第十四卷 熾烈魂戰 第二章 第五輪比賽‧一
「嘩啊！這、這就是特別觀戰室嗎！唔～真是豪華呢！連舞台都能如此一覽無遺耶！《獅鷲星武祭》那時候人多的離譜，所有人還興奮得站起來，幾乎看不到舞台，真的好麻煩喔！相較之下這裡簡直就是天國呢！」
天狼星巨蛋的雷渥夫黑學院特別觀戰室，樫丸可羅奈跑近俯瞰整座舞台的特殊玻璃制窗邊，露出興奮的表情不停略微揮動手臂。
「吵死了，可羅奈！你給我安靜一點！」
「咿……！對、對不起非常抱歉！」
「嘖……！」
狄路克大聲喝斥好一會兒依然處於興奮狀態的秘書，以手撐著臉上的贅肉同時嘖了聲舌。
一般的《星武祭》狄路克幾乎不曾親臨會場，但本屆《王龍星武祭》十分特別。難得從預賽就像這樣直接前往會場觀戰。屆時如果沒有人能交辦雜事十分不便，今天才帶可羅奈一起來……但馬上就開始後悔了。
「話說R那傢伙居然事到如今才行動……那男人還是一樣看不穿呢。」
狄路克操縱手邊的裝置開啟空間視窗，接著瞪向顯示在螢幕上的紅髮青年。
『好的，率先現身的是西入場門的雷渥夫黑學院排名第二！能直接干涉對手的星辰力，某種程度上強得離譜的能力，直到第四輪的每一場比賽都贏得壓倒性勝利的勞德弗?佐波選手！』
『第一輪比賽不只身為《魔術師》的驚人能力，更展現高超的體能與戰鬥技術呢。在第五輪比賽面對《黑爐魔劍》，如何應對將成為左右比賽勝負的關鍵喔。』
漫不經心聽著轉播員梁瀨咪子與解說員Z──札哈露拉的聲音，同時看向露出雪白皓齒走在連結橋上的勞德弗，年幼時期的可憎記憶隨即在狄路克腦海里復甦。
名叫《研究所》的該設施，專門調查自世界各地孩子們的才能，如果有機會當成「商品」，就以半強制的手段啟發才能並磨練。不分《星脈世代》或普通人，被囊括的絕大多數孩子們都是孤兒，或是被父母親賣掉。該設施培養各種領域的才能，不過成為主力商品的是擅長戰鬥，派往PMC與Asterisk各學園的孩子們，以及具備優秀智力與品格，有可能成為統合企業財團幹部候選的孩子們。
不用說，身為普通人的狄路克屬於後者，《星脈世代》的勞德弗屬於前者。不過境遇卻天差地遠。勞德弗在十歲的時候已經是《研究所》創辦以來的最高傑作而無人不曉，反倒是狄路克雖然智能檢查的結果十分優秀，卻因為明顯品行不端而待在接近吊車尾的孩子群中。不重視血統出身（或者，早就已經放棄）的名門豪族，才會上門挑選可能成為統合企業財團幹部的孩子，品行不端以商品而言是重大缺陷。
狄路克的才能獲得發掘，是在複數對戰型模擬測試中表現優異結果之後。即使在多麼不利的情況下，狄路克也絕對不會讓我方陣營落敗──而且即使處於多麼有利的條件，狄路克以外的陣營幾乎都無法贏得勝利。不論是指揮運用真實隊伍的戰術模擬，或是統合企業財團視為最重要項目的經營模擬，只要結果有優劣之分，會產生勝利者與落敗者，狄路克就能發揮才能。而且對戰的對手愈多──複雜性愈高就愈顯著。
換句話說，狄路克的才能並非自己贏得勝利，而是貶低、陷害別人，讓別人落敗。即使結果可能對狄路克有利，也並非其本質。因為狄路克的才能是沖著其他人，沖著自己以外的整個世界，憎恨與厭惡的化身。
『然後然後，從東入場門現身的，是星導館學園的《叢雲》天霧綾斗選手！第四輪比賽與葵恩薇兒女學園的《拳忍不拔》若宮美奈兔同學精采激鬥，朝史上第二位大滿貫的頭銜更進一步……不過他能不能跨越勞德弗?佐波這道難關呢！』
『根據過去的比賽內容，可以說天霧綾斗幾乎沒有遠距離攻擊方式。天霧辰明流本身似乎也有弓術，但如果他已經學會，就不可能不對弱點是遠距離攻擊的若宮美奈兔選手使用。若僅靠近身攻撃與勞德弗?佐波較勁的話，強如天霧綾斗也應該相當棘手。』
「喔～原來如此……這麼一來，我們學校的勞德弗同學比較有利吧？」
對解說員的話照單全收的可羅奈，露出傻裡傻氣的笑容望向自己。剛才明明吩咐她閉嘴，但她似乎已經忘得一乾二淨。
（這女人真是的……）
狄路克在雷渥夫校內如蛇蠍般受人厭惡與畏懼，是因為他剛就任學生會長就立刻大規模整肅反抗勢力。因此即使逢迎拍馬之徒絡繹不絕，卻絲毫沒有像可羅奈這樣對自己毫無芥蒂的人。
「……沒那麼簡單。對手可是天霧綾斗啊？」
狄路克連大聲怒吼都嫌煩，嘆了口氣表示。說起來很不爽，但即使在狄路克眼中，目前綾斗的實力都相當出眾。更重要的是，過去綾斗也好幾次從壓倒性的不利情況下贏得勝利。
即使身為金枝篇同盟，也希望綾斗能獲勝，進一步炒熱大賽的氣氛……
（話雖如此，勞德弗也的確不是能輕易獲勝的對手。）
以前在《研究所》，也舉辦過好幾次將《星脈世代》的孩子們當作棋子，實際進行戰鬥的模擬戰，但只要有勞德弗參加的情況下，根本連比都不用比。因為憑他一人就能撃退所有其他人。即使是狄路克擔任指揮官，也一次都不曾阻止過勞德弗本人。
目前在雷渥夫黑學院，勞德弗依然與狄路克保持絕妙的距離。就算小時候曾經認識，也不打算彼此混熟，當然更不想服從身為學生會長的狄路克發號施令。但兩人也並未明確敵對，回過神來發現他已經不知何時，精明地當上了歡樂街的黑幫老大。
「若要說真心話，最好的結果是兩人都死在這裡……」
以狄路克個人情感來說，這是最理想的。
「咦？您剛才說了什麼嗎，會長？話說您看，比賽好像快要開始了喔！」
緊貼著窗戶的同時，興奮不已的可羅奈使勁揮手。
厭煩的狄路克已經懶得回答，瞥了她一眼之後視線迅速回到空間視窗上。
在舞台上對峙的勞德弗，散發的壓迫感比原本預料中更強烈而鬼氣逼人。
「哈哈！你就是天霧綾斗嗎！嗯～不錯不錯！看來你是有機會享受最棒樂趣的對手啊！」
另一方面，勞德弗從頭頂到腳尖品頭論足地仔細端詳了綾斗一番後，似乎十分開心地大笑。
從資料與比賽影片看來，勞德弗?佐波是個難以捉摸的男人。原以為他偏好單方面玩弄並蹂躪對手，但面對別人又享受光明正大交鋒的滋味，或是享受挨對方攻擊的滋味。總而言之，會以該場比賽的心情改變戰鬥方式。
由於他似乎也有黑幫老大的一面，資料上也記載了那方面的內容，但他的所作所為只能以可怕形容。可以肯定他是徹底自我本位的人，為了滿足自己的欲望，是毫不顧慮他人尊嚴之類的邪門歪道。
不過，綾斗也的確不該在這座舞台上指責他這一點。不論是像美奈兔的率直武鬥家，或是勞德弗這種徹頭徹尾的大壞蛋，《星武祭》一律只以結果論英雄。
「這個，誰曉得呢。雖然不知道能不能符合你的期待，但我會儘自己最大的努力。」
一邊說著，綾斗同時啟動《黑爐魔劍》。
「嗯，沒關係！因為我可要自己尋找樂子啦！」
見到魔劍後，勞德弗露出雪白的皓齒閃閃發光，隨即掉頭走向開始位置。
綾斗一閉眼睛，調整呼吸。
「──第五輪第一回合，比賽開始！」
就在綾斗睜開眼睛的同時，傳來比賽開始的聲音。
但勞德弗依然扠著雙手，大剌剌站在開始位置。
綾斗也以正眼姿勢手持《黑爐魔劍》一動也不動。
『哎呀，雙方居然絲毫不打算移動半步！果然正在警戒彼此嗎？』
『天霧綾斗當然不會胡亂發動攻擊，勞德弗?佐波如果胡亂啟動煌式遠距引導武裝，也只會被《黑爐魔劍》砍壞。』
（……果然，他不肯拿出來呢。）
勞德弗有兩種武器。其一是直接干涉一定範圍內對象的星辰力，身為《魔術師》的能力。另一項，則是重視破壞力的三支大型煌式遠距引導武裝。
札哈露拉說得沒錯，原本打算他一啟動煌式遠距引導武裝，就以率先破壞武裝為目標，但似乎沒這麼好康。
「喂喂喂，怎麼啦？你總不會毫無策略就站在我面前吧？別再裝模作樣了，趕快讓我見識吧！這樣怎麼炒熱觀眾的氣氛呢，喂！」
勞德弗的話中
似乎挑釁意味濃厚，不過可能有一半是真心話。而且也是事實。
對這種發展感到焦急的觀眾席，馬上就傳來盛大的噓聲。
以前在《鳳凰星武祭》與界龍雙胞胎決鬥時也感覺到，《星武祭》的觀眾由於心情亢奮，因此特別沒耐心。
「知道了，那就恭敬不如從命……由我主動展開攻擊吧！」
雖然不是迎合觀眾的期望，但綾斗這句話一說完，隨即一口氣縮短間距。
「哈哈！就該這樣嘛！」
開心地嘴角一歪的勞德弗依然文風不動。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
綾斗鼓起幹勁大喊，同時往前跨步──卻在即將超越一定界線之前。緊急剎車站穩後隨即退步再度拉開距離。
「啊？」
勞德弗訝異地皺起眉頭，但綾斗並未在意繞向右方，隨即依樣畫葫蘆往前跨步──隨後，腳尖感受到前所未有的星辰力變動。
「噢！」
隨後立刻跳向後方，拉開距離。
「原來如此，剛才你準確測量了我的間距嗎！真是可惜，差一點我就能炸飛你的腳了！」
「……那可不是開玩笑的呢。」
勞德弗的能力所及範圍，從比賽影片推估，大約是以本人為中心兩公尺左右的圓形內。
可是這終究只是推測。以體感而言究竟能接近至什麼程度，若不先查明這一點就束手無策。
（還不到兩公尺呢……差不多一米九至一米九五吧。）
知不知道這幾公分的差距，可能會大幅改變比賽的結果。
可是無論如何，從這個距離之外發動攻擊是不可能的。
如同比賽開始前札哈露拉所述，綾斗沒有遠距離攻擊的手段。既沒有學會天霧辰明流弓術，以槍械射擊也只是臨陣磨槍，根本起不了作用（天霧辰明流不是沒有名為飛礫術，亦即俗稱的投石術，問題是普通的石頭不論怎麼丟，都不可能突破星辰力的防禦，因此也不予考慮）。手持長型武器以槍術戰鬥倒也不是不可能，可是從範圍外的攻擊動作難免受限。利用流星鬥技增加《黑爐魔劍》攻擊範圍的手段亦同，無論如何都會揮大劍，勢必很難發揮作用。如果時機絕妙還另當別論，但像勞德弗這種強者，從正面砍也只會被躲過而已。
所以，這麼一來。
「……呼。」
綾斗提高集中力後，以脅構的姿勢手持《黑爐魔劍》。
「哦？終於要拿出真本事──」
然後綾斗從勞德弗能力間距的邊緣，劍尖勉強觸及的極限瞬間衝過去。
此時一閃的魔劍軌跡，理論上應該不偏不倚斬落勞德弗胸前的校徽……
「喲～！真不愧有兩把刷子！好快好快！」
「唔……！」
勞德弗僅略唯一仰身子，躲過了這一擊。
『哎──呀，真是太快，太快啦！這就是快得眼睛追不上的斬擊嗎！可是躲過這一劍的佐波選手也很厲害！應該說，為何佐波選手不使用能力呢？』
『就算想用也無法使用啊。勞德弗?佐波的能力是在一定範圍內干涉星辰力。當然，必須捕捉到要干涉的對象才行。』
『原、原來如此！換句話說……是天霧選手速度太快，才無法完全掌握嗎！』
目前綾斗的綜合體能數據，除了目前依然深不見底的奧菲莉亞與蕾娜媞以外，在晉級十六強的選手中毫無疑問也屬於頂級。能相提並論的頂多只有曉彗，與強化體能的席爾薇雅。
綾斗若以最高速度衝過去，諒勞德弗再強也理應不易看穿。即使還是比不上趙虎峰的超高速移動亦然。
「哈哈！不錯不錯！你還是頭一個沒有自暴自棄，衝進我間距內的對手耶！不過，這也難怪！就算有心一搏，也不是那麼簡單就辦得到的！哎呀，真是了不起！」
「……」
相較於情緒高亢說個沒完的勞德弗，綾斗依然默默再一次以下段手持《黑爐魔劍》。
本來想趁剛才那一擊定勝負，但還是行不通。
（相同的手法不可能三番兩次通用……）
不管行動再迅速，但既然終究只是直線動作，一旦對手習慣就慘了。勢必得在對手習慣之前分出勝負。
「……喝！」
綾斗左右行動以免時機被對方看穿，同時首先掠過能力範圍的邊緣，繞到勞德弗的背後。
「哦，來這一招？」
勞德弗僅轉動脖子望向自己，但綾斗進一步再繞半圈從右方切入。形成完全切入勞德弗死角的局面。
「看我的……！」
緊接著綾斗以單腳跳過勞德弗的間距，同時這次以左手握住的《黑爐魔劍》比剛才砍得更深入。
「差一點！」
可是勞德弗再度宛如早已看穿般彎下身子，躲過了這一道斬擊。
《黑爐魔劍》的劍鋒讓幾根勞德弗的紅髮在空中飛舞，但同時也看得出勞德弗在太陽眼鏡底下的眼神，散發出怒目而視的凶暴光芒。
（糟糕……！）
一股前所未有的惡寒流竄背脊的剎那，綾斗的左手與左腳跟著炸開。
「咕嗚……！」
即使失去平衡連滾帶爬著地，依然率先拉開距離。
緊接著立刻確認傷勢，幸好手腳都只有些許燒灼潰爛。雖然制服碎裂飄落，但握力與關節可動區域都沒有問題。
「哈哈哈！什麼啊，還這麼淺嗎！真是太可惜啦！」
勞德弗還是一樣從容地笑著。
（話說回來，真想不到僅僅一次就被他看穿了動作……）
看來勞德弗在戰鬥方面的才能超乎想像。
更重要的是──
『真是厲害！一邊躲避天霧選手的攻擊並漂亮地反擊！不過，原本一擊必殺的佐波選手，攻擊怎麼起不了什麼作用呢……？』
『因為他無法完全掌握道高速移動的對手，只能干涉身體表層部分的星辰力而已。原本甚至可以從身體內側爆破。更重要的是──我覺得勞德弗?佐波依然一步也沒有離開過開始位置的事實比較驚人吧？』
『咦！？啊，話、話說回來，的確是呢！』
沒錯。勞德弗的腳步依然一步也沒有離開過原地。連躲避行動都僅止於最小限度的動作。
聽到札哈露拉一說才察覺到這一點的觀眾，一同發出歡呼聲。
『面對《叢雲！》那位稱霸《鳳凰星武祭》與《獅鷲星武祭》的天霧綾斗選手！居然一步也不動熬過對方的攻擊！雷渥夫排名第二果然並非浪得虛名！』
『經常有人說雷渥夫的名列前茅者，比其他學園排名相同的人更強，這位勞德弗?佐波就是最好的例子呢。在其他學園即使排名第一也不意外。』
綾斗也有同感。
更何況，如果沒有奧菲莉亞這種爆表級的人物，勞德弗毫無疑問會君臨排名第一的寶座。
──這時。
「好啦，服務觀眾也結束了……接下來也該換我進攻啦！」
一副時機成熟的口氣，勞德弗往前跨出一步。
「！」
綾斗一半反射地拉開距離，隨即重新握住《黑爐魔劍》。
（話雖如此，如果對方採取行動，倒是有方法……！）
即使綾斗的動作已經某種程度上被識破，但勞德弗似乎也尚未完全掌握。
如果趁現在配合對手接近自己，使出天霧辰明流劍術極傳『晦』的反擊，綾斗的劍理應先砍中對方。他不像美奈兔有純星煌式武裝，應該也不可能完全防禦校徽。
當然這樣勢必無法毫髮無傷，但是沒有犧牲，何來勝利可言。沒有抱持這樣的覺悟，根本不可能擊敗這樣的對手。
「嗯～？哈哈……你的眼神，我隱約看出來了！你想拚兩敗俱傷吧？」
一邊搓著下巴，同時勞德弗的口氣宛如看穿綾斗的心思。
「哈哈哈！好啊，有膽就來吧！我正好也有東西想稍微試試看！」
「……」
綾斗默默閉上眼睛。在黑暗中，敏銳化的知覺呈現勞德弗的每一次舉手投足。
勞德弗正悠哉朝綾斗走來。
距離綾斗進入他的能力間距，還有三步、兩步、一步──
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
綾斗的身體宛如幻影般輕輕一晃，渾身解數的突刺被勞德弗的胸口吸進去。完美的間距與呼吸……就算勞德弗早已預測也無法逃脫，無可躲避的一擊。
「……那麼，這招如何？」
不過──《黑爐魔劍》的劍鋒並未粉碎雙劍校徽。
因為不只劍鋒，連整個劍身都消失了。
「……！」
幾乎同一時間，星辰力在綾斗的胸口爆裂。
『難、難道勝負揭曉了嗎！？天霧選手的星辰力大爆炸！可、可是攻擊本身看起來應該是天霧選手快一步耶……？』
『我猜，可能是……勞德弗?佐波切斷了供給至《黑爐魔劍》的星辰力吧。』
『啊……！對、對喔！因為《黑爐魔劍》的代價是大量的星辰力呢！所以劍身才會消失……』
「……原來如此，是這麼回事啊。」
順著爆發的勁道直接跳往後方，千鈞一髮躲過致命傷的綾斗聽了解說後恍然大悟，苦笑著用力點點頭。
「什麼？我居然連續兩次沒能成功收拾你……？」
一瞬間，勞德弗臉上的笑容消失。
『居、居然沒事！天霧選手似乎受了傷，不過依然沒事！校徽也還在！』
可能因為爆炸正好在胸口的正中央部分，內衣與制服雖然都燒焦破了一個大洞，不過校徽勉強沒事。
『勞德弗?佐波不願意兩敗俱傷，將意識集中在《黑爐魔劍》之上的結果，導致攻擊似乎晚了一點點呢。所以這次依然只掌握到表層部分的些許星辰力而已。』
「哈哈！從那種情況下還能立刻採取躲避行動，真是驚人的判斷力與反射神經啊！太可怕啦！」
扭動脖子劈啪作響的同時，勞德弗啟動戴在右手的臂環型煌式武裝。臉上已經恢復從容與兇惡混雜的笑容。
插圖005
『現在佐波選手終於啟動了大型煌式遠距引導武裝啦！』
保護在勞德弗周圍的三支大劍型煌式武裝跟著顯現。老實說，這武裝以目前的戰局來看相當麻煩。
綾斗一邊警戒以便隨時應對攻擊，同時再度啟動《黑爐魔劍》──但是，僅確認過後隨即恢復發動體，重新啟動刀型煌式武裝。
『哎、哎呀？天霧選手收起《黑爐魔劍》了呢……這是怎麼回事呢？已經在能力的範圍之外，不是早就沒有干涉星辰力了嗎？』
『你怎麼這麼傻？在對手間距中無法使用的近戰武器不是派不上用場嗎？假設要防禦攻擊時，被對方干涉而無法使用的話該怎麼辦啊。』
『原、原來如此……可是，這種情況下已經進入了佐波選手的間距，比起刻意封住《黑爐魔劍》，直接鎖定天霧選手本人不是比較好嗎……？』
『這就涉及到進退戰略了。是要讓對手以為瞄準本人攻擊，封住《黑爐魔劍》後以煌式遠距引導武裝一決勝負呢，還是事先假裝要封住《黑爐魔劍》而鎖定本人呢……只要使用《黑爐魔劍》，主導權就隨時掌握在勞德弗?佐波的手中。天霧綾斗不希望這樣。』
一直解說得如此精準，彷佛連思考都被看穿一樣，雖然感覺有些詭異，但她說得沒錯。至少使用普通的煌式武裝，就只要小心身體別進入勞德弗的攻擊間距即可。應該說光是這樣就很勉強，很難再分神顧及《黑爐魔劍》。
此外使用《黑爐魔劍》的話，對手的煌式遠距引導武裝雖然不會發動攻勢，勞德弗卻反而可以毫無風險地縮短間距。這一點還比較可怕。
（雖然也不是沒有運用《黑爐魔劍》的作戰……但這賭注實在太冒險，而且再怎麼說也太不利了……）
「來啊來啊！讓我打得開心一點，開心一點吧！」
說著勞德弗敞開雙手，三支煌式遠距引導武裝隨即直撲綾斗而來。
「唔……！」
綾斗以雙手持刀架開第一擊，沉重的力道卻讓人訝異。勞德弗使用的煌式遠距引導武裝，全長比綾斗小一號。從三個方向砍過來相當難以招架。
雖然以連續後退步躲過橫掃身體的第二道斬擊，與來自上空高速刺向自己的第三擊，但勞德弗彷佛已經守株待兔般繞到後方。
由於綾斗早已憑藉『識』之境地識破行動，搶先一步轉換方向，不過第一支煌式遠距引導武裝已經再度鎖定了綾斗。
「怎麼啦怎麼啦！只會逃跑算哪門子決鬥啊！哈哈哈哈哈哈！」
巧妙操縱煌式遠距引導武裝的同時，勞德弗豪邁地大笑。
話雖如此，操縱煌式遠距引導武裝技術的本身卻算不上高明。每一擊的威力是很強，與尤莉絲的武裝相比卻差了好幾個等級。如果只有煌式遠距引導武裝的話，一直躲避下也並非不可能。
然而，勞德弗本人應該也清楚這一點。
煌式遠距引導武裝終究只是牽制，最後打算以自己的能力決勝負。亦即煌式遠距引導武裝就像是追逐獵物的獵犬。
（一瞬間即可，只要營造破綻的話……！）
綾斗熬過猛攻的同時，依然毫不放棄窺伺勞德弗的破綻。
既然分神控制煌式遠距引導武裝，勞德弗勢必不可能繼續維持剛才那種反應速度。目前還有反擊的契機。
正因如此，現在只能選擇承受。
「對了！那麼，這樣如何啊？」
「嗚……！」
綾斗好不容易擋住高速旋轉的同時劈過來的煌式遠距引導武裝，但自己手中的煌式武裝卻發出慘叫。畢竟威力相差太遠。如果一直從正面硬擋，武裝一下子就會損壞。
問題在於，要躲避所有攻擊也不容易。
因為勞德弗正虎視眈眈地緊迫盯人。如果一直胡亂躲避，遲早不知不覺中受到引誘而無處可逃，成為勞德弗能力的俎上肉。
為了避免這一點，總之必須持續掌握周圍的情況。
綾斗全心全意躲避、架住、撥開煌式遠距引導武裝的攻擊，躲過一瞬間縮短間距衝過來的勞德弗，僅躲避致命傷展開進退攻防。集中力絲毫沒有中斷，星辰力極力防禦熬過攻勢。
這種一面倒的戰況究竟持續了多久呢。
雖然十分細微，煌式遠距引導武裝的動作卻開始出現破綻。
（果然沒錯……）
從表情上還看不出來，但勞德弗可能已經開始累了。
煌式遠距引導武裝原本就是需要莫大集中力的武器，若是如此大型的武裝，肯定得有相當細微的星辰力控制。勞德弗當然也非常明白這一點。
不過，在實際的經驗中又如何？
煌式遠距引導武裝自從實用性以來，還不到兩年。或許技術的熟悉可以依靠才能縮短，但勞德弗真的曾經使用在這麼長時間的戰鬥上嗎。況且他還是某種程度上，強大力量足以匹敵奧菲莉亞的男人。
「嘖……！」
這次，煌式遠距引導武裝的動作明顯出現失誤。
（趁現在……！）
認為機不可失的綾斗，鑽過三支煌式遠距引導武裝的縫隙，一口氣縮短與勞德弗的間距。
「天霧辰明流劍術初傳──『沙塵樓』。」
綾斗的劍朝地面一閃，衝擊力揚起一股障壁般的沙塵。
「什麼……」
若是平時，這種單純的障眼法根本不可能奏效，但對現在的勞德弗應該相當有效。
這就是第三次定勝負。
這次一定要搞定──如此強烈心想，同時綾斗即將跨出最後一步之前。
「……騙你的囉？」
勞德弗居然咧嘴一笑。
「！」
驚覺中計的綾斗，幾乎受到本能的衝動驅使下往旁邊一跳。
隨後刀身膨脹至將近兩倍大的煌式遠距引導武裝，從背後直撲綾斗。
（以煌式遠距引導武裝發動流星鬥技……！？）
「哈哈哈哈哈哈！絕招就是要在最有效的時機發動啊！」
情急之下試圖架開的綾斗，手中的刀型煌式武裝承受不住被彈飛。雖然勉強熬過三支中的兩支，最後一支卻深深扎中了綾斗的右腳。
「嗚……！」
眼看煌式遠距引導武裝即將再度朝跪倒在地上的綾斗砍過去──
「喔喲喲……！」
綾斗一啟動《黑爐魔劍》，勞德弗連忙收回武裝。
「危險危險！……不過，既然會拿出它來，代表終於沒戲唱了吧！」
既然使用《黑爐魔劍》的攻擊，星辰力的供給會受到阻斷，就的確對勞德弗無效。
……一般而言是如此。
「反正無論如何，憑你的腳再也無法到處逃竄了吧！哈哈哈哈哈哈！剛才你讓我玩得滿開心的耶！」
不過事到如今，綾斗也下定了決心。
綾斗搖搖晃晃站起身，以水平架式舉起《黑爐魔劍》，緊盯著確信自己勝券在握──但依然露出絲毫沒有大意的笑容，逐漸逼近的勞德弗。
然後綾斗在進入勞德弗的能力範圍之前……從有效距離外，以《黑爐魔劍》橫掃。
「啊？那是在做什麼？」
勞德弗一臉訝異地歪著頭。
當然，以《黑爐魔劍》的長度，這一擊根本不可能砍中。
可是，這樣就夠了。
因為綾斗想斬斷，而且順利斬燒的事物，並不是勞德弗。
「什麼──！？」
可能慢了一瞬間察覺到的勞德弗，臉上的笑容消失，一片驚愕。勞德弗慌張地試圖拉開距離，但綾斗的速度更快。
手腕一轉，往前大大跨出一步，《黑爐魔劍》朝上一砍。
「天霧辰明流劍術初傳──『貳蛟龍』。」
這一擊，將勞德弗胸前的校徽劈成兩半。
「比賽結束！勝者，天霧綾斗！」
『……啊？咦，這個，呃，到底發生什麼事……？』
一片寂靜的會場中，響起咪子困惑至極的聲音。
『真是難以相信……天霧綾斗斬燒了萬應素啊。』
『哎？斬燒萬應素……是嗎？咦……？不會吧──！？』
的確，札哈露拉說得對。
綾斗以《黑爐魔劍》斬燒了自己周圍的萬應素。以前甚至從未嘗試過，也不知道能否成功，但在那種情況下只有這種方法才能贏過勞德弗。
以前綾斗也斬燒過《魔女》與《魔術師》，以及純星煌式武裝的能力。不過，只限於可以視為對象認知的能力而已。
以這一點而言，勞德弗干涉星辰力的能力不像尤莉絲的火炎或奧菲莉亞的毒之類，無法加以認知。要斬斷無法認知的事物，強如《黑爐魔劍》也辦不到。
那麼該怎麼辦呢。
既然勞德弗的干涉星辰力能力也是《魔術師》的能力，就肯定是以萬應素為媒介。綾斗以一開始的斬擊斬燒了萬應素──自己身邊的萬應素。沒有萬應素，勞德弗的能力也無從發動。
話雖如此，萬應素畢竟充滿這個世界。綾斗的舉動就像在水中，一瞬間只消除自己身邊的水一樣。下一瞬間，這個空間將會再度被水填滿。
萬應素也一樣。綾斗斬燒萬應素創造的勝利契機只有短短一瞬間，萬應素會迅速恢復原狀。因此綾斗的第二擊才會選擇順勢以『貳蛟龍』連擊。
「哈……哈哈哈哈哈！厲害！真是厲害！真想不到有人能在那種情況下贏過我！哈哈！人生就是這樣才有趣啊！」
勞德弗一隻手按著臉，放聲大笑。
「雖然我是大壞蛋，毫無人性又是自我中心主義者！不過會對你致上對應的敬意，天霧綾斗！盡力加油晉級吧！哈哈哈！」
留下這句話後，以宛如勝利者的步伐離開了舞台。
「……呼。」
目睹勞德弗離去的綾斗，不由得呈大字仰躺在地上。
在如雷般的掌聲傾注中，綾斗暫時閉起眼睛聽了一會。
＊＊＊＊
──南河三巨蛋，選手休息室前。
「那、那麼哥哥，我上場囉……！」
聖嘉萊多瓦思學園排名第七，諾愛兒?梅斯梅爾表示。並在小小的胸前握起雙手，向自幼如兄長般孺慕的艾略特?佛斯達露出害羞的笑容。
「就說不是哥哥了啦……哎，不過算了。總之對手的實力依然深不見底。慎重一點。」
「嗯，我知道。」
接下來諾愛兒要決鬥的對象，是界龍第七學院的梅小路冬香。在鍛鍊諾愛兒的星露直屬徒弟雲集的界龍《始頁十二人》之中，為排名第三的道士（雖然準確來說並非徒弟，而是以客相待）。
之前的比賽都派出名為式神的使魔戰鬥，本人幾乎只在旁邊觀戰，但肯定是強者。
「雖然我頂多只能聲援你……不過，加油啊。」
「沒有這回事。光是想到哥哥聲援我，我就能夠加油……！」
如此表示，諾愛兒同時搖了搖頭，但突然下定決心，視線朝上望向艾略特。
「啊……不、不過，如果可以要求哥哥的話……能像以前一樣嗎，這個……」
「咦……？噢，那個啊……」
聲音愈來越微弱，話未說完便害羞地扭動身體，但艾略特似乎已經明白。左右環顧四周後，才有些難為情地別過視線，同時將諾愛兒抱在懷裡。然後宛如哄小孩一般，溫柔拍了拍她的背。
插圖006
小時候，在學校遭受霸凌的諾愛兒哭泣時，艾略特都會像這樣鼓勵她。東西被藏起來，遭到同學無視，被罵《星脈世代》的怪物，有時還遭到暴力相向──拯救除了哭泣以外束手無策的諾愛兒者，就是艾略特的溫暖。
「……謝謝你，哥哥，我絕對會獲勝的！」
諾愛兒的額頭輕輕抵著艾略特的胸膛後，隨即離開並露出笑容。
「對啊，現在的諾愛兒一定能贏的。」
「嗯！」
對艾略特這番話用力點頭的諾愛兒，就這樣奔跑在通道上。
這樣就堪比百人之力。不論面對任何對手，都不認為自己會輸。
目前，艾略特正因為黑騎士的事情遭受千夫所指。這會導致他在校內的立場更加惡化，毫無根據的誹謗中傷四起。問題是艾略特明明沒有犯錯。
何況這一次錄用黑騎士的，是學園高層──統合企業財團E＝P的命令。若是最高經營幹部層級，由於施加的精神調整程式十分強大，因此不存在派系之類，可是低一點的層級以下就無法免俗，這一類派系有一定勢力。艾略特是被賦予特殊名字的孩子，甚至有人放話將來可能成為第一個《星脈世代》的最高幹部，但當然也有派系對此不滿。黑騎士參加《王龍星武祭》一事，可以感受到與其為了綜合成績爭取積分，更像是不惜讓嘉萊多瓦思的招牌蒙塵，也要拉低艾略特評價的意志。如果發生任何問題，六學園當中尤其突出，掌握高度自治權限的嘉萊多瓦思學生會，以及學生會長顯然將會負起責任。
不過，諾愛兒也極為了解這個世界多麼不講理。不論多么正直，多麼溫柔，累積多少努力的人，都會面臨毫無道理的惡意。世界既扭曲又冷酷，這一次只不過是這種扭曲找上艾略特而已。
因此這次換諾愛兒從惡意中保護艾略特了。就像過去艾略特保護自己一樣。
穿越入場門後，眩目的光波與盛大的歡呼早已等待諾愛兒。
『現在從西入場門登場的是聖嘉萊多瓦思學園排名第七，《聖茨魔女》諾愛兒?梅斯梅爾選手！彷佛在表達幹勁，以猛烈的衝刺登場！』
『嗯嗯，充滿幹勁真是好啊。』
若是平常的諾愛兒，光是想像成為這麼多觀眾的焦點，就會嚇得縮起身子吧。連《獅鷲星武祭》當時身邊有夥伴都這樣。更何況這次是隻身上場──可是，現在彷佛力量從身體內湧現。
一口氣跑完從入場門到連結橋的路程，降落在舞台上。
冬香則已經露出穩重的笑容站在舞台上。
「哎呀哎呀，真是有精神的女孩呢。」。
「……讓你久等了。」
「沒關係。人家並不喜歡等待喔。」
說著，冬香以手摀著嘴角同時咯咯笑。
修長的黑髮，細長的瞳眸，優雅的舉止，彷佛這個國家的童話故事中登場的公主。實際上，冬香的家族似乎擁有相當悠久的歷史，那些奇妙的法術好像也並非界龍的星仙術，而是家族代代相傳。不過具體上究竟是什麼，連嘉萊多瓦思的諜報機關?至聖公會議似乎都無法掌握。
（既然連六學園收集情報能力第一的至聖公會議都不知道，那麼想再多也無濟於事吧……！）
如此下定決心後，諾愛兒取出杖型煌式武裝並啟動。
冬香見狀，也取出那柄以符咒製成的扇子，翩然起舞地移動至開始位置。
「第五輪第二回合，比賽開始！」
一聽見機械聲音的同時，諾愛兒啟動自身的能力。
只見翠綠的荊棘以猛烈的氣勢從諾愛兒腳下長出來，轉眼間便逐漸侵蝕四周。
『出現啦！梅斯梅爾選手的領域型能力！據說這片荊棘轉眼間就會籠罩整座舞台，無情的攻擊還是一樣與她的長相不相襯！』
『領域型能力無論如何啟動都得耗費時間，但是相較於《獅鷲星武祭》，這女孩的啟動速度已經遠遠超越當時了呢。哎呀，真了不起啊。』
轉播員奈奈?安德森與解說員左近千歲，在去年的《獅鷲星武祭》也負責諾愛兒等人的比賽，因此想必十分清楚。
在魎山泊，諾愛兒首先受到鍛鍊的就是身為《魔女》的能力。《魔女》的力量是意志的力量，也是反映自我的鏡子。會顯現荊棘森林這種能力，也是基於諾愛兒膽小畏縮的個性。
要磨練能力，不二法門就是分析這樣的自己，並且逐漸理解。即使不情願也必須面對自己弱小不堪之處，逐漸深化荊棘印象。這是相當辛苦又嚴苛的時間，但諾愛兒的能力也因此達成了戲劇般的進化。雖然在魎山泊的最終成績是從上數來第二的乙武，但原本只是支援用的能力到了現在，啟動速度、強度、規模與侵蝕範圍等全方位性能都今非昔比。
「好，去吧！」
隨著諾愛兒的號令，荊棘森林開始起伏，宛如海嘯般撲向冬香。
「呵呵……什麼嘛，好像勃南森林呢。可是啊，人家可不是馬克白喔？」
冬香嘻嘻笑了笑，同時扇子輕巧一翻。
「──急急如律令，敕。」
只聽見低沉的聲音響起，無數式神隨即憑空出現保護冬香。
有獨眼獨腳的怪物，長著牛角的巨大蜘蛛，籠罩在火焰中的骷髏……異形異樣的怪物們，以尖銳的利齒與爪子撕碎荊棘，阻止荊棘逼近。
『現在這邊也出現了，梅小路選手的式神百鬼夜行！正面與荊棘森林硬碰硬！哎呀，不論看幾次都讓人提心弔膽呢，千歲小姐！』
『我、我才沒有感到害怕喔？嗯，真的喔？完全沒有喔？一、一點也沒有害怕喔？』
乍看之下，式神大軍的確暫時擋住了荊棘森林。
不過，終究只有短暫的時間。
撕碎的荊棘轉眼之內重生，來自後方的新荊棘更不斷追加。
「橫掃吧！」
諾愛兒進一步揮動手臂，荊棘藤蔓隨即纏繞在一起化為巨大長鞭，發出怒吼劈開了眾多式神。鞭子揮動一次，就有十幾隻式神煙消雲散。畢竟數量雖多，但每一隻式神的力量卻不怎麼樣。
「哎呀呀，真是可憐……」
冬香難過地皺起眉頭，但期間內式神的數量依然持續減少，保護冬香的壁壘逐漸瓦解。
（直接一鼓作氣拚吧……！）
荊棘森林已經繞到式神防線後方，逼近冬香。
領域型能力發揮本領，整個場地都在控制之下。這樣下去諾愛兒的優勢將無可動搖。
「唔，比想像中更加厲害呢……不過，讓觀眾太無聊也沒意思，差不多是時候囉。」
說著冬香暗自竊笑，跟著將手中的扇子啪一聲折起，收回懷裡去。
「──謹向太歲奉願，黃幡彗星乃尾，驅逐來犯惡鬼，得大海龍王加護。」
然後以快得眼睛跟不上的速度結出複雜印記，最後斬落右手的刀印。
「急急如律令，敕！」
頃刻後，荊棘森林突破式神組成的障壁，從三百六十度所有方向吞沒冬香──乍看之下。
可是。
「咦……！？」
緊接著迸發紅黑色閃光，跟著炸飛周圍的所有荊棘。
冬香連一滴汗都沒有流，露出事不關己的表情待在原地。問題在於站在身旁保護冬香的一隻鬼。身高至少超過兩公尺，結實筋骨的身體呈現紅色皮膚，額頭上長出兩隻角，包括額頭中央在內有三隻眼光金亮的眼睛。身披古色古香的甲冑，右手握著一支短柄雙刃斧。柄端以粗大的鏈條拴住，握在左手上。
（新的式神……？不，可是……！）
一見到其模樣，從未感受過的恐怖立刻貫穿諾愛兒全身。不，說是畏懼可能比較貼切。面臨從鬼身上散發出異樣強大的壓迫感，諾愛兒的腳抖個不停。
「呵呵……不愧是魏岳。幫了大忙啦。」
然後冬香一對名叫魏岳的鬼開口後。
「當代御主，若情況危急應該儘早召喚在下。縱使是遊戲之地，亦得認真拚勝負吧？」
『開、開口說話了！？等等，剛才那隻式神，說話了吧！？欸，千歲小姐！』
『怎麼會……不只可以自律行動，還具備高度智能甚至可以溝通……？這是以《魔女》或《魔術師》的能力製造的嗎？拜託，這怎麼可能啊！又不是艾涅絲妲的擬形體……！』
解說的千歲可能也是阿勒坎特出身，似乎無法相信眼前上演的情況。
不過，與之對峙的諾愛兒已經恢復了戰意。
一邊將擴散至籠罩整座舞台的荊棘收回自己身邊，同時編織出新的造型。這隻式神的力量非同小可。如果想要贏過他，沒有竭盡現在諾愛兒的一切力量是不可能的。
「──荊棘巨人啊，來吧！」
為了艾略特，諾愛兒可不能就此落敗。就算身體有任何三長兩短，也必須獲勝晉級才行。
「哦……丫頭散發的鬥氣不錯喲。」
一瞬間，諾愛兒與魏岳的視線交會，但無數荊棘隨即吞沒諾愛兒。荊棘將諾愛兒捧在空中，以她為中心逐漸形成人形。
沒多久出現以荊棘編織而成的巨人。全長將近十公尺。至少有魏岳的三倍左右。
諾愛兒在魎山泊接受鍛鍊的，並非只有身為《魔女》的能力而已。魎山泊的修練形式是與星露進行實戰，無論如何都會紮實鍛鍊近身格鬥的技術。否則面對星露根本撐不到一分鐘。即使原本負責後衛的諾愛兒也不例外。
為了最大極限發揮徒手格鬥技術而設計，並且學會的就是荊棘巨人。以《星脈世代》而言諾愛兒的身體既虛弱，又脆弱。荊棘則是彌補這一點，也就是鎧甲。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
接受諾愛兒的意志，荊棘巨人以超乎巨大身軀的敏捷動作逼近魏岳，一拳砸下。
「……不過，遊戲終究是遊戲嗎。」
可是只見魏岳隨手一揮右手的斧頭，荊棘巨人的手臂隨即從根部被砍飛。而且不知為何，荊棘的重生並不順利。
「唔……！」
情急之下再度舉起另一隻手臂，但依然連同肩口被砍飛。
「脆弱。」
「還沒完呢！」
既然無法重生，那隻要編織出新的就行了。
事到如今，諾愛兒感覺自己的能力更進一步進化。數條荊棘以前所未有的速度與數量，像間歇泉一樣從地面噴出，直撲魏岳與冬香。
「呵呵，真是了不起呢。」
即使面臨荊棘來襲，冬香與魏岳的神色依然絲毫未變。
「斬……！」
抱起冬香的魏岳宛如鎖鏈鐮刀般揮舞斧頭，一根不剩地砍落新長出的荊棘束，甚至連荊棘巨人的雙腳都被砍斷。
「唔、嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
力拚最後一搏朝魏岳與冬香倒下，試圖同時壓扁兩人──
「這股氣魄，可敬。」
魏岳使出的掌打碰觸荊棘巨人軀體的瞬間，伴隨猛烈衝擊撕碎了編織成巨大身軀的荊棘，震飛出去。
連位於荊棘巨人中心的諾愛兒，也在穿透身體的衝擊力之下一瞬間失去意識。
「──比賽結束！勝者，梅小路冬香！」
諾愛兒最後聽到的，是宣告勝負揭曉的機械聲音。
「辛苦囉，魏岳。這千年果然沒有白活呢。」
以及冬香宛如鈴聲婉轉，涼爽的聲音。
天狼星巨蛋的雷渥夫黑學院特別觀戰室，樫丸可羅奈跑近俯瞰整座舞台的特殊玻璃制窗邊，露出興奮的表情不停略微揮動手臂。
「吵死了，可羅奈！你給我安靜一點！」
「咿……！對、對不起非常抱歉！」
「嘖……！」
狄路克大聲喝斥好一會兒依然處於興奮狀態的秘書，以手撐著臉上的贅肉同時嘖了聲舌。
一般的《星武祭》狄路克幾乎不曾親臨會場，但本屆《王龍星武祭》十分特別。難得從預賽就像這樣直接前往會場觀戰。屆時如果沒有人能交辦雜事十分不便，今天才帶可羅奈一起來……但馬上就開始後悔了。
「話說R那傢伙居然事到如今才行動……那男人還是一樣看不穿呢。」
狄路克操縱手邊的裝置開啟空間視窗，接著瞪向顯示在螢幕上的紅髮青年。
『好的，率先現身的是西入場門的雷渥夫黑學院排名第二！能直接干涉對手的星辰力，某種程度上強得離譜的能力，直到第四輪的每一場比賽都贏得壓倒性勝利的勞德弗?佐波選手！』
『第一輪比賽不只身為《魔術師》的驚人能力，更展現高超的體能與戰鬥技術呢。在第五輪比賽面對《黑爐魔劍》，如何應對將成為左右比賽勝負的關鍵喔。』
漫不經心聽著轉播員梁瀨咪子與解說員Z──札哈露拉的聲音，同時看向露出雪白皓齒走在連結橋上的勞德弗，年幼時期的可憎記憶隨即在狄路克腦海里復甦。
名叫《研究所》的該設施，專門調查自世界各地孩子們的才能，如果有機會當成「商品」，就以半強制的手段啟發才能並磨練。不分《星脈世代》或普通人，被囊括的絕大多數孩子們都是孤兒，或是被父母親賣掉。該設施培養各種領域的才能，不過成為主力商品的是擅長戰鬥，派往PMC與Asterisk各學園的孩子們，以及具備優秀智力與品格，有可能成為統合企業財團幹部候選的孩子們。
不用說，身為普通人的狄路克屬於後者，《星脈世代》的勞德弗屬於前者。不過境遇卻天差地遠。勞德弗在十歲的時候已經是《研究所》創辦以來的最高傑作而無人不曉，反倒是狄路克雖然智能檢查的結果十分優秀，卻因為明顯品行不端而待在接近吊車尾的孩子群中。不重視血統出身（或者，早就已經放棄）的名門豪族，才會上門挑選可能成為統合企業財團幹部的孩子，品行不端以商品而言是重大缺陷。
狄路克的才能獲得發掘，是在複數對戰型模擬測試中表現優異結果之後。即使在多麼不利的情況下，狄路克也絕對不會讓我方陣營落敗──而且即使處於多麼有利的條件，狄路克以外的陣營幾乎都無法贏得勝利。不論是指揮運用真實隊伍的戰術模擬，或是統合企業財團視為最重要項目的經營模擬，只要結果有優劣之分，會產生勝利者與落敗者，狄路克就能發揮才能。而且對戰的對手愈多──複雜性愈高就愈顯著。
換句話說，狄路克的才能並非自己贏得勝利，而是貶低、陷害別人，讓別人落敗。即使結果可能對狄路克有利，也並非其本質。因為狄路克的才能是沖著其他人，沖著自己以外的整個世界，憎恨與厭惡的化身。
『然後然後，從東入場門現身的，是星導館學園的《叢雲》天霧綾斗選手！第四輪比賽與葵恩薇兒女學園的《拳忍不拔》若宮美奈兔同學精采激鬥，朝史上第二位大滿貫的頭銜更進一步……不過他能不能跨越勞德弗?佐波這道難關呢！』
『根據過去的比賽內容，可以說天霧綾斗幾乎沒有遠距離攻擊方式。天霧辰明流本身似乎也有弓術，但如果他已經學會，就不可能不對弱點是遠距離攻擊的若宮美奈兔選手使用。若僅靠近身攻撃與勞德弗?佐波較勁的話，強如天霧綾斗也應該相當棘手。』
「喔～原來如此……這麼一來，我們學校的勞德弗同學比較有利吧？」
對解說員的話照單全收的可羅奈，露出傻裡傻氣的笑容望向自己。剛才明明吩咐她閉嘴，但她似乎已經忘得一乾二淨。
（這女人真是的……）
狄路克在雷渥夫校內如蛇蠍般受人厭惡與畏懼，是因為他剛就任學生會長就立刻大規模整肅反抗勢力。因此即使逢迎拍馬之徒絡繹不絕，卻絲毫沒有像可羅奈這樣對自己毫無芥蒂的人。
「……沒那麼簡單。對手可是天霧綾斗啊？」
狄路克連大聲怒吼都嫌煩，嘆了口氣表示。說起來很不爽，但即使在狄路克眼中，目前綾斗的實力都相當出眾。更重要的是，過去綾斗也好幾次從壓倒性的不利情況下贏得勝利。
即使身為金枝篇同盟，也希望綾斗能獲勝，進一步炒熱大賽的氣氛……
（話雖如此，勞德弗也的確不是能輕易獲勝的對手。）
以前在《研究所》，也舉辦過好幾次將《星脈世代》的孩子們當作棋子，實際進行戰鬥的模擬戰，但只要有勞德弗參加的情況下，根本連比都不用比。因為憑他一人就能撃退所有其他人。即使是狄路克擔任指揮官，也一次都不曾阻止過勞德弗本人。
目前在雷渥夫黑學院，勞德弗依然與狄路克保持絕妙的距離。就算小時候曾經認識，也不打算彼此混熟，當然更不想服從身為學生會長的狄路克發號施令。但兩人也並未明確敵對，回過神來發現他已經不知何時，精明地當上了歡樂街的黑幫老大。
「若要說真心話，最好的結果是兩人都死在這裡……」
以狄路克個人情感來說，這是最理想的。
「咦？您剛才說了什麼嗎，會長？話說您看，比賽好像快要開始了喔！」
緊貼著窗戶的同時，興奮不已的可羅奈使勁揮手。
厭煩的狄路克已經懶得回答，瞥了她一眼之後視線迅速回到空間視窗上。
在舞台上對峙的勞德弗，散發的壓迫感比原本預料中更強烈而鬼氣逼人。
「哈哈！你就是天霧綾斗嗎！嗯～不錯不錯！看來你是有機會享受最棒樂趣的對手啊！」
另一方面，勞德弗從頭頂到腳尖品頭論足地仔細端詳了綾斗一番後，似乎十分開心地大笑。
從資料與比賽影片看來，勞德弗?佐波是個難以捉摸的男人。原以為他偏好單方面玩弄並蹂躪對手，但面對別人又享受光明正大交鋒的滋味，或是享受挨對方攻擊的滋味。總而言之，會以該場比賽的心情改變戰鬥方式。
由於他似乎也有黑幫老大的一面，資料上也記載了那方面的內容，但他的所作所為只能以可怕形容。可以肯定他是徹底自我本位的人，為了滿足自己的欲望，是毫不顧慮他人尊嚴之類的邪門歪道。
不過，綾斗也的確不該在這座舞台上指責他這一點。不論是像美奈兔的率直武鬥家，或是勞德弗這種徹頭徹尾的大壞蛋，《星武祭》一律只以結果論英雄。
「這個，誰曉得呢。雖然不知道能不能符合你的期待，但我會儘自己最大的努力。」
一邊說著，綾斗同時啟動《黑爐魔劍》。
「嗯，沒關係！因為我可要自己尋找樂子啦！」
見到魔劍後，勞德弗露出雪白的皓齒閃閃發光，隨即掉頭走向開始位置。
綾斗一閉眼睛，調整呼吸。
「──第五輪第一回合，比賽開始！」
就在綾斗睜開眼睛的同時，傳來比賽開始的聲音。
但勞德弗依然扠著雙手，大剌剌站在開始位置。
綾斗也以正眼姿勢手持《黑爐魔劍》一動也不動。
『哎呀，雙方居然絲毫不打算移動半步！果然正在警戒彼此嗎？』
『天霧綾斗當然不會胡亂發動攻擊，勞德弗?佐波如果胡亂啟動煌式遠距引導武裝，也只會被《黑爐魔劍》砍壞。』
（……果然，他不肯拿出來呢。）
勞德弗有兩種武器。其一是直接干涉一定範圍內對象的星辰力，身為《魔術師》的能力。另一項，則是重視破壞力的三支大型煌式遠距引導武裝。
札哈露拉說得沒錯，原本打算他一啟動煌式遠距引導武裝，就以率先破壞武裝為目標，但似乎沒這麼好康。
「喂喂喂，怎麼啦？你總不會毫無策略就站在我面前吧？別再裝模作樣了，趕快讓我見識吧！這樣怎麼炒熱觀眾的氣氛呢，喂！」
勞德弗的話中
似乎挑釁意味濃厚，不過可能有一半是真心話。而且也是事實。
對這種發展感到焦急的觀眾席，馬上就傳來盛大的噓聲。
以前在《鳳凰星武祭》與界龍雙胞胎決鬥時也感覺到，《星武祭》的觀眾由於心情亢奮，因此特別沒耐心。
「知道了，那就恭敬不如從命……由我主動展開攻擊吧！」
雖然不是迎合觀眾的期望，但綾斗這句話一說完，隨即一口氣縮短間距。
「哈哈！就該這樣嘛！」
開心地嘴角一歪的勞德弗依然文風不動。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
綾斗鼓起幹勁大喊，同時往前跨步──卻在即將超越一定界線之前。緊急剎車站穩後隨即退步再度拉開距離。
「啊？」
勞德弗訝異地皺起眉頭，但綾斗並未在意繞向右方，隨即依樣畫葫蘆往前跨步──隨後，腳尖感受到前所未有的星辰力變動。
「噢！」
隨後立刻跳向後方，拉開距離。
「原來如此，剛才你準確測量了我的間距嗎！真是可惜，差一點我就能炸飛你的腳了！」
「……那可不是開玩笑的呢。」
勞德弗的能力所及範圍，從比賽影片推估，大約是以本人為中心兩公尺左右的圓形內。
可是這終究只是推測。以體感而言究竟能接近至什麼程度，若不先查明這一點就束手無策。
（還不到兩公尺呢……差不多一米九至一米九五吧。）
知不知道這幾公分的差距，可能會大幅改變比賽的結果。
可是無論如何，從這個距離之外發動攻擊是不可能的。
如同比賽開始前札哈露拉所述，綾斗沒有遠距離攻擊的手段。既沒有學會天霧辰明流弓術，以槍械射擊也只是臨陣磨槍，根本起不了作用（天霧辰明流不是沒有名為飛礫術，亦即俗稱的投石術，問題是普通的石頭不論怎麼丟，都不可能突破星辰力的防禦，因此也不予考慮）。手持長型武器以槍術戰鬥倒也不是不可能，可是從範圍外的攻擊動作難免受限。利用流星鬥技增加《黑爐魔劍》攻擊範圍的手段亦同，無論如何都會揮大劍，勢必很難發揮作用。如果時機絕妙還另當別論，但像勞德弗這種強者，從正面砍也只會被躲過而已。
所以，這麼一來。
「……呼。」
綾斗提高集中力後，以脅構的姿勢手持《黑爐魔劍》。
「哦？終於要拿出真本事──」
然後綾斗從勞德弗能力間距的邊緣，劍尖勉強觸及的極限瞬間衝過去。
此時一閃的魔劍軌跡，理論上應該不偏不倚斬落勞德弗胸前的校徽……
「喲～！真不愧有兩把刷子！好快好快！」
「唔……！」
勞德弗僅略唯一仰身子，躲過了這一擊。
『哎──呀，真是太快，太快啦！這就是快得眼睛追不上的斬擊嗎！可是躲過這一劍的佐波選手也很厲害！應該說，為何佐波選手不使用能力呢？』
『就算想用也無法使用啊。勞德弗?佐波的能力是在一定範圍內干涉星辰力。當然，必須捕捉到要干涉的對象才行。』
『原、原來如此！換句話說……是天霧選手速度太快，才無法完全掌握嗎！』
目前綾斗的綜合體能數據，除了目前依然深不見底的奧菲莉亞與蕾娜媞以外，在晉級十六強的選手中毫無疑問也屬於頂級。能相提並論的頂多只有曉彗，與強化體能的席爾薇雅。
綾斗若以最高速度衝過去，諒勞德弗再強也理應不易看穿。即使還是比不上趙虎峰的超高速移動亦然。
「哈哈！不錯不錯！你還是頭一個沒有自暴自棄，衝進我間距內的對手耶！不過，這也難怪！就算有心一搏，也不是那麼簡單就辦得到的！哎呀，真是了不起！」
「……」
相較於情緒高亢說個沒完的勞德弗，綾斗依然默默再一次以下段手持《黑爐魔劍》。
本來想趁剛才那一擊定勝負，但還是行不通。
（相同的手法不可能三番兩次通用……）
不管行動再迅速，但既然終究只是直線動作，一旦對手習慣就慘了。勢必得在對手習慣之前分出勝負。
「……喝！」
綾斗左右行動以免時機被對方看穿，同時首先掠過能力範圍的邊緣，繞到勞德弗的背後。
「哦，來這一招？」
勞德弗僅轉動脖子望向自己，但綾斗進一步再繞半圈從右方切入。形成完全切入勞德弗死角的局面。
「看我的……！」
緊接著綾斗以單腳跳過勞德弗的間距，同時這次以左手握住的《黑爐魔劍》比剛才砍得更深入。
「差一點！」
可是勞德弗再度宛如早已看穿般彎下身子，躲過了這一道斬擊。
《黑爐魔劍》的劍鋒讓幾根勞德弗的紅髮在空中飛舞，但同時也看得出勞德弗在太陽眼鏡底下的眼神，散發出怒目而視的凶暴光芒。
（糟糕……！）
一股前所未有的惡寒流竄背脊的剎那，綾斗的左手與左腳跟著炸開。
「咕嗚……！」
即使失去平衡連滾帶爬著地，依然率先拉開距離。
緊接著立刻確認傷勢，幸好手腳都只有些許燒灼潰爛。雖然制服碎裂飄落，但握力與關節可動區域都沒有問題。
「哈哈哈！什麼啊，還這麼淺嗎！真是太可惜啦！」
勞德弗還是一樣從容地笑著。
（話說回來，真想不到僅僅一次就被他看穿了動作……）
看來勞德弗在戰鬥方面的才能超乎想像。
更重要的是──
『真是厲害！一邊躲避天霧選手的攻擊並漂亮地反擊！不過，原本一擊必殺的佐波選手，攻擊怎麼起不了什麼作用呢……？』
『因為他無法完全掌握道高速移動的對手，只能干涉身體表層部分的星辰力而已。原本甚至可以從身體內側爆破。更重要的是──我覺得勞德弗?佐波依然一步也沒有離開過開始位置的事實比較驚人吧？』
『咦！？啊，話、話說回來，的確是呢！』
沒錯。勞德弗的腳步依然一步也沒有離開過原地。連躲避行動都僅止於最小限度的動作。
聽到札哈露拉一說才察覺到這一點的觀眾，一同發出歡呼聲。
『面對《叢雲！》那位稱霸《鳳凰星武祭》與《獅鷲星武祭》的天霧綾斗選手！居然一步也不動熬過對方的攻擊！雷渥夫排名第二果然並非浪得虛名！』
『經常有人說雷渥夫的名列前茅者，比其他學園排名相同的人更強，這位勞德弗?佐波就是最好的例子呢。在其他學園即使排名第一也不意外。』
綾斗也有同感。
更何況，如果沒有奧菲莉亞這種爆表級的人物，勞德弗毫無疑問會君臨排名第一的寶座。
──這時。
「好啦，服務觀眾也結束了……接下來也該換我進攻啦！」
一副時機成熟的口氣，勞德弗往前跨出一步。
「！」
綾斗一半反射地拉開距離，隨即重新握住《黑爐魔劍》。
（話雖如此，如果對方採取行動，倒是有方法……！）
即使綾斗的動作已經某種程度上被識破，但勞德弗似乎也尚未完全掌握。
如果趁現在配合對手接近自己，使出天霧辰明流劍術極傳『晦』的反擊，綾斗的劍理應先砍中對方。他不像美奈兔有純星煌式武裝，應該也不可能完全防禦校徽。
當然這樣勢必無法毫髮無傷，但是沒有犧牲，何來勝利可言。沒有抱持這樣的覺悟，根本不可能擊敗這樣的對手。
「嗯～？哈哈……你的眼神，我隱約看出來了！你想拚兩敗俱傷吧？」
一邊搓著下巴，同時勞德弗的口氣宛如看穿綾斗的心思。
「哈哈哈！好啊，有膽就來吧！我正好也有東西想稍微試試看！」
「……」
綾斗默默閉上眼睛。在黑暗中，敏銳化的知覺呈現勞德弗的每一次舉手投足。
勞德弗正悠哉朝綾斗走來。
距離綾斗進入他的能力間距，還有三步、兩步、一步──
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
綾斗的身體宛如幻影般輕輕一晃，渾身解數的突刺被勞德弗的胸口吸進去。完美的間距與呼吸……就算勞德弗早已預測也無法逃脫，無可躲避的一擊。
「……那麼，這招如何？」
不過──《黑爐魔劍》的劍鋒並未粉碎雙劍校徽。
因為不只劍鋒，連整個劍身都消失了。
「……！」
幾乎同一時間，星辰力在綾斗的胸口爆裂。
『難、難道勝負揭曉了嗎！？天霧選手的星辰力大爆炸！可、可是攻擊本身看起來應該是天霧選手快一步耶……？』
『我猜，可能是……勞德弗?佐波切斷了供給至《黑爐魔劍》的星辰力吧。』
『啊……！對、對喔！因為《黑爐魔劍》的代價是大量的星辰力呢！所以劍身才會消失……』
「……原來如此，是這麼回事啊。」
順著爆發的勁道直接跳往後方，千鈞一髮躲過致命傷的綾斗聽了解說後恍然大悟，苦笑著用力點點頭。
「什麼？我居然連續兩次沒能成功收拾你……？」
一瞬間，勞德弗臉上的笑容消失。
『居、居然沒事！天霧選手似乎受了傷，不過依然沒事！校徽也還在！』
可能因為爆炸正好在胸口的正中央部分，內衣與制服雖然都燒焦破了一個大洞，不過校徽勉強沒事。
『勞德弗?佐波不願意兩敗俱傷，將意識集中在《黑爐魔劍》之上的結果，導致攻擊似乎晚了一點點呢。所以這次依然只掌握到表層部分的些許星辰力而已。』
「哈哈！從那種情況下還能立刻採取躲避行動，真是驚人的判斷力與反射神經啊！太可怕啦！」
扭動脖子劈啪作響的同時，勞德弗啟動戴在右手的臂環型煌式武裝。臉上已經恢復從容與兇惡混雜的笑容。
插圖005
『現在佐波選手終於啟動了大型煌式遠距引導武裝啦！』
保護在勞德弗周圍的三支大劍型煌式武裝跟著顯現。老實說，這武裝以目前的戰局來看相當麻煩。
綾斗一邊警戒以便隨時應對攻擊，同時再度啟動《黑爐魔劍》──但是，僅確認過後隨即恢復發動體，重新啟動刀型煌式武裝。
『哎、哎呀？天霧選手收起《黑爐魔劍》了呢……這是怎麼回事呢？已經在能力的範圍之外，不是早就沒有干涉星辰力了嗎？』
『你怎麼這麼傻？在對手間距中無法使用的近戰武器不是派不上用場嗎？假設要防禦攻擊時，被對方干涉而無法使用的話該怎麼辦啊。』
『原、原來如此……可是，這種情況下已經進入了佐波選手的間距，比起刻意封住《黑爐魔劍》，直接鎖定天霧選手本人不是比較好嗎……？』
『這就涉及到進退戰略了。是要讓對手以為瞄準本人攻擊，封住《黑爐魔劍》後以煌式遠距引導武裝一決勝負呢，還是事先假裝要封住《黑爐魔劍》而鎖定本人呢……只要使用《黑爐魔劍》，主導權就隨時掌握在勞德弗?佐波的手中。天霧綾斗不希望這樣。』
一直解說得如此精準，彷佛連思考都被看穿一樣，雖然感覺有些詭異，但她說得沒錯。至少使用普通的煌式武裝，就只要小心身體別進入勞德弗的攻擊間距即可。應該說光是這樣就很勉強，很難再分神顧及《黑爐魔劍》。
此外使用《黑爐魔劍》的話，對手的煌式遠距引導武裝雖然不會發動攻勢，勞德弗卻反而可以毫無風險地縮短間距。這一點還比較可怕。
（雖然也不是沒有運用《黑爐魔劍》的作戰……但這賭注實在太冒險，而且再怎麼說也太不利了……）
「來啊來啊！讓我打得開心一點，開心一點吧！」
說著勞德弗敞開雙手，三支煌式遠距引導武裝隨即直撲綾斗而來。
「唔……！」
綾斗以雙手持刀架開第一擊，沉重的力道卻讓人訝異。勞德弗使用的煌式遠距引導武裝，全長比綾斗小一號。從三個方向砍過來相當難以招架。
雖然以連續後退步躲過橫掃身體的第二道斬擊，與來自上空高速刺向自己的第三擊，但勞德弗彷佛已經守株待兔般繞到後方。
由於綾斗早已憑藉『識』之境地識破行動，搶先一步轉換方向，不過第一支煌式遠距引導武裝已經再度鎖定了綾斗。
「怎麼啦怎麼啦！只會逃跑算哪門子決鬥啊！哈哈哈哈哈哈！」
巧妙操縱煌式遠距引導武裝的同時，勞德弗豪邁地大笑。
話雖如此，操縱煌式遠距引導武裝技術的本身卻算不上高明。每一擊的威力是很強，與尤莉絲的武裝相比卻差了好幾個等級。如果只有煌式遠距引導武裝的話，一直躲避下也並非不可能。
然而，勞德弗本人應該也清楚這一點。
煌式遠距引導武裝終究只是牽制，最後打算以自己的能力決勝負。亦即煌式遠距引導武裝就像是追逐獵物的獵犬。
（一瞬間即可，只要營造破綻的話……！）
綾斗熬過猛攻的同時，依然毫不放棄窺伺勞德弗的破綻。
既然分神控制煌式遠距引導武裝，勞德弗勢必不可能繼續維持剛才那種反應速度。目前還有反擊的契機。
正因如此，現在只能選擇承受。
「對了！那麼，這樣如何啊？」
「嗚……！」
綾斗好不容易擋住高速旋轉的同時劈過來的煌式遠距引導武裝，但自己手中的煌式武裝卻發出慘叫。畢竟威力相差太遠。如果一直從正面硬擋，武裝一下子就會損壞。
問題在於，要躲避所有攻擊也不容易。
因為勞德弗正虎視眈眈地緊迫盯人。如果一直胡亂躲避，遲早不知不覺中受到引誘而無處可逃，成為勞德弗能力的俎上肉。
為了避免這一點，總之必須持續掌握周圍的情況。
綾斗全心全意躲避、架住、撥開煌式遠距引導武裝的攻擊，躲過一瞬間縮短間距衝過來的勞德弗，僅躲避致命傷展開進退攻防。集中力絲毫沒有中斷，星辰力極力防禦熬過攻勢。
這種一面倒的戰況究竟持續了多久呢。
雖然十分細微，煌式遠距引導武裝的動作卻開始出現破綻。
（果然沒錯……）
從表情上還看不出來，但勞德弗可能已經開始累了。
煌式遠距引導武裝原本就是需要莫大集中力的武器，若是如此大型的武裝，肯定得有相當細微的星辰力控制。勞德弗當然也非常明白這一點。
不過，在實際的經驗中又如何？
煌式遠距引導武裝自從實用性以來，還不到兩年。或許技術的熟悉可以依靠才能縮短，但勞德弗真的曾經使用在這麼長時間的戰鬥上嗎。況且他還是某種程度上，強大力量足以匹敵奧菲莉亞的男人。
「嘖……！」
這次，煌式遠距引導武裝的動作明顯出現失誤。
（趁現在……！）
認為機不可失的綾斗，鑽過三支煌式遠距引導武裝的縫隙，一口氣縮短與勞德弗的間距。
「天霧辰明流劍術初傳──『沙塵樓』。」
綾斗的劍朝地面一閃，衝擊力揚起一股障壁般的沙塵。
「什麼……」
若是平時，這種單純的障眼法根本不可能奏效，但對現在的勞德弗應該相當有效。
這就是第三次定勝負。
這次一定要搞定──如此強烈心想，同時綾斗即將跨出最後一步之前。
「……騙你的囉？」
勞德弗居然咧嘴一笑。
「！」
驚覺中計的綾斗，幾乎受到本能的衝動驅使下往旁邊一跳。
隨後刀身膨脹至將近兩倍大的煌式遠距引導武裝，從背後直撲綾斗。
（以煌式遠距引導武裝發動流星鬥技……！？）
「哈哈哈哈哈哈！絕招就是要在最有效的時機發動啊！」
情急之下試圖架開的綾斗，手中的刀型煌式武裝承受不住被彈飛。雖然勉強熬過三支中的兩支，最後一支卻深深扎中了綾斗的右腳。
「嗚……！」
眼看煌式遠距引導武裝即將再度朝跪倒在地上的綾斗砍過去──
「喔喲喲……！」
綾斗一啟動《黑爐魔劍》，勞德弗連忙收回武裝。
「危險危險！……不過，既然會拿出它來，代表終於沒戲唱了吧！」
既然使用《黑爐魔劍》的攻擊，星辰力的供給會受到阻斷，就的確對勞德弗無效。
……一般而言是如此。
「反正無論如何，憑你的腳再也無法到處逃竄了吧！哈哈哈哈哈哈！剛才你讓我玩得滿開心的耶！」
不過事到如今，綾斗也下定了決心。
綾斗搖搖晃晃站起身，以水平架式舉起《黑爐魔劍》，緊盯著確信自己勝券在握──但依然露出絲毫沒有大意的笑容，逐漸逼近的勞德弗。
然後綾斗在進入勞德弗的能力範圍之前……從有效距離外，以《黑爐魔劍》橫掃。
「啊？那是在做什麼？」
勞德弗一臉訝異地歪著頭。
當然，以《黑爐魔劍》的長度，這一擊根本不可能砍中。
可是，這樣就夠了。
因為綾斗想斬斷，而且順利斬燒的事物，並不是勞德弗。
「什麼──！？」
可能慢了一瞬間察覺到的勞德弗，臉上的笑容消失，一片驚愕。勞德弗慌張地試圖拉開距離，但綾斗的速度更快。
手腕一轉，往前大大跨出一步，《黑爐魔劍》朝上一砍。
「天霧辰明流劍術初傳──『貳蛟龍』。」
這一擊，將勞德弗胸前的校徽劈成兩半。
「比賽結束！勝者，天霧綾斗！」
『……啊？咦，這個，呃，到底發生什麼事……？』
一片寂靜的會場中，響起咪子困惑至極的聲音。
『真是難以相信……天霧綾斗斬燒了萬應素啊。』
『哎？斬燒萬應素……是嗎？咦……？不會吧──！？』
的確，札哈露拉說得對。
綾斗以《黑爐魔劍》斬燒了自己周圍的萬應素。以前甚至從未嘗試過，也不知道能否成功，但在那種情況下只有這種方法才能贏過勞德弗。
以前綾斗也斬燒過《魔女》與《魔術師》，以及純星煌式武裝的能力。不過，只限於可以視為對象認知的能力而已。
以這一點而言，勞德弗干涉星辰力的能力不像尤莉絲的火炎或奧菲莉亞的毒之類，無法加以認知。要斬斷無法認知的事物，強如《黑爐魔劍》也辦不到。
那麼該怎麼辦呢。
既然勞德弗的干涉星辰力能力也是《魔術師》的能力，就肯定是以萬應素為媒介。綾斗以一開始的斬擊斬燒了萬應素──自己身邊的萬應素。沒有萬應素，勞德弗的能力也無從發動。
話雖如此，萬應素畢竟充滿這個世界。綾斗的舉動就像在水中，一瞬間只消除自己身邊的水一樣。下一瞬間，這個空間將會再度被水填滿。
萬應素也一樣。綾斗斬燒萬應素創造的勝利契機只有短短一瞬間，萬應素會迅速恢復原狀。因此綾斗的第二擊才會選擇順勢以『貳蛟龍』連擊。
「哈……哈哈哈哈哈！厲害！真是厲害！真想不到有人能在那種情況下贏過我！哈哈！人生就是這樣才有趣啊！」
勞德弗一隻手按著臉，放聲大笑。
「雖然我是大壞蛋，毫無人性又是自我中心主義者！不過會對你致上對應的敬意，天霧綾斗！盡力加油晉級吧！哈哈哈！」
留下這句話後，以宛如勝利者的步伐離開了舞台。
「……呼。」
目睹勞德弗離去的綾斗，不由得呈大字仰躺在地上。
在如雷般的掌聲傾注中，綾斗暫時閉起眼睛聽了一會。
＊＊＊＊
──南河三巨蛋，選手休息室前。
「那、那麼哥哥，我上場囉……！」
聖嘉萊多瓦思學園排名第七，諾愛兒?梅斯梅爾表示。並在小小的胸前握起雙手，向自幼如兄長般孺慕的艾略特?佛斯達露出害羞的笑容。
「就說不是哥哥了啦……哎，不過算了。總之對手的實力依然深不見底。慎重一點。」
「嗯，我知道。」
接下來諾愛兒要決鬥的對象，是界龍第七學院的梅小路冬香。在鍛鍊諾愛兒的星露直屬徒弟雲集的界龍《始頁十二人》之中，為排名第三的道士（雖然準確來說並非徒弟，而是以客相待）。
之前的比賽都派出名為式神的使魔戰鬥，本人幾乎只在旁邊觀戰，但肯定是強者。
「雖然我頂多只能聲援你……不過，加油啊。」
「沒有這回事。光是想到哥哥聲援我，我就能夠加油……！」
如此表示，諾愛兒同時搖了搖頭，但突然下定決心，視線朝上望向艾略特。
「啊……不、不過，如果可以要求哥哥的話……能像以前一樣嗎，這個……」
「咦……？噢，那個啊……」
聲音愈來越微弱，話未說完便害羞地扭動身體，但艾略特似乎已經明白。左右環顧四周後，才有些難為情地別過視線，同時將諾愛兒抱在懷裡。然後宛如哄小孩一般，溫柔拍了拍她的背。
插圖006
小時候，在學校遭受霸凌的諾愛兒哭泣時，艾略特都會像這樣鼓勵她。東西被藏起來，遭到同學無視，被罵《星脈世代》的怪物，有時還遭到暴力相向──拯救除了哭泣以外束手無策的諾愛兒者，就是艾略特的溫暖。
「……謝謝你，哥哥，我絕對會獲勝的！」
諾愛兒的額頭輕輕抵著艾略特的胸膛後，隨即離開並露出笑容。
「對啊，現在的諾愛兒一定能贏的。」
「嗯！」
對艾略特這番話用力點頭的諾愛兒，就這樣奔跑在通道上。
這樣就堪比百人之力。不論面對任何對手，都不認為自己會輸。
目前，艾略特正因為黑騎士的事情遭受千夫所指。這會導致他在校內的立場更加惡化，毫無根據的誹謗中傷四起。問題是艾略特明明沒有犯錯。
何況這一次錄用黑騎士的，是學園高層──統合企業財團E＝P的命令。若是最高經營幹部層級，由於施加的精神調整程式十分強大，因此不存在派系之類，可是低一點的層級以下就無法免俗，這一類派系有一定勢力。艾略特是被賦予特殊名字的孩子，甚至有人放話將來可能成為第一個《星脈世代》的最高幹部，但當然也有派系對此不滿。黑騎士參加《王龍星武祭》一事，可以感受到與其為了綜合成績爭取積分，更像是不惜讓嘉萊多瓦思的招牌蒙塵，也要拉低艾略特評價的意志。如果發生任何問題，六學園當中尤其突出，掌握高度自治權限的嘉萊多瓦思學生會，以及學生會長顯然將會負起責任。
不過，諾愛兒也極為了解這個世界多麼不講理。不論多么正直，多麼溫柔，累積多少努力的人，都會面臨毫無道理的惡意。世界既扭曲又冷酷，這一次只不過是這種扭曲找上艾略特而已。
因此這次換諾愛兒從惡意中保護艾略特了。就像過去艾略特保護自己一樣。
穿越入場門後，眩目的光波與盛大的歡呼早已等待諾愛兒。
『現在從西入場門登場的是聖嘉萊多瓦思學園排名第七，《聖茨魔女》諾愛兒?梅斯梅爾選手！彷佛在表達幹勁，以猛烈的衝刺登場！』
『嗯嗯，充滿幹勁真是好啊。』
若是平常的諾愛兒，光是想像成為這麼多觀眾的焦點，就會嚇得縮起身子吧。連《獅鷲星武祭》當時身邊有夥伴都這樣。更何況這次是隻身上場──可是，現在彷佛力量從身體內湧現。
一口氣跑完從入場門到連結橋的路程，降落在舞台上。
冬香則已經露出穩重的笑容站在舞台上。
「哎呀哎呀，真是有精神的女孩呢。」。
「……讓你久等了。」
「沒關係。人家並不喜歡等待喔。」
說著，冬香以手摀著嘴角同時咯咯笑。
修長的黑髮，細長的瞳眸，優雅的舉止，彷佛這個國家的童話故事中登場的公主。實際上，冬香的家族似乎擁有相當悠久的歷史，那些奇妙的法術好像也並非界龍的星仙術，而是家族代代相傳。不過具體上究竟是什麼，連嘉萊多瓦思的諜報機關?至聖公會議似乎都無法掌握。
（既然連六學園收集情報能力第一的至聖公會議都不知道，那麼想再多也無濟於事吧……！）
如此下定決心後，諾愛兒取出杖型煌式武裝並啟動。
冬香見狀，也取出那柄以符咒製成的扇子，翩然起舞地移動至開始位置。
「第五輪第二回合，比賽開始！」
一聽見機械聲音的同時，諾愛兒啟動自身的能力。
只見翠綠的荊棘以猛烈的氣勢從諾愛兒腳下長出來，轉眼間便逐漸侵蝕四周。
『出現啦！梅斯梅爾選手的領域型能力！據說這片荊棘轉眼間就會籠罩整座舞台，無情的攻擊還是一樣與她的長相不相襯！』
『領域型能力無論如何啟動都得耗費時間，但是相較於《獅鷲星武祭》，這女孩的啟動速度已經遠遠超越當時了呢。哎呀，真了不起啊。』
轉播員奈奈?安德森與解說員左近千歲，在去年的《獅鷲星武祭》也負責諾愛兒等人的比賽，因此想必十分清楚。
在魎山泊，諾愛兒首先受到鍛鍊的就是身為《魔女》的能力。《魔女》的力量是意志的力量，也是反映自我的鏡子。會顯現荊棘森林這種能力，也是基於諾愛兒膽小畏縮的個性。
要磨練能力，不二法門就是分析這樣的自己，並且逐漸理解。即使不情願也必須面對自己弱小不堪之處，逐漸深化荊棘印象。這是相當辛苦又嚴苛的時間，但諾愛兒的能力也因此達成了戲劇般的進化。雖然在魎山泊的最終成績是從上數來第二的乙武，但原本只是支援用的能力到了現在，啟動速度、強度、規模與侵蝕範圍等全方位性能都今非昔比。
「好，去吧！」
隨著諾愛兒的號令，荊棘森林開始起伏，宛如海嘯般撲向冬香。
「呵呵……什麼嘛，好像勃南森林呢。可是啊，人家可不是馬克白喔？」
冬香嘻嘻笑了笑，同時扇子輕巧一翻。
「──急急如律令，敕。」
只聽見低沉的聲音響起，無數式神隨即憑空出現保護冬香。
有獨眼獨腳的怪物，長著牛角的巨大蜘蛛，籠罩在火焰中的骷髏……異形異樣的怪物們，以尖銳的利齒與爪子撕碎荊棘，阻止荊棘逼近。
『現在這邊也出現了，梅小路選手的式神百鬼夜行！正面與荊棘森林硬碰硬！哎呀，不論看幾次都讓人提心弔膽呢，千歲小姐！』
『我、我才沒有感到害怕喔？嗯，真的喔？完全沒有喔？一、一點也沒有害怕喔？』
乍看之下，式神大軍的確暫時擋住了荊棘森林。
不過，終究只有短暫的時間。
撕碎的荊棘轉眼之內重生，來自後方的新荊棘更不斷追加。
「橫掃吧！」
諾愛兒進一步揮動手臂，荊棘藤蔓隨即纏繞在一起化為巨大長鞭，發出怒吼劈開了眾多式神。鞭子揮動一次，就有十幾隻式神煙消雲散。畢竟數量雖多，但每一隻式神的力量卻不怎麼樣。
「哎呀呀，真是可憐……」
冬香難過地皺起眉頭，但期間內式神的數量依然持續減少，保護冬香的壁壘逐漸瓦解。
（直接一鼓作氣拚吧……！）
荊棘森林已經繞到式神防線後方，逼近冬香。
領域型能力發揮本領，整個場地都在控制之下。這樣下去諾愛兒的優勢將無可動搖。
「唔，比想像中更加厲害呢……不過，讓觀眾太無聊也沒意思，差不多是時候囉。」
說著冬香暗自竊笑，跟著將手中的扇子啪一聲折起，收回懷裡去。
「──謹向太歲奉願，黃幡彗星乃尾，驅逐來犯惡鬼，得大海龍王加護。」
然後以快得眼睛跟不上的速度結出複雜印記，最後斬落右手的刀印。
「急急如律令，敕！」
頃刻後，荊棘森林突破式神組成的障壁，從三百六十度所有方向吞沒冬香──乍看之下。
可是。
「咦……！？」
緊接著迸發紅黑色閃光，跟著炸飛周圍的所有荊棘。
冬香連一滴汗都沒有流，露出事不關己的表情待在原地。問題在於站在身旁保護冬香的一隻鬼。身高至少超過兩公尺，結實筋骨的身體呈現紅色皮膚，額頭上長出兩隻角，包括額頭中央在內有三隻眼光金亮的眼睛。身披古色古香的甲冑，右手握著一支短柄雙刃斧。柄端以粗大的鏈條拴住，握在左手上。
（新的式神……？不，可是……！）
一見到其模樣，從未感受過的恐怖立刻貫穿諾愛兒全身。不，說是畏懼可能比較貼切。面臨從鬼身上散發出異樣強大的壓迫感，諾愛兒的腳抖個不停。
「呵呵……不愧是魏岳。幫了大忙啦。」
然後冬香一對名叫魏岳的鬼開口後。
「當代御主，若情況危急應該儘早召喚在下。縱使是遊戲之地，亦得認真拚勝負吧？」
『開、開口說話了！？等等，剛才那隻式神，說話了吧！？欸，千歲小姐！』
『怎麼會……不只可以自律行動，還具備高度智能甚至可以溝通……？這是以《魔女》或《魔術師》的能力製造的嗎？拜託，這怎麼可能啊！又不是艾涅絲妲的擬形體……！』
解說的千歲可能也是阿勒坎特出身，似乎無法相信眼前上演的情況。
不過，與之對峙的諾愛兒已經恢復了戰意。
一邊將擴散至籠罩整座舞台的荊棘收回自己身邊，同時編織出新的造型。這隻式神的力量非同小可。如果想要贏過他，沒有竭盡現在諾愛兒的一切力量是不可能的。
「──荊棘巨人啊，來吧！」
為了艾略特，諾愛兒可不能就此落敗。就算身體有任何三長兩短，也必須獲勝晉級才行。
「哦……丫頭散發的鬥氣不錯喲。」
一瞬間，諾愛兒與魏岳的視線交會，但無數荊棘隨即吞沒諾愛兒。荊棘將諾愛兒捧在空中，以她為中心逐漸形成人形。
沒多久出現以荊棘編織而成的巨人。全長將近十公尺。至少有魏岳的三倍左右。
諾愛兒在魎山泊接受鍛鍊的，並非只有身為《魔女》的能力而已。魎山泊的修練形式是與星露進行實戰，無論如何都會紮實鍛鍊近身格鬥的技術。否則面對星露根本撐不到一分鐘。即使原本負責後衛的諾愛兒也不例外。
為了最大極限發揮徒手格鬥技術而設計，並且學會的就是荊棘巨人。以《星脈世代》而言諾愛兒的身體既虛弱，又脆弱。荊棘則是彌補這一點，也就是鎧甲。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
接受諾愛兒的意志，荊棘巨人以超乎巨大身軀的敏捷動作逼近魏岳，一拳砸下。
「……不過，遊戲終究是遊戲嗎。」
可是只見魏岳隨手一揮右手的斧頭，荊棘巨人的手臂隨即從根部被砍飛。而且不知為何，荊棘的重生並不順利。
「唔……！」
情急之下再度舉起另一隻手臂，但依然連同肩口被砍飛。
「脆弱。」
「還沒完呢！」
既然無法重生，那隻要編織出新的就行了。
事到如今，諾愛兒感覺自己的能力更進一步進化。數條荊棘以前所未有的速度與數量，像間歇泉一樣從地面噴出，直撲魏岳與冬香。
「呵呵，真是了不起呢。」
即使面臨荊棘來襲，冬香與魏岳的神色依然絲毫未變。
「斬……！」
抱起冬香的魏岳宛如鎖鏈鐮刀般揮舞斧頭，一根不剩地砍落新長出的荊棘束，甚至連荊棘巨人的雙腳都被砍斷。
「唔、嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
力拚最後一搏朝魏岳與冬香倒下，試圖同時壓扁兩人──
「這股氣魄，可敬。」
魏岳使出的掌打碰觸荊棘巨人軀體的瞬間，伴隨猛烈衝擊撕碎了編織成巨大身軀的荊棘，震飛出去。
連位於荊棘巨人中心的諾愛兒，也在穿透身體的衝擊力之下一瞬間失去意識。
「──比賽結束！勝者，梅小路冬香！」
諾愛兒最後聽到的，是宣告勝負揭曉的機械聲音。
「辛苦囉，魏岳。這千年果然沒有白活呢。」
以及冬香宛如鈴聲婉轉，涼爽的聲音。