第八卷 Chapter 2 不可沉溺
1
「喝啊啊！」
雷真帶著破竹之勢，踏入師父的攻擊範圍內。
「側腹的破綻太大了。」
師父的聲音忽然從背後傳來，緊接而來的便是劃破空氣的木刀！
雷真趕緊翻轉身子，嘗試迴避。但生疏的身體難以照自己的意思行動。雖然他勉強躲過了木刀，胸口卻在同時傳來一陣劇痛。
……被踢中了！雷真一時喘不過氣來，腳跟微微踏離了地面。就在重心因此不穩的瞬間，天地忽然反轉過來。
全身被摔落到木頭地板上。雷真雖然試著做出護身倒法，但衝擊的力道還是讓他不禁流出眼淚。
意識矇矓的雷真，低頭看著自己遭受痛打的情景。
（這是以前的我……嗎？四年……不，五年前吧。）
另一個自己，正眺望著自己與「師父」的練習。
看來，這是在作夢的樣子。
「不只是護身失敗，還把刀放手了，成何體統啊？」
師父氣質出眾地輕笑了一下，看向雷真的臉。
他是一位時常眯著眼睛，讓人感覺總是在笑的男子。宛如女性的五官，雖然與其說是武藝者更像和歌詩人，但他實際上卻是個武功高強的武人。
被打倒在地的雷真氣喘吁吁，無法做出回應。
師父看向屋外，發現太陽已經西沉……
「那麼，今天就到此為止吧。記得要把道場擦拭乾淨。」
他對全身無力的雷真瞥了一眼後，便離開了道場。
在已經累癱的雷真頭上，一個水桶飛了過去。
雷真不禁忘了疼痛，視線追著飛在空中的水桶。水桶最後飛到屋外走廊的方向……
「被打得真慘啊，雷真。」
「天哥！」
臉上露出溫和微笑的哥哥——赤羽天全接住了水桶。
哥哥身旁帶了三具自製的人偶，身上穿著涼爽的休閒和服。
「看你這麼有精神真是太好了。我也來幫你打掃吧，然後你等一下陪我去吃個飯。」
哥哥一邊說著，一邊釋放魔力。動作自然得仿佛在呼吸。接收到哥哥的魔力後，三具人偶便像有了生命般動了起來。
將水桶裝滿水，優雅地擰乾抹布，開始打掃。
那樣子看起來很像是自動人偶，但實際上它們都只是普通的木偶。既不會自律，也沒有思考能力。然而，流暢的動作卻比一般的自動人偶還要像人類。
雷真不禁心想：哥哥的等級果然不一樣，跟我差太多了。
不過比起不甘心的感覺，雷真的心中更感到驕傲。離開了赤羽家，在父親或親戚們看不到的地方，雷真總是可以老實地尊敬自己的哥哥。
四個人打掃起來就快得多了，掃除工作在轉眼間便結束。
打掃完後，雷真在庭院的水井邊打水沖汗，換上一套新的和服，向師父報告自己要外出的事情後，便與哥哥來到黃昏的街上。
兩個人在繁華街上享受了一番熱鬧的氣氛，接著走到河邊散步。
對話的內容儘是些無關痛癢的事，像是夏天很熱讓人討厭啦，人偶的齒輪生鏽了啦——即使是這樣的話題，兄弟倆依然聊得非常開心。
不久後，哥哥帶雷真來到一家外觀像料亭的蕎麥麵屋。
「你想吃什麼？」
「我要蕎麥涼麵！大份的！」
「天婦羅蕎麥涼麵兩份，一份要大的。」
哥哥向店員點餐後，雷真不禁眨了眨眼睛：
「咦？不，天哥，我——」
「你現在是發育期吧？要小心別累倒了——放心吧，我請客。」
「……謝謝哥！」
一整盤滿滿的蕎麥麵滋味豐富，雷真在用餐的時候不斷大叫著：「好吃！」
餐後滿足的氣氛中，雷真一邊喝著蕎麥湯，一邊向哥哥問道：
「撫子過得怎樣？」
「……她看起來很寂寞。我一點辦法都沒有。」
哥哥凝視著雷真，仿佛一切都看透似的露出微笑：
「你們兩個吵架了對吧？」
「……什麼事都瞞不過天哥啊。是……稍微吵了一下啦，在我離開家的時候。」
「儘快和好吧。」
「我知道。」
「不，你什麼都不知道。」
出乎意料的嚴肅語氣，讓雷真嚇了一跳。哥哥接著讓口氣溫和下來……
「聽好了，雷真。感冒越是拖延就會越嚴重。流動的時間總是會輕易地把重要的東西帶走。一旦失去，就再也無法挽回了，就算後悔也無濟於事啊。」
這時候的雷真，完全無法理解哥哥的這句話。
……不，應該說是以為自己理解了。那種理所當然的事情，我也知道——在他的心中是如此輕鬆地想著。
然而，現在的雷真就很清楚。失去的痛苦，以及沉重。
當時的哥哥究竟想傳達什麼訊息？
究竟是在什麼地方走錯路了？
「去跟撫子和好吧。要儘快。」
「……嗯，我知道了。近日我會回家一趟。」
「還真聽話呢，是天婦羅蕎麥麵的功勞嗎？」
哥哥用力摸了摸雷真的頭。
沒錯——這是哥哥常常對雷真做的動作。
那痒痒的感覺總是會讓人感到開心——因此雷真也經常會對撫子這麼做。
夜深前，兩個人離開了店家。
在道別的時候，雷真對哥哥的背影呼喚了一聲：
「天哥，撫子就拜託你照顧了。好好保護她吧。」
「——知道了。我保證。」
兄弟倆互相拍拍肩膀，深深許下約定。
2
抓狂的感情在心中蹂躪著，讓雷真忍不住從床上跳了起來。
（該死……真是一場差勁的夢……）
在憎恨與動搖的折磨之中，身為魔術師的自己同時冷靜思考著。
當時——哥哥並沒有使用紅翼陣，他是怎麼操縱那些人偶的？
讓三具人偶做出像打掃這樣精密的動作，而且還是完全同時進行。如果只靠念力的話，即使是超一流的魔術師應該也會覺得「手腳不夠」才對啊……？
「早安，雷真。」
夜夜端了一杯水，來到雷真的身邊。
她昨天晚上心情相當差，不過到了今天早上就變得一如往常了。雷真不禁鬆了一口氣：
「喔喔，早安。你今天也起得真早啊。」
「雷真好像沒什麼精神呢。請問是做了什麼噩夢嗎？」
「就是被你痛毆的夢啦。害我肚子都餓了，我們去吃早餐——」
雷真講到一半，很自然地就接著說出這樣的話：
「啊~真想吃蕎麥麵啊……」
話說出口，也確實是真心話。
宛如潰堤般，懷念的心情不斷湧上心頭。莫名地很想吃蕎麥麵。這就是所謂的「思鄉」嗎？但是我明明就已經沒有可以回去的家了……
「不錯呢，蕎麥麵。壽司也很棒。」
夜夜大概也很懷念日本料理，語氣略帶感傷地表示同意。
「這麼說來，雷真很喜歡吃蕎麥麵呢。」
「是啊，尤其是天婦羅蕎麥——呃，不，天婦羅就免了……」
雷真趕緊抹去浮現在腦海中的哥哥的笑容。
「總之，我超懷念日本料理的啊。尤其是蕎麥麵！我好想吃蕎麥麵啊！不管是涼麵還是湯麵！」
「既然如此，就請交給我吧，雷真大人！」
衣櫥的門「碰！」地打開，某個人影在裡面如此說道。
雷真與夜夜都忍不住當場啞住了。
在衣櫥中，日輪乖乖地跪坐著。
「……日輪，你這是在做什麼？」
「事情的原委我都明白了。因為我一直在竊聽。」
「身為華族的公主，不要做那種事情好嗎！」
「但是，夏綠蒂大人說，想要知道對方的事情，這樣做是最快的——」
「那傢伙明明原本也是個伯爵家的大小姐啊
……話說，『交給我』是什麼意思？」
日輪凜然地吊起眉尖，緊握雙拳宣告：
「日輪我身為雷真大人的妻子，區區蕎麥麵，我一定幫你弄到手！」
「不，那很困難吧？這裡可是英國喔？」
「請不用擔心。必要的時候就算侵略英國，我也會確保流通管道的。」
「住手！再說，你也要參加夜會吧？在這麼忙的時候不要勉強自己啊。」
「雷真大人，真是溫柔——~」
日輪頓時感到小鹿亂撞，雙眼亮起愛心型的光彩。
「這隻狐狸精……！竟敢在夜夜面前對雷真動心~~~~~~!」
怒髮衝冠的夜夜，全身釋放出渾黑的氣勢。反觀日輪則是散發著粉紅色的氛圍，快手快腳地準備離開房間。
「那麼，雷真大人，就請你好好期待日輪吧！」
「不、不可以！夜夜不會讓你給雷真吃的！」
夜夜趕緊出面制止，接著轉身向雷真控訴：
「這隻狐狸精是夜會上的敵人呀！她一定會像芙蕾小姐那樣在食物里摻毒的。所以，請雷真吃夜夜準備的東西吧！」
「啥？你說你要準備……怎麼準備？」
「區區蕎麥麵，夜夜也可以弄到手的！就算要把國王陛下抓為人質！」
「住手！為什麼你們動不動就要訴諸武力啦！」
「還真是有趣。那麼我們就來一決勝負吧！」
日輪用力伸手指向夜夜，兩個人之間瞬間爆出了火花。
雷真不禁感到全身無力。總覺得事情好像又往奇怪的方向發展了……？
日輪抬頭凝視雷真，語調帶著熱情說道：
「昨天雷真大人說過的話，我回去獨自思考過了。簡單來說，只要不會有性命上的危險，就可以進行比試了！」
「……在比試之前，就不能先靠商量解決問題嗎？」
「既然雙方的利害關係是彼此對立，爭鬥便無可避免。在競爭過後，強的一方、獲勝的一方所提出的主張就是一切——這就是伊邪那岐流呀。」
「簡直就像山賊一樣啊！」
日輪接著狠狠瞪向夜夜：
「就來比比看，到底是誰的蕎麥麵才可以讓雷真大人感到滿足！你有膽量接受挑戰嗎？」
「當、當然沒有問題！」
雷真抱著仿佛在拉開打架的貓咪一樣的心情，介入兩人之間：
「等一下等一下，不是我想潑你們冷水，但是你們要怎麼拿到蕎麥粉？」
「關於那個問題，就請硝子從她帶來的份中分一些過來吧。」
「那還真是感激不盡——等等！伊呂里？」
不知道究竟是什麼時候出現的？伊呂里一臉理所當然地站在打開的房門前。
夜夜似乎察覺到什麼事情，而全身發抖起來：
「難道說，姊姊大人……你是來偵查敵情……！」
「才才才不是那樣呀，夜夜。不不不要做不正經的猜測。我我我只不過是來看看雷真大人的周邊有沒有可疑的人物，這只是護衛工作的一環呀。」
「護衛？偵查？是在說什麼啦……話說，你又是從哪裡偷溜進來的？」
「雷真大人，那種小事請不用在意。」
「哪裡是小事！這可是保全上的問題啊！你自己不是才剛說過護衛什麼的嗎！」
「這場蕎麥麵對決，請務必讓伊呂里我也參加！」
「姊姊大人！你又想來插一腳~~~~~~！」
「既然這樣，我也要參加！」「嗚！我也要！」
又有別的聲音從一旁傳來。而且這次還是兩人份。
在伊呂里的背後、門後的陰影處，夏露與芙蕾就站在那裡。
雷真忍不住當場轉身，無力地趴到床上：
「這宿舍到底是怎麼回事！難道這裡連接著什麼亞空間嗎？」
真的是太恐怖了。在自己不知道的地方，正在發展莫名其妙的事態！
夏露憤慨地環起手臂說道：
「我只是以一個朋友的身份，陪我的日輪過來，以免她被饑渴的野獸襲擊罷了。畢竟向她提出建議的我也有責任呀。結果芙蕾就——」
「嗚……我看到那兩個人……就跟過來了。」
芙蕾點點頭，讓豐滿的胸部跟著搖晃：
「我來監視……以免饑渴的雷真做出壞事。」
「不要連你都把我很饑渴當作前提行不行！」
「嗚。總之，我也想參加！料理對決！」
她難得會如此強烈提出自己的主張。雷真只好抓抓頭說道：
「……就算你們這樣說，可是夏露跟芙蕾知道蕎麥麵是什麼嗎？」
「就、就算不知道也總會有辦法的啦。簡單講就是日本的義大利面對吧？只要把臭酸的大豆丟進去，吃起來就很像了不是嗎？」
「嗚，我有一個密技，只要欺騙舌頭，讓它覺得嘗起來像『橋賣面』就可以了。要不然，既是欺騙腦袋，讓它什麼都搞不清楚——」
「果然不行！你們想殺了我嗎！」
就在雷真大叫的瞬間，牆壁忽然「碰！」地被敲了一聲，
看來是住在隔壁的學生在警告「太吵了」吧？每次都給隔壁的人造成煩惱真是不好意思——這麼說來，隔壁房間住的究竟是誰？雷真已經在宿舍住了將近半年，卻好像從來都沒有跟對方打過招呼。
雷真不禁抱著歉疚的心情，壓低音量：
「人數一多，場面就會很難收拾。所以這次讓夜夜跟日輪比就好。伊呂里也沒意見吧？」
「可、可是——！」
「唉呀，聽我說。要是你也參加的話，就不用比啦。」
硝子宅邸內的家事都是由伊呂里一手包辦，所以她當然對料理也很拿手。不論是烏龍麵還是蕎麥麵，都可以做得很好吃。
「事情就這麼說定了。這次是夜夜跟日輪的比賽，題目是天婦羅蕎麥麵，日期訂在三天後。明白的話，你們就給我出去，我要換衣服了！」
雷真敷衍了事地宣告後，把少女們全都趕出了房間。雖然這樣等於是認同比試了，但總比讓她們在房間裡繼續吵鬧來得好。
等到心中感到不滿的少女們離開房間後，雷真忍不住搗著嘴巴，臉色發青：
「……這到底是什麼狀況啊？」
夜夜跟日輪針鋒相對的態度還多少可以理解，但沒想到連夏露跟芙蕾也來湊一腳。
大家明明都要參加（夜會），現在根本不是沉迷於戀愛的時候——本來應該是要這樣才對，不過現在看來，日輪那份再直接不過的結婚心愿，給其他少女們帶來了不好的影響……
一想到在夜會結束前都必須過著這樣的日子，雷真不禁感到恐懼起來。
就在他嘆著氣起身時，忽然發現床上有個黑色的影子。
「……那是什麼？老鼠？」
是式神。老鼠對雷真彬彬有禮地鞠躬後，「澎」一聲消失了。
最後在床上只留下一張看來是做為（憑依）的紙片。
紙片上似乎寫了什麼東西。雷真拿起來攤開一看：
『致雷真大人：請恕我冒昧，有重要的事情希望能告訴你。今日課程結束後，請你在夜會之前務必來中央食堂一趟。日輪。』
看來這是日輪的邀約信。
3
「你去吃午餐吧。」
在演習場的訓練途中，葛麗潔爾妲忽然如此命令雷真。
看來她已經發現雷真的魔力衰減、開始感到疲憊了。
「不過，可別吃太撐——會吐喔？」
「我知道。以前就經驗過了。」
雷真乖乖聽從了命令，帶著夜夜走向食堂。
就在兩人來到庭院邊的時候，夜夜小聲地「啊……」了一下。
「嗯？怎麼啦？」
「沒！沒事沒事！我們快點走吧！」
伸直背脊別開視線的樣子，看起來實在很不自然。
於是雷真推開夜夜的身子，便發現在落葉紛飛的庭院中央、陽光灑落的地方，有一群人看起來相當耀眼。四名美少女們，正坐在墊布上享用午餐。
是
夏露與日輪，以及芙蕾與安里。西格蒙特咬著雞肉的外皮，加姆們乖乖「坐下」待機。每當加姆們有任何一舉一動，日輪的肩膀就會明顯地緊繃起來——其實她非常怕狗——不過她依然開心地談笑著。
四名女孩子與吉祥物們愉快用餐的樣子，看起來相當賞心悅目。在一片秋季的寒冷風景中，仿佛唯有那裡變成了春天。
「那樣子，看起來真不錯啊。」
「雷真……你竟然妄想要跳入其中……大叫什麼『全都是我的女人！』……！」
「我什麼時候那樣說了！我才沒有在想那種事！」
「吵死啦！情侶吵架也給俺差不多點！」
忽然從一旁傳來怒吼聲，讓雷真跟夜夜同時都把頭轉了過去。
兩名男子正坐在花草枯萎的花壇上，大口吃著肉餡餅。
是昴跟六連。兩人周圍群聚著大量的黑色老鼠與小鳥，他們大概是放出式神在進行偷窺——不對，應該是在護衛日輪的周圍吧？
不過這數量也太多了，看來他們的警備非常嚴密的樣子。
「你辛苦的啦！雷真。」
六連對雷真露出和善的笑臉，接著賊賊一笑：
「真羨慕唷，又跟夜夜小妹妹在一起勒。夜夜小妹妹真可愛的啦。」
「哪、哪裡……~」
被稱讚可愛而開心的夜夜，難得害臊地低下了頭。
「雷真這人老是到處在騙女人，你過得很辛苦唄？」
「就是說呀，真的呢。」
「要不要乾脆跟俺在一起啊？俺可是會對夜夜小妹妹死心場地，超~~疼愛你的喔~」
「夜夜超~~不願意的~」
六連當場摔了一跤。夜夜的防禦簡直如銅牆鐵壁啊。
雷真雖然稍微猶豫了一下，但最後還是坐到昴的身邊：
「呃，昴……我有點事情想問你。」
「別對俺直呼其名，愛裝熟……唉呀，俺就姑且聽你說唄。」
「日輪她不是回去日本一趟了嗎？為什麼又回到學院來了？」
「你這個……………大白痴啊啊啊啊啊啊！」
昴二話不說地狠狠踹了雷真一腳，讓他從花壇上摔了下去。
「就是因為你跑到英國來，才害大小姐去了又回唄！真是教人火大的傢伙！」
「昴，冷靜下來唄。要說明就按順序來啊。」
昴用力咂了一下舌頭，不過看來也有稍微反省的樣子。
於是他又在花壇上坐了下來，嘀嘀咕咕地說道：
「赤羽一族的事情咱們也耳聞了。宗家的繼承人引起了大問題後，行蹤不明——咱們是這樣聽說的。呃……真是苦了你的啦。節哀順變唄。」
昴端正了坐姿，對雷真致意。一板一眼的態度實在很像他的個性。
「赤羽一族發生那樣的事情，在日本最難受的就是你了，這點不會錯。但是唄，第二難受的人就是大小姐啊！」
說著，他便狠狠吊起眼角，瞪向雷真：
「你突然消失了蹤影，害大小姐有多擔心吶！居然連個聯絡都沒有，就失蹤了整整兩年！」
昴的一字一句都不斷刺痛著雷真的心。
只要雷真有那個意思，其實隨時都可以跟日輪聯絡才對。然而，他卻沒有那麼做。
因為在他心中某個角落，抱著「這也是個好機會」的想法……
「……但是你聽我說，赤羽一族可是從此消失了喔？一個滅門家族的子弟，而且還是像我這樣沒出息的傢伙，那個婆婆怎麼可能會想收為女婿嘛？」
「你很清楚咩。但是，你說大小姐的心情又該怎辦？」
雷真頓時答不上話。大概是對陷入沉默的雷真感到失望了，昴接著毫不客氣地說道：
「大小姐一開始之所以會決定來留學，就是因為她掌握了赤羽天全下落的啦。」
「———！」
「在得到消息說有人看到可能是那傢伙的蹤影后，大小姐就叫外務省深入調查。沒過多久，就得到可以佐證的情報了。如果你還活著，一定會出現在仇人面前——大小姐就是抱著這樣鑽牛角尖的想法，才會跑到學院來留學的啦。」
夜夜忍不住臉色發白，用雙手搗住嘴巴。
而雷真也是一樣，表情頓時失去了血色。也就是說，日輪是為了雷真才……？
「那就是去年發生的事情啦。」
六連仿佛為了要讓兩人心情放鬆，露出溫和的微笑：
「可到了春天的時候，咱們又掌握到雷真的去向。聽說是在絕世人偶師——花柳齋老師那兒……大小姐說啥也要見到雷真，結果明明才二年級，就放棄畢業回到日本去的啦。」
大概是回想起當時的狀況了，六連偷偷笑了一下。
「可是匆匆忙忙回國後，這下又聽說換成雷真跑到英國來啦。哈哈哈，你們兩位也錯開得太巧了唄。」
「這可不是說笑的唄！都是因為這樣，大小姐跟當家大吵了一架啊……！」
「——你說日輪？跟那個像不動明王一樣的婆婆？」
雷真簡直不敢相信自己的耳朵。日輪明明一直以來都非常服從祖母的話才對。
「你也知道唄，當家最討厭的就是自己說了話又反悔的人啊。」
昴忍不住握緊拳頭，把吃到一半的肉餡餅捏扁了。
「可是大小姐連續反悔了兩次自己說的話。明明說要成為魔王而出國留學，卻在半途歸國；明明說回國後會乖乖嫁人，卻又跑到英國來……」
「最後，等於是被趕出家門來到英國的啦。」
「這些全都是你害的啦！像今早也是，害大小姐遭遇到奇怪的——」
「昴！」
六連口氣意外嚴厲地出聲制止，於是昴趕緊把嘴巴閉上了。
……他究竟想說什麼？
昴接著用冰冷的視線看向雷真，試探似的問道：
「你知道大小姐在過來這邊的旅途上，是啥樣子咩？」
「當然是很沮喪……吧？」
「白痴，正好相反啦。大小姐因為快要可以見到你，連晚上都睡不著的啦。今天可以見到面嗎？明天可以見到面嗎？同樣的問題問了好幾次好幾次……看在旁人的眼裡都知道她很興奮唄。結果咱們一到學院……你這傢伙居然跟學生總代表訂婚了？」
「不對！事情會那樣是有原因的——」
「不管你怎解釋都沒有說服力的啦！身旁儘是一群漂亮美女，都不知道大小姐抱著啥心情，到處拈花惹草卿卿我我……你這傢伙真的是……真的是……太教人羨慕了唄渾蛋啊啊啊！」
「討厭的真心話冒出來啦！」
昴又一腳把雷真踹開後，伸手抓住了他的胸襟。
「你這傢伙，到底是要讓日輪哭幾次才甘心！」
昴說著，眼角微微泛著淚光：
「要是你下次再敢讓她哭……俺就掐死你！」
他的情緒激動得教人心痛。
「……抱歉。」
除此之外，雷真說不出其他的話了。他接著輕輕推開昴的手，站起身子。仿佛要逃跑似的轉身背對昴，走向庭院外。
「啊，雷真！請等一下呀！」
夜夜趕緊追了上去。她雖然想說些什麼，但最後還是什麼都說不出來。
她的心中也受到衝擊了。然而，現在的雷真根本沒有餘力關心夜夜。
至今為止，雷真拯救過許多少女。但那些都不過是大鬧一場之後的結果罷了。只靠過去那種做法，並不能解決日輪心中的煩惱。
我究竟——能夠為日輪做什麼啊？
4
與葛麗潔爾妲的鍛鍊結束後，在夜會開始前的空檔——
雷真撒了一個「要去洗手間」的謊，與夜夜分開。接著偷偷從窗戶溜出宿舍，來到「約定的場所」。
中央食堂的燈光點亮著，光線從一整片玻璃制的牆壁透出來，照亮屋外鮮艷的金黃色銀杏。
日輪獨自一個人站在銀杏樹下。大概是因為指尖發冷的關係，她一邊抬頭看著銀杏，一邊不斷對著手呵氣。
「抱歉，讓你久等了。」
「不會！我才剛來而已！」
……少騙人了
。你明明就覺得很冷不是嗎？
日輪低下頭來，雙手沒什麼特別意義地捏著圍巾。
看來她很在意雷真的樣子。被她如此在意，連雷真也忍不住在意起來。
——氣氛相當尷尬。
昴說過的話壓迫著雷真的胸口。他雖然很在意日輪想說的「事情」，但同時也心想自己應該要先道歉才對。可是……究竟該對什麼事情、怎麼道歉才好？
就在雷真呆呆站著不動的時候，日輪柔和的聲音忽然傳入他的耳朵：
「……真是太好了呢。原來雷真大人跟奧爾嘉大人，什麼關係都沒有。」
輕輕微笑的樣子實在惹人憐愛。雷真想不出其他的話，只好對日輪低下頭：
「……抱歉了。」
日輪開心地嘻嘻笑起來：
「請問你不對我找藉口嗎？像是『事情會那樣是有原因』之類的。」
「那要說明起來會很花時間……而且對於我讓你感到不安的事實，我沒辦法找藉口辯解。」
「其實我已經從夏綠蒂大人口中聽過詳細的原委了。」
雷真不禁閉上了嘴。心想：夏露那傢伙，意外地很大嘴巴嘛…
「明明是為了幫助朋友，卻對我說什麼『抱歉』……雷真大人那樣的個性，讓日輪非常傾慕呢。」
日輪很清楚地表達出自己的好感。或許是說出口之後才感到害臊了，她趕緊又轉身背對雷真，用雙手搗著自己的臉蛋。
「……不，我說的『抱歉』不是為了那件事。是因為你為了我這種人，千里迢迢跑到地球的另一面來，可是我這傢伙卻只會想著自己的事，恣意妄為……所以說……」
雷真走到日輪的面前，雙手抓住她纖細的肩膀：
「真是抱歉，讓你擔心了。讓你舟車勞頓又給你添了麻煩。不過話說在先，我並沒有忘記跟你的約定。當然，也沒有做出什麼擅自毀約的事情。」
日輪仿佛想要確認似的，抬頭看向雷真：
「那麼，你也沒有遺忘我的事情嗎……？」
「我從來沒有一天忘記過你。」
雷真之所以一直以來都拒絕夜夜的誘惑，就是因為他心中很在意日輪的關係……
這真是一件諷刺的事。多虧夜夜每天晚上不斷誘惑雷真，才讓他從來都沒有忘記過日輪的存在。
日輪白皙的肌膚頓時發燙起來。
雙腳一軟，差一點就倒了下去。
「日輪我……快要死掉了呢……！」
「你說什麼？有哪裡不舒服嗎？」
「不是的……只是……沒什麼。」
看來日輪是真的身體不舒服的樣子。抬起發燒似的臉蛋、用含淚的眼眸，不斷凝視著雷真。整個人很明顯在發燙著，脈搏很快，呼吸也很急促。
而不知道為什麼，看著日輪那個樣子，雷真也開始感到呼吸困難了。胸口變得悶悶的，宛如在搔癢般甜蜜的感覺湧上心頭。
——沒錯，是甜蜜的。
正因如此，所以要甩開這個念頭。要是沉溺在這種感情中，就會讓覺悟動搖。
自己接下來準備要做的事情是殺人。是打算殺掉流著同樣血液的哥哥，讓雙手染上鮮血。這樣的自己，怎麼可以沉浸在這麼溫柔的感情中？這樣只會讓日輪變得不幸，甚至有可能會讓日輪也被鮮血玷污。
於是雷真放開日輪的身體，揮散甜膩的氣氛似的說道：
「你要跟我說的事情是什麼？」
日輪雖然感到不舍，但依然堅強地收拾情緒，開口說道：
「日輪今日請雷真大人出來，並不是為了要與你培養感情——啊！不過日輪當然隨時都做好接受雷真大人的覺悟了！」
「……那又是為了什麼事？」
「是關於（十三人）的動向。」
突如其來的一句話，讓雷真頓時停住了呼吸，用視線催促日輪繼續說下去。
「請問你還記得昨天奧爾嘉大人與我的互動嗎？」
「是啊，我一直感到很在意。那群人到底在想什麼？」
「就是（圓桌戰爭）。」
接著，日輪便開始說明（十三人）的企圖。
5
理學部的最上層，金柏莉正在自己的研究室中讀著報紙。
「老師，請用茶。」
女僕安里端著剛泡好的紅茶過來。
「哦？香氣不錯嘛。你的技術又變好了呀，安莉艾特。」
「謝謝您的誇獎，我很高興呢。」
安里開心地露出微笑。她明明原本是伯爵家的大小姐，卻對女僕的工作一點怨言都沒有。個性溫順，容貌又好。金柏莉不禁心想：真是個好女孩。
「唔，氣味確實不錯。看來我來對地方了。」
從打開的房門外，（迷宮）的魔王葛麗潔爾妲探出頭來。
她穿著充滿女人味的洋裝，雖然看起來像一名少女，但全身散發出的氛圍卻有如身經百戰的勇士。而在她的背後，有兩具白色裝甲的機械天使宛如忠誠的部下般站著。
「看來她們已經徹底迷上你了呀。你這個人從以前就很受女性與人偶的歡迎。」
「那句話我可不認同。不過，我還是要感謝你把這兩具人偶借給我。」
「進來吧，潔爾妲。安里，也幫她倒一杯茶。」
「是——請用茶，威斯頓老師。」
葛麗潔爾妲讓安里為自己倒了一杯茶後，喝了一口。
「先前那場戰鬥的報告我已經聽說了——雖然以『試機』來說稍嫌過火了點，不過也有意外的收穫。沒想到你居然選那個校長當對手，讓它們累積戰鬥經驗呀。」
「要是沒有她們，我搞不好就被校長殺了呢。」
葛麗潔爾妲放下茶杯，用柔和的視線看向兩具人偶：
「真是受你們照顧啦。回到你們的主人身邊吧。」
兩具人偶頓時困惑地互看了一眼。
接著沒多久，巨劍的人偶便下定決心似的往前站出一步：
『我們姊妹希望能給與我們相配的人物使用。』
「……你在說什麼話？金柏莉女士可是一流的魔術師呀。」
「是超一流喔，潔爾妲。話雖如此，但我也能理解她們的心情。畢竟你是魔王，又很擅長劍術，相對地，我則是對槍械與操作機械比較拿手。身為『劍』與『盾』的人偶究竟會希望自己被誰使用——不用想也知道吧？」
「可是，她們是魔術師協會的東西吧？而且你的立場——」
「所以囉，我就去跟協會溝通看看，說服他們繼續借給你吧。」
葛麗潔爾妲頓時皺起眉頭，明顯露出警戒的表情。
「……你這不是出於善意吧？」
「當然是善意。要準備可以配得上你這種魔術師的珍品，可是很困難的一件事。然而在這一點上，這兩具人偶就不會輸給傳說級的自動人偶了吧？」
「但是，這樣一來……我就必須要對魔術師協會唯命是從了……」
「我說，你們兩個是自己希望可以待在潔爾妲手下吧？」
兩具機械天使抓准了機會，紛紛圍到葛麗潔爾妲的身邊：
『務必！』『請讓我們跟隨你吧！』
受到她們如此熱情的拜託，葛麗潔爾妲明顯變得心軟了。
「……我說女士呀，這該不會全都是你的計謀？」
「怎麼可能？一切都是歸功於你的人望呀。」
『主人！請讓我們跟隨吧！』
「好啦好啦，我知道了！你們暫時就跟在我的身邊吧！」
『真是感激不盡！』
兩具人偶異口同聲地大叫，優雅地對葛麗潔爾妲鞠躬。接著，巨劍的人偶畢恭畢敬地垂下頭，做出宛如騎士在等待授任的姿勢：
『那麼，主人，可以請你為我們姊妹取個適合的名字嗎？』
「呃……我有那個資格嗎？我只不過是你們暫時的主人罷了喔？」
「有什麼關係呀，潔爾妲？你就幫她們取名字吧。」
「……你該不會是想累積更多既定事實吧？」
葛麗潔爾妲變得更加警戒了。但她同時也覺得如此親近自己的兩具人偶相當可愛。於是她最後輕
輕微笑，說出她們的名字：
「那麼，劍呀，你就叫蒂甘瑪。盾呀，你就叫絲蒂瑪了。」
『真是美麗的名字，主人。蒂甘瑪願與主人同在。』
『絲蒂瑪願與主人同在。』
「哦？蒂甘瑪（F）與絲蒂瑪（ζ）嗎？你意外的是個浪漫主義者呢。」
金柏莉忍不住笑了出來。安里則是感到不解地靠了過來：
「浪漫主義者？請問那是什麼意思呢？」
「這兩個都是現代已經失落的古希臘字母呀。以排序來說，就是接在伊普西龍（ε）的後面——」
「住嘴！那種話不重要吧！」
葛麗潔爾妲染紅臉頰，彆扭地把頭別開了。金柏莉則是帶著某種望向年齡稍有差距的妹妹的心情，凝視葛麗潔爾妲：
「話說，你的徒弟怎麼樣了？在你的指導下，有可能贏過馬格努斯嗎？」
「不，那是不可能的。」
「……還說得真乾脆呀。（倒數第二名）的實力應該提升了相當多吧？在我看來，他的水準已經超越了歷代的（十三人）才對。」
「然而，還是比不上馬格努斯。」
葛麗潔爾妲篤定地說道。而關於這一點，金柏莉也沒有異議。
「那個笨徒弟本來就擁有超乎常人的魔力。瞬間出力方面也已經靠著那個秘術強化到極限了。但在這一點上，對方也是一樣的吧？」
馬格努斯是雷真的哥哥——也就是說，他同樣繼承了一族的秘術。
「到雙方對決只剩一個月的時間，不可能讓魔力的總量有飛躍性的提升。而論出力，雙方也靠秘術不相上下。剩下能做的就是……」
「原來如此，所以你才會用那種訓練方式。」
「沒錯。但在那個能力上，依然還是馬格努斯占了上風。更何況，不論戰鬥經驗、魔術技巧、知識、戰術選擇，全都是對手比較強。」
「但（倒數第二名）至今為止也打敗過很多比自己強的敵人吧？」
「……在西洋棋上，實力差的人偶爾也會贏過實力強的人。」
葛麗潔爾妲沉下視線，搖著茶杯呢喃：
「只要在開局的時候利用奇策，給予對手決定性的傷害，而那個優勢可以延續到中盤或結束前便行了。但是，現在的那傢伙並沒有辦法給予（戰隊）決定性的傷害。因為超一流的魔術師在防禦上也是超一流的。」
超越一定水準的魔術師，即使不靠特殊的魔術迴路，也可以讓在下位的魔術師難以接近。校長的魔術防壁就是最好的例子，而金柏莉也很擅長那一招。
「笨徒弟的那具自動人偶很強大，但是，依然不可能靠一擊就破壞戰隊——這樣一來，不論如何戰鬥都會被拖長。而一旦拖長，高手就有機會扭轉劣勢，些微的差距輕易就會被扳倒了。」
「很有道理。但反過來說，即使在綜合能力上輸給對方，只要擁有足以將對手一擊必殺的招式——」
「那麼搭配戰術依然有勝算……我是這麼想的。」
沒錯，如果有必殺招式的話。
這樣一來可可以牽制對手，發揮威脅的功能。對手會被迫讓選擇手段變少，並提升緊張的情緒。只要抓住對方一瞬間露出的破綻，就有可能扭轉戰局。
然而，夜夜的（金剛力）是很單純的魔術。在歷經多場戰鬥後，雷真的底牌也早已曝光了。對方應該準備了許多擋下夜夜一擊的手段才對……
因此必須要有某種更具壓倒性、且只有雷真能用的招式。
但是葛麗潔爾妲並不知道，那樣的東西應該如何到手。
面對煩惱的葛麗潔爾妲，金柏莉難得用溫柔的語氣說道：
「潔爾妲，你還年輕。」
「……我知道。不過那又怎麼了？」
「女人只要上了年紀，就會變得城府很深，考慮到很多事情。」
「……你是在講你自己嗎？」
溫柔的心情瞬間破碎，金柏莉忍不住把手伸向懷中的匕首。
「你想要現在馬上跟我廝殺嗎？」
「等一下等一下！剛才那是你自己說的話吧！」
「我是說，花柳齋殿下早已經做好對策了。」
「花柳齋……就是笨徒弟實質的『上司』、救命恩人，還幫他製作了自動人偶的那個厲害人偶師嗎？」
「你就放心照至今為止的做法鍛鍊那傢伙吧。你做不到的事情，想必花柳齋殿下——還有那個男人會有辦法吧。」
「那個男人……？」
金柏莉不等葛麗潔爾妲理解，便捉弄似的笑了一下，用下巴比向門外：
「夜會差不多快開始了。你就去欣賞你徒弟的英姿吧。」
「喔……喔喔。走吧，蒂甘瑪，絲蒂瑪。」
兩具人偶開心地跟在葛麗潔爾妲身後。金柏莉則是一臉賊笑，目送她們離開。
6
雷真結束與日輪的會面後，趕緊回到了宿舍。
說是去洗手間……這時間也太長了。不過夜夜卻沒有對雷真撒的謊詳細追問。雖然心中感到過意不去，但雷真還是沒有說明什麼，便出發前往夜會會場了。
在昏暗的入場通道中，一名珍珠色頭髮的男學生正等待著他們。
他全身靠在牆壁上，一旁帶著一具機械人偶。
「洛基——你不是傷患嗎？別隨隨便便跑來啊。」
「閉嘴。我為人既謙虛又寬容，但是，依然有三種無法原諒的事情，那就是被別人指使，被別人小看，還有被別人擔心自己的事。」
「那還真是有夠謙虛啊！根本就是在耍任性吧！」
不過，雷真也很清楚。洛基並不是因為任性或自傲而跑來的。
昨天，奧爾嘉曾企圖降級——
想必他是聽說了這件事情，所以擔心芙蕾而來的吧。如果奧爾嘉是認真想要跟雷真等人對決，恐怕芙蕾就是最先會被盯上的目標了。
不管怎麼說，洛基現在出現也剛好。
「洛基，你耳朵借我一下。」
雷真湊到洛基耳邊，將剛才從日輪口中聽到的事情轉告他。
「奧爾嘉召集了（十三人）……？那是真的嗎？」
「是啊。日輪似乎出席了那個叫（圓桌會議）的東西。」
「但是我可沒被叫去啊？」
「當然不可能叫你。畢竟你跟夏綠蒂是雷真那邊的人呀。」
一旁忽然傳來了聲音。雖然因為逆著光，看不清楚對方的臉。不過那身高體型、散發的魄力與優雅的舉止，是不可能會看錯人的。
正是奧爾嘉站在通道的入口。
「你果然來啦，（劍帝）。還有……」
她將視線越過雷真與洛基，看向另一側——會場的方向。
「（統帥魔軍的黑曜姬）( Dark Princess )日輪·土門。」
看來日輪早已進入會場了。身穿袴裝的她，臉上帶著凜然的表情，雙眼筆直地凝視奧爾嘉。
夜夜明顯露出敵意，緊緊抓住雷真的腰部。
然而雷真卻推開夜夜，向奧爾嘉露出笑臉：
「聽說只要我們不出手，你也不會發動攻擊是吧？」
「真是太遺憾了，公主。你居然把事情告訴他了？」
「我是雷真大人的妻子，不可以對丈夫隱藏秘密的。」
「才不是呢~~~~~！雷真的妻子是夜夜才對！！」
「給我看一下場合，夜夜。現在問題不在那裡。」
「你在說什麼呢，雷真大人！那可是很重要的問題呀！」
「連日輪也這樣啊！」
在一臉無奈的洛基旁邊，奧爾嘉苦笑地將話題導回正軌：
「然後呢？你們打算怎麼做？我的目的是阻止你們——讓接下來的夜會可以公平進行。我想你們應該已經知道這邊的打算了吧？我們（十三人）會各自組成獨立的軍團，互相爭霸。」
「什麼公平，你的目的簡單講就是要排除我們吧？」
從人望與社交觀點來看，這樣做一定是秀才們會比較有利。畢竟洛基的個性冷淡，而富家子弟們也不太可能會站在雷真這邊。
「你要怎麼想是你的自由。我是沒有打算主動出於——不
過你們呢？」
「那當然——」「不用說——」
雷真與洛基同時吸了一口氣，同時大叫：
『就是打倒你！』
「很有趣。」
奧爾嘉眯起雙眼，對虛空伸出右手。
集中魔力，似乎施展了某種魔術。不知究竟是什麼魔術，奧爾嘉的周圍忽然散出閃光，接著從虛空中飛出了一道紅色的影子。
那影子拍動翅膀，停在奧爾嘉的手臂上。
宛如紅蓮烈火的紅色鱗片閃閃發光。
雷真、夜夜、甚至洛基都不禁瞠目結舌了。停在奧爾嘉手臂上的竟然是——
「西格蒙特……！」
雖然鱗片的光彩不同，但那影子確實有著和西格蒙特相同的外貌。
7
當奧爾嘉再度現身在夜會舞台上的時候，夏露與西格蒙特正一起坐在觀眾席上。
兩人分食著在攤販買的甜甜圈，準備觀戰夜會……
「是（魔劍）！西格蒙特，那是你的同型機吧？」
西格蒙特似乎也感到相當驚訝，咬在嘴上的一塊甜甜圈當場掉了下來。
停在奧爾嘉手臂上的小龍——雖然顏色不同，但外型跟西格蒙特完全一樣。
奧爾嘉臉上掛著一如往常的溫和微笑，向對手一行人開口說道：
「誰做好覺悟，誰就上吧。」
她說著，依序看向雷真、夜夜、芙蕾、洛基以及姊弟倆的自動人偶。
雷真的表情相當僵硬，而夜夜看起來也比平常還要緊張的樣子。
「你是在怕什麼？沒打算戰鬥的話就給我滾到一邊去。」
洛基推開雷真的身體，帶著革魯賓站了出來：
「上吧，革魯賓。刺穿它！」
「嗚，我們也上，拉比！」
姊弟倆非常有默契。在革魯賓放出短劍的同時，芙蕾也用（音波炮彈）進行攻擊。姊弟之間相距十公尺以上，因此射線宛如（十字炮火）般互相交叉，讓人難以迴避。
然而，奧爾嘉卻早已做出了應對：
「閃光盾( Luster Shell )！」
小龍吐出的光線散開成帶狀——宛如散布的水雷，讓無數的光點展開在奧爾嘉周圍。
革魯賓的短劍與音波炮彈紛紛擊中光帶，發出強烈的閃光。
等到閃光消逝後，奧爾嘉與小龍都毫髮無傷。
「那種使用方式……究竟是怎麼辦到的……！」
拉比與革魯賓再度展開攻勢。拉比在中央以大火力壓制對手，革魯賓則是徒奧爾嘉的側面以短劍迂迴攻擊。
奧爾嘉什麼事都沒有做，可是光粒子卻擅自移動方位，保護著奧爾嘉。
「居然能自律！那是念力嗎……不對……吧？」
「——不好了！快退下！」
西格蒙特在夏露的頭上大叫。不知不覺間，夜夜已經繞到奧爾嘉的正後方，準備飛撲上去。
西格蒙特的警告聲想必沒有傳到夜夜耳里。不過，雷真似乎也察覺到了危險，而放出魔力線——紅翼陣的線，勉強把夜夜拉回來。
下個瞬間，光點便紛紛集中到夜夜原本打算攻擊的地方。
要是夜夜剛才直接進攻的話，此刻應該就已經沒命了。
（又自己動了……那到底是怎麼辦到的……！）
魔劍( Grarn )的原理是在體內精製出（滅元素），並使其加速射出……基本上就是這樣。它們不可能會自律，就算使用念力，也不可能同時操縱那麼多的數量才對。
相對於啞口無言的夏露，觀眾們則是大聲喝彩著。
「嗚……找不到……攻擊手段……！」
芙蕾臉色發青地呢喃著。射擊完全無效，又沒辦法接近對方。
「怎麼啦？洛基，還有雷真？你們剛才的威勢到哪兒去了？」
奧爾嘉露出優雅的笑容。而不論是洛基還是雷真，都只能無言地投以視線，卻動也不動。
「不進攻嗎？既然戰鬥已經開始，我也不會只守不攻喔？」
奧爾嘉舉起右手，讓小龍來到她眼睛的高度。
「閃光索( Luster Fil)！」
小龍的口中射出閃光……那不是光束炮。光線大幅度扭曲，宛如蜥蜴的舌頭般變形，一瞬間便飛到夜夜眼前。
夜夜翻了一個筋斗閃開攻擊——但是，奧爾嘉的目標其實並不是夜夜。
光線像鎖鏈一樣纏繞起來，圍住了拉比的身體。
「拉比！不行！不可以動！坐下！」
被芙蕾大聲命令，於是拉比只好全身僵硬地（坐下）。
只要奧爾嘉稍微把「光線鎖鏈」繫緊，拉比的脖子就會輕易被砍斷了。
「你們差不多能理解我的力量了吧？那麼，就稍微安分一點。」
奧爾嘉轉身背對三人，走到舞台的中央。
「謹向現場的各位紳士淑女們問好，我是學生總代表——奧爾嘉·薩拉汀。」
她接著川暸亮的聲音，宛如演說般開口說著：
「誠如各位所知，這三位參加者——第一百名、九十九名以及九十八名，在這次的夜會中如怒濤狂瀾般一路晉級到現在。他們的躍進絕不是惹人非議的事情，甚至應該說是值得大家稱讚的偉業。然而，三對一的局勢對於挑戰者而言不得不說是相當不利的狀況。」
場內頓時變得一片安靜。大家都對於奧爾嘉的發言感到很有興趣。
「更何況，（劍帝）是名列（十三人）的強者，而（倒數第二名）的實力在過去也曾經擊敗過（十三人）的成員。各位勤奮於課業、幾經努力之後好不容易獲得夜會參加資格的人，在尚未來得及展現自己的實力前就遭到他們封殺的情形，實在教人同情。因此——」
奧爾嘉稍微停頓了一下後，大聲宣告：
「（十三人）的有志之士們決定，從今天開始將要介入夜會的比賽！」
她說著，用力往前踏出一步。整個會場都被她的魄力撼動了。
「我們將會依序（自我降級），支援後續的參加者們。然而請各位不要誤會了。我們之間依然都是敵人——往後會各自招募自己的同伴，以『諸侯』的姿態讓大家欣賞到一場『戰爭』。諸位（手套持有者）們，選擇自己能信任的將領吧！而自認有實力的人就報上名來，自成一方將士吧！」
夏露清楚地感受到，奧爾嘉凜然的聲音震動了全場，喚起了觀眾們的熱情。
「雖然這樣說對於辛苦到場的觀眾們非常過意不去，但希望各位能接受夜會的戰鬥將會因此停滯一段時間。此外，今晚本人會就此退下舞台，然而這絕不是因為我怠惰或是比賽作假，而是因為我認為單獨一個人的力量難以贏過他們的關係……以上，感謝大家安靜聆聽，並敬請各位期待未來再度開戰。」
說完自己想說的話後，奧爾嘉便立刻轉身，離開了舞台。
會場內頓時變得一片譁然。前來觀戰的名人們紛紛開始臆測，新聞記者與賭票調查員們趕緊追在奧爾嘉的身後。
不久後，奧爾嘉的魔術失去效果，拉比身上的束縛在眨眼間就解開了。
奧爾嘉明明已經將了拉比的軍，卻沒有殺了它便離開舞台。雖然不清楚奧爾嘉的意圖究竟是什麼，但毫無疑問地是得救了。芙蕾忍不住抱著拉比的身體，表情痛苦起來。
「……夏露，你怎麼了？臉色不太好啊。」
西格蒙特從帽子上探出身子，倒過來看著夏露的臉。
夏露並沒有回答，只是感到羞恥地染紅臉頰。
正因為同樣都是魔劍的使用者，所以她很清楚，自己與對方的實力相差有多大。
奧爾嘉聽聞夏露那些不成熟的技巧，心中究竟是怎麼想的？
「……我們走吧，西格蒙特。」
「唔，我是沒有意見啦……」
表情黯淡的夏露，全身無力地走出了觀眾席。而在她的帽子上，西格蒙特的表情也相當黯淡。
它用小到夏露也聽不到的聲音呢喃著：
「我們本來是不同世界的同一樣東西。魔劍與魔劍互斬，必定會有一方被砍斷……你是在明知這一點的狀況下，前來參加夜會的嗎？托爾。」
西格蒙特的
低語，並沒有得到任何回答。
「喝啊啊！」
雷真帶著破竹之勢，踏入師父的攻擊範圍內。
「側腹的破綻太大了。」
師父的聲音忽然從背後傳來，緊接而來的便是劃破空氣的木刀！
雷真趕緊翻轉身子，嘗試迴避。但生疏的身體難以照自己的意思行動。雖然他勉強躲過了木刀，胸口卻在同時傳來一陣劇痛。
……被踢中了！雷真一時喘不過氣來，腳跟微微踏離了地面。就在重心因此不穩的瞬間，天地忽然反轉過來。
全身被摔落到木頭地板上。雷真雖然試著做出護身倒法，但衝擊的力道還是讓他不禁流出眼淚。
意識矇矓的雷真，低頭看著自己遭受痛打的情景。
（這是以前的我……嗎？四年……不，五年前吧。）
另一個自己，正眺望著自己與「師父」的練習。
看來，這是在作夢的樣子。
「不只是護身失敗，還把刀放手了，成何體統啊？」
師父氣質出眾地輕笑了一下，看向雷真的臉。
他是一位時常眯著眼睛，讓人感覺總是在笑的男子。宛如女性的五官，雖然與其說是武藝者更像和歌詩人，但他實際上卻是個武功高強的武人。
被打倒在地的雷真氣喘吁吁，無法做出回應。
師父看向屋外，發現太陽已經西沉……
「那麼，今天就到此為止吧。記得要把道場擦拭乾淨。」
他對全身無力的雷真瞥了一眼後，便離開了道場。
在已經累癱的雷真頭上，一個水桶飛了過去。
雷真不禁忘了疼痛，視線追著飛在空中的水桶。水桶最後飛到屋外走廊的方向……
「被打得真慘啊，雷真。」
「天哥！」
臉上露出溫和微笑的哥哥——赤羽天全接住了水桶。
哥哥身旁帶了三具自製的人偶，身上穿著涼爽的休閒和服。
「看你這麼有精神真是太好了。我也來幫你打掃吧，然後你等一下陪我去吃個飯。」
哥哥一邊說著，一邊釋放魔力。動作自然得仿佛在呼吸。接收到哥哥的魔力後，三具人偶便像有了生命般動了起來。
將水桶裝滿水，優雅地擰乾抹布，開始打掃。
那樣子看起來很像是自動人偶，但實際上它們都只是普通的木偶。既不會自律，也沒有思考能力。然而，流暢的動作卻比一般的自動人偶還要像人類。
雷真不禁心想：哥哥的等級果然不一樣，跟我差太多了。
不過比起不甘心的感覺，雷真的心中更感到驕傲。離開了赤羽家，在父親或親戚們看不到的地方，雷真總是可以老實地尊敬自己的哥哥。
四個人打掃起來就快得多了，掃除工作在轉眼間便結束。
打掃完後，雷真在庭院的水井邊打水沖汗，換上一套新的和服，向師父報告自己要外出的事情後，便與哥哥來到黃昏的街上。
兩個人在繁華街上享受了一番熱鬧的氣氛，接著走到河邊散步。
對話的內容儘是些無關痛癢的事，像是夏天很熱讓人討厭啦，人偶的齒輪生鏽了啦——即使是這樣的話題，兄弟倆依然聊得非常開心。
不久後，哥哥帶雷真來到一家外觀像料亭的蕎麥麵屋。
「你想吃什麼？」
「我要蕎麥涼麵！大份的！」
「天婦羅蕎麥涼麵兩份，一份要大的。」
哥哥向店員點餐後，雷真不禁眨了眨眼睛：
「咦？不，天哥，我——」
「你現在是發育期吧？要小心別累倒了——放心吧，我請客。」
「……謝謝哥！」
一整盤滿滿的蕎麥麵滋味豐富，雷真在用餐的時候不斷大叫著：「好吃！」
餐後滿足的氣氛中，雷真一邊喝著蕎麥湯，一邊向哥哥問道：
「撫子過得怎樣？」
「……她看起來很寂寞。我一點辦法都沒有。」
哥哥凝視著雷真，仿佛一切都看透似的露出微笑：
「你們兩個吵架了對吧？」
「……什麼事都瞞不過天哥啊。是……稍微吵了一下啦，在我離開家的時候。」
「儘快和好吧。」
「我知道。」
「不，你什麼都不知道。」
出乎意料的嚴肅語氣，讓雷真嚇了一跳。哥哥接著讓口氣溫和下來……
「聽好了，雷真。感冒越是拖延就會越嚴重。流動的時間總是會輕易地把重要的東西帶走。一旦失去，就再也無法挽回了，就算後悔也無濟於事啊。」
這時候的雷真，完全無法理解哥哥的這句話。
……不，應該說是以為自己理解了。那種理所當然的事情，我也知道——在他的心中是如此輕鬆地想著。
然而，現在的雷真就很清楚。失去的痛苦，以及沉重。
當時的哥哥究竟想傳達什麼訊息？
究竟是在什麼地方走錯路了？
「去跟撫子和好吧。要儘快。」
「……嗯，我知道了。近日我會回家一趟。」
「還真聽話呢，是天婦羅蕎麥麵的功勞嗎？」
哥哥用力摸了摸雷真的頭。
沒錯——這是哥哥常常對雷真做的動作。
那痒痒的感覺總是會讓人感到開心——因此雷真也經常會對撫子這麼做。
夜深前，兩個人離開了店家。
在道別的時候，雷真對哥哥的背影呼喚了一聲：
「天哥，撫子就拜託你照顧了。好好保護她吧。」
「——知道了。我保證。」
兄弟倆互相拍拍肩膀，深深許下約定。
2
抓狂的感情在心中蹂躪著，讓雷真忍不住從床上跳了起來。
（該死……真是一場差勁的夢……）
在憎恨與動搖的折磨之中，身為魔術師的自己同時冷靜思考著。
當時——哥哥並沒有使用紅翼陣，他是怎麼操縱那些人偶的？
讓三具人偶做出像打掃這樣精密的動作，而且還是完全同時進行。如果只靠念力的話，即使是超一流的魔術師應該也會覺得「手腳不夠」才對啊……？
「早安，雷真。」
夜夜端了一杯水，來到雷真的身邊。
她昨天晚上心情相當差，不過到了今天早上就變得一如往常了。雷真不禁鬆了一口氣：
「喔喔，早安。你今天也起得真早啊。」
「雷真好像沒什麼精神呢。請問是做了什麼噩夢嗎？」
「就是被你痛毆的夢啦。害我肚子都餓了，我們去吃早餐——」
雷真講到一半，很自然地就接著說出這樣的話：
「啊~真想吃蕎麥麵啊……」
話說出口，也確實是真心話。
宛如潰堤般，懷念的心情不斷湧上心頭。莫名地很想吃蕎麥麵。這就是所謂的「思鄉」嗎？但是我明明就已經沒有可以回去的家了……
「不錯呢，蕎麥麵。壽司也很棒。」
夜夜大概也很懷念日本料理，語氣略帶感傷地表示同意。
「這麼說來，雷真很喜歡吃蕎麥麵呢。」
「是啊，尤其是天婦羅蕎麥——呃，不，天婦羅就免了……」
雷真趕緊抹去浮現在腦海中的哥哥的笑容。
「總之，我超懷念日本料理的啊。尤其是蕎麥麵！我好想吃蕎麥麵啊！不管是涼麵還是湯麵！」
「既然如此，就請交給我吧，雷真大人！」
衣櫥的門「碰！」地打開，某個人影在裡面如此說道。
雷真與夜夜都忍不住當場啞住了。
在衣櫥中，日輪乖乖地跪坐著。
「……日輪，你這是在做什麼？」
「事情的原委我都明白了。因為我一直在竊聽。」
「身為華族的公主，不要做那種事情好嗎！」
「但是，夏綠蒂大人說，想要知道對方的事情，這樣做是最快的——」
「那傢伙明明原本也是個伯爵家的大小姐啊
……話說，『交給我』是什麼意思？」
日輪凜然地吊起眉尖，緊握雙拳宣告：
「日輪我身為雷真大人的妻子，區區蕎麥麵，我一定幫你弄到手！」
「不，那很困難吧？這裡可是英國喔？」
「請不用擔心。必要的時候就算侵略英國，我也會確保流通管道的。」
「住手！再說，你也要參加夜會吧？在這麼忙的時候不要勉強自己啊。」
「雷真大人，真是溫柔——~」
日輪頓時感到小鹿亂撞，雙眼亮起愛心型的光彩。
「這隻狐狸精……！竟敢在夜夜面前對雷真動心~~~~~~!」
怒髮衝冠的夜夜，全身釋放出渾黑的氣勢。反觀日輪則是散發著粉紅色的氛圍，快手快腳地準備離開房間。
「那麼，雷真大人，就請你好好期待日輪吧！」
「不、不可以！夜夜不會讓你給雷真吃的！」
夜夜趕緊出面制止，接著轉身向雷真控訴：
「這隻狐狸精是夜會上的敵人呀！她一定會像芙蕾小姐那樣在食物里摻毒的。所以，請雷真吃夜夜準備的東西吧！」
「啥？你說你要準備……怎麼準備？」
「區區蕎麥麵，夜夜也可以弄到手的！就算要把國王陛下抓為人質！」
「住手！為什麼你們動不動就要訴諸武力啦！」
「還真是有趣。那麼我們就來一決勝負吧！」
日輪用力伸手指向夜夜，兩個人之間瞬間爆出了火花。
雷真不禁感到全身無力。總覺得事情好像又往奇怪的方向發展了……？
日輪抬頭凝視雷真，語調帶著熱情說道：
「昨天雷真大人說過的話，我回去獨自思考過了。簡單來說，只要不會有性命上的危險，就可以進行比試了！」
「……在比試之前，就不能先靠商量解決問題嗎？」
「既然雙方的利害關係是彼此對立，爭鬥便無可避免。在競爭過後，強的一方、獲勝的一方所提出的主張就是一切——這就是伊邪那岐流呀。」
「簡直就像山賊一樣啊！」
日輪接著狠狠瞪向夜夜：
「就來比比看，到底是誰的蕎麥麵才可以讓雷真大人感到滿足！你有膽量接受挑戰嗎？」
「當、當然沒有問題！」
雷真抱著仿佛在拉開打架的貓咪一樣的心情，介入兩人之間：
「等一下等一下，不是我想潑你們冷水，但是你們要怎麼拿到蕎麥粉？」
「關於那個問題，就請硝子從她帶來的份中分一些過來吧。」
「那還真是感激不盡——等等！伊呂里？」
不知道究竟是什麼時候出現的？伊呂里一臉理所當然地站在打開的房門前。
夜夜似乎察覺到什麼事情，而全身發抖起來：
「難道說，姊姊大人……你是來偵查敵情……！」
「才才才不是那樣呀，夜夜。不不不要做不正經的猜測。我我我只不過是來看看雷真大人的周邊有沒有可疑的人物，這只是護衛工作的一環呀。」
「護衛？偵查？是在說什麼啦……話說，你又是從哪裡偷溜進來的？」
「雷真大人，那種小事請不用在意。」
「哪裡是小事！這可是保全上的問題啊！你自己不是才剛說過護衛什麼的嗎！」
「這場蕎麥麵對決，請務必讓伊呂里我也參加！」
「姊姊大人！你又想來插一腳~~~~~~！」
「既然這樣，我也要參加！」「嗚！我也要！」
又有別的聲音從一旁傳來。而且這次還是兩人份。
在伊呂里的背後、門後的陰影處，夏露與芙蕾就站在那裡。
雷真忍不住當場轉身，無力地趴到床上：
「這宿舍到底是怎麼回事！難道這裡連接著什麼亞空間嗎？」
真的是太恐怖了。在自己不知道的地方，正在發展莫名其妙的事態！
夏露憤慨地環起手臂說道：
「我只是以一個朋友的身份，陪我的日輪過來，以免她被饑渴的野獸襲擊罷了。畢竟向她提出建議的我也有責任呀。結果芙蕾就——」
「嗚……我看到那兩個人……就跟過來了。」
芙蕾點點頭，讓豐滿的胸部跟著搖晃：
「我來監視……以免饑渴的雷真做出壞事。」
「不要連你都把我很饑渴當作前提行不行！」
「嗚。總之，我也想參加！料理對決！」
她難得會如此強烈提出自己的主張。雷真只好抓抓頭說道：
「……就算你們這樣說，可是夏露跟芙蕾知道蕎麥麵是什麼嗎？」
「就、就算不知道也總會有辦法的啦。簡單講就是日本的義大利面對吧？只要把臭酸的大豆丟進去，吃起來就很像了不是嗎？」
「嗚，我有一個密技，只要欺騙舌頭，讓它覺得嘗起來像『橋賣面』就可以了。要不然，既是欺騙腦袋，讓它什麼都搞不清楚——」
「果然不行！你們想殺了我嗎！」
就在雷真大叫的瞬間，牆壁忽然「碰！」地被敲了一聲，
看來是住在隔壁的學生在警告「太吵了」吧？每次都給隔壁的人造成煩惱真是不好意思——這麼說來，隔壁房間住的究竟是誰？雷真已經在宿舍住了將近半年，卻好像從來都沒有跟對方打過招呼。
雷真不禁抱著歉疚的心情，壓低音量：
「人數一多，場面就會很難收拾。所以這次讓夜夜跟日輪比就好。伊呂里也沒意見吧？」
「可、可是——！」
「唉呀，聽我說。要是你也參加的話，就不用比啦。」
硝子宅邸內的家事都是由伊呂里一手包辦，所以她當然對料理也很拿手。不論是烏龍麵還是蕎麥麵，都可以做得很好吃。
「事情就這麼說定了。這次是夜夜跟日輪的比賽，題目是天婦羅蕎麥麵，日期訂在三天後。明白的話，你們就給我出去，我要換衣服了！」
雷真敷衍了事地宣告後，把少女們全都趕出了房間。雖然這樣等於是認同比試了，但總比讓她們在房間裡繼續吵鬧來得好。
等到心中感到不滿的少女們離開房間後，雷真忍不住搗著嘴巴，臉色發青：
「……這到底是什麼狀況啊？」
夜夜跟日輪針鋒相對的態度還多少可以理解，但沒想到連夏露跟芙蕾也來湊一腳。
大家明明都要參加（夜會），現在根本不是沉迷於戀愛的時候——本來應該是要這樣才對，不過現在看來，日輪那份再直接不過的結婚心愿，給其他少女們帶來了不好的影響……
一想到在夜會結束前都必須過著這樣的日子，雷真不禁感到恐懼起來。
就在他嘆著氣起身時，忽然發現床上有個黑色的影子。
「……那是什麼？老鼠？」
是式神。老鼠對雷真彬彬有禮地鞠躬後，「澎」一聲消失了。
最後在床上只留下一張看來是做為（憑依）的紙片。
紙片上似乎寫了什麼東西。雷真拿起來攤開一看：
『致雷真大人：請恕我冒昧，有重要的事情希望能告訴你。今日課程結束後，請你在夜會之前務必來中央食堂一趟。日輪。』
看來這是日輪的邀約信。
3
「你去吃午餐吧。」
在演習場的訓練途中，葛麗潔爾妲忽然如此命令雷真。
看來她已經發現雷真的魔力衰減、開始感到疲憊了。
「不過，可別吃太撐——會吐喔？」
「我知道。以前就經驗過了。」
雷真乖乖聽從了命令，帶著夜夜走向食堂。
就在兩人來到庭院邊的時候，夜夜小聲地「啊……」了一下。
「嗯？怎麼啦？」
「沒！沒事沒事！我們快點走吧！」
伸直背脊別開視線的樣子，看起來實在很不自然。
於是雷真推開夜夜的身子，便發現在落葉紛飛的庭院中央、陽光灑落的地方，有一群人看起來相當耀眼。四名美少女們，正坐在墊布上享用午餐。
是
夏露與日輪，以及芙蕾與安里。西格蒙特咬著雞肉的外皮，加姆們乖乖「坐下」待機。每當加姆們有任何一舉一動，日輪的肩膀就會明顯地緊繃起來——其實她非常怕狗——不過她依然開心地談笑著。
四名女孩子與吉祥物們愉快用餐的樣子，看起來相當賞心悅目。在一片秋季的寒冷風景中，仿佛唯有那裡變成了春天。
「那樣子，看起來真不錯啊。」
「雷真……你竟然妄想要跳入其中……大叫什麼『全都是我的女人！』……！」
「我什麼時候那樣說了！我才沒有在想那種事！」
「吵死啦！情侶吵架也給俺差不多點！」
忽然從一旁傳來怒吼聲，讓雷真跟夜夜同時都把頭轉了過去。
兩名男子正坐在花草枯萎的花壇上，大口吃著肉餡餅。
是昴跟六連。兩人周圍群聚著大量的黑色老鼠與小鳥，他們大概是放出式神在進行偷窺——不對，應該是在護衛日輪的周圍吧？
不過這數量也太多了，看來他們的警備非常嚴密的樣子。
「你辛苦的啦！雷真。」
六連對雷真露出和善的笑臉，接著賊賊一笑：
「真羨慕唷，又跟夜夜小妹妹在一起勒。夜夜小妹妹真可愛的啦。」
「哪、哪裡……~」
被稱讚可愛而開心的夜夜，難得害臊地低下了頭。
「雷真這人老是到處在騙女人，你過得很辛苦唄？」
「就是說呀，真的呢。」
「要不要乾脆跟俺在一起啊？俺可是會對夜夜小妹妹死心場地，超~~疼愛你的喔~」
「夜夜超~~不願意的~」
六連當場摔了一跤。夜夜的防禦簡直如銅牆鐵壁啊。
雷真雖然稍微猶豫了一下，但最後還是坐到昴的身邊：
「呃，昴……我有點事情想問你。」
「別對俺直呼其名，愛裝熟……唉呀，俺就姑且聽你說唄。」
「日輪她不是回去日本一趟了嗎？為什麼又回到學院來了？」
「你這個……………大白痴啊啊啊啊啊啊！」
昴二話不說地狠狠踹了雷真一腳，讓他從花壇上摔了下去。
「就是因為你跑到英國來，才害大小姐去了又回唄！真是教人火大的傢伙！」
「昴，冷靜下來唄。要說明就按順序來啊。」
昴用力咂了一下舌頭，不過看來也有稍微反省的樣子。
於是他又在花壇上坐了下來，嘀嘀咕咕地說道：
「赤羽一族的事情咱們也耳聞了。宗家的繼承人引起了大問題後，行蹤不明——咱們是這樣聽說的。呃……真是苦了你的啦。節哀順變唄。」
昴端正了坐姿，對雷真致意。一板一眼的態度實在很像他的個性。
「赤羽一族發生那樣的事情，在日本最難受的就是你了，這點不會錯。但是唄，第二難受的人就是大小姐啊！」
說著，他便狠狠吊起眼角，瞪向雷真：
「你突然消失了蹤影，害大小姐有多擔心吶！居然連個聯絡都沒有，就失蹤了整整兩年！」
昴的一字一句都不斷刺痛著雷真的心。
只要雷真有那個意思，其實隨時都可以跟日輪聯絡才對。然而，他卻沒有那麼做。
因為在他心中某個角落，抱著「這也是個好機會」的想法……
「……但是你聽我說，赤羽一族可是從此消失了喔？一個滅門家族的子弟，而且還是像我這樣沒出息的傢伙，那個婆婆怎麼可能會想收為女婿嘛？」
「你很清楚咩。但是，你說大小姐的心情又該怎辦？」
雷真頓時答不上話。大概是對陷入沉默的雷真感到失望了，昴接著毫不客氣地說道：
「大小姐一開始之所以會決定來留學，就是因為她掌握了赤羽天全下落的啦。」
「———！」
「在得到消息說有人看到可能是那傢伙的蹤影后，大小姐就叫外務省深入調查。沒過多久，就得到可以佐證的情報了。如果你還活著，一定會出現在仇人面前——大小姐就是抱著這樣鑽牛角尖的想法，才會跑到學院來留學的啦。」
夜夜忍不住臉色發白，用雙手搗住嘴巴。
而雷真也是一樣，表情頓時失去了血色。也就是說，日輪是為了雷真才……？
「那就是去年發生的事情啦。」
六連仿佛為了要讓兩人心情放鬆，露出溫和的微笑：
「可到了春天的時候，咱們又掌握到雷真的去向。聽說是在絕世人偶師——花柳齋老師那兒……大小姐說啥也要見到雷真，結果明明才二年級，就放棄畢業回到日本去的啦。」
大概是回想起當時的狀況了，六連偷偷笑了一下。
「可是匆匆忙忙回國後，這下又聽說換成雷真跑到英國來啦。哈哈哈，你們兩位也錯開得太巧了唄。」
「這可不是說笑的唄！都是因為這樣，大小姐跟當家大吵了一架啊……！」
「——你說日輪？跟那個像不動明王一樣的婆婆？」
雷真簡直不敢相信自己的耳朵。日輪明明一直以來都非常服從祖母的話才對。
「你也知道唄，當家最討厭的就是自己說了話又反悔的人啊。」
昴忍不住握緊拳頭，把吃到一半的肉餡餅捏扁了。
「可是大小姐連續反悔了兩次自己說的話。明明說要成為魔王而出國留學，卻在半途歸國；明明說回國後會乖乖嫁人，卻又跑到英國來……」
「最後，等於是被趕出家門來到英國的啦。」
「這些全都是你害的啦！像今早也是，害大小姐遭遇到奇怪的——」
「昴！」
六連口氣意外嚴厲地出聲制止，於是昴趕緊把嘴巴閉上了。
……他究竟想說什麼？
昴接著用冰冷的視線看向雷真，試探似的問道：
「你知道大小姐在過來這邊的旅途上，是啥樣子咩？」
「當然是很沮喪……吧？」
「白痴，正好相反啦。大小姐因為快要可以見到你，連晚上都睡不著的啦。今天可以見到面嗎？明天可以見到面嗎？同樣的問題問了好幾次好幾次……看在旁人的眼裡都知道她很興奮唄。結果咱們一到學院……你這傢伙居然跟學生總代表訂婚了？」
「不對！事情會那樣是有原因的——」
「不管你怎解釋都沒有說服力的啦！身旁儘是一群漂亮美女，都不知道大小姐抱著啥心情，到處拈花惹草卿卿我我……你這傢伙真的是……真的是……太教人羨慕了唄渾蛋啊啊啊！」
「討厭的真心話冒出來啦！」
昴又一腳把雷真踹開後，伸手抓住了他的胸襟。
「你這傢伙，到底是要讓日輪哭幾次才甘心！」
昴說著，眼角微微泛著淚光：
「要是你下次再敢讓她哭……俺就掐死你！」
他的情緒激動得教人心痛。
「……抱歉。」
除此之外，雷真說不出其他的話了。他接著輕輕推開昴的手，站起身子。仿佛要逃跑似的轉身背對昴，走向庭院外。
「啊，雷真！請等一下呀！」
夜夜趕緊追了上去。她雖然想說些什麼，但最後還是什麼都說不出來。
她的心中也受到衝擊了。然而，現在的雷真根本沒有餘力關心夜夜。
至今為止，雷真拯救過許多少女。但那些都不過是大鬧一場之後的結果罷了。只靠過去那種做法，並不能解決日輪心中的煩惱。
我究竟——能夠為日輪做什麼啊？
4
與葛麗潔爾妲的鍛鍊結束後，在夜會開始前的空檔——
雷真撒了一個「要去洗手間」的謊，與夜夜分開。接著偷偷從窗戶溜出宿舍，來到「約定的場所」。
中央食堂的燈光點亮著，光線從一整片玻璃制的牆壁透出來，照亮屋外鮮艷的金黃色銀杏。
日輪獨自一個人站在銀杏樹下。大概是因為指尖發冷的關係，她一邊抬頭看著銀杏，一邊不斷對著手呵氣。
「抱歉，讓你久等了。」
「不會！我才剛來而已！」
……少騙人了
。你明明就覺得很冷不是嗎？
日輪低下頭來，雙手沒什麼特別意義地捏著圍巾。
看來她很在意雷真的樣子。被她如此在意，連雷真也忍不住在意起來。
——氣氛相當尷尬。
昴說過的話壓迫著雷真的胸口。他雖然很在意日輪想說的「事情」，但同時也心想自己應該要先道歉才對。可是……究竟該對什麼事情、怎麼道歉才好？
就在雷真呆呆站著不動的時候，日輪柔和的聲音忽然傳入他的耳朵：
「……真是太好了呢。原來雷真大人跟奧爾嘉大人，什麼關係都沒有。」
輕輕微笑的樣子實在惹人憐愛。雷真想不出其他的話，只好對日輪低下頭：
「……抱歉了。」
日輪開心地嘻嘻笑起來：
「請問你不對我找藉口嗎？像是『事情會那樣是有原因』之類的。」
「那要說明起來會很花時間……而且對於我讓你感到不安的事實，我沒辦法找藉口辯解。」
「其實我已經從夏綠蒂大人口中聽過詳細的原委了。」
雷真不禁閉上了嘴。心想：夏露那傢伙，意外地很大嘴巴嘛…
「明明是為了幫助朋友，卻對我說什麼『抱歉』……雷真大人那樣的個性，讓日輪非常傾慕呢。」
日輪很清楚地表達出自己的好感。或許是說出口之後才感到害臊了，她趕緊又轉身背對雷真，用雙手搗著自己的臉蛋。
「……不，我說的『抱歉』不是為了那件事。是因為你為了我這種人，千里迢迢跑到地球的另一面來，可是我這傢伙卻只會想著自己的事，恣意妄為……所以說……」
雷真走到日輪的面前，雙手抓住她纖細的肩膀：
「真是抱歉，讓你擔心了。讓你舟車勞頓又給你添了麻煩。不過話說在先，我並沒有忘記跟你的約定。當然，也沒有做出什麼擅自毀約的事情。」
日輪仿佛想要確認似的，抬頭看向雷真：
「那麼，你也沒有遺忘我的事情嗎……？」
「我從來沒有一天忘記過你。」
雷真之所以一直以來都拒絕夜夜的誘惑，就是因為他心中很在意日輪的關係……
這真是一件諷刺的事。多虧夜夜每天晚上不斷誘惑雷真，才讓他從來都沒有忘記過日輪的存在。
日輪白皙的肌膚頓時發燙起來。
雙腳一軟，差一點就倒了下去。
「日輪我……快要死掉了呢……！」
「你說什麼？有哪裡不舒服嗎？」
「不是的……只是……沒什麼。」
看來日輪是真的身體不舒服的樣子。抬起發燒似的臉蛋、用含淚的眼眸，不斷凝視著雷真。整個人很明顯在發燙著，脈搏很快，呼吸也很急促。
而不知道為什麼，看著日輪那個樣子，雷真也開始感到呼吸困難了。胸口變得悶悶的，宛如在搔癢般甜蜜的感覺湧上心頭。
——沒錯，是甜蜜的。
正因如此，所以要甩開這個念頭。要是沉溺在這種感情中，就會讓覺悟動搖。
自己接下來準備要做的事情是殺人。是打算殺掉流著同樣血液的哥哥，讓雙手染上鮮血。這樣的自己，怎麼可以沉浸在這麼溫柔的感情中？這樣只會讓日輪變得不幸，甚至有可能會讓日輪也被鮮血玷污。
於是雷真放開日輪的身體，揮散甜膩的氣氛似的說道：
「你要跟我說的事情是什麼？」
日輪雖然感到不舍，但依然堅強地收拾情緒，開口說道：
「日輪今日請雷真大人出來，並不是為了要與你培養感情——啊！不過日輪當然隨時都做好接受雷真大人的覺悟了！」
「……那又是為了什麼事？」
「是關於（十三人）的動向。」
突如其來的一句話，讓雷真頓時停住了呼吸，用視線催促日輪繼續說下去。
「請問你還記得昨天奧爾嘉大人與我的互動嗎？」
「是啊，我一直感到很在意。那群人到底在想什麼？」
「就是（圓桌戰爭）。」
接著，日輪便開始說明（十三人）的企圖。
5
理學部的最上層，金柏莉正在自己的研究室中讀著報紙。
「老師，請用茶。」
女僕安里端著剛泡好的紅茶過來。
「哦？香氣不錯嘛。你的技術又變好了呀，安莉艾特。」
「謝謝您的誇獎，我很高興呢。」
安里開心地露出微笑。她明明原本是伯爵家的大小姐，卻對女僕的工作一點怨言都沒有。個性溫順，容貌又好。金柏莉不禁心想：真是個好女孩。
「唔，氣味確實不錯。看來我來對地方了。」
從打開的房門外，（迷宮）的魔王葛麗潔爾妲探出頭來。
她穿著充滿女人味的洋裝，雖然看起來像一名少女，但全身散發出的氛圍卻有如身經百戰的勇士。而在她的背後，有兩具白色裝甲的機械天使宛如忠誠的部下般站著。
「看來她們已經徹底迷上你了呀。你這個人從以前就很受女性與人偶的歡迎。」
「那句話我可不認同。不過，我還是要感謝你把這兩具人偶借給我。」
「進來吧，潔爾妲。安里，也幫她倒一杯茶。」
「是——請用茶，威斯頓老師。」
葛麗潔爾妲讓安里為自己倒了一杯茶後，喝了一口。
「先前那場戰鬥的報告我已經聽說了——雖然以『試機』來說稍嫌過火了點，不過也有意外的收穫。沒想到你居然選那個校長當對手，讓它們累積戰鬥經驗呀。」
「要是沒有她們，我搞不好就被校長殺了呢。」
葛麗潔爾妲放下茶杯，用柔和的視線看向兩具人偶：
「真是受你們照顧啦。回到你們的主人身邊吧。」
兩具人偶頓時困惑地互看了一眼。
接著沒多久，巨劍的人偶便下定決心似的往前站出一步：
『我們姊妹希望能給與我們相配的人物使用。』
「……你在說什麼話？金柏莉女士可是一流的魔術師呀。」
「是超一流喔，潔爾妲。話雖如此，但我也能理解她們的心情。畢竟你是魔王，又很擅長劍術，相對地，我則是對槍械與操作機械比較拿手。身為『劍』與『盾』的人偶究竟會希望自己被誰使用——不用想也知道吧？」
「可是，她們是魔術師協會的東西吧？而且你的立場——」
「所以囉，我就去跟協會溝通看看，說服他們繼續借給你吧。」
葛麗潔爾妲頓時皺起眉頭，明顯露出警戒的表情。
「……你這不是出於善意吧？」
「當然是善意。要準備可以配得上你這種魔術師的珍品，可是很困難的一件事。然而在這一點上，這兩具人偶就不會輸給傳說級的自動人偶了吧？」
「但是，這樣一來……我就必須要對魔術師協會唯命是從了……」
「我說，你們兩個是自己希望可以待在潔爾妲手下吧？」
兩具機械天使抓准了機會，紛紛圍到葛麗潔爾妲的身邊：
『務必！』『請讓我們跟隨你吧！』
受到她們如此熱情的拜託，葛麗潔爾妲明顯變得心軟了。
「……我說女士呀，這該不會全都是你的計謀？」
「怎麼可能？一切都是歸功於你的人望呀。」
『主人！請讓我們跟隨吧！』
「好啦好啦，我知道了！你們暫時就跟在我的身邊吧！」
『真是感激不盡！』
兩具人偶異口同聲地大叫，優雅地對葛麗潔爾妲鞠躬。接著，巨劍的人偶畢恭畢敬地垂下頭，做出宛如騎士在等待授任的姿勢：
『那麼，主人，可以請你為我們姊妹取個適合的名字嗎？』
「呃……我有那個資格嗎？我只不過是你們暫時的主人罷了喔？」
「有什麼關係呀，潔爾妲？你就幫她們取名字吧。」
「……你該不會是想累積更多既定事實吧？」
葛麗潔爾妲變得更加警戒了。但她同時也覺得如此親近自己的兩具人偶相當可愛。於是她最後輕
輕微笑，說出她們的名字：
「那麼，劍呀，你就叫蒂甘瑪。盾呀，你就叫絲蒂瑪了。」
『真是美麗的名字，主人。蒂甘瑪願與主人同在。』
『絲蒂瑪願與主人同在。』
「哦？蒂甘瑪（F）與絲蒂瑪（ζ）嗎？你意外的是個浪漫主義者呢。」
金柏莉忍不住笑了出來。安里則是感到不解地靠了過來：
「浪漫主義者？請問那是什麼意思呢？」
「這兩個都是現代已經失落的古希臘字母呀。以排序來說，就是接在伊普西龍（ε）的後面——」
「住嘴！那種話不重要吧！」
葛麗潔爾妲染紅臉頰，彆扭地把頭別開了。金柏莉則是帶著某種望向年齡稍有差距的妹妹的心情，凝視葛麗潔爾妲：
「話說，你的徒弟怎麼樣了？在你的指導下，有可能贏過馬格努斯嗎？」
「不，那是不可能的。」
「……還說得真乾脆呀。（倒數第二名）的實力應該提升了相當多吧？在我看來，他的水準已經超越了歷代的（十三人）才對。」
「然而，還是比不上馬格努斯。」
葛麗潔爾妲篤定地說道。而關於這一點，金柏莉也沒有異議。
「那個笨徒弟本來就擁有超乎常人的魔力。瞬間出力方面也已經靠著那個秘術強化到極限了。但在這一點上，對方也是一樣的吧？」
馬格努斯是雷真的哥哥——也就是說，他同樣繼承了一族的秘術。
「到雙方對決只剩一個月的時間，不可能讓魔力的總量有飛躍性的提升。而論出力，雙方也靠秘術不相上下。剩下能做的就是……」
「原來如此，所以你才會用那種訓練方式。」
「沒錯。但在那個能力上，依然還是馬格努斯占了上風。更何況，不論戰鬥經驗、魔術技巧、知識、戰術選擇，全都是對手比較強。」
「但（倒數第二名）至今為止也打敗過很多比自己強的敵人吧？」
「……在西洋棋上，實力差的人偶爾也會贏過實力強的人。」
葛麗潔爾妲沉下視線，搖著茶杯呢喃：
「只要在開局的時候利用奇策，給予對手決定性的傷害，而那個優勢可以延續到中盤或結束前便行了。但是，現在的那傢伙並沒有辦法給予（戰隊）決定性的傷害。因為超一流的魔術師在防禦上也是超一流的。」
超越一定水準的魔術師，即使不靠特殊的魔術迴路，也可以讓在下位的魔術師難以接近。校長的魔術防壁就是最好的例子，而金柏莉也很擅長那一招。
「笨徒弟的那具自動人偶很強大，但是，依然不可能靠一擊就破壞戰隊——這樣一來，不論如何戰鬥都會被拖長。而一旦拖長，高手就有機會扭轉劣勢，些微的差距輕易就會被扳倒了。」
「很有道理。但反過來說，即使在綜合能力上輸給對方，只要擁有足以將對手一擊必殺的招式——」
「那麼搭配戰術依然有勝算……我是這麼想的。」
沒錯，如果有必殺招式的話。
這樣一來可可以牽制對手，發揮威脅的功能。對手會被迫讓選擇手段變少，並提升緊張的情緒。只要抓住對方一瞬間露出的破綻，就有可能扭轉戰局。
然而，夜夜的（金剛力）是很單純的魔術。在歷經多場戰鬥後，雷真的底牌也早已曝光了。對方應該準備了許多擋下夜夜一擊的手段才對……
因此必須要有某種更具壓倒性、且只有雷真能用的招式。
但是葛麗潔爾妲並不知道，那樣的東西應該如何到手。
面對煩惱的葛麗潔爾妲，金柏莉難得用溫柔的語氣說道：
「潔爾妲，你還年輕。」
「……我知道。不過那又怎麼了？」
「女人只要上了年紀，就會變得城府很深，考慮到很多事情。」
「……你是在講你自己嗎？」
溫柔的心情瞬間破碎，金柏莉忍不住把手伸向懷中的匕首。
「你想要現在馬上跟我廝殺嗎？」
「等一下等一下！剛才那是你自己說的話吧！」
「我是說，花柳齋殿下早已經做好對策了。」
「花柳齋……就是笨徒弟實質的『上司』、救命恩人，還幫他製作了自動人偶的那個厲害人偶師嗎？」
「你就放心照至今為止的做法鍛鍊那傢伙吧。你做不到的事情，想必花柳齋殿下——還有那個男人會有辦法吧。」
「那個男人……？」
金柏莉不等葛麗潔爾妲理解，便捉弄似的笑了一下，用下巴比向門外：
「夜會差不多快開始了。你就去欣賞你徒弟的英姿吧。」
「喔……喔喔。走吧，蒂甘瑪，絲蒂瑪。」
兩具人偶開心地跟在葛麗潔爾妲身後。金柏莉則是一臉賊笑，目送她們離開。
6
雷真結束與日輪的會面後，趕緊回到了宿舍。
說是去洗手間……這時間也太長了。不過夜夜卻沒有對雷真撒的謊詳細追問。雖然心中感到過意不去，但雷真還是沒有說明什麼，便出發前往夜會會場了。
在昏暗的入場通道中，一名珍珠色頭髮的男學生正等待著他們。
他全身靠在牆壁上，一旁帶著一具機械人偶。
「洛基——你不是傷患嗎？別隨隨便便跑來啊。」
「閉嘴。我為人既謙虛又寬容，但是，依然有三種無法原諒的事情，那就是被別人指使，被別人小看，還有被別人擔心自己的事。」
「那還真是有夠謙虛啊！根本就是在耍任性吧！」
不過，雷真也很清楚。洛基並不是因為任性或自傲而跑來的。
昨天，奧爾嘉曾企圖降級——
想必他是聽說了這件事情，所以擔心芙蕾而來的吧。如果奧爾嘉是認真想要跟雷真等人對決，恐怕芙蕾就是最先會被盯上的目標了。
不管怎麼說，洛基現在出現也剛好。
「洛基，你耳朵借我一下。」
雷真湊到洛基耳邊，將剛才從日輪口中聽到的事情轉告他。
「奧爾嘉召集了（十三人）……？那是真的嗎？」
「是啊。日輪似乎出席了那個叫（圓桌會議）的東西。」
「但是我可沒被叫去啊？」
「當然不可能叫你。畢竟你跟夏綠蒂是雷真那邊的人呀。」
一旁忽然傳來了聲音。雖然因為逆著光，看不清楚對方的臉。不過那身高體型、散發的魄力與優雅的舉止，是不可能會看錯人的。
正是奧爾嘉站在通道的入口。
「你果然來啦，（劍帝）。還有……」
她將視線越過雷真與洛基，看向另一側——會場的方向。
「（統帥魔軍的黑曜姬）( Dark Princess )日輪·土門。」
看來日輪早已進入會場了。身穿袴裝的她，臉上帶著凜然的表情，雙眼筆直地凝視奧爾嘉。
夜夜明顯露出敵意，緊緊抓住雷真的腰部。
然而雷真卻推開夜夜，向奧爾嘉露出笑臉：
「聽說只要我們不出手，你也不會發動攻擊是吧？」
「真是太遺憾了，公主。你居然把事情告訴他了？」
「我是雷真大人的妻子，不可以對丈夫隱藏秘密的。」
「才不是呢~~~~~！雷真的妻子是夜夜才對！！」
「給我看一下場合，夜夜。現在問題不在那裡。」
「你在說什麼呢，雷真大人！那可是很重要的問題呀！」
「連日輪也這樣啊！」
在一臉無奈的洛基旁邊，奧爾嘉苦笑地將話題導回正軌：
「然後呢？你們打算怎麼做？我的目的是阻止你們——讓接下來的夜會可以公平進行。我想你們應該已經知道這邊的打算了吧？我們（十三人）會各自組成獨立的軍團，互相爭霸。」
「什麼公平，你的目的簡單講就是要排除我們吧？」
從人望與社交觀點來看，這樣做一定是秀才們會比較有利。畢竟洛基的個性冷淡，而富家子弟們也不太可能會站在雷真這邊。
「你要怎麼想是你的自由。我是沒有打算主動出於——不
過你們呢？」
「那當然——」「不用說——」
雷真與洛基同時吸了一口氣，同時大叫：
『就是打倒你！』
「很有趣。」
奧爾嘉眯起雙眼，對虛空伸出右手。
集中魔力，似乎施展了某種魔術。不知究竟是什麼魔術，奧爾嘉的周圍忽然散出閃光，接著從虛空中飛出了一道紅色的影子。
那影子拍動翅膀，停在奧爾嘉的手臂上。
宛如紅蓮烈火的紅色鱗片閃閃發光。
雷真、夜夜、甚至洛基都不禁瞠目結舌了。停在奧爾嘉手臂上的竟然是——
「西格蒙特……！」
雖然鱗片的光彩不同，但那影子確實有著和西格蒙特相同的外貌。
7
當奧爾嘉再度現身在夜會舞台上的時候，夏露與西格蒙特正一起坐在觀眾席上。
兩人分食著在攤販買的甜甜圈，準備觀戰夜會……
「是（魔劍）！西格蒙特，那是你的同型機吧？」
西格蒙特似乎也感到相當驚訝，咬在嘴上的一塊甜甜圈當場掉了下來。
停在奧爾嘉手臂上的小龍——雖然顏色不同，但外型跟西格蒙特完全一樣。
奧爾嘉臉上掛著一如往常的溫和微笑，向對手一行人開口說道：
「誰做好覺悟，誰就上吧。」
她說著，依序看向雷真、夜夜、芙蕾、洛基以及姊弟倆的自動人偶。
雷真的表情相當僵硬，而夜夜看起來也比平常還要緊張的樣子。
「你是在怕什麼？沒打算戰鬥的話就給我滾到一邊去。」
洛基推開雷真的身體，帶著革魯賓站了出來：
「上吧，革魯賓。刺穿它！」
「嗚，我們也上，拉比！」
姊弟倆非常有默契。在革魯賓放出短劍的同時，芙蕾也用（音波炮彈）進行攻擊。姊弟之間相距十公尺以上，因此射線宛如（十字炮火）般互相交叉，讓人難以迴避。
然而，奧爾嘉卻早已做出了應對：
「閃光盾( Luster Shell )！」
小龍吐出的光線散開成帶狀——宛如散布的水雷，讓無數的光點展開在奧爾嘉周圍。
革魯賓的短劍與音波炮彈紛紛擊中光帶，發出強烈的閃光。
等到閃光消逝後，奧爾嘉與小龍都毫髮無傷。
「那種使用方式……究竟是怎麼辦到的……！」
拉比與革魯賓再度展開攻勢。拉比在中央以大火力壓制對手，革魯賓則是徒奧爾嘉的側面以短劍迂迴攻擊。
奧爾嘉什麼事都沒有做，可是光粒子卻擅自移動方位，保護著奧爾嘉。
「居然能自律！那是念力嗎……不對……吧？」
「——不好了！快退下！」
西格蒙特在夏露的頭上大叫。不知不覺間，夜夜已經繞到奧爾嘉的正後方，準備飛撲上去。
西格蒙特的警告聲想必沒有傳到夜夜耳里。不過，雷真似乎也察覺到了危險，而放出魔力線——紅翼陣的線，勉強把夜夜拉回來。
下個瞬間，光點便紛紛集中到夜夜原本打算攻擊的地方。
要是夜夜剛才直接進攻的話，此刻應該就已經沒命了。
（又自己動了……那到底是怎麼辦到的……！）
魔劍( Grarn )的原理是在體內精製出（滅元素），並使其加速射出……基本上就是這樣。它們不可能會自律，就算使用念力，也不可能同時操縱那麼多的數量才對。
相對於啞口無言的夏露，觀眾們則是大聲喝彩著。
「嗚……找不到……攻擊手段……！」
芙蕾臉色發青地呢喃著。射擊完全無效，又沒辦法接近對方。
「怎麼啦？洛基，還有雷真？你們剛才的威勢到哪兒去了？」
奧爾嘉露出優雅的笑容。而不論是洛基還是雷真，都只能無言地投以視線，卻動也不動。
「不進攻嗎？既然戰鬥已經開始，我也不會只守不攻喔？」
奧爾嘉舉起右手，讓小龍來到她眼睛的高度。
「閃光索( Luster Fil)！」
小龍的口中射出閃光……那不是光束炮。光線大幅度扭曲，宛如蜥蜴的舌頭般變形，一瞬間便飛到夜夜眼前。
夜夜翻了一個筋斗閃開攻擊——但是，奧爾嘉的目標其實並不是夜夜。
光線像鎖鏈一樣纏繞起來，圍住了拉比的身體。
「拉比！不行！不可以動！坐下！」
被芙蕾大聲命令，於是拉比只好全身僵硬地（坐下）。
只要奧爾嘉稍微把「光線鎖鏈」繫緊，拉比的脖子就會輕易被砍斷了。
「你們差不多能理解我的力量了吧？那麼，就稍微安分一點。」
奧爾嘉轉身背對三人，走到舞台的中央。
「謹向現場的各位紳士淑女們問好，我是學生總代表——奧爾嘉·薩拉汀。」
她接著川暸亮的聲音，宛如演說般開口說著：
「誠如各位所知，這三位參加者——第一百名、九十九名以及九十八名，在這次的夜會中如怒濤狂瀾般一路晉級到現在。他們的躍進絕不是惹人非議的事情，甚至應該說是值得大家稱讚的偉業。然而，三對一的局勢對於挑戰者而言不得不說是相當不利的狀況。」
場內頓時變得一片安靜。大家都對於奧爾嘉的發言感到很有興趣。
「更何況，（劍帝）是名列（十三人）的強者，而（倒數第二名）的實力在過去也曾經擊敗過（十三人）的成員。各位勤奮於課業、幾經努力之後好不容易獲得夜會參加資格的人，在尚未來得及展現自己的實力前就遭到他們封殺的情形，實在教人同情。因此——」
奧爾嘉稍微停頓了一下後，大聲宣告：
「（十三人）的有志之士們決定，從今天開始將要介入夜會的比賽！」
她說著，用力往前踏出一步。整個會場都被她的魄力撼動了。
「我們將會依序（自我降級），支援後續的參加者們。然而請各位不要誤會了。我們之間依然都是敵人——往後會各自招募自己的同伴，以『諸侯』的姿態讓大家欣賞到一場『戰爭』。諸位（手套持有者）們，選擇自己能信任的將領吧！而自認有實力的人就報上名來，自成一方將士吧！」
夏露清楚地感受到，奧爾嘉凜然的聲音震動了全場，喚起了觀眾們的熱情。
「雖然這樣說對於辛苦到場的觀眾們非常過意不去，但希望各位能接受夜會的戰鬥將會因此停滯一段時間。此外，今晚本人會就此退下舞台，然而這絕不是因為我怠惰或是比賽作假，而是因為我認為單獨一個人的力量難以贏過他們的關係……以上，感謝大家安靜聆聽，並敬請各位期待未來再度開戰。」
說完自己想說的話後，奧爾嘉便立刻轉身，離開了舞台。
會場內頓時變得一片譁然。前來觀戰的名人們紛紛開始臆測，新聞記者與賭票調查員們趕緊追在奧爾嘉的身後。
不久後，奧爾嘉的魔術失去效果，拉比身上的束縛在眨眼間就解開了。
奧爾嘉明明已經將了拉比的軍，卻沒有殺了它便離開舞台。雖然不清楚奧爾嘉的意圖究竟是什麼，但毫無疑問地是得救了。芙蕾忍不住抱著拉比的身體，表情痛苦起來。
「……夏露，你怎麼了？臉色不太好啊。」
西格蒙特從帽子上探出身子，倒過來看著夏露的臉。
夏露並沒有回答，只是感到羞恥地染紅臉頰。
正因為同樣都是魔劍的使用者，所以她很清楚，自己與對方的實力相差有多大。
奧爾嘉聽聞夏露那些不成熟的技巧，心中究竟是怎麼想的？
「……我們走吧，西格蒙特。」
「唔，我是沒有意見啦……」
表情黯淡的夏露，全身無力地走出了觀眾席。而在她的帽子上，西格蒙特的表情也相當黯淡。
它用小到夏露也聽不到的聲音呢喃著：
「我們本來是不同世界的同一樣東西。魔劍與魔劍互斬，必定會有一方被砍斷……你是在明知這一點的狀況下，前來參加夜會的嗎？托爾。」
西格蒙特的
低語，並沒有得到任何回答。