第六卷 銜尾蛇的聯盟旗 第六章
——「造物主們的決鬥」鬥技場舞台上。
「恩賜遊戲名『造物主們的決鬥』
·參加共同體：
*共二十四名（請參考附件）
·遊戲概要：
一、預賽中，每一場比賽由三名參加者一起進行對戰。
二、由到最後還沒有失去資格者通過預賽。
·勝利條件：
一、對戰者掉出比賽場地外。
二、破壞對戰者的恩賜。
三、對戰者無法達成勝利條件（包括投降）。
·敗北條件：
一、參賽者掉出比賽場地外。
二、參賽者的恩賜被破壞。
三、參賽者無法達成上述的勝利條件。
宣誓：尊重上述內容，基於榮耀與旗幟，共同體舉辦恩賜遊戲。
『Salamandra』印」
開始西沉的陽光和吊燈的篝火照進了鬥技場內。
也因為即將舉辦支配者們的召集會，每月定期舉辦的「造物主們的決鬥」展現出比平常更熱鬧的場面，正可以形容為盛況空前吧。
三名參加者各自站在鬥技場的角落，等待開幕的鑼聲響起。
位於北邊的久遠飛鳥以苦悶的表情瞪著對手。
（沒想到居然有一天必須和春日部同學在恩賜遊戲中競爭……而且剛剛提到維拉·札·伊格尼法特斯，這名字難道是指……？）
據說是「Will o' wisp」領導者的少女。
飛鳥從她身上感覺到兼具美艷和可愛但是卻欠缺防備的魔性。明明她擁有能深深吸引住男性視線的不道德性感外貌，然而這名少女卻有著對此毫無自覺的傾向。即使宛如高級糕點般輕飄鬆軟的雙馬尾更突顯出稚氣，可是起伏明顯的胸部和曲線卻依然讓人不由自主地投以有色的眼光。
飛鳥把視線朝向維拉，注意到這件事的維拉也轉頭面向她的位置。
「…………？」
維拉以彷佛會散發出甜美香氣的動作稍微歪了歪頭，她大概並不明白自己為何會受到注目吧。一舉一動都嫵媚又惹人憐愛，同時還美艷且性感。
——然而飛鳥很清楚一件事實。
這個美艷的少女正是使喚傑克南瓜燈的惡魔。
也是北區屈指可數的參賽者。
「…………」
兩人瞪著對方。這時，維拉突然拿出十字型的鈍器。
咕咚！
「嗚！」
飛鳥的頭頂傳來強烈的悶痛感。眼冒金星的她觀察四周想知道是發生了什麼事，才發現原本握在維拉手中的十字型鈍器——正確來說該稱為榔頭的物體正掉在地上。
遊戲開始前的先制攻擊讓飛鳥怒火中燒地站了起來，這時愛夏驚慌失措地出聲阻止她。
「抱……抱歉！你先忍一下！剛剛那是維拉姊的習慣……」
「習慣？用鈍器攻擊別人腦袋叫做習慣？」
「是……是啊！她的壞習慣就是會拿鈍器攻擊有興趣的對象並觀察反應！我會再嚴重告誡她，所以拜託你這次就別追究了！」
愛夏非常狼狽地按住飛鳥的肩膀。雖然飛鳥的怒氣並沒有因此而消散，但現在她還是刻意選擇忍耐。
既然這裡是舞台，那麼欠債該在遊戲中討回。
（很好……！什麼北區最強的參賽者，我會讓你好好嘗到反擊的滋味……！）
剛剛那一擊讓飛鳥原先委縮的內心受到了當頭棒喝，她總算也下定了決心。
飛鳥凝視著被收納在恩賜卡中的新恩賜和同伴，讓自己鼓起幹勁。
「我對你們有信心，迪恩，還有——阿爾瑪特亞。」
「請包在我身上，My Master。」
*
——「造物主們的決鬥」鬥技場，南側入口。
春日部耀待在南側靜靜地集中精神。
她並不知道為什麼飛鳥也參加了遊戲。
然而耀卻有著必須在「造物主們的決鬥」中獲勝的理由。
她橫著眼確認位於東側的維拉·札·伊格尼法特斯，並回想起對方之前的發言。
「這樣，就可以履行和孔明的約定——」。
耀並不確定那少女到底知道些什麼，然而根據她的口氣，對方想必擁有關於父親的情報。既然如此，無論對手是誰自己都必須取得勝利。
更何況身為久遠飛鳥的朋友，萬一打出一場丟臉的戰鬥那可不會被原諒。
（黑兔和傑克都在觀眾席上，那麼飛鳥應該已經取得了新的恩賜。我必須在她使用新恩賜前一口氣分出勝負。）
耀露出微笑，胸中則藏著鬥志、氣魄以及對同志的期待感。如果飛鳥能撐過最初的攻擊，就代表她已經克服了弱點。
身為朋友，那樣既讓人高興，也感到可靠，同時將成為威脅，還是一種樂趣。
（而且，關於之前那個人……維拉小姐使用過的恩賜，我也已經做出了預測和對策……沒問題，我不會輸。）
耀手中掌握著絕對的自信和策略。
在她把集中力提升到極限的同時，鬥技場中響起開幕的銅鑼聲。
*
黑兔、傑克，還有盧奧斯三人坐在人聲鼎沸的觀眾席里，等待遊戲開始。
『嗚嗚……情……情況變得很複雜了！沒想到飛鳥小姐和耀小姐，甚至連維拉小姐都在同一場預賽里上場！」
「呀呵呵……那個任性愛亂晃的丫頭，我明明再三吩咐要她直接前來工房啊。不過算了，飛鳥小姐不會有問題！」
「可……可是……耀小姐的身體能力對飛鳥小姐來說是最糟糕的克星。何況這場遊戲只要被推出比賽場地外就立刻直接敗北……說不定會在一瞬間分出勝負。」
「不可能會那樣。」
傑克立刻斷言。黑兔不由得閉上了嘴。
明明傑克也在「Underwood」一戰中確認了耀的成長，然而他的語氣卻充滿了自信和把握。
「呀呵呵……春日部小姐的確是強敵，然而她絕不是飛鳥小姐無法取勝的對手。飛鳥小姐以前只是尚未理解自己的才能而已……呃，話雖這麼說，其實我本身也是聽了嘎羅羅兄講解後才總算理解。只是一聽就能明白，的確飛鳥小姐的力量並不是被授予的恩惠，而是屬於給予方的力量——也就是說，和賦予『模擬神格』的情況酷似。」
YES！黑兔點點頭回應。她也隱隱約約感覺到了這一點。
——在箱庭中，「神格」是指能讓某種族或物質的靈格提升到最高位的恩惠。而飛鳥讓恩賜最大化的狀態，正是和賦予「神格」極為相近的現象。
在其中有一種類型叫做「模擬神格」，專門用來提升恩賜的輸出力量。
這個名為「模擬神格」的恩惠，能夠把恩賜呈現出的靈格向上提升，甚至還有可能讓恩賜在有限制的情況下解放出神格級的力量。
但由於「模擬神格」提升的對象僅限於輸出方面，一旦讓獲得賦予的恩賜使出最大力量，有可能會因為無法承受靈格的比重而自行毀壞。
「那是可怕的力量，而且也很難掌控。然而最糟糕的問題是賦予方法必須透過『神諭』（語言）。因為語言的靈格會立刻消散，也會在傳達給對象之前先行劣化，甚互還可能因為對方的靈格而被拒絕。所以我也很能理解為什麼黑兔小姐你會誤以為她的力量是『支配』之力。」
「YES……不過人家還是要說，一般來講任何人都不會聯想到那是賦予模擬神格的力量呀！」
黑兔抖動著兔耳抗議。
傑克忍住苦笑並豎起食指。
「於是我等準備了適合久遠飛鳥的裝備……也就是能夠活用那破格才能的恩賜——我能在此斷定，現在的飛鳥小姐甚至可以和斐思·雷斯勢均力敵。」
傑克自信滿滿地如此宣言。
聽到他講得這麼斬釘截鐵，就連黑兔也不得不滿懷期待。
她凝視著圓形鬥技場，用力吞了口唾沫。
「飛鳥小姐能和那位斐思·雷斯大人勢均力敵……？」
「呀呵呵！所以飛鳥小姐也十分有機會取得優勝——」
「根本不可能，優勝者只有維拉這個人選。」
這時響起狠狠打斷兩人興奮對話的冷淡聲音。
原來是坐在傑克身邊的盧奧斯冷冷地踐踏著兩人的期待。
「維拉是北區最強，不是區區無名能對付的敵手。算了，畢竟有我製造的『堡壘』，一開始的五分鐘大概可以撐得住吧。」
盧奧斯插嘴介入了兩人和睦的會話。
傑克也像是氣勢被削弱般地
嘆了口氣。
「哎呀呀……看來你真的很不希望飛鳥小姐獲勝呢。不過那個裝備只有飛鳥小姐有能力妥善運用喔，這點盧奧斯你應該比誰都清楚。」
「哼！那又怎樣？那種事情我根本不在意，只要那女人公開出糗就好。而且『堡壘』的材料是金剛鐵和那個毛皮，只要分解回鐵塊和毛皮，應該可以賣個不錯的價錢吧。」
盧奧斯咧嘴露出輕浮又惹人厭的笑容。
黑兔不太高興地皺起眉頭，不過她更關心別的事情。
（『堡壘』是指新的恩賜嗎？不過金剛鐵配上毛皮……？）
「我說啊，盧奧斯。那個毛皮是向『No Name』借來的東西，不可以擅自拿去賣掉。況且就算賣掉也沒有其他的用途……」
「哈哈，田埂南瓜這麼無知真是傷腦筋啊，明明那個山羊毛皮是會讓農協共同體垂涎三尺的物品。」
「農……農協？山羊毛皮？」
還有被稱為「堡壘」的恩賜。完全看不出相關性的黑兔不解地歪著腦袋。
的確「No Name」從寶物庫中挑選了幾項似乎可以拿來製作的恩賜出借，然而並沒有聽說被拿來如何應用。
不過既然農協共同體會想要，表示那恩賜在建造農園方面也會有幫助吧？
莉莉和孩子們一定都會很高興，說不定是傑克在幫忙製作時還一併考量到這點。
「……啊！要開始了！」
黑兔指著鬥技場的中心。
開幕的銅鑼聲響起，讓觀眾的視線一口氣聚集到圓形的比賽場地里。
觀眾席中也傳出期待比賽開始的吵雜說話聲。
在開幕的銅鑼被敲響三次後，比賽場地的中心出現了負責擔任裁判的少女——晃著藍色雙馬尾的愛夏·伊格尼法特斯。
「咦……愛夏小姐？為什麼她會擔任裁判？」
「呀呵呵！我們『Will o' wisp』是這個遊戲的常客！所以很榮幸地獲得了和我們親近友好的珊朵拉大人直接指名！」
「呀呵呵！」傑克晃著南瓜頭笑得很是得意。
他的共同體已經成功列名「星海石碑」的名人堂。
而維拉之所以會被稱呼為北區最強的參賽者，是因為她立下了多次的優勝紀錄，以及不敗的傳說。
還有「Will o' wisp」在火龍誕生祭時也確立了相當的功績，因此從他們內部選出裁判並不是什麼不可思議的事情吧。
（終於要開始了，耀小姐……飛鳥小姐……）
黑兔像是祈禱般地握起雙手。
來到舞台上的愛夏，連續叫出位於鬥技場角落的三人姓名。
「——那麼接下來是第一場比賽！
『No Name』所屬，久遠飛鳥！
『No Name』所屬，春日部耀！
以及我們的偶像！優勝者候補第一名！堅不可摧的Super lady！
『Will o' wisp』所屬，維拉·札·伊格尼法特斯——！」
嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！聽到維拉的介紹後，現場響起熱烈的歡呼聲。
雖然維拉似乎並不具備黑兔那樣的親切嬌媚，但也相當受到歡迎。不過當事人卻依然不明白為何反應如此熱烈，只是在舞台上不解地歪了歪頭。
看到會場盛大反應的愛夏滿意地點點頭，舉起右手高聲宣告：
「那麼在此——我宣布『造物主們的決鬥』開幕！」
*
——這瞬間。
蒼色之風狂掃過大地。
最快進入備戰狀態的春日部耀立刻察覺這是維拉造成的風。
她的靈格被稱為「蒼炎惡魔」，起因則是從大地噴發出的可燃性瓦斯和磷等物質。如果只是那些，只消使用旋風就能夠迴避。
然而被冠上「北區最強」的維拉所使出的火焰，不可能僅僅只是自然現象。
「——召喚，愚者之劫火。」
「嗚……！」
蒼色之風產生了溫度，規模大到無法感知的灼熱烘烤著大氣。
即使放出的火焰顏色並不同，但是耀知道自己曾經感受過這種威脅。因為她現在察覺到的氯息，和上次傑克在「Underwood」展現出的灼熱篝火相同。
據說是從地獄召喚出的業火（Gehenna）暴風。
規模大到只靠七盞提燈就足以燒盡整個城鎮的恩賜。
（這……這個人是怎麼回事！該不會想在鬥技場內召喚地獄烈焰吧……？）
才剛開幕，維拉就使出了最大級的火力。光看那可愛的外表，根本無法想像她居然具備這種從第一招就行使最大規模攻擊的膽量。
維拉打從一開始，就想要以一擊來同時打倒她們兩人。
（變更作戰……！要是對方使出了地獄的業火，飛鳥會有危險！）
在還不滿一秒的時間內，耀就把戰鬥的對象切換成維拉。現在不是講什麼作戰的狀況了。
耀握緊「生命目錄」，變化出發光的「光翼雕」護腿，並颳起璀璨旋風沖向維拉。當她以類似沿風滑行的動作來使出一踢的那瞬間——
維拉消失了。
「嗚！糟了——！」
瞬間移動——也就是開啟「境界門」，只有能操縱境界的人物才能做到這件事。
這個能力的特異之處，和傑克從火焰中現身的現象有著不同的異質性。
傑克的能力只是從火焰到火焰，也就是在點和點之間拉起線並進行移動這樣的程度；然而維拉的瞬間移動既沒有前兆動作，也和障礙物的存在與否沒有關係。
剛剛的攻防也是，耀根本無法掌握髮動的瞬間時機。
——雖然之前就已經有所耳聞，但這真是個超乎常識的恩賜。
不是靠速度或感官就有辦法應付的力量，要對抗這能力，需要方向性完全不同的恩賜。然而現在耀卻沒有時間去仔細揣摩。
（蒼色之風吹個不停……再這樣下去……！）
耀才一回頭，立刻以幾乎要喊破嗓子的聲音大叫：
「飛鳥！快逃到比賽場地外！」
咦——飛鳥臉上露出楞住的表情，果然她並不了解這陣蒼色之風的威脅。
然而就算要去救她，時間也明顯不夠。
這是開幕後僅僅過了兩秒就襲生的情況。
維拉·札·伊格尼法特斯召喚的「愚者之劫火」讓蒼炎之風在鬥技場中肆虐。主動接下裁判工作的愛夏面無血色地逃往比賽場地外，可是卻被從背後洶湧而至的熱風猛然推向觀眾席。
「等……維拉姊你等一下啊啊啊啊啊啊啊！」
雙馬尾被燒焦的她摔進了觀眾席。
因為觀眾席受到防護恩賜的保護，所以才只受到這點程度的傷害，相較之下鬥技場中心已經發生了嚴重慘劇。
劫火的威力遠遠超過傑克以前召喚的業火，並將所有存在於物質界的物體都一一燒毀。從鬥技場中央熊熊燃起的蒼炎轉瞬之間就讓比賽場地融解。
蒼炎火柱甚至高達箱庭都市的大帷幕。
連雲海也被灼熱的風暴擊散。
親眼見識到這個存在於生死縫隙間的惡魔——維拉讓萬象之牆崩壞的力量後，觀眾席突然變得鴉雀無聲。
「怎……怎麼會發生這種事……！」
黑兔雙手顫抖，呻吟般地擠出聲音。
維拉的實力遠遠超過原本預測的評價。
正因為黑兔完全理解維拉做了什麼事，所以眼前的驚人威力才會讓她的嘴唇和雙手都不由自主地顫抖。如果黑兔的想像正確，飛鳥和耀根本完全不是對手。
因為維拉剛剛的行動並不只是「召喚了地獄的業火」這麼簡單的事情。
她在那瞬間——並非比喻，而是真的直接連到地獄本身。
就像是白夜叉曾召喚出白夜高原作為遊戲盤面那樣，維拉解放了自己的靈格，並讓地獄火爐和現世的境界崩壞，直接燒烤整個鬥技場。
「居然敢……居然敢把那兩位……把人家的同志——！」
黑兔因為憤怒而忘我，頭髮也染上緋色。
這時傑克以輕鬆的態度制止了迸發出紅色雷光，似乎隨時會闖入比賽場地的黑兔。
「請放心吧黑兔小姐，你看，她們兩人都無傷喔！」
「——咦？」黑兔發出了傻傻的聲音。
這聲音是反擊的訊號嗎？或者只不過是偶然呢？
叮鈴！猛烈燃燒的蒼炎——被優雅的鈴聲和笛音打碎。
*
獨自一人前來鬥技場的佩絲特
因為眼前的奇蹟而目瞪口呆。鬥技場裡的變化就是如此戲劇性，讓她甚至做出了這種反應。
——沒錯，這並不是比喻。
燒盡天地的蒼炎風暴——現在化作巨大冰柱，隨後被打得粉碎。
「讓火焰結凍了……？該不會是飛鳥她……」
佩絲特這樣講完，把視線放回鬥技場中。這暗她第二次大吃一驚。
鬥技場中看不到飛鳥的身影，只有站在中心的維拉還有逃到空中的耀兩人。取而代之的是在鬥技場的比賽場地上——有個先前並不存在的鋼鐵球體聳立著。
（那顆球……和迪恩大小差不多。）
在歷經劫火肆虐的比賽場地上，神秘球體完全無傷。鋼鐵球體放出微弱的雷光，並散發著一種拒絕他人接近的堅固存在感。
在靜悄悄的會場中，鬥技場的中心——已經結凍的風暴內部傳出飛鳥的聲音。
「已經沒事了，解除防護吧，阿爾瑪。」
「了解，My Master。」
——咚！球體跳動了一下。
佩絲特直到此時，才總算發現那顆球體具備了自我意志。
冰冷的鋼鐵牢籠以宛如脈搏跳動般的動作起伏著，並伴隨著閃電改變外型。
出現了向上延伸的雄偉犄角，強而有力的四肢和蹄，白銀的體毛迸發出刺眼的閃電，一隻威風凜凜的山羊神獸就像是要保護飛鳥那般，挺身擋在她的前方。
（山羊的……神獸？而且居然能放出閃電，絕不是普通的神獸……！）
自古以來，成為「神靈階層地位高低」的象徵並流傳至後世的現象就是「閃電」這個恩惠。閃電成為降伏人類的最後自然能源，並維持古老長久且尊貴的信仰。
正如同閃電後的雷聲在日文中可以寫成「神鳴」，除了人類，狂風暴雨和雷鳴也能收集到其他許多種族的敬畏，是最古老的信仰之一。
除非是主神等級的神靈，或是和主神血緣親近的神族，否則要伴隨著閃電應非易事，
（奇怪……那隻山羊神獸的實力明顯高於飛鳥，那麼飛鳥到底是用什麼方法來馴服那種怪物……？）
「佩絲特！你怎麼會在這裡？」
佩絲特猛然回頭，才發現呼喚自己的人是在展示迴廊那邊分頭行動的仁他們。
三人跑向偶然相遇的佩絲特，卻發現琳不見蹤影而不解地歪了歪頭。
「……？琳去哪裡了？」
「不……不知道。她說她還有事所以我們在路上分開了。至於她有什麼事情，我想殿下應該比較清楚吧？」
「嗯？噢，沒問題，我心裡有數。憑琳的能力，她大概已經鎖定『神隱』的犯人了吧。」
「真的嗎？」
「因為她說過有找到線索——比起這事，我們先看鬥技場吧。現在似乎成了一場很有趣的遊戲。」
殿下眯起黃金色雙眼笑得很是愉快。
他整個人靠到扶手上，像是在評價般地往下望著飛鳥和山羊神獸。
「那隻山羊雖然類似自動人偶，但和人偶不一樣。而且也具備自身的意志，乍看之下像是生物。到底是誰的作品？」
「我想……應該是『Will o' wisp』的傑克和維拉小姐吧？」
仁很快回答，於是殿下以理解的態度點點頭。
「是『蒼炎惡魔』……那個職掌生死境界的惡魔嗎？原來如此，這樣我懂了。既然是那個人，要附加生命也並非難事。那山羊大概是神獸的轉生體。」
轉生體？仁和佩絲特不解地歪了歪腦袋。
殿下輕輕笑了，指著觀眾席里還沒恢復意識的愛夏。
「例如那個地精，那是地精附著於死後的人類身上並成為新生命體誕生的姿態。所謂的生命體基本上只要死亡就會立刻失去靈格，不過也有可能跨越死亡，並轉生成下一個生命。」
「……你是指復活？」
「怎麼可能，新的生命可是新人格的財產。最重要的是，若想讓死者完全復活，必須條件是要運營獨立的宇宙論，『蒼炎惡魔』沒有那麼大的力量。雖然多少能夠繼承一些記憶，但能夠遺留下來的頂多只有外貌吧。以那種形式來轉生後，靈格一定也會劣化——」
講到這邊，殿下突然停口不再繼續。
已經收起先前笑容的他以訝異視線瞪著山羊神獸。
（……要是轉生，靈格也會劣化。這是因為轉生後的存在會依附於附身對象之靈格。一般來說生前的神格應該也會歸還……那麼為何那隻山羊依然能以神獸之姿顯現？）
殿下抱著疑問，以銳利眼神凝視飛鳥。
他已經聽說過久遠飛鳥的恩賜在「Underwood」之戰中的表現。
雖然來歷不明，但她卻使用了能讓「巴羅爾之死眼」無力化的火焰。這是和飛鳥對峙過的奧拉所提出的報告。
所以殿下推測那是和大鵬金翅鳥同系統，擁有強大抗神功效的恩賜。
（然而她的能力並不是屬於那種類型。要提升靈格必須賦予神格，或是能擴大理念（idea）規模之類的力量——無論是哪一種，都超越了人類力量的範疇。）
殿下望著飛鳥和神秘的神獸。
接著他的視線注意到逃往空中的春日部耀。耀使用「生命目錄」讓火蜥蜴和老鼠的恩賜融合，編織出使用「火鼠」皮革的日式傳統短上衣，躲過劫火風暴。
（哦……那邊是利用「生命目錄」來逃過一劫嗎？就連煉獄的劫火似乎也無法殺死從火焰胎盤中誕生的老鼠。）
然而以火蜥蜴乘上老鼠來組合出「火鼠」完全稱不上機智，那樣等於是在平白告訴對方自己擁有何種力量。為了避免讓敵人察覺自己能操縱系統樹，應該要避免那種過於簡單的創作。
（雖然才略經雕琢感覺也不成熟……但果然這個「No Name」是人才的寶庫。如果可以的話，甚至希望整個都過來我們這邊呢。）
殿下拉高嘴角露出微笑。那笑容就像是找到新玩具的小孩，同時也透出一種讓人不舒服的感覺，彷佛在評估掠奪物品的價值。
仁以眼角餘光看了看這樣的殿下，突然把視線朝向正下方的觀眾席。
「……啊！黑兔！還有傑克也在！」
聽到有人在呼喚自己的黑兔「唰！」地豎直兔耳。
她東張西望地看過周遭之後，才注意到位於上方觀眾席的仁。
「仁少爺！您怎麼會在這裡？」
「呀呵？而且連珊朵拉大人也在！」
「我是在帶著仁參觀城鎮。『箱庭貴族』大人，好久不見了呢。」
珊朵拉換上對外用的老成語氣和笑容，臉不紅氣不喘地撒了個謊。大概是支配者也當習慣了吧，或許她意外地很擅長心口不一的演技。
盧奧斯本來表現出厭到很厭煩的態度，但一注意到身為支配者的珊朵拉，就突然站了起來，以從來沒表現出來過的親切和笑容空出身旁座位。
「哎呀……這不是『Salamandra』的珊朵拉大人嗎！真沒想到能在這種一般席遇見您！請吧請吧！請坐這裡！」
「謝謝你，盧奧斯大人。您也來到北區了。」
「是的，我們無法繼續忍受東區的鄉下氣質，所以在北區文明馨香吸引下來此。現在和這位傑克南瓜燈的共同體有著往來。」
「真是一樁美談。正在旺盛發展的『Will o' wisp』如果能得到『Perseus』附加恩賜的技術，應該會以扶搖直上之勢在箱庭都市中步步高升吧。還請務必把你們擁有的高水準技術傳授給他們。」
「噢…………啊……嗯，我會妥善對應。」
盧奧斯以僵硬的笑容回應。
珊朵拉是拐著彎要求盧奧斯把貴重的技術交給傑克他們。就算是盧奧斯也無法再繼續奉承討好，只能含糊其詞。
被珊朵拉隨便應付的盧奧斯很不高興地望向她身後的仁等人。
這時他突然把視線停在殿下身上。
「……？喂，那邊的白髮小鬼。」
「怎樣？」
面對無禮的發言，殿下依舊泰然回應。
平常的盧奧斯光是看到這個態度就會火冒三丈吧？心高氣傲的他不可能容忍十二歲的少年以這種態度跟自己說話。
然而僅限於這次的場合有了例外。
盧奧斯把白髮金眼的殿下從頭到腳打量一圈之後，微微站起身子開口發問：
「你……和我是不是有在哪裡見過？」
*
喀啷喀啷喀啷！在冰風暴中，三顆藍色寶珠掉到地上粉碎。
讓劫火結凍的恩賜核心從飛鳥手中掉出。
（嗚……比起發火的寶珠，能冰凍的寶珠更高價啊……！）
飛鳥因為嚴重破費而內心相當懊悔。
然而再怎麼說也是財閥大小姐的她並不會把這種感情表露於外。
——順便說一下，雖然這只是離題的閒聊。
結冰寶珠之所以比較高價，並不是因為實用性等方面的差別。
原因是能讓物體運動能量往負數移動的這個恩賜是違反熱力學第二定律的現象，也是人類未能實現的恩惠之一。況且這現象如果能夠實現，人類就能輕易製造出永動機。因此即使箱庭極為廣闊，能基於物理學觀點來顛覆這項法則的存在，就只有一個惡魔。
所以這個高價的恩賜，有著光一個就相當於一枚金幣的坑人價格……！
——總之，這種離題閒聊先放到一邊去。
被飛鳥最大化的冷氣以「讓現象結凍」的規模顯現。
這是和能燒盡萬物的劫火處於對角線上的恩賜。若要找出能操縱如此規模冷氣的人物，恐怕在北歐諸神中頂多也只有一人能辦到吧。
雙方衝突讓比賽場地和地面雙雙溶解得無影無蹤，但勉勉強強還能隱約看出一些痕跡，要是超出範圍就會被視為敗北。
飛鳥正在慎重地判斷著場外的範圍，這時耀從上空降落。
身穿「火鼠」上衣的耀靠近飛鳥，擦著冷汗對她微笑。
「飛鳥！太好了，不過你是怎麼把那火焰……」
「嘻嘻，那是秘密……我是很想這樣說啦，不過對方似乎不是讓我還有餘裕開這種玩笑的對手。」
飛鳥以銳利的視線望向維拉。
她帶著沒有掩飾的敵意開口發問：
「初次見面，維拉小姐。你的響亮名聲甚至在東區也能耳聞。」
「…………」
「不過我真沒想到，自己居然會差點被同盟對象突然殺掉。可以請你以『Will o' wisp』領導人的身分來說明一下到底是什麼意思嗎？」
飛鳥雙手叉腰，以高壓的態度提問。
耀心中也有著同樣的疑問。由支配者主辦的這場「造物主們的決鬥」原則上禁止殺死對手，這是甚至不需要寫在「契約文件」上的大前提。
使出致命一擊的維拉只會讓人覺得她不但不懂遊戲規則，甚至還欠缺更基本的常識。
「我要知道答案，你為什麼召喚了那麼危險的火焰？根據你的回答，我們也有可能要重新考量結盟一事。」
「…………？」
維拉愣住了。
她以比糖果還甜美可愛的表情微歪著頭，像是很困擾地回答：
「……危險嗎？」
「咦？」
「那種程度的火焰，為什麼會危險？」
——飛鳥和耀兩人同時僵住。
一時大意，讓她們的思考和身體都像是麻痹般地停止運作。
維拉的回答不由分說的把兩人的自尊心撕毀成兩半。這份無情甚至使用「徹底粉碎」這種形容還更為貼切。
飛鳥和耀都沒有料想到，維拉不但打開了地獄火爐，還會放話說那只是「那種程度」。看樣子對於維拉來說，那種行為似乎已經是十二分手下留情。
飛鳥努力抑制住內心的憤怒，硬擠出滿面笑容對著維拉說道：
「是……是嗎？沒錯，那種程度的火焰根本不算什麼！」
「當……當然！那種程度的火焰不成問題！」
飛鳥和耀以顫抖的聲音回答……但聽起來似乎有點僵硬，肯定不是多心。
不知道維拉如何看待這樣的兩人？她像只小動物般地把小小的腦袋和雙馬尾左右搖動，之後似乎突然想到了什麼，她抬起頭說道：
「——你們很強。」
「咦？」
「你們兩個都太低估自己了。我剛剛說的話並不是挖苦。對於你們來說，地獄劫火的等級低了非常多，並不是你們該畏懼的對象。」
「…………」
飛鳥在無意識的狀況下解除了劍拔弩張的氣氛。
劫火風暴是很恐怖的東西，至少飛鳥和耀根據印象確實如此認為。然而實際撐過這波攻擊之後，兩人身上都沒有受到任何傷害。
耀跨越過許多次的生死關頭，每一次都讓她變得更強。
飛鳥雖然因為自身才能而感到苦惱，但也終於獲得適合自己的恩賜。
維拉是在告訴她們，在箱庭每一天留下的軌跡，不斷累積至今的功績，還有一起建立起的情誼，讓兩人的才能開始綻放出花朵，而且成果遠超過她們自身的想像。
「尤其是飛鳥，你的事情我也曾經聽斐思·雷斯提過。」
「從斐思·雷斯那邊？」
「嗯。從她那邊得到情報之後，我製造出你的恩賜——『阿爾瑪特亞堡壘』。」
維拉伸出手一指。
她所指方向的前方可以看到正展示著英勇身姿的山羊神獸。
「『阿爾瑪特亞堡壘』是我和傑克……還有盧盧製造的……」
「盧盧？那是誰？你該不會是在說那個公子哥吧！」
「咳咳，剛剛的不算。」
維拉重新改口，第二次重來。
「『阿爾瑪特亞堡壘』是我和傑克……還有盧奧斯製造的最高傑作。現在的你們兩人，就連面對斐斐……咳咳！我是說面對斐思·雷斯時，也能和她勢均力敵地戰鬥。所以應該要對自己更有自信。」
維拉以嚴肅的表情結尾。
她似乎很努力地想要引導兩人，但最後還是搞砸了。
不過本人似乎覺得那樣依然算是帥氣結尾，張開雙手擺出準備迎擊兩人的架勢。
「……我……並不喜歡戰鬥，也不喜歡參加遊戲。不過，為了讓你們兩人能夠重新認清自己的實力——我想要以北區最強的身分來打這一場戰鬥，這就是我能表達謝意的方式。」
「謝意？」
「你們兩人曾經兩次從魔王手中救了傑克和愛夏。」
北區最強的少女露出微笑，表示自己就是要針對這件事道謝。
飛鳥和耀看了彼此一眼，似乎有點為難地縮起盾膀。
「……真要說的話，我總覺得受幫助的人是我們。」
「嗯，我們也該找個機會好好道謝才行。」
兩人對著彼此點頭，一起擺出備戰態勢。
兩人感覺自己終於能夠打從心底享受這場「造物主們的決鬥」。
北區最強的人物正張開雙臂準備接受挑戰。沒有其他事情比這樣更令人興奮，東區的問題兒童們說什麼都要挑戰。
「雖然對維拉小姐不好意思，但我們要以二打一了。」
「沒有問題，接下來我也會拿出真本事。我想，如果你們兩人不一起上就會有危險。」
話聲剛落，維拉就從雙手開始放出蒼色之風。
雖說是小規模，但只要碰到「愚者之劫火」就會受到致命傷。
首先要是無法突破那蒼色之風就一切免談。雖然披著「火鼠」上衣就能承受，但這樣一來攻擊方面難以兼顧。最重要的是，如果找不出對策來應付她的瞬間移動，那一切都沒有意義。
這時飛鳥把身體靠向正在煩惱要如何發動攻擊的耀，低聲說道：
「春日部同學，我有一個好提案……你有興趣嗎？」
「……風險是？」
「應該算是高風險高報酬吧。」
飛鳥露出促狹的笑容。既然她帶著餘裕開口提議，就代表她已經看出了勝算。明白這點的耀微微點頭表示承諾。
「明白了，告訴我作戰吧。」
當飛鳥也點點頭回應的那瞬間——
事態急轉直下。
「恩賜遊戲名『造物主們的決鬥』
·參加共同體：
*共二十四名（請參考附件）
·遊戲概要：
一、預賽中，每一場比賽由三名參加者一起進行對戰。
二、由到最後還沒有失去資格者通過預賽。
·勝利條件：
一、對戰者掉出比賽場地外。
二、破壞對戰者的恩賜。
三、對戰者無法達成勝利條件（包括投降）。
·敗北條件：
一、參賽者掉出比賽場地外。
二、參賽者的恩賜被破壞。
三、參賽者無法達成上述的勝利條件。
宣誓：尊重上述內容，基於榮耀與旗幟，共同體舉辦恩賜遊戲。
『Salamandra』印」
開始西沉的陽光和吊燈的篝火照進了鬥技場內。
也因為即將舉辦支配者們的召集會，每月定期舉辦的「造物主們的決鬥」展現出比平常更熱鬧的場面，正可以形容為盛況空前吧。
三名參加者各自站在鬥技場的角落，等待開幕的鑼聲響起。
位於北邊的久遠飛鳥以苦悶的表情瞪著對手。
（沒想到居然有一天必須和春日部同學在恩賜遊戲中競爭……而且剛剛提到維拉·札·伊格尼法特斯，這名字難道是指……？）
據說是「Will o' wisp」領導者的少女。
飛鳥從她身上感覺到兼具美艷和可愛但是卻欠缺防備的魔性。明明她擁有能深深吸引住男性視線的不道德性感外貌，然而這名少女卻有著對此毫無自覺的傾向。即使宛如高級糕點般輕飄鬆軟的雙馬尾更突顯出稚氣，可是起伏明顯的胸部和曲線卻依然讓人不由自主地投以有色的眼光。
飛鳥把視線朝向維拉，注意到這件事的維拉也轉頭面向她的位置。
「…………？」
維拉以彷佛會散發出甜美香氣的動作稍微歪了歪頭，她大概並不明白自己為何會受到注目吧。一舉一動都嫵媚又惹人憐愛，同時還美艷且性感。
——然而飛鳥很清楚一件事實。
這個美艷的少女正是使喚傑克南瓜燈的惡魔。
也是北區屈指可數的參賽者。
「…………」
兩人瞪著對方。這時，維拉突然拿出十字型的鈍器。
咕咚！
「嗚！」
飛鳥的頭頂傳來強烈的悶痛感。眼冒金星的她觀察四周想知道是發生了什麼事，才發現原本握在維拉手中的十字型鈍器——正確來說該稱為榔頭的物體正掉在地上。
遊戲開始前的先制攻擊讓飛鳥怒火中燒地站了起來，這時愛夏驚慌失措地出聲阻止她。
「抱……抱歉！你先忍一下！剛剛那是維拉姊的習慣……」
「習慣？用鈍器攻擊別人腦袋叫做習慣？」
「是……是啊！她的壞習慣就是會拿鈍器攻擊有興趣的對象並觀察反應！我會再嚴重告誡她，所以拜託你這次就別追究了！」
愛夏非常狼狽地按住飛鳥的肩膀。雖然飛鳥的怒氣並沒有因此而消散，但現在她還是刻意選擇忍耐。
既然這裡是舞台，那麼欠債該在遊戲中討回。
（很好……！什麼北區最強的參賽者，我會讓你好好嘗到反擊的滋味……！）
剛剛那一擊讓飛鳥原先委縮的內心受到了當頭棒喝，她總算也下定了決心。
飛鳥凝視著被收納在恩賜卡中的新恩賜和同伴，讓自己鼓起幹勁。
「我對你們有信心，迪恩，還有——阿爾瑪特亞。」
「請包在我身上，My Master。」
*
——「造物主們的決鬥」鬥技場，南側入口。
春日部耀待在南側靜靜地集中精神。
她並不知道為什麼飛鳥也參加了遊戲。
然而耀卻有著必須在「造物主們的決鬥」中獲勝的理由。
她橫著眼確認位於東側的維拉·札·伊格尼法特斯，並回想起對方之前的發言。
「這樣，就可以履行和孔明的約定——」。
耀並不確定那少女到底知道些什麼，然而根據她的口氣，對方想必擁有關於父親的情報。既然如此，無論對手是誰自己都必須取得勝利。
更何況身為久遠飛鳥的朋友，萬一打出一場丟臉的戰鬥那可不會被原諒。
（黑兔和傑克都在觀眾席上，那麼飛鳥應該已經取得了新的恩賜。我必須在她使用新恩賜前一口氣分出勝負。）
耀露出微笑，胸中則藏著鬥志、氣魄以及對同志的期待感。如果飛鳥能撐過最初的攻擊，就代表她已經克服了弱點。
身為朋友，那樣既讓人高興，也感到可靠，同時將成為威脅，還是一種樂趣。
（而且，關於之前那個人……維拉小姐使用過的恩賜，我也已經做出了預測和對策……沒問題，我不會輸。）
耀手中掌握著絕對的自信和策略。
在她把集中力提升到極限的同時，鬥技場中響起開幕的銅鑼聲。
*
黑兔、傑克，還有盧奧斯三人坐在人聲鼎沸的觀眾席里，等待遊戲開始。
『嗚嗚……情……情況變得很複雜了！沒想到飛鳥小姐和耀小姐，甚至連維拉小姐都在同一場預賽里上場！」
「呀呵呵……那個任性愛亂晃的丫頭，我明明再三吩咐要她直接前來工房啊。不過算了，飛鳥小姐不會有問題！」
「可……可是……耀小姐的身體能力對飛鳥小姐來說是最糟糕的克星。何況這場遊戲只要被推出比賽場地外就立刻直接敗北……說不定會在一瞬間分出勝負。」
「不可能會那樣。」
傑克立刻斷言。黑兔不由得閉上了嘴。
明明傑克也在「Underwood」一戰中確認了耀的成長，然而他的語氣卻充滿了自信和把握。
「呀呵呵……春日部小姐的確是強敵，然而她絕不是飛鳥小姐無法取勝的對手。飛鳥小姐以前只是尚未理解自己的才能而已……呃，話雖這麼說，其實我本身也是聽了嘎羅羅兄講解後才總算理解。只是一聽就能明白，的確飛鳥小姐的力量並不是被授予的恩惠，而是屬於給予方的力量——也就是說，和賦予『模擬神格』的情況酷似。」
YES！黑兔點點頭回應。她也隱隱約約感覺到了這一點。
——在箱庭中，「神格」是指能讓某種族或物質的靈格提升到最高位的恩惠。而飛鳥讓恩賜最大化的狀態，正是和賦予「神格」極為相近的現象。
在其中有一種類型叫做「模擬神格」，專門用來提升恩賜的輸出力量。
這個名為「模擬神格」的恩惠，能夠把恩賜呈現出的靈格向上提升，甚至還有可能讓恩賜在有限制的情況下解放出神格級的力量。
但由於「模擬神格」提升的對象僅限於輸出方面，一旦讓獲得賦予的恩賜使出最大力量，有可能會因為無法承受靈格的比重而自行毀壞。
「那是可怕的力量，而且也很難掌控。然而最糟糕的問題是賦予方法必須透過『神諭』（語言）。因為語言的靈格會立刻消散，也會在傳達給對象之前先行劣化，甚互還可能因為對方的靈格而被拒絕。所以我也很能理解為什麼黑兔小姐你會誤以為她的力量是『支配』之力。」
「YES……不過人家還是要說，一般來講任何人都不會聯想到那是賦予模擬神格的力量呀！」
黑兔抖動著兔耳抗議。
傑克忍住苦笑並豎起食指。
「於是我等準備了適合久遠飛鳥的裝備……也就是能夠活用那破格才能的恩賜——我能在此斷定，現在的飛鳥小姐甚至可以和斐思·雷斯勢均力敵。」
傑克自信滿滿地如此宣言。
聽到他講得這麼斬釘截鐵，就連黑兔也不得不滿懷期待。
她凝視著圓形鬥技場，用力吞了口唾沫。
「飛鳥小姐能和那位斐思·雷斯大人勢均力敵……？」
「呀呵呵！所以飛鳥小姐也十分有機會取得優勝——」
「根本不可能，優勝者只有維拉這個人選。」
這時響起狠狠打斷兩人興奮對話的冷淡聲音。
原來是坐在傑克身邊的盧奧斯冷冷地踐踏著兩人的期待。
「維拉是北區最強，不是區區無名能對付的敵手。算了，畢竟有我製造的『堡壘』，一開始的五分鐘大概可以撐得住吧。」
盧奧斯插嘴介入了兩人和睦的會話。
傑克也像是氣勢被削弱般地
嘆了口氣。
「哎呀呀……看來你真的很不希望飛鳥小姐獲勝呢。不過那個裝備只有飛鳥小姐有能力妥善運用喔，這點盧奧斯你應該比誰都清楚。」
「哼！那又怎樣？那種事情我根本不在意，只要那女人公開出糗就好。而且『堡壘』的材料是金剛鐵和那個毛皮，只要分解回鐵塊和毛皮，應該可以賣個不錯的價錢吧。」
盧奧斯咧嘴露出輕浮又惹人厭的笑容。
黑兔不太高興地皺起眉頭，不過她更關心別的事情。
（『堡壘』是指新的恩賜嗎？不過金剛鐵配上毛皮……？）
「我說啊，盧奧斯。那個毛皮是向『No Name』借來的東西，不可以擅自拿去賣掉。況且就算賣掉也沒有其他的用途……」
「哈哈，田埂南瓜這麼無知真是傷腦筋啊，明明那個山羊毛皮是會讓農協共同體垂涎三尺的物品。」
「農……農協？山羊毛皮？」
還有被稱為「堡壘」的恩賜。完全看不出相關性的黑兔不解地歪著腦袋。
的確「No Name」從寶物庫中挑選了幾項似乎可以拿來製作的恩賜出借，然而並沒有聽說被拿來如何應用。
不過既然農協共同體會想要，表示那恩賜在建造農園方面也會有幫助吧？
莉莉和孩子們一定都會很高興，說不定是傑克在幫忙製作時還一併考量到這點。
「……啊！要開始了！」
黑兔指著鬥技場的中心。
開幕的銅鑼聲響起，讓觀眾的視線一口氣聚集到圓形的比賽場地里。
觀眾席中也傳出期待比賽開始的吵雜說話聲。
在開幕的銅鑼被敲響三次後，比賽場地的中心出現了負責擔任裁判的少女——晃著藍色雙馬尾的愛夏·伊格尼法特斯。
「咦……愛夏小姐？為什麼她會擔任裁判？」
「呀呵呵！我們『Will o' wisp』是這個遊戲的常客！所以很榮幸地獲得了和我們親近友好的珊朵拉大人直接指名！」
「呀呵呵！」傑克晃著南瓜頭笑得很是得意。
他的共同體已經成功列名「星海石碑」的名人堂。
而維拉之所以會被稱呼為北區最強的參賽者，是因為她立下了多次的優勝紀錄，以及不敗的傳說。
還有「Will o' wisp」在火龍誕生祭時也確立了相當的功績，因此從他們內部選出裁判並不是什麼不可思議的事情吧。
（終於要開始了，耀小姐……飛鳥小姐……）
黑兔像是祈禱般地握起雙手。
來到舞台上的愛夏，連續叫出位於鬥技場角落的三人姓名。
「——那麼接下來是第一場比賽！
『No Name』所屬，久遠飛鳥！
『No Name』所屬，春日部耀！
以及我們的偶像！優勝者候補第一名！堅不可摧的Super lady！
『Will o' wisp』所屬，維拉·札·伊格尼法特斯——！」
嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！聽到維拉的介紹後，現場響起熱烈的歡呼聲。
雖然維拉似乎並不具備黑兔那樣的親切嬌媚，但也相當受到歡迎。不過當事人卻依然不明白為何反應如此熱烈，只是在舞台上不解地歪了歪頭。
看到會場盛大反應的愛夏滿意地點點頭，舉起右手高聲宣告：
「那麼在此——我宣布『造物主們的決鬥』開幕！」
*
——這瞬間。
蒼色之風狂掃過大地。
最快進入備戰狀態的春日部耀立刻察覺這是維拉造成的風。
她的靈格被稱為「蒼炎惡魔」，起因則是從大地噴發出的可燃性瓦斯和磷等物質。如果只是那些，只消使用旋風就能夠迴避。
然而被冠上「北區最強」的維拉所使出的火焰，不可能僅僅只是自然現象。
「——召喚，愚者之劫火。」
「嗚……！」
蒼色之風產生了溫度，規模大到無法感知的灼熱烘烤著大氣。
即使放出的火焰顏色並不同，但是耀知道自己曾經感受過這種威脅。因為她現在察覺到的氯息，和上次傑克在「Underwood」展現出的灼熱篝火相同。
據說是從地獄召喚出的業火（Gehenna）暴風。
規模大到只靠七盞提燈就足以燒盡整個城鎮的恩賜。
（這……這個人是怎麼回事！該不會想在鬥技場內召喚地獄烈焰吧……？）
才剛開幕，維拉就使出了最大級的火力。光看那可愛的外表，根本無法想像她居然具備這種從第一招就行使最大規模攻擊的膽量。
維拉打從一開始，就想要以一擊來同時打倒她們兩人。
（變更作戰……！要是對方使出了地獄的業火，飛鳥會有危險！）
在還不滿一秒的時間內，耀就把戰鬥的對象切換成維拉。現在不是講什麼作戰的狀況了。
耀握緊「生命目錄」，變化出發光的「光翼雕」護腿，並颳起璀璨旋風沖向維拉。當她以類似沿風滑行的動作來使出一踢的那瞬間——
維拉消失了。
「嗚！糟了——！」
瞬間移動——也就是開啟「境界門」，只有能操縱境界的人物才能做到這件事。
這個能力的特異之處，和傑克從火焰中現身的現象有著不同的異質性。
傑克的能力只是從火焰到火焰，也就是在點和點之間拉起線並進行移動這樣的程度；然而維拉的瞬間移動既沒有前兆動作，也和障礙物的存在與否沒有關係。
剛剛的攻防也是，耀根本無法掌握髮動的瞬間時機。
——雖然之前就已經有所耳聞，但這真是個超乎常識的恩賜。
不是靠速度或感官就有辦法應付的力量，要對抗這能力，需要方向性完全不同的恩賜。然而現在耀卻沒有時間去仔細揣摩。
（蒼色之風吹個不停……再這樣下去……！）
耀才一回頭，立刻以幾乎要喊破嗓子的聲音大叫：
「飛鳥！快逃到比賽場地外！」
咦——飛鳥臉上露出楞住的表情，果然她並不了解這陣蒼色之風的威脅。
然而就算要去救她，時間也明顯不夠。
這是開幕後僅僅過了兩秒就襲生的情況。
維拉·札·伊格尼法特斯召喚的「愚者之劫火」讓蒼炎之風在鬥技場中肆虐。主動接下裁判工作的愛夏面無血色地逃往比賽場地外，可是卻被從背後洶湧而至的熱風猛然推向觀眾席。
「等……維拉姊你等一下啊啊啊啊啊啊啊！」
雙馬尾被燒焦的她摔進了觀眾席。
因為觀眾席受到防護恩賜的保護，所以才只受到這點程度的傷害，相較之下鬥技場中心已經發生了嚴重慘劇。
劫火的威力遠遠超過傑克以前召喚的業火，並將所有存在於物質界的物體都一一燒毀。從鬥技場中央熊熊燃起的蒼炎轉瞬之間就讓比賽場地融解。
蒼炎火柱甚至高達箱庭都市的大帷幕。
連雲海也被灼熱的風暴擊散。
親眼見識到這個存在於生死縫隙間的惡魔——維拉讓萬象之牆崩壞的力量後，觀眾席突然變得鴉雀無聲。
「怎……怎麼會發生這種事……！」
黑兔雙手顫抖，呻吟般地擠出聲音。
維拉的實力遠遠超過原本預測的評價。
正因為黑兔完全理解維拉做了什麼事，所以眼前的驚人威力才會讓她的嘴唇和雙手都不由自主地顫抖。如果黑兔的想像正確，飛鳥和耀根本完全不是對手。
因為維拉剛剛的行動並不只是「召喚了地獄的業火」這麼簡單的事情。
她在那瞬間——並非比喻，而是真的直接連到地獄本身。
就像是白夜叉曾召喚出白夜高原作為遊戲盤面那樣，維拉解放了自己的靈格，並讓地獄火爐和現世的境界崩壞，直接燒烤整個鬥技場。
「居然敢……居然敢把那兩位……把人家的同志——！」
黑兔因為憤怒而忘我，頭髮也染上緋色。
這時傑克以輕鬆的態度制止了迸發出紅色雷光，似乎隨時會闖入比賽場地的黑兔。
「請放心吧黑兔小姐，你看，她們兩人都無傷喔！」
「——咦？」黑兔發出了傻傻的聲音。
這聲音是反擊的訊號嗎？或者只不過是偶然呢？
叮鈴！猛烈燃燒的蒼炎——被優雅的鈴聲和笛音打碎。
*
獨自一人前來鬥技場的佩絲特
因為眼前的奇蹟而目瞪口呆。鬥技場裡的變化就是如此戲劇性，讓她甚至做出了這種反應。
——沒錯，這並不是比喻。
燒盡天地的蒼炎風暴——現在化作巨大冰柱，隨後被打得粉碎。
「讓火焰結凍了……？該不會是飛鳥她……」
佩絲特這樣講完，把視線放回鬥技場中。這暗她第二次大吃一驚。
鬥技場中看不到飛鳥的身影，只有站在中心的維拉還有逃到空中的耀兩人。取而代之的是在鬥技場的比賽場地上——有個先前並不存在的鋼鐵球體聳立著。
（那顆球……和迪恩大小差不多。）
在歷經劫火肆虐的比賽場地上，神秘球體完全無傷。鋼鐵球體放出微弱的雷光，並散發著一種拒絕他人接近的堅固存在感。
在靜悄悄的會場中，鬥技場的中心——已經結凍的風暴內部傳出飛鳥的聲音。
「已經沒事了，解除防護吧，阿爾瑪。」
「了解，My Master。」
——咚！球體跳動了一下。
佩絲特直到此時，才總算發現那顆球體具備了自我意志。
冰冷的鋼鐵牢籠以宛如脈搏跳動般的動作起伏著，並伴隨著閃電改變外型。
出現了向上延伸的雄偉犄角，強而有力的四肢和蹄，白銀的體毛迸發出刺眼的閃電，一隻威風凜凜的山羊神獸就像是要保護飛鳥那般，挺身擋在她的前方。
（山羊的……神獸？而且居然能放出閃電，絕不是普通的神獸……！）
自古以來，成為「神靈階層地位高低」的象徵並流傳至後世的現象就是「閃電」這個恩惠。閃電成為降伏人類的最後自然能源，並維持古老長久且尊貴的信仰。
正如同閃電後的雷聲在日文中可以寫成「神鳴」，除了人類，狂風暴雨和雷鳴也能收集到其他許多種族的敬畏，是最古老的信仰之一。
除非是主神等級的神靈，或是和主神血緣親近的神族，否則要伴隨著閃電應非易事，
（奇怪……那隻山羊神獸的實力明顯高於飛鳥，那麼飛鳥到底是用什麼方法來馴服那種怪物……？）
「佩絲特！你怎麼會在這裡？」
佩絲特猛然回頭，才發現呼喚自己的人是在展示迴廊那邊分頭行動的仁他們。
三人跑向偶然相遇的佩絲特，卻發現琳不見蹤影而不解地歪了歪頭。
「……？琳去哪裡了？」
「不……不知道。她說她還有事所以我們在路上分開了。至於她有什麼事情，我想殿下應該比較清楚吧？」
「嗯？噢，沒問題，我心裡有數。憑琳的能力，她大概已經鎖定『神隱』的犯人了吧。」
「真的嗎？」
「因為她說過有找到線索——比起這事，我們先看鬥技場吧。現在似乎成了一場很有趣的遊戲。」
殿下眯起黃金色雙眼笑得很是愉快。
他整個人靠到扶手上，像是在評價般地往下望著飛鳥和山羊神獸。
「那隻山羊雖然類似自動人偶，但和人偶不一樣。而且也具備自身的意志，乍看之下像是生物。到底是誰的作品？」
「我想……應該是『Will o' wisp』的傑克和維拉小姐吧？」
仁很快回答，於是殿下以理解的態度點點頭。
「是『蒼炎惡魔』……那個職掌生死境界的惡魔嗎？原來如此，這樣我懂了。既然是那個人，要附加生命也並非難事。那山羊大概是神獸的轉生體。」
轉生體？仁和佩絲特不解地歪了歪腦袋。
殿下輕輕笑了，指著觀眾席里還沒恢復意識的愛夏。
「例如那個地精，那是地精附著於死後的人類身上並成為新生命體誕生的姿態。所謂的生命體基本上只要死亡就會立刻失去靈格，不過也有可能跨越死亡，並轉生成下一個生命。」
「……你是指復活？」
「怎麼可能，新的生命可是新人格的財產。最重要的是，若想讓死者完全復活，必須條件是要運營獨立的宇宙論，『蒼炎惡魔』沒有那麼大的力量。雖然多少能夠繼承一些記憶，但能夠遺留下來的頂多只有外貌吧。以那種形式來轉生後，靈格一定也會劣化——」
講到這邊，殿下突然停口不再繼續。
已經收起先前笑容的他以訝異視線瞪著山羊神獸。
（……要是轉生，靈格也會劣化。這是因為轉生後的存在會依附於附身對象之靈格。一般來說生前的神格應該也會歸還……那麼為何那隻山羊依然能以神獸之姿顯現？）
殿下抱著疑問，以銳利眼神凝視飛鳥。
他已經聽說過久遠飛鳥的恩賜在「Underwood」之戰中的表現。
雖然來歷不明，但她卻使用了能讓「巴羅爾之死眼」無力化的火焰。這是和飛鳥對峙過的奧拉所提出的報告。
所以殿下推測那是和大鵬金翅鳥同系統，擁有強大抗神功效的恩賜。
（然而她的能力並不是屬於那種類型。要提升靈格必須賦予神格，或是能擴大理念（idea）規模之類的力量——無論是哪一種，都超越了人類力量的範疇。）
殿下望著飛鳥和神秘的神獸。
接著他的視線注意到逃往空中的春日部耀。耀使用「生命目錄」讓火蜥蜴和老鼠的恩賜融合，編織出使用「火鼠」皮革的日式傳統短上衣，躲過劫火風暴。
（哦……那邊是利用「生命目錄」來逃過一劫嗎？就連煉獄的劫火似乎也無法殺死從火焰胎盤中誕生的老鼠。）
然而以火蜥蜴乘上老鼠來組合出「火鼠」完全稱不上機智，那樣等於是在平白告訴對方自己擁有何種力量。為了避免讓敵人察覺自己能操縱系統樹，應該要避免那種過於簡單的創作。
（雖然才略經雕琢感覺也不成熟……但果然這個「No Name」是人才的寶庫。如果可以的話，甚至希望整個都過來我們這邊呢。）
殿下拉高嘴角露出微笑。那笑容就像是找到新玩具的小孩，同時也透出一種讓人不舒服的感覺，彷佛在評估掠奪物品的價值。
仁以眼角餘光看了看這樣的殿下，突然把視線朝向正下方的觀眾席。
「……啊！黑兔！還有傑克也在！」
聽到有人在呼喚自己的黑兔「唰！」地豎直兔耳。
她東張西望地看過周遭之後，才注意到位於上方觀眾席的仁。
「仁少爺！您怎麼會在這裡？」
「呀呵？而且連珊朵拉大人也在！」
「我是在帶著仁參觀城鎮。『箱庭貴族』大人，好久不見了呢。」
珊朵拉換上對外用的老成語氣和笑容，臉不紅氣不喘地撒了個謊。大概是支配者也當習慣了吧，或許她意外地很擅長心口不一的演技。
盧奧斯本來表現出厭到很厭煩的態度，但一注意到身為支配者的珊朵拉，就突然站了起來，以從來沒表現出來過的親切和笑容空出身旁座位。
「哎呀……這不是『Salamandra』的珊朵拉大人嗎！真沒想到能在這種一般席遇見您！請吧請吧！請坐這裡！」
「謝謝你，盧奧斯大人。您也來到北區了。」
「是的，我們無法繼續忍受東區的鄉下氣質，所以在北區文明馨香吸引下來此。現在和這位傑克南瓜燈的共同體有著往來。」
「真是一樁美談。正在旺盛發展的『Will o' wisp』如果能得到『Perseus』附加恩賜的技術，應該會以扶搖直上之勢在箱庭都市中步步高升吧。還請務必把你們擁有的高水準技術傳授給他們。」
「噢…………啊……嗯，我會妥善對應。」
盧奧斯以僵硬的笑容回應。
珊朵拉是拐著彎要求盧奧斯把貴重的技術交給傑克他們。就算是盧奧斯也無法再繼續奉承討好，只能含糊其詞。
被珊朵拉隨便應付的盧奧斯很不高興地望向她身後的仁等人。
這時他突然把視線停在殿下身上。
「……？喂，那邊的白髮小鬼。」
「怎樣？」
面對無禮的發言，殿下依舊泰然回應。
平常的盧奧斯光是看到這個態度就會火冒三丈吧？心高氣傲的他不可能容忍十二歲的少年以這種態度跟自己說話。
然而僅限於這次的場合有了例外。
盧奧斯把白髮金眼的殿下從頭到腳打量一圈之後，微微站起身子開口發問：
「你……和我是不是有在哪裡見過？」
*
喀啷喀啷喀啷！在冰風暴中，三顆藍色寶珠掉到地上粉碎。
讓劫火結凍的恩賜核心從飛鳥手中掉出。
（嗚……比起發火的寶珠，能冰凍的寶珠更高價啊……！）
飛鳥因為嚴重破費而內心相當懊悔。
然而再怎麼說也是財閥大小姐的她並不會把這種感情表露於外。
——順便說一下，雖然這只是離題的閒聊。
結冰寶珠之所以比較高價，並不是因為實用性等方面的差別。
原因是能讓物體運動能量往負數移動的這個恩賜是違反熱力學第二定律的現象，也是人類未能實現的恩惠之一。況且這現象如果能夠實現，人類就能輕易製造出永動機。因此即使箱庭極為廣闊，能基於物理學觀點來顛覆這項法則的存在，就只有一個惡魔。
所以這個高價的恩賜，有著光一個就相當於一枚金幣的坑人價格……！
——總之，這種離題閒聊先放到一邊去。
被飛鳥最大化的冷氣以「讓現象結凍」的規模顯現。
這是和能燒盡萬物的劫火處於對角線上的恩賜。若要找出能操縱如此規模冷氣的人物，恐怕在北歐諸神中頂多也只有一人能辦到吧。
雙方衝突讓比賽場地和地面雙雙溶解得無影無蹤，但勉勉強強還能隱約看出一些痕跡，要是超出範圍就會被視為敗北。
飛鳥正在慎重地判斷著場外的範圍，這時耀從上空降落。
身穿「火鼠」上衣的耀靠近飛鳥，擦著冷汗對她微笑。
「飛鳥！太好了，不過你是怎麼把那火焰……」
「嘻嘻，那是秘密……我是很想這樣說啦，不過對方似乎不是讓我還有餘裕開這種玩笑的對手。」
飛鳥以銳利的視線望向維拉。
她帶著沒有掩飾的敵意開口發問：
「初次見面，維拉小姐。你的響亮名聲甚至在東區也能耳聞。」
「…………」
「不過我真沒想到，自己居然會差點被同盟對象突然殺掉。可以請你以『Will o' wisp』領導人的身分來說明一下到底是什麼意思嗎？」
飛鳥雙手叉腰，以高壓的態度提問。
耀心中也有著同樣的疑問。由支配者主辦的這場「造物主們的決鬥」原則上禁止殺死對手，這是甚至不需要寫在「契約文件」上的大前提。
使出致命一擊的維拉只會讓人覺得她不但不懂遊戲規則，甚至還欠缺更基本的常識。
「我要知道答案，你為什麼召喚了那麼危險的火焰？根據你的回答，我們也有可能要重新考量結盟一事。」
「…………？」
維拉愣住了。
她以比糖果還甜美可愛的表情微歪著頭，像是很困擾地回答：
「……危險嗎？」
「咦？」
「那種程度的火焰，為什麼會危險？」
——飛鳥和耀兩人同時僵住。
一時大意，讓她們的思考和身體都像是麻痹般地停止運作。
維拉的回答不由分說的把兩人的自尊心撕毀成兩半。這份無情甚至使用「徹底粉碎」這種形容還更為貼切。
飛鳥和耀都沒有料想到，維拉不但打開了地獄火爐，還會放話說那只是「那種程度」。看樣子對於維拉來說，那種行為似乎已經是十二分手下留情。
飛鳥努力抑制住內心的憤怒，硬擠出滿面笑容對著維拉說道：
「是……是嗎？沒錯，那種程度的火焰根本不算什麼！」
「當……當然！那種程度的火焰不成問題！」
飛鳥和耀以顫抖的聲音回答……但聽起來似乎有點僵硬，肯定不是多心。
不知道維拉如何看待這樣的兩人？她像只小動物般地把小小的腦袋和雙馬尾左右搖動，之後似乎突然想到了什麼，她抬起頭說道：
「——你們很強。」
「咦？」
「你們兩個都太低估自己了。我剛剛說的話並不是挖苦。對於你們來說，地獄劫火的等級低了非常多，並不是你們該畏懼的對象。」
「…………」
飛鳥在無意識的狀況下解除了劍拔弩張的氣氛。
劫火風暴是很恐怖的東西，至少飛鳥和耀根據印象確實如此認為。然而實際撐過這波攻擊之後，兩人身上都沒有受到任何傷害。
耀跨越過許多次的生死關頭，每一次都讓她變得更強。
飛鳥雖然因為自身才能而感到苦惱，但也終於獲得適合自己的恩賜。
維拉是在告訴她們，在箱庭每一天留下的軌跡，不斷累積至今的功績，還有一起建立起的情誼，讓兩人的才能開始綻放出花朵，而且成果遠超過她們自身的想像。
「尤其是飛鳥，你的事情我也曾經聽斐思·雷斯提過。」
「從斐思·雷斯那邊？」
「嗯。從她那邊得到情報之後，我製造出你的恩賜——『阿爾瑪特亞堡壘』。」
維拉伸出手一指。
她所指方向的前方可以看到正展示著英勇身姿的山羊神獸。
「『阿爾瑪特亞堡壘』是我和傑克……還有盧盧製造的……」
「盧盧？那是誰？你該不會是在說那個公子哥吧！」
「咳咳，剛剛的不算。」
維拉重新改口，第二次重來。
「『阿爾瑪特亞堡壘』是我和傑克……還有盧奧斯製造的最高傑作。現在的你們兩人，就連面對斐斐……咳咳！我是說面對斐思·雷斯時，也能和她勢均力敵地戰鬥。所以應該要對自己更有自信。」
維拉以嚴肅的表情結尾。
她似乎很努力地想要引導兩人，但最後還是搞砸了。
不過本人似乎覺得那樣依然算是帥氣結尾，張開雙手擺出準備迎擊兩人的架勢。
「……我……並不喜歡戰鬥，也不喜歡參加遊戲。不過，為了讓你們兩人能夠重新認清自己的實力——我想要以北區最強的身分來打這一場戰鬥，這就是我能表達謝意的方式。」
「謝意？」
「你們兩人曾經兩次從魔王手中救了傑克和愛夏。」
北區最強的少女露出微笑，表示自己就是要針對這件事道謝。
飛鳥和耀看了彼此一眼，似乎有點為難地縮起盾膀。
「……真要說的話，我總覺得受幫助的人是我們。」
「嗯，我們也該找個機會好好道謝才行。」
兩人對著彼此點頭，一起擺出備戰態勢。
兩人感覺自己終於能夠打從心底享受這場「造物主們的決鬥」。
北區最強的人物正張開雙臂準備接受挑戰。沒有其他事情比這樣更令人興奮，東區的問題兒童們說什麼都要挑戰。
「雖然對維拉小姐不好意思，但我們要以二打一了。」
「沒有問題，接下來我也會拿出真本事。我想，如果你們兩人不一起上就會有危險。」
話聲剛落，維拉就從雙手開始放出蒼色之風。
雖說是小規模，但只要碰到「愚者之劫火」就會受到致命傷。
首先要是無法突破那蒼色之風就一切免談。雖然披著「火鼠」上衣就能承受，但這樣一來攻擊方面難以兼顧。最重要的是，如果找不出對策來應付她的瞬間移動，那一切都沒有意義。
這時飛鳥把身體靠向正在煩惱要如何發動攻擊的耀，低聲說道：
「春日部同學，我有一個好提案……你有興趣嗎？」
「……風險是？」
「應該算是高風險高報酬吧。」
飛鳥露出促狹的笑容。既然她帶著餘裕開口提議，就代表她已經看出了勝算。明白這點的耀微微點頭表示承諾。
「明白了，告訴我作戰吧。」
當飛鳥也點點頭回應的那瞬間——
事態急轉直下。