第九卷 悠日戰啾 第八章 半宵
「克勞蒂雅！」
不顧身體流竄的劇痛，綾斗抱起倒下的克勞蒂雅。
黑色刀刃深深刺進胸膛，溢出的鮮血染紅了破裂的制服。
「呵呵……你沒事吧，綾斗……？」
但克勞蒂雅依然露出溫柔的微笑，同時伸手撫摸綾斗的臉頰。
「嗯，我沒事……！更重要的是，克勞蒂雅你呢……！」
說到這裡，綾斗才發現。克勞蒂雅的情況相當危險。
「嗯……對不起，綾斗……別露出這樣的表情好嗎……其實，你完全，沒有錯……不過，這麼說，也沒辦法吧……呵呵……真的，很對不起……」
可是克勞蒂雅卻露出前所未有的滿足表情。
「我……真的，很自私……不過，呵呵呵……終於……終於……讓我盼到……這一刻了……」
「克勞蒂雅！振作一點！」
綾斗按住傷口試圖抑制出血，但絲毫沒有作用。
「沒錯……我連夢中……不，這就是夢中見到的一瞬間……知道這一刻我期盼多久了嗎……你一定無法，了解吧……」
克勞蒂雅的聲音愈來愈虛弱無力。
瞳眸的焦點已經逐漸散開。
然後，一道淚痕混合著雨滴，順著眼角滑落。
「啊……我好幸福……綾斗……能感受到，這麼……這麼美好的時間……往後……不論過了多久……肯定不會再有這種感覺……」
原本撫摸綾斗臉龐的手，跟著無力滑落。
「克勞蒂雅！」
一瞬間讓人打冷顫，但看來只是暈過去而已。
傷口很深，但如果現在立刻送到治療院，應該還有希望。陽·科貝爾的座右銘可不是叫假的。
可是————
「咯咯咯……！真是太美了，竟然出乎意料地走運……！」
「…………！」
綾斗瞪著掙紮起身，同時藏不住笑意的憮塵齋。
「畢竟原本的目標就是那位小姐哪。」
眼神閃閃發光的老人毫不畏怯，撿起掉落在地上的錫杖，指向綾斗與克勞蒂雅。
「不過，沒砍下首級還是無法放心。你們兩個就一起上路吧……！」
看來憮塵齋還想繼續打。
憮塵齋似乎受了重傷，但綾斗同樣也達到了極限。
雖然不知能撐到什麼程度，可是也不能坐以待斃。
（無論如何都要熬過這一關，儘早送克勞蒂雅到治療院……！）
「呶……？」
可是，忽然有一名黑色裝束的人影出現在憮塵齋面前，交頭接耳些什麼。
「————」
「什麼……？」
聽得憮塵齋表情扭曲，惡狠狠地嘖了一聲。
「嘖，沒辦法……！暫時撤退！」
說那遲說那快，憮塵齋連同人影在大雨的黑夜中縱身一躍，就這樣消失無蹤。
「……雖然不太清楚，不過算是熬過，了嗎……？」
『——因為擾亂的同時，我順便擊敗了他們的補師。還將他們的幾位小姐打得遍體鱗傷，封鎖效果差不多也到極限啦。』
就在愕然低喃的綾鬥眼前，突然浮現顯示這些文字的空間視窗。
「嗚哇……！？」
空間視窗就這樣緩緩移動。視線順著視窗望過去，只見倉庫陰影出現一名戴著奇妙面具，像是女性的人影。
綾斗立刻擺出備戰架式，但女性卻慌忙制止。
『沒有啦，雖然你提高警覺也無可厚非，但現在能不能別多問，相信我的話？』
空間視窗顯示的文字改變，女性高舉雙手，表示自己無意戰鬥。
「你究竟是……？」
仔細一看，女性全身上下都傷痕累累，而旦相當嚴重，可能連站著都很辛苦吧。
『這我不能透露，況且也沒有時間娓娓道來吧？附近有我來到這裡搭乘的快艇，對岸也有我事先安排的車子，可以送你們到治療院去。』
靠現在的綾斗要送克勞蒂雅到治療院，的確有難度，而且也不知道要花多少時間。
「……我知道了，那就麻煩了。」
綾斗下定決心答應後，女性跟著用力點點頭。
『好，既然決定就立刻行動吧。傷勢看起來相當不妙呢。』
「是的……！」
不用說也知道。
綾斗抱起克勞蒂雅，跟著走在前頭的女性。
『噢，對了。我看到剛才的決鬥，你一擊轟飛那老頭的招式真痛快，滿有兩下子嘛。』
「是喔……」
『……總有一天，還是想和你交手一下呢。』
雖然視窗顯示這句話，可是僅一瞬間就隨空間視窗消失了。
因此幸好綾斗沒有看到。
****
「撤退……！？」
敵我酣戰的亂鬥，在塞拉斯的聲音下戛然而止。
肩膀起伏喘著氣的尤莉絲，僅以視線與同樣氣息紊亂的紗夜與綺凜確認情況。但兩人都和尤莉絲一樣表情不明所以。
「這、這是怎麼回事……！我怎麼沒聽說過……！？」
似乎連敵方都一樣困惑。
包圍尤莉絲等人的，有頭戴風帽的影星情報員，以及中途加入戰局的幾名黑色裝束男子。後者可能就是什麼夜吹一族吧。
單獨對付影星的時候，尤莉絲等人甚至占優勢——多半因為影星的第一目標，只是要拖住眾人的腳步——但與夜吹一族會合後一口氣形勢逆轉，換尤莉絲等人逐漸陷入劣勢。
不過靠著針對《獅鷲星武祭》累積的特訓顯現的成果，還能勉強撐住。在亂鬥中依然能一瞬間合作脫離絕境，不時背靠背合力殺出重圍。
可是尤莉絲等人畢竟從一開始就以寡敵眾。
而且對手可不是隨處可見的無名小卒，個個都是高手。
再這樣下去很快就會遭到壓制——就在這時，塞拉斯發出剛才驚慌的聲音。
「都已經逼到這種程度了，居然要我收手？這、這種事我可……！」
「————」
站在塞拉斯身旁的，應該是夜吹一族的人。
與困惑的塞拉斯呈反比，顯得十分冷靜。該名男子可能下達了指示，亂鬥場中的夜吹一族身影宛如消融般消失。
「唔唔唔唔！我們也撤退吧……！」
塞拉斯的表情在懊悔與憤怒下滿臉遖紅，同時剛才飄浮在空中的貨櫃也一一落下。落下的貨櫃並未瞄準尤莉絲等人，像是單純解除能力而已。
地面的碎片夾雜水花四處飛濺，尤莉絲不禁以手護臉。
雖然僅僅一瞬間，但尤莉絲再度抬頭時，影星早已消失無蹤。
留在原地的尤莉絲等人互望彼此，然後一同跌坐在地上。
「呼……這代表，我們成功熬過難關了嗎……？」
綺凜露出還不太理解情況的表情低聲說。
「……累了。」
紗夜也解除煌式武裝，仰面朝天躺在地上。
嘩啦一聲濺起水花，似乎是一個很大的水坑。反正所有人都渾身濕透，也不差這一點。
「不，我們原本的目的是救出克勞蒂雅，在確認這一點之前……」
說著，尤莉絲試圖起身，腳卻使不出力量而踉蹌了幾步。
「這個，不要緊吧？」
「還、還好，沒問題。」
伸出一隻手制止擔心的綺凜，另一隻手撐著瓦礫的尤莉絲深深呼了一口氣。
直到剛才不斷狂放大絕招，似乎消耗了不少星辰力。為了明天的準決賽著想，理論上應該節約力量，可是剛才的情況確實不允許保存實力。
——就在這時，口袋裡的手機響起來電。
「——！是綾斗嗎！」
聽到尤莉絲的聲音，紗夜一躍而起，綾斗也湊過身子。
急忙開敔空間視窗後，顯示出綾斗微妙的表情。
『——尤莉絲，沒事吧？』
「嗯，算是吧。話說你那邊怎麼樣了？現在人在哪裡？克勞蒂雅呢……」
綾斗回答迫不及待連續發問的尤莉絲。
『我現在人在治療院。至於克勞蒂雅——』
****
克勞蒂雅醒過來時，正好是日期改變的凌晨時分。
「這裡……是？」
一直在身旁陪伴的綾斗，半開玩笑告訴緩緩睜開眼睛的克勞蒂雅。
「不好意思，不是天堂喔。」
結果克勞蒂雅露出寂寞的苦笑，僅搖搖頭向綾斗示意。
「這我知道。無論如何，我的下場應該只有下地獄吧。」
「還能這麼說，代表似乎沒事。」
暫時可以先鬆一口氣。
「這裡是治療院的特別治療室。不久之前，治療能力者的醫生還在救助你……」
「……噢，難怪胸前的傷口已經止住了呢。」
實際上，頭一次見到治癒能力者的力量，實在讓人讚嘆。
不過消耗星辰力似乎十分劇烈，因此除非性命攸關，否則平常才沒機會享受這種恩惠。
因此綾斗的傷勢原本也很嚴重，卻只接受了普通治療。當然陽，科貝爾院長肯親自出面處理，或許的確該感謝。
「治療院的治癒能力者的確很優秀……優秀到讓人厭惡。」
最後低聲附加的這句話，綾斗可沒有聽漏。
「——克勞蒂雅，可以請你說明嗎？」
綾斗露出認真的表情說，克勞蒂雅像是逃避般，閉起眼睛一言不發。
漫長的沉默。
但綾斗依然靜靜等待，不久克勞蒂雅才肯開口。
「……你想知道什麼呢？」
「所有事情，一切。」
綾斗毫不猶豫立刻回答。
「……哎。」
克勞蒂雅的嘆氣聲像是死心，又像是自暴自棄，然後緩緩起身看著綾斗。
「我知道了，你的確有權利知道。不過你可能已經發現了吧——今天，在那裡喪命，就是我真正的願望。」
克勞蒂雅的聲音帶有深深的失望。
光是這樣，就能深刻明白克勞蒂雅這番話是認真的。
她說得沒錯，綾斗已經隱約察覺。可是直接面對事情的核心，還是受到了很大的衝擊。
「……為什麼要做出這種事。」
綾斗只能擠出這個問題。
「呵呵，對呀，你一定不知道原因吧。不，不只是你，這個地球上除了我以外，應該沒有任何人能理解。」
露出寂寞笑容的克勞蒂雅說著，然後緩緩閉上眼睛。
「小時候得到《潘=朵拉》，每天晚上受到惡夢糾纏，讓我漸漸迷失了活下去的價值。不論如何掙扎，人都難免一死；不論人生掌握多少幸福，終有一天都會化為虛無。如果實隙體會，而非透過語言或思想，進而逐漸累積的話——會漸漸讓人認為與其在意怎麼活下去，更重要的是怎麼死亡。」
「…………」
雖然有話想說，但綾斗刻意保持沉默。
至少這種思維的基礎，只有體驗過《潘=朵拉》惡夢的人才會明白。
「然後有一天……綾斗，我遇見了你。在《潘=朵拉》讓我見到的惡夢中。」
「遇見我？」
看來列妮希亞的推測是對的。
這時克勞蒂雅睜開眼睛，難過害羞的同時繼續說。
「為了我的危機奔走，為了保護我而戰鬥，拯救我的英雄……呵呵，不過惡夢的結局依然是我的死亡。」
克勞蒂雅凝視綾斗的眼神泛著淚水。
「從見到那場惡夢開始，我就一直對你憧憬——對你傾心了喔？」
「克勞蒂雅……」
綾斗真不知道該如何回答她的告白。
取而代之，綾斗繼續質問敦促克勞蒂雅。
「……而惡夢的內容，就是今天那個地點嗎？」
「嗯，沒錯。在大雨傾注中，星導館學園的港口，為了保護綾斗而胸口中刀，在你的胳膊里斷氣——這就是那一天，我見到的惡夢結局。那一刻決定了我的願望，想要實現的夢想，以及追求的光景。」
「…………」
綾斗只能默默聽著克勞蒂雅訴說。
「之後我依然迎接過上千次死亡，但依然未曾超越那場惡夢。不，反倒是增加愈多新的死亡經驗，這種想法就更堅定。所以其實我心裡也很清楚。」
說到這裡，克勞蒂雅自嘲地笑了笑。
「——這些全部，都是《潘=朵拉》在搞鬼。」
「咦……？」
「還記得我以前說過，這孩子的個性很惡劣嗎？這孩子享受讓我見到鮮明而理想的死狀……讓我對你墜入情網，玩弄我的人生。」
「怎麼會……」
綾斗完全無言以對。
「舉個例子吧。我在惡夢中被許多人，還是親近的人殺害過許多次。父母當然不用說，甚至還有列媞希亞與尤莉絲、沙沙宮同學與刀藤同學，以及夜吹同學……可是綾斗，我從來沒有在惡夢中死於你的手下，一次也沒有。你不覺待這很故意嗎？」
「可是如果知道這一點，為什麼……」
「呵呵……這是當然的呀。所謂戀愛的心情——就算知道這一點，也無法阻止喔。」
說到這裡，克勞蒂雅微微笑，眼神中泛著淚水。
「我的願望是讓那一天見到的惡夢成真，僅止於此。我的一切，都是為了實現這個願望。進入星導館學園，擔任學生會長，以特待轉學生招攬你入學，參加《獅鷲星武祭》，煽動統合企業財團派刺客暗殺我，一切……一切的一切，純粹是為了這一天而準備。」
「……可是你的願望沒有達成。」
說到這裡，綾斗從懷裡掏出以手帕包裹的東西。
是裂成兩半的銀制護身符——列媞希亞託付給綾斗，交給克勞蒂雅的東西。
「柯貝爾醫生說，傷口再深幾公分就有生命危險了。說不定是這個護身符保住了你的性命呢。」
「呵呵，這種奇蹟……真像廉價連續劇呢。」
克勞蒂雅語帶自嘲地笑著，然後深深嘆了一口氣。
「老實說……我之前一直有種不好的預感。在我見到的惡夢中，綾斗根本沒有交給我什麼護身符。」
原來如此。難怪那時克勞蒂雅會露出困惑的表情。
「……就是這樣。好啦，綾斗，你可以盡情責備我喔？我已經做好覺悟了。」
「責備？」
「不就是這樣嗎？我……我為了這麼無聊，蠢到不行，自私又任性，無可救藥的夢境，利用、欺騙了你，還有大家。這是我應得的報應。」
說著，克勞蒂雅的聲音些許顫抖。
「…………」
綾斗一語不發站起身，走到窗邊拉開窗簾。
不知何時雨勢完全停歇，一輪明月照耀街道。
「也對……這的確難以忍受。就算對你而言有多麼切身，但我還是希望你能活下去。」
抬頭仰望月亮，同時綾斗繼續說。
「不只我而已，其他人肯定也這麼想。尤其是尤莉絲，她應該會氣得滿臉通紅吧。」
「……是的。」
這時綾斗回過頭來，凝視克勞蒂雅。
「不過——在那之前，有件事情我想先問你。」
「想問的事情？」
「嗯，你下一個想達成的願望是什麼呢？」
「咦……？」
這個答案似乎完全出乎意料，克勞蒂雅慌張地眨了眨眼睛。
「對啊。說起來……幸好這一次，順利粉碎了克勞蒂雅的夢呢。」
「……真是毫不留情。」
「當然，我也會生氣啊。不過這件事暫時先擱一邊，我希望你能告訴我，下一個願望，想做的事情是什麼。」
「就算要我說這些……為什麼要問這個問題？」
克勞蒂雅完全不隱藏心中的困惑。
「當然，為了不讓你再做出這種事情，我希望更進一步了解你啊。」
說著，克勞蒂雅表情茫然地張著口。
「難道……你原諒我了嗎，綾斗？」
一臉難以置信的表情，克勞蒂雅低聲說。
「不，我還沒原諒你喔。連我也想好好罵你一頓，不過這和那是兩回事。首先——我想聊聊將來的事情。」
「將來……」
克勞蒂雅呆滯地重複這句話。
然後一臉即將哭泣的表情苦笑。
「這種事情……我不知道……我怎麼可能知道呢……！因為我一直為了今天，純粹為了這一天而活啊……！現在要我再考慮將來的事情……！」
「那麼，從現在開始尋找不就好了嗎？」
綾斗坦率地說。
「哪、哪有這麼簡單……」
「不需要立刻找到啊，克勞蒂雅。不論夢想或希望，都在自己每一天生活的延長線上。因此只要不停下腳步，總有一天會發現——至少我是這麼認為的。」
「只要不停下腳步……」
「嗯。但如果又是像這次一樣的願望，我絕對會阻止喔。」
綾鬥打圓場，不過帶有一半認真，克勞蒂雅這才忍不住輕聲笑了出來。
「呵呵……！這番話真是任性呢。」
「……彼此彼此吧。」
克勞蒂雅肩膀抖著笑了一會兒，才以輕柔的手指拭去眼角的淚水，抬起頭來。
「我知道了。既然這樣的話——那我也試著再度跨出一步吧。」
她的表情顯得有些釋懷。
聽到這個答案，綾斗才終於有事件落幕的感覺。
「……謝謝你，克勞蒂雅。」
說著，綾斗握住克勞蒂雅的手。
「呵呵，為什麼是綾斗向我道謝呢。這樣簡直顛倒了嘛……」
不過克勞蒂雅說到這裡，匆然僵住。
「……克勞蒂雅？」
視線停在自己被綾斗握住的手。
「不、不會，這個，沒什麼事……！」
克勞蒂雅慌忙抽回手，轉過頭去倒在床上。
「這個……真、真是抱歉。」
綾斗對她的反應感到驚訝，也跟著先道歉。可是平常的克勞蒂雅對自己的動作，應該遠比握手親密許多。
現在克勞蒂雅卻羞到耳朵都變紅了，害羞地僅以視線望向綾斗。
至今從未見過克勞蒂雅這樣，讓綾斗的心跳不斷加速。
「這、這個……綾斗？」
「咦？怎、怎麼了嗎……？」
「剛才我……可能，算、算是告白了吧……」
「對、對啊。」
好像是這樣沒錯。
「那種趁亂之下的告白，請、請忘記吧。」
「咦……？」
「總有一天……下次我希望更坦然，表達自己的……心情。」
說到這裡，克勞蒂雅將臉埋藏在枕頭裡。
「……我、我知道了。」
綾斗只能這樣回答。
「…………」
「…………」
彼此就這樣沉默，過了一段彷佛很短又很長的時間後——病房忽然傳來敲門聲。
『——綾斗，克勞蒂雅，要進去囉？』
同時空間視窗開啟，顯示尤莉絲的容貌。
紗夜與綺凜似乎也在身後。
「好啦，還得向大家說明才行呢。等說明結束後……得覺悟囉，大家會一起說教。」
「嗯，我知道。不過……」
綾斗一臉笑咪咪，安慰著表情依然有點不安的克勞蒂雅。
「放心。大家會說的話應該和我一樣，可以賭賭看。」
說著，克勞蒂雅終於恢復以往——卻又有些不一樣的笑容點點頭。
「——好的。」
****
「呼……」
獨自待在月光灑落的病房內，克勞蒂雅嘆了一口氣。
結果被尤莉絲等人整整罵了一小時。
紗夜平淡而冷靜，綺凜則眼眶泛淚，卻又懇切得讓人驚訝，斥責克勞蒂雅的自私與背叛，同時慶幸她保住一命。尤莉絲一聽完事情原委，突然如烈火般大發脾氣。說教的口氣雖然強烈，卻同時清楚感到她對克勞蒂雅的關懷。
「……像這樣被某人罵一頓，有生以來還是第一次呢。」
不過大家還是理所當然接納克勞蒂雅，十分溫馨。
「將來的事情，是嗎……」
克勞蒂雅輕聲反駁綾斗說過的這句話。
現在呈現在面前的未來，有如一張寬廣得可怕的白紙。
自己卻還是具備預測未來能力的《潘=朵拉》使用者，真是諷刺。
「不過無論如何，那邊得先解決才行呢。」
低聲說著，克勞蒂雅操作放在枕邊的手機。上一次自己主動聯絡，不知道是幾年前了。
鈴聲響了幾聲後，空間視窗出現母親——伊莎貝拉的容貌。
『你會主動聯絡真是難得呢。』
一如往常的完美笑容，以及溫柔的語氣。
『聽聽你有什麼事吧：
「在那之前，我得先向你道謝。」
『……什麼意思？』
伊莎貝拉露出不可解的表情歪頭嶷惑。
「這次的事情，似乎讓我也有了些改變。」
可能認為這句話在挖苦，伊莎貝拉的眼睛眯成一條線。
『……這次你似乎順利逃過一劫，但可沒有下一次了。』
「是的，我當然知道。所以……我投降。」
『……投降？』
聽到訝異的聲音，克勞蒂雅呵呵笑。
「沒有陷阱或討價還價，意思就是我輸了。」
『現在還說這些做什麼？總不會事到如今才貪生怕死吧？』
「不，你說得沒錯……我現在貪生怕死了，連我自己都嚇一跳。」
『…………』
隔著空間視窗，感受到伊莎貝拉狐疑的緊迫眼神。
這也難怪。之前如此頑固的對象居然乾脆地舉白旗投降，也難怪她會懷疑。更何況戰略上姑且不論，好歹才剛在戰術上取得了勝利。
『就算相信你的話，你以為銀河會就此收手嗎？情況已惡化至此，我們也無法善罷甘休。而且讓情況惡化到這種地步的人，不就是你嗎？』
「嗯，我當然知道。所以現在才要交涉。」
說著，克勞蒂雅操作手機。
『你還有什麼交涉的餘地……』
話才說到這裡，伊莎貝拉突然噤口。
「剛才我傳了一些資料給你，麻煩確認一下。」
『這是……』
伊莎貝拉驚訝地睜大了眼睛。
「難道你以為透過《潘=朵拉》的代價副產物，我獲得的知識只有《瓦爾妲·瓦歐斯》的相關情報而已嗎？那是和葵恩薇兒與雷渥夫相關的一點機密情報，就當作伴手禮吧。」
『……這就是你的伴手禮嗎？』
伊莎貝拉閃爍著精打細算的眼神。
理所當然，統合企業財團的最高經營幹部，不可能無視對己方陣營明顯有利的情況。
「以後我會像這樣提供銀河情報。怎麼樣，不覺得這有足以上談判桌的價值嗎？」
『……知道了。我先詳查這份情報，在結果揭曉之前，暫時先留你一條命。』
思考了一會兒．伊莎貝拉始終小心謹慎地說。
「謝謝你。還有……母親。」
『……什麼事？』
「想問一件無關的事情，母親為什麼會進入銀河呢？」
克勞蒂雅的父親，尼可拉斯出身恩菲爾德家族，原本就在歐洲復興時期的勢力爭奪戰中趁勢加入。可是伊莎貝拉出身為市井小民，照理說應該無緣才對。
『知道這件事又有什麼用？』
面對克勞蒂雅唐突的問題，伊莎貝拉似乎有些吃驚。
「沒什麼，只是想到我也進入銀河……總有一天將你拉下幹部的位置，覺得很有趣呢。」
說到這裡，克勞蒂雅微微一笑。
這只是突發奇想而已。既然克勞蒂雅是《星脈世代》，就不可能和伊莎貝拉一樣成為最高幹部。更何況要克勞蒂雅接受精神調整程式，實在是天方夜譚。
只不過——就算排除其他可能性，有這種選項也滿有意思的。
『……呵呵，呵呵呵呵！你究竟是怎麼了，克勞蒂雅。竟然說出這麼有趣的話。』
結果伊莎貝拉露出克勞蒂雅迄今從未見過，十分開心的表情回答。
『我知道了。如果有一天，你能和我並駕齊驅的話……屆時再告訴你吧：
伊莎貝拉說到這裡，空間視窗隨即中斷通訊。
頓了半晌，克勞蒂雅倒臥在床上，咧嘴一笑。
「原來如此。想像著可能性，其實還滿有趣的呢……」
自言自語，玩味這種可能性一會兒後，才閉上眼睛。
這種高亢的感覺還不壞。
「……接下來。」
頃刻，克勞蒂雅睜開眼睛坐起身子，再度操作手機。
因為還有一人，無論如何都必須向她道謝才行。
「——你好，列媞希亞。可以打擾你一點時間嗎？」
不顧身體流竄的劇痛，綾斗抱起倒下的克勞蒂雅。
黑色刀刃深深刺進胸膛，溢出的鮮血染紅了破裂的制服。
「呵呵……你沒事吧，綾斗……？」
但克勞蒂雅依然露出溫柔的微笑，同時伸手撫摸綾斗的臉頰。
「嗯，我沒事……！更重要的是，克勞蒂雅你呢……！」
說到這裡，綾斗才發現。克勞蒂雅的情況相當危險。
「嗯……對不起，綾斗……別露出這樣的表情好嗎……其實，你完全，沒有錯……不過，這麼說，也沒辦法吧……呵呵……真的，很對不起……」
可是克勞蒂雅卻露出前所未有的滿足表情。
「我……真的，很自私……不過，呵呵呵……終於……終於……讓我盼到……這一刻了……」
「克勞蒂雅！振作一點！」
綾斗按住傷口試圖抑制出血，但絲毫沒有作用。
「沒錯……我連夢中……不，這就是夢中見到的一瞬間……知道這一刻我期盼多久了嗎……你一定無法，了解吧……」
克勞蒂雅的聲音愈來愈虛弱無力。
瞳眸的焦點已經逐漸散開。
然後，一道淚痕混合著雨滴，順著眼角滑落。
「啊……我好幸福……綾斗……能感受到，這麼……這麼美好的時間……往後……不論過了多久……肯定不會再有這種感覺……」
原本撫摸綾斗臉龐的手，跟著無力滑落。
「克勞蒂雅！」
一瞬間讓人打冷顫，但看來只是暈過去而已。
傷口很深，但如果現在立刻送到治療院，應該還有希望。陽·科貝爾的座右銘可不是叫假的。
可是————
「咯咯咯……！真是太美了，竟然出乎意料地走運……！」
「…………！」
綾斗瞪著掙紮起身，同時藏不住笑意的憮塵齋。
「畢竟原本的目標就是那位小姐哪。」
眼神閃閃發光的老人毫不畏怯，撿起掉落在地上的錫杖，指向綾斗與克勞蒂雅。
「不過，沒砍下首級還是無法放心。你們兩個就一起上路吧……！」
看來憮塵齋還想繼續打。
憮塵齋似乎受了重傷，但綾斗同樣也達到了極限。
雖然不知能撐到什麼程度，可是也不能坐以待斃。
（無論如何都要熬過這一關，儘早送克勞蒂雅到治療院……！）
「呶……？」
可是，忽然有一名黑色裝束的人影出現在憮塵齋面前，交頭接耳些什麼。
「————」
「什麼……？」
聽得憮塵齋表情扭曲，惡狠狠地嘖了一聲。
「嘖，沒辦法……！暫時撤退！」
說那遲說那快，憮塵齋連同人影在大雨的黑夜中縱身一躍，就這樣消失無蹤。
「……雖然不太清楚，不過算是熬過，了嗎……？」
『——因為擾亂的同時，我順便擊敗了他們的補師。還將他們的幾位小姐打得遍體鱗傷，封鎖效果差不多也到極限啦。』
就在愕然低喃的綾鬥眼前，突然浮現顯示這些文字的空間視窗。
「嗚哇……！？」
空間視窗就這樣緩緩移動。視線順著視窗望過去，只見倉庫陰影出現一名戴著奇妙面具，像是女性的人影。
綾斗立刻擺出備戰架式，但女性卻慌忙制止。
『沒有啦，雖然你提高警覺也無可厚非，但現在能不能別多問，相信我的話？』
空間視窗顯示的文字改變，女性高舉雙手，表示自己無意戰鬥。
「你究竟是……？」
仔細一看，女性全身上下都傷痕累累，而旦相當嚴重，可能連站著都很辛苦吧。
『這我不能透露，況且也沒有時間娓娓道來吧？附近有我來到這裡搭乘的快艇，對岸也有我事先安排的車子，可以送你們到治療院去。』
靠現在的綾斗要送克勞蒂雅到治療院，的確有難度，而且也不知道要花多少時間。
「……我知道了，那就麻煩了。」
綾斗下定決心答應後，女性跟著用力點點頭。
『好，既然決定就立刻行動吧。傷勢看起來相當不妙呢。』
「是的……！」
不用說也知道。
綾斗抱起克勞蒂雅，跟著走在前頭的女性。
『噢，對了。我看到剛才的決鬥，你一擊轟飛那老頭的招式真痛快，滿有兩下子嘛。』
「是喔……」
『……總有一天，還是想和你交手一下呢。』
雖然視窗顯示這句話，可是僅一瞬間就隨空間視窗消失了。
因此幸好綾斗沒有看到。
****
「撤退……！？」
敵我酣戰的亂鬥，在塞拉斯的聲音下戛然而止。
肩膀起伏喘著氣的尤莉絲，僅以視線與同樣氣息紊亂的紗夜與綺凜確認情況。但兩人都和尤莉絲一樣表情不明所以。
「這、這是怎麼回事……！我怎麼沒聽說過……！？」
似乎連敵方都一樣困惑。
包圍尤莉絲等人的，有頭戴風帽的影星情報員，以及中途加入戰局的幾名黑色裝束男子。後者可能就是什麼夜吹一族吧。
單獨對付影星的時候，尤莉絲等人甚至占優勢——多半因為影星的第一目標，只是要拖住眾人的腳步——但與夜吹一族會合後一口氣形勢逆轉，換尤莉絲等人逐漸陷入劣勢。
不過靠著針對《獅鷲星武祭》累積的特訓顯現的成果，還能勉強撐住。在亂鬥中依然能一瞬間合作脫離絕境，不時背靠背合力殺出重圍。
可是尤莉絲等人畢竟從一開始就以寡敵眾。
而且對手可不是隨處可見的無名小卒，個個都是高手。
再這樣下去很快就會遭到壓制——就在這時，塞拉斯發出剛才驚慌的聲音。
「都已經逼到這種程度了，居然要我收手？這、這種事我可……！」
「————」
站在塞拉斯身旁的，應該是夜吹一族的人。
與困惑的塞拉斯呈反比，顯得十分冷靜。該名男子可能下達了指示，亂鬥場中的夜吹一族身影宛如消融般消失。
「唔唔唔唔！我們也撤退吧……！」
塞拉斯的表情在懊悔與憤怒下滿臉遖紅，同時剛才飄浮在空中的貨櫃也一一落下。落下的貨櫃並未瞄準尤莉絲等人，像是單純解除能力而已。
地面的碎片夾雜水花四處飛濺，尤莉絲不禁以手護臉。
雖然僅僅一瞬間，但尤莉絲再度抬頭時，影星早已消失無蹤。
留在原地的尤莉絲等人互望彼此，然後一同跌坐在地上。
「呼……這代表，我們成功熬過難關了嗎……？」
綺凜露出還不太理解情況的表情低聲說。
「……累了。」
紗夜也解除煌式武裝，仰面朝天躺在地上。
嘩啦一聲濺起水花，似乎是一個很大的水坑。反正所有人都渾身濕透，也不差這一點。
「不，我們原本的目的是救出克勞蒂雅，在確認這一點之前……」
說著，尤莉絲試圖起身，腳卻使不出力量而踉蹌了幾步。
「這個，不要緊吧？」
「還、還好，沒問題。」
伸出一隻手制止擔心的綺凜，另一隻手撐著瓦礫的尤莉絲深深呼了一口氣。
直到剛才不斷狂放大絕招，似乎消耗了不少星辰力。為了明天的準決賽著想，理論上應該節約力量，可是剛才的情況確實不允許保存實力。
——就在這時，口袋裡的手機響起來電。
「——！是綾斗嗎！」
聽到尤莉絲的聲音，紗夜一躍而起，綾斗也湊過身子。
急忙開敔空間視窗後，顯示出綾斗微妙的表情。
『——尤莉絲，沒事吧？』
「嗯，算是吧。話說你那邊怎麼樣了？現在人在哪裡？克勞蒂雅呢……」
綾斗回答迫不及待連續發問的尤莉絲。
『我現在人在治療院。至於克勞蒂雅——』
****
克勞蒂雅醒過來時，正好是日期改變的凌晨時分。
「這裡……是？」
一直在身旁陪伴的綾斗，半開玩笑告訴緩緩睜開眼睛的克勞蒂雅。
「不好意思，不是天堂喔。」
結果克勞蒂雅露出寂寞的苦笑，僅搖搖頭向綾斗示意。
「這我知道。無論如何，我的下場應該只有下地獄吧。」
「還能這麼說，代表似乎沒事。」
暫時可以先鬆一口氣。
「這裡是治療院的特別治療室。不久之前，治療能力者的醫生還在救助你……」
「……噢，難怪胸前的傷口已經止住了呢。」
實際上，頭一次見到治癒能力者的力量，實在讓人讚嘆。
不過消耗星辰力似乎十分劇烈，因此除非性命攸關，否則平常才沒機會享受這種恩惠。
因此綾斗的傷勢原本也很嚴重，卻只接受了普通治療。當然陽，科貝爾院長肯親自出面處理，或許的確該感謝。
「治療院的治癒能力者的確很優秀……優秀到讓人厭惡。」
最後低聲附加的這句話，綾斗可沒有聽漏。
「——克勞蒂雅，可以請你說明嗎？」
綾斗露出認真的表情說，克勞蒂雅像是逃避般，閉起眼睛一言不發。
漫長的沉默。
但綾斗依然靜靜等待，不久克勞蒂雅才肯開口。
「……你想知道什麼呢？」
「所有事情，一切。」
綾斗毫不猶豫立刻回答。
「……哎。」
克勞蒂雅的嘆氣聲像是死心，又像是自暴自棄，然後緩緩起身看著綾斗。
「我知道了，你的確有權利知道。不過你可能已經發現了吧——今天，在那裡喪命，就是我真正的願望。」
克勞蒂雅的聲音帶有深深的失望。
光是這樣，就能深刻明白克勞蒂雅這番話是認真的。
她說得沒錯，綾斗已經隱約察覺。可是直接面對事情的核心，還是受到了很大的衝擊。
「……為什麼要做出這種事。」
綾斗只能擠出這個問題。
「呵呵，對呀，你一定不知道原因吧。不，不只是你，這個地球上除了我以外，應該沒有任何人能理解。」
露出寂寞笑容的克勞蒂雅說著，然後緩緩閉上眼睛。
「小時候得到《潘=朵拉》，每天晚上受到惡夢糾纏，讓我漸漸迷失了活下去的價值。不論如何掙扎，人都難免一死；不論人生掌握多少幸福，終有一天都會化為虛無。如果實隙體會，而非透過語言或思想，進而逐漸累積的話——會漸漸讓人認為與其在意怎麼活下去，更重要的是怎麼死亡。」
「…………」
雖然有話想說，但綾斗刻意保持沉默。
至少這種思維的基礎，只有體驗過《潘=朵拉》惡夢的人才會明白。
「然後有一天……綾斗，我遇見了你。在《潘=朵拉》讓我見到的惡夢中。」
「遇見我？」
看來列妮希亞的推測是對的。
這時克勞蒂雅睜開眼睛，難過害羞的同時繼續說。
「為了我的危機奔走，為了保護我而戰鬥，拯救我的英雄……呵呵，不過惡夢的結局依然是我的死亡。」
克勞蒂雅凝視綾斗的眼神泛著淚水。
「從見到那場惡夢開始，我就一直對你憧憬——對你傾心了喔？」
「克勞蒂雅……」
綾斗真不知道該如何回答她的告白。
取而代之，綾斗繼續質問敦促克勞蒂雅。
「……而惡夢的內容，就是今天那個地點嗎？」
「嗯，沒錯。在大雨傾注中，星導館學園的港口，為了保護綾斗而胸口中刀，在你的胳膊里斷氣——這就是那一天，我見到的惡夢結局。那一刻決定了我的願望，想要實現的夢想，以及追求的光景。」
「…………」
綾斗只能默默聽著克勞蒂雅訴說。
「之後我依然迎接過上千次死亡，但依然未曾超越那場惡夢。不，反倒是增加愈多新的死亡經驗，這種想法就更堅定。所以其實我心裡也很清楚。」
說到這裡，克勞蒂雅自嘲地笑了笑。
「——這些全部，都是《潘=朵拉》在搞鬼。」
「咦……？」
「還記得我以前說過，這孩子的個性很惡劣嗎？這孩子享受讓我見到鮮明而理想的死狀……讓我對你墜入情網，玩弄我的人生。」
「怎麼會……」
綾斗完全無言以對。
「舉個例子吧。我在惡夢中被許多人，還是親近的人殺害過許多次。父母當然不用說，甚至還有列媞希亞與尤莉絲、沙沙宮同學與刀藤同學，以及夜吹同學……可是綾斗，我從來沒有在惡夢中死於你的手下，一次也沒有。你不覺待這很故意嗎？」
「可是如果知道這一點，為什麼……」
「呵呵……這是當然的呀。所謂戀愛的心情——就算知道這一點，也無法阻止喔。」
說到這裡，克勞蒂雅微微笑，眼神中泛著淚水。
「我的願望是讓那一天見到的惡夢成真，僅止於此。我的一切，都是為了實現這個願望。進入星導館學園，擔任學生會長，以特待轉學生招攬你入學，參加《獅鷲星武祭》，煽動統合企業財團派刺客暗殺我，一切……一切的一切，純粹是為了這一天而準備。」
「……可是你的願望沒有達成。」
說到這裡，綾斗從懷裡掏出以手帕包裹的東西。
是裂成兩半的銀制護身符——列媞希亞託付給綾斗，交給克勞蒂雅的東西。
「柯貝爾醫生說，傷口再深幾公分就有生命危險了。說不定是這個護身符保住了你的性命呢。」
「呵呵，這種奇蹟……真像廉價連續劇呢。」
克勞蒂雅語帶自嘲地笑著，然後深深嘆了一口氣。
「老實說……我之前一直有種不好的預感。在我見到的惡夢中，綾斗根本沒有交給我什麼護身符。」
原來如此。難怪那時克勞蒂雅會露出困惑的表情。
「……就是這樣。好啦，綾斗，你可以盡情責備我喔？我已經做好覺悟了。」
「責備？」
「不就是這樣嗎？我……我為了這麼無聊，蠢到不行，自私又任性，無可救藥的夢境，利用、欺騙了你，還有大家。這是我應得的報應。」
說著，克勞蒂雅的聲音些許顫抖。
「…………」
綾斗一語不發站起身，走到窗邊拉開窗簾。
不知何時雨勢完全停歇，一輪明月照耀街道。
「也對……這的確難以忍受。就算對你而言有多麼切身，但我還是希望你能活下去。」
抬頭仰望月亮，同時綾斗繼續說。
「不只我而已，其他人肯定也這麼想。尤其是尤莉絲，她應該會氣得滿臉通紅吧。」
「……是的。」
這時綾斗回過頭來，凝視克勞蒂雅。
「不過——在那之前，有件事情我想先問你。」
「想問的事情？」
「嗯，你下一個想達成的願望是什麼呢？」
「咦……？」
這個答案似乎完全出乎意料，克勞蒂雅慌張地眨了眨眼睛。
「對啊。說起來……幸好這一次，順利粉碎了克勞蒂雅的夢呢。」
「……真是毫不留情。」
「當然，我也會生氣啊。不過這件事暫時先擱一邊，我希望你能告訴我，下一個願望，想做的事情是什麼。」
「就算要我說這些……為什麼要問這個問題？」
克勞蒂雅完全不隱藏心中的困惑。
「當然，為了不讓你再做出這種事情，我希望更進一步了解你啊。」
說著，克勞蒂雅表情茫然地張著口。
「難道……你原諒我了嗎，綾斗？」
一臉難以置信的表情，克勞蒂雅低聲說。
「不，我還沒原諒你喔。連我也想好好罵你一頓，不過這和那是兩回事。首先——我想聊聊將來的事情。」
「將來……」
克勞蒂雅呆滯地重複這句話。
然後一臉即將哭泣的表情苦笑。
「這種事情……我不知道……我怎麼可能知道呢……！因為我一直為了今天，純粹為了這一天而活啊……！現在要我再考慮將來的事情……！」
「那麼，從現在開始尋找不就好了嗎？」
綾斗坦率地說。
「哪、哪有這麼簡單……」
「不需要立刻找到啊，克勞蒂雅。不論夢想或希望，都在自己每一天生活的延長線上。因此只要不停下腳步，總有一天會發現——至少我是這麼認為的。」
「只要不停下腳步……」
「嗯。但如果又是像這次一樣的願望，我絕對會阻止喔。」
綾鬥打圓場，不過帶有一半認真，克勞蒂雅這才忍不住輕聲笑了出來。
「呵呵……！這番話真是任性呢。」
「……彼此彼此吧。」
克勞蒂雅肩膀抖著笑了一會兒，才以輕柔的手指拭去眼角的淚水，抬起頭來。
「我知道了。既然這樣的話——那我也試著再度跨出一步吧。」
她的表情顯得有些釋懷。
聽到這個答案，綾斗才終於有事件落幕的感覺。
「……謝謝你，克勞蒂雅。」
說著，綾斗握住克勞蒂雅的手。
「呵呵，為什麼是綾斗向我道謝呢。這樣簡直顛倒了嘛……」
不過克勞蒂雅說到這裡，匆然僵住。
「……克勞蒂雅？」
視線停在自己被綾斗握住的手。
「不、不會，這個，沒什麼事……！」
克勞蒂雅慌忙抽回手，轉過頭去倒在床上。
「這個……真、真是抱歉。」
綾斗對她的反應感到驚訝，也跟著先道歉。可是平常的克勞蒂雅對自己的動作，應該遠比握手親密許多。
現在克勞蒂雅卻羞到耳朵都變紅了，害羞地僅以視線望向綾斗。
至今從未見過克勞蒂雅這樣，讓綾斗的心跳不斷加速。
「這、這個……綾斗？」
「咦？怎、怎麼了嗎……？」
「剛才我……可能，算、算是告白了吧……」
「對、對啊。」
好像是這樣沒錯。
「那種趁亂之下的告白，請、請忘記吧。」
「咦……？」
「總有一天……下次我希望更坦然，表達自己的……心情。」
說到這裡，克勞蒂雅將臉埋藏在枕頭裡。
「……我、我知道了。」
綾斗只能這樣回答。
「…………」
「…………」
彼此就這樣沉默，過了一段彷佛很短又很長的時間後——病房忽然傳來敲門聲。
『——綾斗，克勞蒂雅，要進去囉？』
同時空間視窗開啟，顯示尤莉絲的容貌。
紗夜與綺凜似乎也在身後。
「好啦，還得向大家說明才行呢。等說明結束後……得覺悟囉，大家會一起說教。」
「嗯，我知道。不過……」
綾斗一臉笑咪咪，安慰著表情依然有點不安的克勞蒂雅。
「放心。大家會說的話應該和我一樣，可以賭賭看。」
說著，克勞蒂雅終於恢復以往——卻又有些不一樣的笑容點點頭。
「——好的。」
****
「呼……」
獨自待在月光灑落的病房內，克勞蒂雅嘆了一口氣。
結果被尤莉絲等人整整罵了一小時。
紗夜平淡而冷靜，綺凜則眼眶泛淚，卻又懇切得讓人驚訝，斥責克勞蒂雅的自私與背叛，同時慶幸她保住一命。尤莉絲一聽完事情原委，突然如烈火般大發脾氣。說教的口氣雖然強烈，卻同時清楚感到她對克勞蒂雅的關懷。
「……像這樣被某人罵一頓，有生以來還是第一次呢。」
不過大家還是理所當然接納克勞蒂雅，十分溫馨。
「將來的事情，是嗎……」
克勞蒂雅輕聲反駁綾斗說過的這句話。
現在呈現在面前的未來，有如一張寬廣得可怕的白紙。
自己卻還是具備預測未來能力的《潘=朵拉》使用者，真是諷刺。
「不過無論如何，那邊得先解決才行呢。」
低聲說著，克勞蒂雅操作放在枕邊的手機。上一次自己主動聯絡，不知道是幾年前了。
鈴聲響了幾聲後，空間視窗出現母親——伊莎貝拉的容貌。
『你會主動聯絡真是難得呢。』
一如往常的完美笑容，以及溫柔的語氣。
『聽聽你有什麼事吧：
「在那之前，我得先向你道謝。」
『……什麼意思？』
伊莎貝拉露出不可解的表情歪頭嶷惑。
「這次的事情，似乎讓我也有了些改變。」
可能認為這句話在挖苦，伊莎貝拉的眼睛眯成一條線。
『……這次你似乎順利逃過一劫，但可沒有下一次了。』
「是的，我當然知道。所以……我投降。」
『……投降？』
聽到訝異的聲音，克勞蒂雅呵呵笑。
「沒有陷阱或討價還價，意思就是我輸了。」
『現在還說這些做什麼？總不會事到如今才貪生怕死吧？』
「不，你說得沒錯……我現在貪生怕死了，連我自己都嚇一跳。」
『…………』
隔著空間視窗，感受到伊莎貝拉狐疑的緊迫眼神。
這也難怪。之前如此頑固的對象居然乾脆地舉白旗投降，也難怪她會懷疑。更何況戰略上姑且不論，好歹才剛在戰術上取得了勝利。
『就算相信你的話，你以為銀河會就此收手嗎？情況已惡化至此，我們也無法善罷甘休。而且讓情況惡化到這種地步的人，不就是你嗎？』
「嗯，我當然知道。所以現在才要交涉。」
說著，克勞蒂雅操作手機。
『你還有什麼交涉的餘地……』
話才說到這裡，伊莎貝拉突然噤口。
「剛才我傳了一些資料給你，麻煩確認一下。」
『這是……』
伊莎貝拉驚訝地睜大了眼睛。
「難道你以為透過《潘=朵拉》的代價副產物，我獲得的知識只有《瓦爾妲·瓦歐斯》的相關情報而已嗎？那是和葵恩薇兒與雷渥夫相關的一點機密情報，就當作伴手禮吧。」
『……這就是你的伴手禮嗎？』
伊莎貝拉閃爍著精打細算的眼神。
理所當然，統合企業財團的最高經營幹部，不可能無視對己方陣營明顯有利的情況。
「以後我會像這樣提供銀河情報。怎麼樣，不覺得這有足以上談判桌的價值嗎？」
『……知道了。我先詳查這份情報，在結果揭曉之前，暫時先留你一條命。』
思考了一會兒．伊莎貝拉始終小心謹慎地說。
「謝謝你。還有……母親。」
『……什麼事？』
「想問一件無關的事情，母親為什麼會進入銀河呢？」
克勞蒂雅的父親，尼可拉斯出身恩菲爾德家族，原本就在歐洲復興時期的勢力爭奪戰中趁勢加入。可是伊莎貝拉出身為市井小民，照理說應該無緣才對。
『知道這件事又有什麼用？』
面對克勞蒂雅唐突的問題，伊莎貝拉似乎有些吃驚。
「沒什麼，只是想到我也進入銀河……總有一天將你拉下幹部的位置，覺得很有趣呢。」
說到這裡，克勞蒂雅微微一笑。
這只是突發奇想而已。既然克勞蒂雅是《星脈世代》，就不可能和伊莎貝拉一樣成為最高幹部。更何況要克勞蒂雅接受精神調整程式，實在是天方夜譚。
只不過——就算排除其他可能性，有這種選項也滿有意思的。
『……呵呵，呵呵呵呵！你究竟是怎麼了，克勞蒂雅。竟然說出這麼有趣的話。』
結果伊莎貝拉露出克勞蒂雅迄今從未見過，十分開心的表情回答。
『我知道了。如果有一天，你能和我並駕齊驅的話……屆時再告訴你吧：
伊莎貝拉說到這裡，空間視窗隨即中斷通訊。
頓了半晌，克勞蒂雅倒臥在床上，咧嘴一笑。
「原來如此。想像著可能性，其實還滿有趣的呢……」
自言自語，玩味這種可能性一會兒後，才閉上眼睛。
這種高亢的感覺還不壞。
「……接下來。」
頃刻，克勞蒂雅睜開眼睛坐起身子，再度操作手機。
因為還有一人，無論如何都必須向她道謝才行。
「——你好，列媞希亞。可以打擾你一點時間嗎？」