤莉絲也不是不好，但應該先顧好自己再訪。
這時候，綾斗終於發現昨天沒人坐的左邊座位，今天坐了人。
是個翠綠色秀髮的女孩，趴在桌子上睡覺。
總不會今天又有轉學生吧，應該只是昨天請假沒來而已。
綾斗認為應該向對方打個招呼，不過不忍心吵醒正在休息的她。
正當綾斗不知所措時，女孩正好抬起頭來。
好啊，天助我也。
「早安啊，同學。呃，我是昨天剛轉學進來的天霧——」
然而綾斗最俊兩個字卻說不出口。
「……咦？」
一看到隔壁女孩的臉，綾斗張著嘴巴僵在原地。
「紗、紗夜……？」
「……」
隔壁女孩面無表情地盯著綾斗看，隨即微微歪著頭低聲說著。
「……綾斗？」
「不會吧！紗、紗夜你怎麼會在這裡！？」
絕對不會錯，是沙沙宮紗夜。
綾斗嚇得當場站起來，後面的英士郎彷佛發現新玩具一般，閃爍著眼神湊過身子。
「怎麼啦，你們認識嗎？」
「嗯，對……我們是老朋友……應該算是青梅竹馬吧。」
「青梅竹馬？」
英士郎一臉疑惑地比對兩人。
「那你怎麼會不知道她是我們班的學生？」
「沒有啦，雖然是青梅竹馬，但自從紗夜搬到國外去之後……已經相隔六年沒見面了。」
「哦……可是她的反應不是很熱烈喔。」
紗夜的表情的確沒有任何變化，一直盯著綾斗看。
「是沒錯啦，但其實她從以前就是這樣。所以她應該也很驚訝……應該啦。」
「真的嗎？」
「……嗯，超驚訝的。」
「……可是你的表情一點也不像耶。」
英士郎有氣無力地吐槽眉毛絲毫沒有動靜的紗夜。
「不過真的很久沒見面了，還好吧？」
紗夜點點頭回答。
「話說回來，紗夜你依然絲毫沒變呢。總覺得好像和以前一樣……」
聽到這句話，紗夜這次搖了搖頭。
「……才沒有呢，我的確有長高。」
「咦……是、是嗎？」
綾斗目不轉睛地盯著偶然重逢的青梅竹馬。
炯炯有神的大眼睛，稚嫩的臉龐。身高和綾斗最後道別的那一天相比，幾乎溜有變化，縱使說她是小學生，也沒有人會反對吧。由於表情幾乎沒有變化，從正反兩面的意義來看，就像人偶一樣可愛。
「果然似乎沒有什麼變化呢……」
「哪有，是綾斗你長太高了。」
這時候紗夜突然鼓起臉頰。
「……但是沒關係，我預定到了明年左右，就會長得和現在的綾斗一樣高。綾斗你應該還會長高吧，所以這樣剛剛好平衡。」
紗夜一個人念念有詞地點頭。但是一年要長高三十公分，實在是不可能的任務吧。
「不過世界還真是小啊，這或許就是命運的重逢呢。」
「命運的重逢……嗯，夜吹你說的好。」
紗夜對英士郎豎起大拇指。
個性活潑的特點也和以前一模一樣。
「話說回來，伯父他還好吧？」
紗夜的父親是落星工學的科學家——而且專精於煌式武裝的開發——沙沙宮一家會搬家的原因，應該也和工作有關。
「……太有精神了，希望他能自重一點。」
「哈哈，聽你這麼說，伯父似乎一點也沒變呢。」
綾斗對於紗夜義親的印象，說穿了就是「瘋狂科學家」。
小時候到沙沙宮家去玩，綾斗還記得紗夜的父親窩在實驗室里，放聲大笑的模樣。
聽說他是相當優秀的人才，卻因為個性上的怪癖，因而不斷換工作。
「我會來這間學園，也是因為爸爸叫我來的。」
「伯父叫你來？」
紗夜從制服上的套子裡，取出煌式武裝的發動體。
啟動握柄型的發動體後，瞬間出現大型自動手槍。紗夜一連串的動作十分流暢，可見她對這項武裝十分熟悉。
「爸爸叫我來宣傳他製作的槍。」
「就為了宣傳嗎……」
雖然不至於拿生命開玩笑，但Asterisk實在算不上安全的場所。為了宣傳而將女兒送到這裡來念書，實在不是一個好父親該有的作為。
「哎呀，別那麼瞧不起人家嘛。如果能在這裡出名的話，宣傳效果可是難以估計呢。實際上連經營這裡的統合企業財團，似乎有一半目的也是為了宣傳呢。」
英士郎在一旁插嘴說明。
「不過紗夜願意這樣嗎？」
「我有我自己的原因，所以沒關係。」
不顧綾斗的關心，紗夜若無其事地回答。
「哦
，那原因是什麼？」
英士郎似乎完全進入了採訪模式，表情認真地一手拿著筆記本。
「那是秘密。」
嘴上說著，紗夜同時瞄了一眼綾斗。
「不過有一半原因，已經……」
「哦——」
英士郎似乎已經窺知一二了。
「對了，沙沙宮你剛入學就申請外出許可了吧，結果怎樣？」
Asterisk雖然算是位於日本領土內，但卻是享有完全治外法權的地區。因此要離開Asterisk時，必須要有正當原因，以及所屬學園的許可才行。
「……還沒得到許可，怎麼了嗎？」
「沒有啦，我猜想你是不是已經不需要許可了——」
英士郎咧嘴笑著，說到一半突然閉上了嘴。
因為紗夜掏出槍來頂著他的喉嚨。
「……勸你最好別胡亂臆測。」
「好好好，如道了。抱歉，對不起。」
英士郎以下巴推開槍口，同時雙手舉起來投降。
「雖然不知道什麼原因，但紗夜的個性出乎意料的激動，所以最好小心一點。」
「拜託這種事情先講好嗎？」
「好啦好啦，通通給我坐回位子上。班會要開始了。」
不知不覺中，匡子已經睡眼惺忪地走進了教室。
她手中的帶釘球棒在地上拖行，發出尖銳刺耳的噪音，依然讓人感到莫名的恐怖。
「那邊的，在教室里不要揮舞自己的武器……你不是沙沙宮嗎？」
「……老師早安。」
「丫頭，你昨天為什麼請假？給我解釋一下。」
匡子拖著球棒，嘰嘎作響地來到紗夜面前，叉著手低頭看著紗夜。
「……睡過頭而已。」
「哈哈哈，原來是睡過頭啊。」
叩！
「……好痛。」
「笨蛋！你這是第幾次了啊！下次放假給我來輔導！」
挨了一拳的紗夜雖然仍舊面無表情，眼睛裡卻微微滲出了一些眼淚。
「哈哈，紗夜早上似乎還是爬不起來呢。」
「……抵抗不了被窩的誘惑。」
「……」
隔壁座位的尤莉絲，一臉意興闌珊地看著綾斗和紗夜兩人之間的互動。
* * *
當天放學後。
「——反、反正就是這樣羅。」
尤莉絲面對洗手台前的鏡子，整理儀容結束後，小聲地自言自語。
因為太過亮麗而連自己都不太喜歡的秀髮，以及身上筆挺整齊的制服，都沒有一絲凌亂。
話說回來，我才沒有在意這些問題呢。應該說，這只是單純的禮儀問題。服裝凌亂代表精神散漫，更何況以前曾經這樣告誡那傢伙，自己當然馬虎不得。嗯，就是這樣。
尤莉絲這樣告訴自己，然後離開化妝室，回到教室。
班上已經剩沒幾個同學。綾斗還坐在自己的位子上，和隔壁的紗夜談笑風生。
根據早上聊天的內容，他們兩人是青梅竹馬。
而且兩人相隔好幾年重逢，自然有聊不完的話題。
……雖然尤莉絲這麼想，但心裡就是無法平靜。
「啊，嗯哼，你準備好了嗎？」
「嗯，尤莉絲，那就拜託你了。」
「有、有什麼辦法，既然都約好了嘛。」
雖然尤莉絲撇過臉去，眼角的餘光卻依然緊盯著綾斗不放。
他的表情還是一樣悠哉，毫無緊張感。
但突然又想起綾斗救自己時流露的認真眼神，胸口一陣悸動。
尤莉絲感到心中縈繞著一股自己也不太明白的感覺，連忙搖搖頭設法忘記。
「……約好什麼？」
聽到兩人的對話，紗夜露出疑惑的表情詢問。
「今天尤莉絲要帶我參觀學園。」
「里斯妃特她？為什麼？」
「這個……呃，發生過一些事啦。和你沒有關係。」
「……呣。」
紗夜微微皺了皺眉頭。
「好了，走吧。」
「嗯，那麼紗夜，明天見……」
「……等一下。既然這樣，讓我帶領綾斗參觀吧。」
「嗄！」
「咦？」
聽到這突如其來的要求，綾斗和尤莉絲驚訝地回過頭來。
「帶領綾斗參觀我也會啊。既然你說『有什麼辦法』，那麼由我代替你也沒有關係吧。」
聽到這句話，這次換尤莉絲皺起了眉頭。
「很感謝你的好意，但不好意思，我不喜歡打破曾經作出的約定。」
「……但是綾斗也覺得與其心不甘情不願，不如和我一起去比較好。」
「我、我才沒有心不甘情不願！更何況你是今年才人學的吧！我從中等部開始就念這裡了，這樣你應該知道誰比較適合了吧？」
兩人之間激發出大量的火花。
「呃，你們兩個……？」
綾斗雖然想制止，但兩人似乎完全沒聽進去。
「哎呀，既然這樣的話，那我應該是最適合的了。」
「哇啊！？」
克勞蒂雅不知道什麼時候出現，從綾斗的身俊探出頭來。
只見她從身後緊緊抱著綾斗，柔軟的胸部緊緊壓在綾斗的背上。
看到這一幕，尤莉絲和紗夜的表情變得更加嚴峻。
「尤莉絲是中等部三年級的時候轉進來的，但我可是從一年級就讀這裡了喲。」
「……你是誰？」
「你怎麼會在這裡？」
「還有拜託你趕快放開啦，克勞蒂雅！」
「哎呀，大家怎麼這麼冷淡。既然機會難得，讓我也加入嘛。」
「……不要。」
「不准。」
「不是啦，真、真的碰到了啦！」
「呣，真是可惜。那我就單刀直入地說吧，說完我就會離開。」
克勞蒂雅有點惋惜地放開了綾斗，然後將一疊文件交給他。
「前幾天告訴你的純星煌式武裝挑選，以及適合率測量將在明天進行。這些文件你先過目一下，如果沒有問題的話，就麻煩你簽個名吧。」
「啊，原來是這樣。」
雖然明天有點趕，但難得有機會可以見到姊姊可能用過的純星煌式武裝，絕對不能錯過這個機會。
「我知道了……話說文件還真多啊。」
大約有十張以上，每一份文件都密密麻麻地擠滿了小字。
「雖然保管在學園裡，但畢竟是統合企業財團的資產。反正只是形式而已，不用想太多，儘管簽下去就可以了。」
「……這種東西居然勞駕學生會長親自送來，看來學生會也挺閒的嘛。」
「是呀，因為本學園的學生都是乖孩子，幫了我們大忙呢。」
克勞蒂雅四兩撥千斤地回答尤莉絲的挖苦。
「……之前我就曾經想過，尤莉絲和克勞蒂雅是朋友嗎？」
「嗯，是呀。」
「絕對不是！」
兩人的回答完全相反，讓綾斗露出困惑的表情歪著頭。
「哎呀，好冷淡的回答呢。」
「我和她的關係僅止於在維也納歌劇院舞會見過幾次面的舊識，除比之外什麼都不是。」
維也納歌劇院舞會，是歐洲最大的舞會。
以上流階級的子女在社交界公開亮相的場所而聞名世界。
「夠了啦，事情交代完就趕快回去吧。」
「……走開走開。」
「呵呵，先失陪啦。不過明天我會獨占綾斗，還請兩位見諒。」
克勞蒂雅一鞠躬離去，尤莉絲和紗夜以怒火中燒的眼神目送她。
「真是可惡的狐狸精，只不過乳量大了一點就得意忘形……那種東西充其量只是脂肪塊而已嘛。」
「……同意。」
紗夜點頭同意尤莉絲的話。
彷佛剛才的爭執不存在一樣，兩人已經站在同一陣線。
「啊！既然這樣的話，乾脆你們兩人帶我參觀吧！」
綾鬥眼看機不可失，趕緊提出妥協方案。
「我們兩人……？」
「……」
尤莉絲和紗夜彼此互看對方一會兒後，露出無可奈何的模樣苦笑。
「……可以。」
「好吧，再爭執下去也沒什麼意義。」
「呼～」
抹去額頭上汗水的綾斗，也打從心底鬆了一口氣。
就這樣，三人在學園裡四處參觀——
「這裡是社團大樓。我們學園除了部分社團以外都不太活躍。但如果要向播報系社團抗議的話，或許會來到這裡吧。」
「……嗯嗯。」
「這裡是委員會中心。對學生福利有任何要求、申訴的話就得來這裡。」
「……原來如此。」
「至於餐廳……應該不用再多介紹了吧。我們學園包括自助餐廳在內，總共有七間餐廳。這一棟地下樓層的餐廳比較不那麼擠，可以多加利用。」
「……第一次聽過。」
「——沙沙宮，我可不是在帶你參觀喲？」
在中庭的長椅上休息時，對於自己的說明一一點頭回應的紗夜，尤莉絲提出抗議。
「……因為我是個路痴。」
「那你還敢自告奮勇帶路參觀？」
「欸嘿。」
「這不是稱讚耶？」
「好了啦，沒關係嘛。我也學到不少了啊，真的很謝謝你。」
說著，綾斗的表情露出平常的悠哉笑客。
「這、這樣就好……」
「啊，我去買點飲料吧，要喝什麼？我請客。」
「嗯，那我想喝冰紅茶。」
「……我要蘋果汁，而且不要濃縮還原果汁。」
「了解。」
綾斗繞過大大的噴水池，跑向高等部的校舍。
其實這裡距離中等部校舍的自動販賣機比較近，看來等一下還得再告訴他。
想到這裡，尤莉絲忍不住苦笑。這時紗夜突然開口。
「……里斯妃特，我想再問你一次。」
「什麼？」
「為什麼你會帶綾斗參觀學園？」
「你還真是糾纏不休呢……算了，我就告訴你吧。因為我欠他一次人情，僅止於此。」
「人情？」
對於紗夜的問題，尤莉絲一時語塞，但還是老實地回答。
「……因為他在決鬥途中救過我。」
「決鬥？你和綾斗決鬥過嗎？」
「當然，你不知道嗎？」
「始頁十二人」的決鬥能造成不小的話題，昨晚的新聞應該也有播放影像。
看來她似乎不太關心排名。
「不過決鬥的理由我無法告訴你，這事關個人隱私。」
「……結果呢？」
「中途有人妨礙，因此決鬥被取消了。」
「……那太奇怪了。」
「為什麼？」
「和綾斗決鬥的你怎麼可能平安無事呢。」
紗夜冷不防的一句話，讓尤莉絲有些驚訝。
原本以為她在開玩笑，但紗夜的眼神十分認真。
「想不到我被你瞧的這麼扁啊。」
「……里斯妃特你很強，我知道。」
紗夜平淡地說。
聽到她說出理所當然的事實，尤莉絲感到心中一陣翻騰。
「但是頂多和我差不多，這樣根本不是綾斗的對手。」
「——哦，這次的口氣倒是不小嘛。」
氣氛立刻劍拔弩張。
至少在尤莉絲的記憶中，紗夜的名字從未出現在『在名祭祀書』上。自己不至於對同班的強者毫無印象。
尤莉絲向來和他人保持距離，因此雖然無法完全肯定，但紗夜應該連公式排名戰都沒有參加過。
當然，排名不代表絕對的強弱，尤莉絲自己就告訴過綾斗這一點。有不少學生討厭成為眾人矚目的焦點，會在「星武祭」開始前刻意保持低調。
但紗夜這句話實在太狂妄了，連尤莉絲都無法置之不理。
「好呀，要不要來試試看？」
「……」
紗夜站起身來，默默地拉開距離。
看到紗夜同意，尤莉絲也站起身，將手放在胸前的校徽上。
「我，尤莉絲=愛雷克希亞·馮·里斯妃特，向沙沙宮紗夜申請決鬥——」
話才剛說到這裡，尤莉絲立刻反射性地跳開。
幾乎同一時間，響起幾聲清脆的聲音，出現幾支光之箭刺穿了長椅。
「！」
攻擊是從橫向來的，換句話說不是紗夜——
「從噴水池！？」
一個全身黑衣的襲擊者不知從何時躲在噴水池裡，只有上半身探出水面。手上握著十字弓造型的煌式武裝。
「哼，又用偷襲這一招。」
看來和上次是同一個犯人。
笑聲中帶著嘲諷的尤莉絲集中星辰力，喚起體內的火炎。
「盛開吧——銳槍白炎花！」
出現在空中的炎槍，著地的瞬間同時解放。
雖然反擊時機相當完美，但原本應該串燒對手的炎槍，卻被突然竄出來的黑影擋住了。
「新敵人嗎……！不，想不到竟然能擋住我的火炎……」
擋在中間的影子也和襲擊者一樣全身黑衣，以雙手持握的巨大斧型煌式武裝代替盾牌擋住。
從兩人毫無品味可言的模樣來看，應該是夥伴沒錯。躲在噴水池裡的人身材較為矮胖，另一個冒出來的看起來像是十分魁梧的壯漢，身高將近兩公尺吧。
雖然對那兩人的體格和裝備似曾相識，但現在沒時間計較那些。畢竟從兩人身上感受不到一絲氣息，可見得不能小覷這兩人。有什麼問題等打贏他們之後，再好好逼問也不遲。
不過，就在尤莉絲集中星辰力的同時。
「……轟——」
隨著一聲有如地震般的重低音，壯漢被炸飛出去。
飛了十幾公尺之後，壯漢直接旋轉倒栽蒽掉到地上。
然後一動也不動。
「……嗄？」
在爆炸的漫天煙塵中，尤莉絲目瞪口呆地望過去，只見紗夜手持比自己身高更巨大的槍。
應該說已經分不清楚是紗夜手上拿著槍，還是紗夜附掛在巨大的槍上。
「……這是什麼啊。」
「三十八式煌型榴彈炮，赫涅克萊姆。」
「榴彈炮……難道是榴彈發射器？」
紗夜點了點頭，同時輕而易舉地將槍口瞄準噴水池。
「……《爆擊》。」
只見槍身微微發著光。
星辰力急速高漲，凝聚到巨大的槍身上，萬應礦的光芒顯得更加閃耀。
換句話說，這是——
「——流星鬥技嗎！」
體型矮胖的襲擊者慌忙從噴水池中站起來想逃跑，但已經晚了一步。
「……轟轟——」
隨著紗夜有氣無力的喊聲，發射的光彈命中的同時炸裂開來。
一聲震耳欲聾的巨響後，只見噴水池被炸成粉碎。
強烈的水柱從僅剩的基座部分噴出，像是淋浴一樣噴灑在四周。
就爆炸規模而論，或許尤莉絲的「六瓣爆焰花」比較強，但如果單比純粹的破壞力，肯定是紗夜的武器更勝一籌。
「你的激烈程度真是人不可貌相呢。」
「……比不上里斯妃特你啦。」
這句話可讓尤莉絲無法反駁。
「我可不會道謝喲。那種程度的對手，我一個人也能搞定。」
雎然對手具備一定實力，但尤莉絲有信心擊退也是事實。
「沒必要，只會礙手礙腳而已。」
紗夜以和平常一樣單調的口氣說著，同時視線朝上仰望尤莉絲。
「……要繼續嗎？」
尤莉絲一瞬間還沒反應過來，然後才知道紗夜指的是決鬥，忍不住笑出聲音來。
「不，還是算了。你的確很有實力，抱歉我之前的無禮。」
「……那就好。」
說著，紗夜也乾脆地解除了煌式武裝。
雖然自己沒什麼資格說，不過她似乎也相當奇特。
「好啦，將那個臭小子送到風紀委員那裡去吧。」
彷佛看準了尤莉絲說話的時機，黑衣人喀啦一聲，推開瓦礫堆現身。
尤莉絲和紗夜連忙應戰，但襲擊者卻動作靈巧，轉眼間消失在林蔭之中。
定睛一看，連壯漢都消失無蹤。
「好耐打的對手。」
「……真是驚人。」
受到那麼強大的衝擊，就算躲過了直擊，照理說也會暫時無法動彈吧……
「算了，既然逃了那也沒辦法。要是隨便追過去，說不定會中了對方的埋伏呢。不過沙沙宮，破壞學校的器物必
須確實提出申請喔。」
「……由我？」
「當然，是你炸壞噴水池的啊。」
「……好煩喔，交給里斯妃特你吧。」
「為什麼是我，別開玩笑了。」
「餵——！」
就在兩人爭執之下，綾斗從高等部校舍跑了回來。
「剛才好像聽到一聲巨響……哇！怎麼回事，發生什麼事了！？」
看到被炸成粉碎的噴水池，綾斗驚呼了一聲。
「呃，剛才發生了一點事情啦。對不對，沙沙宮。」
「……嗯，發生了一點事情。」
「……？」
這樣的說明當然沒人聽得懂。
不過從頭解釋實在太麻煩了，因此隨便用兩句話搪塞過去。
「雖然不知道怎麼回事，不過這……哇、哇啊！」
正當滿頭問號的綾斗觀望四周時，突然臉頰發紅，難為情地別開視線。
尤莉絲起先還不解綾斗的態度——但隨即就明白了。
這一帶都被損壞的噴水池噴出來的水淋濕。
當然，尤莉絲和紗夜也渾身濕透。
因此質地較薄的夏季服裝，當然緊緊貼在肌膚上。
想當然耳，若隱若現。
尤莉絲連忙確認自己的模樣，才發現自己的內衣清晰可見。
「咦、討厭、不、不准看！你要是敢看的話，我可不饒你！」
「絕、絕對沒看！」
「……喝，若隱若現，感覺好火辣。」
「討厭啦，沙沙宮你也稍微遮一下……等等，你、你怎麼沒穿內衣！」
見到制服同樣緊貼在肌膚上的紗夜，尤莉絲瞪大了眼睛。
雖然兩人都渾身濕透，但只有一點致命的相異處。
「……太可惜了，我還不需要穿。」
看到紗夜若無其事地回答，尤莉絲傷透了腦筋。
「總之先找些能遮的衣物過來！快一點！」
「我、我知道了！」
發生炸壞噴水池的騷動，愛湊熱鬧的學生不可能一直無視。
目送著飛奔遠去的綾斗，尤莉絲大大地嘆了一口氣。
這一天，少年被罰正坐在道場的角落。
在微弱燈光映照的昏暗之中，稚氣未脫的可愛容貌板得緊緊地，正在忍耐痛苦。少年已經不知道自己究竟忍了多久。但少年的自尊心和反抗心，卻讓他繼續維持著坐姿。
「真是的……這次又闖了什麼禍嗎？爸爸大發雷霆呢。」
這時候門突然打開，柔和的聲音和月光一同進入道場內。
「……我才沒有錯。」
少年滿腹委屈地說著，然後撇過臉去。
現身的少女背對著月光，彎下身子輕輕嘆了一口氣。
她攏起長長的黑髮壓著，露出困惑的表情低頭看著少年。少女的年紀約莫比少年大五、六歲，短袖水手服與洋溢朝氣的感覺十分相稱。
「綾斗。」
「可是姊姊！是他們……！」
「綾斗！」
少女提高了音量，讓少年嚇得縮起脖子。
「男生怎麼可以找藉口呢。」
「唔……」
之前一直堅強忍耐的少年表情一垮，眼眶泛起淚珠。
「……不過，如果綾斗有確實反省的話，姊姊就願意聽你說。」
「真的嗎？」
少年的表情一下子開朗許多。
「確實反省過了嗎？」
「嗯！我反省了！」
「真的嗎？」
「嗯！」
「保證真的嗎？」
「嗯！」
「保證保證真的嗎？」
「……姊姊，紗夜之前說過，太糾纏不清的女生會被嫌棄喔。」
叩。
「……對不起，我在反省了。」
「很好。」
少女以充滿威嚴的架式點了點頭。
「那就先坐在這裡吧。」
「我已經坐著啦，姊姊。」
「……那，那就乖乖地正坐。」
「我一直在正坐耶，姊姊。」
「……」
少女乾咳了一聲，紅著臉從制服口袋中取出眼鏡。
「其實我一直覺得，姊姊如果不要趕時髦，平常就戴著眼鏡會比較好看呢。」
「少、少羅唆！有什麼關係嘛！」
典型的黑框眼鏡和少女十分相稱，不過她似乎不喜歡。
「哎……好啦，究竟發生了什麼事？」
好不容易可以進入正題，少年滔滔不絕地說。
「我根本什麼都沒做！只是他們一直鼓譟著，叫我和他們打而已……！」
根據少年的說法，事情的起因是道場的門徒出言挑釁一直在旁邊揮空劍的綾斗。
少年的父親嚴格禁止綾斗和其他門徒比劍。因此少年經常受到門徒的輕視和嘲諷。
道場的門徒雖然不多，但幾乎都是「星脈世代」。由於武術對「星脈世代」的精神修練與人格形成有益，因此受到政府的鼓勵。
不過，少年認為這只是謊言。
他們只想誇耀自己，想展現自己究竟有多少力量而已。
法律嚴格禁止「星脈世代」對一般人暴力相向，即便是未成年也一樣。因此同樣是「星脈世代」的綾斗，自然成為他們霸凌的目標。
「而且那些傢伙，連姊姊都……」
少年懊悔地咬著嘴唇。
少女也是在同一間道場磨練劍術的一人。雖然不像少年受到父親嚴格禁止，但她極少和其他門徒比試。這次的門徒們才剛入門沒多久，因此從未見過少女比試的模樣。
但少年很清楚，少女在門徒當中是劍術最強的。
「所以我才稍微和他們過兩招而已！」
之後的結果是怎樣，少女連問都不用問。
「……呣。」
少女沉思了一會而後，謹慎地開了口。
「原來如此，綾斗你的確沒錯。」
「就是說啊！」
少年高興地抬起頭來。
但是少女卻盯著開心的少年，繼續開導他。
「——不過，也不能算正確。」
「咦？」
「綾斗，你知道為什么爸爸禁止你和其他門徒比試嗎？」
「……」
對於少女的問題，少年搖了搖頭。
少年曾直接詢問父親原因，但父親卻不肯回答。
「因為你具備強大的力量。但是力量這種東西，有時候也會傷害別人。甚至連你自己……綾斗都有可能因此受傷。」
「可是我沒有受傷啊？全身一點都不痛……」
「那是因為你還依賴力量的關係。」
少女的聲音稍微嚴肅了些。
「只要你的身體一直依賴力量，就不會感覺到疼痛。但是這麼一來，你也將會無法感覺到他人的痛苦。爸爸和姊姊都不希望，綾斗你變成那樣的人。」
「……？」
「為了保護自己的尊嚴而戰，是每個人都具備的正當權利。所以綾斗你並沒有錯。但是，綾斗你還無法負起對應的責任。不負責任和正確行事是兩件絕對無法相容的事。」
「……我聽不太懂耶。」
雖然少年知道，少女似乎在教導自己很重要的事情，但少年卻幾乎聽不懂。
「總之，意思就是對綾斗而言還太早。」
「那要等到什麼時候才行呢？」
「嗯，這個呢。」
少女以手指指著下巴，歪著頭思考。
「真要說的話，得等到綾斗找到自己的使命才行吧。」
「自己的使命……」
「嗯，屆時就是你決定該如何使用自己力量的時刻。」
雖然少女這番話還是很難理解，但少年微微點了點頭。
「嗯，很好。」
少女滿足地低聲說，同時拍了拍少年的頭。
這時候，少年忽然想起一個問題，開口詢問少女。
「那姊姊呢？」
「嗯？」
「姊姊你已經找到了『自己的使命』了嗎？」
這個問題讓少女有些驚慌失措，但隨即又溫柔地微笑。
「當然，我的使命呀——」
說著，少女彎下腰緊緊抱緊少年。
「就是保護你呀，綾斗。」
「保護我……？」
「沒錯，這就是對我而言，比任何事都重要的任務。」
「那——那我也要保護姊姊！這就是『我的使命』!」
少年是認真的。對步年而言，這也是比任何事情重要，也無可取代的事。
但是少女卻露出惡作劇的笑容，以食指輕輕彈了彈少年的額頭。
「哈哈，口氣這麼大。等你的實力超越我之後，再說這些也不遲喲？」
「唔……」
少女的實力的確遠遠超越少年。
正因為知道這一點，綾斗無話可答。
「而且這些話必須謹慎以對。因為綾斗也是男生，總有一天你會更加名副其實的。」
「……這些我聽不懂耶。」
看到少年消沉地垂頭喪氣，少女再一次比剛才更緊緊抱住少年。
「嗯，現在還不用想太多。」
「……姊姊？」
「謝謝你，綾斗，謝謝你為了保護姊姊而生氣。姊姊最喜歡你了……」
* * *
撥開薄毛毯，綾斗像裝了彈簧的人偶一樣從床上蹦起來。
一看時間，現在剛過清晨四點。
窗戶外頭還籠罩在日出前的微暗之下。
「……又做了好懷念的夢呢。」
綾斗在鬧鐘響起的前一刻按了下去，然後劈劈啪啪地鬆弛筋骨一番。
習慣這種東西真是可怕。
昨天明明發生那麼多事情而累個半死，結果固定時間一到又自動醒來。
「不過今天得救了呢。」
如果再繼續做夢下去的話……
綾斗晃了晃腦袋，開始換衣服。
換上的不是制服，而是訓練用的襯衫和短褲。
但是綾斗又想起來。
這種早晨訓練的習慣也是姊姊教的。姊姊究竟教過自己多少東西呢。自從母親在綾斗小時候撒手人寰，既嚴格又溫柔的姊姊就身兼母職。
「……噢，對了。」
這時候綾斗忽然想起。
尤莉絲的眼神就像那一天的姊姊。說要保護自己的姊姊，也有同樣的眼神。
那是具備絕不屈服信念的人，所擁有的眼神。
綾斗現在還比不上。
「——好。」
將放在枕邊的煌式武裝收進胰間的套子裡，準備完畢。
如果有帶以前在老家常用的木刀會更好，但是太占空間了。
綾斗原本不想吵醒室友，輕聲離開房間。結果從身後傳來一陣清楚的聲音。
「真不愧是特待生，晨練也太認真了吧。」
只見還躺在床上的英士郎睜開一隻眼睛，露出白皙的牙齒笑著說。
「抱歉，吵醒你了嗎？」
「沒關係，別放在心上。我本來就很淺眠，剛才正在半夢半醒呢。」
英士郎搔了搔頭，同時憋著打哈欠。
「所以說呢……剛才好像聽到某個人在說夢話呢。一定是我夢到別人在說夢話吧，嗯。」
「！」
綾斗的表情『唰』一下變得慘白。
「這、這個……夜吹？我想那一定是你做夢夢到的吧。我也這麼認為，但你能不能告訴我那些夢話的內容，讓我參考一下呢？」
「『嗯！我也最喜歡姊……』」
「哇——哇——哇——！」
綾斗連忙衝上去搗住英士郎的嘴。
「夢！那一定是夢，不會錯的！」
然後對英士郎再三叮矚。
「是嗎？這麼說來似乎真的是這樣呢。哎呀，不過該怎麼說呢……對了，今天早上你想吃和風還是西式早餐？」
聽到英士郎的話，綾斗的肩膀無力地垂下來。
「知道了啦，想吃什麼就拿去吧。」
「嘿嘿，那烤魚就是我的啦！」
照這樣下去，該不會每一餐都會少一道菜吧。
綾斗雖然擔心變成這樣，但這一次實在沒辦法。
「好啦，我繼續睡羅。你也加油晨練吧。」
「哎……」
總覺得進了這間學園之後，嘆氣的次數變多了。不對，這一定是自己多心了。
* * *
「呼啊～困死了……早安啊。」
英士郎打了一個大大的哈欠，同時懶洋灃地打開教室的門。
綾斗出去之後英士郎的確繼續睡，但似乎還是睡不夠。
綾斗一臉愛理不理地跟著進入教室，看到同學已經來了大半。只見同學們三三兩兩聚在一起聊天，乍看之下和普通的學校沒什麼兩樣。
再怎麼說，從大家中規中矩來上課的情況來看，這間學園的學生，或許本性都相當認真。
「早安啊，尤莉絲。」
「……噢，早安。」
綾斗向隔壁座位打招呼，以手撐著臉的尤莉絲簡短地回答。
——就在這一瞬間，班上突然鴉雀無聲。
「喂，我說，你們有聽到嗎……？」
「……那、那位公主居然會回應……！？」
「我是不是聽錯了啊……？」
「那傢伙究竟用了什麼魔法……!」
「不對，她真的是真正的公主嗎……？」
緊接著同學又開始鼓譟。尤莉絲用力拍桌子猛然站起來。
「你、你們很沒禮貌喔！為什麼我不會回應啊！」
尤莉絲一臉忿忿不平的表情大喊，但同學的鼓譟依然沒停。
大家似乎感到相當意外。
光憑這些小地方，就可以知道尤莉絲平常在班上的立場了。
（機會難得耶，要是能趁這個機會和班上同學打成一片就好了。）
綾斗雖然心裡這麼想，不過他意識到，自己也才剛轉學進來第二天而已。
擔心尤莉絲也不是不好，但應該先顧好自己再訪。
這時候，綾斗終於發現昨天沒人坐的左邊座位，今天坐了人。
是個翠綠色秀髮的女孩，趴在桌子上睡覺。
總不會今天又有轉學生吧，應該只是昨天請假沒來而已。
綾斗認為應該向對方打個招呼，不過不忍心吵醒正在休息的她。
正當綾斗不知所措時，女孩正好抬起頭來。
好啊，天助我也。
「早安啊，同學。呃，我是昨天剛轉學進來的天霧——」
然而綾斗最俊兩個字卻說不出口。
「……咦？」
一看到隔壁女孩的臉，綾斗張著嘴巴僵在原地。
「紗、紗夜……？」
「……」
隔壁女孩面無表情地盯著綾斗看，隨即微微歪著頭低聲說著。
「……綾斗？」
「不會吧！紗、紗夜你怎麼會在這裡！？」
絕對不會錯，是沙沙宮紗夜。
綾斗嚇得當場站起來，後面的英士郎彷佛發現新玩具一般，閃爍著眼神湊過身子。
「怎麼啦，你們認識嗎？」
「嗯，對……我們是老朋友……應該算是青梅竹馬吧。」
「青梅竹馬？」
英士郎一臉疑惑地比對兩人。
「那你怎麼會不知道她是我們班的學生？」
「沒有啦，雖然是青梅竹馬，但自從紗夜搬到國外去之後……已經相隔六年沒見面了。」
「哦……可是她的反應不是很熱烈喔。」
紗夜的表情的確沒有任何變化，一直盯著綾斗看。
「是沒錯啦，但其實她從以前就是這樣。所以她應該也很驚訝……應該啦。」
「真的嗎？」
「……嗯，超驚訝的。」
「……可是你的表情一點也不像耶。」
英士郎有氣無力地吐槽眉毛絲毫沒有動靜的紗夜。
「不過真的很久沒見面了，還好吧？」
紗夜點點頭回答。
「話說回來，紗夜你依然絲毫沒變呢。總覺得好像和以前一樣……」
聽到這句話，紗夜這次搖了搖頭。
「……才沒有呢，我的確有長高。」
「咦……是、是嗎？」
綾斗目不轉睛地盯著偶然重逢的青梅竹馬。
炯炯有神的大眼睛，稚嫩的臉龐。身高和綾斗最後道別的那一天相比，幾乎溜有變化，縱使說她是小學生，也沒有人會反對吧。由於表情幾乎沒有變化，從正反兩面的意義來看，就像人偶一樣可愛。
「果然似乎沒有什麼變化呢……」
「哪有，是綾斗你長太高了。」
這時候紗夜突然鼓起臉頰。
「……但是沒關係，我預定到了明年左右，就會長得和現在的綾斗一樣高。綾斗你應該還會長高吧，所以這樣剛剛好平衡。」
紗夜一個人念念有詞地點頭。但是一年要長高三十公分，實在是不可能的任務吧。
「不過世界還真是小啊，這或許就是命運的重逢呢。」
「命運的重逢……嗯，夜吹你說的好。」
紗夜對英士郎豎起大拇指。
個性活潑的特點也和以前一模一樣。
「話說回來，伯父他還好吧？」
紗夜的父親是落星工學的科學家——而且專精於煌式武裝的開發——沙沙宮一家會搬家的原因，應該也和工作有關。
「……太有精神了，希望他能自重一點。」
「哈哈，聽你這麼說，伯父似乎一點也沒變呢。」
綾斗對於紗夜義親的印象，說穿了就是「瘋狂科學家」。
小時候到沙沙宮家去玩，綾斗還記得紗夜的父親窩在實驗室里，放聲大笑的模樣。
聽說他是相當優秀的人才，卻因為個性上的怪癖，因而不斷換工作。
「我會來這間學園，也是因為爸爸叫我來的。」
「伯父叫你來？」
紗夜從制服上的套子裡，取出煌式武裝的發動體。
啟動握柄型的發動體後，瞬間出現大型自動手槍。紗夜一連串的動作十分流暢，可見她對這項武裝十分熟悉。
「爸爸叫我來宣傳他製作的槍。」
「就為了宣傳嗎……」
雖然不至於拿生命開玩笑，但Asterisk實在算不上安全的場所。為了宣傳而將女兒送到這裡來念書，實在不是一個好父親該有的作為。
「哎呀，別那麼瞧不起人家嘛。如果能在這裡出名的話，宣傳效果可是難以估計呢。實際上連經營這裡的統合企業財團，似乎有一半目的也是為了宣傳呢。」
英士郎在一旁插嘴說明。
「不過紗夜願意這樣嗎？」
「我有我自己的原因，所以沒關係。」
不顧綾斗的關心，紗夜若無其事地回答。
「哦
，那原因是什麼？」
英士郎似乎完全進入了採訪模式，表情認真地一手拿著筆記本。
「那是秘密。」
嘴上說著，紗夜同時瞄了一眼綾斗。
「不過有一半原因，已經……」
「哦——」
英士郎似乎已經窺知一二了。
「對了，沙沙宮你剛入學就申請外出許可了吧，結果怎樣？」
Asterisk雖然算是位於日本領土內，但卻是享有完全治外法權的地區。因此要離開Asterisk時，必須要有正當原因，以及所屬學園的許可才行。
「……還沒得到許可，怎麼了嗎？」
「沒有啦，我猜想你是不是已經不需要許可了——」
英士郎咧嘴笑著，說到一半突然閉上了嘴。
因為紗夜掏出槍來頂著他的喉嚨。
「……勸你最好別胡亂臆測。」
「好好好，如道了。抱歉，對不起。」
英士郎以下巴推開槍口，同時雙手舉起來投降。
「雖然不知道什麼原因，但紗夜的個性出乎意料的激動，所以最好小心一點。」
「拜託這種事情先講好嗎？」
「好啦好啦，通通給我坐回位子上。班會要開始了。」
不知不覺中，匡子已經睡眼惺忪地走進了教室。
她手中的帶釘球棒在地上拖行，發出尖銳刺耳的噪音，依然讓人感到莫名的恐怖。
「那邊的，在教室里不要揮舞自己的武器……你不是沙沙宮嗎？」
「……老師早安。」
「丫頭，你昨天為什麼請假？給我解釋一下。」
匡子拖著球棒，嘰嘎作響地來到紗夜面前，叉著手低頭看著紗夜。
「……睡過頭而已。」
「哈哈哈，原來是睡過頭啊。」
叩！
「……好痛。」
「笨蛋！你這是第幾次了啊！下次放假給我來輔導！」
挨了一拳的紗夜雖然仍舊面無表情，眼睛裡卻微微滲出了一些眼淚。
「哈哈，紗夜早上似乎還是爬不起來呢。」
「……抵抗不了被窩的誘惑。」
「……」
隔壁座位的尤莉絲，一臉意興闌珊地看著綾斗和紗夜兩人之間的互動。
* * *
當天放學後。
「——反、反正就是這樣羅。」
尤莉絲面對洗手台前的鏡子，整理儀容結束後，小聲地自言自語。
因為太過亮麗而連自己都不太喜歡的秀髮，以及身上筆挺整齊的制服，都沒有一絲凌亂。
話說回來，我才沒有在意這些問題呢。應該說，這只是單純的禮儀問題。服裝凌亂代表精神散漫，更何況以前曾經這樣告誡那傢伙，自己當然馬虎不得。嗯，就是這樣。
尤莉絲這樣告訴自己，然後離開化妝室，回到教室。
班上已經剩沒幾個同學。綾斗還坐在自己的位子上，和隔壁的紗夜談笑風生。
根據早上聊天的內容，他們兩人是青梅竹馬。
而且兩人相隔好幾年重逢，自然有聊不完的話題。
……雖然尤莉絲這麼想，但心裡就是無法平靜。
「啊，嗯哼，你準備好了嗎？」
「嗯，尤莉絲，那就拜託你了。」
「有、有什麼辦法，既然都約好了嘛。」
雖然尤莉絲撇過臉去，眼角的餘光卻依然緊盯著綾斗不放。
他的表情還是一樣悠哉，毫無緊張感。
但突然又想起綾斗救自己時流露的認真眼神，胸口一陣悸動。
尤莉絲感到心中縈繞著一股自己也不太明白的感覺，連忙搖搖頭設法忘記。
「……約好什麼？」
聽到兩人的對話，紗夜露出疑惑的表情詢問。
「今天尤莉絲要帶我參觀學園。」
「里斯妃特她？為什麼？」
「這個……呃，發生過一些事啦。和你沒有關係。」
「……呣。」
紗夜微微皺了皺眉頭。
「好了，走吧。」
「嗯，那麼紗夜，明天見……」
「……等一下。既然這樣，讓我帶領綾斗參觀吧。」
「嗄！」
「咦？」
聽到這突如其來的要求，綾斗和尤莉絲驚訝地回過頭來。
「帶領綾斗參觀我也會啊。既然你說『有什麼辦法』，那麼由我代替你也沒有關係吧。」
聽到這句話，這次換尤莉絲皺起了眉頭。
「很感謝你的好意，但不好意思，我不喜歡打破曾經作出的約定。」
「……但是綾斗也覺得與其心不甘情不願，不如和我一起去比較好。」
「我、我才沒有心不甘情不願！更何況你是今年才人學的吧！我從中等部開始就念這裡了，這樣你應該知道誰比較適合了吧？」
兩人之間激發出大量的火花。
「呃，你們兩個……？」
綾斗雖然想制止，但兩人似乎完全沒聽進去。
「哎呀，既然這樣的話，那我應該是最適合的了。」
「哇啊！？」
克勞蒂雅不知道什麼時候出現，從綾斗的身俊探出頭來。
只見她從身後緊緊抱著綾斗，柔軟的胸部緊緊壓在綾斗的背上。
看到這一幕，尤莉絲和紗夜的表情變得更加嚴峻。
「尤莉絲是中等部三年級的時候轉進來的，但我可是從一年級就讀這裡了喲。」
「……你是誰？」
「你怎麼會在這裡？」
「還有拜託你趕快放開啦，克勞蒂雅！」
「哎呀，大家怎麼這麼冷淡。既然機會難得，讓我也加入嘛。」
「……不要。」
「不准。」
「不是啦，真、真的碰到了啦！」
「呣，真是可惜。那我就單刀直入地說吧，說完我就會離開。」
克勞蒂雅有點惋惜地放開了綾斗，然後將一疊文件交給他。
「前幾天告訴你的純星煌式武裝挑選，以及適合率測量將在明天進行。這些文件你先過目一下，如果沒有問題的話，就麻煩你簽個名吧。」
「啊，原來是這樣。」
雖然明天有點趕，但難得有機會可以見到姊姊可能用過的純星煌式武裝，絕對不能錯過這個機會。
「我知道了……話說文件還真多啊。」
大約有十張以上，每一份文件都密密麻麻地擠滿了小字。
「雖然保管在學園裡，但畢竟是統合企業財團的資產。反正只是形式而已，不用想太多，儘管簽下去就可以了。」
「……這種東西居然勞駕學生會長親自送來，看來學生會也挺閒的嘛。」
「是呀，因為本學園的學生都是乖孩子，幫了我們大忙呢。」
克勞蒂雅四兩撥千斤地回答尤莉絲的挖苦。
「……之前我就曾經想過，尤莉絲和克勞蒂雅是朋友嗎？」
「嗯，是呀。」
「絕對不是！」
兩人的回答完全相反，讓綾斗露出困惑的表情歪著頭。
「哎呀，好冷淡的回答呢。」
「我和她的關係僅止於在維也納歌劇院舞會見過幾次面的舊識，除比之外什麼都不是。」
維也納歌劇院舞會，是歐洲最大的舞會。
以上流階級的子女在社交界公開亮相的場所而聞名世界。
「夠了啦，事情交代完就趕快回去吧。」
「……走開走開。」
「呵呵，先失陪啦。不過明天我會獨占綾斗，還請兩位見諒。」
克勞蒂雅一鞠躬離去，尤莉絲和紗夜以怒火中燒的眼神目送她。
「真是可惡的狐狸精，只不過乳量大了一點就得意忘形……那種東西充其量只是脂肪塊而已嘛。」
「……同意。」
紗夜點頭同意尤莉絲的話。
彷佛剛才的爭執不存在一樣，兩人已經站在同一陣線。
「啊！既然這樣的話，乾脆你們兩人帶我參觀吧！」
綾鬥眼看機不可失，趕緊提出妥協方案。
「我們兩人……？」
「……」
尤莉絲和紗夜彼此互看對方一會兒後，露出無可奈何的模樣苦笑。
「……可以。」
「好吧，再爭執下去也沒什麼意義。」
「呼～」
抹去額頭上汗水的綾斗，也打從心底鬆了一口氣。
就這樣，三人在學園裡四處參觀——
「這裡是社團大樓。我們學園除了部分社團以外都不太活躍。但如果要向播報系社團抗議的話，或許會來到這裡吧。」
「……嗯嗯。」
「這裡是委員會中心。對學生福利有任何要求、申訴的話就得來這裡。」
「……原來如此。」
「至於餐廳……應該不用再多介紹了吧。我們學園包括自助餐廳在內，總共有七間餐廳。這一棟地下樓層的餐廳比較不那麼擠，可以多加利用。」
「……第一次聽過。」
「——沙沙宮，我可不是在帶你參觀喲？」
在中庭的長椅上休息時，對於自己的說明一一點頭回應的紗夜，尤莉絲提出抗議。
「……因為我是個路痴。」
「那你還敢自告奮勇帶路參觀？」
「欸嘿。」
「這不是稱讚耶？」
「好了啦，沒關係嘛。我也學到不少了啊，真的很謝謝你。」
說著，綾斗的表情露出平常的悠哉笑客。
「這、這樣就好……」
「啊，我去買點飲料吧，要喝什麼？我請客。」
「嗯，那我想喝冰紅茶。」
「……我要蘋果汁，而且不要濃縮還原果汁。」
「了解。」
綾斗繞過大大的噴水池，跑向高等部的校舍。
其實這裡距離中等部校舍的自動販賣機比較近，看來等一下還得再告訴他。
想到這裡，尤莉絲忍不住苦笑。這時紗夜突然開口。
「……里斯妃特，我想再問你一次。」
「什麼？」
「為什麼你會帶綾斗參觀學園？」
「你還真是糾纏不休呢……算了，我就告訴你吧。因為我欠他一次人情，僅止於此。」
「人情？」
對於紗夜的問題，尤莉絲一時語塞，但還是老實地回答。
「……因為他在決鬥途中救過我。」
「決鬥？你和綾斗決鬥過嗎？」
「當然，你不知道嗎？」
「始頁十二人」的決鬥能造成不小的話題，昨晚的新聞應該也有播放影像。
看來她似乎不太關心排名。
「不過決鬥的理由我無法告訴你，這事關個人隱私。」
「……結果呢？」
「中途有人妨礙，因此決鬥被取消了。」
「……那太奇怪了。」
「為什麼？」
「和綾斗決鬥的你怎麼可能平安無事呢。」
紗夜冷不防的一句話，讓尤莉絲有些驚訝。
原本以為她在開玩笑，但紗夜的眼神十分認真。
「想不到我被你瞧的這麼扁啊。」
「……里斯妃特你很強，我知道。」
紗夜平淡地說。
聽到她說出理所當然的事實，尤莉絲感到心中一陣翻騰。
「但是頂多和我差不多，這樣根本不是綾斗的對手。」
「——哦，這次的口氣倒是不小嘛。」
氣氛立刻劍拔弩張。
至少在尤莉絲的記憶中，紗夜的名字從未出現在『在名祭祀書』上。自己不至於對同班的強者毫無印象。
尤莉絲向來和他人保持距離，因此雖然無法完全肯定，但紗夜應該連公式排名戰都沒有參加過。
當然，排名不代表絕對的強弱，尤莉絲自己就告訴過綾斗這一點。有不少學生討厭成為眾人矚目的焦點，會在「星武祭」開始前刻意保持低調。
但紗夜這句話實在太狂妄了，連尤莉絲都無法置之不理。
「好呀，要不要來試試看？」
「……」
紗夜站起身來，默默地拉開距離。
看到紗夜同意，尤莉絲也站起身，將手放在胸前的校徽上。
「我，尤莉絲=愛雷克希亞·馮·里斯妃特，向沙沙宮紗夜申請決鬥——」
話才剛說到這裡，尤莉絲立刻反射性地跳開。
幾乎同一時間，響起幾聲清脆的聲音，出現幾支光之箭刺穿了長椅。
「！」
攻擊是從橫向來的，換句話說不是紗夜——
「從噴水池！？」
一個全身黑衣的襲擊者不知從何時躲在噴水池裡，只有上半身探出水面。手上握著十字弓造型的煌式武裝。
「哼，又用偷襲這一招。」
看來和上次是同一個犯人。
笑聲中帶著嘲諷的尤莉絲集中星辰力，喚起體內的火炎。
「盛開吧——銳槍白炎花！」
出現在空中的炎槍，著地的瞬間同時解放。
雖然反擊時機相當完美，但原本應該串燒對手的炎槍，卻被突然竄出來的黑影擋住了。
「新敵人嗎……！不，想不到竟然能擋住我的火炎……」
擋在中間的影子也和襲擊者一樣全身黑衣，以雙手持握的巨大斧型煌式武裝代替盾牌擋住。
從兩人毫無品味可言的模樣來看，應該是夥伴沒錯。躲在噴水池裡的人身材較為矮胖，另一個冒出來的看起來像是十分魁梧的壯漢，身高將近兩公尺吧。
雖然對那兩人的體格和裝備似曾相識，但現在沒時間計較那些。畢竟從兩人身上感受不到一絲氣息，可見得不能小覷這兩人。有什麼問題等打贏他們之後，再好好逼問也不遲。
不過，就在尤莉絲集中星辰力的同時。
「……轟——」
隨著一聲有如地震般的重低音，壯漢被炸飛出去。
飛了十幾公尺之後，壯漢直接旋轉倒栽蒽掉到地上。
然後一動也不動。
「……嗄？」
在爆炸的漫天煙塵中，尤莉絲目瞪口呆地望過去，只見紗夜手持比自己身高更巨大的槍。
應該說已經分不清楚是紗夜手上拿著槍，還是紗夜附掛在巨大的槍上。
「……這是什麼啊。」
「三十八式煌型榴彈炮，赫涅克萊姆。」
「榴彈炮……難道是榴彈發射器？」
紗夜點了點頭，同時輕而易舉地將槍口瞄準噴水池。
「……《爆擊》。」
只見槍身微微發著光。
星辰力急速高漲，凝聚到巨大的槍身上，萬應礦的光芒顯得更加閃耀。
換句話說，這是——
「——流星鬥技嗎！」
體型矮胖的襲擊者慌忙從噴水池中站起來想逃跑，但已經晚了一步。
「……轟轟——」
隨著紗夜有氣無力的喊聲，發射的光彈命中的同時炸裂開來。
一聲震耳欲聾的巨響後，只見噴水池被炸成粉碎。
強烈的水柱從僅剩的基座部分噴出，像是淋浴一樣噴灑在四周。
就爆炸規模而論，或許尤莉絲的「六瓣爆焰花」比較強，但如果單比純粹的破壞力，肯定是紗夜的武器更勝一籌。
「你的激烈程度真是人不可貌相呢。」
「……比不上里斯妃特你啦。」
這句話可讓尤莉絲無法反駁。
「我可不會道謝喲。那種程度的對手，我一個人也能搞定。」
雎然對手具備一定實力，但尤莉絲有信心擊退也是事實。
「沒必要，只會礙手礙腳而已。」
紗夜以和平常一樣單調的口氣說著，同時視線朝上仰望尤莉絲。
「……要繼續嗎？」
尤莉絲一瞬間還沒反應過來，然後才知道紗夜指的是決鬥，忍不住笑出聲音來。
「不，還是算了。你的確很有實力，抱歉我之前的無禮。」
「……那就好。」
說著，紗夜也乾脆地解除了煌式武裝。
雖然自己沒什麼資格說，不過她似乎也相當奇特。
「好啦，將那個臭小子送到風紀委員那裡去吧。」
彷佛看準了尤莉絲說話的時機，黑衣人喀啦一聲，推開瓦礫堆現身。
尤莉絲和紗夜連忙應戰，但襲擊者卻動作靈巧，轉眼間消失在林蔭之中。
定睛一看，連壯漢都消失無蹤。
「好耐打的對手。」
「……真是驚人。」
受到那麼強大的衝擊，就算躲過了直擊，照理說也會暫時無法動彈吧……
「算了，既然逃了那也沒辦法。要是隨便追過去，說不定會中了對方的埋伏呢。不過沙沙宮，破壞學校的器物必
須確實提出申請喔。」
「……由我？」
「當然，是你炸壞噴水池的啊。」
「……好煩喔，交給里斯妃特你吧。」
「為什麼是我，別開玩笑了。」
「餵——！」
就在兩人爭執之下，綾斗從高等部校舍跑了回來。
「剛才好像聽到一聲巨響……哇！怎麼回事，發生什麼事了！？」
看到被炸成粉碎的噴水池，綾斗驚呼了一聲。
「呃，剛才發生了一點事情啦。對不對，沙沙宮。」
「……嗯，發生了一點事情。」
「……？」
這樣的說明當然沒人聽得懂。
不過從頭解釋實在太麻煩了，因此隨便用兩句話搪塞過去。
「雖然不知道怎麼回事，不過這……哇、哇啊！」
正當滿頭問號的綾斗觀望四周時，突然臉頰發紅，難為情地別開視線。
尤莉絲起先還不解綾斗的態度——但隨即就明白了。
這一帶都被損壞的噴水池噴出來的水淋濕。
當然，尤莉絲和紗夜也渾身濕透。
因此質地較薄的夏季服裝，當然緊緊貼在肌膚上。
想當然耳，若隱若現。
尤莉絲連忙確認自己的模樣，才發現自己的內衣清晰可見。
「咦、討厭、不、不准看！你要是敢看的話，我可不饒你！」
「絕、絕對沒看！」
「……喝，若隱若現，感覺好火辣。」
「討厭啦，沙沙宮你也稍微遮一下……等等，你、你怎麼沒穿內衣！」
見到制服同樣緊貼在肌膚上的紗夜，尤莉絲瞪大了眼睛。
雖然兩人都渾身濕透，但只有一點致命的相異處。
「……太可惜了，我還不需要穿。」
看到紗夜若無其事地回答，尤莉絲傷透了腦筋。
「總之先找些能遮的衣物過來！快一點！」
「我、我知道了！」
發生炸壞噴水池的騷動，愛湊熱鬧的學生不可能一直無視。
目送著飛奔遠去的綾斗，尤莉絲大大地嘆了一口氣。