第七卷 祭華繚亂 第二章 煌式遠距引導武裝
「《潘=朵拉》的真正能力……？」
在場所有人都緊張地吞了口口水。
克勞蒂雅使用的雙劍型純星煌式武裝《潘=朵拉》，具備預知未來的能力。
可是實際上，究竟隱藏什麼樣的力量——比方說具體上，能預測幾秒之後的未來，完全是團謎。而且能順利使用《潘=朵拉》的人，克勞蒂雅是第一個。
當然，開發小組應該知道秘密。但純星煌式武裝的開發研究在統合企業財團內部，也是高度機密的領域，因此不可能泄漏情報。
結果，關於《潘=朵拉》的消息始終只有傳聞，能力到目前依然是未知數。
「首先單就事實告訴各位吧。《潘=朵拉》的未來視，也就是預知能力的確是事實。而且我目前能預測的未來——大約達到三百秒。」
「！？」
「三、三百秒！？」
所有人不由得啞口無言。
理所當然，三百秒意味著可以洞悉五分鐘之後的未來。雖然無法單純與《鳳凰星武祭》比較，不過綾斗等人的比賽也曾經不到五分鐘之內結束。這麼說來，克勞蒂雅足以預測比賽開始到結束的一切。
若是按照一般邏輯，這已經立於不敗之地。
「不過……雖然號稱三百秒，但這個數字終究只是代表存量。」
「存量，是嗎……？」
綺凜歪頭感到不可思議。
相較之下，尤莉絲恍然大悟般地點點頭。
「原來是這個意思……」
「不愧是《魔女》，很快就能理解這方面的事呢。」
克勞蒂雅微微一笑，尤莉絲也以挖苦的笑容回應，並且繼續說：
「換句話說，《潘=朵拉》的預測未來是會耗盡的，對吧？」
「答對了。」
克勞蒂雅拍拍手。
聽到這裡，綾斗也才終於明白。
「這麼說來……如果克勞蒂雅現在預測了十秒之後的未來，就剩下兩百九十秒嗎？」
「嗯，沒錯。」
「原來不是無限制使用嗎……」
「話說之前你提過，《潘=朵拉》是有弱點的，是這個意思嗎？」
尤莉絲說的是前往萊澤塔尼亞的路上，克勞蒂雅拉攏綾斗等人加入隊伍時的那件事吧。
「是的。如果存量耗盡的話，這孩子就只是普通的雙劍而已。為了避免這種情況，我已經有了一套對策，儘可能維持存量。比方說，我最初的那場決鬥，就是最典型的布陣。」
「你最初的決鬥，是中等部時期的那一場嗎？」
「記得對手是排名第二十吧？」
尤莉絲與綺凜立刻回答。
「那場比賽那麼有名嗎？」
綺凜自然不在話下，不過克勞蒂雅的中等部時期，尤莉絲那時應該還沒進入Asterisk。
「她的比賽本來就不多，那場比賽是當中最有名的吧。想挑戰她的傢伙首先就會看那場影像——而且多半會打退堂鼓。」
尤莉絲有些興致索然地回答。可能尤莉絲也是打退堂鼓的人之一。
「這、這個，我有帶資料來。」
說著，綺凜操作手機，在空間視窗顯示比賽的影片。
站立在舞台中央的人，雖然容貌比現在年幼，但的確是克勞蒂雅。
對手是年紀遠大於克勞蒂雅的男性，應該是二十歲左右。右手持一柄小型單手劍煌式武裝，左手則是手槍型煌式武裝。
「喔，劍與槍的二刀流嗎？」
相當具有攻擊性的風格。
「當時相當流行這種攻擊倚重的戰法呢。」
「……知道結果的話，聰起來只是在自吹自擂喔。」
尤莉絲不置可否地低聲說。
就在討論之際，校徽宣告比賽開始，男子朝克勞蒂雅發射光彈牽制。
克勞蒂雅僅以些微的動作，輕巧地閃躲——
「等、等一下。難道克勞蒂雅你當時……正閉著眼睛嗎？」
綾斗驚愕地低聲說。
肯定沒有看錯，克勞蒂雅並未舉起《潘=朵拉》，無力地垂著，而且顯然閉上了眼睛。
畫面中的觀眾似乎也察覺到這一點，異樣的騷動在觀眾席擴散。另一方面，對戰的男性臉上充滿怒容。這也難怪，對方肯定覺得克勞蒂雅瞧不起自己。
男子一口氣縮短間距，小劍立即橫掃而來。
克勞蒂雅依然閉著眼睛，退步一躍躲過，同時僅靠上半身扭轉，就躲過男子發射的追擊光彈。
這一瞬間，觀眾席上宛如爆炸般沸騰。
男子惱羞成怒地使出連續攻擊，可是劍尖與光彈連克勞蒂雅的身子都沒有擦到。
對手當然不弱。如同克勞蒂雅剛才所游，對手是相當精湛的槍劍高手。一擊雖然不沉重，但中近距離戰鬥的技巧與壓制力可不容小覷。
可是——無論男子怎麼發動猛攻，克勞蒂雅依然一臉若無其事，宛如跳舞般輕巧地閃過所有攻擊。
「……差不多要結束了，仔細看清楚。」
不久，男子看準縱身在空中一躍，躲避攻擊的克勞蒂雅，認為機會千載難逢而連射光彈。想當然耳，在空中要躲避極為困難。
可是——
克勞蒂雅在空中旋轉身體的同時，在這場比賽中頭一次揮動雙劍。
下一瞬間，光彈全部被劈落四散。
直接著地的克勞蒂雅以輕巧步伐沖向嚇呆的男子，錯身而過準確地將校徽一刀兩斷。
一片寂靜的會場中，響起勝負揭曉的機械聲。
聽完機械聲宣告後，克勞蒂雅才緩緩張開眼睛，臉上浮現平時穩重的笑容，優雅一鞠躬。
「……真是亂來。」
「沒錯吧？」
「總之，這是為了讓別人這麼認為的表演。」
克勞蒂雅若無其事地說著，掩著露出微笑的嘴角。
「難道這場比賽，就是克勞蒂雅能預測幾十秒後未來的傳聞起源？」
實際上，沒有預知能力的話，肯定無法達成這種技巧。
看到這場比賽的過程，敢挑戰克勞蒂雅的猛者的確非常罕見。
「是的，我在這場比賽中投注了相當多的存量，幸好發揮了效果。之後即使我穩坐排名第二的位置，也極少有人敢向我挑戰。」
《潘=朵拉》能預知的時間，愈使用就會愈少。
因此當然要儘可能減少使用機會。
如果這場比賽就是為了這個目的而表演，的確讓人讚嘆她的眼光。
——同時，讓人想起針對《潘=朵拉》能力的另一項條件。
「……疑問。」
這時紗夜微微舉起手來。
「……既然會採取這種作戰，意思是預測時間的存量能恢復嗎？」
紗夜與綾斗想的似乎是同一件事。
如果《潘=朵拉》從一開始就儲存一定分量的預知時間，而且只能消耗到存量耗盡的話，克勞蒂雅這樣的作戰就毫無意義可言。
「沒錯，這問題問得很好。答案是……肯定的。即使什麼都不做，只要與《潘=朵拉》締結契約，存量就會隨時間恢復。」
果然是這樣。
一開始先投資一定程度，藉此減少戰鬥機會，要增加存量就容易多了。這就是克勞蒂雅的目的吧。
而且此一目標順利達成。
（可是這麼一來……）
「這個，恢復速度大約如何呢？」
「大致來說，一秒的存量需要三天左右。」
「三天才一秒嗎……難怪不能浪費。」
尤莉絲露出嚴肅的表情低聲說，但綾斗卻想起別的事情。
「——『個性最差』，是嗎？」
「嗯？」
聽到綾斗的低語，尤莉絲一臉訝異地轉過頭來。
「什麼意思，綾斗？」
「噢，沒有啦……其實克勞蒂雅以前曾告訴過我《潘=朵拉》的代價，就是——『在夢中體驗到自己將來會面臨的死亡』。」
綾斗這句話讓尤莉絲等人的表情一變。
「再、再怎麼說，這樣都太殘酷了吧……」
像綺凜就一副快哭出來的表情，搗著嘴看向克勞蒂雅。不過克勞蒂雅依然保持笑容，僅點了點頭。
可是《潘=朵拉》最可怕的部分不再這裡。
每三天能使用一秒能力，亦即要活用這項純星煌式武裝，必須長時間與之相處才行。亦即每天晚上必須體驗自己的死亡，忍受長久的痛苦，才能引發它的能力。
之前克勞蒂雅曾經評論，《潘=朵拉》的個性最
差，的確如此。
「愈強的能力就必須支付更大的代價嗎……不，可是這也太超過了……」
「……好難受。」
尤莉絲與紗夜都露出沉痛的表情。
「呵呵，大家放心吧。其實代價不如大家所想的那麼嚴重，而且……如果由身為使用者的我看來，這孩子的能力也並非絕對無敵。」
克勞蒂雅一臉若無其事地說。
「如同我以前說過，即使能預測未來，也並非萬能無敵。現在就向大家說明這一點……綾斗，你能稍微擺出架式嗎？」
「咦？噢，嗯，是可以……」
在克勞蒂雅的敦促下，綾斗解除封印，啟動《黑爐魔劍》以正眼的姿勢持劍。
「那麼——」
說著，克勞蒂雅微微一笑的剎那——
「！」
感到一陣毛骨悚然的惡寒，綾斗的身體半反射性地行動，《黑爐魔劍》朝左方一劈——
刀身在千鈞一髮之際，擋住了克勞蒂雅緩緩揮出的一擊。
「……太突然了吧，克勞蒂雅。」
綾斗露出苦笑回答，克勞蒂雅隨即乾脆地收起劍，聳了聳肩。
「果然對綾斗行不通呢。」
從施加的力道來看，可知這一擊並非有意砍中綾斗。但是犀利的程度依然讓人冷汗直流。
「如同剛才大家看到的一樣，綾斗漂亮地擋住了這一擊。如果我在攻擊前一秒——其實嚴格說起來，如果只是確認一次攻擊成功與否，僅需零點五秒就已足夠。不過為了容易理解，而刻意花了一秒——使用《潘=朵拉》的未來視能力，就能預測剛才的光景。」
說到這裡，克勞蒂雅將《潘=朵拉》恢復成發動體狀態，收回套子裡。
「這個時候，我會思考下一步該怎麼進攻。比方說剛才是從右邊攻擊，因此會嘗試改從左邊發動攻擊。沒錯，《潘=朵拉》的預測是絕對的，但未來只有一個。如果我改變行動，未來也會在這一瞬間跟著改變。換個說法，《潘=朵拉》的能力就是『沒有失敗的風險，可以反覆嘗試錯誤』。」
「未來會改變……」
綾斗自然而然地低聲說出。
這句話雖然理所當然，卻在心中特別縈繞。
「那麼，我花費一秒的存量，預測從左邊發動攻擊的結果，但依然被綾斗擋下。無可奈何之下，只好也嘗試預測從上段或下段攻擊。這樣總共要花費四秒的存量，但還是無法預測攻擊成功的未來——理所當然，像剛才這種正面對峙的情況，由我主動攻擊綾斗的話，考慮實力的差距，幾乎是不可能的。」
「不、不會啦，我覺得克勞蒂雅的攻擊已經夠犀利了……」
聽到綾斗的讚美，克勞蒂雅誇張地搖了搖頭。
「不。當然，我對近身戰的技術還算自豪。可是與綾斗和刀藤同學相比，的確差了一截。」
「……」
綺凜困擾地眉頭下垂，但從她一語不發來看，應該和克勞蒂雅的見解相同吧。老實說，綾斗的確也有同樣的感覺。
「不過呢，我也並非就這樣無計可施。比方說剛才嘗試上下左右的攻擊中，綾斗對於來自下段的攻擊，防禦會稍微遲緩些。因此對應綾斗防禦來自下段的攻擊動作，我嘗試改變攻擊軌道。首先預測看看改為右繞軌道的攻擊……哎呀，可惜。綾斗的反應依然驚人，還是被防禦了。那麼嘗試往左繞如何呢？嗯，還是一樣被防禦，但似乎能讓綾斗的體勢一點一點地瓦解。下次就以此為基準……這樣應該明白了吧？到此為止我花費了六秒的存量，但是短短一次攻擊就傾注這麼多成本，存量再多也不夠用呢。」
克勞蒂雅到此頓了一頓，像是無可奈何般地嘆了一口氣。
「……換句話說，對比自己強的對手無效？」
「雖然不是完全無效，但至少在攻擊上，效率的確很差。若說例外的話，大概就是反擊吧。反擊的時候，對手的行動將明顯受到限制，即使對手比自己強，成功機率也會提高許多。但如果對手知道我有預知能力，對反擊提高警覺的話，難度會跟著大幅提升。更重要的是，對飛行道具與遠距攻擊能力無計可施。」
克勞蒂雅苦笑著回答紗夜露骨的問題。
「話雖如此，我不否認預測未來是相當強的能力。如果看過剛才的對戰影片，大家應該會發現，這項能力在防禦上能發揮莫大的效果。畢竟能得知對手會發動什麼樣的攻擊呀。」
「的確，即使對手多少占上風，也沒有問題嗎？」
「是的，不過當然也有例外喔。像是《孤毒魔女》那種大範圍的攻擊，靠臨時預測是無法反應的；像刀藤同學『連鶴』那樣的連續攻擊也十分吃虧，會不斷消耗存量。而且就算知道，但速度超趑我身體能力的攻擊，我也無法閃過——也就是束手無策。」
讓人想起之前，曾經討論過克勞蒂雅與綺凜誰比較強。
當時雙方都互相謙讓，沒有得出結論，但聽過這番話就能理解。實際上，若純論戰鬥技術而言，一如剛才所說，綺凜占了上風。但既然有《潘=朵拉》的能力，綺凜的攻擊應該也無法輕易命中。克勞蒂雅要在戰鬥中耗費多少存量……肯定會關係到勝敗結果。
「這麼一來，《潘=朵拉》的能力就解說完畢了。然後為什麼我不參加個人戰《王龍星武祭》，而堅持參加團體戰《獅鷲星武祭》，大家應該知道為什麼吧。」
這句話讓尤莉絲點點頭。
「《潘=朵拉》由於能力性質，根本無法參加一對一錦標賽。如果中途碰到比自己強的對手，就算能夠獲勝，也有可能耗盡存量。不過團體戰的話，就沒必要獨自一人面對比自己強的對手。而且更重要的是——由你擔任隊伍的隊長，就能儘可能降低落敗的可能性。」
「答對了。團體戰只要隊長的校徽遭到破壞，就算其他隊員還在，隊伍也會當場落敗。反過來說，只要擊敗隊長，也有可能大逆轉。這就是《獅鷲星武祭》為何常常大爆冷門的原因。」
「……那麼大家集火攻擊隊長不就行了？」
對紗夜直截了當的疑問，克勞蒂雅笑咪咪地回答：
「這就要看各隊伍的作戰方式了。以多對一戰術瞄準隊長，速戰速決也很有效果。不過趁虛而入各個擊破，在人數上產生優勢也是一種方法……啊，附帶一提，隊長與隊伍代表者是不同的，以目前賽制而言，可以每一場比賽都改變隊長。根據對戰隊伍選擇合適的隊長，也是一種戰術。」
「……嗯，你的能力對防禦有效這一點沒有問題，不過聽說現在的主流，是由後方負責支援的人擔任隊長。」
「因為前鋒的風險無可避免較大呢——總之這些姑且不論。」
說到這裡停頓半晌後，克勞蒂雅望向綾斗。
「必須正確掌握能力的，可不只有我的《潘=朵拉》而已喔。」
「咦……？」
「綾斗，關於你的《黑爐魔劍》，我們也得知道詳細內容才行。可是話說回來，《黑爐魔劍》在你的使用下實在太不穩定了。」
「呃……這個，是沒錯……」
被指出這點毛病，算是綾斗的痛腳。
因為自覺還無法完全發揮《黑爐魔劍》的能力，因此無言以對。
「首先是對《吸血暴姬》之戰，能直接斬燒《霸潰血鐮》能力的力量。如果練到能自由操縱的話是最好……」
「可是我也不知道自己怎麼使出那一招的。」
《黑爐魔劍》能斬燒萬物，即使是《魔女》或《魔術師》，甚至是純星煌式武裝的能力也不例外。
但那終究是對具現化的攻擊發揮效果，像《霸漬血鐮》那時候，斬斷重力控制這項能力本身就相當不尋常。若問綾斗能不能再發動一次，就很微妙了。
「當時可能進入無我專注的境界，可能類似《黑爐魔劍》將力量借給我吧。」
「嗯……這孩子也相當難捉摸呢。」
「基本上，它似乎隨時在測試我的感覺。」
說著，綾斗聳了聳肩。
更何況一開始在封印狀態下明明也能啟動，可是第二次之後，沒有發動全力就無法殷動。感覺到門檻似乎愈來愈高。事到如今，簡直就像「當時既然能達到這種程度，這次也可以」這種斯巴達式的鍛鏈方式。
「《鳳凰星武祭》決賽中使出的尺寸最佳化，目前沒有尤莉絲的協助，還是辦不到吧？」
「唔……」
「應該沒錯。他似乎對星辰力微調相當不擅長。」
尤莉絲代替綾斗回答。
實際上，決賽之後綾斗又嘗試了幾次，結果光靠綾斗一人，連一次也沒成功過。
「如果需要尤莉絲代為調整，對團體戰實在太不利了，根本無
法發揮戰術。至少關於這一點，希望綾斗你能練到獨自完成的程度羅？」
「……我試試看。」
綾斗回答後，克勞蒂雅滿足地笑著，然後拍了拍手。
「那麼一直講下去也沒什麼意義。難得綾斗也解除了封印，差不多也該為團體戰展開訓練羅。」
* * *
綾斗等人在訓練室中央，分為兩組相互對峙。
「好的，由於當中只有我有團體戰的經驗，因此簡單說明一下。《獅鷲星武祭》是以五人組成的團體戰，不過五人都能完美合作的隊伍相當稀少。因為不僅很花訓練時間，況且也不保證一定有效——對了，唯有嘉萊多瓦思的隊伍例外。因為他們學園相當重視團體戰。」
站在綾斗正面的克勞蒂雅，再度啟動《潘=朵拉》並以雙手持劍。另一方面，站在綾斗身邊的是拔出千羽切的綺凜，仔細聆聽克勞蒂雅的話。
「不過《魔女》或《魔術師》——或是純星煌式武裝的能力，僅憑一人之力就改變戰況的例子也不少。」
一旁的尤莉絲叉著手說，克勞蒂雅點點頭。
的確，面對效果廣范能力的對手，分別行動遠比集體行動更加重要。
「沒錯。可是五人四散擺開，展開亂鬥的例子也不多見。因為一旦孤立，就會首當其衝成為被攻擊的目標。在《獅鷲星武祭》當中，最常見的主流陣形是由兩人或三人小組擔任前鋒，依照戰術與戰局機動性組合併且戰鬥，由後衛加以文援。因此如果無法分工合作的話，是無法達成這種戰術的。」
「……亦即《獅鷲星武祭》是《鳳凰星武祭》的發展型？」
只有站在稍遠處的紗夜，似乎兩手空空。
「是的，沒錯。基本要求是，所有隊員要有能力與任何隊員搭檔發揮。在此一基礎上進一步延伸，組成三人以上的合作模式。當然，也有限縮合作模式與角色加以固定化，縮短訓練時間的方法……」
「不，這麼一來，碰到緊急時刻的風險較高。」
綾斗對綺凜這句話有同感。
雖然較花時間，但遺是練到能多元對應較好。
「那麼至少在這個年度內……還有三個月左右，盡力強化個別的合作默契吧。之後看情況會進行正式的團體戰練習。所以說——」
克勞蒂雅淺淺一笑，可以感覺到星辰力在她體內不斷提升。
「差不多想開始進行模擬戰了，OK嗎？」
根據克勞蒂雅的提案，模擬戰的分組為綾斗、綺凜搭檔，對上克勞蒂雅與尤莉絲搭檔。綾斗與尤莉絲、紗夜兩人已經合作無間，紗夜與綺凜也一樣。考慮這些情況的同時——最後由猜拳猜輸的紗夜暫時在一旁觀戰。
「拜託你羅，綺凜妹妹。」
「是、是的！也請學長多指教！」
綺凜回答的聲音有些緊張。
這不只是她頭一次與綾斗搭檔，同時也是肩負隊長的責任吧。
這次的模擬戰是想到《獅鷲星武祭》有設定隊長職，綾斗與綺凜搭檔由綺凜擔任隊長，另一邊則是克勞蒂雅。
「呵呵……加油吧，尤莉絲。」
「不用你提醒。另外機會難得，我可要使用它羅？」
「當然，看來能取得不錯的實戰資料呢。」
可能在討論戰術之類吧，尤莉絲與克勞蒂雅私底下小聲嘀咕了一番。不久互相點了點頭，尤莉絲往後退了一步。
「A隊VSB隊，模擬戰開始！」
可能由於是模擬戰，隊名直接依照初始設定的關係，宣告開始機械聲聽起來微妙得有點無力。
綾斗對綺凜便了個眼色，兩人同時一口氣縮短與克勞蒂雅的間距。
既然隊長是擔任前鋒的克勞蒂雅，理論上應該無視尤莉絲，以快攻決勝負。
「喝啊！」
「噠——！」
綾斗從左方、綺凜從右方，兩人幾乎同時朝克勞蒂雅砍過去。
「哎呀呀……！」
克勞蒂雅以雙手的《潘=朵拉》擋住雙劍，但表情還是顯得僵硬。綺凜的斬擊姑且不論，以單手擋住綾斗的攻擊應該相當嚴苛。
夏何況綾斗的武器還是《黑爐魔劍》。即使同樣是純星煌式武裝，還是看得出來《黑爐魔劍》正一點一點地切進《潘=朵拉》的光刃中。
「這實在是……有點難應付呢！」
這時克勞蒂雅忽然放鬆力道，身體一扭轉撥開了綾斗的攻擊。
不過綺凜趁隙如流水行雲般接著下一擊。
「唔……！」
克勞蒂雅勉強彈開這一擊，但姿勢完全失去平衡。
就在綾斗以《黑爐魔劍》朝她胸前的校徽橫掃過去時——
「————！」
忽然感覺到正上方傳來殺氣，綾斗迅速縱身往後一躍。
隨後有三支光刃從上空俯衝而下，刺中剛才綾斗站立的位置。
「綾、綾斗學長！那是……！」
仔細一看，綺凜也同樣躲過攻擊，驚訝地睜大眼睛。
「呼……很慢喔，尤莉絲。再怎麼說，不靠未來視能力是不可能同時應付綾斗與刀藤同學的。不可能在模擬戰隨意浪費存量，差一點撐不到十秒就輸了呢。」
「抱歉，我還沒辦法完全控制六支。」
尤莉絲說著，剛才刺中地面的光刃隨即飄浮在空中。
一開始以為是尤莉絲的能力，仔細一看卻發現不是。
「難道那是花冠旋劍……？」
那和以前尤莉絲使用的細劍型煌式武裝極為相似。不過卻有三支——不對，包括襲擊綺凜的在內，總計有六支。彷佛被看不見的絲線操控般飛舞在空中，圍繞在尤莉絲身邊停住不動。
「不是，綾斗你錯了。這是新星旋劍——我的新劍。」
尤莉絲露出無畏的微笑，揮了揮手上的第七支細劍型煌式武裝。
「這就是之前說的新型煌式武裝？」
剛才一直默默在一旁觀看的紗夜，難得露出津津有味的模樣詢問。
「是的，這就是阿勒坎特與星導館共同開發的新型煌式武裝——煌式遠距引導武裝。」
「煌式遠距引導武裝……」
「尤莉絲手持的細劍做為母機，可以自由操縱好幾支子機。不過這項武器必須具備優秀的空間掌握能力，否則無法精通。」
克勞蒂雅雖然一邊解詭，依然沒有絲毫鬆懈，重新計算間距。
「原來如此……的確是很厲害的技術，但是不是有些不適合尤莉絲？」
說著，綾斗同時對綺凜便了個眼色。
光是這樣，綺凜似乎就明白了綾斗的意思。雖然兩人第一次搭檔，但幸好彼此都是劍士，即使不說出口，也可以大致上掌握對方的意圖。
千羽切的劍尖依然朝向克勞蒂雅，但注意力卻同時牢牢盯著尤莉絲。剛才由於出其不意，除了閃躲以外沒有別的選擇。不過憑綺凜的劍技，是可以迎擊那種程度的攻擊。這麼一來，綾斗就能集中攻擊克勞蒂雅了。
「哦？這是什麼意思，綾斗？」
「就是這個意思啊。就算不使用這種武器，尤莉絲不是還有許多絕招，可以自由遠距操縱嗎？雖然這麼說有點不好聽，但這項武裝沒什麼新意喔。」
這番話聽起來有點挑釁，卻是綾斗坦率的感想。這項武裝的技術與尤莉絲的能力重複，自然不會產生太多加分的效果。
不過尤莉絲臉上依然浮現笑容，緩緩地搖了搖頭。
「你根本不懂呢，綾斗……算了，那你就親眼確認一下吧！」
話甫一落地，尤莉絲隨即朝綺凜猛然縮短間距。
「咦！？」
冷不防的進攻讓綺凜不由得喊了出來。
（不會是要和綺凜妹妹近身戰鬥吧……？）
綾斗也同樣感到驚訝。
這幾個月在與綾斗的特訓，以及熬過《鳳凰星武祭》的激鬥之下，尤莉絲的近身戰鬥技術突飛猛進。一開始連追上綾斗的動作都很勉強，但現在已經大致上能對應。
可是要和綾斗與綺凜相比，依舊不是兩人的對手。如果克勞蒂雅評論自己的近身戰鬥能力比綾斗與綺凜「差了一截」，那尤莉絲大概差了三截。
話雖如此，身為隊長的綺凜，當然不可能坐視不理。
「喔，這可不行喔！」
克勞蒂雅的斬擊朝綾斗襲來，打斷綾斗試圖介入綺凜與尤莉絲之間的行動。
「嗚哇！」
雖然反射性防禦這一擊，但克勞蒂雅接二連三地連擊。
實際交手過後才明白，克勞蒂雅的劍技沒有固定的型。不，正確來說是確實學會了劍技之型，然後刻
意擺脫型的獨特劍技。
更何況就算綾斗在劍技上占上風，純論攻擊次數的話，雙劍還是超越綾斗。即使不至於被擊中，但要重整反擊體勢，卻也不是那麼容易。
「難得的首次亮相，不能太妨礙人家喔，綾斗。」
就在兩人交鋒時，尤莉絲已經進入綺凜的攻擊間距。
一開始露出驚訝表情的綺凜，也迅速改變架式準備迎擊。
「接招羅，綺凜！」
尤莉絲一喊，隨即朝綺凜的校徽一揮手上的細劍。
銳利的突刺有如撕裂風勢般。
——不過在劍尖觸及校徽前，就被綺凜俐落地撥開。
沒錯，尤莉絲的攻擊果然對綺凜無效。
眼看綺凜刀刃回砍，斬落了尤莉絲的校徽——原本以為。
「！？」
但是綺凜的一擊就在砍中前一刻，被尤莉絲操縱的一支子劍擋住。
「……還沒完！」
綺凜隨即發動下一擊，從下段往上砍，再以右袈裟斬劈下，接著橫一文字掃過——堪稱美技的完美連續攻擊，是綺凜具備的劍技精髓「連鶴」。
連綾斗都無法完全破解的刀藤流奧義。
「呵、呵呵……！的確很驚人呢！」
——尤莉絲操控六支子劍，俐落地完全擋住。
「難道……」
綺凜的『連鶴』可不是靠六支劍的數量優勢就能擋下，綾斗親身經歷過這一點。尤莉絲卻穩穩地對應綺凜快得超乎尋常的劍速。
「呵呵……知道了嗎，綾斗？煌式遠距引導武裝最讓人驚訝的地方，就是反應速度。」
與驚愕的綾斗交鋒的同時，克勞蒂雅笑著。
克勞蒂雅的攻擊全是為了牽制綾斗的動作．因此沒有深入追擊。
雙方若正面認真較勁，占上風的是綾斗。但兩人的實力差距沒有大到當克勞蒂雅採取這種打帶跑戰術時，綾斗還能贏得了。
「尤莉絲的近身戰鬥能力原本不及刀藤同學。最重要的是，長久鍛鏈下培養的身體能力與技術有差。因此就算想防禦刀藤同學的攻擊，尤莉絲的身體也無法百分之百跟上……」
「……！」
聽到克勞蒂雅這句話，綾斗這才察覺——
「沒錯，煌式遠距引導武裝不需要透過身體，僅以思考就能操縱——換句話說，煌式遠距引導武裝的子劍反應速度，遠比尤莉絲自己揮劍快上許多。」
「……原來如此。看來剛才的話還是收回比較好呢，噢！」
綾斗一鼓作氣擋回克勞蒂雅的攻擊後，暫時拉開距離。
視線再度望向綺凜，發現她也同樣遠離尤莉絲的攻擊間距。
「呼……真是驚人。想不到『連鶴』竟然能全部防禦……不過！」
「綺凜妹妹！」
看來先後退，重新擬定戰術比較好。
正當綾斗如此心想，準備叫回綺凜時，綺凜瞄了綾斗一眼，不知為何露出害羞的笑容。
「這、這個，綾斗學長……！能讓你看看嗎？」
「咦？」
原本還不明就裡，但綺凜迅速調整呼吸，再度朝尤莉絲髮動攻擊。
「哦，還來嗎？」
「——我要上了！」
劍刃閃耀，千羽切的劍尖畫出大弧。
不過這一擊也被子劍擋了下來。
但綺凜依然不停歇，接二連三攻擊——
「就是這裡！」
「什麼！？」
原以為攻擊同樣被防禦的瞬間，綺凜的手腕用力一轉——綾斗都看在眼裡。
可能是改變了力量的流動。
擋住千羽切的子劍無法對應急速的力量變化，大大失去平衡。
若只有這樣，就是普通的崩劍技，尤莉絲或許還能應付。
但是子劍的光刃卻與其他子劍的光刃接觸——此時綺凜再度一擊砍過去，造成子劍互相干擾，六支子劍全部被彈飛。
「怎、怎麼可能……！？」
既然子機是以思考控制，一旦同時擾亂六支的動作，要修正相當費工夫。
「得罪了！」
綺凜不可能錯過這個破綻。
手上的千羽切朝中門大開的尤莉絲校徽一閃。
眼看就要分出勝負的瞬間，黑影突然介入其中。
「睜……千鈞一髮呢。」
交叉雙劍擋住綺凜斬擊的是——克勞蒂雅。
「糟了……！」
在這種情況下，壓制克勞蒂雅是綾斗的工作。
當然綾斗也確實牽制了她。但克勞蒂雅似乎看準綾斗的注意力，被綺凜劍技吸引的一瞬間產生的破綻。
「抱歉啊，克勞蒂雅。」
「不可以太吝惜出招喔。」
「……嗯，我知道！」
尤莉絲回答的當下，六支子劍有如包圍綺凜的周圍般突刺而來。
「綻放吧——熔空落紅花！」
同時隨著尤莉絲的聲音展開魔法陣，綺凜頭上開出一朵巨大的火焰山茶花。
（設置型能力——！？不對，可是什麼時候……？）
「唔……！」
不過綺凜依舊以驚異的反射神經，千鈞一髮之際躲過落下的火炎之塊。
就在綾斗要趕過去保護綺凜的當口——
「好，將軍羅。」
《潘=朵拉》的刀刃搶先一步，將身體失去平衡的綺凜校徽砍成兩半。
* * *
「對、對不起，綾斗學長！都怪我太衝動了……！」
「不，其實我才應該確實壓制克勞蒂雅才對……真的很抱歉！」
模擬戰結束後，綾斗與綺凜兩人都對彼此低頭道歉。
「好了好了，兩位，這次終究只是模擬戰。而且兩人的合作無間，實在看不出來是第一次組成搭檔呢。」
「不，你們也很厲害啊，不愧是認識這麼久的朋友。」
聽到綾斗這麼說，尤莉絲露出複雜的表情皺起眉頭。
「只是從以前就認識而已，才算不上什麼優勢呢。剛才的比賽在合作部分，幾乎都交給克勞蒂雅負責了呢。」
「沒錯。因為我大致上掌握大家的戰鬥風格，才能在一定程度上配合大家。」
克勞蒂雅說得若無其事，不過從剛才的比賽看來，應該所言非虛。
「……對了，尤莉絲。最後發動的能力——雞道這項新型煌式武裝，能傳達細微的星辰力嗎？」
「喔，真不愧是紗夜，光那樣就看得出來啊。」
牢牢盯著尤莉絲手上的煌式遠距引導武裝，看得入神的紗夜開口詢問，尤莉絲點頭回答。
「呃，什麼意思？」
最後的設置型能力不知是何時設置，但可能與這一點有關。
「這項煌式遠距引導武裝，能讓我的星辰力流動到子劍。你也知道，設置型能力為了發動，必須事先在特定地點準備。但使用子劍的話，就能大幅省略準備過程。」
「這真是……了不起呢。」
如果剛才這句話是真的，應該就能大幅拓展尤莉絲的戰術。
而且煌式遠距引導武裝已經證實能彌補接近戰的弱點。至少對尤莉絲個人而言，堪稱實力突飛猛進。
「嗯……只有尤莉絲提升力量，好賊。」
紗夜嘟起臉頰表示不滿，但視線依舊緊緊盯著煌式遠距引導武裝不放。
「不，也不完全是。」
「嗯？」
聽到綾斗這麼說，紗夜這才抬起頭來。
「這是什麼意思？」
「與其說提升力量，不過若是指劍技提升的話，那綺凜妹妹也一樣喔。」
「欸？」
話題忽然來到自己身上，綺凜有點嚇到，身體抖了一下。
「破解尤莉絲防禦的那一招……那是『逆羅剎』的應用吧？」
「沒、沒有，該說是應用，還是模仿呢……看到以前綾斗學長的比賽，覺得很感動，才會偷偷練習……而且之前在萊澤塔尼亞的時候嘗試過，還算滿順利的……不，其、其實我知道還完全不行……不過……因為想讓綾斗學長見識一下……」
滿臉通紅的綺凜，慌慌張張地說明。
『逆羅剎』是天霧辰明流奧傳，是控制多數人的力量流向，讓敵人自相殘殺的技巧。光靠目視模仿就能學會已經十分驚人，而且更讓人驚訝的是，天霧辰明流奧傳原本必須以『識』之境地，也就是知覺擴大的技巧為基礎才能學會。
這非一朝一夕就能學會的技巧，況且光從外表看來，綺凜也並未對這招融會貫通。這麼說
來，她是純粹以技術達到這種領域。
（她真的好可怕……）
從以前就覺得綺凜的劍術才能超越自己，但說不定更在那之上。
「……唔，那我也得提升力量才行。」
「哎呀，沙沙宮同學真有幹勁呢。」
「要是原地踏步的話，就不能幫上綾斗的忙了。」
說著，紗夜跟著展開自己的煌式武裝。
「……好，接下來我也要參加。」
「呵呵，那就來決定下一場模擬戰的組合吧。」
就這樣，從那一天開始，五人展開了一段訓練的日子——回過神來，綾斗等人已經升至星導館學園高等部二年級了。
在場所有人都緊張地吞了口口水。
克勞蒂雅使用的雙劍型純星煌式武裝《潘=朵拉》，具備預知未來的能力。
可是實際上，究竟隱藏什麼樣的力量——比方說具體上，能預測幾秒之後的未來，完全是團謎。而且能順利使用《潘=朵拉》的人，克勞蒂雅是第一個。
當然，開發小組應該知道秘密。但純星煌式武裝的開發研究在統合企業財團內部，也是高度機密的領域，因此不可能泄漏情報。
結果，關於《潘=朵拉》的消息始終只有傳聞，能力到目前依然是未知數。
「首先單就事實告訴各位吧。《潘=朵拉》的未來視，也就是預知能力的確是事實。而且我目前能預測的未來——大約達到三百秒。」
「！？」
「三、三百秒！？」
所有人不由得啞口無言。
理所當然，三百秒意味著可以洞悉五分鐘之後的未來。雖然無法單純與《鳳凰星武祭》比較，不過綾斗等人的比賽也曾經不到五分鐘之內結束。這麼說來，克勞蒂雅足以預測比賽開始到結束的一切。
若是按照一般邏輯，這已經立於不敗之地。
「不過……雖然號稱三百秒，但這個數字終究只是代表存量。」
「存量，是嗎……？」
綺凜歪頭感到不可思議。
相較之下，尤莉絲恍然大悟般地點點頭。
「原來是這個意思……」
「不愧是《魔女》，很快就能理解這方面的事呢。」
克勞蒂雅微微一笑，尤莉絲也以挖苦的笑容回應，並且繼續說：
「換句話說，《潘=朵拉》的預測未來是會耗盡的，對吧？」
「答對了。」
克勞蒂雅拍拍手。
聽到這裡，綾斗也才終於明白。
「這麼說來……如果克勞蒂雅現在預測了十秒之後的未來，就剩下兩百九十秒嗎？」
「嗯，沒錯。」
「原來不是無限制使用嗎……」
「話說之前你提過，《潘=朵拉》是有弱點的，是這個意思嗎？」
尤莉絲說的是前往萊澤塔尼亞的路上，克勞蒂雅拉攏綾斗等人加入隊伍時的那件事吧。
「是的。如果存量耗盡的話，這孩子就只是普通的雙劍而已。為了避免這種情況，我已經有了一套對策，儘可能維持存量。比方說，我最初的那場決鬥，就是最典型的布陣。」
「你最初的決鬥，是中等部時期的那一場嗎？」
「記得對手是排名第二十吧？」
尤莉絲與綺凜立刻回答。
「那場比賽那麼有名嗎？」
綺凜自然不在話下，不過克勞蒂雅的中等部時期，尤莉絲那時應該還沒進入Asterisk。
「她的比賽本來就不多，那場比賽是當中最有名的吧。想挑戰她的傢伙首先就會看那場影像——而且多半會打退堂鼓。」
尤莉絲有些興致索然地回答。可能尤莉絲也是打退堂鼓的人之一。
「這、這個，我有帶資料來。」
說著，綺凜操作手機，在空間視窗顯示比賽的影片。
站立在舞台中央的人，雖然容貌比現在年幼，但的確是克勞蒂雅。
對手是年紀遠大於克勞蒂雅的男性，應該是二十歲左右。右手持一柄小型單手劍煌式武裝，左手則是手槍型煌式武裝。
「喔，劍與槍的二刀流嗎？」
相當具有攻擊性的風格。
「當時相當流行這種攻擊倚重的戰法呢。」
「……知道結果的話，聰起來只是在自吹自擂喔。」
尤莉絲不置可否地低聲說。
就在討論之際，校徽宣告比賽開始，男子朝克勞蒂雅發射光彈牽制。
克勞蒂雅僅以些微的動作，輕巧地閃躲——
「等、等一下。難道克勞蒂雅你當時……正閉著眼睛嗎？」
綾斗驚愕地低聲說。
肯定沒有看錯，克勞蒂雅並未舉起《潘=朵拉》，無力地垂著，而且顯然閉上了眼睛。
畫面中的觀眾似乎也察覺到這一點，異樣的騷動在觀眾席擴散。另一方面，對戰的男性臉上充滿怒容。這也難怪，對方肯定覺得克勞蒂雅瞧不起自己。
男子一口氣縮短間距，小劍立即橫掃而來。
克勞蒂雅依然閉著眼睛，退步一躍躲過，同時僅靠上半身扭轉，就躲過男子發射的追擊光彈。
這一瞬間，觀眾席上宛如爆炸般沸騰。
男子惱羞成怒地使出連續攻擊，可是劍尖與光彈連克勞蒂雅的身子都沒有擦到。
對手當然不弱。如同克勞蒂雅剛才所游，對手是相當精湛的槍劍高手。一擊雖然不沉重，但中近距離戰鬥的技巧與壓制力可不容小覷。
可是——無論男子怎麼發動猛攻，克勞蒂雅依然一臉若無其事，宛如跳舞般輕巧地閃過所有攻擊。
「……差不多要結束了，仔細看清楚。」
不久，男子看準縱身在空中一躍，躲避攻擊的克勞蒂雅，認為機會千載難逢而連射光彈。想當然耳，在空中要躲避極為困難。
可是——
克勞蒂雅在空中旋轉身體的同時，在這場比賽中頭一次揮動雙劍。
下一瞬間，光彈全部被劈落四散。
直接著地的克勞蒂雅以輕巧步伐沖向嚇呆的男子，錯身而過準確地將校徽一刀兩斷。
一片寂靜的會場中，響起勝負揭曉的機械聲。
聽完機械聲宣告後，克勞蒂雅才緩緩張開眼睛，臉上浮現平時穩重的笑容，優雅一鞠躬。
「……真是亂來。」
「沒錯吧？」
「總之，這是為了讓別人這麼認為的表演。」
克勞蒂雅若無其事地說著，掩著露出微笑的嘴角。
「難道這場比賽，就是克勞蒂雅能預測幾十秒後未來的傳聞起源？」
實際上，沒有預知能力的話，肯定無法達成這種技巧。
看到這場比賽的過程，敢挑戰克勞蒂雅的猛者的確非常罕見。
「是的，我在這場比賽中投注了相當多的存量，幸好發揮了效果。之後即使我穩坐排名第二的位置，也極少有人敢向我挑戰。」
《潘=朵拉》能預知的時間，愈使用就會愈少。
因此當然要儘可能減少使用機會。
如果這場比賽就是為了這個目的而表演，的確讓人讚嘆她的眼光。
——同時，讓人想起針對《潘=朵拉》能力的另一項條件。
「……疑問。」
這時紗夜微微舉起手來。
「……既然會採取這種作戰，意思是預測時間的存量能恢復嗎？」
紗夜與綾斗想的似乎是同一件事。
如果《潘=朵拉》從一開始就儲存一定分量的預知時間，而且只能消耗到存量耗盡的話，克勞蒂雅這樣的作戰就毫無意義可言。
「沒錯，這問題問得很好。答案是……肯定的。即使什麼都不做，只要與《潘=朵拉》締結契約，存量就會隨時間恢復。」
果然是這樣。
一開始先投資一定程度，藉此減少戰鬥機會，要增加存量就容易多了。這就是克勞蒂雅的目的吧。
而且此一目標順利達成。
（可是這麼一來……）
「這個，恢復速度大約如何呢？」
「大致來說，一秒的存量需要三天左右。」
「三天才一秒嗎……難怪不能浪費。」
尤莉絲露出嚴肅的表情低聲說，但綾斗卻想起別的事情。
「——『個性最差』，是嗎？」
「嗯？」
聽到綾斗的低語，尤莉絲一臉訝異地轉過頭來。
「什麼意思，綾斗？」
「噢，沒有啦……其實克勞蒂雅以前曾告訴過我《潘=朵拉》的代價，就是——『在夢中體驗到自己將來會面臨的死亡』。」
綾斗這句話讓尤莉絲等人的表情一變。
「再、再怎麼說，這樣都太殘酷了吧……」
像綺凜就一副快哭出來的表情，搗著嘴看向克勞蒂雅。不過克勞蒂雅依然保持笑容，僅點了點頭。
可是《潘=朵拉》最可怕的部分不再這裡。
每三天能使用一秒能力，亦即要活用這項純星煌式武裝，必須長時間與之相處才行。亦即每天晚上必須體驗自己的死亡，忍受長久的痛苦，才能引發它的能力。
之前克勞蒂雅曾經評論，《潘=朵拉》的個性最
差，的確如此。
「愈強的能力就必須支付更大的代價嗎……不，可是這也太超過了……」
「……好難受。」
尤莉絲與紗夜都露出沉痛的表情。
「呵呵，大家放心吧。其實代價不如大家所想的那麼嚴重，而且……如果由身為使用者的我看來，這孩子的能力也並非絕對無敵。」
克勞蒂雅一臉若無其事地說。
「如同我以前說過，即使能預測未來，也並非萬能無敵。現在就向大家說明這一點……綾斗，你能稍微擺出架式嗎？」
「咦？噢，嗯，是可以……」
在克勞蒂雅的敦促下，綾斗解除封印，啟動《黑爐魔劍》以正眼的姿勢持劍。
「那麼——」
說著，克勞蒂雅微微一笑的剎那——
「！」
感到一陣毛骨悚然的惡寒，綾斗的身體半反射性地行動，《黑爐魔劍》朝左方一劈——
刀身在千鈞一髮之際，擋住了克勞蒂雅緩緩揮出的一擊。
「……太突然了吧，克勞蒂雅。」
綾斗露出苦笑回答，克勞蒂雅隨即乾脆地收起劍，聳了聳肩。
「果然對綾斗行不通呢。」
從施加的力道來看，可知這一擊並非有意砍中綾斗。但是犀利的程度依然讓人冷汗直流。
「如同剛才大家看到的一樣，綾斗漂亮地擋住了這一擊。如果我在攻擊前一秒——其實嚴格說起來，如果只是確認一次攻擊成功與否，僅需零點五秒就已足夠。不過為了容易理解，而刻意花了一秒——使用《潘=朵拉》的未來視能力，就能預測剛才的光景。」
說到這裡，克勞蒂雅將《潘=朵拉》恢復成發動體狀態，收回套子裡。
「這個時候，我會思考下一步該怎麼進攻。比方說剛才是從右邊攻擊，因此會嘗試改從左邊發動攻擊。沒錯，《潘=朵拉》的預測是絕對的，但未來只有一個。如果我改變行動，未來也會在這一瞬間跟著改變。換個說法，《潘=朵拉》的能力就是『沒有失敗的風險，可以反覆嘗試錯誤』。」
「未來會改變……」
綾斗自然而然地低聲說出。
這句話雖然理所當然，卻在心中特別縈繞。
「那麼，我花費一秒的存量，預測從左邊發動攻擊的結果，但依然被綾斗擋下。無可奈何之下，只好也嘗試預測從上段或下段攻擊。這樣總共要花費四秒的存量，但還是無法預測攻擊成功的未來——理所當然，像剛才這種正面對峙的情況，由我主動攻擊綾斗的話，考慮實力的差距，幾乎是不可能的。」
「不、不會啦，我覺得克勞蒂雅的攻擊已經夠犀利了……」
聽到綾斗的讚美，克勞蒂雅誇張地搖了搖頭。
「不。當然，我對近身戰的技術還算自豪。可是與綾斗和刀藤同學相比，的確差了一截。」
「……」
綺凜困擾地眉頭下垂，但從她一語不發來看，應該和克勞蒂雅的見解相同吧。老實說，綾斗的確也有同樣的感覺。
「不過呢，我也並非就這樣無計可施。比方說剛才嘗試上下左右的攻擊中，綾斗對於來自下段的攻擊，防禦會稍微遲緩些。因此對應綾斗防禦來自下段的攻擊動作，我嘗試改變攻擊軌道。首先預測看看改為右繞軌道的攻擊……哎呀，可惜。綾斗的反應依然驚人，還是被防禦了。那麼嘗試往左繞如何呢？嗯，還是一樣被防禦，但似乎能讓綾斗的體勢一點一點地瓦解。下次就以此為基準……這樣應該明白了吧？到此為止我花費了六秒的存量，但是短短一次攻擊就傾注這麼多成本，存量再多也不夠用呢。」
克勞蒂雅到此頓了一頓，像是無可奈何般地嘆了一口氣。
「……換句話說，對比自己強的對手無效？」
「雖然不是完全無效，但至少在攻擊上，效率的確很差。若說例外的話，大概就是反擊吧。反擊的時候，對手的行動將明顯受到限制，即使對手比自己強，成功機率也會提高許多。但如果對手知道我有預知能力，對反擊提高警覺的話，難度會跟著大幅提升。更重要的是，對飛行道具與遠距攻擊能力無計可施。」
克勞蒂雅苦笑著回答紗夜露骨的問題。
「話雖如此，我不否認預測未來是相當強的能力。如果看過剛才的對戰影片，大家應該會發現，這項能力在防禦上能發揮莫大的效果。畢竟能得知對手會發動什麼樣的攻擊呀。」
「的確，即使對手多少占上風，也沒有問題嗎？」
「是的，不過當然也有例外喔。像是《孤毒魔女》那種大範圍的攻擊，靠臨時預測是無法反應的；像刀藤同學『連鶴』那樣的連續攻擊也十分吃虧，會不斷消耗存量。而且就算知道，但速度超趑我身體能力的攻擊，我也無法閃過——也就是束手無策。」
讓人想起之前，曾經討論過克勞蒂雅與綺凜誰比較強。
當時雙方都互相謙讓，沒有得出結論，但聽過這番話就能理解。實際上，若純論戰鬥技術而言，一如剛才所說，綺凜占了上風。但既然有《潘=朵拉》的能力，綺凜的攻擊應該也無法輕易命中。克勞蒂雅要在戰鬥中耗費多少存量……肯定會關係到勝敗結果。
「這麼一來，《潘=朵拉》的能力就解說完畢了。然後為什麼我不參加個人戰《王龍星武祭》，而堅持參加團體戰《獅鷲星武祭》，大家應該知道為什麼吧。」
這句話讓尤莉絲點點頭。
「《潘=朵拉》由於能力性質，根本無法參加一對一錦標賽。如果中途碰到比自己強的對手，就算能夠獲勝，也有可能耗盡存量。不過團體戰的話，就沒必要獨自一人面對比自己強的對手。而且更重要的是——由你擔任隊伍的隊長，就能儘可能降低落敗的可能性。」
「答對了。團體戰只要隊長的校徽遭到破壞，就算其他隊員還在，隊伍也會當場落敗。反過來說，只要擊敗隊長，也有可能大逆轉。這就是《獅鷲星武祭》為何常常大爆冷門的原因。」
「……那麼大家集火攻擊隊長不就行了？」
對紗夜直截了當的疑問，克勞蒂雅笑咪咪地回答：
「這就要看各隊伍的作戰方式了。以多對一戰術瞄準隊長，速戰速決也很有效果。不過趁虛而入各個擊破，在人數上產生優勢也是一種方法……啊，附帶一提，隊長與隊伍代表者是不同的，以目前賽制而言，可以每一場比賽都改變隊長。根據對戰隊伍選擇合適的隊長，也是一種戰術。」
「……嗯，你的能力對防禦有效這一點沒有問題，不過聽說現在的主流，是由後方負責支援的人擔任隊長。」
「因為前鋒的風險無可避免較大呢——總之這些姑且不論。」
說到這裡停頓半晌後，克勞蒂雅望向綾斗。
「必須正確掌握能力的，可不只有我的《潘=朵拉》而已喔。」
「咦……？」
「綾斗，關於你的《黑爐魔劍》，我們也得知道詳細內容才行。可是話說回來，《黑爐魔劍》在你的使用下實在太不穩定了。」
「呃……這個，是沒錯……」
被指出這點毛病，算是綾斗的痛腳。
因為自覺還無法完全發揮《黑爐魔劍》的能力，因此無言以對。
「首先是對《吸血暴姬》之戰，能直接斬燒《霸潰血鐮》能力的力量。如果練到能自由操縱的話是最好……」
「可是我也不知道自己怎麼使出那一招的。」
《黑爐魔劍》能斬燒萬物，即使是《魔女》或《魔術師》，甚至是純星煌式武裝的能力也不例外。
但那終究是對具現化的攻擊發揮效果，像《霸漬血鐮》那時候，斬斷重力控制這項能力本身就相當不尋常。若問綾斗能不能再發動一次，就很微妙了。
「當時可能進入無我專注的境界，可能類似《黑爐魔劍》將力量借給我吧。」
「嗯……這孩子也相當難捉摸呢。」
「基本上，它似乎隨時在測試我的感覺。」
說著，綾斗聳了聳肩。
更何況一開始在封印狀態下明明也能啟動，可是第二次之後，沒有發動全力就無法殷動。感覺到門檻似乎愈來愈高。事到如今，簡直就像「當時既然能達到這種程度，這次也可以」這種斯巴達式的鍛鏈方式。
「《鳳凰星武祭》決賽中使出的尺寸最佳化，目前沒有尤莉絲的協助，還是辦不到吧？」
「唔……」
「應該沒錯。他似乎對星辰力微調相當不擅長。」
尤莉絲代替綾斗回答。
實際上，決賽之後綾斗又嘗試了幾次，結果光靠綾斗一人，連一次也沒成功過。
「如果需要尤莉絲代為調整，對團體戰實在太不利了，根本無
法發揮戰術。至少關於這一點，希望綾斗你能練到獨自完成的程度羅？」
「……我試試看。」
綾斗回答後，克勞蒂雅滿足地笑著，然後拍了拍手。
「那麼一直講下去也沒什麼意義。難得綾斗也解除了封印，差不多也該為團體戰展開訓練羅。」
* * *
綾斗等人在訓練室中央，分為兩組相互對峙。
「好的，由於當中只有我有團體戰的經驗，因此簡單說明一下。《獅鷲星武祭》是以五人組成的團體戰，不過五人都能完美合作的隊伍相當稀少。因為不僅很花訓練時間，況且也不保證一定有效——對了，唯有嘉萊多瓦思的隊伍例外。因為他們學園相當重視團體戰。」
站在綾斗正面的克勞蒂雅，再度啟動《潘=朵拉》並以雙手持劍。另一方面，站在綾斗身邊的是拔出千羽切的綺凜，仔細聆聽克勞蒂雅的話。
「不過《魔女》或《魔術師》——或是純星煌式武裝的能力，僅憑一人之力就改變戰況的例子也不少。」
一旁的尤莉絲叉著手說，克勞蒂雅點點頭。
的確，面對效果廣范能力的對手，分別行動遠比集體行動更加重要。
「沒錯。可是五人四散擺開，展開亂鬥的例子也不多見。因為一旦孤立，就會首當其衝成為被攻擊的目標。在《獅鷲星武祭》當中，最常見的主流陣形是由兩人或三人小組擔任前鋒，依照戰術與戰局機動性組合併且戰鬥，由後衛加以文援。因此如果無法分工合作的話，是無法達成這種戰術的。」
「……亦即《獅鷲星武祭》是《鳳凰星武祭》的發展型？」
只有站在稍遠處的紗夜，似乎兩手空空。
「是的，沒錯。基本要求是，所有隊員要有能力與任何隊員搭檔發揮。在此一基礎上進一步延伸，組成三人以上的合作模式。當然，也有限縮合作模式與角色加以固定化，縮短訓練時間的方法……」
「不，這麼一來，碰到緊急時刻的風險較高。」
綾斗對綺凜這句話有同感。
雖然較花時間，但遺是練到能多元對應較好。
「那麼至少在這個年度內……還有三個月左右，盡力強化個別的合作默契吧。之後看情況會進行正式的團體戰練習。所以說——」
克勞蒂雅淺淺一笑，可以感覺到星辰力在她體內不斷提升。
「差不多想開始進行模擬戰了，OK嗎？」
根據克勞蒂雅的提案，模擬戰的分組為綾斗、綺凜搭檔，對上克勞蒂雅與尤莉絲搭檔。綾斗與尤莉絲、紗夜兩人已經合作無間，紗夜與綺凜也一樣。考慮這些情況的同時——最後由猜拳猜輸的紗夜暫時在一旁觀戰。
「拜託你羅，綺凜妹妹。」
「是、是的！也請學長多指教！」
綺凜回答的聲音有些緊張。
這不只是她頭一次與綾斗搭檔，同時也是肩負隊長的責任吧。
這次的模擬戰是想到《獅鷲星武祭》有設定隊長職，綾斗與綺凜搭檔由綺凜擔任隊長，另一邊則是克勞蒂雅。
「呵呵……加油吧，尤莉絲。」
「不用你提醒。另外機會難得，我可要使用它羅？」
「當然，看來能取得不錯的實戰資料呢。」
可能在討論戰術之類吧，尤莉絲與克勞蒂雅私底下小聲嘀咕了一番。不久互相點了點頭，尤莉絲往後退了一步。
「A隊VSB隊，模擬戰開始！」
可能由於是模擬戰，隊名直接依照初始設定的關係，宣告開始機械聲聽起來微妙得有點無力。
綾斗對綺凜便了個眼色，兩人同時一口氣縮短與克勞蒂雅的間距。
既然隊長是擔任前鋒的克勞蒂雅，理論上應該無視尤莉絲，以快攻決勝負。
「喝啊！」
「噠——！」
綾斗從左方、綺凜從右方，兩人幾乎同時朝克勞蒂雅砍過去。
「哎呀呀……！」
克勞蒂雅以雙手的《潘=朵拉》擋住雙劍，但表情還是顯得僵硬。綺凜的斬擊姑且不論，以單手擋住綾斗的攻擊應該相當嚴苛。
夏何況綾斗的武器還是《黑爐魔劍》。即使同樣是純星煌式武裝，還是看得出來《黑爐魔劍》正一點一點地切進《潘=朵拉》的光刃中。
「這實在是……有點難應付呢！」
這時克勞蒂雅忽然放鬆力道，身體一扭轉撥開了綾斗的攻擊。
不過綺凜趁隙如流水行雲般接著下一擊。
「唔……！」
克勞蒂雅勉強彈開這一擊，但姿勢完全失去平衡。
就在綾斗以《黑爐魔劍》朝她胸前的校徽橫掃過去時——
「————！」
忽然感覺到正上方傳來殺氣，綾斗迅速縱身往後一躍。
隨後有三支光刃從上空俯衝而下，刺中剛才綾斗站立的位置。
「綾、綾斗學長！那是……！」
仔細一看，綺凜也同樣躲過攻擊，驚訝地睜大眼睛。
「呼……很慢喔，尤莉絲。再怎麼說，不靠未來視能力是不可能同時應付綾斗與刀藤同學的。不可能在模擬戰隨意浪費存量，差一點撐不到十秒就輸了呢。」
「抱歉，我還沒辦法完全控制六支。」
尤莉絲說著，剛才刺中地面的光刃隨即飄浮在空中。
一開始以為是尤莉絲的能力，仔細一看卻發現不是。
「難道那是花冠旋劍……？」
那和以前尤莉絲使用的細劍型煌式武裝極為相似。不過卻有三支——不對，包括襲擊綺凜的在內，總計有六支。彷佛被看不見的絲線操控般飛舞在空中，圍繞在尤莉絲身邊停住不動。
「不是，綾斗你錯了。這是新星旋劍——我的新劍。」
尤莉絲露出無畏的微笑，揮了揮手上的第七支細劍型煌式武裝。
「這就是之前說的新型煌式武裝？」
剛才一直默默在一旁觀看的紗夜，難得露出津津有味的模樣詢問。
「是的，這就是阿勒坎特與星導館共同開發的新型煌式武裝——煌式遠距引導武裝。」
「煌式遠距引導武裝……」
「尤莉絲手持的細劍做為母機，可以自由操縱好幾支子機。不過這項武器必須具備優秀的空間掌握能力，否則無法精通。」
克勞蒂雅雖然一邊解詭，依然沒有絲毫鬆懈，重新計算間距。
「原來如此……的確是很厲害的技術，但是不是有些不適合尤莉絲？」
說著，綾斗同時對綺凜便了個眼色。
光是這樣，綺凜似乎就明白了綾斗的意思。雖然兩人第一次搭檔，但幸好彼此都是劍士，即使不說出口，也可以大致上掌握對方的意圖。
千羽切的劍尖依然朝向克勞蒂雅，但注意力卻同時牢牢盯著尤莉絲。剛才由於出其不意，除了閃躲以外沒有別的選擇。不過憑綺凜的劍技，是可以迎擊那種程度的攻擊。這麼一來，綾斗就能集中攻擊克勞蒂雅了。
「哦？這是什麼意思，綾斗？」
「就是這個意思啊。就算不使用這種武器，尤莉絲不是還有許多絕招，可以自由遠距操縱嗎？雖然這麼說有點不好聽，但這項武裝沒什麼新意喔。」
這番話聽起來有點挑釁，卻是綾斗坦率的感想。這項武裝的技術與尤莉絲的能力重複，自然不會產生太多加分的效果。
不過尤莉絲臉上依然浮現笑容，緩緩地搖了搖頭。
「你根本不懂呢，綾斗……算了，那你就親眼確認一下吧！」
話甫一落地，尤莉絲隨即朝綺凜猛然縮短間距。
「咦！？」
冷不防的進攻讓綺凜不由得喊了出來。
（不會是要和綺凜妹妹近身戰鬥吧……？）
綾斗也同樣感到驚訝。
這幾個月在與綾斗的特訓，以及熬過《鳳凰星武祭》的激鬥之下，尤莉絲的近身戰鬥技術突飛猛進。一開始連追上綾斗的動作都很勉強，但現在已經大致上能對應。
可是要和綾斗與綺凜相比，依舊不是兩人的對手。如果克勞蒂雅評論自己的近身戰鬥能力比綾斗與綺凜「差了一截」，那尤莉絲大概差了三截。
話雖如此，身為隊長的綺凜，當然不可能坐視不理。
「喔，這可不行喔！」
克勞蒂雅的斬擊朝綾斗襲來，打斷綾斗試圖介入綺凜與尤莉絲之間的行動。
「嗚哇！」
雖然反射性防禦這一擊，但克勞蒂雅接二連三地連擊。
實際交手過後才明白，克勞蒂雅的劍技沒有固定的型。不，正確來說是確實學會了劍技之型，然後刻
意擺脫型的獨特劍技。
更何況就算綾斗在劍技上占上風，純論攻擊次數的話，雙劍還是超越綾斗。即使不至於被擊中，但要重整反擊體勢，卻也不是那麼容易。
「難得的首次亮相，不能太妨礙人家喔，綾斗。」
就在兩人交鋒時，尤莉絲已經進入綺凜的攻擊間距。
一開始露出驚訝表情的綺凜，也迅速改變架式準備迎擊。
「接招羅，綺凜！」
尤莉絲一喊，隨即朝綺凜的校徽一揮手上的細劍。
銳利的突刺有如撕裂風勢般。
——不過在劍尖觸及校徽前，就被綺凜俐落地撥開。
沒錯，尤莉絲的攻擊果然對綺凜無效。
眼看綺凜刀刃回砍，斬落了尤莉絲的校徽——原本以為。
「！？」
但是綺凜的一擊就在砍中前一刻，被尤莉絲操縱的一支子劍擋住。
「……還沒完！」
綺凜隨即發動下一擊，從下段往上砍，再以右袈裟斬劈下，接著橫一文字掃過——堪稱美技的完美連續攻擊，是綺凜具備的劍技精髓「連鶴」。
連綾斗都無法完全破解的刀藤流奧義。
「呵、呵呵……！的確很驚人呢！」
——尤莉絲操控六支子劍，俐落地完全擋住。
「難道……」
綺凜的『連鶴』可不是靠六支劍的數量優勢就能擋下，綾斗親身經歷過這一點。尤莉絲卻穩穩地對應綺凜快得超乎尋常的劍速。
「呵呵……知道了嗎，綾斗？煌式遠距引導武裝最讓人驚訝的地方，就是反應速度。」
與驚愕的綾斗交鋒的同時，克勞蒂雅笑著。
克勞蒂雅的攻擊全是為了牽制綾斗的動作．因此沒有深入追擊。
雙方若正面認真較勁，占上風的是綾斗。但兩人的實力差距沒有大到當克勞蒂雅採取這種打帶跑戰術時，綾斗還能贏得了。
「尤莉絲的近身戰鬥能力原本不及刀藤同學。最重要的是，長久鍛鏈下培養的身體能力與技術有差。因此就算想防禦刀藤同學的攻擊，尤莉絲的身體也無法百分之百跟上……」
「……！」
聽到克勞蒂雅這句話，綾斗這才察覺——
「沒錯，煌式遠距引導武裝不需要透過身體，僅以思考就能操縱——換句話說，煌式遠距引導武裝的子劍反應速度，遠比尤莉絲自己揮劍快上許多。」
「……原來如此。看來剛才的話還是收回比較好呢，噢！」
綾斗一鼓作氣擋回克勞蒂雅的攻擊後，暫時拉開距離。
視線再度望向綺凜，發現她也同樣遠離尤莉絲的攻擊間距。
「呼……真是驚人。想不到『連鶴』竟然能全部防禦……不過！」
「綺凜妹妹！」
看來先後退，重新擬定戰術比較好。
正當綾斗如此心想，準備叫回綺凜時，綺凜瞄了綾斗一眼，不知為何露出害羞的笑容。
「這、這個，綾斗學長……！能讓你看看嗎？」
「咦？」
原本還不明就裡，但綺凜迅速調整呼吸，再度朝尤莉絲髮動攻擊。
「哦，還來嗎？」
「——我要上了！」
劍刃閃耀，千羽切的劍尖畫出大弧。
不過這一擊也被子劍擋了下來。
但綺凜依然不停歇，接二連三攻擊——
「就是這裡！」
「什麼！？」
原以為攻擊同樣被防禦的瞬間，綺凜的手腕用力一轉——綾斗都看在眼裡。
可能是改變了力量的流動。
擋住千羽切的子劍無法對應急速的力量變化，大大失去平衡。
若只有這樣，就是普通的崩劍技，尤莉絲或許還能應付。
但是子劍的光刃卻與其他子劍的光刃接觸——此時綺凜再度一擊砍過去，造成子劍互相干擾，六支子劍全部被彈飛。
「怎、怎麼可能……！？」
既然子機是以思考控制，一旦同時擾亂六支的動作，要修正相當費工夫。
「得罪了！」
綺凜不可能錯過這個破綻。
手上的千羽切朝中門大開的尤莉絲校徽一閃。
眼看就要分出勝負的瞬間，黑影突然介入其中。
「睜……千鈞一髮呢。」
交叉雙劍擋住綺凜斬擊的是——克勞蒂雅。
「糟了……！」
在這種情況下，壓制克勞蒂雅是綾斗的工作。
當然綾斗也確實牽制了她。但克勞蒂雅似乎看準綾斗的注意力，被綺凜劍技吸引的一瞬間產生的破綻。
「抱歉啊，克勞蒂雅。」
「不可以太吝惜出招喔。」
「……嗯，我知道！」
尤莉絲回答的當下，六支子劍有如包圍綺凜的周圍般突刺而來。
「綻放吧——熔空落紅花！」
同時隨著尤莉絲的聲音展開魔法陣，綺凜頭上開出一朵巨大的火焰山茶花。
（設置型能力——！？不對，可是什麼時候……？）
「唔……！」
不過綺凜依舊以驚異的反射神經，千鈞一髮之際躲過落下的火炎之塊。
就在綾斗要趕過去保護綺凜的當口——
「好，將軍羅。」
《潘=朵拉》的刀刃搶先一步，將身體失去平衡的綺凜校徽砍成兩半。
* * *
「對、對不起，綾斗學長！都怪我太衝動了……！」
「不，其實我才應該確實壓制克勞蒂雅才對……真的很抱歉！」
模擬戰結束後，綾斗與綺凜兩人都對彼此低頭道歉。
「好了好了，兩位，這次終究只是模擬戰。而且兩人的合作無間，實在看不出來是第一次組成搭檔呢。」
「不，你們也很厲害啊，不愧是認識這麼久的朋友。」
聽到綾斗這麼說，尤莉絲露出複雜的表情皺起眉頭。
「只是從以前就認識而已，才算不上什麼優勢呢。剛才的比賽在合作部分，幾乎都交給克勞蒂雅負責了呢。」
「沒錯。因為我大致上掌握大家的戰鬥風格，才能在一定程度上配合大家。」
克勞蒂雅說得若無其事，不過從剛才的比賽看來，應該所言非虛。
「……對了，尤莉絲。最後發動的能力——雞道這項新型煌式武裝，能傳達細微的星辰力嗎？」
「喔，真不愧是紗夜，光那樣就看得出來啊。」
牢牢盯著尤莉絲手上的煌式遠距引導武裝，看得入神的紗夜開口詢問，尤莉絲點頭回答。
「呃，什麼意思？」
最後的設置型能力不知是何時設置，但可能與這一點有關。
「這項煌式遠距引導武裝，能讓我的星辰力流動到子劍。你也知道，設置型能力為了發動，必須事先在特定地點準備。但使用子劍的話，就能大幅省略準備過程。」
「這真是……了不起呢。」
如果剛才這句話是真的，應該就能大幅拓展尤莉絲的戰術。
而且煌式遠距引導武裝已經證實能彌補接近戰的弱點。至少對尤莉絲個人而言，堪稱實力突飛猛進。
「嗯……只有尤莉絲提升力量，好賊。」
紗夜嘟起臉頰表示不滿，但視線依舊緊緊盯著煌式遠距引導武裝不放。
「不，也不完全是。」
「嗯？」
聽到綾斗這麼說，紗夜這才抬起頭來。
「這是什麼意思？」
「與其說提升力量，不過若是指劍技提升的話，那綺凜妹妹也一樣喔。」
「欸？」
話題忽然來到自己身上，綺凜有點嚇到，身體抖了一下。
「破解尤莉絲防禦的那一招……那是『逆羅剎』的應用吧？」
「沒、沒有，該說是應用，還是模仿呢……看到以前綾斗學長的比賽，覺得很感動，才會偷偷練習……而且之前在萊澤塔尼亞的時候嘗試過，還算滿順利的……不，其、其實我知道還完全不行……不過……因為想讓綾斗學長見識一下……」
滿臉通紅的綺凜，慌慌張張地說明。
『逆羅剎』是天霧辰明流奧傳，是控制多數人的力量流向，讓敵人自相殘殺的技巧。光靠目視模仿就能學會已經十分驚人，而且更讓人驚訝的是，天霧辰明流奧傳原本必須以『識』之境地，也就是知覺擴大的技巧為基礎才能學會。
這非一朝一夕就能學會的技巧，況且光從外表看來，綺凜也並未對這招融會貫通。這麼說
來，她是純粹以技術達到這種領域。
（她真的好可怕……）
從以前就覺得綺凜的劍術才能超越自己，但說不定更在那之上。
「……唔，那我也得提升力量才行。」
「哎呀，沙沙宮同學真有幹勁呢。」
「要是原地踏步的話，就不能幫上綾斗的忙了。」
說著，紗夜跟著展開自己的煌式武裝。
「……好，接下來我也要參加。」
「呵呵，那就來決定下一場模擬戰的組合吧。」
就這樣，從那一天開始，五人展開了一段訓練的日子——回過神來，綾斗等人已經升至星導館學園高等部二年級了。