第一卷 二「惡魔果實義大利面」
清早起來後烘焙咖啡豆，是我的一大重要工作。
剛剛購買的咖啡豆是生的，因此不能直接用來煮咖啡。為了得到一杯美味的咖啡，這些生咖啡豆必須要過火「烘焙」才行。
我把咖啡豆裝進帶蓋的手網，放在火上烤。為了讓每一粒咖啡豆都有相同程度的均勻烘焙，還要用手腕上的力量慢慢搖晃。這很花時間，手網又很重，其實是一件相當辛苦的工作。而且因為火力大小會影響咖啡豆的風味和口感，眼睛也必須時刻盯著看，不能有片刻走神。
烘焙開始一段時間後，豆子的顏色慢慢變成了茶色。再過片刻，火上的咖啡豆開始發出噼啪的爆裂聲。五分鐘之後，咖啡特有的香味就會隨著一陣煙飄散開來。
聽到滋啦滋啦的聲音時，咖啡豆就達到了中深度烘焙的程度。我的喜好是讓烘焙程度再加深一些，然後將咖啡豆離火，迅速扇涼。因為如果冷卻不夠及時，手網中的咖啡豆就會被餘熱繼續烘烤。等到拼命扇風去除了咖啡豆的餘熱之後，我的工作才終於算告一段落。
等待咖啡豆自然冷卻的這段時間順帶打掃一下店鋪。掃地，擦乾淨桌子和窗戶。每天都要重複一遍這些流程，我也在不知不覺間習慣了。
整理好桌椅，做完開店準備後，我打開了店門。將橫掛在門上的木牌換成「本日營業中」，然後回到店裡。
不過就算開始營業，客人也不會立刻就上門來。畢竟這裡又不是某某人氣名店，當然也不會出現等待開店的顧客隊列。
結果一陣突然的門鈴聲打斷了我想要鬆懈一下的念頭，讓我猛地直起身體來。
「歡迎光臨。」
慌忙回頭，我看到了一張最近漸漸熟悉起來的面孔。
「早安。現在方便嗎？」
「啊，早上好莉娜莉亞。現在已經開店了。」
我說完，莉娜莉亞便浮現出微笑，走進店裡。
這個有著眩目朝陽般紅髮的女孩子，如今已經成了我店裡的常客。而且往往會像今天一樣，在早上剛開門不久時就出現在店裡。
「今天你也很早啊。」
我對坐在櫃檯前的莉娜莉亞說道。沒想到她卻愣了一下。
「是嗎？ 我覺得這個時間算普通。」
「太陽升起來還沒過多久，這也算普通嗎？」
「不算嗎？」
當然在這個世界，一天的開始是比較早。大多數人都會在夜裡早早入睡，第二天隨著太陽升起開始活動。
因為這裡沒有多少娛樂。不會有電視和遊戲機，當然也不存在方便連接網絡的電腦，和輕輕鬆鬆就能與友人聊天的手機。
所以人們天黑後不久就會睡覺，早睡的話第二天早起也是當然的。
但即便如此，我覺得開店準備一結束就出現的莉娜莉亞，仍然很可以算來得早了。
她的頭髮很長，起床之後光是打理就應該要花費不少時間。何況女孩子的準備肯定還不僅限於此。再說，學院的宿舍和店裡還隔著一段不能算近的路。
模模糊糊地想著這些，我在腦袋裡得出了「果然莉娜莉亞的一天開始的好早」這樣一個結論。拖著早起之後還未完全預熱的腦袋想著這些的空檔，水壺已經確實地把涼水變成了沸水。
我從柜子里取出裝著咖啡豆的小壺，又把虹吸壺裝好，然後用咖啡磨打碎豆子。期間莉娜莉亞一直用手支著下巴，觀察著我的動作。
「那個。」咯吱咯吱。
「嗯嗯？」咯吱咯吱
「聞起來好香哦。」咯吱咯吱。
「噢，因為是烘焙過的咖啡豆嘛。」咯吱咯吱。
莉娜莉亞歪起腦袋，柔滑的髮絲從她的肩膀上紛紛落下。太陽光穿過窗子照在上面，讓她的頭髮反射出美麗的光彩。
「那，為什麼要用舊的咖啡豆呢？ 剛烘焙好的不會更美味嗎？」
咯吱？
「可不可以不要特地停下手來盯著人家看？」
「哎呀，抱歉抱歉。」我重新開始轉動咖啡磨。「確實，一般人都認為剛剛做好的東西會比較美味。但是咖啡豆卻不是那樣的。並不是越新鮮就越好。」
「這樣嗎？」
我本以為莉娜莉亞不會對這些話題感興趣，沒想到她此刻正直勾勾地盯著我。似乎是在認真聽我說話。於是我便提起興致開了口。
「剛煎好的咖啡豆里充滿了氣體。這是新鮮的證明沒錯，但是會影響萃取時的品質。因為這些氣體會妨礙熱水和咖啡豆的混合。用那樣的咖啡豆煮咖啡，做出來的味道就會飄忽不定，而且沒有深度。」
「……嗯~」
接待客人是我的職業，因此我練就了從人的表情揣摩其心理的本領。在我看來，現在莉娜莉亞的表情稱得上完全沒有興趣。於是我一邊組裝虹吸壺，一邊笑著向她掩蓋剛才的尷尬。
「總之，比起剛烘焙的，咖啡豆還是放上幾天之後才會更好喝。所以這一批咖啡豆要派上用場也是在之後了。」
「好麻煩啊，喝咖啡這種事情。」
「不過這就是樂趣所在。」
但是，我的思想似乎並沒有得到莉娜莉亞的理解——因為她正用一副不可置信的表情看著我。男性的愛好得不到女性理解，這一點無論在什麼時代都是一樣。
燒瓶里的水已經夠熱了。插入上壺之後，熱水咕嘟咕嘟地湧上去，和咖啡粉交融在一起，然後我開始拿出木匙來攪拌。
總感覺早上的時間過得比平時慢。自己居然也有這麼早起的日子，以前我連想都不曾想過。因為從沒有過如此打算，更何況我根本就不擅長早起。但是如今起得早已經成為了習慣之一，我覺得這樣也不壞。
清晨的空氣涼涼的，無比清新。讓人禁不住想要滿滿吸入肺部。時間的流動也變得緩慢，好像都可以用手捧起一把流動的時之沙，在手心裡仔細觀察一番。
朝窗外看去。
朝陽在每個街上的行人身後投下一道長長的影子。他們或是要前往迷宮冒險，或是要去買、去賣什麼。這是我已經見慣了的日常風景。
天空是一片群青色。這片色彩的末端與朝霞交融，眩目極了，漂浮的雲朵邊沿則閃耀著銳利的光輝，形成一條白色的光帶。
我看準萃取結束的時機熄滅了加熱燈。湧入上壺的咖啡液隨著熱量衰減而落回下面的燒瓶中。拔掉上壺，剛煮好的咖啡那股特有的香醇味道立刻鑽入鼻腔。
啊，太棒了。多麼優雅的時間，多麼奢侈。
「說起來。」
莉娜莉亞呆呆地看著我煮完咖啡，一副若有所思的模樣開口說。
「發現新水果的消息，你聽到了嗎？」
「新水果？」
我一邊把咖啡倒進杯子，一邊追問她。
「對，在迷宮裡發現的。」
「那個迷宮，真的是有各種各樣的東西啊。」
在遊戲和漫畫薰陶下長大的我看來，迷宮就意味著魔物，財寶和冒險，但是這個城市的迷宮卻有些不一樣。當然裡面也有財寶，也會吸引冒險者進入，但人們更加看重的是在裡面發現的礦物，香料，食材，魔物的皮毛和骨頭等等。一言以蔽之，是那些一眼就能看出，會對我們這些一般市民的生活帶來好處的資源。
把咖啡倒進杯子的一半處，然後再加入溫熱的牛奶。接著是大量砂糖。將這杯飲料端到莉娜莉亞面前，她露出了困惑的表情。
「這、這是什麼啊，和泥水一樣。」
「這位小姐能不能再考慮一下比喻的喻體？」
確實，向很濃的咖啡里加入牛奶之後，顏色就變成了一種渾濁的茶色。
「因為莉娜莉亞你說不能喝咖啡，所以我就把它改良了一下。」
「我覺得，自己完全不能理解喜歡喝那種東西的人。」
莉娜莉亞開始頻頻光顧這家店之後，我便試圖向她展示咖啡的魅力。在沖泡方式上下功夫，使用易於飲用的方法煮咖啡，仰賴砂糖和牛奶的協助……最後，終於到了今天這一步。
「這杯的話你一定能喝的，裡面有一半都是牛奶。」
「還可以跟牛奶一起喝嗎？ 真難理解呢，咖啡這種東西。」
「名字叫做咖啡歐蕾。」
「咖啡毆雷？ 好奇怪的名字，而且還有點難念。」
咖啡歐蕾是一種法國常見的飲品。人們為了提神需要喝下大量咖啡，但是一早起來喝濃咖啡又會讓胃難受，所以再摻入牛奶稀釋。這種飲料實際上就是從如此粗枝大葉的想法中誕生的。
莉娜莉亞嘗了一口，接著停住了動作，眨著眼盯著這杯剛剛還被自己稱作泥水的飲料。
「這是什麼，好好喝。」
「你不是說是泥水嗎
？」
「別這樣說，對咖啡歐蕾很沒禮貌的。」
態度驟變。不過，能讓她說出好喝，我還是很開心。
「但是，我喜歡再甜一點的。」
說完，莉娜莉亞從櫃檯上的小壺中舀出砂糖，倒進杯子裡。
「我記住了。」
在我看來已經夠甜了，但好像對莉娜莉亞來說還不夠。話說回來，我覺得這座城市裡的人們好像都很喜歡砂糖。
「雖然在這裡可以隨隨便便就用砂糖，可是在沒有迷宮的地方，這可是一種高級商品呢。」
是這樣啊，我心想。這裡的砂糖並不貴，我買的時候根本就沒想過這些。
「這樣想來，不管是砂糖，鹽還是香辛料都可以從迷宮裡得到，迷宮真的好厲害，或者說，都有點耍賴了。」
「迷宮裡每隔一定階層環境就會變化，產出的物品也會有變化哦。所以說，這座城市的生活就是靠迷宮維持的。」
原來如此，我點了點頭。迷宮這種存在，就好像什麼都能變出來的魔法包一樣，真是不可思議。但是對住在這座迷宮都市裡的人們來說，建立在迷宮基礎上的每一天卻應該是理所應當的。或者，就算他們也覺得這很不可思議，但在豐饒的恩惠前，迷宮的謎團也顯得不那麼重要了。
「不過，迷宮要是深入太多層，也會變成一個問題就是了。」
「問題？」
「對。把深處獲得的東西搬上來是很麻煩的，因為非常遠。」
「啊，原來如此。話說回來，迷宮……原來那麼大嗎。」
不過這也是必然的。畢竟這個世界的人們又不可能開著卡車去運貨物。在這裡物流只能依靠人力。
「不過，現在頭疼的也只有一部分探險家，研究機構，再就是學院了。畢竟在深層發現的東西，首先還要經過研究判斷用途才行。」
「所以，莉娜莉亞你剛才說的水果也是在迷宮深處？」
我問她。但是莉娜莉亞卻搖了搖頭。
「就在第二層的森林裡啦。」
啊，在森林……森林？
「迷宮裡還有森林嗎？」
「有的啊？」
有啊……。
「那、那光呢？ 沒有光就不會有植物生長的吧？」
「有的啊？」
有啊……。
「水呢？ 還有土呢？」
「也有啊？」
這也有啊……。
這是什麼迷宮啊，還有這樣的第二個大自然嗎。不，既然說裡面有魔物，那麼這些條件具備也不奇怪吧。在幻想世界這些還說得過去，不過如此不可思議的場面出現在自己生活的現實中，還是讓我有些困惑。
「據說那種果樹很久以前就在那裡了，但是因為看起來跟德雷斯一模一樣，誰也沒想到原來是新的物種。」
「德雷斯？」
我對她追問道。結果莉娜莉亞豎起一根食指向我說明。
「就是那個啊。顏色像是紅色、黃色綠色混合起來，在山裡經常能發現的果子。吃下去不久就會開始鬧肚子。」
「啊，那個啊。」
雖然點頭，但其實我一點也不知道是哪個。從莉娜莉亞的語氣來看，這好像是一種廣為人知的果子。但是為了對話能圓滑地進行，有時候需要假裝和對方有相同程度的了解，這是一種很重要的技巧。
「雖然味道很好但是一定會讓人拉肚子，所以也有些人叫它『惡魔果實』。」
「聽你這麼一說，我倒是感覺好懷念啊。」
再重複一遍，其實我根本沒見過那種果實。充其量只會覺得惡魔這個名字好可怕而已。
「雖然和惡魔果實長得一模一樣，但卻是全新的品種，所以現在工會和卡維恩似乎正在調查中。」
卡維恩又是什麼啊——當然我依舊沒有讓這個想法表現在臉上。
到了中午，前來用午餐的客人就零零星星地來到了店裡。雖然一杯咖啡也賣不出去，但卻有一些人對我的料理抱有興趣。
對我而言，這個世界充滿了前所未見的食材。但是嘗一口就會聯想到我所知道的某種食材，或是甚至在這裡找到了和原來世界一模一樣的食物，這樣的情況也會不時發生。所以我做出的料理在當地人的眼中看來多少有些不搭調。
對這個世界的居民來說，我做出的往往是他們第一次見到的菜式。因此來到這家店就能吃到奇怪的料理這一點吸引了不少常客，甚至還有因為口口相傳的消息專門找到這裡的客人。
就在我和常來的菜店大叔閒聊的時候，門鈴響了起來。我將目光投向門口，結果發現店門居然被某人穿著黑衣服的巨大身體全部堵住了。他的身上滿是肌肉，就連那件衣服都好像隨時會爆開，這樣的身體本來就帶著強大壓迫感，更別提那張狼的面孔了。狼人用黃色的眼睛在店裡掃了一圈，然後直勾勾地盯著我說。
「這裡嗎。那家據說專做奇怪料理的店鋪。」
他的聲音又低又可怕，菜店大叔一下子便遠離了櫃檯。
「呃、是的，您說的大概沒錯。」
我戰戰兢兢地回答道。接著狼人點了點頭，走向一邊讓出了通路。
「老大，似乎沒錯。」
「是嗎。」
我開始動搖了。有點抓不住眼前的現實。
聽到了從很低位置發出的，花花公子般的聲音是沒錯。可是從狼人身後走出的，卻是一隻我非常熟悉的，小巧的兔子。他有純白的身體，軟綿綿的毛，兩隻耳朵垂著，還有一雙紅眼睛。怎麼看都是兔子——只不過穿著純黑色，正式到不能再正式的西裝，打著紅領帶，手背在身後，用兩隻腳站著罷了。
兔子和狼絲毫不理會我的動搖，徑直走向櫃檯。很快櫃檯便擋住了我的視線，讓我再看不到那隻兔子了。
站在椅子邊的狼將手伸進懷裡，然後取出了一把鋪著赤紅色皮革的小小椅子。那隻椅子的腿和背都有精美的金線描邊，甚至還帶著巧妙的刺繡，非常華麗。當狼將這把椅子放在櫃檯前的餐吧椅上，我突然聯想到了飲食店中經常出現的，那種專用於兒童的特製椅子。
兔子靈巧地跳上紅椅子，用圓溜溜的眼睛盯著我。
「比我想像得年輕。」
隨著兔子的小嘴開合，我聽到了仿佛從丹田底部發出的渾厚聲音。有人見過可愛的白兔用如同波本酒和雪茄菸一樣的聲音對自己搭話嗎？我，現在正在經歷這樣的場景。
「最近，我聽到傳言說，這家店裡能吃到罕見的異國料理。」
「呃，那個，您說得大概沒錯。」
「這裡如今是一切國家中，食材種類最為豐富的城市之一。各國的料理人與美食家全部聚集於此，飲食文化發展迅猛。美女美酒美食是最能吸引人的，古來如此。我說的對嗎？」
「絲毫不差！」
明明是對我發問，可回答的卻是狼。
「三者之中，我最有興趣的是美食。倘若是迄今為止都未嘗體驗過的料理則尤甚。所以，每當我聽聞迷宮中發現了新的食材，就會迅速入手，然後尋找能用它做出美味料理的人。」
我點點頭，咽了口唾沫。額頭上的冷汗止不住地淌下來。很久以前我就懷疑自己的直覺大概很差。但只有這一次，我開始祈禱自己的預感千萬不要成真。這隻兔子接下來要說什麼，我大概已經能猜到了。
「我要拜託你用某種食材做一道菜。如果能讓我滿意，就可以隨你開出任何價碼。金錢，財物，女人，任你選擇。無論你想要什麼，我都能給你。即便不能使我滿意，也會付給你最低限的報酬。」
真的這樣就完了？ 我不會成為後面那隻狼的晚餐？
兔子絲毫不理會我的僵硬表情，一下子豎起耳朵來接著說道。
「你做出美味的料理。我吃掉。然後付給你相應的報酬。怎麼樣，很簡單吧？」
我用手摸了摸後腦勺。他說的的確很簡單，但要讓對方產生多餘的期待，我就有麻煩了。
我的料理在這個世界的確可以算作是新奇。可是我自己並不是修行已久的料理人。充其量只不過是在家裡的咖啡館裡幫忙，做菜的經驗比別人多一些而已。根本沒有自信對客人說「請包在我身上」這句話。
兔子抬起毛茸茸的右手對狼打了個手勢，接著狼便將手伸入懷中，拿出了一把連在藤蔓上的果實。大略一數也有十個左右。每一個都有拳頭大小，他究竟是怎麼把這些都裝進懷裡的呢。
狼的表情沒有絲毫變化，他拿著藤蔓，低頭盯著我。
兔子則抬起頭，將胳膊支在桌上，開口說道。
「這是前日迷宮中發現的果實。我希望你用它來做菜。」
我什麼話也說不出來。
面對沉默不語的我，狼呼出的氣幾乎要吹起了我的頭髮。
「這種果實與所謂的惡魔果實雖然酷似，卻是不同的物種。我試嘗之後發現既沒有毒性，味道也不差。」
我想起了莉娜莉亞告訴我的新聞。眼前的這個果實，毫無疑問，就是現下各處都正在研究的那種新食材。這隻兔子竟然敢首先吃下這種完全陌生，甚至可能含有致死毒性的可疑食物，而且還說得如此輕鬆，實在是太驚人了。
糟糕，眼前的兔子，實在是個認真的兔子先生。
但這不是讓我最驚愕的。
糟糕，這個惡魔果實，怎麼看都是番茄。
雖然形狀略顯縱長，蒂的部分還是黃綠色，但果實是鮮紅的。儘管和常見的品種在外型上有所差異，但這的的確確就是番茄。我不由得感動起來。在這莫名其妙的世界中，每當看到有什麼能讓我回憶起自己原先的生活，我都幾乎要落下淚來。真沒想到自己有一天居然還會因為番茄而濕了眼眶。
「所以，如何？ 你能做嗎？」
我當然點了頭。
料理也好兔子先生也好，這些都無所謂了。就是那隻狼我也不放在眼裡。料理的結果如何更是想都不去想。我，我只是想要這些番茄。
摸上去，咬上去，做出那道僅存在於記憶中的料理來犒賞自己。我的腦海里只剩下了這個念頭。
事前準備是料理的重要一環，甚至可以說料理的味道就是從這時起決定的。
我把所有食材都切碎，肉也花費不少功夫剁成了肉餡。這些準備真的占用了很多時間，所以從剛才開始那頭狼的視線就好讓人害怕。事前準備雖然很重要，但是能理解這一點的狼似乎不是很多的樣子。
這次的材料很簡單，是在市場上買到的三種蔬菜，打比方的話就是類似的洋蔥，類似的胡蘿蔔，以及類似的芹菜。
我將這些蔬菜放進一口比較厚的鍋里，然後加入橄欖油——不確定是不是，但大概就是那種感覺——並打開火，接著蓋上鍋蓋。鍋壁有一定厚度的話就能讓整個鍋內保持均衡的溫度，這樣以來食材可以更充分地加熱，進而做出美味的料理。
有時我還需要打開鍋蓋，用木鏟攪動一下，以免材料焦糊成一團。五分鐘之後，這些蔬菜就可以充分加熱，它們的甜味則會溶進橄欖油里。
然後我打開了鍋蓋，這是為了讓多餘的水分散出。畢竟在密閉的鍋里，水就算變成蒸汽也無處可逃。
再等一會，鍋里的某些蔬菜丁已經變得焦黃。這時候需要再次用木鏟翻動。
翻炒幾次之後，所有蔬菜丁終於都有了一樣的焦黃色。於是我關掉了火，使之略微冷卻。
接下來要處理的是肉餡。
我拿出平時用的鐵製炸鍋，把剛才炒蔬菜的油舀進鍋內。用這些吸收了蔬菜鮮甜的橄欖油來烹製肉餡。
不久之後炸鍋里冒出熱氣，我把肉倒進了鍋里。這些量足可以做一個與炸鍋一樣大的漢堡排了。
燒肉的味道總能牽動許多人的心，狼似乎也不例外。我在人生中第一次如此清楚地體會到，原來視線真的可以戳疼人的脊背。但即便身後是狼飢餓的視線，我也不為所動，始終盯著眼前的肉餡。
教給我如何做料理的人是爺爺。他也曾經抱著手臂，盯著鍋里的肉餡。當我問他「為什麼不攪一攪？」，爺爺緩緩地對我說。
「因為那樣就會讓水分從肉里跑出來，不但影響溫度，而且還會影響肉餡的賣相。」
所以我也模仿起了爺爺。原本我還想向他請教更多的東西，可是爺爺當然不會在這裡。自己掌握的料理知識也終究只是半吊子而已啊。我在心中默默想。
在這段走神的時間裡，肉已經充分地呈現出漂亮的深色，而且變成了一整塊。我用木鏟把肉餅翻過來，讓兩面都均衡受熱，不久後肉餅的背面也烤出了同樣的顏色。
於是我把肉餅盛出，再向空出的炸鍋里加入紅酒。這是為了充分利用煎肉餅時溢出的那些美味肉汁。只要開著鍋蓋煮上片刻，紅酒里多餘的酒精也能揮發乾淨。
接下來把煎好的肉、吸飽肉汁精華的紅酒都倒進盛蔬菜丁的鍋里。
然後，今天的主角就要登場了。
惡魔果實，番茄。
我在做事前準備時嘗了一下，這種番茄比我知道的番茄更具有野生風味。或許可以形容為青澀，但撲鼻而來的番茄香味更令人印象深刻。咬開緊實果肉的瞬間，帶有強烈酸味的果汁就會在口中炸裂，最後留下甘甜的後味。
只嘗了一口，我就不由得為之折服。實在是濃厚，實在是香醇。哪怕不用花費那麼多功夫，直接加食鹽拌勻就足夠美味了，不過最終我還是下決心把它當作料理的材料。
畢竟我真正想念的並不是番茄，而是用番茄做的現代料理。
拜託了，番茄。懷著這樣的願望，我把它直接在鍋上用手撕碎。果汁、包著黃色種子的果肉紛紛掉入鍋中，然後是第二個，第三個。
下一步要加入的是異世界的幾種香料。
這個世界裡無論是蔬菜還是肉都沒有經過品種改良，多少存在著一些腥味。對習慣了這一切的當地人來說或許很尋常，但我卻有些難以接受，因此經常需要使用香料來去除那些味道。
然後，我又從柜子里拿出了個裝著淡茶色粉末的小瓶。
方便起見我把它叫做「高湯粉」，可實際當然不是那樣。準確來說，這是為了能讓冒險者在迷宮裡也能很快喝到熱湯而製作的速溶湯料。因為實在是太方便了，最近它的主要顧客已經從冒險者變成了家庭主婦們。
接下來還有一味秘密調料——一點點叫做索捷的醬汁。
這種茶色的粘稠醬汁嘗起來像是濃縮了辛辣和鹹味，又帶有一絲鮮甜。但是聞上去卻有種特殊的腥味。感覺有些像魚露，就是那種用抹了大量鹽巴的魚發酵做成的東西。
索捷醬汁在這座城市中很流行，什麼料理都會用到一點。因為它能一下子突出鹹味，所以主流吃法是用麵包或者義大利面來配。既能補給鹽分又適合下酒，可以說象徵著這座冒險者之城的味道。
但它會完全掩蓋食物本身的鮮味，或者說日本人偏好的出汁味道，因此我總也無法喜歡上這種調料。這個世界裡的料理調味對我而言都太濃了。在這裡也只要一點點就足夠。
當這些都做完，下面就只需要充分燉煮了。
我洗好手，收好用完的廚具，狼立刻像失去耐心般發出低吼。
「做完了嗎？」
「再煮一小時左右就完成了。」
「一小時！」
他臉上的表情仿佛是對心儀的女性告白，卻發現對方早已名花有主一樣。
「區區料理也需要一小時嗎！」
區區是什麼意思啊，什麼叫區區？我這樣已經省略很多工序了——我想對他怒喝，但很快就把視線移開了。從正面來看，這個狼人的面孔真的很嚇人。
「區區是什麼意思，什麼叫區區？」
我以為是自己的心聲從嘴裡吐露了出來，但情況當然不是那樣。這道低沉的聲音來自兔子先生。
「但、但是，老大您的寶貴時間——」
兔子先生抬起毛茸茸的右手，狼立刻不再說下去了。
「聽好了，謝莫塔。藝術是無所謂時間的。」
「是、是。」
「料理，也是一種藝術。」
實在是太深奧了。我忍不住要渾身顫抖，多麼帥氣的兔子先生啊。
感動的我，困惑的狼，以及悠然坐在椅子上的兔子先生。
時間就這樣慢慢流淌過去。
一小時後。
鍋里的所有食材已經融為一體，，凝縮了原先全部的特性。
我用舀起一勺嘗了嘗。
首先衝擊舌尖的，是番茄的酸味與肉濃烈的香味。但很快這種味道又被蔬菜的清甜、高湯素與紅酒的醇味替代，最後留下非常清爽的餘韻。更不可思議的是，番茄驚人的香氣現在仍能直達鼻腔。沒想到迷宮番茄的野性居然能讓其風味保留得如此完美。只要最後再加一點鹽和胡椒粉調味，就能為這道醬汁畫上完美的句號。
接下來輪到我在這一個小時裡煮好的義大利面發揮作用。這是在附近的麵店里買的，但這個世界裡的意面當然是手工製作的。表面稍平，而且相當有韌性。原本我是買來給自己當晚飯的，不過現在也沒有其他辦法了。
用滿滿一大鍋水煮熟了義大利面，然後澆上熱氣騰騰的肉醬，盛入盤中。再撒上奶酪碎，用荷蘭芹一樣的香草做點綴。
這樣，異世界款肉醬意面就完成了。
我把盤子端到兔子先生面前，他首先扇動鼻
子聞了聞。
話說回來，兔子先生能用人類使用的叉子進餐嗎。我還在想這個問題時，一旁的狼又將手伸入懷中，然後取出了一個小小的長方形箱子。
他把箱子放在櫃檯上打開，裡面露出了黑布包著的什麼東西。狼用手指靈巧地揭開黑布，原來是一套只能被稱作微縮模型的銀質餐具。餐刀，叉子，勺子，每一件都帶著精美的雕刻。
兔子先生抽出胸前的手帕鋪在膝蓋上，然後用短小的雙手合掌祈禱了些什麼，從箱子中挑出了一把叉子。
接著他把麵條卷在叉子上，不過因為叉子非常小，能捲起的麵條也只有一根而已。即便如此，這對兔子先生而言也是相當大的一口了。他認真地咀嚼，咽下，然後又舀起一些肉和蔬菜，接著單獨嘗了一口番茄，繼而又嘗了一口混合了醬汁的意面。
我緊張得不能再緊張了。雖然做了一次懷念的料理已經很讓我滿足，但我現在才意識到，更重要的是能否讓眼前的兔子先生滿足。
這道料理，最終能被異世界人接受嗎？
不，話說回來，讓兔子先生吃肉沒問題嗎？
事到如今我的腦袋裡擠滿了各式各樣的想法，可現在再怎麼想也不會有用了。兔子先生一言不發，默默地吃著眼前的料理。他那副面無表情的神態反而更增大了我的不安。
狼不時地帶著困惑的神情窺視兔子先生，坐在店裡的客人也悄悄地將目光投向櫃檯。
「那個，請問，您覺得不好吃嗎？」
我再也忍不住，終於開口問道。因為兔子先生始終沒有發表任何評論，我的心臟一直狂跳個不停。然後，他終於停下手，抬頭用紅色的眼睛望著我。
「能感覺到踏實的酸味和甜味。卻沒有蔬菜原本的苦澀，簡直就像是使用了別的材料一樣。還有後味中不可思議的香氣……究竟是因為惡魔果實，還是你自己的本領，我不知道，不過這種味道實在是不可思議。」
兔子也能感覺到蔬菜的苦味嗎……。
不過另一方面，兔子先生所說的「不可思議的味道」我也有同感。因為品嘗這個世界的料理時，我會有一樣的想法。畢竟素材、調理方法、培育食物的環境，這一切都和原來不同，人們的喜好也有巨大的差異。我心目中的美味，和這個世界人們心中的美味，或許根本就不在一個方向。
似乎是沒有讓他滿意，想到這裡，我感到一陣沮喪。
「但是——很好吃。」兔子先生用輕柔的聲音對我說。「不過是因為第一次體會這種滋味，我的感覺還無法理解罷了。但有一點是無需懷疑的，很好吃。每嘗一口，舌頭，身體，心靈都會加深對這種美味的理解。」
兔子先生緩緩嘆出一口氣。
「毫無疑問，這道料理超出了我所體會過的一切，非常好。」
我心裡的石頭總算是落了地。全身的緊張感像是拔掉了塞子般消失得無影無蹤。狼瞪大了眼睛看看兔子先生，又看看我，這樣反覆了好一陣子。
最後，兔子先生吃完了盤裡的所有東西。作為廚師，沒有什麼比這種讚揚更令人開心了。
他們回去的時候，兔子先生問我「打算提出什麼樣的報酬」，但我保留了自己的回答。因為我並不知道這位兔子先生究竟是什麼人，隨便亂講是很冒險的。
何況我已經得到了做料理時剩下的番茄，只要有這些我就很滿足了。我覺得它們比什麼獎賞都更有價值。
既然如此——兔子先生說著，將一枚小小的金色印章交給我。這枚印章的外形好像一串葡萄，中間描繪著一隻垂著耳朵的兔子。
「這是科爾雷奧尼家族的印章。如果你在這座城市遇到什麼麻煩，或是需要聯繫我，只要亮出這枚印章就可以。」
「老大！ 怎麼能把金印交給這種小鬼！」
「我現在心情非常好，請你安靜一下。」
這位好像名叫科爾雷奧尼的兔子先生跺了一下腳，狼的身體立刻像是縮小了一圈般。明明怎麼看都是狼比較強，這種等級關係究竟是怎麼回事呢。不過我並沒有直接問出口的勇氣。
接著，狼和兔子先生就走出了店門。
這些究竟是怎麼一回事。我一邊擦桌子一邊想。坐在後排桌子，但一直緊盯著我們的菜店大叔這時走了過來。
「悠君，真虧你沒事啊！」
「您說這話是什麼意思？」
我不由得皺起眉頭，結果大叔在我眼前激動地揮著手說。
「哎呀，因為剛才的那一幕啊。那個，科爾雷奧尼家族啊！ 你、你不知道嗎？」
就算問我知不知道，不知道的事情就是不知道。結果大叔帶著一副難以置信的神情，興奮地對我說明。
「那可是控制著這一帶地下社會的大組織！ 就連官衙也不敢貿然對他們出手！」
「哈啊，所以說是一群壞蛋嗎？」
大概，就是類似於黑手黨一樣的吧。但是大叔卻搖了搖頭。
「你想啊，地下社會肯定有不少麻煩事對不對。有些是很有能耐的前冒險者，有些是從其他城市來的罪犯。科爾雷奧尼家族之所以有名，就是因為只有他們能管住那些人，為這裡的安全秩序出一份力。」
「那不是好人嗎？」
「但是那可是科爾雷奧尼家族啊？ 他們可是那種，一個不高興就能讓一家店關門大吉，妻離子散的地下組織啊？ 好可怕對不對。」
大叔還在絮絮叨叨地說著。可我越來越不明白這個組織究竟怎樣可怕了，這是因為我對這座城市還不夠熟悉嗎？
「我聽說過科爾雷奧尼家族的老大是個美食家，原來是真的啊。能得到他的認可，你真了不起，雖然很可怕！ 但是了不起！」
大叔一臉開心地用力拍著我的肩膀說。
窗外已經完全暗了下來，大街上的喧鬧聲也鑽進了店裡。天色越晚，這條街上的人就越多。難道這條總是熱鬧喧囂的大街就沒有疲累休息的日子嗎。對我而言，它真的有點太吵鬧了。
店裡的客人依舊很少，但對我而言這樣反倒創造出了一個舒適安靜的空間。客人很少固然是頭疼的事，不過這種安寧氛圍也很讓我中意。
現在，櫃檯前只有莉娜莉亞一個人。最近她經常會在清早或下課後來到店裡自習。我平時一直保持著安靜不去打擾她，不過今天瞅准了她休息片刻的機會，對莉娜莉亞提起了白天發生的事情。每當發生什麼驚人的事，不可思議的事，或是有了與日常截然不同的經歷，都會按捺不住想要說給別人聽，人類就是如此。
「什麼？ 這裡，科爾雷奧尼的老大到這裡來了？」
我說完，莉娜莉亞表現出了如此的反應。
「啊，你也知道科爾雷奧尼家族啊。」
「怎麼可能不知道，他們很有名的。尤其是罪犯最害怕他們了，因為這些人毫不留情。」
「有人說他們很可怕，也有人說他們很可靠。」
但實際見過一面後，我卻很猶豫該作何反應，因為自己總會想到那個白白的，毛茸茸的兔子先生。
「總之你只要繼續悠哉地開店不就好了？」
莉娜莉亞用食指摸著咖啡杯的邊緣，笑著對我說。
「因為科爾雷奧尼既然來過，大概，就再沒有什麼壞人敢打這家店的主意了。」
「雖然本來也不會有什麼壞蛋看上這裡就是了。」
「也對呢。」
「那個。」
隔了一會兒，莉娜莉亞叫了我一聲。她的臉朝著窗戶的方向，但目光卻不時偷瞄我。
「那個科爾雷奧尼非常中意的惡魔果實料理，還有嗎？」
我笑了起來。
「你要吃嗎？ 那可是跟惡魔果實一模一樣的。」
「那種惡魔果實，我還挺喜歡的呢。」
「不是說有毒嗎？」
「要看氣勢啦。」
有了氣勢就會怎麼樣嗎？ 我很懷疑，不過還是決定把這個先放在一邊。
雖然莉娜莉亞才剛剛成為這裡的常客，但我對她又有了一些新的了解。比如，她喜歡美味的食物，還有她出乎意料地胃口很大，之類的。
「所以說，還有嗎？」
我稍稍擺了一會架子，然後回答道。
「其實，還有的。我現在就去準備。」
莉娜莉亞露出了孩子般的笑容。
剛剛購買的咖啡豆是生的，因此不能直接用來煮咖啡。為了得到一杯美味的咖啡，這些生咖啡豆必須要過火「烘焙」才行。
我把咖啡豆裝進帶蓋的手網，放在火上烤。為了讓每一粒咖啡豆都有相同程度的均勻烘焙，還要用手腕上的力量慢慢搖晃。這很花時間，手網又很重，其實是一件相當辛苦的工作。而且因為火力大小會影響咖啡豆的風味和口感，眼睛也必須時刻盯著看，不能有片刻走神。
烘焙開始一段時間後，豆子的顏色慢慢變成了茶色。再過片刻，火上的咖啡豆開始發出噼啪的爆裂聲。五分鐘之後，咖啡特有的香味就會隨著一陣煙飄散開來。
聽到滋啦滋啦的聲音時，咖啡豆就達到了中深度烘焙的程度。我的喜好是讓烘焙程度再加深一些，然後將咖啡豆離火，迅速扇涼。因為如果冷卻不夠及時，手網中的咖啡豆就會被餘熱繼續烘烤。等到拼命扇風去除了咖啡豆的餘熱之後，我的工作才終於算告一段落。
等待咖啡豆自然冷卻的這段時間順帶打掃一下店鋪。掃地，擦乾淨桌子和窗戶。每天都要重複一遍這些流程，我也在不知不覺間習慣了。
整理好桌椅，做完開店準備後，我打開了店門。將橫掛在門上的木牌換成「本日營業中」，然後回到店裡。
不過就算開始營業，客人也不會立刻就上門來。畢竟這裡又不是某某人氣名店，當然也不會出現等待開店的顧客隊列。
結果一陣突然的門鈴聲打斷了我想要鬆懈一下的念頭，讓我猛地直起身體來。
「歡迎光臨。」
慌忙回頭，我看到了一張最近漸漸熟悉起來的面孔。
「早安。現在方便嗎？」
「啊，早上好莉娜莉亞。現在已經開店了。」
我說完，莉娜莉亞便浮現出微笑，走進店裡。
這個有著眩目朝陽般紅髮的女孩子，如今已經成了我店裡的常客。而且往往會像今天一樣，在早上剛開門不久時就出現在店裡。
「今天你也很早啊。」
我對坐在櫃檯前的莉娜莉亞說道。沒想到她卻愣了一下。
「是嗎？ 我覺得這個時間算普通。」
「太陽升起來還沒過多久，這也算普通嗎？」
「不算嗎？」
當然在這個世界，一天的開始是比較早。大多數人都會在夜裡早早入睡，第二天隨著太陽升起開始活動。
因為這裡沒有多少娛樂。不會有電視和遊戲機，當然也不存在方便連接網絡的電腦，和輕輕鬆鬆就能與友人聊天的手機。
所以人們天黑後不久就會睡覺，早睡的話第二天早起也是當然的。
但即便如此，我覺得開店準備一結束就出現的莉娜莉亞，仍然很可以算來得早了。
她的頭髮很長，起床之後光是打理就應該要花費不少時間。何況女孩子的準備肯定還不僅限於此。再說，學院的宿舍和店裡還隔著一段不能算近的路。
模模糊糊地想著這些，我在腦袋裡得出了「果然莉娜莉亞的一天開始的好早」這樣一個結論。拖著早起之後還未完全預熱的腦袋想著這些的空檔，水壺已經確實地把涼水變成了沸水。
我從柜子里取出裝著咖啡豆的小壺，又把虹吸壺裝好，然後用咖啡磨打碎豆子。期間莉娜莉亞一直用手支著下巴，觀察著我的動作。
「那個。」咯吱咯吱。
「嗯嗯？」咯吱咯吱
「聞起來好香哦。」咯吱咯吱。
「噢，因為是烘焙過的咖啡豆嘛。」咯吱咯吱。
莉娜莉亞歪起腦袋，柔滑的髮絲從她的肩膀上紛紛落下。太陽光穿過窗子照在上面，讓她的頭髮反射出美麗的光彩。
「那，為什麼要用舊的咖啡豆呢？ 剛烘焙好的不會更美味嗎？」
咯吱？
「可不可以不要特地停下手來盯著人家看？」
「哎呀，抱歉抱歉。」我重新開始轉動咖啡磨。「確實，一般人都認為剛剛做好的東西會比較美味。但是咖啡豆卻不是那樣的。並不是越新鮮就越好。」
「這樣嗎？」
我本以為莉娜莉亞不會對這些話題感興趣，沒想到她此刻正直勾勾地盯著我。似乎是在認真聽我說話。於是我便提起興致開了口。
「剛煎好的咖啡豆里充滿了氣體。這是新鮮的證明沒錯，但是會影響萃取時的品質。因為這些氣體會妨礙熱水和咖啡豆的混合。用那樣的咖啡豆煮咖啡，做出來的味道就會飄忽不定，而且沒有深度。」
「……嗯~」
接待客人是我的職業，因此我練就了從人的表情揣摩其心理的本領。在我看來，現在莉娜莉亞的表情稱得上完全沒有興趣。於是我一邊組裝虹吸壺，一邊笑著向她掩蓋剛才的尷尬。
「總之，比起剛烘焙的，咖啡豆還是放上幾天之後才會更好喝。所以這一批咖啡豆要派上用場也是在之後了。」
「好麻煩啊，喝咖啡這種事情。」
「不過這就是樂趣所在。」
但是，我的思想似乎並沒有得到莉娜莉亞的理解——因為她正用一副不可置信的表情看著我。男性的愛好得不到女性理解，這一點無論在什麼時代都是一樣。
燒瓶里的水已經夠熱了。插入上壺之後，熱水咕嘟咕嘟地湧上去，和咖啡粉交融在一起，然後我開始拿出木匙來攪拌。
總感覺早上的時間過得比平時慢。自己居然也有這麼早起的日子，以前我連想都不曾想過。因為從沒有過如此打算，更何況我根本就不擅長早起。但是如今起得早已經成為了習慣之一，我覺得這樣也不壞。
清晨的空氣涼涼的，無比清新。讓人禁不住想要滿滿吸入肺部。時間的流動也變得緩慢，好像都可以用手捧起一把流動的時之沙，在手心裡仔細觀察一番。
朝窗外看去。
朝陽在每個街上的行人身後投下一道長長的影子。他們或是要前往迷宮冒險，或是要去買、去賣什麼。這是我已經見慣了的日常風景。
天空是一片群青色。這片色彩的末端與朝霞交融，眩目極了，漂浮的雲朵邊沿則閃耀著銳利的光輝，形成一條白色的光帶。
我看準萃取結束的時機熄滅了加熱燈。湧入上壺的咖啡液隨著熱量衰減而落回下面的燒瓶中。拔掉上壺，剛煮好的咖啡那股特有的香醇味道立刻鑽入鼻腔。
啊，太棒了。多麼優雅的時間，多麼奢侈。
「說起來。」
莉娜莉亞呆呆地看著我煮完咖啡，一副若有所思的模樣開口說。
「發現新水果的消息，你聽到了嗎？」
「新水果？」
我一邊把咖啡倒進杯子，一邊追問她。
「對，在迷宮裡發現的。」
「那個迷宮，真的是有各種各樣的東西啊。」
在遊戲和漫畫薰陶下長大的我看來，迷宮就意味著魔物，財寶和冒險，但是這個城市的迷宮卻有些不一樣。當然裡面也有財寶，也會吸引冒險者進入，但人們更加看重的是在裡面發現的礦物，香料，食材，魔物的皮毛和骨頭等等。一言以蔽之，是那些一眼就能看出，會對我們這些一般市民的生活帶來好處的資源。
把咖啡倒進杯子的一半處，然後再加入溫熱的牛奶。接著是大量砂糖。將這杯飲料端到莉娜莉亞面前，她露出了困惑的表情。
「這、這是什麼啊，和泥水一樣。」
「這位小姐能不能再考慮一下比喻的喻體？」
確實，向很濃的咖啡里加入牛奶之後，顏色就變成了一種渾濁的茶色。
「因為莉娜莉亞你說不能喝咖啡，所以我就把它改良了一下。」
「我覺得，自己完全不能理解喜歡喝那種東西的人。」
莉娜莉亞開始頻頻光顧這家店之後，我便試圖向她展示咖啡的魅力。在沖泡方式上下功夫，使用易於飲用的方法煮咖啡，仰賴砂糖和牛奶的協助……最後，終於到了今天這一步。
「這杯的話你一定能喝的，裡面有一半都是牛奶。」
「還可以跟牛奶一起喝嗎？ 真難理解呢，咖啡這種東西。」
「名字叫做咖啡歐蕾。」
「咖啡毆雷？ 好奇怪的名字，而且還有點難念。」
咖啡歐蕾是一種法國常見的飲品。人們為了提神需要喝下大量咖啡，但是一早起來喝濃咖啡又會讓胃難受，所以再摻入牛奶稀釋。這種飲料實際上就是從如此粗枝大葉的想法中誕生的。
莉娜莉亞嘗了一口，接著停住了動作，眨著眼盯著這杯剛剛還被自己稱作泥水的飲料。
「這是什麼，好好喝。」
「你不是說是泥水嗎
？」
「別這樣說，對咖啡歐蕾很沒禮貌的。」
態度驟變。不過，能讓她說出好喝，我還是很開心。
「但是，我喜歡再甜一點的。」
說完，莉娜莉亞從櫃檯上的小壺中舀出砂糖，倒進杯子裡。
「我記住了。」
在我看來已經夠甜了，但好像對莉娜莉亞來說還不夠。話說回來，我覺得這座城市裡的人們好像都很喜歡砂糖。
「雖然在這裡可以隨隨便便就用砂糖，可是在沒有迷宮的地方，這可是一種高級商品呢。」
是這樣啊，我心想。這裡的砂糖並不貴，我買的時候根本就沒想過這些。
「這樣想來，不管是砂糖，鹽還是香辛料都可以從迷宮裡得到，迷宮真的好厲害，或者說，都有點耍賴了。」
「迷宮裡每隔一定階層環境就會變化，產出的物品也會有變化哦。所以說，這座城市的生活就是靠迷宮維持的。」
原來如此，我點了點頭。迷宮這種存在，就好像什麼都能變出來的魔法包一樣，真是不可思議。但是對住在這座迷宮都市裡的人們來說，建立在迷宮基礎上的每一天卻應該是理所應當的。或者，就算他們也覺得這很不可思議，但在豐饒的恩惠前，迷宮的謎團也顯得不那麼重要了。
「不過，迷宮要是深入太多層，也會變成一個問題就是了。」
「問題？」
「對。把深處獲得的東西搬上來是很麻煩的，因為非常遠。」
「啊，原來如此。話說回來，迷宮……原來那麼大嗎。」
不過這也是必然的。畢竟這個世界的人們又不可能開著卡車去運貨物。在這裡物流只能依靠人力。
「不過，現在頭疼的也只有一部分探險家，研究機構，再就是學院了。畢竟在深層發現的東西，首先還要經過研究判斷用途才行。」
「所以，莉娜莉亞你剛才說的水果也是在迷宮深處？」
我問她。但是莉娜莉亞卻搖了搖頭。
「就在第二層的森林裡啦。」
啊，在森林……森林？
「迷宮裡還有森林嗎？」
「有的啊？」
有啊……。
「那、那光呢？ 沒有光就不會有植物生長的吧？」
「有的啊？」
有啊……。
「水呢？ 還有土呢？」
「也有啊？」
這也有啊……。
這是什麼迷宮啊，還有這樣的第二個大自然嗎。不，既然說裡面有魔物，那麼這些條件具備也不奇怪吧。在幻想世界這些還說得過去，不過如此不可思議的場面出現在自己生活的現實中，還是讓我有些困惑。
「據說那種果樹很久以前就在那裡了，但是因為看起來跟德雷斯一模一樣，誰也沒想到原來是新的物種。」
「德雷斯？」
我對她追問道。結果莉娜莉亞豎起一根食指向我說明。
「就是那個啊。顏色像是紅色、黃色綠色混合起來，在山裡經常能發現的果子。吃下去不久就會開始鬧肚子。」
「啊，那個啊。」
雖然點頭，但其實我一點也不知道是哪個。從莉娜莉亞的語氣來看，這好像是一種廣為人知的果子。但是為了對話能圓滑地進行，有時候需要假裝和對方有相同程度的了解，這是一種很重要的技巧。
「雖然味道很好但是一定會讓人拉肚子，所以也有些人叫它『惡魔果實』。」
「聽你這麼一說，我倒是感覺好懷念啊。」
再重複一遍，其實我根本沒見過那種果實。充其量只會覺得惡魔這個名字好可怕而已。
「雖然和惡魔果實長得一模一樣，但卻是全新的品種，所以現在工會和卡維恩似乎正在調查中。」
卡維恩又是什麼啊——當然我依舊沒有讓這個想法表現在臉上。
到了中午，前來用午餐的客人就零零星星地來到了店裡。雖然一杯咖啡也賣不出去，但卻有一些人對我的料理抱有興趣。
對我而言，這個世界充滿了前所未見的食材。但是嘗一口就會聯想到我所知道的某種食材，或是甚至在這裡找到了和原來世界一模一樣的食物，這樣的情況也會不時發生。所以我做出的料理在當地人的眼中看來多少有些不搭調。
對這個世界的居民來說，我做出的往往是他們第一次見到的菜式。因此來到這家店就能吃到奇怪的料理這一點吸引了不少常客，甚至還有因為口口相傳的消息專門找到這裡的客人。
就在我和常來的菜店大叔閒聊的時候，門鈴響了起來。我將目光投向門口，結果發現店門居然被某人穿著黑衣服的巨大身體全部堵住了。他的身上滿是肌肉，就連那件衣服都好像隨時會爆開，這樣的身體本來就帶著強大壓迫感，更別提那張狼的面孔了。狼人用黃色的眼睛在店裡掃了一圈，然後直勾勾地盯著我說。
「這裡嗎。那家據說專做奇怪料理的店鋪。」
他的聲音又低又可怕，菜店大叔一下子便遠離了櫃檯。
「呃、是的，您說的大概沒錯。」
我戰戰兢兢地回答道。接著狼人點了點頭，走向一邊讓出了通路。
「老大，似乎沒錯。」
「是嗎。」
我開始動搖了。有點抓不住眼前的現實。
聽到了從很低位置發出的，花花公子般的聲音是沒錯。可是從狼人身後走出的，卻是一隻我非常熟悉的，小巧的兔子。他有純白的身體，軟綿綿的毛，兩隻耳朵垂著，還有一雙紅眼睛。怎麼看都是兔子——只不過穿著純黑色，正式到不能再正式的西裝，打著紅領帶，手背在身後，用兩隻腳站著罷了。
兔子和狼絲毫不理會我的動搖，徑直走向櫃檯。很快櫃檯便擋住了我的視線，讓我再看不到那隻兔子了。
站在椅子邊的狼將手伸進懷裡，然後取出了一把鋪著赤紅色皮革的小小椅子。那隻椅子的腿和背都有精美的金線描邊，甚至還帶著巧妙的刺繡，非常華麗。當狼將這把椅子放在櫃檯前的餐吧椅上，我突然聯想到了飲食店中經常出現的，那種專用於兒童的特製椅子。
兔子靈巧地跳上紅椅子，用圓溜溜的眼睛盯著我。
「比我想像得年輕。」
隨著兔子的小嘴開合，我聽到了仿佛從丹田底部發出的渾厚聲音。有人見過可愛的白兔用如同波本酒和雪茄菸一樣的聲音對自己搭話嗎？我，現在正在經歷這樣的場景。
「最近，我聽到傳言說，這家店裡能吃到罕見的異國料理。」
「呃，那個，您說得大概沒錯。」
「這裡如今是一切國家中，食材種類最為豐富的城市之一。各國的料理人與美食家全部聚集於此，飲食文化發展迅猛。美女美酒美食是最能吸引人的，古來如此。我說的對嗎？」
「絲毫不差！」
明明是對我發問，可回答的卻是狼。
「三者之中，我最有興趣的是美食。倘若是迄今為止都未嘗體驗過的料理則尤甚。所以，每當我聽聞迷宮中發現了新的食材，就會迅速入手，然後尋找能用它做出美味料理的人。」
我點點頭，咽了口唾沫。額頭上的冷汗止不住地淌下來。很久以前我就懷疑自己的直覺大概很差。但只有這一次，我開始祈禱自己的預感千萬不要成真。這隻兔子接下來要說什麼，我大概已經能猜到了。
「我要拜託你用某種食材做一道菜。如果能讓我滿意，就可以隨你開出任何價碼。金錢，財物，女人，任你選擇。無論你想要什麼，我都能給你。即便不能使我滿意，也會付給你最低限的報酬。」
真的這樣就完了？ 我不會成為後面那隻狼的晚餐？
兔子絲毫不理會我的僵硬表情，一下子豎起耳朵來接著說道。
「你做出美味的料理。我吃掉。然後付給你相應的報酬。怎麼樣，很簡單吧？」
我用手摸了摸後腦勺。他說的的確很簡單，但要讓對方產生多餘的期待，我就有麻煩了。
我的料理在這個世界的確可以算作是新奇。可是我自己並不是修行已久的料理人。充其量只不過是在家裡的咖啡館裡幫忙，做菜的經驗比別人多一些而已。根本沒有自信對客人說「請包在我身上」這句話。
兔子抬起毛茸茸的右手對狼打了個手勢，接著狼便將手伸入懷中，拿出了一把連在藤蔓上的果實。大略一數也有十個左右。每一個都有拳頭大小，他究竟是怎麼把這些都裝進懷裡的呢。
狼的表情沒有絲毫變化，他拿著藤蔓，低頭盯著我。
兔子則抬起頭，將胳膊支在桌上，開口說道。
「這是前日迷宮中發現的果實。我希望你用它來做菜。」
我什麼話也說不出來。
面對沉默不語的我，狼呼出的氣幾乎要吹起了我的頭髮。
「這種果實與所謂的惡魔果實雖然酷似，卻是不同的物種。我試嘗之後發現既沒有毒性，味道也不差。」
我想起了莉娜莉亞告訴我的新聞。眼前的這個果實，毫無疑問，就是現下各處都正在研究的那種新食材。這隻兔子竟然敢首先吃下這種完全陌生，甚至可能含有致死毒性的可疑食物，而且還說得如此輕鬆，實在是太驚人了。
糟糕，眼前的兔子，實在是個認真的兔子先生。
但這不是讓我最驚愕的。
糟糕，這個惡魔果實，怎麼看都是番茄。
雖然形狀略顯縱長，蒂的部分還是黃綠色，但果實是鮮紅的。儘管和常見的品種在外型上有所差異，但這的的確確就是番茄。我不由得感動起來。在這莫名其妙的世界中，每當看到有什麼能讓我回憶起自己原先的生活，我都幾乎要落下淚來。真沒想到自己有一天居然還會因為番茄而濕了眼眶。
「所以，如何？ 你能做嗎？」
我當然點了頭。
料理也好兔子先生也好，這些都無所謂了。就是那隻狼我也不放在眼裡。料理的結果如何更是想都不去想。我，我只是想要這些番茄。
摸上去，咬上去，做出那道僅存在於記憶中的料理來犒賞自己。我的腦海里只剩下了這個念頭。
事前準備是料理的重要一環，甚至可以說料理的味道就是從這時起決定的。
我把所有食材都切碎，肉也花費不少功夫剁成了肉餡。這些準備真的占用了很多時間，所以從剛才開始那頭狼的視線就好讓人害怕。事前準備雖然很重要，但是能理解這一點的狼似乎不是很多的樣子。
這次的材料很簡單，是在市場上買到的三種蔬菜，打比方的話就是類似的洋蔥，類似的胡蘿蔔，以及類似的芹菜。
我將這些蔬菜放進一口比較厚的鍋里，然後加入橄欖油——不確定是不是，但大概就是那種感覺——並打開火，接著蓋上鍋蓋。鍋壁有一定厚度的話就能讓整個鍋內保持均衡的溫度，這樣以來食材可以更充分地加熱，進而做出美味的料理。
有時我還需要打開鍋蓋，用木鏟攪動一下，以免材料焦糊成一團。五分鐘之後，這些蔬菜就可以充分加熱，它們的甜味則會溶進橄欖油里。
然後我打開了鍋蓋，這是為了讓多餘的水分散出。畢竟在密閉的鍋里，水就算變成蒸汽也無處可逃。
再等一會，鍋里的某些蔬菜丁已經變得焦黃。這時候需要再次用木鏟翻動。
翻炒幾次之後，所有蔬菜丁終於都有了一樣的焦黃色。於是我關掉了火，使之略微冷卻。
接下來要處理的是肉餡。
我拿出平時用的鐵製炸鍋，把剛才炒蔬菜的油舀進鍋內。用這些吸收了蔬菜鮮甜的橄欖油來烹製肉餡。
不久之後炸鍋里冒出熱氣，我把肉倒進了鍋里。這些量足可以做一個與炸鍋一樣大的漢堡排了。
燒肉的味道總能牽動許多人的心，狼似乎也不例外。我在人生中第一次如此清楚地體會到，原來視線真的可以戳疼人的脊背。但即便身後是狼飢餓的視線，我也不為所動，始終盯著眼前的肉餡。
教給我如何做料理的人是爺爺。他也曾經抱著手臂，盯著鍋里的肉餡。當我問他「為什麼不攪一攪？」，爺爺緩緩地對我說。
「因為那樣就會讓水分從肉里跑出來，不但影響溫度，而且還會影響肉餡的賣相。」
所以我也模仿起了爺爺。原本我還想向他請教更多的東西，可是爺爺當然不會在這裡。自己掌握的料理知識也終究只是半吊子而已啊。我在心中默默想。
在這段走神的時間裡，肉已經充分地呈現出漂亮的深色，而且變成了一整塊。我用木鏟把肉餅翻過來，讓兩面都均衡受熱，不久後肉餅的背面也烤出了同樣的顏色。
於是我把肉餅盛出，再向空出的炸鍋里加入紅酒。這是為了充分利用煎肉餅時溢出的那些美味肉汁。只要開著鍋蓋煮上片刻，紅酒里多餘的酒精也能揮發乾淨。
接下來把煎好的肉、吸飽肉汁精華的紅酒都倒進盛蔬菜丁的鍋里。
然後，今天的主角就要登場了。
惡魔果實，番茄。
我在做事前準備時嘗了一下，這種番茄比我知道的番茄更具有野生風味。或許可以形容為青澀，但撲鼻而來的番茄香味更令人印象深刻。咬開緊實果肉的瞬間，帶有強烈酸味的果汁就會在口中炸裂，最後留下甘甜的後味。
只嘗了一口，我就不由得為之折服。實在是濃厚，實在是香醇。哪怕不用花費那麼多功夫，直接加食鹽拌勻就足夠美味了，不過最終我還是下決心把它當作料理的材料。
畢竟我真正想念的並不是番茄，而是用番茄做的現代料理。
拜託了，番茄。懷著這樣的願望，我把它直接在鍋上用手撕碎。果汁、包著黃色種子的果肉紛紛掉入鍋中，然後是第二個，第三個。
下一步要加入的是異世界的幾種香料。
這個世界裡無論是蔬菜還是肉都沒有經過品種改良，多少存在著一些腥味。對習慣了這一切的當地人來說或許很尋常，但我卻有些難以接受，因此經常需要使用香料來去除那些味道。
然後，我又從柜子里拿出了個裝著淡茶色粉末的小瓶。
方便起見我把它叫做「高湯粉」，可實際當然不是那樣。準確來說，這是為了能讓冒險者在迷宮裡也能很快喝到熱湯而製作的速溶湯料。因為實在是太方便了，最近它的主要顧客已經從冒險者變成了家庭主婦們。
接下來還有一味秘密調料——一點點叫做索捷的醬汁。
這種茶色的粘稠醬汁嘗起來像是濃縮了辛辣和鹹味，又帶有一絲鮮甜。但是聞上去卻有種特殊的腥味。感覺有些像魚露，就是那種用抹了大量鹽巴的魚發酵做成的東西。
索捷醬汁在這座城市中很流行，什麼料理都會用到一點。因為它能一下子突出鹹味，所以主流吃法是用麵包或者義大利面來配。既能補給鹽分又適合下酒，可以說象徵著這座冒險者之城的味道。
但它會完全掩蓋食物本身的鮮味，或者說日本人偏好的出汁味道，因此我總也無法喜歡上這種調料。這個世界裡的料理調味對我而言都太濃了。在這裡也只要一點點就足夠。
當這些都做完，下面就只需要充分燉煮了。
我洗好手，收好用完的廚具，狼立刻像失去耐心般發出低吼。
「做完了嗎？」
「再煮一小時左右就完成了。」
「一小時！」
他臉上的表情仿佛是對心儀的女性告白，卻發現對方早已名花有主一樣。
「區區料理也需要一小時嗎！」
區區是什麼意思啊，什麼叫區區？我這樣已經省略很多工序了——我想對他怒喝，但很快就把視線移開了。從正面來看，這個狼人的面孔真的很嚇人。
「區區是什麼意思，什麼叫區區？」
我以為是自己的心聲從嘴裡吐露了出來，但情況當然不是那樣。這道低沉的聲音來自兔子先生。
「但、但是，老大您的寶貴時間——」
兔子先生抬起毛茸茸的右手，狼立刻不再說下去了。
「聽好了，謝莫塔。藝術是無所謂時間的。」
「是、是。」
「料理，也是一種藝術。」
實在是太深奧了。我忍不住要渾身顫抖，多麼帥氣的兔子先生啊。
感動的我，困惑的狼，以及悠然坐在椅子上的兔子先生。
時間就這樣慢慢流淌過去。
一小時後。
鍋里的所有食材已經融為一體，，凝縮了原先全部的特性。
我用舀起一勺嘗了嘗。
首先衝擊舌尖的，是番茄的酸味與肉濃烈的香味。但很快這種味道又被蔬菜的清甜、高湯素與紅酒的醇味替代，最後留下非常清爽的餘韻。更不可思議的是，番茄驚人的香氣現在仍能直達鼻腔。沒想到迷宮番茄的野性居然能讓其風味保留得如此完美。只要最後再加一點鹽和胡椒粉調味，就能為這道醬汁畫上完美的句號。
接下來輪到我在這一個小時裡煮好的義大利面發揮作用。這是在附近的麵店里買的，但這個世界裡的意面當然是手工製作的。表面稍平，而且相當有韌性。原本我是買來給自己當晚飯的，不過現在也沒有其他辦法了。
用滿滿一大鍋水煮熟了義大利面，然後澆上熱氣騰騰的肉醬，盛入盤中。再撒上奶酪碎，用荷蘭芹一樣的香草做點綴。
這樣，異世界款肉醬意面就完成了。
我把盤子端到兔子先生面前，他首先扇動鼻
子聞了聞。
話說回來，兔子先生能用人類使用的叉子進餐嗎。我還在想這個問題時，一旁的狼又將手伸入懷中，然後取出了一個小小的長方形箱子。
他把箱子放在櫃檯上打開，裡面露出了黑布包著的什麼東西。狼用手指靈巧地揭開黑布，原來是一套只能被稱作微縮模型的銀質餐具。餐刀，叉子，勺子，每一件都帶著精美的雕刻。
兔子先生抽出胸前的手帕鋪在膝蓋上，然後用短小的雙手合掌祈禱了些什麼，從箱子中挑出了一把叉子。
接著他把麵條卷在叉子上，不過因為叉子非常小，能捲起的麵條也只有一根而已。即便如此，這對兔子先生而言也是相當大的一口了。他認真地咀嚼，咽下，然後又舀起一些肉和蔬菜，接著單獨嘗了一口番茄，繼而又嘗了一口混合了醬汁的意面。
我緊張得不能再緊張了。雖然做了一次懷念的料理已經很讓我滿足，但我現在才意識到，更重要的是能否讓眼前的兔子先生滿足。
這道料理，最終能被異世界人接受嗎？
不，話說回來，讓兔子先生吃肉沒問題嗎？
事到如今我的腦袋裡擠滿了各式各樣的想法，可現在再怎麼想也不會有用了。兔子先生一言不發，默默地吃著眼前的料理。他那副面無表情的神態反而更增大了我的不安。
狼不時地帶著困惑的神情窺視兔子先生，坐在店裡的客人也悄悄地將目光投向櫃檯。
「那個，請問，您覺得不好吃嗎？」
我再也忍不住，終於開口問道。因為兔子先生始終沒有發表任何評論，我的心臟一直狂跳個不停。然後，他終於停下手，抬頭用紅色的眼睛望著我。
「能感覺到踏實的酸味和甜味。卻沒有蔬菜原本的苦澀，簡直就像是使用了別的材料一樣。還有後味中不可思議的香氣……究竟是因為惡魔果實，還是你自己的本領，我不知道，不過這種味道實在是不可思議。」
兔子也能感覺到蔬菜的苦味嗎……。
不過另一方面，兔子先生所說的「不可思議的味道」我也有同感。因為品嘗這個世界的料理時，我會有一樣的想法。畢竟素材、調理方法、培育食物的環境，這一切都和原來不同，人們的喜好也有巨大的差異。我心目中的美味，和這個世界人們心中的美味，或許根本就不在一個方向。
似乎是沒有讓他滿意，想到這裡，我感到一陣沮喪。
「但是——很好吃。」兔子先生用輕柔的聲音對我說。「不過是因為第一次體會這種滋味，我的感覺還無法理解罷了。但有一點是無需懷疑的，很好吃。每嘗一口，舌頭，身體，心靈都會加深對這種美味的理解。」
兔子先生緩緩嘆出一口氣。
「毫無疑問，這道料理超出了我所體會過的一切，非常好。」
我心裡的石頭總算是落了地。全身的緊張感像是拔掉了塞子般消失得無影無蹤。狼瞪大了眼睛看看兔子先生，又看看我，這樣反覆了好一陣子。
最後，兔子先生吃完了盤裡的所有東西。作為廚師，沒有什麼比這種讚揚更令人開心了。
他們回去的時候，兔子先生問我「打算提出什麼樣的報酬」，但我保留了自己的回答。因為我並不知道這位兔子先生究竟是什麼人，隨便亂講是很冒險的。
何況我已經得到了做料理時剩下的番茄，只要有這些我就很滿足了。我覺得它們比什麼獎賞都更有價值。
既然如此——兔子先生說著，將一枚小小的金色印章交給我。這枚印章的外形好像一串葡萄，中間描繪著一隻垂著耳朵的兔子。
「這是科爾雷奧尼家族的印章。如果你在這座城市遇到什麼麻煩，或是需要聯繫我，只要亮出這枚印章就可以。」
「老大！ 怎麼能把金印交給這種小鬼！」
「我現在心情非常好，請你安靜一下。」
這位好像名叫科爾雷奧尼的兔子先生跺了一下腳，狼的身體立刻像是縮小了一圈般。明明怎麼看都是狼比較強，這種等級關係究竟是怎麼回事呢。不過我並沒有直接問出口的勇氣。
接著，狼和兔子先生就走出了店門。
這些究竟是怎麼一回事。我一邊擦桌子一邊想。坐在後排桌子，但一直緊盯著我們的菜店大叔這時走了過來。
「悠君，真虧你沒事啊！」
「您說這話是什麼意思？」
我不由得皺起眉頭，結果大叔在我眼前激動地揮著手說。
「哎呀，因為剛才的那一幕啊。那個，科爾雷奧尼家族啊！ 你、你不知道嗎？」
就算問我知不知道，不知道的事情就是不知道。結果大叔帶著一副難以置信的神情，興奮地對我說明。
「那可是控制著這一帶地下社會的大組織！ 就連官衙也不敢貿然對他們出手！」
「哈啊，所以說是一群壞蛋嗎？」
大概，就是類似於黑手黨一樣的吧。但是大叔卻搖了搖頭。
「你想啊，地下社會肯定有不少麻煩事對不對。有些是很有能耐的前冒險者，有些是從其他城市來的罪犯。科爾雷奧尼家族之所以有名，就是因為只有他們能管住那些人，為這裡的安全秩序出一份力。」
「那不是好人嗎？」
「但是那可是科爾雷奧尼家族啊？ 他們可是那種，一個不高興就能讓一家店關門大吉，妻離子散的地下組織啊？ 好可怕對不對。」
大叔還在絮絮叨叨地說著。可我越來越不明白這個組織究竟怎樣可怕了，這是因為我對這座城市還不夠熟悉嗎？
「我聽說過科爾雷奧尼家族的老大是個美食家，原來是真的啊。能得到他的認可，你真了不起，雖然很可怕！ 但是了不起！」
大叔一臉開心地用力拍著我的肩膀說。
窗外已經完全暗了下來，大街上的喧鬧聲也鑽進了店裡。天色越晚，這條街上的人就越多。難道這條總是熱鬧喧囂的大街就沒有疲累休息的日子嗎。對我而言，它真的有點太吵鬧了。
店裡的客人依舊很少，但對我而言這樣反倒創造出了一個舒適安靜的空間。客人很少固然是頭疼的事，不過這種安寧氛圍也很讓我中意。
現在，櫃檯前只有莉娜莉亞一個人。最近她經常會在清早或下課後來到店裡自習。我平時一直保持著安靜不去打擾她，不過今天瞅准了她休息片刻的機會，對莉娜莉亞提起了白天發生的事情。每當發生什麼驚人的事，不可思議的事，或是有了與日常截然不同的經歷，都會按捺不住想要說給別人聽，人類就是如此。
「什麼？ 這裡，科爾雷奧尼的老大到這裡來了？」
我說完，莉娜莉亞表現出了如此的反應。
「啊，你也知道科爾雷奧尼家族啊。」
「怎麼可能不知道，他們很有名的。尤其是罪犯最害怕他們了，因為這些人毫不留情。」
「有人說他們很可怕，也有人說他們很可靠。」
但實際見過一面後，我卻很猶豫該作何反應，因為自己總會想到那個白白的，毛茸茸的兔子先生。
「總之你只要繼續悠哉地開店不就好了？」
莉娜莉亞用食指摸著咖啡杯的邊緣，笑著對我說。
「因為科爾雷奧尼既然來過，大概，就再沒有什麼壞人敢打這家店的主意了。」
「雖然本來也不會有什麼壞蛋看上這裡就是了。」
「也對呢。」
「那個。」
隔了一會兒，莉娜莉亞叫了我一聲。她的臉朝著窗戶的方向，但目光卻不時偷瞄我。
「那個科爾雷奧尼非常中意的惡魔果實料理，還有嗎？」
我笑了起來。
「你要吃嗎？ 那可是跟惡魔果實一模一樣的。」
「那種惡魔果實，我還挺喜歡的呢。」
「不是說有毒嗎？」
「要看氣勢啦。」
有了氣勢就會怎麼樣嗎？ 我很懷疑，不過還是決定把這個先放在一邊。
雖然莉娜莉亞才剛剛成為這裡的常客，但我對她又有了一些新的了解。比如，她喜歡美味的食物，還有她出乎意料地胃口很大，之類的。
「所以說，還有嗎？」
我稍稍擺了一會架子，然後回答道。
「其實，還有的。我現在就去準備。」
莉娜莉亞露出了孩子般的笑容。