第六卷 銜尾蛇的聯盟旗 第四章
——箱庭五四五四五外門舞台區域，「星海石碑」展示迴廊入口。
「——所以說，你們到底在打什麼主意，琳？」
「耶？」
在露天咖啡座的角落，正在用黃金薯餡餅塞滿小小臉頰的琳因為這突然的質問而停下了手上的動作。原本打算討論嚴肅話題的佩絲特只能像是泄了氣般地嘆息。
佩絲特和琳兩個人現在和仁他們分頭行動。
仁、珊朵拉、殿下三人去確認展示迴廊內的現場，至於佩絲特和琳則留在入口待機。
然而這樣實在很閒，所以她們跑去品嘗「Salamandra」的名產黃金薯餡餅。雖然佩絲特無法確定琳他們到底有幾分認真，但還是再度鼓起幹勁發問：
「我知道你們來這個城鎮的目的，可是你們還想演這場鬧劇演多久？這就是我的問題。」
「哦哦！真是有意思的發言呢。原來佩絲特你知道我們的目的呀。」
「真讓人驚訝，好意外喔，！」琳帶著微笑說道。
這種故意慢了一兩拍的說話方式，是這個少女的會話技巧。為了避免被她模糊焦點，佩絲特繼續提出更深入一步的問題。
「我把話先說在前面，『No Name』所有成員都在前來這個展示迴廊的途中。只要能和其中任何一人會合，要順利從你們手中逃脫也並非不可能的事情。那樣一來對『階層支配者』的奇襲行動也會失敗，你們的下場就是會再度遭到擊退。」
佩絲特悠然露出綽有餘裕的笑容。
——當然她這番話只是虛張聲勢，佩絲特只是想讓琳多少產生一些動搖。不過她現在還不知道這些話將會是弄假成真。
琳表現出思考了一會的反應，才淘氣地笑了。
「是呀，那樣一來計劃就到此結束了。」
「對吧？所以你最好趁現在……」
「嗯，只能趁現在把你殺了。」
——咻！銳利的小刀掃過佩絲特的脖子。
力量控制極為巧妙，只輕輕沿著頸動脈的薄皮一划而過。
雖然事先已經做好警戒，但這剎那間的拔刀動作卻讓佩絲特甚至完全反應不過來。直到傳來剌痛感之後，佩絲特才察覺掃過自己脖子的東西是琳的小刀。
這個絕技讓佩絲特表情僵硬，臉色也一片慘白。
琳若無其事地收起瞬間散發出的殺氣，再度淘氣地笑了。
「哎呀，剛剛是開個小玩笑而已喔。我只是想鬧鬧你。佩絲特你不適合交涉，所以不可以勉強亂來。更不用說情報面的關鍵優勢並不是該拿來炫耀的條件，必須要先安排整合出最佳狀況之後才能一口氣使出。所以即使像剛剛那樣拿出來誇示也不會得到什麼效果……不過算了，那應該是假情報吧。」
「嗚……！」
事態演變至今，佩絲特的焦躁感也來到了臨界點。
原本她已經做好心理準備，最糟的結果就是要把周遭也牽扯進來打一場亂戰，但實際上卻完全不是這麼一回事。那可是比下策更糟的下下策。她一直以為自己對這個純真少女的評價已經比任何人都高，然而對方的實力卻更在評價之上。
（……她的等級遠高於我，無論是實戰還是舌戰……！）
這是一條死路。明明殿下離開的現在是唯一的機會，佩絲特卻無法找出活路。
看到佩絲特緊張到了極點，琳露出無防備的笑容搖了搖頭。
「真是的，你稍微放鬆一點啦。至少現在的我並不打算殺掉你、珊朵拉，還有仁。反而該說是相反。」
「……相反？」
佩絲特眯起眼睛，不解地稍微側著腦袋。
琳眼中浮現出略顯認真的色彩，嫣然一笑。
「我呀，希望你們三人都可以成為我方共同體的人才喔。」
「呃……啥？」
佩絲特驚訝得發出了變了調的叫聲。再怎麼說她實在也不會聯想到這個點子，畢竟有誰能夠想像到敵方的主將和親信居然會出面挖角。
然而誤以為這反應代表有機會挖角成功的琳「唰！」地把身體往前探，把臉湊到距離佩絲特鼻尖只不到十公分的位置。
「待遇當然都可以談！佩絲特過去的失敗是既往不咎，而且會給你『哈梅爾的吹笛人』以外的恩賜！因為佩絲特你也可以配合魔女狩獵的編年史，所以我認為你和奧拉小姐應該非常契合才對，或者是如果你願意把『巴羅爾之死眼』的另一塊碎片也還給我們，那麼也能夠同樣以黑死病魔王的身分顯現——」
「等……等一下！你居然在大庭廣眾之下講這種話，是在想什麼啊！」
佩絲特來回看著和露天咖啡座之間的人群，慌慌張張地塞住了琳的嘴。就是因為這少女會認真講出這些話所以才顯得惡劣。然而琳卻依然一臉若無其事的表情。
「沒問題啦，因為我已經讓我們的說話聲不會外傳到周遭了。」
「……你說什麼？」
「你要試著叫叫看嗎？反正不會被任何人聽到也傳不出去。」
琳以樂觀的語氣來講出非常誇張的發言。然而佩絲特早該注意到這一點了，只要略作思考，就能明白靠琳的力量這是易如反掌的事。
佩絲特聽說過，琳擁有的恩賜——被稱為「Achilles High」的神秘恩惠是一種能支配概念性「距離」的空間操作系恩賜。
然而除此之外，無論是使用條件、效果範圍，甚至連正式名稱都一概不明。
只有這恩賜確確實實是一個「無敵」的恩惠，是佩絲特唯一能確定的情報。在她所知的範圍內，能擊破這個恩賜的方法僅僅只有兩個。
只要琳使用這個恩賜構築起和周圍的「距離之壁」，要隔離聲音根本是輕而易舉。不，不只是這樣，甚至連自行逃走或麻煩他人救出都不可能實現吧。
（……換句話說，從一開始就不可能把周遭也牽扯進來並造成亂戰嗎？）
這份周到細心也是這名少女的恐怖之處。
再加上以目前的「No Name」來看，甚至連想把琳逼上絕境恐怕也辦不到吧。要說是否還有其他可能性，大概只能去賭賭看十六夜到底可以多誇張。
真的演變成很棘手的情況了。佩絲特打心底感到頭痛。
「總之……不好意思，我已經沒打算和你們聯手了。而且畢竟我的所有者是仁，你們該先去說服那邊。」
「啊～是嗎……只要得到仁的話，佩絲特也會一起附上嗎？這樣好像真的很划算。」
琳喃喃回應的口氣就像是在形容什麼零食附加的玩具。
這讓佩絲特有點火大，但為了避免無意義的口舌之爭所以刻意選擇了沉默。
「不過那是另外一回事，我也想確認佩絲特你本身的想法。你對現在的主從關係沒有什麼不滿嗎？」
「其實……也不是真的沒有，但並非嚴重到讓我想單方面結束關係的程度。」
佩絲特回以真實不虛的答案，這確確實實是她的真心話。
「No Name」雖然處於下層，卻是個讓人能感覺到「可能性」的共同體。擁有各自具備不同才能，力量起碼足以和魔王對戰的少數精銳。
只要能取得聯盟旗，即使想在不遠的將來升上五位數，應該也不是夢想吧。
然而琳卻眯起眼睛。
「……真的嗎？不過我認為他的能力並不足以實現佩絲特你的目的喔。」
「嗚……那是……！」
這句話彷佛沿著內心破綻直接攻入了核心。雖然佩絲特因為琳先前的幼稚舉止而一時鬆懈，然而琳卻沒有放過這個漏洞。在舌戰方面，這名少女也擁有必殺必中的犀利。
琳的發言深深刺進佩絲特的心中，甚至讓佩絲特產生一種錯覺，認為琳和她閒聊至此就只是為了要用這句話來狠狠攻擊。
「…………」
——如果想要實現願望，名為仁·拉塞爾的少年的確能力不足。
這點佩絲特本身比任何人都有自覺。
琳是在指責，無論「No Name」的同志們有多麼優秀，最關鍵的主人仁本身的器量卻還不成熟。如果是其他的平凡野心那還另當別論，然而佩絲特的願望——卻是甚至有可能必須和純粹神佛為敵的宏願。
如果老實坦白內心想法……仁·拉塞爾說不定會廢除契約，封印佩絲特。因為抱著這種不安，所以佩絲特並沒有把目的告訴「No Name」眾人。
琳精準看穿了佩絲特那不安的真心。
她露出宛如花朵綻放的甜美笑容，將兩手放到胸前交握。
「不過，我們不一樣。雖然上次被仁他們的共同體占了上風，但這次的作戰是更大的遊戲。如果能夠順利執行…
…說不定真的能夠顛覆箱庭世界本身。」
琳用手按住胸口，以充滿自信的眼神望著佩絲特。
對佩絲特來說，這堅強的意志和眼神顯得很耀眼。看到她以組織高層的身分來抱持著明確目的，而且還強勢引導同志前進的模樣，讓佩絲特的內心不由得有些動搖。
「可是……我的所有權在仁……」
「那種問題只要連仁也一起強行綁走不就解決了嗎？」
「什……！」
「我常常和奧拉小姐還有格爺商量，總覺得我們的殿下應該也需要找個和他年齡羞不多的男孩子當朋友。仁的話，不但頭腦還算靈活，而且似乎也能幫忙彌補殿下欠缺的一般常識。最重要的是——我們這邊可以準備許多適合『精靈使役者』的魔王。畢竟那份力量，原本就是要待在我們這邊才能發揮出真正價值的恩賜呀。」
琳以很愉快的態度說著。
的確仁的力量是專門用來使喚、封印魔王的恩賜，無論是稀少度還是本身知名度也都不低。即使在這個修羅神佛橫行的箱庭里，也可以稱為最特異的恩賜之一。
據說「精靈使役者」是位處箱庭四位數的「所羅門靈王」因為封印了七十二名魔王的功績而獲得授予的恩賜。
七十二名這個數字，在單獨打倒魔王中的紀錄中是排名第二的偉業。
至於仁·拉塞爾的一族，是通過了「所羅門靈王」為了分贈恩賜而準備的考驗之一——「天方夜譚」的家系。
知道這件事的琳，正確地找出了還不成熟的仁·拉塞爾的價值。
「『所羅門靈王』準備的考驗已經全部都被達成，目前沒有剩下。這樣一來，以後要取得這個恩賜，只能由哪個人去打倒七十二名魔王。所以無論如何我們都想要獲得仁的恩賜——就算多少必須使用到一些強硬手段也在所不惜。」
「……嗚！」
琳年幼的雙眼中出現銳利的光芒，然而這氣氛也只維持了一瞬。
她突然從露天咖啡座起身，離開座位。
「總而言之，今天的挖角活動就到此為止吧，我想佩絲特你應該也需要一點時間。我要先告辭了，所以只有今天殿下要麻煩你羅。」
「等……等一下！」
「我才不等人不過，我還會再來挖角喔，因為我認為這是對彼此都有利的事情。啊，不過，只有殿下的真實身分要繼續保密——這也是為了彼此好。」
琳踩著舞步一轉身揚起裙擺，接著消失在人群之中。露天咖啡座里的對面座位上，只有一個還沒喝完的茶杯被孤獨地留下。
宛如風暴降臨的少女肆無忌憚地大鬧一陣後就擅自消失了。
（……要我回到魔王聯盟嗎……）
佩絲特緊握著不安，把手輕放到胸前。
她是統領黑死病死者的靈群……八〇〇〇萬怨懟的代表。
也是為了讓抱憾而死的眾人得以實現大願，才會有她的存在。
那麼，自己該如何決定呢？
找不出答案的少女只能孤獨地呆然佇立著。
（我到底……該怎麼辦才好——？）
*
——「煌焰之都」北區商業街，主要道路。
十六夜追著「混」字人物，隨心所欲地在民家屋頂上奔馳。
他造成的殘像一步就從人群頭上飛越而過，眨眼間沖向後方小巷往前疾馳，輕鬏地超越了先繞過來這邊的憲兵隊。
來到商業街的路人們也因為突然的追捕戲碼而驚叫。
「嗚哦哦？剛剛是怎麼了？」
「好像有個人影從頭上經過？」
「既然憲兵隊在追趕，表示那是傳言中的『神隱』犯人嗎？」
突然吹過商業街的一陣強風讓人群起了騷動。然而他們只能看見十六夜，看不到「混」字人物。
憲兵隊雖然也跟著追了上來，但面對看不見的對手也無法展開包圍網，只是一發現十六夜的背影就跟著跑往同一方向而已。
（至少要是曼德拉那傢伙可以展開包圍網的話就輕鬆多了……）
問題是面對看不見的犯人，這點也很難辦到。更何況對方擁有可以和十六夜賽跑的迅速腳程，雖說是三流，但也不愧是個魔王。
即使如此，只要十六夜使出全力奔跑應該就能夠追上。
問題是，如果十六夜在這種立足點不是很穩定的地方以全力往下踩，民房或許會因為反作用力而整個飛出去。他曾經試著把高樓當成立足點全力跳躍，當時那棟建築物也是很簡單地就崩塌了。
箱庭都市的建築物幾乎都施加著自衛用的恩賜因此基本上結構相當堅固，不過縱然如此，一旦要使出全力那麼情況可就不一樣了。
（話雖這麼說，畢竟也不能繼續像這樣沒完沒了地追下去啊。）
雖說十六夜一開始的興致頗為高昂，然而這份感覺也已經減退了。
本來他還以為這會是一場運用「虛度光陰」那類恩賜的追捕戲碼，結果有趣的情況只發生過那一次，之後只剩下無法使出全力的抓鬼遊戲。
從十六夜討厭無聊的個性來看，這個狀況只能說是索然無味。
雖然他也想過要不要把建築物踢出去造成散彈……不過這招以前已經對黑兔用過，再來一次實在太無趣了。這樣一來剩下的選項就是——
（沒辦法，事後再向曼德拉道歉吧。）
十六夜先合起雙掌表示歉意，接著在持續前進的雙腳上灌注了力量。
要是全力奔馳，被踩在腳下的建築物或道路會崩壞，這點完全無法避免。
不過如果是全力的跳躍——即使是最糟的情況，也只會破壞一個地方就能了事。
儘管這已經是十分嚴重的損害，然而要是能藉此抓到「神隱」的犯人，就成了輕微的犧牲，想必被害者一定也能夠接受。
另一方面，混世魔王完全不知道十六夜已經做好這種極其危險的心理準備，正在汗如雨下地專心逃跑。他在巷弄牆壁和路樹上來回跳躍，甚至連吊著蠟燭式提燈的線路都被他當作立足點。這敏捷輕快的動作，具備了連雜耍藝人也會自嘆不如的技藝。
然而正因為他是個高手，所以比任何人都能正確理解追趕者到底有多超脫常理。
（不合理啊！太不合理了！那個死小鬼實在有夠誇張！再這樣下去，根本就不是說什麼要和蛟劉那混帳戰鬥的時候了！）
比起可恨的仇敵，自己的性命更重要。混世魔王甩著背上的「混」文字四處奔逃。
為了襲擊「覆海大聖」蛟魔王而來到了「煌焰之都」的他，其實背後藏著一段血淚史。
——到底有誰知道呢？在記述了眾多魔王的西遊記里，這個混世魔王正是率先上場的先鋒。也是建立許多武勛的「齊天大聖」孫悟空以破竹之勢鳴鑼進擊之後的第一個被害者。
（混帳……！聽說蛟劉那傢伙坐上支配者的位子，所以我才來到城鎮中……結果卻是個大凶之日！）
混世魔王抓著蠟燭式提燈的線路懸掛在半空中，接著利用反作用力一口氣跳躍。
在空中轉身的他以眼角餘光捕捉到十六夜的身影。
（……沒辦法，雖然不甘心在蛟劉那傢伙出現之前就動手——）
這時，混世魔王的氣勢突然有了戲劇性的轉變。
十六夜也察覺到這一點，對於自己的失誤火大地咂舌。
隱藏在「混」文字下的靈格開始膨脹，讓商店街大道颳起一陣不吉利的風。
（「主辦者權限」……！）
只有具備力量的修羅神佛，才有權擁有的遊戲強制主辦權。
若是平常，十六夜會興致勃勃地去挑戰，但今天的情況卻不適合。
現在「Will o' wisp」應該正在把新恩賜交給飛鳥。如果是官方的恩賜遊戲那還可以另當別論，但十六夜想避免必須直接上陣與魔王戰鬥的情況。
他用力踏下由磚塊鋪成的道路，讓地面發出嘎吱聲。
「怎能讓你得逞！」
接著他跳起使空氣振動，甚至還追過了造成的聲響。
這一腳讓鋪地的磚塊被破壞，瓦礫噴得到處都是。
十六夜把手伸向「混」字人物的背部，在指尖快要碰到的那一剎那——後方傳來曼德拉的叫聲。
「後面！快避開！」
十六夜猛然察覺來自背面的威脅，然而這個反應卻晚了致命性的一步。
他才剛一回頭——酷寒的暴風就襲擊了炎熱的街道。
（什麼——！）
酷寒之風席捲整個商業街恣惠破壞，甚至連蠟燭式提燈的篝火都因此凍結。十六夜把跳躍時捲起的瓦礫當成踏腳處，試圖閃
避從背後逼近的威脅。
然而他僅僅晚了一拍。
彷佛早就算準了十六夜跳躍的時機，這襲擊使出時甚至連零點幾秒的誤差都未曾發生，是極為巧妙的一擊。
「嗚……！」
酷寒之風颳起暴風襲擊十六夜。
被冷氣研磨得相當銳利的建築物碎片化為冰尖剌來襲，雖然如同利刃的冰碎片可以用雙手打落，然而十六夜卻無法防禦足以讓大氣結凍的冷氣。
皮膚直接接觸到酷寒冷氣後，十六夜的表皮稍微產生了龜裂。
被酷寒之風攻擊而落下的十六夜在空中調整好姿勢並撞上攤販的帳篷，藉此緩和衝擊。他唯一估計錯誤的事情，就是那間攤販是間水果攤。
全身被果汁弄濕的十六夜以不高興的表情站起，狠狠咂舌。
「……可惡，雖然已經習慣被水淋濕，但被果汁淋濕還真是不舒服。」
他拿起一顆碎掉的蘋果直接咬下。
蘋果冰冰涼涼相當好吃，反而讓他更是滿肚子火。
攤販的老闆楞楞地望著坍塌的店鋪和十六夜。這時，總算也來到現場的曼德拉大吼著沖了過來。
「喂！沒事嗎！」
「嗯。不過抱歉啊，獨斷行動還讓對方跑了，這下真的找不出話辯解。」
「這事不必在意。反正我們根本看不到犯人，結果也會一樣……倒是那傢伙跑往哪個方向去了？我們必須立刻提出警戒勸告。」
「關於這點也很抱歉，我完全看丟了。」
十六夜尷尬地回應。曼德拉也沒有打算責備他，只是默默地承受苦果。
「……是嗎？不過既然事情演變至此，無論你願不願意都得繼續配合我們。」
「那是無所謂，反正有仇不報也不合我的個性。只是有件更重要的事——」
十六夜抬起頭瞪著上空。
比起混世魔王，他反而更在意那陣酷寒之風。
在別無其他更好選擇的最佳時機使出的那一擊絕非出自一般人之手，那是成功逮住十六夜瞬間破綻的高明攻擊。
在毫無防備的情況下遭受背後攻擊的十六夜因為受辱而擺出扭曲的表情。
然而比起感到屈辱，他腦中浮現出更多的疑問。
（一開始就有複數犯人嗎……？然而完全沒有那種跡象啊。而且追根究柢來說，如果有複數犯人，那傢伙廳該不會因為焦躁而試圖使用「主辦者權限」才對。）
那麼，攻擊者到底是誰呢？
既不是憲兵隊，也不是混世魔王的同伴。
難道真的是有個未知的第三勢力突然出現並襲擊十六夜嗎？或者那其實是為了救出混世魔王的行動？
而且最大的疑問，是消失的混世魔王。
（如果那不是我的錯覺……看起來混世魔王的身影是和那道冷氣一起消失——）
——沒錯，是「消失」。
為了避免對方逃脫，即使受到突襲，十六夜仍然把混世魔王掌握在視野範圍之內。然而他卻像是薄霧一般突然消失無蹤。
那種現象看起來正像是碰上了「神隱」。
「『神隱』的犯人遭到『神隱』嗎……感覺還會再掀起一場風波呢。」
「你說什麼？」
「我想說的可多了。趕快告訴珊朵拉，敵人是『神隱』魔王，而且恐怕是只有小孩子才能看見的魔王。」
十六夜這麼一說，不知為何曼德拉卻慘白著臉倒吸了一口氣。
「你……你說只有小孩子看得見？」
「嗯，名字是混世魔王。真面目應該是寄宿於小孩子放縱心的鬼怪或惡魔——不，總之詳細情形之後再說明。最適合對付這魔王的人選就只有你妹妹，現在立刻聯絡她吧。」
「知……知道了。」
曼德拉吞吞吐吐地回答。
這反應讓十六夜感到很意外，他帶著詫異眼神發問：
「……怎麼了？有什麼不方便嗎？」
「不，不是那樣。我只是覺得自己很可恥而已。」
曼德拉帶著自嘲表情如此喃喃回答。十六夜雖然對這個表情有點在意，但憲兵隊的一員正好慌慌張張地跑來報告，因此他把疑問吞了回去。
「曼……曼德拉大人！不好了！剛收到報告，說珊朵拉大人溜出了宮殿……！」
「你說什麼！」
「幸好都市內有許多目擊者，據說她現在位於『星海石碑』的展示迴廊！」
「真是！在這種時候那傢伙到底在——」
曼德拉正要破口大罵，卻突然閉上嘴巴。
接下來他露出剛才那種苦悶的表情，回頭看向十六夜。
「不好意思，你得陪我前往『星海石碑』了。」
「好啊。反正那個展示迴廊再怎麼逛也不會膩，既然能免費入場我當然樂意奉陪。」
兩人對彼此點點頭，往前踏了一步想要趕往展示迴廊。
然而這時卻有人抓住了十六夜。他回頭一看想確認到底是誰——才發現全身都被果汁淋濕的老闆正冒著青筋掛著笑容。
「……這位客人，麻煩付一下修理費和賠償費。」
「……你聽到了嗎？曼德拉參謀大人。」
商人的視線瞪著十六夜，十六夜則掛著惡作劇般的笑容望向曼德拉。
身為憲兵隊隊長兼參謀的曼德拉在十六夜說出下一句話之前就已經做好心理準備，一聲不吭地放下自己的錢包。
之後，曼德拉擺出比平常更不高興的表情離開了現場。
*
——「紅玉洞穴」地下水道。
砰！混世魔王和熱風一起從半空中摔落。
「好痛……！」
他抱著腦袋滾來滾去。這是因為他沒能對突發狀況做出完美反應，因此從頭頂著地。
為了在遭受到若干衝擊時也不受影響，石造的地下水道全體都施加著各式各樣的恩賜，某些特定位置還設下了能消滅入侵者的陷阱。
所以既然只是頭部受點皮肉痛，反而該說是運氣很好吧？
「不過居然是地下水道？是誰把我帶來這種地方？」
混世魔王按著腦袋窺探四周。
如同迷宮般複雜的地下水道有特定的出入口，並不是隨便從哪個地方都能闖入。至少沒有能從商業區道路直接進來的路線。
那麼到底是用了什麼方法，才能把他拖進這個地下水道里呢？如果混世魔王早幾秒鐘想到這個答案——他的命運應該會多少產生一點變化。
「——不准動。」
「嗚！」
這是一個刺耳、強硬，而且只是傳進耳里就彷佛遭受攻擊的尖銳聲音。
由於聲音在地下會迴響因此無法掌握詳細位置，然而對方肯定位於死角。
在陰暗的燈光下，混世魔王瞬間停止動作。這並不是因為他不清楚敵人的位置，而是因為他的生存本能開始以最大音量拉響了警報。
「……不妙，真的不妙。再怎麼說本大爺的直覺也太遲鈍了吧！」
這名長久隱居的魔王對自己今天的不中用表現感到很丟臉。
在落入這種狀態後，他就該立刻察覺出答案。
能讓人從沒有入口的道路潛入地下的恩賜相當有限。除了利用「透過」的恩賜，只剩下——對方是能夠操縱「境界門」的超級大人物。
（這是單獨使出的瞬間移動嗎？雖然聽說過傳聞，但實際體驗可是第一次。）
混世魔王一邊感覺到背上流著冷汗，同時慢慢讓焦躁沉澱。
只要發動「虛度光陰」這恩賜說不定就能夠逃走，然而要那樣做必須瞄準出乎敵人意表的瞬間動手。
既然對方下令「不准動」，那麼一旦自己做出可疑的舉止，敵人就會立刻表露敵意吧。
混世魔王保持不動並聽出敵人的呼吸節奏，讓心跳配合時機。
正當他打算行動的那瞬間——從黑暗水道的另一頭傳來開朗的聲音。
「馬克士威先生真是的！威脅對方可能會造成誤解呀！我們只是來交涉，不可以讓對方害怕啦！」
這像是跑錯棚的年幼聲音讓混世魔王不由自主地差點滑倒。
然而這也是理所當然的反應。畢竟他剛剛正打算發動賭上性命的恩賜，結果卻被一個像是小孩子在勸架的語氣給阻止了。
泄了氣的混世魔王無視命令走向聲音的主人——琳出現的方位。
「喂喂，說是交涉也未免太粗暴了吧？不是嗎？你應該要好好遵守委託人的要求呀，熱力學的知識派惡魔先生。」
「……哼哼，對一個只會綁架小孩的無能三流來說，這不是很恰當的待遇嗎？
」
這聲音聽起來強硬又自我意識過度讓人覺得很討厭。混世魔王原本也不服輸地想要以酸一百倍的言論反駁，這時琳趕緊介入兩人之間。
「總·而·言·之！馬克士威先生你還是先回去吧！你真的每次每次都只會讓事情變得更加複雜！」
「雖然不情願但了解了。你不需要那麼生氣，我不會違反遊戲掌控者的方針。」
怒氣沖沖的琳對著陰暗水道另一頭大叫。於是那個男子……「馬克士威妖」的氣息就從地下水道中消失了。
琳稍微嘆了口氣，才以疲勞的態度重新轉身面對混世魔王。
「不好意思，那個人雖然頗有實力，不過個性卻有些問題。」
「哦～？你還真辛苦啊……那么小姑娘，你是知道我就是混世魔王所以才來見我嗎？」
「是的，我是為了拜見著名的『北方災禍』混世魔王大人所以才來到此地，希望你能原諒我們剛才的冒犯行徑。」
「……哦？」混世魔王似乎很佩服地呼了口氣。
雖然很多人聽說過他的王號，但知道「北方災禍」這個別稱的人並不多。因為這個別稱只有經歷過他主辦遊戲的人才會拿來使用。
「真讓人驚訝，知道我的別稱而且還活著的傢伙應該不多……算了也罷。那麼你想要我做什麼呢？畢竟剛才也欠了人情，就算多少有點勉強的難題我也願意承接喔。」
披著長袍的混世魔王咧嘴一笑。
他已經推測出琳隸屬的組織。白夜叉在辭去「階層支配者」職位時發布的警戒令實在太有名了，即使是隱居的混世魔王也有耳聞。
——「馬克士威魔王」加入了魔王聯盟。
那麼被他稱呼為「軍師」的這女孩，只可能有一個來歷。
混世魔王以帶著挑釁、挑戰以及期待厭的語氣發問：
「那麼，小姑娘你是想讓誰遭遇『神隱』？你們應該是為了奪取想要的人才，所以才來找我的吧？」
他張開雙臂宣示自己的存在。
剛才的追趕劇並非混世魔王的全部實力。主辦凌駕常人智慧的考驗，才是魔王的真正價值。如果從這個角度來評估，他連實力的十分之一都尚未發揮。
也因此，混世魔王以展示自己真正價值的態度來對著琳出書挑釁。
琳也回應般地用手指壓著嘴唇，露出燦爛到不能再燦爛的甜美笑容。
「——全部。」
「啥？」
「我說，要奪走全部。」
——一瞬間。
以為自己聽錯的混世魔王又問了一次。
然而琳並不介意，她搖晃著一頭美麗黑髮，張開雙手踩著舞步轉了一圈又一圈。做出可愛少女舉止和露出可愛眼神的她繼續說道：
「沒錯，這不是比喻。我們要奪走聚集在這『煌焰之都』里的人才、資源、領土、地位、旗幟、名號……也就是這片土地被賜予的所有恩惠。要一掃而空，甚至連一絲殘骸也不會留下，徹底奪走——也因此，我們需要混世魔王的『神隱』。」
她以如銀鈴般的悅耳聲音毅然宣言。
這並非比喻——沒錯，而是真的要把一切都掠奪殆盡。
在東南北的支配者即將為了對抗魔王聯盟而前來聚集的此地，他們要像是嘲笑對方般地做盡壞事。一邊談論著如此冒瀆的行為——這名叫琳的少女的眼中卻沒有擔憂也沒有愧疚。臉上掛著宛如白百合般可愛笑容的她，對於接下來要舉辦的掠奪遊戲只感到愉悅。
因此混世魔王直覺感到——
和自己曾經過過的任何人相比，這名少女都是更符合「魔王」一詞的人選。
「……哈……哈哈……嘿嘿嘿呼哈哈哈！哎呀哎呀哎呀！這真是嚇人啊！在擁有力量的魔王都為了保身而銷聲匿跡的時代，居然有這種發狂的小鬼在現世中旁徨！看來即使已經過了千年，世間依然充滿了罪孽啊……！」
混世魔王抱著肚子大笑，連眼中都不由自主地泛起淚光。
不知道這是因為笑得太用力，還是源自於歡喜情緒的淚水。
痛快狂笑了一陣之後，混世魔王喘著氣站起，眼中散發出熾熱的鬥志。
「——好啊，我就任憑小姑娘你使喚吧。快拿出加盟書，混世魔王從今日此時開始，就和魔王聯盟站在同一旗幟之下。」
藏在長袍下的血紅大嘴露出笑容。看到那兼具醜惡和愉快的笑容讓琳感到很滿足，她拿出加盟書並將一面旗幟——聯盟旗大大展開之後才如此宣布。
這面旗幟正是讓擁有強大力量的魔王們聚集於其下的聯盟旗。描繪在布面上的「吞食尾巴的三頭龍」眼中放出妖異的光芒，如同王冠般閃耀。
「歡迎，混世魔王大人。我等『Ouroboros』竭誠迎接你的加入。」
「——所以說，你們到底在打什麼主意，琳？」
「耶？」
在露天咖啡座的角落，正在用黃金薯餡餅塞滿小小臉頰的琳因為這突然的質問而停下了手上的動作。原本打算討論嚴肅話題的佩絲特只能像是泄了氣般地嘆息。
佩絲特和琳兩個人現在和仁他們分頭行動。
仁、珊朵拉、殿下三人去確認展示迴廊內的現場，至於佩絲特和琳則留在入口待機。
然而這樣實在很閒，所以她們跑去品嘗「Salamandra」的名產黃金薯餡餅。雖然佩絲特無法確定琳他們到底有幾分認真，但還是再度鼓起幹勁發問：
「我知道你們來這個城鎮的目的，可是你們還想演這場鬧劇演多久？這就是我的問題。」
「哦哦！真是有意思的發言呢。原來佩絲特你知道我們的目的呀。」
「真讓人驚訝，好意外喔，！」琳帶著微笑說道。
這種故意慢了一兩拍的說話方式，是這個少女的會話技巧。為了避免被她模糊焦點，佩絲特繼續提出更深入一步的問題。
「我把話先說在前面，『No Name』所有成員都在前來這個展示迴廊的途中。只要能和其中任何一人會合，要順利從你們手中逃脫也並非不可能的事情。那樣一來對『階層支配者』的奇襲行動也會失敗，你們的下場就是會再度遭到擊退。」
佩絲特悠然露出綽有餘裕的笑容。
——當然她這番話只是虛張聲勢，佩絲特只是想讓琳多少產生一些動搖。不過她現在還不知道這些話將會是弄假成真。
琳表現出思考了一會的反應，才淘氣地笑了。
「是呀，那樣一來計劃就到此結束了。」
「對吧？所以你最好趁現在……」
「嗯，只能趁現在把你殺了。」
——咻！銳利的小刀掃過佩絲特的脖子。
力量控制極為巧妙，只輕輕沿著頸動脈的薄皮一划而過。
雖然事先已經做好警戒，但這剎那間的拔刀動作卻讓佩絲特甚至完全反應不過來。直到傳來剌痛感之後，佩絲特才察覺掃過自己脖子的東西是琳的小刀。
這個絕技讓佩絲特表情僵硬，臉色也一片慘白。
琳若無其事地收起瞬間散發出的殺氣，再度淘氣地笑了。
「哎呀，剛剛是開個小玩笑而已喔。我只是想鬧鬧你。佩絲特你不適合交涉，所以不可以勉強亂來。更不用說情報面的關鍵優勢並不是該拿來炫耀的條件，必須要先安排整合出最佳狀況之後才能一口氣使出。所以即使像剛剛那樣拿出來誇示也不會得到什麼效果……不過算了，那應該是假情報吧。」
「嗚……！」
事態演變至今，佩絲特的焦躁感也來到了臨界點。
原本她已經做好心理準備，最糟的結果就是要把周遭也牽扯進來打一場亂戰，但實際上卻完全不是這麼一回事。那可是比下策更糟的下下策。她一直以為自己對這個純真少女的評價已經比任何人都高，然而對方的實力卻更在評價之上。
（……她的等級遠高於我，無論是實戰還是舌戰……！）
這是一條死路。明明殿下離開的現在是唯一的機會，佩絲特卻無法找出活路。
看到佩絲特緊張到了極點，琳露出無防備的笑容搖了搖頭。
「真是的，你稍微放鬆一點啦。至少現在的我並不打算殺掉你、珊朵拉，還有仁。反而該說是相反。」
「……相反？」
佩絲特眯起眼睛，不解地稍微側著腦袋。
琳眼中浮現出略顯認真的色彩，嫣然一笑。
「我呀，希望你們三人都可以成為我方共同體的人才喔。」
「呃……啥？」
佩絲特驚訝得發出了變了調的叫聲。再怎麼說她實在也不會聯想到這個點子，畢竟有誰能夠想像到敵方的主將和親信居然會出面挖角。
然而誤以為這反應代表有機會挖角成功的琳「唰！」地把身體往前探，把臉湊到距離佩絲特鼻尖只不到十公分的位置。
「待遇當然都可以談！佩絲特過去的失敗是既往不咎，而且會給你『哈梅爾的吹笛人』以外的恩賜！因為佩絲特你也可以配合魔女狩獵的編年史，所以我認為你和奧拉小姐應該非常契合才對，或者是如果你願意把『巴羅爾之死眼』的另一塊碎片也還給我們，那麼也能夠同樣以黑死病魔王的身分顯現——」
「等……等一下！你居然在大庭廣眾之下講這種話，是在想什麼啊！」
佩絲特來回看著和露天咖啡座之間的人群，慌慌張張地塞住了琳的嘴。就是因為這少女會認真講出這些話所以才顯得惡劣。然而琳卻依然一臉若無其事的表情。
「沒問題啦，因為我已經讓我們的說話聲不會外傳到周遭了。」
「……你說什麼？」
「你要試著叫叫看嗎？反正不會被任何人聽到也傳不出去。」
琳以樂觀的語氣來講出非常誇張的發言。然而佩絲特早該注意到這一點了，只要略作思考，就能明白靠琳的力量這是易如反掌的事。
佩絲特聽說過，琳擁有的恩賜——被稱為「Achilles High」的神秘恩惠是一種能支配概念性「距離」的空間操作系恩賜。
然而除此之外，無論是使用條件、效果範圍，甚至連正式名稱都一概不明。
只有這恩賜確確實實是一個「無敵」的恩惠，是佩絲特唯一能確定的情報。在她所知的範圍內，能擊破這個恩賜的方法僅僅只有兩個。
只要琳使用這個恩賜構築起和周圍的「距離之壁」，要隔離聲音根本是輕而易舉。不，不只是這樣，甚至連自行逃走或麻煩他人救出都不可能實現吧。
（……換句話說，從一開始就不可能把周遭也牽扯進來並造成亂戰嗎？）
這份周到細心也是這名少女的恐怖之處。
再加上以目前的「No Name」來看，甚至連想把琳逼上絕境恐怕也辦不到吧。要說是否還有其他可能性，大概只能去賭賭看十六夜到底可以多誇張。
真的演變成很棘手的情況了。佩絲特打心底感到頭痛。
「總之……不好意思，我已經沒打算和你們聯手了。而且畢竟我的所有者是仁，你們該先去說服那邊。」
「啊～是嗎……只要得到仁的話，佩絲特也會一起附上嗎？這樣好像真的很划算。」
琳喃喃回應的口氣就像是在形容什麼零食附加的玩具。
這讓佩絲特有點火大，但為了避免無意義的口舌之爭所以刻意選擇了沉默。
「不過那是另外一回事，我也想確認佩絲特你本身的想法。你對現在的主從關係沒有什麼不滿嗎？」
「其實……也不是真的沒有，但並非嚴重到讓我想單方面結束關係的程度。」
佩絲特回以真實不虛的答案，這確確實實是她的真心話。
「No Name」雖然處於下層，卻是個讓人能感覺到「可能性」的共同體。擁有各自具備不同才能，力量起碼足以和魔王對戰的少數精銳。
只要能取得聯盟旗，即使想在不遠的將來升上五位數，應該也不是夢想吧。
然而琳卻眯起眼睛。
「……真的嗎？不過我認為他的能力並不足以實現佩絲特你的目的喔。」
「嗚……那是……！」
這句話彷佛沿著內心破綻直接攻入了核心。雖然佩絲特因為琳先前的幼稚舉止而一時鬆懈，然而琳卻沒有放過這個漏洞。在舌戰方面，這名少女也擁有必殺必中的犀利。
琳的發言深深刺進佩絲特的心中，甚至讓佩絲特產生一種錯覺，認為琳和她閒聊至此就只是為了要用這句話來狠狠攻擊。
「…………」
——如果想要實現願望，名為仁·拉塞爾的少年的確能力不足。
這點佩絲特本身比任何人都有自覺。
琳是在指責，無論「No Name」的同志們有多麼優秀，最關鍵的主人仁本身的器量卻還不成熟。如果是其他的平凡野心那還另當別論，然而佩絲特的願望——卻是甚至有可能必須和純粹神佛為敵的宏願。
如果老實坦白內心想法……仁·拉塞爾說不定會廢除契約，封印佩絲特。因為抱著這種不安，所以佩絲特並沒有把目的告訴「No Name」眾人。
琳精準看穿了佩絲特那不安的真心。
她露出宛如花朵綻放的甜美笑容，將兩手放到胸前交握。
「不過，我們不一樣。雖然上次被仁他們的共同體占了上風，但這次的作戰是更大的遊戲。如果能夠順利執行…
…說不定真的能夠顛覆箱庭世界本身。」
琳用手按住胸口，以充滿自信的眼神望著佩絲特。
對佩絲特來說，這堅強的意志和眼神顯得很耀眼。看到她以組織高層的身分來抱持著明確目的，而且還強勢引導同志前進的模樣，讓佩絲特的內心不由得有些動搖。
「可是……我的所有權在仁……」
「那種問題只要連仁也一起強行綁走不就解決了嗎？」
「什……！」
「我常常和奧拉小姐還有格爺商量，總覺得我們的殿下應該也需要找個和他年齡羞不多的男孩子當朋友。仁的話，不但頭腦還算靈活，而且似乎也能幫忙彌補殿下欠缺的一般常識。最重要的是——我們這邊可以準備許多適合『精靈使役者』的魔王。畢竟那份力量，原本就是要待在我們這邊才能發揮出真正價值的恩賜呀。」
琳以很愉快的態度說著。
的確仁的力量是專門用來使喚、封印魔王的恩賜，無論是稀少度還是本身知名度也都不低。即使在這個修羅神佛橫行的箱庭里，也可以稱為最特異的恩賜之一。
據說「精靈使役者」是位處箱庭四位數的「所羅門靈王」因為封印了七十二名魔王的功績而獲得授予的恩賜。
七十二名這個數字，在單獨打倒魔王中的紀錄中是排名第二的偉業。
至於仁·拉塞爾的一族，是通過了「所羅門靈王」為了分贈恩賜而準備的考驗之一——「天方夜譚」的家系。
知道這件事的琳，正確地找出了還不成熟的仁·拉塞爾的價值。
「『所羅門靈王』準備的考驗已經全部都被達成，目前沒有剩下。這樣一來，以後要取得這個恩賜，只能由哪個人去打倒七十二名魔王。所以無論如何我們都想要獲得仁的恩賜——就算多少必須使用到一些強硬手段也在所不惜。」
「……嗚！」
琳年幼的雙眼中出現銳利的光芒，然而這氣氛也只維持了一瞬。
她突然從露天咖啡座起身，離開座位。
「總而言之，今天的挖角活動就到此為止吧，我想佩絲特你應該也需要一點時間。我要先告辭了，所以只有今天殿下要麻煩你羅。」
「等……等一下！」
「我才不等人不過，我還會再來挖角喔，因為我認為這是對彼此都有利的事情。啊，不過，只有殿下的真實身分要繼續保密——這也是為了彼此好。」
琳踩著舞步一轉身揚起裙擺，接著消失在人群之中。露天咖啡座里的對面座位上，只有一個還沒喝完的茶杯被孤獨地留下。
宛如風暴降臨的少女肆無忌憚地大鬧一陣後就擅自消失了。
（……要我回到魔王聯盟嗎……）
佩絲特緊握著不安，把手輕放到胸前。
她是統領黑死病死者的靈群……八〇〇〇萬怨懟的代表。
也是為了讓抱憾而死的眾人得以實現大願，才會有她的存在。
那麼，自己該如何決定呢？
找不出答案的少女只能孤獨地呆然佇立著。
（我到底……該怎麼辦才好——？）
*
——「煌焰之都」北區商業街，主要道路。
十六夜追著「混」字人物，隨心所欲地在民家屋頂上奔馳。
他造成的殘像一步就從人群頭上飛越而過，眨眼間沖向後方小巷往前疾馳，輕鬏地超越了先繞過來這邊的憲兵隊。
來到商業街的路人們也因為突然的追捕戲碼而驚叫。
「嗚哦哦？剛剛是怎麼了？」
「好像有個人影從頭上經過？」
「既然憲兵隊在追趕，表示那是傳言中的『神隱』犯人嗎？」
突然吹過商業街的一陣強風讓人群起了騷動。然而他們只能看見十六夜，看不到「混」字人物。
憲兵隊雖然也跟著追了上來，但面對看不見的對手也無法展開包圍網，只是一發現十六夜的背影就跟著跑往同一方向而已。
（至少要是曼德拉那傢伙可以展開包圍網的話就輕鬆多了……）
問題是面對看不見的犯人，這點也很難辦到。更何況對方擁有可以和十六夜賽跑的迅速腳程，雖說是三流，但也不愧是個魔王。
即使如此，只要十六夜使出全力奔跑應該就能夠追上。
問題是，如果十六夜在這種立足點不是很穩定的地方以全力往下踩，民房或許會因為反作用力而整個飛出去。他曾經試著把高樓當成立足點全力跳躍，當時那棟建築物也是很簡單地就崩塌了。
箱庭都市的建築物幾乎都施加著自衛用的恩賜因此基本上結構相當堅固，不過縱然如此，一旦要使出全力那麼情況可就不一樣了。
（話雖這麼說，畢竟也不能繼續像這樣沒完沒了地追下去啊。）
雖說十六夜一開始的興致頗為高昂，然而這份感覺也已經減退了。
本來他還以為這會是一場運用「虛度光陰」那類恩賜的追捕戲碼，結果有趣的情況只發生過那一次，之後只剩下無法使出全力的抓鬼遊戲。
從十六夜討厭無聊的個性來看，這個狀況只能說是索然無味。
雖然他也想過要不要把建築物踢出去造成散彈……不過這招以前已經對黑兔用過，再來一次實在太無趣了。這樣一來剩下的選項就是——
（沒辦法，事後再向曼德拉道歉吧。）
十六夜先合起雙掌表示歉意，接著在持續前進的雙腳上灌注了力量。
要是全力奔馳，被踩在腳下的建築物或道路會崩壞，這點完全無法避免。
不過如果是全力的跳躍——即使是最糟的情況，也只會破壞一個地方就能了事。
儘管這已經是十分嚴重的損害，然而要是能藉此抓到「神隱」的犯人，就成了輕微的犧牲，想必被害者一定也能夠接受。
另一方面，混世魔王完全不知道十六夜已經做好這種極其危險的心理準備，正在汗如雨下地專心逃跑。他在巷弄牆壁和路樹上來回跳躍，甚至連吊著蠟燭式提燈的線路都被他當作立足點。這敏捷輕快的動作，具備了連雜耍藝人也會自嘆不如的技藝。
然而正因為他是個高手，所以比任何人都能正確理解追趕者到底有多超脫常理。
（不合理啊！太不合理了！那個死小鬼實在有夠誇張！再這樣下去，根本就不是說什麼要和蛟劉那混帳戰鬥的時候了！）
比起可恨的仇敵，自己的性命更重要。混世魔王甩著背上的「混」文字四處奔逃。
為了襲擊「覆海大聖」蛟魔王而來到了「煌焰之都」的他，其實背後藏著一段血淚史。
——到底有誰知道呢？在記述了眾多魔王的西遊記里，這個混世魔王正是率先上場的先鋒。也是建立許多武勛的「齊天大聖」孫悟空以破竹之勢鳴鑼進擊之後的第一個被害者。
（混帳……！聽說蛟劉那傢伙坐上支配者的位子，所以我才來到城鎮中……結果卻是個大凶之日！）
混世魔王抓著蠟燭式提燈的線路懸掛在半空中，接著利用反作用力一口氣跳躍。
在空中轉身的他以眼角餘光捕捉到十六夜的身影。
（……沒辦法，雖然不甘心在蛟劉那傢伙出現之前就動手——）
這時，混世魔王的氣勢突然有了戲劇性的轉變。
十六夜也察覺到這一點，對於自己的失誤火大地咂舌。
隱藏在「混」文字下的靈格開始膨脹，讓商店街大道颳起一陣不吉利的風。
（「主辦者權限」……！）
只有具備力量的修羅神佛，才有權擁有的遊戲強制主辦權。
若是平常，十六夜會興致勃勃地去挑戰，但今天的情況卻不適合。
現在「Will o' wisp」應該正在把新恩賜交給飛鳥。如果是官方的恩賜遊戲那還可以另當別論，但十六夜想避免必須直接上陣與魔王戰鬥的情況。
他用力踏下由磚塊鋪成的道路，讓地面發出嘎吱聲。
「怎能讓你得逞！」
接著他跳起使空氣振動，甚至還追過了造成的聲響。
這一腳讓鋪地的磚塊被破壞，瓦礫噴得到處都是。
十六夜把手伸向「混」字人物的背部，在指尖快要碰到的那一剎那——後方傳來曼德拉的叫聲。
「後面！快避開！」
十六夜猛然察覺來自背面的威脅，然而這個反應卻晚了致命性的一步。
他才剛一回頭——酷寒的暴風就襲擊了炎熱的街道。
（什麼——！）
酷寒之風席捲整個商業街恣惠破壞，甚至連蠟燭式提燈的篝火都因此凍結。十六夜把跳躍時捲起的瓦礫當成踏腳處，試圖閃
避從背後逼近的威脅。
然而他僅僅晚了一拍。
彷佛早就算準了十六夜跳躍的時機，這襲擊使出時甚至連零點幾秒的誤差都未曾發生，是極為巧妙的一擊。
「嗚……！」
酷寒之風颳起暴風襲擊十六夜。
被冷氣研磨得相當銳利的建築物碎片化為冰尖剌來襲，雖然如同利刃的冰碎片可以用雙手打落，然而十六夜卻無法防禦足以讓大氣結凍的冷氣。
皮膚直接接觸到酷寒冷氣後，十六夜的表皮稍微產生了龜裂。
被酷寒之風攻擊而落下的十六夜在空中調整好姿勢並撞上攤販的帳篷，藉此緩和衝擊。他唯一估計錯誤的事情，就是那間攤販是間水果攤。
全身被果汁弄濕的十六夜以不高興的表情站起，狠狠咂舌。
「……可惡，雖然已經習慣被水淋濕，但被果汁淋濕還真是不舒服。」
他拿起一顆碎掉的蘋果直接咬下。
蘋果冰冰涼涼相當好吃，反而讓他更是滿肚子火。
攤販的老闆楞楞地望著坍塌的店鋪和十六夜。這時，總算也來到現場的曼德拉大吼著沖了過來。
「喂！沒事嗎！」
「嗯。不過抱歉啊，獨斷行動還讓對方跑了，這下真的找不出話辯解。」
「這事不必在意。反正我們根本看不到犯人，結果也會一樣……倒是那傢伙跑往哪個方向去了？我們必須立刻提出警戒勸告。」
「關於這點也很抱歉，我完全看丟了。」
十六夜尷尬地回應。曼德拉也沒有打算責備他，只是默默地承受苦果。
「……是嗎？不過既然事情演變至此，無論你願不願意都得繼續配合我們。」
「那是無所謂，反正有仇不報也不合我的個性。只是有件更重要的事——」
十六夜抬起頭瞪著上空。
比起混世魔王，他反而更在意那陣酷寒之風。
在別無其他更好選擇的最佳時機使出的那一擊絕非出自一般人之手，那是成功逮住十六夜瞬間破綻的高明攻擊。
在毫無防備的情況下遭受背後攻擊的十六夜因為受辱而擺出扭曲的表情。
然而比起感到屈辱，他腦中浮現出更多的疑問。
（一開始就有複數犯人嗎……？然而完全沒有那種跡象啊。而且追根究柢來說，如果有複數犯人，那傢伙廳該不會因為焦躁而試圖使用「主辦者權限」才對。）
那麼，攻擊者到底是誰呢？
既不是憲兵隊，也不是混世魔王的同伴。
難道真的是有個未知的第三勢力突然出現並襲擊十六夜嗎？或者那其實是為了救出混世魔王的行動？
而且最大的疑問，是消失的混世魔王。
（如果那不是我的錯覺……看起來混世魔王的身影是和那道冷氣一起消失——）
——沒錯，是「消失」。
為了避免對方逃脫，即使受到突襲，十六夜仍然把混世魔王掌握在視野範圍之內。然而他卻像是薄霧一般突然消失無蹤。
那種現象看起來正像是碰上了「神隱」。
「『神隱』的犯人遭到『神隱』嗎……感覺還會再掀起一場風波呢。」
「你說什麼？」
「我想說的可多了。趕快告訴珊朵拉，敵人是『神隱』魔王，而且恐怕是只有小孩子才能看見的魔王。」
十六夜這麼一說，不知為何曼德拉卻慘白著臉倒吸了一口氣。
「你……你說只有小孩子看得見？」
「嗯，名字是混世魔王。真面目應該是寄宿於小孩子放縱心的鬼怪或惡魔——不，總之詳細情形之後再說明。最適合對付這魔王的人選就只有你妹妹，現在立刻聯絡她吧。」
「知……知道了。」
曼德拉吞吞吐吐地回答。
這反應讓十六夜感到很意外，他帶著詫異眼神發問：
「……怎麼了？有什麼不方便嗎？」
「不，不是那樣。我只是覺得自己很可恥而已。」
曼德拉帶著自嘲表情如此喃喃回答。十六夜雖然對這個表情有點在意，但憲兵隊的一員正好慌慌張張地跑來報告，因此他把疑問吞了回去。
「曼……曼德拉大人！不好了！剛收到報告，說珊朵拉大人溜出了宮殿……！」
「你說什麼！」
「幸好都市內有許多目擊者，據說她現在位於『星海石碑』的展示迴廊！」
「真是！在這種時候那傢伙到底在——」
曼德拉正要破口大罵，卻突然閉上嘴巴。
接下來他露出剛才那種苦悶的表情，回頭看向十六夜。
「不好意思，你得陪我前往『星海石碑』了。」
「好啊。反正那個展示迴廊再怎麼逛也不會膩，既然能免費入場我當然樂意奉陪。」
兩人對彼此點點頭，往前踏了一步想要趕往展示迴廊。
然而這時卻有人抓住了十六夜。他回頭一看想確認到底是誰——才發現全身都被果汁淋濕的老闆正冒著青筋掛著笑容。
「……這位客人，麻煩付一下修理費和賠償費。」
「……你聽到了嗎？曼德拉參謀大人。」
商人的視線瞪著十六夜，十六夜則掛著惡作劇般的笑容望向曼德拉。
身為憲兵隊隊長兼參謀的曼德拉在十六夜說出下一句話之前就已經做好心理準備，一聲不吭地放下自己的錢包。
之後，曼德拉擺出比平常更不高興的表情離開了現場。
*
——「紅玉洞穴」地下水道。
砰！混世魔王和熱風一起從半空中摔落。
「好痛……！」
他抱著腦袋滾來滾去。這是因為他沒能對突發狀況做出完美反應，因此從頭頂著地。
為了在遭受到若干衝擊時也不受影響，石造的地下水道全體都施加著各式各樣的恩賜，某些特定位置還設下了能消滅入侵者的陷阱。
所以既然只是頭部受點皮肉痛，反而該說是運氣很好吧？
「不過居然是地下水道？是誰把我帶來這種地方？」
混世魔王按著腦袋窺探四周。
如同迷宮般複雜的地下水道有特定的出入口，並不是隨便從哪個地方都能闖入。至少沒有能從商業區道路直接進來的路線。
那麼到底是用了什麼方法，才能把他拖進這個地下水道里呢？如果混世魔王早幾秒鐘想到這個答案——他的命運應該會多少產生一點變化。
「——不准動。」
「嗚！」
這是一個刺耳、強硬，而且只是傳進耳里就彷佛遭受攻擊的尖銳聲音。
由於聲音在地下會迴響因此無法掌握詳細位置，然而對方肯定位於死角。
在陰暗的燈光下，混世魔王瞬間停止動作。這並不是因為他不清楚敵人的位置，而是因為他的生存本能開始以最大音量拉響了警報。
「……不妙，真的不妙。再怎麼說本大爺的直覺也太遲鈍了吧！」
這名長久隱居的魔王對自己今天的不中用表現感到很丟臉。
在落入這種狀態後，他就該立刻察覺出答案。
能讓人從沒有入口的道路潛入地下的恩賜相當有限。除了利用「透過」的恩賜，只剩下——對方是能夠操縱「境界門」的超級大人物。
（這是單獨使出的瞬間移動嗎？雖然聽說過傳聞，但實際體驗可是第一次。）
混世魔王一邊感覺到背上流著冷汗，同時慢慢讓焦躁沉澱。
只要發動「虛度光陰」這恩賜說不定就能夠逃走，然而要那樣做必須瞄準出乎敵人意表的瞬間動手。
既然對方下令「不准動」，那麼一旦自己做出可疑的舉止，敵人就會立刻表露敵意吧。
混世魔王保持不動並聽出敵人的呼吸節奏，讓心跳配合時機。
正當他打算行動的那瞬間——從黑暗水道的另一頭傳來開朗的聲音。
「馬克士威先生真是的！威脅對方可能會造成誤解呀！我們只是來交涉，不可以讓對方害怕啦！」
這像是跑錯棚的年幼聲音讓混世魔王不由自主地差點滑倒。
然而這也是理所當然的反應。畢竟他剛剛正打算發動賭上性命的恩賜，結果卻被一個像是小孩子在勸架的語氣給阻止了。
泄了氣的混世魔王無視命令走向聲音的主人——琳出現的方位。
「喂喂，說是交涉也未免太粗暴了吧？不是嗎？你應該要好好遵守委託人的要求呀，熱力學的知識派惡魔先生。」
「……哼哼，對一個只會綁架小孩的無能三流來說，這不是很恰當的待遇嗎？
」
這聲音聽起來強硬又自我意識過度讓人覺得很討厭。混世魔王原本也不服輸地想要以酸一百倍的言論反駁，這時琳趕緊介入兩人之間。
「總·而·言·之！馬克士威先生你還是先回去吧！你真的每次每次都只會讓事情變得更加複雜！」
「雖然不情願但了解了。你不需要那麼生氣，我不會違反遊戲掌控者的方針。」
怒氣沖沖的琳對著陰暗水道另一頭大叫。於是那個男子……「馬克士威妖」的氣息就從地下水道中消失了。
琳稍微嘆了口氣，才以疲勞的態度重新轉身面對混世魔王。
「不好意思，那個人雖然頗有實力，不過個性卻有些問題。」
「哦～？你還真辛苦啊……那么小姑娘，你是知道我就是混世魔王所以才來見我嗎？」
「是的，我是為了拜見著名的『北方災禍』混世魔王大人所以才來到此地，希望你能原諒我們剛才的冒犯行徑。」
「……哦？」混世魔王似乎很佩服地呼了口氣。
雖然很多人聽說過他的王號，但知道「北方災禍」這個別稱的人並不多。因為這個別稱只有經歷過他主辦遊戲的人才會拿來使用。
「真讓人驚訝，知道我的別稱而且還活著的傢伙應該不多……算了也罷。那麼你想要我做什麼呢？畢竟剛才也欠了人情，就算多少有點勉強的難題我也願意承接喔。」
披著長袍的混世魔王咧嘴一笑。
他已經推測出琳隸屬的組織。白夜叉在辭去「階層支配者」職位時發布的警戒令實在太有名了，即使是隱居的混世魔王也有耳聞。
——「馬克士威魔王」加入了魔王聯盟。
那麼被他稱呼為「軍師」的這女孩，只可能有一個來歷。
混世魔王以帶著挑釁、挑戰以及期待厭的語氣發問：
「那麼，小姑娘你是想讓誰遭遇『神隱』？你們應該是為了奪取想要的人才，所以才來找我的吧？」
他張開雙臂宣示自己的存在。
剛才的追趕劇並非混世魔王的全部實力。主辦凌駕常人智慧的考驗，才是魔王的真正價值。如果從這個角度來評估，他連實力的十分之一都尚未發揮。
也因此，混世魔王以展示自己真正價值的態度來對著琳出書挑釁。
琳也回應般地用手指壓著嘴唇，露出燦爛到不能再燦爛的甜美笑容。
「——全部。」
「啥？」
「我說，要奪走全部。」
——一瞬間。
以為自己聽錯的混世魔王又問了一次。
然而琳並不介意，她搖晃著一頭美麗黑髮，張開雙手踩著舞步轉了一圈又一圈。做出可愛少女舉止和露出可愛眼神的她繼續說道：
「沒錯，這不是比喻。我們要奪走聚集在這『煌焰之都』里的人才、資源、領土、地位、旗幟、名號……也就是這片土地被賜予的所有恩惠。要一掃而空，甚至連一絲殘骸也不會留下，徹底奪走——也因此，我們需要混世魔王的『神隱』。」
她以如銀鈴般的悅耳聲音毅然宣言。
這並非比喻——沒錯，而是真的要把一切都掠奪殆盡。
在東南北的支配者即將為了對抗魔王聯盟而前來聚集的此地，他們要像是嘲笑對方般地做盡壞事。一邊談論著如此冒瀆的行為——這名叫琳的少女的眼中卻沒有擔憂也沒有愧疚。臉上掛著宛如白百合般可愛笑容的她，對於接下來要舉辦的掠奪遊戲只感到愉悅。
因此混世魔王直覺感到——
和自己曾經過過的任何人相比，這名少女都是更符合「魔王」一詞的人選。
「……哈……哈哈……嘿嘿嘿呼哈哈哈！哎呀哎呀哎呀！這真是嚇人啊！在擁有力量的魔王都為了保身而銷聲匿跡的時代，居然有這種發狂的小鬼在現世中旁徨！看來即使已經過了千年，世間依然充滿了罪孽啊……！」
混世魔王抱著肚子大笑，連眼中都不由自主地泛起淚光。
不知道這是因為笑得太用力，還是源自於歡喜情緒的淚水。
痛快狂笑了一陣之後，混世魔王喘著氣站起，眼中散發出熾熱的鬥志。
「——好啊，我就任憑小姑娘你使喚吧。快拿出加盟書，混世魔王從今日此時開始，就和魔王聯盟站在同一旗幟之下。」
藏在長袍下的血紅大嘴露出笑容。看到那兼具醜惡和愉快的笑容讓琳感到很滿足，她拿出加盟書並將一面旗幟——聯盟旗大大展開之後才如此宣布。
這面旗幟正是讓擁有強大力量的魔王們聚集於其下的聯盟旗。描繪在布面上的「吞食尾巴的三頭龍」眼中放出妖異的光芒，如同王冠般閃耀。
「歡迎，混世魔王大人。我等『Ouroboros』竭誠迎接你的加入。」