第六卷 5.開始的日子
今天是寒假的第一天。
「唔嗯……」
我從床上坐起身，睡眼惺忪地看了床邊的鬧鐘。
由於學校從今天開始放假，我醒來的時間比較晚。大概是昨天騷動成那樣，不知不覺間累積了一些疲勞吧。
（想得到造成疲勞的理由太多了……嗯，忘記吧。）
總覺得大腿一帶似乎還涼涼的……
「彼兒……」
從腰部的位置傳來夢話。我往下一看，忍不住嘆氣。
「魔耶露真是的……」
金色貓蜷縮成一團，橫躺在我身上。
我望著它那副毫無防備的模樣一會兒。
「彼兒……」
它又在睡夢中叫我的名字。
「好好，我在這裡啦……對了，雖然已經很久沒抱怨，但不准加『兒』啦！」
雖然是在夢中，可是自己出現在別人夢裡的感覺實在很奇妙。在魔耶露夢中的我，到底在做什麼呢？
魔耶露露出幸福的笑容，繼續說著夢話：
「呵呵……綁腿褲破了唷～」
「不要連在夢裡也羞辱我！」
抓——我抓住它的尾巴。
「哇啊！你、你在做什麼啦，彼兒！」
尾巴是魔耶露的弱點。朦朧中受到猛烈攻擊，令魔耶露直翻白眼。
「我只是要保護夢中的自己。」
「啊～再一下子彼兒的綁腿褲就——」
魔耶露懊惱地槌打棉被，我丟下它逕自從床上站起來。然後拉開窗簾，將窗戶也整個打開。
「哇，好冷。」
冬天特有的冷風貫入室內，我抓緊身上這件最愛的天藍色睡衣。
我讓窗戶敞開使空氣流通，然後坐到置於床邊的梳妝檯，打算先梳理蓬亂的頭髮。
「？」
梳妝檯上放著一個五公分立方且呈四方形的透明盒，裡面擺著天藍色的寶石。
我拿起它，回憶昨晚發生的事。
「……」
我不由得綻放出笑容，因為這是重要的家人為我準備的禮物，怎麼可能不開心。
「……彼兒？」
聲音從旁邊床鋪傳來。
「？」
「你喜歡那個禮物讓我覺得非常高興，不過，看你嘻嘻笑的樣子，就連我也會不好意思耶……」
被它這麼一說，我的體溫急速上升。
「笨、笨蛋，魔耶露！我才沒有嘻嘻笑！」
我揪住貓的後頸，最終還是將它丟出窗外。
「喂，太過分了吧————————————」
聲音越來越遠。
——真是一個舒爽的早晨。
噠、噠、噠、噠，球鞋發出一定節奏的腳步聲。
「彼方大人……不知道喜不喜歡那個禮物。」
古伊萬里美更做完早餐後的運動，順便在河邊跑步。
她穿著上下一套的白色運動服，頸部掛著毛巾。這身不同於平日的打扮，感覺不到高不可攀的氛圍。
（那是我用心燒制的盤子……是嘔心瀝血的傑作……）
美更想起彼方的反應。
『這是……盤子對吧？』
『是、是的……雖然我的技術還不夠好，但這是我為了彼方大人用心燒制的！』
『這是你親手做的？為了我嗎……謝謝你，古伊萬里同學！』
想起彼方當時的笑容，即使事隔一日，美更仍感動地顫抖。
「唷，這不是古伊萬里嗎？」
——咻！
聽到那個聲音的瞬間，美更增加手臂的擺動速度，開始全力衝刺。
「喂喂，太冷淡了吧，連聲招呼也不打啊？」
但是，那聲音仍緊緊尾隨在後。
（什麼，居然這麼厚臉皮！不愧是白姬會的仇敵，明日野丈……）
她偷瞄一下身後，那確實是衣服穿得比平常厚的明日野丈。
丈的速度不輸美更，泰然自若地對她說：
「好好的假日，你居然在做這麼累人的事～」
美更的態度冷漠，冷冷說道：
「我只是不想成為會避開疲憊事物的人。」
「不怕吃苦」正是她的信念。
聽到她的話，丈喃喃說：「你真堅強啊。」
不過，丸子頭少女否認了他的話。
「……我才不堅強呢，上次還害彼方大人為我擔心……」
「啊啊，是家裡有大人物的事吧？」
「你為什麼知道！」
丈不經意的一句話，讓美更轉身佇足，而丈也放棄繼續奔跑。
這裡正好是橋上，兩人站在橋的正中央。
「你別誤會唷，不是彼方告訴我的。情報屋的外號可不是隨便亂叫，我自有管道得知這類傳聞。」
「別瞧不起人了，我怎麼可能懷疑彼方大人！」
看到她生氣，丈搔搔頭說：「抱歉……那麼，那個大人物已經回去了嗎？」
「……預定今天離開。」
（呃，我怎麼口無遮攔地說出家裡的事啊！）
「今天回去啊？好像發生了很多事吧？」
丈用輕鬆的口吻回應，似乎不特別在意。
「我沒有墮落到要你來擔心呢！話說回來，你竟然這樣隨便跟我講話！難道你忘記你是我們白姬會鎖定的危險人物嗎？」
「這麼說來……我每次提供給『白姬彼方月刊』使用的照片，已經不需要囉？」
丈的嘴角上揚，露出笑容。
「什、什麼，太卑鄙了！『本月的公主』是那本雜誌的精髓耶！」
「呵呵～禁止偷拍的白姬會內部，有幾個人能夠取得那傢伙的許可拍照呢？」
（嗚……確實，如果被不認識的人拍照，彼方大人應該會不高興……）
在校內，彼方只願意被丈隨便拍攝。
「呵呵呵～你最好記住，你們重要的東西掌握在我手上！」
明日野丈說出壞人的台詞，誇張地展開雙臂。
「我……輸了呢……」
在丈的旁邊，美更因為戰敗而癱坐在地——
（——那兩個人在做什麼啊……表演相聲嗎？）
綁著黑辮子配上銀框眼鏡，被大家稱呼為「委員長」的這名少女，從遠處望著在橋上說話的兩人。
她身穿厚女衫搭配長裙，手拿提包，正要去探望住院的母親。
（啊，古伊萬里同學跪坐在地上，明日野同學則擺出壞人的姿勢……）
要去醫院就必須通過這座橋。
「……應該不方便打擾他們吧？」
「……好，去探病囉。」
委員長觀看完整場戰役後，再次踏出步伐。
老舊的教堂。
位處深山裡的這座建築，昔日曾是十分熱鬧的地方。
如今四周雜草叢生，又立了禁止進入的招牌，散發出令人難以輕易靠近的氣氛。
「……時間過得好快呢。」
樋野留真來到這裡看自己當年居住的地方。
她靈巧地撥開茂密的草叢，繞教堂周圍一圈，確認這棟建築是否有變化。
「不過，照這樣下去，一定很快就可以……很快就可以呢！」
為了奪回這個地方，她從小就投身於戰鬥。
以熊熊燃燒的意志為武器，夢想著有一天再度回到這裡生活。
（與總是一個人的過去相比……轉變很大呢。）
留真想起自己現在身處的環境，露出苦笑。
最近有點在意的朋友，總是愛取笑人的貓。
「守護嗎……」
還有，以Tuner身份認識最久的女性，曾對自己說的話。
『由我來守護克蕾妹。』
將話中意念直接化為力量戰鬥的堅強女性——愛管閒事的「姐姐」。
「說什麼守護，必須先改掉她的惡習才行呢……」
那個一看到可愛東西就不分青紅皂白抱住的野生習性。
留真想起過往承受過的無數擁抱，打了個冷顫。
「她不會……又躲在這一帶吧？」
儘管感到若干恐懼，留真仍繼續巡視教堂周遭。
大家各自度過這一天。
平凡而悠閒，變化緩慢的日常。
他們深信唯獨這個舒適的時光，永遠不會改變。
但是——重大的變化，總是唐突地到來。
——吱咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！
當這個聲音響起時，時間剛過中午。
母親獨自外出購物，我和魔耶露在房間玩撲克牌消磨時間。
「？」
在這樣的時刻，尖銳的音色直接迴蕩於腦中。
那應該解釋成音波嗎？總之，突然響起的這個聲音，逼得我用手捂住兩邊耳朵。
「怎麼回事？這……」
可是，捂住耳朵也沒有任何意義。
「怎麼了，彼兒？」
（魔耶露聽不到……那麼……）
果然是與魔力有關，可是……這聲音與NOISE發出的迥然不同。
不是耳鳴，也不是噪音——而是聲音帶有規律的「音階」。
它不會讓人感到恐懼或不愉快，但不知為何，我有種不好的預感。
（地點是在……）
連察知能力低的我，也能清楚感應到。那聲音是如此清晰，清楚顯示其存在。
「NOISE嗎？」魔耶露問。
「不知道，感覺很奇怪。那不是NOISE，若要說的話……是魔力吧？聲音聽起來異常地響亮……」
「！」
我說出真正的感覺後，確實補捉到魔耶露的表情出現微妙的變化。
「魔耶露，你待在這裡等著。」
之所以這麼說，是因為它的表情看起來實在太痛苦了，加上我心裡也有一股莫名的不安。
因為我有種預感——接下來會有事情發生。
「你在說什麼啊，彼兒。」
可是魔耶露雙手插腰，挺起胸膛。
「我當然要跟著你去啊！」
尖耳朵豎直，尾巴啪地敲擊地面，並用爽朗的聲音宣稱：
「——因為我是彼兒的拍擋啊！」
縈繞在心中的不安減弱。
「嗯，我知道了……那就一起去吧。」
我抱起魔耶露，從窗戶翻身上到頂樓。
在冬季的天空下，右手伸向天空。
凝視著從天而降的蒼光，魔耶露用細小的聲音喃喃道：
「……我絕對不能忍受……彼兒在我不知道的地方受傷……」
那細微的聲音，小到無法讓人聽見。
我們抵達的地點是某條熟悉的馬路。
這是通往大枝中學，枯木林立的行人步道。
「應該是這一帶……呃，這根本是上學的路嘛。」
「……」
魔耶露坐在老位置，亦即我的右肩上。它的表情不像以往輕鬆，反而繃緊了臉，而且極力克制不發出聲音，看得出非常緊張。
「怎麼了？魔耶露。」
我因為擔心而開口問她。
「……什麼東西怎麼了？我完全沒問題啊！」
魔耶露像要掩飾似地猛然搖頭，明顯是在逞強。
看到它那不自然的態度，我心中不安了起來。
（果然是……不能對我說的事嗎？）
我站到人行道的中央，視野可以達到遙遠的前方。
除了上課就只有散步時才會走這條路，現在路上沒有半個人，連車聲也聽不到。
地面上的石板一直綿延至遠處，枯木群俯瞰著它。
我突然覺得眼前的景象非常寂寥。
我緩緩走在與上學時相同的道路，感受著這股氛圍。
（倒是……）
——太安靜了
在變身狀態下，我現在的感覺應該比平常敏銳，但卻完全感覺不到生命的氣息，就算集中精神也聽不到任何聲音，包括遠處傳來的腳步聲、呼吸聲、人們說話的聲音……仿佛只有這一帶被世界孤立。
「——喔喔，來啦。」
「！」
聲音唐突地出現。
即使集中精神也沒有注意到，沒有絲毫徵兆的人類聲音闖入我的意識里。
那是不帶霸氣的女性聲音，而聲音主人是從右側的樹蔭下現身。
「嗚！」
捕捉到那身影的瞬間，魔耶露咬緊牙根，牙齒摩擦的聲音傳到我耳中。
「不好意思，有勞你專程前來。」
在發出奇妙聲音的位置，有個只消看一眼就能斷定是可疑分子的存在。
對方的身高比依姐矮一些，要看出體格……是不可能的事，原因出在她身上穿的東西——全身長袍，
我只能這麼形容那東西。
（這是鬼屋裡打扮偷工減料的鬼？還是單純的變態？對了，艾菲特說的那個人難道是……）
我勉強忍住想報警的心情，問那傢伙：「剛才的魔力是你發出的嗎？」
「沒錯。啊，有點吵是嗎？抱歉，因為要是不能讓你清楚聽到，那就沒意義了，對吧？」
長袍者以有氣無力的聲音懶洋洋地說。
（也就是說，要叫我出來吧？）
我一邊警戒著她的一舉一動，一邊提出疑問。
「你是……什麼人？」
我提出的問題，在她聽來似乎毫無意義。
「……你果然不知道啊。」
蓋著頭的布微微搖動，看來是在點頭。
接著，長袍者率直地立即回答我的問題：
「我是『指揮者』，負責管理所有的Tuner。至於稱謂嘛……老師、前輩、部長要怎麼叫都可以啦，不過別叫我變態。我以前曾因此被叫去警察局，對此相當苦惱。」
（負責管理Tuner……指揮者？襲擊艾菲特的是這個人嗎……）
從輕浮的口吻，很難掌握到對方的本性。
我加強警戒，幾乎是用瞪的方式盯著她。
「？」
這時，我才注意到肩上的觸感。
（魔耶露？在發抖嗎……）
從肩上傳來輕微的顫動，以及刺痛的感覺。魔耶露的爪子嵌入我的肩頭，它恐怕是無意識這麼做的吧。
它的嘴巴微動，但因沒有發出聲音，我只能讀取到片斷的意思。它似乎在說——沒事的，還沒有敗露。
（雖然很在意什麼敗露不敗露的……不過現在……）
「那麼，你這個指揮者找我有什麼事？」
我必須以問出眼前這個人的目的為優先。
「我有點事想問你呢。啊，不是要問怎麼去警察局唷。」
我很快地反擊：「你不想自首的話，我可以幫你叫警察唷，變態小姐。」
對手佩服道：「你好像聽得懂玩笑話呢。」
（難不成她也跟艾菲特開了玩笑？真亂來……）
「喔，抱歉。盡說些無關緊要的事，這是我的壞習慣。」
意識到話題扯遠了，指揮者改變話題。
「我就單刀直入地問吧。」
對方的語氣與先前相差十萬八千里。
「——你是怎麼得到那個力量？」
聲音尖銳而冷漠。
一切都始於一張契約書。
我被母親和魔耶露陷害，被迫在可疑的契約書上蓋下指印。
而且那份契約的內容非常荒唐，居然是要我「成為魔法少女」。更慘的是，內容載明若單方面毀約，我的性別就會改變，簡直是惡夢。
之後，我迫不得已只好成為魔法少女。
「你的魔力沒有登錄在『我方』的資料中。身為管理者，我必須知道你是如何獲得魔力。」
（我若回答是被威脅的，不知會怎麼樣……）
魔耶露透露出不安的紅色眼眸朝我看來。
所以——
「這個力量是……自然就會用了！」
我說謊。
「！」
我瞄了一眼魔耶露驚訝的臉，繼續說：
「前不久，我莫名其妙地被怪物襲擊……危急時，出現了這隻手杖。」
「……喔喔。」
不能在這裡說出「真相」。
我憑著直覺如此確信，繼續亂掰。
「然後，我心想這股力量是用來打倒這類怪物的。」
「原來如此，是這樣啊。」
看到對方點頭表示理解，我稍微感到放心。
指揮者接著放聲說：
「正常情況下，Tuner是經由我們指揮者仲介，讓Tuner的魔法道具覺醒。」
「……」
我第一次知道這個事實。
（我果然……不尋常嗎？）
「但你卻是在危機之下無意識地達成——簡直像是被命運祝福呢……不過，這的確不是不可能。」
身著長袍的那個人頻頻點頭，最後問了一個問題。
「是這樣沒錯嗎？」
她的臉是朝向我的肩膀上方。
「——貓咪？」
如此問道。
當時，克蕾絲正在城鎮的上空奔馳。
「怎麼回事呢，剛才那個大得離譜的聲音……」
她身上穿著紅色小禮服，從樓房屋頂跳到另一棟的屋頂，筆直地朝著感應到「聲音」的場所衝去。
（那是……）
途中，克蕾絲發現同樣在上空奔馳的人影。
那是她再熟悉不過的女性。留著褐色馬尾，身穿短袖束腰洋裝、長褲襪，雙肩交叉綁著含有魔力的鎖鏈——魔法道具「Linkers」。
克蕾絲大喊：「幾瀨！」
對方似乎注意到了，在公寓頂樓佇足。
——在同棟公寓的屋頂著地，對方劈頭就大聲問：「留真妹，你也感覺到了嗎？」
「我變身時是克蕾絲呢！算了，先不管這個呢。幾瀨你也感覺到了嗎？大幅增加的魔力聲響……」
依點頭，正色說：「嗯，連在很遠的地方都聽得到。雖然現在已經聽不到……那是在彼方家附近吧？」
「……沒錯呢。」
克蕾絲以犀利的眼神看著傳出聲音的方位，點頭同意。
「怎麼回事？就像是故意發出的聲音……發生了什麼事嗎？」
（沒有NOISE反應時，應該不會使用魔力……雖然我們有時會為了移動而變身……可是那麼強大的魔力……）
克蕾絲思索著無法理解的事，依拉了拉她的手。
「總之，先過去吧，克蕾妹！委員長正前往那裡，艾菲應該也會來唷。只要大夥都在，不管發生什麼事都沒問題啦！」
克蕾絲集中注意力，知道現在大枝鎮裡的魔力反應，連同自己在內的確有四個，包含距離發生源最近的彼方、正在移動的委員長，還有依和克蕾絲。至身為於DISCORD的艾菲特，因為能夠隱藏魔力反應，所以無法掌握其位置。
不過，附近這一帶的戰力確實逐漸集結。
「走吧！」
依輕鬆抱起克蕾絲的身體，逕自跑了起來。
「啊，等一下，幾瀨！我可以自己跑呢！」
這時候，克蕾絲同時感覺到——介入日常生活的細微對立。
「咦，你的表情似乎很震驚呢？」
指揮者用演戲般的口吻說。
「還沒有敗露……你是不是這麼想？」
我從現場氣氛確信一件事——眼前這個人的目的是魔耶露。
（從她的言詞聽來……魔耶露是正被追蹤嗎？）
雖然不知道是出於什麼原因，但魔耶露看來是被Tuner的管理者盯上了。
（魔耶露……在發抖。）
我完全聽不懂對方話中的來龍去脈。
不過，魔耶露在發抖、感到害怕。光是這個事實，對我來說就已足夠。
我直截了當地告訴指揮者：
「什麼敗露不敗露的，你在說什麼啊？這傢伙只是普通的貓耶。」
我毫不猶豫地說出謊話。
魔耶露的耳朵啪地動一下，不過對手對我的話一笑置之。
「哈哈哈，你別開玩笑了。如果那是普通的貓，我就不會在這裡啦。」
空氣中摻雜著某種冰冷的東西。原本一直噤口不語的魔耶露，終於開口說：
「……果然敗露了嗎？」
它的聲音聽起來非常疲憊。
「魔耶露！」
「真是的，好久不見呢。差不多有七年……不對，已經八年沒見了吧？」
「已經隔那麼久了嗎……」
魔耶露宛如別人——別只貓，以沉穩的語調說道。他們好像彼此認識，不過看起來實在不像交情很好。
「從你逃走之後，已經過八年。你差不多該回來了吧？」
「唔！」
聽到「回來」兩字時，我感覺到胸口激烈地騷動。
這時候，指揮者突然低語：「嗯？啊啊……跟來啦。」
我這才終於注意到，複數的魔力反應正朝這一帶接近。
「克蕾妹、依姐、委員長……」
環顧四周，熟悉的面孔一個個降落在身旁。
「彼方，讓你久等了呢。」
克蕾絲來到我的左側。
「發生什麼事？這裡為什麼……」
她的旁邊是依姐。
「白姬同學！啊，你是上次的……」
委員長身穿純白色洋裝，手拿同顏色的傘——魔法道具「Shine dreventer」，站在我的右邊，鏡片後方的雙眸驚訝地睜大。
「指揮者……是嗎？」
在委員長的旁邊，出現了褐色DISCORD的身影。
看著趕來的成員全數到齊，指揮者誇大地拍手說：
「哎呀呀，太棒了。一有異常就立刻趕到，真是Tuner的典範。」
啪、啪、啪，單調的聲響在這一帶迴蕩。
指揮者或許是想讚美，但是從聲音里感覺不到真心。
她完完全全地隱藏「自己」，藉由外罩長袍，將一切的一切掩蓋住。
依姐似乎認識指揮者，開口問道：「指揮者，你為什麼在這裡？」
於是，指揮者指著魔耶露說：「啊，因為我必須來回收東西。」
「？」
我對於她的態度，以及「回收」的說法感到厭惡。可是，魔耶露聽到她的話後沒有任何反應，大眼睛一直凝視著前方。
明明是經常看到的眼睛……我卻不知道它在想什麼。
「也就是說……你是來抓魔耶露的，對吧？」
克蕾妹劈頭就是一副要打架的樣子，狠狠瞪著對方。
指揮者露出苦笑，動作稍大地搖頭，聳肩說：「這個嘛，用『抓』這個說法有語病，不過就結論而言，大致是這樣沒錯。」
「指揮者，你……」
委員長輕喊，困惑的眼神從正面迎向對方，指揮者則對她說了令人不解的話：「我們上次在東京見過面呢……你找到鑰匙了嗎？」
「……」
艾菲特沒有出聲。不過他那銳利的雙眸，正牢牢盯著對手，沒有移開。
與眾人交談完畢後，指揮者再次轉向我。
接著，她向我「提案」。
「彼方，我有個提案……不知你覺得如何？」
「咦？」
「——我們來場一對一的對決如何？」
「？」
在場所有人都震驚不已，一時啞口無言。不過，指揮者絲毫不在意大家的反應，繼續說：「看你的樣子，似乎不會乖乖把它交給我。可是，那樣我會很傷腦筋，所以想快速地做個了斷。」
「開、開什麼玩笑！」
魔耶露極盡所能地大吼。
「彼兒為什麼得做這種事！這是我的——」
「——那麼，你願意跟我回去嗎？」
又是先前的冷漠口吻。那聲音冰冷到仿佛肌膚會裂開，魔耶露頓時閉口不語。
「哎，如果你贏了，我就會離開；但要是你輸了，那隻貓就是我方的合法所有物……如何？」
對於這個荒謬的條件，依姐和克蕾妹插嘴道：
「不行啦，彼方！絕對不可以一個人應戰。」
「是呢！不管怎麼想，對方肯定是在有勝算的前提下提出這個條件呢！不用理會她說的——」
「——那麼，你們所有人都要在這裡成為『反叛者』囉？」
「！」
直截了當說出的話里，帶著與悠然口吻迥然不同，嚴峻而辛辣的含意——若不服從，就視為敵人。
「我也不是抱著玩玩的心態在做事。如果你們全都要對我刀劍相向，我也必須做出相應的處置。」
她從長袍里伸出右手，指向我們。
「你們都有各自的目標，有想實踐的夢想吧？」
食指一一輪番指來。
「樋野，你想搶回自己的歸處吧？」
「唔！」
留真妹緊咬著牙，握住胸前的硬幣。
「幾瀨，你想被自己守護的存在狙擊嗎？」
「怎麼這樣！」
依姐用力握拳，低下了頭。
「戴眼鏡的，你想讓住院的母親難過嗎？」
「用威脅的是嗎……」
委員長眼鏡下的眼神變得犀利，心中默默燃起怒火。
「……我就無關了吧？」
艾菲特一邊確認拳頭的狀況，冷
淡地說。
指揮者像是早就料到這點，她以輕鬆的口吻說「畢竟你是NOISE呢」，但旋即補充道：「不過，我之前跟你碰面時就發現了……看來你的魔力傳導並不順暢唷，真的有辦法全力作戰嗎？」
「……」
對於對手的指控，艾菲特沒有回應。不過所有人都察覺到，指揮者說的是千真萬確的事實。
此時，我心想：
（我不能把魔耶露當成賭注。話雖如此，要我這樣乖乖交出它，更是做不到……可是，這樣下去會拖累大家。）
稍微猶豫後……
（既然如此——）
我確認著右肩上的重量。
「——大家請退開。」
我向前跨出一步。
感覺得出大家非常驚愕，當中最驚訝的則是……
「彼兒！」
魔耶露用責怪的眼神看著我。我則將它抱起，交給身旁的委員長。
「委員長，魔耶露就拜託你。」
她默默接下，魔耶露開始在她懷裡掙扎。
「彼兒不行！不能和那傢伙對戰！」
我不理會它，逕自向前走——也就是走向指揮者的所在處。
站在我正前方的她，用聽不出是褒還是貶的語氣說：
「真是明智的決定，幫了我一個大忙。」
她八成是在笑吧？我有這種感覺。
「彼兒！」
聽著魔耶露擔心的呼喊，我在心中立誓。
——絕對不能輸。
我們在石板地的人行道上對峙。
大夥紛紛露出不甘心的表情，看著我和指揮者。被委員長緊緊抱著的魔耶露，臉上表情看起來不像懊惱，而是哀傷。
我對眼前的人放聲說：「請告訴我一件事。」
「什麼？」
「你為什麼提出這種條件？與其像這樣抓住他人的弱點，為什麼不乾脆硬搶？」
「這個嘛……交手後你就知道了。」
寒風颳起。
「是嗎——」
話還沒說完，我就用力朝地面一踹。從這個距離，不到一秒就能貼近對手。
我在對方進入攻擊範圍的同時舉起手杖。
「喝啊！」
先出手先贏，我由右往左奮力一揮。
「嘿咿。」
指揮者向後退一小步，躲開攻擊。她只退開最低限度的距離，動作沒有一絲多餘，證明她完全掌握了手杖的揮擊軌道。
（那就……）
我立刻追擊。
我不抵抗手杖揮至極限時產生的離心力，而是直接翻身前進，繼續使出迴旋踢。
唰！腳尖夾帶力量，划過虛空，瞄準指揮者的頸部。
「喔喔。」
指揮者發出不帶緊張感的聲音，身體搖晃一下。
（！）
她放鬆膝蓋的力量而跪下，躲開迴旋踢。
然後——
「喝咿！」
咚，輕微的衝擊竄過我的右腳。攻擊掃過作為軸心的右腳，我直接跌倒在地。
指揮者已經起身，朝下悠然地看著我說：「主動攻擊的架勢真棒呢。」
「……呿！」
那種輕視的態度讓我非常不甘心。我利用身體彈力從跌倒的姿勢爬起來，間不容髮地挺出手杖。
「看起來好輕盈，真教人羨慕。」
指揮者上身一扭，避開手杖前擊的軌道，如此說道。
我大喊：「就由我來瓦解你的從容！」
手放開了挺出的魔法道具。
「什麼！居然把武器……」
此時，對手的視線向著「唯一的武器」。至於我則讓開始往下墜的Over there離開自己的視野，瞄準暫時停止動作的對手的肚子，一鼓作氣地衝過去。
「真亂來啊。」
「啊啊啊啊啊！」
我擊出夾帶全身力量、配合身體旋轉的拳頭。
「可是……」
我看到對手的身體整個往下沉。
「唔！」
「——這是雜耍呢。」
她身體下壓至低於拳頭擊出軌道的高度，幾乎變成坐著的姿勢。
「彼方！」
在克蕾妹的尖叫傳入耳中的下一瞬間，對方蜷縮的身體，猛烈地膨脹——看起來就像是如此。實際上是，對手讓身體像彈簧一樣彈起，往我衝來。
表面上看起來沒什麼大不了，只是以身體衝撞。
但是，當這一擊命中我的側腹時，我的身體像被踢飛的小石頭般，浮在半空中。
「……唔！」
依姐別開了眼。
乍見之下看似踉蹌的動作，一轉為強力重擊。她的動作中沒有絲毫多餘，感覺得到洗鍊的流暢感。
「彼兒！」
我知道自己的身體正勾勒出拋物線，還可以斜眼看到魔耶露大叫的模樣，以及抱著它的委員長，表情沉痛地扭曲。
「為了趁虛而入，放開作為Tuner魔力來源的魔法道具是嗎？非常有趣的作戰方式呢……不過冷靜再看，也沒什麼了不起。」
看到我從地面彈起，那傢伙聳了聳肩。
她懶洋洋的，好像覺得很無趣似地說：
「再也沒有比玄機敗露的魔術更無趣的事了。」
「！」
「前些時日，我曾仔細觀察過你的戰鬥。」
是指前一陣子發生在東京的事嗎？
「我覺得你的臨場判斷力和機靈度都很優異，不過，是典型的蠻幹型。也可以說是見機行事，但充其量只是把名為魔力的力量釋出罷了。」
她的說話方式不像在自誇，而是接近執教的老師。但不管是哪一種，一樣都是比我高高在上的姿態。
「只是要擊倒NOISE的話，這樣應該足夠吧。但是，這一招對我們不管用。因為指揮者，可是歷經種種『對付Tuner』的訓練呢。」
「什……」
一瞬間，我以為自己聽錯了。
克蕾妹大聲怒喝：「對付Tuner？為什麼需要以我們為對手進行訓練呢！」
「你以為我們是無條件地賦予力量嗎？」
「！」
「我們可是把這種壓倒性的力量給予年紀輕輕的小孩子，當然，也預測到可能會有『難以預料的事態』發生。事先構思對抗的策略是理所當然的吧。」
我想起在東京那場對戰中，濫用魔法道具、自己創造出NOISE的Tuner——織梳伊織小姐。
「當Tuner觸犯禁忌時，負責阻止的……就是你們嗎？」
靜靜說出這句話的是委員長。
「沒錯……破壞你母親手上魔法道具的人，也是我們指揮者唷。」
「哼！」
「別那樣瞪我……觸犯禁忌的是她，不是嗎？」
我第一次看到委員長這麼憤怒。
我調整好呼吸，開口問：「……那你說魔耶露做了什麼！」
「既然不知道，就永遠不用知道。」
從她的話中，感覺得到莫名的魄力。
「話就說到這裡……快，繼續我們的約會吧。」
指揮者特意將掉落在地的手杖丟回來給我。
「……呿！」
我拾起手杖，用力握住。
「唔嗯……」
我從床上坐起身，睡眼惺忪地看了床邊的鬧鐘。
由於學校從今天開始放假，我醒來的時間比較晚。大概是昨天騷動成那樣，不知不覺間累積了一些疲勞吧。
（想得到造成疲勞的理由太多了……嗯，忘記吧。）
總覺得大腿一帶似乎還涼涼的……
「彼兒……」
從腰部的位置傳來夢話。我往下一看，忍不住嘆氣。
「魔耶露真是的……」
金色貓蜷縮成一團，橫躺在我身上。
我望著它那副毫無防備的模樣一會兒。
「彼兒……」
它又在睡夢中叫我的名字。
「好好，我在這裡啦……對了，雖然已經很久沒抱怨，但不准加『兒』啦！」
雖然是在夢中，可是自己出現在別人夢裡的感覺實在很奇妙。在魔耶露夢中的我，到底在做什麼呢？
魔耶露露出幸福的笑容，繼續說著夢話：
「呵呵……綁腿褲破了唷～」
「不要連在夢裡也羞辱我！」
抓——我抓住它的尾巴。
「哇啊！你、你在做什麼啦，彼兒！」
尾巴是魔耶露的弱點。朦朧中受到猛烈攻擊，令魔耶露直翻白眼。
「我只是要保護夢中的自己。」
「啊～再一下子彼兒的綁腿褲就——」
魔耶露懊惱地槌打棉被，我丟下它逕自從床上站起來。然後拉開窗簾，將窗戶也整個打開。
「哇，好冷。」
冬天特有的冷風貫入室內，我抓緊身上這件最愛的天藍色睡衣。
我讓窗戶敞開使空氣流通，然後坐到置於床邊的梳妝檯，打算先梳理蓬亂的頭髮。
「？」
梳妝檯上放著一個五公分立方且呈四方形的透明盒，裡面擺著天藍色的寶石。
我拿起它，回憶昨晚發生的事。
「……」
我不由得綻放出笑容，因為這是重要的家人為我準備的禮物，怎麼可能不開心。
「……彼兒？」
聲音從旁邊床鋪傳來。
「？」
「你喜歡那個禮物讓我覺得非常高興，不過，看你嘻嘻笑的樣子，就連我也會不好意思耶……」
被它這麼一說，我的體溫急速上升。
「笨、笨蛋，魔耶露！我才沒有嘻嘻笑！」
我揪住貓的後頸，最終還是將它丟出窗外。
「喂，太過分了吧————————————」
聲音越來越遠。
——真是一個舒爽的早晨。
噠、噠、噠、噠，球鞋發出一定節奏的腳步聲。
「彼方大人……不知道喜不喜歡那個禮物。」
古伊萬里美更做完早餐後的運動，順便在河邊跑步。
她穿著上下一套的白色運動服，頸部掛著毛巾。這身不同於平日的打扮，感覺不到高不可攀的氛圍。
（那是我用心燒制的盤子……是嘔心瀝血的傑作……）
美更想起彼方的反應。
『這是……盤子對吧？』
『是、是的……雖然我的技術還不夠好，但這是我為了彼方大人用心燒制的！』
『這是你親手做的？為了我嗎……謝謝你，古伊萬里同學！』
想起彼方當時的笑容，即使事隔一日，美更仍感動地顫抖。
「唷，這不是古伊萬里嗎？」
——咻！
聽到那個聲音的瞬間，美更增加手臂的擺動速度，開始全力衝刺。
「喂喂，太冷淡了吧，連聲招呼也不打啊？」
但是，那聲音仍緊緊尾隨在後。
（什麼，居然這麼厚臉皮！不愧是白姬會的仇敵，明日野丈……）
她偷瞄一下身後，那確實是衣服穿得比平常厚的明日野丈。
丈的速度不輸美更，泰然自若地對她說：
「好好的假日，你居然在做這麼累人的事～」
美更的態度冷漠，冷冷說道：
「我只是不想成為會避開疲憊事物的人。」
「不怕吃苦」正是她的信念。
聽到她的話，丈喃喃說：「你真堅強啊。」
不過，丸子頭少女否認了他的話。
「……我才不堅強呢，上次還害彼方大人為我擔心……」
「啊啊，是家裡有大人物的事吧？」
「你為什麼知道！」
丈不經意的一句話，讓美更轉身佇足，而丈也放棄繼續奔跑。
這裡正好是橋上，兩人站在橋的正中央。
「你別誤會唷，不是彼方告訴我的。情報屋的外號可不是隨便亂叫，我自有管道得知這類傳聞。」
「別瞧不起人了，我怎麼可能懷疑彼方大人！」
看到她生氣，丈搔搔頭說：「抱歉……那麼，那個大人物已經回去了嗎？」
「……預定今天離開。」
（呃，我怎麼口無遮攔地說出家裡的事啊！）
「今天回去啊？好像發生了很多事吧？」
丈用輕鬆的口吻回應，似乎不特別在意。
「我沒有墮落到要你來擔心呢！話說回來，你竟然這樣隨便跟我講話！難道你忘記你是我們白姬會鎖定的危險人物嗎？」
「這麼說來……我每次提供給『白姬彼方月刊』使用的照片，已經不需要囉？」
丈的嘴角上揚，露出笑容。
「什、什麼，太卑鄙了！『本月的公主』是那本雜誌的精髓耶！」
「呵呵～禁止偷拍的白姬會內部，有幾個人能夠取得那傢伙的許可拍照呢？」
（嗚……確實，如果被不認識的人拍照，彼方大人應該會不高興……）
在校內，彼方只願意被丈隨便拍攝。
「呵呵呵～你最好記住，你們重要的東西掌握在我手上！」
明日野丈說出壞人的台詞，誇張地展開雙臂。
「我……輸了呢……」
在丈的旁邊，美更因為戰敗而癱坐在地——
（——那兩個人在做什麼啊……表演相聲嗎？）
綁著黑辮子配上銀框眼鏡，被大家稱呼為「委員長」的這名少女，從遠處望著在橋上說話的兩人。
她身穿厚女衫搭配長裙，手拿提包，正要去探望住院的母親。
（啊，古伊萬里同學跪坐在地上，明日野同學則擺出壞人的姿勢……）
要去醫院就必須通過這座橋。
「……應該不方便打擾他們吧？」
「……好，去探病囉。」
委員長觀看完整場戰役後，再次踏出步伐。
老舊的教堂。
位處深山裡的這座建築，昔日曾是十分熱鬧的地方。
如今四周雜草叢生，又立了禁止進入的招牌，散發出令人難以輕易靠近的氣氛。
「……時間過得好快呢。」
樋野留真來到這裡看自己當年居住的地方。
她靈巧地撥開茂密的草叢，繞教堂周圍一圈，確認這棟建築是否有變化。
「不過，照這樣下去，一定很快就可以……很快就可以呢！」
為了奪回這個地方，她從小就投身於戰鬥。
以熊熊燃燒的意志為武器，夢想著有一天再度回到這裡生活。
（與總是一個人的過去相比……轉變很大呢。）
留真想起自己現在身處的環境，露出苦笑。
最近有點在意的朋友，總是愛取笑人的貓。
「守護嗎……」
還有，以Tuner身份認識最久的女性，曾對自己說的話。
『由我來守護克蕾妹。』
將話中意念直接化為力量戰鬥的堅強女性——愛管閒事的「姐姐」。
「說什麼守護，必須先改掉她的惡習才行呢……」
那個一看到可愛東西就不分青紅皂白抱住的野生習性。
留真想起過往承受過的無數擁抱，打了個冷顫。
「她不會……又躲在這一帶吧？」
儘管感到若干恐懼，留真仍繼續巡視教堂周遭。
大家各自度過這一天。
平凡而悠閒，變化緩慢的日常。
他們深信唯獨這個舒適的時光，永遠不會改變。
但是——重大的變化，總是唐突地到來。
——吱咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！
當這個聲音響起時，時間剛過中午。
母親獨自外出購物，我和魔耶露在房間玩撲克牌消磨時間。
「？」
在這樣的時刻，尖銳的音色直接迴蕩於腦中。
那應該解釋成音波嗎？總之，突然響起的這個聲音，逼得我用手捂住兩邊耳朵。
「怎麼回事？這……」
可是，捂住耳朵也沒有任何意義。
「怎麼了，彼兒？」
（魔耶露聽不到……那麼……）
果然是與魔力有關，可是……這聲音與NOISE發出的迥然不同。
不是耳鳴，也不是噪音——而是聲音帶有規律的「音階」。
它不會讓人感到恐懼或不愉快，但不知為何，我有種不好的預感。
（地點是在……）
連察知能力低的我，也能清楚感應到。那聲音是如此清晰，清楚顯示其存在。
「NOISE嗎？」魔耶露問。
「不知道，感覺很奇怪。那不是NOISE，若要說的話……是魔力吧？聲音聽起來異常地響亮……」
「！」
我說出真正的感覺後，確實補捉到魔耶露的表情出現微妙的變化。
「魔耶露，你待在這裡等著。」
之所以這麼說，是因為它的表情看起來實在太痛苦了，加上我心裡也有一股莫名的不安。
因為我有種預感——接下來會有事情發生。
「你在說什麼啊，彼兒。」
可是魔耶露雙手插腰，挺起胸膛。
「我當然要跟著你去啊！」
尖耳朵豎直，尾巴啪地敲擊地面，並用爽朗的聲音宣稱：
「——因為我是彼兒的拍擋啊！」
縈繞在心中的不安減弱。
「嗯，我知道了……那就一起去吧。」
我抱起魔耶露，從窗戶翻身上到頂樓。
在冬季的天空下，右手伸向天空。
凝視著從天而降的蒼光，魔耶露用細小的聲音喃喃道：
「……我絕對不能忍受……彼兒在我不知道的地方受傷……」
那細微的聲音，小到無法讓人聽見。
我們抵達的地點是某條熟悉的馬路。
這是通往大枝中學，枯木林立的行人步道。
「應該是這一帶……呃，這根本是上學的路嘛。」
「……」
魔耶露坐在老位置，亦即我的右肩上。它的表情不像以往輕鬆，反而繃緊了臉，而且極力克制不發出聲音，看得出非常緊張。
「怎麼了？魔耶露。」
我因為擔心而開口問她。
「……什麼東西怎麼了？我完全沒問題啊！」
魔耶露像要掩飾似地猛然搖頭，明顯是在逞強。
看到它那不自然的態度，我心中不安了起來。
（果然是……不能對我說的事嗎？）
我站到人行道的中央，視野可以達到遙遠的前方。
除了上課就只有散步時才會走這條路，現在路上沒有半個人，連車聲也聽不到。
地面上的石板一直綿延至遠處，枯木群俯瞰著它。
我突然覺得眼前的景象非常寂寥。
我緩緩走在與上學時相同的道路，感受著這股氛圍。
（倒是……）
——太安靜了
在變身狀態下，我現在的感覺應該比平常敏銳，但卻完全感覺不到生命的氣息，就算集中精神也聽不到任何聲音，包括遠處傳來的腳步聲、呼吸聲、人們說話的聲音……仿佛只有這一帶被世界孤立。
「——喔喔，來啦。」
「！」
聲音唐突地出現。
即使集中精神也沒有注意到，沒有絲毫徵兆的人類聲音闖入我的意識里。
那是不帶霸氣的女性聲音，而聲音主人是從右側的樹蔭下現身。
「嗚！」
捕捉到那身影的瞬間，魔耶露咬緊牙根，牙齒摩擦的聲音傳到我耳中。
「不好意思，有勞你專程前來。」
在發出奇妙聲音的位置，有個只消看一眼就能斷定是可疑分子的存在。
對方的身高比依姐矮一些，要看出體格……是不可能的事，原因出在她身上穿的東西——全身長袍，
我只能這麼形容那東西。
（這是鬼屋裡打扮偷工減料的鬼？還是單純的變態？對了，艾菲特說的那個人難道是……）
我勉強忍住想報警的心情，問那傢伙：「剛才的魔力是你發出的嗎？」
「沒錯。啊，有點吵是嗎？抱歉，因為要是不能讓你清楚聽到，那就沒意義了，對吧？」
長袍者以有氣無力的聲音懶洋洋地說。
（也就是說，要叫我出來吧？）
我一邊警戒著她的一舉一動，一邊提出疑問。
「你是……什麼人？」
我提出的問題，在她聽來似乎毫無意義。
「……你果然不知道啊。」
蓋著頭的布微微搖動，看來是在點頭。
接著，長袍者率直地立即回答我的問題：
「我是『指揮者』，負責管理所有的Tuner。至於稱謂嘛……老師、前輩、部長要怎麼叫都可以啦，不過別叫我變態。我以前曾因此被叫去警察局，對此相當苦惱。」
（負責管理Tuner……指揮者？襲擊艾菲特的是這個人嗎……）
從輕浮的口吻，很難掌握到對方的本性。
我加強警戒，幾乎是用瞪的方式盯著她。
「？」
這時，我才注意到肩上的觸感。
（魔耶露？在發抖嗎……）
從肩上傳來輕微的顫動，以及刺痛的感覺。魔耶露的爪子嵌入我的肩頭，它恐怕是無意識這麼做的吧。
它的嘴巴微動，但因沒有發出聲音，我只能讀取到片斷的意思。它似乎在說——沒事的，還沒有敗露。
（雖然很在意什麼敗露不敗露的……不過現在……）
「那麼，你這個指揮者找我有什麼事？」
我必須以問出眼前這個人的目的為優先。
「我有點事想問你呢。啊，不是要問怎麼去警察局唷。」
我很快地反擊：「你不想自首的話，我可以幫你叫警察唷，變態小姐。」
對手佩服道：「你好像聽得懂玩笑話呢。」
（難不成她也跟艾菲特開了玩笑？真亂來……）
「喔，抱歉。盡說些無關緊要的事，這是我的壞習慣。」
意識到話題扯遠了，指揮者改變話題。
「我就單刀直入地問吧。」
對方的語氣與先前相差十萬八千里。
「——你是怎麼得到那個力量？」
聲音尖銳而冷漠。
一切都始於一張契約書。
我被母親和魔耶露陷害，被迫在可疑的契約書上蓋下指印。
而且那份契約的內容非常荒唐，居然是要我「成為魔法少女」。更慘的是，內容載明若單方面毀約，我的性別就會改變，簡直是惡夢。
之後，我迫不得已只好成為魔法少女。
「你的魔力沒有登錄在『我方』的資料中。身為管理者，我必須知道你是如何獲得魔力。」
（我若回答是被威脅的，不知會怎麼樣……）
魔耶露透露出不安的紅色眼眸朝我看來。
所以——
「這個力量是……自然就會用了！」
我說謊。
「！」
我瞄了一眼魔耶露驚訝的臉，繼續說：
「前不久，我莫名其妙地被怪物襲擊……危急時，出現了這隻手杖。」
「……喔喔。」
不能在這裡說出「真相」。
我憑著直覺如此確信，繼續亂掰。
「然後，我心想這股力量是用來打倒這類怪物的。」
「原來如此，是這樣啊。」
看到對方點頭表示理解，我稍微感到放心。
指揮者接著放聲說：
「正常情況下，Tuner是經由我們指揮者仲介，讓Tuner的魔法道具覺醒。」
「……」
我第一次知道這個事實。
（我果然……不尋常嗎？）
「但你卻是在危機之下無意識地達成——簡直像是被命運祝福呢……不過，這的確不是不可能。」
身著長袍的那個人頻頻點頭，最後問了一個問題。
「是這樣沒錯嗎？」
她的臉是朝向我的肩膀上方。
「——貓咪？」
如此問道。
當時，克蕾絲正在城鎮的上空奔馳。
「怎麼回事呢，剛才那個大得離譜的聲音……」
她身上穿著紅色小禮服，從樓房屋頂跳到另一棟的屋頂，筆直地朝著感應到「聲音」的場所衝去。
（那是……）
途中，克蕾絲發現同樣在上空奔馳的人影。
那是她再熟悉不過的女性。留著褐色馬尾，身穿短袖束腰洋裝、長褲襪，雙肩交叉綁著含有魔力的鎖鏈——魔法道具「Linkers」。
克蕾絲大喊：「幾瀨！」
對方似乎注意到了，在公寓頂樓佇足。
——在同棟公寓的屋頂著地，對方劈頭就大聲問：「留真妹，你也感覺到了嗎？」
「我變身時是克蕾絲呢！算了，先不管這個呢。幾瀨你也感覺到了嗎？大幅增加的魔力聲響……」
依點頭，正色說：「嗯，連在很遠的地方都聽得到。雖然現在已經聽不到……那是在彼方家附近吧？」
「……沒錯呢。」
克蕾絲以犀利的眼神看著傳出聲音的方位，點頭同意。
「怎麼回事？就像是故意發出的聲音……發生了什麼事嗎？」
（沒有NOISE反應時，應該不會使用魔力……雖然我們有時會為了移動而變身……可是那麼強大的魔力……）
克蕾絲思索著無法理解的事，依拉了拉她的手。
「總之，先過去吧，克蕾妹！委員長正前往那裡，艾菲應該也會來唷。只要大夥都在，不管發生什麼事都沒問題啦！」
克蕾絲集中注意力，知道現在大枝鎮裡的魔力反應，連同自己在內的確有四個，包含距離發生源最近的彼方、正在移動的委員長，還有依和克蕾絲。至身為於DISCORD的艾菲特，因為能夠隱藏魔力反應，所以無法掌握其位置。
不過，附近這一帶的戰力確實逐漸集結。
「走吧！」
依輕鬆抱起克蕾絲的身體，逕自跑了起來。
「啊，等一下，幾瀨！我可以自己跑呢！」
這時候，克蕾絲同時感覺到——介入日常生活的細微對立。
「咦，你的表情似乎很震驚呢？」
指揮者用演戲般的口吻說。
「還沒有敗露……你是不是這麼想？」
我從現場氣氛確信一件事——眼前這個人的目的是魔耶露。
（從她的言詞聽來……魔耶露是正被追蹤嗎？）
雖然不知道是出於什麼原因，但魔耶露看來是被Tuner的管理者盯上了。
（魔耶露……在發抖。）
我完全聽不懂對方話中的來龍去脈。
不過，魔耶露在發抖、感到害怕。光是這個事實，對我來說就已足夠。
我直截了當地告訴指揮者：
「什麼敗露不敗露的，你在說什麼啊？這傢伙只是普通的貓耶。」
我毫不猶豫地說出謊話。
魔耶露的耳朵啪地動一下，不過對手對我的話一笑置之。
「哈哈哈，你別開玩笑了。如果那是普通的貓，我就不會在這裡啦。」
空氣中摻雜著某種冰冷的東西。原本一直噤口不語的魔耶露，終於開口說：
「……果然敗露了嗎？」
它的聲音聽起來非常疲憊。
「魔耶露！」
「真是的，好久不見呢。差不多有七年……不對，已經八年沒見了吧？」
「已經隔那麼久了嗎……」
魔耶露宛如別人——別只貓，以沉穩的語調說道。他們好像彼此認識，不過看起來實在不像交情很好。
「從你逃走之後，已經過八年。你差不多該回來了吧？」
「唔！」
聽到「回來」兩字時，我感覺到胸口激烈地騷動。
這時候，指揮者突然低語：「嗯？啊啊……跟來啦。」
我這才終於注意到，複數的魔力反應正朝這一帶接近。
「克蕾妹、依姐、委員長……」
環顧四周，熟悉的面孔一個個降落在身旁。
「彼方，讓你久等了呢。」
克蕾絲來到我的左側。
「發生什麼事？這裡為什麼……」
她的旁邊是依姐。
「白姬同學！啊，你是上次的……」
委員長身穿純白色洋裝，手拿同顏色的傘——魔法道具「Shine dreventer」，站在我的右邊，鏡片後方的雙眸驚訝地睜大。
「指揮者……是嗎？」
在委員長的旁邊，出現了褐色DISCORD的身影。
看著趕來的成員全數到齊，指揮者誇大地拍手說：
「哎呀呀，太棒了。一有異常就立刻趕到，真是Tuner的典範。」
啪、啪、啪，單調的聲響在這一帶迴蕩。
指揮者或許是想讚美，但是從聲音里感覺不到真心。
她完完全全地隱藏「自己」，藉由外罩長袍，將一切的一切掩蓋住。
依姐似乎認識指揮者，開口問道：「指揮者，你為什麼在這裡？」
於是，指揮者指著魔耶露說：「啊，因為我必須來回收東西。」
「？」
我對於她的態度，以及「回收」的說法感到厭惡。可是，魔耶露聽到她的話後沒有任何反應，大眼睛一直凝視著前方。
明明是經常看到的眼睛……我卻不知道它在想什麼。
「也就是說……你是來抓魔耶露的，對吧？」
克蕾妹劈頭就是一副要打架的樣子，狠狠瞪著對方。
指揮者露出苦笑，動作稍大地搖頭，聳肩說：「這個嘛，用『抓』這個說法有語病，不過就結論而言，大致是這樣沒錯。」
「指揮者，你……」
委員長輕喊，困惑的眼神從正面迎向對方，指揮者則對她說了令人不解的話：「我們上次在東京見過面呢……你找到鑰匙了嗎？」
「……」
艾菲特沒有出聲。不過他那銳利的雙眸，正牢牢盯著對手，沒有移開。
與眾人交談完畢後，指揮者再次轉向我。
接著，她向我「提案」。
「彼方，我有個提案……不知你覺得如何？」
「咦？」
「——我們來場一對一的對決如何？」
「？」
在場所有人都震驚不已，一時啞口無言。不過，指揮者絲毫不在意大家的反應，繼續說：「看你的樣子，似乎不會乖乖把它交給我。可是，那樣我會很傷腦筋，所以想快速地做個了斷。」
「開、開什麼玩笑！」
魔耶露極盡所能地大吼。
「彼兒為什麼得做這種事！這是我的——」
「——那麼，你願意跟我回去嗎？」
又是先前的冷漠口吻。那聲音冰冷到仿佛肌膚會裂開，魔耶露頓時閉口不語。
「哎，如果你贏了，我就會離開；但要是你輸了，那隻貓就是我方的合法所有物……如何？」
對於這個荒謬的條件，依姐和克蕾妹插嘴道：
「不行啦，彼方！絕對不可以一個人應戰。」
「是呢！不管怎麼想，對方肯定是在有勝算的前提下提出這個條件呢！不用理會她說的——」
「——那麼，你們所有人都要在這裡成為『反叛者』囉？」
「！」
直截了當說出的話里，帶著與悠然口吻迥然不同，嚴峻而辛辣的含意——若不服從，就視為敵人。
「我也不是抱著玩玩的心態在做事。如果你們全都要對我刀劍相向，我也必須做出相應的處置。」
她從長袍里伸出右手，指向我們。
「你們都有各自的目標，有想實踐的夢想吧？」
食指一一輪番指來。
「樋野，你想搶回自己的歸處吧？」
「唔！」
留真妹緊咬著牙，握住胸前的硬幣。
「幾瀨，你想被自己守護的存在狙擊嗎？」
「怎麼這樣！」
依姐用力握拳，低下了頭。
「戴眼鏡的，你想讓住院的母親難過嗎？」
「用威脅的是嗎……」
委員長眼鏡下的眼神變得犀利，心中默默燃起怒火。
「……我就無關了吧？」
艾菲特一邊確認拳頭的狀況，冷
淡地說。
指揮者像是早就料到這點，她以輕鬆的口吻說「畢竟你是NOISE呢」，但旋即補充道：「不過，我之前跟你碰面時就發現了……看來你的魔力傳導並不順暢唷，真的有辦法全力作戰嗎？」
「……」
對於對手的指控，艾菲特沒有回應。不過所有人都察覺到，指揮者說的是千真萬確的事實。
此時，我心想：
（我不能把魔耶露當成賭注。話雖如此，要我這樣乖乖交出它，更是做不到……可是，這樣下去會拖累大家。）
稍微猶豫後……
（既然如此——）
我確認著右肩上的重量。
「——大家請退開。」
我向前跨出一步。
感覺得出大家非常驚愕，當中最驚訝的則是……
「彼兒！」
魔耶露用責怪的眼神看著我。我則將它抱起，交給身旁的委員長。
「委員長，魔耶露就拜託你。」
她默默接下，魔耶露開始在她懷裡掙扎。
「彼兒不行！不能和那傢伙對戰！」
我不理會它，逕自向前走——也就是走向指揮者的所在處。
站在我正前方的她，用聽不出是褒還是貶的語氣說：
「真是明智的決定，幫了我一個大忙。」
她八成是在笑吧？我有這種感覺。
「彼兒！」
聽著魔耶露擔心的呼喊，我在心中立誓。
——絕對不能輸。
我們在石板地的人行道上對峙。
大夥紛紛露出不甘心的表情，看著我和指揮者。被委員長緊緊抱著的魔耶露，臉上表情看起來不像懊惱，而是哀傷。
我對眼前的人放聲說：「請告訴我一件事。」
「什麼？」
「你為什麼提出這種條件？與其像這樣抓住他人的弱點，為什麼不乾脆硬搶？」
「這個嘛……交手後你就知道了。」
寒風颳起。
「是嗎——」
話還沒說完，我就用力朝地面一踹。從這個距離，不到一秒就能貼近對手。
我在對方進入攻擊範圍的同時舉起手杖。
「喝啊！」
先出手先贏，我由右往左奮力一揮。
「嘿咿。」
指揮者向後退一小步，躲開攻擊。她只退開最低限度的距離，動作沒有一絲多餘，證明她完全掌握了手杖的揮擊軌道。
（那就……）
我立刻追擊。
我不抵抗手杖揮至極限時產生的離心力，而是直接翻身前進，繼續使出迴旋踢。
唰！腳尖夾帶力量，划過虛空，瞄準指揮者的頸部。
「喔喔。」
指揮者發出不帶緊張感的聲音，身體搖晃一下。
（！）
她放鬆膝蓋的力量而跪下，躲開迴旋踢。
然後——
「喝咿！」
咚，輕微的衝擊竄過我的右腳。攻擊掃過作為軸心的右腳，我直接跌倒在地。
指揮者已經起身，朝下悠然地看著我說：「主動攻擊的架勢真棒呢。」
「……呿！」
那種輕視的態度讓我非常不甘心。我利用身體彈力從跌倒的姿勢爬起來，間不容髮地挺出手杖。
「看起來好輕盈，真教人羨慕。」
指揮者上身一扭，避開手杖前擊的軌道，如此說道。
我大喊：「就由我來瓦解你的從容！」
手放開了挺出的魔法道具。
「什麼！居然把武器……」
此時，對手的視線向著「唯一的武器」。至於我則讓開始往下墜的Over there離開自己的視野，瞄準暫時停止動作的對手的肚子，一鼓作氣地衝過去。
「真亂來啊。」
「啊啊啊啊啊！」
我擊出夾帶全身力量、配合身體旋轉的拳頭。
「可是……」
我看到對手的身體整個往下沉。
「唔！」
「——這是雜耍呢。」
她身體下壓至低於拳頭擊出軌道的高度，幾乎變成坐著的姿勢。
「彼方！」
在克蕾妹的尖叫傳入耳中的下一瞬間，對方蜷縮的身體，猛烈地膨脹——看起來就像是如此。實際上是，對手讓身體像彈簧一樣彈起，往我衝來。
表面上看起來沒什麼大不了，只是以身體衝撞。
但是，當這一擊命中我的側腹時，我的身體像被踢飛的小石頭般，浮在半空中。
「……唔！」
依姐別開了眼。
乍見之下看似踉蹌的動作，一轉為強力重擊。她的動作中沒有絲毫多餘，感覺得到洗鍊的流暢感。
「彼兒！」
我知道自己的身體正勾勒出拋物線，還可以斜眼看到魔耶露大叫的模樣，以及抱著它的委員長，表情沉痛地扭曲。
「為了趁虛而入，放開作為Tuner魔力來源的魔法道具是嗎？非常有趣的作戰方式呢……不過冷靜再看，也沒什麼了不起。」
看到我從地面彈起，那傢伙聳了聳肩。
她懶洋洋的，好像覺得很無趣似地說：
「再也沒有比玄機敗露的魔術更無趣的事了。」
「！」
「前些時日，我曾仔細觀察過你的戰鬥。」
是指前一陣子發生在東京的事嗎？
「我覺得你的臨場判斷力和機靈度都很優異，不過，是典型的蠻幹型。也可以說是見機行事，但充其量只是把名為魔力的力量釋出罷了。」
她的說話方式不像在自誇，而是接近執教的老師。但不管是哪一種，一樣都是比我高高在上的姿態。
「只是要擊倒NOISE的話，這樣應該足夠吧。但是，這一招對我們不管用。因為指揮者，可是歷經種種『對付Tuner』的訓練呢。」
「什……」
一瞬間，我以為自己聽錯了。
克蕾妹大聲怒喝：「對付Tuner？為什麼需要以我們為對手進行訓練呢！」
「你以為我們是無條件地賦予力量嗎？」
「！」
「我們可是把這種壓倒性的力量給予年紀輕輕的小孩子，當然，也預測到可能會有『難以預料的事態』發生。事先構思對抗的策略是理所當然的吧。」
我想起在東京那場對戰中，濫用魔法道具、自己創造出NOISE的Tuner——織梳伊織小姐。
「當Tuner觸犯禁忌時，負責阻止的……就是你們嗎？」
靜靜說出這句話的是委員長。
「沒錯……破壞你母親手上魔法道具的人，也是我們指揮者唷。」
「哼！」
「別那樣瞪我……觸犯禁忌的是她，不是嗎？」
我第一次看到委員長這麼憤怒。
我調整好呼吸，開口問：「……那你說魔耶露做了什麼！」
「既然不知道，就永遠不用知道。」
從她的話中，感覺得到莫名的魄力。
「話就說到這裡……快，繼續我們的約會吧。」
指揮者特意將掉落在地的手杖丟回來給我。
「……呿！」
我拾起手杖，用力握住。