第五卷 Chapter 5 出擊
1
位於陸上戰艦代達羅斯的主艦橋上……
牆壁與地板發出朦朧的光線，微微照亮室內。
設置在中央，比周圍略高的艦長席上，一名少年疊起雙腿，悠然地坐著。
那人正是大英帝國第一王子——黑太子艾德蒙。
「代達羅斯，睜開眼睛。」
艦橋的牆壁與天花板頓時變得透明，成為映照戶外景象的「視窗」。
腳下的照明發出亮光，照亮艾德蒙充滿自信的臉。同時，也照亮古雷丹將軍的身影。
「這是魔術……不，應該不是魔術迴路造成的效果吧？」
「哦？你只看一眼就知道了？」
「屬下雖然可以感受到微量的魔力，但卻沒有感覺到魔術迴路啟動的徵兆。因此這應該是代達羅斯體內〈夏娃的心臟〉產生的知覺能力……」
是代達羅斯將它『看』到的世界，投影在艦橋內部的。這雖然需要極為精細的魔力控制，但嚴格來說並不算魔術。
「如此高難度的魔術程序，居然出自那些教人生厭的法國人之手，也難怪他們會為了炫耀而送到自動人偶博覽會來參展啊。」
「不，他們應該十分氣惱吧。」
「啊？請問那是什麼意思？」
「因為代達羅斯的設計者並不是法國人，而是那個貝琉伯爵啊。」
將軍頓時瞠目結舌，像金魚一樣開閉著嘴巴。
「如你所知，我和伯爵之間有點緣分，所以我就讓他稍微幫了我一點忙。換言之，這項偉業是不列顛的血脈達成的，才不是大陸的那群傢伙。」
「請問、這是殿下策劃……的嗎？」
艾德蒙既不肯定，也不否定。
「好啦，代達羅斯，讓我看看街上的樣子吧。」
他下達了新的命令後﹒視窗上便分別映照出不同的景象。
在大街上巡邏的警察型自動人偶。
整齊排列的軍人型自動人偶。
然而，這些自動人偶的身旁都沒有操縱者，甚至在街上根本看不到人類的身影。
每間民宅都深鎖門戶，居民們要不就是躲在自己家裡，要不就是避難到市民中心了。
無論是鐵路、街道還是港口，全都遭到自動人偶封鎖。雖然當中多半都是沒有戰鬥能力的馬口鐵製便宜貨，但只要讓它們拿起槍械，就算得上是優秀的士兵了。
「真是太輕鬆了，竟然如此輕而易舉就將機巧都市納入手中了啊。」
整座都市都已成為艾德蒙的勢力範圍。即使是大英帝國引以為傲的機巧師團，想必也無法輕易出手吧？因為只要踏入都市的瞬間，就會被納入對手麾下了。
「……殿下，請問那支部隊是？」
將軍伸手指向一扇小視窗，上面映照出來的是市中心的部分，通往皇家機巧學院的大道。在大道上，可以看到十具左右、明顯與其他雜兵不同的自動人偶。
部隊看起來毫無統一感。有全副武裝的人偶，也有近乎全裸的人偶；有像金剛一樣魁梧的人偶，也有像小孩一樣嬌小的人偶。
「雖然看起來很精緻，但規格各不相同……與一般的量產品不同，設計非常精巧……那獨特的氛圍——是學生們的自動人偶吧？」
「真有眼光。沒錯那就是我當了一下小偷而弄到手的人偶們啊。」
這批部隊被安排在學院門前，想必是拿來當作對付學生的防衛線吧？
原來如此，看來這是為了應付學院做出反抗的情況。
將軍不禁感到佩服地點點頭。就在這時，艦橋中忽然響起像鈴聲般尖銳的聲音，所有視窗都發出紅色的光線。
「這是……警報嗎？」
「看來是代達羅斯在告知異狀呢。」
一扇小視窗自動放大出海面上的景象。」
影像中可以看到從南北方聚集到港口前的船影——是帝國海軍的艦隊！
「不列顛·加利恩級戰艦二十艘……不只，還有更多。將軍，你怎麼看？」
「屬下認為他們應該是打算從海上進行攻擊。畢竟對方現在沒有從陸上攻進都市內的手段，也沒辦法從海岸登陸，所以決定利用炮擊摧毀整座都市吧？」
「真不愧是老爸，蠢得可以。竟然不顧民眾的性命與生活啊。身為王的資質要受到考驗了，這下大家應該就明白，要追隨誰才對了吧？」
「不過，請問現在該怎麼做呢？要對民眾發出避難公告嗎？」
「避難？別說傻話了。人民會遭到犧牲——這是無可奈何的事情，因為老爸實在太愚蠢了。」
艾德蒙仿佛在吟詩般，淡淡說道：
「人民流的血，會化為對老爸的憎恨；人民流的淚，會化為對老爸的憤怒。而人民的憤怒與憎恨，將會把我拱上王位啊。」
「……真是了不起的覺悟。但是，如果遭到不列顛·加利恩級戰艦的主炮轟炸，就算代達羅斯再怎麼堅固，也會承受不住的。」
「代達羅斯是絕對不沉的戰艦，炮擊根本沒有意義。」
「不沉……？」
「你還記得剛才那一幕嗎？拉賽福秘藏的王牌〈馬格努斯〉擊退了我的追擊讓伊歐逃走了——其實那就是他們最後的機會。如今代達羅斯已經入城，他們早就沒有能夠阻止我的手段啦。」
將軍說不出話來，臉上露出困惑的表情。
「唉呀，雖然剛才那真的是嚇了我一跳呢，沒想到居然有人可以在伊凡的支配領域中使用魔術。我看歷代的魔王應該也沒幾人能辦到吧？」
艾德蒙並不繼續說明，而是將手伸向一面小視窗。
上頭顯示的是代達羅斯的甲板，以及一名不斷歌唱的少女。
「沒錯，伊凡。你是我的女神啊。」
艾德蒙仿佛在傾訴愛意般陶醉地說道。
畫面特寫出伊凡美麗的臉龐。在她的臉頰上，流下了一絲透明的液體。
「那是……在哭泣嗎？」
「怎麼可能。受人操縱的人偶是不會哭泣的，那只是雨水滴到罷了。」
「確實……開始下雨了啊。」
「來吧，世界。認同我的地位，尊我為王吧！」
聽到這句充滿絕對自信的台詞，將軍畢恭畢敬地對艾德蒙致上最高敬禮。
2
雷真快步衝進醫學部校舍中，奔到病房前，打開房門同時大叫：
「洛基！在不在！」
芙蕾被嚇了一跳，當場跌坐在地上。
「芙蕾……你留在這裡沒關係嗎？儀式呢？」
「嗚……我現在、正要去。」
「這樣啊。話說，洛基那傢伙——」
芙蕾拉開分隔床位的布簾。重新出現的病床上，可以看到極為不悅而繃著表情的洛基。
「不要在病房喧鬧，這個笨蛋。東洋人連這一點常識都不知道嗎？島國笨蛋。」
「吵死了！不要隨便罵人笨蛋！這個大陸笨……」
雷真趕緊閉嘴了，在這邊討架吵才真的是笨蛋啊。
「哼……快說你找我有什麼事。我為人既謙虛又寬容，但不喜歡慢吞吞的傢伙。」
「呃……把你的力量……那個、就是……借給我……」
「我聽不到。你想說什麼？」
「嗚……就是……好歹察覺一下吧！」
「你那是有求於人的態度嗎？」
「咕唔唔……話說，你根本就有聽到吧！」
洛基似乎感到有些愉快，「哼哼」地用鼻子笑了一下。
「唉，難道遠東地區都不存在所謂的禮儀做法嗎？就是因為這樣才會被別國締結不平等條約啦，這個東洋笨蛋。」
「為什麼要被你說到這種地步……給我差不多一點，西洋笨蛋！」
雷真大聲怒吼之後，又趕緊捂住自己的嘴巴。
糟糕。一不小心就吵起來了……
然而一反雷真的預料，洛基竟然沒有生氣。
甚至，還微微地——真的是微微地——笑了一下。（吐槽：基友你太傲嬌了）
「哼，就該這樣。」
「————」
「你這傢伙最近的態度實在令人作嘔啊。」
雷真當場僵住，洛基這句話實在太出乎預料了。
「我已經聽說街上的混亂情勢了，也聽說學生需要全面動員的事情。」
洛基瞄了姊姊一眼，看來是芙蕾告訴他的。
芙蕾一臉不安地低下頭，〈加姆〉們也一副坐立難安的樣子，用鼻子嗚嗚叫著，窺視主人的臉色。看來〈加姆〉們已感受到大氣中充滿危險氣息的樣子，當然，它們的主人——芙蕾也是。
看到那樣的姊姊，洛基似乎下定了某種決心。
於是他爬下病床，將愛用的半身披風披到肩上。
「革魯賓，跟我來。」
『I'm ready.』
靠在牆上的大劍做出回應，輕飄飄地浮起來，在半空中變為人型後落到地上。 ！
之後洛基就這麼往門外走去，雷真慌張地向他問道：
「等等，喂！你要去哪裡啦？」
「我說過不喜歡慢吞吞的傢伙……快帶路。」
雷真驚訝地瞪大雙眼。他這句話的意思就是——
「反正照你這傢伙的個性，我看一定又是想插手管街上的那場造反騷動吧？」
都已經猜到這個程度了，他卻依然願意幫忙。
雷真不禁感到心頭一熱，小聲擠出一句：
「……感謝。」
「誰要讓你謝啊。我只是無法忍受夜會為了這種無聊的騷動受到妨礙罷了，就只是這樣而已，你這個自我意識過剩的笨蛋。」
「你就老實讓我道謝會怎樣啦，叛逆期笨蛋！」
「閉嘴，幼兒退化笨蛋！」
兩人一邊鬥著嘴，一邊走出病房。
雖然芙蕾似乎想說什麼話，卻欲言又止，只是默默地目送兩人離開。
3
將洛基帶到伊歐內菈的牢房後，雷真立刻又轉身離開了。
他從官邸飛奔而出，這次跑向與醫學部完全相反的方向。
當然，他是為了要去找夏露。
雷真大致可以猜到夏露所在的位置。雖然在旁人眼中看起來像個問題學生，但她其實是個個性非常認真的模範生。因此，她現在當然就在……
雷真快步趕往夜會的交戰場。
在那裡，已經聚集了許多學生。
大家手上抱著鏟子、繩索與粉筆等等工具，辛勤地工作著。乍看之下似乎是要進行什麼土木工程，但實際上是在構築大規模的魔法陣。
現場瀰漫著一股緊張的氣氛，學生臉上都隱約透露出不安的心情。然而，眾人仍井然有序地持續進行作業。想必是負責指揮的人物非常優秀吧？
雷真一邊注意不要妨礙大家工作，一邊踏入場中。
「娜塔莉，順時針轉五度。再過去一些……對，就是那裡。約瑟，你的線歪了，再重拉一次。李奧納多，你——」
從一旁的校舍中傳來清楚的聲音，接連做出指示。
雷真抬頭一看，便看到窗邊站著一名女學生。
一頭蜂蜜色的金髮非常美麗，縱使天色暗淡，唯獨她所在的地方看起來像打了聚光燈般明亮。全身散發出燦爛氛圍的少女，她就是學生總代表嗎……？
不，現在不是管那種事情的時候。
雷真再度將視線轉回場上，尋找夏露的蹤影。
值得慶幸的是，夏露是個在反面意義上很顯眼的學生，因此雷真很快就發現她了。
她人正在交戰場的角落貼著符咒，那模樣看起來就像是被大家敬而遠之似的，而在她的帽子上也可看見西格蒙特的身影。
「夏露！西格蒙特！」
夏露一發現雷真的瞬間，仿佛花苞綻放般露出笑臉。
——但又立刻像是想起了什麼討厭的事情般，板起臉說道：
「哼……幹什麼啦變態，找我有什麼事？」
雷真不禁感到困惑——這傢伙為什麼看起來心情這麼差啊？
唉，反正她平常就是這樣了。
於是雷真馬上切入正題：
「我有個請求。這次毫無疑問地，是我個人的任性。我們之間已經互不相欠了——而且這次的事情會有生命危險，說實話，這狀況下我只能對你低頭拜託了……」
說著說著，雷真真的低下頭，大聲說道：
「拜託你，跟我一起戰鬥吧！」
夏露當場呆了一下，接著表現出有點不自在的感覺：
「哼……真拿你沒辦法。既然你都說到這個地步了——」
雷真立刻用力抬起頭來。大概是看出他臉上充滿期待的表情，於是夏露又慌慌張張地把臉別開：
「果、果然還是不行啦！我可是〈十三人〉之一，必須負責結界儀式的中樞部分呀，才沒有時間配合你的任性呢。誰要幫你這個被老女人親嘴，然後在那邊暗爽的男人——」
「關於儀式的事情你就不用擔心了，校長要我傳話給你。」
「傳話……？」
「你剛才不是破壞了主街的地板嗎？所以說，你被處以禁閉了，不需要參加結界儀式——」
「別——別開玩笑了！那是你的錯呀！」
夏露忽然發飆起來，看來是不小心踩到她的地雷了。
「啊啊真是的！現在回想起來又害我一肚子火！不要跟我說話，你這個變態！誰要幫你的忙啦……！」
「拜託你，夏露！我需要你的力量啊！」
雷真抓住夏露的肩膀，用認真的表情凝視著她。
夏露的臉頰漸漸紅了起來。視線游移著，翻起眼珠看向雷真，又趕緊把目光避開。
西格蒙特看不下去，小聲對夏露說道：
「夏露啊，至少先聽聽看內容如何？」
「說……說得也是。都拜託到這種地步了，還斷然拒絕的話……也太可憐了呀。」
「你願意幫我了嗎？」
「別小看我。我可是女王陛下賜予獨角獸徽章與北方領地的貝琉伯爵家的夏綠蒂呀，怎麼可能會對拚命向我求助的人視而不見睜。」
「感謝！這樣伊歐就有救了！」
「啪！」地一聲，某處忽然傳出龜裂的聲音，夏好的表情僵硬起來。
「……我改變主意了。」
「呃、那個……？夏露？」
「什麼〈身為高貴者的義務〉啦！別開玩笑了！」
「喂，你幹麼突然生氣——」
「給我閉嘴！光束炮！」
爆炸聲震撼大地。
誤以為是艦炮射擊提早開始的學生們，當場慌亂起來。
4
「啊，雷真！」「歡迎回來~」
仿佛等不及似的，夜夜與小紫快步跑上階梯。
那是通往因禁伊歐內菈的地下室的樓梯。
雷真抬起滿是泥巴的臉，對兩人露出無力的微笑：
「嘿，我把夏露跟西格蒙特帶來啦……」
「咦？雷真，你為什麼看起來破破爛爛的呢？」
「別在意，小紫。這該怎麼說……算是一種可貴的犧牲吧。」
「雷真，難道你……跟夏綠蒂小姐在路旁的草叢裡……！」
「喂，夜夜！你在妄想什麼啦！」
雷真一面怒吼著一面走下樓梯，而跟在他身後的，是一臉不悅的夏露。
夏露因為把魔法陣的一部分轟爛的緣故，結果被趕出了結界儀式現場。當時學生總代表斥責夏露的魄力就像頭獅子一樣……不過這也是題外話了。
雷真經過艾薇兒面前，走向監獄中央。在那裡，可以看到洛基與革魯賓正在等待著雷真的到來。
「總之，這下我方集結了雪月花的月跟花，還有〈十三人〉之中的兩位啦。」
雷真環顧一行人，打從心底感到充滿信心。
接下來，就要等伊歐內菈的作業完成了……
從半開的門後，傳來「啪嘰啪嘰」的火花聲。戴著護目鏡的伊歐內菈似乎正在進行什麼複雜的作業。
還要花很久的時間嗎？
正當一行人沉默等待的時候……
「啊，雷真同學，你回來啦？」
伊歐內菈發現雷真的身影，於
是停下手邊的工作。雷真趕緊快步跑到她面前：
「快要一個小時囉。進行得怎樣？」
「就在剛剛，我把王牌完成囉。」
伊歐內菈驕傲地拿出某個東西，遞給雷真。
那是一個鐵製的「環」。
看起來毫無裝飾，金屬部分完全裸露在外。外圍布滿銅線，描繪出複雜的紋路，仔細一看，那些紋路像是某種符文。此外，環的各處還鑲嵌了大大小小的魔石，看來是種魔術裝置的樣子。
「這是什麼……手環？」
「那是項圈，這邊這個才是手環。」
伊歐內菈又拿出另一隻長得很像的「環」，交給雷真。
「因為沒畫設計圖就做了，外觀或許不怎麼樣，不過性能方面我可以保證喔。」
「然後能？這到底是什麼？」
「真是的~~~~雷真同學，評價X！」
「你當我是什麼神秘物體啊！」
「你從上下文理解一下嘛！這當然就是抵抗伊凡魔術迴路的裝置呀！」
雷真驚訝得閉上嘴巴。
洛基與夏露也感到很有興趣地看了過來。
「因為沒有時間，我就超級簡短地說明囉。這個呀，是可以讓人偶使強化支配權的裝置。它可以建立強固的『羈絆』上讓人偶使與自動人偶之間不會受到伊凡的〈絕對王權〉干擾。」
「羈絆……」
「這是我聽完有關紅翼陣的說明後，以自己的解釋方式重現出來的東西。不過要注意的是，這終究只能拿來對抗伊凡的魔術而已並沒有增強魔力的效果喔。」
「也就是『對伊凡專用』吧？要怎麼使用？」
「一點都不難，只要人偶使戴上手環，然後讓自動人偶戴上項圈就可以了。它可以強化施術者與人偶之間的連結，不讓伊凡的魔術介入其中。」
「雖然我聽不太懂，不過總之只要利用這個，就可以在校外使用魔術了對吧？」
「雖然答對了，可是雷真同學評價D！」
「為什麼答對了還是不及格啊！」
「因為你根本沒理解它有多厲害呀！」
「這東西只有一組而已嗎？」
洛基打斷兩人的對話，提出一個重要的問題。
原本還在氣憤的伊歐內菈，表情漸漸變得陰暗下來：
「對不起……要是再做一組的話，恐怕……時間就不夠了。」
「我也有個問題。」
或許是面對教授比較客氣的關係，夏露語氣生硬地說道：
「街上的狀況現在怎麼樣？光用那個機巧就可以解決問題了嗎？」
「就讓我來回答吧。」
背後忽然傳來冰冷的聲音。
是艾薇兒。直到剛才都保持沉默的她，這時露出冷笑，看向一行人。
「從結論來說，那完全是在白費力氣。」
她徹底一刀兩斷，仿佛連希望都要斬斷似的說道：
「根據斥候確認的狀況，對方的戰力高達數萬——雖然說，當中大部分都是馬口鐵人偶之類、原本設計來做為勞動力的類型，體內沒有搭載魔術迴路的人偶也很多。不過，光是在博覽會上參展的高級品，以及軍用或警察的戰鬥用自動人偶等等，純粹的『兵器』就有五千以上。」
戰鬥用自動人偶有五千具，怎麼想都不是能打贏的數量。
洛基雖然面不改色，夏露卻咬起嘴唇，夜夜與小紫也一臉不安地看向雷真。見她們這副模樣，艾薇兒以充滿嫌惡的表情嘲笑道：
「或許你們確實是有相當實力的魔術師，但能使用那裝置的也就只有一個人而已。看來，小鬼頭的胡鬧也到此為止了呀。」
「不，那可不一定喔。」
雷真語氣輕鬆地回應。夏露與洛基、西格蒙特與夜夜、小紫與伊歐內菈、甚至艾薇兒本人，全都露出驚訝的表情看向雷真。
「與其要講諷刺的話，我還比較想聽有建設性的意見啊。敵方的布陣—〡尤其是身為主謀的艾德蒙殿下，你知道他人在哪裡嗎？」
「大致上知道。艾德蒙就在天上的那個大東西裡面。」
「代達羅斯……」
雷真不禁感到愕然。這實在太教人意外了，雖然那確實是看起來很堅固的戰艦沒錯，然而一旦被敵人掌握所在之處，就有可能遭到鎖定攻擊。潛伏在市街里還比較聰明。
「伊歐，你之前說過那個代達羅斯是自動人偶吧？它上面究竟搭載了什麼樣的魔術迴路？」
「……我不知道，畢竟那才真的是國家機密呀。不過，我有一種不好的預感。」
「是嗎？我反而覺得看得見勝算——」
「你有時間繼續拖拖拉拉嗎？〈倒數第二名〉的小鬼。」
雷真還沒把話說完，艾薇兒就毫不客氣地插嘴說道：
「港灣外已經可以看到帝國艦隊的艦影了。如果那老頭的交涉工作失敗，他們隨時都有可能展開炮擊，到時候，機巧都市就是一片火海啦。」
這種事用不著她來提醒。雷真無視艾薇兒說的話，繼續間道：
「伊歐，只要我們把皇太子那渾蛋打個稀巴爛，這場混亂就能獲得收拾了吧？」
「……不，如果殿下下達的是破滅性的命令，就算我們最後捕捉了殿下，自動人偶們還是會履行命令的。」
一反雷真預期，伊歐內菈竟搖頭否定了。
「雷真同學，你剛剛也有問過我吧？為什麼對方可以使用魔術？」
「是啊……」
「因為伊凡的〈絕對王權》，是『永久』有效的魔術呀。它的效果是竄改〈夏娃的心臟》。」
「——你說、竄改？」
夏露發出驚訝的聲音。就連雷真也多少理解其中的意義了。
那代表著會將自動人偶的「存在」本身徹底改寫的意思。
小紫忍不住握住夜夜的手，而夜夜也握了回去。對於身為自動人偶的她們來說，那等於是改寫她們的心靈，會害怕也是理所當然的。
「它向將自動人偶竄改成優先聽從控制者的命令。也就是說，伊凡——或者說是身為伊凡主人的殿下，可以透過她控制所有的人偶。」
「……然後呢？」
「一旦竄改完成，伊凡的魔術就不會繼續發揮效果。換言之，自動人偶會處在沒有被施加魔術的狀態……也就可以重新使用魔術了。」
「講得太複雜了啦。總之要讓他們停下來的話，究竟該怎麼做？」
「使用修復竄改部分的修補程序，再不然——」
想要當場啜泣的衝動湧上伊歐內菈心頭——但她還是忍了下來。
「……就只能破壞伊凡了。」
太沉重了。
雷真不禁回想起昨天與伊凡之間的對話。
用不著套用伊歐內菈的定義，伊凡就已經是個十足的人類了。
然而現在，卻必須將她——可說是伊歐內菈女兒的她殺掉不可。
「……討論具體的作戰吧。那東西要誰來用？」
洛基伸手指向手環與項圈，用冷靜的語氣插嘴說道：
「再說，你這傢伙的自動人偶有辦法在校外行動嗎？」
「應該可以。至少伊呂里——夜夜的姊姊就很正常地行動過了。」
「我是沒有實際體驗過啦——不過既然如此，〈暴龍〉的西格蒙特應該也能行動吧。但是，革魯賓並非禁忌人偶，會很難做出穩定的控制。」
既然洛基自己都說很困難，那應該就是真的了。
雷真轉頭看向夏露頭上，對西格蒙特問道：
「西格蒙特，你不戴這個項圈可以飛行嗎？」
「可以。畢竟我的飛翔能力不是來自於〈魔劍〉的效果。」
「什麼意思？總不可能是靠肌肉飛行的吧？」
伊歐內菈代替西格蒙特回答雷真的問題：
「那是〈夏娃的心臟〉的附屬功能啦。『生命』的魔術迴路可以轉換出知性、肌力、感官等等，各式各樣的效果呀。」
這麼說來，雷真好像之前在機巧物理學的課堂上也有聽過類似的話。
既然是「生命」的比術迴路，那麼只要生物能做到的事情，應該多半都能辦到吧？
「將西格蒙特設計出來的人偶師，想必是個非常厲害的人。他將翅膀——也就是飛行用的機巧——與心臟結合起來，在基本性能之中添加了飛翔能力呀。」
「也就是說，這不受魔活性不協調原理的影響了？」
雷真確認似的看向夏露，但夏露卻不太開心地警告他：
「能飛是能飛啦，可是沒辦法使用光束炮喔？」
「不，那就足夠了。這樣作戰方式的選擇又增加啦。」
「你還沒回答我的問題，那項圈要給誰用？」
洛基用嚴厲的眼神看向雷真，雷真則是緊握起手中的項圈問道：
「讓我決定沒關係嗎？老實講，你的頭腦比較好喔？」
「是你這傢伙決定要亂來的吧？那就給我負起責任到最後，這個懦弱笨蛋。不過，如果你對自己的腦袋沒自信的話，我是可以代替你啦。」
「少說笑了，這個傲慢笨蛋。我雖然對腦袋沒啥自信，但這確實是我該負的責任啊。」
雷真環視一行人後，伸手指向自己的搭檔：
「首先是夏露，再來洛基，最後換我們。就拜託你啦，夜夜。」
大家同時倒吸了一口氣。原來如此——是要輪流使用啊！
夜夜露出極為感動的樣子，濕潤了眼眶：
「夜夜一定會成為雷真的好老婆的……！」
「我們沒在談論那個好嗎？現在是在講誰要負責作戰關鍵好嗎？」
「我說，雷真……那樣真的沒問題嗎？」
夏露感到不安地凝視雷真，但雷真依然堅定地點點頭：
「畢竟我的搭檔是世界第一的自動人偶，而且更重要的是，有你們協助啊。」
「耍什麼帥啊，真是教人火大的無禮之徒。擺什麼英雄架子嘛！」
「要我當英雄未免太沉重啦。我光是管好自己的事就沒有餘力了，我只想要快快把那個蠢王子打趴，早日回到夜會上——就只是這樣而已。」
洛基與夏露似乎也對雷真這句話感同身受的樣子。
沒錯——要是因為這種事，讓這一期的夜會被迫中止……
要是魔術師協會拋棄學院的話……
不管是洛基的夢想，還是夏露的夢想，都會變得難以實現了。
「那我們就出發吧，詳細的作戰邊跑邊說。」
「知道了。」「唔。」「哼……」
夏露、西格蒙特與洛基各自做出回應後，先後展開行動。
雷真通過艾薇兒面前，飛奔離開監獄。
而在他身後，當然還有夜夜與小紫跟隨著。
敵人戰力有五千，不，甚至更多。我方必須突破那包圍網，闖入巨大戰艦中，擊敗帝國的皇太子才行。
面對如此絕望的狀況——依然有同伴願意相信我。
這份想法化為一股動力，湧上雷真心頭，讓他三步並兩步地快步衝上階梯。
5
在可以望見學院《大門》的廣場上，雷真看到某個人影呆呆地站在那裡。
那是一名將珍珠色秀髮綁在右側的女學生。在她的周圍還有五隻犬型自動人偶，仿佛在保護主人般乖乖坐在地上。
不用說，那就是芙蕾了。芙蕾發現一行人奔跑過來，於是對他們揮揮手。
「嗚……雷真！」
「芙蕾！」
雷真不禁瞪大雙眼，跑到芙蕾面前。
「怎麼啦？你不是應該要去參加那個叫『結界儀式』的玩意嗎？」
芙蕾鼓起渾身的勇氣，不同於以往地大聲說道：
「我也要……一起去！」
宛如在贊同主人的主張似的，五隻〈加姆〉也紛紛站起身子。
雷真不禁轉頭看向背後，跟著他過來的同伴們。
他將視線掃過夜夜、夏露與洛基後——堅定地回答：
「不行。要是你遇上什麼萬一，我會被洛基那傢伙殺死的。」
「不要拿我當理由，這個卑鄙的傢伙。」
「那帶她走也沒用系嗎？」
「哼，我不需要絆腳石。」
「你這個強力笨蛋！沒必要那樣說吧！」
「給我閉嘴，激烈笨蛋！我們姊弟的事沒你插嘴的餘地！」
洛基推開雷真，站到芙蕾面前。
「弱小的傢伙就給我乖乖躲在後方。」
「————」
「也就是說，呃……我這次沒有餘力去保護你啦。」
聽起來冷淡，卻不可思議地帶著暖意的一句話。
在把臉別開的洛基身旁，這次換雷真說道：
「我們一定會回來的，你就做好飯等著我們吧。這次可別下毒了啊。」
他露出像在安慰芙蕾的笑容，輕輕拍了一下她的肩膀。
接著就這樣走過芙蕾身邊，往前奔去。
夏露也留下一句「那待會見囉」，夜夜與小紫則是露出尷尬的眼神……
一行人趕到〈大門〉前，似乎短暫對話了兩三句後，便各自啟動了自己的魔術迴路。
西格蒙特化身為巨大的飛龍，沒多久，眾人的身影就逐漸消失了。
警衛雖然將視線看向他們，卻對雷真一行人的行動毫無反應。大概是校長已經有做出指示了吧？
獨自一個人被留下來的芙蕾，緊緊咬住嘴唇。
擺在眼前的現實，實在太沉重、太讓人心痛了。
沒錯——若是跟夏露或洛基比起來，芙蕾的實力差太多了。更何況現在沒辦法
用魔術，芙蕾確實就只是顆絆腳石而已，畢竟她笨手笨腳的又沒什麼體力。
滴答。第一滴淚水滑落下來後，她再也沒辦法忍耐了。
芙蕾就這麼呆站在原地，嘩啦嘩啦地流下斗大的淚珠。
全身黑毛的狼犬軒聲低鳴，用鼻頭磨蹭著她的腳。
「芙蕾小姐……」
忽然聽到有人喚了她一聲，芙蕾趕緊把淚水擦乾。
接著轉頭看向聲音的來源便看到一名穿著圍裙洋裝的少女站在那裡。
那是一名有著亞麻色秀髮的少女。雖然乍看之下外表樸素，不過五官跟夏露非常神似。
「嗚、安里……」
「對、對不起，我竟然偷聽你們說話！」
安里慌張起來，但依然開口安慰芙蕾：
「那個……雖然像我這樣的人、說這種話很不知分寸……不過，芙蕾小姐的心情，我很能體會。因為，我一直以來也都抱著同樣的想法……」
她究竟在說什麼？
芙古不禁愣住，等待安里繼續說下去。
安里稍微猶豫了一下後﹒勇敢抬起頭，難得堅定地說道：
「可是，芙蕾小姐不也有自己能做到的事情嗎？」
「————」
「芙蕾小姐是學院的人偶使……跟我這種人不一樣，是一位厲害的魔術師。可以參加結界儀式——真是對不起，我說話這麼沒大沒小！」
「不，安莉艾特說得沒錯。」
突然傳來話聲，讓兩個人嚇得轉過頭去。
不知道究竟是什麼時候站在那裡的，從一旁的樹蔭下，金柏莉緩緩走了出來。
「芙蕾，回到你負責的崗位上，你們學生應該有義務參加結界儀式才對。」
「嗚……是的。」
芙蕾虇頭喪氣地慢步離開。
目送著她的背影，安里的眼眶濕了起來。
「芙蕾小姐……太可憐了。」
「每個人都有適合與不適合的事情，也會有才能上的差異啊。」
聽到金柏莉冷淡的一句話，安里不禁低下頭，用力握起雙手。
金柏莉則是輕輕地，將手放到她的肩膀上：
「不過，才能的差異並不等同於實力的差異。而實力的差異，也不一定就會造成結果的差異。就像現在這樣高談闊論地向你說教的我，事實上過去並沒有魔術方面的才能呀。」
金柏莉的眼神中感受不到以往的嚴格，而是流露出溫柔的光芒。
「芙蕾不會有問題的，因為她已經察覺到自己的弱小了。」
她說著輕輕拍了一下安里的肩膀，將手掌按在她的背上。
「好啦，安莉艾特。你也回研究室去，幫我把資料整理好。讓我明天、以及往後的日子，都能順利地繼續進行研究。」
安里聽出這句話背後的涵義了。
沒錯——不管是明天，還是往後，同樣的日子一定會繼續下去。
學院既不會消失，機巧都市也不會被毀滅。
「——是！」
安里用力點頭後，揚起裙擺向前奔出。
在繞進轉角之前，她又再度轉身看向〈大門》，合起手掌。
為接下來將要投身險境的姊姊，以及雷真，默默祈禱。
位於陸上戰艦代達羅斯的主艦橋上……
牆壁與地板發出朦朧的光線，微微照亮室內。
設置在中央，比周圍略高的艦長席上，一名少年疊起雙腿，悠然地坐著。
那人正是大英帝國第一王子——黑太子艾德蒙。
「代達羅斯，睜開眼睛。」
艦橋的牆壁與天花板頓時變得透明，成為映照戶外景象的「視窗」。
腳下的照明發出亮光，照亮艾德蒙充滿自信的臉。同時，也照亮古雷丹將軍的身影。
「這是魔術……不，應該不是魔術迴路造成的效果吧？」
「哦？你只看一眼就知道了？」
「屬下雖然可以感受到微量的魔力，但卻沒有感覺到魔術迴路啟動的徵兆。因此這應該是代達羅斯體內〈夏娃的心臟〉產生的知覺能力……」
是代達羅斯將它『看』到的世界，投影在艦橋內部的。這雖然需要極為精細的魔力控制，但嚴格來說並不算魔術。
「如此高難度的魔術程序，居然出自那些教人生厭的法國人之手，也難怪他們會為了炫耀而送到自動人偶博覽會來參展啊。」
「不，他們應該十分氣惱吧。」
「啊？請問那是什麼意思？」
「因為代達羅斯的設計者並不是法國人，而是那個貝琉伯爵啊。」
將軍頓時瞠目結舌，像金魚一樣開閉著嘴巴。
「如你所知，我和伯爵之間有點緣分，所以我就讓他稍微幫了我一點忙。換言之，這項偉業是不列顛的血脈達成的，才不是大陸的那群傢伙。」
「請問、這是殿下策劃……的嗎？」
艾德蒙既不肯定，也不否定。
「好啦，代達羅斯，讓我看看街上的樣子吧。」
他下達了新的命令後﹒視窗上便分別映照出不同的景象。
在大街上巡邏的警察型自動人偶。
整齊排列的軍人型自動人偶。
然而，這些自動人偶的身旁都沒有操縱者，甚至在街上根本看不到人類的身影。
每間民宅都深鎖門戶，居民們要不就是躲在自己家裡，要不就是避難到市民中心了。
無論是鐵路、街道還是港口，全都遭到自動人偶封鎖。雖然當中多半都是沒有戰鬥能力的馬口鐵製便宜貨，但只要讓它們拿起槍械，就算得上是優秀的士兵了。
「真是太輕鬆了，竟然如此輕而易舉就將機巧都市納入手中了啊。」
整座都市都已成為艾德蒙的勢力範圍。即使是大英帝國引以為傲的機巧師團，想必也無法輕易出手吧？因為只要踏入都市的瞬間，就會被納入對手麾下了。
「……殿下，請問那支部隊是？」
將軍伸手指向一扇小視窗，上面映照出來的是市中心的部分，通往皇家機巧學院的大道。在大道上，可以看到十具左右、明顯與其他雜兵不同的自動人偶。
部隊看起來毫無統一感。有全副武裝的人偶，也有近乎全裸的人偶；有像金剛一樣魁梧的人偶，也有像小孩一樣嬌小的人偶。
「雖然看起來很精緻，但規格各不相同……與一般的量產品不同，設計非常精巧……那獨特的氛圍——是學生們的自動人偶吧？」
「真有眼光。沒錯那就是我當了一下小偷而弄到手的人偶們啊。」
這批部隊被安排在學院門前，想必是拿來當作對付學生的防衛線吧？
原來如此，看來這是為了應付學院做出反抗的情況。
將軍不禁感到佩服地點點頭。就在這時，艦橋中忽然響起像鈴聲般尖銳的聲音，所有視窗都發出紅色的光線。
「這是……警報嗎？」
「看來是代達羅斯在告知異狀呢。」
一扇小視窗自動放大出海面上的景象。」
影像中可以看到從南北方聚集到港口前的船影——是帝國海軍的艦隊！
「不列顛·加利恩級戰艦二十艘……不只，還有更多。將軍，你怎麼看？」
「屬下認為他們應該是打算從海上進行攻擊。畢竟對方現在沒有從陸上攻進都市內的手段，也沒辦法從海岸登陸，所以決定利用炮擊摧毀整座都市吧？」
「真不愧是老爸，蠢得可以。竟然不顧民眾的性命與生活啊。身為王的資質要受到考驗了，這下大家應該就明白，要追隨誰才對了吧？」
「不過，請問現在該怎麼做呢？要對民眾發出避難公告嗎？」
「避難？別說傻話了。人民會遭到犧牲——這是無可奈何的事情，因為老爸實在太愚蠢了。」
艾德蒙仿佛在吟詩般，淡淡說道：
「人民流的血，會化為對老爸的憎恨；人民流的淚，會化為對老爸的憤怒。而人民的憤怒與憎恨，將會把我拱上王位啊。」
「……真是了不起的覺悟。但是，如果遭到不列顛·加利恩級戰艦的主炮轟炸，就算代達羅斯再怎麼堅固，也會承受不住的。」
「代達羅斯是絕對不沉的戰艦，炮擊根本沒有意義。」
「不沉……？」
「你還記得剛才那一幕嗎？拉賽福秘藏的王牌〈馬格努斯〉擊退了我的追擊讓伊歐逃走了——其實那就是他們最後的機會。如今代達羅斯已經入城，他們早就沒有能夠阻止我的手段啦。」
將軍說不出話來，臉上露出困惑的表情。
「唉呀，雖然剛才那真的是嚇了我一跳呢，沒想到居然有人可以在伊凡的支配領域中使用魔術。我看歷代的魔王應該也沒幾人能辦到吧？」
艾德蒙並不繼續說明，而是將手伸向一面小視窗。
上頭顯示的是代達羅斯的甲板，以及一名不斷歌唱的少女。
「沒錯，伊凡。你是我的女神啊。」
艾德蒙仿佛在傾訴愛意般陶醉地說道。
畫面特寫出伊凡美麗的臉龐。在她的臉頰上，流下了一絲透明的液體。
「那是……在哭泣嗎？」
「怎麼可能。受人操縱的人偶是不會哭泣的，那只是雨水滴到罷了。」
「確實……開始下雨了啊。」
「來吧，世界。認同我的地位，尊我為王吧！」
聽到這句充滿絕對自信的台詞，將軍畢恭畢敬地對艾德蒙致上最高敬禮。
2
雷真快步衝進醫學部校舍中，奔到病房前，打開房門同時大叫：
「洛基！在不在！」
芙蕾被嚇了一跳，當場跌坐在地上。
「芙蕾……你留在這裡沒關係嗎？儀式呢？」
「嗚……我現在、正要去。」
「這樣啊。話說，洛基那傢伙——」
芙蕾拉開分隔床位的布簾。重新出現的病床上，可以看到極為不悅而繃著表情的洛基。
「不要在病房喧鬧，這個笨蛋。東洋人連這一點常識都不知道嗎？島國笨蛋。」
「吵死了！不要隨便罵人笨蛋！這個大陸笨……」
雷真趕緊閉嘴了，在這邊討架吵才真的是笨蛋啊。
「哼……快說你找我有什麼事。我為人既謙虛又寬容，但不喜歡慢吞吞的傢伙。」
「呃……把你的力量……那個、就是……借給我……」
「我聽不到。你想說什麼？」
「嗚……就是……好歹察覺一下吧！」
「你那是有求於人的態度嗎？」
「咕唔唔……話說，你根本就有聽到吧！」
洛基似乎感到有些愉快，「哼哼」地用鼻子笑了一下。
「唉，難道遠東地區都不存在所謂的禮儀做法嗎？就是因為這樣才會被別國締結不平等條約啦，這個東洋笨蛋。」
「為什麼要被你說到這種地步……給我差不多一點，西洋笨蛋！」
雷真大聲怒吼之後，又趕緊捂住自己的嘴巴。
糟糕。一不小心就吵起來了……
然而一反雷真的預料，洛基竟然沒有生氣。
甚至，還微微地——真的是微微地——笑了一下。（吐槽：基友你太傲嬌了）
「哼，就該這樣。」
「————」
「你這傢伙最近的態度實在令人作嘔啊。」
雷真當場僵住，洛基這句話實在太出乎預料了。
「我已經聽說街上的混亂情勢了，也聽說學生需要全面動員的事情。」
洛基瞄了姊姊一眼，看來是芙蕾告訴他的。
芙蕾一臉不安地低下頭，〈加姆〉們也一副坐立難安的樣子，用鼻子嗚嗚叫著，窺視主人的臉色。看來〈加姆〉們已感受到大氣中充滿危險氣息的樣子，當然，它們的主人——芙蕾也是。
看到那樣的姊姊，洛基似乎下定了某種決心。
於是他爬下病床，將愛用的半身披風披到肩上。
「革魯賓，跟我來。」
『I'm ready.』
靠在牆上的大劍做出回應，輕飄飄地浮起來，在半空中變為人型後落到地上。 ！
之後洛基就這麼往門外走去，雷真慌張地向他問道：
「等等，喂！你要去哪裡啦？」
「我說過不喜歡慢吞吞的傢伙……快帶路。」
雷真驚訝地瞪大雙眼。他這句話的意思就是——
「反正照你這傢伙的個性，我看一定又是想插手管街上的那場造反騷動吧？」
都已經猜到這個程度了，他卻依然願意幫忙。
雷真不禁感到心頭一熱，小聲擠出一句：
「……感謝。」
「誰要讓你謝啊。我只是無法忍受夜會為了這種無聊的騷動受到妨礙罷了，就只是這樣而已，你這個自我意識過剩的笨蛋。」
「你就老實讓我道謝會怎樣啦，叛逆期笨蛋！」
「閉嘴，幼兒退化笨蛋！」
兩人一邊鬥著嘴，一邊走出病房。
雖然芙蕾似乎想說什麼話，卻欲言又止，只是默默地目送兩人離開。
3
將洛基帶到伊歐內菈的牢房後，雷真立刻又轉身離開了。
他從官邸飛奔而出，這次跑向與醫學部完全相反的方向。
當然，他是為了要去找夏露。
雷真大致可以猜到夏露所在的位置。雖然在旁人眼中看起來像個問題學生，但她其實是個個性非常認真的模範生。因此，她現在當然就在……
雷真快步趕往夜會的交戰場。
在那裡，已經聚集了許多學生。
大家手上抱著鏟子、繩索與粉筆等等工具，辛勤地工作著。乍看之下似乎是要進行什麼土木工程，但實際上是在構築大規模的魔法陣。
現場瀰漫著一股緊張的氣氛，學生臉上都隱約透露出不安的心情。然而，眾人仍井然有序地持續進行作業。想必是負責指揮的人物非常優秀吧？
雷真一邊注意不要妨礙大家工作，一邊踏入場中。
「娜塔莉，順時針轉五度。再過去一些……對，就是那裡。約瑟，你的線歪了，再重拉一次。李奧納多，你——」
從一旁的校舍中傳來清楚的聲音，接連做出指示。
雷真抬頭一看，便看到窗邊站著一名女學生。
一頭蜂蜜色的金髮非常美麗，縱使天色暗淡，唯獨她所在的地方看起來像打了聚光燈般明亮。全身散發出燦爛氛圍的少女，她就是學生總代表嗎……？
不，現在不是管那種事情的時候。
雷真再度將視線轉回場上，尋找夏露的蹤影。
值得慶幸的是，夏露是個在反面意義上很顯眼的學生，因此雷真很快就發現她了。
她人正在交戰場的角落貼著符咒，那模樣看起來就像是被大家敬而遠之似的，而在她的帽子上也可看見西格蒙特的身影。
「夏露！西格蒙特！」
夏露一發現雷真的瞬間，仿佛花苞綻放般露出笑臉。
——但又立刻像是想起了什麼討厭的事情般，板起臉說道：
「哼……幹什麼啦變態，找我有什麼事？」
雷真不禁感到困惑——這傢伙為什麼看起來心情這麼差啊？
唉，反正她平常就是這樣了。
於是雷真馬上切入正題：
「我有個請求。這次毫無疑問地，是我個人的任性。我們之間已經互不相欠了——而且這次的事情會有生命危險，說實話，這狀況下我只能對你低頭拜託了……」
說著說著，雷真真的低下頭，大聲說道：
「拜託你，跟我一起戰鬥吧！」
夏露當場呆了一下，接著表現出有點不自在的感覺：
「哼……真拿你沒辦法。既然你都說到這個地步了——」
雷真立刻用力抬起頭來。大概是看出他臉上充滿期待的表情，於是夏露又慌慌張張地把臉別開：
「果、果然還是不行啦！我可是〈十三人〉之一，必須負責結界儀式的中樞部分呀，才沒有時間配合你的任性呢。誰要幫你這個被老女人親嘴，然後在那邊暗爽的男人——」
「關於儀式的事情你就不用擔心了，校長要我傳話給你。」
「傳話……？」
「你剛才不是破壞了主街的地板嗎？所以說，你被處以禁閉了，不需要參加結界儀式——」
「別——別開玩笑了！那是你的錯呀！」
夏露忽然發飆起來，看來是不小心踩到她的地雷了。
「啊啊真是的！現在回想起來又害我一肚子火！不要跟我說話，你這個變態！誰要幫你的忙啦……！」
「拜託你，夏露！我需要你的力量啊！」
雷真抓住夏露的肩膀，用認真的表情凝視著她。
夏露的臉頰漸漸紅了起來。視線游移著，翻起眼珠看向雷真，又趕緊把目光避開。
西格蒙特看不下去，小聲對夏露說道：
「夏露啊，至少先聽聽看內容如何？」
「說……說得也是。都拜託到這種地步了，還斷然拒絕的話……也太可憐了呀。」
「你願意幫我了嗎？」
「別小看我。我可是女王陛下賜予獨角獸徽章與北方領地的貝琉伯爵家的夏綠蒂呀，怎麼可能會對拚命向我求助的人視而不見睜。」
「感謝！這樣伊歐就有救了！」
「啪！」地一聲，某處忽然傳出龜裂的聲音，夏好的表情僵硬起來。
「……我改變主意了。」
「呃、那個……？夏露？」
「什麼〈身為高貴者的義務〉啦！別開玩笑了！」
「喂，你幹麼突然生氣——」
「給我閉嘴！光束炮！」
爆炸聲震撼大地。
誤以為是艦炮射擊提早開始的學生們，當場慌亂起來。
4
「啊，雷真！」「歡迎回來~」
仿佛等不及似的，夜夜與小紫快步跑上階梯。
那是通往因禁伊歐內菈的地下室的樓梯。
雷真抬起滿是泥巴的臉，對兩人露出無力的微笑：
「嘿，我把夏露跟西格蒙特帶來啦……」
「咦？雷真，你為什麼看起來破破爛爛的呢？」
「別在意，小紫。這該怎麼說……算是一種可貴的犧牲吧。」
「雷真，難道你……跟夏綠蒂小姐在路旁的草叢裡……！」
「喂，夜夜！你在妄想什麼啦！」
雷真一面怒吼著一面走下樓梯，而跟在他身後的，是一臉不悅的夏露。
夏露因為把魔法陣的一部分轟爛的緣故，結果被趕出了結界儀式現場。當時學生總代表斥責夏露的魄力就像頭獅子一樣……不過這也是題外話了。
雷真經過艾薇兒面前，走向監獄中央。在那裡，可以看到洛基與革魯賓正在等待著雷真的到來。
「總之，這下我方集結了雪月花的月跟花，還有〈十三人〉之中的兩位啦。」
雷真環顧一行人，打從心底感到充滿信心。
接下來，就要等伊歐內菈的作業完成了……
從半開的門後，傳來「啪嘰啪嘰」的火花聲。戴著護目鏡的伊歐內菈似乎正在進行什麼複雜的作業。
還要花很久的時間嗎？
正當一行人沉默等待的時候……
「啊，雷真同學，你回來啦？」
伊歐內菈發現雷真的身影，於
是停下手邊的工作。雷真趕緊快步跑到她面前：
「快要一個小時囉。進行得怎樣？」
「就在剛剛，我把王牌完成囉。」
伊歐內菈驕傲地拿出某個東西，遞給雷真。
那是一個鐵製的「環」。
看起來毫無裝飾，金屬部分完全裸露在外。外圍布滿銅線，描繪出複雜的紋路，仔細一看，那些紋路像是某種符文。此外，環的各處還鑲嵌了大大小小的魔石，看來是種魔術裝置的樣子。
「這是什麼……手環？」
「那是項圈，這邊這個才是手環。」
伊歐內菈又拿出另一隻長得很像的「環」，交給雷真。
「因為沒畫設計圖就做了，外觀或許不怎麼樣，不過性能方面我可以保證喔。」
「然後能？這到底是什麼？」
「真是的~~~~雷真同學，評價X！」
「你當我是什麼神秘物體啊！」
「你從上下文理解一下嘛！這當然就是抵抗伊凡魔術迴路的裝置呀！」
雷真驚訝得閉上嘴巴。
洛基與夏露也感到很有興趣地看了過來。
「因為沒有時間，我就超級簡短地說明囉。這個呀，是可以讓人偶使強化支配權的裝置。它可以建立強固的『羈絆』上讓人偶使與自動人偶之間不會受到伊凡的〈絕對王權〉干擾。」
「羈絆……」
「這是我聽完有關紅翼陣的說明後，以自己的解釋方式重現出來的東西。不過要注意的是，這終究只能拿來對抗伊凡的魔術而已並沒有增強魔力的效果喔。」
「也就是『對伊凡專用』吧？要怎麼使用？」
「一點都不難，只要人偶使戴上手環，然後讓自動人偶戴上項圈就可以了。它可以強化施術者與人偶之間的連結，不讓伊凡的魔術介入其中。」
「雖然我聽不太懂，不過總之只要利用這個，就可以在校外使用魔術了對吧？」
「雖然答對了，可是雷真同學評價D！」
「為什麼答對了還是不及格啊！」
「因為你根本沒理解它有多厲害呀！」
「這東西只有一組而已嗎？」
洛基打斷兩人的對話，提出一個重要的問題。
原本還在氣憤的伊歐內菈，表情漸漸變得陰暗下來：
「對不起……要是再做一組的話，恐怕……時間就不夠了。」
「我也有個問題。」
或許是面對教授比較客氣的關係，夏露語氣生硬地說道：
「街上的狀況現在怎麼樣？光用那個機巧就可以解決問題了嗎？」
「就讓我來回答吧。」
背後忽然傳來冰冷的聲音。
是艾薇兒。直到剛才都保持沉默的她，這時露出冷笑，看向一行人。
「從結論來說，那完全是在白費力氣。」
她徹底一刀兩斷，仿佛連希望都要斬斷似的說道：
「根據斥候確認的狀況，對方的戰力高達數萬——雖然說，當中大部分都是馬口鐵人偶之類、原本設計來做為勞動力的類型，體內沒有搭載魔術迴路的人偶也很多。不過，光是在博覽會上參展的高級品，以及軍用或警察的戰鬥用自動人偶等等，純粹的『兵器』就有五千以上。」
戰鬥用自動人偶有五千具，怎麼想都不是能打贏的數量。
洛基雖然面不改色，夏露卻咬起嘴唇，夜夜與小紫也一臉不安地看向雷真。見她們這副模樣，艾薇兒以充滿嫌惡的表情嘲笑道：
「或許你們確實是有相當實力的魔術師，但能使用那裝置的也就只有一個人而已。看來，小鬼頭的胡鬧也到此為止了呀。」
「不，那可不一定喔。」
雷真語氣輕鬆地回應。夏露與洛基、西格蒙特與夜夜、小紫與伊歐內菈、甚至艾薇兒本人，全都露出驚訝的表情看向雷真。
「與其要講諷刺的話，我還比較想聽有建設性的意見啊。敵方的布陣—〡尤其是身為主謀的艾德蒙殿下，你知道他人在哪裡嗎？」
「大致上知道。艾德蒙就在天上的那個大東西裡面。」
「代達羅斯……」
雷真不禁感到愕然。這實在太教人意外了，雖然那確實是看起來很堅固的戰艦沒錯，然而一旦被敵人掌握所在之處，就有可能遭到鎖定攻擊。潛伏在市街里還比較聰明。
「伊歐，你之前說過那個代達羅斯是自動人偶吧？它上面究竟搭載了什麼樣的魔術迴路？」
「……我不知道，畢竟那才真的是國家機密呀。不過，我有一種不好的預感。」
「是嗎？我反而覺得看得見勝算——」
「你有時間繼續拖拖拉拉嗎？〈倒數第二名〉的小鬼。」
雷真還沒把話說完，艾薇兒就毫不客氣地插嘴說道：
「港灣外已經可以看到帝國艦隊的艦影了。如果那老頭的交涉工作失敗，他們隨時都有可能展開炮擊，到時候，機巧都市就是一片火海啦。」
這種事用不著她來提醒。雷真無視艾薇兒說的話，繼續間道：
「伊歐，只要我們把皇太子那渾蛋打個稀巴爛，這場混亂就能獲得收拾了吧？」
「……不，如果殿下下達的是破滅性的命令，就算我們最後捕捉了殿下，自動人偶們還是會履行命令的。」
一反雷真預期，伊歐內菈竟搖頭否定了。
「雷真同學，你剛剛也有問過我吧？為什麼對方可以使用魔術？」
「是啊……」
「因為伊凡的〈絕對王權》，是『永久』有效的魔術呀。它的效果是竄改〈夏娃的心臟》。」
「——你說、竄改？」
夏露發出驚訝的聲音。就連雷真也多少理解其中的意義了。
那代表著會將自動人偶的「存在」本身徹底改寫的意思。
小紫忍不住握住夜夜的手，而夜夜也握了回去。對於身為自動人偶的她們來說，那等於是改寫她們的心靈，會害怕也是理所當然的。
「它向將自動人偶竄改成優先聽從控制者的命令。也就是說，伊凡——或者說是身為伊凡主人的殿下，可以透過她控制所有的人偶。」
「……然後呢？」
「一旦竄改完成，伊凡的魔術就不會繼續發揮效果。換言之，自動人偶會處在沒有被施加魔術的狀態……也就可以重新使用魔術了。」
「講得太複雜了啦。總之要讓他們停下來的話，究竟該怎麼做？」
「使用修復竄改部分的修補程序，再不然——」
想要當場啜泣的衝動湧上伊歐內菈心頭——但她還是忍了下來。
「……就只能破壞伊凡了。」
太沉重了。
雷真不禁回想起昨天與伊凡之間的對話。
用不著套用伊歐內菈的定義，伊凡就已經是個十足的人類了。
然而現在，卻必須將她——可說是伊歐內菈女兒的她殺掉不可。
「……討論具體的作戰吧。那東西要誰來用？」
洛基伸手指向手環與項圈，用冷靜的語氣插嘴說道：
「再說，你這傢伙的自動人偶有辦法在校外行動嗎？」
「應該可以。至少伊呂里——夜夜的姊姊就很正常地行動過了。」
「我是沒有實際體驗過啦——不過既然如此，〈暴龍〉的西格蒙特應該也能行動吧。但是，革魯賓並非禁忌人偶，會很難做出穩定的控制。」
既然洛基自己都說很困難，那應該就是真的了。
雷真轉頭看向夏露頭上，對西格蒙特問道：
「西格蒙特，你不戴這個項圈可以飛行嗎？」
「可以。畢竟我的飛翔能力不是來自於〈魔劍〉的效果。」
「什麼意思？總不可能是靠肌肉飛行的吧？」
伊歐內菈代替西格蒙特回答雷真的問題：
「那是〈夏娃的心臟〉的附屬功能啦。『生命』的魔術迴路可以轉換出知性、肌力、感官等等，各式各樣的效果呀。」
這麼說來，雷真好像之前在機巧物理學的課堂上也有聽過類似的話。
既然是「生命」的比術迴路，那麼只要生物能做到的事情，應該多半都能辦到吧？
「將西格蒙特設計出來的人偶師，想必是個非常厲害的人。他將翅膀——也就是飛行用的機巧——與心臟結合起來，在基本性能之中添加了飛翔能力呀。」
「也就是說，這不受魔活性不協調原理的影響了？」
雷真確認似的看向夏露，但夏露卻不太開心地警告他：
「能飛是能飛啦，可是沒辦法使用光束炮喔？」
「不，那就足夠了。這樣作戰方式的選擇又增加啦。」
「你還沒回答我的問題，那項圈要給誰用？」
洛基用嚴厲的眼神看向雷真，雷真則是緊握起手中的項圈問道：
「讓我決定沒關係嗎？老實講，你的頭腦比較好喔？」
「是你這傢伙決定要亂來的吧？那就給我負起責任到最後，這個懦弱笨蛋。不過，如果你對自己的腦袋沒自信的話，我是可以代替你啦。」
「少說笑了，這個傲慢笨蛋。我雖然對腦袋沒啥自信，但這確實是我該負的責任啊。」
雷真環視一行人後，伸手指向自己的搭檔：
「首先是夏露，再來洛基，最後換我們。就拜託你啦，夜夜。」
大家同時倒吸了一口氣。原來如此——是要輪流使用啊！
夜夜露出極為感動的樣子，濕潤了眼眶：
「夜夜一定會成為雷真的好老婆的……！」
「我們沒在談論那個好嗎？現在是在講誰要負責作戰關鍵好嗎？」
「我說，雷真……那樣真的沒問題嗎？」
夏露感到不安地凝視雷真，但雷真依然堅定地點點頭：
「畢竟我的搭檔是世界第一的自動人偶，而且更重要的是，有你們協助啊。」
「耍什麼帥啊，真是教人火大的無禮之徒。擺什麼英雄架子嘛！」
「要我當英雄未免太沉重啦。我光是管好自己的事就沒有餘力了，我只想要快快把那個蠢王子打趴，早日回到夜會上——就只是這樣而已。」
洛基與夏露似乎也對雷真這句話感同身受的樣子。
沒錯——要是因為這種事，讓這一期的夜會被迫中止……
要是魔術師協會拋棄學院的話……
不管是洛基的夢想，還是夏露的夢想，都會變得難以實現了。
「那我們就出發吧，詳細的作戰邊跑邊說。」
「知道了。」「唔。」「哼……」
夏露、西格蒙特與洛基各自做出回應後，先後展開行動。
雷真通過艾薇兒面前，飛奔離開監獄。
而在他身後，當然還有夜夜與小紫跟隨著。
敵人戰力有五千，不，甚至更多。我方必須突破那包圍網，闖入巨大戰艦中，擊敗帝國的皇太子才行。
面對如此絕望的狀況——依然有同伴願意相信我。
這份想法化為一股動力，湧上雷真心頭，讓他三步並兩步地快步衝上階梯。
5
在可以望見學院《大門》的廣場上，雷真看到某個人影呆呆地站在那裡。
那是一名將珍珠色秀髮綁在右側的女學生。在她的周圍還有五隻犬型自動人偶，仿佛在保護主人般乖乖坐在地上。
不用說，那就是芙蕾了。芙蕾發現一行人奔跑過來，於是對他們揮揮手。
「嗚……雷真！」
「芙蕾！」
雷真不禁瞪大雙眼，跑到芙蕾面前。
「怎麼啦？你不是應該要去參加那個叫『結界儀式』的玩意嗎？」
芙蕾鼓起渾身的勇氣，不同於以往地大聲說道：
「我也要……一起去！」
宛如在贊同主人的主張似的，五隻〈加姆〉也紛紛站起身子。
雷真不禁轉頭看向背後，跟著他過來的同伴們。
他將視線掃過夜夜、夏露與洛基後——堅定地回答：
「不行。要是你遇上什麼萬一，我會被洛基那傢伙殺死的。」
「不要拿我當理由，這個卑鄙的傢伙。」
「那帶她走也沒用系嗎？」
「哼，我不需要絆腳石。」
「你這個強力笨蛋！沒必要那樣說吧！」
「給我閉嘴，激烈笨蛋！我們姊弟的事沒你插嘴的餘地！」
洛基推開雷真，站到芙蕾面前。
「弱小的傢伙就給我乖乖躲在後方。」
「————」
「也就是說，呃……我這次沒有餘力去保護你啦。」
聽起來冷淡，卻不可思議地帶著暖意的一句話。
在把臉別開的洛基身旁，這次換雷真說道：
「我們一定會回來的，你就做好飯等著我們吧。這次可別下毒了啊。」
他露出像在安慰芙蕾的笑容，輕輕拍了一下她的肩膀。
接著就這樣走過芙蕾身邊，往前奔去。
夏露也留下一句「那待會見囉」，夜夜與小紫則是露出尷尬的眼神……
一行人趕到〈大門〉前，似乎短暫對話了兩三句後，便各自啟動了自己的魔術迴路。
西格蒙特化身為巨大的飛龍，沒多久，眾人的身影就逐漸消失了。
警衛雖然將視線看向他們，卻對雷真一行人的行動毫無反應。大概是校長已經有做出指示了吧？
獨自一個人被留下來的芙蕾，緊緊咬住嘴唇。
擺在眼前的現實，實在太沉重、太讓人心痛了。
沒錯——若是跟夏露或洛基比起來，芙蕾的實力差太多了。更何況現在沒辦法
用魔術，芙蕾確實就只是顆絆腳石而已，畢竟她笨手笨腳的又沒什麼體力。
滴答。第一滴淚水滑落下來後，她再也沒辦法忍耐了。
芙蕾就這麼呆站在原地，嘩啦嘩啦地流下斗大的淚珠。
全身黑毛的狼犬軒聲低鳴，用鼻頭磨蹭著她的腳。
「芙蕾小姐……」
忽然聽到有人喚了她一聲，芙蕾趕緊把淚水擦乾。
接著轉頭看向聲音的來源便看到一名穿著圍裙洋裝的少女站在那裡。
那是一名有著亞麻色秀髮的少女。雖然乍看之下外表樸素，不過五官跟夏露非常神似。
「嗚、安里……」
「對、對不起，我竟然偷聽你們說話！」
安里慌張起來，但依然開口安慰芙蕾：
「那個……雖然像我這樣的人、說這種話很不知分寸……不過，芙蕾小姐的心情，我很能體會。因為，我一直以來也都抱著同樣的想法……」
她究竟在說什麼？
芙古不禁愣住，等待安里繼續說下去。
安里稍微猶豫了一下後﹒勇敢抬起頭，難得堅定地說道：
「可是，芙蕾小姐不也有自己能做到的事情嗎？」
「————」
「芙蕾小姐是學院的人偶使……跟我這種人不一樣，是一位厲害的魔術師。可以參加結界儀式——真是對不起，我說話這麼沒大沒小！」
「不，安莉艾特說得沒錯。」
突然傳來話聲，讓兩個人嚇得轉過頭去。
不知道究竟是什麼時候站在那裡的，從一旁的樹蔭下，金柏莉緩緩走了出來。
「芙蕾，回到你負責的崗位上，你們學生應該有義務參加結界儀式才對。」
「嗚……是的。」
芙蕾虇頭喪氣地慢步離開。
目送著她的背影，安里的眼眶濕了起來。
「芙蕾小姐……太可憐了。」
「每個人都有適合與不適合的事情，也會有才能上的差異啊。」
聽到金柏莉冷淡的一句話，安里不禁低下頭，用力握起雙手。
金柏莉則是輕輕地，將手放到她的肩膀上：
「不過，才能的差異並不等同於實力的差異。而實力的差異，也不一定就會造成結果的差異。就像現在這樣高談闊論地向你說教的我，事實上過去並沒有魔術方面的才能呀。」
金柏莉的眼神中感受不到以往的嚴格，而是流露出溫柔的光芒。
「芙蕾不會有問題的，因為她已經察覺到自己的弱小了。」
她說著輕輕拍了一下安里的肩膀，將手掌按在她的背上。
「好啦，安莉艾特。你也回研究室去，幫我把資料整理好。讓我明天、以及往後的日子，都能順利地繼續進行研究。」
安里聽出這句話背後的涵義了。
沒錯——不管是明天，還是往後，同樣的日子一定會繼續下去。
學院既不會消失，機巧都市也不會被毀滅。
「——是！」
安里用力點頭後，揚起裙擺向前奔出。
在繞進轉角之前，她又再度轉身看向〈大門》，合起手掌。
為接下來將要投身險境的姊姊，以及雷真，默默祈禱。