第十五卷 2.彼方的力量
「接下來，請匯報一下你們那邊的情況。」
終於脫離了草蓆的瀨乃芹名，聲調緊繃地說。
在那之後，為方便和被抓走的母親大人以及芹名小姐交流情報，我們換了個談話場所。現在此處的成員有我、母親大人、魔耶露、留真醬、依姐姐、委員長、艾菲克特、還有芹名小姐，真是好大一戶人口。
「那，雖然不是Tuner不過就由咱來開個頭吧。」
首先由魔耶露發言，她引來了眾人的注目。
「誒—，咳哼。」
魔耶露煞有介事地清了清嗓子，聲音在牆.上.的.瓷.磚.間反射，產生獨特的迴響。她的耳朵微微抽動，似乎對這陣音效十分滿意，這隻金色的貓咪終於開口說道：
「咱們先從大枝鎮的現狀開始講」
「——請等一下。」
接下去的談話想必是十分嚴肅的。一旦開始就不容有插科打諢的內容出現。所以在此之前有件事我必須要說：
「在開始談話之前必須先講清楚。」
『？』
視線向我集中過來，我.這.樣.認.為。
「在講世界危機對吧。這是重要談話對吧。必須嚴肅面對沒錯吧。然而、到底、為什麼——」
我像是獨白一樣語氣開始漸漸加重，最後大聲說道：
「——我們會在澡堂子裡啊！」
回應我的只有咚咚咚咚咚的，熱水注入浴池的聲音，以及混雜其中的「留真醬，等會姐姐幫你沖背呀！」「離我遠點呢你這個救生圈！」「艾菲老師，您好像模特一樣……」「再怎麼摸我都不會有像彼方那樣的反應哦。」云云，她們一個個都在像往常一樣聊著天。這群人全然不覺畫風有什麼不對。
「當然，我已經身經百戰獲得過許多不合理的人生經驗，早先回去那會兒母親大人說出『好想先泡個澡呀♪ 』這種話我早就不會感到奇怪了哦？還有重要的對話場景背景卻是繪著富士山的瓷磚我也可以裝作無所謂。……但是啊！」
只有這點我不得不說。堵上我的尊嚴。
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「為什麼連我都非得進女澡堂不可啊！」
我可是男生啊——我面.對.牆.壁.吶喊。迴響在女澡堂的話尾音，嗡嗡地留下分外響亮的餘音。順帶一提我從剛剛開始就一直在澡堂角落的一個泡泡浴里，朝著牆壁的方向講話。牆面繪的富士山也因距離過近而分外模糊。
待我大喊了一陣，等到回音消失，魔耶露繼續開口：
「誒，咳哼。先從大枝鎮現在的狀況開始說」
「無視！？」
「嘛，這不是常有的橋段嘛感覺可以省略。」
「而且還被認為理所當然！？」
被如此草率搪塞我不由轉過頭去，然後「噫！？」地驚叫出聲。
——被包圍了。
我明明特地選了角落的澡池子，卻不知何時又被圍了起來，和大家泡在一起。而且她們還是像之前一樣盯著我。
（和上次去溫泉的情況一點沒變，應該說比那時候更有攻擊性了！）
……驚異的成長。
「嘛嘛彼兒，最後不還是進來了嗎。」
「不都是被你們逼迫的嗎！我可是吃奶的勁都使出來了啊！」
「聲音能傳的過來啦」，我這樣對她們說著，正打算進入男澡堂時，就被留真醬她們所有人給架進女澡堂里，連衣服都快要被扒個精光了。
（……那陣勢誰扛得住啊。）
「放心吧。這澡堂已經被包下了。不會被我們以外的人看到。」
在母親大人身邊的芹名小姐如此說到。我早已見識過瀨乃的力量但，
「……才不是這個問題……」
看到我無法接受的樣子，魔耶露突然激動起來這樣對我說：
「彼兒。現在可是事關世界危急存亡分秒必爭的時刻啊。」
「誒？」
突然間嚴肅起來的氣氛讓我為之一愣，魔耶露像吐豆子一樣叭叭道：
「聽好了，現在這座大枝鎮狀態十分不安定。Cacophony們的『聲音』被鎮中的人們聽見，人們已經開始漸漸注意到Noise的存在。如果，人們最後認識那些東西是在現實中真正存在的話，小鎮必然會陷入更大的混亂。」
「…………」
她語言中的認真讓我不得不點頭承認。
「混亂只會招致思念的惡性循環。這正是那群傢伙想要的，也是咱們不得不防的最糟糕的情況。所以咱們現在在為了這個目標，必須理清頭緒，交換情報，尋找策略。懂嗎？」
「……額、嗯。」
魔耶露見此點了點頭，最後總結道：
「所以彼兒你就應該在女澡堂喲。」
「對啊……對個頭啊！你抬出世界危機只是想萌混過去吧？哈！？」
「好乖好乖，看起來是明白了。那麼我們繼續上一個話題。」
我一肚子的抱怨，看起來又要被「常有的橋段」給搪塞過去了。而後芹名小姐的發言終於宣布了這悠閒氣氛的結束。
「——讓人知道Noise的存在嗎。那群傢伙在謀劃這種事情嗎。」
經由先前魔耶露的一番說明，她大致了解了狀況。
「而且，他們的初步工作已經基本完成……真棘手。有必要立即封鎖情報並控制住Noise的出生率。」
不愧是瀨乃的領頭人，判斷迅速。接著芹名小姐對我們詢問道：
「敵.人.的數量是四人沒錯吧？」
——敵人。
芹名小姐理所當然地說出口的稱呼卻讓我心中一痛。即使說出必勝的豪言壯語，做好了戰鬥的覺悟，果然我還是無法欺騙自己的內心。
「嗯嗯。這點應該沒錯——」
這個話題接著聊了一段時間，就在留真醬都快泡地頭昏腦漲的時候，眾人終於打算出去再聊。
我閉上眼睛等著她們出浴，估摸錯開她們換衣服的時間從浴池裡離開，嚴嚴實實地裹好毛巾走向更衣室。
「——問題是他們的根據地啊。」
話題正好進入到我們之前阻塞的部分。
委員長對芹名小姐問道：
「瀨乃……小姐，被不快音抓住過對吧？那麼在那期間，有沒有發現什麼線索？」
「被抓住期間……不、不，沒什麼特別的」
她說到此處有些吞吞吐吐。大家帶著疑惑的眼神看向她，母親大人這時插了進來：
「說起這事，小芹名被抓到的時候，一直和我」
「總而言之！找到敵人的基地刻不容緩！必須越快越好！」
芹名小姐急忙大聲說到，樣子十分可疑，看起來就算追問也只會被搪塞過去吧。我悄悄地在角落邊換衣服邊問：
「話雖如此，可我們一點線索都沒有不是嗎……」
「啊啦。線索還是有的喲？」
『！？』
母親大人突然開口，她輕鬆的口氣讓大家都為之一震。在大家的注視下，母親大人一邊開心地在澡堂自動販賣機里買了一瓶讓人懷念的瓶裝牛奶，一邊向大家說明：
「就算他們在異空間，但是為了干涉設置在這裡的魔法道具，留下接點也是必不可少的呀。」
像是為了給還有些不明白的我作說明，魔耶露開口補充道：
「嗯嗯也就是說……存在某處結點聯繫著這個世界和那群傢伙所在的空間嗎？」
「對。找到這個結點，從外部施加強大的外力撬開它——」
——啾砰。
母親大人將牛奶瓶的蓋子用拇指用力頂開。
「然後那個地方呢！？在哪呀小此！？」
像貓咪一樣舔了舔被白色液體沾濕的指頭，母親大人接著回答道：
「那地方，小彼的話——不，應該說只有小彼才知道。」
我正穿著褲子，忽然被母親大人這麼一說，「請別看過來！」我趕忙在大家的視線聚焦過來之前找地方躲好。
我開始思考。
（只有我才知道，深未桑的住所——？）
正當我考慮的時候，留真醬開始說：
「——不過這樣一來，此方桑的歸來也是讓戰鬥力大大提升了呢。」
聽到這話，母親大人面不改色地說：
「可惜了，媽媽我派不上什麼大用場呀。因為人家的魔法道具現在還在小深未手裡。」
「！此方桑都……」
「對。所以我無法阻止那孩子。而現在能做到的——」
母親大人略微停頓了一下，
說：
「——只有小彼。」
『！』
眾人的目光又一次朝我集中，「都說了別看過來啊！難道剛剛那下是故意的嗎！？」我慌忙將襯衫撐開擋在身前。
經過第二次視線洗禮，談話繼續。
「……等等。」
「啊啦怎麼了？小芹名。」
「你們別……你們莫要擅做主張。如今事態危急。這種情況怎麼能交給連指揮者都不是，甚至連瀨乃組織都不屬於的人來處理。這種情況請交由我等處理。」
「明明人員已經分配到各地連像樣的戰力都湊不齊？」
「嗚」
「而且，有誰規定不屬於瀨乃就不能保護世界了？」
「不那個是因為」
「究竟，小芹名從什麼時候開始變成會插嘴的壞孩子了呀？」
「哈嗚！？現、現在不是說這個的時」
「過去的小芹名可是聽我話的好孩子呀～」
「、小此、我可是站在瀨乃統領的立場上說話的啊。」
「我也是站在小彼母親大人的位置上所以一樣的對吧♪ 」
「是…………………………是，這樣嗎？」
芹名小姐讓步時，攻受關係已經明確了。
「儘管如此，和深未醬的戰鬥還有一個無法繞過的問題不是嗎。」
「問題？」
「『殘響(Reverb)』呢。」
依姐姐和委員長點頭贊同留真醬的發言，她們緊接著說道：
「我和留真醬，還有小委員長明明都沒有碰到他，魔法道具就被那孩子奪走了對吧。」
「……說來有些難為情，我們甚至連發生了什麼都不知道。從當時留存的記憶上來說，那種糟糕的感覺……確實是哈修和巴茲的殘響技能一樣的東西。」
三人的語氣中透露著不甘，母親大人微笑著對她們說：
「沒必要難為情呀。小深未使用的殘響，不是靠強烈的思念或是意志這種層次的東西可以戰勝的喲。恐怕，意識軟弱的人吃了那招灰飛煙滅也說不定。」
但是，這樣一來——。
「——那不就誰都無法防禦這招了嗎！當然，包括彼方君也是！」
芹名小姐的發言讓現場的空氣更加沉重。但是母親大人身邊絲毫沒有這種氛圍，看向換完衣服的我，率真地問道：
「但是小彼毫髮無傷不是嗎？」
「是。可以正常變身……」
（話說這是為什麼呢。明明那時候，深未桑把留真醬她們的魔法都道具奪走了……為什麼只有我沒有？）
那時候我的記憶並未完全恢復，奪走我的魔法道具應該是最容易的。
母親大人用認真的口吻回答了我的疑惑：
「深未醬的殘響，只對小彼無效。」
「為、為什麼會這樣……？」
我也抱有同樣的疑惑。
母親大人頓了頓，意味深長地沉默了一會說：
「因為你有媽媽大人的『小彼之愛♪ 』守護著呀！」
哐鏘，仿佛有一聲敲錯音的鑼鼓在此間突然炸響。
『…………』
眾人一時間無話可說。
「對不起各位真的對不起。我母親其實是不破壞氣氛就會死星人。」
我對著在場的眾人點頭哈腰道著歉。在我感到抱歉時，母親大人則是「明明人家沒開玩笑」這樣噘著嘴鬧著彆扭。
「總而言之，我接下去要回本部謀求對策。請各位勿要擅自作出決斷。」「去、找、茬兒～♪ 」「小此有沒有聽人說話啊！？」
出了澡堂，就見到重音小姐已經停著車在外等候。
芹名小姐坐上車直接回了瀨乃總部。
而我們——大家一群人則是一起散著步。
春已過半，柔和的晚風吹在有些發燙的肌膚上讓人心情舒暢。
魔耶露和留真醬在我身後爭吵，依姐姐正介入充當裁判，委員長溫柔地微笑著，艾菲克特則呆呆地看著她們。
真是平和的時光。每時每刻都如此可愛，讓人心中充滿溫暖。
但這裡唯獨少了深未桑。
（能與深未桑正面較量的只有我。既然如此……）
「——你好像下定決心了呀？」
母親大人對我說。我點了點頭，展示出我的決心：
「我絕對會阻止深未桑。」
「那……我們就把決戰定在後天怎麼樣。」
「？後天？明天也無所謂……」
魔力恢復只要一個晚上就夠了，但是目前的情況卻是拖地越久就越糟糕，所以行動是越早越好。我這樣想著，母親大人卻認真地對我說：
「小彼。這次的戰鬥不用我說你也知道，是有史以來最艱難的一次。」
「……我知道了。」
幾天前的體驗我現在依舊是記憶猶新。分別時深未桑釋放的不明氣息，讓我仿佛身處在深不見底的大海之中。
「明白就好，這事急不來。現在身體還累著吧，明天花上一天時間好好休息。」
「但是……」
即便如此我還有些擔憂無法釋懷。母親大人似乎看穿了我的心思，她加快語速對我說道：
「明天就算出現Noise也不用去戰鬥喲。因為小芹名會派遣指揮者過來處理的。而且傳聞方面也會負責，你只要看著就好了。關於今晚睡覺的地方，破壞的房屋修理工作基本結束了，放心吧。……你還有什麼擔心？」
母親大人對我露出溫暖的笑容，「啊嗚」我含糊其辭地回應。沒有放過這個細節母親大人用力推著我的背部說：
「好啦好啦決定了，今天就快些回去吧。」
「……母親大人不回去嗎？」
「媽媽今天還有事要和大家商量。」
那我也一起，我正準備這麼說時，母親大人卻滿面春風，連聲調都提高了不少。她帶著甜甜的聲音戳著我的鼻尖對我眨了眨眼：
「要和大家討論『最喜歡小彼身上哪個部位』的話題，你要參加嗎？」
「才不要啊！？話說，這種情況下根本沒必要討論這個話題好吧！？」
「……臀部吧。簡直是藝術啊那種圓滑。」「腰部是真性感呢。」「胸部的彈性絕妙地好啊。」「脖頸的手感真的能讓人上癮。」「嘴唇吧。像布丁一樣。」
「哇——別當著人面說啊！我錯了我馬上回去，你們繼續你們的變態話題吧！」
這群朋友邊直抒己見談論著自己喜歡的部位，邊若有若無地看著我的去向。我從這些視線中感受到切身的危機，急匆匆逃離現場。
「啊啦各位喜好都各不相同呀。但是說起小彼我——」
身後的對話若有若無，
（目前真的存在世界級的危機嗎？）
感覺有些沒幹勁了。
——看到彼方離開現場後。
「那麼。差不多開始正題了。」
一改歡樂的語氣，白姬此方對著留下來的魔耶露、樋野留真、幾瀨依、委員長、艾菲克特，按順序看過一遍。
「麻煩各位了。多謝大家幫忙把小彼從這裡支開。」
魔耶露她們盯著此方的面部，全都露出驚訝的神情。
她們不知該如何形容她.的.表.情。
像是擁有堅韌意志的戰士。
又像是充滿慈愛的聖母一般。
擁有比在場所有人都要年幼的外貌，卻擁有比所有人都成熟的表情。
一位母親——白姬此方，對著全體成員如此說到：
「我有一個請求拜託各位。」
第二天，我久違地從自己的床鋪上醒來。
「嗯～……睡地好舒服……！」
從乳白色的被子中爬起，伸懶腰的同時看了眼鬧鐘。
「果然自己的被子睡的就是香～，呀……這都過中午了！？」
「等下、魔耶露！為什麼不叫我起來呀！？這也睡太久了吧……嗯？」
我看向專門給魔耶露睡覺準備的被窩。但是那裡沒有睡過的痕跡。
「魔耶露……昨天就沒回來嗎。」
似乎她們昨晚一起去哪過了一晚。樓下也沒有任何動靜，看起來母親大人也沒有回來。
「那個話題……討論地真熱烈。」
總之，現在只有我一人。
（雖然被趕去好好休息，也不能就這樣睡上一整天……）
我正煩惱著如何度過這閒暇時光，就在這時。
——叮咚。
家裡的門鈴聲響起。知道我家維修完成的，只有母親大人和魔耶露，還有一群朋友。所以我穿著睡衣走下樓，不顧自己亂蓬蓬的樣子打開家門。
「啊嘞？……留真醬。」
外頭站著位擁有鮮艷紅髮的少女。周圍沒看見其他人，似乎來的就她一個。
「早、早上好呢。」
「嗯……早上好。」
我們相互打了招呼，卻略微別開了視線。
『…………』
休息日的中午，兩人間的氛圍卻有些僵硬。
「那個……！」
「怎、怎麼了呢？」
「……不、沒什麼。」
想要互相正視卻又目光閃躲，想要開口說話卻又張口結舌。
我們相互間都在迴避著什麼。
我知道這是為什麼。
（上一次和Cacophony戰鬥時……留真醬、對我……）
我摸著嘴唇想起那件事。那時候的事情我們還沒來得及好好聊過。
因為自從那次戰鬥後，我就一直忙於消滅接連不斷出現的Noise和尋找深未桑的所在地——。
（像是、藉口一樣。）
總之，為了趕走這種不舒服的氛圍，我打算邀請她進門。
「總之先進來吧。雖然今天魔耶露還沒回來少了個吵架對象。」
但是留真醬卻說，「不，今天就不打擾了呢。」，鄭重地拒絕了我的邀請，她看著我的眼睛一臉毅然決然的樣子說：
「有個地方我想讓你來一下呢。」
——我被帶到鄰鎮的公園。
公園中有著極為簡陋的器材，以及純紅的一頂帳篷。這裡正是樋野留真這位少女居住的地方，也是作為一名魔法少女戰鬥覺悟的象徵。
但是，這次的目的地看起來不是她家的樣子。留真醬經過帳篷沒有停下而是繼續前進，走入了向公園背後延伸的山裡。
「那個留真醬……我們要去哪裡呀……？」
「安靜地跟著我呢。」
一路上留真醬都一言不發，頭也不回。時而看到她的側臉透露著認真，似乎很努力地在思考著什麼。
這股緊迫感一直伴隨我們沙沙地踏在山路上。雖然是條久疏打理的山路，想必對留真醬來說卻是條親切的道路吧。因為她的腳步不帶絲毫猶豫。
我跟著她約莫走過十多分鐘。
「？誒，這種地方居然……」
看似無人造訪的大山深處，卻出現一座陳舊的建築。
「教堂？難道這是，留真醬的那座……？」
看來這裡就是她的目的地了，她放緩了腳步走近建築物。然後在教堂的大門前回過身，她臉上露出懷念的表情說道：
「……是的呢。這裡就是我度過童年時期的地方呢。」
伴隨吱吱嘎嘎的響聲她敞開大門，走入其中。我追上她，規規矩矩地跟了進去。
「嗚、哇……」
按理說閒置尚不過幾年的時光。然而此處卻落滿灰塵，四處空結的蜘蛛網更是描述著時光的痕跡。
我小心著腳下，走到最裡頭的布道台前面。看著積起的灰塵，我還剛要吹上一口就不住地咳嗽起來。
（完全是荒廢了嗎……）
不知為何。這種寂然的氛圍讓身體緊繃了起來。或許是許多人在這裡留下的誓約、祈禱——這些思念依舊未曾散盡罷。
這裡不就是為了交織這般重要感情而存在的場所嗎。
「彼方桑。」
寂靜無聲的教堂中響起沉靜的聲音。
我回過身，看著站在通道中程的留真醬。她也正視著前方的我，身體似乎有些僵硬。
「那個，我要和你直說呢。」
留真醬用她緊張的聲音說到。在我問出「什麼」之前她已經開口：
「那、那時候、kiss的事情……！」
是我之前心裡想的事情暴露了嗎，我開始難為情，不由地，
「……不可抗力對吧？我理解的」
為了留真醬的面子我急忙補充到。
然而，
「你根本什麼都不理解呢！」
留真醬大聲說到，否定了不可抗力這句萬能的理由。
「或許真的是不可抗力呢。那時候的我，心中燃燒的那種，無法抑制的心情……完全無法抵抗呢！」
留真醬的聲音像火焰引燃般，說出自己的心聲——
「我喜歡你呢！」
——向我告白。
「誒……喜、歡？」
這處交織了重要情感的場所，又多覆上了一層思念。
這突如其來的事實讓我陷入混亂，但無論如何要給出回應的想法促使我發聲：
「那、那個。這個」
然而這時，留真醬卻將雙手伸向前面更大聲地喊道：
「不行呢！不允許你說話呢！鬼才要聽你的答覆呢！」
（為嘛！？）
被告白了卻被禁止回答，甚至還說出鬼才聽你的答覆這種話。
這回我真的被搞糊塗了。全身像煮番茄一樣染上赤紅的留著醬繼續對我說：
「這這、這個告白只、只是告訴你一聲而已呢。」
因為被禁止發言，我只能稍稍斜首表示疑問。
留著醬雙手在胸前交叉祈禱般看著我說道：
「喜歡你的人——在等著你回來。」
說完她立刻扭過身去，逃也似的奔離教堂。我慌忙間想要追上去，
「就在那邊等著呢！馬上就有下.一.個.——」
她快速在山間奔跑，後面的聲音也聽不真切了。
——緊張的心情讓我在教堂中四處徘徊。
（叫我等著，是過會還有什麼事嗎……）
我的腦海中只剩下留真醬突然的告白。
（叫我別回答，到底是為什麼呢……不應該啊……但是我又是怎麼看留真醬的呢……）
要說喜歡還是討厭當然是喜歡了。只是這種「喜歡」能否回應得了留真醬對我的感情我也無法肯定。
（喜歡還是討厭，嗚……好睏難～……）
我正不斷煩惱著，突然，
「～～～～～～～～～啊咕嗚嗚嗚～～～～～～～～～～～～～～～～～」
危險的嚎叫在耳邊響起，我的煩惱一時間被打斷。之後，教堂的門砰的一聲被打開，野.生.的.怪.獸.沖了進來。那衝擊產生的壓力比Noise還要大，我利用排成行的椅子作為踏板，向上方躲避。
「嗚～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」
確定了野獸從身下沖了過去，「好，迴避成功！」我不由放下心來。
但是，在我著地的一瞬間——，
——Q姆。
「納尼！？」
我被那隻野獸從身後捉到了。
「怎麼可能，明明避開了……！」
野獸發出得意的聲音對驚訝的我說：
「那是殘像啊！」
「！？」
「彼方醬對抱抱的感知能力太高了。但可惜的是，你那過于敏銳的能力卻捕捉到我產生的抱抱幻想！那不過是我抱抱氣場產生的幻覺罷了！」
「依姐已經放棄人類身份了嗎？」
——在留真醬離開後出現在教堂的是一位獻身於抱抱事業的野獸，依姐姐。
巧妙地捕捉到獵物的依姐姐掩飾不住臉上的喜悅，坐在了身邊最近的木椅上。必然地，我也成了坐到了她大腿上的樣子，總覺得有些羞恥。
（話說，依姐姐雖然完全不在意，但是我背被那個墊到了……）
我正和依姐姐親密接觸，也就是說我被她碩大的兩個鼓囊囊的東西壓著。為了轉移在自己身上的注意，我先開口道：
「那個，留真醬讓我在這裡等，是因為依姐也.有什麼事要……？」
「嗯。……我有件事要和彼方醬說。」
這聲音一點也沒有依姐姐的樣子，十分平靜。
「彼方醬，那個。和我……」
就和不久前，留真醬道出內心重要想法那時候一樣——，
「結婚吧！」
「太快了吧！」
——一樣才怪。
這位突然向我求婚的依姐姐，手上抱著我的力氣也大了幾分，她說：
「因為啊因為啊，你知道上次父母打電話給我他們說我什麼嗎！？居然說，『你也該成熟點了！』真過分啊，明明姐姐我這麼有大姐姐氣質！」
——對不起，我多
少有些理解你父母的心情。
「但是也不能一直讓爸媽擔心不是，於是姐姐想到一個辦法。找個好.人.家.嫁了不就能讓他們安心嗎。然後姐姐靈光一閃，『好，去把彼方醬抓來吧！』，對吧！」
「三年起步了解一下！」
靈光一閃就來抓我是把我當成什麼了……
我暗暗下決心要再次提高自己對抱抱的察知能力，忽然間抱著我的束縛力減小了。
（？已經滿足了嗎？平常要平復她的抱抱心很花時間來著……）
剛走了個神，依姐姐就在我耳邊低語。
「彼方醬我喜歡你。喜歡到想永遠這樣抱著不放開。」
「～～～！？」
放在平常如果她說永遠不放開這種話，我立馬就能感受到生命危機，想要立刻逃命，但這次不一樣。她的束縛力已經小到隨時都可以掙脫。然而我卻無法離開她的懷裡，任憑她甜甜的擁抱。
聲音和體溫，兩份溫暖包裹著我，緊緊的，無法分開。
「彼方醬。姐姐的懷裡永遠等著你。……一定要平安回來。」
那時候的她確確實實——像一位姐姐。
我此時不由的這樣想。
為了這份溫暖和柔軟，我也一定要回來。
依姐姐離開教堂時又說了些讓我留下的話。
留真醬和依姐姐為什麼突然在今天對我說這些話，我並不知曉，不過或多或少我也猜得到下一位來的是誰。
我倚著布道台看著大門的方向，門被小心翼翼地推開，我看到了下一個走進來的人。
「——久等了。」
「果然，是委員長啊。」
這是位有著黑色雙馬尾辮的眼鏡少女，氣質與神聖的教會十分契合。她看著我說：
「呼呼。看樣子你已經基本都拿.到.了嗎？」
（……拿到？）
這句話讓我覺得十分奇怪。委員長直直走了過來，在我的身邊站定。在教堂中像這樣並肩而立就好像，
「結婚儀式一樣對吧。」
「……我真的這麼好懂嗎？」
魔耶露和母親大人也是這樣，經常能看穿我的想法，顯得我十分單純，真讓人悲哀。但是委員長卻搖了搖頭，輕輕一笑說：
「沒呀。要是真的那樣就好了。」
「！意思是說……」
是我想多了吧。被留真醬告白，又聽到依姐姐的結婚申請，或許是我有些過敏了。
此時委員長忽然略微點了點頭。
（委、委員長也來……？）
心裡七上八下，耳朵里仔細地聽著她說的每個字，我等待著她那句決定性的話語。
「白姬君能，做我的——」
像前兩位一樣，委員長也將傾訴出她對我的感情。
「——寵物就好了。」
「剛剛好像有奇怪的Noise亂入？」
排除掉雜音，委員長再一次將感情說出口：
「——白姬君請做我的寵物。」
「變成肯定句了！？」
連願望都不算了。
我心中的七上八下變成其它意義的忐忑。正當我開始計劃從這裡脫離的方法時，委員長輕輕地抓住了我的手。要完，我想，她繼續說道：
「我這麼久以來經常對白姬君施以各種懲罰對吧。」
「用懲罰這種詞反而感覺有些性騷擾的意味。」
「然後我終於發現了。」
（發現什麼？）
「我要是沒了白姬君就活不下去了。要是看不到白姬君淚眼朦朧的臉頰，聽不到那櫻唇中時而發出的苦悶嬌喘……我活著還有什麼樂趣。」
「這種秘密鬼才想聽啦！」
不過確實，委員長懲罰我時是她最開心的時候了。
同級生突然告訴我她有奇怪的性癖我該怎麼辦，在線等挺急的。接著委員長又扯回了話題這般說道：
「今天呢，我想給一直被我懲罰的白姬君……一個獎勵。」
即刻我就想著拒絕，但還沒等我說出口，就被她的行動打斷了。
臉頰——傳來觸感。右邊臉蛋的溫度突然上升。
那是柔軟又溫熱的，委員長的嘴唇。她的側臉近在眉睫。
經過一小會，這張側臉緩緩離開——委員長的語氣中夾著不可思議：
「為什麼呢？」
「什麼？」
我摸著被親吻的臉蛋反問。
「明明早就舔過咬過這麼多次……」
說著，委員長的臉上——，
「……只是換成嘴唇卻……好害羞。」
——紅彤彤的。不輸平時的留真醬。
我真的吃了一驚，緊緊盯著那張臉蛋。
（這畫面……十分珍貴吧。）
委員長注意到我在看她，她假裝推了推眼鏡，可愛地咳了一聲。
臉上帶著像雲朵般溫柔的笑容，
「這是定金。好好的把野野下同學帶回來——」
在最後如此說到。
「——就給你一個更大的獎勵。」
委員長離開了，同時我到教堂大約也過了一個小時吧。
接下來的第四個人，想必就是大枝中學二年B班的班主任，擁有意識的Noise艾菲克特吧。
經歷了三位告白、求婚、飼主的發言，各種意義上讓我感到心累，但是對第四個來的人我就沒有這種擔心了。
畢竟艾菲克特本性耿直，他十分忠實地遵守著「不傷害人類」的約定。雖然有些不諳人情，但他是我認識的人中最穩重的人，和他在一起能帶給我心靈的慰藉，他就是位對我來說十分重要的人才。
（對現在腦子裡正亂糟糟的我來說是再好不過了。）
正在我想著他時，艾菲克特就出現了。艾菲克特輕輕推開教堂大門走了進來，他正視著我向我走來，開口第一句話就是：
「——彼方。快把衣服脫掉屁股露出來。」
我的心哇涼哇涼的。
「……………………………………………………………………………………」
能給我內心帶來平靜的這位人才看著僵硬的我困惑不解道：
「姆？哪裡搞錯了嗎？委員長說這樣講是最有效的來著。」
「那.個.家.伙.啊.————！竟然如此糟踐我的內心！」
「糟踐？」
「不沒什麼……說起來你剛剛提到最有效這句話，莫非艾菲克特你也要。」
像留真醬她們那樣，對我告白嗎。
「那個。我試著考慮過，但是轉換成語言卻頗有難度。」
（試著考慮過，也就意味著……）
——被.誰.指.使.了。
我就覺得奇怪。大家像這樣子一個接一個向我告白，根本就不正常嘛。
（乾脆問問艾菲克特算了——）
我正想著，
「彼方。露出胸膛。」
艾菲克特又說了句奇怪的話。毫無抑揚的語調，卻能讓人聽出他認真的態度這點真的是厲害。
「胸膛，要我露出來做什麼呢……？」
我摸著襯衫的紐扣問到。
「嗯。表達不對。要你別使勁，頭腦放鬆。」
「……？」
我按他說的耷拉下手臂。然後艾菲克特就用自己的拳頭，輕輕抵在我的胸口。
「想起你上次被這樣做時，心中的感受。」
他指的恐怕是，前一次戰鬥的事。留真醬她們對戰不快音時，艾菲克特耗費自己大部分力量從自身中凝結出降噪結晶/*Noise Reduction*/交給了她們。正是這個原因，艾菲克特的戰鬥力現在依舊沒能恢復，作為Noise現如今卻和普通人沒有區別。
「這樣一來多少也能傳達出我的思念。」
這位口拙的不協調音，用手抵著的我的胸口，以自己的方式對我表達著什麼。我無法做到完全準確地理解他的想法。
但是那時，確實有一股暖流流入我胸膛。
「嗯。謝謝你，艾菲克特——」
——四人對話結束。
這就是最後的了，我聽從艾菲克特的指示走出教堂。
充滿繁茂樹木味道的空氣吸入胸膛，再一口氣吐出。或許是因為教堂中過多的灰塵，讓我覺得現在的空氣格外新鮮。
「作為最終決戰的鋪墊，感覺真是多了好多負擔。」
之前的告白想起來還讓人臉紅。那樣直白地傳達思念真是從未有過的體驗。雖然還有些可疑之處，但是
我的心中鼓響著的音色卻比平時快了幾分。
「話說回來，能想出這種事的只有一個人——」
「對。就是此兒喲。」
獸道的那頭傳來爽朗的話音。跟著便出現了一隻金色的貓咪，我嘆了口氣說道：
「……果然這都是母親大人教唆的嗎。魔耶露。」
魔耶露緩緩對我道來：
「昨天，彼兒走了之後啊——」
「——請求？」
魔耶露對此方口中的那個詞彙抱有疑惑。
只見此方閉上眼睛數秒，之後緩緩張開，同時她說道：
「小彼他可是基本沒有勝算呀。」
毫不拖泥帶水，她直言不諱地就將事實說出口。所有人驚訝於這出乎意料的發言，反應都慢了半拍。此方此刻接著說：
「深未醬的體內寄宿著超過數萬，乃至數十萬的Noise。當然這已經很成問題了，但最大的差距還是思.念.的.量。魔法少女的戰鬥就是思念的碰撞。雖說這不是單純可以用數字作比較，但是這次的差距實在是過於懸殊。」
這段說明的語氣，幾乎失掉了此方的風格。平時不論是句子的尾音還是呼吸的節奏全都充滿著個人感情的她，在這次的談話中那種愉.悅.卻.一.點.都.見.不.到.了。
終於從呆滯狀態回過神的眾人，一個接著一個開始說到。
「明、明明知道這些還要讓他去戰鬥呢！？」
「現在我們必須去阻止他！」
「只能尋求其他的解決辦法了吧。」
「絕不能讓他參與無法勝利的戰鬥。」
正當大家都一致認為必須阻止接下去的戰鬥時，一隻貓卻與眾不同地說：
「要怎麼做？」
只有魔耶露冷靜地看著此方反問到。
「特意把彼兒支開，你肯定有什麼辦法吧。」
彼方的搭檔，這隻金色的貓從眾人中踏出一步，直視著此方。
「讓剩下來的咱們——增加那渺茫勝算的辦法。」
此方直視著魔耶露認真的眼神，似乎看透其中所包含的意志似的眯起眼睛，最後終於，她笑了。笑容中透露著開心、積極的感情。
一個個地確認過在場所有人的眼神，她點了點頭，將那個方法說出口：
「將思念，傳達給他。」
「……思！？」
留真醬的反應比其他人都要強烈。
「不論是『加油』也好還是『不要輸』也好。我希望你們用語言將帶著真情的思念傳達給他。這些一定會變成那孩子最重要的力量。
——小彼力量的源泉不是力氣也不是魔力。而且他心中隱藏的心靈的力量。」
她語言中充滿著溫暖的理解和真誠的信賴。
「我只能懇請會對小彼的事情如此上心的你們。作為白姬彼方、那孩子的母親……拜託你們。」
這是矢志不渝的母愛。
「再少也好，請一定要把你們對那孩子的思念之心，借給他。」
說著，白姬此方低下了頭。認真地請求到。
理解了這些，留真她們一齊重重點了點頭：
「不需要這樣特地請求呢。」
「當然了。別說借了，姐姐會全部送給他喲！」
「呵呵。送到他腰腿都直不起來，對吧。」
「我試試。」
她們於是開始了今日的計劃——。
我聽到這些話，小小地吃了一驚。
「母親大人居然做了這些……」
我那位天真爛漫的母親大人低下頭去乞求別人的樣子我完全想像不出來。
「雖然此兒沒有和你說。但她可是非常擔心你呀。」
「……嗯，這樣……啊。但是為什麼大家要向我告白……」
魔耶露呆呆的看了我一眼，然後說：
「加油。一定要贏。這種話當然可以說。但這可不夠。那種鼓勵，連她們思念的一點邊都夠不著。」
所以——選擇了告白。
「聽好了彼兒，你可千萬別搞錯了。那群孩子們不是受此兒所託才向你表白。只是為了傳達她們的思念，而選擇了告白這種手段。……這點我絕對沒騙你。」
「嗯。……這我知道。」
手抵在胸膛，感受到心砰砰地響。
這鮮活的音色正是今日所得.到.的。
是十分熱烈、有力、溫柔、笨拙的思念。
「謝謝……大家。」
——聽完這些話，有一件事令我十分在意。
我瞟了眼魔耶露。
「？咋啦？」
魔耶露歪頭表示疑惑，尾巴都彎成了問號。看到她真的好像啥都不知道的樣子，我略微壓低了聲音問道：
「魔耶露呢？」
「誒？」
「魔耶露你的，沒有嗎……？」
這樣明顯的暗示讓我自己都覺得不好意思。但是，正是因為我們是在一起戰鬥時間最長的搭檔，所以才期待聽到她的思念。但是魔耶露卻說：
「！不不不，咱也會一起去啊！而且就算咱不說，咱們間一些個想法什麼的還不是很容易就相通了嗎！」
「嗯唔點兒也沒。」
//插圖085
「直接就給咱否定啦！？」
看到我嘩嘩搖頭的樣子，魔耶露一下子就被打擊了。我有些壞心眼地說到：
「平日裡稱兄道弟。到了關鍵時候就掉鏈子啦。」
「所以說那是因為……真是的，彼兒別這麼壞心眼兒啊！你又不是不知道咱不擅長這種事情的呀！」
「嗯。我知道。」
「直接就給咱喵承認啦！嗚咕、嚶嚶嚶……」
被我給逼出貓語的魔耶露，嚶嚶了好一陣，
「嗚，頭轉過去！」
自暴自棄地對我說。
我按她說的背對著魔耶露，經過了幾秒。
——嗼呼。
背部被什麼東西撞上。那感覺顯然不是貓的體型，頂著我背部的恐怕是個小腦袋。附在腰間的也是人類的手，視線往下還能看到小小的赤足。
「額，那個……魔耶露？」
「……嗯」
背後抵著的腦袋上下動了動。
『…………』
那之後，倆個人都一言不發。身後的明明是魔耶露但我卻奇妙地有些緊張。但也不能就這樣僵著，我對著身後的人兒謹慎地組織語言：
「真的是人類啊。」
「你這哪裡謹慎啦！？」
開玩笑啦，我的肩膀抑制不住震顫。這樣一來多少緩解了氣氛。
「那個，我不能回頭嗎？」
可以是可以，魔耶露帶著些謹慎的語氣說，接著又若無其事地補充道：
「咱可是全裸哦。」
「為毛！？」
我吃了一驚，不過立馬就想到她剛剛還是貓，這樣子也理所當然了。
（也就是說現在……是裸著身子抱我咯？）
想到這，我一下子就感覺背上的觸感變得栩栩如生。雖然還隔著我的衣服，實際上只是我的心理錯覺罷了。
魔耶露緊緊壓著我的背部抱住緊張的我，用有些含混不清的聲音說：
「謝謝你，彼兒。」
是因為壓著我的衣服了吧。溫熱的吐息讓我背上痒痒的。
「你、從那天起……第一次成為魔法少女的那天起，就一直是咱理想的延續。今天也不例外，你一直是咱夢想的魔法少女。」
「……如果你指的是色情的意味上我可不會高興哦。」
這句話是為了掩飾我的難為情。接著魔耶露應道「當然有那層意味啦。」一如既往的回應到，背後的微笑也傳達給了我。
——魔耶露夢想中的魔法少女。
那一定是像禮拜天的早晨一樣，無論何時都充滿希望，為了幫助別人而拼盡全力的正義的夥伴。自己是不是真的這樣我不了解。但如果，我真的是這樣的形象，那一定，
「都是魔耶露的功勞啊。」
我用自己的手掌將從身後環過來的小手包裹。
「……喵？」
「魔法少女和吉祥物可是一心同體，缺了誰都不行。如果說我是魔法少女那麼——魔耶露也是魔法少女啊。」
「咱，也是？」
「嗯。如果不是這樣那我可就頭疼了。我一個人可絕對當不起魔法少女這個名頭。」
「醬啊……欸嘿嘿。」
這不是往常下流的笑聲，身後傳來的是可愛少女害羞的微笑。
「話說……明明應該是咱把思念傳達給你，結果卻反而得到了這麼多。」
魔耶露說著——就跳上了我的肩膀。不知何時已經變回貓的模樣，強調著自己這個魔法少女不可或缺的夥伴的身份。
決戰前日，我和魔耶露思念相通，更加加深了雙方的羈絆。
那之後，我和魔耶露回到家已是日暮黃昏。
「呼，終於到家了……」
我的聲音透露著疲憊。
「嗯……真不容易呀……」
魔耶露也發出筋疲力盡的聲音。
「沒想到……居然會在森林裡迷路……」
「留真子那傢伙……還真能找到那種山路……」
本想著節約魔力沒有變身，結果反而花費了更大力氣。
「…………」
我站在家門口，仰視著被夕陽染紅的洋房。完全想不到我那前幾天半毀的家，今天就已經變回原樣了。
「話說我昨天就沒看見她，母親大人她……」
剛一想起我媽的事，我的鼻腔中就充滿了食物的香氣。
（！好香的味道……這是……）
毫無疑問，這是從家裡飄出的味道。在森林中遊蕩過後正腹中空空就聞到這味道。我和魔耶露的肚子同時響了起來。仿佛是聽到肚子的聲音，玄關的門正巧打開——，
「哎呀。歡迎回來，小彼、小魔耶露。」
——輕飄飄的圍裙合身地圍在她的身上，母親大人以這樣的形象出現。
「晚飯已經做好咯♪ 不要傻站在那了快進來呀♪ 」
好久沒見到母親大人擺出那副母親大人的樣子，心中一股感動油然而生。
「……好。」「哦—」
我和魔耶露說著就踏進家門。
——我回來了，這句話也沒忘記。
我直接到洗手間洗完手，走向廚房。
「啊哈哈。母親大人親手做的料理，總感覺好懷念啊。」
我回味著這理.所.當.然.的.日.常.入了席，接著將目光轉向母親大人為我準備的料理。
然後，
「大蒜甲魚鰻魚蝮蛇，還有好多豐盛菜餚！」
我再一次回味這理所當然的日常。//噛みしめる：咬住、細細品嘗、回味，此處可理解為咬牙切齒。
「來，多吃點♪ 」
油炸切片大蒜，甲魚裝在熱氣騰騰的火鍋中，鰻魚用蒸籠蒸過之後做成鰻魚飯，蝮蛇則是——整隻拿去烤。其它還有沒有見過的醃鹹菜，顏色濃地奇怪的茶之類的，整個餐桌變得像莫名的實驗場地一樣。
「真懷念啊，這種吐……啊哈哈。」
手邊的筷子我一動不動，只是臉上乾笑著。
「畢竟是大戰前夕呀。我想你必須好好補充精力，所以精心嘗試製作了強身健體的食補方案♪ 」
「這些，不吃可以嗎？」
「不·行♪ 」
看到母親大人純真無邪的笑容，我意識到決戰前夜的前哨站已經正式拉響——。
——入夜。
為了備戰明日早早捲入被中的我，身體卻掉鏈子了。
「……身體好暖。」
想要入睡，但身體中不斷湧出刺啦刺啦的熱意卻讓我不得安眠。
（是因為那些料理吧。）
每每在我閉眼之際，眼皮里——總會浮現出眾人的面容。
「……！」
身體又開始發熱了。
心裡刺撓地讓我無法合眼。
在黑暗中，我扭動身體在被窩中轉了個「呀」朝向。
（呀？）
我考慮了三秒左右，
「您到底在幹嘛呀母親大人！」
我坐起身掀開被褥。果然就看到，
「誒嘿，被發現了♪ 」
我的媽媽躺在那裡。
被櫻色睡衣包裹的母親大人，應該是剛剛出浴，身上還帶著洗髮露的味道。為了轉移身體發熱的注意力，我開口說道：
「您啥時候在的啊！不過話說我為什麼沒發現啊！？」
母親大人嚴嚴實實地占據了半張床鋪。明明如此明顯地強調著自己的存在，為什麼我會這麼自然地躺下去呢。這完全可以做一期《走近科學》啦。
「沒注意到也是理所當然的呀。畢竟我是母親大人♪ 」
「牛頭不對馬嘴！啊算了這事不說我就問您想幹啥，您想幹啥！」
我在不打擾鄰居的程度下儘量抬高音量，母親大人緊緊抱著（我的）枕頭，像個小孩一樣撒嬌道：
「因為媽媽大人的房間，還沒安床鋪嘛。」
「就算你這樣撒嬌……您也不必特意跑我房間來睡吧！」
「真是長大了呀小彼，居然讓母親大人去冰冷的走廊上睡覺。你這個喜歡對媽媽醬玩放置play的人！」
「啥跟啥呀，我才沒讓您去走廊睡啦！而且——」
——去深未桑的房間睡不就好了嗎。
我閉上嘴。
對著母親大人背過身躺了下去，我說：
「別像上次那樣睡糊塗了把我衣服都脫了。畢竟母親大人睡相很糟。」
「放心吧/*交給我吧*/♪ 」，母親大人嘴上應承著，也躺在旁邊嘀咕道：
「脫你衣服是故意的啦。」
這下教訓她又要占掉我睡眠時間。
決戰前夜母子二人同床共枕（魔耶露則是每日例行巡邏公事，在用不知道哪裡的電腦幹著不知道什麼的事情）。
晚飯的效果未曾消退，我正思來想去難以入眠，
「今天一天過得怎樣？」
母親大人不經意間對我問到。因為合上著眼也無法入睡，我乾脆睜開眼，感受著背上母親大人傳來的體溫，我答道：
「我從大家那裡……得到了力量。」
朋友們的面容在腦海里閃過，身體又開始變得燥熱了。「是嗎，那可真好呀。」母親大人用溫柔的聲音說到。所以我再次感謝道：
「——謝謝您，母親大人。」
「誒。媽媽我什麼也沒做呀。」
裝傻的母親大人。但是我從魔耶露那已經知曉了，母親大人為我所做的一切。
「多虧了您讓我有為明天努力的勇氣。」
母親大人一言不發，但是她臉上的表情就算看不見也能想像得到。順著這話題，我接著問了一件讓我掛念的事：
「那個……母親大人。您在那兒時……深未桑他」
「他很好。看上去很開朗呢。」
「！……這樣啊。」
「我也和不快音那群人，玩得很開心呀♪ 」
「……都被抓了多少請您成熟點啊。」
「哎呀。那樣的話，就會有王子大人來救我嗎？」
母親大人哧哧地偷笑著說。我毅然回答：
「……當然有了。」
母親大人似乎沒料到這樣的回答，她停了一下，聲調也低了一些：
「那或許就有些浪費了呢。但是——這次的公主大人可不是母親大人呀。」
哪個都不是公主大人啊，我在心中吐槽。我守著沉默，母親大人忽然對我提出這樣的請求：
「小彼，你能捂上耳朵嗎？」
突然間要幹啥呢，我想，因為我也正想睡了，就聽話地用雙手捂住耳朵。
「喜歡你，小彼。」
我細微間聽到這樣的聲響。因為捂著耳朵聽的不十分清楚，不過聲音多少能從掌間的細縫中傳入。
「母親大人最喜歡小彼了。這份感情不比任何人差。所以，就算是小魔耶露、小留真、小依、小委員長、小艾菲也是。不會敗給任何人。」
與留真醬她們不同的是，母親大人的表白是如此自然，從頭到尾都是用理所當然的語氣在訴說。她行雲流水般接著說道：
「所以小彼，你絕對要回來呀。絕對的絕對喲。還有就是儘可能的話就早點回來呀。母親大人如果沒有小彼在身邊，就會非常寂寞。一下子就會變成廢人了。所以，絕對要——」
//插圖097
絕對、絕對。母親大人無數次重複著這個詞語，她的聲音中飽含著溫柔的思念。
仿若許久許久以前，聽到過的搖籃曲般撫慰著我的心靈。
母親大人這句話的最後，漸漸開始伴隨著睡著時的呼吸聲：
「絕對要帶著笑臉回來呀。」
—
—至此，我獲得了大家的思念。
（戰鬥日期是明天。）
我閉上眼。
「等著我。深未桑——」
「——嗯。我等你，姬君。」
睜開眼。
枕在千尋腿上的野野下深未慢慢站了起來，在這空無一物的世界裡晃晃悠悠地走著。
「深未？」
千尋在他身後詢問到。深未回過頭，
「千尋……是明天喲。」
帶著若有若無的笑意說到。聽到這句話千尋露出了相反的僵硬的表情。
「……你能聽見？就算這裡和對面有接點，從這裡聽到一個人類的思念也——」
——聽得見喲。深未的肯定，打斷了千尋的發言。
「因為，那是非常強烈的思念。讓我從身體裡都開始嗶哩嗶哩地顫抖了。」
「白姬彼方——你似乎很盼望他能來是嗎。」
千尋用有些吃驚的語氣問到。
「嗯。因為約定好啦。姬君要把我打地落花流水嘛。」
深未的聲音中無意識地有些激動，「這又不是值得高興的事」，千尋再一次吃驚了。但馬上千尋的表情又變得嚴肅起來，她高聲說道：
「但可惜的是，他可不在你面前。」
說著，她視線轉向別處。
在此之前還有哈修和巴茲等著他。千尋看著在一旁靜靜聽著對話的兩人，她用Noise不曾有過的充滿意志的語氣說到：
「——你由我.們.來守護。」
聽到這句話，深未什麼也沒說，他的嘴角露出溫柔的笑容。
千尋冷漠地看向哈修和巴茲，聲音也十分冰冷：
「你們倆，跟上。既然明天是決戰，那麼今晚就把那些礙事的指揮者都解決掉。」
「哦。」
「……！」
巴茲打開了空間通道，三位不快之音離開了這片空間。
「要做好招待的準備，對吧。」
深未在空無一物的空間內喃喃自語，開始慢慢地脫起衣服來。
「真的能來的了嗎，姬君。」
沒有一絲生機的白色世界裡，
「一定會的吧。」
裸露出的肌膚，伴隨著噪音染上黑色。
「畢竟姬君是」
深未向著上方將手舉過頭頂。
「又高又廣闊無垠的，——」
透過張開的手掌想像著青色的世界，
「——那片天空。」
握緊染上漆黑的手。
終於脫離了草蓆的瀨乃芹名，聲調緊繃地說。
在那之後，為方便和被抓走的母親大人以及芹名小姐交流情報，我們換了個談話場所。現在此處的成員有我、母親大人、魔耶露、留真醬、依姐姐、委員長、艾菲克特、還有芹名小姐，真是好大一戶人口。
「那，雖然不是Tuner不過就由咱來開個頭吧。」
首先由魔耶露發言，她引來了眾人的注目。
「誒—，咳哼。」
魔耶露煞有介事地清了清嗓子，聲音在牆.上.的.瓷.磚.間反射，產生獨特的迴響。她的耳朵微微抽動，似乎對這陣音效十分滿意，這隻金色的貓咪終於開口說道：
「咱們先從大枝鎮的現狀開始講」
「——請等一下。」
接下去的談話想必是十分嚴肅的。一旦開始就不容有插科打諢的內容出現。所以在此之前有件事我必須要說：
「在開始談話之前必須先講清楚。」
『？』
視線向我集中過來，我.這.樣.認.為。
「在講世界危機對吧。這是重要談話對吧。必須嚴肅面對沒錯吧。然而、到底、為什麼——」
我像是獨白一樣語氣開始漸漸加重，最後大聲說道：
「——我們會在澡堂子裡啊！」
回應我的只有咚咚咚咚咚的，熱水注入浴池的聲音，以及混雜其中的「留真醬，等會姐姐幫你沖背呀！」「離我遠點呢你這個救生圈！」「艾菲老師，您好像模特一樣……」「再怎麼摸我都不會有像彼方那樣的反應哦。」云云，她們一個個都在像往常一樣聊著天。這群人全然不覺畫風有什麼不對。
「當然，我已經身經百戰獲得過許多不合理的人生經驗，早先回去那會兒母親大人說出『好想先泡個澡呀♪ 』這種話我早就不會感到奇怪了哦？還有重要的對話場景背景卻是繪著富士山的瓷磚我也可以裝作無所謂。……但是啊！」
只有這點我不得不說。堵上我的尊嚴。
//插圖000b
「為什麼連我都非得進女澡堂不可啊！」
我可是男生啊——我面.對.牆.壁.吶喊。迴響在女澡堂的話尾音，嗡嗡地留下分外響亮的餘音。順帶一提我從剛剛開始就一直在澡堂角落的一個泡泡浴里，朝著牆壁的方向講話。牆面繪的富士山也因距離過近而分外模糊。
待我大喊了一陣，等到回音消失，魔耶露繼續開口：
「誒，咳哼。先從大枝鎮現在的狀況開始說」
「無視！？」
「嘛，這不是常有的橋段嘛感覺可以省略。」
「而且還被認為理所當然！？」
被如此草率搪塞我不由轉過頭去，然後「噫！？」地驚叫出聲。
——被包圍了。
我明明特地選了角落的澡池子，卻不知何時又被圍了起來，和大家泡在一起。而且她們還是像之前一樣盯著我。
（和上次去溫泉的情況一點沒變，應該說比那時候更有攻擊性了！）
……驚異的成長。
「嘛嘛彼兒，最後不還是進來了嗎。」
「不都是被你們逼迫的嗎！我可是吃奶的勁都使出來了啊！」
「聲音能傳的過來啦」，我這樣對她們說著，正打算進入男澡堂時，就被留真醬她們所有人給架進女澡堂里，連衣服都快要被扒個精光了。
（……那陣勢誰扛得住啊。）
「放心吧。這澡堂已經被包下了。不會被我們以外的人看到。」
在母親大人身邊的芹名小姐如此說到。我早已見識過瀨乃的力量但，
「……才不是這個問題……」
看到我無法接受的樣子，魔耶露突然激動起來這樣對我說：
「彼兒。現在可是事關世界危急存亡分秒必爭的時刻啊。」
「誒？」
突然間嚴肅起來的氣氛讓我為之一愣，魔耶露像吐豆子一樣叭叭道：
「聽好了，現在這座大枝鎮狀態十分不安定。Cacophony們的『聲音』被鎮中的人們聽見，人們已經開始漸漸注意到Noise的存在。如果，人們最後認識那些東西是在現實中真正存在的話，小鎮必然會陷入更大的混亂。」
「…………」
她語言中的認真讓我不得不點頭承認。
「混亂只會招致思念的惡性循環。這正是那群傢伙想要的，也是咱們不得不防的最糟糕的情況。所以咱們現在在為了這個目標，必須理清頭緒，交換情報，尋找策略。懂嗎？」
「……額、嗯。」
魔耶露見此點了點頭，最後總結道：
「所以彼兒你就應該在女澡堂喲。」
「對啊……對個頭啊！你抬出世界危機只是想萌混過去吧？哈！？」
「好乖好乖，看起來是明白了。那麼我們繼續上一個話題。」
我一肚子的抱怨，看起來又要被「常有的橋段」給搪塞過去了。而後芹名小姐的發言終於宣布了這悠閒氣氛的結束。
「——讓人知道Noise的存在嗎。那群傢伙在謀劃這種事情嗎。」
經由先前魔耶露的一番說明，她大致了解了狀況。
「而且，他們的初步工作已經基本完成……真棘手。有必要立即封鎖情報並控制住Noise的出生率。」
不愧是瀨乃的領頭人，判斷迅速。接著芹名小姐對我們詢問道：
「敵.人.的數量是四人沒錯吧？」
——敵人。
芹名小姐理所當然地說出口的稱呼卻讓我心中一痛。即使說出必勝的豪言壯語，做好了戰鬥的覺悟，果然我還是無法欺騙自己的內心。
「嗯嗯。這點應該沒錯——」
這個話題接著聊了一段時間，就在留真醬都快泡地頭昏腦漲的時候，眾人終於打算出去再聊。
我閉上眼睛等著她們出浴，估摸錯開她們換衣服的時間從浴池裡離開，嚴嚴實實地裹好毛巾走向更衣室。
「——問題是他們的根據地啊。」
話題正好進入到我們之前阻塞的部分。
委員長對芹名小姐問道：
「瀨乃……小姐，被不快音抓住過對吧？那麼在那期間，有沒有發現什麼線索？」
「被抓住期間……不、不，沒什麼特別的」
她說到此處有些吞吞吐吐。大家帶著疑惑的眼神看向她，母親大人這時插了進來：
「說起這事，小芹名被抓到的時候，一直和我」
「總而言之！找到敵人的基地刻不容緩！必須越快越好！」
芹名小姐急忙大聲說到，樣子十分可疑，看起來就算追問也只會被搪塞過去吧。我悄悄地在角落邊換衣服邊問：
「話雖如此，可我們一點線索都沒有不是嗎……」
「啊啦。線索還是有的喲？」
『！？』
母親大人突然開口，她輕鬆的口氣讓大家都為之一震。在大家的注視下，母親大人一邊開心地在澡堂自動販賣機里買了一瓶讓人懷念的瓶裝牛奶，一邊向大家說明：
「就算他們在異空間，但是為了干涉設置在這裡的魔法道具，留下接點也是必不可少的呀。」
像是為了給還有些不明白的我作說明，魔耶露開口補充道：
「嗯嗯也就是說……存在某處結點聯繫著這個世界和那群傢伙所在的空間嗎？」
「對。找到這個結點，從外部施加強大的外力撬開它——」
——啾砰。
母親大人將牛奶瓶的蓋子用拇指用力頂開。
「然後那個地方呢！？在哪呀小此！？」
像貓咪一樣舔了舔被白色液體沾濕的指頭，母親大人接著回答道：
「那地方，小彼的話——不，應該說只有小彼才知道。」
我正穿著褲子，忽然被母親大人這麼一說，「請別看過來！」我趕忙在大家的視線聚焦過來之前找地方躲好。
我開始思考。
（只有我才知道，深未桑的住所——？）
正當我考慮的時候，留真醬開始說：
「——不過這樣一來，此方桑的歸來也是讓戰鬥力大大提升了呢。」
聽到這話，母親大人面不改色地說：
「可惜了，媽媽我派不上什麼大用場呀。因為人家的魔法道具現在還在小深未手裡。」
「！此方桑都……」
「對。所以我無法阻止那孩子。而現在能做到的——」
母親大人略微停頓了一下，
說：
「——只有小彼。」
『！』
眾人的目光又一次朝我集中，「都說了別看過來啊！難道剛剛那下是故意的嗎！？」我慌忙將襯衫撐開擋在身前。
經過第二次視線洗禮，談話繼續。
「……等等。」
「啊啦怎麼了？小芹名。」
「你們別……你們莫要擅做主張。如今事態危急。這種情況怎麼能交給連指揮者都不是，甚至連瀨乃組織都不屬於的人來處理。這種情況請交由我等處理。」
「明明人員已經分配到各地連像樣的戰力都湊不齊？」
「嗚」
「而且，有誰規定不屬於瀨乃就不能保護世界了？」
「不那個是因為」
「究竟，小芹名從什麼時候開始變成會插嘴的壞孩子了呀？」
「哈嗚！？現、現在不是說這個的時」
「過去的小芹名可是聽我話的好孩子呀～」
「、小此、我可是站在瀨乃統領的立場上說話的啊。」
「我也是站在小彼母親大人的位置上所以一樣的對吧♪ 」
「是…………………………是，這樣嗎？」
芹名小姐讓步時，攻受關係已經明確了。
「儘管如此，和深未醬的戰鬥還有一個無法繞過的問題不是嗎。」
「問題？」
「『殘響(Reverb)』呢。」
依姐姐和委員長點頭贊同留真醬的發言，她們緊接著說道：
「我和留真醬，還有小委員長明明都沒有碰到他，魔法道具就被那孩子奪走了對吧。」
「……說來有些難為情，我們甚至連發生了什麼都不知道。從當時留存的記憶上來說，那種糟糕的感覺……確實是哈修和巴茲的殘響技能一樣的東西。」
三人的語氣中透露著不甘，母親大人微笑著對她們說：
「沒必要難為情呀。小深未使用的殘響，不是靠強烈的思念或是意志這種層次的東西可以戰勝的喲。恐怕，意識軟弱的人吃了那招灰飛煙滅也說不定。」
但是，這樣一來——。
「——那不就誰都無法防禦這招了嗎！當然，包括彼方君也是！」
芹名小姐的發言讓現場的空氣更加沉重。但是母親大人身邊絲毫沒有這種氛圍，看向換完衣服的我，率真地問道：
「但是小彼毫髮無傷不是嗎？」
「是。可以正常變身……」
（話說這是為什麼呢。明明那時候，深未桑把留真醬她們的魔法都道具奪走了……為什麼只有我沒有？）
那時候我的記憶並未完全恢復，奪走我的魔法道具應該是最容易的。
母親大人用認真的口吻回答了我的疑惑：
「深未醬的殘響，只對小彼無效。」
「為、為什麼會這樣……？」
我也抱有同樣的疑惑。
母親大人頓了頓，意味深長地沉默了一會說：
「因為你有媽媽大人的『小彼之愛♪ 』守護著呀！」
哐鏘，仿佛有一聲敲錯音的鑼鼓在此間突然炸響。
『…………』
眾人一時間無話可說。
「對不起各位真的對不起。我母親其實是不破壞氣氛就會死星人。」
我對著在場的眾人點頭哈腰道著歉。在我感到抱歉時，母親大人則是「明明人家沒開玩笑」這樣噘著嘴鬧著彆扭。
「總而言之，我接下去要回本部謀求對策。請各位勿要擅自作出決斷。」「去、找、茬兒～♪ 」「小此有沒有聽人說話啊！？」
出了澡堂，就見到重音小姐已經停著車在外等候。
芹名小姐坐上車直接回了瀨乃總部。
而我們——大家一群人則是一起散著步。
春已過半，柔和的晚風吹在有些發燙的肌膚上讓人心情舒暢。
魔耶露和留真醬在我身後爭吵，依姐姐正介入充當裁判，委員長溫柔地微笑著，艾菲克特則呆呆地看著她們。
真是平和的時光。每時每刻都如此可愛，讓人心中充滿溫暖。
但這裡唯獨少了深未桑。
（能與深未桑正面較量的只有我。既然如此……）
「——你好像下定決心了呀？」
母親大人對我說。我點了點頭，展示出我的決心：
「我絕對會阻止深未桑。」
「那……我們就把決戰定在後天怎麼樣。」
「？後天？明天也無所謂……」
魔力恢復只要一個晚上就夠了，但是目前的情況卻是拖地越久就越糟糕，所以行動是越早越好。我這樣想著，母親大人卻認真地對我說：
「小彼。這次的戰鬥不用我說你也知道，是有史以來最艱難的一次。」
「……我知道了。」
幾天前的體驗我現在依舊是記憶猶新。分別時深未桑釋放的不明氣息，讓我仿佛身處在深不見底的大海之中。
「明白就好，這事急不來。現在身體還累著吧，明天花上一天時間好好休息。」
「但是……」
即便如此我還有些擔憂無法釋懷。母親大人似乎看穿了我的心思，她加快語速對我說道：
「明天就算出現Noise也不用去戰鬥喲。因為小芹名會派遣指揮者過來處理的。而且傳聞方面也會負責，你只要看著就好了。關於今晚睡覺的地方，破壞的房屋修理工作基本結束了，放心吧。……你還有什麼擔心？」
母親大人對我露出溫暖的笑容，「啊嗚」我含糊其辭地回應。沒有放過這個細節母親大人用力推著我的背部說：
「好啦好啦決定了，今天就快些回去吧。」
「……母親大人不回去嗎？」
「媽媽今天還有事要和大家商量。」
那我也一起，我正準備這麼說時，母親大人卻滿面春風，連聲調都提高了不少。她帶著甜甜的聲音戳著我的鼻尖對我眨了眨眼：
「要和大家討論『最喜歡小彼身上哪個部位』的話題，你要參加嗎？」
「才不要啊！？話說，這種情況下根本沒必要討論這個話題好吧！？」
「……臀部吧。簡直是藝術啊那種圓滑。」「腰部是真性感呢。」「胸部的彈性絕妙地好啊。」「脖頸的手感真的能讓人上癮。」「嘴唇吧。像布丁一樣。」
「哇——別當著人面說啊！我錯了我馬上回去，你們繼續你們的變態話題吧！」
這群朋友邊直抒己見談論著自己喜歡的部位，邊若有若無地看著我的去向。我從這些視線中感受到切身的危機，急匆匆逃離現場。
「啊啦各位喜好都各不相同呀。但是說起小彼我——」
身後的對話若有若無，
（目前真的存在世界級的危機嗎？）
感覺有些沒幹勁了。
——看到彼方離開現場後。
「那麼。差不多開始正題了。」
一改歡樂的語氣，白姬此方對著留下來的魔耶露、樋野留真、幾瀨依、委員長、艾菲克特，按順序看過一遍。
「麻煩各位了。多謝大家幫忙把小彼從這裡支開。」
魔耶露她們盯著此方的面部，全都露出驚訝的神情。
她們不知該如何形容她.的.表.情。
像是擁有堅韌意志的戰士。
又像是充滿慈愛的聖母一般。
擁有比在場所有人都要年幼的外貌，卻擁有比所有人都成熟的表情。
一位母親——白姬此方，對著全體成員如此說到：
「我有一個請求拜託各位。」
第二天，我久違地從自己的床鋪上醒來。
「嗯～……睡地好舒服……！」
從乳白色的被子中爬起，伸懶腰的同時看了眼鬧鐘。
「果然自己的被子睡的就是香～，呀……這都過中午了！？」
「等下、魔耶露！為什麼不叫我起來呀！？這也睡太久了吧……嗯？」
我看向專門給魔耶露睡覺準備的被窩。但是那裡沒有睡過的痕跡。
「魔耶露……昨天就沒回來嗎。」
似乎她們昨晚一起去哪過了一晚。樓下也沒有任何動靜，看起來母親大人也沒有回來。
「那個話題……討論地真熱烈。」
總之，現在只有我一人。
（雖然被趕去好好休息，也不能就這樣睡上一整天……）
我正煩惱著如何度過這閒暇時光，就在這時。
——叮咚。
家裡的門鈴聲響起。知道我家維修完成的，只有母親大人和魔耶露，還有一群朋友。所以我穿著睡衣走下樓，不顧自己亂蓬蓬的樣子打開家門。
「啊嘞？……留真醬。」
外頭站著位擁有鮮艷紅髮的少女。周圍沒看見其他人，似乎來的就她一個。
「早、早上好呢。」
「嗯……早上好。」
我們相互打了招呼，卻略微別開了視線。
『…………』
休息日的中午，兩人間的氛圍卻有些僵硬。
「那個……！」
「怎、怎麼了呢？」
「……不、沒什麼。」
想要互相正視卻又目光閃躲，想要開口說話卻又張口結舌。
我們相互間都在迴避著什麼。
我知道這是為什麼。
（上一次和Cacophony戰鬥時……留真醬、對我……）
我摸著嘴唇想起那件事。那時候的事情我們還沒來得及好好聊過。
因為自從那次戰鬥後，我就一直忙於消滅接連不斷出現的Noise和尋找深未桑的所在地——。
（像是、藉口一樣。）
總之，為了趕走這種不舒服的氛圍，我打算邀請她進門。
「總之先進來吧。雖然今天魔耶露還沒回來少了個吵架對象。」
但是留真醬卻說，「不，今天就不打擾了呢。」，鄭重地拒絕了我的邀請，她看著我的眼睛一臉毅然決然的樣子說：
「有個地方我想讓你來一下呢。」
——我被帶到鄰鎮的公園。
公園中有著極為簡陋的器材，以及純紅的一頂帳篷。這裡正是樋野留真這位少女居住的地方，也是作為一名魔法少女戰鬥覺悟的象徵。
但是，這次的目的地看起來不是她家的樣子。留真醬經過帳篷沒有停下而是繼續前進，走入了向公園背後延伸的山裡。
「那個留真醬……我們要去哪裡呀……？」
「安靜地跟著我呢。」
一路上留真醬都一言不發，頭也不回。時而看到她的側臉透露著認真，似乎很努力地在思考著什麼。
這股緊迫感一直伴隨我們沙沙地踏在山路上。雖然是條久疏打理的山路，想必對留真醬來說卻是條親切的道路吧。因為她的腳步不帶絲毫猶豫。
我跟著她約莫走過十多分鐘。
「？誒，這種地方居然……」
看似無人造訪的大山深處，卻出現一座陳舊的建築。
「教堂？難道這是，留真醬的那座……？」
看來這裡就是她的目的地了，她放緩了腳步走近建築物。然後在教堂的大門前回過身，她臉上露出懷念的表情說道：
「……是的呢。這裡就是我度過童年時期的地方呢。」
伴隨吱吱嘎嘎的響聲她敞開大門，走入其中。我追上她，規規矩矩地跟了進去。
「嗚、哇……」
按理說閒置尚不過幾年的時光。然而此處卻落滿灰塵，四處空結的蜘蛛網更是描述著時光的痕跡。
我小心著腳下，走到最裡頭的布道台前面。看著積起的灰塵，我還剛要吹上一口就不住地咳嗽起來。
（完全是荒廢了嗎……）
不知為何。這種寂然的氛圍讓身體緊繃了起來。或許是許多人在這裡留下的誓約、祈禱——這些思念依舊未曾散盡罷。
這裡不就是為了交織這般重要感情而存在的場所嗎。
「彼方桑。」
寂靜無聲的教堂中響起沉靜的聲音。
我回過身，看著站在通道中程的留真醬。她也正視著前方的我，身體似乎有些僵硬。
「那個，我要和你直說呢。」
留真醬用她緊張的聲音說到。在我問出「什麼」之前她已經開口：
「那、那時候、kiss的事情……！」
是我之前心裡想的事情暴露了嗎，我開始難為情，不由地，
「……不可抗力對吧？我理解的」
為了留真醬的面子我急忙補充到。
然而，
「你根本什麼都不理解呢！」
留真醬大聲說到，否定了不可抗力這句萬能的理由。
「或許真的是不可抗力呢。那時候的我，心中燃燒的那種，無法抑制的心情……完全無法抵抗呢！」
留真醬的聲音像火焰引燃般，說出自己的心聲——
「我喜歡你呢！」
——向我告白。
「誒……喜、歡？」
這處交織了重要情感的場所，又多覆上了一層思念。
這突如其來的事實讓我陷入混亂，但無論如何要給出回應的想法促使我發聲：
「那、那個。這個」
然而這時，留真醬卻將雙手伸向前面更大聲地喊道：
「不行呢！不允許你說話呢！鬼才要聽你的答覆呢！」
（為嘛！？）
被告白了卻被禁止回答，甚至還說出鬼才聽你的答覆這種話。
這回我真的被搞糊塗了。全身像煮番茄一樣染上赤紅的留著醬繼續對我說：
「這這、這個告白只、只是告訴你一聲而已呢。」
因為被禁止發言，我只能稍稍斜首表示疑問。
留著醬雙手在胸前交叉祈禱般看著我說道：
「喜歡你的人——在等著你回來。」
說完她立刻扭過身去，逃也似的奔離教堂。我慌忙間想要追上去，
「就在那邊等著呢！馬上就有下.一.個.——」
她快速在山間奔跑，後面的聲音也聽不真切了。
——緊張的心情讓我在教堂中四處徘徊。
（叫我等著，是過會還有什麼事嗎……）
我的腦海中只剩下留真醬突然的告白。
（叫我別回答，到底是為什麼呢……不應該啊……但是我又是怎麼看留真醬的呢……）
要說喜歡還是討厭當然是喜歡了。只是這種「喜歡」能否回應得了留真醬對我的感情我也無法肯定。
（喜歡還是討厭，嗚……好睏難～……）
我正不斷煩惱著，突然，
「～～～～～～～～～啊咕嗚嗚嗚～～～～～～～～～～～～～～～～～」
危險的嚎叫在耳邊響起，我的煩惱一時間被打斷。之後，教堂的門砰的一聲被打開，野.生.的.怪.獸.沖了進來。那衝擊產生的壓力比Noise還要大，我利用排成行的椅子作為踏板，向上方躲避。
「嗚～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」
確定了野獸從身下沖了過去，「好，迴避成功！」我不由放下心來。
但是，在我著地的一瞬間——，
——Q姆。
「納尼！？」
我被那隻野獸從身後捉到了。
「怎麼可能，明明避開了……！」
野獸發出得意的聲音對驚訝的我說：
「那是殘像啊！」
「！？」
「彼方醬對抱抱的感知能力太高了。但可惜的是，你那過于敏銳的能力卻捕捉到我產生的抱抱幻想！那不過是我抱抱氣場產生的幻覺罷了！」
「依姐已經放棄人類身份了嗎？」
——在留真醬離開後出現在教堂的是一位獻身於抱抱事業的野獸，依姐姐。
巧妙地捕捉到獵物的依姐姐掩飾不住臉上的喜悅，坐在了身邊最近的木椅上。必然地，我也成了坐到了她大腿上的樣子，總覺得有些羞恥。
（話說，依姐姐雖然完全不在意，但是我背被那個墊到了……）
我正和依姐姐親密接觸，也就是說我被她碩大的兩個鼓囊囊的東西壓著。為了轉移在自己身上的注意，我先開口道：
「那個，留真醬讓我在這裡等，是因為依姐也.有什麼事要……？」
「嗯。……我有件事要和彼方醬說。」
這聲音一點也沒有依姐姐的樣子，十分平靜。
「彼方醬，那個。和我……」
就和不久前，留真醬道出內心重要想法那時候一樣——，
「結婚吧！」
「太快了吧！」
——一樣才怪。
這位突然向我求婚的依姐姐，手上抱著我的力氣也大了幾分，她說：
「因為啊因為啊，你知道上次父母打電話給我他們說我什麼嗎！？居然說，『你也該成熟點了！』真過分啊，明明姐姐我這麼有大姐姐氣質！」
——對不起，我多
少有些理解你父母的心情。
「但是也不能一直讓爸媽擔心不是，於是姐姐想到一個辦法。找個好.人.家.嫁了不就能讓他們安心嗎。然後姐姐靈光一閃，『好，去把彼方醬抓來吧！』，對吧！」
「三年起步了解一下！」
靈光一閃就來抓我是把我當成什麼了……
我暗暗下決心要再次提高自己對抱抱的察知能力，忽然間抱著我的束縛力減小了。
（？已經滿足了嗎？平常要平復她的抱抱心很花時間來著……）
剛走了個神，依姐姐就在我耳邊低語。
「彼方醬我喜歡你。喜歡到想永遠這樣抱著不放開。」
「～～～！？」
放在平常如果她說永遠不放開這種話，我立馬就能感受到生命危機，想要立刻逃命，但這次不一樣。她的束縛力已經小到隨時都可以掙脫。然而我卻無法離開她的懷裡，任憑她甜甜的擁抱。
聲音和體溫，兩份溫暖包裹著我，緊緊的，無法分開。
「彼方醬。姐姐的懷裡永遠等著你。……一定要平安回來。」
那時候的她確確實實——像一位姐姐。
我此時不由的這樣想。
為了這份溫暖和柔軟，我也一定要回來。
依姐姐離開教堂時又說了些讓我留下的話。
留真醬和依姐姐為什麼突然在今天對我說這些話，我並不知曉，不過或多或少我也猜得到下一位來的是誰。
我倚著布道台看著大門的方向，門被小心翼翼地推開，我看到了下一個走進來的人。
「——久等了。」
「果然，是委員長啊。」
這是位有著黑色雙馬尾辮的眼鏡少女，氣質與神聖的教會十分契合。她看著我說：
「呼呼。看樣子你已經基本都拿.到.了嗎？」
（……拿到？）
這句話讓我覺得十分奇怪。委員長直直走了過來，在我的身邊站定。在教堂中像這樣並肩而立就好像，
「結婚儀式一樣對吧。」
「……我真的這麼好懂嗎？」
魔耶露和母親大人也是這樣，經常能看穿我的想法，顯得我十分單純，真讓人悲哀。但是委員長卻搖了搖頭，輕輕一笑說：
「沒呀。要是真的那樣就好了。」
「！意思是說……」
是我想多了吧。被留真醬告白，又聽到依姐姐的結婚申請，或許是我有些過敏了。
此時委員長忽然略微點了點頭。
（委、委員長也來……？）
心裡七上八下，耳朵里仔細地聽著她說的每個字，我等待著她那句決定性的話語。
「白姬君能，做我的——」
像前兩位一樣，委員長也將傾訴出她對我的感情。
「——寵物就好了。」
「剛剛好像有奇怪的Noise亂入？」
排除掉雜音，委員長再一次將感情說出口：
「——白姬君請做我的寵物。」
「變成肯定句了！？」
連願望都不算了。
我心中的七上八下變成其它意義的忐忑。正當我開始計劃從這裡脫離的方法時，委員長輕輕地抓住了我的手。要完，我想，她繼續說道：
「我這麼久以來經常對白姬君施以各種懲罰對吧。」
「用懲罰這種詞反而感覺有些性騷擾的意味。」
「然後我終於發現了。」
（發現什麼？）
「我要是沒了白姬君就活不下去了。要是看不到白姬君淚眼朦朧的臉頰，聽不到那櫻唇中時而發出的苦悶嬌喘……我活著還有什麼樂趣。」
「這種秘密鬼才想聽啦！」
不過確實，委員長懲罰我時是她最開心的時候了。
同級生突然告訴我她有奇怪的性癖我該怎麼辦，在線等挺急的。接著委員長又扯回了話題這般說道：
「今天呢，我想給一直被我懲罰的白姬君……一個獎勵。」
即刻我就想著拒絕，但還沒等我說出口，就被她的行動打斷了。
臉頰——傳來觸感。右邊臉蛋的溫度突然上升。
那是柔軟又溫熱的，委員長的嘴唇。她的側臉近在眉睫。
經過一小會，這張側臉緩緩離開——委員長的語氣中夾著不可思議：
「為什麼呢？」
「什麼？」
我摸著被親吻的臉蛋反問。
「明明早就舔過咬過這麼多次……」
說著，委員長的臉上——，
「……只是換成嘴唇卻……好害羞。」
——紅彤彤的。不輸平時的留真醬。
我真的吃了一驚，緊緊盯著那張臉蛋。
（這畫面……十分珍貴吧。）
委員長注意到我在看她，她假裝推了推眼鏡，可愛地咳了一聲。
臉上帶著像雲朵般溫柔的笑容，
「這是定金。好好的把野野下同學帶回來——」
在最後如此說到。
「——就給你一個更大的獎勵。」
委員長離開了，同時我到教堂大約也過了一個小時吧。
接下來的第四個人，想必就是大枝中學二年B班的班主任，擁有意識的Noise艾菲克特吧。
經歷了三位告白、求婚、飼主的發言，各種意義上讓我感到心累，但是對第四個來的人我就沒有這種擔心了。
畢竟艾菲克特本性耿直，他十分忠實地遵守著「不傷害人類」的約定。雖然有些不諳人情，但他是我認識的人中最穩重的人，和他在一起能帶給我心靈的慰藉，他就是位對我來說十分重要的人才。
（對現在腦子裡正亂糟糟的我來說是再好不過了。）
正在我想著他時，艾菲克特就出現了。艾菲克特輕輕推開教堂大門走了進來，他正視著我向我走來，開口第一句話就是：
「——彼方。快把衣服脫掉屁股露出來。」
我的心哇涼哇涼的。
「……………………………………………………………………………………」
能給我內心帶來平靜的這位人才看著僵硬的我困惑不解道：
「姆？哪裡搞錯了嗎？委員長說這樣講是最有效的來著。」
「那.個.家.伙.啊.————！竟然如此糟踐我的內心！」
「糟踐？」
「不沒什麼……說起來你剛剛提到最有效這句話，莫非艾菲克特你也要。」
像留真醬她們那樣，對我告白嗎。
「那個。我試著考慮過，但是轉換成語言卻頗有難度。」
（試著考慮過，也就意味著……）
——被.誰.指.使.了。
我就覺得奇怪。大家像這樣子一個接一個向我告白，根本就不正常嘛。
（乾脆問問艾菲克特算了——）
我正想著，
「彼方。露出胸膛。」
艾菲克特又說了句奇怪的話。毫無抑揚的語調，卻能讓人聽出他認真的態度這點真的是厲害。
「胸膛，要我露出來做什麼呢……？」
我摸著襯衫的紐扣問到。
「嗯。表達不對。要你別使勁，頭腦放鬆。」
「……？」
我按他說的耷拉下手臂。然後艾菲克特就用自己的拳頭，輕輕抵在我的胸口。
「想起你上次被這樣做時，心中的感受。」
他指的恐怕是，前一次戰鬥的事。留真醬她們對戰不快音時，艾菲克特耗費自己大部分力量從自身中凝結出降噪結晶/*Noise Reduction*/交給了她們。正是這個原因，艾菲克特的戰鬥力現在依舊沒能恢復，作為Noise現如今卻和普通人沒有區別。
「這樣一來多少也能傳達出我的思念。」
這位口拙的不協調音，用手抵著的我的胸口，以自己的方式對我表達著什麼。我無法做到完全準確地理解他的想法。
但是那時，確實有一股暖流流入我胸膛。
「嗯。謝謝你，艾菲克特——」
——四人對話結束。
這就是最後的了，我聽從艾菲克特的指示走出教堂。
充滿繁茂樹木味道的空氣吸入胸膛，再一口氣吐出。或許是因為教堂中過多的灰塵，讓我覺得現在的空氣格外新鮮。
「作為最終決戰的鋪墊，感覺真是多了好多負擔。」
之前的告白想起來還讓人臉紅。那樣直白地傳達思念真是從未有過的體驗。雖然還有些可疑之處，但是
我的心中鼓響著的音色卻比平時快了幾分。
「話說回來，能想出這種事的只有一個人——」
「對。就是此兒喲。」
獸道的那頭傳來爽朗的話音。跟著便出現了一隻金色的貓咪，我嘆了口氣說道：
「……果然這都是母親大人教唆的嗎。魔耶露。」
魔耶露緩緩對我道來：
「昨天，彼兒走了之後啊——」
「——請求？」
魔耶露對此方口中的那個詞彙抱有疑惑。
只見此方閉上眼睛數秒，之後緩緩張開，同時她說道：
「小彼他可是基本沒有勝算呀。」
毫不拖泥帶水，她直言不諱地就將事實說出口。所有人驚訝於這出乎意料的發言，反應都慢了半拍。此方此刻接著說：
「深未醬的體內寄宿著超過數萬，乃至數十萬的Noise。當然這已經很成問題了，但最大的差距還是思.念.的.量。魔法少女的戰鬥就是思念的碰撞。雖說這不是單純可以用數字作比較，但是這次的差距實在是過於懸殊。」
這段說明的語氣，幾乎失掉了此方的風格。平時不論是句子的尾音還是呼吸的節奏全都充滿著個人感情的她，在這次的談話中那種愉.悅.卻.一.點.都.見.不.到.了。
終於從呆滯狀態回過神的眾人，一個接著一個開始說到。
「明、明明知道這些還要讓他去戰鬥呢！？」
「現在我們必須去阻止他！」
「只能尋求其他的解決辦法了吧。」
「絕不能讓他參與無法勝利的戰鬥。」
正當大家都一致認為必須阻止接下去的戰鬥時，一隻貓卻與眾不同地說：
「要怎麼做？」
只有魔耶露冷靜地看著此方反問到。
「特意把彼兒支開，你肯定有什麼辦法吧。」
彼方的搭檔，這隻金色的貓從眾人中踏出一步，直視著此方。
「讓剩下來的咱們——增加那渺茫勝算的辦法。」
此方直視著魔耶露認真的眼神，似乎看透其中所包含的意志似的眯起眼睛，最後終於，她笑了。笑容中透露著開心、積極的感情。
一個個地確認過在場所有人的眼神，她點了點頭，將那個方法說出口：
「將思念，傳達給他。」
「……思！？」
留真醬的反應比其他人都要強烈。
「不論是『加油』也好還是『不要輸』也好。我希望你們用語言將帶著真情的思念傳達給他。這些一定會變成那孩子最重要的力量。
——小彼力量的源泉不是力氣也不是魔力。而且他心中隱藏的心靈的力量。」
她語言中充滿著溫暖的理解和真誠的信賴。
「我只能懇請會對小彼的事情如此上心的你們。作為白姬彼方、那孩子的母親……拜託你們。」
這是矢志不渝的母愛。
「再少也好，請一定要把你們對那孩子的思念之心，借給他。」
說著，白姬此方低下了頭。認真地請求到。
理解了這些，留真她們一齊重重點了點頭：
「不需要這樣特地請求呢。」
「當然了。別說借了，姐姐會全部送給他喲！」
「呵呵。送到他腰腿都直不起來，對吧。」
「我試試。」
她們於是開始了今日的計劃——。
我聽到這些話，小小地吃了一驚。
「母親大人居然做了這些……」
我那位天真爛漫的母親大人低下頭去乞求別人的樣子我完全想像不出來。
「雖然此兒沒有和你說。但她可是非常擔心你呀。」
「……嗯，這樣……啊。但是為什麼大家要向我告白……」
魔耶露呆呆的看了我一眼，然後說：
「加油。一定要贏。這種話當然可以說。但這可不夠。那種鼓勵，連她們思念的一點邊都夠不著。」
所以——選擇了告白。
「聽好了彼兒，你可千萬別搞錯了。那群孩子們不是受此兒所託才向你表白。只是為了傳達她們的思念，而選擇了告白這種手段。……這點我絕對沒騙你。」
「嗯。……這我知道。」
手抵在胸膛，感受到心砰砰地響。
這鮮活的音色正是今日所得.到.的。
是十分熱烈、有力、溫柔、笨拙的思念。
「謝謝……大家。」
——聽完這些話，有一件事令我十分在意。
我瞟了眼魔耶露。
「？咋啦？」
魔耶露歪頭表示疑惑，尾巴都彎成了問號。看到她真的好像啥都不知道的樣子，我略微壓低了聲音問道：
「魔耶露呢？」
「誒？」
「魔耶露你的，沒有嗎……？」
這樣明顯的暗示讓我自己都覺得不好意思。但是，正是因為我們是在一起戰鬥時間最長的搭檔，所以才期待聽到她的思念。但是魔耶露卻說：
「！不不不，咱也會一起去啊！而且就算咱不說，咱們間一些個想法什麼的還不是很容易就相通了嗎！」
「嗯唔點兒也沒。」
//插圖085
「直接就給咱否定啦！？」
看到我嘩嘩搖頭的樣子，魔耶露一下子就被打擊了。我有些壞心眼地說到：
「平日裡稱兄道弟。到了關鍵時候就掉鏈子啦。」
「所以說那是因為……真是的，彼兒別這麼壞心眼兒啊！你又不是不知道咱不擅長這種事情的呀！」
「嗯。我知道。」
「直接就給咱喵承認啦！嗚咕、嚶嚶嚶……」
被我給逼出貓語的魔耶露，嚶嚶了好一陣，
「嗚，頭轉過去！」
自暴自棄地對我說。
我按她說的背對著魔耶露，經過了幾秒。
——嗼呼。
背部被什麼東西撞上。那感覺顯然不是貓的體型，頂著我背部的恐怕是個小腦袋。附在腰間的也是人類的手，視線往下還能看到小小的赤足。
「額，那個……魔耶露？」
「……嗯」
背後抵著的腦袋上下動了動。
『…………』
那之後，倆個人都一言不發。身後的明明是魔耶露但我卻奇妙地有些緊張。但也不能就這樣僵著，我對著身後的人兒謹慎地組織語言：
「真的是人類啊。」
「你這哪裡謹慎啦！？」
開玩笑啦，我的肩膀抑制不住震顫。這樣一來多少緩解了氣氛。
「那個，我不能回頭嗎？」
可以是可以，魔耶露帶著些謹慎的語氣說，接著又若無其事地補充道：
「咱可是全裸哦。」
「為毛！？」
我吃了一驚，不過立馬就想到她剛剛還是貓，這樣子也理所當然了。
（也就是說現在……是裸著身子抱我咯？）
想到這，我一下子就感覺背上的觸感變得栩栩如生。雖然還隔著我的衣服，實際上只是我的心理錯覺罷了。
魔耶露緊緊壓著我的背部抱住緊張的我，用有些含混不清的聲音說：
「謝謝你，彼兒。」
是因為壓著我的衣服了吧。溫熱的吐息讓我背上痒痒的。
「你、從那天起……第一次成為魔法少女的那天起，就一直是咱理想的延續。今天也不例外，你一直是咱夢想的魔法少女。」
「……如果你指的是色情的意味上我可不會高興哦。」
這句話是為了掩飾我的難為情。接著魔耶露應道「當然有那層意味啦。」一如既往的回應到，背後的微笑也傳達給了我。
——魔耶露夢想中的魔法少女。
那一定是像禮拜天的早晨一樣，無論何時都充滿希望，為了幫助別人而拼盡全力的正義的夥伴。自己是不是真的這樣我不了解。但如果，我真的是這樣的形象，那一定，
「都是魔耶露的功勞啊。」
我用自己的手掌將從身後環過來的小手包裹。
「……喵？」
「魔法少女和吉祥物可是一心同體，缺了誰都不行。如果說我是魔法少女那麼——魔耶露也是魔法少女啊。」
「咱，也是？」
「嗯。如果不是這樣那我可就頭疼了。我一個人可絕對當不起魔法少女這個名頭。」
「醬啊……欸嘿嘿。」
這不是往常下流的笑聲，身後傳來的是可愛少女害羞的微笑。
「話說……明明應該是咱把思念傳達給你，結果卻反而得到了這麼多。」
魔耶露說著——就跳上了我的肩膀。不知何時已經變回貓的模樣，強調著自己這個魔法少女不可或缺的夥伴的身份。
決戰前日，我和魔耶露思念相通，更加加深了雙方的羈絆。
那之後，我和魔耶露回到家已是日暮黃昏。
「呼，終於到家了……」
我的聲音透露著疲憊。
「嗯……真不容易呀……」
魔耶露也發出筋疲力盡的聲音。
「沒想到……居然會在森林裡迷路……」
「留真子那傢伙……還真能找到那種山路……」
本想著節約魔力沒有變身，結果反而花費了更大力氣。
「…………」
我站在家門口，仰視著被夕陽染紅的洋房。完全想不到我那前幾天半毀的家，今天就已經變回原樣了。
「話說我昨天就沒看見她，母親大人她……」
剛一想起我媽的事，我的鼻腔中就充滿了食物的香氣。
（！好香的味道……這是……）
毫無疑問，這是從家裡飄出的味道。在森林中遊蕩過後正腹中空空就聞到這味道。我和魔耶露的肚子同時響了起來。仿佛是聽到肚子的聲音，玄關的門正巧打開——，
「哎呀。歡迎回來，小彼、小魔耶露。」
——輕飄飄的圍裙合身地圍在她的身上，母親大人以這樣的形象出現。
「晚飯已經做好咯♪ 不要傻站在那了快進來呀♪ 」
好久沒見到母親大人擺出那副母親大人的樣子，心中一股感動油然而生。
「……好。」「哦—」
我和魔耶露說著就踏進家門。
——我回來了，這句話也沒忘記。
我直接到洗手間洗完手，走向廚房。
「啊哈哈。母親大人親手做的料理，總感覺好懷念啊。」
我回味著這理.所.當.然.的.日.常.入了席，接著將目光轉向母親大人為我準備的料理。
然後，
「大蒜甲魚鰻魚蝮蛇，還有好多豐盛菜餚！」
我再一次回味這理所當然的日常。//噛みしめる：咬住、細細品嘗、回味，此處可理解為咬牙切齒。
「來，多吃點♪ 」
油炸切片大蒜，甲魚裝在熱氣騰騰的火鍋中，鰻魚用蒸籠蒸過之後做成鰻魚飯，蝮蛇則是——整隻拿去烤。其它還有沒有見過的醃鹹菜，顏色濃地奇怪的茶之類的，整個餐桌變得像莫名的實驗場地一樣。
「真懷念啊，這種吐……啊哈哈。」
手邊的筷子我一動不動，只是臉上乾笑著。
「畢竟是大戰前夕呀。我想你必須好好補充精力，所以精心嘗試製作了強身健體的食補方案♪ 」
「這些，不吃可以嗎？」
「不·行♪ 」
看到母親大人純真無邪的笑容，我意識到決戰前夜的前哨站已經正式拉響——。
——入夜。
為了備戰明日早早捲入被中的我，身體卻掉鏈子了。
「……身體好暖。」
想要入睡，但身體中不斷湧出刺啦刺啦的熱意卻讓我不得安眠。
（是因為那些料理吧。）
每每在我閉眼之際，眼皮里——總會浮現出眾人的面容。
「……！」
身體又開始發熱了。
心裡刺撓地讓我無法合眼。
在黑暗中，我扭動身體在被窩中轉了個「呀」朝向。
（呀？）
我考慮了三秒左右，
「您到底在幹嘛呀母親大人！」
我坐起身掀開被褥。果然就看到，
「誒嘿，被發現了♪ 」
我的媽媽躺在那裡。
被櫻色睡衣包裹的母親大人，應該是剛剛出浴，身上還帶著洗髮露的味道。為了轉移身體發熱的注意力，我開口說道：
「您啥時候在的啊！不過話說我為什麼沒發現啊！？」
母親大人嚴嚴實實地占據了半張床鋪。明明如此明顯地強調著自己的存在，為什麼我會這麼自然地躺下去呢。這完全可以做一期《走近科學》啦。
「沒注意到也是理所當然的呀。畢竟我是母親大人♪ 」
「牛頭不對馬嘴！啊算了這事不說我就問您想幹啥，您想幹啥！」
我在不打擾鄰居的程度下儘量抬高音量，母親大人緊緊抱著（我的）枕頭，像個小孩一樣撒嬌道：
「因為媽媽大人的房間，還沒安床鋪嘛。」
「就算你這樣撒嬌……您也不必特意跑我房間來睡吧！」
「真是長大了呀小彼，居然讓母親大人去冰冷的走廊上睡覺。你這個喜歡對媽媽醬玩放置play的人！」
「啥跟啥呀，我才沒讓您去走廊睡啦！而且——」
——去深未桑的房間睡不就好了嗎。
我閉上嘴。
對著母親大人背過身躺了下去，我說：
「別像上次那樣睡糊塗了把我衣服都脫了。畢竟母親大人睡相很糟。」
「放心吧/*交給我吧*/♪ 」，母親大人嘴上應承著，也躺在旁邊嘀咕道：
「脫你衣服是故意的啦。」
這下教訓她又要占掉我睡眠時間。
決戰前夜母子二人同床共枕（魔耶露則是每日例行巡邏公事，在用不知道哪裡的電腦幹著不知道什麼的事情）。
晚飯的效果未曾消退，我正思來想去難以入眠，
「今天一天過得怎樣？」
母親大人不經意間對我問到。因為合上著眼也無法入睡，我乾脆睜開眼，感受著背上母親大人傳來的體溫，我答道：
「我從大家那裡……得到了力量。」
朋友們的面容在腦海里閃過，身體又開始變得燥熱了。「是嗎，那可真好呀。」母親大人用溫柔的聲音說到。所以我再次感謝道：
「——謝謝您，母親大人。」
「誒。媽媽我什麼也沒做呀。」
裝傻的母親大人。但是我從魔耶露那已經知曉了，母親大人為我所做的一切。
「多虧了您讓我有為明天努力的勇氣。」
母親大人一言不發，但是她臉上的表情就算看不見也能想像得到。順著這話題，我接著問了一件讓我掛念的事：
「那個……母親大人。您在那兒時……深未桑他」
「他很好。看上去很開朗呢。」
「！……這樣啊。」
「我也和不快音那群人，玩得很開心呀♪ 」
「……都被抓了多少請您成熟點啊。」
「哎呀。那樣的話，就會有王子大人來救我嗎？」
母親大人哧哧地偷笑著說。我毅然回答：
「……當然有了。」
母親大人似乎沒料到這樣的回答，她停了一下，聲調也低了一些：
「那或許就有些浪費了呢。但是——這次的公主大人可不是母親大人呀。」
哪個都不是公主大人啊，我在心中吐槽。我守著沉默，母親大人忽然對我提出這樣的請求：
「小彼，你能捂上耳朵嗎？」
突然間要幹啥呢，我想，因為我也正想睡了，就聽話地用雙手捂住耳朵。
「喜歡你，小彼。」
我細微間聽到這樣的聲響。因為捂著耳朵聽的不十分清楚，不過聲音多少能從掌間的細縫中傳入。
「母親大人最喜歡小彼了。這份感情不比任何人差。所以，就算是小魔耶露、小留真、小依、小委員長、小艾菲也是。不會敗給任何人。」
與留真醬她們不同的是，母親大人的表白是如此自然，從頭到尾都是用理所當然的語氣在訴說。她行雲流水般接著說道：
「所以小彼，你絕對要回來呀。絕對的絕對喲。還有就是儘可能的話就早點回來呀。母親大人如果沒有小彼在身邊，就會非常寂寞。一下子就會變成廢人了。所以，絕對要——」
//插圖097
絕對、絕對。母親大人無數次重複著這個詞語，她的聲音中飽含著溫柔的思念。
仿若許久許久以前，聽到過的搖籃曲般撫慰著我的心靈。
母親大人這句話的最後，漸漸開始伴隨著睡著時的呼吸聲：
「絕對要帶著笑臉回來呀。」
—
—至此，我獲得了大家的思念。
（戰鬥日期是明天。）
我閉上眼。
「等著我。深未桑——」
「——嗯。我等你，姬君。」
睜開眼。
枕在千尋腿上的野野下深未慢慢站了起來，在這空無一物的世界裡晃晃悠悠地走著。
「深未？」
千尋在他身後詢問到。深未回過頭，
「千尋……是明天喲。」
帶著若有若無的笑意說到。聽到這句話千尋露出了相反的僵硬的表情。
「……你能聽見？就算這裡和對面有接點，從這裡聽到一個人類的思念也——」
——聽得見喲。深未的肯定，打斷了千尋的發言。
「因為，那是非常強烈的思念。讓我從身體裡都開始嗶哩嗶哩地顫抖了。」
「白姬彼方——你似乎很盼望他能來是嗎。」
千尋用有些吃驚的語氣問到。
「嗯。因為約定好啦。姬君要把我打地落花流水嘛。」
深未的聲音中無意識地有些激動，「這又不是值得高興的事」，千尋再一次吃驚了。但馬上千尋的表情又變得嚴肅起來，她高聲說道：
「但可惜的是，他可不在你面前。」
說著，她視線轉向別處。
在此之前還有哈修和巴茲等著他。千尋看著在一旁靜靜聽著對話的兩人，她用Noise不曾有過的充滿意志的語氣說到：
「——你由我.們.來守護。」
聽到這句話，深未什麼也沒說，他的嘴角露出溫柔的笑容。
千尋冷漠地看向哈修和巴茲，聲音也十分冰冷：
「你們倆，跟上。既然明天是決戰，那麼今晚就把那些礙事的指揮者都解決掉。」
「哦。」
「……！」
巴茲打開了空間通道，三位不快之音離開了這片空間。
「要做好招待的準備，對吧。」
深未在空無一物的空間內喃喃自語，開始慢慢地脫起衣服來。
「真的能來的了嗎，姬君。」
沒有一絲生機的白色世界裡，
「一定會的吧。」
裸露出的肌膚，伴隨著噪音染上黑色。
「畢竟姬君是」
深未向著上方將手舉過頭頂。
「又高又廣闊無垠的，——」
透過張開的手掌想像著青色的世界，
「——那片天空。」
握緊染上漆黑的手。