第一卷 Chapter 1 獵龍者
1
學院校地里有一條貫穿南北的道路。
這條偌大的道路被稱為「主街」，可說是連接各個講堂、八棟宿舍以及餐廳的大動脈。一旦到了午休時間，便會因為學生們而擠得水泄不通。
今天是星期一，天氣非常晴朗。而在午休時間，這裡一如往常地因為學生們而顯得鬧哄哄的。
突然，這股熱鬧的氣氛很唐突地消失了。
一股讓人畏怯的緊張感，讓學生們紛紛轉身看去。
只見一名美麗金髮隨風飄逸的少女，從他們的正後方走近。
那名少女容貌端正，身材比例均衡，是個綻放出耀眼光芒的美少女。不過，她的臉上卻露出不悅的冷漠表情，破壞了她那如妖精般的美貌。身上散發出來的氣息充滿敵意，猶如一頭猙獰的猛獸。
在她的帽子上，端坐著一隻體型跟貓差不多大的小龍。
除了龍以外，也沒有別的形容詞能形容那隻動物了。雖然它的頭部很像鱷魚或是蜥蜴，但面貌卻顯得高貴優雅；額頭上長著兩隻犄角，身形像貓一樣柔軟：疊在一起的翅膀，與其說是像鳥，倒不如說比較接近蝴蝶；而全身則是覆蓋著鋼灰色的鱗片。
「簡直像摩西出埃及一樣啊。」
端坐在少女頭上的龍如此說道。那嗓音意外地低沉。
正如龍所說的，在少女前進的道路上，人潮逐漸被分成了兩半。
「大家都很怕你。」
「哼，一直都是這樣呀。」
「問題就在於那個『一直都是這樣』。即使有傳言說你就是那個〈食魔者〉，他們也應該不至於怕成這副德行才對。」
就在此時，有個男學生似乎被某個東西給絆倒，而整個人滾了出來。
當那位男學生發現少女之後，不由得發起了抖。
「啊啊啊對不起！請不要殺我！」
「……快給我消失。」
「是是是是是！」
男學生慌慌張張地逃走了。逃竄的樣子就像是遇到一頭兇猛的大熊，讓那位少女非常不悅。
「確實很沒道理，為什麼要怕成那個樣子？」
「他們當然會怕了。畢竟你是個入學才沒多久，就把五個高年級學生給送進醫院的女人啊。」
「那只是給沒禮貌的人一些警告罷了。我是不知道他們到底是想拉我進社團或者是要幹麼，但因為他們一直觸碰我的身體，讓我感受到危險，所以我才會……」
「你也曾經把同學從窗戶推下去吧？」
「那次是不可抗力呀。是因為那個人闖進浴室來胡鬧，所以我為了保住胸墊——不對、少女的秘密才會那麼做的。」
「那麼，你用不想碰青蛙當理由，結果破壞了上解剖學的實習教室，那也是不可抗力嗎？因為失去了珍貴的標本，讓教授都哭出來了啊。」
「…………．」
「另外，看到大馬蜂飛來飛去而慌張起來，結果燒掉了整座庭園的那件事呢？」
「吵死了！如果你現在不立刻閉嘴，我就把你午餐的雞肉換成雞豆哦。」
「我可不是小鳥啊，夏露。如果我只吃豆子，是沒辦法維持體力的。」
金髮少女——夏露毫不掩飾她的煩躁，大步大步地向前邁進。
可是，那條龍還是不放棄地繼續說道。
「你不妨交交朋友吧？這樣別人對你的反應應該也會隨之改變才對。」
「所有的學生都是我的敵人、是跟我爭奪魔王寶座的礙事者呀。我才不想和他們變熟呢。」
「你那種態度只會讓你變得孤立而已，甚至連個男朋友都交不到。你啊，會一輩子沒人追喔？」
「你說誰沒人追？像我這麼可愛的女生，世上的男人哪有可能放著不追嘛。很快就
會有一堆人纏著我不放的，就像是聚集在大王花（注1 「大王花」（Raffiesia）是目前世界上最大的花，巨大的花心中央開口處又有密集的刺，像是巨蛇的利齒，會飄散出腐臭死屍般的氣味，又被稱之為食人袍，其實是一種寄生植物。）旁的銀蒼蠅一樣呀。」
「大王花這個比喻還真是貼切——在讓人敬而遠之的意義上來看的話——不過，至於會不會有男人黏在你身旁就很讓人質疑了。有誰會想自討苦吃，找你這種母老虎——不，讓我修正一下，看來確實有隻勇於挑戰的蒼蠅出現了。只不過他身邊還帶著一個拖油瓶啊。」
它輕輕舉起前腳，比向前方。夏露往那邊一看，便看到寬敞的道路中央佇立著兩個奇怪的人。
其中一個是少年。松垮的制服上掛著軍用品風格的背帶。那條背帶像是用來取代武器套一樣，不只是掛著短刀和燈，還插著咒符、魔石之類的魔術用具。少年的眼光銳利，身體線條有稜有角。
另一個則是少女。她身上沒有穿制服，而是穿著一套美麗的服裝，大概是叫「和服」吧？夏露記得自己曾經在一種名叫「浮世繪」的奇怪圖畫上看過那種服裝。對方的身材嬌小、臉蛋也很小巧，仿佛像個人偶一樣——不，她十之八九就是自動人偶了。
這兩個人都是夏露從沒見過的陌生臉孔。
正當夏露深深被人偶的精巧度吸引的時候，少年毫不害怕地向她搭話。
「我想你就是夏綠蒂·貝琉小姐了吧？」
他說話像是在講演戲的台詞般，臉上還露出目中無人的笑容。要說是美男子的話……感覺有點微妙，不過那端整的容貌確實充滿一種東方魅力。
「雖然只是學院二年級的學生，卻已經是夜會頂尖戰士（十三人）中的其中一人。倫敦賭盤開出的賠率是三倍，也是下一任魔王的有力候選者。」
他流利地說出夏露的個人資料。
「登記代碼是（君臨天下的暴虐）（Tyrant Rex）。簡直跟恐龍沒兩樣啊。」
少年說話的口氣像是在調侃人，不過他的眼神卻非常銳利地望向夏露的手——正確來說應該是手套。在閃耀著珍珠白光芒的絲綢布料上，用金絲繡著『Tyrant Rex』的字體。那是唯有夜會的參加者才會被授與的特別手套。
這個無禮的男子到底是誰？
夏露一臉不悅地瞪視著少年。
「既然都明白到那種地步了，你又想做什麼？找我有什麼事嗎？」
「我要你把參加資格讓給我。」
夏露愣了一下，一時之間還聽不懂對方在說些什麼。
「……你這是挑戰？」
「不，是預告。」
夏露深深地嘆了口氣。接著，迸發出一股冷冽的殺氣。
「你是笨蛋嗎？還是說——你想死嗎？」
害怕被捲入事端的學生們連忙往後退開。
就這樣，午休時間的校園唐突地就化為戰場了。
2
這是發生在兩天前的事。
傍晚，在中央講堂光線昏暗的走廊上，雷真全身不斷顫抖著。
「在一二三六人當中……排行第一二三五名？」
他手上緊握的紙片，正是所謂的成績單。
抵達學院後不久，雷真就參加了一場特別舉辦的學力測驗。雖然監考官在考試的時候反應就很冷淡，不過當他實際上看到數字之後，還真的是非常難受。
「請你別這麼灰心呀。」夜夜露出溫柔的微笑，說著安慰的話語。「夜夜很清楚，雷真你經歷過苦練到吐血的修行。所以姑且不論筆試或口試，但是只要換作實戰的話，雷真一定不會輸的。沒錯吧？」
然而，雷真卻顯得更加沮喪，無力地垂下了頭。
「……抱歉，夜夜。」
「請問你為什麼要道歉呢？」
「你是花柳齋品牌底下最高級的人偶，價值相當於一艘軍艦。而我身為你的使用者，卻拿到這種丟人現眼的成績。我實在是太難堪到——」
「怎麼會！夜夜只要能和雷真在一起就……！」
「沒臉去見硝子小姐了啊！」
只聽見「啪唧」一聲的奇妙聲響，夜夜隨即動也不動了。
「……呃，夜夜？你幹麼一副凶神惡煞的模樣——等、等等，你聽我解釋啊！」
「硝子、硝子、硝子……你老是在說硝子……！」
夜夜噘起唇瓣，一副泫然欲泣的模樣，用力掐住雷真的脖子。
「知道自己的程度到哪了吧，武士小子？」
突然，有人從旁邊說出這句話。夜夜嚇了一跳，讓她手中掐著的雷真跌到地面上。
雷真一邊咳嗽一邊抬頭往上望，便看到面前佇立著一名身材瘦高的美女。
她一頭綁高的頭髮呈現赤紅色，而那雙伶俐知性的眼眸則是湛藍的色彩；身上穿著教官制服，胸前則掛著一副眼鏡。
雷真對眼前這個冰山美人印象深刻。她就是擔任監考官的那個女人。
「我是機巧物理學的教授金柏莉。對你我都很遺憾的是，我就是你的指導教授。」
「謝謝您如此詳細地自我介紹。今後也請多多指教了，金柏莉老師。」
雷真姑且先打了個招呼。夜夜也連忙恭敬地彎腰鞠躬。
金柏莉笑也不笑地開口。
「從極東的鄉下地方長途跋涉來到這裡，還真的是辛苦你了，不過成績單上的數字便是現實。如果你想從這裡畢業的話，就拼死拼活地去拿到學分吧。我特別推薦我教的課程，一學年可以送你六個學分。當然前提就是，如果東洋人能聽懂我講的課啦。」
「請問那樣的發言不是種族歧視嗎？」
「我可是個博愛主義者。無論白人、黑人、印度人還是猶太人——我都很平等地沒有任何興趣。我會評價的只有知性的部分，而我討厭笨蛋。就只是這樣。」
「博愛主義者聽到你說的話可是會傻眼的。」
「你隸屬的是龜宿舍。那裡是個最糟糕的地方，聚集了那些成績最爛的人。別看我外表這樣，其實我是個親切、熱心、又懂得替人著想的女人，我已經替你向舍監說過了。你就隨便找個時間過去確保你自己的床位吧——我的話就說到這裡為止。」
「等一下，金柏莉老師。我現在就有件事想請教你。」
「你倒是說說看。」
「如果我想參加夜會，該怎麼做才行？」
原本準備要離開的金柏莉，忍不住停止腳下的步伐。
「你不可能不知道吧？只有成績名列前茅的人才能參加夜會，而且是限於前一百名。對現在的你來說，再怎麼掙扎都無濟於事啊。」
「而且離夜會開始的日子已經不遠了，定期考察也只剩下一次——真的很讓人絕望對吧？」
雷真露出自虐般的笑容，說出自我嘲諷的話語。
金柏莉露出銳利的眼神凝視著他。
「……夜會和高尚的舞會不一樣。每個人都會施展機巧魔術彼此攻擊，直到剩下最後一個人。如果技術還不夠成熟就去參加，可是會丟掉小命的喔？」
「既然如此，我只要成為最後的那個人就可以了吧？」
金柏莉似乎非常驚訝。她細長的眼眸像是打量著雷真的實力，上下掃視了他一番。
「你為什麼對夜會這麼執著？只要順利混出一張畢業證書，也足以當成讓你出人頭地的履歷了吧？」
「那還用說，當然是為了當上魔王啊。」
「你想要的東西是什麼？財富？名聲？知識？力量？」
「你這個問題根本毫無意義。只要當上魔王的話，你說的那些全部都能得手。」
「確實沒錯。魔王不受國際魔術憲章和魔術師倫理規定的管轄——簡單來說，就是『你想做什麼都可以』。魔王可以自由閱覽各種禁書、施展各種禁術，也可以隨心所欲地進行長生不死的研究，或者進行基因改造。無論是哪個國家的軍隊，應該都會以將官的規格待遇歡迎魔王。」
「真的是，聽起來有夠威風啊。」
「……你的目的並不是財富吧？更不可能是名聲了。看你那副蠢樣也不像是渴求知識的人。你到底想追求什麼？」
雷真並不回答，而只是定著視線，筆直地回眸凝視著金柏莉。
也不知金柏莉是怎麼解釋他的這段沉默。過了一會兒之後……
「……我現在說的是一般的說法。夜會的目的其實只有一個，那就是要選出同一時代當中最優秀的人偶使。可說是一個徹底的實力主義世界。所以，萬一，擁有參加資格的人，在機巧戰鬥中敗給了不具參加資格的人……」
金柏莉像是在訴說秘密似地，壓低了嗓音說道。
「夜會執行部大概就必須重新考核了吧。」
「……謝謝你的指導。」
「你就好好加油吧，值得誇耀的（倒數第二名）（Second Last）同學。」
金柏莉留下一個諷刺的笑容後，消失在走廊的彼端。
「……總覺得她是個有點可怕的老師呢。」
夜夜怯生生地說出自己的感想。
「是啊。不過，她似乎不是個壞女人。」
雖然她的態度很瞧不超人——但是卻很公正。
儘管金柏莉嘴巴上把雷真當成蠢蛋，不過她卻沒有不分青紅皂白地出言否定。以參加夜會的事來看，如果金柏莉真的斷定雷真不可能參加，那麼她就沒有必要告訴雷真『假設』的情況了。
「相反的，她或許是個好女人也說不定。」
「雷真……你果然喜歡年紀比你大的……！」
雷真無視於泛著淚光的夜夜，暗自思索著金柏莉所說的話語。
倒數第二名。如果想擠進前一百名，雷真就必須超越從世界各地聚集而來的上千位人才——或者該說必須擊敗他們。
（不是我臭屁，但我本身擁有的知識跟外行人沒兩樣。不論是關於人偶方面，或者魔術方面。）
靠學業成績逆轉的機率甚至低於萬分之一。
既然如此……
或許是擔心陷入沉默的雷真，夜夜將臉湊了過去。
「請問要跟硝子商量看看嗎？」
「用不著去請示軍方的判斷，選項就只有一個啊。」
雷真露出苦笑，心想自己的做法還真是亂來。
「我一定要參加夜會。因為這是殺死那傢伙最快的方法。」
「可是——請問你有什麼辦法嗎？」
「金柏莉老師已經說出來了吧？如果想獲得參加資格，就只能當桃太郎了。」
「拿吉備丸子（注2 在日本《桃太郎》故事，桃太郎在打鬼的路上以吉鯖丸子收服了雞、狗、猴為同伴。）去和對方交換嗎？」
雷真搖搖頭，緊緊地抿了抿唇之後，說出了未來的方針。
「是要從鬼身上直接搶過來。」
3
「喂，快來看！好像有個留學生要向（暴龍）（T.rex）挑戰啊！」
「你說什麼？產地是哪裡？是在哪裡出產的笨蛋？」
「日本啊。是日本出產的笨蛋。」
「日本？是那個伊邪那岐流的公主嗎？」
「不，據說是兩天前才來的新生。」
「新生為什麼要跟〈暴龍〉對打啊？是被她找碴了嗎？」
「主動找碴的是那個新生啊，大概是想搶夜會的參加資格吧？」
「就算是那樣，誰不好找，偏偏找上〈暴龍〉……那傢伙應該是想自殺吧？」
「看來也不盡然。你瞧，他一副自信滿滿的樣子。」
「他真的有那麼強嗎？成績排名第幾啊？」
學生們的注意力自然而然地都聚集在雷真身上。
儘管雷真心裡很不舒服，不過還是擺出一副若無其事的表情，讓那些夾雜著怪異和污辱的不愉快視線落在自己身上。
「一到春天就會變多呢，」
夏露讓龍停在她的手臂上，不以為然地說。
「像你這種不知道自己幾兩重的笨蛋。」
「我確實是個笨蛋，不過我知道自己的程度。」
「哦？那你覺得自己程度怎樣？」
「排行第二三一五名。」
周圍頓時傳出笑聲。夜夜很不甘心地瞪視著那些人，而雷真則是依然一副若無其事的表情，也不去理會那些嘲笑。
在另一方面，夏露不由得目瞪口呆。她美麗的唇瓣微張，然後說道。
「真是太扯了。這傢伙是真正的笨蛋呀，笨蛋中的笨蛋，高聳佇立的笨蛋，閃閃發亮的笨蛋。排行第一二三五名？憑你那種爛成績，怎麼可能贏過我這種……」
夏露閉上了嘴。
因為她發現雷真臉上的表情未免也太過冷靜。
「你儘量笑吧。我確實是個三流的人偶使。跟那些在一旁看熱鬧的傢伙們比起來，我確實既無知又沒有才能。不過，我只有一點比那些人強。」
「……那是什麼？」
「我還沒放棄勝負。」
眾人的訕笑聲頓時停止。
夏露環顧四周，發現每個人都尷尬地從雷真身上別開了眼神。
沒錯——這裡絕大部分的人都無法參加夜會。
儘管如此，他們卻只是默默地在一旁看著。
這些人全都是還沒挑戰就先認輸的失敗者。
「……哼，看來只有在覺悟上頭很了不起嘛。還是說，你這個人異常遲鈍？」
「開玩笑，我可是個個性纖細的人啊。」
「果然很遲鈍，是個晚泄呢。就是那種慢到讓人會膩的類型呀。」
「你知不知道自己在說些什麼啊？年輕女生別在那裡胡說八道！」
「就是說嘛！真要說的話，雷真算是比較快的類型呀！」
「你也給我閉嘴！再說，你根本不可能知道那種事的好嗎！？」
雷真連忙叫夜夜閉嘴。但已經來不及了，夏露很明顯地皺起了眉頭。
「原來你不只是笨蛋，還是個會玩弄人偶的變態？真是惡劣到極點的色狼，你這個變態狂！」
她的眼神已經冰凍到絕對零度，充滿了萬般厭惡，簡直就像是在看蟑螂一樣。
雷真不禁感到悲哀起來，內心充滿著抱住膝蓋蹲坐在房間角落的心情。然而，很遺憾的是，他現在沒空做那種事了。
「我對變態是不會手下留情的。西格蒙特，全力擊垮他吧。」
「遵命。」
一瞬間，龍（它似乎叫做西格蒙特）發出了呼嘯聲。
原本跟小動物一樣的型態，逐漸地改變樣貌。一片黑霧——像是擁有實體的黑暗物體籠罩著西格蒙特，並且從中伸出了粗獷的手腳、爪子以及翅膀。
不久後，霧氣散去，一條體型龐大的龍現身了。
身高三公尺，全長大概有八公尺的巨大身軀。
它並不只是單純變大而已，體型也從苗條變得魁梧。隆起的翅膀與犄角充滿氣勢。感覺就像是小龍長大變成成龍一樣。
（質量增加了……？）
雷真不禁睜大了眼睛。他雖然以前看過會變形的自動人偶，但這卻是他第一次見到會變大的自動人偶。那些質量究竟從何而來？難道與內建的魔術迴路有關嗎？他心裡不斷冒出一堆問號。
只見一道光線，像是嘶嘶地向外吐的舌頭似的，從龍的下顎綻放而出。
西格蒙特才一開口咆哮，周圍的空氣便隨之震動，掀起一陣呼嘯的風。夏露還沒啟動魔術迴路，西格蒙特卻已渾身充滿力量。
這種充滿壓倒性的巨大力量，讓雷真本能地感受到對方是個強敵。
不過，這件事雷真心裡早就有底了。他臉上露出淡淡的笑容，並且釋放出魔力。
「我們也上吧，夜夜。吹鳴二十四——」
「雷真！」
還沒聽到夜夜的警告聲，雷真就已經注意到情況了。他迅速地躍起身子，閃躲到一旁。而夜夜也朝反方向跳了出去，躲開襲來的東西。
在兩人原本站立的地方，有顆巨大的鐵球飛了過去。
鐵球的直徑約為一公尺。表面長滿了尖刺，外型非常兇險。
它就這樣直接往夏露和西格蒙特疾飛而去。
當然，他們不可能會乖乖讓鐵球擊中的。西格蒙特揮舞翅膀格擋而下……但是，來路不明的攻擊並未就此結束。
有數道影子一起從周圍的人群之中衝出。
騎士風格的鎧甲人偶、打著赤腳的女子、六腳野獸——似乎全都是自動人偶。
鎧甲人偶從正前方，另外兩個則由左右方夾擊，一同沖了出來。他們的目標不是雷真——而是西格蒙特！
「西格蒙特！」
夏露下達了指示。她明明沒命令西格蒙特該怎麼做，它卻能確實理解到夏露的意圖，而載著她飛了起來。
在飛起來的同時，它順便用前腳踹下鎧甲人偶。
緊接著西格蒙特揮動尾巴，撞飛了左右兩側的兩具人偶。只見那三具人偶受到猛烈的回擊之後，隨即停止運作，一動也不動。
（厲害……〈十三人〉的稱號果然不是浪得虛名。）
基本上，在控制狀態下的自動人偶是可以隨人偶使的心意操控。不過，自動人偶並不是純粹的木偶娃娃，它具有自律能力以及自身的意志。如果人偶使和自動人偶心靈無法相通，那麼人偶的行動就會變得遲緩，而且耗費多餘的魔力。
在這一點上，夏露和西格蒙特的同步可說非常出色。若非雙方對彼此非常熟悉，是無法配合得如此完美的。
不過——想鬆口氣還嫌太早。
雷真優秀的動態視力已經看到了那些行動。
他發現人群之中有些人很顯然懷有攻擊意圖，暗中行動。
從氣息上感覺應該有九個、十個……甚至更多。就算其中有一半是人偶使，戰力也相當充足。以對方的數量來說，形勢上不太有利，不容易取勝。
那些傢伙很快就採取了攻擊行動。
只見數道影子從人群中沖了出來，都是外型參考水妖（注3 水妖（Undine）一詞源自德國，是水的元素精靈，沒有性別，但多以美麗女子模樣出現。）或鳥身女妖等神話人物的自動人偶。人偶使的興趣和感性面都投射在人偶的設計之上。
最先出手攻擊的是身體呈現半透明的水妖型人偶。她迸射出長槍般的激烈水流，襲向了西格蒙特。
西格蒙特雖然輕輕閃開，不過接下來換雪精靈——冰霜傑克（Jack o'Frost）從一旁出手攻擊。西格蒙特千鈞一髮地閃過對方的寒氣魔術。儘管它毫髮無傷，但先前的水流結成了冰，讓地面因此結凍。
接著是來自上空的攻擊。鳥身女妖型的自動人偶，颳起了一陣強風。西格蒙特怎麼也躲不過這次的攻擊，身體失去飄浮力之後，摔到結凍的地面上。
此時又出現新的敵人。只見擁有魔像（golem）面貌的巨人，朝它沖了過來。
西格蒙特的腳部打滑，無法閃躲，因此翅膀被巨人抓住，變得動彈不得。
學生們紛紛騷動起來，即使是那麼強悍的（暴龍），這下子也得伏首稱臣了嗎？
西格蒙特的翅膀發出「唧唧」的折壓聲，再繼續這樣下去會很危險。不過，它卻依然無法擺脫巨人的束縛。夏露不禁在西格蒙特的背上咋了一下舌。而就在此時，一顆巨大鐵球發出破空而來的咻砰聲響，疾飛過來。
眼看它帶著驚人的破壞力，即將砸到西格蒙特的身上——
—卻半途停了下來。
「……你這是做什麼？」
夏露冷冷地問著。
雷真無視來自背後的問話，而對他身旁的夥伴說。
「你還可以嗎？夜夜。」
「只要是雷真的要求，哪怕是世界盡頭夜夜也奉陪到底。」
夜夜扔掉接在手上的鐵球，以篤定的語氣回答雷真。
4
夏露抱持難以理解的心情，凝視著眼前的背影。
那個背影，正是剛才來向她找碴的無禮男子的背影。
而在他面前佇立於魔像上、擋下鐵球的，則是那名男子的自動人偶。
夏露花了數秒的時間才理解到這兩人保護了她。
就在理解到這點的同時，她心中湧起了激烈的憤怒。
「……給我走開。」
「不用你說我也會這麼做。不過，我必須先把這群人給解決掉才行。」
「別開玩笑了。你是在——」
「你是在做什麼？」
某個人接著夏露的話說了下去。
只見一個蠻橫的傢伙從人群之中傲然走出。
他身旁跟著一個少女型的自動人偶。人偶臉上的表情缺乏人味，關節則是球體式，外表看起來徹底就是個人偶的感覺。
那少女人偶手持鐵棒，而從鐵棒前端則是伸出一道光線連向鐵球。伸縮自如的魔力鎖鏈——看來那
似乎是流星鎚的一種。
（原來那顆鐵球是流星鎚的鎚頭……）
夏露並未掉以輕心，迅速地環顧戰場一周。
由於戰鬥規模擴大的關係，讓看熱鬧的學生們往後退了許多步。在路面變得寬廣的道路之上，水妖、冰霜傑克、鳥身女妖、魔像，以及鐵球手共五具人偶，依然佇立在道路上。
——不對，這些人偶還不是全部。
原本已經倒落的三具人偶也緩緩地站了起來。
似乎是復活了。夏露環顧四周尋找原因，便發現遠處有個身穿白袍的自動人偶正在揮舞拐杖。看來那是一種修復魔術的樣子。
這下子，敵人一共有九個。其中有會施展復原魔術的、施展攻擊魔術的，負責防禦的、負責衝鋒陷陣的，也有能遠距離攻擊的，從組成結構來看，可說已與軍團無異。
西格蒙特辛苦地和魔像繼續比拼氣力，冷冷地低喃道。
「你還真受歡迎啊，夏露。對方的人偶使全都是男生呢。」
「……現在是說那種話的時候嗎？」
那群蠻橫之徒顯然是把西格蒙特當成目標。自己得罪別人的事情……好像做得還滿多的。光憑這一點，就讓夏露有了苦戰一場的覺悟。
另一方面，蠻橫之徒和無禮之徒的交談依然在持續當中。
「回答我，留學生。你為什麼要出手阻撓我們？」
「這傢伙是我的獵物，我可不能讓你們搶走。」
居然用「這傢伙」稱呼我？還說我是獵物？真的是個無禮之徒！
「……那麼，我們把貝琉小姐的參加資格讓給你。相對的，請你別和我們為敵。對我們來說，只要能讓她喪失資格就夠了……不，你不妨跟我們一起戰鬥算了？如果有夥伴的話，參加夜會也會比較有利……」
「我拒絕。」
無禮之徒立刻就回答了。甚至完全沒考慮過對方的條件。
「……為什麼？這對你來說，應該也不算是什麼壞事吧？」
「我對你們十個打一個的做法感到很不爽。」
他向和服少女伸出手。少女對送出的魔力有了反應，隨即一腳踹飛魔像。魔像那至少超過三噸的巨大身軀，如中空的橡皮球般彈飛出去。
嘩！觀眾們發出了歡呼聲。
西格蒙特取回行動的自由後，像是在確認身體的狀況似地揮舞起巨大的翅膀。
「我要用我自己的方法去做。倚多為勝和我的性格不——」
他還來不及把話說完，爆炸聲便蓋過他的聲音，猛烈的火焰瞬間籠罩住他。是從後方疾飛而來的火球直接擊中了那個無禮之徒。
「成功啦！誰叫你要掉以輕心，活該！」
說話者的語氣很開心。夏露連忙轉身去看，發現有個學生正在觀眾之中雀躍不已。他帶著一具魔女造型的自動人偶——原來是伏兵。
火焰消失了。沒過多久，兩個被燒得焦黑的人影出現煙霧之中……不，他們兩個幾乎都毫髮無傷。
大概是少女保護了她的主人吧？不過特別值得注意的，是她的耐久性。除了和服微微燒焦之外，少女的肌膚上竟沒出現任何燒焦的痕跡！
無禮之徒連看都不看對方一眼，只說出了一句：「上吧——！」和服少女霎時沖了出去，往魔女的方向逼近。
由下方往上的強烈踢擊，正中對方的下顎。
魔女被踹飛到比校舍還高的地方，在半空中四分五裂。
多麼驚人的爆發力！也難怪剛才那具擁有巨大身軀的魔像會被踹飛了。
「什麼啊，這傢伙……」「難道……他很強嗎？」「他可是第一二三五名耶？」
觀眾們七嘴八舌地討論著。那些話語讓那群蠻橫之徒也為之動搖。
「這傢伙的自動人偶是高級品啊！直接擊垮人偶使！」
鐵球手人偶的主人大聲嘶吼。看來他似乎是領導者的樣子。那群蠻橫之徒聽從他的指示，不管三七二十一就直接往活生生的人類飛撲而去。
鎧甲人偶刺出鋼鐵長槍，魔像則是不斷揮出巨大的鐵拳。
「哦。」
無禮之徒往上一躍，輕易躲開攻擊後，翩然著地。
「攻擊人偶使違反夜會的規定吧？」
他問了也是白問。那群蠻橫之徒並未停下攻擊。
「既然你們打算這麼做的話，那我也要全力以赴羅——光焰十二結！」
「是！」
少女接到指令後動作隨之改變，用宛如火焰熊熊燃燒般的動作，連續踢倒魔像、彈飛鎧甲人偶，然後衝進敵陣。
隨後展現在眾人眼前的光景，遠遠超出了夏露的想像。
那種戰鬥技法顛覆了機巧魔術的常識，突破既有的攻擊型態。
無禮之徒追到出手突襲的少女身後。被少女擊垮的敵人，被無禮之徒一把摔了出去；少女出手佯攻的對象，被無禮之徒出手痛扁。
就在他們如此玩弄著敵人、讓他們露出破綻之後，由少女補上最後致命的踢擊。她的腳力十分驚人，那些自動人偶的軀體都被她輕易壓扁、粉碎。
那動作可說是僅僅兩個人所組成的戰鬥陣形。
雖然超出常識，但並未違反常識。他們的戰術具有一貫性，而且非常合理。
夏露不禁感到非常驚訝。對方說他是三流的人偶使？少騙人了！
儘管人偶使自己的動作非常激烈，但是人偶動作的速度卻沒有絲毫減緩。
原因就在於支配人偶的強烈精神力——魔力的存在。
他至少已經累積相當程度的練習經驗才對。
（原來在東洋，還有這種戰鬥方式……？）
西格蒙特對愣愣望著戰鬥的夏露竊竊私語。
「我說夏露啊。」
「……我知道。」
因為無禮之徒的搗亂，讓那群蠻橫之徒轉移了注意力。
於是夏露悄悄釋放魔力，注入西格蒙特的魔術迴路里。
兩人養精蓄銳，等待著時機。然後，當敵人並排在射程範圍的瞬間——
「光束炮！」
一道強烈的光束從西格蒙特的下顎迸射而出。
與傳說中的〈龍之吐息〉非常類似、足以燒灼視網膜的強烈閃光。在放出強烈光芒的同時，空氣中的分子隨之消滅，產生往內收縮似的一陣疾風。
光線超過二十公尺之後便急速衰減，無法繼續產生效果。不過，如此即已足夠。那群蠻橫之徒的自動人偶全都被捲入攻擊之中，有的人偶失去了手臂、有的人偶失去了腳，甚至還有的人偶被毀掉一半的軀體。
被消滅的部位像糖果融化一樣，斷面呈現平滑到讓人思心的光澤。
勝負定局。接著就是一陣逃跑。
結果，包括被無禮之徒擊倒的人偶在內，十具人偶全數喪失戰鬥能力。那群蠻橫之徒連忙拖著自己的人偶慌張逃走。
周圍的學生們也都啞然失聲，只能茫然地呆站在原地。
「恐怖恐怖，跟謠傳的一樣威力非常驚人啊。」
無禮之徒用說笑的語氣說道，而且還對夏露笑得像是彼此已經很熟了一樣。
真是令人火大的男人，要是他也被光束炮擊中就好了。
「你別蠢到以為你救了我呀。」
「你才不是什麼需要被拯救的角色吧？」
「像你這種變態，有沒有在這裡結果都還會是一樣的啦。那邊的人偶也是。」
夏露不發一語地瞪視了兩人好一陣子。但瞪著瞪著，她的心情也出現了一些變化，於是，她自己先開口問道。
「……哼，我就姑且問一下你們的名字吧。」
無禮之徒噗嗤笑了一聲後，做起自我介紹。
「我是日本的傀儡師，赤羽雷真（Akabane Raisin）。」
「同上，我叫夜夜。」
「……不不不，你和我根本沒有什麼地方是一樣的吧？」
「我是他的妻子，夜夜。」
「才不是好嗎！我們根本沒登記結婚好嗎？」
對於慌張的無禮之徒——名字似乎叫作雷真的人——夏露露出了不屑的笑容。
「謊言（lie）？罪惡（sin）？這名字還真適合你呢。」
「我也不喜歡這個名字啦！再說，在我的國家裡，可是打雷（thunder）的雷，真實（truth）的真啊！」
「那種事情隨便啦。我們快點繼續打吧，反正你一定會被我秒殺的。」
夏露的手舉向西格蒙特，確保兩者之間的魔力聯繫。
然而雷真並沒有做出任何動作。他只是筆直盯視過來，而且他的視線並非落在夏露身上，而是落向西格蒙特。
然後……
「……算了。」
他灑脫地轉過身去。學生們議論紛紛，夏露也同樣地感到驚訝。
「我的興致被破壞光了。今天就到此為止吧。」
這什麼自以為是的道理啊？夏露因為憤怒過度而渾身發顫。
「開什麼玩笑……是你自己來找我挑戰的，事到如今，你以為你可以逃得……」
不等她說完，無禮之徒就瞬間揮下右手。他從掛在腰上的背帶里，取出了一個圓筒狀的物體，並且迅速把它扔向地面。
伴隨小型的爆炸之後，冒出一陣不小的煙霧。
白煙瀰漫四周。這正是忍者之國——日本引以為傲的煙霧彈。
西格蒙特揮起單邊翅膀扇開煙霧。而當濃煙消散的時候，那兩人早已拉出一大段距離，輕輕縱身躍過人牆，沖向遙遠的彼方。
從結論來說，最後還是讓他們順利逃走了。
「……真是半途而廢的膽小鬼。」
「真的是那樣嗎？」
西格蒙特綻放出耀眼的光芒，恢復成小龍的模樣。
「什麼意思？」
西格蒙特壓低嗓門，以周圍幾乎聽不到的音量回答。
「他似乎發現我受傷了。」
它動一動翅膀給夏露看。
「——很痛嗎？」
「我會想好好休息個兩、三天。」
受傷會使西格蒙特無法隨心所欲地飛行。這對身軀巨大的它來說，將會造成不小的負擔。
就連夏露都沒有發現的事，那男人居然察覺到了？
那麼，他之所以在戰鬥中會插手，難道也是發現情勢對夏露不利的關係……？
「……果然是膽小鬼，連攻擊敵人弱點的覺悟都沒有，真是個天真又膽小的傢伙。」
不知為何，夏露莫名地火大起來，感到非常不滿。她一邊暗自生氣，一邊用極為冷淡的語氣說道。
「夜會是一場毫無慈悲可言的生存競爭。必須毫不留情解決阻撓者才能獲得一切。像那種變態又膽小的蠢男人，一定很快就會被先解決掉的。」
「說歸說，你好像對他很有興趣啊。」
「我幹麼要對他有興趣？」
「假使沒興趣的話，你幹麼要問他名字？」
「那是——」
夏露答不出話來了。被西格蒙特這麼一問，她才發現這點確實很奇妙，連自己也無法好好說出理由來。
結果，夏露只能氣憤地說道。
「真是的，你給我閉嘴。小心我把你午餐的雞肉換成玉米喔！」
她擺出威嚇的態度，開始在往餐廳的路上前進。
學生們像是突然回想起來似地讓出一條路。就這樣，在留下幾個謎團和些許疙瘩之後，午休時間的突發事件就宣告落幕了。
5
當晚，在龜宿舍的某個房間裡。
雷真仰躺在床上，一臉悶悶不樂。
「呼……真不習慣。」
中午的光景烙印在他的腦海里揮之不去。零件四分五裂的自動人偶，以及在破壞的瞬間感受到的鈍重手感。
雷真搖了搖頭，驅趕那股糾纏著他的嘔吐感。
「請問你剛剛說了什麼嗎？」
夜夜一邊折著洗好的衣物，一邊面帶笑容地轉身問道。
「——沒事。我只是在說這房間破破爛爛的，好像踢個一腳就會垮了啊。」
他指了指有點骯髒、出現裂痕的天花板。
充滿霉味的空氣填塞著肺部，發黃的牆壁讓人情緒消沉。夜夜洗過的床單雖然很乾淨，可是床板卻會嘎嘎作響，讓人非常不容易熟睡。
雷真以為只要過三天就會習慣了，但事實似乎並非如此。
相反的，他發現心中的不滿與日俱增。
「算了，反正房間還滿寬敞的……有床可以睡就算不錯啦。」
雷真這麼說服著自己，並且翻了個身。
這間房間大約有六坪大小，附有書桌和衣櫃。因為原本是雙人房的關係，所以在對面牆邊也有一張床。
「就是說嘛，雷真。再抱怨會遭天譴喲。」
夜夜露出甜甜的笑容。
光是可以兩人獨處，就讓她的心情非常愉悅，這還真是一個謎。
「……沒有其他室友還真是太好了是吧？」
「是呀♡」
不知該說是執念太深，或者是過於偏執，夜夜不時會發生失控的狀況。萬一有室友在的話，真不曉得她會用多麼陰險的手段趕走對方。
「話說回來，請問我們明天開始該怎麼辦呢？還要再去找誰挑戰嗎？」
「明天再說吧，今天先讓我好好睡一覺。」
「我知道了。晚安，雷真。」
「晚安……等一下等一下等一下！」
雷真連忙把興沖沖擠進來的物體推了回去。
「你的床在那邊吧！」
「可是，夜夜在今天的戰鬥里受傷了，而且也有點燙傷。」
「那又怎樣！」
「雷真不知道嗎？我們自動人偶是靠著人偶使的魔力才能活著的，所以在故障的時候也是一樣，距離靠得越近，就能修復得越快呀。」
「……你這麼說是沒錯……可是……」
他明顯地露出了不情願的表情。
而夜夜則是擺出小狗般的眼神，賴在床上不願離開。
就雷真所見，夜夜並沒有受到外傷。不過，內部構造的情況如何他就不知道了。既然當事人都說自己受傷了，那應該就是有受傷吧？
若是如此，那就是雷真的責任了。因為那場戰鬥原本就是因為雷真的任性所引起。
「……沒辦法。既然是那樣的話，就一起睡吧。」
「是♡」
「但是，你可別做出奇怪的事啊。」
「我才不會做什麼奇怪的事呢。」
「是我說得不夠清楚。不准碰我。」
「……嘖。」
「你幹麼嘖一聲？你剛才幹麼嘖了一聲？」
「自動人偶如果能接觸到人偶使的話，就會恢復得更快的喔。」
「別騙人了！你還是給我走開！你自己一個人去睡！」
一逮到機會就逐步進逼的夜夜，以及總是要死守防線的雷真。兩個人之間不斷迸發出火花，形成了一種平衡狀態。
就這樣，無法入眠的一晚過去了。
6
皎潔的月光照耀著夜幕下的校庭。
現在是深夜一點。好學生在這時間應該早已進入夢鄉。
在一片死寂之中，有一道沒人發現的影子正在蠢動著。
就在庭園盡頭、視線不清的樹叢深處，一對眼睛閃閃發亮。
那剪影非常模糊。只看得出有四隻腳踩在地上，正在貪婪地吃著什麼。
而那道影子正在吃的東西，不但有手有腳，也有頭部。
上面的眼睛睜得開開的。突出的眼球訴說著面臨死亡的恐怖。巨大的鐵球卡在碎裂的腳上，附近灑落著宛如血液的液體。那個仰躺在地、軀體被啃噬得亂七八糟的物體，感覺似乎是個屍骸。
不過，那並不是人類的屍體。
從裂開的皮膚中可以窺見金屬的汽缸以及無數條電線。
那是一具自動人偶。那道影子正在吃著人偶。
它撕開人偶的身體，拉出內部的零件。宛如食人鬼般，啃食著不發一語的人型物體、啜飲著裡面的機油。
啪嚓啪喳，啪嚓啪嚓。
直到月亮西沉，東方的天際露出魚肚白之前，那傢伙都一直在進食當中。
學院校地里有一條貫穿南北的道路。
這條偌大的道路被稱為「主街」，可說是連接各個講堂、八棟宿舍以及餐廳的大動脈。一旦到了午休時間，便會因為學生們而擠得水泄不通。
今天是星期一，天氣非常晴朗。而在午休時間，這裡一如往常地因為學生們而顯得鬧哄哄的。
突然，這股熱鬧的氣氛很唐突地消失了。
一股讓人畏怯的緊張感，讓學生們紛紛轉身看去。
只見一名美麗金髮隨風飄逸的少女，從他們的正後方走近。
那名少女容貌端正，身材比例均衡，是個綻放出耀眼光芒的美少女。不過，她的臉上卻露出不悅的冷漠表情，破壞了她那如妖精般的美貌。身上散發出來的氣息充滿敵意，猶如一頭猙獰的猛獸。
在她的帽子上，端坐著一隻體型跟貓差不多大的小龍。
除了龍以外，也沒有別的形容詞能形容那隻動物了。雖然它的頭部很像鱷魚或是蜥蜴，但面貌卻顯得高貴優雅；額頭上長著兩隻犄角，身形像貓一樣柔軟：疊在一起的翅膀，與其說是像鳥，倒不如說比較接近蝴蝶；而全身則是覆蓋著鋼灰色的鱗片。
「簡直像摩西出埃及一樣啊。」
端坐在少女頭上的龍如此說道。那嗓音意外地低沉。
正如龍所說的，在少女前進的道路上，人潮逐漸被分成了兩半。
「大家都很怕你。」
「哼，一直都是這樣呀。」
「問題就在於那個『一直都是這樣』。即使有傳言說你就是那個〈食魔者〉，他們也應該不至於怕成這副德行才對。」
就在此時，有個男學生似乎被某個東西給絆倒，而整個人滾了出來。
當那位男學生發現少女之後，不由得發起了抖。
「啊啊啊對不起！請不要殺我！」
「……快給我消失。」
「是是是是是！」
男學生慌慌張張地逃走了。逃竄的樣子就像是遇到一頭兇猛的大熊，讓那位少女非常不悅。
「確實很沒道理，為什麼要怕成那個樣子？」
「他們當然會怕了。畢竟你是個入學才沒多久，就把五個高年級學生給送進醫院的女人啊。」
「那只是給沒禮貌的人一些警告罷了。我是不知道他們到底是想拉我進社團或者是要幹麼，但因為他們一直觸碰我的身體，讓我感受到危險，所以我才會……」
「你也曾經把同學從窗戶推下去吧？」
「那次是不可抗力呀。是因為那個人闖進浴室來胡鬧，所以我為了保住胸墊——不對、少女的秘密才會那麼做的。」
「那麼，你用不想碰青蛙當理由，結果破壞了上解剖學的實習教室，那也是不可抗力嗎？因為失去了珍貴的標本，讓教授都哭出來了啊。」
「…………．」
「另外，看到大馬蜂飛來飛去而慌張起來，結果燒掉了整座庭園的那件事呢？」
「吵死了！如果你現在不立刻閉嘴，我就把你午餐的雞肉換成雞豆哦。」
「我可不是小鳥啊，夏露。如果我只吃豆子，是沒辦法維持體力的。」
金髮少女——夏露毫不掩飾她的煩躁，大步大步地向前邁進。
可是，那條龍還是不放棄地繼續說道。
「你不妨交交朋友吧？這樣別人對你的反應應該也會隨之改變才對。」
「所有的學生都是我的敵人、是跟我爭奪魔王寶座的礙事者呀。我才不想和他們變熟呢。」
「你那種態度只會讓你變得孤立而已，甚至連個男朋友都交不到。你啊，會一輩子沒人追喔？」
「你說誰沒人追？像我這麼可愛的女生，世上的男人哪有可能放著不追嘛。很快就
會有一堆人纏著我不放的，就像是聚集在大王花（注1 「大王花」（Raffiesia）是目前世界上最大的花，巨大的花心中央開口處又有密集的刺，像是巨蛇的利齒，會飄散出腐臭死屍般的氣味，又被稱之為食人袍，其實是一種寄生植物。）旁的銀蒼蠅一樣呀。」
「大王花這個比喻還真是貼切——在讓人敬而遠之的意義上來看的話——不過，至於會不會有男人黏在你身旁就很讓人質疑了。有誰會想自討苦吃，找你這種母老虎——不，讓我修正一下，看來確實有隻勇於挑戰的蒼蠅出現了。只不過他身邊還帶著一個拖油瓶啊。」
它輕輕舉起前腳，比向前方。夏露往那邊一看，便看到寬敞的道路中央佇立著兩個奇怪的人。
其中一個是少年。松垮的制服上掛著軍用品風格的背帶。那條背帶像是用來取代武器套一樣，不只是掛著短刀和燈，還插著咒符、魔石之類的魔術用具。少年的眼光銳利，身體線條有稜有角。
另一個則是少女。她身上沒有穿制服，而是穿著一套美麗的服裝，大概是叫「和服」吧？夏露記得自己曾經在一種名叫「浮世繪」的奇怪圖畫上看過那種服裝。對方的身材嬌小、臉蛋也很小巧，仿佛像個人偶一樣——不，她十之八九就是自動人偶了。
這兩個人都是夏露從沒見過的陌生臉孔。
正當夏露深深被人偶的精巧度吸引的時候，少年毫不害怕地向她搭話。
「我想你就是夏綠蒂·貝琉小姐了吧？」
他說話像是在講演戲的台詞般，臉上還露出目中無人的笑容。要說是美男子的話……感覺有點微妙，不過那端整的容貌確實充滿一種東方魅力。
「雖然只是學院二年級的學生，卻已經是夜會頂尖戰士（十三人）中的其中一人。倫敦賭盤開出的賠率是三倍，也是下一任魔王的有力候選者。」
他流利地說出夏露的個人資料。
「登記代碼是（君臨天下的暴虐）（Tyrant Rex）。簡直跟恐龍沒兩樣啊。」
少年說話的口氣像是在調侃人，不過他的眼神卻非常銳利地望向夏露的手——正確來說應該是手套。在閃耀著珍珠白光芒的絲綢布料上，用金絲繡著『Tyrant Rex』的字體。那是唯有夜會的參加者才會被授與的特別手套。
這個無禮的男子到底是誰？
夏露一臉不悅地瞪視著少年。
「既然都明白到那種地步了，你又想做什麼？找我有什麼事嗎？」
「我要你把參加資格讓給我。」
夏露愣了一下，一時之間還聽不懂對方在說些什麼。
「……你這是挑戰？」
「不，是預告。」
夏露深深地嘆了口氣。接著，迸發出一股冷冽的殺氣。
「你是笨蛋嗎？還是說——你想死嗎？」
害怕被捲入事端的學生們連忙往後退開。
就這樣，午休時間的校園唐突地就化為戰場了。
2
這是發生在兩天前的事。
傍晚，在中央講堂光線昏暗的走廊上，雷真全身不斷顫抖著。
「在一二三六人當中……排行第一二三五名？」
他手上緊握的紙片，正是所謂的成績單。
抵達學院後不久，雷真就參加了一場特別舉辦的學力測驗。雖然監考官在考試的時候反應就很冷淡，不過當他實際上看到數字之後，還真的是非常難受。
「請你別這麼灰心呀。」夜夜露出溫柔的微笑，說著安慰的話語。「夜夜很清楚，雷真你經歷過苦練到吐血的修行。所以姑且不論筆試或口試，但是只要換作實戰的話，雷真一定不會輸的。沒錯吧？」
然而，雷真卻顯得更加沮喪，無力地垂下了頭。
「……抱歉，夜夜。」
「請問你為什麼要道歉呢？」
「你是花柳齋品牌底下最高級的人偶，價值相當於一艘軍艦。而我身為你的使用者，卻拿到這種丟人現眼的成績。我實在是太難堪到——」
「怎麼會！夜夜只要能和雷真在一起就……！」
「沒臉去見硝子小姐了啊！」
只聽見「啪唧」一聲的奇妙聲響，夜夜隨即動也不動了。
「……呃，夜夜？你幹麼一副凶神惡煞的模樣——等、等等，你聽我解釋啊！」
「硝子、硝子、硝子……你老是在說硝子……！」
夜夜噘起唇瓣，一副泫然欲泣的模樣，用力掐住雷真的脖子。
「知道自己的程度到哪了吧，武士小子？」
突然，有人從旁邊說出這句話。夜夜嚇了一跳，讓她手中掐著的雷真跌到地面上。
雷真一邊咳嗽一邊抬頭往上望，便看到面前佇立著一名身材瘦高的美女。
她一頭綁高的頭髮呈現赤紅色，而那雙伶俐知性的眼眸則是湛藍的色彩；身上穿著教官制服，胸前則掛著一副眼鏡。
雷真對眼前這個冰山美人印象深刻。她就是擔任監考官的那個女人。
「我是機巧物理學的教授金柏莉。對你我都很遺憾的是，我就是你的指導教授。」
「謝謝您如此詳細地自我介紹。今後也請多多指教了，金柏莉老師。」
雷真姑且先打了個招呼。夜夜也連忙恭敬地彎腰鞠躬。
金柏莉笑也不笑地開口。
「從極東的鄉下地方長途跋涉來到這裡，還真的是辛苦你了，不過成績單上的數字便是現實。如果你想從這裡畢業的話，就拼死拼活地去拿到學分吧。我特別推薦我教的課程，一學年可以送你六個學分。當然前提就是，如果東洋人能聽懂我講的課啦。」
「請問那樣的發言不是種族歧視嗎？」
「我可是個博愛主義者。無論白人、黑人、印度人還是猶太人——我都很平等地沒有任何興趣。我會評價的只有知性的部分，而我討厭笨蛋。就只是這樣。」
「博愛主義者聽到你說的話可是會傻眼的。」
「你隸屬的是龜宿舍。那裡是個最糟糕的地方，聚集了那些成績最爛的人。別看我外表這樣，其實我是個親切、熱心、又懂得替人著想的女人，我已經替你向舍監說過了。你就隨便找個時間過去確保你自己的床位吧——我的話就說到這裡為止。」
「等一下，金柏莉老師。我現在就有件事想請教你。」
「你倒是說說看。」
「如果我想參加夜會，該怎麼做才行？」
原本準備要離開的金柏莉，忍不住停止腳下的步伐。
「你不可能不知道吧？只有成績名列前茅的人才能參加夜會，而且是限於前一百名。對現在的你來說，再怎麼掙扎都無濟於事啊。」
「而且離夜會開始的日子已經不遠了，定期考察也只剩下一次——真的很讓人絕望對吧？」
雷真露出自虐般的笑容，說出自我嘲諷的話語。
金柏莉露出銳利的眼神凝視著他。
「……夜會和高尚的舞會不一樣。每個人都會施展機巧魔術彼此攻擊，直到剩下最後一個人。如果技術還不夠成熟就去參加，可是會丟掉小命的喔？」
「既然如此，我只要成為最後的那個人就可以了吧？」
金柏莉似乎非常驚訝。她細長的眼眸像是打量著雷真的實力，上下掃視了他一番。
「你為什麼對夜會這麼執著？只要順利混出一張畢業證書，也足以當成讓你出人頭地的履歷了吧？」
「那還用說，當然是為了當上魔王啊。」
「你想要的東西是什麼？財富？名聲？知識？力量？」
「你這個問題根本毫無意義。只要當上魔王的話，你說的那些全部都能得手。」
「確實沒錯。魔王不受國際魔術憲章和魔術師倫理規定的管轄——簡單來說，就是『你想做什麼都可以』。魔王可以自由閱覽各種禁書、施展各種禁術，也可以隨心所欲地進行長生不死的研究，或者進行基因改造。無論是哪個國家的軍隊，應該都會以將官的規格待遇歡迎魔王。」
「真的是，聽起來有夠威風啊。」
「……你的目的並不是財富吧？更不可能是名聲了。看你那副蠢樣也不像是渴求知識的人。你到底想追求什麼？」
雷真並不回答，而只是定著視線，筆直地回眸凝視著金柏莉。
也不知金柏莉是怎麼解釋他的這段沉默。過了一會兒之後……
「……我現在說的是一般的說法。夜會的目的其實只有一個，那就是要選出同一時代當中最優秀的人偶使。可說是一個徹底的實力主義世界。所以，萬一，擁有參加資格的人，在機巧戰鬥中敗給了不具參加資格的人……」
金柏莉像是在訴說秘密似地，壓低了嗓音說道。
「夜會執行部大概就必須重新考核了吧。」
「……謝謝你的指導。」
「你就好好加油吧，值得誇耀的（倒數第二名）（Second Last）同學。」
金柏莉留下一個諷刺的笑容後，消失在走廊的彼端。
「……總覺得她是個有點可怕的老師呢。」
夜夜怯生生地說出自己的感想。
「是啊。不過，她似乎不是個壞女人。」
雖然她的態度很瞧不超人——但是卻很公正。
儘管金柏莉嘴巴上把雷真當成蠢蛋，不過她卻沒有不分青紅皂白地出言否定。以參加夜會的事來看，如果金柏莉真的斷定雷真不可能參加，那麼她就沒有必要告訴雷真『假設』的情況了。
「相反的，她或許是個好女人也說不定。」
「雷真……你果然喜歡年紀比你大的……！」
雷真無視於泛著淚光的夜夜，暗自思索著金柏莉所說的話語。
倒數第二名。如果想擠進前一百名，雷真就必須超越從世界各地聚集而來的上千位人才——或者該說必須擊敗他們。
（不是我臭屁，但我本身擁有的知識跟外行人沒兩樣。不論是關於人偶方面，或者魔術方面。）
靠學業成績逆轉的機率甚至低於萬分之一。
既然如此……
或許是擔心陷入沉默的雷真，夜夜將臉湊了過去。
「請問要跟硝子商量看看嗎？」
「用不著去請示軍方的判斷，選項就只有一個啊。」
雷真露出苦笑，心想自己的做法還真是亂來。
「我一定要參加夜會。因為這是殺死那傢伙最快的方法。」
「可是——請問你有什麼辦法嗎？」
「金柏莉老師已經說出來了吧？如果想獲得參加資格，就只能當桃太郎了。」
「拿吉備丸子（注2 在日本《桃太郎》故事，桃太郎在打鬼的路上以吉鯖丸子收服了雞、狗、猴為同伴。）去和對方交換嗎？」
雷真搖搖頭，緊緊地抿了抿唇之後，說出了未來的方針。
「是要從鬼身上直接搶過來。」
3
「喂，快來看！好像有個留學生要向（暴龍）（T.rex）挑戰啊！」
「你說什麼？產地是哪裡？是在哪裡出產的笨蛋？」
「日本啊。是日本出產的笨蛋。」
「日本？是那個伊邪那岐流的公主嗎？」
「不，據說是兩天前才來的新生。」
「新生為什麼要跟〈暴龍〉對打啊？是被她找碴了嗎？」
「主動找碴的是那個新生啊，大概是想搶夜會的參加資格吧？」
「就算是那樣，誰不好找，偏偏找上〈暴龍〉……那傢伙應該是想自殺吧？」
「看來也不盡然。你瞧，他一副自信滿滿的樣子。」
「他真的有那麼強嗎？成績排名第幾啊？」
學生們的注意力自然而然地都聚集在雷真身上。
儘管雷真心裡很不舒服，不過還是擺出一副若無其事的表情，讓那些夾雜著怪異和污辱的不愉快視線落在自己身上。
「一到春天就會變多呢，」
夏露讓龍停在她的手臂上，不以為然地說。
「像你這種不知道自己幾兩重的笨蛋。」
「我確實是個笨蛋，不過我知道自己的程度。」
「哦？那你覺得自己程度怎樣？」
「排行第二三一五名。」
周圍頓時傳出笑聲。夜夜很不甘心地瞪視著那些人，而雷真則是依然一副若無其事的表情，也不去理會那些嘲笑。
在另一方面，夏露不由得目瞪口呆。她美麗的唇瓣微張，然後說道。
「真是太扯了。這傢伙是真正的笨蛋呀，笨蛋中的笨蛋，高聳佇立的笨蛋，閃閃發亮的笨蛋。排行第一二三五名？憑你那種爛成績，怎麼可能贏過我這種……」
夏露閉上了嘴。
因為她發現雷真臉上的表情未免也太過冷靜。
「你儘量笑吧。我確實是個三流的人偶使。跟那些在一旁看熱鬧的傢伙們比起來，我確實既無知又沒有才能。不過，我只有一點比那些人強。」
「……那是什麼？」
「我還沒放棄勝負。」
眾人的訕笑聲頓時停止。
夏露環顧四周，發現每個人都尷尬地從雷真身上別開了眼神。
沒錯——這裡絕大部分的人都無法參加夜會。
儘管如此，他們卻只是默默地在一旁看著。
這些人全都是還沒挑戰就先認輸的失敗者。
「……哼，看來只有在覺悟上頭很了不起嘛。還是說，你這個人異常遲鈍？」
「開玩笑，我可是個個性纖細的人啊。」
「果然很遲鈍，是個晚泄呢。就是那種慢到讓人會膩的類型呀。」
「你知不知道自己在說些什麼啊？年輕女生別在那裡胡說八道！」
「就是說嘛！真要說的話，雷真算是比較快的類型呀！」
「你也給我閉嘴！再說，你根本不可能知道那種事的好嗎！？」
雷真連忙叫夜夜閉嘴。但已經來不及了，夏露很明顯地皺起了眉頭。
「原來你不只是笨蛋，還是個會玩弄人偶的變態？真是惡劣到極點的色狼，你這個變態狂！」
她的眼神已經冰凍到絕對零度，充滿了萬般厭惡，簡直就像是在看蟑螂一樣。
雷真不禁感到悲哀起來，內心充滿著抱住膝蓋蹲坐在房間角落的心情。然而，很遺憾的是，他現在沒空做那種事了。
「我對變態是不會手下留情的。西格蒙特，全力擊垮他吧。」
「遵命。」
一瞬間，龍（它似乎叫做西格蒙特）發出了呼嘯聲。
原本跟小動物一樣的型態，逐漸地改變樣貌。一片黑霧——像是擁有實體的黑暗物體籠罩著西格蒙特，並且從中伸出了粗獷的手腳、爪子以及翅膀。
不久後，霧氣散去，一條體型龐大的龍現身了。
身高三公尺，全長大概有八公尺的巨大身軀。
它並不只是單純變大而已，體型也從苗條變得魁梧。隆起的翅膀與犄角充滿氣勢。感覺就像是小龍長大變成成龍一樣。
（質量增加了……？）
雷真不禁睜大了眼睛。他雖然以前看過會變形的自動人偶，但這卻是他第一次見到會變大的自動人偶。那些質量究竟從何而來？難道與內建的魔術迴路有關嗎？他心裡不斷冒出一堆問號。
只見一道光線，像是嘶嘶地向外吐的舌頭似的，從龍的下顎綻放而出。
西格蒙特才一開口咆哮，周圍的空氣便隨之震動，掀起一陣呼嘯的風。夏露還沒啟動魔術迴路，西格蒙特卻已渾身充滿力量。
這種充滿壓倒性的巨大力量，讓雷真本能地感受到對方是個強敵。
不過，這件事雷真心裡早就有底了。他臉上露出淡淡的笑容，並且釋放出魔力。
「我們也上吧，夜夜。吹鳴二十四——」
「雷真！」
還沒聽到夜夜的警告聲，雷真就已經注意到情況了。他迅速地躍起身子，閃躲到一旁。而夜夜也朝反方向跳了出去，躲開襲來的東西。
在兩人原本站立的地方，有顆巨大的鐵球飛了過去。
鐵球的直徑約為一公尺。表面長滿了尖刺，外型非常兇險。
它就這樣直接往夏露和西格蒙特疾飛而去。
當然，他們不可能會乖乖讓鐵球擊中的。西格蒙特揮舞翅膀格擋而下……但是，來路不明的攻擊並未就此結束。
有數道影子一起從周圍的人群之中衝出。
騎士風格的鎧甲人偶、打著赤腳的女子、六腳野獸——似乎全都是自動人偶。
鎧甲人偶從正前方，另外兩個則由左右方夾擊，一同沖了出來。他們的目標不是雷真——而是西格蒙特！
「西格蒙特！」
夏露下達了指示。她明明沒命令西格蒙特該怎麼做，它卻能確實理解到夏露的意圖，而載著她飛了起來。
在飛起來的同時，它順便用前腳踹下鎧甲人偶。
緊接著西格蒙特揮動尾巴，撞飛了左右兩側的兩具人偶。只見那三具人偶受到猛烈的回擊之後，隨即停止運作，一動也不動。
（厲害……〈十三人〉的稱號果然不是浪得虛名。）
基本上，在控制狀態下的自動人偶是可以隨人偶使的心意操控。不過，自動人偶並不是純粹的木偶娃娃，它具有自律能力以及自身的意志。如果人偶使和自動人偶心靈無法相通，那麼人偶的行動就會變得遲緩，而且耗費多餘的魔力。
在這一點上，夏露和西格蒙特的同步可說非常出色。若非雙方對彼此非常熟悉，是無法配合得如此完美的。
不過——想鬆口氣還嫌太早。
雷真優秀的動態視力已經看到了那些行動。
他發現人群之中有些人很顯然懷有攻擊意圖，暗中行動。
從氣息上感覺應該有九個、十個……甚至更多。就算其中有一半是人偶使，戰力也相當充足。以對方的數量來說，形勢上不太有利，不容易取勝。
那些傢伙很快就採取了攻擊行動。
只見數道影子從人群中沖了出來，都是外型參考水妖（注3 水妖（Undine）一詞源自德國，是水的元素精靈，沒有性別，但多以美麗女子模樣出現。）或鳥身女妖等神話人物的自動人偶。人偶使的興趣和感性面都投射在人偶的設計之上。
最先出手攻擊的是身體呈現半透明的水妖型人偶。她迸射出長槍般的激烈水流，襲向了西格蒙特。
西格蒙特雖然輕輕閃開，不過接下來換雪精靈——冰霜傑克（Jack o'Frost）從一旁出手攻擊。西格蒙特千鈞一髮地閃過對方的寒氣魔術。儘管它毫髮無傷，但先前的水流結成了冰，讓地面因此結凍。
接著是來自上空的攻擊。鳥身女妖型的自動人偶，颳起了一陣強風。西格蒙特怎麼也躲不過這次的攻擊，身體失去飄浮力之後，摔到結凍的地面上。
此時又出現新的敵人。只見擁有魔像（golem）面貌的巨人，朝它沖了過來。
西格蒙特的腳部打滑，無法閃躲，因此翅膀被巨人抓住，變得動彈不得。
學生們紛紛騷動起來，即使是那麼強悍的（暴龍），這下子也得伏首稱臣了嗎？
西格蒙特的翅膀發出「唧唧」的折壓聲，再繼續這樣下去會很危險。不過，它卻依然無法擺脫巨人的束縛。夏露不禁在西格蒙特的背上咋了一下舌。而就在此時，一顆巨大鐵球發出破空而來的咻砰聲響，疾飛過來。
眼看它帶著驚人的破壞力，即將砸到西格蒙特的身上——
—卻半途停了下來。
「……你這是做什麼？」
夏露冷冷地問著。
雷真無視來自背後的問話，而對他身旁的夥伴說。
「你還可以嗎？夜夜。」
「只要是雷真的要求，哪怕是世界盡頭夜夜也奉陪到底。」
夜夜扔掉接在手上的鐵球，以篤定的語氣回答雷真。
4
夏露抱持難以理解的心情，凝視著眼前的背影。
那個背影，正是剛才來向她找碴的無禮男子的背影。
而在他面前佇立於魔像上、擋下鐵球的，則是那名男子的自動人偶。
夏露花了數秒的時間才理解到這兩人保護了她。
就在理解到這點的同時，她心中湧起了激烈的憤怒。
「……給我走開。」
「不用你說我也會這麼做。不過，我必須先把這群人給解決掉才行。」
「別開玩笑了。你是在——」
「你是在做什麼？」
某個人接著夏露的話說了下去。
只見一個蠻橫的傢伙從人群之中傲然走出。
他身旁跟著一個少女型的自動人偶。人偶臉上的表情缺乏人味，關節則是球體式，外表看起來徹底就是個人偶的感覺。
那少女人偶手持鐵棒，而從鐵棒前端則是伸出一道光線連向鐵球。伸縮自如的魔力鎖鏈——看來那
似乎是流星鎚的一種。
（原來那顆鐵球是流星鎚的鎚頭……）
夏露並未掉以輕心，迅速地環顧戰場一周。
由於戰鬥規模擴大的關係，讓看熱鬧的學生們往後退了許多步。在路面變得寬廣的道路之上，水妖、冰霜傑克、鳥身女妖、魔像，以及鐵球手共五具人偶，依然佇立在道路上。
——不對，這些人偶還不是全部。
原本已經倒落的三具人偶也緩緩地站了起來。
似乎是復活了。夏露環顧四周尋找原因，便發現遠處有個身穿白袍的自動人偶正在揮舞拐杖。看來那是一種修復魔術的樣子。
這下子，敵人一共有九個。其中有會施展復原魔術的、施展攻擊魔術的，負責防禦的、負責衝鋒陷陣的，也有能遠距離攻擊的，從組成結構來看，可說已與軍團無異。
西格蒙特辛苦地和魔像繼續比拼氣力，冷冷地低喃道。
「你還真受歡迎啊，夏露。對方的人偶使全都是男生呢。」
「……現在是說那種話的時候嗎？」
那群蠻橫之徒顯然是把西格蒙特當成目標。自己得罪別人的事情……好像做得還滿多的。光憑這一點，就讓夏露有了苦戰一場的覺悟。
另一方面，蠻橫之徒和無禮之徒的交談依然在持續當中。
「回答我，留學生。你為什麼要出手阻撓我們？」
「這傢伙是我的獵物，我可不能讓你們搶走。」
居然用「這傢伙」稱呼我？還說我是獵物？真的是個無禮之徒！
「……那麼，我們把貝琉小姐的參加資格讓給你。相對的，請你別和我們為敵。對我們來說，只要能讓她喪失資格就夠了……不，你不妨跟我們一起戰鬥算了？如果有夥伴的話，參加夜會也會比較有利……」
「我拒絕。」
無禮之徒立刻就回答了。甚至完全沒考慮過對方的條件。
「……為什麼？這對你來說，應該也不算是什麼壞事吧？」
「我對你們十個打一個的做法感到很不爽。」
他向和服少女伸出手。少女對送出的魔力有了反應，隨即一腳踹飛魔像。魔像那至少超過三噸的巨大身軀，如中空的橡皮球般彈飛出去。
嘩！觀眾們發出了歡呼聲。
西格蒙特取回行動的自由後，像是在確認身體的狀況似地揮舞起巨大的翅膀。
「我要用我自己的方法去做。倚多為勝和我的性格不——」
他還來不及把話說完，爆炸聲便蓋過他的聲音，猛烈的火焰瞬間籠罩住他。是從後方疾飛而來的火球直接擊中了那個無禮之徒。
「成功啦！誰叫你要掉以輕心，活該！」
說話者的語氣很開心。夏露連忙轉身去看，發現有個學生正在觀眾之中雀躍不已。他帶著一具魔女造型的自動人偶——原來是伏兵。
火焰消失了。沒過多久，兩個被燒得焦黑的人影出現煙霧之中……不，他們兩個幾乎都毫髮無傷。
大概是少女保護了她的主人吧？不過特別值得注意的，是她的耐久性。除了和服微微燒焦之外，少女的肌膚上竟沒出現任何燒焦的痕跡！
無禮之徒連看都不看對方一眼，只說出了一句：「上吧——！」和服少女霎時沖了出去，往魔女的方向逼近。
由下方往上的強烈踢擊，正中對方的下顎。
魔女被踹飛到比校舍還高的地方，在半空中四分五裂。
多麼驚人的爆發力！也難怪剛才那具擁有巨大身軀的魔像會被踹飛了。
「什麼啊，這傢伙……」「難道……他很強嗎？」「他可是第一二三五名耶？」
觀眾們七嘴八舌地討論著。那些話語讓那群蠻橫之徒也為之動搖。
「這傢伙的自動人偶是高級品啊！直接擊垮人偶使！」
鐵球手人偶的主人大聲嘶吼。看來他似乎是領導者的樣子。那群蠻橫之徒聽從他的指示，不管三七二十一就直接往活生生的人類飛撲而去。
鎧甲人偶刺出鋼鐵長槍，魔像則是不斷揮出巨大的鐵拳。
「哦。」
無禮之徒往上一躍，輕易躲開攻擊後，翩然著地。
「攻擊人偶使違反夜會的規定吧？」
他問了也是白問。那群蠻橫之徒並未停下攻擊。
「既然你們打算這麼做的話，那我也要全力以赴羅——光焰十二結！」
「是！」
少女接到指令後動作隨之改變，用宛如火焰熊熊燃燒般的動作，連續踢倒魔像、彈飛鎧甲人偶，然後衝進敵陣。
隨後展現在眾人眼前的光景，遠遠超出了夏露的想像。
那種戰鬥技法顛覆了機巧魔術的常識，突破既有的攻擊型態。
無禮之徒追到出手突襲的少女身後。被少女擊垮的敵人，被無禮之徒一把摔了出去；少女出手佯攻的對象，被無禮之徒出手痛扁。
就在他們如此玩弄著敵人、讓他們露出破綻之後，由少女補上最後致命的踢擊。她的腳力十分驚人，那些自動人偶的軀體都被她輕易壓扁、粉碎。
那動作可說是僅僅兩個人所組成的戰鬥陣形。
雖然超出常識，但並未違反常識。他們的戰術具有一貫性，而且非常合理。
夏露不禁感到非常驚訝。對方說他是三流的人偶使？少騙人了！
儘管人偶使自己的動作非常激烈，但是人偶動作的速度卻沒有絲毫減緩。
原因就在於支配人偶的強烈精神力——魔力的存在。
他至少已經累積相當程度的練習經驗才對。
（原來在東洋，還有這種戰鬥方式……？）
西格蒙特對愣愣望著戰鬥的夏露竊竊私語。
「我說夏露啊。」
「……我知道。」
因為無禮之徒的搗亂，讓那群蠻橫之徒轉移了注意力。
於是夏露悄悄釋放魔力，注入西格蒙特的魔術迴路里。
兩人養精蓄銳，等待著時機。然後，當敵人並排在射程範圍的瞬間——
「光束炮！」
一道強烈的光束從西格蒙特的下顎迸射而出。
與傳說中的〈龍之吐息〉非常類似、足以燒灼視網膜的強烈閃光。在放出強烈光芒的同時，空氣中的分子隨之消滅，產生往內收縮似的一陣疾風。
光線超過二十公尺之後便急速衰減，無法繼續產生效果。不過，如此即已足夠。那群蠻橫之徒的自動人偶全都被捲入攻擊之中，有的人偶失去了手臂、有的人偶失去了腳，甚至還有的人偶被毀掉一半的軀體。
被消滅的部位像糖果融化一樣，斷面呈現平滑到讓人思心的光澤。
勝負定局。接著就是一陣逃跑。
結果，包括被無禮之徒擊倒的人偶在內，十具人偶全數喪失戰鬥能力。那群蠻橫之徒連忙拖著自己的人偶慌張逃走。
周圍的學生們也都啞然失聲，只能茫然地呆站在原地。
「恐怖恐怖，跟謠傳的一樣威力非常驚人啊。」
無禮之徒用說笑的語氣說道，而且還對夏露笑得像是彼此已經很熟了一樣。
真是令人火大的男人，要是他也被光束炮擊中就好了。
「你別蠢到以為你救了我呀。」
「你才不是什麼需要被拯救的角色吧？」
「像你這種變態，有沒有在這裡結果都還會是一樣的啦。那邊的人偶也是。」
夏露不發一語地瞪視了兩人好一陣子。但瞪著瞪著，她的心情也出現了一些變化，於是，她自己先開口問道。
「……哼，我就姑且問一下你們的名字吧。」
無禮之徒噗嗤笑了一聲後，做起自我介紹。
「我是日本的傀儡師，赤羽雷真（Akabane Raisin）。」
「同上，我叫夜夜。」
「……不不不，你和我根本沒有什麼地方是一樣的吧？」
「我是他的妻子，夜夜。」
「才不是好嗎！我們根本沒登記結婚好嗎？」
對於慌張的無禮之徒——名字似乎叫作雷真的人——夏露露出了不屑的笑容。
「謊言（lie）？罪惡（sin）？這名字還真適合你呢。」
「我也不喜歡這個名字啦！再說，在我的國家裡，可是打雷（thunder）的雷，真實（truth）的真啊！」
「那種事情隨便啦。我們快點繼續打吧，反正你一定會被我秒殺的。」
夏露的手舉向西格蒙特，確保兩者之間的魔力聯繫。
然而雷真並沒有做出任何動作。他只是筆直盯視過來，而且他的視線並非落在夏露身上，而是落向西格蒙特。
然後……
「……算了。」
他灑脫地轉過身去。學生們議論紛紛，夏露也同樣地感到驚訝。
「我的興致被破壞光了。今天就到此為止吧。」
這什麼自以為是的道理啊？夏露因為憤怒過度而渾身發顫。
「開什麼玩笑……是你自己來找我挑戰的，事到如今，你以為你可以逃得……」
不等她說完，無禮之徒就瞬間揮下右手。他從掛在腰上的背帶里，取出了一個圓筒狀的物體，並且迅速把它扔向地面。
伴隨小型的爆炸之後，冒出一陣不小的煙霧。
白煙瀰漫四周。這正是忍者之國——日本引以為傲的煙霧彈。
西格蒙特揮起單邊翅膀扇開煙霧。而當濃煙消散的時候，那兩人早已拉出一大段距離，輕輕縱身躍過人牆，沖向遙遠的彼方。
從結論來說，最後還是讓他們順利逃走了。
「……真是半途而廢的膽小鬼。」
「真的是那樣嗎？」
西格蒙特綻放出耀眼的光芒，恢復成小龍的模樣。
「什麼意思？」
西格蒙特壓低嗓門，以周圍幾乎聽不到的音量回答。
「他似乎發現我受傷了。」
它動一動翅膀給夏露看。
「——很痛嗎？」
「我會想好好休息個兩、三天。」
受傷會使西格蒙特無法隨心所欲地飛行。這對身軀巨大的它來說，將會造成不小的負擔。
就連夏露都沒有發現的事，那男人居然察覺到了？
那麼，他之所以在戰鬥中會插手，難道也是發現情勢對夏露不利的關係……？
「……果然是膽小鬼，連攻擊敵人弱點的覺悟都沒有，真是個天真又膽小的傢伙。」
不知為何，夏露莫名地火大起來，感到非常不滿。她一邊暗自生氣，一邊用極為冷淡的語氣說道。
「夜會是一場毫無慈悲可言的生存競爭。必須毫不留情解決阻撓者才能獲得一切。像那種變態又膽小的蠢男人，一定很快就會被先解決掉的。」
「說歸說，你好像對他很有興趣啊。」
「我幹麼要對他有興趣？」
「假使沒興趣的話，你幹麼要問他名字？」
「那是——」
夏露答不出話來了。被西格蒙特這麼一問，她才發現這點確實很奇妙，連自己也無法好好說出理由來。
結果，夏露只能氣憤地說道。
「真是的，你給我閉嘴。小心我把你午餐的雞肉換成玉米喔！」
她擺出威嚇的態度，開始在往餐廳的路上前進。
學生們像是突然回想起來似地讓出一條路。就這樣，在留下幾個謎團和些許疙瘩之後，午休時間的突發事件就宣告落幕了。
5
當晚，在龜宿舍的某個房間裡。
雷真仰躺在床上，一臉悶悶不樂。
「呼……真不習慣。」
中午的光景烙印在他的腦海里揮之不去。零件四分五裂的自動人偶，以及在破壞的瞬間感受到的鈍重手感。
雷真搖了搖頭，驅趕那股糾纏著他的嘔吐感。
「請問你剛剛說了什麼嗎？」
夜夜一邊折著洗好的衣物，一邊面帶笑容地轉身問道。
「——沒事。我只是在說這房間破破爛爛的，好像踢個一腳就會垮了啊。」
他指了指有點骯髒、出現裂痕的天花板。
充滿霉味的空氣填塞著肺部，發黃的牆壁讓人情緒消沉。夜夜洗過的床單雖然很乾淨，可是床板卻會嘎嘎作響，讓人非常不容易熟睡。
雷真以為只要過三天就會習慣了，但事實似乎並非如此。
相反的，他發現心中的不滿與日俱增。
「算了，反正房間還滿寬敞的……有床可以睡就算不錯啦。」
雷真這麼說服著自己，並且翻了個身。
這間房間大約有六坪大小，附有書桌和衣櫃。因為原本是雙人房的關係，所以在對面牆邊也有一張床。
「就是說嘛，雷真。再抱怨會遭天譴喲。」
夜夜露出甜甜的笑容。
光是可以兩人獨處，就讓她的心情非常愉悅，這還真是一個謎。
「……沒有其他室友還真是太好了是吧？」
「是呀♡」
不知該說是執念太深，或者是過於偏執，夜夜不時會發生失控的狀況。萬一有室友在的話，真不曉得她會用多麼陰險的手段趕走對方。
「話說回來，請問我們明天開始該怎麼辦呢？還要再去找誰挑戰嗎？」
「明天再說吧，今天先讓我好好睡一覺。」
「我知道了。晚安，雷真。」
「晚安……等一下等一下等一下！」
雷真連忙把興沖沖擠進來的物體推了回去。
「你的床在那邊吧！」
「可是，夜夜在今天的戰鬥里受傷了，而且也有點燙傷。」
「那又怎樣！」
「雷真不知道嗎？我們自動人偶是靠著人偶使的魔力才能活著的，所以在故障的時候也是一樣，距離靠得越近，就能修復得越快呀。」
「……你這麼說是沒錯……可是……」
他明顯地露出了不情願的表情。
而夜夜則是擺出小狗般的眼神，賴在床上不願離開。
就雷真所見，夜夜並沒有受到外傷。不過，內部構造的情況如何他就不知道了。既然當事人都說自己受傷了，那應該就是有受傷吧？
若是如此，那就是雷真的責任了。因為那場戰鬥原本就是因為雷真的任性所引起。
「……沒辦法。既然是那樣的話，就一起睡吧。」
「是♡」
「但是，你可別做出奇怪的事啊。」
「我才不會做什麼奇怪的事呢。」
「是我說得不夠清楚。不准碰我。」
「……嘖。」
「你幹麼嘖一聲？你剛才幹麼嘖了一聲？」
「自動人偶如果能接觸到人偶使的話，就會恢復得更快的喔。」
「別騙人了！你還是給我走開！你自己一個人去睡！」
一逮到機會就逐步進逼的夜夜，以及總是要死守防線的雷真。兩個人之間不斷迸發出火花，形成了一種平衡狀態。
就這樣，無法入眠的一晚過去了。
6
皎潔的月光照耀著夜幕下的校庭。
現在是深夜一點。好學生在這時間應該早已進入夢鄉。
在一片死寂之中，有一道沒人發現的影子正在蠢動著。
就在庭園盡頭、視線不清的樹叢深處，一對眼睛閃閃發亮。
那剪影非常模糊。只看得出有四隻腳踩在地上，正在貪婪地吃著什麼。
而那道影子正在吃的東西，不但有手有腳，也有頭部。
上面的眼睛睜得開開的。突出的眼球訴說著面臨死亡的恐怖。巨大的鐵球卡在碎裂的腳上，附近灑落著宛如血液的液體。那個仰躺在地、軀體被啃噬得亂七八糟的物體，感覺似乎是個屍骸。
不過，那並不是人類的屍體。
從裂開的皮膚中可以窺見金屬的汽缸以及無數條電線。
那是一具自動人偶。那道影子正在吃著人偶。
它撕開人偶的身體，拉出內部的零件。宛如食人鬼般，啃食著不發一語的人型物體、啜飲著裡面的機油。
啪嚓啪喳，啪嚓啪嚓。
直到月亮西沉，東方的天際露出魚肚白之前，那傢伙都一直在進食當中。