第五卷 3.不可愛的傢伙
「唷~彼方！」
丈和委員長在車站外面等著。
我一如剛才抱著裝有魔耶露的包包，慢慢走近兩人的所在位置。
「你真慢啊，對了——」
彼此會合後，丈看著我的後方問：
「這位是誰？」
我有些結巴，吞吞吐吐地尋找答案：「呃……那個……我們剛才碰巧在那裡遇到。雖然認識，但你如果問我們是什麼關係，又有點微妙……」
我將視線微微提高，看到委員長的髮辮不停地搖啊搖。
「也就是說，這個人是……」
「艾菲特。」
佇立在我身後的人形Discord直截了當地報上名字。
約莫在十分鐘前。
「一擊就……」
我依然跌坐在地，啞口無言。
「直接打入魔力衝擊嗎？不對，如果是那樣，彼兒多少會受傷才對。扭曲……就是直接碰觸Noise，給予強大負荷讓其自我毀滅嗎？」
半吊子被消滅後，魔耶露旋即進入沉思狀態。
我聽著它近乎自言自語的話語，這才想通了。
（那個感覺……的確像是半吊子的身體劇震，再也無法維持形狀……）
想到這裡，我將視線望向正前方。
「……」
在變得鴉雀無聲的車站大樓頂樓，我與消滅Noise的人物面對面。
那個人身上寄宿著前所未見的顏色——呈現暗沉感的磚紅色肌膚，失去光澤的深灰色髮絲。身上穿的衣服則融入和風要素，類似和服裝束。頭髮扎在頸後，要是再撐把和傘，簡直令人懷疑是位舞台劇演員。
（既然能打倒Noise，表示是魔法少女……可是，總覺得氣息不大一樣。再說，就連是男人還女人也……）
我無法從對方的身體曲線分辨性別，再加上臉蛋相當中性，剛硬的線條中不失纖細感。就算依據剛才聽到的聲音，也無法釐清這個疑問。
感受到我詢問的視線，年齡、性別、來歷都成謎的人物，簡短地說：「我跟你還真有緣啊。」
對方沒有表現出絲毫情感，卻說得仿佛認識我一般。
「！」
這時，儘管我對這副外貌毫無印象，腦海里卻閃過一個念頭。
「你難道是……艾菲特？」
聽到我的話，理應處於沉思狀態的魔耶露發出聲音：「艾菲特！」
也難怪魔耶露會感到訝異。因為那是一度對戰過的敵人，也是在前幾天的戰役中助我們一臂之力的夥伴，說起來……它根本是Noise，而且還是擁有意識的特異存在——Discord。
「喔，這副模樣你認不出來是吧。」
艾菲特的視線落到自己身體上，淡淡地說。
「……」
「……」
記憶中的模樣與眼前相貌的反差，讓我和魔耶露愕然，連聲音也發不出來。
（這種說話方式與氣息……確實沒有改變。）
現在我的頭頂上，應該浮現出許多問號吧。在我提出堆積如山的問題前，艾菲特率先問我：「為何在這裡？」
「咦？」
我不由得回問，然後心想艾菲特八成是想問我們為什麼在這裡吧。這傢伙還是那麼寡言。
一方面是要爭取時間整理腦中的問號，我姑且回答了它的問題。
「我們是那個……有點事。」
「彼兒，你幹嘛不說是要當模特兒唔！」
我捂住正要說漏嘴的貓，回問：「你才是呢，為什麼在這裡？上次戰鬥結束後，你一轉眼就不見了……這段時間都在做什麼？你現在幹嘛？」
我不小心連珠炮地說出想問的事，艾菲特卻用一句話回答這些問題。
「什麼也沒做。」
一陣風吹過我們之間。
「……」
我就這樣等待它的下一句話等了約莫一分鐘，才從現場瀰漫的乾涸空氣領悟到並沒有「下文」。
魔耶露有些傻眼地問：「我說啊，像是目的之類的……」
「沒有。」
這個答案可說是在意料之中。
「……好誇張喔，彼兒。就不同意義來說，它和此兒一樣令人無法對話耶！」
「嗯，真難搞喔……」
到底是要我怎麼接話啊？總之，我決定先向這個漫無目標的Noise提議。
「喂，艾菲特，既然你這麼閒，等一下要不要跟我們一起走？」
「……什麼？」
生硬的音色中參雜著訝異的語氣。
「彼兒！」
魔耶露重疊的聲音裡帶著些許責備。我可以理解它為何生氣，因為就立場而言，艾菲特是Noise，也就是敵人。
（可是……）
「反正好像挺有趣的，應該沒關係吧？」
我看著神情沒有半點變化，認真考慮我的提議的艾菲特。
「你別說出此兒會說的話啦，受不了耶！」
——突然覺得，我無法丟下它不管。
「喔喔，是從國外來的留學生啊？」
丈不客氣地猛瞧著艾菲特，開心地說。
「對、對啦。」
我一邊冒冷汗，不住點頭。委員長那邊只要稍加解釋她就能理解，但畢竟現場有個與Noise壓根兒無緣的男人。而且，這男人又是洞察力極為敏銳的「情報屋」。
（還有就是……）
——走路時感受到的周遭視線。
艾菲特本人似乎毫無感覺，但它的外貌實在太引人矚目。雖然感覺不出性別，但唯獨美型這點是無庸置疑的事實，當然會讓人移不開視線。
（總之，要小心別露出破綻！）
「我想到了，彼方以前常出國旅行嘛，就連要上課的日子也一樣。」
聽到丈若無其事地說出這番話，委員長反問：「真的嗎？白姬同學。」
「……嗯，因為我家有個不能用常識衡量的人。」
一閉上眼，諸多「回憶」便浮現眼底。
「小彼，要去找傳說中的秘密寶物囉！」
「咦？等一下，母親大人！」
「哎呀，迷路了呢。」
「怎麼辦？竟然在這種洞穴里！」
「總會有辦法啦啊，後面有大岩石。」
「我明天要上課耶，為什麼會變這樣~~~~~~唔！」
光是回想，臉頰就莫名地濕了。
「為什麼哭？」
「艾菲同學，讓他一個人靜一靜吧。」
委員長和艾菲特微暖的溫柔透入我的心。對了，「艾菲同學」這個稱呼，好像是委員長認為它的名字難念而擅自取的簡稱。
「……人類這種生物果然匪夷所思。」
「人類？」
聽到艾菲特的話，丈疑惑地歪頭。
「啊，丈你看，是紅綠燈耶！」
「這沒什麼好稀奇的吧……咦？我的脖子怎麼轉向奇怪的方向！」
我就這樣巧妙運用說話技巧（和力量）閃避危險話題。
之後四個人走了一會兒，丈發現什麼而大喊：「喔，就是這裡！」
他如此說道，仰望的前方是一棟磚造的古典建築。
那是兩層樓高的長方形建築物。一樓正面並排嵌入四片兩公尺左右的透明玻璃，讓人可以從外面看到店內。裡面陳列了成排即使遠觀也能看出品味極高的時髦服飾，一看就知道這是什麼店。
有別於周圍點綴著華麗鮮亮色彩的建築，只有這裡擁有獨特的沉靜氛圍。這樣反而會產生吸睛的效果。
「感覺是間很溫馨的店對吧？白姬同學。」
「嗯……是啊。」
想到接下來必須做的事就覺得有些卻步，但我還是戰戰兢兢地往店前走去。
入口旁邊立有木製招牌，用西洋字體寫著店名——女性精品店「Frill」。
我透過玻璃窺視店內，發現裡面有很多客人。看來真如傳聞所述的生意興隆。
「喂，彼方，要進去囉。」
「等、等一下，我要先做好心裡準備……」
我從屋檐下後退一步並深呼吸。包包里的魔耶露蠕動著發出呻吟，表達它的想法：
「彼兒，你已經沒有退路啦。」
「我知道啊。可是……」
一旦走進那裡，我將被迫穿上女裝。男生當魔法少女就很糟糕了，居然連日常生活也……
（該怎麼說……總覺得自己一天天走向變態之路。一旦開啟這扇門，我擔心自己又
更接近那條路一步。）
「我、我還是……」
我正想臨陣脫逃，委員長雙手已搭在我的肩上。
「白姬同學，你要對自己有信心。」
「委員長……」
那副溫柔告誡的模樣，宛如聖母一般。但是——
「白姬同學一定能勝任的，我敢保證唷。」
「委員長……我險些被你的溫柔攻勢騙了，不過我並不想對穿女裝這件事有信心啊，就算有你擔保我也很困擾！還是不行啦！我要回去！」
就在我說完正要轉身的瞬間——喀啦一聲，店門打開的聲音傳來。
「……」
我、丈、委員長都沒有伸手摸門。
看到別人正在煩惱也不以為意，仍輕易打開入口大門——艾菲特受到在場所有人的注目，說：「……不行嗎？」
儘管表情依然沒有變化，但或許是心理作用，我聽得出它聲音里的困惑。
東京市內某處。
「哎，好憂鬱呢……」
這個地方猶如出租大樓的空屋。依和留真在四壁皆以平整的混凝土鞏固，沒有任何窗戶的小房間裡等待。
「……反正可以一次解決，就算再一年不來也沒關係呢。」
「留真妹，別這麼說嘛。」
「……話說回來，有必要每次都約在這種杳無人煙的地方嗎？」
「這……應該是因為不能被人看到吧？」
「每次打電話去都只指定地點，完全沒有考慮到我們的方便。」
「『對方』也很忙啊，好像必須在各地奔波。」
留真臉上浮現出苦澀，繼續喋喋不休。依只能拼命想辦法安撫。
「我知道了，留真妹。等這裡結束後我們去吃好吃的東西吧？當然是姐姐請客。」
紅髮少女一聽到「請客」兩字，耳朵馬上動一下，但旋即別過臉，粗魯地說：
「竟、竟然想用食物引誘我，我才不是小孩子呢！」
不過，其實她的肚子從剛才就可憐地叫個不停。
通常在她這麼說之後，依會強摟住留真硬要她去。留真輕易就想到這個發展。她心中決定接受依的擁抱，以彌補自己的不坦率。
這是笨拙的她表現情感的方式。
——然而，依的反應卻和她預期的不同。
「怎、怎麼這樣……」
「咦？」
留真有種不好的預感。
「留真妹不是小孩子的話……那我、我是……」
雖然自稱「值得依賴的姐姐」，依卻在奇怪的點上深受打擊。
「如果留真才十三歲就算大人，那二十四歲的我……我最近的確一下班回家就倒頭睡覺，起床後疲勞感也沒有消除，肌肉酸痛還會晚個兩天才出現……而且這陣子好像會無意識地說『嘿咻』……」
「咦？你……」
「對了，前一陣子還被深夜的購物頻道誘惑，把按摩機……」
「買下來了嗎？」
「洗完澡按摩，真的很舒服呢……越想越覺得我、我……」
「幾、幾瀨，醒醒！地板很冷呢！不可以躺下去睡覺呢！依姐~~~~~」
哀號聲迴蕩在空蕩蕩的房間裡，
要是旁邊有人看到這一幕，恐怕任誰都會這麼說吧——
「你們感情真好啊。」
聽到聲音的瞬間，留真突然放開抬到一半正要抱起的依。依因此猛烈撞到堅硬的地板，「啊」一聲後一動也不動。
「……既然來了，至少出個聲呢！」
留真用近乎挑釁的犀利低沉語調，對倚靠在她們剛才進來門邊的人物說道。
「——『指揮者』。」
聽到她的聲音，對方懶洋洋地說：「喔，我太沒禮貌了，抱歉。」
那個人全身裹著麻長袍。從音質可以知道是女性，其餘則一切成謎。就連是大人或小孩都無法辨別。
「……」
不知真面目的傢伙——留真將心中想的事毫無隱藏地表現在臉上。
「哈哈，請別用那種熾熱的眼神看我。」
那副吊兒郎當的模樣，更加深留真心中「對方沒有破綻」的評價。
這時，被喚為指揮者的女性，指著留真下方說：「對了，那位大姐沒事吧？」
「唔！」
一經提醒，留真才注意到暈倒在腳邊的依。
「喂，依姐！你在睡什麼啦！」
「……我想是因為你剛才突然放開她。」
「唔~我沒事啦，留真妹~」
被數度搖晃後，依總算用自己的腳站起來。接著甩了甩馬尾振作精神，用開朗的語調對長袍女性說：「對不起，百忙之中叫你出來。」
與對待留真時不同，依改用大人的說話口吻說道。
「哪裡，畢竟進行『鑑賞』是我的任務，你不必在意。反倒是我對專程請你們來到這麼遠的地方感到過意不去。」
兩人交談時，留真冷冷插嘴道：「……由你來找我們確實是方便多了呢。」
「留真妹，你真是的！」
依慌張起來，身旁穿著長袍的人則大笑。
「哈哈哈哈！真嚴厲啊——克蕾絲·恰貝魯。」
對方喊出留真身為Tuner的名字，從袍中伸出手。她出乎意料纖細的手上握著長方形提包，接著以流暢的動作將提包置於地面。
「那就快點開始吧。」
喀嚓一聲，指揮者取下提把上的鎖，打開提包。
「！」
看到放在包包裡面的東西，留真倒抽了一小口氣。
大提包內只有一個道具。它被塞滿的緩衝材料小心翼翼保護著，足見是多麼重要的東西。
那是音叉。
在英文字母「U」形的底端伸出一根筆直的棒子，棒端為球狀。整體呈現澄澈的銀色，予人神聖之物的印象。
「來吧，拿出魔法道具。」
指揮者從提包內取出音叉，靜靜說道。依瞄了留真一眼，率先走向前。
「那就由我開始……麻煩你。」
留真一邊觀看，將嘴巴彎成「＼」字形，一副興趣索然的模樣。
房裡的氣氛靜如止水，接著響起閉上眼的依發出的聲音。
「『鎖鏈啊，連結羈絆』。」
幾瀨依編織咒語，開始變身。
金屬摩擦的喀啦喀啦聲響起，依身上的衣服在光芒中消失。金屬鎖鏈旋轉遮住她身體的重要部位，從下方開始依序產生新裝束。
「……呼。」
短袖柬腰洋裝搭配黑色長褲襪，鎖鏈狀魔法道具「Linkers」交叉繫於雙肩，Tuner幾瀨依張開了眼睛。
「嗯，我要開始了囉。」
指揮者右手持音叉，將突出的球端抵住右耳。
然後——咚，她用左手食指彈了U字部位。
音叉產成的震動，奏出純淨無比的音色。
當聲響充訴整個室內時，變化發生了。纏繞於依身上的魔法道具剎時釋放淡淡光芒，仿佛與音叉奏出的純淨音色產生共鳴，開始發出祥和的聲音。
鈴鈴鈴……Linkers發出的音色，予人一股莫名的輕快感。
身著長袍的女性將音叉舉在耳邊，評論道：「嗯，聲音還是那麼率真呢，是穩定的好音色。」
留真看著她的身影心想：
（「鑑賞」……將那個音叉釋出的波長導入魔法道具，透過聆聽共鳴聲讀取記憶……這種事真的可能做到嗎？）
「可能啊。」
一回神時，指揮者已放下音叉，看著留真說道。
「魔法道具不是單純的道具，而是和你們一起作戰、成長、共生的東西。其中當然有記憶存在。」
指揮者以平穩的口吻說。
「……被人窺視記憶的感覺很差呢。」
「說話別這麼尖銳嘛。這個『鑑賞』充其量只是聽取烙印在魔法道具上的Noise波長。為了讓人就算看了人腦也無法窺視其記憶，魔法道具的記憶其實是存放在不同領域裡。」
「喔……『無盡地旋轉，金華之焰』。」
由於留真高喊出咒語，講解於是中止。
紅蓮之焰裹住她的肢體，大火不久後轉換成奢華的小禮服。金黃色火花在衣服中舞動，更突顯其華麗的氛圍。
此外，她胸前垂掛著裝置於支托物上的金色硬幣。
「魔法道具『Withinterest』是吧……唷，顏色和之前看到時不一樣吧？」
「廢話少說呢。」
紅色
魔法少女克蕾絲·恰貝魯說。她自始至終抱持著狐疑，不改倔強的態度。
長袍女性臉上浮現不懷好意的笑容，再次將音叉抵在耳畔彈奏。
鏗咿咿咿咿。
由於對音叉的音色起了反應，Withinterest發出聲音——那是高雅且溫暖，宛如篝火般的音色。
「嗯，和之前相比，聲音中的生硬感消失了。是發生什麼重大的心境變化嗎？變得非常……強呢。而且打倒的Noise數量也相當多，應該是我最近聽到的魔法少女之中最多的吧。」
「因為留真妹很努力啊！」
依開心地笑著說。
「才、才沒有這回事呢！」
留真紅著雙頰別過臉。
音叉結束共鳴後，指揮者再次很寶貝似地把道具收入提包，然後提包連同手臂一起藏入長袍內。
「好，到此結束。和以往一樣，報酬應該會在近日內匯入。」
「謝謝。」
依禮貌地敬禮，表達感謝。留真也學她微微低頭說「謝謝呢」。
「嗯，那就這樣。」
指揮者沒有多說什麼，動作俐落地轉過身。
看著她的背影，克蕾絲說：「可以問一件事嗎？你為什麼要披著那件長袍？」
包覆全身的長袍，是造成「不知真面目為何」之印象的關鍵。
指揮者聞言只轉了頭，用輕浮的口吻說：「喔，這個嗎？很像一回事吧！」
「啥？」
兩人一聽，同時露出困惑的表情。於是，飄忽的聲音繼續說：「立足於正義一方的組織，那名使者包覆著名為『謎霧』的薄紗……開玩笑的啦。」
「……唔，蠢斃了呢。」
當然留真知道這不是事實，同時理解她並不打算說實話。
結束短暫的對話，指揮者這次真的要走出房間，但又突然想起什麼似地放聲說：
「啊，對了。」
「……什麼？」
「又是什麼事呢？」
「嗯。我突然想到，Discord目現在好像在這個城市裡。」
她說得仿佛準確率不上不下的氣象報告一般隨便。
留真和依聽完愣了一下，旋即驚訝下已。
有著強烈正義感的依緊握拳頭，出聲道：「那不就要快點找到它！」
「是啊，是這樣沒錯……」
「你為什麼可以這麼老神在在呢？」
克蕾絲不但知道Discord的強悍，也非常清楚它的危險性。
但指揮者對猛然起身的兩人說：「不過，如果是負責這裡的那個女孩，就算一個人也沒問題吧。」
聽到這番話，依「啊」了一聲，克蕾絲則用不可思議的眼神看著她。
「對喔，留真妹不認識負責這一帶的女孩吧？」
「我現在是克蕾絲呢！」紅髮少女不忘吐槽，然後回問：「是怎麼回事呢？」
「這個嘛，我雖然沒有親眼看過她戰鬥，但聽說非常厲害，所以才有辦法一個人守護人口這麼多的東京。」
本身也是老手的克蕾絲，興趣盎然地喃喃回應：「喔，有這種人啊……」
「總之，她的身手是有定評的，而且就我收到的報告來看，對手似乎不是多強的傢伙，她一個人應付應該已綽綽有餘。你們不用在意，開心地去觀光購物後再回去吧。」
指揮者如此說完，一口氣推開半開的門，走向室外。
「嗯~不管好嗎？」
「那個大人物都這麼說了，應該沒問題呢。」
被留下的兩人，語氣中夾雜著無法釋懷的感覺。
至於指揮者獨自步出房間後，則用留在室內的兩人聽不到的聲音輕喃：
「雖然……那女孩也有很多問題啊。」
這個輕浮的聲音，沒有傳人任何人耳中。
「真的很抱歉，我母親她……」
哐啷哐啷——站在牢牢上鎖的門前，說話慢條斯理的女生，從口袋取出一串鑰匙。
恐怕店內所有鑰匙都在裡面吧？那個鑰匙圈上掛了多達數十把鑰匙。
「沒關係。既然臨時有工作，那也沒辦法。」
她說「Fril」精品店是在二樓進行服裝的設計與製作。店裡的商品幾乎都是手工縫製，在二樓完成的商品會直接於一樓販售。
我們現在便是在這棟建築物的二樓，也就是工作室門前。
等待開門時，身後的丈語帶狐疑地說：「彼方，你好像從剛才就很開心喔。」
「咦，哪有啊~」
我輕輕揮手否認，這次換成身處更後方的委員長開口說：「白姬同學的腳步莫名輕快呢。」
「吼，連委員長也在亂說什麼啊~」
我忍不住在原地跳躍。
魔耶露從包包里小聲說：「彼兒，你的臉在笑唷。」
「沒有啦，真的很可惜啊！嗯，真的。」
我假裝自言自語著回應魔耶露。
但在我的內心——
（這是母親大人安排的活動第一次告吹吧！這麼一來，我今天不用穿女裝了！）
我的確非常高興。
「原來如此，這就是所謂的真心話和客套話啊。」
「艾菲特，你說得太明白了。」
我沒有回頭，對著逕自下結論的艾菲特說。帶路的女性看著我們拌嘴，露出祥和的微笑說：「你們感情真好呢。」
她的名字叫織梳伊織。
剪了頭黑短髮的女孩，穿著輕飄飄的寬鬆剪裁洋裝，身高比委員長高一些，是個舉止謙遜、非常典雅的人。那微微下垂的眼角，更加深她和藹可親的形象。
「總覺得看了令人很羨慕~」
慢條斯理的說話方式可以如此自然，恐怕只有她辦得到吧。她說自己目前就讀高二，一邊在店裡幫忙一邊學習設計的相關技能，希望能像她媽媽一樣。
「哈哈，羨慕嗎……」
聽到她的話我不由得苦笑。「令人羨慕的朋友們」看到我的反應，便齊聲反駁。
「彼方你那是什麼反應啊。」
「太過分了，我們都好喜歡白姬同學呢。」
「我可是擁有大量秘藏的彼兒物品……」
丈和委員長邊說邊靠近我。艾菲特驚訝地看著他們，想了一下之後，也面無表情地加入行列。
「知、知道了，拜託別靠那麼近，我會害羞——某貓，我等一下有事問你。」
冰冷的低語，讓包包內的小動物打了寒顫。
「唔，鑰匙應該是這把吧？」
喀嚓一聲，從她手中發出鎖孔被打開的俐落聲響。
「請進，裡面很亂~」
在她的指引下，我看到前方是一片寬敞的空間。
木板地面上沒有一絲塵埃，看得出仔細打過蠟。天花板配置了利於採光的天窗。室內中央放著畫設計圖用的大桌子，上面擺著形狀奇特的定規、筆等文具用品。
走進室內後發現空調的溫度適中。不會太冷也不至於太熱，維持在適溫狀態。
「如果說這叫做亂，我的房間根本是垃圾桶……」
丈一邊興致勃勃地環視井然有序的工作室一邊說。
「嗯，使用者一定很愛乾淨吧。」
委員長走到窗邊，從二樓俯瞰店門口。
艾菲特一進房內，則馬上倚在門附近的牆壁上，視線望向遠處。
（真不可愛啊。不過，要是它突然變得談笑風生也很恐怖。）
我走到房間中央往上一看——樣式寬闊的天窗渲染上藍色。
「天空好美啊。」
四方形天窗塗滿明亮的天空藍，猶如裱框好的風景畫一般。
「你喜歡嗎？」
「嗯，非常喜歡。」
我微笑點頭回應伊織小姐。她一邊整理桌面，一邊悠然地說：
「從事這份工作~常被人誤以為在生活上不拘小節。可是，若是周遭環境髒亂~我媽反而會坐立難安呢~」她一邊說，臉上浮現含蓄的笑容。與咯咯笑的母親或優雅微笑的委員長不同，那笑容讓人聯想到夢幻的花朵。
我看著散發文靜氣質的她心想：
（要是母親大人能這麼典雅就好了……）
「怎麼了嗎？」
我與整理到一半正巧抬頭的伊織四目相交。
「不，沒有……只是想煎伊織小姐的指垢給某人喝……」
情急之下，我竟然不小心說溜了心裡想的事。
「什麼？」
總覺得好像看到問號在她頭頂上不停地轉啊轉。
「對不起，沒什麼事……」
「……喔。」
當這段閒聊結束時，桌面幾乎已清理乾淨。
然後，伊織小姐用所有人都聽得見的音量說：「那麼，差不多該開始吧~」
像是呼應她的話，除了我以外的所有人都動起來。
「喔，終於要開始啦。」
丈像在說「早就等得不耐煩了」。
「好興奮。」
委員長狀似開心地晃動髮辮。
「呃，此兒交給我的V8在……哇，好棒，是最新機種耶。」
魔耶露在包包里可疑地動來動去。
——只有我就這樣僵著臉。
「咦？」
我搞不清楚狀況地發出痴傻的聲音，直到看見艾菲特以外的人開始忙東忙西，才好不容易擠出聲音問：「請等一下啦！設計師又不在，為什麼……唔……」
於是，伊織小姐體貼地對我說：
「雖然還不成氣候，但我也會一點素描~難得你們遠道而來，就這樣讓你們回去實在太失禮~」她接著說「而且……」時，丈接口說：「就算設計師本人不在，只是先拍照應該不會有問題啦。」
碰！丈接著將帶來的大行李箱放到地上。
「對了，這裡面是……」
「呵呵。」
換成在其他場合看到這個豪爽的笑容可能會覺得很帥，但如今只顯得邪惡無比。
「看來是這傢伙出場的時候！」
明日野丈用露骨的誇大動作打開行李箱。
「唔！相……機？」
行李箱裡面裝的是醒目的亮黑色四方形機器，外觀粗獷到令人悚然，僅能勉強從圓形鏡頭判斷是台相機，單從形狀完全無法做出聯想。這與他平常隨身攜帶的小型相機是截然不同的物品。
「這是沉睡在我家……傳說中的相機！它的畫質之好，連一根根頭髮的質感與皮膚毛細孔都能清楚拍出來！不只是這樣，我還準備了可以當場顯像的拍立得、電腦加工用的數位相機，以及各式各樣相機！」
種類五花八門的相機，像魔法一樣出現在他手上。
「你也太……起勁了吧……」
我對他周到的準備感到傻眼，再也說不出話。
「明日野同學，攝影棚採用這種感覺可以嗎？」
委員長則在房間的空曠處拉起白布，準備工作似乎確實進行著。
（果然變成這樣啊……）
我嘆口氣陷入沮喪，平靜的追擊卻在此時射來。
「原來如此，這就是所謂的空歡喜——」
「別再說下去了，艾菲特！」
之後沒多久，一切便已準備就緒——我的戰鬥也就此展開。
（沒問題的，畢竟是正牌設計師製作的服飾，與丈拿來的那種角色扮演衣服不一樣。）
我對自己這麼說，好讓情緒平靜下來。
（又不是要穿女僕裝、護士服、旗袍、女巫服那種高難度的衣服，只是小穿一下普通服裝……）
我在心中看開穿女裝的事，將它正當化以說服自己。
（嗯，沒問題的。雖然討厭穿女裝，但反正旁觀的是這群夥伴，又可以幫到伊織小姐和她媽媽。我一定撐得下去……）
當我這麼想時，伊織小姐從設置於工作室壁面的衣箱裡，選中一款服飾取出。
「這件好像不錯吧。」
憲奉——布料摩擦的柔和聲響傳來。
委員長看到攤開在她手中的衣服，像小女孩般大喊：「哇，好漂亮喔！」
拿在伊織小姐手上的是連身剪裁的細緻薄布。
丈讚嘆：「喔，是傳統款式呢。不過，看似基本卻在背部大膽鏤空這點，讓人不得不佩服啊。」
「蕾絲材質搭配讓人聯想到花朵的荷葉邊……原來如此，可愛中不失性感啊。可以理解為什麼會想找此兒當模特兒。」
魔耶露的輕聲私語，混雜在吱吱吱的機械聲中。
「我媽媽呀，之前一直說『想做件適合那個像精靈一樣的少女的衣服』。看到白姬同學時，我終於了解她的意思~我覺得白姬同學兼具典雅和甜美氣息的容姿，是至高無上的逸材~」
伊織小姐感慨良多地說，接著道出我不想聽到、充滿決定性的話。
「身為娜葛莉袍的模特兒~」
我不由得大叫——
「娜、娜葛莉袍不、不就是內衣嘛！」
丈一聽，左右搖動食指糾正：「不是唷，彼方，正確來說是睡衣。」
「唔，可是它到底是像內衣的東西吧！穿這種衣服的難度太高啦！」
那是任誰看來都很輕飄飄的單薄布料。
「咦？可是我覺得很適合你耶！」
「委員長，就是不能適合啊！」
我強烈反駁，心中發出哀號。
（這確實是普通服裝！可是，不是這種的啦~~~~~~）
感受到委員長、魔耶露和伊織小姐認真的目光，我緩緩後退，企圖與推向自己的薄布保持距離。
這時，旁邊的包包里傳來輕聲呼喚。
「彼兒、彼兒。」
（魔耶露！難道是要解救我嗎？）
從包包里露出一對紅寶石眼眸，我將一絲期望寄托在釋放出強烈光芒的那雙眼睛。總之，我現在是連貓的手也想求援，但是——
「這台V8該怎麼設定成最高畫質啊？」
——看來，我果然是四面楚歌。
「白姬同學，拜託了~」
伊織小姐把綴滿花邊的娜葛莉袍遞給我。
（啊啊，又是這種模式……這樣下去我將穿上這件大膽的……小薄布，而且……還會被大家看……）
我的腦袋急速運轉。
眼前的狀態確實陷入了往常模式。我老是像這樣被逼迫，到最後下得不同意對方的要求。
如果有辦法可以打破這個幾乎無路可退的窘境——換句話說，如果這裡有變數存在就好了。
（比方說……對了，一個具備正常判斷力的人！）
我望向那傢伙喊道：「艾菲特！」
突然被叫到時，褐色的Discord簡短回應：「什麼？」
「你能不能想辦法說服大家——唔！」
我打從心底想倚賴它，卻不由得驚訝地瞪大眼。
「……」
我寄予一切厚望的最後那條求生鋼索，正露出認真、非常認真的神情。
「藍色這件比較適合吧？」
它泰然自若地——拿起另一件睡衣。
當我啞口無言、來不急做出反應時，大家已七嘴八舌地說：「喔，你真有眼光！彼方果然適合藍色。」
「艾菲同學很注意白姬同學唷。」
「的確，藍色這件比較適合白姬同學呢~」
在場唯一的變數，原來是針對我的變數。
「嗯~就種種意義來說，那傢伙的性格……相當棘手。」
魔耶露參雜苦笑的聲音從遠處傳來。
工作室內設置的更衣室，是以白色簾幕隔開的空間。
更衣室的天花板裝置了日光燈，牆上有掛衣服用的衣架，並有擺放配件的圓桌，看起來比服飾店的試衣間大上兩倍。
「絕對唷！絕對不可以偷看！」
拿著硬塞給我的藍色睡衣，我走進更衣室，又把頭鑽到外面囑咐大家。
委員長拍一下胸脯，鏗鏘有力地說：
「別擔心啦，白姬同學，我不會做那種事！」
「……可是委員長，你之前曾經想偷看我換衣服。」
我眯眼反駁，她「呵呵」地笑著，露骨地別開視線。
接著，丈又擺出那莫名自信的姿勢說：
「放心吧，彼方，我很清楚這種時候的原理啦。你一定會在換衣服的途中尖叫，然後我就精神抖擻地——」
「——化去你的光明。」
「眼睛啊！」
收拾完麻煩的傢伙，我移動視線對前方的人說：「艾菲特，你會好好看守吧？」
「喔，了解。」
褐色的Discord點頭，給予斬釘截鐵的答案。雖然還沒有深聊過，但我已經大概掌握到與它相處的方法。
（……它其實意外地坦率呢。）
受到我的眼神關注，艾菲特仍是面無表情，宛如屹立不搖的巨木般站著。
（還是搞不懂它在想什麼……算了，反正它好像沒有意思要傷害人類……）
看來它似乎乖乖遵守著與母親大人的約定。既然這樣，也沒有必要刻意防它。
倒是現在——
（接下來……該怎麼辦呢……）
我啪地拉上簾幕，拿著睡衣思忖：
（真的不穿不行嗎……這件……）
艾菲特認為適合我而選出的衣服，是淺藍色的寬鬆剪裁。由上到下呈直筒狀設計，是以肩帶吊掛的款式。領口、胸部和下擺處綴有荷葉花邊，設計簡單卻呈現出可愛的感覺。
（該說這喜好出人意料嗎……原來艾菲特喜歡這種的啊？）
它一定正聽從我的話，牢牢盯著那些危險人物吧。
我伸手準備脫去上衣，但又遲疑了起來。
「不換不行吧……」
我無意識地翻動內搭的襯衫下擺，陷入煩惱之中。這時，腦中突然浮現造成這次事態的元兇——母親的身影。
幻象中，母親燦爛一笑，用力豎起姆指。
「加油上！」
這個幻想之聲，在我心裡刺下致命的一刀。
「唔……母親大人是大笨蛋！」
啪啦，開襟衫掉落在地。
「……我明明是男生。」
嘩，襯衫疊在開襟衫上面。
咻，長褲滑落，停掛在腳踝處。
全身只剩內衣褲後，我用力甩甩頭。如絲線般柔軟的髮絲左右晃動，原本一片混沌的腦袋稍微豁達了一些。
「……喔……對吧？」
靜下心後，這才聽到更衣室另一頭傳來斷斷續續的聲音。
「是啊，的確……呢。」
「好像仙女吧~」
（委員長、丈，還有伊織小姐……他們在說什麼？話說回來，對面好像很暗？）
我豎起耳朵，注意力集中在外面的交談上。
「比起實際偷看，看脫衣中的剪影反而比較刺激吧。」
「是啊。委員長，現在我的心中縈繞著前所未有的感動！」
「把室內這邊弄暗，更衣室里的燈光就會將人影映照在簾幕上。委員長同學，你真聰明呢~」
「越過簾幕看到的纖瘦體格、性感曲線、從身上逐漸褪去的衣服，這是肌膚與衣服合奏，名為『脫衣聲』的交響曲！簡直是天上樂音！」
隔了半晌，我才理解這段談話內容。
下一瞬間——
「你、你們在做什麼啊！」
唰一聲，我拉開簾幕。
「……」
是時間靜止？還是思考停頓？或者兩者皆是？
這時的我，沒有想到自己現在是什麼姿態便已採取行動。
「呃，那個，白姬同學……」
「……就算世界毀滅我也不在意了……」
「啊，白姬同學那件內褲的品味很好呢~」
「這卷帶子……還是瞞著此兒吧。」
委員長驚訝之餘，臉龐染上紅暈。丈邊說出莫名其妙的話邊闔上眼，仿佛在說對這世界已經沒有眷戀。伊織小姐像是一個人處在不同的時空里。魔耶露則打著邪惡的算盤。
至於神色正經嚴肅的艾菲特，則用嘶啞的聲音說：
「彼方……這我就沒辦法保護你了。」
聽到這句話，時間和思緒總算動起來。
總之，我……
「唔~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
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~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~」
我先發出不成聲的尖叫，就近用簾幕遮住身體。
丈和委員長在車站外面等著。
我一如剛才抱著裝有魔耶露的包包，慢慢走近兩人的所在位置。
「你真慢啊，對了——」
彼此會合後，丈看著我的後方問：
「這位是誰？」
我有些結巴，吞吞吐吐地尋找答案：「呃……那個……我們剛才碰巧在那裡遇到。雖然認識，但你如果問我們是什麼關係，又有點微妙……」
我將視線微微提高，看到委員長的髮辮不停地搖啊搖。
「也就是說，這個人是……」
「艾菲特。」
佇立在我身後的人形Discord直截了當地報上名字。
約莫在十分鐘前。
「一擊就……」
我依然跌坐在地，啞口無言。
「直接打入魔力衝擊嗎？不對，如果是那樣，彼兒多少會受傷才對。扭曲……就是直接碰觸Noise，給予強大負荷讓其自我毀滅嗎？」
半吊子被消滅後，魔耶露旋即進入沉思狀態。
我聽著它近乎自言自語的話語，這才想通了。
（那個感覺……的確像是半吊子的身體劇震，再也無法維持形狀……）
想到這裡，我將視線望向正前方。
「……」
在變得鴉雀無聲的車站大樓頂樓，我與消滅Noise的人物面對面。
那個人身上寄宿著前所未見的顏色——呈現暗沉感的磚紅色肌膚，失去光澤的深灰色髮絲。身上穿的衣服則融入和風要素，類似和服裝束。頭髮扎在頸後，要是再撐把和傘，簡直令人懷疑是位舞台劇演員。
（既然能打倒Noise，表示是魔法少女……可是，總覺得氣息不大一樣。再說，就連是男人還女人也……）
我無法從對方的身體曲線分辨性別，再加上臉蛋相當中性，剛硬的線條中不失纖細感。就算依據剛才聽到的聲音，也無法釐清這個疑問。
感受到我詢問的視線，年齡、性別、來歷都成謎的人物，簡短地說：「我跟你還真有緣啊。」
對方沒有表現出絲毫情感，卻說得仿佛認識我一般。
「！」
這時，儘管我對這副外貌毫無印象，腦海里卻閃過一個念頭。
「你難道是……艾菲特？」
聽到我的話，理應處於沉思狀態的魔耶露發出聲音：「艾菲特！」
也難怪魔耶露會感到訝異。因為那是一度對戰過的敵人，也是在前幾天的戰役中助我們一臂之力的夥伴，說起來……它根本是Noise，而且還是擁有意識的特異存在——Discord。
「喔，這副模樣你認不出來是吧。」
艾菲特的視線落到自己身體上，淡淡地說。
「……」
「……」
記憶中的模樣與眼前相貌的反差，讓我和魔耶露愕然，連聲音也發不出來。
（這種說話方式與氣息……確實沒有改變。）
現在我的頭頂上，應該浮現出許多問號吧。在我提出堆積如山的問題前，艾菲特率先問我：「為何在這裡？」
「咦？」
我不由得回問，然後心想艾菲特八成是想問我們為什麼在這裡吧。這傢伙還是那麼寡言。
一方面是要爭取時間整理腦中的問號，我姑且回答了它的問題。
「我們是那個……有點事。」
「彼兒，你幹嘛不說是要當模特兒唔！」
我捂住正要說漏嘴的貓，回問：「你才是呢，為什麼在這裡？上次戰鬥結束後，你一轉眼就不見了……這段時間都在做什麼？你現在幹嘛？」
我不小心連珠炮地說出想問的事，艾菲特卻用一句話回答這些問題。
「什麼也沒做。」
一陣風吹過我們之間。
「……」
我就這樣等待它的下一句話等了約莫一分鐘，才從現場瀰漫的乾涸空氣領悟到並沒有「下文」。
魔耶露有些傻眼地問：「我說啊，像是目的之類的……」
「沒有。」
這個答案可說是在意料之中。
「……好誇張喔，彼兒。就不同意義來說，它和此兒一樣令人無法對話耶！」
「嗯，真難搞喔……」
到底是要我怎麼接話啊？總之，我決定先向這個漫無目標的Noise提議。
「喂，艾菲特，既然你這麼閒，等一下要不要跟我們一起走？」
「……什麼？」
生硬的音色中參雜著訝異的語氣。
「彼兒！」
魔耶露重疊的聲音裡帶著些許責備。我可以理解它為何生氣，因為就立場而言，艾菲特是Noise，也就是敵人。
（可是……）
「反正好像挺有趣的，應該沒關係吧？」
我看著神情沒有半點變化，認真考慮我的提議的艾菲特。
「你別說出此兒會說的話啦，受不了耶！」
——突然覺得，我無法丟下它不管。
「喔喔，是從國外來的留學生啊？」
丈不客氣地猛瞧著艾菲特，開心地說。
「對、對啦。」
我一邊冒冷汗，不住點頭。委員長那邊只要稍加解釋她就能理解，但畢竟現場有個與Noise壓根兒無緣的男人。而且，這男人又是洞察力極為敏銳的「情報屋」。
（還有就是……）
——走路時感受到的周遭視線。
艾菲特本人似乎毫無感覺，但它的外貌實在太引人矚目。雖然感覺不出性別，但唯獨美型這點是無庸置疑的事實，當然會讓人移不開視線。
（總之，要小心別露出破綻！）
「我想到了，彼方以前常出國旅行嘛，就連要上課的日子也一樣。」
聽到丈若無其事地說出這番話，委員長反問：「真的嗎？白姬同學。」
「……嗯，因為我家有個不能用常識衡量的人。」
一閉上眼，諸多「回憶」便浮現眼底。
「小彼，要去找傳說中的秘密寶物囉！」
「咦？等一下，母親大人！」
「哎呀，迷路了呢。」
「怎麼辦？竟然在這種洞穴里！」
「總會有辦法啦啊，後面有大岩石。」
「我明天要上課耶，為什麼會變這樣~~~~~~唔！」
光是回想，臉頰就莫名地濕了。
「為什麼哭？」
「艾菲同學，讓他一個人靜一靜吧。」
委員長和艾菲特微暖的溫柔透入我的心。對了，「艾菲同學」這個稱呼，好像是委員長認為它的名字難念而擅自取的簡稱。
「……人類這種生物果然匪夷所思。」
「人類？」
聽到艾菲特的話，丈疑惑地歪頭。
「啊，丈你看，是紅綠燈耶！」
「這沒什麼好稀奇的吧……咦？我的脖子怎麼轉向奇怪的方向！」
我就這樣巧妙運用說話技巧（和力量）閃避危險話題。
之後四個人走了一會兒，丈發現什麼而大喊：「喔，就是這裡！」
他如此說道，仰望的前方是一棟磚造的古典建築。
那是兩層樓高的長方形建築物。一樓正面並排嵌入四片兩公尺左右的透明玻璃，讓人可以從外面看到店內。裡面陳列了成排即使遠觀也能看出品味極高的時髦服飾，一看就知道這是什麼店。
有別於周圍點綴著華麗鮮亮色彩的建築，只有這裡擁有獨特的沉靜氛圍。這樣反而會產生吸睛的效果。
「感覺是間很溫馨的店對吧？白姬同學。」
「嗯……是啊。」
想到接下來必須做的事就覺得有些卻步，但我還是戰戰兢兢地往店前走去。
入口旁邊立有木製招牌，用西洋字體寫著店名——女性精品店「Frill」。
我透過玻璃窺視店內，發現裡面有很多客人。看來真如傳聞所述的生意興隆。
「喂，彼方，要進去囉。」
「等、等一下，我要先做好心裡準備……」
我從屋檐下後退一步並深呼吸。包包里的魔耶露蠕動著發出呻吟，表達它的想法：
「彼兒，你已經沒有退路啦。」
「我知道啊。可是……」
一旦走進那裡，我將被迫穿上女裝。男生當魔法少女就很糟糕了，居然連日常生活也……
（該怎麼說……總覺得自己一天天走向變態之路。一旦開啟這扇門，我擔心自己又
更接近那條路一步。）
「我、我還是……」
我正想臨陣脫逃，委員長雙手已搭在我的肩上。
「白姬同學，你要對自己有信心。」
「委員長……」
那副溫柔告誡的模樣，宛如聖母一般。但是——
「白姬同學一定能勝任的，我敢保證唷。」
「委員長……我險些被你的溫柔攻勢騙了，不過我並不想對穿女裝這件事有信心啊，就算有你擔保我也很困擾！還是不行啦！我要回去！」
就在我說完正要轉身的瞬間——喀啦一聲，店門打開的聲音傳來。
「……」
我、丈、委員長都沒有伸手摸門。
看到別人正在煩惱也不以為意，仍輕易打開入口大門——艾菲特受到在場所有人的注目，說：「……不行嗎？」
儘管表情依然沒有變化，但或許是心理作用，我聽得出它聲音里的困惑。
東京市內某處。
「哎，好憂鬱呢……」
這個地方猶如出租大樓的空屋。依和留真在四壁皆以平整的混凝土鞏固，沒有任何窗戶的小房間裡等待。
「……反正可以一次解決，就算再一年不來也沒關係呢。」
「留真妹，別這麼說嘛。」
「……話說回來，有必要每次都約在這種杳無人煙的地方嗎？」
「這……應該是因為不能被人看到吧？」
「每次打電話去都只指定地點，完全沒有考慮到我們的方便。」
「『對方』也很忙啊，好像必須在各地奔波。」
留真臉上浮現出苦澀，繼續喋喋不休。依只能拼命想辦法安撫。
「我知道了，留真妹。等這裡結束後我們去吃好吃的東西吧？當然是姐姐請客。」
紅髮少女一聽到「請客」兩字，耳朵馬上動一下，但旋即別過臉，粗魯地說：
「竟、竟然想用食物引誘我，我才不是小孩子呢！」
不過，其實她的肚子從剛才就可憐地叫個不停。
通常在她這麼說之後，依會強摟住留真硬要她去。留真輕易就想到這個發展。她心中決定接受依的擁抱，以彌補自己的不坦率。
這是笨拙的她表現情感的方式。
——然而，依的反應卻和她預期的不同。
「怎、怎麼這樣……」
「咦？」
留真有種不好的預感。
「留真妹不是小孩子的話……那我、我是……」
雖然自稱「值得依賴的姐姐」，依卻在奇怪的點上深受打擊。
「如果留真才十三歲就算大人，那二十四歲的我……我最近的確一下班回家就倒頭睡覺，起床後疲勞感也沒有消除，肌肉酸痛還會晚個兩天才出現……而且這陣子好像會無意識地說『嘿咻』……」
「咦？你……」
「對了，前一陣子還被深夜的購物頻道誘惑，把按摩機……」
「買下來了嗎？」
「洗完澡按摩，真的很舒服呢……越想越覺得我、我……」
「幾、幾瀨，醒醒！地板很冷呢！不可以躺下去睡覺呢！依姐~~~~~」
哀號聲迴蕩在空蕩蕩的房間裡，
要是旁邊有人看到這一幕，恐怕任誰都會這麼說吧——
「你們感情真好啊。」
聽到聲音的瞬間，留真突然放開抬到一半正要抱起的依。依因此猛烈撞到堅硬的地板，「啊」一聲後一動也不動。
「……既然來了，至少出個聲呢！」
留真用近乎挑釁的犀利低沉語調，對倚靠在她們剛才進來門邊的人物說道。
「——『指揮者』。」
聽到她的聲音，對方懶洋洋地說：「喔，我太沒禮貌了，抱歉。」
那個人全身裹著麻長袍。從音質可以知道是女性，其餘則一切成謎。就連是大人或小孩都無法辨別。
「……」
不知真面目的傢伙——留真將心中想的事毫無隱藏地表現在臉上。
「哈哈，請別用那種熾熱的眼神看我。」
那副吊兒郎當的模樣，更加深留真心中「對方沒有破綻」的評價。
這時，被喚為指揮者的女性，指著留真下方說：「對了，那位大姐沒事吧？」
「唔！」
一經提醒，留真才注意到暈倒在腳邊的依。
「喂，依姐！你在睡什麼啦！」
「……我想是因為你剛才突然放開她。」
「唔~我沒事啦，留真妹~」
被數度搖晃後，依總算用自己的腳站起來。接著甩了甩馬尾振作精神，用開朗的語調對長袍女性說：「對不起，百忙之中叫你出來。」
與對待留真時不同，依改用大人的說話口吻說道。
「哪裡，畢竟進行『鑑賞』是我的任務，你不必在意。反倒是我對專程請你們來到這麼遠的地方感到過意不去。」
兩人交談時，留真冷冷插嘴道：「……由你來找我們確實是方便多了呢。」
「留真妹，你真是的！」
依慌張起來，身旁穿著長袍的人則大笑。
「哈哈哈哈！真嚴厲啊——克蕾絲·恰貝魯。」
對方喊出留真身為Tuner的名字，從袍中伸出手。她出乎意料纖細的手上握著長方形提包，接著以流暢的動作將提包置於地面。
「那就快點開始吧。」
喀嚓一聲，指揮者取下提把上的鎖，打開提包。
「！」
看到放在包包裡面的東西，留真倒抽了一小口氣。
大提包內只有一個道具。它被塞滿的緩衝材料小心翼翼保護著，足見是多麼重要的東西。
那是音叉。
在英文字母「U」形的底端伸出一根筆直的棒子，棒端為球狀。整體呈現澄澈的銀色，予人神聖之物的印象。
「來吧，拿出魔法道具。」
指揮者從提包內取出音叉，靜靜說道。依瞄了留真一眼，率先走向前。
「那就由我開始……麻煩你。」
留真一邊觀看，將嘴巴彎成「＼」字形，一副興趣索然的模樣。
房裡的氣氛靜如止水，接著響起閉上眼的依發出的聲音。
「『鎖鏈啊，連結羈絆』。」
幾瀨依編織咒語，開始變身。
金屬摩擦的喀啦喀啦聲響起，依身上的衣服在光芒中消失。金屬鎖鏈旋轉遮住她身體的重要部位，從下方開始依序產生新裝束。
「……呼。」
短袖柬腰洋裝搭配黑色長褲襪，鎖鏈狀魔法道具「Linkers」交叉繫於雙肩，Tuner幾瀨依張開了眼睛。
「嗯，我要開始了囉。」
指揮者右手持音叉，將突出的球端抵住右耳。
然後——咚，她用左手食指彈了U字部位。
音叉產成的震動，奏出純淨無比的音色。
當聲響充訴整個室內時，變化發生了。纏繞於依身上的魔法道具剎時釋放淡淡光芒，仿佛與音叉奏出的純淨音色產生共鳴，開始發出祥和的聲音。
鈴鈴鈴……Linkers發出的音色，予人一股莫名的輕快感。
身著長袍的女性將音叉舉在耳邊，評論道：「嗯，聲音還是那麼率真呢，是穩定的好音色。」
留真看著她的身影心想：
（「鑑賞」……將那個音叉釋出的波長導入魔法道具，透過聆聽共鳴聲讀取記憶……這種事真的可能做到嗎？）
「可能啊。」
一回神時，指揮者已放下音叉，看著留真說道。
「魔法道具不是單純的道具，而是和你們一起作戰、成長、共生的東西。其中當然有記憶存在。」
指揮者以平穩的口吻說。
「……被人窺視記憶的感覺很差呢。」
「說話別這麼尖銳嘛。這個『鑑賞』充其量只是聽取烙印在魔法道具上的Noise波長。為了讓人就算看了人腦也無法窺視其記憶，魔法道具的記憶其實是存放在不同領域裡。」
「喔……『無盡地旋轉，金華之焰』。」
由於留真高喊出咒語，講解於是中止。
紅蓮之焰裹住她的肢體，大火不久後轉換成奢華的小禮服。金黃色火花在衣服中舞動，更突顯其華麗的氛圍。
此外，她胸前垂掛著裝置於支托物上的金色硬幣。
「魔法道具『Withinterest』是吧……唷，顏色和之前看到時不一樣吧？」
「廢話少說呢。」
紅色
魔法少女克蕾絲·恰貝魯說。她自始至終抱持著狐疑，不改倔強的態度。
長袍女性臉上浮現不懷好意的笑容，再次將音叉抵在耳畔彈奏。
鏗咿咿咿咿。
由於對音叉的音色起了反應，Withinterest發出聲音——那是高雅且溫暖，宛如篝火般的音色。
「嗯，和之前相比，聲音中的生硬感消失了。是發生什麼重大的心境變化嗎？變得非常……強呢。而且打倒的Noise數量也相當多，應該是我最近聽到的魔法少女之中最多的吧。」
「因為留真妹很努力啊！」
依開心地笑著說。
「才、才沒有這回事呢！」
留真紅著雙頰別過臉。
音叉結束共鳴後，指揮者再次很寶貝似地把道具收入提包，然後提包連同手臂一起藏入長袍內。
「好，到此結束。和以往一樣，報酬應該會在近日內匯入。」
「謝謝。」
依禮貌地敬禮，表達感謝。留真也學她微微低頭說「謝謝呢」。
「嗯，那就這樣。」
指揮者沒有多說什麼，動作俐落地轉過身。
看著她的背影，克蕾絲說：「可以問一件事嗎？你為什麼要披著那件長袍？」
包覆全身的長袍，是造成「不知真面目為何」之印象的關鍵。
指揮者聞言只轉了頭，用輕浮的口吻說：「喔，這個嗎？很像一回事吧！」
「啥？」
兩人一聽，同時露出困惑的表情。於是，飄忽的聲音繼續說：「立足於正義一方的組織，那名使者包覆著名為『謎霧』的薄紗……開玩笑的啦。」
「……唔，蠢斃了呢。」
當然留真知道這不是事實，同時理解她並不打算說實話。
結束短暫的對話，指揮者這次真的要走出房間，但又突然想起什麼似地放聲說：
「啊，對了。」
「……什麼？」
「又是什麼事呢？」
「嗯。我突然想到，Discord目現在好像在這個城市裡。」
她說得仿佛準確率不上不下的氣象報告一般隨便。
留真和依聽完愣了一下，旋即驚訝下已。
有著強烈正義感的依緊握拳頭，出聲道：「那不就要快點找到它！」
「是啊，是這樣沒錯……」
「你為什麼可以這麼老神在在呢？」
克蕾絲不但知道Discord的強悍，也非常清楚它的危險性。
但指揮者對猛然起身的兩人說：「不過，如果是負責這裡的那個女孩，就算一個人也沒問題吧。」
聽到這番話，依「啊」了一聲，克蕾絲則用不可思議的眼神看著她。
「對喔，留真妹不認識負責這一帶的女孩吧？」
「我現在是克蕾絲呢！」紅髮少女不忘吐槽，然後回問：「是怎麼回事呢？」
「這個嘛，我雖然沒有親眼看過她戰鬥，但聽說非常厲害，所以才有辦法一個人守護人口這麼多的東京。」
本身也是老手的克蕾絲，興趣盎然地喃喃回應：「喔，有這種人啊……」
「總之，她的身手是有定評的，而且就我收到的報告來看，對手似乎不是多強的傢伙，她一個人應付應該已綽綽有餘。你們不用在意，開心地去觀光購物後再回去吧。」
指揮者如此說完，一口氣推開半開的門，走向室外。
「嗯~不管好嗎？」
「那個大人物都這麼說了，應該沒問題呢。」
被留下的兩人，語氣中夾雜著無法釋懷的感覺。
至於指揮者獨自步出房間後，則用留在室內的兩人聽不到的聲音輕喃：
「雖然……那女孩也有很多問題啊。」
這個輕浮的聲音，沒有傳人任何人耳中。
「真的很抱歉，我母親她……」
哐啷哐啷——站在牢牢上鎖的門前，說話慢條斯理的女生，從口袋取出一串鑰匙。
恐怕店內所有鑰匙都在裡面吧？那個鑰匙圈上掛了多達數十把鑰匙。
「沒關係。既然臨時有工作，那也沒辦法。」
她說「Fril」精品店是在二樓進行服裝的設計與製作。店裡的商品幾乎都是手工縫製，在二樓完成的商品會直接於一樓販售。
我們現在便是在這棟建築物的二樓，也就是工作室門前。
等待開門時，身後的丈語帶狐疑地說：「彼方，你好像從剛才就很開心喔。」
「咦，哪有啊~」
我輕輕揮手否認，這次換成身處更後方的委員長開口說：「白姬同學的腳步莫名輕快呢。」
「吼，連委員長也在亂說什麼啊~」
我忍不住在原地跳躍。
魔耶露從包包里小聲說：「彼兒，你的臉在笑唷。」
「沒有啦，真的很可惜啊！嗯，真的。」
我假裝自言自語著回應魔耶露。
但在我的內心——
（這是母親大人安排的活動第一次告吹吧！這麼一來，我今天不用穿女裝了！）
我的確非常高興。
「原來如此，這就是所謂的真心話和客套話啊。」
「艾菲特，你說得太明白了。」
我沒有回頭，對著逕自下結論的艾菲特說。帶路的女性看著我們拌嘴，露出祥和的微笑說：「你們感情真好呢。」
她的名字叫織梳伊織。
剪了頭黑短髮的女孩，穿著輕飄飄的寬鬆剪裁洋裝，身高比委員長高一些，是個舉止謙遜、非常典雅的人。那微微下垂的眼角，更加深她和藹可親的形象。
「總覺得看了令人很羨慕~」
慢條斯理的說話方式可以如此自然，恐怕只有她辦得到吧。她說自己目前就讀高二，一邊在店裡幫忙一邊學習設計的相關技能，希望能像她媽媽一樣。
「哈哈，羨慕嗎……」
聽到她的話我不由得苦笑。「令人羨慕的朋友們」看到我的反應，便齊聲反駁。
「彼方你那是什麼反應啊。」
「太過分了，我們都好喜歡白姬同學呢。」
「我可是擁有大量秘藏的彼兒物品……」
丈和委員長邊說邊靠近我。艾菲特驚訝地看著他們，想了一下之後，也面無表情地加入行列。
「知、知道了，拜託別靠那麼近，我會害羞——某貓，我等一下有事問你。」
冰冷的低語，讓包包內的小動物打了寒顫。
「唔，鑰匙應該是這把吧？」
喀嚓一聲，從她手中發出鎖孔被打開的俐落聲響。
「請進，裡面很亂~」
在她的指引下，我看到前方是一片寬敞的空間。
木板地面上沒有一絲塵埃，看得出仔細打過蠟。天花板配置了利於採光的天窗。室內中央放著畫設計圖用的大桌子，上面擺著形狀奇特的定規、筆等文具用品。
走進室內後發現空調的溫度適中。不會太冷也不至於太熱，維持在適溫狀態。
「如果說這叫做亂，我的房間根本是垃圾桶……」
丈一邊興致勃勃地環視井然有序的工作室一邊說。
「嗯，使用者一定很愛乾淨吧。」
委員長走到窗邊，從二樓俯瞰店門口。
艾菲特一進房內，則馬上倚在門附近的牆壁上，視線望向遠處。
（真不可愛啊。不過，要是它突然變得談笑風生也很恐怖。）
我走到房間中央往上一看——樣式寬闊的天窗渲染上藍色。
「天空好美啊。」
四方形天窗塗滿明亮的天空藍，猶如裱框好的風景畫一般。
「你喜歡嗎？」
「嗯，非常喜歡。」
我微笑點頭回應伊織小姐。她一邊整理桌面，一邊悠然地說：
「從事這份工作~常被人誤以為在生活上不拘小節。可是，若是周遭環境髒亂~我媽反而會坐立難安呢~」她一邊說，臉上浮現含蓄的笑容。與咯咯笑的母親或優雅微笑的委員長不同，那笑容讓人聯想到夢幻的花朵。
我看著散發文靜氣質的她心想：
（要是母親大人能這麼典雅就好了……）
「怎麼了嗎？」
我與整理到一半正巧抬頭的伊織四目相交。
「不，沒有……只是想煎伊織小姐的指垢給某人喝……」
情急之下，我竟然不小心說溜了心裡想的事。
「什麼？」
總覺得好像看到問號在她頭頂上不停地轉啊轉。
「對不起，沒什麼事……」
「……喔。」
當這段閒聊結束時，桌面幾乎已清理乾淨。
然後，伊織小姐用所有人都聽得見的音量說：「那麼，差不多該開始吧~」
像是呼應她的話，除了我以外的所有人都動起來。
「喔，終於要開始啦。」
丈像在說「早就等得不耐煩了」。
「好興奮。」
委員長狀似開心地晃動髮辮。
「呃，此兒交給我的V8在……哇，好棒，是最新機種耶。」
魔耶露在包包里可疑地動來動去。
——只有我就這樣僵著臉。
「咦？」
我搞不清楚狀況地發出痴傻的聲音，直到看見艾菲特以外的人開始忙東忙西，才好不容易擠出聲音問：「請等一下啦！設計師又不在，為什麼……唔……」
於是，伊織小姐體貼地對我說：
「雖然還不成氣候，但我也會一點素描~難得你們遠道而來，就這樣讓你們回去實在太失禮~」她接著說「而且……」時，丈接口說：「就算設計師本人不在，只是先拍照應該不會有問題啦。」
碰！丈接著將帶來的大行李箱放到地上。
「對了，這裡面是……」
「呵呵。」
換成在其他場合看到這個豪爽的笑容可能會覺得很帥，但如今只顯得邪惡無比。
「看來是這傢伙出場的時候！」
明日野丈用露骨的誇大動作打開行李箱。
「唔！相……機？」
行李箱裡面裝的是醒目的亮黑色四方形機器，外觀粗獷到令人悚然，僅能勉強從圓形鏡頭判斷是台相機，單從形狀完全無法做出聯想。這與他平常隨身攜帶的小型相機是截然不同的物品。
「這是沉睡在我家……傳說中的相機！它的畫質之好，連一根根頭髮的質感與皮膚毛細孔都能清楚拍出來！不只是這樣，我還準備了可以當場顯像的拍立得、電腦加工用的數位相機，以及各式各樣相機！」
種類五花八門的相機，像魔法一樣出現在他手上。
「你也太……起勁了吧……」
我對他周到的準備感到傻眼，再也說不出話。
「明日野同學，攝影棚採用這種感覺可以嗎？」
委員長則在房間的空曠處拉起白布，準備工作似乎確實進行著。
（果然變成這樣啊……）
我嘆口氣陷入沮喪，平靜的追擊卻在此時射來。
「原來如此，這就是所謂的空歡喜——」
「別再說下去了，艾菲特！」
之後沒多久，一切便已準備就緒——我的戰鬥也就此展開。
（沒問題的，畢竟是正牌設計師製作的服飾，與丈拿來的那種角色扮演衣服不一樣。）
我對自己這麼說，好讓情緒平靜下來。
（又不是要穿女僕裝、護士服、旗袍、女巫服那種高難度的衣服，只是小穿一下普通服裝……）
我在心中看開穿女裝的事，將它正當化以說服自己。
（嗯，沒問題的。雖然討厭穿女裝，但反正旁觀的是這群夥伴，又可以幫到伊織小姐和她媽媽。我一定撐得下去……）
當我這麼想時，伊織小姐從設置於工作室壁面的衣箱裡，選中一款服飾取出。
「這件好像不錯吧。」
憲奉——布料摩擦的柔和聲響傳來。
委員長看到攤開在她手中的衣服，像小女孩般大喊：「哇，好漂亮喔！」
拿在伊織小姐手上的是連身剪裁的細緻薄布。
丈讚嘆：「喔，是傳統款式呢。不過，看似基本卻在背部大膽鏤空這點，讓人不得不佩服啊。」
「蕾絲材質搭配讓人聯想到花朵的荷葉邊……原來如此，可愛中不失性感啊。可以理解為什麼會想找此兒當模特兒。」
魔耶露的輕聲私語，混雜在吱吱吱的機械聲中。
「我媽媽呀，之前一直說『想做件適合那個像精靈一樣的少女的衣服』。看到白姬同學時，我終於了解她的意思~我覺得白姬同學兼具典雅和甜美氣息的容姿，是至高無上的逸材~」
伊織小姐感慨良多地說，接著道出我不想聽到、充滿決定性的話。
「身為娜葛莉袍的模特兒~」
我不由得大叫——
「娜、娜葛莉袍不、不就是內衣嘛！」
丈一聽，左右搖動食指糾正：「不是唷，彼方，正確來說是睡衣。」
「唔，可是它到底是像內衣的東西吧！穿這種衣服的難度太高啦！」
那是任誰看來都很輕飄飄的單薄布料。
「咦？可是我覺得很適合你耶！」
「委員長，就是不能適合啊！」
我強烈反駁，心中發出哀號。
（這確實是普通服裝！可是，不是這種的啦~~~~~~）
感受到委員長、魔耶露和伊織小姐認真的目光，我緩緩後退，企圖與推向自己的薄布保持距離。
這時，旁邊的包包里傳來輕聲呼喚。
「彼兒、彼兒。」
（魔耶露！難道是要解救我嗎？）
從包包里露出一對紅寶石眼眸，我將一絲期望寄托在釋放出強烈光芒的那雙眼睛。總之，我現在是連貓的手也想求援，但是——
「這台V8該怎麼設定成最高畫質啊？」
——看來，我果然是四面楚歌。
「白姬同學，拜託了~」
伊織小姐把綴滿花邊的娜葛莉袍遞給我。
（啊啊，又是這種模式……這樣下去我將穿上這件大膽的……小薄布，而且……還會被大家看……）
我的腦袋急速運轉。
眼前的狀態確實陷入了往常模式。我老是像這樣被逼迫，到最後下得不同意對方的要求。
如果有辦法可以打破這個幾乎無路可退的窘境——換句話說，如果這裡有變數存在就好了。
（比方說……對了，一個具備正常判斷力的人！）
我望向那傢伙喊道：「艾菲特！」
突然被叫到時，褐色的Discord簡短回應：「什麼？」
「你能不能想辦法說服大家——唔！」
我打從心底想倚賴它，卻不由得驚訝地瞪大眼。
「……」
我寄予一切厚望的最後那條求生鋼索，正露出認真、非常認真的神情。
「藍色這件比較適合吧？」
它泰然自若地——拿起另一件睡衣。
當我啞口無言、來不急做出反應時，大家已七嘴八舌地說：「喔，你真有眼光！彼方果然適合藍色。」
「艾菲同學很注意白姬同學唷。」
「的確，藍色這件比較適合白姬同學呢~」
在場唯一的變數，原來是針對我的變數。
「嗯~就種種意義來說，那傢伙的性格……相當棘手。」
魔耶露參雜苦笑的聲音從遠處傳來。
工作室內設置的更衣室，是以白色簾幕隔開的空間。
更衣室的天花板裝置了日光燈，牆上有掛衣服用的衣架，並有擺放配件的圓桌，看起來比服飾店的試衣間大上兩倍。
「絕對唷！絕對不可以偷看！」
拿著硬塞給我的藍色睡衣，我走進更衣室，又把頭鑽到外面囑咐大家。
委員長拍一下胸脯，鏗鏘有力地說：
「別擔心啦，白姬同學，我不會做那種事！」
「……可是委員長，你之前曾經想偷看我換衣服。」
我眯眼反駁，她「呵呵」地笑著，露骨地別開視線。
接著，丈又擺出那莫名自信的姿勢說：
「放心吧，彼方，我很清楚這種時候的原理啦。你一定會在換衣服的途中尖叫，然後我就精神抖擻地——」
「——化去你的光明。」
「眼睛啊！」
收拾完麻煩的傢伙，我移動視線對前方的人說：「艾菲特，你會好好看守吧？」
「喔，了解。」
褐色的Discord點頭，給予斬釘截鐵的答案。雖然還沒有深聊過，但我已經大概掌握到與它相處的方法。
（……它其實意外地坦率呢。）
受到我的眼神關注，艾菲特仍是面無表情，宛如屹立不搖的巨木般站著。
（還是搞不懂它在想什麼……算了，反正它好像沒有意思要傷害人類……）
看來它似乎乖乖遵守著與母親大人的約定。既然這樣，也沒有必要刻意防它。
倒是現在——
（接下來……該怎麼辦呢……）
我啪地拉上簾幕，拿著睡衣思忖：
（真的不穿不行嗎……這件……）
艾菲特認為適合我而選出的衣服，是淺藍色的寬鬆剪裁。由上到下呈直筒狀設計，是以肩帶吊掛的款式。領口、胸部和下擺處綴有荷葉花邊，設計簡單卻呈現出可愛的感覺。
（該說這喜好出人意料嗎……原來艾菲特喜歡這種的啊？）
它一定正聽從我的話，牢牢盯著那些危險人物吧。
我伸手準備脫去上衣，但又遲疑了起來。
「不換不行吧……」
我無意識地翻動內搭的襯衫下擺，陷入煩惱之中。這時，腦中突然浮現造成這次事態的元兇——母親的身影。
幻象中，母親燦爛一笑，用力豎起姆指。
「加油上！」
這個幻想之聲，在我心裡刺下致命的一刀。
「唔……母親大人是大笨蛋！」
啪啦，開襟衫掉落在地。
「……我明明是男生。」
嘩，襯衫疊在開襟衫上面。
咻，長褲滑落，停掛在腳踝處。
全身只剩內衣褲後，我用力甩甩頭。如絲線般柔軟的髮絲左右晃動，原本一片混沌的腦袋稍微豁達了一些。
「……喔……對吧？」
靜下心後，這才聽到更衣室另一頭傳來斷斷續續的聲音。
「是啊，的確……呢。」
「好像仙女吧~」
（委員長、丈，還有伊織小姐……他們在說什麼？話說回來，對面好像很暗？）
我豎起耳朵，注意力集中在外面的交談上。
「比起實際偷看，看脫衣中的剪影反而比較刺激吧。」
「是啊。委員長，現在我的心中縈繞著前所未有的感動！」
「把室內這邊弄暗，更衣室里的燈光就會將人影映照在簾幕上。委員長同學，你真聰明呢~」
「越過簾幕看到的纖瘦體格、性感曲線、從身上逐漸褪去的衣服，這是肌膚與衣服合奏，名為『脫衣聲』的交響曲！簡直是天上樂音！」
隔了半晌，我才理解這段談話內容。
下一瞬間——
「你、你們在做什麼啊！」
唰一聲，我拉開簾幕。
「……」
是時間靜止？還是思考停頓？或者兩者皆是？
這時的我，沒有想到自己現在是什麼姿態便已採取行動。
「呃，那個，白姬同學……」
「……就算世界毀滅我也不在意了……」
「啊，白姬同學那件內褲的品味很好呢~」
「這卷帶子……還是瞞著此兒吧。」
委員長驚訝之餘，臉龐染上紅暈。丈邊說出莫名其妙的話邊闔上眼，仿佛在說對這世界已經沒有眷戀。伊織小姐像是一個人處在不同的時空里。魔耶露則打著邪惡的算盤。
至於神色正經嚴肅的艾菲特，則用嘶啞的聲音說：
「彼方……這我就沒辦法保護你了。」
聽到這句話，時間和思緒總算動起來。
總之，我……
「唔~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
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我先發出不成聲的尖叫，就近用簾幕遮住身體。