第一卷 5話 豬排咖喱
自從沙優來後，家中的生活環境發生了肉眼可見的變化。
首先，出門前和下班的時候總是會為我準備飯菜。這是最大的變化。以前我只會偶爾看心情自己做菜，就算突然非常想吃什麼料理，也只是用手機搜索製作方法模仿罷了。除此之外基本會在便利店隨便買些食物，不吃早飯的情況多有發生。
而且，每次的周末老大不情願做的洗衣服也都被沙優包攬了。這點真是幫了我大忙。從前因為嫌工作時穿的襯衫每天熨很麻煩，我還特意買了六件相同的襯衫。可是，現在幾乎每天都有人給洗衣服，甚至都有用熨斗熨整。我從未想過不用自己洗衣服竟會如此自在。
隨著家中生活的改善，我明顯感覺到自己在公司的狀態也隨之變化。
也許是因為吃過早餐，開始工作時大腦無比清晰，不會再襲來的臨近中午的飢餓感，使我能夠一直集中精神工作到午休的前一刻。可能是心理作用，穿著沒帶半點皺褶的襯衫讓我感到狀態極好。
有老婆的傢伙們每天都是以這種心情工作的嗎……。
我打著鍵盤冒出了這種想法。
「這種心情是怎樣的心情」
坐在旁邊的橋本望著屏幕突然開口道。
「啥？你在說什麼」
我的詢問讓橋本有些哭笑不得。
「莫非沒有自覺嗎？你剛才自己嘀咕了『有老婆的傢伙們』了啊」
「啊，誒，真的假的」
我趕忙捂嘴，橋本見此捧腹大笑。
「有願意每天為自己做家務的人很幸福對吧」
橋本說著看破我心中所想的話語，聳了聳肩。
「說實話，我已經記不清自己一個人生活時期的家務的辛勞了」
「那就是所謂的苦盡甘來吧」
「也許吧。不過，吉田你最好自己分擔下家務。因為那個女孩不可能一直呆在你身邊」
雖然橋本說得很對，但他那種微妙的上位者態度讓我有些不爽。
「你也一樣，你的老婆也不一定會與你長相廝守」
聽到我這聲單身狗的怒吼，橋本笑著擺手道。
「不會，應該會相伴至死」
「是嗎……』
儘管知道橋本很愛他的妻子，可他一如此直白的表達愛意，我也只能無法可說了。
「沙優做的比我囑咐的還要好」
「說到離家出走的少女的話，普遍都有笨拙的印象呢。那個女孩在這方面倒很不錯」
我連連點頭贊同了橋本的意見。
說實話，沙優已經遠超我數倍想像的認真做了家務。起初還以為沙優是因為剛剛入住才如此勤快，但隨著時日的增多讓我把這個想法拋之腦後。沙優從入住的當天就每天完成了相同的工作量。與『離家出走少女』的印象截然不同。
在對她的行為佩服的同時，有了她的角色變得更加曖昧的感覺。容貌雖不是我喜歡的類型，但真的非常可愛。會做家務，又有教養。她為什麼會離家出走來到這麼遠的地方呢。我完全想不出其中緣由。
「幹嘛眉頭皺的那麼緊啊」
橋本的話打斷了我的思緒。
「你那緊鎖眉頭的樣子可把我嚇了一跳」
「啊……抱歉」
橋本聽完我的敷衍回答之後，嘆著氣扭頭示意掛表。
「去不去吃飯？」
我隨之望去，已經過了13點。到了這個時間段，大家都會放下手頭的工作去吃午飯。
「也好……正好手頭的工作告一段落，走吧」
我說著話敲打鍵盤輸入程序。保存，取出備份，讓PC進入休眠狀態。
橋本做完和我相同的步驟後，披上了外套。我們相互點頭離開辦公桌。
「我去吃午飯了」
橋本如此有氣無力的說完，坐在附近的職員也有氣無力地回了一句「知道了」後繼續工作。
在我也打過招呼站起身時，與座位稍微遠一些的後藤小姐四目相對。
「啊」
後藤小姐微啟小嘴，慌忙從座位站起。
「我也去吃午飯了」
我從這麼說著，拿起錢包站起的後藤小姐身上感覺到了些許的違和感。後藤小姐一般都會晚一些吃午飯，莫非她今天肚子特別餓嗎。
「今天去外面，還是去食堂吃？」
「沒啥食慾，就去食堂吧」
橋本點頭同意我的決定，接著又誇張地向我敬了個軍禮。
沒走幾步，就從身後傳來了噠噠噠的聲響。那種腳步聲在我聽來就像是有人正試圖追上我們。我有些不解地回頭，看到遠比預計的距離更近的後藤小姐的臉，著實嚇了我一跳。
「哇，後藤小姐」
「哇，是什麼意思嘛」
後藤小姐一臉好笑地望著我的反應，秀髮搖曳。
「你們現在是要去吃飯吧？」
「是啊」
「可不可以讓我同行呢」
「誒」
我沒能作出回答，一邊一張一合地張著嘴巴，朝橋本投以求助視線。橋本啞然失笑，隨即重重拍打了我的後背。
「榮幸之至」
「我們走吧。……吉田別愣在那裡趕緊走啊」
「啊、嗯」
在我對這種突發情況不知所措的時候，橋本再一次拍打了我的後背。
「……這是對話的好機會」
聽到以只有我能聽到的聲音低語的橋本的話語，我也輕輕點了點頭。
自從被後藤小姐甩了之後，我確實沒有和她進行過像樣的對話。這是橋本給我創造的機會。
我做好覺悟，邁向食堂。
*
「沒想到你會點分量這麼足的料理啊……」
橋本望著把豬排咖喱放到餐桌前的後藤小姐苦笑不已。
「不是經常這麼吃啊，今天是因為肚子特別餓」
後藤小姐臉上帶著狡黠，微微側頭回答。
「……畢竟平時只吃清淡的便利店色拉」
聽到我插進來的小聲話語，橋本的臉上明顯浮現了壞笑。
「哇喔，吉田君看的真仔細啊」
「畢、畢竟只吃色拉很顯眼啊。就算在意體重的女職員，最起碼也會吃飯糰啊」
「呵呵，你對別人的飯菜真是關心啊」
「呃……」
仿佛被揭穿了下流行為一般，我的臉微微發燙。
失去思考能力的我吃了一口，下意識點的中華面。雖然味道充滿便宜氣息，但味道和價格相符。儘管無法詳細說明，可我就是喜歡這種便宜的味道。
「最近啊」
後藤小姐一臉喜悅地咬著豬排，瞄了我一眼。
「吉田君總是按時下班呢」
以猶如嘴中塞滿東西的語調說話的後藤小姐，莫名地讓我感到些許興奮。雖然後藤小姐在意我的下班時間的舉動讓我微微歡喜，可是準時回家的理由我實在有些難以啟齒。此刻，各種各樣的思緒在我的心中環繞。
「那個，最近感覺工作的狀態不錯……工作很順手，所以才會早回家」
聽到我游離著視線說出的話語，後藤小姐呵呵笑了起來。
「明明以前做完自己的工作後會主動幫助別人，最終經常演變成想走不能走的情況呢」
「呃……為什麼知道的這麼詳細」
確實那是我以前的工作模式。說實話，我有自信只做自己的工作的話，能輕鬆度過每一天。可是，在這個公司里根據企劃和個人的能力，所分配的工作量相差巨大。因此，一看到比自己忙碌的同事，我就會不由自主地伸出援手。
之所以最近不那麼做，其根本原因在於留在家裡的女高中生。
雖然因工作關係加班在所難免，但家裡有別人，而且是個未成年少女的話，總會湧出「必須快點回去看看情況」的迷之使命感。所以最近我才會迅速解決自己的工作，在確認隸屬自己主導的企劃成員的進展後，準時下班。
不過，我對後藤小姐對我的下班時間如此了解的事實以多個層面感到驚訝。嘛，畢竟她是我的上司，對包括我在內的職員的工作情況有所了解也很正常。不過，至少有關注我這點讓我感到微微暖心。
「誰叫你突然準時下班，我當然會在意啦」
後藤小姐如此說著又吃了一口咖喱飯。舔食紅唇上咖喱的動作顯得格外妖艷，讓我趕忙轉移視線。眼角瞄到橋本在偷笑。喂，你笑個毛啊。
「果然不顧留下加班的上司，自己按時下班會讓周圍的人在意嗎」
聞言，後藤小姐連眨數眼，接著破顏一笑。
「沒有那種事。恰恰相反，能夠理直氣壯按時下班才是工作能力強悍的證明」
後藤小姐的話讓我有些飄飄然。被上司誇張總是會很開心，而且被憧憬的女性直言認同讓我感到莫名心清氣爽。正因如此，才對最應該戒備的問題鬆懈大意。
「比起這個，我更在意原因啦。……是交到女朋友了嗎？」
噎住了。我拼命忍住想要吐出嘴中麵條的衝動，急忙吞咽。咽下後做了個深呼吸。
「怎麼可能交女朋友！我可是……」
剛剛才跟你告白啊……話到一半，我馬上閉嘴不言。因為自己的聲音太大了。附近餐桌的幾名職員正在關注這邊，我急忙又咳嗽掩飾。
「我可是……什麼？」
後藤小姐笑嘻嘻著微傾腦袋。明顯是在惡作劇。
「饒了我吧」
「哈哈」
旁邊的橋本誇張地抖肩大笑。
後藤小姐也忍俊不禁，然而，她沒有因為我的囧樣而放棄追問。
「沒有交到女朋友的話，想要快點回家的理由又是什麼呀？」
我被追問的無言以對。
怎麼想都不可能直言說出「家裡藏了個女高中生」這種危險言語。坦白是不可能的。
可是，獨身又興趣缺乏的我實在無法在隱瞞真相的情況下，給出迫不及待想回家的理由。
「……睡、睡覺吧」
好不容易憋出來的便是這一句。
「最近，我在有意識地延長睡眠時間」
「嗯……睡眠，嗎」
後藤小姐點頭。不知她是接受了這個理由，還是不以為然。
「畢竟也不好總是加班……會影響工作效率，所以我改變了工作規律」
在我組織著語言如此咬定的時候，坐在旁邊的橋本及時送上了助攻。
「也對，你最近確實臉色很好，工作效率也很高。看來很有效果啊」
這種時候橋本真的很可靠。他會以很隨意地語氣自然而然地誘導對話的走向。那是我永遠無法學會的技能。
聽到橋本話語的後藤小姐仔細觀察了我的臉。
「的確氣色比以前好，而且很多小地方變得整潔了。襯衫也沒有了褶皺呢」
「連我的襯衫都有關注啊……真有些不好意思」
「放心，襯衫的褶皺不會影響到你加薪的」
我對後藤小姐玩笑回以苦笑。
不過，沒想到後藤小姐連我的襯衫都有留意啊。真讓人驚訝。她應該並不是只對我個人的著裝觀察入微，而是對每個下屬的衣著和狀態都有關注。我再一次對後藤小姐作為上司的手腕有了認知。
「因為早睡早起的緣故，讓我有了熨衣服的時間」
我不太會撒謊，但好在這次的謊言還算比較自然。其實我幾乎不做家務，剛才的發言全都是通篇謊話。我很擔心自己的眼睛是否在心虛遊動，好在後藤小姐正望著咖喱沒有看我。真是幸運。
「這樣啊。這麼一來就說得通了」
後藤小姐微笑著點頭，又吃了一口咖喱。
差點因為安心吐氣，我急忙憋住。果然我不擅隱瞞。為隱瞞某件事而費盡嘴皮會讓人莫名難受。
然而，不可能對任何人知無不言。畢竟這並不只是我一個人的事情，必須慎之又慎。
「嘛，我只是對持續了五年相同工作方式的後輩，突然之間的變化感到驚訝而已。並沒有其他意思，你不用在意」
後藤仿佛看穿我剛才的疑問一般，如此解釋著微啟小嘴又把咖喱放入口中。注意到時候，後藤小姐的咖喱已經不足一半。相反我沒有動幾次筷子，面都泡爛了。在我急忙動筷子的同時，心中產生了一個疑問。
平時午餐只吃沙拉的人，會因為比平時稍微飢餓以這麼快的速度吃豬排咖喱嗎。
我也有過為了更加集中工作減少食量，不午休連續工作的時期。那時候也就數日因空腹感到痛苦，但熬過那幾天後不知是因為胃縮，習慣之後少許食量反而變得普通了。我記得突然大吃特吃的話，反而會感到噁心。
不過，忙完那段時期之後，我跟著橋本一起吃飯逐漸恢復到了平時的食量。
因此，我實在無法理解後藤小姐的驚人食量。
也許中午只吃沙拉，反而是她在勉強自己吧。
想著這些事情吃麵的時候，感受到來自正面視線的我抬頭前望。抬頭的同時和後藤小姐四目相對了。
我慌忙撇開視線。
「怎、怎麼了……」
在我低頭望著中華面說出沒出息的話語後，後藤小姐發出無奈的鼻息向我露出了笑容。
「沒什麼，就是覺得你的臉上掛著替別人擔心的表情」
後藤小姐的話使我抬起了頭。再次和她視線交匯，後藤小姐歪的小腦袋露出了一副惡作劇般的微笑。
「我猜中了？」
「啊，那個……」
感覺到臉在逐漸發燙。
為什麼儘是留意無需注意的細節，讓我產生瘙癢難耐的情感呢。
「吉田君，你果然有了喜歡的人了吧？」
「誒？」
出自後藤小姐之口的唐突話語讓我無所適從。
「你非常珍惜，剛才想的那個人吧？」
「不，那個……」
我剛才想的是你啊……這種話實在說不出口，我選擇閉口不言。這時後藤小姐瞥了一眼自己的手錶後，突然身體一顫。
「不好了！今天有從午休時間開始進行的會議！」
後藤小姐說完迅速吃光僅剩的咖喱，站起身向我們揮手。
「對不起，打擾到你們了。下次再聊吧」
「啊，好的」
「辛苦辛苦」
目送快步離開的後藤小姐，我小小地嘆了口氣。
有種體力全被掏空的感覺。
「到底是什麼意思啊……」
聽到我的碎碎念，坐在旁邊的橋本失笑著輕輕錘了我的肩膀。
「可能只是想和你說說話吧」
「怎麼可能。和已經甩掉的男人有什麼好聊的」
「只是你過度意識對方了吧？」
橋本說著風涼話放下了筷子。
「實際上後藤小姐剛才就很開心，而且只跟你說了話」
被橋本這麼一說，我才注意到剛才確實只有我和後藤小姐相互聊天。橋本只是在旁邊插科打諢罷了。
「我覺得吉田你說不準蠻有希望呢」
「笨蛋，怎麼可能」
不能抱不合實際的期望。況且對甩過自己的人抱期望完全是腦袋有病。
橋本無視我的打斷，繼續笑嘻嘻地開口道。
「我可是被現在的老婆甩過五次哦？」
「那我當然知道……你只是個特例」
「話雖如此，但也不能斷定吉田就不是特例吧」
「……」
無言以對。
感覺不應該繼續這個話題了。
「吉田」
橋本再次拍打了我的肩膀。
「被甩之後，才是真正的開始」
「你太囉嗦了……」
我有些後悔跟他說失戀的事情了。不過，當時那種情況只能找人傾訴，而那個人選也只有橋本。
「那麼，抽根煙就回去工作吧」
橋本的話讓我驚訝不已。
「你不是戒菸了嗎？」
「沒錯啊，今天是看你太可憐，想陪陪你罷了」
橋本如此說著從口袋拿出的東西竟是一個水果煙。我不由噴了。
「你啊……」
「比一個人抽菸好不少吧？」
「……那倒是，陪我來根吧」
我們從座位上站起，一起朝吸菸區走去。
雖然不喜被橋本捉弄，但被他幫助過許多次卻是不爭的事實。
首先，出門前和下班的時候總是會為我準備飯菜。這是最大的變化。以前我只會偶爾看心情自己做菜，就算突然非常想吃什麼料理，也只是用手機搜索製作方法模仿罷了。除此之外基本會在便利店隨便買些食物，不吃早飯的情況多有發生。
而且，每次的周末老大不情願做的洗衣服也都被沙優包攬了。這點真是幫了我大忙。從前因為嫌工作時穿的襯衫每天熨很麻煩，我還特意買了六件相同的襯衫。可是，現在幾乎每天都有人給洗衣服，甚至都有用熨斗熨整。我從未想過不用自己洗衣服竟會如此自在。
隨著家中生活的改善，我明顯感覺到自己在公司的狀態也隨之變化。
也許是因為吃過早餐，開始工作時大腦無比清晰，不會再襲來的臨近中午的飢餓感，使我能夠一直集中精神工作到午休的前一刻。可能是心理作用，穿著沒帶半點皺褶的襯衫讓我感到狀態極好。
有老婆的傢伙們每天都是以這種心情工作的嗎……。
我打著鍵盤冒出了這種想法。
「這種心情是怎樣的心情」
坐在旁邊的橋本望著屏幕突然開口道。
「啥？你在說什麼」
我的詢問讓橋本有些哭笑不得。
「莫非沒有自覺嗎？你剛才自己嘀咕了『有老婆的傢伙們』了啊」
「啊，誒，真的假的」
我趕忙捂嘴，橋本見此捧腹大笑。
「有願意每天為自己做家務的人很幸福對吧」
橋本說著看破我心中所想的話語，聳了聳肩。
「說實話，我已經記不清自己一個人生活時期的家務的辛勞了」
「那就是所謂的苦盡甘來吧」
「也許吧。不過，吉田你最好自己分擔下家務。因為那個女孩不可能一直呆在你身邊」
雖然橋本說得很對，但他那種微妙的上位者態度讓我有些不爽。
「你也一樣，你的老婆也不一定會與你長相廝守」
聽到我這聲單身狗的怒吼，橋本笑著擺手道。
「不會，應該會相伴至死」
「是嗎……』
儘管知道橋本很愛他的妻子，可他一如此直白的表達愛意，我也只能無法可說了。
「沙優做的比我囑咐的還要好」
「說到離家出走的少女的話，普遍都有笨拙的印象呢。那個女孩在這方面倒很不錯」
我連連點頭贊同了橋本的意見。
說實話，沙優已經遠超我數倍想像的認真做了家務。起初還以為沙優是因為剛剛入住才如此勤快，但隨著時日的增多讓我把這個想法拋之腦後。沙優從入住的當天就每天完成了相同的工作量。與『離家出走少女』的印象截然不同。
在對她的行為佩服的同時，有了她的角色變得更加曖昧的感覺。容貌雖不是我喜歡的類型，但真的非常可愛。會做家務，又有教養。她為什麼會離家出走來到這麼遠的地方呢。我完全想不出其中緣由。
「幹嘛眉頭皺的那麼緊啊」
橋本的話打斷了我的思緒。
「你那緊鎖眉頭的樣子可把我嚇了一跳」
「啊……抱歉」
橋本聽完我的敷衍回答之後，嘆著氣扭頭示意掛表。
「去不去吃飯？」
我隨之望去，已經過了13點。到了這個時間段，大家都會放下手頭的工作去吃午飯。
「也好……正好手頭的工作告一段落，走吧」
我說著話敲打鍵盤輸入程序。保存，取出備份，讓PC進入休眠狀態。
橋本做完和我相同的步驟後，披上了外套。我們相互點頭離開辦公桌。
「我去吃午飯了」
橋本如此有氣無力的說完，坐在附近的職員也有氣無力地回了一句「知道了」後繼續工作。
在我也打過招呼站起身時，與座位稍微遠一些的後藤小姐四目相對。
「啊」
後藤小姐微啟小嘴，慌忙從座位站起。
「我也去吃午飯了」
我從這麼說著，拿起錢包站起的後藤小姐身上感覺到了些許的違和感。後藤小姐一般都會晚一些吃午飯，莫非她今天肚子特別餓嗎。
「今天去外面，還是去食堂吃？」
「沒啥食慾，就去食堂吧」
橋本點頭同意我的決定，接著又誇張地向我敬了個軍禮。
沒走幾步，就從身後傳來了噠噠噠的聲響。那種腳步聲在我聽來就像是有人正試圖追上我們。我有些不解地回頭，看到遠比預計的距離更近的後藤小姐的臉，著實嚇了我一跳。
「哇，後藤小姐」
「哇，是什麼意思嘛」
後藤小姐一臉好笑地望著我的反應，秀髮搖曳。
「你們現在是要去吃飯吧？」
「是啊」
「可不可以讓我同行呢」
「誒」
我沒能作出回答，一邊一張一合地張著嘴巴，朝橋本投以求助視線。橋本啞然失笑，隨即重重拍打了我的後背。
「榮幸之至」
「我們走吧。……吉田別愣在那裡趕緊走啊」
「啊、嗯」
在我對這種突發情況不知所措的時候，橋本再一次拍打了我的後背。
「……這是對話的好機會」
聽到以只有我能聽到的聲音低語的橋本的話語，我也輕輕點了點頭。
自從被後藤小姐甩了之後，我確實沒有和她進行過像樣的對話。這是橋本給我創造的機會。
我做好覺悟，邁向食堂。
*
「沒想到你會點分量這麼足的料理啊……」
橋本望著把豬排咖喱放到餐桌前的後藤小姐苦笑不已。
「不是經常這麼吃啊，今天是因為肚子特別餓」
後藤小姐臉上帶著狡黠，微微側頭回答。
「……畢竟平時只吃清淡的便利店色拉」
聽到我插進來的小聲話語，橋本的臉上明顯浮現了壞笑。
「哇喔，吉田君看的真仔細啊」
「畢、畢竟只吃色拉很顯眼啊。就算在意體重的女職員，最起碼也會吃飯糰啊」
「呵呵，你對別人的飯菜真是關心啊」
「呃……」
仿佛被揭穿了下流行為一般，我的臉微微發燙。
失去思考能力的我吃了一口，下意識點的中華面。雖然味道充滿便宜氣息，但味道和價格相符。儘管無法詳細說明，可我就是喜歡這種便宜的味道。
「最近啊」
後藤小姐一臉喜悅地咬著豬排，瞄了我一眼。
「吉田君總是按時下班呢」
以猶如嘴中塞滿東西的語調說話的後藤小姐，莫名地讓我感到些許興奮。雖然後藤小姐在意我的下班時間的舉動讓我微微歡喜，可是準時回家的理由我實在有些難以啟齒。此刻，各種各樣的思緒在我的心中環繞。
「那個，最近感覺工作的狀態不錯……工作很順手，所以才會早回家」
聽到我游離著視線說出的話語，後藤小姐呵呵笑了起來。
「明明以前做完自己的工作後會主動幫助別人，最終經常演變成想走不能走的情況呢」
「呃……為什麼知道的這麼詳細」
確實那是我以前的工作模式。說實話，我有自信只做自己的工作的話，能輕鬆度過每一天。可是，在這個公司里根據企劃和個人的能力，所分配的工作量相差巨大。因此，一看到比自己忙碌的同事，我就會不由自主地伸出援手。
之所以最近不那麼做，其根本原因在於留在家裡的女高中生。
雖然因工作關係加班在所難免，但家裡有別人，而且是個未成年少女的話，總會湧出「必須快點回去看看情況」的迷之使命感。所以最近我才會迅速解決自己的工作，在確認隸屬自己主導的企劃成員的進展後，準時下班。
不過，我對後藤小姐對我的下班時間如此了解的事實以多個層面感到驚訝。嘛，畢竟她是我的上司，對包括我在內的職員的工作情況有所了解也很正常。不過，至少有關注我這點讓我感到微微暖心。
「誰叫你突然準時下班，我當然會在意啦」
後藤小姐如此說著又吃了一口咖喱飯。舔食紅唇上咖喱的動作顯得格外妖艷，讓我趕忙轉移視線。眼角瞄到橋本在偷笑。喂，你笑個毛啊。
「果然不顧留下加班的上司，自己按時下班會讓周圍的人在意嗎」
聞言，後藤小姐連眨數眼，接著破顏一笑。
「沒有那種事。恰恰相反，能夠理直氣壯按時下班才是工作能力強悍的證明」
後藤小姐的話讓我有些飄飄然。被上司誇張總是會很開心，而且被憧憬的女性直言認同讓我感到莫名心清氣爽。正因如此，才對最應該戒備的問題鬆懈大意。
「比起這個，我更在意原因啦。……是交到女朋友了嗎？」
噎住了。我拼命忍住想要吐出嘴中麵條的衝動，急忙吞咽。咽下後做了個深呼吸。
「怎麼可能交女朋友！我可是……」
剛剛才跟你告白啊……話到一半，我馬上閉嘴不言。因為自己的聲音太大了。附近餐桌的幾名職員正在關注這邊，我急忙又咳嗽掩飾。
「我可是……什麼？」
後藤小姐笑嘻嘻著微傾腦袋。明顯是在惡作劇。
「饒了我吧」
「哈哈」
旁邊的橋本誇張地抖肩大笑。
後藤小姐也忍俊不禁，然而，她沒有因為我的囧樣而放棄追問。
「沒有交到女朋友的話，想要快點回家的理由又是什麼呀？」
我被追問的無言以對。
怎麼想都不可能直言說出「家裡藏了個女高中生」這種危險言語。坦白是不可能的。
可是，獨身又興趣缺乏的我實在無法在隱瞞真相的情況下，給出迫不及待想回家的理由。
「……睡、睡覺吧」
好不容易憋出來的便是這一句。
「最近，我在有意識地延長睡眠時間」
「嗯……睡眠，嗎」
後藤小姐點頭。不知她是接受了這個理由，還是不以為然。
「畢竟也不好總是加班……會影響工作效率，所以我改變了工作規律」
在我組織著語言如此咬定的時候，坐在旁邊的橋本及時送上了助攻。
「也對，你最近確實臉色很好，工作效率也很高。看來很有效果啊」
這種時候橋本真的很可靠。他會以很隨意地語氣自然而然地誘導對話的走向。那是我永遠無法學會的技能。
聽到橋本話語的後藤小姐仔細觀察了我的臉。
「的確氣色比以前好，而且很多小地方變得整潔了。襯衫也沒有了褶皺呢」
「連我的襯衫都有關注啊……真有些不好意思」
「放心，襯衫的褶皺不會影響到你加薪的」
我對後藤小姐玩笑回以苦笑。
不過，沒想到後藤小姐連我的襯衫都有留意啊。真讓人驚訝。她應該並不是只對我個人的著裝觀察入微，而是對每個下屬的衣著和狀態都有關注。我再一次對後藤小姐作為上司的手腕有了認知。
「因為早睡早起的緣故，讓我有了熨衣服的時間」
我不太會撒謊，但好在這次的謊言還算比較自然。其實我幾乎不做家務，剛才的發言全都是通篇謊話。我很擔心自己的眼睛是否在心虛遊動，好在後藤小姐正望著咖喱沒有看我。真是幸運。
「這樣啊。這麼一來就說得通了」
後藤小姐微笑著點頭，又吃了一口咖喱。
差點因為安心吐氣，我急忙憋住。果然我不擅隱瞞。為隱瞞某件事而費盡嘴皮會讓人莫名難受。
然而，不可能對任何人知無不言。畢竟這並不只是我一個人的事情，必須慎之又慎。
「嘛，我只是對持續了五年相同工作方式的後輩，突然之間的變化感到驚訝而已。並沒有其他意思，你不用在意」
後藤仿佛看穿我剛才的疑問一般，如此解釋著微啟小嘴又把咖喱放入口中。注意到時候，後藤小姐的咖喱已經不足一半。相反我沒有動幾次筷子，面都泡爛了。在我急忙動筷子的同時，心中產生了一個疑問。
平時午餐只吃沙拉的人，會因為比平時稍微飢餓以這麼快的速度吃豬排咖喱嗎。
我也有過為了更加集中工作減少食量，不午休連續工作的時期。那時候也就數日因空腹感到痛苦，但熬過那幾天後不知是因為胃縮，習慣之後少許食量反而變得普通了。我記得突然大吃特吃的話，反而會感到噁心。
不過，忙完那段時期之後，我跟著橋本一起吃飯逐漸恢復到了平時的食量。
因此，我實在無法理解後藤小姐的驚人食量。
也許中午只吃沙拉，反而是她在勉強自己吧。
想著這些事情吃麵的時候，感受到來自正面視線的我抬頭前望。抬頭的同時和後藤小姐四目相對了。
我慌忙撇開視線。
「怎、怎麼了……」
在我低頭望著中華面說出沒出息的話語後，後藤小姐發出無奈的鼻息向我露出了笑容。
「沒什麼，就是覺得你的臉上掛著替別人擔心的表情」
後藤小姐的話使我抬起了頭。再次和她視線交匯，後藤小姐歪的小腦袋露出了一副惡作劇般的微笑。
「我猜中了？」
「啊，那個……」
感覺到臉在逐漸發燙。
為什麼儘是留意無需注意的細節，讓我產生瘙癢難耐的情感呢。
「吉田君，你果然有了喜歡的人了吧？」
「誒？」
出自後藤小姐之口的唐突話語讓我無所適從。
「你非常珍惜，剛才想的那個人吧？」
「不，那個……」
我剛才想的是你啊……這種話實在說不出口，我選擇閉口不言。這時後藤小姐瞥了一眼自己的手錶後，突然身體一顫。
「不好了！今天有從午休時間開始進行的會議！」
後藤小姐說完迅速吃光僅剩的咖喱，站起身向我們揮手。
「對不起，打擾到你們了。下次再聊吧」
「啊，好的」
「辛苦辛苦」
目送快步離開的後藤小姐，我小小地嘆了口氣。
有種體力全被掏空的感覺。
「到底是什麼意思啊……」
聽到我的碎碎念，坐在旁邊的橋本失笑著輕輕錘了我的肩膀。
「可能只是想和你說說話吧」
「怎麼可能。和已經甩掉的男人有什麼好聊的」
「只是你過度意識對方了吧？」
橋本說著風涼話放下了筷子。
「實際上後藤小姐剛才就很開心，而且只跟你說了話」
被橋本這麼一說，我才注意到剛才確實只有我和後藤小姐相互聊天。橋本只是在旁邊插科打諢罷了。
「我覺得吉田你說不準蠻有希望呢」
「笨蛋，怎麼可能」
不能抱不合實際的期望。況且對甩過自己的人抱期望完全是腦袋有病。
橋本無視我的打斷，繼續笑嘻嘻地開口道。
「我可是被現在的老婆甩過五次哦？」
「那我當然知道……你只是個特例」
「話雖如此，但也不能斷定吉田就不是特例吧」
「……」
無言以對。
感覺不應該繼續這個話題了。
「吉田」
橋本再次拍打了我的肩膀。
「被甩之後，才是真正的開始」
「你太囉嗦了……」
我有些後悔跟他說失戀的事情了。不過，當時那種情況只能找人傾訴，而那個人選也只有橋本。
「那麼，抽根煙就回去工作吧」
橋本的話讓我驚訝不已。
「你不是戒菸了嗎？」
「沒錯啊，今天是看你太可憐，想陪陪你罷了」
橋本如此說著從口袋拿出的東西竟是一個水果煙。我不由噴了。
「你啊……」
「比一個人抽菸好不少吧？」
「……那倒是，陪我來根吧」
我們從座位上站起，一起朝吸菸區走去。
雖然不喜被橋本捉弄，但被他幫助過許多次卻是不爭的事實。