第一卷 [第七章]七百年後，人族的終結之路
補考這天終於來了。
我爬出被窩，洗了把臉就出門。
街上還是一片寂靜。
太陽正要完全現身的時刻。
我在從七百年前就沒變過的光芒照射中深呼吸，心情便稍微冷靜下來。
眼看天上萬里無雲，應該會是好天氣。
今天，我教的三名學生若沒能考出成果，我就會丟了工作。
在這個奉行實力主義的共和國內，一名手無縛雞之力的人族一旦丟工作被逐出都市，幾乎等同面臨死亡。
所以說，不是在開玩笑。
今天真有可能是我的最後一天。
這麼一想，所有的景色看起來格外美麗。
*
補考場地同樣選在學校。
我是聽說看熱鬧的人會比正式測驗時來得少啦……
「人是不是……有點多啊？」
聚集在會場的人比想像中還多，熱鬧程度不輸給上次模擬測驗時。
「老師，你怎麼了？」
「喔……沒事。」
被艾咪拉了袖口，我回過神轉身面對學生。
「好啦各位，接下來就是相信自己，放手去做吧！」
「我明白了！」
艾咪給了我精神十足的回答。
「結果你還是要靠別人耶。」
凜嘆了口氣。
「凜，你該不會……在緊張？」
「才沒有哩笨蛋……騙你的，當然緊張啊！」
「你這傲嬌也變太快了吧。」
「傲……什麼啊？」
「啊～別在意，是在以前的世界才聽得懂的話。」
目前已接近測驗開始的時間，或許是我能和她們三人同時講話的最後機會。
「……」
不知是在集中精神還是緊張，沙夏默默閉著嘴。
「雖是我自作主張答應這場補考，但這兩周來你們真的很努力了。光這點我就想給你們高分……只是這個世界沒這麼簡單。我必須請你們展現出成果。」
這裡是實力至上的世界。
「不過，我認為現在的你們一定辦得到。」
我與三人間的關係，已經讓我有資格注視著她們這麼說。
「相信你們比誰都清楚，對吧？」
三人都做好考取高分的準備。
「現在就差讓至今為止笑你們是『吊車尾』的傢伙們一點顏色瞧瞧啦。」
我們的逆轉劇即將上演。
三人顯得有些緊張。
「雖然我這麼說，但就算你們最後失敗也不要緊。畢竟這次是我硬讓你們參加補考……即使失敗也全由我來負責。」
「可是啊——」
凜打斷我的話開口說：
「要是我們這次沒考出成果，老師你就會丟工作對吧？」
「……你們不必在意，這是我的問題。」
「當然要在意啊……你丟工作會害我們睡不安穩耶。」
「……這倒是呢。」
「只要我們努力，老師就會繼續當我們的老師嗎？」
艾咪盯著我的眼這麼問。
「嗯。」
她問得實在太過率直，讓我沒能想出更好的回答，只能點點頭。
「既然這樣，我會加油的。」
艾咪磨蹭著手臂，堅定地說。
既然這樣——這幾個字中蘊含的心情著實讓我高興。
「我也會加油啦～畢竟之前我說過，要是補考還是拿個G等級，未免太遜了啊。」
「你最近這段期間不都在加油嗎？」
「先宣稱要考出好成績再去參加補考的那種感覺不一樣啦。」
「老師。」
相較於其他兩人恰到好處的緊張，沙夏的表情略顯嚴肅。
「我可以相信你吧？要是事情不順利的時候……」
沙夏測驗的重頭戲和我有很大的關聯。
「別擔心，我準備得很周全……甚至準備到剛剛喔。所以說……」
我做好真正的覺悟，開口說：
「這次是真的，相信我吧。」
本來我才該是最緊張的人，沒想到此刻我出乎意料地冷靜。
因為照大家現在的實力，肯定——
*
現場下起了不符時節的雪。
「哦哦！結冰了！？」
「是……雪啊。」
大顆大顆的雪結晶飄浮在空中。
「落到地面也不會融化呢……」
「這會堆積起來吧？」
觀眾的喧噪聲越來越大。
在眾所矚目的考場中，創造出半徑五公尺左右的飄雪空間的不是別人——正是艾咪。
只見艾咪大大張開雙臂，不停轉著圈圈。
宛如操控雪的妖精在場內翩翩起舞般。
「等等……那傢伙不是不會用雪魔法嗎……！？」
「對、對啊……明明前陣子她還什麼魔法都用不出來……！」
在我前方訝異不已的少年們似乎認識艾咪。
「前陣子還什麼魔法都用不出來……？」
「那麼照她現在這種水準，將來或許值得期待？」
艾咪所做的，不過是先施展散布水再凍結成雪，如此單純的魔法。
不過對於學生，尤其小學的艾咪而言，展現未來發展的潛能才是最重要的。少年們的話在不知不覺間替她向周遭的人做了宣傳。就算負責評分的考官沒這麼容易被騙，但肯定加了不少印象分數。
實際上，就連不先散布水就無法施展雪魔法這項缺點，也在採取華麗施展魔法的策略下，變得沒那麼引人注目。
看如今周遭的反應，策略可說是成功了吧。
「哦哦！」
又響起一陣歡呼。
飄雪的範圍比剛才來得更廣。
似乎是艾咪提升了魔法強度。
現場頓時飛雪漫漫。
這個時候，我與艾咪在一瞬之間四目相交。儘管有段距離，但確實對上眼了。
在雪花中綻放的少女，笑容中似乎帶了點自豪。
我接著移動到旁邊隔了三個的考場。
由於補考人數不多，測驗進行得很快。
旁邊考場內有名豬人族的男學生正猛力衝刺，用頭劈開木頭。
可惜在場外看著這一幕的觀眾……其實並不多。
「那傢伙不簡單耶！？」
因為我面前的這個考場熱鬧非凡。
「人家都說了～別一個一個上，快點五個一起上可以嗎～？」
長出獸耳和尾巴的妖艷少女挑釁起五名壯漢。
五名穿得一身黑的男子們互看一眼，點了點頭。
接著同時開始衝刺。
五人越跑越開，似乎想從各方包夾妖狐族少女。
「嗯，對對對，這樣人家也稍微拿出真本事吧～」
講起話來一副像在撒嬌的少女——凜頓時不見人影。
我驚訝瞪大雙眼。
變成透明人這種事，她應該辦不到才對啊？
只見一名男子原地高高躍起——直到途中我才發現他是被打飛的。
原來凜是把身體壓低到幾乎貼地，衝進男子們的懷中。
首先將一人往上踢飛後，凜的身體再度下沉，伸出右腳一個迴轉。
腳被鏟到的一名男子應聲倒地。這是第二人。
不過，其他男子馬上飛踢而來。
這下踢中了……我本來這麼以為，結果凜竟然扭曲身體閃過飛踢。
利用扭曲的反作用力起身的同時，朝對方的身體補上一擊。第三人。
第四和第五人見狀，合力發動夾擊。
飛踢同時從左右襲來。
但是，本該位在中間的凜又不見蹤影。
這次是——上面。
凜輕鬆跳出遠超過大人身高的高度，降落時一個迴旋，同時賞了兩人一腳。
快得連呼吸的空檔都沒有。
眨眼間五名男子全倒在考場地面上了。
「哦哦哦哦哦哦哦！」
觀眾的情緒瞬間激奮到最高點。
「這……不是在表演吧！？就算有放水，還是真的在打鬥沒錯吧！？」
「我剛才就說過了啊！？唉呀～這孩子有實力呢。」
這股盛況讓原本在看旁邊其他考場的觀眾紛紛聚集而來。
由於是為了展現戰鬥能力的測驗，考官只會要求傭兵控制力量到哪種水準，便讓他
們與考生交戰。不過……
「我說對手中途是不是不爽，使出全力了啊？」
「可是她根本沒放在眼裡，照樣痛扁耶。真不敢相信……」
「欸？這樣就結束了？你們認真點合作再來打比較好吧～畢竟你們和人家的實力根本不能比啊～」
該說挑釁過頭……還是太過妄自尊大呢？
不過沒辦法，這就是「另一名」凜的性格。
「凜是……那樣的人嗎？」
「當然不是啊，沒聽她講話怪怪的嗎？平時也沒看過那對耳朵和尾巴啊……」
「對啊對啊，她這樣該說很性感？更像大人……還是淫蕩啊？」
認識凜的人大多對她的變化陷入一頭霧水的狀態。
想必她早已知道自己會被人用如此異樣眼光來看待。
恐怕這同樣是她不太想用身體強化術的因素之一。
但現在無需煩惱這點。
因為凜已下定決心，選擇了挺身而戰這條路。
「欸～裕司老師要不要來一起打看看？」
她突然對我揮起手來，是怎麼回事？
「老師……所以他就是那個人族的？」
「哦……看起來很普通啊。」
「可是看那孩子實力那麼強，就算這名人族什麼都不做，教起來也樂得輕鬆吧？」
「不不不，聽說學生原本的成績只有G等級……」
我是人族的事馬上被周圍的人知道了。
凜看著慌張的我，賊兮兮地露出愉悅笑容。
那傢伙……我邊埋怨她，邊思考會想出這種惡作劇的人，應該是平時的凜才對。
這個時候，倒地的男子們緩緩站起身來。
然後互相用視線傳達「要不要再認真點上？」的意思。
「儘管來吧～」
凜的挑釁讓男子們擺出與至今為止都不同的架勢。
實力測驗做到此分上，已成功得有點過頭了。
不過凜左右晃起尾巴和身體的模樣，是我目前為止看過最精神十足的她。
*
相信只要是明眼人，這下都清楚艾咪和凜兩人的實力不只G等級。
可是補考還沒結束。
三人中只有兩人考得順利，還不能算上真正成功。
要面對所有學生，盡到該盡的責任，才能稱得上教師。
「五十號，小學五年級，聖靈族的沙夏。要帶來人體浮空術，讓大家眼睛為之一亮。」
當沙夏明確念出內容，二十名左右的觀眾開始鼓譟起來。
因為是他們沒聽過的詞彙吧。
「請開始。」
在女考官的催促下，沙夏闔上雙眼來集中精神。
觀眾也屏氣凝神等待結果。
「對不起。」
沙夏舉起手來。
「嗯？」女考官回應她。
「我果然沒辦法讓自己的身體浮起來。」
「……什麼？」
考官和觀眾一聽，頓時啞口無言。
「如同我這句話，我果然……沒辦法做到內容寫的事。本來以為只要正式上場，或許就做得到啊。」
「……這樣啊。」
考官聽了滿臉困惑。
觀眾紛紛發出「這是怎樣？」的聲音，也有人以為測驗到此結束而離開考場。
「那麼我就照這個結果來評分——」
「但如果是其他人，我現在就能讓他浮空。」
「其他人……？」
「沒錯。假如選誰都可以的話……那我挑那邊那個人。」
沙夏伸手一指。
「那位是？」
「是我的人族老師。老師他知道怎麼做才不會受傷喔。」
對，她出手指的不是別人，正是我。
在場眾人的視線都集中到站在不遠處的樹蔭下看向考場的我。
「那就是人族……」
「他教的其他學生似乎考出不錯的成果喔。」
來看沙夏測驗的觀眾中似乎也有沖著我來的人。雖然我是不想引人注目啦……
「意思就是說，你想讓那邊那位先生浮到空中？想做與測驗內容不同的事？我們不會允許你這麼做。」
「反正只是模擬測驗！讓她試試又沒關係！」
有觀眾看不下去而插嘴。
「……離下一名考生開始測驗還有段時間，你想試就試吧，不過會不會算分數可得另當別論。」
「非常感謝你！」
沙夏閉上眼，朝著我舉起手。
光是她那凜然的姿勢就足以讓人看呆。
究竟是一頭閃亮黑髮，晶瑩剔透的肌膚，美麗端整的面容，或是她所背負的處境，不知到底是什麼原因使然，沙夏身上散發一股神秘的氣氛。
接著，我的雙腳緩緩離開了地面。
就像是整個身體被吊起來般，不停往上方浮去。
「哦哦……！」
「魔法嗎……？我頭一次見到這種魔法呀……」
「這是哪個系統的魔法？感覺不出魔力波動啊……」
「她又沒說是魔法，或許比較像是種族的特殊能力喔？」
能夠讓人體浮空之類的魔法並不尋常。
但是如今我真的已經浮到有兩名大人高的高度——這就是沙夏的魔法嗎？
答案是，不。
結果到了補考這天，沙夏還是不會使用魔法。
所以我準備了替代方案。
這是利用之前沙夏在我面前假裝從樹上跳下時，用的那條清澈到近乎透明的銀色繩索想出的方案。
其實我現在正被那條繩索吊著。
這條繩索的材質真的非常厲害，不只柔軟且富有彈性，甚至還牢固得嚇人。繩索就綁在我的身體，以及藏在衣服底下的木棒上頭。
再來只需做出支點，並在另一端施加超過我體重的重量，就能把我的身體往上拉。
支點便是我正上方的粗樹枝。我已事先讓它變得光滑，才將繩索掛上去的。
然後關於最重要的繩索另一端，我綁在用土袋調整好重量的木箱上。
我將木箱設置於會場後方的坡道。我這端也在右臂綁上繩索，只要一操作就能移開阻擋木箱的木板。到這裡就算完成，我也在事前都準備好了。
現在我在看見沙夏比出動作，同時鬆開了阻擋的木板，往坡道下滑的木箱便會把我的身體往上提。不一會兒木箱就不會繼續滑落，而我也只會被吊到那個高度。
也就是說，這既不是什魔法，也非特殊能力。
——不過是使用滑輪原理變出的小魔術。
「……好高啊，不知能夠讓多重的物體浮起來呢？」
「視精密程度而定，或許能在搬運貨物上大展長才呀。」
「這下等著看考官怎麼給分數啦～」
觀眾似乎都沒發現我設的機關。
雖然幾名正凝神盯著這裡看的人或許會覺得不對勁啦……
這個世界上每個種族能使用的魔法大相逕庭。因此魔法被視為每個種族獨自的特色，並不會有人深入追究其原理。
能使用魔法的人就會加以利用，不會的人也會自己另尋出路。共和國就是靠著這種各司其職、分工合作的精神建立而成。
所以不會有人想到這種明明不會魔法，卻假裝成會魔法的做法。因為這麼做也競爭不贏真正的魔法，一般來說都會另尋謀生之道才對。
所以才成了盲點。
我其實在其他地方也略施了小計。
假如我們一開始就在內容中寫「讓他人浮到空中」，主考方就會事先準備好人選。所以我才要沙夏當場突然改變內容。
另外，我在字裡行間絲毫未提「使用魔法」的字眼。因此就算不幸穿幫，還能找藉口說沙夏有想出、並成功實踐這種技倆的實力。
……但再怎麼說，我還是耍了許多小手段，明白這些是邪門歪道。
如同考官所言，由於做的是不同於事前上交內容的行為，能不能拿到分數都是未知數。
可是又有誰規定邪門歪道就不行？勇於挑戰並且接受失敗也不行？
相信這個世界不會給一個不擇手段創造出成果的人，烙上無工作能力的印記吧？
在左思右想後，我人上升到高度五公尺的位置，停了下來。
雙腳在空中搖搖晃晃。事到如今，我才意識到自己身處的高度，全身嚇出雞皮疙瘩。
不過也湧現莫名的興奮與成就感。
我目前的狀況似乎太過引人注目，連其
他考場的觀眾都抬頭看我。
少說有將近百人的視線集中在我身上。
結束補考的艾咪與凜也衝到這個考場來。
知道這個技倆的兩人一副提心弔膽的模樣。看來我這種行為從旁人的角度看，對心臟不太好呢——腦中浮現這個事不關己的念頭。
「怎麼樣！」
沙夏對考官展現成果。
「呃……的、的確是浮在空中呢……」
皺起眉頭的考官似乎在猶豫該如何評分。
「或許現在我能讓自己也浮起來了。」
沙夏說完緩緩深呼吸，當場開始祈禱。
趁現在觀眾視線都集中到沙夏身上。
我把支撐我體重與木箱的其中一個機關鬆開——
高度瞬間掉了快一公尺。
盯著我看的觀眾鼓譟起來。
好險……果然正式上場有人在看就是不一樣，畢竟我不能輕舉妄動以免穿幫……儘管沙夏已在努力幫我吸引視線。
接著再鬆開一個綁在左臂上的機關吧。
這次得迅速，同時要謹慎……啪！
一陣不該發出的糟糕聲響傳來。
說時遲那時快，我身體往下墜去，只剩左臂還被高高舉著——我一瞬以為手要斷了。如今我呈左臂高舉，雙腳懸空的狀態。不妙，繼續這樣我會摔下去！
傳來嘰喳聲。
同時更聽到啪嚓啪嚓，有某種東西斷裂的聲響。
「餵……他這樣……會摔下來吧？」
「魔法快失效了嗎
周遭群眾開始吵雜起來。
我很想確認現狀，但沒時間了。沙夏呢？她有繼續演下去嗎？
被繩索緊緊纏住的左臂失去知覺，畢竟我全身重量都集中到那部位，真的不妙。不過當我往左手腕看，發現原來是那隻黑色像手錶的玩意被纏住，而不是繩索把我緊勒得血液不通。
喀啦！
一股不熟悉的聲音響起。
「咕哇啊啊啊！？」
我以為能順利降落，結果屁股卻先著地，發出「咚磅！」的巨大聲響。
「痛死啦～～～！」
我撐起屁股撫摸。高度其實沒多誇張，所以沒有流血。接著再確認大腿及腰部，痛歸痛……卻似乎沒受重傷。
我用單膝撐起身體。
「老師！！」
有道人影朝我猛衝而來。
是沙夏。
「老師你沒事吧！？」
「嗯……沒啥大礙。喂，考試途中你不是不能出考場範圍外嗎？」
「現在哪有空管這個啦！」
難得沙夏會發這種飆，看來她是真的嚇得不輕。
「別擔心，我沒事啦。你看我不是還能站嗎……」
「……真的嗎？如果是真的……就太好了。」
沙夏「呼～」鬆了口氣。
不過這時——我整個人其實嚇得魂不守舍。
因為我形影不離戴在左手腕上，長得像黑色手錶，曾經是用來與席德通訊，如今化為能讓這個世界結束的裝置消失了。
感覺全身血液瞬間逆流。
整個人驚慌失措。
為什麼？啥時？就在剛才嗎？手錶型裝置的確被繩索纏住，也發出了「喀啦」的怪聲。那是表示它……壞掉的聲音嗎？儘管這個舊人類在最後遺留下的作品到現在都沒生鏽，理應堅固得很，但在連結處施加負擔的話，果然還是有個極限嗎？
我看了腳邊。
轉頭往後看，再轉回往前找。
前後、左右、前後、左右。
沒有、沒有、沒有，哪裡都沒有。
「沙夏同學！請你回來！」
「分數怎麼樣了？」
「她這樣的話，能不能拿分可是未知數啊……」
「是很厲害啦，但也太亂七八糟了吧！」
外面的人吵死啦！現在誰還管那些！
沒有、沒有、在哪裡？快找！不能被別人撿到，會出大事啊！
要是有人不小心按下按鈕，讓毀滅都市的飛彈發射的話——
「你怎麼了老師？……啊！」
沙夏看了我左手腕，一張嘴嚇得大開。
「老師你難道……把那個黑色手環……弄掉了？」
似乎是察覺到有多危險了吧，沙夏開始發抖。
「快！一起幫我找啊！」
「知、知道了……！」
沙夏也左顧右盼，從腳邊往四周找起。
該死！在哪？拜託快找到，快啊！
「沙夏，找到馬上告訴我！記得別碰！」
為了不讓裝置不小心啟動，我再三叮嚀她。
「我知道……我會小心……」
就算是受到衝擊而彈飛也該有個極限，絕對掉在附近。
「你這樣我無法給分喔……你們在找什麼嗎？」
我揚起視線，發現女考官正往這走來。
她似乎是替我們擔心，但現在只會礙事。
「沒、沒事喔。」
沙夏幫我應付她。我則趁空檔繼續擴大搜索範圍。
「這個黑色的東西是——」
心臟劇烈一跳。
我馬上轉過頭。
感覺周遭一切都像慢動作重播。是不能動快點嗎？慢吞吞的搞什麼啊？發出聲音的人可是——那個女考官喔？
結果她目前已彎下腰，打算撿起某個東西，完蛋了。
不行！別撿別撿別撿！得阻止她才行。我吸了口氣——
「不能碰那個兵器——！！」
在我出聲前，沙夏已先開口大吼。
考場瞬間一片寂靜。
明明直到上一秒都還吵吵鬧鬧，現在連點說話聲都沒了。
在感覺連呼口氣都不行的空間內，我觀察起周遭人的表情。
大家都還沒掌握髮生何事。
他們還沒相信不該存在於這個世界中的兵器就在現場的事實。得快點趁機——我往那邊走去。
「……不是武器，而是能屠殺大量群眾的……兵器？」
女考官蹲著回問。她真的很勇敢，或者該說她有勇無謀？
「那種東西就在這裡？假如此話當真，為了安全起見，我有義務將它回收。」
「住手！！」「別碰！」
我和沙夏同時對作勢伸手的考官大喊。
「你們到底是怎麼回事？如果要我別碰，請你們說明理由。」
「碰了會有危險啊！」
「多謝忠告，但我們蛇人族能夠分辨危險物與毒物，至少眼前的這個兩者都不是。」
哪能用你們的常識判斷啊。既然這樣，就算硬搶、哄騙，什麼都好——
「你會死——」
「整座都市會被炸飛啊！」
這句話讓考官總算停下動作。
只見沙夏激動喘著氣。
——我能怪她嗎？
我之前告訴沙夏千萬別碰那隻黑色手錶，只要一碰兵器就會啟動。
既然如此，她當然說什麼都會阻止考官去碰黑色手錶。
所以這是我的失誤。全怪我當時沒解釋清楚，現在也沒能成功處理危機。
「都市會被炸飛……居民會死亡……？」
黑色手錶默默躺在地上。
「當、當然沒有這回事啦……！」
我靠近僵住不動的考官，邊說邊把手錶拿了回來。
「咿！？」女考官連忙往後退，似乎是想躲開我。
……沒問題，還能矇混過關，還騙得下去。我和考官拉開距離。
「這是以前流傳下來的說法……但我想實際上不會有問題的。這只是像鑰匙般的裝置……就如同蛇人族的你剛才說的——」
哪裡「不會有問題」啊？我說到連自己都不知道在說什麼。
等等——在場的人應該都還沒會意過來，不會把沙夏的話當真才對。
這時，我的視線停在本來要接近我的兩雙眼。
艾咪看我的眼神中充滿恐懼。
凜則用警戒心全開的眼瞪我。
而且兩人的腳如今彷佛成了雕像般，動也不動。
背叛、不信任、違背諾言、謊話，又來了？
「……打倒了東方頭目的黑龍……」
不知誰的喃喃自語傳來。
那隻讓如今的共和國國民束手無策的生物，已被我用過去的遺產打敗了。
也正因為如此，人族被認為蘊含神秘力量，破例獲得了工作。
沒想到現在反而幫倒忙了。
「那個會……把整座都市炸飛？」
「不不不，怎麼可能啊……」
「可是看起來像真的耶……？」
「人族以前就用某種東西打倒了黑龍啊……」
「那真的……」
「如果是的話……不太妙啊……」
群眾交頭接耳起來。
當中更有一聲獨具分量的低沉聲音響起：
「光因為那個玩意……就算引發戰爭也不奇怪呀。」
名為戰爭的禁忌徹底改變了現場氣氛。
如今已沒有人把我同樣當成「人類」來看。
真要說起來，在共和國內的人類眼中，我們七人只是他們無法理解的「人族」。
大多數的人都還是抱持甦醒的人族會不會是危險生物的疑慮。
我現在切身感受到這股疑慮逐漸升溫。
——應該把他的兵器沒收！
我不知是誰說的話。
但我知道這句話讓在場一些人擺出戰鬥姿態。
或許是傭兵之類的專家，也可能是見義勇為的人。
他們緩緩移動，想創造出包圍網困住我。
現在和他們解釋……沒用嗎？我被抓住的話下場會如何？被關進牢里嗎？不過這個裝置說什麼都不能給他們，我不想讓他們懷疑起其他人族……難道已經太遲了嗎？
再說，知道這個裝置是兵器的沙夏又會被人用何種眼光看待？我必須裝得和她沒關係才行。
我很想馬上逃跑，但現在我必須負起責任——
「這玩意在人族中只有我能用！剛才只是騙你們的啦！」
故意大聲喊道。
「老……師？」
看著我的沙夏整個人頓時愣住。沒錯，這樣就對了。
快下決定啊！我該投降？該逃跑？正確答案到底是哪邊？
擺出架勢的男人們形成半圓不斷逼近，只是腳步明顯放慢，讓我一眼就明白他們是害怕我和這個來路不明的裝置。
「不准動！」
我把拿在手上的手錶往前伸。
「敢再靠近的話在場所有人就會死別動！效果瞬間就會發動喔！」
我一說，所有人馬上停止動作。看樣子利用他們對人族持有的潛在恐懼似乎有效。
「所有人給我把手舉到頭上，轉身背對我！」
再來就是離開現場重整態勢。我一步步往後退，並轉身開始狂奔。
首先得離開考場，不過我沒往出入口跑，打算跨過圍住場地的柵欄出去。
「老師！」
不知怎麼搞的，有道人影馬上追上了奔跑的我。
但人影沒有叫我停，而用相同速度跑在我身旁。
「沙夏！？你在搞什麼啊！」
事到如今已無法停下腳步的我繼續往會場外跑。
「我也要去！」
「你別跟來啦！」
「我就是要跟！」
「下場怎樣我可不管喔……！！」
「沒關係。」
聽到她充滿決心的回應，我無法再反駁什麼。
我抓住了沙夏的手。
我們奔馳於巷弄間，也穿越好幾條大馬路。
邊跑邊頻頻回頭。
一次都沒有看到追兵追來。
覺得應該沒問題以後，我們放慢速度改用走的。
「沙夏……還好嗎？」
我問了走在身旁，身體遠比我嬌小的存在。
「老師你才是……還好嗎？明明體能那麼差……」
「還沒差到需要你來擔心啦。」
我們兩人看在周遭的人眼中是何種關係？乍看之下應該沒有明顯的種族差異，就算父女不太可能……兄妹應該說得通？總之不要太引人注目都好。
「老師……對不起……」
沙夏用快哭出來的聲音對我說。
「你在道什麼歉啦？」
儘管我還在喘氣，心臟也噗通噗通發出惱人聲響，但至少已有辦法說話。
「因為都怪我說錯話……才害老師不得不逃對吧？」
「沒這回事……」
「明明不用說真話，只要撒個謊矇混過去就好了……」
「多虧沙夏你拚命大喊，這個才沒有被其他人碰到啊。」
「對不起……」
「為什麼你又道歉啦？」
「老師你本來……不是想把那個丟掉嗎？可是我卻說了什麼找到答案再丟這種多管閒事的話啊……」
「……和你說的話沒關係。」
一切都是我的軟弱導致。
那時到底該改哪裡，才能讓我這個蠢蛋不以失敗作收？
為什麼摔下來以後沒有好好應對？
為什麼往下降時沒有更小心點？
為什麼明知有危險還採用了那個辦法？
為什麼要戴著手錶去做？
然後無論怎麼想，都會回歸到一個根本的疑問。
為什麼我會想一直拿著這個兵器？
「不知道艾咪和凜有沒有事……」
沙夏的喃喃自語把我拉回現實。
「……實在擔心啊。」
既然我和沙夏已經涉及持有被視為禁忌的兵器，那麼不難想像我剩下的兩名學生立場堪憂。
腦海中掠過兩人彷佛述說著自己再度遭到背叛的表情。
「明明她們也一團霧水，要是又得替我背黑鍋……」
想到她們的處境我就心痛，儘管最沒有資格心痛的人正是我。
「然後我也擔心你擔心得要死耶……！」
「……我不要緊的。」
「怎麼不要緊啊？要是我成了……或許已經是被通緝的罪犯，你也會被當成共犯耶。」
「我覺得這和剛剛在考場內做的事……已經沒差了喔。」
「本來還能矇混過關啊，例如說你只是被我硬逼的不就好了？」
「……我還沒從老師這裡聽到答案……關於很多事的答案。」
沙夏一直在尋找活著的意義。
尋找明知會死，為何又要努力活下去的理由。
「別執著一定得問我也沒差吧……」
「只有老師你……我想能懂我的只剩老師你而已了。」
「……那看來我在告訴你答案前都不能死呢。」
「要是有什麼事會害老師你死……我不會原諒。無論是我自己……或是這個世界。」
她的想法非常不健全，只差一步都可能鑄成大錯。
「別擔心，無論是沙夏你……還有艾咪和凜，我絕對會保護你們的。」
即使我再怎麼弱小，得犧牲多少東西，只有這點我說什麼都得辦到，絕對。
為了這個目標，我現在該怎麼做？
怎麼辦？該做什麼才好？又該怎麼做？
別急，冷靜下來好好想。
重要的是不讓這三名學生被牽扯進來。
另外還不能讓芽衣子和其他人族受波及。
既然如此，就當成是我個人獨自犯下的罪（事實的確是如此），讓對方抓住比較快。
持有兵器的我究竟會被判什麼罪？
會丟工作？被趕出共和國？或者被判更重的罪？
我還沒有徹底弄清楚「兵器」在這個世界上的分量有多重。
——所謂的絕望，都是在看見希望後才會來臨的喔。
芽衣子這句話再度浮現於腦海。
「……老師？」
回過神來，我發現沙夏擔心地抬頭盯著我。
……還沒完，現在這樣還不算絕望，我得振作點才行啊。
「首先我想去能冷靜放鬆的地方重整態勢。」
「教室的話……」
「假如已有人正在追我，那麼教室和我的家都很危險。」
「那麼去比郊外更外圍的貧民窟如何？雖然治安不太好，那裡的人對周遭其他人沒什麼興趣，我想應該不會受到注目喔。」
「……你懂得挺詳細的嘛。」
「因為我待過那裡啊。」
她待在那裡做了什麼，我想這又是另外的故事了。
「好……就去那個貧民窟吧。」
沙夏在前方帶路，我則跟在後頭。
隨著越遠離都市中心，建築物也變得越來越雜亂，走在路上的人看上去也絕非善類。
目前走的這條路上感覺陰森森的。
都市靠著城牆及柵欄圍出與城外的交界。
而住在這依然會有魔獸入侵的交界附近的人們，大多都有他們的苦衷。
不過正因為這樣，就算我真遭到通緝，也很難被找到才對。
「感覺開始進入真正的貧民窟了呢……」
我們來到建築物建得亂七八糟，層層相疊的地區。明明此刻還是大白天，在建築物間的狹窄通道卻顯得十分昏暗。
建築物中感覺得出有人居住，路上卻看不到什麼人影。
「希望能在天色徹底暗下來前找到安全的棲身處呢……說是這麼說，但是沙夏，你真的不考慮離開這裡嗎？」
「為什麼？」
「……一直和我待在一起可是很危險的。你現在跑走，然後說剛才只是被我威脅的話，肯定比較安全啊。」
我無論如何都對就這樣帶著沙夏繼續走有種愧疚感。
「老師，你不是說會保護我嗎？」
「……知道了啦。」
「唔嗯。」沙夏點點頭，似乎滿意我的回答。
這下我只能做好覺悟了。
「那我們走——」
「到此為止啦，人族的。」
我被嚇得心臟差點停掉。
腦中響起劇烈警報聲。
本能察覺到深刻危機。
我戰戰兢兢地轉過頭。
看到了一名身穿黑鎧的衛兵。
黑鎧衛兵騎著長有兩根角的馬，單手提著少說有他身高兩倍的長槍。
後方還跟著四名身著銀鎧的衛兵，但這些人騎的是普通的馬。
從身上鎧甲的構造，我一眼就認出他們是衛兵。
散發出的氣勢壓得我喘不過氣。
「有何……貴幹……？」
周遭完全看不到其他人影，簡直就像都躲起來了一般，寂靜無聲。
「我可以問你一件事嗎？」
黑色鎧甲內部傳出低沉的聲音。
「你現在已經拿著能破壞整座都市的兵器嗎？」
噗通——
快思考！現在是怎樣？他們得知了什麼消息？為了什麼目的出現在這？
「……也罷，反正抓起來再問就知道了。」
看來我真的被衛兵追捕了。
該怎麼做？得稍微爭取時間才行。
「抓起來？為什麼要抓我？」
我假裝不知情，開口這麼問。
「據報你持有能消滅都市的兵器，所以我們才來逮捕你。」
「……假如我說我根本沒辦法消滅都市的話，下場又會如何？」
「本來怎麼想都不可能辦到，但你可是人族啊。」
看來藉口似乎不管用。
我能走的路只剩兩條。
乖乖就範，或是逃跑。
根本不能考慮戰鬥這個選擇。因為即使只有一人我都贏不了，當然不可能打得贏五人。
「你在動什麼歪腦筋嗎？」
黑鎧衛兵再度握住韁繩。
他沒有馬上衝過來抓我，大概是在警戒我吧。
「我沒動什麼歪腦筋啊。」
「很可惜的——」
黑鎧衛兵的馬往前踏了一步。
「我收到的指令是最糟的情況，就算人族和協助他的孩童死亡，也是沒辦法的事。」
——蛤？
「喂，你等等啦！？」
馬開始往我們這衝來。
徹底象徵破壞力的衝刺，明明還有一段距離卻仍感受到風壓。
好巨大，好快，被撞到的話，會死！人族可是血肉之軀啊！
「快、快跑！」
「嗯、嗯！」
我和沙夏能夠踏出這第一步，真的只能說是幸運。
要是沒有這一步——我們已經被撞死了。
我拉著沙夏的手全力狂奔。
眼前建築物間的縫隙看起來非常狹窄。
只能衝進去賭一把了。
背後傳來馬的嘶鳴聲。
好，很好，太好了！
看樣子這裡的路寬讓馬進不來。
「其他人繞過去！那可是能毀滅都市的危險分子！千萬別大意啦！」
只能先逃再說，至少現在是。
所幸貧民窟一帶的小路十分錯綜複雜。
往右，往左，再往右。
我儘可能挑窄的路逃，逃的同時邊祈禱不要遇上死胡同。
被我拉著跑的沙夏儘管多次險些跌倒，仍拚命跟上腳步。
眼前視野突然開闊，變得明亮。
我們不幸跑到了大馬路上。
看這裡的寬度，那些馬一定過得來。
路的另一頭傳來急促馬蹄聲。
「我們掉頭，沙夏！」
我轉頭要回到窄路中。
但是——
匡當……匡當……
昏暗窄巷的另一頭傳來鎧甲晃動的聲響。
肯定正在靠近這邊。
「這邊！」
我只能靠消去法，往大馬路上馬跑來的反方向跑。
可是若考慮馬的速度，我們根本不可能逃得了。
因為實際上，當我轉頭一瞄——看見馬匹已逐漸逼近。
是銀鎧衛兵。
龐大身軀踩踏地面。
甚至踩凹地面的聲響傳來。
聲響越來越大。
龐大身軀的濕熱氣息從頭頂噴來。
轉頭一望。
只見銀鎧衛兵高舉長槍。
刺眼的銀色利刃舞動。
——與此同時，衛兵也跟著被遠遠彈飛。
「欸？」
我被嚇得停下了腳步。
被彈飛的衛兵墜落到我們前方。
事情就發生在一瞬間。
不過我卻清楚捕捉到這一瞬間。
從建築物上方有人飛撲而來，狠狠打飛了衛兵。
失去主人的馬只能在原地踏步。
然後，站在我面前的是——
「你沒事吧～？」
從一頭金色短髮中迸出的獸耳，不只尾巴描出翹挺弧線，身材也凹凸有致的紅眼少女。
「凜！」
沙夏驚訝喊道。
而我反倒是嚇得連呼吸都忘了。
不過現在沒空繼續驚訝。
其他銀鎧衛兵提著長槍往這裡跑來，大概是從巷弄追來的傢伙。
——水從上方「嘩啦！」一聲灑落。
正好灑在我與衛兵之間……為什麼上方會有水？
衛兵踏進水灘的下一秒——
水竟啪喀啪喀地凍結。
「什麼！？」
腳突然遭到冰凍的衛兵，當場跌了個狗吃屎。
「成……成功了！？」
抬頭一看，建築物的二樓有名少女探出頭來，雙手也在不停摩擦。
銀髮之下那身宛如白雪般剔透的肌膚略略泛紅。
「艾咪！」
沙夏大喊用雪魔法幫我們擋下衛兵的少女名字。
而我同樣因為驚訝、疑惑和衝擊，腦中一片空白。
「你們兩個……怎麼會在這裡？」
「有話等等再說，現在最要緊的是逃跑才對唷～」
正如「另一名」凜所言。
*
我們避開他人耳目，再度回到都市中心地帶。
雖說有凜和艾咪相助，但我們能甩開衛兵追趕只能說是奇蹟。
當時在我們逃離後，考場那邊似乎引發了大騷動。
有人猶豫歸猶豫，仍決定追我、有人打算去通知該知道的人此事、有人逃跑、有人留在現場收拾場面。總之狀況變得一團混亂。
「然後有人去通知了衛兵，讓我馬上遭到追捕，是嗎？」
「根據街上人們的傳言，老師你甚至被懸賞通緝了……還聽說傭兵們因此開始行動……」
艾咪這番話讓我緊張得咽下口水。
「……我作夢都沒想過自己會成為懸賞通緝犯啊。」
人生就是充滿意外。
「不過就算不提正職的衛兵，多虧你們兩個能找到我耶。」
「是人家追蹤到你的喔～」
凜略顯得意地說。
「怎麼辦到的啊？」
「靠味道呀。人家的鼻子靈得很呢～」
「你也太亂七八糟了吧……」
看來使用身體強化術時的凜各方面都是超乎水準。
「雖然離人家的家有段距離，不過另外有一棟現在沒住人，
拿來當倉庫用的家，總之先躲去那邊要嗎～」
時間逐漸接近傍晚。
對我來說「總算」到了傍晚。今天一天實在太漫長了。
我們為了避人耳目，來到凜的另一棟家。
雖然剛才她說現在都當倉庫用，但這棟一層樓的平房內相當整潔。看來就算沒住，也有定期派人來清掃吧。
這棟房子建在有點高度的山丘上，四周用牆圍起的領地相當寬廣，與附近住家也隔了段距離。因此就算製造出些許聲響，也不會馬上被人發現才對。
為了不讓屋內光線外漏，我們堵住窗縫，於昏暗的室內點亮提燈後，才終於能稍作休息。
「我想至少這一兩天都不會有人追來啦。」
解除了身體強化術的凜這麼說。
「啊……我們先吃飯好嗎？老師和沙夏肯定都餓了呢。」
「我記得這裡好像存著乾糧，我去拿喔。」
「太感謝了……我肚子真的好餓。」
現在艾咪、凜和沙夏都在這。
三人齊聚，加上我也在，彷佛再度重現特別教室內的景象。
生命受到威脅的我沒有餘力，一路在她們的保護下來到這裡。但是——
「你們到底是怎樣啦……」
我實在忍不住不問。
「什麼『怎樣啦？』這是我要問的好嗎？」
凜的視線變得冰冷。
「欸，那個究竟是什麼啊？而且現在你還戴著耶？」
如今我又把黑色手錶戴在左手腕上。
這時，我發現凜的身體微微顫抖著。
雖然她能正常與我交談，表情中仍看得出恐懼之色。
「……抱歉瞞著你們。這是……能破壞這座都市的裝置。」
「為什麼……老師會拿著……那種東西呢？」
儘管相當害怕，艾咪仍勇於發問。
「為什麼……是嗎？」
即使沒千言萬語那麼誇張，我心中的情緒仍是一言難盡。真要簡單來說的話——
「……我無法丟棄人族遺留下的產物，才會一直拿著。」
不過如此而已。
「你以前有打算要用它嗎？」凜這麼問。
「……結果還是不敢用啊。所以說，我根本就不需要這種玩意……」
「那你為什麼沒有丟掉啊？」
「都是我——」
「沙夏。」
我喊了她，打斷她說下去。
「因為對我來說……拿著它已成為理所當然。明明根本不該視為理所當然啊……」
不過，我又不能把如此危險的物品放在家中，於是一直戴在身上。
「我根本聽不懂你在說什麼耶。」
凜一副不屑的語氣。
「無論是製造能毀滅都市兵器的人，製造後又一直放在身邊以便隨時能用的人，我們根本不懂這些人在想什麼。」
她說得十分嗆辣，卻也完全正確。
「以前的人族裡面，應該有人只知道歷史教科書里的戰爭對吧？再說，人族不就是因為戰爭才滅絕的嗎？可是你們卻又拿著兵器，是笨蛋不成？真的搞不懂耶。」
隔了七百年，我認識了這個時代的她們。
別說價值觀，我們之間幾乎什麼都不同。
「老實講，給世界帶來毀滅的老師，根本是毒害啊。」
「嗯……你說得對。」
既然如此，那又為什麼——
「可是老師你逃跑那時，沙夏也跟著一起不見了……」
這時摩擦著雙臂的艾咪小聲說道。
「所以我……開始想不透了。不明白老師到底是壞人，還是另有隱情才會拿、拿著兵器……」
儘管斷斷續續，她仍努力表達出自己的意見。
「我也搞不懂啊……既然不懂，只好親自來確認對吧？何況我也擔心沙夏是不是硬被你擄走的呀。」
凜有點不高興地喃喃自語。
「然後當我們想追時，已經過了一段時間，如果要靠蹤跡找到你們……就非得用身體強化術不可啊。」
「凜同學變身後好厲害呢！」
艾咪雙眼興奮地閃閃發亮。
「結果找到你們時，發現你們正在被衛兵追……就顧不了那麼多了。」
「我看到老師你們遭受攻擊……覺得那樣下去不行，才努力想幫你們。」
兩人雖說得輕鬆，但這可是件大事啊。
「你們兩個都好厲害喔……！沒想到竟然能打倒衛兵……！」
沙夏啪啪啪地拍起手來。
「才沒有，我們只是偷襲。要是正面和他們交手，早就被痛扁了喔。」
與起初認識時相比，這些孩子們著實成長了不少。
正因為這樣。
「明明你們都那麼厲害懂事……為什麼……為什麼……」
很可能會讓一切努力白費。
不只如此，甚至可能受到更慘的對待。
雖然這種話由重新被她們接受的我口中說出來很無恥，但我實在忍不住。
「為什麼要來救我這種人啦……」
脫口說出這句話。
「老師你還說這種話？」
凜的語氣中明顯蘊含憤怒。
不過接著似乎是放棄了，開始對我說：
「……我也想了很多事啊。」
凜靜靜說道。
「其實我真的以為又被你背叛了。因為一聽到我們隨時都可能被你殺掉，也難怪當時周圍的人都喊著『把他抓起來』、『人族很危險』之類的話啊。」
我竟然一而再地背叛學生。
「我真的搞不懂到底該相信什麼了。什麼是真實？什麼又是虛假？」
而且一再玩弄她們的心，讓她們不知所措。
「可是就算一頭霧水……我還是努力想了啊！」
凜緊緊咬牙，用力握拳。
「雖然……努力……想了啊……！」
只見拳頭越握越緊的她，硬是擠出聲音：
「可是那段和你一起度過的時光……騙不了人啊……！」
一起度過的時光——
「無論我再怎麼思考……也覺得騙不了人……」
艾咪接在凜之後說：
「多虧了老師……不只發現新的潛力，更讓我有自信覺得夢想或許能實現喔。」
艾咪摩擦著雙手，緩緩低語。
「這些根本不是我……是艾咪你自己的力量啊。原本你肯定也能自己發現的……」
「或許是這樣。但正是多虧了老師指點，我才開始有所改變。」
艾咪點點頭，彷佛在心中重新確認了這點。
「以前我受過好幾位老師指導，他們都非常認真教我……可是選擇與我站在同樣高度，認真想深入瞭解我的，老師你是第一人。」
那個艾咪竟然對我說了這麼多話。
「出現像老師這樣的人，真的嚇了我一跳。現在我或許……能夠理解模擬測驗時老師打算做的事了。就算有點胡來，老師當時也是希望替我們創造契機呢。」
「不……那時我的行為形同在踐踏你們的心靈……」
「就算是那樣……我還是很高興老師願意面對我們『真正的問題』。真的，很高興……」
當時我不只遜到家，還在途中犯下許多嚴重錯誤。不過，我也是認真想讓她們的成績有所進步。
我的心情傳達進她們內心了嗎？
「……這次我的成績也似乎會提升。不過，其實只是我發揮了實力而已啦。」
凜也接著說。
「……就算如此，你還是像個傻瓜般陪我們解決一般人會說『這是你們自己的問題吧？』一口拒絕的問題。然後就誤打誤撞……算是稍微改變了我的人生吧。要是不報這份恩，我會一直記在心上啊……」
我越聽胸口越痛，整顆心都快被壓垮似的。
「拚了命面對我們的老師，可是我們至今都沒遇過的溫柔老師喔。」
連一直默默待在一旁的沙夏都這麼說。
「所以我才想要相信老師。理由可不只因為你是人族喔？這點你難道不懂嗎……？」
她露出的表情彷佛在責怪我怎麼這麼見外。
無力的人族在這個世界能做到什麼？
我活下去有意義嗎？
能夠懷著尊嚴活下去嗎？
我一直思考著這件事。
自己是否成為了有影響力的人？
「……我夠格當你們的老師嗎？」
這句
話很自然地就隨口說了出來。
「老師就是老師啊。」
「老師就是老師喔。」
「老師就是老師啦。」
獲得她們的承認了。
在這個人族滅絕七百年後的世界，原本東西南北都不懂，也幾乎沒什麼夥伴，就被迫加入這個只重視實力的殘酷社會。即使找不出生存目的，仍非得往前進不可。但是——
我還是成為了有影響力的人。
這是我一個人絕對辦不到的。
必須先與他人扯上關係，才有辦法成為影響他人的人。
「多虧了老師……我才能學會如何順利施展魔法，也因此找出拯救整族的希望。」
「我似乎也算是有了老師幫助，才能順利發揮本領吧。」
艾咪和凜接連說道。
再來連沙夏都盯著我瞧，露出笑容。
「多虧有老師在，我才能夠懷抱希望喔。」
我確實創造出了某些成果。
眼前突然模糊起來。
我趕緊按住眼窩低下頭來。
因為我越想，淚水越忍不住奪眶而出。
對這三人來說，我確是一名教師啊。
「我有件事……想告訴你們三人。」
緩緩吸了口氣，再吐出來。
「希望你們把這當作我教的最後一堂課，仔細聽清楚。」
「聽是可以啦……」
顫抖著身體的凜皺起眉頭說：
「但你別說得一副像要永別的感覺嘛。」
「我還有好多事……希望老師能夠教我……」
艾咪也淚眼汪汪地哭訴。
「老師……我也還沒請你教我最想知道的事啊……」
沙夏同樣苦苦哀求。
「話雖如此，還是要做好這就是最後的覺悟，對吧？」
我這麼一說，三人都一臉快哭出來的樣子。
「……過去我不斷尋找活下去的意義。」
不斷——或許打從七百年前起就開始了。
「不只我死了什麼都不會發生，活著同樣無法改變任何事，完全不是能替世界帶來影響的料……這空虛得讓我再也忍受不下去，心中萌生想做點什麼的念頭，實際上卻又幾乎死了心。」
打從心底接受了無論如何都無法改變的事實。
「但是到頭來，我透過這份教師的工作與你們交流接觸後，學到了人活著當然有活著的意義，這個想都不必想的真理啊。」
沙夏宛如美麗黑寶石般的雙眼中，映照出其他顏色的光芒。
感覺像是代表希望之色的光芒。
「就算沒有戲劇性般強大的力量，不是超越水準的天才，只要能努力活在當下——自己就一定能給他人帶來影響。」
唯有這點是不爭的事實。
「至少我現在就認為，儘管只有一點點，我仍成功改變了你們的人生。同樣的，我也受你們影響而有所改變。」
我們一同度過的這一個半月，往後絕不會被遺忘。
「凜……你原本就有才能，加上今天展現那般活躍，將來絕對不成問題。和家族或其他的什麼都沒關係，儘管去走想走的路吧……要兩個人一起喔。」
聽了我最後加的一句話，凜雖眼眶泛淚，仍對我眨了眨眼。這個動作看上去竟有點性感，讓我想到「另一名」凜。
「艾咪也一樣，多虧你能在短短時間內熟稔在都會施展雪魔法的方法。即使還不算完全掌握，還是很厲害喔。我相信憑艾咪你的實力，一定能帶領雪人族走下去。」
「好的……」艾咪點頭時，落下了斗大淚珠。
「沙夏，這下你懂了嗎？答案就是這樣。」
接著，我轉頭面對了當今世上最需要我的她。
「就是……這樣？」
「我們人族定會滅絕……其中包含我在內。或許我們直到滅絕時，都沒能改變這個世界上的什麼……但是——」
我幾乎沒出什麼力，不過是她們本人夠厲害罷了。儘管如此，三人仍願意承認我是她們的老師。
所以，我可以自豪吧？
「我改變了未來或許能改變世界的三個人。這件事實將會流傳下去。」
雖然三人能否真正改變世界，不等到未來也不會知道就是了。
「我確實在這個世上遺留下成果，而這些成果將會持續下去——只要你們還活著，並且將它傳承下去。」
棒次會不斷地，即便跨越七百年的時光，仍舊會接力傳下去。
「這能否當成是你活下去的意義呢？」
就算人族這個種族滅絕，人類的型態改變，只要人類仍持續存活，我們人族就有活著的意義了。
「我還沒有……展現出任何能被共和國認可的實力……」
沙夏傻愣愣地低語。
「嗯，或許是吧。不過我自認也改變了沙夏喔。」
「我……我……」
我明白她那曾經被掏空的內心，逐漸積滿了淚水。
「可以……活下去嗎……？」
如今，淚水終於潰堤。
「可以。」
我斬釘截鐵地回應。
就算我根本還不懂多少人生哲學，仍開口說了：
「儘管活下去吧。只要你活下去，和他人牽扯上關係，要多少都能找到。既尊貴、有價值，也是這個世界所需要的意義。」
正是因為這麼想，我已經算是懷著尊嚴，幸福活著了。
「老師……！」
沙夏撲進我懷中。
溫熱淚水奪眶而出。
「老師……老……老師！」
可能是受到影響了吧，艾咪同樣哭著撲上來。
「我說你們……幹嘛搞得跟……永別一樣啦……」
做為三人中最年長者，凜努力想扮演好姊姊的角色。
「凜。」
直到我喊了她，最後她才跑進我懷中。
「老師……嗚嗚……」「老師……繼續當我們的老師嘛……」「嗚……」
四人相擁而泣。
我回想起我們剛碰面的時候。
從那裡起步，所抵達的地點是這裡，讓我打從心底感到欣慰。
*
太陽光微微從堵住的窗縫間照射進來。
我是什麼時候睡著的？
昨晚和大家聊到很晚，聊的也幾乎是關於將來的事。
例如接下來做什麼？怎麼去做？最想實現的夢想又是什麼？
都是些對明亮未來的期許。
「啊……老師也起來了嗎？」
只見坐起身體的凜揉著眼，似乎也才剛醒。
「是啊……」
昏昏欲睡的腦袋逐漸被拉回現實。
沙夏和艾咪仍蜷在毛毯中安穩睡著。
「全部都睡著是不太妙呢，我們應該要有正被人追捕的自覺——」
凜從窗戶縫隙間窺探外頭的狀況。
「我們的確是得想想該不該繼續逃呢……你怎麼啦？」
見到望著外頭的凜杵在原地不動，我好奇地站到她旁邊。
刺眼亮光掩蓋了整條路。
是什麼光？不是……陽光啊。
而是高高往天上舉、反射了陽光的劍。
一把、兩把、三把……十把、二十把……甚至更多，數都數不清。
衛兵的騎馬部隊將道路擠得水泄不通。
凜離開窗邊，跑到其他方向的窗戶，我也和她一樣。
無論是東、南、西、北。
鎖有方向都能看到滿滿的騎馬部隊，可不是用幾百就算得完的。
在部隊後方還看得到大量來看熱鬧的人潮。
這棟房屋與附近領地徹底遭到包圍，放眼望去沒有任何路可逃。
「為什麼我都沒發現……？魔法嗎……？現在明明那麼多人往這來，卻聽不到半點聲音……難道是妨害五官的魔法！？」
凜顫抖著擠出這句話，語氣聽得出恐懼及憤怒。
「我們快逃吧，老師！沙夏，艾咪，快起來！快啊！」
凜搖晃起兩人的身體。
不過到了這個地步，我已做好覺悟。
那些傢伙收到的命令是讓我，甚至孩子們死亡都沒關係。
狀況怎麼想都充滿絕望。
但是很不可思議的，我卻不覺得絕望。
我把手放到凜顫抖的肩膀上。
「凜，已經夠了。」
感覺凜瞬間宛如消了氣的氣球般失去力氣。
「咦
……老師？」「……凜，老師，你們怎麼啦……？」
我一把摟住她們三人。
我的逃亡之旅有意義嗎？
我想回答，一定有。光爭取到昨天晚上，就十分有價值了。
「好啦，我去去就回。」
光是這句話，沙夏就馬上察覺到一切。
「老師！不行……你不要走啊……！」
她抱住我的身體不放。
「我向你們保證，我一定會回來。為了讓所有人都平安生還，現在就讓我去吧。」
「老……老師……」
艾咪也開始哭泣。
一旦我即將離去，有這麼多人替我哀傷。
所以我必須去完成足以回報她們的事。
——部隊開始前進。
最前頭是一名騎著雙角馬的黑鎧衛兵，肯定就是昨天追我的傢伙。
他們入侵房屋領地內，緩緩爬上小山丘。
我打開正門，衝出屋外。
接著隨即關上門。雖然很不舍，仍假裝沒聽見後方陣陣呼喊。
建築物正面的衛兵數量多得嚇人，真的宛如一片人海。
一看見我現身，衛兵立刻舉起劍，後方還有弓兵拉弓蓄勢待發，魔導士也把魔杖指向我。
我將黑色手錶型裝置拿在右手上，高高舉起。
「不准動！停下！敢再動會怎樣你可知道吧！？」
我對著朝我而來的衛兵部隊，以及後方的群眾大吼：
「我一啟動這個！這座都市馬上會被炸得寸土不留！」
由於位在小山丘上，吼出的聲音十分響亮。
「不管你們再怎麼快！也不可能在我按下這個之前抵達吧！？」
雙角馬嘶鳴一聲，停了下來。
只見黑鎧衛兵一舉起手，後方的衛兵們便不再前進。
「要是敢攻擊我！我可能會不小心按下去喔！」
我不忘出言警告弓兵與魔導士。
儘管一被攻擊還是會瞬間玩完，至少現在我成功創造出膠著狀態。
「你這傢伙在打什麼主意！？」
前頭的黑鎧衛兵喊道。
「我知道你想抓我！我沒打算做無謂的抵抗！」
「那你那好戰的態度又是怎麼搞的！？」
「我要你保證孩子們的安全！」
此話一出，我感覺到黑鎧衛兵身後的人群有了反應。
「孩子們的安全，是嗎？」
「沒錯！只要你答應這個條件，我就乖乖就範！」
幸好如今除了衛兵們，還有許多看熱鬧的群眾在場，他們肯定能成為我的證人。就算對方是犯人，若當場殺害沒有抵抗之意的共和國民，想必仍會引發大問題吧。
「……你手上拿的那個黑色物體，就是可恨的兵器對吧？」
「是能讓兵器啟動的裝置……只要沒了這個，我就無法使用兵器。」
黑鎧衛兵聞言陷入沉思。
畢竟只要制壓我和兵器，就算完成了他們的首要目的，所以我還有交涉的空間。
「……只要把那黑色兵器交出來，毫無抵抗接受逮捕，我可以答應你。」
看來我順利達成最底限的勝利條件了。
「但是，我無權影響你日後在法庭上會遭到何種判決，孩子們也不例外。」
無法當場無罪赦免也是莫可奈何。
「好，我懂了！一言為定啊！絕對要保障孩子們的安全喔！」
我故意大聲回應，讓群眾們都聽得到。
「既然如此，你現在就投降吧。」
此時我唯有乖乖就範這條路可走。
儘管最終等在我面前的——是死路一條。
可是在我死之前，有些無論如何都想對這個世界說的話。
好巧不巧，現場聚集了許多觀眾，大概是我最後的機會了。
「再讓我說一件事就好！」
我放聲大喊。
雖然衛兵們作勢衝上來，黑鎧衛兵伸手制止了他們。
「自從我在這個世界擔任教師後，發現到一件事！是我這個七百年前的人族，看了現在的世界產生的想法！」
身為歷經七百年歲月再度甦醒於世上的人族，我想說——
「這個世界太過死板了！」
肯定不會錯的。
「一邊說奉行實力主義，結果所謂的實力也只是按照舊有基準評斷！沒有基準的話連給分都不會！我沒說錯吧。可是現行的基準卻是以前制定下來的玩意！也就是照著以前很強，有實力的傢伙為基準傳承下來的！」
我非常清楚這是合乎常理的做法。
「但是這樣一來，你們永遠只能憑過去的基準評斷事物！現在那些成了少數派、想要創造全新力量的傢伙又怎麼辦？你們口口聲聲說有實力就儘管展現出來，卻用錯誤的基準在評斷一切！你們都沒發現嗎！？」
採用實力主義看似合理，事實上卻遭到它產生出的歪理玩弄於股掌之間。
「你們錯過！甚至毀滅了能創造更多厲害東西的可能啊！」
我也是在工作過程中被緊逼，才察覺到這點。
「我在特別教室內擔任教師，負責教導你們口中所謂的吊車尾學生。可是她們三人……其實潛藏著非同小可的可能性啊！」
沙夏、艾咪、還有凜。
「日後她們三人將會證明，你們宣揚的實力至上主義根本不是真的！」
我對眼前的大人們述說她們擁有的價值。
希望能因此在日後的法庭上，讓我的學生們變得稍稍有利。
「你們懂為什麼現在的你們無法發掘出那三人的實力嗎？那是因為你們害怕新的可能性威脅到自己啊！我想不會有人想放棄現在擁有的優勢和特權，可是啊——！」
既然我現在正要鼓起勇氣跨出一步，應該有權利這麼說吧。
「毀滅可能性的世界，總有一天也會毀滅呀！」
正因為我是七百年前滅絕的人族，這句話才有說服力。
「這個世界缺乏的，是勇氣啊！」
興奮感與劇烈心跳聲在我體內橫衝直撞。
「你們怕的是這個對吧！？」
我把右手舉得更高，如此大喊。
群眾頓時鼓譟起來。
「我想也是吧……畢竟這是能毀滅都市的兵器啊。」
而我既然持有威脅整座都市的東西，被判刑也怪不得人。
「戰爭與兵器，這些現在被禁止的東西，以前可是很普遍啊！不過很奇怪耶！就算如此，我為什麼還一直拿著這玩意？到底想拿來做什麼……」
鼓譟聲逐漸變小。
「其實根本沒有拿著的必要啊！但我卻無法丟棄！只因為——」
這也正是眼看在這個世界就要到手的成功，最後終究沒能落入我手的理由。
我張開右手。
黑色手錶從掌中掉落。
這個動作讓黑鎧衛兵蓄勢待發。
不過我比他更快抬起了右腳——
踩碎了黑色手錶。
真的只在一眨眼間，它就發出「啪喀！」的聲響被我踩壞了。
這可是精密儀器，雖說我施加了壓力，應該也不會因此啟動。而憑現今人族的技術，想修理也辦不到。
「——我沒有足夠的『勇氣』捨棄它啊！」
我覺得一切問題都和勇氣有關。
「你們也鼓起勇氣去改變世界嘛。」
這下我想說的話都說完了。
「……你把兵器……破壞了嗎？」
黑鎧衛兵這麼問。
「嗯，沒錯。」
我主動朝衛兵們緩緩走去，舉起雙手表示我無抵抗之意。
只見黑鎧衛兵右手一揮。
衛兵們再度開始往前進。
可謂毫不留情的衝撞。
雙角巨馬瞬間來到我眼前。
那股魄力嚇得我以為要被吃了。
而且騎在馬上的黑鎧衛兵，更扛著遠超過他身高一倍的長槍。
「抓起來。」
黑鎧衛兵一下指令，馬上有兩名衛兵下馬從左右抓住我。
「嘎！？」
被狠狠壓倒在地，雙手反綁到背後。
我絲毫無法動彈，鐵製鎧甲壓得我骨頭都快斷了。
「老師！」「老師！」「……老師！」
——傳來三人的聲音。
我明明叫她們待在屋內，結果還是跑出來了嗎？
感覺到又有數名衛兵下了馬。
「他又沒抵抗！欸你們幹嘛啦！？」「暴、暴力是不好的……哇哇！？」「老……老師！！」
孩子們同樣被抓起來了。
「欸你怎麼對孩子動手動腳啦！！」
黑鎧衛兵舉起手臂。
長槍尖端刺穿了被壓制住的我眼前的地面。
倒抽一口氣。
死亡近在咫尺。
「很可惜的，我殺了你也無所謂……不，其實上頭要我在此解決你。」
——什麼？
「欸我們不是講好——」
「先毀約的人可是你。我的條件明明是要你交出兵器，你卻把它給破壞了。從那個當下起，約定就不成立了。」
不是吧——
要結束了嗎？
我要死了？
在這裡？
我自認為做好了覺悟。
可是、可是、可是可是可是——
當死亡實際降臨在眼前，哪有人不怕的？
我被嚇得發不出聲音。
「你們是想對人家怎樣啦……！？」
「請……請住手！」
「嘎！！」「哇！？」
凜的慵懶語調，以及吹來的寒風，表示凜和艾咪使用了力量。
「人家怎麼會讓他死……嗚！？」
「呀！？好、好痛！」
可是兩人馬上就被壓制住了。果然對上這麼多認真起來的衛兵，實力連比都無法比。
「你的學生們還挺凶暴的啊……但或許可以算勇敢呢。」
他舉起刺進地面的長槍。
長槍反射陽光，閃爍刺眼亮光。
這次當真直朝我刺來——
「為什麼啦————！？」
一聲悲痛萬分，宛如慘叫的吼聲響遍四周。
長槍不再繼續前進，而對準我停了下來。
「為什麼……為什麼我什麼力量都沒有！？什麼都做不到啦！？都這種時候……事情都變成這樣了……為什麼！為什麼」
彷佛崩潰般嘶吼、哭喊。
這是我頭一次聽見她感嘆自身的無力。
「我為什麼……什麼都辦不到！也沒有保護老師的力量啦！？」
沙夏不是為了她自己，而是為了我打從心底悲嘆。
明明死亡離我咫尺之遙，內心卻一片平靜。
因為我好高興。
像她這樣能為了誰認真的人，往後肯定會有人全力幫助她。
世界會這樣持續傳承——
持續改變。
就算不是現在，也一定能在未來某個時間點。
淚水從我眼中奪眶而出。
「要是有力量……使用魔法的力量……保護老師的力量！！」
沙夏嘶吼到幾乎要吼出血來——的這個當下。
強烈白光在眼前爆開來。
簡直亮得如太陽般的強光讓我不禁閉上眼。
響起「嗚哇！？」「什麼！？」的叫聲，看來壓制住我的衛兵也被突來的強光照得睜不開眼。
沒想到下一秒，突然颳起劇烈強風。
「哇啊啊啊啊啊！？」
手被綁住的我無力抵抗，就這樣被風吹得在地上滾了幾公尺，連壓著我的衛兵也被吹飛了。
我人躺在地上，而「那個」高高在我正上方飛著。
一隻巨大銀龍。
「…………怎麼……搞的……？」
我懷疑起自己的眼睛。那傢伙是從哪冒出來的？可是看起來，銀龍確實就飛在天上。
銀龍緩緩盤旋下降，我則坐起身體。
只見龍最後拍了幾下翅膀，以雙腳在我身旁著地。
遠比我大上十幾二十倍……總之就是巨大無比，和當時我用雷射打倒的那隻黑龍有得比。
最重要的，這隻銀龍看起來好美，好有威嚴。
『嘎吼————！』
龍放聲咆嘯。
馬鳴聲頓時四起，緊接著像是要逃離龍附近一齊沖了出去，甚至能看到衛兵因此被甩下馬。
閃閃發亮的銀線晃呀晃地飄落下來。
堪稱如詩如畫的景象。
我觀察起落在膝蓋上的銀線……恐怕是龍的羽毛。
反射光線而閃閃發亮的銀線看上去幾乎呈透明。
——這種線我有印象。
沙夏持有的隨身物品中，大多數材質都與這種線相同。
我轉頭環顧，艾咪和凜、其他衛兵都倒在地上，連那名黑鎧衛兵都單膝跪在地上。
當中唯有沙夏簡直像在操控銀龍似地站在原地。
全身包覆著白光。
她一頭長髮飄起，彷佛周遭有股不可思議的磁場。
前方更浮現出一個奇異圓形……是魔法陣？
「召喚……魔法……？」
黑鎧衛兵喃喃自語起來。
「不可能……這不可能啊……！？那是只出現在傳說中的……！」
我不懂他有多震驚。
不過我至今從未聽過有所謂的召喚魔法存在。
這就是沙夏的魔法？所以她到現在才會徒有龐大魔力而無法使用？也就是說聖靈族，沙夏她會的是沒有其他種族會用的召喚魔法？
這般奇蹟未免太剛好，剛好到難以置信。
不過，或許要讓沙夏這名少女的力量覺醒，除了這個當下也沒有其他可能了。
我想如此相信。
因為此處正是我這個人族歷經七百年再度甦醒，一個充滿奇蹟的世界。
不只我有所改變——世界同樣在改變。
「這就是……我的力量？你願意把力量……借給我嗎？」
看樣子沙夏本人也搞不清楚發生什麼事。
但是產生的影響極為驚人。
周圍的衛兵不是拔腿逃跑，就是乖乖趴在地上。
連黑鎧衛兵都把他手中那把形同性命的長槍給弄掉了。
這個世界上沒有人贏得過真正的龍。
「老師。」
全身被白光包覆的沙夏喊了我。
「怎、怎樣？」
癱坐在地，雙手被反綁的我出聲回應。
「該怎麼做……才是正確的呢？」
她對我拋出如此質問。
「我想我和這孩子，就算面對在場所有人也贏得了。」
立場徹底顛倒過來。
「可是如果讓這孩子在這裡肆虐……會波及到一般民眾。」
沙夏這句話讓衛兵們徹底失去戰鬥意志。
「啊……」「饒了我……」「別殺我啊……」
我們或許得到了壓倒性的力量，但是……
「沙夏……別那麼做。」
「別那麼做……是什麼意思？」
「讓那隻龍回去吧……總之別發動攻擊就是。」
「那老師你怎麼辦！？」
「就……我是不知道和他們爭起來會怎樣，但至少我不會被殺了……相信你們也沒打算再戰下去了吧？」
我轉向黑鎧衛兵這麼問。
「咕……可是……」
瞧他恨得牙痒痒的，似乎也有無法退讓的理由。
「能否讓吾參與這場仲裁呢？」
一股熟悉聲音傳來。
「兵器確實已被破壞，這下子人族手中沒有能招來危險的東西啦。」
「……你是誰！？」
黑鎧衛兵問道。
「是不是呀，人族的？」
龍人族的法葛爾接著問我。
「法葛爾老師……為什麼你會……」
一臉若無其事地出現在這裡，介入我們之間呢？
「哼，想問的可是吾啊。銀龍這種生物……吾只在傳說中聽過吶……」
法葛爾顯得一臉不悅。
「這位勇猛的共和國衛兵呀，吾清楚閣下認為吾沒有能力挑起這裡的大梁。」
法葛爾重新面對黑鎧衛兵。
「不過吾既是這傢伙的頂頭上司，也是那邊那三名學生的老師，也就是負責照顧他們的人。若要論及他們的處置，讓吾也參與並無不妥。」
「唔……」
「吾明白閣下也是奉命來到此地，不過請閣下仔細思考，有利於吾等共和國發展的必要條件究竟是什麼。」
「而且——」
這時又響起了一股清澄透徹的聲音。
「如今現場有連我們森人（精靈）族都不曉得的傳說級召喚魔法，與您收到命令時的情況已大不相同了。」
是森人（精靈）族的蕾菈。
我只能愣愣地張口望著她登場。
「我想那邊的人族可能創造出的無限可能性若在此遭到斷絕……想必這個國家的協會可不會接受吧？。」
「……我已經清楚，兩位是為了共和國著想。」
黑鎧衛兵拾起弄掉的長槍。
接著把它往地面一插。
「因此……我無法決定該如何處置他……」
這也就是說——
「……全部交由協會判斷吧。」
——現在我沒有生命危險了？
「太……太好……得救啦！我還以為死定了……喂，沙夏！你聽到了吧，已經沒必要讓那傢伙肆虐啦。」
「我、我知道……可是——」
沙夏一副驚慌失措的模樣。
「可是？」
「我不知道怎麼讓它回去啦……」
「喂！？」
『嘎嘎——！』
龍口中噴出白色光線。
貫穿上方的雲，直衝天際。
「……再來的事吾可不管。光是看到這種只在傳說中的生物出現在眼前，就讓吾頭痛不已啦。」
法葛爾丟下這句話後作勢要離去。
「等、等等啊，法葛爾老師！」
「……怎麼？」
「沒有……那個……非、非常感謝您！」
不曉得該說什麼的我只好先道謝。
法葛爾一聽，狡繪地揚起嘴角。
「在實力主義至上的世界，不讓你這有實力的男人好好幹活，可說不過去吶，對吧？」
我爬出被窩，洗了把臉就出門。
街上還是一片寂靜。
太陽正要完全現身的時刻。
我在從七百年前就沒變過的光芒照射中深呼吸，心情便稍微冷靜下來。
眼看天上萬里無雲，應該會是好天氣。
今天，我教的三名學生若沒能考出成果，我就會丟了工作。
在這個奉行實力主義的共和國內，一名手無縛雞之力的人族一旦丟工作被逐出都市，幾乎等同面臨死亡。
所以說，不是在開玩笑。
今天真有可能是我的最後一天。
這麼一想，所有的景色看起來格外美麗。
*
補考場地同樣選在學校。
我是聽說看熱鬧的人會比正式測驗時來得少啦……
「人是不是……有點多啊？」
聚集在會場的人比想像中還多，熱鬧程度不輸給上次模擬測驗時。
「老師，你怎麼了？」
「喔……沒事。」
被艾咪拉了袖口，我回過神轉身面對學生。
「好啦各位，接下來就是相信自己，放手去做吧！」
「我明白了！」
艾咪給了我精神十足的回答。
「結果你還是要靠別人耶。」
凜嘆了口氣。
「凜，你該不會……在緊張？」
「才沒有哩笨蛋……騙你的，當然緊張啊！」
「你這傲嬌也變太快了吧。」
「傲……什麼啊？」
「啊～別在意，是在以前的世界才聽得懂的話。」
目前已接近測驗開始的時間，或許是我能和她們三人同時講話的最後機會。
「……」
不知是在集中精神還是緊張，沙夏默默閉著嘴。
「雖是我自作主張答應這場補考，但這兩周來你們真的很努力了。光這點我就想給你們高分……只是這個世界沒這麼簡單。我必須請你們展現出成果。」
這裡是實力至上的世界。
「不過，我認為現在的你們一定辦得到。」
我與三人間的關係，已經讓我有資格注視著她們這麼說。
「相信你們比誰都清楚，對吧？」
三人都做好考取高分的準備。
「現在就差讓至今為止笑你們是『吊車尾』的傢伙們一點顏色瞧瞧啦。」
我們的逆轉劇即將上演。
三人顯得有些緊張。
「雖然我這麼說，但就算你們最後失敗也不要緊。畢竟這次是我硬讓你們參加補考……即使失敗也全由我來負責。」
「可是啊——」
凜打斷我的話開口說：
「要是我們這次沒考出成果，老師你就會丟工作對吧？」
「……你們不必在意，這是我的問題。」
「當然要在意啊……你丟工作會害我們睡不安穩耶。」
「……這倒是呢。」
「只要我們努力，老師就會繼續當我們的老師嗎？」
艾咪盯著我的眼這麼問。
「嗯。」
她問得實在太過率直，讓我沒能想出更好的回答，只能點點頭。
「既然這樣，我會加油的。」
艾咪磨蹭著手臂，堅定地說。
既然這樣——這幾個字中蘊含的心情著實讓我高興。
「我也會加油啦～畢竟之前我說過，要是補考還是拿個G等級，未免太遜了啊。」
「你最近這段期間不都在加油嗎？」
「先宣稱要考出好成績再去參加補考的那種感覺不一樣啦。」
「老師。」
相較於其他兩人恰到好處的緊張，沙夏的表情略顯嚴肅。
「我可以相信你吧？要是事情不順利的時候……」
沙夏測驗的重頭戲和我有很大的關聯。
「別擔心，我準備得很周全……甚至準備到剛剛喔。所以說……」
我做好真正的覺悟，開口說：
「這次是真的，相信我吧。」
本來我才該是最緊張的人，沒想到此刻我出乎意料地冷靜。
因為照大家現在的實力，肯定——
*
現場下起了不符時節的雪。
「哦哦！結冰了！？」
「是……雪啊。」
大顆大顆的雪結晶飄浮在空中。
「落到地面也不會融化呢……」
「這會堆積起來吧？」
觀眾的喧噪聲越來越大。
在眾所矚目的考場中，創造出半徑五公尺左右的飄雪空間的不是別人——正是艾咪。
只見艾咪大大張開雙臂，不停轉著圈圈。
宛如操控雪的妖精在場內翩翩起舞般。
「等等……那傢伙不是不會用雪魔法嗎……！？」
「對、對啊……明明前陣子她還什麼魔法都用不出來……！」
在我前方訝異不已的少年們似乎認識艾咪。
「前陣子還什麼魔法都用不出來……？」
「那麼照她現在這種水準，將來或許值得期待？」
艾咪所做的，不過是先施展散布水再凍結成雪，如此單純的魔法。
不過對於學生，尤其小學的艾咪而言，展現未來發展的潛能才是最重要的。少年們的話在不知不覺間替她向周遭的人做了宣傳。就算負責評分的考官沒這麼容易被騙，但肯定加了不少印象分數。
實際上，就連不先散布水就無法施展雪魔法這項缺點，也在採取華麗施展魔法的策略下，變得沒那麼引人注目。
看如今周遭的反應，策略可說是成功了吧。
「哦哦！」
又響起一陣歡呼。
飄雪的範圍比剛才來得更廣。
似乎是艾咪提升了魔法強度。
現場頓時飛雪漫漫。
這個時候，我與艾咪在一瞬之間四目相交。儘管有段距離，但確實對上眼了。
在雪花中綻放的少女，笑容中似乎帶了點自豪。
我接著移動到旁邊隔了三個的考場。
由於補考人數不多，測驗進行得很快。
旁邊考場內有名豬人族的男學生正猛力衝刺，用頭劈開木頭。
可惜在場外看著這一幕的觀眾……其實並不多。
「那傢伙不簡單耶！？」
因為我面前的這個考場熱鬧非凡。
「人家都說了～別一個一個上，快點五個一起上可以嗎～？」
長出獸耳和尾巴的妖艷少女挑釁起五名壯漢。
五名穿得一身黑的男子們互看一眼，點了點頭。
接著同時開始衝刺。
五人越跑越開，似乎想從各方包夾妖狐族少女。
「嗯，對對對，這樣人家也稍微拿出真本事吧～」
講起話來一副像在撒嬌的少女——凜頓時不見人影。
我驚訝瞪大雙眼。
變成透明人這種事，她應該辦不到才對啊？
只見一名男子原地高高躍起——直到途中我才發現他是被打飛的。
原來凜是把身體壓低到幾乎貼地，衝進男子們的懷中。
首先將一人往上踢飛後，凜的身體再度下沉，伸出右腳一個迴轉。
腳被鏟到的一名男子應聲倒地。這是第二人。
不過，其他男子馬上飛踢而來。
這下踢中了……我本來這麼以為，結果凜竟然扭曲身體閃過飛踢。
利用扭曲的反作用力起身的同時，朝對方的身體補上一擊。第三人。
第四和第五人見狀，合力發動夾擊。
飛踢同時從左右襲來。
但是，本該位在中間的凜又不見蹤影。
這次是——上面。
凜輕鬆跳出遠超過大人身高的高度，降落時一個迴旋，同時賞了兩人一腳。
快得連呼吸的空檔都沒有。
眨眼間五名男子全倒在考場地面上了。
「哦哦哦哦哦哦哦！」
觀眾的情緒瞬間激奮到最高點。
「這……不是在表演吧！？就算有放水，還是真的在打鬥沒錯吧！？」
「我剛才就說過了啊！？唉呀～這孩子有實力呢。」
這股盛況讓原本在看旁邊其他考場的觀眾紛紛聚集而來。
由於是為了展現戰鬥能力的測驗，考官只會要求傭兵控制力量到哪種水準，便讓他
們與考生交戰。不過……
「我說對手中途是不是不爽，使出全力了啊？」
「可是她根本沒放在眼裡，照樣痛扁耶。真不敢相信……」
「欸？這樣就結束了？你們認真點合作再來打比較好吧～畢竟你們和人家的實力根本不能比啊～」
該說挑釁過頭……還是太過妄自尊大呢？
不過沒辦法，這就是「另一名」凜的性格。
「凜是……那樣的人嗎？」
「當然不是啊，沒聽她講話怪怪的嗎？平時也沒看過那對耳朵和尾巴啊……」
「對啊對啊，她這樣該說很性感？更像大人……還是淫蕩啊？」
認識凜的人大多對她的變化陷入一頭霧水的狀態。
想必她早已知道自己會被人用如此異樣眼光來看待。
恐怕這同樣是她不太想用身體強化術的因素之一。
但現在無需煩惱這點。
因為凜已下定決心，選擇了挺身而戰這條路。
「欸～裕司老師要不要來一起打看看？」
她突然對我揮起手來，是怎麼回事？
「老師……所以他就是那個人族的？」
「哦……看起來很普通啊。」
「可是看那孩子實力那麼強，就算這名人族什麼都不做，教起來也樂得輕鬆吧？」
「不不不，聽說學生原本的成績只有G等級……」
我是人族的事馬上被周圍的人知道了。
凜看著慌張的我，賊兮兮地露出愉悅笑容。
那傢伙……我邊埋怨她，邊思考會想出這種惡作劇的人，應該是平時的凜才對。
這個時候，倒地的男子們緩緩站起身來。
然後互相用視線傳達「要不要再認真點上？」的意思。
「儘管來吧～」
凜的挑釁讓男子們擺出與至今為止都不同的架勢。
實力測驗做到此分上，已成功得有點過頭了。
不過凜左右晃起尾巴和身體的模樣，是我目前為止看過最精神十足的她。
*
相信只要是明眼人，這下都清楚艾咪和凜兩人的實力不只G等級。
可是補考還沒結束。
三人中只有兩人考得順利，還不能算上真正成功。
要面對所有學生，盡到該盡的責任，才能稱得上教師。
「五十號，小學五年級，聖靈族的沙夏。要帶來人體浮空術，讓大家眼睛為之一亮。」
當沙夏明確念出內容，二十名左右的觀眾開始鼓譟起來。
因為是他們沒聽過的詞彙吧。
「請開始。」
在女考官的催促下，沙夏闔上雙眼來集中精神。
觀眾也屏氣凝神等待結果。
「對不起。」
沙夏舉起手來。
「嗯？」女考官回應她。
「我果然沒辦法讓自己的身體浮起來。」
「……什麼？」
考官和觀眾一聽，頓時啞口無言。
「如同我這句話，我果然……沒辦法做到內容寫的事。本來以為只要正式上場，或許就做得到啊。」
「……這樣啊。」
考官聽了滿臉困惑。
觀眾紛紛發出「這是怎樣？」的聲音，也有人以為測驗到此結束而離開考場。
「那麼我就照這個結果來評分——」
「但如果是其他人，我現在就能讓他浮空。」
「其他人……？」
「沒錯。假如選誰都可以的話……那我挑那邊那個人。」
沙夏伸手一指。
「那位是？」
「是我的人族老師。老師他知道怎麼做才不會受傷喔。」
對，她出手指的不是別人，正是我。
在場眾人的視線都集中到站在不遠處的樹蔭下看向考場的我。
「那就是人族……」
「他教的其他學生似乎考出不錯的成果喔。」
來看沙夏測驗的觀眾中似乎也有沖著我來的人。雖然我是不想引人注目啦……
「意思就是說，你想讓那邊那位先生浮到空中？想做與測驗內容不同的事？我們不會允許你這麼做。」
「反正只是模擬測驗！讓她試試又沒關係！」
有觀眾看不下去而插嘴。
「……離下一名考生開始測驗還有段時間，你想試就試吧，不過會不會算分數可得另當別論。」
「非常感謝你！」
沙夏閉上眼，朝著我舉起手。
光是她那凜然的姿勢就足以讓人看呆。
究竟是一頭閃亮黑髮，晶瑩剔透的肌膚，美麗端整的面容，或是她所背負的處境，不知到底是什麼原因使然，沙夏身上散發一股神秘的氣氛。
接著，我的雙腳緩緩離開了地面。
就像是整個身體被吊起來般，不停往上方浮去。
「哦哦……！」
「魔法嗎……？我頭一次見到這種魔法呀……」
「這是哪個系統的魔法？感覺不出魔力波動啊……」
「她又沒說是魔法，或許比較像是種族的特殊能力喔？」
能夠讓人體浮空之類的魔法並不尋常。
但是如今我真的已經浮到有兩名大人高的高度——這就是沙夏的魔法嗎？
答案是，不。
結果到了補考這天，沙夏還是不會使用魔法。
所以我準備了替代方案。
這是利用之前沙夏在我面前假裝從樹上跳下時，用的那條清澈到近乎透明的銀色繩索想出的方案。
其實我現在正被那條繩索吊著。
這條繩索的材質真的非常厲害，不只柔軟且富有彈性，甚至還牢固得嚇人。繩索就綁在我的身體，以及藏在衣服底下的木棒上頭。
再來只需做出支點，並在另一端施加超過我體重的重量，就能把我的身體往上拉。
支點便是我正上方的粗樹枝。我已事先讓它變得光滑，才將繩索掛上去的。
然後關於最重要的繩索另一端，我綁在用土袋調整好重量的木箱上。
我將木箱設置於會場後方的坡道。我這端也在右臂綁上繩索，只要一操作就能移開阻擋木箱的木板。到這裡就算完成，我也在事前都準備好了。
現在我在看見沙夏比出動作，同時鬆開了阻擋的木板，往坡道下滑的木箱便會把我的身體往上提。不一會兒木箱就不會繼續滑落，而我也只會被吊到那個高度。
也就是說，這既不是什魔法，也非特殊能力。
——不過是使用滑輪原理變出的小魔術。
「……好高啊，不知能夠讓多重的物體浮起來呢？」
「視精密程度而定，或許能在搬運貨物上大展長才呀。」
「這下等著看考官怎麼給分數啦～」
觀眾似乎都沒發現我設的機關。
雖然幾名正凝神盯著這裡看的人或許會覺得不對勁啦……
這個世界上每個種族能使用的魔法大相逕庭。因此魔法被視為每個種族獨自的特色，並不會有人深入追究其原理。
能使用魔法的人就會加以利用，不會的人也會自己另尋出路。共和國就是靠著這種各司其職、分工合作的精神建立而成。
所以不會有人想到這種明明不會魔法，卻假裝成會魔法的做法。因為這麼做也競爭不贏真正的魔法，一般來說都會另尋謀生之道才對。
所以才成了盲點。
我其實在其他地方也略施了小計。
假如我們一開始就在內容中寫「讓他人浮到空中」，主考方就會事先準備好人選。所以我才要沙夏當場突然改變內容。
另外，我在字裡行間絲毫未提「使用魔法」的字眼。因此就算不幸穿幫，還能找藉口說沙夏有想出、並成功實踐這種技倆的實力。
……但再怎麼說，我還是耍了許多小手段，明白這些是邪門歪道。
如同考官所言，由於做的是不同於事前上交內容的行為，能不能拿到分數都是未知數。
可是又有誰規定邪門歪道就不行？勇於挑戰並且接受失敗也不行？
相信這個世界不會給一個不擇手段創造出成果的人，烙上無工作能力的印記吧？
在左思右想後，我人上升到高度五公尺的位置，停了下來。
雙腳在空中搖搖晃晃。事到如今，我才意識到自己身處的高度，全身嚇出雞皮疙瘩。
不過也湧現莫名的興奮與成就感。
我目前的狀況似乎太過引人注目，連其
他考場的觀眾都抬頭看我。
少說有將近百人的視線集中在我身上。
結束補考的艾咪與凜也衝到這個考場來。
知道這個技倆的兩人一副提心弔膽的模樣。看來我這種行為從旁人的角度看，對心臟不太好呢——腦中浮現這個事不關己的念頭。
「怎麼樣！」
沙夏對考官展現成果。
「呃……的、的確是浮在空中呢……」
皺起眉頭的考官似乎在猶豫該如何評分。
「或許現在我能讓自己也浮起來了。」
沙夏說完緩緩深呼吸，當場開始祈禱。
趁現在觀眾視線都集中到沙夏身上。
我把支撐我體重與木箱的其中一個機關鬆開——
高度瞬間掉了快一公尺。
盯著我看的觀眾鼓譟起來。
好險……果然正式上場有人在看就是不一樣，畢竟我不能輕舉妄動以免穿幫……儘管沙夏已在努力幫我吸引視線。
接著再鬆開一個綁在左臂上的機關吧。
這次得迅速，同時要謹慎……啪！
一陣不該發出的糟糕聲響傳來。
說時遲那時快，我身體往下墜去，只剩左臂還被高高舉著——我一瞬以為手要斷了。如今我呈左臂高舉，雙腳懸空的狀態。不妙，繼續這樣我會摔下去！
傳來嘰喳聲。
同時更聽到啪嚓啪嚓，有某種東西斷裂的聲響。
「餵……他這樣……會摔下來吧？」
「魔法快失效了嗎
周遭群眾開始吵雜起來。
我很想確認現狀，但沒時間了。沙夏呢？她有繼續演下去嗎？
被繩索緊緊纏住的左臂失去知覺，畢竟我全身重量都集中到那部位，真的不妙。不過當我往左手腕看，發現原來是那隻黑色像手錶的玩意被纏住，而不是繩索把我緊勒得血液不通。
喀啦！
一股不熟悉的聲音響起。
「咕哇啊啊啊！？」
我以為能順利降落，結果屁股卻先著地，發出「咚磅！」的巨大聲響。
「痛死啦～～～！」
我撐起屁股撫摸。高度其實沒多誇張，所以沒有流血。接著再確認大腿及腰部，痛歸痛……卻似乎沒受重傷。
我用單膝撐起身體。
「老師！！」
有道人影朝我猛衝而來。
是沙夏。
「老師你沒事吧！？」
「嗯……沒啥大礙。喂，考試途中你不是不能出考場範圍外嗎？」
「現在哪有空管這個啦！」
難得沙夏會發這種飆，看來她是真的嚇得不輕。
「別擔心，我沒事啦。你看我不是還能站嗎……」
「……真的嗎？如果是真的……就太好了。」
沙夏「呼～」鬆了口氣。
不過這時——我整個人其實嚇得魂不守舍。
因為我形影不離戴在左手腕上，長得像黑色手錶，曾經是用來與席德通訊，如今化為能讓這個世界結束的裝置消失了。
感覺全身血液瞬間逆流。
整個人驚慌失措。
為什麼？啥時？就在剛才嗎？手錶型裝置的確被繩索纏住，也發出了「喀啦」的怪聲。那是表示它……壞掉的聲音嗎？儘管這個舊人類在最後遺留下的作品到現在都沒生鏽，理應堅固得很，但在連結處施加負擔的話，果然還是有個極限嗎？
我看了腳邊。
轉頭往後看，再轉回往前找。
前後、左右、前後、左右。
沒有、沒有、沒有，哪裡都沒有。
「沙夏同學！請你回來！」
「分數怎麼樣了？」
「她這樣的話，能不能拿分可是未知數啊……」
「是很厲害啦，但也太亂七八糟了吧！」
外面的人吵死啦！現在誰還管那些！
沒有、沒有、在哪裡？快找！不能被別人撿到，會出大事啊！
要是有人不小心按下按鈕，讓毀滅都市的飛彈發射的話——
「你怎麼了老師？……啊！」
沙夏看了我左手腕，一張嘴嚇得大開。
「老師你難道……把那個黑色手環……弄掉了？」
似乎是察覺到有多危險了吧，沙夏開始發抖。
「快！一起幫我找啊！」
「知、知道了……！」
沙夏也左顧右盼，從腳邊往四周找起。
該死！在哪？拜託快找到，快啊！
「沙夏，找到馬上告訴我！記得別碰！」
為了不讓裝置不小心啟動，我再三叮嚀她。
「我知道……我會小心……」
就算是受到衝擊而彈飛也該有個極限，絕對掉在附近。
「你這樣我無法給分喔……你們在找什麼嗎？」
我揚起視線，發現女考官正往這走來。
她似乎是替我們擔心，但現在只會礙事。
「沒、沒事喔。」
沙夏幫我應付她。我則趁空檔繼續擴大搜索範圍。
「這個黑色的東西是——」
心臟劇烈一跳。
我馬上轉過頭。
感覺周遭一切都像慢動作重播。是不能動快點嗎？慢吞吞的搞什麼啊？發出聲音的人可是——那個女考官喔？
結果她目前已彎下腰，打算撿起某個東西，完蛋了。
不行！別撿別撿別撿！得阻止她才行。我吸了口氣——
「不能碰那個兵器——！！」
在我出聲前，沙夏已先開口大吼。
考場瞬間一片寂靜。
明明直到上一秒都還吵吵鬧鬧，現在連點說話聲都沒了。
在感覺連呼口氣都不行的空間內，我觀察起周遭人的表情。
大家都還沒掌握髮生何事。
他們還沒相信不該存在於這個世界中的兵器就在現場的事實。得快點趁機——我往那邊走去。
「……不是武器，而是能屠殺大量群眾的……兵器？」
女考官蹲著回問。她真的很勇敢，或者該說她有勇無謀？
「那種東西就在這裡？假如此話當真，為了安全起見，我有義務將它回收。」
「住手！！」「別碰！」
我和沙夏同時對作勢伸手的考官大喊。
「你們到底是怎麼回事？如果要我別碰，請你們說明理由。」
「碰了會有危險啊！」
「多謝忠告，但我們蛇人族能夠分辨危險物與毒物，至少眼前的這個兩者都不是。」
哪能用你們的常識判斷啊。既然這樣，就算硬搶、哄騙，什麼都好——
「你會死——」
「整座都市會被炸飛啊！」
這句話讓考官總算停下動作。
只見沙夏激動喘著氣。
——我能怪她嗎？
我之前告訴沙夏千萬別碰那隻黑色手錶，只要一碰兵器就會啟動。
既然如此，她當然說什麼都會阻止考官去碰黑色手錶。
所以這是我的失誤。全怪我當時沒解釋清楚，現在也沒能成功處理危機。
「都市會被炸飛……居民會死亡……？」
黑色手錶默默躺在地上。
「當、當然沒有這回事啦……！」
我靠近僵住不動的考官，邊說邊把手錶拿了回來。
「咿！？」女考官連忙往後退，似乎是想躲開我。
……沒問題，還能矇混過關，還騙得下去。我和考官拉開距離。
「這是以前流傳下來的說法……但我想實際上不會有問題的。這只是像鑰匙般的裝置……就如同蛇人族的你剛才說的——」
哪裡「不會有問題」啊？我說到連自己都不知道在說什麼。
等等——在場的人應該都還沒會意過來，不會把沙夏的話當真才對。
這時，我的視線停在本來要接近我的兩雙眼。
艾咪看我的眼神中充滿恐懼。
凜則用警戒心全開的眼瞪我。
而且兩人的腳如今彷佛成了雕像般，動也不動。
背叛、不信任、違背諾言、謊話，又來了？
「……打倒了東方頭目的黑龍……」
不知誰的喃喃自語傳來。
那隻讓如今的共和國國民束手無策的生物，已被我用過去的遺產打敗了。
也正因為如此，人族被認為蘊含神秘力量，破例獲得了工作。
沒想到現在反而幫倒忙了。
「那個會……把整座都市炸飛？」
「不不不，怎麼可能啊……」
「可是看起來像真的耶……？」
「人族以前就用某種東西打倒了黑龍啊……」
「那真的……」
「如果是的話……不太妙啊……」
群眾交頭接耳起來。
當中更有一聲獨具分量的低沉聲音響起：
「光因為那個玩意……就算引發戰爭也不奇怪呀。」
名為戰爭的禁忌徹底改變了現場氣氛。
如今已沒有人把我同樣當成「人類」來看。
真要說起來，在共和國內的人類眼中，我們七人只是他們無法理解的「人族」。
大多數的人都還是抱持甦醒的人族會不會是危險生物的疑慮。
我現在切身感受到這股疑慮逐漸升溫。
——應該把他的兵器沒收！
我不知是誰說的話。
但我知道這句話讓在場一些人擺出戰鬥姿態。
或許是傭兵之類的專家，也可能是見義勇為的人。
他們緩緩移動，想創造出包圍網困住我。
現在和他們解釋……沒用嗎？我被抓住的話下場會如何？被關進牢里嗎？不過這個裝置說什麼都不能給他們，我不想讓他們懷疑起其他人族……難道已經太遲了嗎？
再說，知道這個裝置是兵器的沙夏又會被人用何種眼光看待？我必須裝得和她沒關係才行。
我很想馬上逃跑，但現在我必須負起責任——
「這玩意在人族中只有我能用！剛才只是騙你們的啦！」
故意大聲喊道。
「老……師？」
看著我的沙夏整個人頓時愣住。沒錯，這樣就對了。
快下決定啊！我該投降？該逃跑？正確答案到底是哪邊？
擺出架勢的男人們形成半圓不斷逼近，只是腳步明顯放慢，讓我一眼就明白他們是害怕我和這個來路不明的裝置。
「不准動！」
我把拿在手上的手錶往前伸。
「敢再靠近的話在場所有人就會死別動！效果瞬間就會發動喔！」
我一說，所有人馬上停止動作。看樣子利用他們對人族持有的潛在恐懼似乎有效。
「所有人給我把手舉到頭上，轉身背對我！」
再來就是離開現場重整態勢。我一步步往後退，並轉身開始狂奔。
首先得離開考場，不過我沒往出入口跑，打算跨過圍住場地的柵欄出去。
「老師！」
不知怎麼搞的，有道人影馬上追上了奔跑的我。
但人影沒有叫我停，而用相同速度跑在我身旁。
「沙夏！？你在搞什麼啊！」
事到如今已無法停下腳步的我繼續往會場外跑。
「我也要去！」
「你別跟來啦！」
「我就是要跟！」
「下場怎樣我可不管喔……！！」
「沒關係。」
聽到她充滿決心的回應，我無法再反駁什麼。
我抓住了沙夏的手。
我們奔馳於巷弄間，也穿越好幾條大馬路。
邊跑邊頻頻回頭。
一次都沒有看到追兵追來。
覺得應該沒問題以後，我們放慢速度改用走的。
「沙夏……還好嗎？」
我問了走在身旁，身體遠比我嬌小的存在。
「老師你才是……還好嗎？明明體能那麼差……」
「還沒差到需要你來擔心啦。」
我們兩人看在周遭的人眼中是何種關係？乍看之下應該沒有明顯的種族差異，就算父女不太可能……兄妹應該說得通？總之不要太引人注目都好。
「老師……對不起……」
沙夏用快哭出來的聲音對我說。
「你在道什麼歉啦？」
儘管我還在喘氣，心臟也噗通噗通發出惱人聲響，但至少已有辦法說話。
「因為都怪我說錯話……才害老師不得不逃對吧？」
「沒這回事……」
「明明不用說真話，只要撒個謊矇混過去就好了……」
「多虧沙夏你拚命大喊，這個才沒有被其他人碰到啊。」
「對不起……」
「為什麼你又道歉啦？」
「老師你本來……不是想把那個丟掉嗎？可是我卻說了什麼找到答案再丟這種多管閒事的話啊……」
「……和你說的話沒關係。」
一切都是我的軟弱導致。
那時到底該改哪裡，才能讓我這個蠢蛋不以失敗作收？
為什麼摔下來以後沒有好好應對？
為什麼往下降時沒有更小心點？
為什麼明知有危險還採用了那個辦法？
為什麼要戴著手錶去做？
然後無論怎麼想，都會回歸到一個根本的疑問。
為什麼我會想一直拿著這個兵器？
「不知道艾咪和凜有沒有事……」
沙夏的喃喃自語把我拉回現實。
「……實在擔心啊。」
既然我和沙夏已經涉及持有被視為禁忌的兵器，那麼不難想像我剩下的兩名學生立場堪憂。
腦海中掠過兩人彷佛述說著自己再度遭到背叛的表情。
「明明她們也一團霧水，要是又得替我背黑鍋……」
想到她們的處境我就心痛，儘管最沒有資格心痛的人正是我。
「然後我也擔心你擔心得要死耶……！」
「……我不要緊的。」
「怎麼不要緊啊？要是我成了……或許已經是被通緝的罪犯，你也會被當成共犯耶。」
「我覺得這和剛剛在考場內做的事……已經沒差了喔。」
「本來還能矇混過關啊，例如說你只是被我硬逼的不就好了？」
「……我還沒從老師這裡聽到答案……關於很多事的答案。」
沙夏一直在尋找活著的意義。
尋找明知會死，為何又要努力活下去的理由。
「別執著一定得問我也沒差吧……」
「只有老師你……我想能懂我的只剩老師你而已了。」
「……那看來我在告訴你答案前都不能死呢。」
「要是有什麼事會害老師你死……我不會原諒。無論是我自己……或是這個世界。」
她的想法非常不健全，只差一步都可能鑄成大錯。
「別擔心，無論是沙夏你……還有艾咪和凜，我絕對會保護你們的。」
即使我再怎麼弱小，得犧牲多少東西，只有這點我說什麼都得辦到，絕對。
為了這個目標，我現在該怎麼做？
怎麼辦？該做什麼才好？又該怎麼做？
別急，冷靜下來好好想。
重要的是不讓這三名學生被牽扯進來。
另外還不能讓芽衣子和其他人族受波及。
既然如此，就當成是我個人獨自犯下的罪（事實的確是如此），讓對方抓住比較快。
持有兵器的我究竟會被判什麼罪？
會丟工作？被趕出共和國？或者被判更重的罪？
我還沒有徹底弄清楚「兵器」在這個世界上的分量有多重。
——所謂的絕望，都是在看見希望後才會來臨的喔。
芽衣子這句話再度浮現於腦海。
「……老師？」
回過神來，我發現沙夏擔心地抬頭盯著我。
……還沒完，現在這樣還不算絕望，我得振作點才行啊。
「首先我想去能冷靜放鬆的地方重整態勢。」
「教室的話……」
「假如已有人正在追我，那麼教室和我的家都很危險。」
「那麼去比郊外更外圍的貧民窟如何？雖然治安不太好，那裡的人對周遭其他人沒什麼興趣，我想應該不會受到注目喔。」
「……你懂得挺詳細的嘛。」
「因為我待過那裡啊。」
她待在那裡做了什麼，我想這又是另外的故事了。
「好……就去那個貧民窟吧。」
沙夏在前方帶路，我則跟在後頭。
隨著越遠離都市中心，建築物也變得越來越雜亂，走在路上的人看上去也絕非善類。
目前走的這條路上感覺陰森森的。
都市靠著城牆及柵欄圍出與城外的交界。
而住在這依然會有魔獸入侵的交界附近的人們，大多都有他們的苦衷。
不過正因為這樣，就算我真遭到通緝，也很難被找到才對。
「感覺開始進入真正的貧民窟了呢……」
我們來到建築物建得亂七八糟，層層相疊的地區。明明此刻還是大白天，在建築物間的狹窄通道卻顯得十分昏暗。
建築物中感覺得出有人居住，路上卻看不到什麼人影。
「希望能在天色徹底暗下來前找到安全的棲身處呢……說是這麼說，但是沙夏，你真的不考慮離開這裡嗎？」
「為什麼？」
「……一直和我待在一起可是很危險的。你現在跑走，然後說剛才只是被我威脅的話，肯定比較安全啊。」
我無論如何都對就這樣帶著沙夏繼續走有種愧疚感。
「老師，你不是說會保護我嗎？」
「……知道了啦。」
「唔嗯。」沙夏點點頭，似乎滿意我的回答。
這下我只能做好覺悟了。
「那我們走——」
「到此為止啦，人族的。」
我被嚇得心臟差點停掉。
腦中響起劇烈警報聲。
本能察覺到深刻危機。
我戰戰兢兢地轉過頭。
看到了一名身穿黑鎧的衛兵。
黑鎧衛兵騎著長有兩根角的馬，單手提著少說有他身高兩倍的長槍。
後方還跟著四名身著銀鎧的衛兵，但這些人騎的是普通的馬。
從身上鎧甲的構造，我一眼就認出他們是衛兵。
散發出的氣勢壓得我喘不過氣。
「有何……貴幹……？」
周遭完全看不到其他人影，簡直就像都躲起來了一般，寂靜無聲。
「我可以問你一件事嗎？」
黑色鎧甲內部傳出低沉的聲音。
「你現在已經拿著能破壞整座都市的兵器嗎？」
噗通——
快思考！現在是怎樣？他們得知了什麼消息？為了什麼目的出現在這？
「……也罷，反正抓起來再問就知道了。」
看來我真的被衛兵追捕了。
該怎麼做？得稍微爭取時間才行。
「抓起來？為什麼要抓我？」
我假裝不知情，開口這麼問。
「據報你持有能消滅都市的兵器，所以我們才來逮捕你。」
「……假如我說我根本沒辦法消滅都市的話，下場又會如何？」
「本來怎麼想都不可能辦到，但你可是人族啊。」
看來藉口似乎不管用。
我能走的路只剩兩條。
乖乖就範，或是逃跑。
根本不能考慮戰鬥這個選擇。因為即使只有一人我都贏不了，當然不可能打得贏五人。
「你在動什麼歪腦筋嗎？」
黑鎧衛兵再度握住韁繩。
他沒有馬上衝過來抓我，大概是在警戒我吧。
「我沒動什麼歪腦筋啊。」
「很可惜的——」
黑鎧衛兵的馬往前踏了一步。
「我收到的指令是最糟的情況，就算人族和協助他的孩童死亡，也是沒辦法的事。」
——蛤？
「喂，你等等啦！？」
馬開始往我們這衝來。
徹底象徵破壞力的衝刺，明明還有一段距離卻仍感受到風壓。
好巨大，好快，被撞到的話，會死！人族可是血肉之軀啊！
「快、快跑！」
「嗯、嗯！」
我和沙夏能夠踏出這第一步，真的只能說是幸運。
要是沒有這一步——我們已經被撞死了。
我拉著沙夏的手全力狂奔。
眼前建築物間的縫隙看起來非常狹窄。
只能衝進去賭一把了。
背後傳來馬的嘶鳴聲。
好，很好，太好了！
看樣子這裡的路寬讓馬進不來。
「其他人繞過去！那可是能毀滅都市的危險分子！千萬別大意啦！」
只能先逃再說，至少現在是。
所幸貧民窟一帶的小路十分錯綜複雜。
往右，往左，再往右。
我儘可能挑窄的路逃，逃的同時邊祈禱不要遇上死胡同。
被我拉著跑的沙夏儘管多次險些跌倒，仍拚命跟上腳步。
眼前視野突然開闊，變得明亮。
我們不幸跑到了大馬路上。
看這裡的寬度，那些馬一定過得來。
路的另一頭傳來急促馬蹄聲。
「我們掉頭，沙夏！」
我轉頭要回到窄路中。
但是——
匡當……匡當……
昏暗窄巷的另一頭傳來鎧甲晃動的聲響。
肯定正在靠近這邊。
「這邊！」
我只能靠消去法，往大馬路上馬跑來的反方向跑。
可是若考慮馬的速度，我們根本不可能逃得了。
因為實際上，當我轉頭一瞄——看見馬匹已逐漸逼近。
是銀鎧衛兵。
龐大身軀踩踏地面。
甚至踩凹地面的聲響傳來。
聲響越來越大。
龐大身軀的濕熱氣息從頭頂噴來。
轉頭一望。
只見銀鎧衛兵高舉長槍。
刺眼的銀色利刃舞動。
——與此同時，衛兵也跟著被遠遠彈飛。
「欸？」
我被嚇得停下了腳步。
被彈飛的衛兵墜落到我們前方。
事情就發生在一瞬間。
不過我卻清楚捕捉到這一瞬間。
從建築物上方有人飛撲而來，狠狠打飛了衛兵。
失去主人的馬只能在原地踏步。
然後，站在我面前的是——
「你沒事吧～？」
從一頭金色短髮中迸出的獸耳，不只尾巴描出翹挺弧線，身材也凹凸有致的紅眼少女。
「凜！」
沙夏驚訝喊道。
而我反倒是嚇得連呼吸都忘了。
不過現在沒空繼續驚訝。
其他銀鎧衛兵提著長槍往這裡跑來，大概是從巷弄追來的傢伙。
——水從上方「嘩啦！」一聲灑落。
正好灑在我與衛兵之間……為什麼上方會有水？
衛兵踏進水灘的下一秒——
水竟啪喀啪喀地凍結。
「什麼！？」
腳突然遭到冰凍的衛兵，當場跌了個狗吃屎。
「成……成功了！？」
抬頭一看，建築物的二樓有名少女探出頭來，雙手也在不停摩擦。
銀髮之下那身宛如白雪般剔透的肌膚略略泛紅。
「艾咪！」
沙夏大喊用雪魔法幫我們擋下衛兵的少女名字。
而我同樣因為驚訝、疑惑和衝擊，腦中一片空白。
「你們兩個……怎麼會在這裡？」
「有話等等再說，現在最要緊的是逃跑才對唷～」
正如「另一名」凜所言。
*
我們避開他人耳目，再度回到都市中心地帶。
雖說有凜和艾咪相助，但我們能甩開衛兵追趕只能說是奇蹟。
當時在我們逃離後，考場那邊似乎引發了大騷動。
有人猶豫歸猶豫，仍決定追我、有人打算去通知該知道的人此事、有人逃跑、有人留在現場收拾場面。總之狀況變得一團混亂。
「然後有人去通知了衛兵，讓我馬上遭到追捕，是嗎？」
「根據街上人們的傳言，老師你甚至被懸賞通緝了……還聽說傭兵們因此開始行動……」
艾咪這番話讓我緊張得咽下口水。
「……我作夢都沒想過自己會成為懸賞通緝犯啊。」
人生就是充滿意外。
「不過就算不提正職的衛兵，多虧你們兩個能找到我耶。」
「是人家追蹤到你的喔～」
凜略顯得意地說。
「怎麼辦到的啊？」
「靠味道呀。人家的鼻子靈得很呢～」
「你也太亂七八糟了吧……」
看來使用身體強化術時的凜各方面都是超乎水準。
「雖然離人家的家有段距離，不過另外有一棟現在沒住人，
拿來當倉庫用的家，總之先躲去那邊要嗎～」
時間逐漸接近傍晚。
對我來說「總算」到了傍晚。今天一天實在太漫長了。
我們為了避人耳目，來到凜的另一棟家。
雖然剛才她說現在都當倉庫用，但這棟一層樓的平房內相當整潔。看來就算沒住，也有定期派人來清掃吧。
這棟房子建在有點高度的山丘上，四周用牆圍起的領地相當寬廣，與附近住家也隔了段距離。因此就算製造出些許聲響，也不會馬上被人發現才對。
為了不讓屋內光線外漏，我們堵住窗縫，於昏暗的室內點亮提燈後，才終於能稍作休息。
「我想至少這一兩天都不會有人追來啦。」
解除了身體強化術的凜這麼說。
「啊……我們先吃飯好嗎？老師和沙夏肯定都餓了呢。」
「我記得這裡好像存著乾糧，我去拿喔。」
「太感謝了……我肚子真的好餓。」
現在艾咪、凜和沙夏都在這。
三人齊聚，加上我也在，彷佛再度重現特別教室內的景象。
生命受到威脅的我沒有餘力，一路在她們的保護下來到這裡。但是——
「你們到底是怎樣啦……」
我實在忍不住不問。
「什麼『怎樣啦？』這是我要問的好嗎？」
凜的視線變得冰冷。
「欸，那個究竟是什麼啊？而且現在你還戴著耶？」
如今我又把黑色手錶戴在左手腕上。
這時，我發現凜的身體微微顫抖著。
雖然她能正常與我交談，表情中仍看得出恐懼之色。
「……抱歉瞞著你們。這是……能破壞這座都市的裝置。」
「為什麼……老師會拿著……那種東西呢？」
儘管相當害怕，艾咪仍勇於發問。
「為什麼……是嗎？」
即使沒千言萬語那麼誇張，我心中的情緒仍是一言難盡。真要簡單來說的話——
「……我無法丟棄人族遺留下的產物，才會一直拿著。」
不過如此而已。
「你以前有打算要用它嗎？」凜這麼問。
「……結果還是不敢用啊。所以說，我根本就不需要這種玩意……」
「那你為什麼沒有丟掉啊？」
「都是我——」
「沙夏。」
我喊了她，打斷她說下去。
「因為對我來說……拿著它已成為理所當然。明明根本不該視為理所當然啊……」
不過，我又不能把如此危險的物品放在家中，於是一直戴在身上。
「我根本聽不懂你在說什麼耶。」
凜一副不屑的語氣。
「無論是製造能毀滅都市兵器的人，製造後又一直放在身邊以便隨時能用的人，我們根本不懂這些人在想什麼。」
她說得十分嗆辣，卻也完全正確。
「以前的人族裡面，應該有人只知道歷史教科書里的戰爭對吧？再說，人族不就是因為戰爭才滅絕的嗎？可是你們卻又拿著兵器，是笨蛋不成？真的搞不懂耶。」
隔了七百年，我認識了這個時代的她們。
別說價值觀，我們之間幾乎什麼都不同。
「老實講，給世界帶來毀滅的老師，根本是毒害啊。」
「嗯……你說得對。」
既然如此，那又為什麼——
「可是老師你逃跑那時，沙夏也跟著一起不見了……」
這時摩擦著雙臂的艾咪小聲說道。
「所以我……開始想不透了。不明白老師到底是壞人，還是另有隱情才會拿、拿著兵器……」
儘管斷斷續續，她仍努力表達出自己的意見。
「我也搞不懂啊……既然不懂，只好親自來確認對吧？何況我也擔心沙夏是不是硬被你擄走的呀。」
凜有點不高興地喃喃自語。
「然後當我們想追時，已經過了一段時間，如果要靠蹤跡找到你們……就非得用身體強化術不可啊。」
「凜同學變身後好厲害呢！」
艾咪雙眼興奮地閃閃發亮。
「結果找到你們時，發現你們正在被衛兵追……就顧不了那麼多了。」
「我看到老師你們遭受攻擊……覺得那樣下去不行，才努力想幫你們。」
兩人雖說得輕鬆，但這可是件大事啊。
「你們兩個都好厲害喔……！沒想到竟然能打倒衛兵……！」
沙夏啪啪啪地拍起手來。
「才沒有，我們只是偷襲。要是正面和他們交手，早就被痛扁了喔。」
與起初認識時相比，這些孩子們著實成長了不少。
正因為這樣。
「明明你們都那麼厲害懂事……為什麼……為什麼……」
很可能會讓一切努力白費。
不只如此，甚至可能受到更慘的對待。
雖然這種話由重新被她們接受的我口中說出來很無恥，但我實在忍不住。
「為什麼要來救我這種人啦……」
脫口說出這句話。
「老師你還說這種話？」
凜的語氣中明顯蘊含憤怒。
不過接著似乎是放棄了，開始對我說：
「……我也想了很多事啊。」
凜靜靜說道。
「其實我真的以為又被你背叛了。因為一聽到我們隨時都可能被你殺掉，也難怪當時周圍的人都喊著『把他抓起來』、『人族很危險』之類的話啊。」
我竟然一而再地背叛學生。
「我真的搞不懂到底該相信什麼了。什麼是真實？什麼又是虛假？」
而且一再玩弄她們的心，讓她們不知所措。
「可是就算一頭霧水……我還是努力想了啊！」
凜緊緊咬牙，用力握拳。
「雖然……努力……想了啊……！」
只見拳頭越握越緊的她，硬是擠出聲音：
「可是那段和你一起度過的時光……騙不了人啊……！」
一起度過的時光——
「無論我再怎麼思考……也覺得騙不了人……」
艾咪接在凜之後說：
「多虧了老師……不只發現新的潛力，更讓我有自信覺得夢想或許能實現喔。」
艾咪摩擦著雙手，緩緩低語。
「這些根本不是我……是艾咪你自己的力量啊。原本你肯定也能自己發現的……」
「或許是這樣。但正是多虧了老師指點，我才開始有所改變。」
艾咪點點頭，彷佛在心中重新確認了這點。
「以前我受過好幾位老師指導，他們都非常認真教我……可是選擇與我站在同樣高度，認真想深入瞭解我的，老師你是第一人。」
那個艾咪竟然對我說了這麼多話。
「出現像老師這樣的人，真的嚇了我一跳。現在我或許……能夠理解模擬測驗時老師打算做的事了。就算有點胡來，老師當時也是希望替我們創造契機呢。」
「不……那時我的行為形同在踐踏你們的心靈……」
「就算是那樣……我還是很高興老師願意面對我們『真正的問題』。真的，很高興……」
當時我不只遜到家，還在途中犯下許多嚴重錯誤。不過，我也是認真想讓她們的成績有所進步。
我的心情傳達進她們內心了嗎？
「……這次我的成績也似乎會提升。不過，其實只是我發揮了實力而已啦。」
凜也接著說。
「……就算如此，你還是像個傻瓜般陪我們解決一般人會說『這是你們自己的問題吧？』一口拒絕的問題。然後就誤打誤撞……算是稍微改變了我的人生吧。要是不報這份恩，我會一直記在心上啊……」
我越聽胸口越痛，整顆心都快被壓垮似的。
「拚了命面對我們的老師，可是我們至今都沒遇過的溫柔老師喔。」
連一直默默待在一旁的沙夏都這麼說。
「所以我才想要相信老師。理由可不只因為你是人族喔？這點你難道不懂嗎……？」
她露出的表情彷佛在責怪我怎麼這麼見外。
無力的人族在這個世界能做到什麼？
我活下去有意義嗎？
能夠懷著尊嚴活下去嗎？
我一直思考著這件事。
自己是否成為了有影響力的人？
「……我夠格當你們的老師嗎？」
這句
話很自然地就隨口說了出來。
「老師就是老師啊。」
「老師就是老師喔。」
「老師就是老師啦。」
獲得她們的承認了。
在這個人族滅絕七百年後的世界，原本東西南北都不懂，也幾乎沒什麼夥伴，就被迫加入這個只重視實力的殘酷社會。即使找不出生存目的，仍非得往前進不可。但是——
我還是成為了有影響力的人。
這是我一個人絕對辦不到的。
必須先與他人扯上關係，才有辦法成為影響他人的人。
「多虧了老師……我才能學會如何順利施展魔法，也因此找出拯救整族的希望。」
「我似乎也算是有了老師幫助，才能順利發揮本領吧。」
艾咪和凜接連說道。
再來連沙夏都盯著我瞧，露出笑容。
「多虧有老師在，我才能夠懷抱希望喔。」
我確實創造出了某些成果。
眼前突然模糊起來。
我趕緊按住眼窩低下頭來。
因為我越想，淚水越忍不住奪眶而出。
對這三人來說，我確是一名教師啊。
「我有件事……想告訴你們三人。」
緩緩吸了口氣，再吐出來。
「希望你們把這當作我教的最後一堂課，仔細聽清楚。」
「聽是可以啦……」
顫抖著身體的凜皺起眉頭說：
「但你別說得一副像要永別的感覺嘛。」
「我還有好多事……希望老師能夠教我……」
艾咪也淚眼汪汪地哭訴。
「老師……我也還沒請你教我最想知道的事啊……」
沙夏同樣苦苦哀求。
「話雖如此，還是要做好這就是最後的覺悟，對吧？」
我這麼一說，三人都一臉快哭出來的樣子。
「……過去我不斷尋找活下去的意義。」
不斷——或許打從七百年前起就開始了。
「不只我死了什麼都不會發生，活著同樣無法改變任何事，完全不是能替世界帶來影響的料……這空虛得讓我再也忍受不下去，心中萌生想做點什麼的念頭，實際上卻又幾乎死了心。」
打從心底接受了無論如何都無法改變的事實。
「但是到頭來，我透過這份教師的工作與你們交流接觸後，學到了人活著當然有活著的意義，這個想都不必想的真理啊。」
沙夏宛如美麗黑寶石般的雙眼中，映照出其他顏色的光芒。
感覺像是代表希望之色的光芒。
「就算沒有戲劇性般強大的力量，不是超越水準的天才，只要能努力活在當下——自己就一定能給他人帶來影響。」
唯有這點是不爭的事實。
「至少我現在就認為，儘管只有一點點，我仍成功改變了你們的人生。同樣的，我也受你們影響而有所改變。」
我們一同度過的這一個半月，往後絕不會被遺忘。
「凜……你原本就有才能，加上今天展現那般活躍，將來絕對不成問題。和家族或其他的什麼都沒關係，儘管去走想走的路吧……要兩個人一起喔。」
聽了我最後加的一句話，凜雖眼眶泛淚，仍對我眨了眨眼。這個動作看上去竟有點性感，讓我想到「另一名」凜。
「艾咪也一樣，多虧你能在短短時間內熟稔在都會施展雪魔法的方法。即使還不算完全掌握，還是很厲害喔。我相信憑艾咪你的實力，一定能帶領雪人族走下去。」
「好的……」艾咪點頭時，落下了斗大淚珠。
「沙夏，這下你懂了嗎？答案就是這樣。」
接著，我轉頭面對了當今世上最需要我的她。
「就是……這樣？」
「我們人族定會滅絕……其中包含我在內。或許我們直到滅絕時，都沒能改變這個世界上的什麼……但是——」
我幾乎沒出什麼力，不過是她們本人夠厲害罷了。儘管如此，三人仍願意承認我是她們的老師。
所以，我可以自豪吧？
「我改變了未來或許能改變世界的三個人。這件事實將會流傳下去。」
雖然三人能否真正改變世界，不等到未來也不會知道就是了。
「我確實在這個世上遺留下成果，而這些成果將會持續下去——只要你們還活著，並且將它傳承下去。」
棒次會不斷地，即便跨越七百年的時光，仍舊會接力傳下去。
「這能否當成是你活下去的意義呢？」
就算人族這個種族滅絕，人類的型態改變，只要人類仍持續存活，我們人族就有活著的意義了。
「我還沒有……展現出任何能被共和國認可的實力……」
沙夏傻愣愣地低語。
「嗯，或許是吧。不過我自認也改變了沙夏喔。」
「我……我……」
我明白她那曾經被掏空的內心，逐漸積滿了淚水。
「可以……活下去嗎……？」
如今，淚水終於潰堤。
「可以。」
我斬釘截鐵地回應。
就算我根本還不懂多少人生哲學，仍開口說了：
「儘管活下去吧。只要你活下去，和他人牽扯上關係，要多少都能找到。既尊貴、有價值，也是這個世界所需要的意義。」
正是因為這麼想，我已經算是懷著尊嚴，幸福活著了。
「老師……！」
沙夏撲進我懷中。
溫熱淚水奪眶而出。
「老師……老……老師！」
可能是受到影響了吧，艾咪同樣哭著撲上來。
「我說你們……幹嘛搞得跟……永別一樣啦……」
做為三人中最年長者，凜努力想扮演好姊姊的角色。
「凜。」
直到我喊了她，最後她才跑進我懷中。
「老師……嗚嗚……」「老師……繼續當我們的老師嘛……」「嗚……」
四人相擁而泣。
我回想起我們剛碰面的時候。
從那裡起步，所抵達的地點是這裡，讓我打從心底感到欣慰。
*
太陽光微微從堵住的窗縫間照射進來。
我是什麼時候睡著的？
昨晚和大家聊到很晚，聊的也幾乎是關於將來的事。
例如接下來做什麼？怎麼去做？最想實現的夢想又是什麼？
都是些對明亮未來的期許。
「啊……老師也起來了嗎？」
只見坐起身體的凜揉著眼，似乎也才剛醒。
「是啊……」
昏昏欲睡的腦袋逐漸被拉回現實。
沙夏和艾咪仍蜷在毛毯中安穩睡著。
「全部都睡著是不太妙呢，我們應該要有正被人追捕的自覺——」
凜從窗戶縫隙間窺探外頭的狀況。
「我們的確是得想想該不該繼續逃呢……你怎麼啦？」
見到望著外頭的凜杵在原地不動，我好奇地站到她旁邊。
刺眼亮光掩蓋了整條路。
是什麼光？不是……陽光啊。
而是高高往天上舉、反射了陽光的劍。
一把、兩把、三把……十把、二十把……甚至更多，數都數不清。
衛兵的騎馬部隊將道路擠得水泄不通。
凜離開窗邊，跑到其他方向的窗戶，我也和她一樣。
無論是東、南、西、北。
鎖有方向都能看到滿滿的騎馬部隊，可不是用幾百就算得完的。
在部隊後方還看得到大量來看熱鬧的人潮。
這棟房屋與附近領地徹底遭到包圍，放眼望去沒有任何路可逃。
「為什麼我都沒發現……？魔法嗎……？現在明明那麼多人往這來，卻聽不到半點聲音……難道是妨害五官的魔法！？」
凜顫抖著擠出這句話，語氣聽得出恐懼及憤怒。
「我們快逃吧，老師！沙夏，艾咪，快起來！快啊！」
凜搖晃起兩人的身體。
不過到了這個地步，我已做好覺悟。
那些傢伙收到的命令是讓我，甚至孩子們死亡都沒關係。
狀況怎麼想都充滿絕望。
但是很不可思議的，我卻不覺得絕望。
我把手放到凜顫抖的肩膀上。
「凜，已經夠了。」
感覺凜瞬間宛如消了氣的氣球般失去力氣。
「咦
……老師？」「……凜，老師，你們怎麼啦……？」
我一把摟住她們三人。
我的逃亡之旅有意義嗎？
我想回答，一定有。光爭取到昨天晚上，就十分有價值了。
「好啦，我去去就回。」
光是這句話，沙夏就馬上察覺到一切。
「老師！不行……你不要走啊……！」
她抱住我的身體不放。
「我向你們保證，我一定會回來。為了讓所有人都平安生還，現在就讓我去吧。」
「老……老師……」
艾咪也開始哭泣。
一旦我即將離去，有這麼多人替我哀傷。
所以我必須去完成足以回報她們的事。
——部隊開始前進。
最前頭是一名騎著雙角馬的黑鎧衛兵，肯定就是昨天追我的傢伙。
他們入侵房屋領地內，緩緩爬上小山丘。
我打開正門，衝出屋外。
接著隨即關上門。雖然很不舍，仍假裝沒聽見後方陣陣呼喊。
建築物正面的衛兵數量多得嚇人，真的宛如一片人海。
一看見我現身，衛兵立刻舉起劍，後方還有弓兵拉弓蓄勢待發，魔導士也把魔杖指向我。
我將黑色手錶型裝置拿在右手上，高高舉起。
「不准動！停下！敢再動會怎樣你可知道吧！？」
我對著朝我而來的衛兵部隊，以及後方的群眾大吼：
「我一啟動這個！這座都市馬上會被炸得寸土不留！」
由於位在小山丘上，吼出的聲音十分響亮。
「不管你們再怎麼快！也不可能在我按下這個之前抵達吧！？」
雙角馬嘶鳴一聲，停了下來。
只見黑鎧衛兵一舉起手，後方的衛兵們便不再前進。
「要是敢攻擊我！我可能會不小心按下去喔！」
我不忘出言警告弓兵與魔導士。
儘管一被攻擊還是會瞬間玩完，至少現在我成功創造出膠著狀態。
「你這傢伙在打什麼主意！？」
前頭的黑鎧衛兵喊道。
「我知道你想抓我！我沒打算做無謂的抵抗！」
「那你那好戰的態度又是怎麼搞的！？」
「我要你保證孩子們的安全！」
此話一出，我感覺到黑鎧衛兵身後的人群有了反應。
「孩子們的安全，是嗎？」
「沒錯！只要你答應這個條件，我就乖乖就範！」
幸好如今除了衛兵們，還有許多看熱鬧的群眾在場，他們肯定能成為我的證人。就算對方是犯人，若當場殺害沒有抵抗之意的共和國民，想必仍會引發大問題吧。
「……你手上拿的那個黑色物體，就是可恨的兵器對吧？」
「是能讓兵器啟動的裝置……只要沒了這個，我就無法使用兵器。」
黑鎧衛兵聞言陷入沉思。
畢竟只要制壓我和兵器，就算完成了他們的首要目的，所以我還有交涉的空間。
「……只要把那黑色兵器交出來，毫無抵抗接受逮捕，我可以答應你。」
看來我順利達成最底限的勝利條件了。
「但是，我無權影響你日後在法庭上會遭到何種判決，孩子們也不例外。」
無法當場無罪赦免也是莫可奈何。
「好，我懂了！一言為定啊！絕對要保障孩子們的安全喔！」
我故意大聲回應，讓群眾們都聽得到。
「既然如此，你現在就投降吧。」
此時我唯有乖乖就範這條路可走。
儘管最終等在我面前的——是死路一條。
可是在我死之前，有些無論如何都想對這個世界說的話。
好巧不巧，現場聚集了許多觀眾，大概是我最後的機會了。
「再讓我說一件事就好！」
我放聲大喊。
雖然衛兵們作勢衝上來，黑鎧衛兵伸手制止了他們。
「自從我在這個世界擔任教師後，發現到一件事！是我這個七百年前的人族，看了現在的世界產生的想法！」
身為歷經七百年歲月再度甦醒於世上的人族，我想說——
「這個世界太過死板了！」
肯定不會錯的。
「一邊說奉行實力主義，結果所謂的實力也只是按照舊有基準評斷！沒有基準的話連給分都不會！我沒說錯吧。可是現行的基準卻是以前制定下來的玩意！也就是照著以前很強，有實力的傢伙為基準傳承下來的！」
我非常清楚這是合乎常理的做法。
「但是這樣一來，你們永遠只能憑過去的基準評斷事物！現在那些成了少數派、想要創造全新力量的傢伙又怎麼辦？你們口口聲聲說有實力就儘管展現出來，卻用錯誤的基準在評斷一切！你們都沒發現嗎！？」
採用實力主義看似合理，事實上卻遭到它產生出的歪理玩弄於股掌之間。
「你們錯過！甚至毀滅了能創造更多厲害東西的可能啊！」
我也是在工作過程中被緊逼，才察覺到這點。
「我在特別教室內擔任教師，負責教導你們口中所謂的吊車尾學生。可是她們三人……其實潛藏著非同小可的可能性啊！」
沙夏、艾咪、還有凜。
「日後她們三人將會證明，你們宣揚的實力至上主義根本不是真的！」
我對眼前的大人們述說她們擁有的價值。
希望能因此在日後的法庭上，讓我的學生們變得稍稍有利。
「你們懂為什麼現在的你們無法發掘出那三人的實力嗎？那是因為你們害怕新的可能性威脅到自己啊！我想不會有人想放棄現在擁有的優勢和特權，可是啊——！」
既然我現在正要鼓起勇氣跨出一步，應該有權利這麼說吧。
「毀滅可能性的世界，總有一天也會毀滅呀！」
正因為我是七百年前滅絕的人族，這句話才有說服力。
「這個世界缺乏的，是勇氣啊！」
興奮感與劇烈心跳聲在我體內橫衝直撞。
「你們怕的是這個對吧！？」
我把右手舉得更高，如此大喊。
群眾頓時鼓譟起來。
「我想也是吧……畢竟這是能毀滅都市的兵器啊。」
而我既然持有威脅整座都市的東西，被判刑也怪不得人。
「戰爭與兵器，這些現在被禁止的東西，以前可是很普遍啊！不過很奇怪耶！就算如此，我為什麼還一直拿著這玩意？到底想拿來做什麼……」
鼓譟聲逐漸變小。
「其實根本沒有拿著的必要啊！但我卻無法丟棄！只因為——」
這也正是眼看在這個世界就要到手的成功，最後終究沒能落入我手的理由。
我張開右手。
黑色手錶從掌中掉落。
這個動作讓黑鎧衛兵蓄勢待發。
不過我比他更快抬起了右腳——
踩碎了黑色手錶。
真的只在一眨眼間，它就發出「啪喀！」的聲響被我踩壞了。
這可是精密儀器，雖說我施加了壓力，應該也不會因此啟動。而憑現今人族的技術，想修理也辦不到。
「——我沒有足夠的『勇氣』捨棄它啊！」
我覺得一切問題都和勇氣有關。
「你們也鼓起勇氣去改變世界嘛。」
這下我想說的話都說完了。
「……你把兵器……破壞了嗎？」
黑鎧衛兵這麼問。
「嗯，沒錯。」
我主動朝衛兵們緩緩走去，舉起雙手表示我無抵抗之意。
只見黑鎧衛兵右手一揮。
衛兵們再度開始往前進。
可謂毫不留情的衝撞。
雙角巨馬瞬間來到我眼前。
那股魄力嚇得我以為要被吃了。
而且騎在馬上的黑鎧衛兵，更扛著遠超過他身高一倍的長槍。
「抓起來。」
黑鎧衛兵一下指令，馬上有兩名衛兵下馬從左右抓住我。
「嘎！？」
被狠狠壓倒在地，雙手反綁到背後。
我絲毫無法動彈，鐵製鎧甲壓得我骨頭都快斷了。
「老師！」「老師！」「……老師！」
——傳來三人的聲音。
我明明叫她們待在屋內，結果還是跑出來了嗎？
感覺到又有數名衛兵下了馬。
「他又沒抵抗！欸你們幹嘛啦！？」「暴、暴力是不好的……哇哇！？」「老……老師！！」
孩子們同樣被抓起來了。
「欸你怎麼對孩子動手動腳啦！！」
黑鎧衛兵舉起手臂。
長槍尖端刺穿了被壓制住的我眼前的地面。
倒抽一口氣。
死亡近在咫尺。
「很可惜的，我殺了你也無所謂……不，其實上頭要我在此解決你。」
——什麼？
「欸我們不是講好——」
「先毀約的人可是你。我的條件明明是要你交出兵器，你卻把它給破壞了。從那個當下起，約定就不成立了。」
不是吧——
要結束了嗎？
我要死了？
在這裡？
我自認為做好了覺悟。
可是、可是、可是可是可是——
當死亡實際降臨在眼前，哪有人不怕的？
我被嚇得發不出聲音。
「你們是想對人家怎樣啦……！？」
「請……請住手！」
「嘎！！」「哇！？」
凜的慵懶語調，以及吹來的寒風，表示凜和艾咪使用了力量。
「人家怎麼會讓他死……嗚！？」
「呀！？好、好痛！」
可是兩人馬上就被壓制住了。果然對上這麼多認真起來的衛兵，實力連比都無法比。
「你的學生們還挺凶暴的啊……但或許可以算勇敢呢。」
他舉起刺進地面的長槍。
長槍反射陽光，閃爍刺眼亮光。
這次當真直朝我刺來——
「為什麼啦————！？」
一聲悲痛萬分，宛如慘叫的吼聲響遍四周。
長槍不再繼續前進，而對準我停了下來。
「為什麼……為什麼我什麼力量都沒有！？什麼都做不到啦！？都這種時候……事情都變成這樣了……為什麼！為什麼」
彷佛崩潰般嘶吼、哭喊。
這是我頭一次聽見她感嘆自身的無力。
「我為什麼……什麼都辦不到！也沒有保護老師的力量啦！？」
沙夏不是為了她自己，而是為了我打從心底悲嘆。
明明死亡離我咫尺之遙，內心卻一片平靜。
因為我好高興。
像她這樣能為了誰認真的人，往後肯定會有人全力幫助她。
世界會這樣持續傳承——
持續改變。
就算不是現在，也一定能在未來某個時間點。
淚水從我眼中奪眶而出。
「要是有力量……使用魔法的力量……保護老師的力量！！」
沙夏嘶吼到幾乎要吼出血來——的這個當下。
強烈白光在眼前爆開來。
簡直亮得如太陽般的強光讓我不禁閉上眼。
響起「嗚哇！？」「什麼！？」的叫聲，看來壓制住我的衛兵也被突來的強光照得睜不開眼。
沒想到下一秒，突然颳起劇烈強風。
「哇啊啊啊啊啊！？」
手被綁住的我無力抵抗，就這樣被風吹得在地上滾了幾公尺，連壓著我的衛兵也被吹飛了。
我人躺在地上，而「那個」高高在我正上方飛著。
一隻巨大銀龍。
「…………怎麼……搞的……？」
我懷疑起自己的眼睛。那傢伙是從哪冒出來的？可是看起來，銀龍確實就飛在天上。
銀龍緩緩盤旋下降，我則坐起身體。
只見龍最後拍了幾下翅膀，以雙腳在我身旁著地。
遠比我大上十幾二十倍……總之就是巨大無比，和當時我用雷射打倒的那隻黑龍有得比。
最重要的，這隻銀龍看起來好美，好有威嚴。
『嘎吼————！』
龍放聲咆嘯。
馬鳴聲頓時四起，緊接著像是要逃離龍附近一齊沖了出去，甚至能看到衛兵因此被甩下馬。
閃閃發亮的銀線晃呀晃地飄落下來。
堪稱如詩如畫的景象。
我觀察起落在膝蓋上的銀線……恐怕是龍的羽毛。
反射光線而閃閃發亮的銀線看上去幾乎呈透明。
——這種線我有印象。
沙夏持有的隨身物品中，大多數材質都與這種線相同。
我轉頭環顧，艾咪和凜、其他衛兵都倒在地上，連那名黑鎧衛兵都單膝跪在地上。
當中唯有沙夏簡直像在操控銀龍似地站在原地。
全身包覆著白光。
她一頭長髮飄起，彷佛周遭有股不可思議的磁場。
前方更浮現出一個奇異圓形……是魔法陣？
「召喚……魔法……？」
黑鎧衛兵喃喃自語起來。
「不可能……這不可能啊……！？那是只出現在傳說中的……！」
我不懂他有多震驚。
不過我至今從未聽過有所謂的召喚魔法存在。
這就是沙夏的魔法？所以她到現在才會徒有龐大魔力而無法使用？也就是說聖靈族，沙夏她會的是沒有其他種族會用的召喚魔法？
這般奇蹟未免太剛好，剛好到難以置信。
不過，或許要讓沙夏這名少女的力量覺醒，除了這個當下也沒有其他可能了。
我想如此相信。
因為此處正是我這個人族歷經七百年再度甦醒，一個充滿奇蹟的世界。
不只我有所改變——世界同樣在改變。
「這就是……我的力量？你願意把力量……借給我嗎？」
看樣子沙夏本人也搞不清楚發生什麼事。
但是產生的影響極為驚人。
周圍的衛兵不是拔腿逃跑，就是乖乖趴在地上。
連黑鎧衛兵都把他手中那把形同性命的長槍給弄掉了。
這個世界上沒有人贏得過真正的龍。
「老師。」
全身被白光包覆的沙夏喊了我。
「怎、怎樣？」
癱坐在地，雙手被反綁的我出聲回應。
「該怎麼做……才是正確的呢？」
她對我拋出如此質問。
「我想我和這孩子，就算面對在場所有人也贏得了。」
立場徹底顛倒過來。
「可是如果讓這孩子在這裡肆虐……會波及到一般民眾。」
沙夏這句話讓衛兵們徹底失去戰鬥意志。
「啊……」「饒了我……」「別殺我啊……」
我們或許得到了壓倒性的力量，但是……
「沙夏……別那麼做。」
「別那麼做……是什麼意思？」
「讓那隻龍回去吧……總之別發動攻擊就是。」
「那老師你怎麼辦！？」
「就……我是不知道和他們爭起來會怎樣，但至少我不會被殺了……相信你們也沒打算再戰下去了吧？」
我轉向黑鎧衛兵這麼問。
「咕……可是……」
瞧他恨得牙痒痒的，似乎也有無法退讓的理由。
「能否讓吾參與這場仲裁呢？」
一股熟悉聲音傳來。
「兵器確實已被破壞，這下子人族手中沒有能招來危險的東西啦。」
「……你是誰！？」
黑鎧衛兵問道。
「是不是呀，人族的？」
龍人族的法葛爾接著問我。
「法葛爾老師……為什麼你會……」
一臉若無其事地出現在這裡，介入我們之間呢？
「哼，想問的可是吾啊。銀龍這種生物……吾只在傳說中聽過吶……」
法葛爾顯得一臉不悅。
「這位勇猛的共和國衛兵呀，吾清楚閣下認為吾沒有能力挑起這裡的大梁。」
法葛爾重新面對黑鎧衛兵。
「不過吾既是這傢伙的頂頭上司，也是那邊那三名學生的老師，也就是負責照顧他們的人。若要論及他們的處置，讓吾也參與並無不妥。」
「唔……」
「吾明白閣下也是奉命來到此地，不過請閣下仔細思考，有利於吾等共和國發展的必要條件究竟是什麼。」
「而且——」
這時又響起了一股清澄透徹的聲音。
「如今現場有連我們森人（精靈）族都不曉得的傳說級召喚魔法，與您收到命令時的情況已大不相同了。」
是森人（精靈）族的蕾菈。
我只能愣愣地張口望著她登場。
「我想那邊的人族可能創造出的無限可能性若在此遭到斷絕……想必這個國家的協會可不會接受吧？。」
「……我已經清楚，兩位是為了共和國著想。」
黑鎧衛兵拾起弄掉的長槍。
接著把它往地面一插。
「因此……我無法決定該如何處置他……」
這也就是說——
「……全部交由協會判斷吧。」
——現在我沒有生命危險了？
「太……太好……得救啦！我還以為死定了……喂，沙夏！你聽到了吧，已經沒必要讓那傢伙肆虐啦。」
「我、我知道……可是——」
沙夏一副驚慌失措的模樣。
「可是？」
「我不知道怎麼讓它回去啦……」
「喂！？」
『嘎嘎——！』
龍口中噴出白色光線。
貫穿上方的雲，直衝天際。
「……再來的事吾可不管。光是看到這種只在傳說中的生物出現在眼前，就讓吾頭痛不已啦。」
法葛爾丟下這句話後作勢要離去。
「等、等等啊，法葛爾老師！」
「……怎麼？」
「沒有……那個……非、非常感謝您！」
不曉得該說什麼的我只好先道謝。
法葛爾一聽，狡繪地揚起嘴角。
「在實力主義至上的世界，不讓你這有實力的男人好好幹活，可說不過去吶，對吧？」