第五卷 降臨！蒼海的霸者 序章
台版 轉自 輕之國度
圖源：陽子ようこ
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——二一〇五三八〇外門，「No Name」根據地。
在和煦日光照入室內的窗邊，身穿女僕服裝的蕾蒂西亞正在綁緊頭上的緞帶。接著她把剛剛用來整理頭髮的梳子放到鏡台上，確認側面的狀況。
「……這樣就可以了。到了現在，這身女僕服也算是穿得很習慣了吧。」
蕾蒂西亞左右搖晃著那頭甚至會讓人誤以為是金線的柔亮髮絲進行確認。
外表看起來頂多只有十二三歲的她現在穿著的女僕服上裝飾著清秀可愛的花邊，簡直不像是給僕人使用的衣物。雖然絕對不能算是具備功能性，然而卻格外適合她。應該要歸功於她主人的興趣吧。
整理好服裝儀容的蕾蒂西亞和映照在鏡中的自己彼此相望，同時雙手叉腰讓自己鼓起幹勁。
接著她就聽到客氣的叩叩敲門聲以及莉莉的說話聲。
「蕾蒂西亞大人，年長組所有人都已經到齊了。」
「知道了。佩絲特那邊由我來通知，莉莉你也去大廳等待吧。」
蕾蒂西亞這樣回答之後，門外的莉莉先充滿精神地回應，然後才咚咚咚地跑走。注意到莉莉今天也如此開朗快活讓蕾蒂西亞不禁莞爾一笑，接著走出自己的房間。
——共同體「No Name」居住的這個本館是一棟十二層樓高的大型建築物。居住的樓層越高，代表在組織里的地位越高；自然房間也更大，還擺設著共同體準備的專用家具。
然而現在三樓以上的樓層卻無人使用。這並不是因為無人擁有符合的地位，而是基於外出不便這種理由，所以除了二樓和三樓，其他房間都無人使用。
蕾蒂西亞以前使用的房間位於十樓，然而身為女僕的她怎能住在比主人更高的樓層里，因此現在是把廚房和餐廳隔壁再隔壁的單人房當成自己的房間。
「白雪應該是跟著十六夜等人外出了，那麼今天負責指揮的人只有我和佩絲特吧。」
蕾蒂西亞直接穿過通往本館大廳的走廊，一直線往前進。目的地是佩絲特的房間。
然而在途中她路經一面設置於走廊上的巨大鏡子，突然停下腳步。看到鏡中倒映出身穿女僕服的自己之後……
「……嗯。」
蕾蒂西亞似乎突然想到了什麼好點子，她輕輕拉起裙擺，以少女般的動作回身轉了一圈，讓裙子也跟著高高揚起。
一身清秀白裙隨風飄揚的模樣．宛如惹人憐愛的花朵綻放。
於是蕾蒂西亞又轉了一圈，之後她似乎很滿足地對著自己在鏡中的女僕身影笑了。
「一開始這身女僕服裝的確讓我不知所措，不過……嘻嘻。這樣看起來，其實我也還不到完全過氣的地步——」
「——蕾蒂西亞？你在鏡子前面做什麼？」
這瞬間，蕾蒂西亞僵硬地停止動作。當她覺得大事不妙時已經為時已晚，來自背後的感覺讓後侮和冷汗一起沿著背脊往下滑落。
……這真是一個令人極度悔恨的失誤。蕾蒂西亞覺得大概是因為這陣子相當和平，才會讓自己如此鬆懈。
然而畢竟不能一直像這樣僵在原地不動，她只能戰戰兢兢地緩緩回頭。
只見剛從房間走出的另一名女僕——「黑死斑神子」佩絲特正歪著腦袋，以彷佛看到什麼奇妙光景般的視線盯著這邊。
先前宛如青澀少女般踩著舞步繞圈的的蕾蒂西亞很尷尬地試圖逃離這個視線。而佩絲特則露出似乎真的感到很不可思議的表情，微微傾著頭髮問：
「我說……蕾蒂西亞，你剛剛在做什麼？看你的臉這麼紅，沒事吧？」
「……不，沒什麼。既然你沒看到那就不必在意。」
「你連耳朵都紅了喔。」
「所以我說沒什麼呀！」
「可是連脖子也很紅耶。」
「噢！對了！今天是我血壓特別高的日子！因為我是吸血鬼嘛！所以偶爾會碰上那種一大早就滿臉通紅的日子……」
「我認為就算你不顧年紀地穿著女僕服開心蹦跳，也沒有必要那麼難為情呀。你這身女僕模樣今天依然也很好看。」
佩絲特像是在發表勝利宣言般地悠然發表這段話，然後朝著大廳走去。
蕾蒂西亞望著她的背影，精疲力竭般地垂下肩膀。
*
——和巨龍的戰鬥結束後，已經過了半個月。
「No Name」的成員們也在安穩的日子中開始專心進行個別的活動。
以魔王的身分身處恩賜遊戲中心的蕾蒂西亞也正式成為僕從，現在就是由三名女僕來負責指揮年長組。
至於因為巨龍襲擊而被迫延期的「Underwood」收穫祭則在志願人士的援助和「ThousandEyes」的廣範圍宣傳之下，得以在早期階段就建立起再度開始的頭緒。
藉由正式發表南區將會有新任「階層支配者」誕生的動作，企圖達到向許多共同體招攬顧客的目的。「龍角鷲獅子」聯盟既然已經獲取「擊退魔王」的實績和功績，應該會有許多共同體歡迎他們擔任「階層支配者」吧。
與此同時，「Will o' wisp」和「No Name」這兩個共同體也成功得到了擊退魔王的名譽以及社會上的信賴。
（這點得感謝莎拉才行。多虧她特別關照身為「無名」共同體的我們，在宣傳方面提供了協助。）
「No Name」沒有能象徵組織存在的標誌，因此無論立下多大的功績，都處於難以讓人承認的立場。身為聯盟議長的莎拉考量到這一點，特別在邀請函的內容中提及了「No Name」的功績。
因為想到他們這種真摯又注重道義的心意讓蕾蒂西亞振作起消沉的精神，動身前往位於本館入口的大廳。在大廳里可以看到等待蕾蒂西亞到來的孩子們已經排好了隊伍，而吩咐大家整隊等候的莉莉則「唰！」地豎起狐耳，晃著身上的日式圍裙跑了過來。
「蕾蒂西亞大人！早安！年長組已經全都到齊了！」
「是嗎？大家早，已經吃過早餐了嗎？」
「是的！非常好吃！」
「今天是白飯配荷包蛋！」
「我好期待午餐！」
「現在講午餐有點太早了喔。」
蕾蒂西亞帶著苦笑勸戒這群精力過於旺盛的孩子們。
總數共有二十人。平均十歲的他們被稱為年長組，被委派負責共同體的衣食住等方面．看到從一大早就如此振作努力的孩子們讓蕾蒂西亞不禁莞爾，她望著所有人的臉孔輕輕笑了。
「那麼關於今天的工作……在進行分配之前，要先跟大家報告一件事。」
蕾蒂西亞這樣說完，接著取出了一封邀請函。她將這封以「龍角鷲獅子」聯盟之印璽來蠟封的邀請函拿在手上，以帶有認真神色的視線凝視著孩子們。
「『Underwood大瀑布』即將舉行收穫祭，而『No Name』全體都獲得了邀請……你們聽得懂我的意思吧？這裡的『全體』，是指包括年長組、年少組在內的所有人都可以參加。」
「哇～！」年長組的孩子們發出了歡呼聲。這也是理所當然的反應。
以遭受魔王襲擊的三年前為界，在那之後這些孩子們幾乎都沒有離開過根據地。恐怕只有在為了汲水而必須前往箱庭都市外的大河時，才是他們唯一的外出機會吧。原因是萬一碰上擄人之類的事件，身為「無名」的他們很難證明自己的身分。
所以不想讓身為唯一保護者的黑兔感到掛心和負擔，他們一直都待在這個荒廢領地里低調度日，絕對不會隨意外出。
這樣的孩子們卻收到了收穫祭的邀請函，當然會感到很興奮期待。
就連身為年長組首席的莉莉也是一樣，雖然她正站在蕾蒂西亞身邊擺出嚴肅的表情，然而自豪的兩根尾巴還是啪啪啪地忙碌動個不停。察覺出這種浮躁氣氛的蕾蒂西亞「啪！」地用力拍了拍手，集中所有人注意力後開口告誡孩子們：
「不用說，這當然是特殊待遇……但是，你們千萬不可以會錯意。這封邀請函完完全全要歸功於主子們——也就是十六夜、飛鳥、耀等人立下了足以獲得正面評價的偉業。正是因為他們的功績最後締結出一個成果，共同體全員才會收到邀請函。」
蕾蒂西亞一提到十六夜等人的名字，孩子們原本放鬆的情緒立刻又緊繃了起來。
——從箱庭的外界被召喚至此的三名異邦人。
自從逆廻十六夜、久遠飛鳥、春日部耀這三人置身於共同體之後，「No Name」的生活就產生了戲劇
性的變化。
為蓄水池貢獻了水樹的苗木；讓荒廢乾枯的土地恢復肥沃的氣息；甚至還贏得了能溫暖照亮夜幕的玻璃制燈火。
十六夜等三人——是孩子們崇拜的對象，也是宛如英雄般的存在。
「這封邀請函是他們贏來的信賴之證。為了不要失去這份信賴，在『Underwood』行動時至少必須保持最低限的節制和品格，聽懂了嗎？」
「「「「「我們知道了！」」」」」
回應大聲得簡直會造成耳鳴。
蕾蒂西亞雖然面露苦笑仍舊抱著疼愛心情看著眾人，並宣布今天的工作。
「在你們外出的期間，『龍角鷲獅子』聯盟似乎會撥出幾個人過來負責警備。為了招待客人，今天一整天就來進行根據地的大掃除吧。年長組要和年幼的孩子們組成集團，一起開始打掃。不在的人會由我們女僕組再找時間幫忙搬運行李，所以大家進行時要以擦拭和除塵等工作為主——以上！」
語畢，蕾蒂西亞「啪啪！」拍了兩次手。
年長組的孩子們精神飽滿地回應後咚咚咚地一起跑了出去。留在現場的人只剩下女僕身分的蕾蒂西亞和佩絲特，以及身為年長組首席的莉莉這三人。
在一旁待機的佩絲特以半佩服半傻眼的態度目送著眾人背影離開。
「真服了他們，居然可以每天早上都這樣精神抖擻地工作。」
「因為這是他們在共同體裡負責的工作啊。還有來自『Will o' wisp』的燭台預定今天會送達，我們也該進行準備……」
「那個，蕾蒂西亞大人！」
這時莉莉忙碌地甩著兩根尾巴，以似乎很為難的態度對蕾蒂西亞提問：
「很抱歉在您這麼忙的時候打擾，但能不能請您給我一點時間呢？」
「是可以，不過怎麼了嗎？莉莉。」
「其……其實是……最近地下工房的情況不太對勁，還傳出了奇怪的聲音……」
「這可不好，是幾號的工房？」
「是三六〇號。」
蕾蒂西亞似乎頗感意外地歪了歪頭。
「……三六〇號？為什麼那麼偏僻的地方會不對勁？和家事有關的工房應該是從一號到二〇號為止吧？我記得在那之後的號碼應該都沒有在使用才對。」
蕾蒂西亞皺起眉頭。莉莉也垂下頭上的狐耳，回答說她並不清楚。
——所謂的「工房」，就是用來保存那些在恩賜遊戲裡獲得的「恩惠」，或是將其運用到生活上的設施。廚房的火或熱、淨水這些方面當然不用說，連使用恩賜的儀式等也是在這些地下工房舉行。還有能夠儲存並供給火焰的「Will o' wisp」燭台，同樣是預定要放置在這地點的物品。
除了將燭台搬入工房的作業之外，蕾蒂西亞並沒有從黑兔那邊聽說過曾執行了儀式的消息。雖然她認為應該是哪裡弄錯了，然而莉莉的表情卻籠罩著一層似乎很嚴重的陰影。
「三六〇號工房的入口位於我們居住的別館後方，聲音甚至傳進了別館，讓年少組的孩子們也很害怕。所以說，能不能請蕾蒂西亞大人您在有空的時候去確認一下呢……」
莉莉抓著蕾蒂西亞的袖子提出懇求。
蕾蒂西亞雙手抱胸，沉吟一聲。的確，年步組裡有許多年紀尚幼的少年少女。光是因為傳出詭異聲響就會感到害怕的人應該所在多有吧。
「好吧……那麼在大家離開根據地的期間，我就去確認一下情況吧。」
「謝……謝謝您！」
「這是小事。好啦，先去打掃吧。既然現在主子們和黑兔都不在，我們得好好工作才行。」
「是！」
莉莉啪啪啪地甩著兩根尾巴，以不輸給其他孩子們的開朗態度回應之後前往廚房。
原本一直在旁聆聽兩人對話的佩絲特突然把視線朝向蕾蒂西亞。
「蕾蒂西亞，你不參加收穫祭嗎？」
「……我當然不可能參加吧。」
蕾蒂西亞面露苦笑。
由於不明人物的陰謀，她之前曾和巨龍同化。
即使說明另有主謀，要是導致戰事的當事者之一卻以若無其事的態度出席收穫祭，主辦者和其他參加者們也會感到不快吧。
「我認為這次的收穫祭是主子們的休息時間，所以希望他們可以不需要顧慮到任何人，盡情享樂直到滿足為止。」
雖然蕾蒂西亞似乎有點尷尬地苦笑著，然而她的眼裡卻不帶著憂愁那類的情緒。正式成為隸屬關係的現在，她內心裡的願望只有一個。
那就是希望身為自己主人的十六夜等人能夠獲得許多幸福與恩惠。
「……過去成為魔王者，必須以某種形式來清算過去的罪行。其中包括失去性命者，也有些拜入宗派門下。償還罪孽的方式可說是形形色色……雖然是因為欠缺自覺，但我本人卻把這個義務放棄至今。所以這次，我想藉著和主子們共同對抗魔王來洗清我的罪行。」
蕾蒂西亞這麼說完，輕輕握緊雙手。
佩絲特以彷佛覺得很沒趣的表情，凝視著蕾蒂西亞這張隱然透出開朗情緒的側臉。同樣曾經身為魔王，蕾蒂西亞的決心必定讓她覺得頗為刺耳。
然而重新振作起幹勁的蕾蒂西亞這時卻突然有些憂鬱地眯起眼睛。
「而且……關於金絲雀，我也有些事情想要調查。」
「……哦？」
沒聽過的名字讓佩絲特不解地歪了歪頭，不過她的興趣卻放在別的事情上。
「話說回來，關於你剛剛提到的事情……我知道仁他們目前滯留在『Underwood』，不過黑兔不在這事倒是初次聽說。她昨天還待在根據地里吧？」
「嗯？噢……黑兔她……」
講到這邊，蕾蒂西亞突然停了下來。佩絲特詫異地望著她這不自然的舉動，不過蕾蒂西亞卻沒有回應。她只是保持沉默，緩緩地把視線移向從窗口撒下的陽光。
「黑兔她……被白夜叉綁架了。」
「……啊？」
「昨晚，白夜叉帶著隨從前來，以——『我要去平天的大本營挖角，黑兔你也跟著來！』 ——這種說法將黑兔半強迫地帶走了。」
這樣回答的蕾蒂西亞望著遠方露出迷茫的眼神。
佩絲特有些受不了又有些理解地聳了聳肩膀，露出嘲諷的笑容。
「原來『階層支配者』真的那麼閒呀？」
「怎麼可能。在巨龍暴動的期間，東區出現魔王『阿吉·達卡哈』的分隊大肆作亂。雖然附近這一帶似乎平安無事，但甚至連要祭祀白雪的神殿建設都因此延期。」
蕾蒂西亞一臉嚴肅地回應。她提到的神殿建設應該就是指那個要構築水道的計劃吧。然而讓佩絲特吃驚的原因與其說是因為被害狀況，還不如說是因為魔王的名字。
「……等一下，你說的魔王『阿吉·達卡哈』，是指『拜火教』的魔龍嗎？」
「沒錯，怎麼了？」
蕾蒂西亞立刻回答，而佩絲特的嘴角卻微微抽動。
「……什麼？原來在箱庭里，那種東西居然也沒套個項圈，就這樣在無人管轄的狀況下四處徘徊嗎？」
「怎麼可能，是『阿吉·達卡哈』有點特殊。自從本體在兩百年前被解放後，就構築起也可以稱為『分身體』的族群來持續隨性作亂。」
「那算什麼啊真恐怖，真的很恐怖。趁還沒增加前先打倒本體不就得了？」
「你說這什麼蠢話。越攻擊本體就會導致分身越增加，何況第一世代可全都是神靈級。像這種光靠自己一隻就能夠建構出神群的魔王實在過於誇張，要人怎麼對付！」
蕾蒂西亞難得用了如此激動的語氣，看樣子她似乎曾經有過什麼負面回憶。
——魔王「阿吉·達卡哈」是「拜火教」五大魔王之一的龍。
根據記載，和帝釋天擁有同一起源的這隻龍擁有驚人的三顆頭顱和巨大身軀，還能驅使上千種魔術。然而它真正的恐怖之處並不是這些。
魔王「阿吉·達卡哈」的恐怖是「會從傷口不斷產出分身」的性質。再加上它擁有強大的不死性質，據說即使遭受多次斬擊、砍刺也不會死亡。
唯一的打倒方法是「封印」這種手段，然而卻遭到不明人士解開封印，直到現在。
「話雖如此，一想到白夜叉能阻止對方分裂這點……果然不愧是最強的『階層支配者』。聽說她一將神格奉還給佛門，立刻以一擊打倒了五隻第一世代。要是沒有白夜叉，東區下層大概已經被極為大量的犧牲者染成一片血海了吧。」
「……哦……」
佩絲特臉上若無其事地回應，然而她
的內心卻冒著冷汗。
面對「阿吉·達卡哈」的第一世代——居然只用了一擊就打倒五隻神靈級，這實力根本遠遠超過了人類的理解力。即使曾向白夜叉宣戰卻還能像這樣被允許繼續存在，想來佩絲特真的運氣很好吧。
「算了，身為最強的『階層支配者』是很好啦，不過整天只顧玩樂倒是讓人難以苟同呢。」
「啊……嗯。講到這一點，我也實在找不出話來反駁。」
蕾蒂西亞露出為難的苦笑，依舊一臉不以為然的佩絲特則離開大廳，前往自己負責的區域。
靜靜目送佩絲特背影離去的蕾蒂西亞內心卻留有一抹不安。
既然和白夜叉一起行動，那麼黑兔可以說是獲得了「平安無事」的保證。然而即使扣掉這層考量，蕾蒂西亞依然產生了不祥的預感。
因為白夜叉講過的話正是足以讓蕾蒂西亞如此不安的原因。
（不過……居然是要去「平天」的大本營。雖說箱庭很廣闊，然而被這樣稱呼的共同體…………除了那個魔王，應該再無他人才是。）
而且這稱呼還不是指前任魔王，而是一個痛恨佛門的現任魔王。蕾蒂西思索了一陣子，想推測出白夜叉到底是基於什麼考量……
最後做出「因為是白夜叉，所以一定沒有想太多吧」的結論。
（不過算了，畢竟不管怎麼說白夜叉都是最強的「階層支配者」。既然和她同行，應該不會演變成最糟糕的事態。）
蕾蒂西亞像是要甩開思考和擔心般地左右搖晃自己長有一頭金髮的腦袋，同時為了悲慘的黑兔合掌。
*
——叮鈴。一名女性的銀髮晃動著，清脆的鈴聲跟著響起。
紅瓦屋頂特別顯眼的市區里吹起一陣過堂風，通過身邊時一股會令人聯想到桃源鄉的甜美花香刺激著鼻腔。在喧騷熱鬧的大街另一端有著一棟大樓閣，可以看到治理外門的共同體旗幟正氣勢萬千地聳立著。
這裡是箱庭的四位數——六二四三外門。
是「平天大聖」的旗幟隨風飄揚的上層區域。
在作為其本部的大樓閣正面，有個一頭銀髮美麗到會讓人誤以為是陽光的女性，正帶著兩名同伴大搖大擺地站在門前。
「哎呀～我有幾年沒來平天的大本營拜訪了？」
那是一名銀髮上插著附有鈴鐺的髮簪，身穿紫色和服的美女。
雖然她擁有光靜靜站著就宛如一幅畫的容貌，然而只有散發出來的氣質卻隱約飄散出異常的氛圍。
……該怎麼說？總之就是老氣。如果要說得難聽點，大概是這種感覺。
在露出親切笑容的銀髮美女身旁，陪伴著在二一〇五三八〇外門的「Thousand Eyes」分店工作的女性店員，還有垂著兔耳整個人膽怯瑟縮的黑兔。
聽到主人提問的女性店員以有些自暴自棄的態度回答：
「……聽說白夜叉大人已有五十年未曾造訪『平天大聖』的根據地。」
「幄喔，原來是這樣！歲月流逝的速度遺真是快啊！」
銀髮美女——白夜叉輕快又親切地呵呵笑了，轉身面對同行的女性店員如此回應。
儘管她的表情是一派爽朗的笑容，彷佛只不過是前來舊友之家拜訪，然而對於黑兔和女性店員來說，這次來訪完全只會帶來畏懼和極度的緊張。
在箱庭的上層建立根據地，而且還繼續以魔王自居的老資格強者。
黑兔抬頭望著在大樓閣頂端隨風飄揚的旗幟，像是要下定決心般地吸了口氣。
（「平天大聖」牛魔王——過去被視為和那個美猴王「孫悟空」並列的七大妖王之長。）
只要是住在箱庭里的居民，必定都曾經聽過這名號吧。
在那本西遊記中記載的七名魔王。
其中以強大力量自許的四名魔王尚存於世，在這個箱庭世界中可說是遠近聞名。
「齊天大聖」（與天齊驅之人）——美猴王，孫悟空。
「平天大聖」（平定天上之人）——牛魔王。
「覆海大聖」（翻覆大海之人）——蛟魔王。
「混天大聖」（使天混沌之人）——鵬魔王。
除了之後和玄奘三藏法師共同經歷旅程並皈依佛門的美猴王孫悟空，其餘諸人依然承受著魔王的烙印，繼續經營共同體。
在經歷過神話時代那場七大妖王對天帝的大戰之後，雖然沒有再做出什麼明顯的惡行，然而他們的名字卻依然足以被視為箱庭魔王的代名詞之一。
話雖如此，講到身為魔王的等級，白夜叉也是最老資格的一員。
她毫不畏懼地抬頭看了看平天的旗幟，接著似乎頗為不滿地張望四周。
「不過啊，不只沒派出負責迎接的使者……甚至連門前都不見人影。明明我還發了通知要求事先備好酒宴，真是個不機靈的傢伙。」
白夜叉有些不高興地哼了一聲。
另一方面，黑兔則是頹喪地垂著兔耳，戰戰兢兢地對白夜叉開口：
「白……白夜叉大人……那個……這不是當然的情況嗎？即使沒用這對兔耳打聽，『牛魔王痛恨佛門』這點也是極為有名的傳言。身為帝釋天眷屬的人家自不用說，恐怕連白夜叉大人的來訪也不受歡迎……」
黑兔的兔耳不斷推動，顯得相當害怕。
——佛門不但奪走了牛魔王的結拜兄弟孫悟空，還擊破了齊天的旗幟，甚至連牛魔王的親生兒子紅孩兒也皈依了佛門。所以坊間傳言，以牛魔王為首的剩餘妖王們和佛門之間有著非比尋常的深刻鴻溝。
然而即使知道這道鴻溝的存在，白夜叉依然搖了搖頭。
「不對，所以才要挑現在啊，黑兔。正如你所知，現在的我已經把神格奉還給佛門了。如果要和那傢伙開誠布公地對話，只能趁現在的機會。」
白夜叉這麼說完，甩了甩自己的一頭銀髮。
「白夜叉」這名字，原本是代表她在佛門裡的神格。
身為「白夜」之精的她乃是掌管太陽運行的星靈之一，也是足以和太陽神相提並論的最高位存在之一。縱使白夜叉擁有不需要隸屬於任何宗派的強大靈格，然而她卻提出「允許她能以『階層支配者』之身分干涉下層」為條件，皈依佛門並抑制本身力量至今。
但是她已經在前陣子的魔王奇襲中奉還神格，因此現在並不是以少女外表，而是以成年女性之姿來顯現於世。
這頭會讓人聯想到黎明陽光的燦爛銀髮，可以說是和擁有龐大靈格的她非常相稱的風貌吧。
白夜叉抬頭望向平天的大本營，從橫向吹來的風讓她的鈴鐺發出清脆的聲響。
「現今有未知的威脅正在逼近下層。為了維持平安，應該會需要上層的實力者……牛魔王的力量吧，那份僅憑一己之身就統領了六名魔王的『平天大聖』之力——為了達到這個目的，我希望黑兔你能把你自身借給我。」
白夜叉以一種若是根據她平常行徑簡直會讓人無法置信的真摯眼神凝視著黑兔。
面對這非比尋常的氣勢，黑兔也站正姿勢，豎起兔耳點了點頭。
「人……人家明白了，既然知道是為了箱庭的平安，那麼人家當然不能退縮。在下『月兔』會以盡一己之所能的心態來面對！」
「嘻嘻，你願意以那種氣魄來面對真是幫了大忙。」
「YES♪那麼，人家究竟要做什麼事情呢？」
「喔喔，話說回來我還沒說明呢！那麼——你就換一套衣服吧！」
啪啪！白夜叉拍了拍手。於是在黑兔的眼前就出現了各種布料表面積極為稀少——甚至比現在身上這套服裝更為猥褻的一整排衣飾。
黑兔的腦袋和兔耳都在這瞬間變得一片蒼白。
「白……白夜叉大人？這……這些服裝是？」
「嗯！因為專屬裁判的契約更新日也差不多快到了！這些是我提前準備好的東西！就從這些服裝里選出一套，靠你的可愛性感來色誘牛魔王吧！那麼首先呢，要試試這套曾經放棄過的透明馬甲短裙配吊帶網……」
「襪是絕對不穿！人家不是早就說過了嗎！這個糟糕神！」
——啪啪！黑兔愛用的紙扇橫掃而過。
「真……真是的！都來到這種地方了，現在哪有空說這種亂七八糟的玩笑話！請您告訴人家真正的理由！」
「什麼啊！你才別開什麼玩笑！我可是最強的『階層支配者』白夜叉！我向天地神明發誓，無論何時何地我都非常認真！使出全力！即使是在胡鬧亂來，也要盡全心全力！」
「您是傻瓜嗎啊啊啊啊啊啊！」
啪——！黑兔以過去從未表現過的氣勢來狠狠揮動紙扇。沒順利避
開的白夜叉隨著震耳聲響飛出去撞上外牆，側頭部還埋進了牆裡。
*
「嗚嗚……我還特地從收集品里精挑細選出既可愛又性感的服裝帶來，你到底為什麼如此不滿？」
「……不知道！」
臉頰和兔耳都發紅的黑兔用力把頭轉開。女性店員原本對兩人的互動頗不以為然，然而在往大樓閣內部移動的過程中，她也開始逐漸顯露出緊張的神色。
（就算白夜叉大人已經奉還了神格，但也有傳言指出，牛魔王對佛門的厭惡超脫常軌。為了防止對方對白夜叉大人做出什麼冒犯行徑，我必須打起十二萬分的精神……！）
進入大樓閣的女性店員把恩賜卡藏在和服袖子裡，臉上帶著緊張表情。
而白夜叉則大搖大擺地直直闖入無人的大樓閣。跟著她的黑兔和女性店員背後冒著冷汗，謹慎地開始往前走去。
「不過還真的空無一人呢。何必徹底清場到這種地步呢。」
白夜叉不高興地嘟起嘴巴。
平常應該有牛魔王的手下軍官在來回忙碌奔走的大樓閣廣大空間由於現在四下無人，感覺彷佛變得更加寬廣。
雖然冷清但四處依然可以看出生活的殘跡，顯然應該是匆忙退離現場吧。從這份詭異的寂靜中，能夠察覺出對方究竟對白夜叉的來訪是多麼警戒。
通過外牆走廊之後，伴隨著一股典雅的香味，視野也終於開展。
一行人原來是來到了中庭。只要通過這裡，就能到達牛魔王的王座。
即將謁見讓黑兔更加緊張，她抬起頭望向天空——
——而異變，正是從這蔚藍的空中降下。
「……咦？陽光……？」
才剛仰望的藍天裡，陽光突然急劇增強。
原本溫暖的陽光唐突地變化成足以灼傷皮膚的滾燙光線，傾注在三人身上。
刺眼的空中雖然隱約可見一個似乎是熱量來源的人影，然而由於對方背對太陽先，因此無法判別明確樣貌。
儘管無法得知對方長相和使用術法——不過很明顯，她們幾個目前正受到了襲擊。
「嗚！果然有埋伏嗎！」
「白夜叉大人！請您後退！」
黑兔和女性店員立刻挺身站在白夜叉前方。然而她本人卻繼續手叉著腰，以完全不帶警戒的態度抬頭仰望襲擊者。這時一根、兩根、三根……散發出金色光輝的羽毛從散發出灼熱氣息的人影那邊輕飄飄地落了下來。
白夜叉透過羽毛而領悟對方是誰，隨即換上了驚訝的表情。
「……真讓人吃驚，我不記得曾把要來拜訪這裡的書簡送過去。知道義兄將要與佛門關係者見面，竟是如此不快嗎，鵬魔王？」
黑兔和女性店員同時「咦？」了一聲。
這剎那，連陽光都相形失色的熱量和閃光包圍住附近一帶。
「——白夜王，要是來客只有你一人，我也不會做出如此不識趣的行徑。」
響起的聲音屬於女性。
灼熱的閃光一口氣覆蓋住中庭，化為金色火焰包圍白夜叉等人。輕飄飄落下的羽毛——不，以火焰形成的金翅猛然揚起，襲擊者也從空中飛舞而下。
襲擊者將一頭黑髮紮起，身上穿著花樣雅致但從肩膀到背後大膽敞開的服裝，而且背後還出現了火焰金翅。
一看清襲擊者的全身，黑兔和女性店員不約而同地感到全身血液倒流。
「人類外貌和金翅火焰……難道是大鵬金翅鳥？」
「怎麼可能！甚至能和護法十二天相匹敵的最高位神鳥墮落成了魔王嗎……？」
周遭全被火焰包圍的兩人瞪大眼睛仔細觀察著襲擊者——鵬魔王。
兩人冒著冷汗維持備戰狀態，然而白夜叉卻像是要緩解這份緊張般地拍了拍她們的肩膀。
「好啦，你們兩個都冷靜一點。的確那傢伙是金翅鳥沒錯，不過並非純血。那只不過是離家出走中的公主而已。」
「……咦？」
「離……離家出走中的……公主？」
「您是說鵬魔王嗎？」兩人發出訝異到走了調的聲音，觀察起鵬魔王。
和那身有著華美裝飾和雅致花樣，以及裸露出背部的大膽服裝相反，鵬魔王的五官看起來的確似乎還帶著點稚氣。雖然靠著化妝來掩飾，不過妝容之下應該有著一張娃娃臉吧？
稚氣的真實面貌和繁複的雅致裝飾。
掩蓋於氣質上的妖艷舉止。
彼此相反的魅力既蠱惑又帶有魔性，誘發出類似不道德的低劣情慾。
以魔王來說散發出異質稟性的鵬魔王似乎對於「公主」這種稱呼相當不滿，她惱怒地往前踏了一步，怒視著白夜叉。
「能不能請你適可而止地改掉那個讓人受不了的叫法呢，白夜王。經過千年以後，小女孩會成為女性，公主也會成為女王。」
「那麼你也改掉對我的稱呼吧，現在的我不是魔王。如果你還是不願意改……嗯，那麼我就和千年前相同，在大眾面前充滿愛情地以『小迦陵♪』來……」
這剎那，周圍的金翅火焰一起襲擊白夜叉等人。
金翅的灼熱火焰是足以對抗神、對抗龍的最高位恩惠，一旦接觸，連魂魄都不會殘留。
別說屍骨，甚至連存在都能消滅的金翅火焰——卻被集中於白夜叉的掌上，接著遭到吸收，連周遭受熱變形的空氣都沒有留下。
（這……這麼輕鬆就把金翅的火焰……）
可以和煉獄相媲美的金翅火焰在白夜叉的雙掌上縮小，最後直接被捏扁。面對已經奉還神格，身為星靈的一面強烈顯現的白夜叉，即使是金翅火焰也無法占得上風吧。
早就因熱氣倒地的黑兔看到眼前發生的較量，不由得倒吸了一口氣。
這灼熱的火焰若是憑黑兔自身的力量根本連碰都碰不得，白夜叉卻能輕而易舉地消除。擁有魔王水準之人只要相見，恐怕光是開閉玩笑都會丟掉性命。
事到如今黑兔更覺得自己實在是被帶來一個非常誇張的地方，兔耳也頹喪地垂得更低。
另一方面，鵬魔王則是歪著美麗的眉毛冒出青筋，不過依然保持威嚴，不客氣地對三人說道：
「……哼！老樣子，你仍然是個怪物呢，白夜王。」
「你也還是個調皮女孩呢，小迦陵。」
哼哼，白夜叉臉上浮現出像是在調侃她的笑容。
鵬魔王更是大為不悅，但也明白繼續重複這些行為並無意義所以放棄。以火焰編織而成的金翅就像是磷一般地讓熱氣消散而去。
同行的兩人原本因為一連串的對峙而腿軟般地癱坐在地，一回神後立刻紅著臉起身並站直姿勢。
（可……可是……沒想到她居然是金翅鳥一族的公主。聽說鵬魔王在七大妖王中也只是中堅程度……）
那麼，到底其餘六名魔王會是什麼樣的怪物呢？
接下來將會見的七大妖王之長——「平天大聖」又是實力多麼強大的人物？光是想像，就讓黑兔的背脊結凍般地頻頻顫抖。
鵬魔王以傲慢的眼神看了看黑兔，才把視線移到白夜叉身上。
「那麼，敢問來找大哥有何貴幹？如果只有已經退還神格的你只身前來還另當別論，居然把帝釋天的玩具帶來平天的大本營……這可是足以被視為宣戰的暴行喔。」
「啊，抱歉抱歉。不過畢竟我這邊也有各式各樣的隱情嘛，理由等進去以後再說，可以先讓我們前往御座廳嗎？」
白夜叉溫和地笑著，像是要保護黑兔般地往前走了一步。原本以為鵬魔王會採取強硬的態度，然而她的表情反而浮現出有些困惑的神色。
「……很抱歉，大哥不在。」
「你說什麼？」
對白夜叉來說，這也是出乎預料的回答。
鵬魔王雙手抱胸，一邊整理服裝，同時告知情況。
「自從在半個月前去『鬼姬』聯盟救援以來，大哥連一次都沒有回來過。不過畢竟是大哥，說不定正在哪裡的土地上開心玩樂呢。」
「什……什麼……」
白夜叉彷佛大吃一驚般地喃喃回應。
——她聽說了在半個月前發生魔王突襲事件的當時，牛魔王曾前去援助北區階層支配者「鬼姬」聯盟的消息。然而也收到在擊退魔王后，牛魔王立刻離開聯盟的報告。因此白夜叉一直以為他已經回到了根據地。
「那麼你之所以前來平天的大本營……」
「嗯，是因為受到這裡的宰相所託，希望我代替大哥款待你。基本上我們也準備了酒席……不過就是因為你把佛門的畜生給帶來，才害我們白忙一場。」
「……嗚！」
鵬魔王用袖子掩著嘴角，以侮辱的視線望向黑兔。
雖然黑兔可說是由親和魅力來聚集構成，不過從先前開始一直遭受到的無端侮辱讓她不由得皺起眉頭。再怎麼說她也是淵源正統的「箱庭貴族」之一員，儘管不會輕率地濫用權威，但心中還是有著自傲與自負。
黑兔往前踏了一步，為了反駁而抬頭——
「喔？想打嗎，『月兔』?」
——卻被反瞪，因此又垂著兔耳往後退了三步。
這幅光景正如同被蛇瞪著的青蛙，不，是被大鷹盯上的兔子。
看到這後退的動作，就連白夜叉也忍不住和女性店員一起送出冷淡的視線。
「黑兔，剛剛的反應實在有點沒出息。」
「的確。正是因為這樣，你才會被同伴們取笑為『箱庭貴族（恥）』。」
「剛……剛才的情況不一樣嘛！人家退後是因為帝釋天和金翅鳥在種族上的相剋性……咦為什麼你知道那個稱呼啊啊啊啊啊啊啊啊！」
黑兔發出了來自靈魂的吶喊，然而女性店員卻愣了一下。
「……咦？該不會你真的被稱為『箱庭貴族（恥）』吧？」
「——咦？」黑兔的動作變得更加僵硬。
從女性店員那純粹的訝異反應中，察覺不出什麼經過算計的含意。
換句話說，先前的發言可能只是「偶然的一致」吧。
淵源正統的「月兔」怎麼可能會被加上（恥）字來稱呼呢——這種真心話雖然沒有說出口，但意思仍舊確實傳達了出來。
然而正因為她的眼神如此純真，才會更兇狠地貫穿了黑兔的自尊心。
「……唔……嗚……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
由於戒慎恐懼謹守至今的自尊受到了前所未有的致命傷，黑兔發出了令人難以理解的奇妙叫聲，並噙著頗為認真的淚水，沿著來時的原路狂奔而去。
沒打算傷她這麼深的女性店員以難得的驚慌態度目送黑兔的背影離開，白夜叉也很難得地以似乎很頭痛的態度隨便揮了揮右手。
「好了我這邊沒關係，你去追黑兔吧。一定是平常累積的精神疲勞一口氣爆發了。」
「我……我明白了。」
女性店員以視線向鵬魔王致意，接著就加快腳步追趕狂奔離開的黑兔。
另一方面，原本因為置身事外而發愣的鵬魔王在兩人身影都消失後終於回神。
「……你還真是帶來了一個相當奇妙的種子呢。」
「是嗎？我認識的兔子大概都是那種樣子喔。」
「是這樣嗎？」鵬魔王歪了歪頭。
白夜叉也很無奈地展現出疲態，抬頭望向平天的旗幟。
「不過真是傷腦筋啊，竟然無法謁見第一候補的牛魔王……那麼乾脆交給那些小子們……不不，可是對那些傢伙來說畢竟還是太早了……」
「唔，」白夜叉陷入了沉思。
鵬魔王大概是因為趕走黑兔而稍微鬆了口氣，以緩和了幾分的語氣開口問道：
「無論如何，對於大哥不在這事我該道歉。如果有傳言我可代為轉達。」
「不，這事沒找他直接討論就沒有意義，何況也沒有時間。既然無法得知牛魔王何時回來，只能去找其他候補人選……」
「候補人選？」
「嗯。」白夜叉鄭重地點了點頭。
她雖然猶豫了一下是否該說，不過立刻做出應該沒問題的結論。
「我暫時……要從東區『階層支配者』的位置上退任。」
「……什……」
鵬魔王的表情染上了驚愕的神色。
然而仔細一想這也是理所當然。白夜叉在過去曾承受魔王的烙印，是靠著皈依佛門才好不容易讓她獲得身為善神之保證，並認可她有權干涉下層。
換句話說，現在的白夜叉等於失去了後盾。
已經奉還神格的現在，活動受到限制也是當然的發展。
「所以需要一個足以擔當我的繼任者，具備實力的『階層支配者』。」
白夜叉的這段發言裡，包含著堅定的決心與氣魄，以及責任和沉重的壓力。因為這份魄力而深吸了口氣的鵬魔王察覺出這番話的背後隱藏著非比尋常的隱情。
「那麼，從『階層支配者』退任之後……你就不會待在現在的四位數，而是要回到原本的階層嗎？」
「抱歉，這點不能告訴你……而且無論我的進退如何，我仍舊認為需要優秀的『階層支配者』。」
「這意思是？」
「嗯……現在的『階層支配者』中，除了我以外，只剩下『Salamandra』、『鬼姬』聯盟、和『龍角鷲獅子』這三個聯盟有在活動。而且他們的領導者，全都是些和魔王實戰經驗尚淺的人士。這樣下去萬一發生最糟糕的情況時，即使是我也無法全部顧及。」
無論哪一個組織都是出身於五位數的大型共同體或聯盟。擁有中層數一數二的實力，也具備能和魔王對等戰鬥的組織力。然而和魔王交手將是超越想家的激戰。
要是又像這次碰上一口氣出現數名魔王的情況，他們並不具備能夠對應的基礎。
這種慘狀下，身為最強「階層支配者」的白夜叉卻還要抽身，實在太危險了。
「所以經驗豐富又熟知魔王遊戲的老資格強者……你的義兄牛魔王就雀屏中選了。」
然而，這位最有力的候補人選卻不在。
若是在「鬼姬」聯盟面臨危機時就率先採取行動的他想必……白夜叉抱著希望來此，然而這些行動卻以浪費時間告終。
不得已，白夜叉開始遷思回慮，想要決定下一個候補人選。
然而她的思緒卻被下一句話給打斷了。
「……是嗎？既然情況嚴重至此，那麼繼續隱瞞恐怕算是不守道義的行徑吧。」
「你說什麼？」
白夜叉反射性地回問。鵬魔王並沒有回答，只是認命般地拿出一封信函丟向白夜叉。
「還有這是來自宰相的傳言：
『這是牛魔王陛下在出發支援之前吩咐要交給白夜叉的信件』。」
「什麼…………！」
這次輪到白夜叉講不出話。
如果此言為真，就代表牛魔王早巳預知白夜叉會前來拜訪。而且這封信函的封蠟上還蓋著平天的旗幟。
那麼再也無可置疑，這的確是牛魔王本人發給白夜叉的信件。
（意思是他已經推測出……我會來訪嗎……？）
白夜叉皺起眉頭，以詫異的心情拆開信函。
內容只以潦草的筆跡寫下了這樣一句話——
「於南方大樹處，後繼之芽在矣。願君能心懷雀躍參加之。」
——就這樣，可說是明確又簡潔到了極點。
白夜叉再三看過這短短的句子之後，把先前那種憂鬱表情給拋到九宵雲外——並像是打心底感到愉快般地發出了響亮笑聲。
「哼哼……哈哈哈……!哎呀呀！居然能在千里之外的遠方預測出未來嗎？『平天大聖』!那個頑皮小子，看樣子不管是名號和鬼點子都沒有生鏽！」
白夜叉甚至笑到抱著肚子彎下腰。
……果然自己的眼光沒有錯。到現在她更是深刻體認到這份信心。
白夜叉開心地回過身子，讓銀髮輕快散開呈扇狀，背對鵬魔王。
「你真是幫了大忙，小迦陵！托你的福我總算找到了光明！之後我會安排送上謝禮！」
「……如果真要感謝，首先希望你別再使用『小迦陵』這個叫法了。」
雖然鵬魔王垂下肩膀抗議，然而白夜叉只是笑著搪塞過去。
叮鈴！白夜叉離開平天的大本營，只在現場留下清脆鈴聲的餘音。
圖源：陽子ようこ
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修圖：嘟嘟
——二一〇五三八〇外門，「No Name」根據地。
在和煦日光照入室內的窗邊，身穿女僕服裝的蕾蒂西亞正在綁緊頭上的緞帶。接著她把剛剛用來整理頭髮的梳子放到鏡台上，確認側面的狀況。
「……這樣就可以了。到了現在，這身女僕服也算是穿得很習慣了吧。」
蕾蒂西亞左右搖晃著那頭甚至會讓人誤以為是金線的柔亮髮絲進行確認。
外表看起來頂多只有十二三歲的她現在穿著的女僕服上裝飾著清秀可愛的花邊，簡直不像是給僕人使用的衣物。雖然絕對不能算是具備功能性，然而卻格外適合她。應該要歸功於她主人的興趣吧。
整理好服裝儀容的蕾蒂西亞和映照在鏡中的自己彼此相望，同時雙手叉腰讓自己鼓起幹勁。
接著她就聽到客氣的叩叩敲門聲以及莉莉的說話聲。
「蕾蒂西亞大人，年長組所有人都已經到齊了。」
「知道了。佩絲特那邊由我來通知，莉莉你也去大廳等待吧。」
蕾蒂西亞這樣回答之後，門外的莉莉先充滿精神地回應，然後才咚咚咚地跑走。注意到莉莉今天也如此開朗快活讓蕾蒂西亞不禁莞爾一笑，接著走出自己的房間。
——共同體「No Name」居住的這個本館是一棟十二層樓高的大型建築物。居住的樓層越高，代表在組織里的地位越高；自然房間也更大，還擺設著共同體準備的專用家具。
然而現在三樓以上的樓層卻無人使用。這並不是因為無人擁有符合的地位，而是基於外出不便這種理由，所以除了二樓和三樓，其他房間都無人使用。
蕾蒂西亞以前使用的房間位於十樓，然而身為女僕的她怎能住在比主人更高的樓層里，因此現在是把廚房和餐廳隔壁再隔壁的單人房當成自己的房間。
「白雪應該是跟著十六夜等人外出了，那麼今天負責指揮的人只有我和佩絲特吧。」
蕾蒂西亞直接穿過通往本館大廳的走廊，一直線往前進。目的地是佩絲特的房間。
然而在途中她路經一面設置於走廊上的巨大鏡子，突然停下腳步。看到鏡中倒映出身穿女僕服的自己之後……
「……嗯。」
蕾蒂西亞似乎突然想到了什麼好點子，她輕輕拉起裙擺，以少女般的動作回身轉了一圈，讓裙子也跟著高高揚起。
一身清秀白裙隨風飄揚的模樣．宛如惹人憐愛的花朵綻放。
於是蕾蒂西亞又轉了一圈，之後她似乎很滿足地對著自己在鏡中的女僕身影笑了。
「一開始這身女僕服裝的確讓我不知所措，不過……嘻嘻。這樣看起來，其實我也還不到完全過氣的地步——」
「——蕾蒂西亞？你在鏡子前面做什麼？」
這瞬間，蕾蒂西亞僵硬地停止動作。當她覺得大事不妙時已經為時已晚，來自背後的感覺讓後侮和冷汗一起沿著背脊往下滑落。
……這真是一個令人極度悔恨的失誤。蕾蒂西亞覺得大概是因為這陣子相當和平，才會讓自己如此鬆懈。
然而畢竟不能一直像這樣僵在原地不動，她只能戰戰兢兢地緩緩回頭。
只見剛從房間走出的另一名女僕——「黑死斑神子」佩絲特正歪著腦袋，以彷佛看到什麼奇妙光景般的視線盯著這邊。
先前宛如青澀少女般踩著舞步繞圈的的蕾蒂西亞很尷尬地試圖逃離這個視線。而佩絲特則露出似乎真的感到很不可思議的表情，微微傾著頭髮問：
「我說……蕾蒂西亞，你剛剛在做什麼？看你的臉這麼紅，沒事吧？」
「……不，沒什麼。既然你沒看到那就不必在意。」
「你連耳朵都紅了喔。」
「所以我說沒什麼呀！」
「可是連脖子也很紅耶。」
「噢！對了！今天是我血壓特別高的日子！因為我是吸血鬼嘛！所以偶爾會碰上那種一大早就滿臉通紅的日子……」
「我認為就算你不顧年紀地穿著女僕服開心蹦跳，也沒有必要那麼難為情呀。你這身女僕模樣今天依然也很好看。」
佩絲特像是在發表勝利宣言般地悠然發表這段話，然後朝著大廳走去。
蕾蒂西亞望著她的背影，精疲力竭般地垂下肩膀。
*
——和巨龍的戰鬥結束後，已經過了半個月。
「No Name」的成員們也在安穩的日子中開始專心進行個別的活動。
以魔王的身分身處恩賜遊戲中心的蕾蒂西亞也正式成為僕從，現在就是由三名女僕來負責指揮年長組。
至於因為巨龍襲擊而被迫延期的「Underwood」收穫祭則在志願人士的援助和「ThousandEyes」的廣範圍宣傳之下，得以在早期階段就建立起再度開始的頭緒。
藉由正式發表南區將會有新任「階層支配者」誕生的動作，企圖達到向許多共同體招攬顧客的目的。「龍角鷲獅子」聯盟既然已經獲取「擊退魔王」的實績和功績，應該會有許多共同體歡迎他們擔任「階層支配者」吧。
與此同時，「Will o' wisp」和「No Name」這兩個共同體也成功得到了擊退魔王的名譽以及社會上的信賴。
（這點得感謝莎拉才行。多虧她特別關照身為「無名」共同體的我們，在宣傳方面提供了協助。）
「No Name」沒有能象徵組織存在的標誌，因此無論立下多大的功績，都處於難以讓人承認的立場。身為聯盟議長的莎拉考量到這一點，特別在邀請函的內容中提及了「No Name」的功績。
因為想到他們這種真摯又注重道義的心意讓蕾蒂西亞振作起消沉的精神，動身前往位於本館入口的大廳。在大廳里可以看到等待蕾蒂西亞到來的孩子們已經排好了隊伍，而吩咐大家整隊等候的莉莉則「唰！」地豎起狐耳，晃著身上的日式圍裙跑了過來。
「蕾蒂西亞大人！早安！年長組已經全都到齊了！」
「是嗎？大家早，已經吃過早餐了嗎？」
「是的！非常好吃！」
「今天是白飯配荷包蛋！」
「我好期待午餐！」
「現在講午餐有點太早了喔。」
蕾蒂西亞帶著苦笑勸戒這群精力過於旺盛的孩子們。
總數共有二十人。平均十歲的他們被稱為年長組，被委派負責共同體的衣食住等方面．看到從一大早就如此振作努力的孩子們讓蕾蒂西亞不禁莞爾，她望著所有人的臉孔輕輕笑了。
「那麼關於今天的工作……在進行分配之前，要先跟大家報告一件事。」
蕾蒂西亞這樣說完，接著取出了一封邀請函。她將這封以「龍角鷲獅子」聯盟之印璽來蠟封的邀請函拿在手上，以帶有認真神色的視線凝視著孩子們。
「『Underwood大瀑布』即將舉行收穫祭，而『No Name』全體都獲得了邀請……你們聽得懂我的意思吧？這裡的『全體』，是指包括年長組、年少組在內的所有人都可以參加。」
「哇～！」年長組的孩子們發出了歡呼聲。這也是理所當然的反應。
以遭受魔王襲擊的三年前為界，在那之後這些孩子們幾乎都沒有離開過根據地。恐怕只有在為了汲水而必須前往箱庭都市外的大河時，才是他們唯一的外出機會吧。原因是萬一碰上擄人之類的事件，身為「無名」的他們很難證明自己的身分。
所以不想讓身為唯一保護者的黑兔感到掛心和負擔，他們一直都待在這個荒廢領地里低調度日，絕對不會隨意外出。
這樣的孩子們卻收到了收穫祭的邀請函，當然會感到很興奮期待。
就連身為年長組首席的莉莉也是一樣，雖然她正站在蕾蒂西亞身邊擺出嚴肅的表情，然而自豪的兩根尾巴還是啪啪啪地忙碌動個不停。察覺出這種浮躁氣氛的蕾蒂西亞「啪！」地用力拍了拍手，集中所有人注意力後開口告誡孩子們：
「不用說，這當然是特殊待遇……但是，你們千萬不可以會錯意。這封邀請函完完全全要歸功於主子們——也就是十六夜、飛鳥、耀等人立下了足以獲得正面評價的偉業。正是因為他們的功績最後締結出一個成果，共同體全員才會收到邀請函。」
蕾蒂西亞一提到十六夜等人的名字，孩子們原本放鬆的情緒立刻又緊繃了起來。
——從箱庭的外界被召喚至此的三名異邦人。
自從逆廻十六夜、久遠飛鳥、春日部耀這三人置身於共同體之後，「No Name」的生活就產生了戲劇
性的變化。
為蓄水池貢獻了水樹的苗木；讓荒廢乾枯的土地恢復肥沃的氣息；甚至還贏得了能溫暖照亮夜幕的玻璃制燈火。
十六夜等三人——是孩子們崇拜的對象，也是宛如英雄般的存在。
「這封邀請函是他們贏來的信賴之證。為了不要失去這份信賴，在『Underwood』行動時至少必須保持最低限的節制和品格，聽懂了嗎？」
「「「「「我們知道了！」」」」」
回應大聲得簡直會造成耳鳴。
蕾蒂西亞雖然面露苦笑仍舊抱著疼愛心情看著眾人，並宣布今天的工作。
「在你們外出的期間，『龍角鷲獅子』聯盟似乎會撥出幾個人過來負責警備。為了招待客人，今天一整天就來進行根據地的大掃除吧。年長組要和年幼的孩子們組成集團，一起開始打掃。不在的人會由我們女僕組再找時間幫忙搬運行李，所以大家進行時要以擦拭和除塵等工作為主——以上！」
語畢，蕾蒂西亞「啪啪！」拍了兩次手。
年長組的孩子們精神飽滿地回應後咚咚咚地一起跑了出去。留在現場的人只剩下女僕身分的蕾蒂西亞和佩絲特，以及身為年長組首席的莉莉這三人。
在一旁待機的佩絲特以半佩服半傻眼的態度目送著眾人背影離開。
「真服了他們，居然可以每天早上都這樣精神抖擻地工作。」
「因為這是他們在共同體裡負責的工作啊。還有來自『Will o' wisp』的燭台預定今天會送達，我們也該進行準備……」
「那個，蕾蒂西亞大人！」
這時莉莉忙碌地甩著兩根尾巴，以似乎很為難的態度對蕾蒂西亞提問：
「很抱歉在您這麼忙的時候打擾，但能不能請您給我一點時間呢？」
「是可以，不過怎麼了嗎？莉莉。」
「其……其實是……最近地下工房的情況不太對勁，還傳出了奇怪的聲音……」
「這可不好，是幾號的工房？」
「是三六〇號。」
蕾蒂西亞似乎頗感意外地歪了歪頭。
「……三六〇號？為什麼那麼偏僻的地方會不對勁？和家事有關的工房應該是從一號到二〇號為止吧？我記得在那之後的號碼應該都沒有在使用才對。」
蕾蒂西亞皺起眉頭。莉莉也垂下頭上的狐耳，回答說她並不清楚。
——所謂的「工房」，就是用來保存那些在恩賜遊戲裡獲得的「恩惠」，或是將其運用到生活上的設施。廚房的火或熱、淨水這些方面當然不用說，連使用恩賜的儀式等也是在這些地下工房舉行。還有能夠儲存並供給火焰的「Will o' wisp」燭台，同樣是預定要放置在這地點的物品。
除了將燭台搬入工房的作業之外，蕾蒂西亞並沒有從黑兔那邊聽說過曾執行了儀式的消息。雖然她認為應該是哪裡弄錯了，然而莉莉的表情卻籠罩著一層似乎很嚴重的陰影。
「三六〇號工房的入口位於我們居住的別館後方，聲音甚至傳進了別館，讓年少組的孩子們也很害怕。所以說，能不能請蕾蒂西亞大人您在有空的時候去確認一下呢……」
莉莉抓著蕾蒂西亞的袖子提出懇求。
蕾蒂西亞雙手抱胸，沉吟一聲。的確，年步組裡有許多年紀尚幼的少年少女。光是因為傳出詭異聲響就會感到害怕的人應該所在多有吧。
「好吧……那麼在大家離開根據地的期間，我就去確認一下情況吧。」
「謝……謝謝您！」
「這是小事。好啦，先去打掃吧。既然現在主子們和黑兔都不在，我們得好好工作才行。」
「是！」
莉莉啪啪啪地甩著兩根尾巴，以不輸給其他孩子們的開朗態度回應之後前往廚房。
原本一直在旁聆聽兩人對話的佩絲特突然把視線朝向蕾蒂西亞。
「蕾蒂西亞，你不參加收穫祭嗎？」
「……我當然不可能參加吧。」
蕾蒂西亞面露苦笑。
由於不明人物的陰謀，她之前曾和巨龍同化。
即使說明另有主謀，要是導致戰事的當事者之一卻以若無其事的態度出席收穫祭，主辦者和其他參加者們也會感到不快吧。
「我認為這次的收穫祭是主子們的休息時間，所以希望他們可以不需要顧慮到任何人，盡情享樂直到滿足為止。」
雖然蕾蒂西亞似乎有點尷尬地苦笑著，然而她的眼裡卻不帶著憂愁那類的情緒。正式成為隸屬關係的現在，她內心裡的願望只有一個。
那就是希望身為自己主人的十六夜等人能夠獲得許多幸福與恩惠。
「……過去成為魔王者，必須以某種形式來清算過去的罪行。其中包括失去性命者，也有些拜入宗派門下。償還罪孽的方式可說是形形色色……雖然是因為欠缺自覺，但我本人卻把這個義務放棄至今。所以這次，我想藉著和主子們共同對抗魔王來洗清我的罪行。」
蕾蒂西亞這麼說完，輕輕握緊雙手。
佩絲特以彷佛覺得很沒趣的表情，凝視著蕾蒂西亞這張隱然透出開朗情緒的側臉。同樣曾經身為魔王，蕾蒂西亞的決心必定讓她覺得頗為刺耳。
然而重新振作起幹勁的蕾蒂西亞這時卻突然有些憂鬱地眯起眼睛。
「而且……關於金絲雀，我也有些事情想要調查。」
「……哦？」
沒聽過的名字讓佩絲特不解地歪了歪頭，不過她的興趣卻放在別的事情上。
「話說回來，關於你剛剛提到的事情……我知道仁他們目前滯留在『Underwood』，不過黑兔不在這事倒是初次聽說。她昨天還待在根據地里吧？」
「嗯？噢……黑兔她……」
講到這邊，蕾蒂西亞突然停了下來。佩絲特詫異地望著她這不自然的舉動，不過蕾蒂西亞卻沒有回應。她只是保持沉默，緩緩地把視線移向從窗口撒下的陽光。
「黑兔她……被白夜叉綁架了。」
「……啊？」
「昨晚，白夜叉帶著隨從前來，以——『我要去平天的大本營挖角，黑兔你也跟著來！』 ——這種說法將黑兔半強迫地帶走了。」
這樣回答的蕾蒂西亞望著遠方露出迷茫的眼神。
佩絲特有些受不了又有些理解地聳了聳肩膀，露出嘲諷的笑容。
「原來『階層支配者』真的那麼閒呀？」
「怎麼可能。在巨龍暴動的期間，東區出現魔王『阿吉·達卡哈』的分隊大肆作亂。雖然附近這一帶似乎平安無事，但甚至連要祭祀白雪的神殿建設都因此延期。」
蕾蒂西亞一臉嚴肅地回應。她提到的神殿建設應該就是指那個要構築水道的計劃吧。然而讓佩絲特吃驚的原因與其說是因為被害狀況，還不如說是因為魔王的名字。
「……等一下，你說的魔王『阿吉·達卡哈』，是指『拜火教』的魔龍嗎？」
「沒錯，怎麼了？」
蕾蒂西亞立刻回答，而佩絲特的嘴角卻微微抽動。
「……什麼？原來在箱庭里，那種東西居然也沒套個項圈，就這樣在無人管轄的狀況下四處徘徊嗎？」
「怎麼可能，是『阿吉·達卡哈』有點特殊。自從本體在兩百年前被解放後，就構築起也可以稱為『分身體』的族群來持續隨性作亂。」
「那算什麼啊真恐怖，真的很恐怖。趁還沒增加前先打倒本體不就得了？」
「你說這什麼蠢話。越攻擊本體就會導致分身越增加，何況第一世代可全都是神靈級。像這種光靠自己一隻就能夠建構出神群的魔王實在過於誇張，要人怎麼對付！」
蕾蒂西亞難得用了如此激動的語氣，看樣子她似乎曾經有過什麼負面回憶。
——魔王「阿吉·達卡哈」是「拜火教」五大魔王之一的龍。
根據記載，和帝釋天擁有同一起源的這隻龍擁有驚人的三顆頭顱和巨大身軀，還能驅使上千種魔術。然而它真正的恐怖之處並不是這些。
魔王「阿吉·達卡哈」的恐怖是「會從傷口不斷產出分身」的性質。再加上它擁有強大的不死性質，據說即使遭受多次斬擊、砍刺也不會死亡。
唯一的打倒方法是「封印」這種手段，然而卻遭到不明人士解開封印，直到現在。
「話雖如此，一想到白夜叉能阻止對方分裂這點……果然不愧是最強的『階層支配者』。聽說她一將神格奉還給佛門，立刻以一擊打倒了五隻第一世代。要是沒有白夜叉，東區下層大概已經被極為大量的犧牲者染成一片血海了吧。」
「……哦……」
佩絲特臉上若無其事地回應，然而她
的內心卻冒著冷汗。
面對「阿吉·達卡哈」的第一世代——居然只用了一擊就打倒五隻神靈級，這實力根本遠遠超過了人類的理解力。即使曾向白夜叉宣戰卻還能像這樣被允許繼續存在，想來佩絲特真的運氣很好吧。
「算了，身為最強的『階層支配者』是很好啦，不過整天只顧玩樂倒是讓人難以苟同呢。」
「啊……嗯。講到這一點，我也實在找不出話來反駁。」
蕾蒂西亞露出為難的苦笑，依舊一臉不以為然的佩絲特則離開大廳，前往自己負責的區域。
靜靜目送佩絲特背影離去的蕾蒂西亞內心卻留有一抹不安。
既然和白夜叉一起行動，那麼黑兔可以說是獲得了「平安無事」的保證。然而即使扣掉這層考量，蕾蒂西亞依然產生了不祥的預感。
因為白夜叉講過的話正是足以讓蕾蒂西亞如此不安的原因。
（不過……居然是要去「平天」的大本營。雖說箱庭很廣闊，然而被這樣稱呼的共同體…………除了那個魔王，應該再無他人才是。）
而且這稱呼還不是指前任魔王，而是一個痛恨佛門的現任魔王。蕾蒂西思索了一陣子，想推測出白夜叉到底是基於什麼考量……
最後做出「因為是白夜叉，所以一定沒有想太多吧」的結論。
（不過算了，畢竟不管怎麼說白夜叉都是最強的「階層支配者」。既然和她同行，應該不會演變成最糟糕的事態。）
蕾蒂西亞像是要甩開思考和擔心般地左右搖晃自己長有一頭金髮的腦袋，同時為了悲慘的黑兔合掌。
*
——叮鈴。一名女性的銀髮晃動著，清脆的鈴聲跟著響起。
紅瓦屋頂特別顯眼的市區里吹起一陣過堂風，通過身邊時一股會令人聯想到桃源鄉的甜美花香刺激著鼻腔。在喧騷熱鬧的大街另一端有著一棟大樓閣，可以看到治理外門的共同體旗幟正氣勢萬千地聳立著。
這裡是箱庭的四位數——六二四三外門。
是「平天大聖」的旗幟隨風飄揚的上層區域。
在作為其本部的大樓閣正面，有個一頭銀髮美麗到會讓人誤以為是陽光的女性，正帶著兩名同伴大搖大擺地站在門前。
「哎呀～我有幾年沒來平天的大本營拜訪了？」
那是一名銀髮上插著附有鈴鐺的髮簪，身穿紫色和服的美女。
雖然她擁有光靜靜站著就宛如一幅畫的容貌，然而只有散發出來的氣質卻隱約飄散出異常的氛圍。
……該怎麼說？總之就是老氣。如果要說得難聽點，大概是這種感覺。
在露出親切笑容的銀髮美女身旁，陪伴著在二一〇五三八〇外門的「Thousand Eyes」分店工作的女性店員，還有垂著兔耳整個人膽怯瑟縮的黑兔。
聽到主人提問的女性店員以有些自暴自棄的態度回答：
「……聽說白夜叉大人已有五十年未曾造訪『平天大聖』的根據地。」
「幄喔，原來是這樣！歲月流逝的速度遺真是快啊！」
銀髮美女——白夜叉輕快又親切地呵呵笑了，轉身面對同行的女性店員如此回應。
儘管她的表情是一派爽朗的笑容，彷佛只不過是前來舊友之家拜訪，然而對於黑兔和女性店員來說，這次來訪完全只會帶來畏懼和極度的緊張。
在箱庭的上層建立根據地，而且還繼續以魔王自居的老資格強者。
黑兔抬頭望著在大樓閣頂端隨風飄揚的旗幟，像是要下定決心般地吸了口氣。
（「平天大聖」牛魔王——過去被視為和那個美猴王「孫悟空」並列的七大妖王之長。）
只要是住在箱庭里的居民，必定都曾經聽過這名號吧。
在那本西遊記中記載的七名魔王。
其中以強大力量自許的四名魔王尚存於世，在這個箱庭世界中可說是遠近聞名。
「齊天大聖」（與天齊驅之人）——美猴王，孫悟空。
「平天大聖」（平定天上之人）——牛魔王。
「覆海大聖」（翻覆大海之人）——蛟魔王。
「混天大聖」（使天混沌之人）——鵬魔王。
除了之後和玄奘三藏法師共同經歷旅程並皈依佛門的美猴王孫悟空，其餘諸人依然承受著魔王的烙印，繼續經營共同體。
在經歷過神話時代那場七大妖王對天帝的大戰之後，雖然沒有再做出什麼明顯的惡行，然而他們的名字卻依然足以被視為箱庭魔王的代名詞之一。
話雖如此，講到身為魔王的等級，白夜叉也是最老資格的一員。
她毫不畏懼地抬頭看了看平天的旗幟，接著似乎頗為不滿地張望四周。
「不過啊，不只沒派出負責迎接的使者……甚至連門前都不見人影。明明我還發了通知要求事先備好酒宴，真是個不機靈的傢伙。」
白夜叉有些不高興地哼了一聲。
另一方面，黑兔則是頹喪地垂著兔耳，戰戰兢兢地對白夜叉開口：
「白……白夜叉大人……那個……這不是當然的情況嗎？即使沒用這對兔耳打聽，『牛魔王痛恨佛門』這點也是極為有名的傳言。身為帝釋天眷屬的人家自不用說，恐怕連白夜叉大人的來訪也不受歡迎……」
黑兔的兔耳不斷推動，顯得相當害怕。
——佛門不但奪走了牛魔王的結拜兄弟孫悟空，還擊破了齊天的旗幟，甚至連牛魔王的親生兒子紅孩兒也皈依了佛門。所以坊間傳言，以牛魔王為首的剩餘妖王們和佛門之間有著非比尋常的深刻鴻溝。
然而即使知道這道鴻溝的存在，白夜叉依然搖了搖頭。
「不對，所以才要挑現在啊，黑兔。正如你所知，現在的我已經把神格奉還給佛門了。如果要和那傢伙開誠布公地對話，只能趁現在的機會。」
白夜叉這麼說完，甩了甩自己的一頭銀髮。
「白夜叉」這名字，原本是代表她在佛門裡的神格。
身為「白夜」之精的她乃是掌管太陽運行的星靈之一，也是足以和太陽神相提並論的最高位存在之一。縱使白夜叉擁有不需要隸屬於任何宗派的強大靈格，然而她卻提出「允許她能以『階層支配者』之身分干涉下層」為條件，皈依佛門並抑制本身力量至今。
但是她已經在前陣子的魔王奇襲中奉還神格，因此現在並不是以少女外表，而是以成年女性之姿來顯現於世。
這頭會讓人聯想到黎明陽光的燦爛銀髮，可以說是和擁有龐大靈格的她非常相稱的風貌吧。
白夜叉抬頭望向平天的大本營，從橫向吹來的風讓她的鈴鐺發出清脆的聲響。
「現今有未知的威脅正在逼近下層。為了維持平安，應該會需要上層的實力者……牛魔王的力量吧，那份僅憑一己之身就統領了六名魔王的『平天大聖』之力——為了達到這個目的，我希望黑兔你能把你自身借給我。」
白夜叉以一種若是根據她平常行徑簡直會讓人無法置信的真摯眼神凝視著黑兔。
面對這非比尋常的氣勢，黑兔也站正姿勢，豎起兔耳點了點頭。
「人……人家明白了，既然知道是為了箱庭的平安，那麼人家當然不能退縮。在下『月兔』會以盡一己之所能的心態來面對！」
「嘻嘻，你願意以那種氣魄來面對真是幫了大忙。」
「YES♪那麼，人家究竟要做什麼事情呢？」
「喔喔，話說回來我還沒說明呢！那麼——你就換一套衣服吧！」
啪啪！白夜叉拍了拍手。於是在黑兔的眼前就出現了各種布料表面積極為稀少——甚至比現在身上這套服裝更為猥褻的一整排衣飾。
黑兔的腦袋和兔耳都在這瞬間變得一片蒼白。
「白……白夜叉大人？這……這些服裝是？」
「嗯！因為專屬裁判的契約更新日也差不多快到了！這些是我提前準備好的東西！就從這些服裝里選出一套，靠你的可愛性感來色誘牛魔王吧！那麼首先呢，要試試這套曾經放棄過的透明馬甲短裙配吊帶網……」
「襪是絕對不穿！人家不是早就說過了嗎！這個糟糕神！」
——啪啪！黑兔愛用的紙扇橫掃而過。
「真……真是的！都來到這種地方了，現在哪有空說這種亂七八糟的玩笑話！請您告訴人家真正的理由！」
「什麼啊！你才別開什麼玩笑！我可是最強的『階層支配者』白夜叉！我向天地神明發誓，無論何時何地我都非常認真！使出全力！即使是在胡鬧亂來，也要盡全心全力！」
「您是傻瓜嗎啊啊啊啊啊啊！」
啪——！黑兔以過去從未表現過的氣勢來狠狠揮動紙扇。沒順利避
開的白夜叉隨著震耳聲響飛出去撞上外牆，側頭部還埋進了牆裡。
*
「嗚嗚……我還特地從收集品里精挑細選出既可愛又性感的服裝帶來，你到底為什麼如此不滿？」
「……不知道！」
臉頰和兔耳都發紅的黑兔用力把頭轉開。女性店員原本對兩人的互動頗不以為然，然而在往大樓閣內部移動的過程中，她也開始逐漸顯露出緊張的神色。
（就算白夜叉大人已經奉還了神格，但也有傳言指出，牛魔王對佛門的厭惡超脫常軌。為了防止對方對白夜叉大人做出什麼冒犯行徑，我必須打起十二萬分的精神……！）
進入大樓閣的女性店員把恩賜卡藏在和服袖子裡，臉上帶著緊張表情。
而白夜叉則大搖大擺地直直闖入無人的大樓閣。跟著她的黑兔和女性店員背後冒著冷汗，謹慎地開始往前走去。
「不過還真的空無一人呢。何必徹底清場到這種地步呢。」
白夜叉不高興地嘟起嘴巴。
平常應該有牛魔王的手下軍官在來回忙碌奔走的大樓閣廣大空間由於現在四下無人，感覺彷佛變得更加寬廣。
雖然冷清但四處依然可以看出生活的殘跡，顯然應該是匆忙退離現場吧。從這份詭異的寂靜中，能夠察覺出對方究竟對白夜叉的來訪是多麼警戒。
通過外牆走廊之後，伴隨著一股典雅的香味，視野也終於開展。
一行人原來是來到了中庭。只要通過這裡，就能到達牛魔王的王座。
即將謁見讓黑兔更加緊張，她抬起頭望向天空——
——而異變，正是從這蔚藍的空中降下。
「……咦？陽光……？」
才剛仰望的藍天裡，陽光突然急劇增強。
原本溫暖的陽光唐突地變化成足以灼傷皮膚的滾燙光線，傾注在三人身上。
刺眼的空中雖然隱約可見一個似乎是熱量來源的人影，然而由於對方背對太陽先，因此無法判別明確樣貌。
儘管無法得知對方長相和使用術法——不過很明顯，她們幾個目前正受到了襲擊。
「嗚！果然有埋伏嗎！」
「白夜叉大人！請您後退！」
黑兔和女性店員立刻挺身站在白夜叉前方。然而她本人卻繼續手叉著腰，以完全不帶警戒的態度抬頭仰望襲擊者。這時一根、兩根、三根……散發出金色光輝的羽毛從散發出灼熱氣息的人影那邊輕飄飄地落了下來。
白夜叉透過羽毛而領悟對方是誰，隨即換上了驚訝的表情。
「……真讓人吃驚，我不記得曾把要來拜訪這裡的書簡送過去。知道義兄將要與佛門關係者見面，竟是如此不快嗎，鵬魔王？」
黑兔和女性店員同時「咦？」了一聲。
這剎那，連陽光都相形失色的熱量和閃光包圍住附近一帶。
「——白夜王，要是來客只有你一人，我也不會做出如此不識趣的行徑。」
響起的聲音屬於女性。
灼熱的閃光一口氣覆蓋住中庭，化為金色火焰包圍白夜叉等人。輕飄飄落下的羽毛——不，以火焰形成的金翅猛然揚起，襲擊者也從空中飛舞而下。
襲擊者將一頭黑髮紮起，身上穿著花樣雅致但從肩膀到背後大膽敞開的服裝，而且背後還出現了火焰金翅。
一看清襲擊者的全身，黑兔和女性店員不約而同地感到全身血液倒流。
「人類外貌和金翅火焰……難道是大鵬金翅鳥？」
「怎麼可能！甚至能和護法十二天相匹敵的最高位神鳥墮落成了魔王嗎……？」
周遭全被火焰包圍的兩人瞪大眼睛仔細觀察著襲擊者——鵬魔王。
兩人冒著冷汗維持備戰狀態，然而白夜叉卻像是要緩解這份緊張般地拍了拍她們的肩膀。
「好啦，你們兩個都冷靜一點。的確那傢伙是金翅鳥沒錯，不過並非純血。那只不過是離家出走中的公主而已。」
「……咦？」
「離……離家出走中的……公主？」
「您是說鵬魔王嗎？」兩人發出訝異到走了調的聲音，觀察起鵬魔王。
和那身有著華美裝飾和雅致花樣，以及裸露出背部的大膽服裝相反，鵬魔王的五官看起來的確似乎還帶著點稚氣。雖然靠著化妝來掩飾，不過妝容之下應該有著一張娃娃臉吧？
稚氣的真實面貌和繁複的雅致裝飾。
掩蓋於氣質上的妖艷舉止。
彼此相反的魅力既蠱惑又帶有魔性，誘發出類似不道德的低劣情慾。
以魔王來說散發出異質稟性的鵬魔王似乎對於「公主」這種稱呼相當不滿，她惱怒地往前踏了一步，怒視著白夜叉。
「能不能請你適可而止地改掉那個讓人受不了的叫法呢，白夜王。經過千年以後，小女孩會成為女性，公主也會成為女王。」
「那麼你也改掉對我的稱呼吧，現在的我不是魔王。如果你還是不願意改……嗯，那麼我就和千年前相同，在大眾面前充滿愛情地以『小迦陵♪』來……」
這剎那，周圍的金翅火焰一起襲擊白夜叉等人。
金翅的灼熱火焰是足以對抗神、對抗龍的最高位恩惠，一旦接觸，連魂魄都不會殘留。
別說屍骨，甚至連存在都能消滅的金翅火焰——卻被集中於白夜叉的掌上，接著遭到吸收，連周遭受熱變形的空氣都沒有留下。
（這……這麼輕鬆就把金翅的火焰……）
可以和煉獄相媲美的金翅火焰在白夜叉的雙掌上縮小，最後直接被捏扁。面對已經奉還神格，身為星靈的一面強烈顯現的白夜叉，即使是金翅火焰也無法占得上風吧。
早就因熱氣倒地的黑兔看到眼前發生的較量，不由得倒吸了一口氣。
這灼熱的火焰若是憑黑兔自身的力量根本連碰都碰不得，白夜叉卻能輕而易舉地消除。擁有魔王水準之人只要相見，恐怕光是開閉玩笑都會丟掉性命。
事到如今黑兔更覺得自己實在是被帶來一個非常誇張的地方，兔耳也頹喪地垂得更低。
另一方面，鵬魔王則是歪著美麗的眉毛冒出青筋，不過依然保持威嚴，不客氣地對三人說道：
「……哼！老樣子，你仍然是個怪物呢，白夜王。」
「你也還是個調皮女孩呢，小迦陵。」
哼哼，白夜叉臉上浮現出像是在調侃她的笑容。
鵬魔王更是大為不悅，但也明白繼續重複這些行為並無意義所以放棄。以火焰編織而成的金翅就像是磷一般地讓熱氣消散而去。
同行的兩人原本因為一連串的對峙而腿軟般地癱坐在地，一回神後立刻紅著臉起身並站直姿勢。
（可……可是……沒想到她居然是金翅鳥一族的公主。聽說鵬魔王在七大妖王中也只是中堅程度……）
那麼，到底其餘六名魔王會是什麼樣的怪物呢？
接下來將會見的七大妖王之長——「平天大聖」又是實力多麼強大的人物？光是想像，就讓黑兔的背脊結凍般地頻頻顫抖。
鵬魔王以傲慢的眼神看了看黑兔，才把視線移到白夜叉身上。
「那麼，敢問來找大哥有何貴幹？如果只有已經退還神格的你只身前來還另當別論，居然把帝釋天的玩具帶來平天的大本營……這可是足以被視為宣戰的暴行喔。」
「啊，抱歉抱歉。不過畢竟我這邊也有各式各樣的隱情嘛，理由等進去以後再說，可以先讓我們前往御座廳嗎？」
白夜叉溫和地笑著，像是要保護黑兔般地往前走了一步。原本以為鵬魔王會採取強硬的態度，然而她的表情反而浮現出有些困惑的神色。
「……很抱歉，大哥不在。」
「你說什麼？」
對白夜叉來說，這也是出乎預料的回答。
鵬魔王雙手抱胸，一邊整理服裝，同時告知情況。
「自從在半個月前去『鬼姬』聯盟救援以來，大哥連一次都沒有回來過。不過畢竟是大哥，說不定正在哪裡的土地上開心玩樂呢。」
「什……什麼……」
白夜叉彷佛大吃一驚般地喃喃回應。
——她聽說了在半個月前發生魔王突襲事件的當時，牛魔王曾前去援助北區階層支配者「鬼姬」聯盟的消息。然而也收到在擊退魔王后，牛魔王立刻離開聯盟的報告。因此白夜叉一直以為他已經回到了根據地。
「那麼你之所以前來平天的大本營……」
「嗯，是因為受到這裡的宰相所託，希望我代替大哥款待你。基本上我們也準備了酒席……不過就是因為你把佛門的畜生給帶來，才害我們白忙一場。」
「……嗚！」
鵬魔王用袖子掩著嘴角，以侮辱的視線望向黑兔。
雖然黑兔可說是由親和魅力來聚集構成，不過從先前開始一直遭受到的無端侮辱讓她不由得皺起眉頭。再怎麼說她也是淵源正統的「箱庭貴族」之一員，儘管不會輕率地濫用權威，但心中還是有著自傲與自負。
黑兔往前踏了一步，為了反駁而抬頭——
「喔？想打嗎，『月兔』?」
——卻被反瞪，因此又垂著兔耳往後退了三步。
這幅光景正如同被蛇瞪著的青蛙，不，是被大鷹盯上的兔子。
看到這後退的動作，就連白夜叉也忍不住和女性店員一起送出冷淡的視線。
「黑兔，剛剛的反應實在有點沒出息。」
「的確。正是因為這樣，你才會被同伴們取笑為『箱庭貴族（恥）』。」
「剛……剛才的情況不一樣嘛！人家退後是因為帝釋天和金翅鳥在種族上的相剋性……咦為什麼你知道那個稱呼啊啊啊啊啊啊啊啊！」
黑兔發出了來自靈魂的吶喊，然而女性店員卻愣了一下。
「……咦？該不會你真的被稱為『箱庭貴族（恥）』吧？」
「——咦？」黑兔的動作變得更加僵硬。
從女性店員那純粹的訝異反應中，察覺不出什麼經過算計的含意。
換句話說，先前的發言可能只是「偶然的一致」吧。
淵源正統的「月兔」怎麼可能會被加上（恥）字來稱呼呢——這種真心話雖然沒有說出口，但意思仍舊確實傳達了出來。
然而正因為她的眼神如此純真，才會更兇狠地貫穿了黑兔的自尊心。
「……唔……嗚……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
由於戒慎恐懼謹守至今的自尊受到了前所未有的致命傷，黑兔發出了令人難以理解的奇妙叫聲，並噙著頗為認真的淚水，沿著來時的原路狂奔而去。
沒打算傷她這麼深的女性店員以難得的驚慌態度目送黑兔的背影離開，白夜叉也很難得地以似乎很頭痛的態度隨便揮了揮右手。
「好了我這邊沒關係，你去追黑兔吧。一定是平常累積的精神疲勞一口氣爆發了。」
「我……我明白了。」
女性店員以視線向鵬魔王致意，接著就加快腳步追趕狂奔離開的黑兔。
另一方面，原本因為置身事外而發愣的鵬魔王在兩人身影都消失後終於回神。
「……你還真是帶來了一個相當奇妙的種子呢。」
「是嗎？我認識的兔子大概都是那種樣子喔。」
「是這樣嗎？」鵬魔王歪了歪頭。
白夜叉也很無奈地展現出疲態，抬頭望向平天的旗幟。
「不過真是傷腦筋啊，竟然無法謁見第一候補的牛魔王……那麼乾脆交給那些小子們……不不，可是對那些傢伙來說畢竟還是太早了……」
「唔，」白夜叉陷入了沉思。
鵬魔王大概是因為趕走黑兔而稍微鬆了口氣，以緩和了幾分的語氣開口問道：
「無論如何，對於大哥不在這事我該道歉。如果有傳言我可代為轉達。」
「不，這事沒找他直接討論就沒有意義，何況也沒有時間。既然無法得知牛魔王何時回來，只能去找其他候補人選……」
「候補人選？」
「嗯。」白夜叉鄭重地點了點頭。
她雖然猶豫了一下是否該說，不過立刻做出應該沒問題的結論。
「我暫時……要從東區『階層支配者』的位置上退任。」
「……什……」
鵬魔王的表情染上了驚愕的神色。
然而仔細一想這也是理所當然。白夜叉在過去曾承受魔王的烙印，是靠著皈依佛門才好不容易讓她獲得身為善神之保證，並認可她有權干涉下層。
換句話說，現在的白夜叉等於失去了後盾。
已經奉還神格的現在，活動受到限制也是當然的發展。
「所以需要一個足以擔當我的繼任者，具備實力的『階層支配者』。」
白夜叉的這段發言裡，包含著堅定的決心與氣魄，以及責任和沉重的壓力。因為這份魄力而深吸了口氣的鵬魔王察覺出這番話的背後隱藏著非比尋常的隱情。
「那麼，從『階層支配者』退任之後……你就不會待在現在的四位數，而是要回到原本的階層嗎？」
「抱歉，這點不能告訴你……而且無論我的進退如何，我仍舊認為需要優秀的『階層支配者』。」
「這意思是？」
「嗯……現在的『階層支配者』中，除了我以外，只剩下『Salamandra』、『鬼姬』聯盟、和『龍角鷲獅子』這三個聯盟有在活動。而且他們的領導者，全都是些和魔王實戰經驗尚淺的人士。這樣下去萬一發生最糟糕的情況時，即使是我也無法全部顧及。」
無論哪一個組織都是出身於五位數的大型共同體或聯盟。擁有中層數一數二的實力，也具備能和魔王對等戰鬥的組織力。然而和魔王交手將是超越想家的激戰。
要是又像這次碰上一口氣出現數名魔王的情況，他們並不具備能夠對應的基礎。
這種慘狀下，身為最強「階層支配者」的白夜叉卻還要抽身，實在太危險了。
「所以經驗豐富又熟知魔王遊戲的老資格強者……你的義兄牛魔王就雀屏中選了。」
然而，這位最有力的候補人選卻不在。
若是在「鬼姬」聯盟面臨危機時就率先採取行動的他想必……白夜叉抱著希望來此，然而這些行動卻以浪費時間告終。
不得已，白夜叉開始遷思回慮，想要決定下一個候補人選。
然而她的思緒卻被下一句話給打斷了。
「……是嗎？既然情況嚴重至此，那麼繼續隱瞞恐怕算是不守道義的行徑吧。」
「你說什麼？」
白夜叉反射性地回問。鵬魔王並沒有回答，只是認命般地拿出一封信函丟向白夜叉。
「還有這是來自宰相的傳言：
『這是牛魔王陛下在出發支援之前吩咐要交給白夜叉的信件』。」
「什麼…………！」
這次輪到白夜叉講不出話。
如果此言為真，就代表牛魔王早巳預知白夜叉會前來拜訪。而且這封信函的封蠟上還蓋著平天的旗幟。
那麼再也無可置疑，這的確是牛魔王本人發給白夜叉的信件。
（意思是他已經推測出……我會來訪嗎……？）
白夜叉皺起眉頭，以詫異的心情拆開信函。
內容只以潦草的筆跡寫下了這樣一句話——
「於南方大樹處，後繼之芽在矣。願君能心懷雀躍參加之。」
——就這樣，可說是明確又簡潔到了極點。
白夜叉再三看過這短短的句子之後，把先前那種憂鬱表情給拋到九宵雲外——並像是打心底感到愉快般地發出了響亮笑聲。
「哼哼……哈哈哈……!哎呀呀！居然能在千里之外的遠方預測出未來嗎？『平天大聖』!那個頑皮小子，看樣子不管是名號和鬼點子都沒有生鏽！」
白夜叉甚至笑到抱著肚子彎下腰。
……果然自己的眼光沒有錯。到現在她更是深刻體認到這份信心。
白夜叉開心地回過身子，讓銀髮輕快散開呈扇狀，背對鵬魔王。
「你真是幫了大忙，小迦陵！托你的福我總算找到了光明！之後我會安排送上謝禮！」
「……如果真要感謝，首先希望你別再使用『小迦陵』這個叫法了。」
雖然鵬魔王垂下肩膀抗議，然而白夜叉只是笑著搪塞過去。
叮鈴！白夜叉離開平天的大本營，只在現場留下清脆鈴聲的餘音。