第十卷 Chapter 7 綻放於夜空的金色花朵
1
「我就同意你繼續進行過去的研究——不，比過去更深入的研究吧。」
當時，聽到雷克南提出的甜美誘惑後，馬格努斯表現出沉思的樣子。
不過，他決定得相當快。隔著面具的紅色眼睛看向雷克南，點頭回應：
「既然如此，我沒有異議。」
「你願意接受交易了？」
「是的。我就交出戰隊的其中一具吧。」
答應得還真是爽快。雷克南的第六感立刻感到不太對勁：他回答得也未免太輕易了。所謂的魔術師都是一群秘密主義者，更何況對自己製作出來的自動人偶，怎麼可能如此簡單就放手？
果不其然，馬格努斯接著說道：
「不過，我要交出的機體是火垂。很不巧，她現在不在我身邊。」
雷克南看向馬格努斯的背後。站在那裡的少女只有五位，確實少了一名。
缺少的那一名，正是『粉紅頭髮』——艾德蒙想要的那一具人偶。
「那機體現在在哪裡？」
「在〈愚者聖堂〉。我想她很快就會打破地面飛上來了。」
「所以我只要擅自把她抓走就行了？」
「如果您辦得到的話。不過等您抓到後，那個男的應該會來搶奪吧。」
「——我不明白。會有人想挑戰我這個魔王？」
馬格努斯始終語氣平淡，用感受不到感情的聲音說道：
「如果您最後可以從那男人手中守住火垂的話，您就儘管把我的戰隊帶走吧。」
「……小事一樁。剩下的事情我就自行處理了。」
馬格努斯的表情依舊沒有變化，只有紅色的眼睛綻放著妖異的光彩。
2
一股強烈的愉悅湧上魔女阿斯特麗德的心中。
（這份激昂，真是太棒了！所以我才會對戰爭欲罷不能呀！）
敵人漂亮地逆轉了形勢。魔女手中握有即將爆炸的〈黃金蘋果〉——然而在拉賽福奪回自由之身的現在，狀況實在很難說是對自己有利。
魔王葛麗潔爾妲的英勇奮鬥確實精采，不過拉賽福擺脫拘束也很教人佩服。
「……、…………」
魔女雖然想要開口誇讚這兩位，但喉嚨卻發不出聲音。
——不對，是耳朵聽不見了。
在聲音消失的一片不自然的寂靜中，天花板忽然破裂。
十幾名學生一鼓作氣沖了進來。當中打頭陣的是一條鋼鐵巨蛇，頭上側坐著一名女學生，優雅得一點也不符合現場的氣氛。
大蛇將我方的魔術師紛紛壓倒，轉眼間就掌握了戰場的主導權。
跟在她身後的學生們也各自啟動了自動人偶的魔術。雷擊與烈風、溶解液與酸觸液——量產品無法比擬的各種攻擊魔術頓時飛來。
在聽覺被封鎖的狀況下，就算是訓練有素的黑斗篷魔術師們，在反應上還是顯得遲鈍。相對地，學生們則是用手勢頻繁地打著暗號，以整齊合作的行動把魔術師們逼入困境。
為什麼學生們能夠使用魔術？為什麼絕對王權沒發揮效果？
就在聽覺恢復，現場再度發出戰鬥聲響的時候，魔女總算也理解了狀況。
看來羅蕾萊的魔術被封鎖了。耳朵聽不到支配的歌聲。
在一片激烈的戰鬥聲中，傳來拉賽福莫名嘹亮的聲音：
「看來，是你輸了。」
「……我可是還握有人質喔？」
「人質——請問你說的是哪位？」
拉賽福舉止做作地看向講壇。與之前相同，教授們依然在那裡。
然而，他們身上的拘束都被解開了——取而代之地，他們各自都帶著自動人偶。所有人都是能夠戰鬥的狀態。看來他們是利用眩惑的魔術進行偽裝，偷偷做好了逃脫的準備。
眩惑魔術是愛麗絲搞的鬼嗎？她不知不覺間已經被隨從辛格抱在手中，露出得意的笑臉。雖然因為失血而難以動彈，但臉上的表情就跟她父親一樣，毫不客氣。
拉賽福觸摸著魔書雷蒙蓋頓，落落大方地看向魔女：
「這次果然又是你輸了。像這樣連勝還真是不好意思啊，阿斯特麗德大人。」
「就算你道歉，也一點都不可愛啦。」
「我也一大把年紀了，沒必要表現得可愛啊。來，請把蘋果交出來吧。」
魔女吐了一下舌頭後，伸手撫摸獅子的鬃毛。
「我這次就先撤退吧。再會了，拉賽福，這個教人不愉快的小鬼。」
「……真是沒辦法。那就請你代我向薔薇的大人們請個安吧。」
「不，沒那必要。薔薇們遲早會枯萎的。」
拉賽福的眉毛頓時跳動一下，教授們的表情也僵硬起來。
學生們察覺到異狀，紛紛停下攻擊。
在安靜得充滿危險氣氛的講堂中，魔女的聲音嘹亮地響起：
「構造越是簡單越好——這好像是你一直以來的主張對吧？」
「……前幾天，聽說又有兩朵薔薇凋零了。」
「呵呵，我可不清楚是誰下的手。但盛開的薔薇只要有一、兩朵就夠了。而最後為世界大戰扣下扳機的，就是我——金薔薇呀。」
眾人明顯感到一陣強烈的衝擊。
魔女瞭若指掌地察覺到他們心中的動搖，再度感到愉悅起來。
結社自從創立以來，一直都把時代的權力像傀儡一樣操縱著。
然而姑且不論好壞，那行為總是都隱藏在幕後，決不會浮現在表面的舞台上。身為幹部的薔薇們都是代表支持者利益的存在，因此從來都沒有採取毀滅性的行動。當然，對於毫無秩序可言的世界大戰，她們總是站在妨礙的立場——至少至今為止都是。
魔女露出妖艷的微笑，用臉頰磨蹭成熟的蘋果：
「這地上正被迫面臨著變革。究竟世界的構造會變成何種姿態……真是教人期待呢。你就拭目以待吧。」
拉賽福送出魔力，讓自動人偶亞斯她錄釋放出大量的瘴氣。瘴氣帶著超越魔女的威力，化為宛如怨靈的腐毒。
然而，卻沒有擊中目標。魔女利用獅子的魔術，就像她現身的時候一樣，一瞬間就消失了。
撲空的腐毒最後擊中地板，將地面融化。
葛麗潔爾妲只能眼睜睜地看著魔女漂亮地消失，不禁露出茫然自失的表情。
「拉賽福，距離爆炸已經剩不到十分鐘啦。」
聽到珀西瓦爾的警告聲，眾人才總算回過神來。
「要是蘋果爆炸，學院就結束了。所有的設施都將毀於一旦……你說該怎麼做？」
被他如此詢問，拉賽福的額頭上流下一絲汗水。葛麗潔爾妲自是不用說，連教授與學生們也忍不住啞口無言了。沒想到這男人也會盜冷汗！
「……各位學生就全速避難吧。儘可能逃得越遠越好。至於教授們……」
拉賽福用響亮的聲音大聲叫道：
「去把蘋果找出來，連同魔女一起消滅掉！」
3
魔女悠然地走在時間流動停滯的世界中。
那是除了魔女與獅子以外，沒有人在活動的寂靜世界。
魔女雖然有想過對方準備好對抗魔術的可能性，然而拉賽福卻沒有追殺上來。她不禁帶著些許失望，寶貝地抱著蘋果，與獅子一同前往〈置物櫃〉。
獅子的魔術縱然便利，但那畢竟是強大的魔術，沒辦法長時間維持效果。魔女只能頻繁地切換著開關，最後來到學院的最重要區域——置物櫃門前。
剛剛羅蕾萊的歌聲就是在這附近停止的。
雖然魔女事先有為它準備好堅固的自動防禦魔術，但依然有遭到破壞的可能性。那可是相當貴重的自動人偶，是連皇家機巧學院都能夠輕易壓制的機體。萬一本體遭到破壞的話，至少也要把魔術迴路回收起來才行。
老鷹被砍斷翅膀，趴倒在大地上。
翅膀的傷口留有遭到熔解的痕跡，看來是被相當高溫的攻擊斬斷的。
（怎麼可能……竟然可以貫穿賽特的〈斷空鎧壁〉（Alma Tron）……！）
那招每當發動的時候，就要消耗四人份的活祭品。不是那麼容易就能貫穿的招式
。
既然敵人能夠使出如此強大的一擊——為什麼沒有把羅蕾萊完全破壞掉？
魔女的預感立刻察覺到某種可怕的危險正接近自己。
耀眼的閃光飛來。簡直猶如洪流，要被吞沒了
魔女在瞬間的判斷下釋放出瘴氣。瘴氣與閃光激烈衝撞，爆出更為強烈的光芒。
強光瞬時讓視力全失。但魔女的感覺已經掌握到了敵人的身影。
「是貝琉的女兒——還有剛才那個小子吧？」
如妖精般美麗的少女，與珍珠色頭髮的少年，左右包夾了魔女。
讓西格蒙特停在手臂上的夏露憤怒地狠狠說道：
「威斯頓老師說得沒錯呢——個性小氣的魔女一定會來取回寶物。鬧出這麼大的事件，你以為可以全身而退嗎？」
「我當然那麼認為。」
「既然這樣，就給我重新認清現實吧！光炸炮！」
宛如霰彈的光芒飛來。阿斯特麗德立刻用瘴氣應戰。
魔劍製造的霰彈，每一發都有如大炮般沉重。然而，還是比不過魔女瘴氣。
在力量上輕易輸給對手，讓夏露的表情僵硬起來。腐毒順勢包覆她美麗的臉蛋——之前，高溫噴射將毒氣吹散了。
是洛基的機械人偶揮動長劍，保護了夏露。
「別正面硬上，這個恐龍笨蛋。」
「我、我知道啦！不要說得那麼高高在上呀！」
夏露回嘴同時，又露出有點在反省的表情。
「雖然現在才講這種話有點晚，不過還是謝謝你協助我。多虧如此，我可以把魔女揍飛了。」
「……被你道謝還真是讓人毛骨悚然啊。」
「為什麼啦！為什麼大家都這樣！」
「那是你自作自受。再說，你根本沒有對我道謝的必要。」
洛基露出嚴肅的表情，帶著憎惡與憤怒一起釋放出魔力。
「這只是我個人想要殺掉那個魔女罷了。」
「呵呵，要是你閉嘴不說話，我還會讓你活著回去的……真是有勇無謀呀！」
魔女舉起右手，放出大量瘴氣。濃霧化為漩渦，從四面八方襲向洛基與夏露。
洛基的反應遲了一拍。他似乎在猶豫該不該使用魔術的樣子。那也是當然的，畢竟如果他像剛才那樣使用熱風，瘴氣就會從另一側被吸進來。他們眼看已經無路可逃了——
就在這時，兩人周圍忽然颳起旋風，從內側擋住了瘴氣。
不知不覺間，風精靈聚集過來。夏露頓時感到驚訝，不知對著誰大叫起來：
「蘿特！你回來了？」
……沒有回應。然而，魔女敏銳的感覺已經察覺到在夏露的體內，有另一個人的氣息。酷似夏露的精靈，正緊咬牙根拼命忍耐著。
強風推開瘴氣。就在濃霧出現縫隙的瞬間，夏露趕緊釋放魔力。
「光束炮！」
大炮發射出來。然而，無論是魔女、獅子還是蘋果，都沒有被魔劍的閃光擊中。
魔女讓時間停滯下來，在靜止的世界中走動，如同執行作業流程般地繞到夏露背後。
接著讓指尖蓄積魔力，瞄準目標後，恢復時間的流動。
得手了。就在魔女這麼想的瞬間，忽然有一道光從她頭頂上射了下來。
魔女不禁瞠目結舌。是剛才的那一發大炮不斷改變角度，從她上空攻了下來！
這下無法閃避了。魔女只好用瘴氣擊散滅元素，趕緊與夏露拉開距離。
夏露則是緩緩轉身，用充滿自信、讓人難以相信她只是十幾歲少女的眼神看向魔女。
「別小看人了。你以為用同樣的招式對付貝琉家的魔劍使會管用嗎？」
洛基用革魯賓吹散瘴氣，同時露出無奈的表情嘀咕：
「一得到精靈術，你就變得很會說大話了嘛，〈暴龍〉。」
「不要調侃我呀，洛基！我要哭囉！」
夏露接著快速繞到洛基背後，悄聲說道：
「洛基，幫我爭取一下時間。」
「——你有辦法擊中嗎？」
「反正學院已經是一片荒野了，就算我現在把它炸爛，應該也沒什麼問題吧？」
「——原來如此。我知道了。」
或許他們以為自己是在講悄悄話，不過魔女卻聽得一清二楚。夏露大概是要使出之前打倒奧爾嘉的那招特大光束炮吧？
雖然魔女認為自己不至於會被打倒——但也沒必要讓對方出手。
「我說，貝琉的女兒，你要不要來當我的養女呀？」
夏露頓時停下腳步。洛基趕緊介入兩人之間，催促夏露：
「別聽她胡扯。快去準備。」
「我可是金薔薇，是結社的大幹部。而你的母親，現在就在我們師團的手中。」
「————！」
「你應該很珍惜你母親的性命吧？只要你當我的養女，我也可以去跟那些討人厭的薔薇們低頭拜託，要她們把母親還給你喔？」
「別聽啊，〈暴龍〉！夏綠蒂！」
「你不懂嗎？我是說我可以救她呀。」
夏露不禁呆站在原地。只要再推一把……
就在這時，機械天使忽然沖向魔女，利用超高壓的熱風貼著地面飛行，高速揮出手中的長劍。
「你太礙事了。」
魔女停下時間，閃避攻擊，同時抓住了革魯賓的手臂。接著讓時間恢復流動後，折斷它的金屬手臂。橡膠封皮當場裂開，汽缸被用力扭斷。
洛基咂了一下舌頭——讓革魯賓退下。
大概是明白敵我雙方的力量差距了，他緊接著快速轉身，瞬間拉開距離，與人偶一起逃走。
見到他如此乾脆地逃脫，阿斯特麗德忍不住感到驚訝：
「什麼……竟然逃跑了！這個窩囊廢！」
魔女連追上去的心情都沒有，馬上對洛基喪失興趣，再度轉身看向夏露。
「居然丟下女人逃走，簡直不配當個男人。你說對吧？小姑娘，你比他優秀多了，所以就來當我的養女吧。如何呀？」
夏露看著洛基離開，失望似的嘆了一口氣後——
「……聽起來還不錯呢。」
如此說道。
4
雷克南摸著被打的臉頰，嘴角微微上揚。
（……不得不承認，我的想法確實太天真了。）
黑太子艾德蒙即使用上〈神酒〉阿斯特賴亞，也無法打倒這小鬼——
那理由並不只是因為艾德蒙的大意輕敵或玩樂心態而已。
像這樣面對面就能知道，雷真的魔力是深不見底。他全身散發出的氣息與其說是人類，更接近精靈。雙眼微微透出紅光，讓人可以感受到他帶有魔性的血統。
他的右臂上浮現出紅色的紋路，指尖伸出收縮成束的魔力線。細線伸向他身邊的少女們——伊呂里、小紫與夜夜，給予了她們龐大的力量。
（他打算同時使用三具人偶嗎？難道他已經擁有如此高等的技術……？）
雷克南雖然心想「怎麼可能」，但也無法一笑置之。畢竟馬格努斯就辦得到這一點，而這個小子搞不好跟他有什麼血緣關係。
「……請問該怎麼做，閣下？」
對於早已心生畏懼的部下們，雷克南冷淡地說道：
「我叫你們退下了。給我退到射程以外。讓我來對付這位學弟。」
聽到這句話，雷真露出諷刺的笑容。
「畢業學長要欺負學弟啊？還真沒大人樣。」
「是我這魔王要親自指導你——好好感謝我吧。」
雷克南利用赫拉斯瓦爾格爾的魔術，將自己的肉體變化成火焰。
夜夜不禁全身僵硬起來。然而雷真卻對那樣的夜夜表現出意外從容的態度，開口激勵：
「別擔心，有我跟著。等我發出暗號，就拜託你啦。三、二……後面！」
夜夜朝正後方踢出一腳。鞋跟擦過雷克南，切斷了他幾根前發。
是轉移後的出現位置被猜到——不對，是被感應到了嗎！
雷克南在感到驚訝的同時，揮劍砍下。應用火焰噴射的技巧，
加速攻擊。夜夜雖然用金剛力擋下來，但衝擊產生的暴風卻讓她姿勢失去平衡了。
「伊呂里！」
這時雷真早已送出魔力，附近一帶的水蒸氣霎時凝結。
雷克南瞬間被封閉在一個巨大的冰棺中。真是驚人的攻擊能力——然而，還不至於能擊倒魔王。冰棺內側冒出灼熱的烈焰，炸開冰塊。
「很好，伊呂里。繼續上！」
「是！」
伊呂里甩動袖擺，毫不停息地繼續放出寒氣。寒氣在空中化為短槍，紛紛飛向雷克南。雷克南躍身閃避、揮舞長劍、放出火焰，將短槍一一破壞。
蒸氣頓時籠罩四周，讓視線變差——就在那一瞬間。
出乎預料、難以察覺的一劍忽然砍來。
跟夏天的那場戰鬥一樣，是利用完全幻覺的奇襲。根本感覺不到任何氣息，一把銀劍就出現在虛空中，砍傷了雷克南的後背。
「變移拔刀，霞霧斬劍——開開玩笑啦！」
手握銀劍的少女俏皮地吐了一下舌頭。雖然態度輕鬆，但她的眼神中抱著拼死的覺悟。仿佛在看著仇敵似的，對雷克南射出強烈的視線。
雷克南往後方轉移後，血腥味讓他皺起了眉頭。
（我竟然——會被砍傷背部？）
對手竟然能在反應速度上，贏過焚燒的魔王？
——不，不對。並不是對方的速度快，而是我方的速度被拖慢了。
「剛才那瞬間……你妨礙了我的行動對吧？」
雷真激烈地喘著氣，抓住自己的右手回答：
「沒錯。戲法的原理就是這個——是你的徒弟、我的師父幫我紋刻的啊。」
看來他是在那一瞬間，將魔力線伸入雷克南體內，擾亂了魔力循環系統。
（真是諷刺。我們拼命尋求的東西，竟給予了這小子如此大的力量。）
透過這場攻防，雷克南便明白雷真的實力究竟提升了多少。
剛才雷真配合小紫揮劍的時機，對雷克南伸出魔力線。而小紫又同時可以利用連天眼都察覺不到的完全隱形藏匿身影。
在那之前，他還讓夜夜展現強勁的腳力，使雷克南儘量想避開近身戰鬥。接著利用伊呂里的連續魔術攻擊，把雷克南逼到小紫的攻擊範圍內。
使用多種魔術，像在下詰將棋（注6）一樣步步追逼對手。過去的雷真應該無法做出如此複雜的魔術運用才對。（注6 日本將棋的一種玩法，類似中國象棋的連將殺局。將棋子排成殘局的棋面後，玩家必須不斷王手（將軍），最後將死對手。）
這跟把判斷全部丟給禁忌人偶的自律性不同，完全是一種集團戰鬥。必須正確掌握三具人偶的位置與行動，送出適當的魔力才行。
火垂也不禁呆滯地望著雷真。看來她察覺這運用手法跟戰隊相同了。
「說實話，我相當驚訝。」
雷克南觸摸著背上的傷口，老實說出感想：
「與夏天相比，你簡直是另一個人——另一頭怪物了。沒想到你可以在這麼短的期間內，就讓實力跳升了整整兩、三階。」
「我雖然無知、無學又無才，但我的師父、老師跟搭檔們都非常優秀啊。」
（哪裡無才了？這小子可是蘊藏著出類拔萃的素質，搞不好在我跟潔爾妲之上——要是讓他的才能開花結果，毫無疑問地……會對陛下的霸王之路造成阻礙！）
反手握著銀劍的小紫，毫不鬆懈地蓄積寒氣的伊呂里，待在主人身邊、架勢不動如山的夜夜——雷克南依序看向三具人偶，在腦中分析戰況。
這情勢，對我方有些不利。畢竟在人數上就輸給對手了。
（該怎麼做……？）
雷克南還來不及做出結論，雷真就提高了魔力。
伊呂里的銀髮像扇子般展開，釋放出鑽石冰塵的閃光。
「閨房殺鐧——風花！」
吐息變白的瞬間，四周化為了一片酷寒地獄。
綻放著閃閃發光的雪花，壓倒性的寒氣撲向雷克南。
雷克南已經不再使用轉移，而是利用烈焰進行對抗。
火焰與寒冰激烈衝撞，擊碎土砂。魔礦鋪成的地面因為熱漲冷縮而產生龜裂。雷真拼命緊咬牙根，將魔力線伸向夜夜。
（——要來了！）
正如雷克南的預料，夜夜瞬間拉近雙方距離。接著，她的身影——忽然消失了。
是八重霞嗎？根據〈魔活性不協調原理〉，她無法同時使用金剛力。也就是她暫時失去了金剛力的效果……應該。
然而，雷克南並未鬆懈。而就結論來說，他的判斷相當正確。
夜夜絲毫沒有減速，對雷克南踹出強烈的一腳。雖然雷克南看不見她的身影，不過衝擊波劃破火焰，讓雷克南察覺到她的位置了。
念力盾牌及時趕上。雷克南連同盾牌一起被踹飛，浮在半空中。
夜夜趁勢追擊。小紫應該也做好了攻擊的準備。不能讓她們接近自己——雷克南趕緊凝聚魔力，對四面八方噴出火焰。
夜夜與小紫兩人的隱身都被解除，用力摔在地面上。
雷真的魔力頓時減弱，寒氣緩和下來。
雷克南不禁在心中竊笑。用那麼強大的出力操縱三具人偶，當然會把魔力耗光了。
果然是歷練不同。只要拖到變成持久戰，就能封殺雷真了！
雷克南抓准這個好機會，全力釋放魔力。
在半空中將雙手伸向雷真，射出火焰。火焰當場化為魔神赫拉斯瓦爾格爾，擺出與施術者同樣的姿勢，朝下方噴出紅蓮烈火。
不過——即使到了這個時候，雷克南依然沒有大意。
敵人沒有軟弱到這樣就會被打倒的地步。
對方一定會展開什麼行動。而能夠辦到這點的——就是小紫。
雷克南加速思考，分析八重霞的本質。
那魔術擁有眩惑的效果，而夏天的時候，雷克南自己就在雪菲爾近郊體驗過了。
（竟然能夠欺瞞魔王的知覺，正常來想是不可能的。）
魔活性不協調原理也適用在人類身上。就算被對手施加眩惑，雷克南只要對自己使用火焰魔術，應該就能解除眩惑效果才對。然而，現實中卻不是那樣。雷克南當時在遭到眩惑的狀態下，依然可以使用轉移魔術。
再說，八重霞到底是對誰施加的魔術？
單純只是隱藏身影的時候，似乎是對自己施加的。
而只要對方願意接受，應該也可以對其他對象——包括敵人——施加魔術。
但現在的情況卻兩者都不是。魔術施加的對象既不是他們自己，也不是敵人。
（原來如此——這就跟——伊卡洛斯的空間歪曲一樣——）
就連金柏莉、葛麗潔爾妲甚至拉賽福都沒有完全看穿的八重霞本質，雷克南在戰鬥中總算掌握了。
那並不是讓人看到本來不存在的東西。在受到八重霞的眩惑時，聲音會從與原本聲源位置不同的方向傳來，人的身影會出現在與原本不同的場所。氣息會遙遠得不可思議，味覺與嗅覺會參雜血的味道，觸覺會因為激烈的異物感而劇痛，或是讓觸碰的感覺消失。
這一切都不是本來不存在的幻覺，而是——
「海市蜃樓——」
「太慢啦！」
聲音傳來的同時，雷克南感受到強烈的衝擊。雷真不知不覺間出現在他的頭頂上，踢下的一腳意外沉重。雷克南只能乖乖被他踢落，並且在空中化為火焰。
混在一團火焰中雙腳落地。這時夜夜已經逼近面前了。
迅雷不及掩耳的一腳，當場踹飛了那名男子的頭部。
雷真帶著近乎墜落的速度，降落在扭曲的魔礦地面上。
「……真是教人同情啊，魔王大人。要是你能早一秒察覺就好啦。」
烈焰消失，寒氣退去，水蒸氣的濃霧漸漸消散。
小紫從虛空中跳出來，撲在雷真身上。夜夜打翻醋罈子。伊呂里則是伸手扶起火垂——就在這個時候……
「你說得沒錯。」
雷克南的聲音忽然從雷真耳邊傳來。
無論是伊呂里、小紫還是夜夜，沒有人來得及反應。
雷克南的食指已經深入雷真的肩
膀到第一個關節了。
「要是你能早一秒發現我已經察覺到就好了。」
瞬間燃燒。雷克南自身化為烈焰，將一部分流入雷真的體內。
焚燒著雷真的同時，雷克南將視線看向夜夜背後、倒在地上的男人。
剛才頭部被踹飛的，是沒有派上半點用處的部下。只不過是雷克南在落地之前利用轉移擄獲過來，當成替身的誘餌罷了。
（這算是你的功績，我就感謝你吧——話說，我好像忘了問名字啊。）
雷克南並不因此感慨。身為西洋棋高手的他，決不會搞錯捨棄棋子的時機。
他接著再度看向雷真，將火力進一步提高。
5
聽起來還不錯。聽到夏露的回答，魔女頓時喜形於色。
「對吧？你的父母想必也會高興——」
「即使只有短短一瞬間，我還是為聽到那種話而動了心的自己感到可恥呀。」
「……你不想要父母的性命了嗎？」
「很抱歉，我可是承蒙女王陛下恩賜了獨角獸徽章的貝琉伯爵家的夏綠蒂——我絕不會背叛相信我的朋友！」
「那口氣讓我想起伊麗莎，寒毛都豎起來啦……但也不是感受不到你的骨氣。看來你比奧爾嘉要中用得多了。」
魔女臉上浮現出厭惡的神情，用力握緊鮮紅的蘋果，憎憤地說道：
「那娃兒的母親也是個沒用的女人呀……不過，至少她生下了奧爾嘉，還算可以。嗯，現在仔細想想，她倒是比奧爾嘉那叛徒有用呢。」
夏露忽然感到一陣惡寒。明明不想繼續聽下去的——還是忍不住開口詢問：
「奧爾嘉的母親……怎麼了？」
「就倒在那兒呀。」
魔女伸手所指的，是那具身體半毀而無法動彈的老鷹型自動人偶。
老鷹的翅膀被砍斷，身軀被割開。而在它的腹部，有個女性的上半身——
理解其中意義的瞬間，夏露的腦袋變得一片空白。
呃……把孩子？把自己的孩子？
像那樣使用……生下來——又丟棄了？
夏露的體內深處擅自噴出魔力。
擅自湧出體外的魔力，擅自聚集精靈，擅自產生出旋風。
擅自啟動的精靈術，徹底奪走了夏露的魔力。夏露頓時感到強烈的睡意，於是拼命把快要遠去的意識拉回來，努力承受魔術的負荷。
旋風激烈狂掃，將燒焦的樹木化為名副其實的木屑塵埃。
龍捲風明明應該完全抓到了魔女才對，可是卻連擦都沒擦到邊。
魔女跟獅子一同出現在與原本完全不同的位置上……真的是有夠誇張的魔術。她並不是預先看出射擊路線後進行閃避，而是在理當會確實命中的狀況下成功迴避了。
真是教人不甘心。無力感讓夏露顫抖起來，而在她的手臂上，西格蒙特開口說道：
「那獅子，看來是〈萬物流轉〉（Panta Rhei）啊。」
夏露看到魔女的表情一瞬間產生變化。
是自己的錯覺嗎？魔女依舊像剛才一樣，愉快地笑了起來：
「你這隻龍還是這麼瘋狂呀。那可是賽特的秘法，怎麼可能不透過儀式就使用？」
「如果是你這樣水準的魔術師，就算使用出來也不奇怪。所謂的魔術是限制要素越多，性能就越強——只要讓發動條件變得嚴苛，高度的術法也可以在低負荷下運用啊。」
如果只使用機能的一部分，加上嚴苛的條件，或許就……？
「更重要的是，你刻意否定就是最好的證據了。」
魔女沒有回應。夏露趕緊思考它的發動條件。只要能打破那個條件，自己就會有勝算了！
如果萬物流轉是如傳聞中的東西，那就是時間操控魔術了。換言之，魔女是讓時間的流動停滯下來後，繞到我方的死角……應該是如此。
為什麼她要執著於對手的死角？當然就是為了讓我方來不及應對。
那為什麼她不乾脆在時間停止的狀況下攻擊？明明那樣一來，對手就不可能展開反擊或迴避的說。
再說，所謂時間停止的世界，是怎麼樣的世界？
空氣會流動嗎？能夠呼吸嗎？光的速度——不會變嗎？
夏露的腦海中不斷浮現各種疑惑，卻始終想不出個所以然。就在她露出破綻的時候，獅子飛撲過來。
夏露與雷真或洛基不同，運動能力只有一般人的平均程度。這下閃避不及了！
她原本以為自己會被咬死，沒想到忽然有人把夏露用力推開，救了她一命。
「蘿特——！」
酷似夏露的少女現出身影。魔女沒有放過這個機會，立刻又讓時間停止下來，瞬間逼近蘿特，一爪穿破她的胸口。
蘿特的身體像碎裂的鏡子般破散了。
「呵呵……這下你就不能使用精靈術，又回到原本的狀況啦。」
阿斯特麗德露出陰險的微笑，看向夏露。
「我再問你一次，要不要來當我的養女？」
萬事休矣。夏露已經沒有魔力，只能低下頭，虛弱地詢問：
「回答我……一個問題。」
「說說看吧。」
「雷克南大人是你們的同伴吧？為什麼你……要跟他敵對？」
「才不是什麼同伴。那小子跟王子都是我的養子呀。」
「————！」
「你問我為什麼讓部下去攻擊他？那理由更簡單了。」
明明失去了大量的部下，魔女的語氣卻毫無感慨。
她只是露出一臉微笑，說出正如夏露所想的回答：
「要是我方毫無損傷，那也太假了。這可是我養子大顯身手的舞台喔？」
那些魔術師們，是為了英雄雷克南所準備的——〈反派角色〉！
是名副其實的棄子。這魔女是欺騙了自己的部下，讓他們去送死的……
夏露將視線從魔女身上移開，用毫無抑揚頓挫的聲音說道：
「我才不想當你的什麼養女呢……因為我根本不願意跟你呼吸同樣的空氣。」
「是嗎？那就永別啦。」
大量的瘴氣撲襲過來。夏露只能緊閉眼睛，等待死亡來臨。
「…………？」
然而，卻什麼事也沒發生。夏露不禁感到奇怪地轉過頭，便看到一名身穿袴裝的少女保護著她。
「夏綠蒂大人……由我們來守護！」
「日輪——」
牆壁妖怪緊密排列，以夏露與魔女為中心，不留縫隙地包圍了四周一帶。
那跟愛麗絲施展的結界不同，幾乎在一瞬間就出現了。大概是因為夏露也在內部的關係，魔女似乎沒有想到自己會被困住。
不只如此，魔女的左手還被腐蝕，讓那顆神秘的蘋果也消失了。看來是有人從旁偷襲的樣子。就是那劇烈的疼痛，讓魔女的判斷變得遲鈍的。
「時間爭取得好，夏綠蒂。」
從頭上傳來聲音。牆壁妖怪的高度有十公尺左右，越往上方寬度就越窄。唯一的空隙就只有頭頂上空的一個點，而洛基就從那裡探出頭來。
他正站在式神上，將大劍指向下方。
劍鋒周圍還有短劍圍繞，蓄積著強烈的熱氣。那樣子看起來宛如一朵薔薇。閃耀出金色光芒的碩大花朵，正是用熱描繪出來的幻想演出。
「聽說那是讓時間停止的魔術是嗎？魔女，你就盡力——停下時間給我看看吧！」
洛基諷刺一笑，同時扣下魔術的扳機。
日輪利用式神〈間土裡〉，將夏露帶到外面。剎那間，仿佛可以燒盡萬物的強烈熱能釋放出來。那似乎是將超高溫收縮成束，朝前方射出的招式。原理上就跟軍方正在研究的熱線兵器一樣，也很類似夏露的特大光束炮。
（那種招式，他是什麼時候……！）
耀眼的熱能灌滿式神構築出來的圓頂空間。那樣就算讓時間停下來，也無處可躲了！
式神像氣球一樣膨脹起來，最後破裂。
暴風朝四面八方刮掃，撼動置物櫃堅固的外牆。夏露與日輪趴倒在地上，就連洛基自己也被強風吹倒了。
不久
後，煙霧散去，現場已經看不到任何人的身影。
魔女消失無蹤，獅子與老鷹也不見了。
「這次總算……擊敗她了嗎？」
洛基並沒有放鬆警戒，用視線環顧四周。
「……要是這樣都沒擊敗，那就沒有打贏她的辦法了。〈魔姬〉（Dark Princess），你的感覺能捕捉到她嗎？」
「不……沒有她的氣息。到處都沒有呢！」
日輪開心地說著。聽到她這句話，夏露頓時放鬆了肩膀的力量。
睡意這時又再度襲來。夏露已經完全沒有魔力了。
洛基走近雙眼發暈的夏露，大概是難得在擔心她的樣子。
「看來你平安無事。只有守護精靈被幹掉而已嗎？」
「……你不是逃跑了嗎？」
「面對那種對手，根本沒必要逃。而且——」
洛基有點難以啟齒地把臉別開：
「要是捨棄信任自己的人，我會睡不好覺的。」
夏露不禁笑了出來。他那樣子實在太有趣，也太教人開心了。
「其實……你是被日輪說服，才跑回來的吧……？」
「別開玩笑。我為人既謙虛又寬容，但是我討厭懷疑他人好意的傢伙。」
「你剛才那招，是學我的吧……？學我的全力衝擊（Magnum Opus）……」
「這個自以為是的笨蛋。那是我為了打倒奧爾嘉而準備的招式啦。」
「呃、那個……夏綠蒂大人！」
日輪打斷兩人鬥嘴，抓住夏露的身體。
那樣子相當拼命。仔細一看，她的眼眶甚至湧出淚水。
最壞的想像閃過夏露的腦海，讓她頓時睡意全消。
「難道奧爾嘉……發生什麼事了嗎？」
「咦！不，奧爾嘉大人已經救回一命了。」
「是嗎！太好了……這都是你的功——」
「日輪我、是想對夏綠蒂大人……道、道、道歉呀！」
日輪「滴答滴答」地流著淚，吐露出積在心中已久的想法：
「西格蒙特先生會過世，就是因為我沒辦法戰鬥的關係……之前也是，今天也是，在關鍵的時候我都幫不上忙……只會拖累大家……！」
原來她一直想說的就是這些話呀。
這就是當初夏露準備出發去修行精靈術的時候，日輪沒能說出口的話——
「你真的是……很沒出息的愛哭鬼呢！」
被她說得這麼明白，讓日輪不禁啜泣了一下。
夏露接著靠在日輪身上。打從心底感到信賴似的，將全身的重量都託付給對方。
心中沒有像以前那樣害羞了。夏露抱著率直到不可思議的心情，將想法化為言語：
「謝謝你來救我。能夠有你這個朋友，我——真的好幸福。」
日輪啜泣得更加嚴重了。最後，她緊緊抱住夏露的身體。
在日輪的懷抱里，夏露帶著幸福的感覺閉上眼睛。
朦朧的意識中，總覺得臉頰好像被蘿特親了一下。
「看來沒有我們出場的必要啊。」
拉賽福嘆了一口氣後，放鬆緊張的身體，泰然說道。
在他的身邊，有宛如女王的亞斯她錄，以及大型貓頭鷹巴巴妥司。
亞斯她錄把玩著蘋果，責備似的開口：
「你太怠惰了，愛德。別只是在一旁看，去幫個忙不是比較好？」
「搶走學生本來可以完成的課題，對學生並不好吧？」
「哼……這種時候才以教育者自居呀。」
「那當然了。只要培育出越多優秀的魔術師——」
拉賽福五官深邃的臉上，忽然加深了陰影。
「我的野心就越能被滿足啊。」
亞斯她錄竊笑一聲，把熟透的蘋果緊握在手中。
腐毒籠罩蘋果，讓它從這世上消失。
就在這個瞬間，學院遭遇到的威脅，總算暫時獲得解決了。
6
面對從身體內側遭到焚燒的雷真，火垂只能在一旁呆呆地觀望著。
眼前是赫拉斯瓦爾格爾巨大的身體，以及化為火焰的雷克南。夜夜雖然拼命地想要拉開他們，但光靠臂力是無法抓住火焰身軀的。
當然，小紫也一點辦法都沒有。伊呂里則是為了在烈焰之中保護姊妹們，奮力用寒氣阻擋著魔神，根本沒有餘力救出雷真。
雷真痛苦地喘著氣。他有辦法使用金剛力嗎？看著他掙扎的模樣，火垂忽然有種驅動系統湧出力量的錯覺。
——不對！確實有魔力注入體內了！
雷真的視線正望著火垂。即使不靠言語，火垂也能理解雷真的意思。
（太愚蠢了……誰要拯救你呀！）
當她心中如此大叫的同時，她的身體已經飛越三姊妹的頭上，衝進熊熊烈火之中。
接著使出渾身的力氣揮出一拳。壓縮的空氣當場吹散了赫拉斯瓦爾格爾。
雷克南不出所料地使用了轉移，但似乎還是被衝擊波掃到。軍服破裂、手腳受傷。雖然搞不清楚原理，不過確實對他造成傷害了！
「……謝啦，火垂……得救了。」
雷真在火垂的背後起身。看來他還保有氣息的樣子。
火垂雖然感到驚訝，然而三姊妹卻一點都不吃驚。她們紛紛轉向敵人，等待下一道命令。
她們和雷真之間的關係，與我們戰隊完全不同。
可是，她們同樣地——信任自己的操縱者。
這下雷克南看來也感受到威脅了，用略顯緊繃的聲音問道：
「真是個怪物。都受了如此嚴重的傷……為什麼你還站得起來？」
「因為你對她做過的好事——」
魔力爆發性地提升。雷真用力撐開火紅的雙眼，燃燒強大的魔力。
「我也要奉還給你啊！」
強烈的情緒湧上心頭，讓火垂趕緊捂住嘴巴。胸口好熱，像火焰燃燒一樣！
魔力再次被送入伊呂里體內，讓冰面鏡大展神威。寒氣在烈焰中開出一條路後，夜夜帶著八重霞的效果往前衝出。
小紫的銀劍從死角一揮，阻擋了雷克南的腳步。夜夜趁機發動攻勢，卻被敵人逃到上空。雷克南再度讓烈焰魔神降臨，準備製造出灼熱地獄。
雷真等待的正是這個瞬間。
他精準地預測出對手轉移後出現的位置，並放出收縮的魔力。
魔力線抓到雷克南的身體，奪去了他的自由。
雷真右手一扯，魔力就像真的線一樣把魔王拉了過來。
雷克南的表情頓時僵硬。雷真則是把拳頭一縮——
朝人人畏懼的魔王臉上，賞了一記鐵拳。
可惜的是，在即將命中的瞬間，夜夜送來的力量忽然消失，讓金剛力失去效果了。然而，手感依然紮實。隨著「砰！」一聲沉重的聲響，雷克南當場被揍飛。
火垂忍不住想要拍手喝采，但還是趕緊自製。
不過——此刻吹過心中的爽快微風，火垂想必一輩子都不會忘記吧？
不會忘記一個蠢蛋與傾慕著他的少女們，為了火垂所做出的事。
雷克南擦拭著裂傷的臉頰，起身。
他眼神中的力量一點都沒有衰退。相對地，雷真則是呼吸急促，看起來就快倒下了。
不只是雷真而已，三姊妹也都拼命喘著氣。
「你的魔力差不多該用完了吧？」
火垂頓時感到一陣戰慄。原來魔王打從一開始的目的，就是讓雷真與三姊妹耗盡魔力！
「那麼，就來場補考吧。這次我一定會把你燒成灰炭——」
「閣下！」
就在這時，地板忽然隆起，跳出一匹機械軍馬。
是軍方的自動人偶。在馬背上，可以看到狄拉克的身影。
看來是地面上的狀況發生變化了。雷克南聲音冷淡地詢問：
「鎮壓完畢了嗎？」
「賊人已經被殲滅了。在我方展開行動之前，拉賽福先生就……收拾了事態。」
「——人質的狀況
如何？」
「教職員中有出現負傷者，不過市民中……沒有傳出傷亡的樣子。」
四周陷入一片寂靜。不久後，雷克南便收起了魔力。
他接著冷漠地瞥向雷真，用壓抑感情的聲音說道：
「看來你撿回一條命了。」
「……是你才對啦。」
「雷真·赤羽——我就記住你的名字、你的長相與你的火熱吧。」
「那還真是光榮啊，可以讓聞名天下的魔王陛下記住自己。」
「你是阻礙陛下霸王之路的傢伙。我遲早會把你燒盡——連灰也不剩下。」
雷克南目光一閃。他明明不是看向自己，火垂還是忍不住雙腳發抖。
隨後，他便帶著生還的部下，轉身離去。
等到他的背影消失後，雷真當場癱了下來。
「雷真！請你振作一點呀！」
夜夜立刻趕到雷真身邊。雷真則是仰躺在地上，變得全身無力。
「確實，是撿回一條命啦……我已經完全……累趴了。」
「你又這樣亂來……雷真這個笨蛋！笨蛋大王！」
夜夜表現得又哭又氣。雷真不禁露出苦笑，接著看向小紫。
「抱歉啦，小紫。伊普西龍的仇……要等下次再報了。」
「沒關係……沒關係！」
小紫也哭著抱住雷真了。於是雷真用力摸了摸她的頭。
就在這個瞬間，火垂心中似乎回想起什麼事情，而不禁呆站在原地。
——就快浮現腦海的東西又馬上消散，從火垂的意識中消失了。
當回過神來的時候，火垂髮現大家正不約而同看著自己。每個人的眼神都充滿溫柔，讓她忍不住想要邁步接近，又趕緊把臉別開。
「……真是膚淺的想法呢。只要賣我一個恩情，當你跟主人戰鬥的時候，或許我就會心生猶豫——你是抱著這樣的打算吧？」
聽到這句形同辱罵的刻薄話，伊呂里立刻扭曲表情：
「火垂！你又在說那種——」
「是啊，沒錯。不然我幹麼要救你？」
雷真打斷伊呂里的話語，回答火垂。
——那是騙人的。就算火垂只是人偶，至少也懂這點人情。
他是為了不要讓火垂感到負擔，才刻意用那種講法回應的。
（謝謝你……不過，我果然還是戰隊呀。）
火垂重振自己的心情後，與三人拉開距離，再度擺出架式。
「既然你是主人的敵人，我就必須收拾掉你。要不要乾脆現在開始？」
「正合我意——雖然我很想這麼說，但可惜時間已到啦。」
雷真咧嘴一笑，用視線示意火垂的背後。遲了一拍後，鐮切便出現在那裡。
不只是鐮切，還有玉蟲、蜻蛉、姬蜘蛛、蜜蜂以及——
「主人！」
戴著銀色面具的魔術師，站在少女們的中央。
火垂差點流下淚水，但畢竟是在姊妹面前，於是強忍下來了。
「既然老大現身，情勢就對我不利啦。而且我現在根本沒魔力啊。」
雷真緩緩撐起身子，坐在地上瞪著馬格努斯。
「你一直都在看戲對吧？感想如何啊，馬格努斯先生？」
馬格努斯隔著面具凝視雷真，用一如往常的平淡語氣說道：
「讓我姑且道個謝吧。看來你保護了我的人偶。」
「……她才不是你的人偶。」
殺氣瞬間湧出。雷真用帶有怒氣的平靜聲音，開口宣告：
「給我記好，馬格努斯。我一定會殺了你。」
「我會記住的。」
馬格努斯轉過身去。火垂的眼睛一瞬間看到主人的側臉似乎扭曲了一下。
鐮切提高魔力，準備進行轉移。在空間完成連接之前的短暫時間中，火垂與伊呂里對上了視線。
伊呂里始終表情難過地凝視著火垂。
火垂則是沉下眼皮，將隱隱作痛的感覺藏進內心深處——
轉移結束後，火垂看到地面上已經徹底被黑夜籠罩了。
然而，周圍並不寂靜，反而燈火通明，傳來音樂聲響，宛如祭典般熱鬧。
或許是因為擔心火垂的身體，姊妹們紛紛圍繞在她身邊。
明明是在主人面前，她們也太不自重了。火垂忍耐著想要嘮叨的心情，窺視主人的樣子。主人的態度一如往常地冷淡，只是背對著她們。
——好想開口詢問。請問您為什麼沒有來救我？
還有……我不是被賣掉了嗎……？
忽然，鐮切語氣沉重地說道：
「報告主人，那個男人掌握到我方出現的位置了。」
「那是因為他學會了天眼。」
馬格努斯仰望天空。不知道是不是火垂的錯覺，總覺得主人的語氣好像帶有滿足的感覺。
「再過不久，那傢伙就能到達紅翼陣〈三門〉——十厘門的境界了。大家要更加注意。就算是你們，今後也有被打倒的危險。」
「恕我直言，但我們戰隊是不可能會輸給——」
反駁的心情在姊妹之間擴散開來，卻被馬格努斯用視線制止了。他接著用意外帶有感情的聲音，開導似的說道：
「仔細聽好，我不允許你們當中任何一個人脫隊。」
主人的這句話，宛如朝露沁潤荒野般，滋潤了火垂的心。
不，不只是火垂而已。應該所有姊妹們都有同樣的感受。
『是的，主人。謹遵您的指示。』
大家的聲音重疊在一起。馬格努斯說完自己想說的話後，便默默地踏出步伐。
姊妹們也同樣沉默地跟在他的身後。
火垂走在主人背後，心中忽然想起雷真的聲音。
『你對我的妹妹做了什麼好事？』
究竟那個男人與主人之間，有著什麼樣的過去？
（總覺得……我好像知道那個男人。）
那男人在某些部分，跟主人非常相似——
當雷真再次與馬格努斯對峙的時候。
當以血浴血的廝殺開始的時候。
（我有辦法殺掉那個男人嗎……？）
主人什麼話也不說，只是不斷往前走著。
恢復活力的學生們，從學院各處發出笑聲。在這片歡樂的氣氛中，火垂有生以來第一次面臨了內心巨大的迷惘。
「我就同意你繼續進行過去的研究——不，比過去更深入的研究吧。」
當時，聽到雷克南提出的甜美誘惑後，馬格努斯表現出沉思的樣子。
不過，他決定得相當快。隔著面具的紅色眼睛看向雷克南，點頭回應：
「既然如此，我沒有異議。」
「你願意接受交易了？」
「是的。我就交出戰隊的其中一具吧。」
答應得還真是爽快。雷克南的第六感立刻感到不太對勁：他回答得也未免太輕易了。所謂的魔術師都是一群秘密主義者，更何況對自己製作出來的自動人偶，怎麼可能如此簡單就放手？
果不其然，馬格努斯接著說道：
「不過，我要交出的機體是火垂。很不巧，她現在不在我身邊。」
雷克南看向馬格努斯的背後。站在那裡的少女只有五位，確實少了一名。
缺少的那一名，正是『粉紅頭髮』——艾德蒙想要的那一具人偶。
「那機體現在在哪裡？」
「在〈愚者聖堂〉。我想她很快就會打破地面飛上來了。」
「所以我只要擅自把她抓走就行了？」
「如果您辦得到的話。不過等您抓到後，那個男的應該會來搶奪吧。」
「——我不明白。會有人想挑戰我這個魔王？」
馬格努斯始終語氣平淡，用感受不到感情的聲音說道：
「如果您最後可以從那男人手中守住火垂的話，您就儘管把我的戰隊帶走吧。」
「……小事一樁。剩下的事情我就自行處理了。」
馬格努斯的表情依舊沒有變化，只有紅色的眼睛綻放著妖異的光彩。
2
一股強烈的愉悅湧上魔女阿斯特麗德的心中。
（這份激昂，真是太棒了！所以我才會對戰爭欲罷不能呀！）
敵人漂亮地逆轉了形勢。魔女手中握有即將爆炸的〈黃金蘋果〉——然而在拉賽福奪回自由之身的現在，狀況實在很難說是對自己有利。
魔王葛麗潔爾妲的英勇奮鬥確實精采，不過拉賽福擺脫拘束也很教人佩服。
「……、…………」
魔女雖然想要開口誇讚這兩位，但喉嚨卻發不出聲音。
——不對，是耳朵聽不見了。
在聲音消失的一片不自然的寂靜中，天花板忽然破裂。
十幾名學生一鼓作氣沖了進來。當中打頭陣的是一條鋼鐵巨蛇，頭上側坐著一名女學生，優雅得一點也不符合現場的氣氛。
大蛇將我方的魔術師紛紛壓倒，轉眼間就掌握了戰場的主導權。
跟在她身後的學生們也各自啟動了自動人偶的魔術。雷擊與烈風、溶解液與酸觸液——量產品無法比擬的各種攻擊魔術頓時飛來。
在聽覺被封鎖的狀況下，就算是訓練有素的黑斗篷魔術師們，在反應上還是顯得遲鈍。相對地，學生們則是用手勢頻繁地打著暗號，以整齊合作的行動把魔術師們逼入困境。
為什麼學生們能夠使用魔術？為什麼絕對王權沒發揮效果？
就在聽覺恢復，現場再度發出戰鬥聲響的時候，魔女總算也理解了狀況。
看來羅蕾萊的魔術被封鎖了。耳朵聽不到支配的歌聲。
在一片激烈的戰鬥聲中，傳來拉賽福莫名嘹亮的聲音：
「看來，是你輸了。」
「……我可是還握有人質喔？」
「人質——請問你說的是哪位？」
拉賽福舉止做作地看向講壇。與之前相同，教授們依然在那裡。
然而，他們身上的拘束都被解開了——取而代之地，他們各自都帶著自動人偶。所有人都是能夠戰鬥的狀態。看來他們是利用眩惑的魔術進行偽裝，偷偷做好了逃脫的準備。
眩惑魔術是愛麗絲搞的鬼嗎？她不知不覺間已經被隨從辛格抱在手中，露出得意的笑臉。雖然因為失血而難以動彈，但臉上的表情就跟她父親一樣，毫不客氣。
拉賽福觸摸著魔書雷蒙蓋頓，落落大方地看向魔女：
「這次果然又是你輸了。像這樣連勝還真是不好意思啊，阿斯特麗德大人。」
「就算你道歉，也一點都不可愛啦。」
「我也一大把年紀了，沒必要表現得可愛啊。來，請把蘋果交出來吧。」
魔女吐了一下舌頭後，伸手撫摸獅子的鬃毛。
「我這次就先撤退吧。再會了，拉賽福，這個教人不愉快的小鬼。」
「……真是沒辦法。那就請你代我向薔薇的大人們請個安吧。」
「不，沒那必要。薔薇們遲早會枯萎的。」
拉賽福的眉毛頓時跳動一下，教授們的表情也僵硬起來。
學生們察覺到異狀，紛紛停下攻擊。
在安靜得充滿危險氣氛的講堂中，魔女的聲音嘹亮地響起：
「構造越是簡單越好——這好像是你一直以來的主張對吧？」
「……前幾天，聽說又有兩朵薔薇凋零了。」
「呵呵，我可不清楚是誰下的手。但盛開的薔薇只要有一、兩朵就夠了。而最後為世界大戰扣下扳機的，就是我——金薔薇呀。」
眾人明顯感到一陣強烈的衝擊。
魔女瞭若指掌地察覺到他們心中的動搖，再度感到愉悅起來。
結社自從創立以來，一直都把時代的權力像傀儡一樣操縱著。
然而姑且不論好壞，那行為總是都隱藏在幕後，決不會浮現在表面的舞台上。身為幹部的薔薇們都是代表支持者利益的存在，因此從來都沒有採取毀滅性的行動。當然，對於毫無秩序可言的世界大戰，她們總是站在妨礙的立場——至少至今為止都是。
魔女露出妖艷的微笑，用臉頰磨蹭成熟的蘋果：
「這地上正被迫面臨著變革。究竟世界的構造會變成何種姿態……真是教人期待呢。你就拭目以待吧。」
拉賽福送出魔力，讓自動人偶亞斯她錄釋放出大量的瘴氣。瘴氣帶著超越魔女的威力，化為宛如怨靈的腐毒。
然而，卻沒有擊中目標。魔女利用獅子的魔術，就像她現身的時候一樣，一瞬間就消失了。
撲空的腐毒最後擊中地板，將地面融化。
葛麗潔爾妲只能眼睜睜地看著魔女漂亮地消失，不禁露出茫然自失的表情。
「拉賽福，距離爆炸已經剩不到十分鐘啦。」
聽到珀西瓦爾的警告聲，眾人才總算回過神來。
「要是蘋果爆炸，學院就結束了。所有的設施都將毀於一旦……你說該怎麼做？」
被他如此詢問，拉賽福的額頭上流下一絲汗水。葛麗潔爾妲自是不用說，連教授與學生們也忍不住啞口無言了。沒想到這男人也會盜冷汗！
「……各位學生就全速避難吧。儘可能逃得越遠越好。至於教授們……」
拉賽福用響亮的聲音大聲叫道：
「去把蘋果找出來，連同魔女一起消滅掉！」
3
魔女悠然地走在時間流動停滯的世界中。
那是除了魔女與獅子以外，沒有人在活動的寂靜世界。
魔女雖然有想過對方準備好對抗魔術的可能性，然而拉賽福卻沒有追殺上來。她不禁帶著些許失望，寶貝地抱著蘋果，與獅子一同前往〈置物櫃〉。
獅子的魔術縱然便利，但那畢竟是強大的魔術，沒辦法長時間維持效果。魔女只能頻繁地切換著開關，最後來到學院的最重要區域——置物櫃門前。
剛剛羅蕾萊的歌聲就是在這附近停止的。
雖然魔女事先有為它準備好堅固的自動防禦魔術，但依然有遭到破壞的可能性。那可是相當貴重的自動人偶，是連皇家機巧學院都能夠輕易壓制的機體。萬一本體遭到破壞的話，至少也要把魔術迴路回收起來才行。
老鷹被砍斷翅膀，趴倒在大地上。
翅膀的傷口留有遭到熔解的痕跡，看來是被相當高溫的攻擊斬斷的。
（怎麼可能……竟然可以貫穿賽特的〈斷空鎧壁〉（Alma Tron）……！）
那招每當發動的時候，就要消耗四人份的活祭品。不是那麼容易就能貫穿的招式
。
既然敵人能夠使出如此強大的一擊——為什麼沒有把羅蕾萊完全破壞掉？
魔女的預感立刻察覺到某種可怕的危險正接近自己。
耀眼的閃光飛來。簡直猶如洪流，要被吞沒了
魔女在瞬間的判斷下釋放出瘴氣。瘴氣與閃光激烈衝撞，爆出更為強烈的光芒。
強光瞬時讓視力全失。但魔女的感覺已經掌握到了敵人的身影。
「是貝琉的女兒——還有剛才那個小子吧？」
如妖精般美麗的少女，與珍珠色頭髮的少年，左右包夾了魔女。
讓西格蒙特停在手臂上的夏露憤怒地狠狠說道：
「威斯頓老師說得沒錯呢——個性小氣的魔女一定會來取回寶物。鬧出這麼大的事件，你以為可以全身而退嗎？」
「我當然那麼認為。」
「既然這樣，就給我重新認清現實吧！光炸炮！」
宛如霰彈的光芒飛來。阿斯特麗德立刻用瘴氣應戰。
魔劍製造的霰彈，每一發都有如大炮般沉重。然而，還是比不過魔女瘴氣。
在力量上輕易輸給對手，讓夏露的表情僵硬起來。腐毒順勢包覆她美麗的臉蛋——之前，高溫噴射將毒氣吹散了。
是洛基的機械人偶揮動長劍，保護了夏露。
「別正面硬上，這個恐龍笨蛋。」
「我、我知道啦！不要說得那麼高高在上呀！」
夏露回嘴同時，又露出有點在反省的表情。
「雖然現在才講這種話有點晚，不過還是謝謝你協助我。多虧如此，我可以把魔女揍飛了。」
「……被你道謝還真是讓人毛骨悚然啊。」
「為什麼啦！為什麼大家都這樣！」
「那是你自作自受。再說，你根本沒有對我道謝的必要。」
洛基露出嚴肅的表情，帶著憎惡與憤怒一起釋放出魔力。
「這只是我個人想要殺掉那個魔女罷了。」
「呵呵，要是你閉嘴不說話，我還會讓你活著回去的……真是有勇無謀呀！」
魔女舉起右手，放出大量瘴氣。濃霧化為漩渦，從四面八方襲向洛基與夏露。
洛基的反應遲了一拍。他似乎在猶豫該不該使用魔術的樣子。那也是當然的，畢竟如果他像剛才那樣使用熱風，瘴氣就會從另一側被吸進來。他們眼看已經無路可逃了——
就在這時，兩人周圍忽然颳起旋風，從內側擋住了瘴氣。
不知不覺間，風精靈聚集過來。夏露頓時感到驚訝，不知對著誰大叫起來：
「蘿特！你回來了？」
……沒有回應。然而，魔女敏銳的感覺已經察覺到在夏露的體內，有另一個人的氣息。酷似夏露的精靈，正緊咬牙根拼命忍耐著。
強風推開瘴氣。就在濃霧出現縫隙的瞬間，夏露趕緊釋放魔力。
「光束炮！」
大炮發射出來。然而，無論是魔女、獅子還是蘋果，都沒有被魔劍的閃光擊中。
魔女讓時間停滯下來，在靜止的世界中走動，如同執行作業流程般地繞到夏露背後。
接著讓指尖蓄積魔力，瞄準目標後，恢復時間的流動。
得手了。就在魔女這麼想的瞬間，忽然有一道光從她頭頂上射了下來。
魔女不禁瞠目結舌。是剛才的那一發大炮不斷改變角度，從她上空攻了下來！
這下無法閃避了。魔女只好用瘴氣擊散滅元素，趕緊與夏露拉開距離。
夏露則是緩緩轉身，用充滿自信、讓人難以相信她只是十幾歲少女的眼神看向魔女。
「別小看人了。你以為用同樣的招式對付貝琉家的魔劍使會管用嗎？」
洛基用革魯賓吹散瘴氣，同時露出無奈的表情嘀咕：
「一得到精靈術，你就變得很會說大話了嘛，〈暴龍〉。」
「不要調侃我呀，洛基！我要哭囉！」
夏露接著快速繞到洛基背後，悄聲說道：
「洛基，幫我爭取一下時間。」
「——你有辦法擊中嗎？」
「反正學院已經是一片荒野了，就算我現在把它炸爛，應該也沒什麼問題吧？」
「——原來如此。我知道了。」
或許他們以為自己是在講悄悄話，不過魔女卻聽得一清二楚。夏露大概是要使出之前打倒奧爾嘉的那招特大光束炮吧？
雖然魔女認為自己不至於會被打倒——但也沒必要讓對方出手。
「我說，貝琉的女兒，你要不要來當我的養女呀？」
夏露頓時停下腳步。洛基趕緊介入兩人之間，催促夏露：
「別聽她胡扯。快去準備。」
「我可是金薔薇，是結社的大幹部。而你的母親，現在就在我們師團的手中。」
「————！」
「你應該很珍惜你母親的性命吧？只要你當我的養女，我也可以去跟那些討人厭的薔薇們低頭拜託，要她們把母親還給你喔？」
「別聽啊，〈暴龍〉！夏綠蒂！」
「你不懂嗎？我是說我可以救她呀。」
夏露不禁呆站在原地。只要再推一把……
就在這時，機械天使忽然沖向魔女，利用超高壓的熱風貼著地面飛行，高速揮出手中的長劍。
「你太礙事了。」
魔女停下時間，閃避攻擊，同時抓住了革魯賓的手臂。接著讓時間恢復流動後，折斷它的金屬手臂。橡膠封皮當場裂開，汽缸被用力扭斷。
洛基咂了一下舌頭——讓革魯賓退下。
大概是明白敵我雙方的力量差距了，他緊接著快速轉身，瞬間拉開距離，與人偶一起逃走。
見到他如此乾脆地逃脫，阿斯特麗德忍不住感到驚訝：
「什麼……竟然逃跑了！這個窩囊廢！」
魔女連追上去的心情都沒有，馬上對洛基喪失興趣，再度轉身看向夏露。
「居然丟下女人逃走，簡直不配當個男人。你說對吧？小姑娘，你比他優秀多了，所以就來當我的養女吧。如何呀？」
夏露看著洛基離開，失望似的嘆了一口氣後——
「……聽起來還不錯呢。」
如此說道。
4
雷克南摸著被打的臉頰，嘴角微微上揚。
（……不得不承認，我的想法確實太天真了。）
黑太子艾德蒙即使用上〈神酒〉阿斯特賴亞，也無法打倒這小鬼——
那理由並不只是因為艾德蒙的大意輕敵或玩樂心態而已。
像這樣面對面就能知道，雷真的魔力是深不見底。他全身散發出的氣息與其說是人類，更接近精靈。雙眼微微透出紅光，讓人可以感受到他帶有魔性的血統。
他的右臂上浮現出紅色的紋路，指尖伸出收縮成束的魔力線。細線伸向他身邊的少女們——伊呂里、小紫與夜夜，給予了她們龐大的力量。
（他打算同時使用三具人偶嗎？難道他已經擁有如此高等的技術……？）
雷克南雖然心想「怎麼可能」，但也無法一笑置之。畢竟馬格努斯就辦得到這一點，而這個小子搞不好跟他有什麼血緣關係。
「……請問該怎麼做，閣下？」
對於早已心生畏懼的部下們，雷克南冷淡地說道：
「我叫你們退下了。給我退到射程以外。讓我來對付這位學弟。」
聽到這句話，雷真露出諷刺的笑容。
「畢業學長要欺負學弟啊？還真沒大人樣。」
「是我這魔王要親自指導你——好好感謝我吧。」
雷克南利用赫拉斯瓦爾格爾的魔術，將自己的肉體變化成火焰。
夜夜不禁全身僵硬起來。然而雷真卻對那樣的夜夜表現出意外從容的態度，開口激勵：
「別擔心，有我跟著。等我發出暗號，就拜託你啦。三、二……後面！」
夜夜朝正後方踢出一腳。鞋跟擦過雷克南，切斷了他幾根前發。
是轉移後的出現位置被猜到——不對，是被感應到了嗎！
雷克南在感到驚訝的同時，揮劍砍下。應用火焰噴射的技巧，
加速攻擊。夜夜雖然用金剛力擋下來，但衝擊產生的暴風卻讓她姿勢失去平衡了。
「伊呂里！」
這時雷真早已送出魔力，附近一帶的水蒸氣霎時凝結。
雷克南瞬間被封閉在一個巨大的冰棺中。真是驚人的攻擊能力——然而，還不至於能擊倒魔王。冰棺內側冒出灼熱的烈焰，炸開冰塊。
「很好，伊呂里。繼續上！」
「是！」
伊呂里甩動袖擺，毫不停息地繼續放出寒氣。寒氣在空中化為短槍，紛紛飛向雷克南。雷克南躍身閃避、揮舞長劍、放出火焰，將短槍一一破壞。
蒸氣頓時籠罩四周，讓視線變差——就在那一瞬間。
出乎預料、難以察覺的一劍忽然砍來。
跟夏天的那場戰鬥一樣，是利用完全幻覺的奇襲。根本感覺不到任何氣息，一把銀劍就出現在虛空中，砍傷了雷克南的後背。
「變移拔刀，霞霧斬劍——開開玩笑啦！」
手握銀劍的少女俏皮地吐了一下舌頭。雖然態度輕鬆，但她的眼神中抱著拼死的覺悟。仿佛在看著仇敵似的，對雷克南射出強烈的視線。
雷克南往後方轉移後，血腥味讓他皺起了眉頭。
（我竟然——會被砍傷背部？）
對手竟然能在反應速度上，贏過焚燒的魔王？
——不，不對。並不是對方的速度快，而是我方的速度被拖慢了。
「剛才那瞬間……你妨礙了我的行動對吧？」
雷真激烈地喘著氣，抓住自己的右手回答：
「沒錯。戲法的原理就是這個——是你的徒弟、我的師父幫我紋刻的啊。」
看來他是在那一瞬間，將魔力線伸入雷克南體內，擾亂了魔力循環系統。
（真是諷刺。我們拼命尋求的東西，竟給予了這小子如此大的力量。）
透過這場攻防，雷克南便明白雷真的實力究竟提升了多少。
剛才雷真配合小紫揮劍的時機，對雷克南伸出魔力線。而小紫又同時可以利用連天眼都察覺不到的完全隱形藏匿身影。
在那之前，他還讓夜夜展現強勁的腳力，使雷克南儘量想避開近身戰鬥。接著利用伊呂里的連續魔術攻擊，把雷克南逼到小紫的攻擊範圍內。
使用多種魔術，像在下詰將棋（注6）一樣步步追逼對手。過去的雷真應該無法做出如此複雜的魔術運用才對。（注6 日本將棋的一種玩法，類似中國象棋的連將殺局。將棋子排成殘局的棋面後，玩家必須不斷王手（將軍），最後將死對手。）
這跟把判斷全部丟給禁忌人偶的自律性不同，完全是一種集團戰鬥。必須正確掌握三具人偶的位置與行動，送出適當的魔力才行。
火垂也不禁呆滯地望著雷真。看來她察覺這運用手法跟戰隊相同了。
「說實話，我相當驚訝。」
雷克南觸摸著背上的傷口，老實說出感想：
「與夏天相比，你簡直是另一個人——另一頭怪物了。沒想到你可以在這麼短的期間內，就讓實力跳升了整整兩、三階。」
「我雖然無知、無學又無才，但我的師父、老師跟搭檔們都非常優秀啊。」
（哪裡無才了？這小子可是蘊藏著出類拔萃的素質，搞不好在我跟潔爾妲之上——要是讓他的才能開花結果，毫無疑問地……會對陛下的霸王之路造成阻礙！）
反手握著銀劍的小紫，毫不鬆懈地蓄積寒氣的伊呂里，待在主人身邊、架勢不動如山的夜夜——雷克南依序看向三具人偶，在腦中分析戰況。
這情勢，對我方有些不利。畢竟在人數上就輸給對手了。
（該怎麼做……？）
雷克南還來不及做出結論，雷真就提高了魔力。
伊呂里的銀髮像扇子般展開，釋放出鑽石冰塵的閃光。
「閨房殺鐧——風花！」
吐息變白的瞬間，四周化為了一片酷寒地獄。
綻放著閃閃發光的雪花，壓倒性的寒氣撲向雷克南。
雷克南已經不再使用轉移，而是利用烈焰進行對抗。
火焰與寒冰激烈衝撞，擊碎土砂。魔礦鋪成的地面因為熱漲冷縮而產生龜裂。雷真拼命緊咬牙根，將魔力線伸向夜夜。
（——要來了！）
正如雷克南的預料，夜夜瞬間拉近雙方距離。接著，她的身影——忽然消失了。
是八重霞嗎？根據〈魔活性不協調原理〉，她無法同時使用金剛力。也就是她暫時失去了金剛力的效果……應該。
然而，雷克南並未鬆懈。而就結論來說，他的判斷相當正確。
夜夜絲毫沒有減速，對雷克南踹出強烈的一腳。雖然雷克南看不見她的身影，不過衝擊波劃破火焰，讓雷克南察覺到她的位置了。
念力盾牌及時趕上。雷克南連同盾牌一起被踹飛，浮在半空中。
夜夜趁勢追擊。小紫應該也做好了攻擊的準備。不能讓她們接近自己——雷克南趕緊凝聚魔力，對四面八方噴出火焰。
夜夜與小紫兩人的隱身都被解除，用力摔在地面上。
雷真的魔力頓時減弱，寒氣緩和下來。
雷克南不禁在心中竊笑。用那麼強大的出力操縱三具人偶，當然會把魔力耗光了。
果然是歷練不同。只要拖到變成持久戰，就能封殺雷真了！
雷克南抓准這個好機會，全力釋放魔力。
在半空中將雙手伸向雷真，射出火焰。火焰當場化為魔神赫拉斯瓦爾格爾，擺出與施術者同樣的姿勢，朝下方噴出紅蓮烈火。
不過——即使到了這個時候，雷克南依然沒有大意。
敵人沒有軟弱到這樣就會被打倒的地步。
對方一定會展開什麼行動。而能夠辦到這點的——就是小紫。
雷克南加速思考，分析八重霞的本質。
那魔術擁有眩惑的效果，而夏天的時候，雷克南自己就在雪菲爾近郊體驗過了。
（竟然能夠欺瞞魔王的知覺，正常來想是不可能的。）
魔活性不協調原理也適用在人類身上。就算被對手施加眩惑，雷克南只要對自己使用火焰魔術，應該就能解除眩惑效果才對。然而，現實中卻不是那樣。雷克南當時在遭到眩惑的狀態下，依然可以使用轉移魔術。
再說，八重霞到底是對誰施加的魔術？
單純只是隱藏身影的時候，似乎是對自己施加的。
而只要對方願意接受，應該也可以對其他對象——包括敵人——施加魔術。
但現在的情況卻兩者都不是。魔術施加的對象既不是他們自己，也不是敵人。
（原來如此——這就跟——伊卡洛斯的空間歪曲一樣——）
就連金柏莉、葛麗潔爾妲甚至拉賽福都沒有完全看穿的八重霞本質，雷克南在戰鬥中總算掌握了。
那並不是讓人看到本來不存在的東西。在受到八重霞的眩惑時，聲音會從與原本聲源位置不同的方向傳來，人的身影會出現在與原本不同的場所。氣息會遙遠得不可思議，味覺與嗅覺會參雜血的味道，觸覺會因為激烈的異物感而劇痛，或是讓觸碰的感覺消失。
這一切都不是本來不存在的幻覺，而是——
「海市蜃樓——」
「太慢啦！」
聲音傳來的同時，雷克南感受到強烈的衝擊。雷真不知不覺間出現在他的頭頂上，踢下的一腳意外沉重。雷克南只能乖乖被他踢落，並且在空中化為火焰。
混在一團火焰中雙腳落地。這時夜夜已經逼近面前了。
迅雷不及掩耳的一腳，當場踹飛了那名男子的頭部。
雷真帶著近乎墜落的速度，降落在扭曲的魔礦地面上。
「……真是教人同情啊，魔王大人。要是你能早一秒察覺就好啦。」
烈焰消失，寒氣退去，水蒸氣的濃霧漸漸消散。
小紫從虛空中跳出來，撲在雷真身上。夜夜打翻醋罈子。伊呂里則是伸手扶起火垂——就在這個時候……
「你說得沒錯。」
雷克南的聲音忽然從雷真耳邊傳來。
無論是伊呂里、小紫還是夜夜，沒有人來得及反應。
雷克南的食指已經深入雷真的肩
膀到第一個關節了。
「要是你能早一秒發現我已經察覺到就好了。」
瞬間燃燒。雷克南自身化為烈焰，將一部分流入雷真的體內。
焚燒著雷真的同時，雷克南將視線看向夜夜背後、倒在地上的男人。
剛才頭部被踹飛的，是沒有派上半點用處的部下。只不過是雷克南在落地之前利用轉移擄獲過來，當成替身的誘餌罷了。
（這算是你的功績，我就感謝你吧——話說，我好像忘了問名字啊。）
雷克南並不因此感慨。身為西洋棋高手的他，決不會搞錯捨棄棋子的時機。
他接著再度看向雷真，將火力進一步提高。
5
聽起來還不錯。聽到夏露的回答，魔女頓時喜形於色。
「對吧？你的父母想必也會高興——」
「即使只有短短一瞬間，我還是為聽到那種話而動了心的自己感到可恥呀。」
「……你不想要父母的性命了嗎？」
「很抱歉，我可是承蒙女王陛下恩賜了獨角獸徽章的貝琉伯爵家的夏綠蒂——我絕不會背叛相信我的朋友！」
「那口氣讓我想起伊麗莎，寒毛都豎起來啦……但也不是感受不到你的骨氣。看來你比奧爾嘉要中用得多了。」
魔女臉上浮現出厭惡的神情，用力握緊鮮紅的蘋果，憎憤地說道：
「那娃兒的母親也是個沒用的女人呀……不過，至少她生下了奧爾嘉，還算可以。嗯，現在仔細想想，她倒是比奧爾嘉那叛徒有用呢。」
夏露忽然感到一陣惡寒。明明不想繼續聽下去的——還是忍不住開口詢問：
「奧爾嘉的母親……怎麼了？」
「就倒在那兒呀。」
魔女伸手所指的，是那具身體半毀而無法動彈的老鷹型自動人偶。
老鷹的翅膀被砍斷，身軀被割開。而在它的腹部，有個女性的上半身——
理解其中意義的瞬間，夏露的腦袋變得一片空白。
呃……把孩子？把自己的孩子？
像那樣使用……生下來——又丟棄了？
夏露的體內深處擅自噴出魔力。
擅自湧出體外的魔力，擅自聚集精靈，擅自產生出旋風。
擅自啟動的精靈術，徹底奪走了夏露的魔力。夏露頓時感到強烈的睡意，於是拼命把快要遠去的意識拉回來，努力承受魔術的負荷。
旋風激烈狂掃，將燒焦的樹木化為名副其實的木屑塵埃。
龍捲風明明應該完全抓到了魔女才對，可是卻連擦都沒擦到邊。
魔女跟獅子一同出現在與原本完全不同的位置上……真的是有夠誇張的魔術。她並不是預先看出射擊路線後進行閃避，而是在理當會確實命中的狀況下成功迴避了。
真是教人不甘心。無力感讓夏露顫抖起來，而在她的手臂上，西格蒙特開口說道：
「那獅子，看來是〈萬物流轉〉（Panta Rhei）啊。」
夏露看到魔女的表情一瞬間產生變化。
是自己的錯覺嗎？魔女依舊像剛才一樣，愉快地笑了起來：
「你這隻龍還是這麼瘋狂呀。那可是賽特的秘法，怎麼可能不透過儀式就使用？」
「如果是你這樣水準的魔術師，就算使用出來也不奇怪。所謂的魔術是限制要素越多，性能就越強——只要讓發動條件變得嚴苛，高度的術法也可以在低負荷下運用啊。」
如果只使用機能的一部分，加上嚴苛的條件，或許就……？
「更重要的是，你刻意否定就是最好的證據了。」
魔女沒有回應。夏露趕緊思考它的發動條件。只要能打破那個條件，自己就會有勝算了！
如果萬物流轉是如傳聞中的東西，那就是時間操控魔術了。換言之，魔女是讓時間的流動停滯下來後，繞到我方的死角……應該是如此。
為什麼她要執著於對手的死角？當然就是為了讓我方來不及應對。
那為什麼她不乾脆在時間停止的狀況下攻擊？明明那樣一來，對手就不可能展開反擊或迴避的說。
再說，所謂時間停止的世界，是怎麼樣的世界？
空氣會流動嗎？能夠呼吸嗎？光的速度——不會變嗎？
夏露的腦海中不斷浮現各種疑惑，卻始終想不出個所以然。就在她露出破綻的時候，獅子飛撲過來。
夏露與雷真或洛基不同，運動能力只有一般人的平均程度。這下閃避不及了！
她原本以為自己會被咬死，沒想到忽然有人把夏露用力推開，救了她一命。
「蘿特——！」
酷似夏露的少女現出身影。魔女沒有放過這個機會，立刻又讓時間停止下來，瞬間逼近蘿特，一爪穿破她的胸口。
蘿特的身體像碎裂的鏡子般破散了。
「呵呵……這下你就不能使用精靈術，又回到原本的狀況啦。」
阿斯特麗德露出陰險的微笑，看向夏露。
「我再問你一次，要不要來當我的養女？」
萬事休矣。夏露已經沒有魔力，只能低下頭，虛弱地詢問：
「回答我……一個問題。」
「說說看吧。」
「雷克南大人是你們的同伴吧？為什麼你……要跟他敵對？」
「才不是什麼同伴。那小子跟王子都是我的養子呀。」
「————！」
「你問我為什麼讓部下去攻擊他？那理由更簡單了。」
明明失去了大量的部下，魔女的語氣卻毫無感慨。
她只是露出一臉微笑，說出正如夏露所想的回答：
「要是我方毫無損傷，那也太假了。這可是我養子大顯身手的舞台喔？」
那些魔術師們，是為了英雄雷克南所準備的——〈反派角色〉！
是名副其實的棄子。這魔女是欺騙了自己的部下，讓他們去送死的……
夏露將視線從魔女身上移開，用毫無抑揚頓挫的聲音說道：
「我才不想當你的什麼養女呢……因為我根本不願意跟你呼吸同樣的空氣。」
「是嗎？那就永別啦。」
大量的瘴氣撲襲過來。夏露只能緊閉眼睛，等待死亡來臨。
「…………？」
然而，卻什麼事也沒發生。夏露不禁感到奇怪地轉過頭，便看到一名身穿袴裝的少女保護著她。
「夏綠蒂大人……由我們來守護！」
「日輪——」
牆壁妖怪緊密排列，以夏露與魔女為中心，不留縫隙地包圍了四周一帶。
那跟愛麗絲施展的結界不同，幾乎在一瞬間就出現了。大概是因為夏露也在內部的關係，魔女似乎沒有想到自己會被困住。
不只如此，魔女的左手還被腐蝕，讓那顆神秘的蘋果也消失了。看來是有人從旁偷襲的樣子。就是那劇烈的疼痛，讓魔女的判斷變得遲鈍的。
「時間爭取得好，夏綠蒂。」
從頭上傳來聲音。牆壁妖怪的高度有十公尺左右，越往上方寬度就越窄。唯一的空隙就只有頭頂上空的一個點，而洛基就從那裡探出頭來。
他正站在式神上，將大劍指向下方。
劍鋒周圍還有短劍圍繞，蓄積著強烈的熱氣。那樣子看起來宛如一朵薔薇。閃耀出金色光芒的碩大花朵，正是用熱描繪出來的幻想演出。
「聽說那是讓時間停止的魔術是嗎？魔女，你就盡力——停下時間給我看看吧！」
洛基諷刺一笑，同時扣下魔術的扳機。
日輪利用式神〈間土裡〉，將夏露帶到外面。剎那間，仿佛可以燒盡萬物的強烈熱能釋放出來。那似乎是將超高溫收縮成束，朝前方射出的招式。原理上就跟軍方正在研究的熱線兵器一樣，也很類似夏露的特大光束炮。
（那種招式，他是什麼時候……！）
耀眼的熱能灌滿式神構築出來的圓頂空間。那樣就算讓時間停下來，也無處可躲了！
式神像氣球一樣膨脹起來，最後破裂。
暴風朝四面八方刮掃，撼動置物櫃堅固的外牆。夏露與日輪趴倒在地上，就連洛基自己也被強風吹倒了。
不久
後，煙霧散去，現場已經看不到任何人的身影。
魔女消失無蹤，獅子與老鷹也不見了。
「這次總算……擊敗她了嗎？」
洛基並沒有放鬆警戒，用視線環顧四周。
「……要是這樣都沒擊敗，那就沒有打贏她的辦法了。〈魔姬〉（Dark Princess），你的感覺能捕捉到她嗎？」
「不……沒有她的氣息。到處都沒有呢！」
日輪開心地說著。聽到她這句話，夏露頓時放鬆了肩膀的力量。
睡意這時又再度襲來。夏露已經完全沒有魔力了。
洛基走近雙眼發暈的夏露，大概是難得在擔心她的樣子。
「看來你平安無事。只有守護精靈被幹掉而已嗎？」
「……你不是逃跑了嗎？」
「面對那種對手，根本沒必要逃。而且——」
洛基有點難以啟齒地把臉別開：
「要是捨棄信任自己的人，我會睡不好覺的。」
夏露不禁笑了出來。他那樣子實在太有趣，也太教人開心了。
「其實……你是被日輪說服，才跑回來的吧……？」
「別開玩笑。我為人既謙虛又寬容，但是我討厭懷疑他人好意的傢伙。」
「你剛才那招，是學我的吧……？學我的全力衝擊（Magnum Opus）……」
「這個自以為是的笨蛋。那是我為了打倒奧爾嘉而準備的招式啦。」
「呃、那個……夏綠蒂大人！」
日輪打斷兩人鬥嘴，抓住夏露的身體。
那樣子相當拼命。仔細一看，她的眼眶甚至湧出淚水。
最壞的想像閃過夏露的腦海，讓她頓時睡意全消。
「難道奧爾嘉……發生什麼事了嗎？」
「咦！不，奧爾嘉大人已經救回一命了。」
「是嗎！太好了……這都是你的功——」
「日輪我、是想對夏綠蒂大人……道、道、道歉呀！」
日輪「滴答滴答」地流著淚，吐露出積在心中已久的想法：
「西格蒙特先生會過世，就是因為我沒辦法戰鬥的關係……之前也是，今天也是，在關鍵的時候我都幫不上忙……只會拖累大家……！」
原來她一直想說的就是這些話呀。
這就是當初夏露準備出發去修行精靈術的時候，日輪沒能說出口的話——
「你真的是……很沒出息的愛哭鬼呢！」
被她說得這麼明白，讓日輪不禁啜泣了一下。
夏露接著靠在日輪身上。打從心底感到信賴似的，將全身的重量都託付給對方。
心中沒有像以前那樣害羞了。夏露抱著率直到不可思議的心情，將想法化為言語：
「謝謝你來救我。能夠有你這個朋友，我——真的好幸福。」
日輪啜泣得更加嚴重了。最後，她緊緊抱住夏露的身體。
在日輪的懷抱里，夏露帶著幸福的感覺閉上眼睛。
朦朧的意識中，總覺得臉頰好像被蘿特親了一下。
「看來沒有我們出場的必要啊。」
拉賽福嘆了一口氣後，放鬆緊張的身體，泰然說道。
在他的身邊，有宛如女王的亞斯她錄，以及大型貓頭鷹巴巴妥司。
亞斯她錄把玩著蘋果，責備似的開口：
「你太怠惰了，愛德。別只是在一旁看，去幫個忙不是比較好？」
「搶走學生本來可以完成的課題，對學生並不好吧？」
「哼……這種時候才以教育者自居呀。」
「那當然了。只要培育出越多優秀的魔術師——」
拉賽福五官深邃的臉上，忽然加深了陰影。
「我的野心就越能被滿足啊。」
亞斯她錄竊笑一聲，把熟透的蘋果緊握在手中。
腐毒籠罩蘋果，讓它從這世上消失。
就在這個瞬間，學院遭遇到的威脅，總算暫時獲得解決了。
6
面對從身體內側遭到焚燒的雷真，火垂只能在一旁呆呆地觀望著。
眼前是赫拉斯瓦爾格爾巨大的身體，以及化為火焰的雷克南。夜夜雖然拼命地想要拉開他們，但光靠臂力是無法抓住火焰身軀的。
當然，小紫也一點辦法都沒有。伊呂里則是為了在烈焰之中保護姊妹們，奮力用寒氣阻擋著魔神，根本沒有餘力救出雷真。
雷真痛苦地喘著氣。他有辦法使用金剛力嗎？看著他掙扎的模樣，火垂忽然有種驅動系統湧出力量的錯覺。
——不對！確實有魔力注入體內了！
雷真的視線正望著火垂。即使不靠言語，火垂也能理解雷真的意思。
（太愚蠢了……誰要拯救你呀！）
當她心中如此大叫的同時，她的身體已經飛越三姊妹的頭上，衝進熊熊烈火之中。
接著使出渾身的力氣揮出一拳。壓縮的空氣當場吹散了赫拉斯瓦爾格爾。
雷克南不出所料地使用了轉移，但似乎還是被衝擊波掃到。軍服破裂、手腳受傷。雖然搞不清楚原理，不過確實對他造成傷害了！
「……謝啦，火垂……得救了。」
雷真在火垂的背後起身。看來他還保有氣息的樣子。
火垂雖然感到驚訝，然而三姊妹卻一點都不吃驚。她們紛紛轉向敵人，等待下一道命令。
她們和雷真之間的關係，與我們戰隊完全不同。
可是，她們同樣地——信任自己的操縱者。
這下雷克南看來也感受到威脅了，用略顯緊繃的聲音問道：
「真是個怪物。都受了如此嚴重的傷……為什麼你還站得起來？」
「因為你對她做過的好事——」
魔力爆發性地提升。雷真用力撐開火紅的雙眼，燃燒強大的魔力。
「我也要奉還給你啊！」
強烈的情緒湧上心頭，讓火垂趕緊捂住嘴巴。胸口好熱，像火焰燃燒一樣！
魔力再次被送入伊呂里體內，讓冰面鏡大展神威。寒氣在烈焰中開出一條路後，夜夜帶著八重霞的效果往前衝出。
小紫的銀劍從死角一揮，阻擋了雷克南的腳步。夜夜趁機發動攻勢，卻被敵人逃到上空。雷克南再度讓烈焰魔神降臨，準備製造出灼熱地獄。
雷真等待的正是這個瞬間。
他精準地預測出對手轉移後出現的位置，並放出收縮的魔力。
魔力線抓到雷克南的身體，奪去了他的自由。
雷真右手一扯，魔力就像真的線一樣把魔王拉了過來。
雷克南的表情頓時僵硬。雷真則是把拳頭一縮——
朝人人畏懼的魔王臉上，賞了一記鐵拳。
可惜的是，在即將命中的瞬間，夜夜送來的力量忽然消失，讓金剛力失去效果了。然而，手感依然紮實。隨著「砰！」一聲沉重的聲響，雷克南當場被揍飛。
火垂忍不住想要拍手喝采，但還是趕緊自製。
不過——此刻吹過心中的爽快微風，火垂想必一輩子都不會忘記吧？
不會忘記一個蠢蛋與傾慕著他的少女們，為了火垂所做出的事。
雷克南擦拭著裂傷的臉頰，起身。
他眼神中的力量一點都沒有衰退。相對地，雷真則是呼吸急促，看起來就快倒下了。
不只是雷真而已，三姊妹也都拼命喘著氣。
「你的魔力差不多該用完了吧？」
火垂頓時感到一陣戰慄。原來魔王打從一開始的目的，就是讓雷真與三姊妹耗盡魔力！
「那麼，就來場補考吧。這次我一定會把你燒成灰炭——」
「閣下！」
就在這時，地板忽然隆起，跳出一匹機械軍馬。
是軍方的自動人偶。在馬背上，可以看到狄拉克的身影。
看來是地面上的狀況發生變化了。雷克南聲音冷淡地詢問：
「鎮壓完畢了嗎？」
「賊人已經被殲滅了。在我方展開行動之前，拉賽福先生就……收拾了事態。」
「——人質的狀況
如何？」
「教職員中有出現負傷者，不過市民中……沒有傳出傷亡的樣子。」
四周陷入一片寂靜。不久後，雷克南便收起了魔力。
他接著冷漠地瞥向雷真，用壓抑感情的聲音說道：
「看來你撿回一條命了。」
「……是你才對啦。」
「雷真·赤羽——我就記住你的名字、你的長相與你的火熱吧。」
「那還真是光榮啊，可以讓聞名天下的魔王陛下記住自己。」
「你是阻礙陛下霸王之路的傢伙。我遲早會把你燒盡——連灰也不剩下。」
雷克南目光一閃。他明明不是看向自己，火垂還是忍不住雙腳發抖。
隨後，他便帶著生還的部下，轉身離去。
等到他的背影消失後，雷真當場癱了下來。
「雷真！請你振作一點呀！」
夜夜立刻趕到雷真身邊。雷真則是仰躺在地上，變得全身無力。
「確實，是撿回一條命啦……我已經完全……累趴了。」
「你又這樣亂來……雷真這個笨蛋！笨蛋大王！」
夜夜表現得又哭又氣。雷真不禁露出苦笑，接著看向小紫。
「抱歉啦，小紫。伊普西龍的仇……要等下次再報了。」
「沒關係……沒關係！」
小紫也哭著抱住雷真了。於是雷真用力摸了摸她的頭。
就在這個瞬間，火垂心中似乎回想起什麼事情，而不禁呆站在原地。
——就快浮現腦海的東西又馬上消散，從火垂的意識中消失了。
當回過神來的時候，火垂髮現大家正不約而同看著自己。每個人的眼神都充滿溫柔，讓她忍不住想要邁步接近，又趕緊把臉別開。
「……真是膚淺的想法呢。只要賣我一個恩情，當你跟主人戰鬥的時候，或許我就會心生猶豫——你是抱著這樣的打算吧？」
聽到這句形同辱罵的刻薄話，伊呂里立刻扭曲表情：
「火垂！你又在說那種——」
「是啊，沒錯。不然我幹麼要救你？」
雷真打斷伊呂里的話語，回答火垂。
——那是騙人的。就算火垂只是人偶，至少也懂這點人情。
他是為了不要讓火垂感到負擔，才刻意用那種講法回應的。
（謝謝你……不過，我果然還是戰隊呀。）
火垂重振自己的心情後，與三人拉開距離，再度擺出架式。
「既然你是主人的敵人，我就必須收拾掉你。要不要乾脆現在開始？」
「正合我意——雖然我很想這麼說，但可惜時間已到啦。」
雷真咧嘴一笑，用視線示意火垂的背後。遲了一拍後，鐮切便出現在那裡。
不只是鐮切，還有玉蟲、蜻蛉、姬蜘蛛、蜜蜂以及——
「主人！」
戴著銀色面具的魔術師，站在少女們的中央。
火垂差點流下淚水，但畢竟是在姊妹面前，於是強忍下來了。
「既然老大現身，情勢就對我不利啦。而且我現在根本沒魔力啊。」
雷真緩緩撐起身子，坐在地上瞪著馬格努斯。
「你一直都在看戲對吧？感想如何啊，馬格努斯先生？」
馬格努斯隔著面具凝視雷真，用一如往常的平淡語氣說道：
「讓我姑且道個謝吧。看來你保護了我的人偶。」
「……她才不是你的人偶。」
殺氣瞬間湧出。雷真用帶有怒氣的平靜聲音，開口宣告：
「給我記好，馬格努斯。我一定會殺了你。」
「我會記住的。」
馬格努斯轉過身去。火垂的眼睛一瞬間看到主人的側臉似乎扭曲了一下。
鐮切提高魔力，準備進行轉移。在空間完成連接之前的短暫時間中，火垂與伊呂里對上了視線。
伊呂里始終表情難過地凝視著火垂。
火垂則是沉下眼皮，將隱隱作痛的感覺藏進內心深處——
轉移結束後，火垂看到地面上已經徹底被黑夜籠罩了。
然而，周圍並不寂靜，反而燈火通明，傳來音樂聲響，宛如祭典般熱鬧。
或許是因為擔心火垂的身體，姊妹們紛紛圍繞在她身邊。
明明是在主人面前，她們也太不自重了。火垂忍耐著想要嘮叨的心情，窺視主人的樣子。主人的態度一如往常地冷淡，只是背對著她們。
——好想開口詢問。請問您為什麼沒有來救我？
還有……我不是被賣掉了嗎……？
忽然，鐮切語氣沉重地說道：
「報告主人，那個男人掌握到我方出現的位置了。」
「那是因為他學會了天眼。」
馬格努斯仰望天空。不知道是不是火垂的錯覺，總覺得主人的語氣好像帶有滿足的感覺。
「再過不久，那傢伙就能到達紅翼陣〈三門〉——十厘門的境界了。大家要更加注意。就算是你們，今後也有被打倒的危險。」
「恕我直言，但我們戰隊是不可能會輸給——」
反駁的心情在姊妹之間擴散開來，卻被馬格努斯用視線制止了。他接著用意外帶有感情的聲音，開導似的說道：
「仔細聽好，我不允許你們當中任何一個人脫隊。」
主人的這句話，宛如朝露沁潤荒野般，滋潤了火垂的心。
不，不只是火垂而已。應該所有姊妹們都有同樣的感受。
『是的，主人。謹遵您的指示。』
大家的聲音重疊在一起。馬格努斯說完自己想說的話後，便默默地踏出步伐。
姊妹們也同樣沉默地跟在他的身後。
火垂走在主人背後，心中忽然想起雷真的聲音。
『你對我的妹妹做了什麼好事？』
究竟那個男人與主人之間，有著什麼樣的過去？
（總覺得……我好像知道那個男人。）
那男人在某些部分，跟主人非常相似——
當雷真再次與馬格努斯對峙的時候。
當以血浴血的廝殺開始的時候。
（我有辦法殺掉那個男人嗎……？）
主人什麼話也不說，只是不斷往前走著。
恢復活力的學生們，從學院各處發出笑聲。在這片歡樂的氣氛中，火垂有生以來第一次面臨了內心巨大的迷惘。