第二卷 第五章 木筷子(可愛)
#要是有不響的電話——就好了
陪同雛與暇本老師逛街後的第二天星期一。
在我獨自一人留在空蕩蕩的編輯部里工作的時候電話響了。
「您好，這裡是佐土川S文庫編輯部」
『承蒙照顧，我叫索蕾幽。請問黑川先生在嗎？』
…………………………不會吧。
雖然我現在超想掛斷電話……但無法那麼做。
「是的，我就是黑川」
『啊啦，果然是這樣啊。呵呵，因為電話的音質和本人的聲音有些偏差，讓我沒能確信您就是黑川先生』
裝乖巧女模式全開的這種說話方式……是因為不想向我周圍的人暴露本性吧。
「……停止你那噁心的說話方式吧。現在編輯部里只有我一個人，不會被其他人聽到的」
『是嗎？可是現在才九點，編輯先生們從這個點開始才算正式工作吧』
「今天大家要麼出差，要麼出去商討，留下來的真的只有我一個人」
『啊啦，是這樣呀。如此我就放心了……哈！你就不能剛開始就這麼說啊！你知道我要維持這個模式有多累嗎』
不僅說話方式，連聲線都判若兩人的索蕾幽……女人好可怕。
「關我啥事……我說，你找我有什麼事」
『你就高興吧。這對你是好事』
「好事？」
『沒錯。給我安排工作吧』
『工作？』
『還真是遲鈍啊。就是說我會在S文庫畫插繪啊』
……她今天是不是忘記吃藥了。明明之前說過再也不會跟S文庫合作……
「……你有什麼目的？」
『哈啊？那還用說……當然是為了擊潰那個歪凶魔』
索蕾幽以極度厭惡的口吻叫出了那個名字。
『還有沒有選擇我的天花光星……我要把他們倆一同擊潰』
說起來在KTV的時候好像也說過這樣的話……記得當時的索蕾幽的擊潰人物名單里我的名字也包含在內來著……
「擊潰是指什麼？你究竟想做什麼？」
『我事後認真思考過如何才能向他們還以顏色。然後想到的最直接有效的方法就是用陰暗手法。只要我真心「拜託」的話，會為我出頭的掌握業界實權的大叔比比皆是。封殺他們簡直就是小菜一碟。即便那是動畫化過的大人氣作家』
……是在開玩笑吧？這一定是個玩笑吧？……想要如此相信。
『可是，那麼做還不夠……果然不由我親自擊潰的話，難消我心中怨氣』
「親自？」
『沒錯……推出和他們同等水平的作品，在銷量上力壓他們』
…………原來如此。
『所以才說讓你給我安排工作。快點給我羅列出現在正在寫新作，而且還沒有決定插畫師人選的作家』
「我說你啊……哪裡有那麼湊巧條件吻合的作家啊」
……其實，還真的有一個。
有一個正在創作原作，急需著名插畫的人。名為歐朵莉·布魯斯·格利奈克斯的作家。
可是，把雛介紹給這種危險分子……不，就算不是雛，我也不能讓其他作家和這個隨時會爆炸的炸彈合作。
就算跟她這個隱藏本性，不惜威脅，與業界的陰暗面有聯繫的女人合作，我們也沒有任何好處——
——真是如此嗎？
突然在腦內湧出了這種疑問。
——冷靜下來，要以編輯的角度客觀看待問題。
……索蕾幽確實性格惡劣。作為個人不想和她扯上關係……但是，創作人的作品無關人格。
曾聽說過寫出溫暖人心的感人物語的作家其實是個人渣，寫血腥小說的作家其實是個見不得血的人。
而且就在昨天，還親眼目睹了不穿內褲的作家×清爽青春物語的這種組合。
然後性格超級惡劣的索蕾幽也在沒有被他人發現本性的情況下，以萌萌插畫的領頭人享譽業界。
索蕾幽是對工作嚴謹負責的專業人士。我只是碰巧發現了她的本性，要是她願意以『擬態』模式接受委託的話，百分百不會和作家產生衝突。
而且不僅能夠畫出速度和質量都有保證的最高級的插畫，(拋開動機)本人也幹勁十足。
作為編輯推掉這個機會就意味著——
「…………………其實有一個由我負責，即將完成原稿的作家」
『哈啊？什麼啊，這不是有嘛。不要再賣關子了……那個人是誰？』
「歐朵莉·布魯斯·格利奈克斯」
『歐朵莉？……那是誰啊』
「是在我們文庫獲得新人賞出道的作家。已經有兩部系列作品完結了。雖然是以腰斬的形式就是了」
『原來如此。就是說是底層作家啊』
索蕾幽不願意也在情理之中。她這次的目的在於在銷量上戰勝天花與歪的作品。
因此，當然會想跟有名氣的作家合作——
『正合我意。就決定是那個人了』
「什麼？」
得到了預料之外的回覆。
『不明白嗎？那個歐朵莉和天花光星的知名度有天地之差。然後，之前讀到的天花光星的作品實屬最高傑作。很難再找到能夠寫出超越那部作品的作家。就是說作家的知名度和作品的質量全都是對方占優。要是在這種條件下我們這邊的銷量更高，就意味著——』
這時索蕾幽做了個停頓。
『插畫師(我)的力量無比強大』
這傢伙……她的想法也太自我中心了吧。
『黑川清純，你說過你是銷量至上主義吧』
「啊，嗯……」
『那就好。既然由我擔當插畫，就一定會讓作品大賣』
那種扭曲的性格和思考方式絕對不值得誇獎。
可是——
『不管作家是誰……我要用我的力量讓那些傢伙俯首稱臣』
負面感情於創作方面，並不代表就會讓作品產生負面結果。
嫉妒、怒火、悔恨等感情會成為創作上乘作品的原動力的例子多不勝數。
而且，於內心深處抱著強烈感情的創作人有時會發生『蛻變』。
「知道了。我會先問問對方的意向……會往你負責歐朵莉插畫的方向推動的」
也許會看到曾嘗一敗，歷經挫折的索蕾幽的嶄新一面也說不——
『好的。就拜託您了，黑川先生』
……那種虛偽假面很噁心啊。
#戴上奇怪的口罩和眼鏡的話，是公司職員也沒問題
幾日後，雛和索蕾幽第一次見面的地點並沒有定在一直去的家族餐廳，而是選擇了一處距離很遠的西餐廳。
「呼哇哇……」
「您怎麼了，歐朵莉老師？」
「索蕾幽老師比在電視上看到的更要美麗，是桃之木、山椒之木繪卷」
對以微妙的語言天賦誇獎的雛，索蕾幽回了一個完美擬態模式的微笑。
「呵呵，謝謝。可是，我也嚇了一跳」
「誒？」
「我完全沒有想到歐朵莉老師是位這麼可愛的人」
「……」
雛看起來像是很高興被誇獎為美人，臉色微紅著扭動了身體。
「沒、沒有那種事……我和索蕾幽老師一比就像個水蚤——不，是像個小雞」
不……什麼叫像，你本來就是小雞啊。
「歐朵莉老師真是個有趣的人呀。我很高興能和您一起工作」
「呼哇哇……」
雛被索蕾幽那副天使微笑完全俘虜了。
好想說……對雛說你眼前的人其實是個惡魔——
「……呃！？」
突然從腿部傳來劇痛。
「啊啦，您怎麼了，黑川先生？」
這、這傢伙……從對面座位上伸腿狠狠踢了我一腳。
(你剛才打了什麼歪主意了對吧？……萬一事情泄露的話，你知道會是什麼下場吧)
在她那副笑容的反面可能想著這種事情……額……真傷腦筋。
「我也很開心。很榮幸索蕾幽老師能為我畫插畫」
雛雖然依舊面無表情，但那份激動之情沒能完全隱藏。
「可是……真的可以選我嗎？」
「誒？」
「因為索蕾幽老師是超人氣插畫師。本來不應該跟我這種底層作家，而是該和更加有人氣的作家合作才對……」
我事先有和雛說過索蕾幽原本會和天花合作的事情。
因為我怕如果雛從其他渠道聽到那個消息的話，會抱有『因為無法和天花合作，所以才找我充數嗎？」的這種印象。
所以我毫不遮掩的如實告訴了雛，讓她自行判斷。
如若雛討厭以這種方式組隊的話，我會努力說服索蕾幽，讓她放棄這次的合作。誰知雛卻說著『好厲害……非常想要拜託她！』情緒激動。
不過，索蕾幽的真正目的我實在是不好開口。因此找了一個她『非常想在S文庫畫插畫』的理由糊弄了過去。
雖然雛對這件事並沒有報疑問，可是對『為什麼要在S文庫選擇我？』的事情充滿疑惑。
「呵呵，其實我……在很久之前就拜讀過歐朵莉老師的作品。我非常喜歡老師的文章」
胡扯……你之前連雛是誰都不知道吧——
「……！？」
腿部再次受到了攻擊。
「對不起，我先失陪一下」
索蕾幽突然離開了席位。
「好開心……索蕾幽老師居然讀過我的小說，好幸福啊……」
雛因為對被誇獎的事情極度開心，陷入了迷之軟綿綿的狀態。
索蕾幽在確認這件事之後，在只有我能看到的地方——
(過來一下)
朝我點頭示意去西餐廳的外面。
「雛，抱歉。我去一下衛生間」
「哈啊啊～神明大人、佛祖大人、索蕾幽大人」
我留下這次進入迷之崇拜狀態的雛，追著索蕾幽走到了店外。
然後，在確認沒有其他人之後——「無能嗎？你的內心想法全都寫在臉上了，你這個無能」
……我受到了一段話里包含疑問句→斷定的無能雙擊。
「咕……我確實有那個習慣……沒問題吧。光從我的些許表情變化雛絕對不可能察覺到你的本性的」
「哼，我是在說不怕一萬就怕萬一。下次再犯的話，就不只踢腿了……然後，你還有一處無能的地方」
……還有啊。
「為什麼要對那種原石置之不理」
「原石？啊啊，你也在雛身上看出潛力了嗎？你大可以期待一下，她的第一人稱——」
「你在胡說什麼呢，無能」
索蕾幽直接打斷我的話語後繼續說道。
「那個女孩，只要讓她露臉一定會人氣爆發」
「啊？」
「那副美顏＋迷糊反應……要是故意為之的話會很噁心，但她完全是個天然呆吧？你望著歐朵莉不覺得很可愛嗎？」
……我也曾經向雛提過這件事。
我沒有對工作對象報以特殊感情，只是客觀的評價雛是個美人，其言行舉止透著可愛是不爭的事實。
「是很可愛。我也向雛提過這件事，但雛說因為是公司職員不方便露臉」
「你在說什麼天真的話啊。就算用盡方法也要讓她同意露臉啊。為了作家的作品暢銷，不遺餘力不就是編輯的天職嗎？」
「我確實會不辭辛勞，但我不想讓不惜無視作家意願，也要讓作品大賣的情況發生」
「哈……你還真是清高啊。你有能夠說出那種話的底氣嗎」
「什麼意思？」
「……沒什麼。嘛，要是現在讓她突然人氣暴增會打亂我的計劃，所以我不會給你解惑的。因為這次的是『暢銷的天才』和『底層的凡人』的作品托『我』的福才取得勝利的酣暢淋漓的故事劇本」
「我說你……你太小看雛了吧。她——」
「啊，你不用繼續說了。我想快點投入到工作，趕快把本文或角色設計表給我看看」
索蕾幽晃著手進入了西餐廳。
「……哎」
果然那個女人的性格完全是扭曲的啊。
我嘆著氣進入店內，去了趟衛生間小解後回到了席位。
「歐朵莉老師，為什麼您的皮膚那麼白皙潤滑啊」
「啊，這只是因為不太外出而已……索蕾幽老師的頭髮也很亮麗啊」
「呵呵，我只是因為去公共場合的機會太多，做了最低限度的打扮了而已」
「……可以摸一下嗎？」
「可以啊，您請」
「喔喔，這還……這還真是棒啊」
「歐、歐朵莉老師？您的表情有些變得像色色的大叔了……」
「不是很好嘛……不是很好嘛……」
「啊，咿呀，好、好癢啊，歐朵莉老師」
……產生了迷之嬌喘空間。
雛好像受了前些日子的影響，稍微向暇本老師靠攏了……等一會兒給她板過來吧。
不管是否出於真心，我對作家和插畫師之間變得關係融洽沒有任何異議。
無論是作品的質量，還是雛的原稿都已即將完工。索蕾幽作為插畫師的水平也無需多言。
她們的組合一定沒問題。
——此時我還是這麼想的。
#交通管制很困難
「這、這是……」
數日後，確認了索蕾幽發來的角色設計的我不由大聲疾呼。
設計圖的完成度極高……以不好的方面。
好差……那個設計圖只能用不堪入目來形容。
每個角色的髮型幾乎都沿用了索蕾幽過去畫過的角色，只是換了個顏色而已。
三個女主角的笑顏全都是一樣的感覺，幾乎無法判別誰是誰。
設定成帥哥的主人公怎麼看都是大街上一抓一大把的路人角色。
服裝設計已經超越了簡樸的層次，到達了偷工減料的次元。
雖然畫工本身無可挑剔，還算到了能給人看的地步……但以『索蕾幽』的作品來說就太差勁了。
一般會在收到角色設計圖後，把設計圖發給作家並一起討論，最終把需要改的地方告訴插畫師……可這個到不了那個階段。
我實在無法給雛看這種劣等設計圖。
索蕾幽那傢伙……明明那麼不可一世，她究竟想幹什麼！
在我怒不可遏的時候，電話鈴響了。
難道是……索蕾幽本人嗎？
「您好，這裡是佐土川S文庫編輯部」
『……承蒙關照。我是歐朵莉·布魯斯·格利奈克斯』
「啊，是雛啊」
『嘰純……』
雖然沒有抑揚感的雛的說話方式很難懂，但能夠感覺到雛的聲音很低沉。
「怎麼了？發生什麼事了嗎？」
『嗯……剛才索蕾幽老師給我發來了角色設計圖』
『什……』
不經過編輯直接把資料發給作家的插畫師……這是連新人都不太會犯的沒有禮數的行為。那傢伙……究竟在想什麼啊！
「那個資料……你看過了吧？」
『……嗯』
糟糕透頂。看到那種東西後雛會消沉也在情理之中。
「放心吧……我不會認可那種扯淡的角色設計的。我現在就打電話向索蕾幽提出抗議——」
『不是』
「啊？」
『那件事的確很遺憾……但我打電話是為了其他事情』
其他事情？那才是情緒低落的原因嗎？
「……發生什麼了？」
比那種糟糕的圖還要優先的事情……我做著心理準備問出了口。
『嗯……原稿有些止步不前』
得到的是能夠位列作家煩惱NO.1的意外的回答。
當然我明白那是對作家來說非常重要的煩惱。不過，這是編輯能夠協助範圍內的事情。
我起初還以為雛因為自認江郎才盡放棄當作家，回老家繼承養雞場呢。這種普通的煩惱讓我大鬆了一口氣。
「是嗎。具體是哪些部分？」
『全部』
「嗯？全部？」
『對，全部。雖然說了止步不前，其實我已經完成了原稿……可是寫完之後的我的作品……感覺一點都沒有意思』
雛說出的還是作家常見的煩惱。
我是天才！天生我才！深夜以這種心情寫完作品，在醒來後再次確認的時候才察覺到是讓人面紅耳赤的不堪入目的文章……作家的類型千差萬別。
『這個，有趣嗎？病症』是當作家後無法逃避的煩惱。
這種情況並不容易解決。
抱著那種煩惱最終棄筆的作家並不在少數。這種事情一定要慎重考慮後再回答。
『那個……寫作品的過程本身真的很開心。第一人稱很快樂，還想繼續寫下去的心情到了現在也依舊沒有消退』
「
嗯，那是好事。然後呢？」
『可是，寫完後注意到了一件事。這會不會只有我一個人在開心呢。會不會只是單純的自我滿足呢……這種時候想起了暇本老師的話語……』
雛斷斷續續地繼續說道。
『我……無法那麼自信。無法挺胸說出自己的作品「有趣」……』
確實雛當時聽到那種話的時候像是受到了某種打擊。
『文章中要是有在意的部分的話，我會加以修正。然而，修改完又會出現其他在意的部分。就這樣反覆重複修改……最終完成的文章好像變得比最初的原稿更沒意思了……』
這也是容易陷入的思考迴路。
之後會上升到『何謂有趣？』這種哲學性質的疑問。
然後會永遠找不到答案。
「總之，能讓我讀一下那個文章嗎？」
雖然這種職業病並沒有能夠迅速治好的特效藥，但首先加入第三者的視點很重要。不讀一讀就無法判斷是文章真的無趣，還是雛是否想多了。
『對不起，做不到』
「誒？」
『對不起，嘰純。明明是我打電話找你商量的……這個還不能示人。這是不符合職業作家水平的文章，需要多做修改才行』
「不，雛，那是不對——」
『等完工後我會再聯繫你的』
「啊，餵……」
雛掛斷了電話。
「呼……」
該怎麼辦好呢。
既然雛的態度那麼堅決，那麼就算我現在立刻打回去也只會起反效果吧。
儘管不是無能為力的情況，可也是黃色信號燈啊——
這時電話再次響了。
「您好，這裡是佐土川S文庫編輯部」
『多蒙關照，我是索蕾幽』
從話筒中傳來的是讓人不爽的柔和聲音。
「啊啊，索蕾幽老師，我是黑川。時機剛剛好……我原本還想給您打電話呢。我想跟您對那個【出色】的插畫詳細交換意見」
『啊啦，真是巧啊。我也是想聽聽發過去的插畫的感想才打電話的……您用那種語氣就說明，今天？』
領會索蕾幽未言之意的我望著周圍說道。
「原來如此，是這麼回事啊。要是現在不方便的話，改日再聯繫吧」
『……真遺憾。那麼，我會在五分鐘後往黑川先生的手機打電話，請您在這段時間內走到沒有人的地方。【絕對】要沒有人喲。那我先掛了』
索蕾幽單方面掛斷了電話。
手機？我不記得告訴過她手機號碼啊……
我抱著疑惑，姑且走出了編輯部。
然後在下落到一樓的前台，走出大樓的時候打來了一個未登錄的電話號碼。
「…………………………你好」
『太慢了！為什麼沒有在第一聲響的時候就接電話，你這個無能』
……這個女人究竟是怎麼知道我的手機號碼的。
……算了，被知道就知道吧。比起那個，現在——
「喂，那是什麼鬼插畫」
『什麼叫鬼插畫？』
「別開玩笑了……正因為你自己很明白才給我打的電話吧。那個偷懶畫法是什麼意思？」
『偷懶？那個完美的插畫哪裡偷懶了？你的眼睛是不是爛掉了啊？』
「你還有臉問哪裡？當然是全部都是在偷懶。你真的以為憑那個就能戰勝歪……戰勝歪和天花的組合嗎？」
『…………』
雖然索蕾幽一時語塞，可是馬上又恢復了目中無人的語調。
『哈……那是當然。我的推特上可有數十萬粉絲。只要稍微「拜託」一下就是穩贏。等到發售日臨近的時候，我會增加在電視上的曝光率，這樣一來就無懈可擊了』
「你……不是那個問題吧。而且，你為什麼採取了私自給作家發插畫的幼稚舉動？雛怎麼可能接受那種——」
『接受了』
「你說什麼？」
『我在發給你之前先發給了她，想看看她有什麼反應……然後，很快就有了回信。上面寫著「沒問題」』
「那恐怕是因為現在的她——」
『嗯，感覺那個女孩喪失自信了。因為回信讓我有些意外，所以我還專門給她打了電話。她那個樣子可能有了「也許是因為我只能寫出這麼無聊的作品，所以才沒有得到認真描繪的插畫」的想法了吧』
「你…這不是自己承認了嗎。承認沒有認真畫」
『嗯，我好像也變成了像那個歪一樣的體質。類似無趣的作品只能畫出粗糙插畫的感覺？』
怎麼回事？……完全猜不透索蕾幽的想法。明明燃燒了要打敗歪的鬥志，卻突然態度一轉發了偷懶至極的插畫……還有故意用挑釁的言語想要讓我發怒的語氣……猜不透啊。
「總之，角色設計全部要重畫。我作為責編無法認同那種插畫」
『哈！區區編輯在說什麼自以為是的話啊？你能畫出比我「偷懶」畫出來的插畫更好的成品嗎？』
「你這完全是偷換概念……………………太遺憾了」
『遺憾？』
「啊啊，不管你的性格有多惡劣，我唯獨相信你對工作的嚴謹態度是貨真價實的。還覺得你是一個會全力對待插畫的人——可是，這種信賴被輕易的背叛了」
「…………」
索蕾幽再次沉默後——
『——什麼啊』
用幾乎聽不到的聲音說了什麼。
『無論你說什麼我都沒有重畫的打算……再見』
「索蕾幽，等一下——」
索蕾幽單方面終止了通話。
「呼……作家亮黃燈……插畫師亮紅燈嗎」
#男人有必須迎難而上的時候
「不行……完全不明白」
雛趴在我們常去的家族餐廳的桌子上，以即將消失殆盡的聲音嘀咕出聲。
「消沉」
正如雛自己說出的話語，雛周邊的氣氛非常陰沉。
在那之後我打電話嘗試說服了雛好幾次，但最終還是沒有把原稿發給我……因為這樣下去會沒完沒了，所以我強行把雛叫到了外面。
「嗚嗚……我已經不知道該怎麼辦了」
雛用下顎抵著桌子，抬頭向我投了渾濁的視線。
「你的黑眼圈好重啊……沒睡嗎？」
雛以不變的姿勢嗯嗯上下點頭。
「嗯……因為文章反覆想想想也沒有變得有趣」
「就算半成品也沒關係，給我看一下原稿吧」
「不行」
雛這次以相同的姿勢左右搖晃腦袋。
「畢竟嘰純很忙，我沒辦法讓你看半成品浪費你的時間。所以把能更加有趣的寫法give me please」
「你還真能出難題……要是知道那種方便的方法的話，我早就開了收費的輕小說講座了」
「嗯，我明白……只是說說而已」
說起來我讀一卷小說只用十幾分鐘就夠了。歸根究底都是你拒絕給我看原稿，我才特意抽出時間來和你商討了啊……這點雛一定也心知肚明……
「順便一問，具體哪裡覺得無聊？」
「跟上次說的一樣，全都無聊。覺得角色沒有個性，搞笑抓不到笑點，台詞老套，故事也千篇一律」
……這還真是相當嚴重的症狀啊。
「雛，你暫時停止寫作休息一下吧」
「做不到。作品的質量已經在逐漸下滑，我必須再努力……」
「雛你聽我說。努力之中是包含充分休息的。就是所謂的勞逸結合。一直糾結是寫不出優秀的作品的。你既可以做跟創作無關的戶外活動，也可以用喜歡的漫畫、動畫、遊戲來洗滌心靈」
「可是……玩耍無法完成作品啊」
「沒錯。那便是你現在陷入低谷期的原因。被『自己的作品無趣』的固有觀念所束縛，變得鑽牛角尖，無暇顧忌其他的事情」
「…………你的建議我心領了。我覺得不在這種狀態下想出有趣的故事的話，我就不會解脫」
……完全沒有理解我的意思啊。以現在的雛的狀況，就算寫了世人皆為之讚頌的作品也會陷入『這個，可能沒意思……』的狀況吧。
「你現在對寫作感到開心嗎？」
「沒有……漸漸變得不開心了……」
「對吧？明明剛開始寫第一人稱的時候那麼開心呢。就算你以現在的狀態寫作也不會有好結果的」
「可是，只因為狀態不佳就不寫是天真的想法。我是職業作
家……不是在玩作家遊戲……必須要寫才行」
「不對。以那種不情願的心情寫不滿意的作品的行為才是真的天真」
「……為什麼你就不明白啊」
「那是我的台詞。雛你為什麼要那麼固執啊」
「因為……要快點寫出有趣的作品」
「哎……又轉回來了啊……稍微聽一下其他意見啊。畢竟是我和你一起在創作作品啊」
「一起？……可是，實際寫的只有身為作家的我一個人，作為編輯的嘰純不是只是在旁邊——！？」
雛說到一半突然睜開了眼睛。
「對、對不起……」
「我……都說了什麼啊……剛才的是……剛才的是絕對不該說出口的話語」
然後——
「非常……對不起」
雛低頭把額頭緊緊貼到了桌子上。
「那種事……沒有真的那麼想過……我明明知道嘰純為了我的作品勞心勞力……我……我……」
我望著雛的那副表情——
「哈哈」
不由笑了出來。
「嘰……嘰純？」
雛向我投了不解的視線。
「你啊……明明平時那麼不正經，這種時候卻又這麼認真啊」
「誒？」
「『你們這些編輯明明只會對完成的成品挑三揀四，有什麼資格說那種自以為是的話……』我覺得大多數作家都對編輯抱有這種想法」
「不、不是的，我沒有那麼想……」
「真的？一丁點都沒有那麼想過？」
「聽、聽你這麼一說……可能…………有那麼一點」
「哈哈，對吧？這是人之常情。我們也對作家有類似的想法呢」
「是……嗎？」
「我不知道雛你有了解多少，其實編輯要做的事情是有很多的。跟作家的面談、新人賞選拔、企劃會議、和其他部門聯動的GG活動、製作書套內部的作品簡介、POP和海報等促銷物的製作。根據部門還有很多事情要做，多到我都無法一一列舉了。而且不能一件事一件事的解決。總之，編輯是必須具備同時處理多項工作能力的職業。在持續幾年這種事情的過程中。編輯多少會對作家抱有這種想法」
我調整了一下呼吸繼續說道。
「會有『真是輕鬆啊，你們作家。只需動動筆就可以了』的想法」
「是……這樣啊」
「我想說的是作家是作家，編輯是編輯，因為做的事情完全不同，所以無法理解對方的辛酸……無法相互理解是再正常不過的事情了」
嘛，雖然我是個『例外』……但現在想告訴雛的不是我這個特例。
「作家與編輯無需並肩而行。發生爭吵也無所謂，只要最終兩人像一個方向——對同一個作品傾盡全力就行」
「對……作品」
雛朝放在自己旁邊的筆記本電腦望了過去。
「…………」
「讓我們一起創作作品吧」
「…………………………………………………………知道了」
雛在持續長時間的沉默後，拿出筆記本電腦遞給了我。
約十五分鐘後。
「……原來如此」
讀完全文的我抬起了頭。
「怎、怎麼樣啊？……」
我向對我露出不安表情的雛——
「很有趣」
說出了簡單明了的感想。
「真、真的嗎？」
「啊啊。我不會對作品質量說謊。只不過——」
我說到一半直視了雛。
「這個作品，能夠變得更有趣」
「誒……就這樣？」
「啊啊，就這樣」
我總算明白剛開始讀到短篇時產生的違和感是什麼了。
而且那種違和感在這部原稿中更為明顯。
「雛……你是抱著『要寫的更有趣』的想法寫的原稿吧」
「誒？……嗯。雖然以結果來說沒有成功，但我確實是那麼想的」
「不能那麼做」
「誒？……那、那是什麼意思啊？」
明明第一人稱的文章本身和角色的言行舉止寫的自由自然，但關鍵的場景和故事卻顯得太過模板化……整理的太有序了。
甚至給人一種諂媚的感覺。能夠明顯看出這是作家抱著『這麼寫就能確保最低限度的有趣度』的想法計算寫出的作品。
自由的角色與僵硬的故事……這種奇妙的平衡衍生了違和感。
而且陷入低谷期，有著『要寫的更有趣』想法的雛可能是把故事改成了更加模板化，更加安全的情節。
「你的武器在於天馬行空的想像力。讓文章更加支離破碎吧。讓角色更加暴走吧。然後，把文章徹底破壞掉吧。不要以『要寫的更有趣』的想法，而是要把『覺得有趣的東西』全部注入作品之中」
「可、可是……那麼做的話，可能會變得千奇百怪變不成商業作品……」
「變成那樣也沒關係。把你那份激昂的熱情全部注入作品吧」
我凝視著雛繼續說道。
「冷卻凝固的鐵無法改變形狀。可是，如若你能創造燃燒著熊熊烈火的鐵塊的話……不管形狀如何走形，我都會讓它化為完形。在你說出自己的作品有趣之前，我會不斷嘗試直至完美」
「嘰純……」
「所以，不要一個人煩惱，再依賴我一些吧」
「………………嗯」
「你要記住，黑川清純是你的責編」
「嗯…………嗯！」
雛開心地不停點頭。
「我……為了不背叛嘰純的期待，會毫無保留的把我覺得有趣的故事寫出來」
「嗯」
「那麼，我現在要解除之前覺得不會受眾的故事情節的封印」
「喔，聽起來很不錯啊」
「嗯。主人公在上高中的時候獲得新人賞，實現了小時候的夢想，成為了一個作家——放棄這種設定，把主人公的夢想改為想成為摸泥鰍舞蹈的名人」
「…………啥？」
「但是，被摸泥鰍舞蹈界的四天王一一擊敗的主人公放棄了夢想。這時，鼻子和嘴巴之間夾著木筷子的女主角颯爽登場」
「那、那個……雛小姐？」
「主人公被在『口鼻歪斜』的不自由的狀態下，努力想要傳達自己心意的女主角拯救了心靈」
一點都不感人……
「這時主人公決定去東京。『我拯救不了摸泥鰍舞……可是，要是寫輕小說的話，也許就能把寄宿在人們心中的欲望表現出來』」
都說了一點都不勵志，而且摸泥鰍舞的設定完全是多餘的吧！
「嘰純好厲害……說了無論多麼走形也能板正回來」
可、可是，凡事還是要有個度啊——
「交給我吧，我會全力寫出大開腦洞的故事的」
……說不出口。在剛才裝過逼的情況下，絕對說不出讓她筆下留情的話……
話說她有理解我的話中之意嗎……天馬行空和腦洞跑偏是兩碼事啊……
「啊，這裡改成這樣……嗯，這樣才會更有趣」
不過，一邊看著專心打字的雛的嬌顏，我又重新確認了一件事。
我是為了和作家共享這個瞬間才當的編輯。
對象當然也包括——插畫師。
✎某個插畫師的故事
『很遺憾，決定腰斬了』
「誒……」
接到編輯佐藤電話的月町鈴子不由大聲喊了出來。
『很遺憾……【愛與哀的死亡遊戲】不會有第三卷了』
「是這樣嗎&太遺憾了。明明是個很有趣的故事……」
並非出於禮貌性的應付，月町鈴子是真心覺得很可惜。那是一部不是作為插畫師，而是單純作為一個讀者非常期待續作的作品。
『啊啊，我也是那麼想的。文章方面沒有任何問題』
「文章……方面？」
佐藤用了讓人在意的說法。
『REKO老師，你覺得【愛與哀的死亡遊戲】賣不出去的原因……是什麼？』
「……誒？」
就算被突然問到這種問題，月町鈴子也不知道答案。雖然知道現在是書本不好賣的時代，但完成度那麼高的作品在第二卷就結束也太殘酷了吧。
『插畫的評價……不太好』
「…………誒？」
沒有預料
到的言語讓玲子的心臟猛地跳動。
『對完成度本身有怨言的讀者並不多。只不過，覺得畫風和輕小說不搭的意見有很多……』
「稍、稍微失禮一下」
玲子打開瀏覽器，點進了寫有【愛與哀的死亡遊戲】感想的網頁。
『雖然故事很有趣，但插畫的氛圍太過黑暗，實在讓我無法投入到故事之中』
『REKO老師，你的繪畫水準確實高超，可我認為不適合用於輕小說』
『那種封面的小說難免會賣不掉』
「…………」
玲子愕然。
她對自己的插畫完工，能作為商品出售就已經非常滿足，認為工作到此就結束了。
因此，至今為止從未留意過讀者的反響。
因插畫師而賣不出去。
玲子從未想過會有這種事情發生。
玲子向在電話的另一側等待的佐藤惶恐不安地問道。
「我的畫……不行嗎？」
『不，我認為那是飽含熱情的出色插畫……可是，沒有被讀者接受是個不爭的事實』
「……對不起」
『不不，你不用道歉。最終決定用這個插畫的人是我，責任應該由我來負。因為作品是黑暗的氣氛，所以當初我認為這和線條粗，擁有獨特畫風的你正好吻合……我才是該說對不起』
「怎、怎麼會……請您不要道歉。這一切都是因為我的能力不足……」
『……輕小說的銷量只取決於插畫……不可能有這種事。可是，光靠文章的質量賣不出去就是業界的現狀』
玲子對竟然會從編輯的口中聽到這種話語感到相當震驚。
(讀者們……不是為了讀有趣的內容才買的小說嗎？)
小說的重點終歸還是文章，插畫只起到了錦上添花的作用。如此認為的玲子實在無法相信插畫會成為左右銷量的因素。
『那個，希望你別怪我多嘴』
「您指什麼？」
這時佐藤突然改變了話題。
『REKO老師是想在輕小說和遊戲等業界畫畫吧』
「啊，是的」
小時候讀過的某個輕小說的插畫太過奪目，讓玲子產生了如果能那麼畫會很有趣的想法……那是玲子開始繪畫的契機。
『那麼，要不要試試改變畫風？』
「誒？……畫風……嗎？」
玲子對突然的建議感到不知所措。
『沒錯。我對只能以結果來判斷感到很抱歉。REKO老師的畫工無疑非常高超，但不受輕小說讀者的歡迎啊。你看，REKO老師的畫更偏向於劇畫對吧？』
「您說的……沒錯」
『你可以試試多增加配色，儘可能的以細線描繪輪廓。放棄寫實風格的女孩臉龐的畫法，改用二次元風格會比較好』
「這、這樣啊……」
雖然明白佐藤的意思，可是玲子覺得那是不現實的做法。畢竟一直用的畫風不可能輕易就能改變。
『啊，這是我個人的建議，你大可以當做沒聽過。我只是覺得為了今後的畫師生涯，也有這麼一種選擇。要是能在讓你畫【愛與哀的死亡遊戲】插畫之前說出來就好了……到頭來都是結果論，真是對不起』
「謝謝您的建議。我會考慮一下的」
可能是察覺到玲子並不上心，佐藤就此終止了這個話題。
之後談了一些工作上的事情便結束了通話。
「是的，謝謝您……如果有機會再合作的話，屆時還請多多關照」
(畫風……嗎)
雖然佐藤的話語還留於耳邊，但玲子一點都沒有改變常年持續的畫風的想法。
然後幾天後，發生了讓玲子備受衝擊的事情。
至今為止的玲子對作品的銷量並不感興趣。不管銷量如何，自己只要努力畫好插畫就可以了。這種想法不曾改變過。
然而，自己擔當的作品的銷量慘澹讓玲子很受打擊。那其他作品又是如何呢？玲子在意起了其他作品。
然後在網絡上搜索後知道了一件事。
玲子負責插畫，第二卷遭受腰斬的【愛與哀的死亡遊戲】曾獲得了新人賞的『大賞』。不用多說，那是新人賞中的最高獎項。
玲子又搜索了在同一屆新人賞得獎，於【愛與哀的死亡遊戲】一個月之後刊行的『優秀賞』和『特別賞』作品。
(誒……怎麼可能……)
『優秀賞』作品因為反響強烈昨天剛剛決定再版。『多謝大家的支持，第三卷有望能出了！』作家還在SNS上向讀者如此表達了感謝之情。
然後『特別賞』的第一卷都已經再版了三次。第二卷也已經確定要再版了。網上儘是早晚動畫化的聲音。
(怎麼回事……啊？不是因為最有趣才得到『大賞』了嗎？為什麼……『優秀賞』和『特別賞』會賣得更好啊？)
玲子翻到了『特別賞』的感想頁面。
在新人賞之中最高獎項為『大賞』，然後是『優秀賞』，最後才是『特別賞』。編輯部和評審員認為最有趣的無疑就是『大賞』。
實際上，民間的評價也跟獎項的排名一樣。
『大賞』的文章受到絕贊，『特別賞』雖然沒有被嚴厲批評，但覺得展開模板化，描寫角色的水準平庸的意見非常多。
可是，實際上銷量最好的卻是『特別賞』。
拉開差距的原因在於——
『完全是插畫的勝利』
『給第三獎項拉來紬silk這位神繪師的編輯超級優秀』
『雖然因為插畫買的小說，但完全不後悔』
『封面太可愛了。書腰的文章也很秀逸，這個在書店最引人矚目』
『這個標題很吸引人。在得獎的時候改名是正確的』
『想要看到紬silk老師的畫動起來的樣子。快點給我動畫化啊』
(這是……什麼……)
玲子能夠感覺到自己心跳加速。
(明明是小說……為什麼大家都在談插畫和標題啊？)
形成產生了某種黑色漩渦。那是玲子有生以來第一次產生的感情。
(插畫……對銷量有這麼大的影響嗎？)
就算之前聽了佐藤的話，玲子也完全沒有實感。
可是，實際上『特別賞』就是因為插畫和標題這種和文章無關的地方受歡迎，成為了暢銷作品。
(可是……我想畫的不是這種畫……)
玲子朝穿著露出度極高制服的女高中生，擺著誘惑姿勢微笑的圖望了過去。那是『特別賞』第一卷的封面。
(沒、沒有必要隨波逐流啊。一定有喜歡我的插畫的讀者)
可是——
『REKO老師……很遺憾，【大海乘風破浪】很難再有續刊了】
『是……嗎』
『對不起……【怪物莊的不情願的日常】無法繼續下去了。您不必在11月留下時間了』
「是……我知道……了」
陸續接到了在不同出版社擔當插畫的作品被腰斬的消息。
(為什麼？……為什麼會這樣？)
玲子瘋狂的在網上搜索了寫有感想的網址。
儘管某部負責的小說指出作家的能力不足的留言占多數，可是偶爾也能看到『插畫的畫風讓人作嘔』的評論。
和『大賞』時候的情況一樣。
在網絡這片無邊無際的海洋中有著無數的情報。
對其中極少的一部分內容一喜一憂完全沒有意義。
既有完成叫好不叫座的作品，也有大賣卻備受批評的作品。
化讚美為心之營養，化批評為改善的動力。沒有這種取捨選擇能力和堅強的心靈人不該留意對自己的評價。
遺憾的是玲子哪一項都沒有。
『比起插畫師，更適合當畫家吧？』
『我覺得這不是提升嚴肅氣氛作品的插畫，而是讓文章更加趨於黑暗的作品』
『這個插畫師負責的三部作品都被腰斬了。以後應該不會在看到這個人吧』
雖然有這種批評的評論，但其中也有像『喜歡這種獨特的氛圍』給予肯定的意見的評論。
(因為我……賣不出去……)
雖然讚美和批判各自參半，但玲子只被批判之語奪去了視線。
然後摧毀玲子最後一份堅持的評語是——
『看了簡介本來還非常期待作品的，可看到公開的封面頓時失去了興趣。不打算買了』
(——！？)
自己的插畫改變了原本會賣出的書
本的命運。
(我的畫不僅沒有錦上添花……反而是——！)
牽扯的作品賣不出的辛酸是沒有體驗過的人無法明白的感受。
會陷入仿佛自己的存在被徹底否定，世界崩塌的絕望感之中。
『那麼，要不要試試改變畫風？』
這時佐藤的話語浮現在了腦內。
(可是……不應該那麼做吧？)
不應該僅僅因為幾次失敗就改變自己的個性吧。
我是因為想畫【這種】畫才成為了插畫師。
改變這個初衷不就代表背叛自己嗎。
背叛自己最喜歡的畫——
(不就會變成……逃避嗎?)
那是會痛徹心扉的強烈信念。
(可是………………可是……)
更加……強烈的感情湧上心頭，覆蓋了一直以來的信念。
(想暢銷……我絕對要……暢銷！)
然後玲子看開了。
妥協了。
學習暢銷的作品——在意著『萌』開始了嘗試。
結果畫出了極其糟糕的畫。果然以自己的畫風很難畫出那種類型。
玲子開始模仿了許多大賣插畫師的畫風。
然後試著創造了自己原創的畫風，結果發現好像比以前的畫可愛了一些。
繪畫。
排除個性，總之要畫出受大眾喜愛……任誰看都覺得可愛……絕對能夠大賣的插畫……
繪畫。
不停地畫。
在不斷嘗試的過程中，都到了玲子大學入學考試的日子。
可是，玲子沒有理會那些，繼續畫。
玲子畫的插畫已然沒有了插畫師『REKO』的音容樣貌。
望著這副畫，應該不會有人會發現這是『REKO』畫的吧。
玲子把筆名改為『索蕾幽』，重新開始了活動。
從那以後好運接踵而來。
『索蕾幽老師，【愛的樂園！】的第一卷決定重版了！』
『【我和她與她與她】的漫畫化，想請插畫師索蕾幽老師本人來畫，您覺得怎麼樣？』
『雖然還沒有正式公開……其實收到了【去了異世界也不順利啊】動畫化的邀請』
這完全是爆炸般的人氣上竄方式。
索蕾幽之名瞬間在業界擴散，委託的請求開始綿綿不斷。
【修行】時代的大量繪畫次數開花結果，掌握驚異的描畫速度的玲子幾乎接受了所有的委託，並且全都按時交了稿。
(快樂……暢銷原來這麼快樂啊！)
雖然幾乎沒有了私人的時間，可是大腦被多重幸福感支配的玲子絲毫不覺得辛苦。
網上也是諸如『角色好可愛！』『萌繪的極致！』『可以把任何無趣的作品化為神作的神繪師！』『再多一些。再多畫一些啊啊啊啊啊！』的讚美之詞。索蕾幽的知名度與日俱增。
「那個，你想不想試試上節目？」
那是每次都會召集創作人聊天的網絡直播節目。
「不，我終究只是幕後人員。露臉有些……」
「可是，這麼做無疑會讓銷量劇增啊」
「銷量……嗎？」
「沒錯沒錯。銷量一定會空前絕大！」
「……………請讓我考慮一下」
玲子最終還是接受了委託。
雖然只是抱著能夠多少為作品的宣傳做出貢獻就好了的單純的想法出演了節目——
『好可愛啊啊啊啊！』『那種插畫配那副美顏完全是犯規啊』『關於神繪師的顏值匹敵插畫的事情』『都給我集結起來！』
反響盛世空前。
在播放的過程中，消息被不可抵擋的趨勢大範圍擴散，畫面完全被關於玲子的評價彈幕掩埋了。
在隨後又參加幾次節目後，玲子推特的關注人數的位數產生了變化。
原本萬單位的關注人數就已經足夠了得的推特，在玲子露臉後變成了堪比明星的數十萬關注的數值。
玲子在露臉的時候無比注意了自己的言行。只要一想到因為對自己的喜愛，就能讓作品的銷量增加的話，就算戴上虛偽的假面也沒有多大的抗拒了。
『開玩笑吧，竟然連性格都這麼好』『索蕾幽炭真是個天使！』『快點舉辦簽售會啊啊啊啊啊！！！』
一旦上傳插畫，當天的點擊率就會破萬，就連像『多謝大家的支持。我今天也會努力』這種沒有任何營養的留言都會被四處轉載。無所不能的滿足感滿盈了玲子的內心。
也許就是這個時候吧。在玲子的心中產生了與外面模式的索蕾幽不同的『某個』變化。
那是任性傲慢的自我主義……宛如凝聚人類負面因素的扭曲的人格。
玲子明白那樣不好。要是縱情於那種想法……會迷失自我。
可是，玲子無法拒絕那種人格。
任性傲慢的自我主義……因為這是暢銷才能擁有的心情。
否定這個就意味著……否定暢銷的自己。
不要……不想再變回『REKO』了！
然後玲子接受了那個變化。
不是作為普通少女的月町玲子，也不是作為天使的索蕾幽……那種人格在玲子的心中日漸肥沃。
(哈，真輕鬆……太好騙了！全然不知我在心中罵他們是肥豬，全都聚集在了我的插畫周圍。我的畫……賣得出去！）
現實也確實如此。玲子參與的作品都沒有失敗過。不知何時都有了大賣保障人的稱號。
玲子每天都會關注網上的評價。
網絡中幾乎是讚美的海洋。儘是誇獎插畫和玲子的容貌，言行舉止的評語。
(暢銷……暢銷真的好愉快啊。編輯們更加……更加向我委託工作吧。我會讓所有作品大暢銷！)
『角色的模樣都不盡相同讓人噁心』『嗯，雖然確實非常可愛，可又有一種虛有其表的感覺……雖然不好形容，但有這種感覺的應該不只我一個人才對』『從插畫中感覺不到熱情』
雖然看到了少數這種批評的言論，但玲子沒有放在心上。
某日，收到了一個委託請求。
那是希望玲子擔當以【加爾迪尼亞戰紀】大獲成功的天花光星的插畫師的委託。
出版社是至今為止無緣合作的大企SADOKAWA……如此一來不可能不暢銷。
(但這個叫黑川的編輯是不是腦袋有毛病啊？就算我的繪畫速度很快，你也不能讓堂堂索蕾幽小姐下個月就投入到工作中吧？ 哈……這傢伙以為自己是誰啊。還真是目中無人。不過，不能放過這種好事。畢竟日程也沒那麼緊)
在玲子如此盤算的時候，又收到了另一封郵件。
那是玲子以REKO的筆名出道之前受過照顧的叫做本鄉的男人發來的郵件。聽說那個人現在是這次委託工作的S文庫的編輯長。
在業界之中最為重要的便是關係網。雖然即便沒有這封郵件玲子也打算接受委託，但以因為是本鄉拜託才接受委託的說法會顯得更加體面吧。
「……嗯？」
可是，那封郵件還有後續。
然後，那傢伙出現在了玲子的面前。
『你是索蕾幽吧？ 哼哼……很遺憾，負責天花光星插畫的不是你……而是本大爺！』
那個男人，歪凶魔的出現，讓玲子迄今為止拼命構建的世界——再次崩塌了。
#對決
SADOKAWA大樓十三層商討區域。
「打擾了」
打開大門進入的外出模式的索蕾幽坐到了我和雛的對面。
「聽說是很著急的事情……請問今天有什麼事？」
明明知道其中含義，索蕾幽卻只是露出了做作的微笑。
「索蕾幽老師。今天也是為了插畫的事情」
「是的，我明白」
「上次也提過一次，我希望您更改歐朵莉老師新作的角色設計」
「啊，時機正好」
「誒？」
「我是改善後才來的」
「什……」
那裡存在著完美狀態的角色圖。
是一副畫工細膩，足以直接當做封面使用的彩繪。
……可是，其本質沒有任何改變。
「因為黑川先生說畫的有些雜亂，所以我這次畫的更加細緻」
不對……我指的不是這個。這幅畫只是把之前的那副插畫改的更加細緻罷了。
「看來是我的意思沒有傳達清楚。我是在拜託您從根本上改變角色設計」
「
啊啦，那還真是對不起。可是，這是我非常認真畫的作品，我認為是一副足夠優秀的商業作品」
這傢伙……明顯是故意的。
可是為什麼？為何不惜改的這麼細緻都要採取拒絕態度？
能夠從在明知不會被被認可的情況下，還專門大幅度修改插畫細節的情況看出，她並沒有偷懶。
「索蕾幽老師，不是那個問題」
「嘰純，下面由我來說」
這次的【面談】是雛提出的。
雛實事先還叮囑過我一件事。
讓我在她開口後不要插嘴，只靜靜地看著。
還說想要和索蕾幽坦誠相待。
雛凝視著索蕾幽開口說道。
「索蕾幽老師，我再一次請求您，請重畫這個插畫」
「啊啦，為什麼？」
索蕾幽露出優雅的微笑詢問雛。
「那是因為——」
「因為什麼？」
「這個插畫中並沒有包含您的感情」
雛毫不猶豫地直截了當地說道。
「感情？剛才我也說過，我非常認真地畫了這副插畫」
「不對」
雛搖著頭如此斷言。
「因為之前的我也是那樣，所以能夠感同身受。這個創作物之中沒有靈魂」
這時索蕾幽的眉頭一顫。
「歐朵莉老師，我覺得你應該多注意一些說話方式。雖然我不太介意，但畢竟你比我小，作為創作人的實績也不如我。要是不注意發言的話，會讓一些人覺得你沒有禮貌，會發火的」
雛露出發自內心感到不可思議地表情微傾腦袋。
「那是為什麼？我年齡比您小和我的作品賣不出去，還有您的作品暢銷跟這個插畫的不行沒有任何關係啊」
「——！？」
雛絕沒有在諷刺索蕾幽，那是她的真實情感。
索蕾幽好像也明白這點，所以才不知道該如何反應才好。
「對不起。我嘴比較笨，要是讓您感到不悅我會道歉的。但是，我覺得用這個插畫出版書籍才是最失禮的事情」
「失禮？您指的是誰？」
「我覺得那是對買書的各位讀者，還有黑川編輯等參與書籍出版·販賣的相關人員和我的不尊重。更重要的是——對您自己的不尊重」
「對我？」
「是的。我認為沒有認真畫的插畫繪背叛您本人」
「…………」
索蕾幽稍微沉默之後，臉上浮現了微笑。
「那終究只是歐朵莉老師您個人不喜這個插畫而在挑毛揀刺吧？」
「不是的。索蕾幽老師應該最清楚這個插畫中沒有包含任何感情」
「不知道您在說什麼。我已經盡力我的全力。要是不滿這個的話——就只能解除合約了」
「我不要。我非常喜歡您的畫。所以想請您為我畫插畫。以您的真心」
「…………」
「…………」
兩人無言對視。
現有所反應的是索蕾幽。
「——看來我們是處於兩條平衡線的人。即便繼續行走也不會有交匯的那一天。我就先失陪了」
「等等」
「不用了。我已經做到職業人士該——」
砰。
在索蕾幽說話的途中，雛從包里拿出厚重的紙張放到了桌子上。
「這個是？」
對於這個疑問，雛——
「對不起」
深深低頭，把額頭抵在了桌子上。
「雖然說了不少自以為是的話，其實我的原稿在前些日子也一樣不堪入目。畢竟上次只給索蕾幽老師看過角色的介紹，所以我覺得以那種文章無法構思插畫也是沒有辦法的事情」
「…………」
「我曾經對自己的作品沒有自信。我僅僅只是自己享受寫作的樂趣，絲毫沒有讓讀者也開心的把握。所以很是猶豫該不該說出那句話。可是——有一個讓我意識到那麼做不行的人」
雛在瞄了我一眼後繼續說道。
「我傾盡所有修改了文章。然後——」
凝視著索蕾幽——
「這個原稿有趣」
如此斷言了。
「……難道你想說讓我現在讀一讀？」
「是的。要是這個原稿能讓您心靈悸動的話——請您重畫插畫」
「…………」
索蕾幽正面迎合雛視線微笑著說道。
「明白了」
「那麼這麼辦好了。我現在會在某個基準的情況下讀你的原稿。要是超過那個基準的話，我會從頭開始徹底改掉角色設計。如若不及那個基準——就請你當做從未提過這件事吧」
「請問那個基準是什麼？」
「很簡單。就是要看是否比之前我讀過的天花光星老師的新作更有趣」
「什……」
我不由開了口。
「我會做公正的評判。如果無法信任我的話，可以讓黑川先生也確認一下。如若你不願接受這個條件——」
「可以」
「誒？」
「我接受了。請您快些讀一讀吧」
「歐朵莉老師你……有仔細聽條件嗎？」
「是的。是在說是否比天花老師的新作有趣對吧？我接受了」
「…………………」
雛的反應好像出乎了索蕾幽的意料，只見索蕾幽的臉有了一瞬間的抽動。
「明白了。那就讓我拜讀一下吧」
不過，索蕾幽的臉上馬上又恢復了微笑，並且接過了雛的原稿。
「那麼就讓我領教一下歐朵莉老師的絕對自信之作吧」
#並肩而立的預定者
「…………」
「…………」
在索蕾幽讀原稿的期間，我和雛沒有做任何交談只是靜靜等待。
期間。雛的表情沒有任何變化。完全讀不出她現在是怎樣的心境。
「…………呼」
然後，讀完最後一頁的索蕾幽合上了原稿。
接著向雛露出了微笑。
「非常有趣」
索蕾幽雙手合十繼續說道。
「你有自信的理由。無論故事還是角色全都活靈活現。能從中感受到歐朵莉老師的靈魂。然而——」
索蕾幽露出了認真的表情。
「遠遠不及天花老師的作品」
「………………」
「她的文章跟這個不在一個次元。該說是能夠捕獲人心的文章吧……甚至超越了文章力、技術、文體的次元……雖然不好具體形容，但我覺得那就是被世人稱之為天才的人種吧」
「………………」
「不過，你也不必悲觀。歐朵莉老師的新作在我讀過的眾多輕小說之中屬於相當高水準的作品。只是你想要比肩的人太強大罷了。說來，指明那個對手的人還是我呢」
「……………………」
「總之，我和這個作品沒有緣分。你要有自信，只要有這種質量，就算插畫師不是我也一定能大賣」
「……………………」
「你不能接受嗎？那讓讀過兩部作品的黑川先生也評價一番吧——」
「……不用了」
「啊啦，是這樣啊。那麼你也認同自己的作品不如天花老師吧」
「嗯。我知道現在的我不及天花老師」
「現在？」
索蕾幽對某個詞彙表現出了敏感態度。
「莫非歐朵莉老師認為繼續寫下去的話，會有超越天花老師的一天嗎？」
「很勝負有些不一樣……我只是覺得希望有一天能寫出比天花老師更有趣的文章」
「我跟你說過天花老師是不同次元的人了吧。這不是經驗和努力就能彌補的差距。才能是種殘酷的東西。是存在無論如何都無法戰勝的絕對存在的」
「很快樂」
「誒？」
「我現在對寫小說感到很快樂」
「歐朵莉老師，我沒現在沒有在說那種事——」
「之前只是感到開心而已。但現在我有自己作品有趣的實感。我有一種預感。我的作品會越寫越有趣。要是維持那個趨勢的話……可能就會變成非常有趣的作品。這些話沒有任何根據……只是單純有這種感覺」
確實雛的作品是上次那件事為契機恢復自信後，作品有了飛躍性的進步。變得更加有趣了。
作家有許多類型。早熟的天才和一直能為此一定質量的穩定型。然後是
越寫越進步的成長型。
如若原本江郎才盡，會從此停滯不前的雛是第三種類型的話——
「雖然我沒讀過天花老師的新作不知道到底有多厲害，但我打算一直持續作家，在百八十歲的時候寫出【加爾迪尼亞戰紀】水準的作品」
「百八十歲……歐朵莉老師你是在說笑嗎？」
「沒有。我雖然確實有長生的打算，但可能正堅持不到那個時候。那麼，只能加速成長速度」
「加速成長？怎麼實現？」
「很簡單。對眼前的作品發揮出超越自己現有極限的能力就可以了。一直努力創作最好的作品。所以這次我不能採用平凡的插畫」
「………………」
「請容許我再說一遍。我很喜歡索蕾幽老師的插畫，很希望您為我繪製插畫。要是您實在不願意改動插畫……我只能遺憾的告訴您我反而會敬謝不敏」
「——！？」
望著再次低頭的雛，索蕾幽眼睛瞪大了一瞬。
「……看來我們的意見相同啊。那我就先失陪了」
然而，索蕾幽很快又恢復了笑容從座位上站了起來。
「……………………」
雛無言的目送索蕾幽離開屋子——
「呼……咻咻咻咻咻咻咻」
雛仿佛海帶一般癱軟到了桌子上。
「沒事嗎？」
「嗚嗚，問題很大……我出生以來還是第一次體會那種像是和別吵架一樣的氣氛……還是索蕾幽老師雖然一直說話很溫柔……可又感到很可怕」
這也難怪。儘管索蕾幽沒有露出本性，但確實有幾次差點爆發了。
「顫抖顫抖顫抖」
雛想著剛才的事情渾身顫抖。
「接下來」
我晃著胳膊站了起來。
「嘰純你要去嗎？」
「歐朵莉老師已經不想和那個可怕的插畫師扯上關係了嗎？」
「不……非常希望認真的索蕾幽老師為我畫插畫」
「……也對」
作家已然盡了全力。把自己的心情盡數傳達給了插畫師。
那麼——
「交給我吧」
接下來就是編輯的工作了。
第五章完。
陪同雛與暇本老師逛街後的第二天星期一。
在我獨自一人留在空蕩蕩的編輯部里工作的時候電話響了。
「您好，這裡是佐土川S文庫編輯部」
『承蒙照顧，我叫索蕾幽。請問黑川先生在嗎？』
…………………………不會吧。
雖然我現在超想掛斷電話……但無法那麼做。
「是的，我就是黑川」
『啊啦，果然是這樣啊。呵呵，因為電話的音質和本人的聲音有些偏差，讓我沒能確信您就是黑川先生』
裝乖巧女模式全開的這種說話方式……是因為不想向我周圍的人暴露本性吧。
「……停止你那噁心的說話方式吧。現在編輯部里只有我一個人，不會被其他人聽到的」
『是嗎？可是現在才九點，編輯先生們從這個點開始才算正式工作吧』
「今天大家要麼出差，要麼出去商討，留下來的真的只有我一個人」
『啊啦，是這樣呀。如此我就放心了……哈！你就不能剛開始就這麼說啊！你知道我要維持這個模式有多累嗎』
不僅說話方式，連聲線都判若兩人的索蕾幽……女人好可怕。
「關我啥事……我說，你找我有什麼事」
『你就高興吧。這對你是好事』
「好事？」
『沒錯。給我安排工作吧』
『工作？』
『還真是遲鈍啊。就是說我會在S文庫畫插繪啊』
……她今天是不是忘記吃藥了。明明之前說過再也不會跟S文庫合作……
「……你有什麼目的？」
『哈啊？那還用說……當然是為了擊潰那個歪凶魔』
索蕾幽以極度厭惡的口吻叫出了那個名字。
『還有沒有選擇我的天花光星……我要把他們倆一同擊潰』
說起來在KTV的時候好像也說過這樣的話……記得當時的索蕾幽的擊潰人物名單里我的名字也包含在內來著……
「擊潰是指什麼？你究竟想做什麼？」
『我事後認真思考過如何才能向他們還以顏色。然後想到的最直接有效的方法就是用陰暗手法。只要我真心「拜託」的話，會為我出頭的掌握業界實權的大叔比比皆是。封殺他們簡直就是小菜一碟。即便那是動畫化過的大人氣作家』
……是在開玩笑吧？這一定是個玩笑吧？……想要如此相信。
『可是，那麼做還不夠……果然不由我親自擊潰的話，難消我心中怨氣』
「親自？」
『沒錯……推出和他們同等水平的作品，在銷量上力壓他們』
…………原來如此。
『所以才說讓你給我安排工作。快點給我羅列出現在正在寫新作，而且還沒有決定插畫師人選的作家』
「我說你啊……哪裡有那麼湊巧條件吻合的作家啊」
……其實，還真的有一個。
有一個正在創作原作，急需著名插畫的人。名為歐朵莉·布魯斯·格利奈克斯的作家。
可是，把雛介紹給這種危險分子……不，就算不是雛，我也不能讓其他作家和這個隨時會爆炸的炸彈合作。
就算跟她這個隱藏本性，不惜威脅，與業界的陰暗面有聯繫的女人合作，我們也沒有任何好處——
——真是如此嗎？
突然在腦內湧出了這種疑問。
——冷靜下來，要以編輯的角度客觀看待問題。
……索蕾幽確實性格惡劣。作為個人不想和她扯上關係……但是，創作人的作品無關人格。
曾聽說過寫出溫暖人心的感人物語的作家其實是個人渣，寫血腥小說的作家其實是個見不得血的人。
而且就在昨天，還親眼目睹了不穿內褲的作家×清爽青春物語的這種組合。
然後性格超級惡劣的索蕾幽也在沒有被他人發現本性的情況下，以萌萌插畫的領頭人享譽業界。
索蕾幽是對工作嚴謹負責的專業人士。我只是碰巧發現了她的本性，要是她願意以『擬態』模式接受委託的話，百分百不會和作家產生衝突。
而且不僅能夠畫出速度和質量都有保證的最高級的插畫，(拋開動機)本人也幹勁十足。
作為編輯推掉這個機會就意味著——
「…………………其實有一個由我負責，即將完成原稿的作家」
『哈啊？什麼啊，這不是有嘛。不要再賣關子了……那個人是誰？』
「歐朵莉·布魯斯·格利奈克斯」
『歐朵莉？……那是誰啊』
「是在我們文庫獲得新人賞出道的作家。已經有兩部系列作品完結了。雖然是以腰斬的形式就是了」
『原來如此。就是說是底層作家啊』
索蕾幽不願意也在情理之中。她這次的目的在於在銷量上戰勝天花與歪的作品。
因此，當然會想跟有名氣的作家合作——
『正合我意。就決定是那個人了』
「什麼？」
得到了預料之外的回覆。
『不明白嗎？那個歐朵莉和天花光星的知名度有天地之差。然後，之前讀到的天花光星的作品實屬最高傑作。很難再找到能夠寫出超越那部作品的作家。就是說作家的知名度和作品的質量全都是對方占優。要是在這種條件下我們這邊的銷量更高，就意味著——』
這時索蕾幽做了個停頓。
『插畫師(我)的力量無比強大』
這傢伙……她的想法也太自我中心了吧。
『黑川清純，你說過你是銷量至上主義吧』
「啊，嗯……」
『那就好。既然由我擔當插畫，就一定會讓作品大賣』
那種扭曲的性格和思考方式絕對不值得誇獎。
可是——
『不管作家是誰……我要用我的力量讓那些傢伙俯首稱臣』
負面感情於創作方面，並不代表就會讓作品產生負面結果。
嫉妒、怒火、悔恨等感情會成為創作上乘作品的原動力的例子多不勝數。
而且，於內心深處抱著強烈感情的創作人有時會發生『蛻變』。
「知道了。我會先問問對方的意向……會往你負責歐朵莉插畫的方向推動的」
也許會看到曾嘗一敗，歷經挫折的索蕾幽的嶄新一面也說不——
『好的。就拜託您了，黑川先生』
……那種虛偽假面很噁心啊。
#戴上奇怪的口罩和眼鏡的話，是公司職員也沒問題
幾日後，雛和索蕾幽第一次見面的地點並沒有定在一直去的家族餐廳，而是選擇了一處距離很遠的西餐廳。
「呼哇哇……」
「您怎麼了，歐朵莉老師？」
「索蕾幽老師比在電視上看到的更要美麗，是桃之木、山椒之木繪卷」
對以微妙的語言天賦誇獎的雛，索蕾幽回了一個完美擬態模式的微笑。
「呵呵，謝謝。可是，我也嚇了一跳」
「誒？」
「我完全沒有想到歐朵莉老師是位這麼可愛的人」
「……」
雛看起來像是很高興被誇獎為美人，臉色微紅著扭動了身體。
「沒、沒有那種事……我和索蕾幽老師一比就像個水蚤——不，是像個小雞」
不……什麼叫像，你本來就是小雞啊。
「歐朵莉老師真是個有趣的人呀。我很高興能和您一起工作」
「呼哇哇……」
雛被索蕾幽那副天使微笑完全俘虜了。
好想說……對雛說你眼前的人其實是個惡魔——
「……呃！？」
突然從腿部傳來劇痛。
「啊啦，您怎麼了，黑川先生？」
這、這傢伙……從對面座位上伸腿狠狠踢了我一腳。
(你剛才打了什麼歪主意了對吧？……萬一事情泄露的話，你知道會是什麼下場吧)
在她那副笑容的反面可能想著這種事情……額……真傷腦筋。
「我也很開心。很榮幸索蕾幽老師能為我畫插畫」
雛雖然依舊面無表情，但那份激動之情沒能完全隱藏。
「可是……真的可以選我嗎？」
「誒？」
「因為索蕾幽老師是超人氣插畫師。本來不應該跟我這種底層作家，而是該和更加有人氣的作家合作才對……」
我事先有和雛說過索蕾幽原本會和天花合作的事情。
因為我怕如果雛從其他渠道聽到那個消息的話，會抱有『因為無法和天花合作，所以才找我充數嗎？」的這種印象。
所以我毫不遮掩的如實告訴了雛，讓她自行判斷。
如若雛討厭以這種方式組隊的話，我會努力說服索蕾幽，讓她放棄這次的合作。誰知雛卻說著『好厲害……非常想要拜託她！』情緒激動。
不過，索蕾幽的真正目的我實在是不好開口。因此找了一個她『非常想在S文庫畫插畫』的理由糊弄了過去。
雖然雛對這件事並沒有報疑問，可是對『為什麼要在S文庫選擇我？』的事情充滿疑惑。
「呵呵，其實我……在很久之前就拜讀過歐朵莉老師的作品。我非常喜歡老師的文章」
胡扯……你之前連雛是誰都不知道吧——
「……！？」
腿部再次受到了攻擊。
「對不起，我先失陪一下」
索蕾幽突然離開了席位。
「好開心……索蕾幽老師居然讀過我的小說，好幸福啊……」
雛因為對被誇獎的事情極度開心，陷入了迷之軟綿綿的狀態。
索蕾幽在確認這件事之後，在只有我能看到的地方——
(過來一下)
朝我點頭示意去西餐廳的外面。
「雛，抱歉。我去一下衛生間」
「哈啊啊～神明大人、佛祖大人、索蕾幽大人」
我留下這次進入迷之崇拜狀態的雛，追著索蕾幽走到了店外。
然後，在確認沒有其他人之後——「無能嗎？你的內心想法全都寫在臉上了，你這個無能」
……我受到了一段話里包含疑問句→斷定的無能雙擊。
「咕……我確實有那個習慣……沒問題吧。光從我的些許表情變化雛絕對不可能察覺到你的本性的」
「哼，我是在說不怕一萬就怕萬一。下次再犯的話，就不只踢腿了……然後，你還有一處無能的地方」
……還有啊。
「為什麼要對那種原石置之不理」
「原石？啊啊，你也在雛身上看出潛力了嗎？你大可以期待一下，她的第一人稱——」
「你在胡說什麼呢，無能」
索蕾幽直接打斷我的話語後繼續說道。
「那個女孩，只要讓她露臉一定會人氣爆發」
「啊？」
「那副美顏＋迷糊反應……要是故意為之的話會很噁心，但她完全是個天然呆吧？你望著歐朵莉不覺得很可愛嗎？」
……我也曾經向雛提過這件事。
我沒有對工作對象報以特殊感情，只是客觀的評價雛是個美人，其言行舉止透著可愛是不爭的事實。
「是很可愛。我也向雛提過這件事，但雛說因為是公司職員不方便露臉」
「你在說什麼天真的話啊。就算用盡方法也要讓她同意露臉啊。為了作家的作品暢銷，不遺餘力不就是編輯的天職嗎？」
「我確實會不辭辛勞，但我不想讓不惜無視作家意願，也要讓作品大賣的情況發生」
「哈……你還真是清高啊。你有能夠說出那種話的底氣嗎」
「什麼意思？」
「……沒什麼。嘛，要是現在讓她突然人氣暴增會打亂我的計劃，所以我不會給你解惑的。因為這次的是『暢銷的天才』和『底層的凡人』的作品托『我』的福才取得勝利的酣暢淋漓的故事劇本」
「我說你……你太小看雛了吧。她——」
「啊，你不用繼續說了。我想快點投入到工作，趕快把本文或角色設計表給我看看」
索蕾幽晃著手進入了西餐廳。
「……哎」
果然那個女人的性格完全是扭曲的啊。
我嘆著氣進入店內，去了趟衛生間小解後回到了席位。
「歐朵莉老師，為什麼您的皮膚那麼白皙潤滑啊」
「啊，這只是因為不太外出而已……索蕾幽老師的頭髮也很亮麗啊」
「呵呵，我只是因為去公共場合的機會太多，做了最低限度的打扮了而已」
「……可以摸一下嗎？」
「可以啊，您請」
「喔喔，這還……這還真是棒啊」
「歐、歐朵莉老師？您的表情有些變得像色色的大叔了……」
「不是很好嘛……不是很好嘛……」
「啊，咿呀，好、好癢啊，歐朵莉老師」
……產生了迷之嬌喘空間。
雛好像受了前些日子的影響，稍微向暇本老師靠攏了……等一會兒給她板過來吧。
不管是否出於真心，我對作家和插畫師之間變得關係融洽沒有任何異議。
無論是作品的質量，還是雛的原稿都已即將完工。索蕾幽作為插畫師的水平也無需多言。
她們的組合一定沒問題。
——此時我還是這麼想的。
#交通管制很困難
「這、這是……」
數日後，確認了索蕾幽發來的角色設計的我不由大聲疾呼。
設計圖的完成度極高……以不好的方面。
好差……那個設計圖只能用不堪入目來形容。
每個角色的髮型幾乎都沿用了索蕾幽過去畫過的角色，只是換了個顏色而已。
三個女主角的笑顏全都是一樣的感覺，幾乎無法判別誰是誰。
設定成帥哥的主人公怎麼看都是大街上一抓一大把的路人角色。
服裝設計已經超越了簡樸的層次，到達了偷工減料的次元。
雖然畫工本身無可挑剔，還算到了能給人看的地步……但以『索蕾幽』的作品來說就太差勁了。
一般會在收到角色設計圖後，把設計圖發給作家並一起討論，最終把需要改的地方告訴插畫師……可這個到不了那個階段。
我實在無法給雛看這種劣等設計圖。
索蕾幽那傢伙……明明那麼不可一世，她究竟想幹什麼！
在我怒不可遏的時候，電話鈴響了。
難道是……索蕾幽本人嗎？
「您好，這裡是佐土川S文庫編輯部」
『……承蒙關照。我是歐朵莉·布魯斯·格利奈克斯』
「啊，是雛啊」
『嘰純……』
雖然沒有抑揚感的雛的說話方式很難懂，但能夠感覺到雛的聲音很低沉。
「怎麼了？發生什麼事了嗎？」
『嗯……剛才索蕾幽老師給我發來了角色設計圖』
『什……』
不經過編輯直接把資料發給作家的插畫師……這是連新人都不太會犯的沒有禮數的行為。那傢伙……究竟在想什麼啊！
「那個資料……你看過了吧？」
『……嗯』
糟糕透頂。看到那種東西後雛會消沉也在情理之中。
「放心吧……我不會認可那種扯淡的角色設計的。我現在就打電話向索蕾幽提出抗議——」
『不是』
「啊？」
『那件事的確很遺憾……但我打電話是為了其他事情』
其他事情？那才是情緒低落的原因嗎？
「……發生什麼了？」
比那種糟糕的圖還要優先的事情……我做著心理準備問出了口。
『嗯……原稿有些止步不前』
得到的是能夠位列作家煩惱NO.1的意外的回答。
當然我明白那是對作家來說非常重要的煩惱。不過，這是編輯能夠協助範圍內的事情。
我起初還以為雛因為自認江郎才盡放棄當作家，回老家繼承養雞場呢。這種普通的煩惱讓我大鬆了一口氣。
「是嗎。具體是哪些部分？」
『全部』
「嗯？全部？」
『對，全部。雖然說了止步不前，其實我已經完成了原稿……可是寫完之後的我的作品……感覺一點都沒有意思』
雛說出的還是作家常見的煩惱。
我是天才！天生我才！深夜以這種心情寫完作品，在醒來後再次確認的時候才察覺到是讓人面紅耳赤的不堪入目的文章……作家的類型千差萬別。
『這個，有趣嗎？病症』是當作家後無法逃避的煩惱。
這種情況並不容易解決。
抱著那種煩惱最終棄筆的作家並不在少數。這種事情一定要慎重考慮後再回答。
『那個……寫作品的過程本身真的很開心。第一人稱很快樂，還想繼續寫下去的心情到了現在也依舊沒有消退』
「
嗯，那是好事。然後呢？」
『可是，寫完後注意到了一件事。這會不會只有我一個人在開心呢。會不會只是單純的自我滿足呢……這種時候想起了暇本老師的話語……』
雛斷斷續續地繼續說道。
『我……無法那麼自信。無法挺胸說出自己的作品「有趣」……』
確實雛當時聽到那種話的時候像是受到了某種打擊。
『文章中要是有在意的部分的話，我會加以修正。然而，修改完又會出現其他在意的部分。就這樣反覆重複修改……最終完成的文章好像變得比最初的原稿更沒意思了……』
這也是容易陷入的思考迴路。
之後會上升到『何謂有趣？』這種哲學性質的疑問。
然後會永遠找不到答案。
「總之，能讓我讀一下那個文章嗎？」
雖然這種職業病並沒有能夠迅速治好的特效藥，但首先加入第三者的視點很重要。不讀一讀就無法判斷是文章真的無趣，還是雛是否想多了。
『對不起，做不到』
「誒？」
『對不起，嘰純。明明是我打電話找你商量的……這個還不能示人。這是不符合職業作家水平的文章，需要多做修改才行』
「不，雛，那是不對——」
『等完工後我會再聯繫你的』
「啊，餵……」
雛掛斷了電話。
「呼……」
該怎麼辦好呢。
既然雛的態度那麼堅決，那麼就算我現在立刻打回去也只會起反效果吧。
儘管不是無能為力的情況，可也是黃色信號燈啊——
這時電話再次響了。
「您好，這裡是佐土川S文庫編輯部」
『多蒙關照，我是索蕾幽』
從話筒中傳來的是讓人不爽的柔和聲音。
「啊啊，索蕾幽老師，我是黑川。時機剛剛好……我原本還想給您打電話呢。我想跟您對那個【出色】的插畫詳細交換意見」
『啊啦，真是巧啊。我也是想聽聽發過去的插畫的感想才打電話的……您用那種語氣就說明，今天？』
領會索蕾幽未言之意的我望著周圍說道。
「原來如此，是這麼回事啊。要是現在不方便的話，改日再聯繫吧」
『……真遺憾。那麼，我會在五分鐘後往黑川先生的手機打電話，請您在這段時間內走到沒有人的地方。【絕對】要沒有人喲。那我先掛了』
索蕾幽單方面掛斷了電話。
手機？我不記得告訴過她手機號碼啊……
我抱著疑惑，姑且走出了編輯部。
然後在下落到一樓的前台，走出大樓的時候打來了一個未登錄的電話號碼。
「…………………………你好」
『太慢了！為什麼沒有在第一聲響的時候就接電話，你這個無能』
……這個女人究竟是怎麼知道我的手機號碼的。
……算了，被知道就知道吧。比起那個，現在——
「喂，那是什麼鬼插畫」
『什麼叫鬼插畫？』
「別開玩笑了……正因為你自己很明白才給我打的電話吧。那個偷懶畫法是什麼意思？」
『偷懶？那個完美的插畫哪裡偷懶了？你的眼睛是不是爛掉了啊？』
「你還有臉問哪裡？當然是全部都是在偷懶。你真的以為憑那個就能戰勝歪……戰勝歪和天花的組合嗎？」
『…………』
雖然索蕾幽一時語塞，可是馬上又恢復了目中無人的語調。
『哈……那是當然。我的推特上可有數十萬粉絲。只要稍微「拜託」一下就是穩贏。等到發售日臨近的時候，我會增加在電視上的曝光率，這樣一來就無懈可擊了』
「你……不是那個問題吧。而且，你為什麼採取了私自給作家發插畫的幼稚舉動？雛怎麼可能接受那種——」
『接受了』
「你說什麼？」
『我在發給你之前先發給了她，想看看她有什麼反應……然後，很快就有了回信。上面寫著「沒問題」』
「那恐怕是因為現在的她——」
『嗯，感覺那個女孩喪失自信了。因為回信讓我有些意外，所以我還專門給她打了電話。她那個樣子可能有了「也許是因為我只能寫出這麼無聊的作品，所以才沒有得到認真描繪的插畫」的想法了吧』
「你…這不是自己承認了嗎。承認沒有認真畫」
『嗯，我好像也變成了像那個歪一樣的體質。類似無趣的作品只能畫出粗糙插畫的感覺？』
怎麼回事？……完全猜不透索蕾幽的想法。明明燃燒了要打敗歪的鬥志，卻突然態度一轉發了偷懶至極的插畫……還有故意用挑釁的言語想要讓我發怒的語氣……猜不透啊。
「總之，角色設計全部要重畫。我作為責編無法認同那種插畫」
『哈！區區編輯在說什麼自以為是的話啊？你能畫出比我「偷懶」畫出來的插畫更好的成品嗎？』
「你這完全是偷換概念……………………太遺憾了」
『遺憾？』
「啊啊，不管你的性格有多惡劣，我唯獨相信你對工作的嚴謹態度是貨真價實的。還覺得你是一個會全力對待插畫的人——可是，這種信賴被輕易的背叛了」
「…………」
索蕾幽再次沉默後——
『——什麼啊』
用幾乎聽不到的聲音說了什麼。
『無論你說什麼我都沒有重畫的打算……再見』
「索蕾幽，等一下——」
索蕾幽單方面終止了通話。
「呼……作家亮黃燈……插畫師亮紅燈嗎」
#男人有必須迎難而上的時候
「不行……完全不明白」
雛趴在我們常去的家族餐廳的桌子上，以即將消失殆盡的聲音嘀咕出聲。
「消沉」
正如雛自己說出的話語，雛周邊的氣氛非常陰沉。
在那之後我打電話嘗試說服了雛好幾次，但最終還是沒有把原稿發給我……因為這樣下去會沒完沒了，所以我強行把雛叫到了外面。
「嗚嗚……我已經不知道該怎麼辦了」
雛用下顎抵著桌子，抬頭向我投了渾濁的視線。
「你的黑眼圈好重啊……沒睡嗎？」
雛以不變的姿勢嗯嗯上下點頭。
「嗯……因為文章反覆想想想也沒有變得有趣」
「就算半成品也沒關係，給我看一下原稿吧」
「不行」
雛這次以相同的姿勢左右搖晃腦袋。
「畢竟嘰純很忙，我沒辦法讓你看半成品浪費你的時間。所以把能更加有趣的寫法give me please」
「你還真能出難題……要是知道那種方便的方法的話，我早就開了收費的輕小說講座了」
「嗯，我明白……只是說說而已」
說起來我讀一卷小說只用十幾分鐘就夠了。歸根究底都是你拒絕給我看原稿，我才特意抽出時間來和你商討了啊……這點雛一定也心知肚明……
「順便一問，具體哪裡覺得無聊？」
「跟上次說的一樣，全都無聊。覺得角色沒有個性，搞笑抓不到笑點，台詞老套，故事也千篇一律」
……這還真是相當嚴重的症狀啊。
「雛，你暫時停止寫作休息一下吧」
「做不到。作品的質量已經在逐漸下滑，我必須再努力……」
「雛你聽我說。努力之中是包含充分休息的。就是所謂的勞逸結合。一直糾結是寫不出優秀的作品的。你既可以做跟創作無關的戶外活動，也可以用喜歡的漫畫、動畫、遊戲來洗滌心靈」
「可是……玩耍無法完成作品啊」
「沒錯。那便是你現在陷入低谷期的原因。被『自己的作品無趣』的固有觀念所束縛，變得鑽牛角尖，無暇顧忌其他的事情」
「…………你的建議我心領了。我覺得不在這種狀態下想出有趣的故事的話，我就不會解脫」
……完全沒有理解我的意思啊。以現在的雛的狀況，就算寫了世人皆為之讚頌的作品也會陷入『這個，可能沒意思……』的狀況吧。
「你現在對寫作感到開心嗎？」
「沒有……漸漸變得不開心了……」
「對吧？明明剛開始寫第一人稱的時候那麼開心呢。就算你以現在的狀態寫作也不會有好結果的」
「可是，只因為狀態不佳就不寫是天真的想法。我是職業作
家……不是在玩作家遊戲……必須要寫才行」
「不對。以那種不情願的心情寫不滿意的作品的行為才是真的天真」
「……為什麼你就不明白啊」
「那是我的台詞。雛你為什麼要那麼固執啊」
「因為……要快點寫出有趣的作品」
「哎……又轉回來了啊……稍微聽一下其他意見啊。畢竟是我和你一起在創作作品啊」
「一起？……可是，實際寫的只有身為作家的我一個人，作為編輯的嘰純不是只是在旁邊——！？」
雛說到一半突然睜開了眼睛。
「對、對不起……」
「我……都說了什麼啊……剛才的是……剛才的是絕對不該說出口的話語」
然後——
「非常……對不起」
雛低頭把額頭緊緊貼到了桌子上。
「那種事……沒有真的那麼想過……我明明知道嘰純為了我的作品勞心勞力……我……我……」
我望著雛的那副表情——
「哈哈」
不由笑了出來。
「嘰……嘰純？」
雛向我投了不解的視線。
「你啊……明明平時那麼不正經，這種時候卻又這麼認真啊」
「誒？」
「『你們這些編輯明明只會對完成的成品挑三揀四，有什麼資格說那種自以為是的話……』我覺得大多數作家都對編輯抱有這種想法」
「不、不是的，我沒有那麼想……」
「真的？一丁點都沒有那麼想過？」
「聽、聽你這麼一說……可能…………有那麼一點」
「哈哈，對吧？這是人之常情。我們也對作家有類似的想法呢」
「是……嗎？」
「我不知道雛你有了解多少，其實編輯要做的事情是有很多的。跟作家的面談、新人賞選拔、企劃會議、和其他部門聯動的GG活動、製作書套內部的作品簡介、POP和海報等促銷物的製作。根據部門還有很多事情要做，多到我都無法一一列舉了。而且不能一件事一件事的解決。總之，編輯是必須具備同時處理多項工作能力的職業。在持續幾年這種事情的過程中。編輯多少會對作家抱有這種想法」
我調整了一下呼吸繼續說道。
「會有『真是輕鬆啊，你們作家。只需動動筆就可以了』的想法」
「是……這樣啊」
「我想說的是作家是作家，編輯是編輯，因為做的事情完全不同，所以無法理解對方的辛酸……無法相互理解是再正常不過的事情了」
嘛，雖然我是個『例外』……但現在想告訴雛的不是我這個特例。
「作家與編輯無需並肩而行。發生爭吵也無所謂，只要最終兩人像一個方向——對同一個作品傾盡全力就行」
「對……作品」
雛朝放在自己旁邊的筆記本電腦望了過去。
「…………」
「讓我們一起創作作品吧」
「…………………………………………………………知道了」
雛在持續長時間的沉默後，拿出筆記本電腦遞給了我。
約十五分鐘後。
「……原來如此」
讀完全文的我抬起了頭。
「怎、怎麼樣啊？……」
我向對我露出不安表情的雛——
「很有趣」
說出了簡單明了的感想。
「真、真的嗎？」
「啊啊。我不會對作品質量說謊。只不過——」
我說到一半直視了雛。
「這個作品，能夠變得更有趣」
「誒……就這樣？」
「啊啊，就這樣」
我總算明白剛開始讀到短篇時產生的違和感是什麼了。
而且那種違和感在這部原稿中更為明顯。
「雛……你是抱著『要寫的更有趣』的想法寫的原稿吧」
「誒？……嗯。雖然以結果來說沒有成功，但我確實是那麼想的」
「不能那麼做」
「誒？……那、那是什麼意思啊？」
明明第一人稱的文章本身和角色的言行舉止寫的自由自然，但關鍵的場景和故事卻顯得太過模板化……整理的太有序了。
甚至給人一種諂媚的感覺。能夠明顯看出這是作家抱著『這麼寫就能確保最低限度的有趣度』的想法計算寫出的作品。
自由的角色與僵硬的故事……這種奇妙的平衡衍生了違和感。
而且陷入低谷期，有著『要寫的更有趣』想法的雛可能是把故事改成了更加模板化，更加安全的情節。
「你的武器在於天馬行空的想像力。讓文章更加支離破碎吧。讓角色更加暴走吧。然後，把文章徹底破壞掉吧。不要以『要寫的更有趣』的想法，而是要把『覺得有趣的東西』全部注入作品之中」
「可、可是……那麼做的話，可能會變得千奇百怪變不成商業作品……」
「變成那樣也沒關係。把你那份激昂的熱情全部注入作品吧」
我凝視著雛繼續說道。
「冷卻凝固的鐵無法改變形狀。可是，如若你能創造燃燒著熊熊烈火的鐵塊的話……不管形狀如何走形，我都會讓它化為完形。在你說出自己的作品有趣之前，我會不斷嘗試直至完美」
「嘰純……」
「所以，不要一個人煩惱，再依賴我一些吧」
「………………嗯」
「你要記住，黑川清純是你的責編」
「嗯…………嗯！」
雛開心地不停點頭。
「我……為了不背叛嘰純的期待，會毫無保留的把我覺得有趣的故事寫出來」
「嗯」
「那麼，我現在要解除之前覺得不會受眾的故事情節的封印」
「喔，聽起來很不錯啊」
「嗯。主人公在上高中的時候獲得新人賞，實現了小時候的夢想，成為了一個作家——放棄這種設定，把主人公的夢想改為想成為摸泥鰍舞蹈的名人」
「…………啥？」
「但是，被摸泥鰍舞蹈界的四天王一一擊敗的主人公放棄了夢想。這時，鼻子和嘴巴之間夾著木筷子的女主角颯爽登場」
「那、那個……雛小姐？」
「主人公被在『口鼻歪斜』的不自由的狀態下，努力想要傳達自己心意的女主角拯救了心靈」
一點都不感人……
「這時主人公決定去東京。『我拯救不了摸泥鰍舞……可是，要是寫輕小說的話，也許就能把寄宿在人們心中的欲望表現出來』」
都說了一點都不勵志，而且摸泥鰍舞的設定完全是多餘的吧！
「嘰純好厲害……說了無論多麼走形也能板正回來」
可、可是，凡事還是要有個度啊——
「交給我吧，我會全力寫出大開腦洞的故事的」
……說不出口。在剛才裝過逼的情況下，絕對說不出讓她筆下留情的話……
話說她有理解我的話中之意嗎……天馬行空和腦洞跑偏是兩碼事啊……
「啊，這裡改成這樣……嗯，這樣才會更有趣」
不過，一邊看著專心打字的雛的嬌顏，我又重新確認了一件事。
我是為了和作家共享這個瞬間才當的編輯。
對象當然也包括——插畫師。
✎某個插畫師的故事
『很遺憾，決定腰斬了』
「誒……」
接到編輯佐藤電話的月町鈴子不由大聲喊了出來。
『很遺憾……【愛與哀的死亡遊戲】不會有第三卷了』
「是這樣嗎&太遺憾了。明明是個很有趣的故事……」
並非出於禮貌性的應付，月町鈴子是真心覺得很可惜。那是一部不是作為插畫師，而是單純作為一個讀者非常期待續作的作品。
『啊啊，我也是那麼想的。文章方面沒有任何問題』
「文章……方面？」
佐藤用了讓人在意的說法。
『REKO老師，你覺得【愛與哀的死亡遊戲】賣不出去的原因……是什麼？』
「……誒？」
就算被突然問到這種問題，月町鈴子也不知道答案。雖然知道現在是書本不好賣的時代，但完成度那麼高的作品在第二卷就結束也太殘酷了吧。
『插畫的評價……不太好』
「…………誒？」
沒有預料
到的言語讓玲子的心臟猛地跳動。
『對完成度本身有怨言的讀者並不多。只不過，覺得畫風和輕小說不搭的意見有很多……』
「稍、稍微失禮一下」
玲子打開瀏覽器，點進了寫有【愛與哀的死亡遊戲】感想的網頁。
『雖然故事很有趣，但插畫的氛圍太過黑暗，實在讓我無法投入到故事之中』
『REKO老師，你的繪畫水準確實高超，可我認為不適合用於輕小說』
『那種封面的小說難免會賣不掉』
「…………」
玲子愕然。
她對自己的插畫完工，能作為商品出售就已經非常滿足，認為工作到此就結束了。
因此，至今為止從未留意過讀者的反響。
因插畫師而賣不出去。
玲子從未想過會有這種事情發生。
玲子向在電話的另一側等待的佐藤惶恐不安地問道。
「我的畫……不行嗎？」
『不，我認為那是飽含熱情的出色插畫……可是，沒有被讀者接受是個不爭的事實』
「……對不起」
『不不，你不用道歉。最終決定用這個插畫的人是我，責任應該由我來負。因為作品是黑暗的氣氛，所以當初我認為這和線條粗，擁有獨特畫風的你正好吻合……我才是該說對不起』
「怎、怎麼會……請您不要道歉。這一切都是因為我的能力不足……」
『……輕小說的銷量只取決於插畫……不可能有這種事。可是，光靠文章的質量賣不出去就是業界的現狀』
玲子對竟然會從編輯的口中聽到這種話語感到相當震驚。
(讀者們……不是為了讀有趣的內容才買的小說嗎？)
小說的重點終歸還是文章，插畫只起到了錦上添花的作用。如此認為的玲子實在無法相信插畫會成為左右銷量的因素。
『那個，希望你別怪我多嘴』
「您指什麼？」
這時佐藤突然改變了話題。
『REKO老師是想在輕小說和遊戲等業界畫畫吧』
「啊，是的」
小時候讀過的某個輕小說的插畫太過奪目，讓玲子產生了如果能那麼畫會很有趣的想法……那是玲子開始繪畫的契機。
『那麼，要不要試試改變畫風？』
「誒？……畫風……嗎？」
玲子對突然的建議感到不知所措。
『沒錯。我對只能以結果來判斷感到很抱歉。REKO老師的畫工無疑非常高超，但不受輕小說讀者的歡迎啊。你看，REKO老師的畫更偏向於劇畫對吧？』
「您說的……沒錯」
『你可以試試多增加配色，儘可能的以細線描繪輪廓。放棄寫實風格的女孩臉龐的畫法，改用二次元風格會比較好』
「這、這樣啊……」
雖然明白佐藤的意思，可是玲子覺得那是不現實的做法。畢竟一直用的畫風不可能輕易就能改變。
『啊，這是我個人的建議，你大可以當做沒聽過。我只是覺得為了今後的畫師生涯，也有這麼一種選擇。要是能在讓你畫【愛與哀的死亡遊戲】插畫之前說出來就好了……到頭來都是結果論，真是對不起』
「謝謝您的建議。我會考慮一下的」
可能是察覺到玲子並不上心，佐藤就此終止了這個話題。
之後談了一些工作上的事情便結束了通話。
「是的，謝謝您……如果有機會再合作的話，屆時還請多多關照」
(畫風……嗎)
雖然佐藤的話語還留於耳邊，但玲子一點都沒有改變常年持續的畫風的想法。
然後幾天後，發生了讓玲子備受衝擊的事情。
至今為止的玲子對作品的銷量並不感興趣。不管銷量如何，自己只要努力畫好插畫就可以了。這種想法不曾改變過。
然而，自己擔當的作品的銷量慘澹讓玲子很受打擊。那其他作品又是如何呢？玲子在意起了其他作品。
然後在網絡上搜索後知道了一件事。
玲子負責插畫，第二卷遭受腰斬的【愛與哀的死亡遊戲】曾獲得了新人賞的『大賞』。不用多說，那是新人賞中的最高獎項。
玲子又搜索了在同一屆新人賞得獎，於【愛與哀的死亡遊戲】一個月之後刊行的『優秀賞』和『特別賞』作品。
(誒……怎麼可能……)
『優秀賞』作品因為反響強烈昨天剛剛決定再版。『多謝大家的支持，第三卷有望能出了！』作家還在SNS上向讀者如此表達了感謝之情。
然後『特別賞』的第一卷都已經再版了三次。第二卷也已經確定要再版了。網上儘是早晚動畫化的聲音。
(怎麼回事……啊？不是因為最有趣才得到『大賞』了嗎？為什麼……『優秀賞』和『特別賞』會賣得更好啊？)
玲子翻到了『特別賞』的感想頁面。
在新人賞之中最高獎項為『大賞』，然後是『優秀賞』，最後才是『特別賞』。編輯部和評審員認為最有趣的無疑就是『大賞』。
實際上，民間的評價也跟獎項的排名一樣。
『大賞』的文章受到絕贊，『特別賞』雖然沒有被嚴厲批評，但覺得展開模板化，描寫角色的水準平庸的意見非常多。
可是，實際上銷量最好的卻是『特別賞』。
拉開差距的原因在於——
『完全是插畫的勝利』
『給第三獎項拉來紬silk這位神繪師的編輯超級優秀』
『雖然因為插畫買的小說，但完全不後悔』
『封面太可愛了。書腰的文章也很秀逸，這個在書店最引人矚目』
『這個標題很吸引人。在得獎的時候改名是正確的』
『想要看到紬silk老師的畫動起來的樣子。快點給我動畫化啊』
(這是……什麼……)
玲子能夠感覺到自己心跳加速。
(明明是小說……為什麼大家都在談插畫和標題啊？)
形成產生了某種黑色漩渦。那是玲子有生以來第一次產生的感情。
(插畫……對銷量有這麼大的影響嗎？)
就算之前聽了佐藤的話，玲子也完全沒有實感。
可是，實際上『特別賞』就是因為插畫和標題這種和文章無關的地方受歡迎，成為了暢銷作品。
(可是……我想畫的不是這種畫……)
玲子朝穿著露出度極高制服的女高中生，擺著誘惑姿勢微笑的圖望了過去。那是『特別賞』第一卷的封面。
(沒、沒有必要隨波逐流啊。一定有喜歡我的插畫的讀者)
可是——
『REKO老師……很遺憾，【大海乘風破浪】很難再有續刊了】
『是……嗎』
『對不起……【怪物莊的不情願的日常】無法繼續下去了。您不必在11月留下時間了』
「是……我知道……了」
陸續接到了在不同出版社擔當插畫的作品被腰斬的消息。
(為什麼？……為什麼會這樣？)
玲子瘋狂的在網上搜索了寫有感想的網址。
儘管某部負責的小說指出作家的能力不足的留言占多數，可是偶爾也能看到『插畫的畫風讓人作嘔』的評論。
和『大賞』時候的情況一樣。
在網絡這片無邊無際的海洋中有著無數的情報。
對其中極少的一部分內容一喜一憂完全沒有意義。
既有完成叫好不叫座的作品，也有大賣卻備受批評的作品。
化讚美為心之營養，化批評為改善的動力。沒有這種取捨選擇能力和堅強的心靈人不該留意對自己的評價。
遺憾的是玲子哪一項都沒有。
『比起插畫師，更適合當畫家吧？』
『我覺得這不是提升嚴肅氣氛作品的插畫，而是讓文章更加趨於黑暗的作品』
『這個插畫師負責的三部作品都被腰斬了。以後應該不會在看到這個人吧』
雖然有這種批評的評論，但其中也有像『喜歡這種獨特的氛圍』給予肯定的意見的評論。
(因為我……賣不出去……)
雖然讚美和批判各自參半，但玲子只被批判之語奪去了視線。
然後摧毀玲子最後一份堅持的評語是——
『看了簡介本來還非常期待作品的，可看到公開的封面頓時失去了興趣。不打算買了』
(——！？)
自己的插畫改變了原本會賣出的書
本的命運。
(我的畫不僅沒有錦上添花……反而是——！)
牽扯的作品賣不出的辛酸是沒有體驗過的人無法明白的感受。
會陷入仿佛自己的存在被徹底否定，世界崩塌的絕望感之中。
『那麼，要不要試試改變畫風？』
這時佐藤的話語浮現在了腦內。
(可是……不應該那麼做吧？)
不應該僅僅因為幾次失敗就改變自己的個性吧。
我是因為想畫【這種】畫才成為了插畫師。
改變這個初衷不就代表背叛自己嗎。
背叛自己最喜歡的畫——
(不就會變成……逃避嗎?)
那是會痛徹心扉的強烈信念。
(可是………………可是……)
更加……強烈的感情湧上心頭，覆蓋了一直以來的信念。
(想暢銷……我絕對要……暢銷！)
然後玲子看開了。
妥協了。
學習暢銷的作品——在意著『萌』開始了嘗試。
結果畫出了極其糟糕的畫。果然以自己的畫風很難畫出那種類型。
玲子開始模仿了許多大賣插畫師的畫風。
然後試著創造了自己原創的畫風，結果發現好像比以前的畫可愛了一些。
繪畫。
排除個性，總之要畫出受大眾喜愛……任誰看都覺得可愛……絕對能夠大賣的插畫……
繪畫。
不停地畫。
在不斷嘗試的過程中，都到了玲子大學入學考試的日子。
可是，玲子沒有理會那些，繼續畫。
玲子畫的插畫已然沒有了插畫師『REKO』的音容樣貌。
望著這副畫，應該不會有人會發現這是『REKO』畫的吧。
玲子把筆名改為『索蕾幽』，重新開始了活動。
從那以後好運接踵而來。
『索蕾幽老師，【愛的樂園！】的第一卷決定重版了！』
『【我和她與她與她】的漫畫化，想請插畫師索蕾幽老師本人來畫，您覺得怎麼樣？』
『雖然還沒有正式公開……其實收到了【去了異世界也不順利啊】動畫化的邀請』
這完全是爆炸般的人氣上竄方式。
索蕾幽之名瞬間在業界擴散，委託的請求開始綿綿不斷。
【修行】時代的大量繪畫次數開花結果，掌握驚異的描畫速度的玲子幾乎接受了所有的委託，並且全都按時交了稿。
(快樂……暢銷原來這麼快樂啊！)
雖然幾乎沒有了私人的時間，可是大腦被多重幸福感支配的玲子絲毫不覺得辛苦。
網上也是諸如『角色好可愛！』『萌繪的極致！』『可以把任何無趣的作品化為神作的神繪師！』『再多一些。再多畫一些啊啊啊啊啊！』的讚美之詞。索蕾幽的知名度與日俱增。
「那個，你想不想試試上節目？」
那是每次都會召集創作人聊天的網絡直播節目。
「不，我終究只是幕後人員。露臉有些……」
「可是，這麼做無疑會讓銷量劇增啊」
「銷量……嗎？」
「沒錯沒錯。銷量一定會空前絕大！」
「……………請讓我考慮一下」
玲子最終還是接受了委託。
雖然只是抱著能夠多少為作品的宣傳做出貢獻就好了的單純的想法出演了節目——
『好可愛啊啊啊啊！』『那種插畫配那副美顏完全是犯規啊』『關於神繪師的顏值匹敵插畫的事情』『都給我集結起來！』
反響盛世空前。
在播放的過程中，消息被不可抵擋的趨勢大範圍擴散，畫面完全被關於玲子的評價彈幕掩埋了。
在隨後又參加幾次節目後，玲子推特的關注人數的位數產生了變化。
原本萬單位的關注人數就已經足夠了得的推特，在玲子露臉後變成了堪比明星的數十萬關注的數值。
玲子在露臉的時候無比注意了自己的言行。只要一想到因為對自己的喜愛，就能讓作品的銷量增加的話，就算戴上虛偽的假面也沒有多大的抗拒了。
『開玩笑吧，竟然連性格都這麼好』『索蕾幽炭真是個天使！』『快點舉辦簽售會啊啊啊啊啊！！！』
一旦上傳插畫，當天的點擊率就會破萬，就連像『多謝大家的支持。我今天也會努力』這種沒有任何營養的留言都會被四處轉載。無所不能的滿足感滿盈了玲子的內心。
也許就是這個時候吧。在玲子的心中產生了與外面模式的索蕾幽不同的『某個』變化。
那是任性傲慢的自我主義……宛如凝聚人類負面因素的扭曲的人格。
玲子明白那樣不好。要是縱情於那種想法……會迷失自我。
可是，玲子無法拒絕那種人格。
任性傲慢的自我主義……因為這是暢銷才能擁有的心情。
否定這個就意味著……否定暢銷的自己。
不要……不想再變回『REKO』了！
然後玲子接受了那個變化。
不是作為普通少女的月町玲子，也不是作為天使的索蕾幽……那種人格在玲子的心中日漸肥沃。
(哈，真輕鬆……太好騙了！全然不知我在心中罵他們是肥豬，全都聚集在了我的插畫周圍。我的畫……賣得出去！）
現實也確實如此。玲子參與的作品都沒有失敗過。不知何時都有了大賣保障人的稱號。
玲子每天都會關注網上的評價。
網絡中幾乎是讚美的海洋。儘是誇獎插畫和玲子的容貌，言行舉止的評語。
(暢銷……暢銷真的好愉快啊。編輯們更加……更加向我委託工作吧。我會讓所有作品大暢銷！)
『角色的模樣都不盡相同讓人噁心』『嗯，雖然確實非常可愛，可又有一種虛有其表的感覺……雖然不好形容，但有這種感覺的應該不只我一個人才對』『從插畫中感覺不到熱情』
雖然看到了少數這種批評的言論，但玲子沒有放在心上。
某日，收到了一個委託請求。
那是希望玲子擔當以【加爾迪尼亞戰紀】大獲成功的天花光星的插畫師的委託。
出版社是至今為止無緣合作的大企SADOKAWA……如此一來不可能不暢銷。
(但這個叫黑川的編輯是不是腦袋有毛病啊？就算我的繪畫速度很快，你也不能讓堂堂索蕾幽小姐下個月就投入到工作中吧？ 哈……這傢伙以為自己是誰啊。還真是目中無人。不過，不能放過這種好事。畢竟日程也沒那麼緊)
在玲子如此盤算的時候，又收到了另一封郵件。
那是玲子以REKO的筆名出道之前受過照顧的叫做本鄉的男人發來的郵件。聽說那個人現在是這次委託工作的S文庫的編輯長。
在業界之中最為重要的便是關係網。雖然即便沒有這封郵件玲子也打算接受委託，但以因為是本鄉拜託才接受委託的說法會顯得更加體面吧。
「……嗯？」
可是，那封郵件還有後續。
然後，那傢伙出現在了玲子的面前。
『你是索蕾幽吧？ 哼哼……很遺憾，負責天花光星插畫的不是你……而是本大爺！』
那個男人，歪凶魔的出現，讓玲子迄今為止拼命構建的世界——再次崩塌了。
#對決
SADOKAWA大樓十三層商討區域。
「打擾了」
打開大門進入的外出模式的索蕾幽坐到了我和雛的對面。
「聽說是很著急的事情……請問今天有什麼事？」
明明知道其中含義，索蕾幽卻只是露出了做作的微笑。
「索蕾幽老師。今天也是為了插畫的事情」
「是的，我明白」
「上次也提過一次，我希望您更改歐朵莉老師新作的角色設計」
「啊，時機正好」
「誒？」
「我是改善後才來的」
「什……」
那裡存在著完美狀態的角色圖。
是一副畫工細膩，足以直接當做封面使用的彩繪。
……可是，其本質沒有任何改變。
「因為黑川先生說畫的有些雜亂，所以我這次畫的更加細緻」
不對……我指的不是這個。這幅畫只是把之前的那副插畫改的更加細緻罷了。
「看來是我的意思沒有傳達清楚。我是在拜託您從根本上改變角色設計」
「
啊啦，那還真是對不起。可是，這是我非常認真畫的作品，我認為是一副足夠優秀的商業作品」
這傢伙……明顯是故意的。
可是為什麼？為何不惜改的這麼細緻都要採取拒絕態度？
能夠從在明知不會被被認可的情況下，還專門大幅度修改插畫細節的情況看出，她並沒有偷懶。
「索蕾幽老師，不是那個問題」
「嘰純，下面由我來說」
這次的【面談】是雛提出的。
雛實事先還叮囑過我一件事。
讓我在她開口後不要插嘴，只靜靜地看著。
還說想要和索蕾幽坦誠相待。
雛凝視著索蕾幽開口說道。
「索蕾幽老師，我再一次請求您，請重畫這個插畫」
「啊啦，為什麼？」
索蕾幽露出優雅的微笑詢問雛。
「那是因為——」
「因為什麼？」
「這個插畫中並沒有包含您的感情」
雛毫不猶豫地直截了當地說道。
「感情？剛才我也說過，我非常認真地畫了這副插畫」
「不對」
雛搖著頭如此斷言。
「因為之前的我也是那樣，所以能夠感同身受。這個創作物之中沒有靈魂」
這時索蕾幽的眉頭一顫。
「歐朵莉老師，我覺得你應該多注意一些說話方式。雖然我不太介意，但畢竟你比我小，作為創作人的實績也不如我。要是不注意發言的話，會讓一些人覺得你沒有禮貌，會發火的」
雛露出發自內心感到不可思議地表情微傾腦袋。
「那是為什麼？我年齡比您小和我的作品賣不出去，還有您的作品暢銷跟這個插畫的不行沒有任何關係啊」
「——！？」
雛絕沒有在諷刺索蕾幽，那是她的真實情感。
索蕾幽好像也明白這點，所以才不知道該如何反應才好。
「對不起。我嘴比較笨，要是讓您感到不悅我會道歉的。但是，我覺得用這個插畫出版書籍才是最失禮的事情」
「失禮？您指的是誰？」
「我覺得那是對買書的各位讀者，還有黑川編輯等參與書籍出版·販賣的相關人員和我的不尊重。更重要的是——對您自己的不尊重」
「對我？」
「是的。我認為沒有認真畫的插畫繪背叛您本人」
「…………」
索蕾幽稍微沉默之後，臉上浮現了微笑。
「那終究只是歐朵莉老師您個人不喜這個插畫而在挑毛揀刺吧？」
「不是的。索蕾幽老師應該最清楚這個插畫中沒有包含任何感情」
「不知道您在說什麼。我已經盡力我的全力。要是不滿這個的話——就只能解除合約了」
「我不要。我非常喜歡您的畫。所以想請您為我畫插畫。以您的真心」
「…………」
「…………」
兩人無言對視。
現有所反應的是索蕾幽。
「——看來我們是處於兩條平衡線的人。即便繼續行走也不會有交匯的那一天。我就先失陪了」
「等等」
「不用了。我已經做到職業人士該——」
砰。
在索蕾幽說話的途中，雛從包里拿出厚重的紙張放到了桌子上。
「這個是？」
對於這個疑問，雛——
「對不起」
深深低頭，把額頭抵在了桌子上。
「雖然說了不少自以為是的話，其實我的原稿在前些日子也一樣不堪入目。畢竟上次只給索蕾幽老師看過角色的介紹，所以我覺得以那種文章無法構思插畫也是沒有辦法的事情」
「…………」
「我曾經對自己的作品沒有自信。我僅僅只是自己享受寫作的樂趣，絲毫沒有讓讀者也開心的把握。所以很是猶豫該不該說出那句話。可是——有一個讓我意識到那麼做不行的人」
雛在瞄了我一眼後繼續說道。
「我傾盡所有修改了文章。然後——」
凝視著索蕾幽——
「這個原稿有趣」
如此斷言了。
「……難道你想說讓我現在讀一讀？」
「是的。要是這個原稿能讓您心靈悸動的話——請您重畫插畫」
「…………」
索蕾幽正面迎合雛視線微笑著說道。
「明白了」
「那麼這麼辦好了。我現在會在某個基準的情況下讀你的原稿。要是超過那個基準的話，我會從頭開始徹底改掉角色設計。如若不及那個基準——就請你當做從未提過這件事吧」
「請問那個基準是什麼？」
「很簡單。就是要看是否比之前我讀過的天花光星老師的新作更有趣」
「什……」
我不由開了口。
「我會做公正的評判。如果無法信任我的話，可以讓黑川先生也確認一下。如若你不願接受這個條件——」
「可以」
「誒？」
「我接受了。請您快些讀一讀吧」
「歐朵莉老師你……有仔細聽條件嗎？」
「是的。是在說是否比天花老師的新作有趣對吧？我接受了」
「…………………」
雛的反應好像出乎了索蕾幽的意料，只見索蕾幽的臉有了一瞬間的抽動。
「明白了。那就讓我拜讀一下吧」
不過，索蕾幽的臉上馬上又恢復了微笑，並且接過了雛的原稿。
「那麼就讓我領教一下歐朵莉老師的絕對自信之作吧」
#並肩而立的預定者
「…………」
「…………」
在索蕾幽讀原稿的期間，我和雛沒有做任何交談只是靜靜等待。
期間。雛的表情沒有任何變化。完全讀不出她現在是怎樣的心境。
「…………呼」
然後，讀完最後一頁的索蕾幽合上了原稿。
接著向雛露出了微笑。
「非常有趣」
索蕾幽雙手合十繼續說道。
「你有自信的理由。無論故事還是角色全都活靈活現。能從中感受到歐朵莉老師的靈魂。然而——」
索蕾幽露出了認真的表情。
「遠遠不及天花老師的作品」
「………………」
「她的文章跟這個不在一個次元。該說是能夠捕獲人心的文章吧……甚至超越了文章力、技術、文體的次元……雖然不好具體形容，但我覺得那就是被世人稱之為天才的人種吧」
「………………」
「不過，你也不必悲觀。歐朵莉老師的新作在我讀過的眾多輕小說之中屬於相當高水準的作品。只是你想要比肩的人太強大罷了。說來，指明那個對手的人還是我呢」
「……………………」
「總之，我和這個作品沒有緣分。你要有自信，只要有這種質量，就算插畫師不是我也一定能大賣」
「……………………」
「你不能接受嗎？那讓讀過兩部作品的黑川先生也評價一番吧——」
「……不用了」
「啊啦，是這樣啊。那麼你也認同自己的作品不如天花老師吧」
「嗯。我知道現在的我不及天花老師」
「現在？」
索蕾幽對某個詞彙表現出了敏感態度。
「莫非歐朵莉老師認為繼續寫下去的話，會有超越天花老師的一天嗎？」
「很勝負有些不一樣……我只是覺得希望有一天能寫出比天花老師更有趣的文章」
「我跟你說過天花老師是不同次元的人了吧。這不是經驗和努力就能彌補的差距。才能是種殘酷的東西。是存在無論如何都無法戰勝的絕對存在的」
「很快樂」
「誒？」
「我現在對寫小說感到很快樂」
「歐朵莉老師，我沒現在沒有在說那種事——」
「之前只是感到開心而已。但現在我有自己作品有趣的實感。我有一種預感。我的作品會越寫越有趣。要是維持那個趨勢的話……可能就會變成非常有趣的作品。這些話沒有任何根據……只是單純有這種感覺」
確實雛的作品是上次那件事為契機恢復自信後，作品有了飛躍性的進步。變得更加有趣了。
作家有許多類型。早熟的天才和一直能為此一定質量的穩定型。然後是
越寫越進步的成長型。
如若原本江郎才盡，會從此停滯不前的雛是第三種類型的話——
「雖然我沒讀過天花老師的新作不知道到底有多厲害，但我打算一直持續作家，在百八十歲的時候寫出【加爾迪尼亞戰紀】水準的作品」
「百八十歲……歐朵莉老師你是在說笑嗎？」
「沒有。我雖然確實有長生的打算，但可能正堅持不到那個時候。那麼，只能加速成長速度」
「加速成長？怎麼實現？」
「很簡單。對眼前的作品發揮出超越自己現有極限的能力就可以了。一直努力創作最好的作品。所以這次我不能採用平凡的插畫」
「………………」
「請容許我再說一遍。我很喜歡索蕾幽老師的插畫，很希望您為我繪製插畫。要是您實在不願意改動插畫……我只能遺憾的告訴您我反而會敬謝不敏」
「——！？」
望著再次低頭的雛，索蕾幽眼睛瞪大了一瞬。
「……看來我們的意見相同啊。那我就先失陪了」
然而，索蕾幽很快又恢復了笑容從座位上站了起來。
「……………………」
雛無言的目送索蕾幽離開屋子——
「呼……咻咻咻咻咻咻咻」
雛仿佛海帶一般癱軟到了桌子上。
「沒事嗎？」
「嗚嗚，問題很大……我出生以來還是第一次體會那種像是和別吵架一樣的氣氛……還是索蕾幽老師雖然一直說話很溫柔……可又感到很可怕」
這也難怪。儘管索蕾幽沒有露出本性，但確實有幾次差點爆發了。
「顫抖顫抖顫抖」
雛想著剛才的事情渾身顫抖。
「接下來」
我晃著胳膊站了起來。
「嘰純你要去嗎？」
「歐朵莉老師已經不想和那個可怕的插畫師扯上關係了嗎？」
「不……非常希望認真的索蕾幽老師為我畫插畫」
「……也對」
作家已然盡了全力。把自己的心情盡數傳達給了插畫師。
那麼——
「交給我吧」
接下來就是編輯的工作了。
第五章完。