第十二卷 Chapter 1 離去之人，前來之人
１
當我不在的這段期間，拜託你幫我保護夜夜──
在開往倫敦的列車上，雷真對出現在包廂的未婚妻如此請求。
日輪點頭答應，並羞澀地提出了自己的要求：
「就在此刻，日輪希望能成為雷真大人一夜限定的妻子。」
「太超越常識了吧！話說，你不是才剛講過自己不會逼我結婚的嗎！」
「請不要把一夜情跟結婚混為一談！這種程度的事情，是男性的話都會做的呀！」
日輪在近距離下抬頭看著雷真，臉紅到都快要冒出蒸氣了。
那模樣實在可愛。畢竟雷真對日輪多少抱有好感，也有希望她保護夜夜的盤算，因此沒辦法狠心拒絕，只能試著裝傻。
「我說，日輪，我還是個小鬼頭，聽不太懂你的意思──」
「請把雷真大人的精、精精精、精子賜給我吧！」
「別講得那麼露骨！絕對不行！」
到頭來，雷真還是只能清楚明白地拒絕日輪。日輪的眼眶中頓時湧出淚珠。
「果然……在雷真大人的心中……根本就容不下日輪……！」
「不是那樣，我不是那個意思。」
雷真用下巴比了一下包廂門。
「啊──」
看來，日輪也想起那女孩的存在了。
小紫就在門的另一邊。她想必正在偷聽不會錯。
雷真輕輕拍一下日輪的肩膀，教誨似的說道：
「你說你願意成為像我這種爛人的妻子。對於那份心意，我很高興，但我現在沒辦法為你做什麼事。至少在我救回夜夜之前。」
這下日輪也不再繼續強迫，只是露出一臉爽朗的微笑。
「那麼日輪就靜心等待那時候到來了──請你務必多多保重。」
就這樣，日輪召喚出式神〈間土裡〉，依依不捨地離開了列車──
以上才是事情的真相。但或許是因為雷真在深層心理對夜夜感到愧疚，所以才會在夢中差點被夜夜閹割，嚇得雷真用力彈起身子。
「住手啊，夜夜！」
往前伸出的手，卻什麼也沒推著。
眼前是一片寬闊而昏暗的空間。厚重鋼筋支撐著骯髒的半圓形玻璃天花板，看來這裡原本是一棟複合式商業建築。四周有像店鋪或劇場之類的東西，但全部都沒在營業，讓人感覺有如一座幽靈城。
周圍的地板上畫有咒語，構築成一個魔法陣。
一名黑髮少女正在書寫咒式。雖然乍看之下會讓人認錯，但那並不是雷真的搭檔。
「雷真大人！你醒過來了嗎？」
「不是夜夜……啊。」
「呀嗚!?真、真是對不起，我是日輪……嗚嗚！」
「抱、抱歉！我很感激你啦！是你救了我……吧？」
雷真的記憶漸漸甦醒。他是為了把硝子帶回去，攻進白金漢宮。然後在地底深處、應該是結社據點的洞穴中，被硝子拒絕、被雲雀砍了。
當他快要失去意識的時候，忽然被一片搖曳的黑暗籠罩。那其實是一團瘴氣，也就是日輪的魔術。照狀況判斷……應該是轉移魔術的式神。
附近感受不到戰鬥的氣息。那場戰事的結果究竟如何了？
在雷真的身邊，躺著一對人偶姊妹。小紫趴在姊姊的身體上，看起來就像只是睡著而已。相對地，伊呂里的胸口則是染上了一大片的血跡。
雷真趕緊起身，把伊呂里的和服左右拉開。
「雷真大人！不可以呀！」
日輪白皙的手伸過來，用力抓住雷真的手腕。
「雖、雖然我確實說過，區區一、兩百人的小妾，日輪也不會在意！」
「你當是在大奧嗎！稍微在意一下吧！」
「可是，在我眼前姦淫沉睡的女子也未免……！」
「你是夜夜嗎！別囉嗦了，快讓我檢查她的傷勢！」
雷真比著伊呂里的胸骨。在乳房的中間有一道割開的傷口。
「……你怎麼看？」
「雖然不給專業的技師檢查，也很難斷定。不過……」
看來日輪的見解跟雷真一樣──明明出血量很多，看起來卻像輕傷。魔術迴路沒有破碎，原本零亂的脈搏也已經穩定下來了。
這狀況反而讓人感到恐怖。小紫則是看起來真的毫髮無傷，不過也無法因此放心。
「話說，這裡是什麼地方？那個白痴王子怎麼了？」
「這裡是倫敦南郊、距離白金漢宮十英里左右的地方。因為附近沒有敵兵的氣息，看起來又像已經荒廢的場所，所以我暫時把大家轉移到這裡藏身了。」
「……原來如此。抱著我們逃出來應該很辛苦吧？謝謝你。」
「哪裡……另外，你剛才詢問的那位黑太子，應該已經敗退了……我想。」
「敗退……!?那個白痴王子，還說什麼對方是喪家犬，結果自己竟然輸掉，也太沒面子了吧？話說，他看起來不像是那麼輕易就會輸──」
──沒錯，他並不是敗退了。他之前有說過，要撤退的時候也要獲得相對的補償。
那男人的行動看似隨興，但他其實相當狡獪且考慮周到。他每次總是可以活下來，然後在下次見面的時候獲得更強大的力量。
（那傢伙逃掉的話，硝子小姐又怎麼了？必須快點把她帶回去……）
雷真不經意地摸了一下自己的懷中，驚覺一件事情。
「……硝子小姐的菸管不見了。」
搞丟了？什麼時候？在哪裡？
莫名的不安湧上雷真心頭。不知道為什麼，總覺得自己犯下了非常嚴重……非常致命的錯誤。在焦躁的心情驅使下，雷真趕緊站了起來。
「必……必須找回來──」
就在他一用力的瞬間，胸口的傷忽然裂開，鮮血很快地染紅繃帶。
「現在請你靜養呀！如果是搞丟東西，請讓我去找！」
「該死……這胸口的傷……到底怎麼回事……？」
「傷勢很嚴重。然而，呃，有點讓人無法理解……」
「……比想像中的還要淺……是嗎？」
日輪曖昧地點點頭。看來她也沒什麼自信。雷真痛苦地扭曲著臉，問道：
「我稍微確認一下……是你的〈固身之術〉讓傷口變淺的嗎？」
「……不。固身之術是讓〈守護神〉──守護的式神依附在身上的咒術。我幫雷真大人依附的，是為了把我叫過來的間土裡。」
也就是說，日輪之所以能夠趕來救援，是靠間土裡的轉移魔術。
那麼，這道傷口又為什麼會這麼淺？憑雲雀的實力，他應該可以把雷真一刀兩斷才對。
「很抱歉，我擅自做了這樣的事情……不過，我原本就是抱著隨時趕到你身邊，與你並肩戰鬥的覺悟。與你一同戰鬥，然後──一起死去。」
「你為什麼……為了我這種人……願意做到那種地步？」
「請你不要說『我這種人』這樣的話！在日輪心中，我早已是雷真大人的妻子了！」
雷真承受不住日輪率直的視線，而沉下眼皮。
「……我將來、要殺掉赤羽天全。要殺掉與自己血脈相連的大哥。你難道想當這種畜生的妻子嗎？」
「是的。」
「餵……也稍微猶豫一下吧？」
日輪大概是還不理解，殺掉自己的血親究竟是多嚴重的事情。
「那恕我反問雷真大人：如果有一位雷真大人打從心底珍惜的對象，因為某種不得已的理由而打算違背人道，請問雷真大人會丟下那個人不管嗎？」
「──」
「會說『我不認你這個人了』然後跟對方絕交嗎？」
例如，當夏露破壞了時鐘塔的時候，雷真可曾對夏露棄而不顧？
「我視為丈夫的人，說要血染自己的雙手。既然如此，我當然也要一起讓雙手染上鮮血。」
──看來，真正已經做好覺悟的人，是日輪的樣子。
「我是如此想的……可是……！」
日輪忽然雙手撐地，把頭磕了下去。
「實在非常抱歉。我……我沒能……保護好夜
夜小姐……！」
「……夜夜怎麼了？話說，現在是……什麼時候？」
雷真忽然有股不好的預感，頓時忘了傷口疼痛，抬頭仰望玻璃天花板。
「這片陰天……不是夜晚！是白天吧！從那之後究竟過了幾天？」
聽到雷真的大吼聲，小紫被嚇得睜開眼睛。但雷真已無暇顧慮了。
「夜夜怎麼了！我的搭檔怎麼了！」
日輪沒有回答，始終把額頭貼著地板。雷真急得想要飛奔出去，卻因為激烈的疼痛衝上腦髓，讓他當場跌在地上。
「嗚喔……混帳……夜夜……！」
「請不要勉強自己……現在已經是隔天……已經、沒有著急的必要了。」
「你那是什麼意思……！」
「……我想，還是請雷真大人親眼確認會比較好。因此，我這就把雷真大人送到夜夜小姐在的地方去。」
日輪伸手比向魔法陣。原來如此──那是為了進行轉移而準備的。
鐵軌在前來倫敦時的戰鬥中遭到破壞，已經無法指望鐵路交通了。要是日輪沒有過來，雷真根本連回去的手段都沒有。
「因為剛才從洞穴脫逃出來時，耗費了相當多的魔力……所以我已經沒有足以將雷真大人送回機巧都市的魔力。這實在很難以啟齒……但現在只能請雷真大人協助，一起啟動這個〈祈禱式陣〉了。」
原來如此。既然是儀式，那麼雷真也能幫得上忙。
「從我跟雷真大人的餘力，以及距離與體重來估算準確度，應該可以安全將一個人傳送回去。真是非常抱歉，雪月花只能留在這裡了……當、當然，即使要賠上性命，我也會保護好她們的！」
「別開玩笑了。我要帶著伊呂里跟小紫，你也要跟我們一起回去。」
雷真對小紫瞄了一眼。她雖然才剛醒來，不過似乎已經察覺到大致的狀況。感到不安的小紫，眼神讓人聯想到被遺棄的小狗，十分可憐。
「別擔心，小紫。我已經不會再丟下任何人了。」
雷真溫柔地說著，同時輕輕把小紫的銀劍拔出來。
「雷、雷真？你想做什麼？」
聽著小紫顫抖的聲音，雷真將冰冷的刀鋒抵在自己的右手臂上。
從他的肩膀到手背上，可以看到紋路複雜的刺青。
那是葛麗潔爾妲為他刻上的〈阿里阿德涅之線〉。是能夠控制魔力循環的一種〈迴路〉，以放棄一半的出力做為代價，讓魔力的控制可以變得較為容易。正因為有這樣的東西，不成熟的雷真才有辦法使用紅翼陣。
而現在，雷真要捨棄它了。
將刀刃對著手臂，連皮帶肉一口氣削下。
小紫與日輪忍不住『咿！』地發出尖叫。鮮血當場噴出，在地上積成一灘血泊。原本就很低的血壓又變得更低，讓雷真感到頭暈目眩起來。
他接著像平常一樣集中魔力，嘗試使用紅翼陣，但無法順利發動。
感到滿意的雷真，將甩掉血漬的銀劍還給小紫。
「好啦……那麼我們就……回去吧。」
「你也太亂來了，雷真大人！那樣的傷……為什麼要做這種事！」
「別急，你聽我說。照你剛才的計算，只要能提供兩倍的力量，就能再多傳送一個人。然後加把勁，讓力量再加倍的話──你看，這樣就可以再多送兩個人了。剛剛好嘛。」
雷真抓住被血沾得濕滑的手臂，灌注力氣。
「〈阿里阿德涅之線〉已經被破壞。現在的我就能使用真正的紅翼陣了。」
「可是……夏綠蒂大人說過，你以前就是因為這樣，差點喪命……！」
「那傢伙真的是個大嘴巴啊。」
雷真不禁露出苦笑。原來夏露在他不知道的時候，連這種事情都告訴日輪了。
以前，〈絕對王權〉（Multi-controller）的歌聲籠罩機巧都市的時候──雷真為了打倒艾德蒙，必須發揮出超越〈絕對王權〉的支配力。當時在實際戰鬥之前，雷真試著勉強使用紅翼陣，卻讓自己的魔力循環系統大亂，造成了嚴重的出血。
「至今雖然受到阿里阿德涅不少的照顧，但往後我必須靠自己的力量走下去。而且，我已經不打算再放棄任何人，也不打算犧牲任何人了。」
「……真是抱歉……都因為我、不夠爭氣。」
「我說啊，日輪，雖然我確實很火大，但我不是在對你生氣。我感到火大的是我自己的無力，所以你別道歉了。讓我們一起回去吧。」
雷真伸出滿是鮮血的手。日輪表情一皺，彷佛在尋求依靠似的，抓住了雷真的手。
「小紫，不好意思，幫忙把伊呂里扶起來吧。」
「嗯、嗯！」
小紫收起不安的表情，立刻採取行動，背起伊呂里。
雷真雙手結印、調整呼吸，讓魔力流遍全身。
……沒問題，一定辦得到。靠著師父給的拐杖，我已經學會怎麼走路了。
（紅翼陣有三道關門──）
蓄積、累積常人十倍的魔力；將這些魔力集中，像平常一樣操控；接著將那巨大的魔力細縮到極限，紡成線釋放出來。
雷真在心中祈求上天：如果我真的擁有所謂的才能，就拜託在此刻開花吧。
賜給我足夠的力量──讓我不需要再放棄任何人！
給予我能夠追上那道背影的紅翼之力──
日輪在一旁同樣雙手結印，提升自己所剩無幾的魔力。
兩人的心愿最後重疊在一起，從雷真的雙手伸出了魔力的細線。
九根──不，十根！
魔法陣發出光芒，讓四周像正中午的室外般明亮。龐大的魔力震撼大地。日輪控制著狂暴的力量，召喚出特大的〈間土裡〉。
雷真、日輪、小紫與伊呂里，四個人被吸進黑暗之中。
（夜夜，我現在就過去！）
在伸手不見五指的黑暗中，雷真一心一意地想著自己的搭檔。
２
學院被攻陷後過了一晚，機巧都市在表面上漸漸恢復了平靜。
透過軍隊迅速的事後處理，人員、物資上的損害狀況很快便往上報告，並妥當處理了。學生們因為擺脫了當前的危機而感到高興，今後有軍隊幫忙護衛，也不需要擔心結社再度襲擊。對附近居民們來說也是相當值得歡迎的狀況，街上的氣氛完全就像祭典節日般熱鬧。
然而，新上任的學生總代表──阿斯拉卻是滿臉憂愁。
校園內到處都可以看到軍人的影子，還有軍用自動人偶四處巡邏。
沒有任何人表現出抵抗的意思。感到不滿的人早就已經主動離開學院了。
（……也看不到你的身影啊，劍帝。）
回想起在屋頂上的那場戰鬥，讓阿斯拉的心情變得更加沉重。
（你是否已經知道那女孩的事情了？想必不用多久，就會傳到你耳中了吧……）
「沒轍了，這些傢伙連動都不動一下。」
阿斯拉聽到令人不安的聲音，而轉頭一看。
不知不覺間，他已經走到醫學部的後院了。在那裡設有一個用鐵網焊接成的簡易籠子，裡面關了十幾隻動物──自動人偶加姆。
兩名學生正「軋鏘軋鏘」地踢著鐵網。
「喂，起來啦。有肉喔~肉~」
「……毫無反應。瞧都不瞧一眼啊。」
其中一個人端著放有烤熟肉塊的餐盤。烤肉的味道連阿斯拉都覺得很香，但狗狗們卻都只是趴在地上。
「──它們不願進食嗎？」
阿斯拉忍不住上前搭話。
走近一看，才發現兩名學生自己都認識。正是之前在校內鬥爭中加入阿斯拉陣營的人。
「你好，阿斯拉同學。它們是〈多重的轟鳴〉（Surround Roar）養的狗啊。」
「它們昨天也沒吃東西。看來是相當沮喪的樣子。」
「雖然有可能是進入了休眠狀態，但畢竟使用者……已經不在了。」
眾人陷入一片沉默。讓學生傳出傷亡，無論對軍隊還是學院來說，都是非常痛心的事情。
「也或許是因為對劇烈改變的環境無法適應。如果有什麼沾了飼主氣味的東西
──遺物之類的話，也許會有用。」
「我知道了，那我就請人去找找看獅鷲女子宿舍的遺蹟……不好意思，希望你們能繼續照顧它們。改天再由學生會給你們謝禮吧。」
說罷，阿斯拉便快步離開了現場。
（學生會？我居然有臉說這種話……！）
罪惡感讓阿斯拉頓時感到一陣暈眩。讓芙蕾喪命的，並不是阿斯拉。但慫恿學生們內鬥的，正是他本人。如果自己沒有挑起〈紅與白〉的抗爭……
阿斯拉心中的確信開始動搖了。究竟自己的選擇是不是正確的？
（……少天真了！不要猶豫啊！）
一切都太遲了。事到如今才感到猶豫而止步不前的話，遭到犧牲的人也無法獲得回報。為了讓世界往更好的方向發展，只能繼續做下去了。
但是，這樣一來……不就完全一樣了嗎？
就像那些聲稱獵殺殘黨，而殺害了阿斯拉的父母與姊妹們的〈敵人〉口中所說的歪理──
「你臉色不太好呢，學生總代表。」
聽到溫柔的聲音呼喚，阿斯拉趕緊回過神來。
從道路的另一側，一名美麗的女將軍帶著三名幕僚走過來。
阿斯拉將手擺在胸前，彷佛宣誓效忠的騎士般跪下身子。
「您好，葛洛麗雅──新校長。」
「你似乎感到很迷惘的樣子。明明接下來才是關鍵的時期呀。」
真是敏銳。葛洛麗雅看出了阿斯拉心中的動搖，而叮囑般地說道：
「沒了城牆，失去了大半的設施，反對派也出現了可疑的動向。為了儘早修復學院，並扼殺可疑分子的反抗意志──學生們的協力是不可或缺的。」
「……是，我很清楚。」
「下午的會議請別遲到了。這次要研擬防衛構想。我希望能設立一個足以替代大門（Gate）的堅固系統。」
「防衛──現在這裡有師團在駐守，我認為照目前這樣就已經……」
「實在難以想像你會說出這樣的話。身為一名領導者，必須要把眼光放得更長遠才行。師團不可能永遠留在此處，畢竟這裡距離大陸太遙遠了。」
──那又有什麼不妥嗎？
聰明的阿斯拉，靠直覺想到了答案。戰火籠罩大陸的畫面瞬間閃過腦海。然而，他卻決定裝作沒有發現心中這就快成型的想法。
「另外，也要討論有關內政的事情。因為暫時得把國政移到這裡來處理呀。」
「將首都機能的一部分？請問殿下沒打算回去皇都嗎？」
葛洛麗雅並不回答。難道是倫敦發生了什麼問題？或是有什麼讓她不想離開學院的理由？又或者兩者皆是？至少，在獲得拉賽福所謂的〈秘密研究〉成果之前，王妃看來是沒打算離開這裡的樣子。
「請問前校長──魔書雷蒙蓋頓現在怎麼樣了？」
聽到阿斯拉提問，葛洛麗雅的笑容頓時扭曲，一臉痛恨地回答：
「雖然已經封印，但也沒有沒收。根據調查，那似乎是在協會與學院的協定之下，政治上寄放的東西。在法理上我們不得出手。」
「那麼，實在難說是絕對安全。請問拉賽福氏目前身在何處？」
「注意自己的發言。那是軍方的機密，你認為學生有權知道嗎？」
「我是學生總代表，有責任確保學生們的安全。如果那人是自由之身，想必會成為學院的威脅。畢竟他是人稱十九世紀最強的魔術師，是偉大的前輩。」
「確實如此。但他並不是〈二十世紀最強〉呀。」
葛洛麗雅充滿自信地露出微笑。
「無論是〈終末之書〉雷蒙蓋頓還是他本人，目前都受到要塞級（Level F）的拘束。教授總代表珀西瓦爾也是一樣。而且現在，已經沒有任何人會站在他們那邊了。你看。」
葛洛麗雅用纖細的下巴比了一下自己的背後。
在幕僚們身後，魄力不輸給魔術師的秘書──艾薇兒就站在那裡。腰上佩帶著一把軍刀，手中推著一輛輪椅。
「她是過去負責監視拉賽福的武官。在她的努力之下，拉賽福做過的壞事全都已經曝光──不管擁護派說了什麼，我們都能靠正當的理論反駁。」
原來早在之前，就已經有人在調查拉賽福的周邊了嗎……
阿斯拉忍不住瞪大眼睛。但他驚訝的並不是艾薇兒身為葛洛麗雅部下的事情，而是那位秘書推的輪椅上，坐著一位自己也認識的少女。
少女穿著一身潔白清秀的禮服，臉上畫有淡妝。過去總是被評為不起眼的容貌，在精心打扮之下徹底變了意義，散發出清純而楚楚可憐的魅力。
不過她本人似乎對這身宛如大家閨秀的打扮感到很不自在的樣子。感到困惑的臉不斷左右張望著。才剛失去姊姊的她，臉色明顯很差。或許從昨天就完全沒睡過吧？
「她是夏綠蒂‧貝琉的……」
「沒錯，就是她妹妹──安莉艾特。現在決定由我扶養她了。」
「──不過，她是貝琉家的人啊。」
「我當然很清楚。威爾靈頓伯爵──埃德加‧貝琉與我是故知，說是朋友也無妨。繼承友人的遺志，由我負責將她教育為一名淑女，又有什麼奇怪的呢？」
葛洛麗雅眯起眼睛，彷佛在看著可愛的寵物似的望向安里。
「魔劍（Gram）果然還是應該讓貝琉家的人使用吧？如果是這女孩，我想那頭個性頑固的龍也──」
「可是，呃……請問她本人接受了嗎？」
「她會接受的。我說過會幫她尋找姊姊的下落呀。」
如果埃德加是被葛洛麗雅處理掉的，那麼對於安里來說，她就是殺害自己父親與姊姊的仇人。居然把那樣的安里放在身邊……真是教人恐懼的膽識。不過仔細想想，阿斯拉本身──即使痛恨英國也不奇怪的人物，同樣受到葛洛麗雅的重用。
看著一臉不安的安里，阿斯拉的胃頓時感到沉重起來。
被奪走姊姊與父親，又被仇人利用。她接下來的人生究竟會如何？還是說，她會被改造嗎？王妃底下的研究機關〈ＧＬＲ〉擁有危險的精神操縱或人體改造秘術。這樣煞有其事的謠言阿斯拉也有聽說過。
她或許就跟海賽爾還有阿斯拉一樣，會被當成魔女手中的棋子吧？
「把頭抬起來，阿斯拉。」
王妃親手觸碰阿斯拉的下巴，抬起他的頭，讓阿斯拉不禁感到誠惶誠恐。
「你是被上天選出來的人物呀，繼承蘇美王夏拉達之血最後的孩子。」
也不知是否有察覺到阿斯拉心中吹刮的暴風，葛洛麗雅用甜膩的語氣繼續說道：
「你感受過的憤怒與悲傷，實在讓人無法想像。然而，你卻沒有將憎恨指向敵人，而是投向這世界的矛盾。我所愛的正是你那高潔的靈魂。不要讓自己染上罪惡，無論是化為廢墟的學院，或是同輩的死，都不是你需要自責的事情。」
「……我並沒有自責。那樣軟弱的心，我早已捨棄了。」
「那就好。不要懈怠於鑽研，因為你不久之後便會成為魔王了。到時候，就與我攜手創造真正和平的世界、安寧的時代吧。」
「以聖名立誓，葛洛麗雅殿下。」
「呵……那樣的稱呼，也差不多該改一改了。以後要叫我陛下。」
不只是阿斯拉，連幕僚們與艾薇兒都露出驚訝的表情看向葛洛麗雅。安里似乎沒有聽到那句話，只是畏怯地看著大家。
「這個國家就是應該要由女人統治，才會富足繁榮呀。」
葛洛麗雅將手放在佩劍Stratocaster上，感到滿足地輕輕撫摸。
「嶄新的時代就要到來，這樣的變化，已經無人可以阻止了。」
她「呵呵呵」地發出愉快的笑聲。那美麗的側臉，讓阿斯拉不禁感到恐懼。
後頸一寒。自從來到學院之後，阿斯拉第一次懷念起故鄉印度的熱氣了。
３
「──真同學！雷真同學！你振作呀！」
不知被誰搖動著身體，讓雷真的意識漸漸恢復。回過神時，他發現轉移魔術已經解除，自己渾身是血地癱坐在地上。
眼前有一名身穿不合季節的夏裝、外披白衣，衣著單薄的少女。
「──呃、
伊歐？你是伊歐吧？為什麼你會在──你回來了嗎！」
伊歐內菈沉重的表情上，勉強露出微笑。
「嗯。你過得……好嗎？」
「你的臉色倒是很不好啊。怎麼啦？話說，這裡到底是……我被傳送到什麼地方來了？」
大概是一棟倉庫吧？天花板莫名寬敞，周圍空蕩蕩地很煞風景。混雜海風與煤煙的味道教人感到懷念，看來是在機巧都市的某個地方……的樣子。
雷真把手伸到自己背後，確認肩膀附近──沒有破裂。緊要關頭下發動的紅翼陣，似乎是成功了。
打從出生以來，第一次操縱十根線──發揮出十全的魔性了。
然而，雷真卻沒有空暇沉浸在成功的喜悅中。
「雷真同學……對不起。」
伊歐內菈用微弱到幾乎要消失的聲音呢喃著：
「光靠我的技術……還是沒辦法……！」
「──夜夜！她在哪裡！」
雷真推開伊歐內菈，還搞不清楚方向，就準備拔腿衝出。
在倉庫深處、與入口相對的盡頭，可以看到通往地下的樓梯。夜夜的模樣一瞬間閃過雷真腦海，讓他直覺感受到夜夜就在那樓梯下。
但是，一名容貌酷似伊歐內菈的少女卻站出來，擋住了雷真的去路。
她臉上笑也不笑，機械性地對雷真鞠躬。
「或許您已經遺忘了，我是伊歐內菈大人的自動人偶──伊凡潔琳。」
「……我沒忘記啦，伊凡。不管是你的長相，還是你的名字。」
她就是搭載了魔術迴路〈絕對王權〉（Multi-controller）與魔力增幅系統〈無限連鎖反應〉（Alpha-cycle）的人偶。
看來她並沒有讓路的打算。雷真忍不住轉頭看向伊歐內菈，大聲怒吼：
「喂！讓我去見夜夜也可以吧！」
「還、不行……！」
「為什麼！」
「因為雷真同學還沒有做好準備呀！」
伊歐內菈的叫聲迴蕩四周。等到回音消散後，倉庫中陷入寂靜。
雷真稍微冷靜下來，總算注意到周圍的狀況了。
在空曠的空間中，擺放著毫無裝飾的長桌。另外有兩張簡陋的床鋪，上面分別躺著精疲力盡的日輪與依然在沉睡的伊呂里。在伊呂里身邊，一臉哭喪的妹妹小紫正悲傷地看著雷真。
──心中感到難受的，並不是只有雷真而已。
雷真總算讓情緒鎮定下來，再度轉頭看向伊歐內菈。
「……跟我說明一下吧。」
大概是察覺到雷真的變化，伊歐內菈點點頭後，開口說道：
「你冷靜聽我說喔。夜夜她、還沒有死。」
「啥……？可是你剛才明明說『還是沒辦法』的啊。」
「我那樣說，是為了讓你不要抱多餘的希望──伊凡，幫雷真同學處理一下傷口。」
也沒有進行什麼麻醉，伊凡就開始縫合起雷真還在出血的右手臂與胸口。
「如果痛到受不了，請您不要客氣，儘管忍耐吧。」
「既然你沒打算對我溫柔就別說了……伊歐，繼續說下去。」
「關於夜夜的事情，雷真同學理解到什麼程度？」
「什麼都不知道。不過，多少……有察覺到一些事。」
「那關於夜夜壞掉的原因，你有什麼頭緒嗎？」
「有。就在剛才──已經是昨天了吧──硝子小姐有對我說過。她問我最近這段期間，身體狀況照理說有辦法站起來嗎？為什麼沒有喪命？之類的。」
仔細想想，夏露的父親埃德加讓流星落下的那天晚上，還有被雷克南的火焰焚燒的時候，雷真在戰鬥剛結束時都痛得相當嚴重。
「我以為自己骨折了，但睡一覺醒來卻變成只是挫傷。這種事情怎麼想都不可能發生……所以我便認為自己原本就沒有骨折。畢竟我會紅翼陣，經常會利用集中魔力來保護自己的身體。」
「也就是魔術抵抗（Resist）之類的吧？很合理的推斷。然後呢？」
「但是，如果我實際上是身負重傷……後來才回復的話……」
「是夜夜把〈生命力〉（Vital）給了你？」
果然是那樣嗎？伊歐內菈緩和語氣，安慰似的說道：
「你沒必要感到自責，因為順序剛好相反──一開始在搶奪的是夜夜，她只是將從你身上奪走的生命歸還了一點點給你而已。」
──這麼說來，在雷真剛進學院的那段期間，傷口反而癒合得很慢。
「我是有聽過人偶奪取使用者生命力的例子啦……但人偶有辦法給予生命嗎？」
「我不知道。正常來說，人偶要釋放魔力是不可能的……然而，在魔術世界中並沒有『絕對』。如果利用類似血紅蛋白攜帶氧氣的原理，或許可以辦到也說不定。」
「那有辦法從我身上分生命力給夜夜嗎？」
伊歐內菈眼眶湧出淚水，低下頭。
「對不起……沒辦法……因為我……不知道要怎麼做呀！」
她纖細的肩膀不斷顫抖著。此刻的她既不是天才也不是教授，看起來就只是個普通的少女。
「……金剛力迴路破碎的原因又是什麼？」
「我也不清楚……或許是超出負荷了……」
「也就是使用過度？」
「因為生命力的供給被中斷的關係，讓它發生了故障……我是這樣想的。拿人類來說，就有點像動脈硬化……迴路喪失原有的柔軟性，造成消耗更加嚴重的惡性循環……如果夜夜有痛覺，就會感到非常痛吧……或許。」
雷真頓時有種想痛毆自己一頓的衝動。
為什麼沒能察覺到夜夜隱瞞的疼痛！
「既然她有餘力把生命還給我，留下來給自己用不就好了……！」
「……我猜那並不是那麼巧妙、可以隨心所欲的東西。雷真同學，你以前應該也有看到過一些蛛絲馬跡吧？關於夜夜那股『無法自行控制』的力量。」
雷真腦海中立刻浮現出鮮明的影像。
「是夜夜的──角嗎！」
當夜夜的額頭出現那東西時，她就會發揮出比平常高出好幾倍的性能。然而，她並沒有辦法靠自己的意思施展，而是那東西會擅自出現。
「那恐怕是將你的生命力凝聚而成的東西……我猜想啦。你最後一次看到那東西是什麼時候？」
「我記得清楚看到的是……白痴王子用代達羅斯襲擊機巧都市的時候。」
「也就是你救了我的那時候吧？或許是在那時候，夜夜自己也察覺到了，那個〈角〉的力量是雷真同學的生命。要是使用了它，就必須再次從你身上奪走。她不想再繼續奪取下去……可是，〈角〉的成長又無法阻止，不斷在要求更多的生命力。既然不能從雷真同學身上獲取，那就只能從其他管道獲得了……」
──也就是夜夜本身，是嗎？
「畢竟夜夜是禁忌人偶……在她體內……有活著的部位呀。」
原來她本人壽命縮短的原因是這個。跟迴路的破損感覺有微妙的偏差。
雷真發現在他背後，小紫渾身發起抖來。伊歐內菈則是難受地看著小紫……
「我猜……夜夜或許是一直都在跟角奮鬥。而那應該是違背設計者意圖的行動……花柳齋老師有沒有說過，不要進行多餘的戰鬥？」
「……有。」
就在前幾天，硝子才嚴格禁止過。但雷真卻還是戰鬥了。而且好死不死，竟然是跟魔王……！
雷真不禁心想：我到底是要笨到什麼程度？就是因為我都只顧著自己的事情──才會沒察覺到夜夜的痛苦──任性妄為地利用夜夜，到最後的結果就是這樣嗎！
內心開始失去平衡的雷真，忽然感到一股劇烈的刺痛。
「──痛啊！」
伊凡正在用針「噗哧噗哧」地胡亂縫合著雷真胸口上的傷。
「我不小心手滑了。這種程度就痛到哭出來，您意外地是個沒出息的男人呢。」
「……噴點眼淚也是難免的吧？這是條件反射啊。」
或許這就是伊凡表現關心的方式。她接著微微露出溫柔的笑臉，緩緩起身。
「就當作是那麼一回事吧。伊歐內菈大人，傷口處里完成了。」
「……謝謝。那麼，雷真同學……我帶你去見夜夜吧。」
意思是說，她已經充分讓雷真做好『心理準備』了。
伊歐內菈走下通往地底的樓梯。於是雷真也跟在後面，來到一間充滿香草般甘甜香氣的神奇房間中。周圍擺放著用途不明的器材、書架與工具，中央則是有一個蓋著布的箱子……之類的東西。
伊歐內菈掀開那塊布，底下出現一個圓筒型的水槽。材質大概是玻璃吧？從底下照出淡淡的光線，照亮裝在水槽中的東西。
那是在半透明的薄布輕輕纏繞下，宛如標本般沉睡的少女──
正是夜夜。
４
在高高的天花板的更上方，有一股巨大的魔力在膨脹。
硝子凝視著一塊八角型的式盤，確認魔力反應。式盤雖然是一種占卜用的魔具，不過只要利用正確的技術，也能發揮出近似探測器的精確性能。
（沒有迴路反應……難道說，你把那東西搞丟了嗎？小弟弟……？）
「──看來，在樓上的應該是雷真。伊邪那岐流的公主也跟他在一起嗎？」
一名劍客站在硝子身邊，抬頭仰望著天花板，小聲呢喃。此人雖然鼻樑高挺，不過五官輪廓不深，有著一張鵝蛋臉。如果稍微化個妝，或許會讓醉客開心得吹起口哨吧──
硝子坐在一張長椅上，腦中想著這樣像在逃避現實的幻想。
這裡是連天花板都畫有宗教畫的壯麗教堂。不過，並不是白金漢宮的地下。明明是在完全不同的場所，卻建有同樣豪華的大廳。
樓上放出的魔力漸漸消失，四周頓時陷入一片不自然的寂靜中。
「喔……消失了。看來他們並不是來追我們的。」
金髮、金眼的阿斯特麗德笑了。
她宛如小惡魔般的美貌非常耀眼。雖然外觀看起來只是個十五歲左右的小女孩，但其實是比硝子活得更久的魔女。修復中的左手臂纏繞著瘴氣，綻放出金屬似的光澤。手上拿著一顆拳頭大小的水晶球，正在觀察地面上的情況。
「那就是伊邪那岐流的公主嗎……魔性應該是遺傳自祖母的吧？倫敦市這麼廣大，卻偏偏選上這裡做為避難場所。看來她是在不經意中，感受到我的瘴氣了。」
阿斯特麗德嘻嘻笑著。那可愛的動作與她醜陋內在的反差，讓硝子不禁感到噁心。
同時，在硝子心中也湧起疑問：這魔女──是不是對遠東的事情知道得太詳細了？
魔女竟然知道伊邪那岐流。仔細想想，結社也曾經盯上過日輪。而且當時，人在日本的〈當家〉據說也遭到襲擊了。
然而，硝子並沒有把疑惑表現出來，語氣一如往常地問道：
「我好像還沒請教過您呢。金薔薇大人，請問這裡是什麼地方？」
「這是一塊叫『塞登哈姆』的土地，上面那棟建築物是水晶宮。那是萬博之後移建過來的──但過去的美麗已不復存在，沒落到連一絲美的影子都見不到。現在已經決定要轉讓給軍方了。」
看來是要當成軍事設施再利用的樣子。不，或許在移建當時，就已經有那樣的計畫了。所以地底下才會建有結社的據點。
「原來是有一段複雜歷史的建築。那請問我們必須在這裡待到什麼時候？」
「很快就會有人來迎接。你扣下世界大戰扳機的日子也不遠了──很期待吧？」
「是呀，真是教人期待。」
硝子若無其事地回答。忽然，阿斯特麗德瞬間轉移位置到她的正後方。
雲雀似乎也沒能察覺，而微微睜大了眼睛。阿斯特麗德從硝子背後把臉湊上來，彷佛在向姊姊撒嬌的小女孩般輕聲呢喃：
「我說，花柳齋呀。你的人偶，有半天的時間都在這上面。昨天你在白金漢宮應該也有把她撿起來的手段。只要你有那個意思，你大可以把她拿回來吧？」
「……那東西我已經不想要了。不聽話的人偶，比木偶還不如呀。」
「呵呵……我同意你這個想法。」
「關於我的戰力，您用不著擔心。反正我有實力一流的保鑣。只要在藏身處安定下來，我就會馬上造出新的人偶。至於扳機，我就讓那孩子扣下吧。」
「製造人偶，需要多少時間？」
「我想想，只要有半年的時間就行了。」
「等不了。」
「……那麼，就快一點吧。四個月左右。」
「還是等不了。」
阿斯特麗德雖然依舊在笑，但聲音聽起來卻非常冷淡。
「一過完年就要立刻開戰，然後在冬季結束之前──魔蝕之年結束之前，就要決定出趨勢。」
「……還真是性急呢。世界大戰會那麼簡單就結束嗎？」
「你也應該知道教父的預見吧？在御座的身側，會有神性機巧（Machine Doll）。學者們說那是魔王的寶座，銀薔薇則認為那是英國的王座。然而，我的想法不一樣。神性機巧可是神跡喔？既然如此，當然──」
魔女小聲呢喃著甘甜而帶有劇毒的話語。
「就是統治這個世界的霸主，才配得上。」
「您的意思是，獲得這個世界的人……同時會得到神性機巧？」
阿斯特麗德揚起嘴角。那等同於是肯定的態度，讓硝子感到啞口無言了。
（前後順序根本亂七八糟呀。列強各國是為了準備大戰，才會想要神性機巧的……）
看來這位魔女所看到的世界跟凡人是不一樣的。為了在世界大戰中提升戰果而冀求神性機巧──會這樣想的列強高官們，對魔女來說根本連敵視的對象都稱不上。頂多只是可以利用的道具，或是讓她吃掉的飼料罷了。
魔女甚至想利用世界大戰，來獲得神性機巧嗎？
在呼出的氣息都能感覺到的距離下，阿斯特麗德低聲細語：
「別那麼緊張。只要你遵守時限，我不會管你暗殺的手段。隨便你怎麼做吧。」
「……還真是大方呢。明明就愛說些試探我的話。」
「我可是相當中意你呀。你心中抱有的黑暗，實在妖艷又美麗。」
魔女放開硝子，踏著跳舞似的步伐，回到獅子人偶身邊。
「唉，接應的人還不快點來呀？這幾天下來，我也快耗盡瘴氣啦……」
她說著，一臉痛恨地看向自己修復中的左手。黑色的面積已經變得比昨天更小，代表已經完成修復的部分增加的意思。或許是為此消耗了不少瘴氣。
硝子透過眼罩上的鏡片進行確認，發現再生的部位完全就是〈人體〉。硝子其實只要利用精琉，就能重現出肉體，治療魔術也能加速細胞的分裂。然而，像這樣能夠完全複製肉體的魔術，怎麼想都不普通。
「必須快點回到教會（Catacomb）去補充呢。這次要宰掉一百個人──一百隻〈羔羊〉才行。」
即使是硝子，也沒辦法抑制瞳孔擅自縮小。
那是十分單純的變換法則。既然瘴氣能夠精製出人肉，那麼精製瘴氣的材料就是──
硝子身上忍不住放出的殺氣，被突如其來的震動阻止了。
結界開始軋軋作響。面對這樣不尋常的事態，阿斯特麗德抽動了一下眉毛。
「賽特的守性結界被貫穿──是拉賽福嗎？」
「很可惜，是我呢。」
隨著這樣的聲音，地板忽然開了一個洞。是地面真的不見了。接著從開出的大洞深處，傳來『噢噢噢噢噢噢……』的呻吟聲。
一道黑色的人影從地底深處浮上來，眨眼間恢復原本的色彩，變成一名美麗的少女。正是容貌會讓人聯想到陶瓷娃娃的黑薔薇──賽菲菈。
「這個性情扭曲的傢伙，設下這種麻煩的遮蔽結界，害我必須從黃泉繞路，白白浪費魔力啦。」
「人一老，開場白就變得又臭又長呀。有什麼事？」
「你這個人就是喜歡這樣……！我不是來找你的啦，這個臭老太婆！」
她是長距離轉移過來的？從黃泉繞路？黃泉又是什麼？
阿斯特麗德雖然已經夠讓硝子感到吃驚了，這位魔女的魔術也同樣讓她驚訝。即便是貪婪吸收過古今中外各種知識的硝子，也完全看不出這魔術
的原理。
忽然，硝子察覺到兩位薔薇與雲雀都將視線集中在自己身上。
「找我有事？是什麼事呢？」
「我看中你的本領，有件事情想要拜託你。願意跟我走一趟嗎？」
阿斯特麗德似乎看穿什麼事情似的咧嘴一笑。
「想瞞著我說悄悄話？黑薔薇，我跟你說清楚，要是做出意圖弄壞紅薔薇的舉動，我可不饒你。就算你是推薦人，她也已經獲得薔薇的席位了呀。」
「呵呵呵，我才想說呢。憑你那副缺乏瘴氣的德行，還敢說大話──要不然我直接送你到大陸去如何？只要通過黃泉，咻一下就到了喔。」
兩名薔薇之間瀰漫起緊張的氣氛。
「……用不著你多事。也罷，你就帶紅薔薇走吧。」
大概是就這樣敲定了。從地底深處忽然伸出巨大的骸骨手臂，一把抓住硝子的身體。就連雲雀也被嚇了一大跳，把手伸到刀柄上。
「……還真是不得了的妖怪啊。花柳齋老師，請問要怎麼做？」
「什麼都別做──我去就是了。」
黑薔薇點點頭，操縱巨大的骸骨，把硝子拉進深邃的地底。
頭下腳上的硝子不斷、不斷地往下掉落。
雖然她已經察覺到這應該是一種轉移魔術，但老實說，這不是什麼舒服的體驗。當視野豁然開朗的時候，她來到了一處滿是硫磺與噴煙的異樣世界。
黑色火山岩形成的大地上，附著著不知是鐵鏽還是血液的東西。
「這裡就是黃泉之國──嗎？真的？」
「這是〈秘藏的真理〉（Occult），可不能隨隨便便回答你。」
賽菲菈冷漠地回應。這麼說也對，她沒必要告訴別人魔術的秘密。
硝子對自己一瞬間抱有些許期待的事情感到羞愧起來。如果死後的世界真的存在，或許在某處可以見到自己懷念的那張臉也說不定……她是這樣想的。
然而，完全相信眼前所見之物並不是學過魔術的人應該有的思考方式。照常識推斷，這裡應該是黑薔薇創造出來的異空間。是讓她能夠神出鬼沒的一種時空操縱魔術吧？
大概是看穿了硝子的想法，賽菲菈敷衍地說道：
「無論這裡是真正的地獄，還是用魔術假造出來的東西，都不重要吧？反正我阿卜拉克薩斯一族可以靠這魔術繼續繁榮下去，在這個異界中我就是王──明白這句話的意義嗎？」
言下之意，就是『如果敢亂來就殺了你』，最糟的狀況下，搞不好會有被對方遺留在這地方的危險。
硝子只能選擇乖乖服從對方，任由巨大骸骨搬運。
大骸骨穿過一片荒野，來到一條飄散出甘甜氣味的寬廣大河。
在河邊，有一名少女正在等待著。她從頭上套著一件黑色斗篷，手上握著一把以骷髏頭裝飾的手杖。外觀看起來雖然只有十二、三歲，不過斗篷底下穿的是學院的制服。
「啊！恭候多時了，祖母大──」
大骸骨忽然將少女一把抓起，賽菲菈則是額頭冒出青筋。
「告訴過你多少次，不准叫我祖母大人……！」
「對對對不起！祖母──姊姊大人！」
「喔喔，你這叫法讓我想起來了。這個不肖孫女，竟然敢對金薔薇的孫女阿諛奉承……！」
「那是兩碼子事呀！請原諒我！我不想成為骷髏兵的一員呀~！」
賽菲菈察覺到硝子的視線，刻意清了一下喉嚨。
「失禮了。這位是我的手下，是我派去潛伏在學院的妹妹。」
……還真是厚顏無恥的介紹。
大骸骨把眾人放到岸邊。硝子不經意地看向河面，結果嚇了一跳。
在水上漂浮著一名珍珠色秀髮的少女。D-works的〈白神子〉！
正是芙蕾。她臉上毫無血色，豐滿的胸部也沒有上下起伏──換言之，她的呼吸與心跳都已經停止了。在一旁，還有一隻背部撕裂的牧羊犬，同樣像具死屍般漂浮在水上。
是在昨天的戰鬥中喪命的嗎……？大概是黑薔薇將他們的屍體從學院帶回來的。硝子抱著有如周圍的風景般荒涼的心情，不帶任何感情地俯視著芙蕾。
「黑薔薇大人也真壞。讓我看到這種東西，究竟有何目的？」
「我想你應該已經察覺了吧？我希望你用活體機巧術治療她呀。」
「……我可不是什麼神仙。讓死者復活是不可能的。」
「她並沒有死。只是停止了而已。」
──那是什麼意思？看著一臉訝異的硝子，黑薔薇露出詭異的笑容。
宛如惡魔般的微笑，引誘硝子：
「這女孩的性命，你不會想救救看嗎？」
５
「抱歉，夜夜，讓你變成這個樣子……」
雷真把手貼在水槽表面，無力地呢喃。
夜夜的遺體漂浮在帶有靈力的水中。
不，這樣的描述並不恰當。因為這還不是『遺體』。
雷真的腦海中，回想起幾個小時前伊歐內菈對他說明過的事情：
『要極度簡化說明的話，就是夜夜的生理時間停下來了……大概。』
『大概？生理時間？』
『就是像冷凍保存一樣……吧？我還沒有解析出來──呃呃，總之就是！』
伊歐內菈揮揮手掩飾過去後，沮喪地垂下頭。
『對不起……我什麼也沒做到。沒辦法讓她撐到雷真同學回來……』
『照你剛才的解釋，這不是撐下來了嗎？既然是被冷凍的話，解凍之後會怎麼樣？』
『讓她從這個〈水〉中出來之後……我能保證的時間……只有一分鐘。』
一分鐘──只有短短的一分鐘!?
『這水中，是一種〈異界〉。普通的魔力沒辦法穿透，想要進行魔術迴路的銜接手術……是怎麼也辦不到的。如果要動手術，就必須讓她從水中出來……可是……』
即使現在這裡有金剛力的魔術迴路，有辦法在一分鐘內完成手術嗎？
誰能辦到那種事情？夜夜不是機械，並不是把東西埋進去就沒事了。
雷真總算明白伊歐內菈為什麼會說『不要抱多餘的希望』了。要是她剛才說『夜夜還活著』，現在雷真應該會陷入更深的絕望中吧？
雷真結束回想，把額頭靠在玻璃容器上。
「抱歉，夜夜。至少，我要是能把硝子小姐帶回來的話……！」
「……那樣說是不對的。」
背後忽然傳來聲音。在小紫的攙扶下，伊呂里站了起來。她幾乎把體重都靠在小紫身上，反覆著短促的呼吸。
「不、不管怎麼說……夜夜的心臟都已經快到極限了……即使能救活……剩下的時間也不多。雷真大人沒有必要……感到自責……！」
伊呂里哽咽起來，趕緊用手摀住嘴巴。相對地，眼淚卻無法抑制，豆大的水珠流出眼眶。她接著從小紫身上離開，對雷真深深鞠躬。
「真是非常感謝你……多虧雷真大人……讓夜夜過得很幸福。」
「……別說了。」
「真的、非常……謝謝……！」
「別說了！我為她做過什麼!?一切不都是我害的嗎！就因為我老是亂來──然後這傢伙又每次都『是是是』地對我唯命是從，陪著我一起亂來！」
說著說著，連雷真也忍不住哭了。
「根本就是、我殺了夜夜啊……！」
「即使如此……夜夜還是很幸福。」
伊呂里眨動充滿血絲的眼睛，哭泣著臉露出笑容。
──明明就算被她當場冰凍，自己也沒資格抗議。正因為如此，伊呂里的話語深深打動雷真的心。
衝上腦袋的血頓時消了下去。
對自己的憤怒並沒有消失，但已經沒有自暴自棄的心情了。
「……我這個人，總是覺得自己是個隨便怎樣都無所謂的傢伙，是個沒有任何價值的存在。」
所以才會奮不顧身地做出危險的事情。那並不是什麼勇氣，連匹夫之勇也稱不上。
「不過，今後我會好好珍惜自己。因為這是搭檔一直為我保護下來的、重要的生命。」
雷真
對姊妹倆笑了一下。姊妹也互相露出微笑，對雷真點點頭。
「我想，那樣就可以了。」
伊呂里為雷真掛保證。於是雷真拍拍自己的雙頰，提振精神。
「好！那就來干一場吧！我要把硝子小姐帶回來，拯救夜夜！」
姊妹倆的下巴當場掉了下來。小紫有點客氣地小聲問道：
「呃……雷真？你那個結論、沒問題吧？是不是敲到腦袋了？」
「我雖然是個笨蛋，但現在很正常。夜夜還沒有死──伊歐是這麼說的。」
「是沒錯啦。可是如果讓她從水中出來，也撐不到一分鐘……」
「就是那樣。你想想，那個金薔薇使用過的大魔術。」
伊呂里與小紫同時『啊！』了一聲。
魔術迴路〈萬物流轉〉（Panta Rhei），據說可以控制時間的流動。
「在魔術世界中，就是有那種偷吃步的手段。不合常理的密技多的是啊。」
而且，目前有的手段不代表一切。魔術的進步總是日新月異，現在尚未實用化的技術，在不久後也會被人發現，並確立下來。
「所以我不會放棄。再說，搞不好只要把硝子小姐帶回來，夜夜就能輕易得救也說不定呢。畢竟硝子小姐可是世界第一的人偶師。」
雷真故意講得很輕鬆，只為了能鼓舞兩姊妹。
「萬一硝子小姐辦不到，那就由我來找出手段。成為魔王之後，拚命學習。所以在那之前──你們願意幫我嗎？」
「那當然！」「我也要！」
伊呂里往前站出來。而小紫也不輸姊姊地撲到雷真的懷中。
她接著淘氣地調侃了一下雷真：
「可是呀~雷真要做研究的話，必須要讀好~多書才行吧？」
「嗚……這個嘛、呃、是沒錯啦……」
「我們有辦法活那麼久嗎~？」
「小小小紫，不許說那種不吉利的話！難得雷真大人為我們打氣呀！」
雷真笨拙的鼓勵方式早就被看穿了。這也可以說是彼此心意相通的意思。
原本涼透的心漸漸溫暖起來。雷真重振精神，開始整理狀況。
首先，這裡是利物浦市內，似乎是教授會私下擁有的〈藏身處〉之一。學院接受了王妃的支配，洛基、夏露與芙蕾都行蹤不明。安里應該平安無事，但據說現在落入機巧師團手中。
「話說回來，伊呂里，那塊〈石頭〉怎麼了？就是我們從學院地底下偷來的──在那個自稱是〈人類〉的傢伙所在的房間找到的那個。」
「你說那個嗎？我遵照你的指示，交給硝子了。」
「當時硝子小姐有說過什麼嗎？」
「沒有……不過，這麼說來，她的臉色好像有變了一下。」
那個硝子竟然會慌張到讓別人看得出來，可見事情並不尋常。
當時雷真把那塊石頭從控制板上拆下來的瞬間，黑色的巨人便開始瘋狂大鬧。火垂雖然說那是『安全裝置』，但會不會其實是更貴重、意義更重大的東西？
「話說，那天你們還真是鬼鬼祟祟啊。連硝子小姐被人開槍的事情都沒有跟我說。」
「真……真是對不起……！」
「我並不是在責備你們。只是，今後我們不要再隱瞞事情了。我聽說對硝子小姐開槍的是協會的人。那是真的嗎？為什麼要開槍？」
伊呂里轉頭看向小紫。小紫應該有被硝子下了封口令，不過她還是老實回答：
「就是昨天雷真在列車上聽到的那樣。硝子她因為製造禁忌人偶的罪名，差一點被帶走了。可是硝子不服從……就被對方開槍威脅。」
「那所謂的『禁忌人偶』，是指你們嗎？」
姊妹同時吸了口氣，小紫接著把手指按在太陽穴上……
「……應該不是雪月花喔。因為他們沒有打算要抓我呀！」
雷真的腦海中，浮現出艾德蒙帶在身邊的那具少女型自動人偶。那個只要是艾德蒙的命令，就會輕易做出殺戮行為的人偶，正是花柳齋的〈朧富士〉。
昨天，艾德蒙是不是說過什麼話？
『我暗殺掉老爹的事情似乎被他們發現了。』
「那個渾蛋……是用朧富士……做出那件事的……！」
他想必是用魔術迴路〈天手力〉下手的。而留下的痕跡被協會捕捉到了！
伊呂裏白皙的肌膚變得更加蒼白。
「也、也就是說，協會認為是硝子提供朧富士，協助暗殺國王……？」
「硝子小姐怎麼可能做那種事──這樣的話現在也沒說服力了。因為硝子小姐偏偏選擇逃亡到結社，要教人不懷疑她還比較難啊。」
看在協會的眼中，就會覺得是『花柳齋以提供朧富士做為交換，獲得了薔薇的地位』。
「這下我懂了。硝子小姐遭到協會追捕，而能夠藏匿她的就只有結社。」
「你在說什麼呢。在機巧都市中也有日本軍的情報部呀。」
「情報軍官的武器是頭腦，如果要對付灰十字的戰士大人，完全不可靠啊。那天，雪月花全都集合在我身邊，硝子小姐那裡又是如何？」
雲雀抵達的時候已經是晚上，剛好沒能趕上護衛。
小紫「嗯……」地發出有點不滿的聲音。
「既然軍方不可靠，那就拜託別人呀。像是……學院之類的！」
「你說的學院，現在是什麼狀況？」
小紫與伊呂里都倒吸了一口氣。學院目前被機巧師團支配著。而現在英國與協會正在合作搜索王子的下落，因此那裡對身為『共犯』的硝子而言等於是敵陣了。
「我猜，硝子小姐是從以前就受到結社邀請，就像我受到白痴王子邀約一樣。然後現在遇到了束手無策的情況，才只好不得已向結社……」
「可是，我不明白結社邀請硝子的理由。而且我實在不覺得日本軍會不可靠。畢竟硝子一直以來都很受榊中將照顧呀。」
「那位老爺爺的敵人可是很多的。萬一駐英的少將閣下就是他的敵人，又會如何？你不覺得可以跟剛才的『那個』接在一起了嗎？」
雷真指著伊呂里的胸口說道。結果伊呂里頓時染紅臉頰……
「雷真大人！何何何必挑在這種時候……不過，真真真是沒辦法，既然雷真大人認為有必要放鬆一下，我伊呂里，也是願意跟『那個』接在一起──」
「你在說什麼啦！我是在講剛才那顆石頭！就是你說讓硝子小姐臉色改變的那個……如果那是非常重要的東西，而硝子小姐不想交給情報部──的話？」
姊妹倆呆滯地望著雷真。大概是太過驚訝，讓她們什麼話也說不出來了。
「因為不想交出去，所以逃跑了。因為無處可逃，所以只好跟結社合作。這樣也能說明硝子小姐為何什麼話都不跟我們說。因為她如果把這件事告訴我們，我們也會遭到軍方搜查。所以她才故意遠離我們──」
「請不要說了！」
似乎再也忍不下去的伊呂里，用力把頭別開。
「一切都是雷真大人的幻想！硝子是丟下夜夜離開的！是丟下我們……！」
「不要那樣說。硝子小姐到現在，依然是我們的硝子小姐啊。」
「請你不要再說了……那種……不乾不脆的妄想……！」
「伊呂里，你昨天早上有狠狠甩過我耳光吧？」
「咦？呃！關於那件事、真的是非常抱──」
「硝子小姐在打你的時候，臉上的表情跟當時的你一樣啊。」
夜夜的胸口炸裂時，伊呂里曾經對陷入錯亂的雷真打過一巴掌。那時候，伊呂里臉上的表情就好像自己反而比較痛的樣子。
而硝子也是一樣。雷真不認為那是自己看錯──也不想那麼認為。
「硝子小姐跟那群傢伙合作，並不是值得稱讚的事情。但畢竟我昨天也跟白痴王子合作，襲擊過王宮，所以我沒資格責備硝子小姐。另外，她對我有恩。既然硝子小姐遇上困難，我就要去救她。」
「……都到了這種情況，請問你還是要相信硝子嗎？」
「當初收養我的就是硝子小姐喔？我這條命，早就已經交給硝子小姐了。」
「嘴上那麼說，但其實雷真每次都會擅自捨棄生
命呢~」
小紫插嘴調侃。在她圓圓的臉蛋上，淚痕閃閃發著光。
伊呂里雖然感到困惑，但似乎內心也被打動，而開口詢問雷真：
「不過，就算你說要帶硝子回來……她感覺根本就不理睬我們呀……」
「是啊。所以就來多理解一下硝子小姐的事情吧。」
昨天的失敗讓雷真學到教訓了：要救硝子，不能靠強硬的手段。
「你們跟硝子小姐在一起很久了吧？拜託你們把知道的事情全都告訴我。」
「……其實我知道的也不多。因為硝子都不會講關於自己的事情。」
「既然這樣，就去問知道的人吧。例如說──榊中將。」
「咦!?但中將不是在日本嗎……？」
「是沒辦法輕鬆去找他聊天啦。不過，在萬不得已的時候我還是有手段的。」
雖然是非常危險的手段。
雷真不禁笑了起來。好像總算恢復以往的自己了。
「所以說，就讓我們去拯救硝子小姐吧！」
關於這一點，並沒有人表示反對。姊妹倆擦拭淚水，對雷真用力點頭。
彷佛講好似的，三人同時抬頭仰望水槽。
不知道是不是錯覺？在水槽里的夜夜，熟睡的臉蛋似乎也笑了。
當我不在的這段期間，拜託你幫我保護夜夜──
在開往倫敦的列車上，雷真對出現在包廂的未婚妻如此請求。
日輪點頭答應，並羞澀地提出了自己的要求：
「就在此刻，日輪希望能成為雷真大人一夜限定的妻子。」
「太超越常識了吧！話說，你不是才剛講過自己不會逼我結婚的嗎！」
「請不要把一夜情跟結婚混為一談！這種程度的事情，是男性的話都會做的呀！」
日輪在近距離下抬頭看著雷真，臉紅到都快要冒出蒸氣了。
那模樣實在可愛。畢竟雷真對日輪多少抱有好感，也有希望她保護夜夜的盤算，因此沒辦法狠心拒絕，只能試著裝傻。
「我說，日輪，我還是個小鬼頭，聽不太懂你的意思──」
「請把雷真大人的精、精精精、精子賜給我吧！」
「別講得那麼露骨！絕對不行！」
到頭來，雷真還是只能清楚明白地拒絕日輪。日輪的眼眶中頓時湧出淚珠。
「果然……在雷真大人的心中……根本就容不下日輪……！」
「不是那樣，我不是那個意思。」
雷真用下巴比了一下包廂門。
「啊──」
看來，日輪也想起那女孩的存在了。
小紫就在門的另一邊。她想必正在偷聽不會錯。
雷真輕輕拍一下日輪的肩膀，教誨似的說道：
「你說你願意成為像我這種爛人的妻子。對於那份心意，我很高興，但我現在沒辦法為你做什麼事。至少在我救回夜夜之前。」
這下日輪也不再繼續強迫，只是露出一臉爽朗的微笑。
「那麼日輪就靜心等待那時候到來了──請你務必多多保重。」
就這樣，日輪召喚出式神〈間土裡〉，依依不捨地離開了列車──
以上才是事情的真相。但或許是因為雷真在深層心理對夜夜感到愧疚，所以才會在夢中差點被夜夜閹割，嚇得雷真用力彈起身子。
「住手啊，夜夜！」
往前伸出的手，卻什麼也沒推著。
眼前是一片寬闊而昏暗的空間。厚重鋼筋支撐著骯髒的半圓形玻璃天花板，看來這裡原本是一棟複合式商業建築。四周有像店鋪或劇場之類的東西，但全部都沒在營業，讓人感覺有如一座幽靈城。
周圍的地板上畫有咒語，構築成一個魔法陣。
一名黑髮少女正在書寫咒式。雖然乍看之下會讓人認錯，但那並不是雷真的搭檔。
「雷真大人！你醒過來了嗎？」
「不是夜夜……啊。」
「呀嗚!?真、真是對不起，我是日輪……嗚嗚！」
「抱、抱歉！我很感激你啦！是你救了我……吧？」
雷真的記憶漸漸甦醒。他是為了把硝子帶回去，攻進白金漢宮。然後在地底深處、應該是結社據點的洞穴中，被硝子拒絕、被雲雀砍了。
當他快要失去意識的時候，忽然被一片搖曳的黑暗籠罩。那其實是一團瘴氣，也就是日輪的魔術。照狀況判斷……應該是轉移魔術的式神。
附近感受不到戰鬥的氣息。那場戰事的結果究竟如何了？
在雷真的身邊，躺著一對人偶姊妹。小紫趴在姊姊的身體上，看起來就像只是睡著而已。相對地，伊呂里的胸口則是染上了一大片的血跡。
雷真趕緊起身，把伊呂里的和服左右拉開。
「雷真大人！不可以呀！」
日輪白皙的手伸過來，用力抓住雷真的手腕。
「雖、雖然我確實說過，區區一、兩百人的小妾，日輪也不會在意！」
「你當是在大奧嗎！稍微在意一下吧！」
「可是，在我眼前姦淫沉睡的女子也未免……！」
「你是夜夜嗎！別囉嗦了，快讓我檢查她的傷勢！」
雷真比著伊呂里的胸骨。在乳房的中間有一道割開的傷口。
「……你怎麼看？」
「雖然不給專業的技師檢查，也很難斷定。不過……」
看來日輪的見解跟雷真一樣──明明出血量很多，看起來卻像輕傷。魔術迴路沒有破碎，原本零亂的脈搏也已經穩定下來了。
這狀況反而讓人感到恐怖。小紫則是看起來真的毫髮無傷，不過也無法因此放心。
「話說，這裡是什麼地方？那個白痴王子怎麼了？」
「這裡是倫敦南郊、距離白金漢宮十英里左右的地方。因為附近沒有敵兵的氣息，看起來又像已經荒廢的場所，所以我暫時把大家轉移到這裡藏身了。」
「……原來如此。抱著我們逃出來應該很辛苦吧？謝謝你。」
「哪裡……另外，你剛才詢問的那位黑太子，應該已經敗退了……我想。」
「敗退……!?那個白痴王子，還說什麼對方是喪家犬，結果自己竟然輸掉，也太沒面子了吧？話說，他看起來不像是那麼輕易就會輸──」
──沒錯，他並不是敗退了。他之前有說過，要撤退的時候也要獲得相對的補償。
那男人的行動看似隨興，但他其實相當狡獪且考慮周到。他每次總是可以活下來，然後在下次見面的時候獲得更強大的力量。
（那傢伙逃掉的話，硝子小姐又怎麼了？必須快點把她帶回去……）
雷真不經意地摸了一下自己的懷中，驚覺一件事情。
「……硝子小姐的菸管不見了。」
搞丟了？什麼時候？在哪裡？
莫名的不安湧上雷真心頭。不知道為什麼，總覺得自己犯下了非常嚴重……非常致命的錯誤。在焦躁的心情驅使下，雷真趕緊站了起來。
「必……必須找回來──」
就在他一用力的瞬間，胸口的傷忽然裂開，鮮血很快地染紅繃帶。
「現在請你靜養呀！如果是搞丟東西，請讓我去找！」
「該死……這胸口的傷……到底怎麼回事……？」
「傷勢很嚴重。然而，呃，有點讓人無法理解……」
「……比想像中的還要淺……是嗎？」
日輪曖昧地點點頭。看來她也沒什麼自信。雷真痛苦地扭曲著臉，問道：
「我稍微確認一下……是你的〈固身之術〉讓傷口變淺的嗎？」
「……不。固身之術是讓〈守護神〉──守護的式神依附在身上的咒術。我幫雷真大人依附的，是為了把我叫過來的間土裡。」
也就是說，日輪之所以能夠趕來救援，是靠間土裡的轉移魔術。
那麼，這道傷口又為什麼會這麼淺？憑雲雀的實力，他應該可以把雷真一刀兩斷才對。
「很抱歉，我擅自做了這樣的事情……不過，我原本就是抱著隨時趕到你身邊，與你並肩戰鬥的覺悟。與你一同戰鬥，然後──一起死去。」
「你為什麼……為了我這種人……願意做到那種地步？」
「請你不要說『我這種人』這樣的話！在日輪心中，我早已是雷真大人的妻子了！」
雷真承受不住日輪率直的視線，而沉下眼皮。
「……我將來、要殺掉赤羽天全。要殺掉與自己血脈相連的大哥。你難道想當這種畜生的妻子嗎？」
「是的。」
「餵……也稍微猶豫一下吧？」
日輪大概是還不理解，殺掉自己的血親究竟是多嚴重的事情。
「那恕我反問雷真大人：如果有一位雷真大人打從心底珍惜的對象，因為某種不得已的理由而打算違背人道，請問雷真大人會丟下那個人不管嗎？」
「──」
「會說『我不認你這個人了』然後跟對方絕交嗎？」
例如，當夏露破壞了時鐘塔的時候，雷真可曾對夏露棄而不顧？
「我視為丈夫的人，說要血染自己的雙手。既然如此，我當然也要一起讓雙手染上鮮血。」
──看來，真正已經做好覺悟的人，是日輪的樣子。
「我是如此想的……可是……！」
日輪忽然雙手撐地，把頭磕了下去。
「實在非常抱歉。我……我沒能……保護好夜
夜小姐……！」
「……夜夜怎麼了？話說，現在是……什麼時候？」
雷真忽然有股不好的預感，頓時忘了傷口疼痛，抬頭仰望玻璃天花板。
「這片陰天……不是夜晚！是白天吧！從那之後究竟過了幾天？」
聽到雷真的大吼聲，小紫被嚇得睜開眼睛。但雷真已無暇顧慮了。
「夜夜怎麼了！我的搭檔怎麼了！」
日輪沒有回答，始終把額頭貼著地板。雷真急得想要飛奔出去，卻因為激烈的疼痛衝上腦髓，讓他當場跌在地上。
「嗚喔……混帳……夜夜……！」
「請不要勉強自己……現在已經是隔天……已經、沒有著急的必要了。」
「你那是什麼意思……！」
「……我想，還是請雷真大人親眼確認會比較好。因此，我這就把雷真大人送到夜夜小姐在的地方去。」
日輪伸手比向魔法陣。原來如此──那是為了進行轉移而準備的。
鐵軌在前來倫敦時的戰鬥中遭到破壞，已經無法指望鐵路交通了。要是日輪沒有過來，雷真根本連回去的手段都沒有。
「因為剛才從洞穴脫逃出來時，耗費了相當多的魔力……所以我已經沒有足以將雷真大人送回機巧都市的魔力。這實在很難以啟齒……但現在只能請雷真大人協助，一起啟動這個〈祈禱式陣〉了。」
原來如此。既然是儀式，那麼雷真也能幫得上忙。
「從我跟雷真大人的餘力，以及距離與體重來估算準確度，應該可以安全將一個人傳送回去。真是非常抱歉，雪月花只能留在這裡了……當、當然，即使要賠上性命，我也會保護好她們的！」
「別開玩笑了。我要帶著伊呂里跟小紫，你也要跟我們一起回去。」
雷真對小紫瞄了一眼。她雖然才剛醒來，不過似乎已經察覺到大致的狀況。感到不安的小紫，眼神讓人聯想到被遺棄的小狗，十分可憐。
「別擔心，小紫。我已經不會再丟下任何人了。」
雷真溫柔地說著，同時輕輕把小紫的銀劍拔出來。
「雷、雷真？你想做什麼？」
聽著小紫顫抖的聲音，雷真將冰冷的刀鋒抵在自己的右手臂上。
從他的肩膀到手背上，可以看到紋路複雜的刺青。
那是葛麗潔爾妲為他刻上的〈阿里阿德涅之線〉。是能夠控制魔力循環的一種〈迴路〉，以放棄一半的出力做為代價，讓魔力的控制可以變得較為容易。正因為有這樣的東西，不成熟的雷真才有辦法使用紅翼陣。
而現在，雷真要捨棄它了。
將刀刃對著手臂，連皮帶肉一口氣削下。
小紫與日輪忍不住『咿！』地發出尖叫。鮮血當場噴出，在地上積成一灘血泊。原本就很低的血壓又變得更低，讓雷真感到頭暈目眩起來。
他接著像平常一樣集中魔力，嘗試使用紅翼陣，但無法順利發動。
感到滿意的雷真，將甩掉血漬的銀劍還給小紫。
「好啦……那麼我們就……回去吧。」
「你也太亂來了，雷真大人！那樣的傷……為什麼要做這種事！」
「別急，你聽我說。照你剛才的計算，只要能提供兩倍的力量，就能再多傳送一個人。然後加把勁，讓力量再加倍的話──你看，這樣就可以再多送兩個人了。剛剛好嘛。」
雷真抓住被血沾得濕滑的手臂，灌注力氣。
「〈阿里阿德涅之線〉已經被破壞。現在的我就能使用真正的紅翼陣了。」
「可是……夏綠蒂大人說過，你以前就是因為這樣，差點喪命……！」
「那傢伙真的是個大嘴巴啊。」
雷真不禁露出苦笑。原來夏露在他不知道的時候，連這種事情都告訴日輪了。
以前，〈絕對王權〉（Multi-controller）的歌聲籠罩機巧都市的時候──雷真為了打倒艾德蒙，必須發揮出超越〈絕對王權〉的支配力。當時在實際戰鬥之前，雷真試著勉強使用紅翼陣，卻讓自己的魔力循環系統大亂，造成了嚴重的出血。
「至今雖然受到阿里阿德涅不少的照顧，但往後我必須靠自己的力量走下去。而且，我已經不打算再放棄任何人，也不打算犧牲任何人了。」
「……真是抱歉……都因為我、不夠爭氣。」
「我說啊，日輪，雖然我確實很火大，但我不是在對你生氣。我感到火大的是我自己的無力，所以你別道歉了。讓我們一起回去吧。」
雷真伸出滿是鮮血的手。日輪表情一皺，彷佛在尋求依靠似的，抓住了雷真的手。
「小紫，不好意思，幫忙把伊呂里扶起來吧。」
「嗯、嗯！」
小紫收起不安的表情，立刻採取行動，背起伊呂里。
雷真雙手結印、調整呼吸，讓魔力流遍全身。
……沒問題，一定辦得到。靠著師父給的拐杖，我已經學會怎麼走路了。
（紅翼陣有三道關門──）
蓄積、累積常人十倍的魔力；將這些魔力集中，像平常一樣操控；接著將那巨大的魔力細縮到極限，紡成線釋放出來。
雷真在心中祈求上天：如果我真的擁有所謂的才能，就拜託在此刻開花吧。
賜給我足夠的力量──讓我不需要再放棄任何人！
給予我能夠追上那道背影的紅翼之力──
日輪在一旁同樣雙手結印，提升自己所剩無幾的魔力。
兩人的心愿最後重疊在一起，從雷真的雙手伸出了魔力的細線。
九根──不，十根！
魔法陣發出光芒，讓四周像正中午的室外般明亮。龐大的魔力震撼大地。日輪控制著狂暴的力量，召喚出特大的〈間土裡〉。
雷真、日輪、小紫與伊呂里，四個人被吸進黑暗之中。
（夜夜，我現在就過去！）
在伸手不見五指的黑暗中，雷真一心一意地想著自己的搭檔。
２
學院被攻陷後過了一晚，機巧都市在表面上漸漸恢復了平靜。
透過軍隊迅速的事後處理，人員、物資上的損害狀況很快便往上報告，並妥當處理了。學生們因為擺脫了當前的危機而感到高興，今後有軍隊幫忙護衛，也不需要擔心結社再度襲擊。對附近居民們來說也是相當值得歡迎的狀況，街上的氣氛完全就像祭典節日般熱鬧。
然而，新上任的學生總代表──阿斯拉卻是滿臉憂愁。
校園內到處都可以看到軍人的影子，還有軍用自動人偶四處巡邏。
沒有任何人表現出抵抗的意思。感到不滿的人早就已經主動離開學院了。
（……也看不到你的身影啊，劍帝。）
回想起在屋頂上的那場戰鬥，讓阿斯拉的心情變得更加沉重。
（你是否已經知道那女孩的事情了？想必不用多久，就會傳到你耳中了吧……）
「沒轍了，這些傢伙連動都不動一下。」
阿斯拉聽到令人不安的聲音，而轉頭一看。
不知不覺間，他已經走到醫學部的後院了。在那裡設有一個用鐵網焊接成的簡易籠子，裡面關了十幾隻動物──自動人偶加姆。
兩名學生正「軋鏘軋鏘」地踢著鐵網。
「喂，起來啦。有肉喔~肉~」
「……毫無反應。瞧都不瞧一眼啊。」
其中一個人端著放有烤熟肉塊的餐盤。烤肉的味道連阿斯拉都覺得很香，但狗狗們卻都只是趴在地上。
「──它們不願進食嗎？」
阿斯拉忍不住上前搭話。
走近一看，才發現兩名學生自己都認識。正是之前在校內鬥爭中加入阿斯拉陣營的人。
「你好，阿斯拉同學。它們是〈多重的轟鳴〉（Surround Roar）養的狗啊。」
「它們昨天也沒吃東西。看來是相當沮喪的樣子。」
「雖然有可能是進入了休眠狀態，但畢竟使用者……已經不在了。」
眾人陷入一片沉默。讓學生傳出傷亡，無論對軍隊還是學院來說，都是非常痛心的事情。
「也或許是因為對劇烈改變的環境無法適應。如果有什麼沾了飼主氣味的東西
──遺物之類的話，也許會有用。」
「我知道了，那我就請人去找找看獅鷲女子宿舍的遺蹟……不好意思，希望你們能繼續照顧它們。改天再由學生會給你們謝禮吧。」
說罷，阿斯拉便快步離開了現場。
（學生會？我居然有臉說這種話……！）
罪惡感讓阿斯拉頓時感到一陣暈眩。讓芙蕾喪命的，並不是阿斯拉。但慫恿學生們內鬥的，正是他本人。如果自己沒有挑起〈紅與白〉的抗爭……
阿斯拉心中的確信開始動搖了。究竟自己的選擇是不是正確的？
（……少天真了！不要猶豫啊！）
一切都太遲了。事到如今才感到猶豫而止步不前的話，遭到犧牲的人也無法獲得回報。為了讓世界往更好的方向發展，只能繼續做下去了。
但是，這樣一來……不就完全一樣了嗎？
就像那些聲稱獵殺殘黨，而殺害了阿斯拉的父母與姊妹們的〈敵人〉口中所說的歪理──
「你臉色不太好呢，學生總代表。」
聽到溫柔的聲音呼喚，阿斯拉趕緊回過神來。
從道路的另一側，一名美麗的女將軍帶著三名幕僚走過來。
阿斯拉將手擺在胸前，彷佛宣誓效忠的騎士般跪下身子。
「您好，葛洛麗雅──新校長。」
「你似乎感到很迷惘的樣子。明明接下來才是關鍵的時期呀。」
真是敏銳。葛洛麗雅看出了阿斯拉心中的動搖，而叮囑般地說道：
「沒了城牆，失去了大半的設施，反對派也出現了可疑的動向。為了儘早修復學院，並扼殺可疑分子的反抗意志──學生們的協力是不可或缺的。」
「……是，我很清楚。」
「下午的會議請別遲到了。這次要研擬防衛構想。我希望能設立一個足以替代大門（Gate）的堅固系統。」
「防衛──現在這裡有師團在駐守，我認為照目前這樣就已經……」
「實在難以想像你會說出這樣的話。身為一名領導者，必須要把眼光放得更長遠才行。師團不可能永遠留在此處，畢竟這裡距離大陸太遙遠了。」
──那又有什麼不妥嗎？
聰明的阿斯拉，靠直覺想到了答案。戰火籠罩大陸的畫面瞬間閃過腦海。然而，他卻決定裝作沒有發現心中這就快成型的想法。
「另外，也要討論有關內政的事情。因為暫時得把國政移到這裡來處理呀。」
「將首都機能的一部分？請問殿下沒打算回去皇都嗎？」
葛洛麗雅並不回答。難道是倫敦發生了什麼問題？或是有什麼讓她不想離開學院的理由？又或者兩者皆是？至少，在獲得拉賽福所謂的〈秘密研究〉成果之前，王妃看來是沒打算離開這裡的樣子。
「請問前校長──魔書雷蒙蓋頓現在怎麼樣了？」
聽到阿斯拉提問，葛洛麗雅的笑容頓時扭曲，一臉痛恨地回答：
「雖然已經封印，但也沒有沒收。根據調查，那似乎是在協會與學院的協定之下，政治上寄放的東西。在法理上我們不得出手。」
「那麼，實在難說是絕對安全。請問拉賽福氏目前身在何處？」
「注意自己的發言。那是軍方的機密，你認為學生有權知道嗎？」
「我是學生總代表，有責任確保學生們的安全。如果那人是自由之身，想必會成為學院的威脅。畢竟他是人稱十九世紀最強的魔術師，是偉大的前輩。」
「確實如此。但他並不是〈二十世紀最強〉呀。」
葛洛麗雅充滿自信地露出微笑。
「無論是〈終末之書〉雷蒙蓋頓還是他本人，目前都受到要塞級（Level F）的拘束。教授總代表珀西瓦爾也是一樣。而且現在，已經沒有任何人會站在他們那邊了。你看。」
葛洛麗雅用纖細的下巴比了一下自己的背後。
在幕僚們身後，魄力不輸給魔術師的秘書──艾薇兒就站在那裡。腰上佩帶著一把軍刀，手中推著一輛輪椅。
「她是過去負責監視拉賽福的武官。在她的努力之下，拉賽福做過的壞事全都已經曝光──不管擁護派說了什麼，我們都能靠正當的理論反駁。」
原來早在之前，就已經有人在調查拉賽福的周邊了嗎……
阿斯拉忍不住瞪大眼睛。但他驚訝的並不是艾薇兒身為葛洛麗雅部下的事情，而是那位秘書推的輪椅上，坐著一位自己也認識的少女。
少女穿著一身潔白清秀的禮服，臉上畫有淡妝。過去總是被評為不起眼的容貌，在精心打扮之下徹底變了意義，散發出清純而楚楚可憐的魅力。
不過她本人似乎對這身宛如大家閨秀的打扮感到很不自在的樣子。感到困惑的臉不斷左右張望著。才剛失去姊姊的她，臉色明顯很差。或許從昨天就完全沒睡過吧？
「她是夏綠蒂‧貝琉的……」
「沒錯，就是她妹妹──安莉艾特。現在決定由我扶養她了。」
「──不過，她是貝琉家的人啊。」
「我當然很清楚。威爾靈頓伯爵──埃德加‧貝琉與我是故知，說是朋友也無妨。繼承友人的遺志，由我負責將她教育為一名淑女，又有什麼奇怪的呢？」
葛洛麗雅眯起眼睛，彷佛在看著可愛的寵物似的望向安里。
「魔劍（Gram）果然還是應該讓貝琉家的人使用吧？如果是這女孩，我想那頭個性頑固的龍也──」
「可是，呃……請問她本人接受了嗎？」
「她會接受的。我說過會幫她尋找姊姊的下落呀。」
如果埃德加是被葛洛麗雅處理掉的，那麼對於安里來說，她就是殺害自己父親與姊姊的仇人。居然把那樣的安里放在身邊……真是教人恐懼的膽識。不過仔細想想，阿斯拉本身──即使痛恨英國也不奇怪的人物，同樣受到葛洛麗雅的重用。
看著一臉不安的安里，阿斯拉的胃頓時感到沉重起來。
被奪走姊姊與父親，又被仇人利用。她接下來的人生究竟會如何？還是說，她會被改造嗎？王妃底下的研究機關〈ＧＬＲ〉擁有危險的精神操縱或人體改造秘術。這樣煞有其事的謠言阿斯拉也有聽說過。
她或許就跟海賽爾還有阿斯拉一樣，會被當成魔女手中的棋子吧？
「把頭抬起來，阿斯拉。」
王妃親手觸碰阿斯拉的下巴，抬起他的頭，讓阿斯拉不禁感到誠惶誠恐。
「你是被上天選出來的人物呀，繼承蘇美王夏拉達之血最後的孩子。」
也不知是否有察覺到阿斯拉心中吹刮的暴風，葛洛麗雅用甜膩的語氣繼續說道：
「你感受過的憤怒與悲傷，實在讓人無法想像。然而，你卻沒有將憎恨指向敵人，而是投向這世界的矛盾。我所愛的正是你那高潔的靈魂。不要讓自己染上罪惡，無論是化為廢墟的學院，或是同輩的死，都不是你需要自責的事情。」
「……我並沒有自責。那樣軟弱的心，我早已捨棄了。」
「那就好。不要懈怠於鑽研，因為你不久之後便會成為魔王了。到時候，就與我攜手創造真正和平的世界、安寧的時代吧。」
「以聖名立誓，葛洛麗雅殿下。」
「呵……那樣的稱呼，也差不多該改一改了。以後要叫我陛下。」
不只是阿斯拉，連幕僚們與艾薇兒都露出驚訝的表情看向葛洛麗雅。安里似乎沒有聽到那句話，只是畏怯地看著大家。
「這個國家就是應該要由女人統治，才會富足繁榮呀。」
葛洛麗雅將手放在佩劍Stratocaster上，感到滿足地輕輕撫摸。
「嶄新的時代就要到來，這樣的變化，已經無人可以阻止了。」
她「呵呵呵」地發出愉快的笑聲。那美麗的側臉，讓阿斯拉不禁感到恐懼。
後頸一寒。自從來到學院之後，阿斯拉第一次懷念起故鄉印度的熱氣了。
３
「──真同學！雷真同學！你振作呀！」
不知被誰搖動著身體，讓雷真的意識漸漸恢復。回過神時，他發現轉移魔術已經解除，自己渾身是血地癱坐在地上。
眼前有一名身穿不合季節的夏裝、外披白衣，衣著單薄的少女。
「──呃、
伊歐？你是伊歐吧？為什麼你會在──你回來了嗎！」
伊歐內菈沉重的表情上，勉強露出微笑。
「嗯。你過得……好嗎？」
「你的臉色倒是很不好啊。怎麼啦？話說，這裡到底是……我被傳送到什麼地方來了？」
大概是一棟倉庫吧？天花板莫名寬敞，周圍空蕩蕩地很煞風景。混雜海風與煤煙的味道教人感到懷念，看來是在機巧都市的某個地方……的樣子。
雷真把手伸到自己背後，確認肩膀附近──沒有破裂。緊要關頭下發動的紅翼陣，似乎是成功了。
打從出生以來，第一次操縱十根線──發揮出十全的魔性了。
然而，雷真卻沒有空暇沉浸在成功的喜悅中。
「雷真同學……對不起。」
伊歐內菈用微弱到幾乎要消失的聲音呢喃著：
「光靠我的技術……還是沒辦法……！」
「──夜夜！她在哪裡！」
雷真推開伊歐內菈，還搞不清楚方向，就準備拔腿衝出。
在倉庫深處、與入口相對的盡頭，可以看到通往地下的樓梯。夜夜的模樣一瞬間閃過雷真腦海，讓他直覺感受到夜夜就在那樓梯下。
但是，一名容貌酷似伊歐內菈的少女卻站出來，擋住了雷真的去路。
她臉上笑也不笑，機械性地對雷真鞠躬。
「或許您已經遺忘了，我是伊歐內菈大人的自動人偶──伊凡潔琳。」
「……我沒忘記啦，伊凡。不管是你的長相，還是你的名字。」
她就是搭載了魔術迴路〈絕對王權〉（Multi-controller）與魔力增幅系統〈無限連鎖反應〉（Alpha-cycle）的人偶。
看來她並沒有讓路的打算。雷真忍不住轉頭看向伊歐內菈，大聲怒吼：
「喂！讓我去見夜夜也可以吧！」
「還、不行……！」
「為什麼！」
「因為雷真同學還沒有做好準備呀！」
伊歐內菈的叫聲迴蕩四周。等到回音消散後，倉庫中陷入寂靜。
雷真稍微冷靜下來，總算注意到周圍的狀況了。
在空曠的空間中，擺放著毫無裝飾的長桌。另外有兩張簡陋的床鋪，上面分別躺著精疲力盡的日輪與依然在沉睡的伊呂里。在伊呂里身邊，一臉哭喪的妹妹小紫正悲傷地看著雷真。
──心中感到難受的，並不是只有雷真而已。
雷真總算讓情緒鎮定下來，再度轉頭看向伊歐內菈。
「……跟我說明一下吧。」
大概是察覺到雷真的變化，伊歐內菈點點頭後，開口說道：
「你冷靜聽我說喔。夜夜她、還沒有死。」
「啥……？可是你剛才明明說『還是沒辦法』的啊。」
「我那樣說，是為了讓你不要抱多餘的希望──伊凡，幫雷真同學處理一下傷口。」
也沒有進行什麼麻醉，伊凡就開始縫合起雷真還在出血的右手臂與胸口。
「如果痛到受不了，請您不要客氣，儘管忍耐吧。」
「既然你沒打算對我溫柔就別說了……伊歐，繼續說下去。」
「關於夜夜的事情，雷真同學理解到什麼程度？」
「什麼都不知道。不過，多少……有察覺到一些事。」
「那關於夜夜壞掉的原因，你有什麼頭緒嗎？」
「有。就在剛才──已經是昨天了吧──硝子小姐有對我說過。她問我最近這段期間，身體狀況照理說有辦法站起來嗎？為什麼沒有喪命？之類的。」
仔細想想，夏露的父親埃德加讓流星落下的那天晚上，還有被雷克南的火焰焚燒的時候，雷真在戰鬥剛結束時都痛得相當嚴重。
「我以為自己骨折了，但睡一覺醒來卻變成只是挫傷。這種事情怎麼想都不可能發生……所以我便認為自己原本就沒有骨折。畢竟我會紅翼陣，經常會利用集中魔力來保護自己的身體。」
「也就是魔術抵抗（Resist）之類的吧？很合理的推斷。然後呢？」
「但是，如果我實際上是身負重傷……後來才回復的話……」
「是夜夜把〈生命力〉（Vital）給了你？」
果然是那樣嗎？伊歐內菈緩和語氣，安慰似的說道：
「你沒必要感到自責，因為順序剛好相反──一開始在搶奪的是夜夜，她只是將從你身上奪走的生命歸還了一點點給你而已。」
──這麼說來，在雷真剛進學院的那段期間，傷口反而癒合得很慢。
「我是有聽過人偶奪取使用者生命力的例子啦……但人偶有辦法給予生命嗎？」
「我不知道。正常來說，人偶要釋放魔力是不可能的……然而，在魔術世界中並沒有『絕對』。如果利用類似血紅蛋白攜帶氧氣的原理，或許可以辦到也說不定。」
「那有辦法從我身上分生命力給夜夜嗎？」
伊歐內菈眼眶湧出淚水，低下頭。
「對不起……沒辦法……因為我……不知道要怎麼做呀！」
她纖細的肩膀不斷顫抖著。此刻的她既不是天才也不是教授，看起來就只是個普通的少女。
「……金剛力迴路破碎的原因又是什麼？」
「我也不清楚……或許是超出負荷了……」
「也就是使用過度？」
「因為生命力的供給被中斷的關係，讓它發生了故障……我是這樣想的。拿人類來說，就有點像動脈硬化……迴路喪失原有的柔軟性，造成消耗更加嚴重的惡性循環……如果夜夜有痛覺，就會感到非常痛吧……或許。」
雷真頓時有種想痛毆自己一頓的衝動。
為什麼沒能察覺到夜夜隱瞞的疼痛！
「既然她有餘力把生命還給我，留下來給自己用不就好了……！」
「……我猜那並不是那麼巧妙、可以隨心所欲的東西。雷真同學，你以前應該也有看到過一些蛛絲馬跡吧？關於夜夜那股『無法自行控制』的力量。」
雷真腦海中立刻浮現出鮮明的影像。
「是夜夜的──角嗎！」
當夜夜的額頭出現那東西時，她就會發揮出比平常高出好幾倍的性能。然而，她並沒有辦法靠自己的意思施展，而是那東西會擅自出現。
「那恐怕是將你的生命力凝聚而成的東西……我猜想啦。你最後一次看到那東西是什麼時候？」
「我記得清楚看到的是……白痴王子用代達羅斯襲擊機巧都市的時候。」
「也就是你救了我的那時候吧？或許是在那時候，夜夜自己也察覺到了，那個〈角〉的力量是雷真同學的生命。要是使用了它，就必須再次從你身上奪走。她不想再繼續奪取下去……可是，〈角〉的成長又無法阻止，不斷在要求更多的生命力。既然不能從雷真同學身上獲取，那就只能從其他管道獲得了……」
──也就是夜夜本身，是嗎？
「畢竟夜夜是禁忌人偶……在她體內……有活著的部位呀。」
原來她本人壽命縮短的原因是這個。跟迴路的破損感覺有微妙的偏差。
雷真發現在他背後，小紫渾身發起抖來。伊歐內菈則是難受地看著小紫……
「我猜……夜夜或許是一直都在跟角奮鬥。而那應該是違背設計者意圖的行動……花柳齋老師有沒有說過，不要進行多餘的戰鬥？」
「……有。」
就在前幾天，硝子才嚴格禁止過。但雷真卻還是戰鬥了。而且好死不死，竟然是跟魔王……！
雷真不禁心想：我到底是要笨到什麼程度？就是因為我都只顧著自己的事情──才會沒察覺到夜夜的痛苦──任性妄為地利用夜夜，到最後的結果就是這樣嗎！
內心開始失去平衡的雷真，忽然感到一股劇烈的刺痛。
「──痛啊！」
伊凡正在用針「噗哧噗哧」地胡亂縫合著雷真胸口上的傷。
「我不小心手滑了。這種程度就痛到哭出來，您意外地是個沒出息的男人呢。」
「……噴點眼淚也是難免的吧？這是條件反射啊。」
或許這就是伊凡表現關心的方式。她接著微微露出溫柔的笑臉，緩緩起身。
「就當作是那麼一回事吧。伊歐內菈大人，傷口處里完成了。」
「……謝謝。那麼，雷真同學……我帶你去見夜夜吧。」
意思是說，她已經充分讓雷真做好『心理準備』了。
伊歐內菈走下通往地底的樓梯。於是雷真也跟在後面，來到一間充滿香草般甘甜香氣的神奇房間中。周圍擺放著用途不明的器材、書架與工具，中央則是有一個蓋著布的箱子……之類的東西。
伊歐內菈掀開那塊布，底下出現一個圓筒型的水槽。材質大概是玻璃吧？從底下照出淡淡的光線，照亮裝在水槽中的東西。
那是在半透明的薄布輕輕纏繞下，宛如標本般沉睡的少女──
正是夜夜。
４
在高高的天花板的更上方，有一股巨大的魔力在膨脹。
硝子凝視著一塊八角型的式盤，確認魔力反應。式盤雖然是一種占卜用的魔具，不過只要利用正確的技術，也能發揮出近似探測器的精確性能。
（沒有迴路反應……難道說，你把那東西搞丟了嗎？小弟弟……？）
「──看來，在樓上的應該是雷真。伊邪那岐流的公主也跟他在一起嗎？」
一名劍客站在硝子身邊，抬頭仰望著天花板，小聲呢喃。此人雖然鼻樑高挺，不過五官輪廓不深，有著一張鵝蛋臉。如果稍微化個妝，或許會讓醉客開心得吹起口哨吧──
硝子坐在一張長椅上，腦中想著這樣像在逃避現實的幻想。
這裡是連天花板都畫有宗教畫的壯麗教堂。不過，並不是白金漢宮的地下。明明是在完全不同的場所，卻建有同樣豪華的大廳。
樓上放出的魔力漸漸消失，四周頓時陷入一片不自然的寂靜中。
「喔……消失了。看來他們並不是來追我們的。」
金髮、金眼的阿斯特麗德笑了。
她宛如小惡魔般的美貌非常耀眼。雖然外觀看起來只是個十五歲左右的小女孩，但其實是比硝子活得更久的魔女。修復中的左手臂纏繞著瘴氣，綻放出金屬似的光澤。手上拿著一顆拳頭大小的水晶球，正在觀察地面上的情況。
「那就是伊邪那岐流的公主嗎……魔性應該是遺傳自祖母的吧？倫敦市這麼廣大，卻偏偏選上這裡做為避難場所。看來她是在不經意中，感受到我的瘴氣了。」
阿斯特麗德嘻嘻笑著。那可愛的動作與她醜陋內在的反差，讓硝子不禁感到噁心。
同時，在硝子心中也湧起疑問：這魔女──是不是對遠東的事情知道得太詳細了？
魔女竟然知道伊邪那岐流。仔細想想，結社也曾經盯上過日輪。而且當時，人在日本的〈當家〉據說也遭到襲擊了。
然而，硝子並沒有把疑惑表現出來，語氣一如往常地問道：
「我好像還沒請教過您呢。金薔薇大人，請問這裡是什麼地方？」
「這是一塊叫『塞登哈姆』的土地，上面那棟建築物是水晶宮。那是萬博之後移建過來的──但過去的美麗已不復存在，沒落到連一絲美的影子都見不到。現在已經決定要轉讓給軍方了。」
看來是要當成軍事設施再利用的樣子。不，或許在移建當時，就已經有那樣的計畫了。所以地底下才會建有結社的據點。
「原來是有一段複雜歷史的建築。那請問我們必須在這裡待到什麼時候？」
「很快就會有人來迎接。你扣下世界大戰扳機的日子也不遠了──很期待吧？」
「是呀，真是教人期待。」
硝子若無其事地回答。忽然，阿斯特麗德瞬間轉移位置到她的正後方。
雲雀似乎也沒能察覺，而微微睜大了眼睛。阿斯特麗德從硝子背後把臉湊上來，彷佛在向姊姊撒嬌的小女孩般輕聲呢喃：
「我說，花柳齋呀。你的人偶，有半天的時間都在這上面。昨天你在白金漢宮應該也有把她撿起來的手段。只要你有那個意思，你大可以把她拿回來吧？」
「……那東西我已經不想要了。不聽話的人偶，比木偶還不如呀。」
「呵呵……我同意你這個想法。」
「關於我的戰力，您用不著擔心。反正我有實力一流的保鑣。只要在藏身處安定下來，我就會馬上造出新的人偶。至於扳機，我就讓那孩子扣下吧。」
「製造人偶，需要多少時間？」
「我想想，只要有半年的時間就行了。」
「等不了。」
「……那麼，就快一點吧。四個月左右。」
「還是等不了。」
阿斯特麗德雖然依舊在笑，但聲音聽起來卻非常冷淡。
「一過完年就要立刻開戰，然後在冬季結束之前──魔蝕之年結束之前，就要決定出趨勢。」
「……還真是性急呢。世界大戰會那麼簡單就結束嗎？」
「你也應該知道教父的預見吧？在御座的身側，會有神性機巧（Machine Doll）。學者們說那是魔王的寶座，銀薔薇則認為那是英國的王座。然而，我的想法不一樣。神性機巧可是神跡喔？既然如此，當然──」
魔女小聲呢喃著甘甜而帶有劇毒的話語。
「就是統治這個世界的霸主，才配得上。」
「您的意思是，獲得這個世界的人……同時會得到神性機巧？」
阿斯特麗德揚起嘴角。那等同於是肯定的態度，讓硝子感到啞口無言了。
（前後順序根本亂七八糟呀。列強各國是為了準備大戰，才會想要神性機巧的……）
看來這位魔女所看到的世界跟凡人是不一樣的。為了在世界大戰中提升戰果而冀求神性機巧──會這樣想的列強高官們，對魔女來說根本連敵視的對象都稱不上。頂多只是可以利用的道具，或是讓她吃掉的飼料罷了。
魔女甚至想利用世界大戰，來獲得神性機巧嗎？
在呼出的氣息都能感覺到的距離下，阿斯特麗德低聲細語：
「別那麼緊張。只要你遵守時限，我不會管你暗殺的手段。隨便你怎麼做吧。」
「……還真是大方呢。明明就愛說些試探我的話。」
「我可是相當中意你呀。你心中抱有的黑暗，實在妖艷又美麗。」
魔女放開硝子，踏著跳舞似的步伐，回到獅子人偶身邊。
「唉，接應的人還不快點來呀？這幾天下來，我也快耗盡瘴氣啦……」
她說著，一臉痛恨地看向自己修復中的左手。黑色的面積已經變得比昨天更小，代表已經完成修復的部分增加的意思。或許是為此消耗了不少瘴氣。
硝子透過眼罩上的鏡片進行確認，發現再生的部位完全就是〈人體〉。硝子其實只要利用精琉，就能重現出肉體，治療魔術也能加速細胞的分裂。然而，像這樣能夠完全複製肉體的魔術，怎麼想都不普通。
「必須快點回到教會（Catacomb）去補充呢。這次要宰掉一百個人──一百隻〈羔羊〉才行。」
即使是硝子，也沒辦法抑制瞳孔擅自縮小。
那是十分單純的變換法則。既然瘴氣能夠精製出人肉，那麼精製瘴氣的材料就是──
硝子身上忍不住放出的殺氣，被突如其來的震動阻止了。
結界開始軋軋作響。面對這樣不尋常的事態，阿斯特麗德抽動了一下眉毛。
「賽特的守性結界被貫穿──是拉賽福嗎？」
「很可惜，是我呢。」
隨著這樣的聲音，地板忽然開了一個洞。是地面真的不見了。接著從開出的大洞深處，傳來『噢噢噢噢噢噢……』的呻吟聲。
一道黑色的人影從地底深處浮上來，眨眼間恢復原本的色彩，變成一名美麗的少女。正是容貌會讓人聯想到陶瓷娃娃的黑薔薇──賽菲菈。
「這個性情扭曲的傢伙，設下這種麻煩的遮蔽結界，害我必須從黃泉繞路，白白浪費魔力啦。」
「人一老，開場白就變得又臭又長呀。有什麼事？」
「你這個人就是喜歡這樣……！我不是來找你的啦，這個臭老太婆！」
她是長距離轉移過來的？從黃泉繞路？黃泉又是什麼？
阿斯特麗德雖然已經夠讓硝子感到吃驚了，這位魔女的魔術也同樣讓她驚訝。即便是貪婪吸收過古今中外各種知識的硝子，也完全看不出這魔術
的原理。
忽然，硝子察覺到兩位薔薇與雲雀都將視線集中在自己身上。
「找我有事？是什麼事呢？」
「我看中你的本領，有件事情想要拜託你。願意跟我走一趟嗎？」
阿斯特麗德似乎看穿什麼事情似的咧嘴一笑。
「想瞞著我說悄悄話？黑薔薇，我跟你說清楚，要是做出意圖弄壞紅薔薇的舉動，我可不饒你。就算你是推薦人，她也已經獲得薔薇的席位了呀。」
「呵呵呵，我才想說呢。憑你那副缺乏瘴氣的德行，還敢說大話──要不然我直接送你到大陸去如何？只要通過黃泉，咻一下就到了喔。」
兩名薔薇之間瀰漫起緊張的氣氛。
「……用不著你多事。也罷，你就帶紅薔薇走吧。」
大概是就這樣敲定了。從地底深處忽然伸出巨大的骸骨手臂，一把抓住硝子的身體。就連雲雀也被嚇了一大跳，把手伸到刀柄上。
「……還真是不得了的妖怪啊。花柳齋老師，請問要怎麼做？」
「什麼都別做──我去就是了。」
黑薔薇點點頭，操縱巨大的骸骨，把硝子拉進深邃的地底。
頭下腳上的硝子不斷、不斷地往下掉落。
雖然她已經察覺到這應該是一種轉移魔術，但老實說，這不是什麼舒服的體驗。當視野豁然開朗的時候，她來到了一處滿是硫磺與噴煙的異樣世界。
黑色火山岩形成的大地上，附著著不知是鐵鏽還是血液的東西。
「這裡就是黃泉之國──嗎？真的？」
「這是〈秘藏的真理〉（Occult），可不能隨隨便便回答你。」
賽菲菈冷漠地回應。這麼說也對，她沒必要告訴別人魔術的秘密。
硝子對自己一瞬間抱有些許期待的事情感到羞愧起來。如果死後的世界真的存在，或許在某處可以見到自己懷念的那張臉也說不定……她是這樣想的。
然而，完全相信眼前所見之物並不是學過魔術的人應該有的思考方式。照常識推斷，這裡應該是黑薔薇創造出來的異空間。是讓她能夠神出鬼沒的一種時空操縱魔術吧？
大概是看穿了硝子的想法，賽菲菈敷衍地說道：
「無論這裡是真正的地獄，還是用魔術假造出來的東西，都不重要吧？反正我阿卜拉克薩斯一族可以靠這魔術繼續繁榮下去，在這個異界中我就是王──明白這句話的意義嗎？」
言下之意，就是『如果敢亂來就殺了你』，最糟的狀況下，搞不好會有被對方遺留在這地方的危險。
硝子只能選擇乖乖服從對方，任由巨大骸骨搬運。
大骸骨穿過一片荒野，來到一條飄散出甘甜氣味的寬廣大河。
在河邊，有一名少女正在等待著。她從頭上套著一件黑色斗篷，手上握著一把以骷髏頭裝飾的手杖。外觀看起來雖然只有十二、三歲，不過斗篷底下穿的是學院的制服。
「啊！恭候多時了，祖母大──」
大骸骨忽然將少女一把抓起，賽菲菈則是額頭冒出青筋。
「告訴過你多少次，不准叫我祖母大人……！」
「對對對不起！祖母──姊姊大人！」
「喔喔，你這叫法讓我想起來了。這個不肖孫女，竟然敢對金薔薇的孫女阿諛奉承……！」
「那是兩碼子事呀！請原諒我！我不想成為骷髏兵的一員呀~！」
賽菲菈察覺到硝子的視線，刻意清了一下喉嚨。
「失禮了。這位是我的手下，是我派去潛伏在學院的妹妹。」
……還真是厚顏無恥的介紹。
大骸骨把眾人放到岸邊。硝子不經意地看向河面，結果嚇了一跳。
在水上漂浮著一名珍珠色秀髮的少女。D-works的〈白神子〉！
正是芙蕾。她臉上毫無血色，豐滿的胸部也沒有上下起伏──換言之，她的呼吸與心跳都已經停止了。在一旁，還有一隻背部撕裂的牧羊犬，同樣像具死屍般漂浮在水上。
是在昨天的戰鬥中喪命的嗎……？大概是黑薔薇將他們的屍體從學院帶回來的。硝子抱著有如周圍的風景般荒涼的心情，不帶任何感情地俯視著芙蕾。
「黑薔薇大人也真壞。讓我看到這種東西，究竟有何目的？」
「我想你應該已經察覺了吧？我希望你用活體機巧術治療她呀。」
「……我可不是什麼神仙。讓死者復活是不可能的。」
「她並沒有死。只是停止了而已。」
──那是什麼意思？看著一臉訝異的硝子，黑薔薇露出詭異的笑容。
宛如惡魔般的微笑，引誘硝子：
「這女孩的性命，你不會想救救看嗎？」
５
「抱歉，夜夜，讓你變成這個樣子……」
雷真把手貼在水槽表面，無力地呢喃。
夜夜的遺體漂浮在帶有靈力的水中。
不，這樣的描述並不恰當。因為這還不是『遺體』。
雷真的腦海中，回想起幾個小時前伊歐內菈對他說明過的事情：
『要極度簡化說明的話，就是夜夜的生理時間停下來了……大概。』
『大概？生理時間？』
『就是像冷凍保存一樣……吧？我還沒有解析出來──呃呃，總之就是！』
伊歐內菈揮揮手掩飾過去後，沮喪地垂下頭。
『對不起……我什麼也沒做到。沒辦法讓她撐到雷真同學回來……』
『照你剛才的解釋，這不是撐下來了嗎？既然是被冷凍的話，解凍之後會怎麼樣？』
『讓她從這個〈水〉中出來之後……我能保證的時間……只有一分鐘。』
一分鐘──只有短短的一分鐘!?
『這水中，是一種〈異界〉。普通的魔力沒辦法穿透，想要進行魔術迴路的銜接手術……是怎麼也辦不到的。如果要動手術，就必須讓她從水中出來……可是……』
即使現在這裡有金剛力的魔術迴路，有辦法在一分鐘內完成手術嗎？
誰能辦到那種事情？夜夜不是機械，並不是把東西埋進去就沒事了。
雷真總算明白伊歐內菈為什麼會說『不要抱多餘的希望』了。要是她剛才說『夜夜還活著』，現在雷真應該會陷入更深的絕望中吧？
雷真結束回想，把額頭靠在玻璃容器上。
「抱歉，夜夜。至少，我要是能把硝子小姐帶回來的話……！」
「……那樣說是不對的。」
背後忽然傳來聲音。在小紫的攙扶下，伊呂里站了起來。她幾乎把體重都靠在小紫身上，反覆著短促的呼吸。
「不、不管怎麼說……夜夜的心臟都已經快到極限了……即使能救活……剩下的時間也不多。雷真大人沒有必要……感到自責……！」
伊呂里哽咽起來，趕緊用手摀住嘴巴。相對地，眼淚卻無法抑制，豆大的水珠流出眼眶。她接著從小紫身上離開，對雷真深深鞠躬。
「真是非常感謝你……多虧雷真大人……讓夜夜過得很幸福。」
「……別說了。」
「真的、非常……謝謝……！」
「別說了！我為她做過什麼!?一切不都是我害的嗎！就因為我老是亂來──然後這傢伙又每次都『是是是』地對我唯命是從，陪著我一起亂來！」
說著說著，連雷真也忍不住哭了。
「根本就是、我殺了夜夜啊……！」
「即使如此……夜夜還是很幸福。」
伊呂里眨動充滿血絲的眼睛，哭泣著臉露出笑容。
──明明就算被她當場冰凍，自己也沒資格抗議。正因為如此，伊呂里的話語深深打動雷真的心。
衝上腦袋的血頓時消了下去。
對自己的憤怒並沒有消失，但已經沒有自暴自棄的心情了。
「……我這個人，總是覺得自己是個隨便怎樣都無所謂的傢伙，是個沒有任何價值的存在。」
所以才會奮不顧身地做出危險的事情。那並不是什麼勇氣，連匹夫之勇也稱不上。
「不過，今後我會好好珍惜自己。因為這是搭檔一直為我保護下來的、重要的生命。」
雷真
對姊妹倆笑了一下。姊妹也互相露出微笑，對雷真點點頭。
「我想，那樣就可以了。」
伊呂里為雷真掛保證。於是雷真拍拍自己的雙頰，提振精神。
「好！那就來干一場吧！我要把硝子小姐帶回來，拯救夜夜！」
姊妹倆的下巴當場掉了下來。小紫有點客氣地小聲問道：
「呃……雷真？你那個結論、沒問題吧？是不是敲到腦袋了？」
「我雖然是個笨蛋，但現在很正常。夜夜還沒有死──伊歐是這麼說的。」
「是沒錯啦。可是如果讓她從水中出來，也撐不到一分鐘……」
「就是那樣。你想想，那個金薔薇使用過的大魔術。」
伊呂里與小紫同時『啊！』了一聲。
魔術迴路〈萬物流轉〉（Panta Rhei），據說可以控制時間的流動。
「在魔術世界中，就是有那種偷吃步的手段。不合常理的密技多的是啊。」
而且，目前有的手段不代表一切。魔術的進步總是日新月異，現在尚未實用化的技術，在不久後也會被人發現，並確立下來。
「所以我不會放棄。再說，搞不好只要把硝子小姐帶回來，夜夜就能輕易得救也說不定呢。畢竟硝子小姐可是世界第一的人偶師。」
雷真故意講得很輕鬆，只為了能鼓舞兩姊妹。
「萬一硝子小姐辦不到，那就由我來找出手段。成為魔王之後，拚命學習。所以在那之前──你們願意幫我嗎？」
「那當然！」「我也要！」
伊呂里往前站出來。而小紫也不輸姊姊地撲到雷真的懷中。
她接著淘氣地調侃了一下雷真：
「可是呀~雷真要做研究的話，必須要讀好~多書才行吧？」
「嗚……這個嘛、呃、是沒錯啦……」
「我們有辦法活那麼久嗎~？」
「小小小紫，不許說那種不吉利的話！難得雷真大人為我們打氣呀！」
雷真笨拙的鼓勵方式早就被看穿了。這也可以說是彼此心意相通的意思。
原本涼透的心漸漸溫暖起來。雷真重振精神，開始整理狀況。
首先，這裡是利物浦市內，似乎是教授會私下擁有的〈藏身處〉之一。學院接受了王妃的支配，洛基、夏露與芙蕾都行蹤不明。安里應該平安無事，但據說現在落入機巧師團手中。
「話說回來，伊呂里，那塊〈石頭〉怎麼了？就是我們從學院地底下偷來的──在那個自稱是〈人類〉的傢伙所在的房間找到的那個。」
「你說那個嗎？我遵照你的指示，交給硝子了。」
「當時硝子小姐有說過什麼嗎？」
「沒有……不過，這麼說來，她的臉色好像有變了一下。」
那個硝子竟然會慌張到讓別人看得出來，可見事情並不尋常。
當時雷真把那塊石頭從控制板上拆下來的瞬間，黑色的巨人便開始瘋狂大鬧。火垂雖然說那是『安全裝置』，但會不會其實是更貴重、意義更重大的東西？
「話說，那天你們還真是鬼鬼祟祟啊。連硝子小姐被人開槍的事情都沒有跟我說。」
「真……真是對不起……！」
「我並不是在責備你們。只是，今後我們不要再隱瞞事情了。我聽說對硝子小姐開槍的是協會的人。那是真的嗎？為什麼要開槍？」
伊呂里轉頭看向小紫。小紫應該有被硝子下了封口令，不過她還是老實回答：
「就是昨天雷真在列車上聽到的那樣。硝子她因為製造禁忌人偶的罪名，差一點被帶走了。可是硝子不服從……就被對方開槍威脅。」
「那所謂的『禁忌人偶』，是指你們嗎？」
姊妹同時吸了口氣，小紫接著把手指按在太陽穴上……
「……應該不是雪月花喔。因為他們沒有打算要抓我呀！」
雷真的腦海中，浮現出艾德蒙帶在身邊的那具少女型自動人偶。那個只要是艾德蒙的命令，就會輕易做出殺戮行為的人偶，正是花柳齋的〈朧富士〉。
昨天，艾德蒙是不是說過什麼話？
『我暗殺掉老爹的事情似乎被他們發現了。』
「那個渾蛋……是用朧富士……做出那件事的……！」
他想必是用魔術迴路〈天手力〉下手的。而留下的痕跡被協會捕捉到了！
伊呂裏白皙的肌膚變得更加蒼白。
「也、也就是說，協會認為是硝子提供朧富士，協助暗殺國王……？」
「硝子小姐怎麼可能做那種事──這樣的話現在也沒說服力了。因為硝子小姐偏偏選擇逃亡到結社，要教人不懷疑她還比較難啊。」
看在協會的眼中，就會覺得是『花柳齋以提供朧富士做為交換，獲得了薔薇的地位』。
「這下我懂了。硝子小姐遭到協會追捕，而能夠藏匿她的就只有結社。」
「你在說什麼呢。在機巧都市中也有日本軍的情報部呀。」
「情報軍官的武器是頭腦，如果要對付灰十字的戰士大人，完全不可靠啊。那天，雪月花全都集合在我身邊，硝子小姐那裡又是如何？」
雲雀抵達的時候已經是晚上，剛好沒能趕上護衛。
小紫「嗯……」地發出有點不滿的聲音。
「既然軍方不可靠，那就拜託別人呀。像是……學院之類的！」
「你說的學院，現在是什麼狀況？」
小紫與伊呂里都倒吸了一口氣。學院目前被機巧師團支配著。而現在英國與協會正在合作搜索王子的下落，因此那裡對身為『共犯』的硝子而言等於是敵陣了。
「我猜，硝子小姐是從以前就受到結社邀請，就像我受到白痴王子邀約一樣。然後現在遇到了束手無策的情況，才只好不得已向結社……」
「可是，我不明白結社邀請硝子的理由。而且我實在不覺得日本軍會不可靠。畢竟硝子一直以來都很受榊中將照顧呀。」
「那位老爺爺的敵人可是很多的。萬一駐英的少將閣下就是他的敵人，又會如何？你不覺得可以跟剛才的『那個』接在一起了嗎？」
雷真指著伊呂里的胸口說道。結果伊呂里頓時染紅臉頰……
「雷真大人！何何何必挑在這種時候……不過，真真真是沒辦法，既然雷真大人認為有必要放鬆一下，我伊呂里，也是願意跟『那個』接在一起──」
「你在說什麼啦！我是在講剛才那顆石頭！就是你說讓硝子小姐臉色改變的那個……如果那是非常重要的東西，而硝子小姐不想交給情報部──的話？」
姊妹倆呆滯地望著雷真。大概是太過驚訝，讓她們什麼話也說不出來了。
「因為不想交出去，所以逃跑了。因為無處可逃，所以只好跟結社合作。這樣也能說明硝子小姐為何什麼話都不跟我們說。因為她如果把這件事告訴我們，我們也會遭到軍方搜查。所以她才故意遠離我們──」
「請不要說了！」
似乎再也忍不下去的伊呂里，用力把頭別開。
「一切都是雷真大人的幻想！硝子是丟下夜夜離開的！是丟下我們……！」
「不要那樣說。硝子小姐到現在，依然是我們的硝子小姐啊。」
「請你不要再說了……那種……不乾不脆的妄想……！」
「伊呂里，你昨天早上有狠狠甩過我耳光吧？」
「咦？呃！關於那件事、真的是非常抱──」
「硝子小姐在打你的時候，臉上的表情跟當時的你一樣啊。」
夜夜的胸口炸裂時，伊呂里曾經對陷入錯亂的雷真打過一巴掌。那時候，伊呂里臉上的表情就好像自己反而比較痛的樣子。
而硝子也是一樣。雷真不認為那是自己看錯──也不想那麼認為。
「硝子小姐跟那群傢伙合作，並不是值得稱讚的事情。但畢竟我昨天也跟白痴王子合作，襲擊過王宮，所以我沒資格責備硝子小姐。另外，她對我有恩。既然硝子小姐遇上困難，我就要去救她。」
「……都到了這種情況，請問你還是要相信硝子嗎？」
「當初收養我的就是硝子小姐喔？我這條命，早就已經交給硝子小姐了。」
「嘴上那麼說，但其實雷真每次都會擅自捨棄生
命呢~」
小紫插嘴調侃。在她圓圓的臉蛋上，淚痕閃閃發著光。
伊呂里雖然感到困惑，但似乎內心也被打動，而開口詢問雷真：
「不過，就算你說要帶硝子回來……她感覺根本就不理睬我們呀……」
「是啊。所以就來多理解一下硝子小姐的事情吧。」
昨天的失敗讓雷真學到教訓了：要救硝子，不能靠強硬的手段。
「你們跟硝子小姐在一起很久了吧？拜託你們把知道的事情全都告訴我。」
「……其實我知道的也不多。因為硝子都不會講關於自己的事情。」
「既然這樣，就去問知道的人吧。例如說──榊中將。」
「咦!?但中將不是在日本嗎……？」
「是沒辦法輕鬆去找他聊天啦。不過，在萬不得已的時候我還是有手段的。」
雖然是非常危險的手段。
雷真不禁笑了起來。好像總算恢復以往的自己了。
「所以說，就讓我們去拯救硝子小姐吧！」
關於這一點，並沒有人表示反對。姊妹倆擦拭淚水，對雷真用力點頭。
彷佛講好似的，三人同時抬頭仰望水槽。
不知道是不是錯覺？在水槽里的夜夜，熟睡的臉蛋似乎也笑了。