第四卷 第二章 魔劍的秘密 The secret of a magic sword
收到兩人的情人節巧克力當天下午，咒語學課堂上。
鴉雀無聲的教室中突然發出了巨大聲響，坐在最後排的武昏倒了，兩側的胡桃和伊田驚訝地站了起來。
「武！？」
「喂，七瀨！！」
六也大為動搖，離開了座位。
「武！」
發現武血色全失，教授咒語學的女性教師慌忙跑過來。
見武倒地不動，她連忙施展浮游魔法，讓武浮上空中。
「大家暫時自習，別吵鬧。」
胡桃抓著武的制服不放，女性教師柔聲指示她留在教室里。
女性教師讓武浮空移動，帶著武前往保健室。
保健室中，常任保健醫師兵頭七海正一如往常地使用魔法治療受傷的學生。
七海安排武在空床躺下，告訴擔心的女性教師自己會照顧他，請她先回教室。
過了約三十分鐘後，武醒來了。
「你是過勞，而且嚴重睡眠不足。你半夜在幹麼啊？」
武一清醒，便看見兵頭七海用狐疑的眼神瞪著自己：他眨了眨眼。
「……對不起。」
他姑且道了個歉。
七海坐在床邊的圓椅上，蹺起了二郎腿。
由於白衣衣擺很短，白色褲襪後的內褲露了出來。
但是她絲毫不以為意。
比起這件事，武的態度似乎更令她不滿，她一直皺著眉頭。
「這不是我要的答案。」
七海用嚴厲的口吻說道：
「我在問你晚上是不是沒睡覺。大家都在睡覺的時候，你偷偷摸摸在做些什麼？：
「我……什麼也沒做呵……」
武將視線從七海身上撇開，支支吾吾地說道。
「你可別小看保健室老師啊！」
七海突然往前傾，用手指拉扯武的臉頰。
「好、好痛……」
「我就是要你痛。」
武真的很痛，但是七海直盯著他，他不敢把手撥開。
七海捏著武的臉頰，氣憤的表情突然改變，露出了下流的笑容。
「又不是精力無限，搞一整晚也太誇張了吧！」
「偶沒有。」
「不然你在幹麼？你看起來不像書呆子。」
「偶在睡覺。」
武的回答無趣又頑固，七海不再捏他的臉頰，改敲他的頭。
「好痛……」
七海只是輕輕一敲，但武卻頭暈目眩。
「你昨天幾點睡的？」
七海問道，在胸前盤起手臂。
比常人更大的胸部整個落在手臂上。
武不知道該把視線往哪兒放，低下了頭；但這會兒卻看見七海的肉感大腿將衣擺甚短的白衣往上推，只差一點就走光了。
「十一點。」
武望著其他方向回答。
「幾點起床的？」
「六點。」
「你睡了七個小時？」
七海驚訝地反問。
「嗯。」
武含糊地點了點頭。
「誰叫你撒這麼明顯的謊！？」
七海又伸出手來捏武的臉頰。
武連忙往後仰。
「我沒撒謊！」
「如果你沒撒謊，那就是生病了。」
「…………」
經保健醫師這麼一說，武沉默下來。
七海大大地嘆了口氣。
她輕輕地推了推武的肩頭。
「睡覺。」
「咦？」
武不解其意，七海將他推回床上。
「好了，快點躺下來。」
被七海一推，武在床上躺了下來。
「沒經過我的同意不准起床，明白了嗎？明白了就回答！」
「是！」
武連忙回答。七海和她的語氣正好相反，用溫柔的動作替武蓋上棉被。
「那你好好睡吧！晚安。」
「晚、晚安。」
聽了武的回答，七海離開了床邊。
她拉上布簾，將武與周圍隔絕。
這個小動作讓武得以與許多事物分割。
武從森羅萬象及各種煩擾迷惑人心的事物中獲得暫時的解脫，不再像剛才那樣突然昏倒，而是緩緩地沉入了夢鄉中。
正當武開始睡覺時。
上完課的六和胡桃前來保健室探望他。
「呃……武呢？」
保健室門前，由於七海交代她們不可入內，兩人是在走廊上發問的。
七海開朗地說道：
「放心，我會照顧他到放學為止，你們不用擔心，回教室去吧！」
六相信同屬〈巫師氣息〉的七海所說的話，放下了心中的大石頭。
「是。走吧，胡桃。」
她催促胡桃回教室。
但是胡桃依然一臉不安，反問：
「呃、呃……武這陣子真的嚴重睡眠不足。我不知道理由是什麼，他好像一直睡不著。」
她急切地對七海說道。
七海走到走廊上，摸了摸胡桃的頭。
「嗯，我知道了，我會想辦法。乖、乖。」
見胡桃原本氣勢十足的眉毛病慷慨地垂了下來，七海露出苦笑。
「你也別過度操心，浪費了一張漂亮的臉蛋。笑一個。」
七海摸了摸胡桃的頭，胡桃似乎略微放心了，深深垃行了一禮。
「麻煩您了。」
在六的拉扯之下，胡桃也離去了。
待兩人的身影消失在走廊轉角，兵頭七海轉頭望著保健室里睡覺的武。
「你挺厲害的嘛！帥哥。」
此時的武和面露賊笑的七海正好相反，正因夢魘而痛苦地呻吟著。
☆☆☆
武被關在某個地方。
某個狹窄黑暗的地方。
空氣似乎不流通，悶得武直喘氣。
「………唔……」
一股奇妙的氣味飄蕩著。
——這是…………
他認得這個味道。
並非危險的東西，反而挺可口的。
但是武只想離開這個地方。
這裡一點也不像是人待的地方。
太過狹窄。
武伸出手，撞上了彎曲的牆壁。
呈圓筒形，狹窄又昏暗的地方。
——……水井！？
武毛骨悚然，望著井口所在的頭頂上。
但是一片昏暗，他什麼也看不見。
「來人……啊……」
膝下都浸泡在液體裡。
「……救救……我。」
武在漆黑之中掙扎，敲擊牆壁；他突然回過頭來，發現正後方有道人影。
他不可能看得見人影。
因為這裡沒有光線。
但是，嬌小少女的身影卻確實存在著。
不知是不是她本身便散發著些微光芒？只見她的身影呈現朦朧的紫色。
正如夢境中常見的情景，她的臉模糊不清。
正當武試圖靠近她時，另一個方向傳來了別人的聲音。
聲音在腦袋中迴響。
『……來。』
突然，臉頰一陣疼痛。
宛若有人狠狠捏了他的臉頰一把。
『……來！』
怒吼聲。
武搖了搖頭。
一道銳利的痛楚突然竄過臉頰。
武眨了眨眼。
只見不知從何出現的白色閃光襲向一片漆黑的處所，周圍宛若被吸入光明的漩渦一般，消失無蹤。
「給我起來，七瀨！」
隨著頭頂上傳來的怒吼聲，武也因為臉頰疼痛而發出了呻吟聲。
「……好……痛。」
他說道，光線刺得他忍不住眯起眼睛。
只見兵頭七海帶著可怕的表情從上方窺探著他。
「兵頭老師？」
「醒了沒？」
「嗯。」
武試圖起身，七海把手放到他的背上，扶了他一把。
「是從什麼時候開始的？」
她依然帶著可怕的表情問道。
「咦？」
武一頭霧水，只能反問。
見了武的呆愣表情，七海啼笑皆非地嘆了口氣。
接著，她換了個說法，緩慢且鄭重地問道：
「你是從什麼時候開始作惡夢的？」
武回答：
「應該是……十天前吧？」
七海深深地皺起眉頭，接著連珠炮似地罵道：
「你怎麼不早點來找我？你不想活了嗎？」
「咦？」
見她如此激動，武也嚇了一跳。
七海啼笑皆非地嘆了口氣，當場踱起步來。
「先說結論，你沒有生病。」
聽了七海斬釘截鐵的話語，武鬆了口氣。
「搞什麼，我還以為是現在正流行的呼吸中止症呢！」
武以為自己是得了睡眠呼吸中止症：見了他悠哉的態度，七海豎起眉毛反駁：
「才不是呢！真是的。雖然一直沒發現的人自已也該檢討，但是我第一時間也沒想到，沒臉說別人。」
兵頭七海瞪著床頭的惡夢原因。
「七瀨，你會作惡夢，是薄暮造成的。」
「薄暮？」
武循著七海的視線望向自己的化身。
魔劍薄暮原本系在武腰間的劍帶上，七海在他睡覺時把劍解下，放在床邊。
「你把薄暮放在身邊睡覺，應該是最近才開始的吧？」
七海詢問。
「嗯，沒錯。上課時老師叫我們這麼做，以便適應化身。」
武加以解釋，七海將手指放在自己的嘴邊，一面思索，一面說道：
「我對薄暮的了解也不多，不敢斷定；這把魔劍是不是會大量吞食主人的魔力？」
「對，沒錯。」
武詫異地回答。
此時，七海說出了驚人之語。
「你睡覺的時候，薄暮失控了。」
「咦！？」
「你進入深層睡眠之後，薄暮就擅自吸取併吞食你的魔力。我親眼看見的，錯不了。」
武先後望向七海及薄暮。
不可能。
薄暮雖然被施了魔法，終究只是一把長劍而已。
怎麼會做出這種具備意志的生物在做的事？
然而，七海繼續說道：
「薄暮的前一個主人和你一樣是迴避魔法能力者，這件事你知道吧？」
「知道。」
武點了點頭。
「聽說她除了能將別人的魔力灌入橋夾，改變薄暮的型態之外，還可以作預知夢。不過我是現在才發現作預知夢需要這把劍。」
武被七海的話題吸引，筆直地望著她。
這是個令人興味盎然的話題。
然而，他的疑惑增加了。
「預知夢？可是，我作的只是單純的惡夢啊！」
武一臉詫異她說道，七海點了點頭。
「聽說能夠預知的只有壞事。換句話說，她也一直在作惡夢。」
七海解答了其中一個疑惑。
武瞪大眼睛。
——她也一直在作惡夢。換句話說……
武吞了口口水。
「那我作的夢是……」
見了武動搖的模樣，七海一臉認真地點了點頭。
「雖然我無法斷定，不過化身有時候會出現失控的狀況；在睡覺時失控，我倒是頭一次看到就是了。」
武對薄暮投以第N次的視線。
劍沉默不語。
看起來並不像曾經失控或擅自吸取魔力。
只是一個被放置於床邊的單純物品而已。
困惑的武仰望七海，問道：
「那我該怎麼辦？除了薄暮以外，我想不出有任何東西可以當我的化身了。現在才叫我換化身——」
七海打斷武的話語。
「我沒這麼說，只是要你睡覺時別放在身邊而已。還有，得去請教了解這把劍的人。」
武垂下頭來。
他根本不知道有誰了解這把劍。
——唯一能問的……
「前一個主人嗎？」
武開口說道，七海緩緩地搖了搖頭。
「……大概沒辦法。學院長的話或許……」
武大失所望。
要詢問學院長薄暮的事，應該很難吧！
四條學院長在營救十的作戰中身負重傷，躺了好一陣子；但是在〈巫師氣息〉眾魔法師的治癒魔法及本人的堅持之下，幾天前回到了工作崗位上，現在任誰都看得出她相當忙碌。
武實在不好意思拿個人的化身問題去叨擾如此忙碌的學院長。
——我的化身失控了，不知道該怎麼辦。
——學院長哪有時間慢慢聆聽學生傾訴這類無謂的煩惱啊！
七海一面往圓椅上坐，一面安慰意志消沉的武。
「要不要先聽聽我知道的事？」
「好。」
武乖乖點頭，兵頭七海微微一箋。
她的笑容中參雜著複雜的思緒。
如果詢問薄暮的事，四條桃花一定會感到困惑。
學院長很了解這把劍。
而且她更了解過去使用這把劍的人。
四條桃花和那個人一樣是十五個偉大魔法師之一，挺過了大戰，也一樣失去了許多事物，受了傷害。
或許對於四條桃花而言，薄暮便等於先前大戰的墓碑。
要詢問她薄暮之事，對七海而言也是件難事。
七海不想再傷害桃花了。
她至今仍為了過去的事而痛苦。
七海暗想：要她回憶過去，不就等於是在拷問她？
然而，見了床上這個一臉蒼白的少年，七海暗下決心，非問不可。
薄暮的失控和其他化身的失控不可同日而語。
她很清楚她所目睹的代表什麼。
薄暮藉由武的魔力化為人形出現。
七海發現武在呻吟，拉開布簾，少女便轉過頭來看著她。
——不，那不能說是在看著我。
少女的眼眸散發著複雜的光芒，並非處於可用眼睛辨認事物的狀態之中。
她只是察覺到氣息，回過頭來而已。
薄暮立刻當著七海的面解除變身，恢復為劍的姿態，彷佛什麼事都沒發生過似地坐鎮於原地。
那幅光景實在太詭異了。
除了幻術魔法能力者以外，鮮少有魔法師能用自己的魔力建構人類。
因為這需要龐大的魔力量。
一般魔法師只要試上一次，便會昏迷。
化身本來是不會殺害主人的。
然而，薄暮卻趁著武睡覺毫無防備時，從他身上盡情吸取魔力。
甚至化為人形——
七海認為再這麼下去，武會有生命危險。
「用惡夢預知未來的魔法……」
七海靜靜地說道。
「叫做『惡夢』。我一直以為是前一個主人的迴避魔法之一，現在看來，應該是擁有薄暮的周避魔法能力者才能使用的魔法。」
武豎耳傾聽，不放過一字一句。
「我們的世界處於不斷變動的環境之中，照理說是無法預測的；我們將它稱為預測不可能性，所有的魔法都無法打破這個法則。迴避魔法能力者和生物魔法能力者之中，也有能夠用魔法預測未來的人；不過絕大多數的魔法都置於這個法則之中，所以占卜結果往往隨著時間而變化。得知占卜結果之後，可以改變行動，避開危險；而這同時也改變了未來。」
說到這裡，七海換了口氣，接著又筆直地看著武。
「但是『惡夢』不一樣。」
武感覺到七海的眼中浮現了確切的恐懼。
「即使處於預測不可能的世界之中，這個魔法仍可宣告絕對不變的未來。」
默默聆聽的武小心翼翼地發問，以免打斷七海的話頭。
「換句話說……預言絕不會落空？」
「對。」
七海點了點頭。
「這同時也代表絕對無法推翻預言。作了預知夢之後，即使知道那是預知，試圖躲避危險，也絕對無法改變結果。」
武驚訝地眨了眨眼。
「這、這樣預知還有意義嗎？既然絕對躲不過，不如別知道比較好。」
武說得合情合理，但七海卻歪了歪頭。
「是嗎？打個比方，如果夢見自己死掉。」
七海說道。
武瞬間回想起數天前所作的夢，一陣顫慄。
——………夢見……自己死掉。
七海沒發現武的臉色變了，繼續說道：
「比起在不知情的狀況下死去，還是知道了以後再死
比較好。反正不管怎麼樣都是死，至少可以在死前安排身後事。」
說完，七海才發現武一臉愕然，不禁瞪大了眼。
「你該不會作過自己死掉的夢吧？」
在七海的逼問之下，武僵硬地搖了搖頭。
「……不、不是……沒那麼明確……」
「…………」
七海正面注視著無法完全否定的武，一臉沉重地說道：
「我曾聽說過，『惡夢』呈現的夢境並不是和現實中發生的情況完全相同，而是以比較抽象的方式呈現，有時甚至難懂到必須進行解讀的地步。」
武點了點頭，提起自己作過的夢。
「的確不是完全相同。六——相羽腳受傷之前，我曾作過相關的夢；布丁、墜落這兩點的確和現實一樣，但其他方面卻和現實截然不同，所以我沒想到那是預知夢。」
武嘴上這麼說，其實仍處于震驚之中。
他想起胡桃抱著自己痛哭的夢。
除此之外，還有剛才那個可怕的夢。
他被關在陰暗潮濕的圓筒形處所。
——這麼說來，那些全部都是……未來發生的事？
武毛骨悚然地抱住自己的雙肩。
「七瀨……」
「…………」
「七瀨！」
七海突然大聲呼喚，武回過神來，抬起了頭。
「是！？」
他這才發現七海正一面窺探、一面呼喚著自己。
「我還有其他事要告訴你。」
七海對臉色鐵青的武露出凝重的神情。
她說道：
「薄暮使用你的魔力化為人形。」
「人形？」
「是女孩子的樣貌，但是我一靠近，她就立刻消失了。」
武無法理解，只是瞪大眼睛。
「『惡夢』不是出於你的意願而發動的魔法，對吧？」
武默默點頭。
「那是薄暮自己做出來的事，也就是化身失控。如果只是想停止作『惡夢』，睡覺時別把劍放在身邊就行了；不過，應該還有其他方法可以制止薄暮失控，我會向學院長問問看。在我問出結果之前，你別再和劍一起睡了，知道嗎？」
說完最後一句話，七海宛若想改變陰鬱的氣氛一般，淘氣地捏住了武的鼻子。
武忍不住閉上眼睛，用鼻音回答：
「……是。」
「那你今天先回宿舍吧！別讓薄暮進寢室，明白嗎？」
武點了點頭，答應七海。
然而，他的腦中依然一片混亂。
——絕對無法改變的未來……
那些夢境是由荒唐和扭曲的畫面所構成的，若是沒人告知，很難察覺那是預知夢。
夢本來就是將現實的具象複雜重組之後，才呈現給入夢者看的。
武作的惡夢亦是如此。
扣除是惡夢這一點以外，和普通的夢並沒有兩樣。
武戰戰兢兢地拿起薄暮，佩帶在劍帶上。
劍感覺起來比平時沉重且陰森可怕。
☆☆☆
武發出慘叫。
他宛若沉入深海一般，揮動雙手掙扎著。
睜開眼睛一看，眼前一片黑暗；一瞬間，他害怕是不是又連到另一個惡夢去了。
「……哈……哈……」
武抓著棉被猛喘氣。
——媽的，還是同一個夢。
武搖了搖頭。
——到底是什麼意思？
——實在太抽象了。
他吞了口口水，發現自己嚇得渾身發抖。
為了冷靜下來，他調整呼吸。
——同樣的夢作了好幾次，這果然是預知。
武的眼睛轉向立在床邊的薄暮。
魔劍一如平時，保持沉默。
別說是少女的姿態了，連半點氣息也沒有。
不過，感覺起來似乎溫溫的。
「紅色的龍和……學校……」
想起夢中發生的事，武的臉整個皺了起來。
哪個場景是未來發生的事，哪個不是，武完全不明白。
只覺得膽顫心驚。
雖然七海在保健室里交代武睡覺時遠離薄暮，但武有不能這麼做的理由。
——如果這真的是發生在未來的事，我必須儘可能多知道一些內容。
武擦了擦額頭冒出的冷汗，再度躺回床上。
睡覺固然可怕，但是夢境成真更可怕。
——學校。
——紅色的龍。
——五十島。
——月光。
——媽。
——十和六。
全都是片段式的。
武認為要加以解讀，需要經歷更多。
☆☆☆
武昏倒的數天後。
昴魔法學院的學院長四條桃花來到了現存世界。
從保健醫師兵頭七海口中得知武和薄暮之事後，她硬是從密密麻麻的行程中挪出空檔，來到這裡。
她以比實際年齡年輕許多的模樣和被歲月遺忘般的面貌，與闊別已久的舊識會面。
「回去！給我回去！」
被尖聲拒絕的學院長隔著柵門叫道：
「千木老師！求求您！」
「回去！」
眼前的女性拚命趕她回去。
位於住宅區中，看來平凡無奇的某戶人家。
學院長抓住柵門。
「為了救他，請給我一點線索，哪怕只有一句話也好。」
然而女性卻搖了搖頭。
「我……沒什麼可說的。」
不知情的人見了這幅光景，或許會以為是母女吵架吧！
但是這名女性沒有女兒。
只有兩個兒子。
國中生模樣的學院長拚命追問。
她必須這麼做。
「武變成怎麼樣，您都不管嗎？在您看到的未來之中，他是這麼糟糕的人嗎？」
學院長一提起這個名字，女性便歇斯底里地大叫：
「你根本什麼都不知道！」
「對，我什麼都不知道，所以請您告訴我。」
學院長懇求道。
「再這樣下去，他會被惡夢壓垮的！」
這不是威脅，而是事實。
再這麼下去，七瀨武會被薄暮吸走所有魔力，甚至可能死亡。
學院長看著他的母親。
七瀨陽子——舊名千木陽子。
過去曾在魔法學院執教的千木老師是四條桃花的恩師，與四條桃花同為十五個偉大魔法師之一。
而她也是魔劍薄暮的第一個主人。
然而，現在位於眼前的女性，卻活像是個對兒子見死不救的愚昧母親。
從前，千木陽子在昴魔法學院的前身東京魔法學院中，擔任迴避魔法的任課教師。
擁有卓越魔法才能的姬以〈巫師氣息〉最高級魔法師之姿，英勇對抗〈引路人〉。
然而，在戰爭終局，陽子卻發狂了，親手捨棄了魔法師身分及魔法世界的一切。
——沒把她最後作的「惡夢」告訴任何人……
學院長推測千木陽子應該是夢見了某種未來，才離開魔法世界的。
的確，對她而言，第一次魔法大戰末期應該充滿了親手挖出心臟一般的痛苦與絕望。
學院長同情她，雖然只有一點點。
在大戰中失去了某人……失去了某些事物的人太多了。
而這種情形至今仍然持續著。
——在千木老師的心中，大戰是否尚未結束？
學院長在憐憫表情的背後偷偷地觀察著她。
「…………父母……」
陽子突然開口了。
學院長用更加堅定的眼神凝視著她。
她宛若硬擠出話語似的，低聲喃喃說道：
「……父母給予孩子的第一個東西。」
陽子的眼睛始終避著眯眼凝視自己的學生。
只是帶著遭受嚴刑拷打般的表情，勉強說出了這句話。
學院長反問：
「什麼意思？」
她完全聽不懂。
她們在談的明明是如何挽救七瀨武免於薄暮失控所害。
陽子帶著隨時可能昏倒的蒼白臉色，馬上返回自己的家中。
「我已經說了，行了吧？快回去！」
千木陽子頭也不回地開門走進家
中。
學院長知道即使自己留在原地，她也不會再走出來了，便瞥了寫著七瀨的門牌一眼，默默地離開現場。
一個母親為了拯救孩子的性命而給的線索居然如此淡漠。
學院長再度尋思：她究竟看到了什麼樣的未來？
接著，學院長又不禁暗想：得知無法避免的未來，或許便等於在擁有天神觀點的同時獲得地獄般的痛苦吧！
數分鐘後。
陽子踩著涼鞋，在玄關發愣；背後突然有人出聲呼喚她，嚇得她險些跳起來。
「媽，怎麼了？」
另一個兒子月光放學囤來了。
「沒、沒有，沒什麼，月光。」
她連忙脫下涼鞋，走向客廳。
月光跟在母親身後。
「欸，那個女生是誰啊？」
他似乎看見陽子和四條桃花說話了。
察覺這一點的陽子臉部微微抽搐。
「好、好像是武的朋友。我都說武不在了還一直纏著我不放，所以我忍不住吼了她幾句。」
「哦？」
月光沒再追問下去。
他走上二樓去換下制服。
陽子鬆了口氣，跌坐在沙發上。
她已經什麼也看不見了。
覆蓋四條桃花身體的魔法粒子和任何一切。
因為她捨棄了與魔法相關的所有事物。
捨棄了魔法師身分與魔法世界。
所以她才感到害怕。
自己成了尋常人類，在魔法面前毫無防備。
她了解魔法。
魔法帶來的威脅令她畏怯。
早已捨棄的東西卻追著她而來。
陽子抱著頭，只希望一切都是幻覺。
月光和一樓的母親截然不同，用開朗的聲音對著話筒說道：
「喂，鷲津先生？」
他正在自己位於二樓的房間中。
話筒彼端傳來了和他一樣開朗的聲音。
月光點了點頭。
「嗯，很好。對了，發生了一件有趣的事。」
月光將手機夾在肩頭，靈巧地解開皮帶。
「有一個魔法師來找我媽，看起來很厲害。」
月光脫下襯衫和褲子，一面聽對方說話，一面打開抽屜。
「咦？長相啊……是個小女生，大概國中生年紀，頭髮綁成兩束。不過她實際上的年紀應該不小吧？」
月光換上便服，等待對方回答。
「學院長？哦，那個女生是魔法學院的學院長啊！」
月光拾起頭來，笑著回答對方的問題。
「嗯，沒問題，她沒看見我。」
他感覺得出話筒彼端的鷲津吉平松丁口氣。
現在這個階段若是不小心遇上魔法學院的學院長，可就糟了。
月光在自己的床上坐下。
「話說回來，她特地找上門，到底是為了什麼事啊？這代表就算早已捨棄魔法，曾是十五個偉大魔法師之一的女人還是有利用價值？」
對方的回答比月光料想的還要含糊。
「鷲津先生，我好想快點去昴魔法學院喔！我已經等不及了。」
話筒彼端傳來對方的笑聲。
「我好想快點見到武，還有薄暮。」
月光回答，帶著滿心期待的表情笑咪咪地望著窗外的晚霞。
宛如染了血般的鮮紅色雲朵緊緊地貼在天空上。
☆☆☆
昴魔法學院的午休時間。
武站在學院長室前。
他正在餐廳和胡桃吃午餐時，學院長透過廣播叫他前來。
「打擾了。」
武敲了敲門，一面說這句話，一面打開了門；只見房裡的學院長輕輕地舉手回應，似乎是要他稍候片刻。
「對，這樣就好，用來趕跑煩人的蒼蠅應該剛剛好。」
學院長正在講電話。
她一如平時，坐在和她的身材毫不相襯的大桌子前，一手拿著電話，一手轉動鉛筆。
——蒼蠅……？
武一面豎耳傾聽學院長的通話內容，一面往跟前的沙發坐下。
「沒問題，下次見面，我一定會把他解決掉。」
學院長對著話筒如此說道。
聽了這句話，武心驚膽跳。
她說的應該不是真正的蒼蠅、害蟲之類的話題。
「這次的目的是放他逃走……對，請多注意。」
她是在談論某人在某處使用魔法戰鬥之事。
武這才想起這正是魔法世界的日常生活。
至今〈巫師氣息〉和〈引路人〉仍為了殲滅對手而苦心籌策，執行作戰。
武坐在沙發上，側眼望著學院長。
國中生年紀的少女坐在大書桌的彼端，說話時的表情猶如在和朋友聊天。
背後的寬窗窗簾是拉開的，寒冬的溫暖陽光射進房裡。
這幅光景甚至帶著一股閒適的感覺。
「替我向他致意。好，再見。」
學院長帶著虛情假意的笑容說完這句話後，便掛斷了電話。
隨即，她站了起來。
「好了，得快點解決問題才行。」
她繞過桌子，走向武。
「七瀨同學。」
聽了她的呼喚，武立刻起身。
學院長背向自己的桌子，盤起手臂，筆直地望著武。
「兵頭老師向你說明過薄暮的事了吧？」
「是。」
武點了點頭。不知何故，學院長歪起頭來。
接著，她往前踏出一步，望著武帶著濃濃黑眼圈的臉龐，皺起眉頭。
「兵頭老師沒這麼跟你說嗎？你現在還無法負荷，讓劍離你遠一點，免得又作預知夢。」
她顯然確信武至今仍把薄暮放在身邊，每天晚上都發動「惡夢」。
武低頭看著地毯，藉機撇開視線。
然而，學院長卻更加逼近他；她比武矮小，形成了由下往上窺探的姿勢。
「你知道魔力被吸乾的魔法師會有什麼下場嗎？」
在強烈視線的注視之下，武無法保持沉默，只得回答：
「之前……我曾看過被『恩賜』吸乾魔力的人。」
那是他剛成為魔法師時的事。
學院長深深地點了點頭。
「沒錯，『恩賜』也是其中之一。那是國際魔法士協會為了避免魔法師在現存世界中交戰而做的措施。『恩賜』一發動，魔法師全身的魔力就會被吸走，最後再也不能使用魔法。」
武一面聆聽她的話語，一面回憶從前見到的光景，背上開始發毛。
襲擊武等人的男性魔法師正是因為違反規則，在他們面前被吸走所有魔力，半死下活地倒在地上。
「那是種非常強力的魔法，而同樣的，」
學院長瞪著武。
「『惡夢』也一樣。」
「…………」
學院長帶著可怕的表情，對垂著頭的武繼續說道：
「『惡夢』能夠做出百分百不會落空的預知，但相對地，需要耗費大量魔力。因為薄暮的前一個主人擁有超強魔力，薄暮正是為了她而打造的。」
「她」這個字眼，被武隨著口水一起吞下了。
武對於身為十五個偉大魔法師之一的前一個主人所知無幾。
只知道是女性。
——這麼一提，我連名字都沒聽過。
武噤口不語，學院長嘆了口氣。
「我知道你的魔力比一般人多，但是就算如此，你知道持續釋放魔力一整夜會有什麼後果嗎？」
武沒回答。
學院長立刻代他回答。
「中了『恩賜』的魔法師會變成普通人，但不會死。那個魔法留有1%的善意；換句話說，它還留了一點魔力給施法對象，好讓他繼續生存。可是，如果持續使用『惡夢』，你會死。」
說最後一句話時，為了讓武認知嚴重性，學院長的語調放得格外清晰。
武的眼睛依然凝視著地毯。
「你到現在還在作的預知夢具有『恩賜』以上的風險。」
學院長的聲音變得更加銳利。
「我不允許所知不多的你繼續使用『惡夢』。給你兩個選擇，一個是現在立刻把薄暮交給我，一個是訂立魔法誓約，今後沒有我的許可，絕不輕易使用『惡夢』。」
武猛然抬起頭來。
他握著腰間的薄暮劍柄。
「學院長…
…我有想知道的事，我必須知道……」
瞬間，出現於眼前的尖銳鉛筆筆尖抵住武的喉嚨，
「……！」
筆芯微微刺入武的皮膚，武痛得抬起下巴。
學院長的眼神相當冷淡，但是武低不下頭，看不見。
她用鉛筆抵著武的喉嚨，歪起嘴巴說道：
「我已經給你選擇了，你還要我讓步？」
「……學、學院長……」
武抓著左腰間的薄暮。
他沒打算拔劍，但也沒打箅交出薄暮。
雖然喉頭有股冰冷尖銳的觸感，他還是奮力開口說道：
「我……需要這把劍！」
學院長沉默片刻，宛若在咀嚼這句話一般。
接著，她緩緩地收回鉛筆，放下了手。
武觸摸自己的脖子，確認有無出血。
皮膚沒被刺破，但是戳到的部分卻麻麻的。
學院長將鉛筆收入胸袋中，在武對面的沙發上坐了下來。
她嘆了口大大的氣。
並用疲憊萬分的表情仰望著武。
「我聽兵頭老師說『惡夢』發動時，薄暮化為人形；你看過嗎？」
面對再次的試探視線，武一面思考，一面慢慢地回答：
「……我猜夢裡出現的女孩應該就是薄暮的人形。」
兩人置身於沉默之中片刻，各有所思。
武想著該怎麼做才能繼續擁有薄暮。
學院長則是想著武是否迷上了「惡夢」。
預知魔法有時會讓使用者著迷。
因為得知未來，便是得知神的旨意。
更何況「惡夢」和其他預知魔法不同。
等於是獲得了驚異的力量。
事實上，武明明睡眠不足，疲憊不堪，卻仍執著於保有薄暮。
學院長望著武。
腰杆打得格外筆直的十六歲少年。
——這麼一提，聽說他練過劍道。
四條桃花想起武的母親。
近距離之下觀看，他們的五官的確很相像。
不知道內在像不像？她突然如此想道。
千木陽子是個公正無私的女性。
現在如何姑且不論，至少〈巫師氣息〉時期的陽子是如此。
學院長感受到視線，與俯視著她的武四目相交。
他的表情雖然疲憊不堪，眼神卻真摯且直率。
懷有恐懼與願望，正直無邪，而且朝氣蓬勃。
學院長告誡自己：現在下決斷還太早。
先針對眼前這件事做出結論吧！
學院長說道：
「薄暮失控的原因出在你身上。你說你需要這把劍，而我不能讓學生喪命；好，現在該怎麼辦？」
武不知道學院長是不是在詢問他，只能回答：
「阻止……失控？」
「答得好。」
學院長面露微笑。
武也跟著微微一笑。
學院長站了起來。
她的手上空空如也。
她說道：
「不過，現在的你大概辦不到吧！你——」
下一瞬間，武被她從身後扭住手臂。
「——弱到誇張的地步。」
學院長在眼前說道。
但是武的手臂的確被她從正後方擒住了。
「…………！？」
武瞪大眼睛，發現學院長雙臂的手肘以下部分全消失了。
「如果要替你分級，在我看來，初級魔法師A～E級之中，你是屬於D級。」
她用簡直可稱為冷酷的表情說道。
「這是在初級魔法師之中喔！」
「…………」
武無言以對，只是看著學院長。
眼前的學院長雖然文風不動，但是武的左臂卻被推向背部上方。
學院長的另一隻手抓住了武腰間的薄暮，連著劍鞘一併搶走。
武終於看見學院長的右臂了，貝見她的手臂只有手肘下方浮在半空中動作，看來十分詭異。
「你用薄暮操縱別人的魔力，或許以為自己變強了，但那只是錯覺。」
「…………」
學院長舉起從中截斷的右手肘，並接上黑色魔力粒子覆蓋的兩個斷面。
她把劍拿到眼前，一面觀看，一面說道：
「薄暮的前一個主人是最高級魔法師。薄暮失控，是因為你太弱，薄暮不承認你是主人。」
仍被抓住的左臂依然隱隱作痛，呈前傾姿勢的武焦躁地問道：
「那我只要變強就好了吧？」
「呵呵，說得真簡單。」
學院長一臉好笑地說道。
「別的不說，你何必對這把劍那麼執著？用其他劍也行啊！」
武搖了搖頭。
「不行，非薄暮不可。」
「為什麼？」
學院長立刻反問。
「為什麼？」
武也用同一句話反問自己。
武自己也不明白。
為何他非薄暮不可？
如果用其他劍也能使用魔法，用其他劍又有何妨？
使用薄暮，就能藉由別人的魔力變強。
學院長是這麼說的。
她說得沒錯。
但這是真正的理由嗎？
救回六的哥哥十以後，武原本以為再也無須戰鬥了。
以為自己再也無須戰鬥了。
崩壞世界的戰爭與他無關。
他和戰鬥已經無緣了。
他是這麼想的。
所以他不需要變強。
既然如此，他又何必執著於薄暮？
惡夢當然也是不作最好。
在武自問自答之時，心中的角落突然浮現了一道被光包圍的人影。
「因為看見了她……？」
武想起在惡夢之中望著自己的少女面容。
那雙寂寞的暗紫色眼睛。
那是……
一瞬間，武想起了自己映在鏡中的雙眼。
同樣的眼神。
換句話說……
「那是希望被人需要的眼神。」
「…………」
學院長要的並不是這種答案。
薄暮化為人形出現，是為了從魔法師主人身上奪取魔力。
然而，這個行為之中並不帶有意志。
植物生長，不需要意志。
它並不是出於自己的意願使用葉綠素進行光合作用。
這就是自然。
化身是物品，脫離不了這個範疇。
所以武說得並不正確。
學院長是這麼想的。
薄暮不可能有任何表情。
「唉！」
學院長嘆了口氣。
她放開武的左臂，把另一隻分離的手臂接回來。
「好吧！」
學院長說道，將薄暮遞給武。
「薄暮現在仍然是你的。不過，晚上你得將它收進置物櫃裡。」
「是。」
武乖乖點了點頭，把劍接過來。
「還有，你得多加鍛鏈防禦魔法。」
聞言，武露出詫異的表情；學院長問道：
「聽說你和相羽十一起自習魔法，現在也是嗎？」
「對，不過只有早上。」
聞書，學院長微微一笑。
「那很好。他的基礎很紮實，應該是個好老師吧！」
武想起和十練習有多麼辛苦，露出了微妙的笑容。
他雖然是個好老師，卻是個比六更可怕的魔鬼教官。
伊田裝病請假的隔天，就被十處以倒吊一小時之刑。
伊田在體育館晨練的眾多學生面前，被魔法倒吊在天花板附近的半空中整整一小時，成了後來幾天學院裡的熱門話題。
「等時候到了，我會教你和薄暮戰鬥的方法。」
「咦？」
聽了學院長突如其來的話語，武瞪大了眼睛。
「要阻止薄暮失控，唯有和你見到的少女戰鬥一途。不光是薄暮，化身失控時都是這樣阻止的。」
學院長走向武，把手放在他的肩膀上，宛若切割手臂只是小事一樁。
「要成為薄暮真正的主人，你能做的事只有一件，就是變成更強的魔法師。這樣才能自由運用『惡夢』。」
這句強而有力的話語給了武勇氣。武行
了一禮：
「學院長……謝謝您。」
武抱著薄暮離開了學院長室。
門關上後，學院長在原地嘆了口又長又沉重的氣。
——結果還是把劍交還給那孩子了。
——我實在太心軟了。
以後到了晚上，武應該會把薄暮放進置物櫃中吧！
學院長已經事先威脅過他，而這點分寸他應該還有。
一想到接下來的重重難關，學院長便皺起眉頭。
「父母給予孩子的第一個東西……？沒有家人的我哪會曉得啊？陽子老師。」
要收服薄暮並不容易。
千木陽子曾經走過的路，兒子是否能夠平安走完？這全都取決於本人。
學院長望著桌上的時鐘。
她想起接下來的雜務，垂下嬌小的肩膀，低聲呻吟。
☆☆☆
隔天早上。
武依照學院長的吩咐，在體育館中向十提出重點鍛鏈防禦魔法的請求。
「你想訓練防禦魔法？」
當時眾人已經做完開頭的暖身運動——基礎練習了。
聽了武的請求，十露出詫異的表情。
「對，想麻煩你幫我訓練。」
武明確地點了點頭。
這幾天來，十顧慮到武因為睡眠不足而身體不適，所以教他練習的是基本魔法之申無須耗用多少魔力的移動物品魔法。
看著眼前的武，十發現他那濃濃的黑眼圈似乎變淡了。
看來睡眠不足已經稍微改善了。
「可以是可以，但是你必須先學會『幹勁』才行。」
十說道，武重複他的話語：
「『幹勁』……」
中級以上的魔法師在施展任何魔法前都會先行使用的防禦魔法，即是「幹勁」。
這是同時使用防護、增強、集中三種魔法的高等魔法，並不是C班學生說用就能用的。
十知道武也明白這件事。
十並不記得自己被〈引路人〉竄改記憶，成為他們的爪牙期間所發生的事；但是六曾告訴他武等人為了救他而努力奮戰之事。
既然武曾經前往崩壞世界與其他魔法師戰鬥，就應該目睹過「幹勁」。
十凝視著武的臉，似乎在估量他有多少覺悟。
回望十的是堅定的視線。
看來武並不是在開玩笑。
六、胡桃和伊田已經依照十的吩咐，在不遠處開始練習。
如果他們得知只有武一個人開始練習「幹勁」，不知作何感想？
然而，十隨即打消了這個沒有意義的念頭。
魔法師經過修練之後能有多少進步，本來就是因人而異。
十拉起武的手臂，帶他到更遠處。
練習「幹勁」時，有可能引發魔力爆炸。
見十願意教導自己，武內心鬆了口氣。
十將手上的軍刀收回鞘中，騰出雙手之後，說道：
「要同時使用多個基本魔法，魔力的安定化是必備條件。比如這樣。」
十依序將雙手伸向前方。
「右手防護，左手增強，同時進行。」
一瞬間，十的雙手被他的水藍色魔力粒子覆蓋了。
他的右手發動了「防護」，左手則發動了「增強」魔法。
「成功以後，接著是單手同時發動兩個。」
十闔起雙手掌心，只見兩個魔法都在瞬間消失：接著他打開右手拿心，更大量的水藍色粒子涌了上來。
「防護」和「增強」混合在一起，手掌中的兩個小魔法陣以中心部分為核心，錯綜複雜地交織著。
「這個也成功之後，再像一開始那樣，右手兩個，左手一個，同時發動。」
十的左手上出現了帶來專注效果的「集中」魔法。
現在他同時使用了不同的魔法，並把其中兩個混合在一塊。
「最後則是單手同時發動三個。」
十闔起雙手，這回只打開右手掌心，在上頭發動了小規模的「幹勁」。
三個魔法陣猶如疊合的時鐘齒輪一般，各自旋轉，互相交融。
「看來……應該得花上好一段時間……」
見了那壓倒性的魔力控制及發動技術，武只是一味地驚嘆。
他曾見過其他魔法師發動「幹勁」包覆身體好幾次，如今就近細看才知道，這個魔法可謂鍛鏈的結晶。
甚至讓人感到美麗。
見武一陣驚訝，十微微一笑。
因為他想起從前在六面前顯露這一手時，六也是一樣瞪大眼睛驚嘆不已。
為了讓看得入迷的武回神，十解除了「幹勁」，說道：
「魔法就和你以前練的劍道一樣，不是練個一、兩天就有成效的。臨陣磨槍只會把鍍漆磨掉，打仗時派不上用場。」
武的視線顯然變得比幾分鐘前更為熱切。
這是個好徵兆。
有目標，就更能專注於訓練。
「忘了時間，專心練習吧！這是最快的捷徑。」
「是！」
聽了這個幹勁十足的回答，十的嘴角露出了笑意。
接著，他瞥了在一旁練習的伊田一眼。
——如果那小子也有這種幹勁就好了。
老是要想下次他偷懶的時候該怎麼處罰，也挺麻煩的。
——乾脆叫他當我的練習對手好了。
十一面暗想，一面離開開始練習的武，走向胡桃。
鴉雀無聲的教室中突然發出了巨大聲響，坐在最後排的武昏倒了，兩側的胡桃和伊田驚訝地站了起來。
「武！？」
「喂，七瀨！！」
六也大為動搖，離開了座位。
「武！」
發現武血色全失，教授咒語學的女性教師慌忙跑過來。
見武倒地不動，她連忙施展浮游魔法，讓武浮上空中。
「大家暫時自習，別吵鬧。」
胡桃抓著武的制服不放，女性教師柔聲指示她留在教室里。
女性教師讓武浮空移動，帶著武前往保健室。
保健室中，常任保健醫師兵頭七海正一如往常地使用魔法治療受傷的學生。
七海安排武在空床躺下，告訴擔心的女性教師自己會照顧他，請她先回教室。
過了約三十分鐘後，武醒來了。
「你是過勞，而且嚴重睡眠不足。你半夜在幹麼啊？」
武一清醒，便看見兵頭七海用狐疑的眼神瞪著自己：他眨了眨眼。
「……對不起。」
他姑且道了個歉。
七海坐在床邊的圓椅上，蹺起了二郎腿。
由於白衣衣擺很短，白色褲襪後的內褲露了出來。
但是她絲毫不以為意。
比起這件事，武的態度似乎更令她不滿，她一直皺著眉頭。
「這不是我要的答案。」
七海用嚴厲的口吻說道：
「我在問你晚上是不是沒睡覺。大家都在睡覺的時候，你偷偷摸摸在做些什麼？：
「我……什麼也沒做呵……」
武將視線從七海身上撇開，支支吾吾地說道。
「你可別小看保健室老師啊！」
七海突然往前傾，用手指拉扯武的臉頰。
「好、好痛……」
「我就是要你痛。」
武真的很痛，但是七海直盯著他，他不敢把手撥開。
七海捏著武的臉頰，氣憤的表情突然改變，露出了下流的笑容。
「又不是精力無限，搞一整晚也太誇張了吧！」
「偶沒有。」
「不然你在幹麼？你看起來不像書呆子。」
「偶在睡覺。」
武的回答無趣又頑固，七海不再捏他的臉頰，改敲他的頭。
「好痛……」
七海只是輕輕一敲，但武卻頭暈目眩。
「你昨天幾點睡的？」
七海問道，在胸前盤起手臂。
比常人更大的胸部整個落在手臂上。
武不知道該把視線往哪兒放，低下了頭；但這會兒卻看見七海的肉感大腿將衣擺甚短的白衣往上推，只差一點就走光了。
「十一點。」
武望著其他方向回答。
「幾點起床的？」
「六點。」
「你睡了七個小時？」
七海驚訝地反問。
「嗯。」
武含糊地點了點頭。
「誰叫你撒這麼明顯的謊！？」
七海又伸出手來捏武的臉頰。
武連忙往後仰。
「我沒撒謊！」
「如果你沒撒謊，那就是生病了。」
「…………」
經保健醫師這麼一說，武沉默下來。
七海大大地嘆了口氣。
她輕輕地推了推武的肩頭。
「睡覺。」
「咦？」
武不解其意，七海將他推回床上。
「好了，快點躺下來。」
被七海一推，武在床上躺了下來。
「沒經過我的同意不准起床，明白了嗎？明白了就回答！」
「是！」
武連忙回答。七海和她的語氣正好相反，用溫柔的動作替武蓋上棉被。
「那你好好睡吧！晚安。」
「晚、晚安。」
聽了武的回答，七海離開了床邊。
她拉上布簾，將武與周圍隔絕。
這個小動作讓武得以與許多事物分割。
武從森羅萬象及各種煩擾迷惑人心的事物中獲得暫時的解脫，不再像剛才那樣突然昏倒，而是緩緩地沉入了夢鄉中。
正當武開始睡覺時。
上完課的六和胡桃前來保健室探望他。
「呃……武呢？」
保健室門前，由於七海交代她們不可入內，兩人是在走廊上發問的。
七海開朗地說道：
「放心，我會照顧他到放學為止，你們不用擔心，回教室去吧！」
六相信同屬〈巫師氣息〉的七海所說的話，放下了心中的大石頭。
「是。走吧，胡桃。」
她催促胡桃回教室。
但是胡桃依然一臉不安，反問：
「呃、呃……武這陣子真的嚴重睡眠不足。我不知道理由是什麼，他好像一直睡不著。」
她急切地對七海說道。
七海走到走廊上，摸了摸胡桃的頭。
「嗯，我知道了，我會想辦法。乖、乖。」
見胡桃原本氣勢十足的眉毛病慷慨地垂了下來，七海露出苦笑。
「你也別過度操心，浪費了一張漂亮的臉蛋。笑一個。」
七海摸了摸胡桃的頭，胡桃似乎略微放心了，深深垃行了一禮。
「麻煩您了。」
在六的拉扯之下，胡桃也離去了。
待兩人的身影消失在走廊轉角，兵頭七海轉頭望著保健室里睡覺的武。
「你挺厲害的嘛！帥哥。」
此時的武和面露賊笑的七海正好相反，正因夢魘而痛苦地呻吟著。
☆☆☆
武被關在某個地方。
某個狹窄黑暗的地方。
空氣似乎不流通，悶得武直喘氣。
「………唔……」
一股奇妙的氣味飄蕩著。
——這是…………
他認得這個味道。
並非危險的東西，反而挺可口的。
但是武只想離開這個地方。
這裡一點也不像是人待的地方。
太過狹窄。
武伸出手，撞上了彎曲的牆壁。
呈圓筒形，狹窄又昏暗的地方。
——……水井！？
武毛骨悚然，望著井口所在的頭頂上。
但是一片昏暗，他什麼也看不見。
「來人……啊……」
膝下都浸泡在液體裡。
「……救救……我。」
武在漆黑之中掙扎，敲擊牆壁；他突然回過頭來，發現正後方有道人影。
他不可能看得見人影。
因為這裡沒有光線。
但是，嬌小少女的身影卻確實存在著。
不知是不是她本身便散發著些微光芒？只見她的身影呈現朦朧的紫色。
正如夢境中常見的情景，她的臉模糊不清。
正當武試圖靠近她時，另一個方向傳來了別人的聲音。
聲音在腦袋中迴響。
『……來。』
突然，臉頰一陣疼痛。
宛若有人狠狠捏了他的臉頰一把。
『……來！』
怒吼聲。
武搖了搖頭。
一道銳利的痛楚突然竄過臉頰。
武眨了眨眼。
只見不知從何出現的白色閃光襲向一片漆黑的處所，周圍宛若被吸入光明的漩渦一般，消失無蹤。
「給我起來，七瀨！」
隨著頭頂上傳來的怒吼聲，武也因為臉頰疼痛而發出了呻吟聲。
「……好……痛。」
他說道，光線刺得他忍不住眯起眼睛。
只見兵頭七海帶著可怕的表情從上方窺探著他。
「兵頭老師？」
「醒了沒？」
「嗯。」
武試圖起身，七海把手放到他的背上，扶了他一把。
「是從什麼時候開始的？」
她依然帶著可怕的表情問道。
「咦？」
武一頭霧水，只能反問。
見了武的呆愣表情，七海啼笑皆非地嘆了口氣。
接著，她換了個說法，緩慢且鄭重地問道：
「你是從什麼時候開始作惡夢的？」
武回答：
「應該是……十天前吧？」
七海深深地皺起眉頭，接著連珠炮似地罵道：
「你怎麼不早點來找我？你不想活了嗎？」
「咦？」
見她如此激動，武也嚇了一跳。
七海啼笑皆非地嘆了口氣，當場踱起步來。
「先說結論，你沒有生病。」
聽了七海斬釘截鐵的話語，武鬆了口氣。
「搞什麼，我還以為是現在正流行的呼吸中止症呢！」
武以為自己是得了睡眠呼吸中止症：見了他悠哉的態度，七海豎起眉毛反駁：
「才不是呢！真是的。雖然一直沒發現的人自已也該檢討，但是我第一時間也沒想到，沒臉說別人。」
兵頭七海瞪著床頭的惡夢原因。
「七瀨，你會作惡夢，是薄暮造成的。」
「薄暮？」
武循著七海的視線望向自己的化身。
魔劍薄暮原本系在武腰間的劍帶上，七海在他睡覺時把劍解下，放在床邊。
「你把薄暮放在身邊睡覺，應該是最近才開始的吧？」
七海詢問。
「嗯，沒錯。上課時老師叫我們這麼做，以便適應化身。」
武加以解釋，七海將手指放在自己的嘴邊，一面思索，一面說道：
「我對薄暮的了解也不多，不敢斷定；這把魔劍是不是會大量吞食主人的魔力？」
「對，沒錯。」
武詫異地回答。
此時，七海說出了驚人之語。
「你睡覺的時候，薄暮失控了。」
「咦！？」
「你進入深層睡眠之後，薄暮就擅自吸取併吞食你的魔力。我親眼看見的，錯不了。」
武先後望向七海及薄暮。
不可能。
薄暮雖然被施了魔法，終究只是一把長劍而已。
怎麼會做出這種具備意志的生物在做的事？
然而，七海繼續說道：
「薄暮的前一個主人和你一樣是迴避魔法能力者，這件事你知道吧？」
「知道。」
武點了點頭。
「聽說她除了能將別人的魔力灌入橋夾，改變薄暮的型態之外，還可以作預知夢。不過我是現在才發現作預知夢需要這把劍。」
武被七海的話題吸引，筆直地望著她。
這是個令人興味盎然的話題。
然而，他的疑惑增加了。
「預知夢？可是，我作的只是單純的惡夢啊！」
武一臉詫異她說道，七海點了點頭。
「聽說能夠預知的只有壞事。換句話說，她也一直在作惡夢。」
七海解答了其中一個疑惑。
武瞪大眼睛。
——她也一直在作惡夢。換句話說……
武吞了口口水。
「那我作的夢是……」
見了武動搖的模樣，七海一臉認真地點了點頭。
「雖然我無法斷定，不過化身有時候會出現失控的狀況；在睡覺時失控，我倒是頭一次看到就是了。」
武對薄暮投以第N次的視線。
劍沉默不語。
看起來並不像曾經失控或擅自吸取魔力。
只是一個被放置於床邊的單純物品而已。
困惑的武仰望七海，問道：
「那我該怎麼辦？除了薄暮以外，我想不出有任何東西可以當我的化身了。現在才叫我換化身——」
七海打斷武的話語。
「我沒這麼說，只是要你睡覺時別放在身邊而已。還有，得去請教了解這把劍的人。」
武垂下頭來。
他根本不知道有誰了解這把劍。
——唯一能問的……
「前一個主人嗎？」
武開口說道，七海緩緩地搖了搖頭。
「……大概沒辦法。學院長的話或許……」
武大失所望。
要詢問學院長薄暮的事，應該很難吧！
四條學院長在營救十的作戰中身負重傷，躺了好一陣子；但是在〈巫師氣息〉眾魔法師的治癒魔法及本人的堅持之下，幾天前回到了工作崗位上，現在任誰都看得出她相當忙碌。
武實在不好意思拿個人的化身問題去叨擾如此忙碌的學院長。
——我的化身失控了，不知道該怎麼辦。
——學院長哪有時間慢慢聆聽學生傾訴這類無謂的煩惱啊！
七海一面往圓椅上坐，一面安慰意志消沉的武。
「要不要先聽聽我知道的事？」
「好。」
武乖乖點頭，兵頭七海微微一箋。
她的笑容中參雜著複雜的思緒。
如果詢問薄暮的事，四條桃花一定會感到困惑。
學院長很了解這把劍。
而且她更了解過去使用這把劍的人。
四條桃花和那個人一樣是十五個偉大魔法師之一，挺過了大戰，也一樣失去了許多事物，受了傷害。
或許對於四條桃花而言，薄暮便等於先前大戰的墓碑。
要詢問她薄暮之事，對七海而言也是件難事。
七海不想再傷害桃花了。
她至今仍為了過去的事而痛苦。
七海暗想：要她回憶過去，不就等於是在拷問她？
然而，見了床上這個一臉蒼白的少年，七海暗下決心，非問不可。
薄暮的失控和其他化身的失控不可同日而語。
她很清楚她所目睹的代表什麼。
薄暮藉由武的魔力化為人形出現。
七海發現武在呻吟，拉開布簾，少女便轉過頭來看著她。
——不，那不能說是在看著我。
少女的眼眸散發著複雜的光芒，並非處於可用眼睛辨認事物的狀態之中。
她只是察覺到氣息，回過頭來而已。
薄暮立刻當著七海的面解除變身，恢復為劍的姿態，彷佛什麼事都沒發生過似地坐鎮於原地。
那幅光景實在太詭異了。
除了幻術魔法能力者以外，鮮少有魔法師能用自己的魔力建構人類。
因為這需要龐大的魔力量。
一般魔法師只要試上一次，便會昏迷。
化身本來是不會殺害主人的。
然而，薄暮卻趁著武睡覺毫無防備時，從他身上盡情吸取魔力。
甚至化為人形——
七海認為再這麼下去，武會有生命危險。
「用惡夢預知未來的魔法……」
七海靜靜地說道。
「叫做『惡夢』。我一直以為是前一個主人的迴避魔法之一，現在看來，應該是擁有薄暮的周避魔法能力者才能使用的魔法。」
武豎耳傾聽，不放過一字一句。
「我們的世界處於不斷變動的環境之中，照理說是無法預測的；我們將它稱為預測不可能性，所有的魔法都無法打破這個法則。迴避魔法能力者和生物魔法能力者之中，也有能夠用魔法預測未來的人；不過絕大多數的魔法都置於這個法則之中，所以占卜結果往往隨著時間而變化。得知占卜結果之後，可以改變行動，避開危險；而這同時也改變了未來。」
說到這裡，七海換了口氣，接著又筆直地看著武。
「但是『惡夢』不一樣。」
武感覺到七海的眼中浮現了確切的恐懼。
「即使處於預測不可能的世界之中，這個魔法仍可宣告絕對不變的未來。」
默默聆聽的武小心翼翼地發問，以免打斷七海的話頭。
「換句話說……預言絕不會落空？」
「對。」
七海點了點頭。
「這同時也代表絕對無法推翻預言。作了預知夢之後，即使知道那是預知，試圖躲避危險，也絕對無法改變結果。」
武驚訝地眨了眨眼。
「這、這樣預知還有意義嗎？既然絕對躲不過，不如別知道比較好。」
武說得合情合理，但七海卻歪了歪頭。
「是嗎？打個比方，如果夢見自己死掉。」
七海說道。
武瞬間回想起數天前所作的夢，一陣顫慄。
——………夢見……自己死掉。
七海沒發現武的臉色變了，繼續說道：
「比起在不知情的狀況下死去，還是知道了以後再死
比較好。反正不管怎麼樣都是死，至少可以在死前安排身後事。」
說完，七海才發現武一臉愕然，不禁瞪大了眼。
「你該不會作過自己死掉的夢吧？」
在七海的逼問之下，武僵硬地搖了搖頭。
「……不、不是……沒那麼明確……」
「…………」
七海正面注視著無法完全否定的武，一臉沉重地說道：
「我曾聽說過，『惡夢』呈現的夢境並不是和現實中發生的情況完全相同，而是以比較抽象的方式呈現，有時甚至難懂到必須進行解讀的地步。」
武點了點頭，提起自己作過的夢。
「的確不是完全相同。六——相羽腳受傷之前，我曾作過相關的夢；布丁、墜落這兩點的確和現實一樣，但其他方面卻和現實截然不同，所以我沒想到那是預知夢。」
武嘴上這麼說，其實仍處于震驚之中。
他想起胡桃抱著自己痛哭的夢。
除此之外，還有剛才那個可怕的夢。
他被關在陰暗潮濕的圓筒形處所。
——這麼說來，那些全部都是……未來發生的事？
武毛骨悚然地抱住自己的雙肩。
「七瀨……」
「…………」
「七瀨！」
七海突然大聲呼喚，武回過神來，抬起了頭。
「是！？」
他這才發現七海正一面窺探、一面呼喚著自己。
「我還有其他事要告訴你。」
七海對臉色鐵青的武露出凝重的神情。
她說道：
「薄暮使用你的魔力化為人形。」
「人形？」
「是女孩子的樣貌，但是我一靠近，她就立刻消失了。」
武無法理解，只是瞪大眼睛。
「『惡夢』不是出於你的意願而發動的魔法，對吧？」
武默默點頭。
「那是薄暮自己做出來的事，也就是化身失控。如果只是想停止作『惡夢』，睡覺時別把劍放在身邊就行了；不過，應該還有其他方法可以制止薄暮失控，我會向學院長問問看。在我問出結果之前，你別再和劍一起睡了，知道嗎？」
說完最後一句話，七海宛若想改變陰鬱的氣氛一般，淘氣地捏住了武的鼻子。
武忍不住閉上眼睛，用鼻音回答：
「……是。」
「那你今天先回宿舍吧！別讓薄暮進寢室，明白嗎？」
武點了點頭，答應七海。
然而，他的腦中依然一片混亂。
——絕對無法改變的未來……
那些夢境是由荒唐和扭曲的畫面所構成的，若是沒人告知，很難察覺那是預知夢。
夢本來就是將現實的具象複雜重組之後，才呈現給入夢者看的。
武作的惡夢亦是如此。
扣除是惡夢這一點以外，和普通的夢並沒有兩樣。
武戰戰兢兢地拿起薄暮，佩帶在劍帶上。
劍感覺起來比平時沉重且陰森可怕。
☆☆☆
武發出慘叫。
他宛若沉入深海一般，揮動雙手掙扎著。
睜開眼睛一看，眼前一片黑暗；一瞬間，他害怕是不是又連到另一個惡夢去了。
「……哈……哈……」
武抓著棉被猛喘氣。
——媽的，還是同一個夢。
武搖了搖頭。
——到底是什麼意思？
——實在太抽象了。
他吞了口口水，發現自己嚇得渾身發抖。
為了冷靜下來，他調整呼吸。
——同樣的夢作了好幾次，這果然是預知。
武的眼睛轉向立在床邊的薄暮。
魔劍一如平時，保持沉默。
別說是少女的姿態了，連半點氣息也沒有。
不過，感覺起來似乎溫溫的。
「紅色的龍和……學校……」
想起夢中發生的事，武的臉整個皺了起來。
哪個場景是未來發生的事，哪個不是，武完全不明白。
只覺得膽顫心驚。
雖然七海在保健室里交代武睡覺時遠離薄暮，但武有不能這麼做的理由。
——如果這真的是發生在未來的事，我必須儘可能多知道一些內容。
武擦了擦額頭冒出的冷汗，再度躺回床上。
睡覺固然可怕，但是夢境成真更可怕。
——學校。
——紅色的龍。
——五十島。
——月光。
——媽。
——十和六。
全都是片段式的。
武認為要加以解讀，需要經歷更多。
☆☆☆
武昏倒的數天後。
昴魔法學院的學院長四條桃花來到了現存世界。
從保健醫師兵頭七海口中得知武和薄暮之事後，她硬是從密密麻麻的行程中挪出空檔，來到這裡。
她以比實際年齡年輕許多的模樣和被歲月遺忘般的面貌，與闊別已久的舊識會面。
「回去！給我回去！」
被尖聲拒絕的學院長隔著柵門叫道：
「千木老師！求求您！」
「回去！」
眼前的女性拚命趕她回去。
位於住宅區中，看來平凡無奇的某戶人家。
學院長抓住柵門。
「為了救他，請給我一點線索，哪怕只有一句話也好。」
然而女性卻搖了搖頭。
「我……沒什麼可說的。」
不知情的人見了這幅光景，或許會以為是母女吵架吧！
但是這名女性沒有女兒。
只有兩個兒子。
國中生模樣的學院長拚命追問。
她必須這麼做。
「武變成怎麼樣，您都不管嗎？在您看到的未來之中，他是這麼糟糕的人嗎？」
學院長一提起這個名字，女性便歇斯底里地大叫：
「你根本什麼都不知道！」
「對，我什麼都不知道，所以請您告訴我。」
學院長懇求道。
「再這樣下去，他會被惡夢壓垮的！」
這不是威脅，而是事實。
再這麼下去，七瀨武會被薄暮吸走所有魔力，甚至可能死亡。
學院長看著他的母親。
七瀨陽子——舊名千木陽子。
過去曾在魔法學院執教的千木老師是四條桃花的恩師，與四條桃花同為十五個偉大魔法師之一。
而她也是魔劍薄暮的第一個主人。
然而，現在位於眼前的女性，卻活像是個對兒子見死不救的愚昧母親。
從前，千木陽子在昴魔法學院的前身東京魔法學院中，擔任迴避魔法的任課教師。
擁有卓越魔法才能的姬以〈巫師氣息〉最高級魔法師之姿，英勇對抗〈引路人〉。
然而，在戰爭終局，陽子卻發狂了，親手捨棄了魔法師身分及魔法世界的一切。
——沒把她最後作的「惡夢」告訴任何人……
學院長推測千木陽子應該是夢見了某種未來，才離開魔法世界的。
的確，對她而言，第一次魔法大戰末期應該充滿了親手挖出心臟一般的痛苦與絕望。
學院長同情她，雖然只有一點點。
在大戰中失去了某人……失去了某些事物的人太多了。
而這種情形至今仍然持續著。
——在千木老師的心中，大戰是否尚未結束？
學院長在憐憫表情的背後偷偷地觀察著她。
「…………父母……」
陽子突然開口了。
學院長用更加堅定的眼神凝視著她。
她宛若硬擠出話語似的，低聲喃喃說道：
「……父母給予孩子的第一個東西。」
陽子的眼睛始終避著眯眼凝視自己的學生。
只是帶著遭受嚴刑拷打般的表情，勉強說出了這句話。
學院長反問：
「什麼意思？」
她完全聽不懂。
她們在談的明明是如何挽救七瀨武免於薄暮失控所害。
陽子帶著隨時可能昏倒的蒼白臉色，馬上返回自己的家中。
「我已經說了，行了吧？快回去！」
千木陽子頭也不回地開門走進家
中。
學院長知道即使自己留在原地，她也不會再走出來了，便瞥了寫著七瀨的門牌一眼，默默地離開現場。
一個母親為了拯救孩子的性命而給的線索居然如此淡漠。
學院長再度尋思：她究竟看到了什麼樣的未來？
接著，學院長又不禁暗想：得知無法避免的未來，或許便等於在擁有天神觀點的同時獲得地獄般的痛苦吧！
數分鐘後。
陽子踩著涼鞋，在玄關發愣；背後突然有人出聲呼喚她，嚇得她險些跳起來。
「媽，怎麼了？」
另一個兒子月光放學囤來了。
「沒、沒有，沒什麼，月光。」
她連忙脫下涼鞋，走向客廳。
月光跟在母親身後。
「欸，那個女生是誰啊？」
他似乎看見陽子和四條桃花說話了。
察覺這一點的陽子臉部微微抽搐。
「好、好像是武的朋友。我都說武不在了還一直纏著我不放，所以我忍不住吼了她幾句。」
「哦？」
月光沒再追問下去。
他走上二樓去換下制服。
陽子鬆了口氣，跌坐在沙發上。
她已經什麼也看不見了。
覆蓋四條桃花身體的魔法粒子和任何一切。
因為她捨棄了與魔法相關的所有事物。
捨棄了魔法師身分與魔法世界。
所以她才感到害怕。
自己成了尋常人類，在魔法面前毫無防備。
她了解魔法。
魔法帶來的威脅令她畏怯。
早已捨棄的東西卻追著她而來。
陽子抱著頭，只希望一切都是幻覺。
月光和一樓的母親截然不同，用開朗的聲音對著話筒說道：
「喂，鷲津先生？」
他正在自己位於二樓的房間中。
話筒彼端傳來了和他一樣開朗的聲音。
月光點了點頭。
「嗯，很好。對了，發生了一件有趣的事。」
月光將手機夾在肩頭，靈巧地解開皮帶。
「有一個魔法師來找我媽，看起來很厲害。」
月光脫下襯衫和褲子，一面聽對方說話，一面打開抽屜。
「咦？長相啊……是個小女生，大概國中生年紀，頭髮綁成兩束。不過她實際上的年紀應該不小吧？」
月光換上便服，等待對方回答。
「學院長？哦，那個女生是魔法學院的學院長啊！」
月光拾起頭來，笑著回答對方的問題。
「嗯，沒問題，她沒看見我。」
他感覺得出話筒彼端的鷲津吉平松丁口氣。
現在這個階段若是不小心遇上魔法學院的學院長，可就糟了。
月光在自己的床上坐下。
「話說回來，她特地找上門，到底是為了什麼事啊？這代表就算早已捨棄魔法，曾是十五個偉大魔法師之一的女人還是有利用價值？」
對方的回答比月光料想的還要含糊。
「鷲津先生，我好想快點去昴魔法學院喔！我已經等不及了。」
話筒彼端傳來對方的笑聲。
「我好想快點見到武，還有薄暮。」
月光回答，帶著滿心期待的表情笑咪咪地望著窗外的晚霞。
宛如染了血般的鮮紅色雲朵緊緊地貼在天空上。
☆☆☆
昴魔法學院的午休時間。
武站在學院長室前。
他正在餐廳和胡桃吃午餐時，學院長透過廣播叫他前來。
「打擾了。」
武敲了敲門，一面說這句話，一面打開了門；只見房裡的學院長輕輕地舉手回應，似乎是要他稍候片刻。
「對，這樣就好，用來趕跑煩人的蒼蠅應該剛剛好。」
學院長正在講電話。
她一如平時，坐在和她的身材毫不相襯的大桌子前，一手拿著電話，一手轉動鉛筆。
——蒼蠅……？
武一面豎耳傾聽學院長的通話內容，一面往跟前的沙發坐下。
「沒問題，下次見面，我一定會把他解決掉。」
學院長對著話筒如此說道。
聽了這句話，武心驚膽跳。
她說的應該不是真正的蒼蠅、害蟲之類的話題。
「這次的目的是放他逃走……對，請多注意。」
她是在談論某人在某處使用魔法戰鬥之事。
武這才想起這正是魔法世界的日常生活。
至今〈巫師氣息〉和〈引路人〉仍為了殲滅對手而苦心籌策，執行作戰。
武坐在沙發上，側眼望著學院長。
國中生年紀的少女坐在大書桌的彼端，說話時的表情猶如在和朋友聊天。
背後的寬窗窗簾是拉開的，寒冬的溫暖陽光射進房裡。
這幅光景甚至帶著一股閒適的感覺。
「替我向他致意。好，再見。」
學院長帶著虛情假意的笑容說完這句話後，便掛斷了電話。
隨即，她站了起來。
「好了，得快點解決問題才行。」
她繞過桌子，走向武。
「七瀨同學。」
聽了她的呼喚，武立刻起身。
學院長背向自己的桌子，盤起手臂，筆直地望著武。
「兵頭老師向你說明過薄暮的事了吧？」
「是。」
武點了點頭。不知何故，學院長歪起頭來。
接著，她往前踏出一步，望著武帶著濃濃黑眼圈的臉龐，皺起眉頭。
「兵頭老師沒這麼跟你說嗎？你現在還無法負荷，讓劍離你遠一點，免得又作預知夢。」
她顯然確信武至今仍把薄暮放在身邊，每天晚上都發動「惡夢」。
武低頭看著地毯，藉機撇開視線。
然而，學院長卻更加逼近他；她比武矮小，形成了由下往上窺探的姿勢。
「你知道魔力被吸乾的魔法師會有什麼下場嗎？」
在強烈視線的注視之下，武無法保持沉默，只得回答：
「之前……我曾看過被『恩賜』吸乾魔力的人。」
那是他剛成為魔法師時的事。
學院長深深地點了點頭。
「沒錯，『恩賜』也是其中之一。那是國際魔法士協會為了避免魔法師在現存世界中交戰而做的措施。『恩賜』一發動，魔法師全身的魔力就會被吸走，最後再也不能使用魔法。」
武一面聆聽她的話語，一面回憶從前見到的光景，背上開始發毛。
襲擊武等人的男性魔法師正是因為違反規則，在他們面前被吸走所有魔力，半死下活地倒在地上。
「那是種非常強力的魔法，而同樣的，」
學院長瞪著武。
「『惡夢』也一樣。」
「…………」
學院長帶著可怕的表情，對垂著頭的武繼續說道：
「『惡夢』能夠做出百分百不會落空的預知，但相對地，需要耗費大量魔力。因為薄暮的前一個主人擁有超強魔力，薄暮正是為了她而打造的。」
「她」這個字眼，被武隨著口水一起吞下了。
武對於身為十五個偉大魔法師之一的前一個主人所知無幾。
只知道是女性。
——這麼一提，我連名字都沒聽過。
武噤口不語，學院長嘆了口氣。
「我知道你的魔力比一般人多，但是就算如此，你知道持續釋放魔力一整夜會有什麼後果嗎？」
武沒回答。
學院長立刻代他回答。
「中了『恩賜』的魔法師會變成普通人，但不會死。那個魔法留有1%的善意；換句話說，它還留了一點魔力給施法對象，好讓他繼續生存。可是，如果持續使用『惡夢』，你會死。」
說最後一句話時，為了讓武認知嚴重性，學院長的語調放得格外清晰。
武的眼睛依然凝視著地毯。
「你到現在還在作的預知夢具有『恩賜』以上的風險。」
學院長的聲音變得更加銳利。
「我不允許所知不多的你繼續使用『惡夢』。給你兩個選擇，一個是現在立刻把薄暮交給我，一個是訂立魔法誓約，今後沒有我的許可，絕不輕易使用『惡夢』。」
武猛然抬起頭來。
他握著腰間的薄暮劍柄。
「學院長…
…我有想知道的事，我必須知道……」
瞬間，出現於眼前的尖銳鉛筆筆尖抵住武的喉嚨，
「……！」
筆芯微微刺入武的皮膚，武痛得抬起下巴。
學院長的眼神相當冷淡，但是武低不下頭，看不見。
她用鉛筆抵著武的喉嚨，歪起嘴巴說道：
「我已經給你選擇了，你還要我讓步？」
「……學、學院長……」
武抓著左腰間的薄暮。
他沒打算拔劍，但也沒打箅交出薄暮。
雖然喉頭有股冰冷尖銳的觸感，他還是奮力開口說道：
「我……需要這把劍！」
學院長沉默片刻，宛若在咀嚼這句話一般。
接著，她緩緩地收回鉛筆，放下了手。
武觸摸自己的脖子，確認有無出血。
皮膚沒被刺破，但是戳到的部分卻麻麻的。
學院長將鉛筆收入胸袋中，在武對面的沙發上坐了下來。
她嘆了口大大的氣。
並用疲憊萬分的表情仰望著武。
「我聽兵頭老師說『惡夢』發動時，薄暮化為人形；你看過嗎？」
面對再次的試探視線，武一面思考，一面慢慢地回答：
「……我猜夢裡出現的女孩應該就是薄暮的人形。」
兩人置身於沉默之中片刻，各有所思。
武想著該怎麼做才能繼續擁有薄暮。
學院長則是想著武是否迷上了「惡夢」。
預知魔法有時會讓使用者著迷。
因為得知未來，便是得知神的旨意。
更何況「惡夢」和其他預知魔法不同。
等於是獲得了驚異的力量。
事實上，武明明睡眠不足，疲憊不堪，卻仍執著於保有薄暮。
學院長望著武。
腰杆打得格外筆直的十六歲少年。
——這麼一提，聽說他練過劍道。
四條桃花想起武的母親。
近距離之下觀看，他們的五官的確很相像。
不知道內在像不像？她突然如此想道。
千木陽子是個公正無私的女性。
現在如何姑且不論，至少〈巫師氣息〉時期的陽子是如此。
學院長感受到視線，與俯視著她的武四目相交。
他的表情雖然疲憊不堪，眼神卻真摯且直率。
懷有恐懼與願望，正直無邪，而且朝氣蓬勃。
學院長告誡自己：現在下決斷還太早。
先針對眼前這件事做出結論吧！
學院長說道：
「薄暮失控的原因出在你身上。你說你需要這把劍，而我不能讓學生喪命；好，現在該怎麼辦？」
武不知道學院長是不是在詢問他，只能回答：
「阻止……失控？」
「答得好。」
學院長面露微笑。
武也跟著微微一笑。
學院長站了起來。
她的手上空空如也。
她說道：
「不過，現在的你大概辦不到吧！你——」
下一瞬間，武被她從身後扭住手臂。
「——弱到誇張的地步。」
學院長在眼前說道。
但是武的手臂的確被她從正後方擒住了。
「…………！？」
武瞪大眼睛，發現學院長雙臂的手肘以下部分全消失了。
「如果要替你分級，在我看來，初級魔法師A～E級之中，你是屬於D級。」
她用簡直可稱為冷酷的表情說道。
「這是在初級魔法師之中喔！」
「…………」
武無言以對，只是看著學院長。
眼前的學院長雖然文風不動，但是武的左臂卻被推向背部上方。
學院長的另一隻手抓住了武腰間的薄暮，連著劍鞘一併搶走。
武終於看見學院長的右臂了，貝見她的手臂只有手肘下方浮在半空中動作，看來十分詭異。
「你用薄暮操縱別人的魔力，或許以為自己變強了，但那只是錯覺。」
「…………」
學院長舉起從中截斷的右手肘，並接上黑色魔力粒子覆蓋的兩個斷面。
她把劍拿到眼前，一面觀看，一面說道：
「薄暮的前一個主人是最高級魔法師。薄暮失控，是因為你太弱，薄暮不承認你是主人。」
仍被抓住的左臂依然隱隱作痛，呈前傾姿勢的武焦躁地問道：
「那我只要變強就好了吧？」
「呵呵，說得真簡單。」
學院長一臉好笑地說道。
「別的不說，你何必對這把劍那麼執著？用其他劍也行啊！」
武搖了搖頭。
「不行，非薄暮不可。」
「為什麼？」
學院長立刻反問。
「為什麼？」
武也用同一句話反問自己。
武自己也不明白。
為何他非薄暮不可？
如果用其他劍也能使用魔法，用其他劍又有何妨？
使用薄暮，就能藉由別人的魔力變強。
學院長是這麼說的。
她說得沒錯。
但這是真正的理由嗎？
救回六的哥哥十以後，武原本以為再也無須戰鬥了。
以為自己再也無須戰鬥了。
崩壞世界的戰爭與他無關。
他和戰鬥已經無緣了。
他是這麼想的。
所以他不需要變強。
既然如此，他又何必執著於薄暮？
惡夢當然也是不作最好。
在武自問自答之時，心中的角落突然浮現了一道被光包圍的人影。
「因為看見了她……？」
武想起在惡夢之中望著自己的少女面容。
那雙寂寞的暗紫色眼睛。
那是……
一瞬間，武想起了自己映在鏡中的雙眼。
同樣的眼神。
換句話說……
「那是希望被人需要的眼神。」
「…………」
學院長要的並不是這種答案。
薄暮化為人形出現，是為了從魔法師主人身上奪取魔力。
然而，這個行為之中並不帶有意志。
植物生長，不需要意志。
它並不是出於自己的意願使用葉綠素進行光合作用。
這就是自然。
化身是物品，脫離不了這個範疇。
所以武說得並不正確。
學院長是這麼想的。
薄暮不可能有任何表情。
「唉！」
學院長嘆了口氣。
她放開武的左臂，把另一隻分離的手臂接回來。
「好吧！」
學院長說道，將薄暮遞給武。
「薄暮現在仍然是你的。不過，晚上你得將它收進置物櫃裡。」
「是。」
武乖乖點了點頭，把劍接過來。
「還有，你得多加鍛鏈防禦魔法。」
聞言，武露出詫異的表情；學院長問道：
「聽說你和相羽十一起自習魔法，現在也是嗎？」
「對，不過只有早上。」
聞書，學院長微微一笑。
「那很好。他的基礎很紮實，應該是個好老師吧！」
武想起和十練習有多麼辛苦，露出了微妙的笑容。
他雖然是個好老師，卻是個比六更可怕的魔鬼教官。
伊田裝病請假的隔天，就被十處以倒吊一小時之刑。
伊田在體育館晨練的眾多學生面前，被魔法倒吊在天花板附近的半空中整整一小時，成了後來幾天學院裡的熱門話題。
「等時候到了，我會教你和薄暮戰鬥的方法。」
「咦？」
聽了學院長突如其來的話語，武瞪大了眼睛。
「要阻止薄暮失控，唯有和你見到的少女戰鬥一途。不光是薄暮，化身失控時都是這樣阻止的。」
學院長走向武，把手放在他的肩膀上，宛若切割手臂只是小事一樁。
「要成為薄暮真正的主人，你能做的事只有一件，就是變成更強的魔法師。這樣才能自由運用『惡夢』。」
這句強而有力的話語給了武勇氣。武行
了一禮：
「學院長……謝謝您。」
武抱著薄暮離開了學院長室。
門關上後，學院長在原地嘆了口又長又沉重的氣。
——結果還是把劍交還給那孩子了。
——我實在太心軟了。
以後到了晚上，武應該會把薄暮放進置物櫃中吧！
學院長已經事先威脅過他，而這點分寸他應該還有。
一想到接下來的重重難關，學院長便皺起眉頭。
「父母給予孩子的第一個東西……？沒有家人的我哪會曉得啊？陽子老師。」
要收服薄暮並不容易。
千木陽子曾經走過的路，兒子是否能夠平安走完？這全都取決於本人。
學院長望著桌上的時鐘。
她想起接下來的雜務，垂下嬌小的肩膀，低聲呻吟。
☆☆☆
隔天早上。
武依照學院長的吩咐，在體育館中向十提出重點鍛鏈防禦魔法的請求。
「你想訓練防禦魔法？」
當時眾人已經做完開頭的暖身運動——基礎練習了。
聽了武的請求，十露出詫異的表情。
「對，想麻煩你幫我訓練。」
武明確地點了點頭。
這幾天來，十顧慮到武因為睡眠不足而身體不適，所以教他練習的是基本魔法之申無須耗用多少魔力的移動物品魔法。
看著眼前的武，十發現他那濃濃的黑眼圈似乎變淡了。
看來睡眠不足已經稍微改善了。
「可以是可以，但是你必須先學會『幹勁』才行。」
十說道，武重複他的話語：
「『幹勁』……」
中級以上的魔法師在施展任何魔法前都會先行使用的防禦魔法，即是「幹勁」。
這是同時使用防護、增強、集中三種魔法的高等魔法，並不是C班學生說用就能用的。
十知道武也明白這件事。
十並不記得自己被〈引路人〉竄改記憶，成為他們的爪牙期間所發生的事；但是六曾告訴他武等人為了救他而努力奮戰之事。
既然武曾經前往崩壞世界與其他魔法師戰鬥，就應該目睹過「幹勁」。
十凝視著武的臉，似乎在估量他有多少覺悟。
回望十的是堅定的視線。
看來武並不是在開玩笑。
六、胡桃和伊田已經依照十的吩咐，在不遠處開始練習。
如果他們得知只有武一個人開始練習「幹勁」，不知作何感想？
然而，十隨即打消了這個沒有意義的念頭。
魔法師經過修練之後能有多少進步，本來就是因人而異。
十拉起武的手臂，帶他到更遠處。
練習「幹勁」時，有可能引發魔力爆炸。
見十願意教導自己，武內心鬆了口氣。
十將手上的軍刀收回鞘中，騰出雙手之後，說道：
「要同時使用多個基本魔法，魔力的安定化是必備條件。比如這樣。」
十依序將雙手伸向前方。
「右手防護，左手增強，同時進行。」
一瞬間，十的雙手被他的水藍色魔力粒子覆蓋了。
他的右手發動了「防護」，左手則發動了「增強」魔法。
「成功以後，接著是單手同時發動兩個。」
十闔起雙手掌心，只見兩個魔法都在瞬間消失：接著他打開右手拿心，更大量的水藍色粒子涌了上來。
「防護」和「增強」混合在一起，手掌中的兩個小魔法陣以中心部分為核心，錯綜複雜地交織著。
「這個也成功之後，再像一開始那樣，右手兩個，左手一個，同時發動。」
十的左手上出現了帶來專注效果的「集中」魔法。
現在他同時使用了不同的魔法，並把其中兩個混合在一塊。
「最後則是單手同時發動三個。」
十闔起雙手，這回只打開右手掌心，在上頭發動了小規模的「幹勁」。
三個魔法陣猶如疊合的時鐘齒輪一般，各自旋轉，互相交融。
「看來……應該得花上好一段時間……」
見了那壓倒性的魔力控制及發動技術，武只是一味地驚嘆。
他曾見過其他魔法師發動「幹勁」包覆身體好幾次，如今就近細看才知道，這個魔法可謂鍛鏈的結晶。
甚至讓人感到美麗。
見武一陣驚訝，十微微一笑。
因為他想起從前在六面前顯露這一手時，六也是一樣瞪大眼睛驚嘆不已。
為了讓看得入迷的武回神，十解除了「幹勁」，說道：
「魔法就和你以前練的劍道一樣，不是練個一、兩天就有成效的。臨陣磨槍只會把鍍漆磨掉，打仗時派不上用場。」
武的視線顯然變得比幾分鐘前更為熱切。
這是個好徵兆。
有目標，就更能專注於訓練。
「忘了時間，專心練習吧！這是最快的捷徑。」
「是！」
聽了這個幹勁十足的回答，十的嘴角露出了笑意。
接著，他瞥了在一旁練習的伊田一眼。
——如果那小子也有這種幹勁就好了。
老是要想下次他偷懶的時候該怎麼處罰，也挺麻煩的。
——乾脆叫他當我的練習對手好了。
十一面暗想，一面離開開始練習的武，走向胡桃。