外傳 葵恩薇兒之翼2 第一章 理事長與學生會長
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「首先應該恭喜你們，沒錯吧。與梅爾優隊的比賽十分精采。」
「啊，不會，這個……感謝您的誇獎。」
不知如何回答佩多拉這番話，美奈兔擠出曖昧的笑容，同時鞠躬致意。
空蕩蕩的理事長室顯得冰冷又死板單調，辦公室的主人雖然臉上掛著笑容，美奈兔卻感覺笑容深處有種不明所以的詭異感。與桑朵拉那種假惺惺──也就是偽裝用的笑容不一樣，反而像明示與他人劃清界線的笑。
「……好久不見了，理事長。」
這時走到美奈兔身邊的蘇菲亞，聲音僵硬地打招呼。
「嗯，上一次見面是薔薇夜會呢。」
「咦？蘇菲亞學姊，你認識理事長嗎？」
原以為理事長這種大人物可望不可及，但似乎與蘇菲亞是舊識，這讓美奈兔睜大眼睛。
「薔、薔薇夜會是超級有名的上流階級宴會喔。我在電視上有看過。」
妮娜偷偷在一臉疑惑的美奈兔耳邊嘀咕。
聽妮娜這麼說，美奈兔也感覺有些耳熟。記得那是舊世紀，某位退役女星當上某國王妃之後開辦的宴會。葵恩薇兒的營運母體，統合企業財團W＆W原本是以美國娛樂產業為基礎發展，因此在各地還留下這些關係的痕跡。
「與其說認識，嗯……頂多偶爾打招呼的程度而已。」
但蘇菲亞卻有些尷尬地別過視線。
佩多拉見狀，故作姿態嘆了一口氣表達不滿。
「哎呀，怎麼這麼冷淡。拉攏你進入葵恩薇兒就讀的明明不是別人，就是我呢。」
「這、這個……」
「不僅布蘭查得家族的千金，佛斯達家族的嫡子，更重要的是你的兄長，亞涅斯特?費爾克勞……當今歐洲名門的優秀人才全都由嘉萊多瓦思獨攬。但你能選擇我們學園，我十分感謝呢，蘇菲亞。」
由於佩多拉的表情被護目眼鏡遮住了一半以上，因此無法準確判斷。
可是不知為何，蘇菲亞緊咬嘴唇低著頭。
「你現在似乎還感覺自己有責任。我從一開始就知道你的瑕疵，還是選擇拉攏你。即使成績不振，你也不需要操無謂的心喔？」
這番話看似在關心、安慰蘇菲亞，但同時也刻薄無比。
事實上，蘇菲亞似乎在咬牙忍耐些什麼。
「──不好意思打斷兩位的談話，但理事長找我們不是為了可羅愛同學的事嗎？」
這時候，柚陽以委婉的語氣插話。
「噢，對。的確不能再浪費時間了，那就進入正題吧。」
聽到這句話，蘇菲亞才鬆了一口氣。
美奈兔瞄了一眼柚陽，察覺到視線的柚陽也微微一笑。圓場打得好，柚陽總是準確地幫助隊伍的大家，但並不限於戰鬥而已。
「話說……這一陣子，你們似乎在學園內四處打聽可羅愛的消息吧？」
「……是的。因為，可羅愛是我們的夥伴。」
終於進入正題，美奈兔也再度鼓起精神回答。
「夥伴，是嗎……」
佩多拉露出些許感慨良多的態度嘀咕，卻微微搖頭，手指交纏同時回答。
「我就開門見山說了。就此忘記可羅愛?芙蘿克赫特吧。」
「什麼……！？」
突如其來的宣告，讓美奈兔不由得啞口無言。
但立刻回過神來，雙手一拍辦公桌湊過身子。
「辦不到！」
「…………」
美奈兔的態度毫不退讓。
另一方面，佩多拉也正面承受美奈兔的視線，保持沉默隔著護目眼鏡回望美奈兔。
無言的壓力，示意不要再深入追究。
給我知難而退，否則知道會有什麼下場嗎。
佩多拉散發的冷酷壓力並未訴諸語言，但如此露骨的態度，連美奈兔都察覺得到。
──可是，那又怎麼樣。
就算對方是理事長，怎麼能就此退縮。
美奈兔也一語不發，以充滿決心的視線回瞪。
巧妙介入對峙兩人之間的，還是柚陽。
「可是能不能至少告訴我們原因呢？如果可羅愛本人這麼說也就罷了，但為何理事長會直接干涉學生之間的關係呢？」
這時候，原本緊繃的氣氛頓時略為和緩。
「……如果她是普通學生的話。」
簡短吁了一口氣後，佩多拉的姿勢微微放鬆。
「換句話說，可羅愛並非單純的學生嗎？」
「你應該也大致猜到了吧？她──可羅愛?芙蘿克赫特是我們學園的諜報工作機關，瑤光星的成員之一。」
出乎意料，佩多拉很乾脆地承認柚陽提出的問題。
「…………！」
縱使某種程度上已經猜到，但事到如今，得知可羅愛與的陰暗面有關，美奈兔還是受到不小的衝擊。
不，準確來說，受到衝擊是因為可羅愛隱瞞這一點。
「那麼可羅愛果然是基於某些任務，才接觸美奈兔同學的嗎？」
柚陽再進一步，深入問題的核心。
這是美奈兔最在意的事情，因此身體很自然地緊繃。
如果，可羅愛從一開始就欺瞞了一切。
如果，可羅愛對美奈兔的付出，全都是盤算下的產物。
可是──
「不，並非如此。」
佩多拉緩緩搖了搖頭。
「為了她的名譽，我先聲明，參與你們隊伍與瑤光星的任務沒有任何關係。這完全是她自己的選擇，這一點我可以保證。」
「……真、真的嗎？」
可能頓時放鬆的關係，美奈兔差點忍不住頹坐在地，但這次又浮現其他疑問。
「可是這麼一來，為何您會要我們忘記可羅愛呢？」
柚陽直接說出美奈兔心裡的問題，美奈兔跟著不斷點頭同意。
「……身為瑤光星成員的她，多餘的拋頭露面都是不應該的。但我依然某種程度上對她的行動睜一隻眼閉一隻眼。因為她就是這麼優秀的人才，締造的功績值得放寬標準。」
說到這裡，佩多拉惋惜地嘆了一口氣。
「可是，她這次逾越了容忍範圍。我實在無法繼續坐視不理。」
「容忍？」
「記得……是妮娜?阿亨瓦爾同學吧？」
沒理會一頭霧水的美奈兔，佩多拉朝一行人後方愈縮愈小隻的妮娜開口。
「！」
妮娜身子頓時嚇得一縮，連忙躲到柚陽身後。
「之前的決鬥，你應該體驗過她的能力。沒錯，就是她──可羅愛?芙蘿克赫特身為《魔女》的能力。」
「……可羅愛果然是《魔女》。」
雖然這也早在意料之中，美奈兔還是受到衝擊。
原以為是朋友的少女，光聽佩多拉的說法，就彷佛完全變成不同人。從隸屬諜報工作機關的《魔女》頭銜聯想的印象，與一直支持美奈兔等人的可羅愛身影，完全兜不起來。
「我無法詳細透露，但她的能力屬於精神感應系的的一種。這本身是相當難得的能力，但更重要的是，目前還沒有人知道她就是《魔女》。」
「咦……？」
《魔女》與《魔術師》有向國家登記的嚴格義務，而且只要具備一定權限的人，都可以調閱登記資料。亦即正常情況下，不存在完全不為人知的《魔女》與《魔術師》。
可是，凡事都有例外。
例如戰火頻仍的地區之類，國家檢驗制度不完善下，誕生在這種地方的孩子發現能力。
或許可羅愛就是出身自這種地區。
「可是她違反了我的囑咐，當著他人面前──而且還在眾目睽睽的情況下展現自己的能力。當然，她的能力秘密多半尚未曝光。但如果有人眼睛特別尖，光看萬應素反應就足以察覺她是《魔女》了。單是這
一點，她就大大損害了自己的價值，這可是嚴重的問題。」
佩多拉的聲音十分平淡，卻散發寂靜的怒火與失望。
「這麼一來……可羅愛同學會面臨什麼下場？」
柚陽如此一問，佩多拉跟著全身靠在椅背上，深深嘆了一口氣。
「暫時讓她休學一段時間，專注暗地裡的諜報工作。畢竟這已經和你們沒有關係了。」
「……可羅愛接受這項處置嗎？」
美奈兔緊咬佩多拉的這句話，開口爭辯。
「這和她接不接受毫無關係。」
「怎麼會……！」
「看來你們還不明白，那我就挑明了說。與其說可羅愛?芙蘿克赫特是葵恩薇兒的學生，她根本就是葵恩薇兒的所有物。因為學園已經買下了包括她的權力在內，所有的一切。」
「咦……？」
包括美奈兔在內，所有人都僵在原地。
「這不值得大驚小怪吧？就像阿勒坎特的特待獻身生一樣，學園買下學生身分並不足為奇。聽說雷渥夫的《惡辣之王》也獨自招募了一批私人軍團，歐洲也有《研究所》這種專門機構。這種事情不值得大驚小怪。」
佩多拉說得滿不在乎。
在這個統合企業財團控制的世界，貧富差距的確擴大，也不時傳出堪比販賣人口的交易。但這些通常不會光明正大在檯面上出現。不論現代倫理觀念比舊世紀淡薄多少，還是有許多人厭惡明顯違反人道的行為。
「她原本就是隸屬於某間PMC（私人軍事服務公司）的孤兒。是我買下了她，給了她可羅愛?芙蘿克赫特這個新名字。某種意義上來說，她算是我慧眼相中的一件道具。」
「道具……？」
剛才一直躲在柚陽身後的妮娜聽到這種說法，腳步顫抖跨出半步。瞪著佩多拉的視線帶有強烈責難的神色。
但是佩多拉絲毫不在意。
「還有，請你們明白。我並不是為了和你們交涉或論戰才找你們來的。這只是宣告而已。」
然後佩多拉緩緩巡視眾人，同時開口。
「我再說一次，忘記可羅愛?芙蘿克赫特吧──到此為止，你們可以離開了。」
＊＊＊＊
──自己馬上就知道這是夢境。
「我聽說了，米娜薇優。聽說有人要以超越行情的高價買下你呢。」
在毫無窗戶與裝飾，死板單調的HRMS總部通道上。
迎面走來的羅威莉卡，露出壞心眼的笑容開口。身後還跟著梅杜羅乃與奈維瓦茲兩人。
「真難得你會在總部露臉呢，羅威莉卡。」
HRMS創設至今的問題分子，由於討厭沉悶的氣氛，因此極少出現在總部。
「哼！你以為我想來這裡啊。」
「我們是為了測試這次採購的新型煌式武裝性能才被叫來的。在場也聽說了你的事情。」
梅杜羅乃語氣平淡，冷冷地說明。
「噢……原來如此。」
這次HRMS拍板採用的手槍型煌式武裝，據說由HRMS的代表，里貝歐?帕萊特的侄兒參與設計。資本比例形同陽雪旗下企業的HRMS，會採用聖母之索相關研究設施開發的煌式武裝是極為罕見的例子。統合企業財團彼此對立十分激烈，但其中也有像這兩個財團基於以前的關係，彼此合作特別緊密。
聽說里貝歐非常疼愛雙親早早亡故的侄兒，因此採用案肯定是他在主導。
「可是好死不死居然是Asterisk，買下你的地方真是無聊啊，節哀吧。」
羅威莉卡的聲音，中斷了可能已經養成習慣，幾乎在無意識下反覆進行毫無益處的分析與考察的思緒。
「……無妨。不論是哪裡，只要達成賦予我的任務即可。」
「哎，你就是這樣。不論是哪裡，不論對手是誰，都會一臉不在乎地熟練達成任務。不難想像。」
羅威莉卡發出咯咯的笑聲。雖然很罕見，但平常總是不耐煩的她，今天似乎心情不錯。
反倒是梅杜羅乃與奈維瓦茲兩人一臉嚴峻。
「真想不到里貝歐大人會釋出你呢，米娜薇優。」
以手指重新一推眼鏡，梅杜羅乃一臉厭煩地嘆了口氣。
「一想到能保護羅威莉卡的寶貴人才又少了一人，就讓我頭暈啊。因此我的重要性自然會增加呢。」
「我什麼時候拜託你了啊。」
羅威莉卡瞪了一眼梅杜羅乃。
然後從口袋掏出藥盒，胡亂將盒內的藥錠倒進嘴裡，啪哩啪哩嚼碎。《虛渴邪劍》的代價導致飽受飢餓感折磨的羅威莉卡，如果不服用這種會在胃裡膨脹，暫時緩和症狀的特殊藥劑，原本凶暴的個性會更加惡化。
「……不過客觀來看，米娜薇優的才智與能力是我們隊伍中不可或缺的。少了一個能幹的夥伴實在很可惜。」
奈維瓦茲淡淡地說。
隊伍。
沒錯，隊伍。
在HRMS，可羅愛一直與她們組隊，而且時間還不短。畢竟對可羅愛而言，說待在HRMS這段期間就是人生，一點也不為過。
可是──如今可羅愛卻認為，即使當時與她們是隊伍，卻絕對不算夥伴。
對她們而言，可羅愛多半也不算夥伴。
「不必擔心。那一位肯定都已經打點好了吧。」
「嗯，我知道。」
奈維瓦茲理所當然地點頭，同意可羅愛的話。
「先走一步。」
正因如此，可羅愛離去之際，只留下這句話。
她們也並未對可羅再多說兩句。
彼此絲毫沒有離別的感慨。
真的，完全沒有。
「…………」
緩緩睜開眼睛後，雪白的天花板首先在黑暗中映入可羅愛眼前。
從床上坐起上半身，確認時刻還是傍晚。外頭可能正好是夕陽染紅世界之際。
當然，從這間位於葵恩薇兒女學園地下室的房間，根本無法窺知外界動靜。空蕩蕩的房間除了床鋪與電腦以外幾乎沒有其他東西，但自己宿舍的寢室也大同小異，因此沒什麼差別。
其實自己並未受到監禁。
這一塊是瑤光星專用區域，除了具備一定權限的人以外無法進出。但可羅愛只要心想，理論上可以自由離開。
可羅愛只是選擇不這麼做。
『──我要你暫時在這間房間內工作。』
既然可羅愛的主子佩多拉如此吩咐，就不可能違反。不論任何事態，面臨任何狀況，命令都是絕對的。
到頭來，可羅愛與剛才的夢中──當時的自己毫無改變。結果自己居然敢厚著臉皮對妮娜說『證明自己不只是道具』。
……可是。
「真的，我當時怎麼會做出那種事呢……」
一邊苦笑，可羅愛忍不住開口。
『那種事』當然意指在與梅爾優隊比賽時使用能力。佩多拉明明嚴格禁止自己使用。
有生以來，可羅愛第一次基於自己的意志違反命令。
不，說是『自己的意志』可能不恰當。
當時可羅愛什麼也沒想，幾乎基於反射動作。
但不可思議的是，可羅愛毫不後悔。
若當時可羅愛沒有指示妮娜攻擊時機，赫夜隊肯定會落敗。但反過來說，那一瞬間正是唯一的勝算。
那場勝利讓妮娜擺脫桑朵拉的束縛，美奈兔等人將會大大往前邁進一步。
當然，少了可羅愛是一項不利因素，但贏過梅爾優隊的話，召集隊員應該會輕鬆許多。
在戰略方面，可羅愛認為柚陽應該能獨挑大樑至某種程度。雖然她個性沉穩內斂，但具備足夠能力擔綱重任。所以沒有任何問題。
真要說的話……美奈兔朝向遙遠天空彼端伸出的手，真的能夠抓住夢想嗎──無法在一旁目睹一切，感覺有點可惜。
話雖如此，這也無可奈何。
「……夢想這個詞，原本就與我無緣。」
如此嘀咕後，可羅愛再度躺回床上。
＊＊＊＊
「哎……」
有氣無力走在黃昏小徑上的
美奈兔，忍不住嘆了一口沉重的氣。
理事長要求自己忘記可羅愛的時候，原本還想抗戰到底，卻被柚陽與蘇菲亞半強迫拖出房間。
兩人表示：
『對方是這間學園的理事長。毫無對策的情緒化反抗，不可能會有好結果的。』
『總之應該先暫時冷靜頭腦，整理情況。然後再度召開作戰會議吧。』
冷靜思考後，兩人其實說得非常對。
可是唯有妮娜情緒憤慨，與自己站在同一陣線。
『這種事情，我絕對不容許……！』
入隊時間最短的妮娜會對可羅愛的事情如此生氣，雖然有些意外，但美奈兔似乎心裡有底。
總之還是決定今天先解散，先回到宿舍一趟。可是待在宿舍房間，腦海里依然千頭萬緒，根本無法冷靜，才會漫無目的在學園內徘徊遊蕩，同時思索有沒有什麼好點子。
仰望天空，是月亮。
對美奈兔而言是目標，也是夢想的象徵。
但今天雲層較厚，月亮也若隱若現。
「第一次見到可羅愛的那一天，真是漂亮的滿月呢……」
明明是不久之前：卻感覺好像很久以前。
（對了，記得當時也像這樣抬頭仰望明月同時散步，然後……）
這時──
「哎呀……！」
「哇哇！？」
忽然從散步道叉路出現的人影，眼看要撞上美奈兔。
完全宛如當時重現，但與可羅愛那一次不同，這次在撞上前一刻，對方身體輕巧躲過。
另一方面，慌張的美奈兔身體失去平衡，一屁股跌坐在地上。
「痛痛痛……」
「哎呀，沒事吧？雖然我也沒注意到，但你走路時一直抬頭仰望，很危險喔？」
「這、這個，嗯……不好意思。」
美奈兔一邊道歉，同時握住對方伸出的手。
由於月亮躲在雲後，夜晚十分深沉黑暗，美奈兔一時之間看不清對方的長相。
「欸？你該不會是……若宮美奈兔妹妹？」
另一方面，對方似乎一下子就認出美奈兔來。
「咦……？」
在哪裡見過她嗎。
話說回來，好像對這聲音有印象。
「啊，果然沒錯。呵呵，有點開心呢。」
同時吹過一陣強風，搖曳少女與美奈兔的秀髮。
月亮跟著從雲層探出頭來，淡淡的蒼藍月光照耀世界。
「老實說──我是你的粉絲喔。」
看到如此說的少女容貌，美奈兔頓時僵住。
對這聲音有印象？那當然，沒印象才怪。
只要是這間學園的學生，應該沒有人沒聽過她的聲音──應該說她的歌聲。
不，不只是這間學園。眼前的少女歌聲唱遍全世界，吸引無數群眾，滿足所有人的內心。
「難道……」
美奈兔依舊茫然，聲音顫抖地開口。
少女是稀世歌姬，立於世界的頂峰，史上最強的偶像。
葵恩薇兒女學園現任學生會長，穩坐排名第一的寶座。
還是上屆《王龍星武祭》亞軍。
名叫──
「席爾薇雅?琉奈海姆，同學……？」
美奈兔好不容易從喉嚨擠出這幾個字，少女──席爾薇雅跟著微微一笑。
在《星武祭》活躍的Asterisk學生當中，贏得世界級人氣者也不在少數。
各學園的排名第一會接到各式各樣媒體的演出通告，即使不到排名第一，成為《始頁十二人》都比隨便哪個藝人更受矚目。
其中也有像葵恩薇兒女學園這種特別強調偶像特點的學園。目前位於頂峰的學生──正是號稱稀世歌姬的席爾薇雅?琉奈海姆。
具備壓倒性人氣與實力的她，至少在葵恩薇兒無人能望其項背。而且她還贏得上屆《王龍星武祭》亞軍，等於目前Asterisk第二強的學生。當然，不少實力強勁的選手並未參加《王龍星武祭》，因此這只是大致上的基準。
說真的，對美奈兔而言，席爾薇雅的等級不只是高高的雲端，甚至達到了平流層。某種意義上比佩多拉理事長還要遙不可及。
「所以說，怎麼會露出和你不相襯的表情呢？」
席爾薇雅宛如面對十年交情的老朋友一般，親昵地主動開口。
「咦，啊，這、這個……！」
反倒是美奈兔絲毫無法放鬆，心想必須回答些什麼，卻連話都說不出來。
「哈哈，其實可以不用這麼緊張嘛。來，冷靜一點深呼吸，深呼吸。」
「好、好的！」
依照她的指示，美奈兔深呼吸了一口氣。
反覆幾次之後，終於冷靜下來。
同時也跟著想起，席爾薇雅剛才說過的話。
「請問……席爾薇雅同學，剛才說『不相襯的表情』是指……」
聽她的語氣，彷佛知道美奈兔平時的個性。
「嗯……因為若是平時的美奈兔妹妹，肯定會露出『拚啦～！』的表情吧？」
「不會吧！？你、你認識我嗎！？」
美奈兔忍不住一喊，席爾薇雅一瞬間露出不解的表情，隨即可愛地笑出來。
「啊哈！當然認識呀。差點創下史無前例的五十連敗紀錄，高等部一年級學生──相當有名呢。」
「啊……」
說得沒錯。
最近一直思索團隊戰的事情，完全忘得一乾二淨。但美奈兔可是擁有不名譽紀錄的名人，只不過名聲不光彩。
想不到這事居然傳到了席爾薇雅?琉奈海姆耳里。
不過席爾薇雅繼續告訴害羞地低下頭去的美奈兔。
「不過呢，我會記得美奈兔妹妹，卻不是因為一直輸的關係喔。」
「咦？」
「──而是因為你持續挑戰啊。」
席爾薇雅筆直凝視美奈兔的瞳眸，同時開口。
「都輸了那麼多次，絕大多數人都會在中途受挫止步。但美奈兔妹妹總是積極正面，不斷重新振作，絕不放棄……我覺得這一點很了不起喔。」
「…………」
美奈兔還不明白席爾薇雅的意思，僅茫然張著嘴。
「而且我不是說過嗎？我是你的粉絲喔。朝夢想全力奮鬥的美奈兔妹妹，肯定比我想像中更厲害呢。」
「粉絲……席爾薇雅同學，是我的粉絲……？」
這怎麼可能，太扯了。
美奈兔完全僵在原地。
「正因如此，才覺得美奈兔妹妹剛才的表情一點也不像平時的你……該不會發生了什麼事吧？」
始終溫柔的席爾薇雅詢問美奈兔。
看來她是真心關懷自己。
「這個，其實……」
在她的關懷下化解心防，回過神來，美奈兔已經說了關於可羅愛的事。
雖然知道這些事情不應該告訴頭一次見面的席爾薇雅，但席爾薇雅表情認真地傾聽。
「……結果，理事長要我們忘記可羅愛……」
「原來如此……這的確很麻煩呢。」
說完後，感覺肩上的重擔略為輕了一點。
如同席爾薇雅的褒獎，美奈兔的優點就是積極面對。這麼一來，就不能為了這樣的原因而裹足不前。
「這、這個，席爾薇雅同學！很感謝你能聽我說！」
站直身子的美奈兔，朝席爾薇雅深深低頭致意。
「嗯，很好很好。話說接下來，你打算怎麼辦呢？」
「……老實說，我還不知道該怎麼辦。但我還是希望與可羅愛一起奮戰，絕對不希望從今以後再也見不到可羅愛。所以打算不放棄，反覆找理事長理論。」
「是嗎……」
結果席爾薇雅沉思了一會兒，然後對美奈兔露出親切的笑容。
「既然這樣的話，要不要我幫你一點忙？」
「欸……？」
聽到意外的提議，美奈兔眼睛眨了眨。
「當然，最終能否解決還是要看你們，但我應該多少能為你們指點一盞明燈。」
「可、可是……」
「學生面臨困難，我可不能坐視不理呀。我畢竟也是這間學園的學生會長呢。」
說著，席爾薇雅惡作劇地閉上一隻眼睛。
＊＊＊＊
隔天放學後，美奈兔召集赫夜隊的隊員，來到席爾薇雅指定的地點──雙子廳的入口前。
由於猜想不論怎麼說明，大家都不會相信，因此美奈兔幾乎沒透露內容。畢竟連美奈兔本人都懷疑昨晚的事情是不是作夢。自從早上起床已經拍了五次臉頰。
「……然後呢，接下來究竟要做什麼？」
所有隊員已經集合，卻只有美奈兔心神不定，蘇菲亞見狀訝異地皺起眉頭。
「呃，這個……」
「該不會毫無對策，直接去找理事長談判吧？」
「不，不是這樣的，這個……」
就在這時。
「久等囉～抱歉抱歉，是不是有些遲到了呢？」
從高等部校舍揮揮手同時現身的，並非作夢，而是貨真價實的席爾薇雅?琉奈海姆。
「哎……？」
「咦……？」
「欸……？」
見到她的出現，蘇菲亞、柚陽與妮娜三人都露出與昨天的美奈兔相同的表情，呆在原地。
另外兩人姑且不論，柚陽露出這種表情十分難得。
「席、席、席……席爾薇雅?琉奈海姆！？」
第一個回過神來的──這麼說有些失禮──居然是蘇菲亞。只見她驚愕地睜大眼睛，同時發出冒失的聲音倒退幾步。
「好久不見了，費爾克勞學姊。」
席爾薇雅對驚慌失措的蘇菲亞微笑。
「唔……！好、好久不見了，席爾薇雅。」
「咦？難道蘇菲亞學姊也認識席爾薇雅同學嗎？」
聽到美奈兔的問題，蘇菲亞突然別過頭去。
「以、以前，只在公式排名戰交手過一次而已！」
「嗯，學姊的劍技十分精湛呢。」
「嘩……」
之前面對理事長時也是一樣，蘇菲亞不愧曾經是《始頁十二人》，人脈廣闊。
「您好，初次見面，《戰律魔女》。我是蓮城寺柚陽。」
不知何時已經完全恢復平時穩重笑容的柚陽，以一如往常的冷靜態度禮貌一鞠躬。
「嗯，你好，柚陽妹妹。我聽說過喔，既然是天霧辰明流門徒，應該認識綾斗吧？」
「哦，琉奈海姆同學認識綾斗同學嗎？」
「呵呵，算是吧。」
柚陽露出意外的表情捂住嘴，席爾薇雅隨即浮現意義深遠的笑容打哈哈。
「……哎？不過席爾薇雅同學，你怎麼會知道柚陽的流派？」
自從與梅爾優隊決鬥之後，赫夜隊迅速成為聚焦的對象。
原本就（負面）名聲大噪的美奈兔、曾為《始頁十二人》的蘇菲亞，以及雖然第四十七名，仍舊名列在名祭祀書的妮娜等三人，姓名與個人資訊某種程度上已為人所知。但原本默默無名的可羅愛與柚陽，則一舉成為矚目的焦點。而且目前可羅愛消失無蹤，因此眾人的目光自然聚焦在柚陽身上。
不過柚陽以笑容──卻帶有不由分說的魄力，婉拒了所有外界的打探。她的說法是「雖然並非刻意隱瞞，但可能會造成對方的困擾」。
基於這些原因，知道柚陽流派詳情的人理應極少才對……
「哎，我好歹也是學生會長，所以會得到各式各樣的資訊啊。而且……我曾經稍微調查過綾斗的事情。」
「嘩，真不愧……」
各學園的學生會長擁有的權力都不同，其中葵恩薇兒的學生會長最接近花瓶。但權力還是遠遠超越一般學生。
「總之，這些事情姑且不論，接下來……」
說到這裡，席爾薇雅望向剩下的一人──妮娜。
「咿……！？」
妮娜喊出與蘇菲亞又不一樣的怪聲，躲到美奈兔身後。
「你好，妮娜妹妹。」
考慮到妮娜的個性在所難免，但這種態度明顯是失禮。
不過席爾薇雅絲毫沒有表示不悅，視線與妮娜齊平，露出陽光般的笑容說。
「我看了之前與梅爾優隊的比賽喔。決勝的最後一幕，你在驚險的場面下很努力呢。」
「────！」
這句話讓妮娜的表情頓時開朗。
「謝、謝謝您……」
伸手溫柔置於小聲模糊地回答的妮娜頭上，然後席爾薇雅再度環視眾人。
「那麼……我們就出發吧。好像連圍觀群眾都聚集而來了呢。」
仔細一瞧，學生們已經團團圍觀美奈兔等人。當然，席爾薇雅經常巡迴表演或舉辦活動，在學園的時間反而少，也難怪引人注目。
「請、請等一下。出發究竟要去哪裡？更何況，為什麼美奈兔同學與席爾薇雅會……」
「咦？難道你完全沒有說明嗎？」
望向毫不隱瞞困惑的蘇菲亞，席爾薇雅對美奈兔說。
「哈哈……這個，因為不知道該怎麼說明……」
「嗯……沒關係。反正也沒什麼大不了。只是帶你們去找可羅愛?芙蘿克赫特而已。」
聽到席爾薇雅說得滿不在乎，蘇菲亞等三人再度一臉茫然僵在原地。
＊＊＊＊
「原來雙子廳的地下樓層是這樣啊……」
走在一塵不染，感覺卻有些孤寂的通道上，柚陽好奇地開口。
「畢竟這不是普通學生能隨易進入的場所。尤其這還是瑤光星的專用區域。」
走在前頭的席爾薇雅，頭也不回地回答。
實際上，來到此處之前有好幾道保全檢查，但一認證席爾薇雅胸前的校徽，隨即如入無人之境般通過。
這裡幾乎沒什麼人，偶爾見到的看似全都是學園職員。
眾人走在宛如迷宮般的通道中，沒多久抵達兩側牆面門扉林立的一角。
「我看看，N308……噢，在這裡吧。」
開啟小型空間視窗邊調查邊前進的席爾薇雅，在一扇門前停下腳步。
「來，到囉。」
「可羅愛就在這裡……？」
美奈兔緊張地吞了一口口水。望向站在身後的夥伴，眾人都默默點頭示意。
暫時閉上眼睛冷靜心情後，下定決心敲門。沒過多久，跟著開啟無畫面的空間視窗。
『……請進。』
聲音毫無疑問是可羅愛，美奈兔頓時壓抑不住心情。
「可羅愛！是我，美奈兔！」
『…………！』
從空間視窗的另一頭，清楚感受到心情的動搖。
『美奈兔……？你怎麼會在這裡……？』
「回答之前先開門，可羅愛！」
『可、可是……』
「開就對了！」
被美奈兔的氣勢壓過的可羅愛開門。
「可羅愛！」
下一瞬間，美奈兔隨即衝進房間內。
坐在床邊的可羅愛驚訝地欲待起身，不過美奈兔搶先一步抱住她，直接撲倒在床上。
「可羅愛你真傻！雖然我知道有隱情，但我沒辦法接受那種道別方式！要是真的從此見不到面，我會恨你一輩子的！」
「……大老遠跑到這裡來，第一句話就說這些？」
可羅愛露出傷腦筋的苦笑，回應壓在自己，身上流下眼淚的美奈兔。
「哎……先向你說聲對不起。或許當初確實該再說明清楚一些的。」
「對啊！」
揉了揉眼睛，嘟起臉頰的美奈兔點點頭。
「話說回來，你究竟怎麼來到這裡的？不，應該說你怎麼知道我在這裡……」
可羅愛的視線望向門的方向，見到站在該處的人物，頓時啞然失聲。
「席爾薇雅?琉奈海姆……！」
「看你有精神真是太好了，可羅愛。」
「原來如此……是你唆使大家來的嗎。」
然後宛如一切得到解釋般，嘆了口氣。
「何必用這麼難聽的字眼呢。我只是稍微多管了一點閒事。」
看來可羅愛也與席爾薇雅有一面之緣。
「算了，那我就聽聽你的來意吧，美奈兔。看你似乎也不是來找我訴苦的。」
「什麼來意，我是來帶你回去的！」
一聽到美奈兔這麼說，可羅愛頓時露出果然如此的態度，右手按著額頭。
「拜託，美奈兔。既然你會來到這裡，代表已經知道我的真面目了吧？那應該也知道，將我帶離這裡是不可能的吧？」
「我才不管那些！」
美奈兔說得斬釘截鐵。
「什麼管不管，問題不在那裡……」
「如果可羅愛不想繼續和我們一起奮鬥，那我就放棄。但如果答案是否定的──只要可羅愛還有任何想和我們在一起的念頭，我就要排除萬難帶你回去！」
「這太亂來了……」
「亂來也無所謂！所以告訴我，可羅愛！別管什麼理事長和瑤光星，告訴我你的心情！」
說到這裡，美奈兔將手搭在可羅愛肩膀上，可羅愛隨即別過視線逃避。
「這個……」
但美奈兔依然視線筆直凝視可羅愛。
「哎……」
不久可羅愛嘆了一口氣表示認輸，露出前所未見的穩重眼神回望美奈兔。
「知道了，我投降。沒錯……我的確也想和你們在一起。」
「……為什麼說得一副事不關己呢？」
「這還用說……當然是覺得難為情啊。」
「哇！可羅愛好可愛！」
正當感動至極的美奈兔，準備再度擁抱別過臉去的可羅愛時……
「可羅愛同學！」
「可羅愛！」
剛才一直默默注視的蘇菲亞與妮娜，連同美奈兔一起摟住兩人。妮娜淚眼汪汪，連蘇菲亞都早已淚流滿面。
「拜、拜託，你們幾個……！這樣很難受……！」
「哈哈哈！」
美奈兔也笑著，同時與兩人一起緊抱可羅愛。
使勁力氣，從此再也不想分離。
「拜、拜託，柚陽，幫忙想想辦法……！」
柚陽微微一笑，回答忍不住求救的可羅愛。
「哎，既然機會難得，就甘之如飴接受吧。」
「怎麼這樣……」
──可是，就在此時。
「原來如此，好動人的友情。我個人也為你能交到這麼好的朋友感到開心呢，可羅愛。」
突然響起冰冷的聲音，在場氣氛頓時凝結。
美奈兔視線一望，只見葵恩薇兒女學園理事長佩多拉?綺維蕾芙特站在房間門口。
「……我等一下有話對你說。知道吧，席爾薇雅。」
「好～！」
隱藏在護目眼鏡底下的面孔朝席爾薇雅開口後，佩多拉再度轉頭望向美奈兔等人。
「但是很可惜，我不能讓可羅愛離開這裡。原因我已經說明過了。」
「…………」
雖然聲音帶有不允許任何反駁的強烈壓力，美奈兔卻毫不在意，來到佩多拉的面前。
「怎麼了？你該不會想用蠻力，硬將可羅愛帶出去吧？」
「我才沒那麼笨呢。」
「那麼你要哀求我嗎？很不巧，不論你怎麼說我都──」
美奈兔開口，打斷話說到一半的佩多拉。
「不，理事長。我要和你交涉。」
「……交涉？」
毫不膽怯的美奈兔，繼續告訴一臉訝異，低頭注視自己的佩多拉。
「可羅愛是理事長……葵恩薇兒花錢買下的。所以必須為學園工作，達成等值的貢獻……是這樣子吧？」
「嗯，沒錯。」
「那麼只要讓可羅愛以其他形式提供等值，甚至更多貢獻就沒問題了──對不對？」
「其他形式……？」
美奈兔抬頭挺胸，大大方方告訴一臉還無法理解的佩多拉。
「──沒錯，就是《獅鷲星武祭》冠軍！」
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「首先應該恭喜你們，沒錯吧。與梅爾優隊的比賽十分精采。」
「啊，不會，這個……感謝您的誇獎。」
不知如何回答佩多拉這番話，美奈兔擠出曖昧的笑容，同時鞠躬致意。
空蕩蕩的理事長室顯得冰冷又死板單調，辦公室的主人雖然臉上掛著笑容，美奈兔卻感覺笑容深處有種不明所以的詭異感。與桑朵拉那種假惺惺──也就是偽裝用的笑容不一樣，反而像明示與他人劃清界線的笑。
「……好久不見了，理事長。」
這時走到美奈兔身邊的蘇菲亞，聲音僵硬地打招呼。
「嗯，上一次見面是薔薇夜會呢。」
「咦？蘇菲亞學姊，你認識理事長嗎？」
原以為理事長這種大人物可望不可及，但似乎與蘇菲亞是舊識，這讓美奈兔睜大眼睛。
「薔、薔薇夜會是超級有名的上流階級宴會喔。我在電視上有看過。」
妮娜偷偷在一臉疑惑的美奈兔耳邊嘀咕。
聽妮娜這麼說，美奈兔也感覺有些耳熟。記得那是舊世紀，某位退役女星當上某國王妃之後開辦的宴會。葵恩薇兒的營運母體，統合企業財團W＆W原本是以美國娛樂產業為基礎發展，因此在各地還留下這些關係的痕跡。
「與其說認識，嗯……頂多偶爾打招呼的程度而已。」
但蘇菲亞卻有些尷尬地別過視線。
佩多拉見狀，故作姿態嘆了一口氣表達不滿。
「哎呀，怎麼這麼冷淡。拉攏你進入葵恩薇兒就讀的明明不是別人，就是我呢。」
「這、這個……」
「不僅布蘭查得家族的千金，佛斯達家族的嫡子，更重要的是你的兄長，亞涅斯特?費爾克勞……當今歐洲名門的優秀人才全都由嘉萊多瓦思獨攬。但你能選擇我們學園，我十分感謝呢，蘇菲亞。」
由於佩多拉的表情被護目眼鏡遮住了一半以上，因此無法準確判斷。
可是不知為何，蘇菲亞緊咬嘴唇低著頭。
「你現在似乎還感覺自己有責任。我從一開始就知道你的瑕疵，還是選擇拉攏你。即使成績不振，你也不需要操無謂的心喔？」
這番話看似在關心、安慰蘇菲亞，但同時也刻薄無比。
事實上，蘇菲亞似乎在咬牙忍耐些什麼。
「──不好意思打斷兩位的談話，但理事長找我們不是為了可羅愛同學的事嗎？」
這時候，柚陽以委婉的語氣插話。
「噢，對。的確不能再浪費時間了，那就進入正題吧。」
聽到這句話，蘇菲亞才鬆了一口氣。
美奈兔瞄了一眼柚陽，察覺到視線的柚陽也微微一笑。圓場打得好，柚陽總是準確地幫助隊伍的大家，但並不限於戰鬥而已。
「話說……這一陣子，你們似乎在學園內四處打聽可羅愛的消息吧？」
「……是的。因為，可羅愛是我們的夥伴。」
終於進入正題，美奈兔也再度鼓起精神回答。
「夥伴，是嗎……」
佩多拉露出些許感慨良多的態度嘀咕，卻微微搖頭，手指交纏同時回答。
「我就開門見山說了。就此忘記可羅愛?芙蘿克赫特吧。」
「什麼……！？」
突如其來的宣告，讓美奈兔不由得啞口無言。
但立刻回過神來，雙手一拍辦公桌湊過身子。
「辦不到！」
「…………」
美奈兔的態度毫不退讓。
另一方面，佩多拉也正面承受美奈兔的視線，保持沉默隔著護目眼鏡回望美奈兔。
無言的壓力，示意不要再深入追究。
給我知難而退，否則知道會有什麼下場嗎。
佩多拉散發的冷酷壓力並未訴諸語言，但如此露骨的態度，連美奈兔都察覺得到。
──可是，那又怎麼樣。
就算對方是理事長，怎麼能就此退縮。
美奈兔也一語不發，以充滿決心的視線回瞪。
巧妙介入對峙兩人之間的，還是柚陽。
「可是能不能至少告訴我們原因呢？如果可羅愛本人這麼說也就罷了，但為何理事長會直接干涉學生之間的關係呢？」
這時候，原本緊繃的氣氛頓時略為和緩。
「……如果她是普通學生的話。」
簡短吁了一口氣後，佩多拉的姿勢微微放鬆。
「換句話說，可羅愛並非單純的學生嗎？」
「你應該也大致猜到了吧？她──可羅愛?芙蘿克赫特是我們學園的諜報工作機關，瑤光星的成員之一。」
出乎意料，佩多拉很乾脆地承認柚陽提出的問題。
「…………！」
縱使某種程度上已經猜到，但事到如今，得知可羅愛與的陰暗面有關，美奈兔還是受到不小的衝擊。
不，準確來說，受到衝擊是因為可羅愛隱瞞這一點。
「那麼可羅愛果然是基於某些任務，才接觸美奈兔同學的嗎？」
柚陽再進一步，深入問題的核心。
這是美奈兔最在意的事情，因此身體很自然地緊繃。
如果，可羅愛從一開始就欺瞞了一切。
如果，可羅愛對美奈兔的付出，全都是盤算下的產物。
可是──
「不，並非如此。」
佩多拉緩緩搖了搖頭。
「為了她的名譽，我先聲明，參與你們隊伍與瑤光星的任務沒有任何關係。這完全是她自己的選擇，這一點我可以保證。」
「……真、真的嗎？」
可能頓時放鬆的關係，美奈兔差點忍不住頹坐在地，但這次又浮現其他疑問。
「可是這麼一來，為何您會要我們忘記可羅愛呢？」
柚陽直接說出美奈兔心裡的問題，美奈兔跟著不斷點頭同意。
「……身為瑤光星成員的她，多餘的拋頭露面都是不應該的。但我依然某種程度上對她的行動睜一隻眼閉一隻眼。因為她就是這麼優秀的人才，締造的功績值得放寬標準。」
說到這裡，佩多拉惋惜地嘆了一口氣。
「可是，她這次逾越了容忍範圍。我實在無法繼續坐視不理。」
「容忍？」
「記得……是妮娜?阿亨瓦爾同學吧？」
沒理會一頭霧水的美奈兔，佩多拉朝一行人後方愈縮愈小隻的妮娜開口。
「！」
妮娜身子頓時嚇得一縮，連忙躲到柚陽身後。
「之前的決鬥，你應該體驗過她的能力。沒錯，就是她──可羅愛?芙蘿克赫特身為《魔女》的能力。」
「……可羅愛果然是《魔女》。」
雖然這也早在意料之中，美奈兔還是受到衝擊。
原以為是朋友的少女，光聽佩多拉的說法，就彷佛完全變成不同人。從隸屬諜報工作機關的《魔女》頭銜聯想的印象，與一直支持美奈兔等人的可羅愛身影，完全兜不起來。
「我無法詳細透露，但她的能力屬於精神感應系的的一種。這本身是相當難得的能力，但更重要的是，目前還沒有人知道她就是《魔女》。」
「咦……？」
《魔女》與《魔術師》有向國家登記的嚴格義務，而且只要具備一定權限的人，都可以調閱登記資料。亦即正常情況下，不存在完全不為人知的《魔女》與《魔術師》。
可是，凡事都有例外。
例如戰火頻仍的地區之類，國家檢驗制度不完善下，誕生在這種地方的孩子發現能力。
或許可羅愛就是出身自這種地區。
「可是她違反了我的囑咐，當著他人面前──而且還在眾目睽睽的情況下展現自己的能力。當然，她的能力秘密多半尚未曝光。但如果有人眼睛特別尖，光看萬應素反應就足以察覺她是《魔女》了。單是這
一點，她就大大損害了自己的價值，這可是嚴重的問題。」
佩多拉的聲音十分平淡，卻散發寂靜的怒火與失望。
「這麼一來……可羅愛同學會面臨什麼下場？」
柚陽如此一問，佩多拉跟著全身靠在椅背上，深深嘆了一口氣。
「暫時讓她休學一段時間，專注暗地裡的諜報工作。畢竟這已經和你們沒有關係了。」
「……可羅愛接受這項處置嗎？」
美奈兔緊咬佩多拉的這句話，開口爭辯。
「這和她接不接受毫無關係。」
「怎麼會……！」
「看來你們還不明白，那我就挑明了說。與其說可羅愛?芙蘿克赫特是葵恩薇兒的學生，她根本就是葵恩薇兒的所有物。因為學園已經買下了包括她的權力在內，所有的一切。」
「咦……？」
包括美奈兔在內，所有人都僵在原地。
「這不值得大驚小怪吧？就像阿勒坎特的特待獻身生一樣，學園買下學生身分並不足為奇。聽說雷渥夫的《惡辣之王》也獨自招募了一批私人軍團，歐洲也有《研究所》這種專門機構。這種事情不值得大驚小怪。」
佩多拉說得滿不在乎。
在這個統合企業財團控制的世界，貧富差距的確擴大，也不時傳出堪比販賣人口的交易。但這些通常不會光明正大在檯面上出現。不論現代倫理觀念比舊世紀淡薄多少，還是有許多人厭惡明顯違反人道的行為。
「她原本就是隸屬於某間PMC（私人軍事服務公司）的孤兒。是我買下了她，給了她可羅愛?芙蘿克赫特這個新名字。某種意義上來說，她算是我慧眼相中的一件道具。」
「道具……？」
剛才一直躲在柚陽身後的妮娜聽到這種說法，腳步顫抖跨出半步。瞪著佩多拉的視線帶有強烈責難的神色。
但是佩多拉絲毫不在意。
「還有，請你們明白。我並不是為了和你們交涉或論戰才找你們來的。這只是宣告而已。」
然後佩多拉緩緩巡視眾人，同時開口。
「我再說一次，忘記可羅愛?芙蘿克赫特吧──到此為止，你們可以離開了。」
＊＊＊＊
──自己馬上就知道這是夢境。
「我聽說了，米娜薇優。聽說有人要以超越行情的高價買下你呢。」
在毫無窗戶與裝飾，死板單調的HRMS總部通道上。
迎面走來的羅威莉卡，露出壞心眼的笑容開口。身後還跟著梅杜羅乃與奈維瓦茲兩人。
「真難得你會在總部露臉呢，羅威莉卡。」
HRMS創設至今的問題分子，由於討厭沉悶的氣氛，因此極少出現在總部。
「哼！你以為我想來這裡啊。」
「我們是為了測試這次採購的新型煌式武裝性能才被叫來的。在場也聽說了你的事情。」
梅杜羅乃語氣平淡，冷冷地說明。
「噢……原來如此。」
這次HRMS拍板採用的手槍型煌式武裝，據說由HRMS的代表，里貝歐?帕萊特的侄兒參與設計。資本比例形同陽雪旗下企業的HRMS，會採用聖母之索相關研究設施開發的煌式武裝是極為罕見的例子。統合企業財團彼此對立十分激烈，但其中也有像這兩個財團基於以前的關係，彼此合作特別緊密。
聽說里貝歐非常疼愛雙親早早亡故的侄兒，因此採用案肯定是他在主導。
「可是好死不死居然是Asterisk，買下你的地方真是無聊啊，節哀吧。」
羅威莉卡的聲音，中斷了可能已經養成習慣，幾乎在無意識下反覆進行毫無益處的分析與考察的思緒。
「……無妨。不論是哪裡，只要達成賦予我的任務即可。」
「哎，你就是這樣。不論是哪裡，不論對手是誰，都會一臉不在乎地熟練達成任務。不難想像。」
羅威莉卡發出咯咯的笑聲。雖然很罕見，但平常總是不耐煩的她，今天似乎心情不錯。
反倒是梅杜羅乃與奈維瓦茲兩人一臉嚴峻。
「真想不到里貝歐大人會釋出你呢，米娜薇優。」
以手指重新一推眼鏡，梅杜羅乃一臉厭煩地嘆了口氣。
「一想到能保護羅威莉卡的寶貴人才又少了一人，就讓我頭暈啊。因此我的重要性自然會增加呢。」
「我什麼時候拜託你了啊。」
羅威莉卡瞪了一眼梅杜羅乃。
然後從口袋掏出藥盒，胡亂將盒內的藥錠倒進嘴裡，啪哩啪哩嚼碎。《虛渴邪劍》的代價導致飽受飢餓感折磨的羅威莉卡，如果不服用這種會在胃裡膨脹，暫時緩和症狀的特殊藥劑，原本凶暴的個性會更加惡化。
「……不過客觀來看，米娜薇優的才智與能力是我們隊伍中不可或缺的。少了一個能幹的夥伴實在很可惜。」
奈維瓦茲淡淡地說。
隊伍。
沒錯，隊伍。
在HRMS，可羅愛一直與她們組隊，而且時間還不短。畢竟對可羅愛而言，說待在HRMS這段期間就是人生，一點也不為過。
可是──如今可羅愛卻認為，即使當時與她們是隊伍，卻絕對不算夥伴。
對她們而言，可羅愛多半也不算夥伴。
「不必擔心。那一位肯定都已經打點好了吧。」
「嗯，我知道。」
奈維瓦茲理所當然地點頭，同意可羅愛的話。
「先走一步。」
正因如此，可羅愛離去之際，只留下這句話。
她們也並未對可羅再多說兩句。
彼此絲毫沒有離別的感慨。
真的，完全沒有。
「…………」
緩緩睜開眼睛後，雪白的天花板首先在黑暗中映入可羅愛眼前。
從床上坐起上半身，確認時刻還是傍晚。外頭可能正好是夕陽染紅世界之際。
當然，從這間位於葵恩薇兒女學園地下室的房間，根本無法窺知外界動靜。空蕩蕩的房間除了床鋪與電腦以外幾乎沒有其他東西，但自己宿舍的寢室也大同小異，因此沒什麼差別。
其實自己並未受到監禁。
這一塊是瑤光星專用區域，除了具備一定權限的人以外無法進出。但可羅愛只要心想，理論上可以自由離開。
可羅愛只是選擇不這麼做。
『──我要你暫時在這間房間內工作。』
既然可羅愛的主子佩多拉如此吩咐，就不可能違反。不論任何事態，面臨任何狀況，命令都是絕對的。
到頭來，可羅愛與剛才的夢中──當時的自己毫無改變。結果自己居然敢厚著臉皮對妮娜說『證明自己不只是道具』。
……可是。
「真的，我當時怎麼會做出那種事呢……」
一邊苦笑，可羅愛忍不住開口。
『那種事』當然意指在與梅爾優隊比賽時使用能力。佩多拉明明嚴格禁止自己使用。
有生以來，可羅愛第一次基於自己的意志違反命令。
不，說是『自己的意志』可能不恰當。
當時可羅愛什麼也沒想，幾乎基於反射動作。
但不可思議的是，可羅愛毫不後悔。
若當時可羅愛沒有指示妮娜攻擊時機，赫夜隊肯定會落敗。但反過來說，那一瞬間正是唯一的勝算。
那場勝利讓妮娜擺脫桑朵拉的束縛，美奈兔等人將會大大往前邁進一步。
當然，少了可羅愛是一項不利因素，但贏過梅爾優隊的話，召集隊員應該會輕鬆許多。
在戰略方面，可羅愛認為柚陽應該能獨挑大樑至某種程度。雖然她個性沉穩內斂，但具備足夠能力擔綱重任。所以沒有任何問題。
真要說的話……美奈兔朝向遙遠天空彼端伸出的手，真的能夠抓住夢想嗎──無法在一旁目睹一切，感覺有點可惜。
話雖如此，這也無可奈何。
「……夢想這個詞，原本就與我無緣。」
如此嘀咕後，可羅愛再度躺回床上。
＊＊＊＊
「哎……」
有氣無力走在黃昏小徑上的
美奈兔，忍不住嘆了一口沉重的氣。
理事長要求自己忘記可羅愛的時候，原本還想抗戰到底，卻被柚陽與蘇菲亞半強迫拖出房間。
兩人表示：
『對方是這間學園的理事長。毫無對策的情緒化反抗，不可能會有好結果的。』
『總之應該先暫時冷靜頭腦，整理情況。然後再度召開作戰會議吧。』
冷靜思考後，兩人其實說得非常對。
可是唯有妮娜情緒憤慨，與自己站在同一陣線。
『這種事情，我絕對不容許……！』
入隊時間最短的妮娜會對可羅愛的事情如此生氣，雖然有些意外，但美奈兔似乎心裡有底。
總之還是決定今天先解散，先回到宿舍一趟。可是待在宿舍房間，腦海里依然千頭萬緒，根本無法冷靜，才會漫無目的在學園內徘徊遊蕩，同時思索有沒有什麼好點子。
仰望天空，是月亮。
對美奈兔而言是目標，也是夢想的象徵。
但今天雲層較厚，月亮也若隱若現。
「第一次見到可羅愛的那一天，真是漂亮的滿月呢……」
明明是不久之前：卻感覺好像很久以前。
（對了，記得當時也像這樣抬頭仰望明月同時散步，然後……）
這時──
「哎呀……！」
「哇哇！？」
忽然從散步道叉路出現的人影，眼看要撞上美奈兔。
完全宛如當時重現，但與可羅愛那一次不同，這次在撞上前一刻，對方身體輕巧躲過。
另一方面，慌張的美奈兔身體失去平衡，一屁股跌坐在地上。
「痛痛痛……」
「哎呀，沒事吧？雖然我也沒注意到，但你走路時一直抬頭仰望，很危險喔？」
「這、這個，嗯……不好意思。」
美奈兔一邊道歉，同時握住對方伸出的手。
由於月亮躲在雲後，夜晚十分深沉黑暗，美奈兔一時之間看不清對方的長相。
「欸？你該不會是……若宮美奈兔妹妹？」
另一方面，對方似乎一下子就認出美奈兔來。
「咦……？」
在哪裡見過她嗎。
話說回來，好像對這聲音有印象。
「啊，果然沒錯。呵呵，有點開心呢。」
同時吹過一陣強風，搖曳少女與美奈兔的秀髮。
月亮跟著從雲層探出頭來，淡淡的蒼藍月光照耀世界。
「老實說──我是你的粉絲喔。」
看到如此說的少女容貌，美奈兔頓時僵住。
對這聲音有印象？那當然，沒印象才怪。
只要是這間學園的學生，應該沒有人沒聽過她的聲音──應該說她的歌聲。
不，不只是這間學園。眼前的少女歌聲唱遍全世界，吸引無數群眾，滿足所有人的內心。
「難道……」
美奈兔依舊茫然，聲音顫抖地開口。
少女是稀世歌姬，立於世界的頂峰，史上最強的偶像。
葵恩薇兒女學園現任學生會長，穩坐排名第一的寶座。
還是上屆《王龍星武祭》亞軍。
名叫──
「席爾薇雅?琉奈海姆，同學……？」
美奈兔好不容易從喉嚨擠出這幾個字，少女──席爾薇雅跟著微微一笑。
在《星武祭》活躍的Asterisk學生當中，贏得世界級人氣者也不在少數。
各學園的排名第一會接到各式各樣媒體的演出通告，即使不到排名第一，成為《始頁十二人》都比隨便哪個藝人更受矚目。
其中也有像葵恩薇兒女學園這種特別強調偶像特點的學園。目前位於頂峰的學生──正是號稱稀世歌姬的席爾薇雅?琉奈海姆。
具備壓倒性人氣與實力的她，至少在葵恩薇兒無人能望其項背。而且她還贏得上屆《王龍星武祭》亞軍，等於目前Asterisk第二強的學生。當然，不少實力強勁的選手並未參加《王龍星武祭》，因此這只是大致上的基準。
說真的，對美奈兔而言，席爾薇雅的等級不只是高高的雲端，甚至達到了平流層。某種意義上比佩多拉理事長還要遙不可及。
「所以說，怎麼會露出和你不相襯的表情呢？」
席爾薇雅宛如面對十年交情的老朋友一般，親昵地主動開口。
「咦，啊，這、這個……！」
反倒是美奈兔絲毫無法放鬆，心想必須回答些什麼，卻連話都說不出來。
「哈哈，其實可以不用這麼緊張嘛。來，冷靜一點深呼吸，深呼吸。」
「好、好的！」
依照她的指示，美奈兔深呼吸了一口氣。
反覆幾次之後，終於冷靜下來。
同時也跟著想起，席爾薇雅剛才說過的話。
「請問……席爾薇雅同學，剛才說『不相襯的表情』是指……」
聽她的語氣，彷佛知道美奈兔平時的個性。
「嗯……因為若是平時的美奈兔妹妹，肯定會露出『拚啦～！』的表情吧？」
「不會吧！？你、你認識我嗎！？」
美奈兔忍不住一喊，席爾薇雅一瞬間露出不解的表情，隨即可愛地笑出來。
「啊哈！當然認識呀。差點創下史無前例的五十連敗紀錄，高等部一年級學生──相當有名呢。」
「啊……」
說得沒錯。
最近一直思索團隊戰的事情，完全忘得一乾二淨。但美奈兔可是擁有不名譽紀錄的名人，只不過名聲不光彩。
想不到這事居然傳到了席爾薇雅?琉奈海姆耳里。
不過席爾薇雅繼續告訴害羞地低下頭去的美奈兔。
「不過呢，我會記得美奈兔妹妹，卻不是因為一直輸的關係喔。」
「咦？」
「──而是因為你持續挑戰啊。」
席爾薇雅筆直凝視美奈兔的瞳眸，同時開口。
「都輸了那麼多次，絕大多數人都會在中途受挫止步。但美奈兔妹妹總是積極正面，不斷重新振作，絕不放棄……我覺得這一點很了不起喔。」
「…………」
美奈兔還不明白席爾薇雅的意思，僅茫然張著嘴。
「而且我不是說過嗎？我是你的粉絲喔。朝夢想全力奮鬥的美奈兔妹妹，肯定比我想像中更厲害呢。」
「粉絲……席爾薇雅同學，是我的粉絲……？」
這怎麼可能，太扯了。
美奈兔完全僵在原地。
「正因如此，才覺得美奈兔妹妹剛才的表情一點也不像平時的你……該不會發生了什麼事吧？」
始終溫柔的席爾薇雅詢問美奈兔。
看來她是真心關懷自己。
「這個，其實……」
在她的關懷下化解心防，回過神來，美奈兔已經說了關於可羅愛的事。
雖然知道這些事情不應該告訴頭一次見面的席爾薇雅，但席爾薇雅表情認真地傾聽。
「……結果，理事長要我們忘記可羅愛……」
「原來如此……這的確很麻煩呢。」
說完後，感覺肩上的重擔略為輕了一點。
如同席爾薇雅的褒獎，美奈兔的優點就是積極面對。這麼一來，就不能為了這樣的原因而裹足不前。
「這、這個，席爾薇雅同學！很感謝你能聽我說！」
站直身子的美奈兔，朝席爾薇雅深深低頭致意。
「嗯，很好很好。話說接下來，你打算怎麼辦呢？」
「……老實說，我還不知道該怎麼辦。但我還是希望與可羅愛一起奮戰，絕對不希望從今以後再也見不到可羅愛。所以打算不放棄，反覆找理事長理論。」
「是嗎……」
結果席爾薇雅沉思了一會兒，然後對美奈兔露出親切的笑容。
「既然這樣的話，要不要我幫你一點忙？」
「欸……？」
聽到意外的提議，美奈兔眼睛眨了眨。
「當然，最終能否解決還是要看你們，但我應該多少能為你們指點一盞明燈。」
「可、可是……」
「學生面臨困難，我可不能坐視不理呀。我畢竟也是這間學園的學生會長呢。」
說著，席爾薇雅惡作劇地閉上一隻眼睛。
＊＊＊＊
隔天放學後，美奈兔召集赫夜隊的隊員，來到席爾薇雅指定的地點──雙子廳的入口前。
由於猜想不論怎麼說明，大家都不會相信，因此美奈兔幾乎沒透露內容。畢竟連美奈兔本人都懷疑昨晚的事情是不是作夢。自從早上起床已經拍了五次臉頰。
「……然後呢，接下來究竟要做什麼？」
所有隊員已經集合，卻只有美奈兔心神不定，蘇菲亞見狀訝異地皺起眉頭。
「呃，這個……」
「該不會毫無對策，直接去找理事長談判吧？」
「不，不是這樣的，這個……」
就在這時。
「久等囉～抱歉抱歉，是不是有些遲到了呢？」
從高等部校舍揮揮手同時現身的，並非作夢，而是貨真價實的席爾薇雅?琉奈海姆。
「哎……？」
「咦……？」
「欸……？」
見到她的出現，蘇菲亞、柚陽與妮娜三人都露出與昨天的美奈兔相同的表情，呆在原地。
另外兩人姑且不論，柚陽露出這種表情十分難得。
「席、席、席……席爾薇雅?琉奈海姆！？」
第一個回過神來的──這麼說有些失禮──居然是蘇菲亞。只見她驚愕地睜大眼睛，同時發出冒失的聲音倒退幾步。
「好久不見了，費爾克勞學姊。」
席爾薇雅對驚慌失措的蘇菲亞微笑。
「唔……！好、好久不見了，席爾薇雅。」
「咦？難道蘇菲亞學姊也認識席爾薇雅同學嗎？」
聽到美奈兔的問題，蘇菲亞突然別過頭去。
「以、以前，只在公式排名戰交手過一次而已！」
「嗯，學姊的劍技十分精湛呢。」
「嘩……」
之前面對理事長時也是一樣，蘇菲亞不愧曾經是《始頁十二人》，人脈廣闊。
「您好，初次見面，《戰律魔女》。我是蓮城寺柚陽。」
不知何時已經完全恢復平時穩重笑容的柚陽，以一如往常的冷靜態度禮貌一鞠躬。
「嗯，你好，柚陽妹妹。我聽說過喔，既然是天霧辰明流門徒，應該認識綾斗吧？」
「哦，琉奈海姆同學認識綾斗同學嗎？」
「呵呵，算是吧。」
柚陽露出意外的表情捂住嘴，席爾薇雅隨即浮現意義深遠的笑容打哈哈。
「……哎？不過席爾薇雅同學，你怎麼會知道柚陽的流派？」
自從與梅爾優隊決鬥之後，赫夜隊迅速成為聚焦的對象。
原本就（負面）名聲大噪的美奈兔、曾為《始頁十二人》的蘇菲亞，以及雖然第四十七名，仍舊名列在名祭祀書的妮娜等三人，姓名與個人資訊某種程度上已為人所知。但原本默默無名的可羅愛與柚陽，則一舉成為矚目的焦點。而且目前可羅愛消失無蹤，因此眾人的目光自然聚焦在柚陽身上。
不過柚陽以笑容──卻帶有不由分說的魄力，婉拒了所有外界的打探。她的說法是「雖然並非刻意隱瞞，但可能會造成對方的困擾」。
基於這些原因，知道柚陽流派詳情的人理應極少才對……
「哎，我好歹也是學生會長，所以會得到各式各樣的資訊啊。而且……我曾經稍微調查過綾斗的事情。」
「嘩，真不愧……」
各學園的學生會長擁有的權力都不同，其中葵恩薇兒的學生會長最接近花瓶。但權力還是遠遠超越一般學生。
「總之，這些事情姑且不論，接下來……」
說到這裡，席爾薇雅望向剩下的一人──妮娜。
「咿……！？」
妮娜喊出與蘇菲亞又不一樣的怪聲，躲到美奈兔身後。
「你好，妮娜妹妹。」
考慮到妮娜的個性在所難免，但這種態度明顯是失禮。
不過席爾薇雅絲毫沒有表示不悅，視線與妮娜齊平，露出陽光般的笑容說。
「我看了之前與梅爾優隊的比賽喔。決勝的最後一幕，你在驚險的場面下很努力呢。」
「────！」
這句話讓妮娜的表情頓時開朗。
「謝、謝謝您……」
伸手溫柔置於小聲模糊地回答的妮娜頭上，然後席爾薇雅再度環視眾人。
「那麼……我們就出發吧。好像連圍觀群眾都聚集而來了呢。」
仔細一瞧，學生們已經團團圍觀美奈兔等人。當然，席爾薇雅經常巡迴表演或舉辦活動，在學園的時間反而少，也難怪引人注目。
「請、請等一下。出發究竟要去哪裡？更何況，為什麼美奈兔同學與席爾薇雅會……」
「咦？難道你完全沒有說明嗎？」
望向毫不隱瞞困惑的蘇菲亞，席爾薇雅對美奈兔說。
「哈哈……這個，因為不知道該怎麼說明……」
「嗯……沒關係。反正也沒什麼大不了。只是帶你們去找可羅愛?芙蘿克赫特而已。」
聽到席爾薇雅說得滿不在乎，蘇菲亞等三人再度一臉茫然僵在原地。
＊＊＊＊
「原來雙子廳的地下樓層是這樣啊……」
走在一塵不染，感覺卻有些孤寂的通道上，柚陽好奇地開口。
「畢竟這不是普通學生能隨易進入的場所。尤其這還是瑤光星的專用區域。」
走在前頭的席爾薇雅，頭也不回地回答。
實際上，來到此處之前有好幾道保全檢查，但一認證席爾薇雅胸前的校徽，隨即如入無人之境般通過。
這裡幾乎沒什麼人，偶爾見到的看似全都是學園職員。
眾人走在宛如迷宮般的通道中，沒多久抵達兩側牆面門扉林立的一角。
「我看看，N308……噢，在這裡吧。」
開啟小型空間視窗邊調查邊前進的席爾薇雅，在一扇門前停下腳步。
「來，到囉。」
「可羅愛就在這裡……？」
美奈兔緊張地吞了一口口水。望向站在身後的夥伴，眾人都默默點頭示意。
暫時閉上眼睛冷靜心情後，下定決心敲門。沒過多久，跟著開啟無畫面的空間視窗。
『……請進。』
聲音毫無疑問是可羅愛，美奈兔頓時壓抑不住心情。
「可羅愛！是我，美奈兔！」
『…………！』
從空間視窗的另一頭，清楚感受到心情的動搖。
『美奈兔……？你怎麼會在這裡……？』
「回答之前先開門，可羅愛！」
『可、可是……』
「開就對了！」
被美奈兔的氣勢壓過的可羅愛開門。
「可羅愛！」
下一瞬間，美奈兔隨即衝進房間內。
坐在床邊的可羅愛驚訝地欲待起身，不過美奈兔搶先一步抱住她，直接撲倒在床上。
「可羅愛你真傻！雖然我知道有隱情，但我沒辦法接受那種道別方式！要是真的從此見不到面，我會恨你一輩子的！」
「……大老遠跑到這裡來，第一句話就說這些？」
可羅愛露出傷腦筋的苦笑，回應壓在自己，身上流下眼淚的美奈兔。
「哎……先向你說聲對不起。或許當初確實該再說明清楚一些的。」
「對啊！」
揉了揉眼睛，嘟起臉頰的美奈兔點點頭。
「話說回來，你究竟怎麼來到這裡的？不，應該說你怎麼知道我在這裡……」
可羅愛的視線望向門的方向，見到站在該處的人物，頓時啞然失聲。
「席爾薇雅?琉奈海姆……！」
「看你有精神真是太好了，可羅愛。」
「原來如此……是你唆使大家來的嗎。」
然後宛如一切得到解釋般，嘆了口氣。
「何必用這麼難聽的字眼呢。我只是稍微多管了一點閒事。」
看來可羅愛也與席爾薇雅有一面之緣。
「算了，那我就聽聽你的來意吧，美奈兔。看你似乎也不是來找我訴苦的。」
「什麼來意，我是來帶你回去的！」
一聽到美奈兔這麼說，可羅愛頓時露出果然如此的態度，右手按著額頭。
「拜託，美奈兔。既然你會來到這裡，代表已經知道我的真面目了吧？那應該也知道，將我帶離這裡是不可能的吧？」
「我才不管那些！」
美奈兔說得斬釘截鐵。
「什麼管不管，問題不在那裡……」
「如果可羅愛不想繼續和我們一起奮鬥，那我就放棄。但如果答案是否定的──只要可羅愛還有任何想和我們在一起的念頭，我就要排除萬難帶你回去！」
「這太亂來了……」
「亂來也無所謂！所以告訴我，可羅愛！別管什麼理事長和瑤光星，告訴我你的心情！」
說到這裡，美奈兔將手搭在可羅愛肩膀上，可羅愛隨即別過視線逃避。
「這個……」
但美奈兔依然視線筆直凝視可羅愛。
「哎……」
不久可羅愛嘆了一口氣表示認輸，露出前所未見的穩重眼神回望美奈兔。
「知道了，我投降。沒錯……我的確也想和你們在一起。」
「……為什麼說得一副事不關己呢？」
「這還用說……當然是覺得難為情啊。」
「哇！可羅愛好可愛！」
正當感動至極的美奈兔，準備再度擁抱別過臉去的可羅愛時……
「可羅愛同學！」
「可羅愛！」
剛才一直默默注視的蘇菲亞與妮娜，連同美奈兔一起摟住兩人。妮娜淚眼汪汪，連蘇菲亞都早已淚流滿面。
「拜、拜託，你們幾個……！這樣很難受……！」
「哈哈哈！」
美奈兔也笑著，同時與兩人一起緊抱可羅愛。
使勁力氣，從此再也不想分離。
「拜、拜託，柚陽，幫忙想想辦法……！」
柚陽微微一笑，回答忍不住求救的可羅愛。
「哎，既然機會難得，就甘之如飴接受吧。」
「怎麼這樣……」
──可是，就在此時。
「原來如此，好動人的友情。我個人也為你能交到這麼好的朋友感到開心呢，可羅愛。」
突然響起冰冷的聲音，在場氣氛頓時凝結。
美奈兔視線一望，只見葵恩薇兒女學園理事長佩多拉?綺維蕾芙特站在房間門口。
「……我等一下有話對你說。知道吧，席爾薇雅。」
「好～！」
隱藏在護目眼鏡底下的面孔朝席爾薇雅開口後，佩多拉再度轉頭望向美奈兔等人。
「但是很可惜，我不能讓可羅愛離開這裡。原因我已經說明過了。」
「…………」
雖然聲音帶有不允許任何反駁的強烈壓力，美奈兔卻毫不在意，來到佩多拉的面前。
「怎麼了？你該不會想用蠻力，硬將可羅愛帶出去吧？」
「我才沒那麼笨呢。」
「那麼你要哀求我嗎？很不巧，不論你怎麼說我都──」
美奈兔開口，打斷話說到一半的佩多拉。
「不，理事長。我要和你交涉。」
「……交涉？」
毫不膽怯的美奈兔，繼續告訴一臉訝異，低頭注視自己的佩多拉。
「可羅愛是理事長……葵恩薇兒花錢買下的。所以必須為學園工作，達成等值的貢獻……是這樣子吧？」
「嗯，沒錯。」
「那麼只要讓可羅愛以其他形式提供等值，甚至更多貢獻就沒問題了──對不對？」
「其他形式……？」
美奈兔抬頭挺胸，大大方方告訴一臉還無法理解的佩多拉。
「──沒錯，就是《獅鷲星武祭》冠軍！」