第五卷 妖精的秘密茶會
台版 轉自 [email protected]輕之國度
開端
「您是否安然無恙？」
一隻妖精……更正，是一名妖精跳到桌上這麼問我。我強顏歡笑地做出回應。
「很健康呀。」
「是這樣嗎～？」
妖精歪著頭，一臉疑惑地往下跳，彷佛老鼠一樣不知跑哪去了。
「……被擔心健康狀況了。」
雖說是自己的房間，但還是不該無病呻吟的嗎？
或是一直皺著眉頭的緣故也說不定……
最近在耳朵內部深處，大概是鼓膜或三半規管那附近，有種不協調的感覺。
彷佛將紙揉成一團的沙沙聲響，一直停不下來。
天使的低喃？
雖說這聲音不至於影響日常生活，忙碌時還會忘記其存在；但一旦感到在意，便覺得實在煩躁得讓人受不了。
似乎無法再無視下去的我，去看了醫生。
「看來沒有任何異常之處，但耳垢似乎積了不少。倘若不進行耳部手術，會死的。」
「咦？」
我一直認為手術這個詞跟自己無緣、是遙遠世界的話語。
等我回過神時，已經側身被固定在手術床上；發出嘎拉嘎拉聲響被推到眼前的推車上，排列著成堆前端尖銳、像是工具般的東西；那裡確實有著足以匹配手術這個詞彙的嚴肅氣氛。
沒有麻醉。醫生在手術進行前一刻才這麼說道。
那還是算了。我的發言被無視了
醫生似乎相當愉快，感覺真的是相當愉快似地將器具插進我的耳里。
好幾把鋒利的金屬棒插進我的耳里，醫生的動作彷佛足在用刀叉切割牛排一般；我被迫聽著嘎哩嘎哩嘰哩嘰哩的壯烈聲響，一邊二十分鐘，合計共聽了四十分鐘。
當我總算解脫的時候，精神方面已經衰弱不堪了。
只不過耳朵變得十分清爽，聽聲音變得非常清楚。有一種原來如此的感覺。
只不過在那之後，我還是會一直聽到天使的低喃。
只是我變得不會在意罷了。
一回到房間，我便發現妖精們的桃花源似乎相當忙碌的樣子。
最近在我的房間裡面，冒出了妖精的桃花源。
那桃花源就在連結房間裡兩處老鼠洞的街道途中，位於床鋪正下方的場所。在床鋪下冒出來的小型城鎮。
一躺在床上，就會聽見居民們的交談聲；因此才會很難察覺到天使的低喃。
我立刻就明白了比平常還要熱鬧的理由。
「居委會旅行？」
「是滴～」
擔任幹事的妖精先生答道。
排排站的妖精們，全都一副準備出遊的裝扮。
「真是優雅的活動呢。」
「……但也會有暈車的狀況。」
「那麼，你們要上哪去？」
「哪邊是指？」
「呃，就是指場所……例如是去山上或海邊。」
「要去了才會知道。」
「咦，是那樣嗎？」
「是怎麼樣呢？」
就算你這麼反問我……
「算啦，一路順風，玩得開心點……」
「敬請期待土產。」
感覺這一團在出發之後，就會忘記要回家，而不會再回來了。
在那種情況下，成了鬼鎮(ghost town)的桃花源，該由誰來處理呢？
「我們出發～」
然後妖精們便踏上了旅程……應該是這樣。
但是，我並不記得那一段過程。
是每天都太忙碌而忘記了，抑或那只是一次不會留下印象的別離呢？
忽然變安靜的房間感覺有點陌生，當我獨自一人在靜寂之中喝著茶時，反常地回想起了以前的事情。
對我而言，以前的記憶只有兩種。
就是幼年時期和學生時代的事。
學舍
「喔，原來發生過那種事啊。不過用不著擔心。進到這裡來的孩子，都是訓練有素之後才會離開這的。從很早以前開始，真的是從歷史還是一片空白時就是那麼一回事了。是誰決定的？那是在俺當上這裡的校長之前，古早到甚至沒有碰過面的以前的校長所決定的啊。要說有多久以前的話，因為紀錄都已經流失了，沒辦法確定；但說不定是跟掛在音樂室的那幅肖像畫中的捲髮胖子一樣古早。所以說小姐你呀，既然來到了這裡，就不用再擔心羅。大家都一樣，有自己的難言之隱。在這裡不需要沮喪地認為只有自己跟別人不同。只要盡情地學習、培養實力，悠哉地生活就可以了。」
就如同生活在這個時代的每個人一樣，我也度過了一段和別人差不多曲曲折折的人生。
雙親早已經過世，祖父對我而言是唯一的家人。
不過在當時的祖父和我之間，並沒有所謂心靈的交流。只有宛如冬天冰冷空氣一般的沉悶氣氛橫跨在我們之間。
祖父似乎為了教育問題相當煩惱。
該親自執教，或是委託專門的教育機關？
有兩所專門的教育機關。
在中部和南部各有一所。
我被送到了南邊的那所。
和只知嚴厲管教的祖父之間的生活，坦白說，也有感到痛苦的時候。
但比起被送到陌生的地方去，應該還是好上許多。
要讓孩子緊閉起心門，這算是相當充分的理由了。
首次就讀的學校。
但我對此並沒有任何期待。
「你的年齡是……嗯，畢竟是中途入學嘛，也是會有這種情況的。但是用不著擔心。只是比別人稍微晚一點點而已。這個年齡要進入一年級，一開始說不定會覺得害羞；但沒什麼，只要努力用功的話，馬上就能升到原本的學年。我們這邊就是這樣。從很早以前開始，真的是從歷史還是一片空白時就是那麼一回事了。」
校長的話根本一點都不可靠。
我有種預感，大慨會很不好受吧。
畢竟在只有自己比較年長的教室裡面，周圍都是和學年相符的年幼孩子們；不會感到尷尬才奇怪。
我感到憂鬱。
無論是生活、學業和未來，一切看起來都很灰暗。
沒有任何一件感覺愉快的事情。那些美好光明的事物，似乎都和雙親一起消失得無影無蹤了。
我並不想成為訓練有素的人。
悠哉生活一事根本是遙不可及的夢想。
我在這個年紀，就幾乎放棄了那些事情。
儘管我的年齡仍不到兩位數，但當時的我恐怕是個相當悲觀的人。
〈筆記〉
在教育伴隨著少子化逐漸統合的這個時代，全員住校制的綜合教育是相當普遍的。
學校聚集下從五～六歲，上至二十歲前後的孩子們，配合各自的程度實施初等·中等·高等教育。
學生從最低年級的一級生開始算起，最高年級到六級生為止。
升級不只是看年齡，而是會考慮學力和各種狀況來決定。
在以農業維生的家庭裡面，小孩也是充分的勞動力。
必須早日協助家裡工作的孩子，也可以埋頭苦讀然後不斷跳級，以縮短就學期間。
就像這樣，雖然採用的是學年制，但對於課程的吸收速度因人而異；這也是在學生人數極端減少的這個時代當中特有的、宛如田園詩一般的教育風景。
「目前有八十七名學生在此就學。」年輕瘦弱的教員，看也不看走在後面的我，這麼說明道：「你是第八十八個人。全體學生都是寄宿生。」
那名教員的走路速度異常地快，完全感受不到她會為了我而放慢步調的體貼。
教室、視聽室、音樂室、自習室、圖書室。
被校長指派擔任嚮導的教員，對於校內的說明，只是在繞到各個場所時，簡短地告知房間名稱而已。
跟看似和藹的校長回然不同的態度。我在內心感到些微的失望。
無論是教員的態度、事務般的說明、灰色的漫長校舍和乾燥冰冷的空氣，一切都讓我感到冷漠。無論怎麼善意地看待，都難以想像這所學校對我而言，會成為美好的回憶。
跟預料的一樣……
我沒有說出口，只是悄悄地嘆了口氣。
愛唱反調的彆扭個性又惡化了。
因為被祖父趕出家門一事，這個病情惡化得更嚴重了。
因此對於所謂的學校，我完全無法懷抱期待。
我一開始就認定這裡根本不會有什麼愉快的事。
在這棟冷漠的校舍中生活一事，跟在岩石表面濕透的洞穴中生活一事，感覺沒什麼太大的差別。
「要請你從一級生開始學習。雖然周圍都是比你年幼的同學，可能會有些尷尬；但畢竟你起步比較晚，這也是理所當然的。」
教員說著讓我感覺更加陰沉憂鬱的話。
沒錯。
雖然我馬上就要變成十歲了，但跟這時代大多數的孩子一樣，我不曾就學過。所以首先必須從最初的學年開始學習才行。
真是令人憂鬱的事情。
「不過我們有跳級制度。只要勤奮用功，便能夠升級到和年齡、智力相符的學年吧。一切都是看你。」
即使那僅僅只是幾個月後的事情，仍無法成為救贖吧。對小孩子而言，就連一個禮拜都算是遙遠的未來。
「到目前為止的說明，有什麼疑問嗎？呃，Miss……Miss……」
教員確認著名簿。我搶在那乾渴的嘴唇念出名字之前，簡短地開口說道：
「沒有，我沒有任何疑問，老師。」
這是我所學會的，人生最初的處世之道。
謎題
「學舍」位於偏僻的土地上。
據說周圍的土地以前也曾是充滿活力的城鎮，但在數十年前，最後的居民過世之後，便完全成了陸上的孤島。
現在小鎮已經逐漸被綠意覆蓋，只有校舍和其相關設施會進行整修；處置相當草率。
話雖如此，但光是校地內，也是寬敞到有些多餘就是了。
「那麼我帶你參觀一下位於校舍外面的設施。」
一出了校舍，只見在廣闊的中庭裡面，種有高大的榆樹；在對面還有運動場跟石造的古風禮拜堂。
我們按順序走訪了倉庫、溫室、板球場跟鐘樓。
無論哪個設施，感覺都跟我毫無關係。
就這樣到了最後，
「來，這裡就是學生宿舍。無論是誰，都是在這裡學習團體生活的規則。這應該會是你在學舍裡面，首先學到的智慧吧。」
只見一棟歷史悠久的木造連築物，正聳立在我的眼前。
我一前往被分配到的房間，便忽然不知所措了。
因為房間用鎖鏈跟大鎖被封鎖了起來。
根據教員的說明，居住在宿舍的學生，按規定是不能將房間上鎖的。不過那件事跟大鎖照理說是毫無關係。
因為鎖鏈是從走廊這邊堵住通往室內的去路。
可疑之處。
無論大鎖和鎖鏈都整個生鏽，感覺是異常老舊的東西。簡直就像是把從土裡面挖出來的東西直接拿來用一般。
但還是很堅固。無論推或拉，都無法打開門。
這是怎麼回事？是哪裡弄錯了嗎？就在我這麼想時，夾在鎖鏈之間的小張筆記紙輕輕地掉落下來。
「鑰匙是永遠的內側」
謎題(riddle)。
我拿著筆記，站在原地愣了好一陣子。
換言之，這是場洗禮。
恐怕是來自某個住宿生的洗禮。
教員最後所說的，學習在宿舍便會開始，這句話的含意似乎瞬間變得諷刺起來。
當然她所說的應該不是這種意思才對。
倘若折返回頭，橫越過寒風肆虐的中庭，前往校舍，逼問那位冷漠的教員，哭訴這困境的話，或許問題會輕而易舉地解決吧。
由於這名連長相都不知道的挑戰者，我似乎能被烙上「無聊的傢伙」這種烙印，過著和平且寧靜的校園生活。
感覺並不壞。
因為我原本就沒有要好好享受的意思。
明明如此，但不知為何，那是非常令我提不起勁的選項。
我握住鎖鏈，試著拉扯看看。
雖說已經生鏽，但似乎沒辦法硬扯斷。
好吧，那麼，永遠的內側是指哪裡呢？
我的心情很自然地被謎題給吸引過去了。
鐘樓的小鬼
謎題並沒有讓我費太多力氣。
或許在校地內，有著我所不知道的「永遠的ＯＯ」這種另有一段內情的場所……我絲毫不考慮這樣的想法。
我只是筆直地朝著鐘樓前進。
因為所謂的永遠就是指停止的時間，所以鐘樓一定故障了才對。
果然不出所料，位於鐘樓高處的鐘面，上面的兩根指針都指示著和實際時刻相差甚遠的位置。
永遠的內側。首先應該調查的場所，就是鐘面的內側。
鐘樓的鐵門很順利地打開了。門上塗抹著油，可以看出平時便有人在使用這裡。
我爬上螺旋樓梯，打算到頂端附近……但又折返回頭。
我離開建築物，躲在陰影處。
於是有一群男生從鐘樓里現身了。
是比我稍微年幼一點——外表看來有點壞心眼——的男孩們，合計五人。
他們一邊互相戳著彼此的側腹，一邊用踢的關上鐵門之後，一臉滿足似地離開到別處去了。
是學校的制服……大概是學舍的學生們吧。
倘若正面對上，感覺一定會被找麻煩。我感到慶幸地鬆了口氣。
我慎重地等到看不見他們的人影之後，重新踏入鐘樓裡面。
我爬著螺旋樓梯，前往最上部。
為了進行整修，那裡鋪設著充足的踏板。
原來如此，是他們聚集的地方。
並排的木箱很明顯地是排成人數份的桌椅，被塞著毛毯的一角，遺塞了捆在一起的卡片和球拍。
說不定他們馬上會回來。
我急忙地調查鐘面的內側。
發現第二張筆記。
「精彩地看準了小鬼們的空隙趁虛而入，但是謎題還沒有結束。動物們知道鑰匙的所在。只不過請注意！只有在病情惡化的日子才能找到。」
我凝視了筆記好一陣子。
離開鐘樓的我，用宛如消化不良的青蛙一般沉重的腳步，慢吞吞地前往校舍。我進入建築物內，朝著剛才彼帶領參觀過的某個房間邁進……我停下腳步，煩惱了幾秒鐘，決定回頭。
我回到自己的宿舍房間前，然後坐在鋪設著木板的地板上。
無論解開多少謎題，都沒有意義。
因為設下機關的人，能夠一直將對手要著玩。說不定即使解開謎底，也拿不到鑰匙。說不定會被迫解開好幾個謎題，最後卻拿到老鼠的屍體之類的。我能夠輕易地想像出到時那悲慘的心情。
只是被嘲弄而已。
被從未見過面的對手嘲弄。
一股無可奈何的情緒湧上了心頭。
我將額頭貼在聳起的膝蓋上，專注地扼殺灰暗的情緒。我沒有力氣做任何事了。
寮母(RYOBO)
肚子餓得咕嚕叫。
我已經趴著臉一動也不動地過了好幾個小時。
一到用餐結束的時間，學舍的學生們便接連橫越過我的前方。她們一邊竊竊私語，一邊通過了我的面前。
這沒道理不會成為傳聞。
但對我而言，就連要出聲向她們之中的某人求助，都感到麻煩不已。
不曉得誰是把我關在房外的主謀……
雖然有幾個人戰戰兢兢地向我搭話，但我一律無視。
她們／我。意味著敵對關係的分隔線。
但是畫下那可恨白線的人，我認為是對方那一邊。
我並不想屈服。我想要拒絕。
我並不想順著對方的規則走，也不想哭著去告狀。但是，我只能蹲坐在地上拒絕外界罷了。
我知道這抵抗很孩子氣。
但是處在敵人的大本營當中，還有其他能辦得到的事嗎？
沒多久後外面的天色變暗，走廊也變得沒什麼人。因為熄燈時間快到了。
倘若能就這樣蹲著消失的話。我相當認真地這麼期望著。但人類消失無蹤這種事，是不可能的。
所以一直逞強下去的話，一定有難堪的結尾在等著我。
悲慘、哀傷且痛苦的結果。
我不認為自己能承受得了那種痛楚。
倘若就這樣子……消失到某處去的話。
從窗戶可以看見的雜木林，是否連接著森林呢？
只要出外前行，應該育許多並非人所支配的世界吧。即使會餓死，也比承受屈辱要好多了吧。
非常強烈的夜晚之誘惑。
我……不禁笑了。
真是太愚蠢了。
同時也哭了。
真是悲慘。
「這種東西——」
我從口袋裡拿出筆記紙並撕成碎片，將紙屑灑在地板上。
但心情絲毫沒有變得舒暢。沒錯，空虛的情緒一直都沒有改變。
屈辱仍舊會一直是屈辱吧。
比夜晚還要深沉黑暗的絕望，潮濕地提升著水位。
「……唉。」
倘若變成大人，就能夠和這份絕望順利地相處下去嗎？這實在令人難以置信。
就在我失望的情緒稍微平復之後，從充斥著黑暗的走廊對面，有個宛如鬼火般的東西接近了過來。
這出乎意料的狀況讓我站起身，觀察著情勢。
綠色光芒一邊閃爍著，一邊來到了我面前。
「……這是——」
大到要用雙手才能抱住的圓筒形。不知是否因為重視安定性的關係，相當地矮。身體是特殊的耐久塑膠。綠色鬼火是光學裝置。毫無疑問的，這是人類智慧的遺物。
是機器人。
「我第一次看到……」
我甚至忘了現在的狀況，而不斷觸摸著機器人的表面。
「違反舍規。」
「噫！」
機器人忽然一邊響起警告音一邊宣言：
「舍規禁止熄燈時間內在走廊徘徊。請拿取罰單。在一周內透過指導教員接受適用的罰則。」
有厚紙從機器人的嘴角（？）咻咻地跑了出來。是黃色的罰單。
我甚至覺得那是連接人類世界和非人類世界的唯一一項道具。
「請回到自己的房間。在不聽從警告的情況下，會行使武力。」
他說著危險的內容。
「那個……我進不去……」
「請回到自己的房間。在不聽從警告的情況下，會行使——」
「所以說，因為有鎖鏈鎖住房門，我進不去嘛！」
我搖晃著封印住門扉的鎖鏈讓他看。雖然我不曉得機器人是否能進行那種高難度的判斷。
於是機器人的眼睛〈？〉開始快速地閃爍了起來。
綠光切換成紅光，可以看出他在掃瞄門把周圍。
「我是RYOBO230r。是援助人們生活的文化助手機。顏色有珍珠白、淺晶藍、薄荷綠可供您選擇。我是RYOBO230r。是援助人們生活的——解析完畢。準備回收異物。在比較費力的情況下還請您協助。」
「咦……？」
自稱為RYOBO的機器人，從身體上冒出了操縱器。
前端的多功能工具插入鑰匙孔當中，經過幾秒之後，大鎖便輕易地被解開，並滾落在地板上。
「好、好厲害……但是……」
RYOBO從下部的吸入口回收鎖鏈和大鎖，就這樣消失在走廊對面了。
「……這裡究竟是怎麼回事？」
那是一間沒有封鎖價值、平凡無奇的房間。
裡面放置的家具，只有上下鋪和桌子而已。
桌上放著〈住宿生活指南〉的線裝小冊子。
我稍微翻閔了一下，上面詳細記載著浴室跟餐廳的使用方法等等。晚餐遲到的人會沒得吃+反省文。我嘆了口氣，將小冊子扔向一旁。
我放下行李，順勢滾落在床上；於是安心感和床鋪的溫暖，立刻將我帶入了深邃的地方。
Y
早晚餐是在餐廳用餐。
早上是自助餐形式，而且也沒有教員在場，因此相當輕鬆；但晚餐非常嚴格，教員也會全體同席，要求學生行動整齊有序。這也是教育的一環。
說話尖酸的學生們，戲稱這是學習進食規矩的時間。
教員們的餐具是由值日生收拾善後，但學生們在用餐完畢之後，按規定要自己收拾用過的餐具。
在強調著行動必須整齊有序的餐廳當中，只有在餐後收拾的時候，學生們的行動會脫序紊亂。
「失禮了。」
「……」
銀髮的女孩子撞了過來，我也在這時打翻了托盤。
輕盈的金屬制餐貝，彈奏出噪音並滾落在地板上。
有一瞬間，餐廳里的視線都集中在我身上。宛如人群中空隙般的沉默。
我彎低身體，撿起餐具。
我立刻就明白那名銀髮少女撞我的方式當中，隱含著若干的惡意。所以我當然也無視了她只有表面上的謝罪。
所幸是在用餐之後，因此餐具是空的。
在我撿拾餐具的時候，細長的兩隻腳也絲毫不打算從我眼前移開，
……希望不會演變成麻煩事就好了。
來到這裡已經過了幾天，目前的我雖然沒有和誰特別親近，但相對地也沒有被人當成攻擊目標；以年長的一級生身分，過著安穩的每一天。
幼童間三～四歲的差異，會清楚地顯現在身高上。在一級生幾乎是五～六歲的教室裡面，我就如同文字一般，比別人高出一個頭。
所以那名少女的身高和我幾乎相同一事，換言之便代表她很有可能是跟我同年代的高年級生。
希望能在演變成麻煩事之前脫身。
但是從頭上射過來的視線，其含意之深讓我感到不安。
那一定是彷佛在看著玩具一般的視線，一想到自己被毫不客氣地觀察著，便有種討厭的感覺在胸口擴散開來。
纖細的雙腳……
少女相當瘦弱，甚至讓人懷疑她是否營養失調。
蒼白的面孔彷佛人造品一般不自然，但嘴角卻隱含惡意地傾斜著。隨時掛在臉上的冷笑。
一眼就能看出她是跟自己有著完全不同價值觀的人。
有一瞬間看起來很像少年，是因為她一頭短髮且骨瘦如柴的緣故吧。
我若無其事地撿起餐具，然後背向她。
「這是你忘了帶走的東西吧。」
「咦？」
老舊的鑰匙掉落在托盤上。
這把鑰匙……難道說……
「因為你解開了第一道謎題，我還以為有點看頭呢……真是無聊的傢伙。」
她用鼻子哼笑之後，
「掃把頭！」
踹了一下我的小腿，便步行離開了。
我無法做出任何反應。
只能因羞恥和屈辱而顫抖不已。
倘若沒有幫忙剪頭髮的母親或朋友，就只能靠自己剪了。雙方我都沒有，因此一直留長的頭髮各自亂翹，形狀就彷佛是戴著掃把一般。
就連自己也感到介意的事。
但是被別人、而且是在公眾面前大聲嚷嚷一事，真的是讓我彷佛全身都凍結起來一般震驚的事件。
在很久之後，我才知道她以校內最棘手的問題學生身分相當出名。
教育方針
「……因此，我們必須培養出兼具體力和智力、了解藝術且具備了高尚精神的文化性人格才行。」
校長會在一周的開始將大家聚集在講堂，像這樣開始演講。
這正是學舍所宣揚的教育理念。
因為這話題總是會越拉越長，所以根本沒有人認真傾聽。就連教員們並排著的隊伍，也可以看見有好幾個人忍著呵欠。
在所有人都昏昏欲睡時，只有我集中精神在聆聽著。
然後我試著仔細地檢討實況和理念一致到何種程度，又有多大的差距。
經過調查之後，我了解到所謂的培養，是指緩慢確實地養育。
原來如此，學舍的教育期間的確是非常漫長。
按照從一級生開始，最高到六級生的能力升級制度，也有可能在學舍度過最長將近十五年的期間。
到六級生為止的期間，壓縮了從初等教育到高等教育的內容。
所謂的大學教育，早就已經崩潰並被整合了。
因為是能力升級，所以並非每一年升一級。
也有人會跳級會留級。
也有人會好幾年都被留在同一年級當中。
倒不如說，一般而言，很少有一年就升一級的情況發生。
入學時期雖然因為家庭因素而不一定，但大部分是在五歲或六歲時入學。
可以說年齡和學年沒有太大的關係。
話雖如此，一旦像我這麼晚才入學，果然年齡差距還是很醒目。
一坐在教室的最後列，便可以清楚了解到自己比太家整整高出一個頭，對於身高的自卑感很快地茁壯起來。
在這間一級生的教室之中，有十四名學生。學舍全體共有八十八名。
學生有逐年減少的傾向，即使加上國內剩下的另一間教育機關，合計也不到兩百人。
我做
出的結論是，學舍的教育並沒有徹底實現其理念。
體力和智力各自被替換成粗暴和狡詐，高尚的精神被替換成高傲的自尊而生根了。
大部分的學生都是隨心所欲地享受著青春，也就是所謂的粗俗文化。
「文化人無論遇到什麼事，都必須依據理性逐漸變得成熟才行。必須以幼稚的心靈為恥。舉例而言，像是霸凌這種事，是最應該感到羞恥的行為……」
我看到在後列的高年級生，用彈弓將小石頭對準前方低年級生的頭部彈了過去。
課程
課程有時是在教室，有時是在圖書室進行。
關於授課內容，一年級時是學習讀寫、發音、算數、歷史等基礎科目。
校長也有親自授課，而且也從外部招聘了許多已經退休的教育者。
雖然我的成績比別人優秀，但卻幾乎沒有被人稱讚過這點。
一到中午，負責餐點的學生便會將午餐盒搬運過來。
菜單是三明治、起司、油炸物等等不會太繁複的簡餐。
學生們不用回宿舍，可以拿著午餐盒各自在喜歡的場所用餐。
也有許多人喜歡泡壺紅茶享用。
我總是一個人在教室里獨自用餐。
「那個……如果方便的話，要不要一起用餐呢？」
有一頭秀麗金髮的少女，也曾像這樣約我一同進餐。
我應該曾經聽過一次她的名字，但並沒有記住。
只不過那漂亮的金色捲髮，宛如可頌麵包般垂在她兩耳旁邊，因此我在內心直接稱呼她為〈捲髮〉。
她在教室當中是最引人注目、也就是最具代表性的學生；倘若用白話一點的講法，就是非常受歡迎的人。
她經常被好幾名朋友圍著，除此之外也可以感受到教室里有許多人打從心底希望有機會圍在她身旁。
另外〈捲髮〉也像大多數受歡迎的人物一樣，頭腦非常聰明，是班上成績最好的人。
好奇心旺盛的〈捲髮〉經常在我一個人獨處時靠近。
不過，無論她多少次向我搭話，
「我喜歡一個人獨處。」
我的答案總是固定不變。
午後是進行運動或藝術之類的文化活動的時間。
例如鍛鏈基礎體力、運動、繪畫、歌唱、詩學、古典、電影等等。
比起上午，幾乎大部分的學生都更期待下午的時光。
我感到非常痛苦。
在星期六下午，有時也會舉辦板球的比賽。
板球是全體學生都要參加的指定比賽項目。
以前有複數宿舍時，對抗賽似乎是採用宿舍對宿舍的形式；但在學生宿舍只剩下一棟的現今，則是鼓勵學生加入昔日遺留的五組隊伍之一。
無論是怎樣的學生，大致上都是經由某人介紹給高年級生，接受徒具形式的測驗之後，便能夠毫無例外地加入隊伍當中。
另外，要是沒有加入隊伍，就不能參加可以發揮寶貴技術的對抗賽；因此無論是哪個一年級生，拚命尋找能進入理想隊伍的管道是常有的事。
我沒有加入任何隊伍，只是一個人默默地持續著練習。
〈捲髮〉前來這樣的我身旁，繼續說著某些事：
「那、那個，你願不願意加入我們的板球隊呢？」
宿舍生活
一說到學生宿舍，常會讓人聯想到團體生活；在遙遠的過去，住宿的學生被擠進六人房間是常有的事。
因為習慣團體生活，也是完美教育的一環。
然而，學生的數量隨著時代減少，六人房早已廢止，基本變成四人房；然後更進一步成了三人房，不久後又成了兩人房，最終還有學生被分配到單人房。
真是令人慶幸的事。
不過要說單人房是否比較輕鬆的話，那倒也未必。
因為突擊檢查相當頻繁，真的無法預料舍監何時會開門進來。
有時也會有高年級生或寮母代替舍監進房檢查。
他們抽查要檢查的項目多如山，實際上也是三不五時就會頻繁地強制實行。
舍規禁止學生將房間上鎖來反抗這檢查。
處罰相當嚴厲。
我最害怕的處罰，就是被剝奪單人房。
有權施行這項處罰的人，包括舍監、寮母、級長……嗯，幾乎是所有負責人。
生活必然會變得緊張，就某種意義而言，只有在能夠確信自己遵守著舍規時，才會感到放心。
在學生宿舍當申，學生要遵守跟學校不同的規則。
最高權力者是被稱為舍監的教員。
舍監和學生們一同生活，擁有所有權限。
第一天帶我參觀校內、瘦到幾近皮包骨的教員，便是舍監。
不過舍監手邊總有許多工作接踵而來，身為教員的工作似乎也不少。
當她不在的時候，接受她的委託、被選上的最高年級生……也就是級長會維護宿舍內的秩序。按照慣例，會選出幾名智力體力優越、且德高望重的學生。
級長的權力相當龐大。
舉例而言，舍監不在時，倘若有學生違反舍規，級長的職務就是命令違規學生去掃廁所當作處罰。
倘若疏忽了這項工作，可能反倒會被開除，肩負著重大的責任。
其他還包括了點名、在餐廳監督用餐秩序、生活指導、決定值日生…，
一般認為級長必須維護宿舍內的秩序。
一旦違反宿舍的規則，就會被扣分。
扣分累積之後會受到懲罰，可以料想得到也會有被剝奪單人房的狀況。
另外，突擊檢查有時也會在上課中實施。
這主要是檢查持有物，為了查出香菸、藥物和其他玩具類的違禁品，會頻繁地施行。
不用說，我自然是努力過著遵守規律的生活。
在學校是當然的，即使在宿舍，我也不曾鬆懈過。
所以才會累積起鬱悶的情緒。
為了自己存在的場所
在無事可做時，我便會尋找為了自己存在的場所。
能夠放鬆、不引人注目、通風良好、不冷不熱、可以感覺很舒服……在某處應該有這樣的地方才對。
雖然大概無法輕易找到，但我並不介意。
重要的是散步有日標一事。
儘管如此，倘若能找到那種美好的場所，散步的時間便能切換成一個人悠哉地放鬆的時間吧。
在一開始，我首先繞著學生宿舍漫步。
我原本是期待會有一些死角的空隙、沒有在使用的房間或閣樓之類的存在。
但很遺憾地，那種秘密房間不是不存在，就是被牢牢地上了鎖。
另外即使是有希望的地方，從縫隙間窺探到的情況來看，內惻也有危險物品被堆積到天花板；要改善成能夠放鬆的空間，感覺實在大有困難。
我試著到娛樂室看著。
這個設備是提供給住宿生當作休閒場所。可以確定會有其他學生在場，這一點和我的期望有些落差。
只不過，倘若娛樂室充滿著靜寂、沉默和對他人不感興趣的氣氛，或許能多少派上用場；我是這麼認為的。
在學生宿舍當中，也只有娛樂室的暖氣比較強。
我一打開娛樂室的門扉，嬉鬧聲跟風琴的音色便忽然停了下來，數不盡的瞳仁一同貫穿了我。
「……」
似乎有好幾十名學生聚在一起打打鬧鬧。
在桌上扭打成一團的男學生們。
圍繞著風琴的一群人。
在角落玩著卡片的集團。
談天說笑的男女。
〈捲髮〉似乎也在場，
學生們挨肩擦背，隨心所欲地行動著。
我沒有進入房間，而是關上門並折回走廊上。間隔了一會兒之後，娛樂室又再度嬉鬧了起來。
看來學生宿舍裡面似乎沒有杳無人跡之處。
接著我看上的目標，是校地內的各種設施。
意外地，在野外也有感覺能成為藏身處的場所。
雖然涼亭是個還不差的選擇，但因為周圍沒有遮蔽物，隨著季節變化，感覺會因為寒冷而凍僵。
雖然工具房沒有人會靠近，但腐敗的惡臭滲透到牆壁當中，只是稍微停留一下，我就感到頭痛了。
雜木林內部雖然是個不引人注目的場所，但那單純只是因為那邊是個不適合讓人放鬆的地方。
我試著走遠一點，於是發現了一處土地隆起，而形成小型懸崖的地方。懸崖甚至有個小洞穴，可以彎腰進入。
洞穴內相當乾燥，比想像中更加溫暖，似乎也沒有恐怖的蟲。不知是否因為一直沒有遇過好事的關係，我感覺那裡是相當優越的場所。
因為入口狹窄，加上天花板也偏低，所以一旦長大，就無法進入洞穴了。
但我甚至認為，在變成那樣之前彷佛永遠一般的幾年間，在這裡放鬆一下也不錯。
我更深入前進，於是發現在洞穴內部，滾落著好幾根動物的白骨．
感覺這裡大概是丟棄家畜等屍體的屍體棄置場。
我默默地離開洞穴，踏上往學生宿舍的歸途。
板球
在星期六下午，經常會舉行板球比賽。
按照規定，全體學生都必須參加這項學舍傳統的運動。
雖然要出場比賽必須隸屬於某支隊伍，但要加入哪支隊伍是任意的，因此我並沒有隸屬於任何隊伍。
所以對我而言，所謂的板球就是在由體育館改裝而成的競技場中，一個人默默地進行投球練習。
是項無聊的運動。
無論怎麼練習，球都不會筆直地前進。
扔出去的球會通過地板下的坡道，再度回到這邊來。
我從設置在待機區的裝置中回收球，然後重複著投球練習。
因為裝置有一部分故障了，所以沒有設定捕手。
我只是對著空無一物的洞穴扔著球而已。
而且還一直偏向左右兩方。
當然不可能感到有趣。
響徹競技場的歡呼聲不絕於耳。
隊伍間的對抗賽似乎非常熱鬧。在對面的區域裡，高年級生的最前線選手們，正接受著眾多來自彼此隊友的聲援；並交互進行著投球。
跟我完全無關。
負責監督的教員走近我身旁。
「你還沒有隸屬於任何隊伍嗎？」
我挺直了背，宛如模範生一般地回答：
「是的，老師。因為我的技術還不成熟，為了不扯隊上的後腿，想再稍微拉長一下練習期間。」
教員露出有些為難的表情。
「……有隊伍邀請你加入嗎？」
「是的。我有接到一些邀約。」
「在學習協調性這件事上，再沒有像運動隊伍的隊友這麼優秀的教師了。既然要一個人獨自練習，不如去向別人請教一下吧。」
在教員離開之後，〈捲髮〉隨即接近。
「那個，關於投球，我想你可以試著從下方像是要讓它滑出去一樣地投……」
「……」
「因為你似乎練得很辛苦……抱歉，我太多管閒事了。」
〈捲髮〉只說了這些，便回去了。
我試著照她所說的搜了看看，於是球便筆直地前進，被吸入好球帶當中。
「……原來如此。」
我離開練習區，尋找〈捲髮〉並靠近她。
「那種人不用理她啦。」「可是……」「畢竟她是自己要關在殼裡面的，所以根本沒必要去在意她。」
我轉身折返回頭，離開了現場。
測驗
一年有四次測驗。
換言之，只要成績優秀的話，也有可能半年就升級。
我專注於學業最大的理由，就是這點。
年級越高，年齡應該也會逐漸分散不均才對。我想要早日獲得不起眼的立場。
我想在不團結的班級當中，以宛如沙粒般的個體身分活下去。
只要努力，這願望是可以實現的。
我也越來越勤奮向學。
入學之後第二個月最初的測驗。我似乎超越了〈捲髮〉，得到班上最優越的成績。
總之發還回來的考卷是我可以滿意的評價，而且照這樣下去，應該可以被認可升級才對。
「那個，恭喜你！」
「咦？」
〈捲髮〉站在桌子旁邊。
「這次的考試，聽說姊姊是第一名呢！」
「……」
明亮的聲音響徹在教室裡面。
這發言讓我不寒而慄。因為教室中的反應，很難想像是帶有善意的。但似乎只有〈捲髮〉沒有察覺到這股氣氛的樣子。
「第一名耶。」「那是當然的吧，畢竟她比較年長。」「而且像那樣整天只會讀書的話，這根本是輕而易舉的吧？」
很不可思議地，惡意的話語能夠很清楚地聽見。
〈捲髮〉是否也聽不見這些話呢？
「畢竟姊姊很努力用功嘛。成果展現出來了呢！」
她那像是當成自己的事一般雀躍的模樣，真的是非常天真無邪，可以得知是由衷的肺腑之言。但我終究還是無法回以她感謝的話語。
討厭的預感在之後以某種形式命中了。
休息時間，在我稍微不注意的時候，教科書被潑了污水。
而且為了徹底滲透，還很仔細地連內頁一起弄髒。
感覺我對於同年代的集團一直抱持著的某種東西，終於露出了攻擊性。
倘若能當場哭鬧、飛奔出教室、跑到某處去的話該有多好呢。
理性勉強占了優勢，我裝作若無其事的樣子，將教科書扔進書包裡面。
教師來了，在課堂中點到了我。
「模範生小姐，請你朗讀課本第兩百一十四頁。」
「老師，我不小心弄丟了課本。」
「那就請別人借你看一下。」
〈捲髮〉搬動座位，移動到我旁邊不曾有人坐過的位置。
「請看。」
「……」
在我想朗讀接過來的課本時，從喉嚨內部流露出完全在意料之外、自己無法徹底壓抑住的呻吟。
朋友〈暫〉
「……發生了這樣的事呢。這真的很過分對吧？」
我向朋友〈暫〉這麼說道。
朋友〈暫〉默默地傾聽著我的牢騷。
「她一定是別有居心。我是這麼猜測的，」
朋友〈暫〉嘎拉嘎拉地動著手，俐落地進行著自己的工作。
「只要能夠升級，應該就能擺脫這種煩惱才對。」
朋友〈暫〉砰一聲地將頭撞向牆壁。
我無法判斷這是習慣，或是因為故障的關係。
我用雙手抱住他的頭，強硬地幫他改變方向；於是他便坦率地往走廊上筆直前進。
「我是RYOBO230r。是援助人們生活的文化助手機。顏色有珍珠白、淺晶藍、薄荷綠可供您選擇。我是RYOBO230r。是援助人們生活的——」
朋友〈暫〉一邊轉動著設置在下部的清掃用圓盤，一邊朝著沒有人在的走廊尖聲喊叫著。
圖書室
位於校舍里的圖書室。
這裡做為「為了我存在的場所」之候補地，目前是最有希望的選項之一。
雖然一旦到了冬天，冰冷的空氣甚至會讓人連骨子裡頭都顫抖起來，但反正宿舍也是冷到讓人吐氣都變白煙。就憑能在窗邊沭浴著陽光這點，適邊還算是比較好的。
最重要的是，小孩子不會來圖書室。
雖然在課程需要調查古典資料的時候，也會暫時熱鬧起來，但平常其實非常安靜。
這裡只有艱澀的書籍而已。
擺放的是歷史書、專門書、學術書……沒有半本感覺是這裡粗俗的學生們會愛看的書。
不可思議的是，即使是這種艱澀的藏書，似乎也經常被偷竊；四處張貼著「偷竊書本會施以重罰」的布告。
自從開始進出圖書室之後，我的閱讀量增加了。
即使是以前認為很無聊的書，只要找一下，還是能發現讓人深感興趣的論題。
特別吸引我的，是有關妖精的描述。
妖精——
關於他們的事，我們可說是驚人的無知。
在很早之前，人類便退出靈長類的寶座，地球已經成為妖精們的東西……倘若是這件事的話，無論誰都知道。
但是實際上，關於他們的社會、文化跟來歷，卻幾乎沒有一份像樣的文獻存在。
人類在歷史上，曾經體驗過幾次大規模的情報流失。
人們失去了許多累積的紀錄，各式各樣的文化、知識跟技術，都變得支離破碎。
有科學仍然倖存著的土地，也有生活水準完全回溯到產業革命之前的地方。
在學舍這邊，大概就只剩那個寮母機器人吧。
也有人從未目擊過妖精。
大部分的人類即使在知識上知道他們是靈長類，應該也沒有真實感。
在我的記憶當中，妖精的身影是模糊不清的。
感覺在比現在更年幼的時候，世界跟自己還沒有被劃分開來時，我確實跟那類生物一起玩樂過。
人類是何時又在何處，將一切都託付給他們了呢？
所謂的妖精究竟是什麼？
不知何時，我的閱讀時間大多用在追尋人類歷史和關於妖精的紀錄了。
就在這樣的某一天，我偶然翻開一本專門書。
夾在書裡面的，是一張對摺兩次的老舊白紙。
不，雖然感覺像是白紙，但可以看到有線條稍微透過。上面似乎描繪著圖形。
因為書背剝落，無法判別書名。我確認書架的分類。是六九Ｏ號。由於號碼牌脫落，不曉得是六九一或六九九。在新國際十進分類法當中，六ＯＯ號是放什麼類別的架子？
「那是建築學啊。」
「呀！」
突如其來的襲擊。驚嚇到我整個人都跳起來了。
「所謂孤獨是集中之友，而你的專注力似乎又特別突出啊。」
這突發的狀況讓我不禁將紙張藏到了口袋裡面。
「校、校長？」
「呵呵，看來似乎嚇到你了。真抱歉啊。因為聽到你一個人低聲地自言自語，忍不住側耳傾聽了一下。」
「不會……」
「嘿唷——」
校長坐到我正對面的座位上。
「你最近似乎很認真地在看書，能否請你開導我一下，你是在進行何種領域的研究呢？」
「不，並非那麼了不起的事情——」
在課堂上非常嚴厲的校長，彷佛別人一般溫和地笑了。
「用不著緊張。我並不是要幫你打分數。」
「……是關於妖精的事情。」
「看來你似乎在挑戰相當困難的難題啊。很好很好。」
「那是難題嗎？」
「唔嗯。因為是難以捉摸的領域……」校長用指尖叩、叩地敲著自己的太陽穴。「喔喔，對了對了。令祖父是否安康？」
「是的，他很健康……您認識祖父？」
「以前我們經常一起共事。他是位很有行動力的人物。雖然似乎發生了很多事，但能夠平安收留他的孫女，我正感到鬆了口氣呢。不但成績優秀，而且求學意願也非常強烈。不過在交友關係方面，似乎吃了很多苦頭呢。」
我啞口無言。
「也罷，年輕時難免會有那種時期吧。孩子們之間的人際關係，對我而言有點眼花撩亂。倘若不是太嚴重的情況，我是沒辦法幫你的。」
「不勞您費心，我會靠自己的力量想辦法的。」
校長露出微笑。
「那換個話題，你知道個人指導教師制度嗎？倘若有看過本校的校規，應該會知道有這項制度才對。」
「是的，校長。」
想要學習更高難度知識的人，如果被詔同有那個資格，便能夠指定一名教員接受專門指導。就是這樣的制度。
「很意外地，大家似乎都不曉得那個制度也可以指名校長呢。」
「咦……」
「我的專長領域是整體人類學，這也涵蓋了人類新學這個領域。新學是關於妖精的領域。倘若你有興趣的話——」
校長離開之後，我試著攤開紙張。
那是學生宿舍的古老配置圖。
只不過房間的配置和我所知道的情況，似乎有相當大的差異。
升級
第二次的測驗結果出爐之後，我的升級便正式定案了。
如同預定的一樣，我用近似跳級的方式，成了二級生。
大部分的一級生，會有兩年到三年的期間，都停留在同一個學年。
這算是我用半年修完了那些課程嗎？
「那個，姊姊……」
門扉伴隨著敲門聲自動打開了。
站在那裡的是〈捲髮〉。
「關於升級的事，我嚇了一跳呢。竟然能這麼快就升級……我真的、真的是大吃一驚……」
〈捲髮〉身穿睡衣，並將布偶抱在胸前。
「因為我一直認為，時間一定可以解決許多事情的；姊姊。很多事情可以獲得解決。像是姊姊跟大家之間的事情，那些事情可以獲得解決。所以一遇到像這次的情況，感覺就像是那種事情全都被拋下了一般。那是非常悲傷的事情吧？」
「這可難說呢。」
我冷淡地說道。
我可以隱約地察覺到她總是隱藏著真心話。
「也可以這麼想唷。我這個特異分子不見了。少了礙眼的人。感覺清爽多了。從今以後又跟往常一樣了——」
「我並沒有那麼想……」
「首先，我認為你們跟我之間的事情，不要解決比較好唷。」
「為什麼？」
我的臉上應該浮現出嘲諷的笑容。
「那種事情要解決，就表示有很多內幕會浮出台面。舉例而言，為了要真正解決霸凌問題，就必須有人坦白才行。必須由加害者主動坦承一切才行。那有時舍牽扯出非常麻煩的事情唷？像是幕後主謀之類的。」
「幕後主謀？」
「例如在暗地裡有個指示霸凌的公主大人。」
「……」
「你們是在玩遊戲嗎？例如假裝同情年長的新人，然後打賭看看能否讓她對自己百依百順；像這樣似乎也很有趣呢。不過老實說，身為被玩弄的對象，感覺真的是無法忍受呢。」
〈捲髮〉啞口無言，只是愣在原地。
「不過很遺憾，看來時間到了呢？那麼就是這麼一回事，告辭了。」
我不想觀看鬧劇，所以當場關起了門。
正好是開始點名的時間。
雖然她在門的對面不斷主張著像是在辯解的內容，但沒多久便被RYOBO發現並帶走了。
之後我們沒有好好地說過話。
因此我也無從確認我的指謫是說中了抑或誤解。
無論是哪邊都無所謂。
奧林帕斯火山
位於校舍後方、景觀良好的丘陵，被稱為奧林帕斯山。
古代都市的遺蹟暴露在外，宛如迷宮一般分隔著地面；形成一個不可思議的場所。
以前只有最高年級生被准許爬上山……聽說也曾有那種時代。
在學生逐年減少的情況下，尤其是男生，很難長時間學習。因為年輕人該出力的勞動工作要多少有多少。
即使在據說原本是男校的學舍，男生的數量也是逐年減少。
繼承傳統粗俗文化的有力高年級生已經不在，取而代之的是從一級生到三級生的低年級男生，他們現在以校內無賴的身分，把學校當成是自己的一樣在行動。
除了鐘樓的聚集處之外，他們似乎也會前來這座丘陵。
我發現滾落在腳邊的菸灰，決定不再來這邊了。
正打算爬下丘陵的我，看到在山腳附近，現在正打算爬上丘陵的小混混們的身影。
我躲到遺蹟的對面。
「喂，逃到那邊去啦！」「抓住他！」「讓他逃走的傢伙死刑！」「他跑很快耶，分頭堵住他，先繞到前面去！」「把他逼到高處！」
成群結黨的小鬼頭們一副激昂的模樣，飛奔爬上了丘陵。
似乎是在追逐著什麼。
我不會犯下露面確認情況這種愚昧的錯誤，只是動也不動地屏息著。
小混混們一接近，我便開始計算逃出去的時機。
「在那邊，逃到那邊去了！」「躲起來了！」「圍住他！」
我慎重地留意不被他們發現、悄悄地往遺蹟移動。
孩子們經常大聲吶喊，而且氣喘吁吁，因此很容易察覺到他們的接近。
就在我心想似乎能順利逃走時，有個小小的人影跳到了眼前。
「嗶～」
「……」
人影的身高只有兩個拳頭高而已。
「……妖精？」
「好像已經不行了……」
妖精害怕得無法動彈。他顫抖不已，維持著一屁股跌坐在地上的模樣，逃也不逃。
啊啊，確實是這樣。
所謂的妖精，應該就是這樣的生物。
在年幼的時候，一起遊玩的——
對於從記憶中淡化到讓人感覺不可思議的這件事實，我感到有些困惑。
「在這裡！大家快來！」「抓住他來解剖！」「解剖妖精！」「欺負弱小！欺負弱小！欺負弱小！」
追捕者的聲音讓我嚇了一跳。
他
們的話語在通過耳朵時，留下了不愉快的聲響。
我立刻抓住妖精，將他塞到口袋裡面，然後跑了出去。
在跑走的時候，我將小石頭往其他方向銳利地丟了過去。雜草發出了沙沙聲響。
「找到了！在那附近！」
趁孩子們被引誘過去的時候，我飛奔爬下丘陵。
我用手輕輕按住的口袋裡面，有個小小的體溫縮成了一團。
妖精
「謝謝你，救了我。」
「……」
我不曉得該怎麼處理自己救回來的妖精。
因為我不曉得該怎麼跟這個在桌上扭來扭去的生物搭話才好。
同樣是人類、是對等的存在。明明如此，但跟妖精搭話一事，卻伴隨著像是在跟布偶說話一般的尷尬。
「你住在丘陵上嗎？」
「是丘陵呀？」
「為什麼會在那種地方？」
「天曉得？」
「你是自己要住在那的吧？」
「因為我總是在發呆。」
真是不可思議的生物。
「那麼，你只有一個人嗎?你的同伴呢？」
「我沒有，同伴。回過神時，就是一個人。」
「一個人很寂寞吧。」
「超～快樂的啦。」
「快樂？真的嗎？就你一個人？」
妖精那被簡略化的簡單面貌，忽然蒙上了一層陰影。
「……不……快……樂……？」
「不、不用太深入思考啦。」
看來他有刻意想自認為很快樂的特徵。
「那換別的問題，你都吃些什麼過活呢？」
「我不吃。」
「欸？不吃？」
「我們，就算不吃也可以撐很久。」
「不，但是……總不能什麼都不吃吧……」
「你這麼一說……好像有什麼……有什麼……？」
妖精用雙手按著肚子附近。
「應該是肚子裡面，不夠滿足？」
「雖然我不曉得……但這表示你肚子餓了對吧？」
在學生宿舍裡面，宵夜這些貼心的東西是不存在的。
我偶爾會將剩餘的午餐打包起來，當作宵夜。
我打開那包裹，試著放到妖精面前。
「請用。」
「這什麼？」
妖精感到疑問。
「你可以吃掉那些東西唷。我不用了。」
「這白白的，而且尖尖的……？」
「這東西叫做三明治，是食物。很好吃唷。」
妖精搖了搖頭。
「這太白了。」
「我不懂你的意思。」
「難以接受，這尖銳的程度。」
「……稍微試吃看看就好啦。不是什麼奇怪的東西啦。」
「不用了。」
妖精將三明治推了回來。
「就讓凱撒的歸凱撒，人類的還給人類。」
「……你知道一些奇怪的格言呢。」
「就算吃了這個，也不能變得happy。」
「變happy呀……啊，對了。那這個怎麼樣呢？」
我拿出一個包裝好的方糖，放到妖精面前。
是早餐供應的咖啡附帶的東西。
「喔喔……」
啪哩啪哩地剝開包裝之後，純白的方糖冒了出來。
妖精的眼神閃閃發亮。
「我一直在等，這種，白白尖尖的東西。」
「剛才明明是用同樣的理由拒絕了……」
「這個……這個……可以咬嗎？可以咬？」
「咬吧。」
妖精一口咬住方糖。
轉眼間他便啃光了方糖，接著砰咚跳起，這麼大叫了：
「幸福的，白粉！」
「還真是容易導致誤會的描述啊……」
「是幸福的味道？」
「換言之，你會吃甜的東西？像是花蜜之類的？」
「蜜，好吃～」
「還有點心什麼的？」
「點心？」
「就是一種甜食，有各式各樣的種類……吃了之後就能感覺很快樂……但是現在不太吃得到，因為沒有地方在製造生產。」
倘若附近有擅長料理的大嬸，就能偶爾分到一些做太多的東西吧。
只要去商隊排隊，應該也能獲得配給品。
但在現令的時代，那並非能經常吃到的東西。
雖然只要自己製作就行了，但收集材料和製作一樣費功夫。
「……竟然有，那種東西。」妖精又垂頭喪氣了起來。「人生，是為了吃虧？」
「請你別再說這種話了。」
我不得不思索關於今後的事情。
「那麼，你想怎麼做呢？」
「我想消失。」
「這……」
我不知所措。
妖精重疊著話語。
「我感覺就快要消失了。」「我們，想要消失的話，就會消失?」「變不見、變不在，要道別。」
「……所謂的消失，就是指死亡對吧？」
「我不知道，什麼是死。」
「那麼，你是因為寂寞才要消失的嗎？」
「隨你怎麼說。」
剛來學舍的時候，我也曾經被當成無聊惡作劇的目標。
那時候，我希望自己消失不見，而且感覺真的能如願。
「白粉，有很多的話……或許——」
「……別再說什麼白粉的吧。是砂糖。」
「有嗎？」
「不，因為那很少出現……」
「就是說嘛！」
「不過，不用被解剖就能了事，我想光這樣就算是賺到了吧。」
「變成那樣的話，倒也不錯。」
「……怎麼可能不錯呢。」
我用指尖戳了一下妖精的頭。
「啊呼！」
之後，妖精就在我的房間住下來了。
探索
重申一次，宿舍房間並不安全。
雖說是單人房，但也不曉得何時會有檢查。
找出為了自己存在的場所一事，可說是當務之急。
採訪過學生宿舍、校舍、野外的我，再度巡視一遍之後，開始探索宿舍內。
我拿著以前在圖書室發現的房間配置圖，一邊用步幅測量著距離，一邊在走廊上來回好幾次。
從旁人眼裡看來，完全就是怪人的行動。
不過事到如今，也不用在意那種事了。
雖然現在也有難以忍受的屈辱，但被人指指點點的痛苦，已經逐漸地不會再侵蝕我的內心了。
「有人來的話，請你記得躲起來喔。」
「好～」
妖精也一道同行。要找的是他的住所。
他整個人收納在我腰部附近的口袋當中，倘若不動的話，就像是一個小巧的人偶。
但是這位妖精先生，只要一看到什麼新奇的東西，就會「Amazing （真令人驚訝）！」或FFantastic (太神奇了)！」地嬉鬧不已。
要讓目擊者誤以為他是人偶，感覺希望渺茫。
「……到這裡是一百二十八步。果然和配置圖有誤差……」
我在開始這個行動前，測量了自己的步幅。我每走一步便測量其長度，算出了一百步的平均值。雖然沒有用尺量那麼準確，但還是可以用步幅的長度，相當正確地測量出距離。
配置圖上的宿舍和實際情況相比，從走廊的長度跟房間數量來看，截然不同。
這究竟是怎麼回事？我絞盡腦汁地思索著。
一位壯碩的紳士從走廊對面走了過來。
我將妖精推到口袋裡面。
「早啊，同學。」
「早安，校長。」
面對年長者，禮貌上應當靠到牆邊端正地站立，並讓道給對方。
校長停下腳步。
「雖然你總是一個人，但並不引以為苦。」
「是的，校長；我是為了學習而前來這裡的。」
「雖然那是正確答案之一，但並非全部。不過，四處走動來滿足好奇心一事，對一名好的學者而言，是必要的資質。現在你只要照你想做的去做就行了。畢竟培育心靈是要花上一段時間的。讓腦袋變聰明一事要快得多了，話說回來——」
「是？」
「為什麼
你一直把手指放在口袋裡呢？」
我畢恭畢敬地目送校長離開之後，妖精立刻跳了出來。
「老頭子？」
「喂，你講話太粗魯羅。」
「大家都這麼說喔？」
「我可沒有這麼說。不能再繼續增加敵人了吧。」
「你在意這種事呀～」
這還是我入學以來第一次，像這樣說了這麼多無意義的對話。
「先別提那些了，倒不如看看這個走廊。我總覺得和其他地方相比，這裡有點沉悶。沒想到這裡的寬度竟然比其他地方狹窄了半步、長度短了三步的距離。」
簡直就像是面積被削減了一般……
但房間排列的位置是一樣的。
「或是我漏看了空隙什麼的……？」
「有什麼來了。」
「啊……出現了。」
我一坐在走廊上陷入沉思，RYOBO便接近過來了。
「違反舍規。」
「不，並沒有。我有獲得校長的許可。」
機器人反轉一圈之後，
「……請努力過著健全且規律的生活。我是RYOBO230r是援助人們生活的文化助手機——」
撞上了牆壁。
「珍珠白——」
語音訊息引起了故障。
「或是薄荷綠——」
「又來了……」
機器人偶爾會卡在空無一物的場所。
我伸手想要幫他復原，但忽然注意到某件事。
「這個機器人該不會……」
「您真有慧眼？」
慧眼。意指敏銳的眼力。不，那種事怎樣都無所謂。
「你看這個。」
「淺晶藍……」
即使聲音出了問題，但功能仍然沒有受損。
機器人掃瞄著我展示的地圖。
「無法讀取。似乎並非適當的資料格式。」
「不行嗎……」
換個問題。
「你是從什麼時候開始活動的？」
「於一二八五日重新啟動。為了進行更正確的回答，請輸入目前的正確日期。」
「不，你可以離開羅。謝謝你，寮母老師。」
機器人一消失，妖精便露出臉來。
「怎麼的？」
「那個機器人，應該是在對照以前的地圖吧……換言之，就以前跟現在相比，學生宿舍的配置有所變化。」
一二八五日前，並非太久以前。
因為重新啟動的關係，資料回溯到出貨時的狀態。
因為當時的建築物跟現在增築改建過後的不同，所以機器人才會有故障的情況發生。
「這份地圖……為什麼會在圖書室呢？」
這應該是增篥計劃的一部分不會錯。
假如是業者的資料。原本在建築學的架上。是一邊調查，一邊考慮增築……假如並非業者？在高性能建材當中，也有可以透過程式自己移動、變形的材料。即使是外行人也能增築。建材失去的部分是……用木造——
各種思考一氣呵成地在我腦海中流動著。
啊啊，倘若這是寫詩的才能，我就不會在詩學的課堂上那麼辛苦了。
感覺還差一點，靈感就要降臨了。
「掃把頭，你好啊。」
「嗯……」
不愉快、煩躁感、反抗心、自卑感。
我的思考在一瞬間，被替換成那些東西。
用一句話來說，就是感到厭惡。
儘管我記不住〈捲髮〉的名字，但絕對不會忘了她……也就是Y的事情。
「你絞盡沒有的腦汁在做些什麼呀？」
Y瞄了一眼我手邊的地圖，然後露出冷笑。
「……跟你無關吧。」
Y跟我同年。
她是個優秀的學生，到目前為止歷經了兩次跳級，現在是四級生。
明明身材瘦得跟皮包骨一樣，但個性卻非常強勢；儘管同樣是被孤立的學生，但她是受人畏懼，而我則是被人輕視。
入學第一天，我蜷縮在走廊上的身影被許多學生目睹一事，也跟現在的評價有所關連。
對於始作俑者的她，要叫我不抱持厭惡感，實在太困難了。
她的肩膀相當用力撞向了我。
「好痛……」
「失禮了。」
她一邊呵呵笑著，一邊步行離開。
妖精開口說道：
「那還真是，感覺很溫柔的人類小姐呢！？」
一點也沒有看人的眼光。
妨害
當天晚餐時。
小混混們拿著放有餐具的托盤，在通道上奔馳著，
即使在教員也同席的現場，唯獨在收拾的時候，規則會比較寬鬆，對於輕微的違規會睜隻眼閉隻眼。
他們不會放過能夠胡鬧的時機。
一旦放任他們在狹窄的餐桌間奔跑，有時背後也會被他們的膝蓋或肩膀撞上，而感到疼痛。小混混們雖然比較年幼，但畢竟是集團——大家都怕惹上麻煩，而沒人出聲抱怨。
我自己也有自己該做的事情，所以並沒有特別在意。
但——
正好就在我的背後，有一個小混混誇張地跌倒了。他手上拿著的托盤放有餐具類。
上面還剩餘大量的濃湯。
「……」
我攤開在膝蓋旁邊的地圖沾滿了濃湯。
這突如其來的意外，讓我站起身並將地圖揮開到地板上。
「掃把頭絆住我的腳！」
「……我才沒有做那種事。」
我感到火大並反駁，於是小混混們覺得有趣而開始扇風點火。
因此我儘可能冷淡地放話說道：
「更何況，被撞到的人是我吧。」
我用力地撞了一下他的肩膀。
小混混們的臉色忽然變了。
不光是年紀，即使論身高，也是我高上許多。
「喔～真恐怖。只有身高變巨大，看起來就像真的掃把呢！那你就像個掃把一樣，乖乖掃地吧！」
少年飛奔離開。
留下我明明完全沒有責任的掃地工作。
這應該是最低限度的被害。
「怎麼了嗎？」
舍監前來這麼開口說道。
「是的，老師。濃湯打翻了。」
「那是你打翻的嗎？」
「……是的。」
「那麼，就由你來收拾善後。」
我遵照吩咐，清掃地板的污漬。
濃湯滲透了地圖，似乎已經無法再閱覽了。
我感覺剄視線而轉頭一看，發現Y正看著這邊在笑。
嘲笑。
對於她的厭惡感，發出了燒焦的惡臭。
「姊姊，沒事吧？」
〈捲髮〉飛奔了過來。
「我來幫忙。」
「……不用了。」
「但是剛才是那個粗暴的男生不對。」
「那倒也未必唷，說不定是別人指使的。」
〈捲髮〉咬緊嘴唇。
「……我並不是什麼幕後主謀。」
「我並沒有確認那件事的方法。」
「我沒有做！」
因正值收拾善後的時間而充斥著嬉鬧聲的餐廳，怱然安靜了下來。
「我只不過是跟自己想聊天的人搭話而已！」
我無法順利地應付忽然撞向自己身上的強烈感情。
Y看似愉快地笑著。
「你為什麼要緊閉心房到那種地步呢……？」
或許這是改善狀況的機會也說不定。
根據現在的行動，之後的一切會整個改變……
但是這個時候的我，並沒有可以選擇正確答案的堅強內心。
根本沒有同伴。
我不想跟會嘲笑別人的人成為朋友。
一個人也無所謂。
「你問我為什麼要緊閉心房？」
那種彆扭的心情，似乎讓我選了她最討厭的話語，並低聲說了出口。
「因為我根本沒有想要變成朋友的對象。包括你。」
我在她耳邊這麼宣告之後，她開始顫抖了起來。
這麼一來，就成為敵人了。
伴隨著某種搞砸了的感覺，我接納了預感。
也帶有一點自虐的心情。
反正根本沒有同伴。
我以為會有激
烈的反擊。但〈捲髮〉只是轉身背對我，然後走出餐廳。
我做錯了嗎？
「真是過分的女人。」
Y的奚落跟我內心的聲音，完全一致地重疊了起來。
秘密的髒房間
半夜。
我跳下床鋪，飛奔到走廊上。
「哈啊、哈啊——」
我在黑暗之中氣喘吁吁地奔跑著。
我激烈地奔跑著，跑到自己精疲力盡、甚至無法大鬧或吶喊的程度。
未知的感情忽然向我襲來。
這是我首次經歷的體驗。
在我所持有的智慧當中，不存在應對的方法。
比較聰明的做法是屏住氣息，等候這波感情退卻。
但我卻無法一動也不動。
我只能行動而已。
早已經過了熄燈時間。
沒有人影和燈光的走廊，充斥著彷佛迷失到夜晚異世界般的詭異氣氛。
走廊發出的嘎嘎聲響，聽起來就像怪物的笑聲。
這並不合理，我這麼心想。
我好幾次撞上牆壁，反覆地上下樓梯。
我開始不曉得自己在哪裡奔跑了。
倘若有發出哀號，或許會有人聽見，而跑出來看也說不定。
休息中的機器人大概也會動起來吧。
我處於恐慌狀態。甚至發不出聲音。
等回過神時，我已經差點昏倒，整個人坐倒在黑暗當中。
在隨心所欲地行動之後，我感到倦怠的後悔。
跟大鬧一番之前相比，情緒已經沉澱下來，並緊貼在心底。
「……嗯。」
感情宛如嘔吐感一般洋溢出來。
那感覺從胃部一口氣涌了上來。
「……討……厭。」
我緊抓住附近的書架，將它拉倒。
書本散落在地板上。
周圍一片黑暗，無法得知書名。
那麼這裡是圖書室嗎？因為沒有其他充斥著書本的場所，所以一定是這樣吧。沒錯，我誤闖進了圖書室。但是圖書室位於校舍裡面。所以在這棟學生宿舍當中，無論在哪裡怎麼奔跑，應該都無法到達圖書室才對。
……這是無關緊要的事。
「討厭！」
我從那裡敲打牆壁、弄倒家具、亂丟書本……摸到什麼就扔什麼。
不知何時，我蹲坐在地上哭了起來。
我甚至不曉得自己是在氣什麼。但在我默默哭泣時，那種感覺變成話語，從嘴唇流露了出來。
「學校什麼的，根本一點都不快樂……」
其實。
一個人獨處很寂寞。
其實。
我想要跟同伴融洽地和平相處。
其實，
被取笑、被當成傻瓜都讓我難受到想死。
……不可能不會受傷的。
無論是被嘲笑、被戲弄或被許多人當成八卦的對象，這些事情都恐怖得讓我甚至覺得反胃。
我將內心硬邦邦地固定起來，勉強能夠忍受這種狀況。但我卻無法不憎恨在那種時候，彷佛在炫耀一般地伸向自己的援手。
倘若那是背叛的預兆，要是依賴了那種東西的話？
我一定會壞掉才對。
「我想變強……」
如果說在學舍能夠修習任何一樣事物，我想要學習這項科目。
因為要是能忍耐任何遭遇，就可以永遠一個人獨處。
不，就連那樣的想法，也都是隱藏真心話的蓋子吧。
真正的欲望。那是——
「我不想……一個人……」
啊啊，我說出來了。我將之言語化了。
一旦這麼做，無論怎樣的虛張聲勢，都會腐敗的啊。
我的意識忽然模糊了起來。
或許那是名為我的自我，即將崩潰的聲音也說不定。
小小的彩色物體站在我面前。
「那是，很簡單的願望？」
是那個妖精先生。
「咦？」
「一起～」
「咦？什麼？咦？咦？咦？」
我的記憶就在這裡暫時中斷了。
我站在走廊上。
雖然我覺得自己將手繞到背後關起了門，但那裡只有牆壁，並沒有什麼秘密房間。
我是在作夢嗎？
但有一隻手握著感覺是在無意識當中抓下來的書本。
書名是《天空之託馬的心臟》。
看來相當古早，似乎是外國的小說作品。
尺寸是文庫本大小，鮮艷的插圖裝飾著封面。
我隨意翻閱，雖然因為黑暗而無法細看文字，但卻湧出一種無法順利說明、難以言喻的情緒。
「怎麼回事……不知怎的，一讀這本書……胸口就……覺得毛茸茸的……」
我將文庫本放到口袋裡，挺直了背。
這個口袋裡面原本應該放有什麼才對。
但是我想不起來。
是遺失了嗎？但卻沒有喪失感。
反而覺得獲得了許多東西。
感覺之前煩惱的事情相當渺小且可笑，
想變成卑鄙的大人。想變成厚臉皮的大人。也想變成暢所欲言的大人。
倘若是現在，我感覺自己能夠變成那樣的大人。
跳級
我每半年準時升級一次，終於也變成三級生了。
雖然年幼的同班同學還是多一點，但從這一級開始，也冒出了卡在升級這關停滯不前的人，因此也有幾個跟我同年的同學。
雖然感覺要在下次測驗升級還是困難了點，但要在下下次升級成四級生，應該不會太困難才對。
我埋頭苦讀。
雖然在新的課程裡面也有艱深的部分，但勤勉的學習逐漸化解了那些困難。
然後在半年後的測驗，
儘管我獲得了馬馬虎虎的成績，卻面臨了一次預料之外的狀況。
「我名叫……我在二級生也有當過學生代表的經驗。希望大家可以多方指導。還請多多關照。」
就是〈捲髮〉升級了。
三年級的教室，是缺乏和睦精神的班級。
絲毫沒有像是一級生或二級生所擁有的那種明朗〈有時非常陰險〉的團結。
原因就在於學業上。
在學舍當中，升級並非只靠年齡決定。
一直順利升級到這邊的人，有很多都是從三級生開始長期停滯不前的。
可以稱之為升級壓力吧。
嚴格的升級規定，讓學生們不得不緊繃起來。
對於跳級的資優生，也有態度略微嚴苛的傾向。
比起像我這種有點年紀的晚讀組，對於以最短年齡升上來、年齡還是個位數的三級生，那種傾向會更強烈吧。
〈捲髮〉正好就是那種情況。
她那跟年齡相符的天真行動，也無法往好的方向發揮作用。
因為那只是更突顯出她明明較年輕，卻跳級了的事實。
現實是殘酷的，那種優秀的學生經常會追過成績較差的年長者，進而變成高年級生。
我在這方面應付得還不錯。
因為我儘量不引人注目地行動。
但是她失敗了。
現在教室裡面並沒有會跟〈捲髮〉聊天的學生。
於是情況變怎樣了呢？
曾經那麼閃亮耀眼的金髮變得灰暗，總是看向太陽的瞳仁開始直盯著地板；不停變動著形狀的嘴唇緊閉成一條橫線……真的是非常精彩的孤立秀。
少女般的活潑開始褪色、也失去了位於眾人中心時所露出的燦爛笑容，徹底變成了一個垂頭喪氣的女孩子。
是件讓人感覺「原來如此，人的性格可以因為環境變化無窮呢」，且不得不懷疑意志和靈魂存在意義的真實事件。
雖然我也是孤立的，但我有可以忍受這點的覺悟和經驗。
倘若必要的話，也可以跟任何人交談。
我處於優勢。
雖然有點同情她的遭遇，但我並不打算伸出援手。
我本身非常清楚那種辛酸和悲慘的心情。
……除非有相當嚴重的情況，否則我決定無視於她。
嚴重的情況。
例如被搶走裙子，一個人穿著內褲一直坐在放學後的教室裡面這種狀況，算是何種程度的「嚴重情況」呢？
我並不曉得。
所以我儘可能地用冷酷粗魯
的動作，將髒掉的蘇格蘭短裙扔到〈捲髮〉的桌上。
少女猛然地拾起頭來。
「那個……這……是我的裙子？」
「你大可以放心，這並不是同情。」
「……這是……在哪邊？」
「丟棄在學生宿舍內的垃圾，會由機器人回收處理。」
RYOBO因為無法順利吸進大型垃圾而引發了故障，卡在原地動彈不得。
「那台機器人也年紀大了，必須稍微體諒一下他才行吧？裙子似乎是被丟在洗手間前面，所以一定弄髒了，請你自己清洗吧。」
我只說了這些，便打算迅速撤離。
在〈捲髮〉火大地反駁「我才不需要你的同情呢」之前。
不過啊。
「我……我的……」
「什麼？」
「請你當我的姊姊！」
「咦咦——！」
她撲上來抱住了我的腰。
「不行的話，當媽媽也可以！」
「你在說什麼啊。放開我！」
〈捲髮〉將臉壓在我的腹部上，含糊不清地說道：
「在無依無靠的這個苦難世界當中，人真正能夠信賴的只有滋潤心靈的姊姊而已……」
不但恐怖，而且莫名其妙。
但是她牢牢地抱住我，絲毫不打算鬆手，就像個任性不聽話的孩子。
我逼不得已，用拳頭粗暴地打著她，但她仍然不放手。
「放開我。我說過這不是在同情你吧？」
「無所謂……即使只有一次，但你還是很溫柔地對我……」
看來這孩子似乎沒有像我這麼纖細的心靈。
既然如此，那我也只好改變應對的方式了。
「其實是同情。我用高高在上的視線，因為可憐宛如喪家犬般的你，才出手幫你的。」
「咦……？」
「如何？你感到很火太對吧。」
「原來姊姊很同情我的處境呢，我好高興！」
「咦——！」
她夾住我，完全不打算放手。
這女孩是螃蟹嗎？
我才在想她有些古怪，看來似乎是個驚人的變態候補兵。
我落荒而逃地回到學生宿舍，只見搶先一步回到宿舍的〈捲髮〉，用有點恐怖的眼神正等著我。
「你真慢呢，姊姊；是跟誰碰面了嗎？」
「為什麼我會被逼問……？倒不如說，為什麼你會在我的房間？」
她露出害羞的態度。
「從今天開始，我們就是室友了呢……」
「什麼，那是怎麼一回事？」
「申請……通過了……」
「申請文件應該需要我的簽名吧？」
「我模仿你的筆跡……」
這孩子很危險。我這麼直覺。
「能請你出去嗎？」
「為什麼……這麼說？」
「因為很可怕。」
「嗚嗚……」
「你這人有點奇怪。」
「但是行李已經搬進來了。」
她的私人物品在室內堆積成山。
「手法跟預謀犯一樣。」
「那個，要不要交換床單呢？」
「為什麼？」
「沒有什麼特殊意思。」
她雖然這麼說，但早已經把我的床單抱在胸前了不是嗎？
「還給我！」
「那麼來交換枕頭吧。」
「不要！你出去。」
「有件事我很在意～」
我不會過問。
「這是什麼？點心？」
她指著放在房間裡的木製大盤子。眼眸洋溢著好奇心。
只要態度稍微溫柔一點，就會跟到天涯海角。就是那種類型。
「……要是看起來像蛋糕麵團以外的東西，還請你告訴我是什麼。」
「蛋糕？你會烤蛋糕嗎？好厲害，姊姊會自己烤蛋糕呢。」
「我在書上看到做法，正在嘗試各種挑戰。」
沒有許可的話，是不能用火的。有時也得排隊等候。
雖然廚房也有共用的儲藏庫，但有那個意思就能惡作劇的環境，對我而言是應該警戒的對象。
所以比較聰明的做法是，只準備麵團，完成準備工作後，先擱置在自己房間。
「你是烤什麼蛋糕呢？」
「就一般地像是葡萄乾蛋糕、海綿蛋糕或馬德拉蛋糕(Madeira cake)之類的。」
「啊啊，所以姊姊才會散發出香草精的味道呢。」
「我會用力揍你喔？」
「但是奇怪了……為什麼會準備這麼多麵團呢？」
看吧，來了。我擺出應戰態勢。
不能被她知道那件事情。
「……我是想說，自己也要稍微跟別人積極交流一點。」
「是這樣嗎？」
「是啊。」
「既然如此，那下次要不要來參加我們的茶會呢？我有加入一個名叫『野玫瑰會』的茶會社團！是個非常愉快的社團唷。」
「對不起，我討厭人類。」
「咦？」
「Sorry，那一天我身體會不舒服。」
「……現在就已經確定了嗎？」
不行，無法逃脫。
「……請務必讓我參加。」
「哇啊，一定會很愉快的！」
我心想人類真是會思考的馬鈴薯。因為拔起時總是一個連著一個。
總之，只能像蘆葦一樣不反抗迎面吹來的風，試著柔軟地委身於風向吧。女性之間的茶會。談笑風生的對話、舞動飛揚的戀愛八卦、對於萬物的誇大驚奇。
我心想，大概會感到非常難受吧。但是，似乎只能做出覺悟了。
話說回來。
不能被知道的那件事情，是什麼事來著？
學姊們
「野玫瑰會」是有名的秘密俱樂部。
倘若是這裡的學生，無論是誰應該都至少聽說過一次才對。
她們的茶會也兼任集會，雖然不定期，但以絕不會讓人感到無聊的頻率在舉辦著。
房間整理得井然有序。
暖色的地毯上擺設著形狀高雅的桌椅。繪有圖樣的桌巾上，放著擦得亮晶晶的銀色茶具。
富含民族色彩的掛毯，覆蓋住鋪設著木板的單調牆壁。
房間裡有四名女孩子。
五級生跟四級生各兩人。
高年級生感覺都是很有魄力且活潑的類型，相對的兩名四級生似乎都比較文靜。
「歡迎來到野玫瑰會的茶會。」
看來像是代表人的栗發五級生用笑容這麼說道。
不曾跟高年級生正式說過話的我，感到有點緊張，並挺直了背。
「……幸會。」
「那是什麼？你手上拿的。」
黑髮的五級生用充滿期待的語調詢問著。
〈捲髮〉代替我回答了：
「很厲害唷，是蛋糕！跟到目前為止像是贗品的東西不一樣喔！」
「別說那是贗品啦。」黑髮笑著說道。
「如果不介意的話，請用。」
我一邊感到自己無法適應這種氣氛，一邊將放有蛋糕的大盤子遞出去。
現場瞬間熱鬧了起來。
「唔哇，很正式呢。」
「喔！這就難怪老么會大力讚揚了。」
兩名高年級生看到並排在盤子上的蛋糕，這麼述說著感想。
老么似乎是〈捲髮〉的綽號。
「真厲害呢。」「嗯。」
兩名四級生也點頭贊同。
「來吧，請坐，」
我被迫坐在兩名高年級生中間。
「沒有老么的座位唷。」
「我坐這裡。」
〈捲髮〉坐在我的膝蓋上。
「……很礙事。」
社會人真是辛酸。
「那首先來開動吧。麻煩你們端茶過來。」
「是的，學姊。」「馬上去。」
烏雲密布的茶會開始了。
「這很美味呢。」
栗發的五級生一臉陶醉地說道。她被稱為〈花學姊〉。
「我想聽聽茶點負責人的評價如何呢？」
這問題是針對黑髮五級生問的。
「這是手工製作的對吧？」
至於她則是〈魔女學姊〉。大概是因為
黑色長髮給人的印象吧。光是待在那裡，就讓室內增添了異國風情的氣氛。
「嗯，是那樣沒錯。」
「請你不要太拘束唷？這裡只有通情達理的女孩子。只要不是太沒禮貌，可以儘量放鬆沒關係的。」
「謝謝。」
就算她這麼說，還是無法消除我的緊張。
當灰姑娘的歷史一久，就會變得不擅長應付華麗的光芒。
該怎麼撐過今天呢……我一邊啜飲著她們招待的紅茶，一邊仔細地思索著。
「你做的這些蛋糕，材料是打哪來的？」魔女學姊發出了疑問。
「我是很普通地把用餐時剩餘的東西保留下來……」
「意思是說，你會收集早餐咖啡附帶的方糖之類的？」
「是的。」
「這樣根本不夠吧？」〈花學姊〉說道。
這是理所當然的疑問。
「就是一心一意地收集。這也兼具了忍耐力的訓練。除了方糖之外，還有起司、吐司用的奶油、水果、橘子醬、蜂蜜等多種材料。玉米片也很棒呢。搗碎攪拌之後，可供各式各樣的用途。水果根據種類不同，也有很多學生會剩下來；所以不能放過這些機會呢。蘋果和橘子要直接吃的話雖然不太方便，但以材料而言卻是模範生；所以這些水果附在甜點上時，就是大豐收的時候。那種時候就要跟負責收拾剩菜剩鈑的值日生換班。當然我會收下附帶的巧克力或餅乾，當作幫忙接任工作的報酬。胡桃可以在森林憑毅力收集，而且也有許多可以派上用場的樹木果實。因為幾乎沒有什麼敵人，所以附近
的雜木林，就像是我專用的狩獵場呢。要取得奶油其實很簡單，就是從牛奶自製。將牛奶倒入碗公，接著蓋上棉布放置，等奶油浮起後再撈上來就行了。跟融化的巧克力一起攪拌，就是巧克力奶油了呢。蛋跟麵粉的話，可以到廚房索取。」
所有人都露出了啞口無言的眼神。
「……真專業呢。」
「……是職業的呢。」
「真厲害呢。」「嗯。」
不小心引人注目了。
「嘿嘿～」
〈捲髮〉代替我，露出得意洋洋的樣子。
〈花學姊〉一邊苦笑著說道：
「這些事你是跟誰學的呢？令堂嗎？」
「不，都是在圖書室調查的……因為我時間很多……」
「真厲害呢，不愧是令人期待的資優生。」
「那是在說我嗎？」
〈魔女學姊〉看似非常愉快地點著頭。
「沒錯。已經成了傳聞。」
「應該不是什么正面的傳聞吧……」
「沒那回事。對吧？」
「是呀。」「是的。」
〈花學姊〉一這麼問道，兩名四級生便同時點頭同意。
〈捲髮〉滿面春風地說道：
「畢竟姊姊跟那個人，無論好壞，都非常引人注目呢。」
「那個人？」
「就是銀髮的……」
我立刻就明白是在說誰了。是Y。
「我……跟她一樣被人議論紛紛？」
「看你那張臉，是以為自己很成功地避人耳目了吧？」〈魔女學姊〉壓抑著聲音笑道：「很遺憾地，不跟任何人一起行動、經常一個人獨處的人，無論如何都會引人注目呢。」
「是、是這樣嗎……」
沒想到竟然會跟「那個」被當成同等的人看待。
學姊們更深入地聊著。
「真希望那孩子也加入呢。銀髮姑娘。不知她願意來嗎？」
「我覺得很困難，因為那孩子徹底地反權威不是嗎？」
「唉呀，我們算是權威嗎？」
〈花學姊〉指著自己問道。
「嗯，應該算是吧？我們還是低年級生的時候，是怎麼看野玫瑰會的？」
「我從一級生開始，就是野玫瑰會員了呢。」
「啊啊，真是討厭的女人呢。你是得天獨厚的類型嗎？」
「欸，點心蛄娘會跟那孩子交談嗎？」
學姊們的會話突然轉向我這邊。
「……點、點心？」
「很棒吧？非常貼切。」「嗯，還挺適合的。倘若本人不排斥的話。」「姊姊，在野玫瑰會裡面，不是用本名，而是用秘密的名字互相稱呼唷。」「平常用一般叫法就行了。」「沒錯，像是在上課時。」
五人合力說明。
「這樣子啊，我是不排斥啦。」
那就這麼決定了——魔女竊笑著，從柜子里拿出名簿並遞給我。
「這是？」
「能請你在上面寫下本名、出生年月日跟出生地嗎？」
「我不是那個意思，這名簿是？」
魔女吐了吐舌。
「是會員名簿之類的。」
「不不不——」
「不要？無論如何都不要？」
〈花學姊〉像是在祈禱一般地雙手合十，並注視著我。
「……是不到……無論如何都……的地步啦……」
「這算是入會的儀式唷。你沒聽說嗎？倒不如說，老么省略了那部分的說明呢？」
少女在膝蓋上用含糊不清的聲音笑著。
「不……因為我……習慣一個人——」
「這並非那麼危險的組織唷？雖說是秘密，但也是公然的秘密。而且也沒有嚴格的會規之類的。」
「因為我家的門禁很嚴格……」
「你說的話還真有趣呢。」
「加入嘛，一定會很愉快的唷？對吧，學姊們？」
「很愉快呢。」「嗯。」
兩名四級生互相看著彼此，並點頭同意。
「那個，」我搜尋著拒絕的理由，發表找到的一項搜尋結果。「關於要邀請她入會的事——」
「銀髮姑娘？」
「是的……我不太擅長和那孩子相處。」
「是那樣嗎？真可惜！」〈花學姊〉這麼說。
「原來如此，同為一匹狼，彼此是敵對的啊。」〈魔女學姊〉說道。
「因為發生了很多事——」
「她這麼說呢。怎麼辦，花？」
「那還用說，我當然是想耍得到眼前的這隻兔子呀……欸，那麼只要不邀請銀髮姑娘加入，你就願意人會了？」（注１）
「呃……」
事情以入會為前提在進行。
這位學姊相當強勢…，
「欸，就那麼辦吧？喏？我堅決希望她能人會！務必入會！務必入會！」
「魚與熊掌不可兼得」在日文中的表現是「二兎を追う者は一兎いっとをも得ず」，直譯即「追捕兩兔者一兔也不得（兩頭落空）」；因而在此才會用兔子來比喻主角。
除了我以外的所有人，都齊聲復誦著務必入會的呼聲。
拳頭搭配著節奏往上高舉，我逐漸被逼入精神上的懸崖。
最後終於……
「……是的。」
〈捲髮〉打從心底發出歡呼聲。
「歡迎加入野玫瑰會。有什麼疑問嗎？」
對於〈魔女學姊〉的問題，我怔怔地坦白回答：
「要怎麼辦理退會手續？」
茶會
開始隸屬於野玫瑰會之後，我的生活稍微有了點變化。
在班上仍然是孤立的。
我坐在靠窗的座位，過著除了上課之外什麼都不做的生活。
在能夠集中精神的期間，世上的障礙都會歸零。
對我而言，念書才是逃避現實。
午餐不得不和〈捲髮〉一同進餐。
沒有再發生什麼霸凌事件了。
雖然我多少採取了一些避免霸凌再發生的行動，但並未告知本人這件事。
因為再被她感謝下去，也只會讓我覺得沉重。
以會做這種事的人而言，對方倒是意外地懦弱；我稍微威脅他們這樣有可能會被退學之後，他們便立刻停止了霸凌行為。
可喜可賀，可喜可賀。
孤立對她來說，似乎也成了心靈創傷。
即使在已經沒有霸凌的現在，也一樣不肯離開我身旁。
我還是不太能習慣她誇張的親近方式。
另外我似乎頗受兩名五級生的喜愛。
沒想到這兩人聽說都是級長。
因為兩人都是五級生，能當上級長表示她們真的非常優秀吧。
至於我的工作，就是在茶會時提供點心。
我對這份工作沒有不滿。
這是個難得的機會，可以實踐寫在書本上的知識。
少女們毫無顧忌的感想對我很有幫助。
就在過著這種日子的時候，沒多久學期末便來訪了。
在大半學生是從遠方前來的學舍當中，即使是學期間的假期，也都幾乎沒有回老家，而直接在宿舍內度過。
我也不例外。
在結業式當天。
假期中我打算像往常一樣沉浸在書香世界裡，於是在圖書室挑選了大量書本；正當我回到自己房間時，被緊急召集了。
「就是這麼回事，那麼開始野玫瑰會的慣例活動，找尋秘密房間～」
〈花學姊〉這麼宣布。
桌上放的不是平常的茶具，而是堆著大量類似剪貼簿的東西。
「今年要怎麼辦呢？偶爾要真的來找找看嗎？」
「反對～我覺得跟往常一樣的推理會比較好～」
「推理比較好呢。」「是呀。」
對於〈魔女〉和〈捲髮〉的對話，四級生的〈AB學姊〉產生了共鳴。
「我是第一次聽說。」
一直以為只是單純茶會的我，跟不上話題。
「全～都是第一次聽到！」
「那就趁現在來講述一下傳說的真面目吧。」
〈花學姊〉繃緊了表情，用沉重的假聲說道：
「野玫瑰會的真正目的，就是找尋學舍流傳的傳說……也就是妖精的茶會。鐺鐺～」
「妖精的……茶會？」有某種東西刺激著意識的某處。「所謂妖精的茶會，是怎樣的東西呢？」
「所謂的妖精的茶會……竟然是妖精們的茶會呢！鐺鐺～」
「太厲害了，什麼也沒有說明到呢，阿花。」
「……妖精是指那個妖精？」
〈捲髮〉一臉幸福似地凝視著我，像是在說「問我、問我」一般；於是我試著把這樣的問題扔給她。
「關於那萬面我也不很清楚，但在歷代野玫瑰會出現的推理當中，似乎是相當有希望的論說唷！」
她翻開桌上的檔案，這麼大力主張。
「歷代的推理……？」
「因為野玫瑰會是具有傳統的組織，所以推理才會像這樣匯集如山一般高。鐺鐺鐺～」
「這全都是推理的紀錄……？」
「點心姑娘，這邊也有唷。」
〈花學姊〉打開沙發後面的置物櫃。
裡面塞滿了真的是可以配上「鐺鐺～」這種音效的大量資料。
「我一直在想這裡面到底是放了什麼……」
「畢竟有好幾百年份……說不定有好幾千年份呢。看吧。這時期的紀錄真的很誇張呢。是石板喔。」
「我想應該沒有那麼久遠才是。」
「會不會是以前的人還沒有發明紙張？」
〈花學姊〉喃喃地說道。
「但在那種時代是沒有學校的啦。」
「會被當成是盛大的笑話喔。」
「究竟是怎樣的推理……」
我試著翻閱了幾本檔案。
偶然翻開的一本是五百年前的檔案。
這個時候似乎還很認真地在探索著。
在校內四處巡視，也探索了共四棟的學生宿舍……
「有四棟。現在沒了？」
「以前好像有喔？」
我翻開另一本。
「哇，是一千八百年前，這是騙人的吧……？」
「情報的真偽不明。這就是野玫瑰會的鐵則。鐺鐺鐺鐺～」
今天的〈花學姊〉有點奇怪。
「這邊是七十年前……是兩棟嗎？」
我又翻開別的資料。三十年前。
「唔嗯。」
從這時期開始，就不再進行探索了。
只是邊喝茶邊不斷推理。
從大約十年前的集會開始，連推理也沒有，只剩閒聊。
「換言之……早已變得徒具形式？」
「答對了。」〈魔女學姊〉說道。
「何況即使想找，說不定場所本身已經不見了呢。」
「不過就算只是聽說的，也很愉快呢。」「嗯。」
「所以今天才會要我準備比平時更多的點心呢。」
「只不過是想要聊天嬉鬧而已。叮鐺鐺～」
〈花學姊〉的頭上似乎開出了著不見的花朵〈而且是那種會吸收腦部養分的〉。
「但這很有趣呢……」
意外地不會感到無聊。
在翻閱好幾本檔案之後，我開始有點明白了。
妖精的茶會。
這是流傳在學舍里的傳說。
妖精在校地內某處所舉辦的秘密茶會。
找出來的人會被授與最高的財富跟榮譽……雖然不曉得有沒有這回事，但畢竟是要解開傳說之謎，因此人們有期待報酬的傾向；似乎是這個願望不知何時變成了既定事實，被編織到傳說當中的樣子。
「……要是認真地進行這個活動，會很花時間呢。」
「我們不會認真地進行啦。何況大部分的推理都已經出現過了……」
「沒錯。證實已有的推理……用這個名義來談天說地，就是本會的新傳統。」
「學姊們……只是想要可以嬉鬧的名義呢。」
我這麼指謫，於是花跟魔女兩位學姊，露出一成不變的微笑。看來真幸福。
「唔，根據年代不同，有時是很認真地在調查，有時是做著毫不相關的事情。」
「姊姊，你想認真地調查嗎？」
「……感覺很愉快呀。」
拼圖的碎片在我的腦海中散落開來。
隱藏房間。舊地圖。妖精的茶會。高性能建材。曾經是四棟的學生宿舍。以及妖精。
「不過，有個規定是只有在假期中才能探求傳說。」〈魔女學姊〉說道。
假期中……學生不在的時期？
姑且不論現在，以前放長假時，學生們都會返鄉。幾乎是空無一人或類似的狀態。學生不在的話……就能夠增築改建。隱藏房間……
是怎麼回事呢？感覺有點在意。
「奇怪，學姊，只有這邊缺了資料？」
「真的耶。之前是放有四角形的剪報嗎？只剩下曾經裝過什麼的痕跡。」
「我在想，大概原本是放了地圖吧……」
認真的調查紀錄。
前後的敘述有提到製作了校舍配置圖。
以前也曾有人注意到校舍的構造不對勁。
「唉呀，我記得這個……銀髮姑娘也很在意呢。」
〈花學姊〉語出驚人。
「啊，你說什麼？」
「不過是以前銀髮姑娘還會來參加集會時的事羅？」
「我第一次聽說！」
「我沒說過嗎？」
「我沒聽說！」
「但是說出來的話，你就不會加入了吧？」
「那當然！」
「那我決定不說是正確的！」
「竟然理歪氣壯！」
「……其實我只是忘了說而已。那孩子，是在點心姑娘進來之前入會的呢。但是她既不參加集會，態度又很冷漠；而且散發出一種『我跟你們是屬於不同人種呢~』的感覺，真讓人沒轍啊。」
「但是花就是喜歡那種怪人呢。」
「嗯～要是她能再稍微敞開心房一點就好了……不過現在有點心姑娘在，所以沒關係。我不會覺得寂寞～」
「她這麼說呢。」〈魔女學姊〉說道。
「……謝謝。」
〈捲髮〉從我的背後一把抱住我。
「我也幾乎沒有跟那個人說過話。」
「她為什麼會進入野玫瑰會呢？有人聽說過嗎？」
回答這個疑問的人是〈魔女學姊〉。
「是因為對妖精茶會的傳說有興趣吧？她好像一直在調查。還會一個人進出這裡。」
「她好像調查了很長一段時間呢？」
這番話潑了我腦內拼圖一盆冷水。
濕掉的冰涼碎片，逐漸拼湊了起來——
等回過神時，我便一個人站在學生宿舍的走廊上了。
我將手貼在牆壁上思考著。
有某種東西模糊不清。
感覺我明明應該知道答案，卻不知為何忘記了。
頭腦勞動
「……點～心姑娘，來玩吧～？」
以一臉快哭出來的〈花學姊〉為首，野玫瑰會的成員們來到我的房間。
我已經精疲力盡了。
「要是不給我們香甜美味的點心，我們就在這裡耍賴喔。」
〈魔女學姊〉說了搞不好會喪失學姊烕嚴的話。
「啊啊，各位……久違了……」
「姊姊，你怎麼了嗎？」〈捲髮〉這麼問道。
我起身將之前做好預留著的點心盤放在桌上。
「啊，是燒葉子！」
純情可愛的飢餓狼〈♀〉群，一同往盤子聚集起來。
她們在一瞬間吃完後這麼說道：
「再多給一點。」
「等下次……」
我非常邋遢地滾到床鋪上。
大家互相看著彼此。
〈捲髮〉代表大家，一臉擔心地窺探著我的樣子。
「……怎麼了嗎？倘若有擔心的事，可以跟我們商量……」
「不，不是因為那種事……」
「那麼是為什麼？」
「是因為我一～直在進行會用到頭腦的單純作業罷了。」
「是功課嗎？」
「是製作遭竊書籍的……清單唷。」
在假期中，我調查了各種事情。
我摸索著無數的線索，最後認為非調查不可的，就是那份清單。
「啊，這個。」「原來在這裡啊。」
〈AB學姊〉拿起桌上的文庫本並這麼說道。
「那本書是什麼？」
「是以男生宿舍為舞台的，」「戀愛物語。」
「在男生宿舍戀愛？」
兩人同時點頭。
「是過火的，」「友情。」
「……啊啊，是那種書呀。」
「很有趣。」「很精彩。」
兩人齊聲說道：
「但不知為何，從圖書室中消失不見了。」
「是點心姑娘借走的？」
「那是……我撿到的唷……」
一股強烈的睡意襲來，我於是沖向甜美的午睡當中。
〈捲髮〉拿起製作中的清單。
「《少年的沉思》？古希臘少年愛詩集？還有……《愛情神話》……《魂斷威尼斯》……《知識與愛情》……？」〈注2〉
「那是遭竊書籍的清單？還真多本呢。」〈花學姊〉這麼說道。
「為什麼這孩子會想要製作這種東西呀？」
在即將中斷的意識角落，我聽見了〈花學姊〉的感嘆聲。
2 《少年的沉思》原名《Musa Puerilis》，《愛情神話》原名《Satyricon>，《魂斷威尼斯》又名《威尺斯之死》，原名《Der Tod in Venedig》，《知識與愛情》原名《Narziss undGold-mund》。
「唯一可以確定的是，我中意的兩個女孩，都是喜愛探求更勝於聊天的類型呢。還真是無聊呢。」
處世之道
勤勉發揮了效用，我成功地升級為四級生了。
「姊姊真過分～這麼快就升級！！」
「我才不管呢。」
終於可以揮別〈捲髮〉。歡迎新學級。我用雀躍不已的心情迎接第一次上課。
只不過看到Y坐在我旁邊的座位時，我稍微感到了一陣暈眩。
「變得不是掃把頭了。」
「那又怎樣？」
頭髮可以請學姊幫忙整理。
「……不怎樣。」
不知是否被以前當成傻瓜的對象追上而感到無趣，她不悅地將臉撇向前方。
在新環境裡面，有著嶄新的氣氛。
這是因為，姑且不論同期升級的人，原本就是四級生的人們，對我並沒有特刖抱持偏見。
「聽說你是野玫瑰會的新人？」
「是透過什麼方法才得以入會的呢？」
「我記得她們有固定人數，沒有人介紹的話，就無法加入對吧？真好呢。說來聽聽嘛。」
是野玫瑰會效果嗎？
我不習慣被人捧得高高在上，總覺得有點不好意思。
是野玫瑰會效果嗎？
即使被人宛如怒濤般不斷搭話，我也變得會自然地在臉上露出至今未曾有過的笑容（只不過是假笑）。
這些應該是好的變化、好的成長才對。
不過，我仍然無法抹消對於隔壁的少女那種類似尷尬的感覺。
「……笑容都死掉了，無聊透頂的傢伙。」
那不曉待是自言自語或指謫的話語，強烈地伴隨著苦痛。
「我說你呀……」
但是Y已經不打算和我對上視線了。
上課了，下課了。
下堂課開始，又結束了。
接著下一堂課開始，在過了三十分鐘的時候。
「倘若是我，根本無法忍受呢。」
她忽然這麼喃喃自語。
「因為你太弱吧。」
我隨即反駁。
「……你明明還哭了。」
「你也一樣，會在一個人獨處時哭泣吧？」
那只是我隨口說說罷了。
因為我認為根本沒有無比堅強的人類。
無論是誰，應該都在幕後抱持著各式各樣的東西吧。
她沒有回答。
是因為指謫說中了而啞口無言，或是厭倦了這無益的交談？光用側眼看並無法得知。
儘管筆直地看著前方，但彷佛在粉飾太平般的側臉，被冰冷地固定起來。
當了一個禮拜的同班同學（倘若要更正確地描遖，應該說只是偶然變成同班的陌生人）後，可以發現許多事情。
首先是她真的是孤立的。
常常不跟任何人說話，午餐總是一個人。
休息時間不是看書，就是不知溜到哪去。
有時也會擅自蹺課。
「……別跟那孩子扯上關係比較好唷。」
同班同學們都異口同聲地這麼說。
她無論對任何人都是一副冷笑的態度，因此被人所畏懼、厭惡。
明明成績優秀且跳級了好幾次，卻因為品行太差而被留置在跟年齡相符的四級生。
當然我也不打算跟她好好相處。
只不過我有股預感，說不定在我今後要前往的地方，會跟她有出乎意料的遭遇。
這就是暴風雨前的寧靜嗎？
不像以前一樣會被嘲笑，我過著和平的每一天。
只不過她偶爾會對我說些討人厭的話。
「跟大小姐們的家家酒好玩嗎？」
「不過啊，你以為很美麗的事物，其實都只是表面而已。」
「人類真是無聊透頂呢。是種骯髒的生物。尤其是女人，更是如此。」
在秘密髒房間碰面吧
我在學生宿舍里發現了隱藏通道。
正確來說，應該說是再次發現嗎？
我沿著牆壁的圖案，正好是方格圖樣的邊緣摸索，門扉便被挖開了。
不知是否從走廊這邊不曾有人注意到這是門的關係，並沒有類似門把的東西。
開法有點特殊，是要稍微用力地推，然後讓它往橫向滑動的類型。
黑暗在前方拓展開來。
牆壁的對面並非木造的。
而是用一種類似具有彈力的金屬、柔軟且堅韌的物質所建造的樣子。
原本應該是古代的建築物吧。
可以推測是由於不斷改建的結果，木造部分逐漸增加，之後便覆蓋住了全部。
我點亮油燈，朝黑暗的內部邁進。
是條狹窄的走廊，甚至無法讓人擦盾而過。前進一陣子之後，便遇上了轉角。接著繼續前進，只見盡頭是扇門。是一條沒有分歧點的筆直道路。
從門背後傳出人的氣息。
「……沒有……果然是那個時候被某人拿走了啊……可惡。」
是感到無計可施、充滿不安的聲音。
對方似乎是背對著這邊，聲音有些含糊不清。
我熄掉油燈，小心不被發現地慢慢打開門扉。
室內點亮了燈光。
有好幾個大小不一的架子並排著，收納著龐大數量的圖書。
「你在找的東西是這個吧？」
少女驚嚇地僵硬了身體。
她戰戰兢兢地將頭轉向背後，看到我手裡高舉的文庫本。
是那本名為《天空之託馬的心臟〉，適合青少年閱讀的小說。
只不過雖說是以青少年為對象，但書的內容
卻像是變化球。我翻閱過一次，驚訝到甚至「唔喔」地往後仰。
「我也翻閱過了，還真是本有趣的小說呢。」
「你……」
「您的興趣非常出色呢。而且還不是半吊子的熱中。真虧你能收集到這麼多數量。但那些全都是從圖書室偷來的贓物吧？」
Y的臉色蒼白了起來。
「……弄亂這裡的人是你嗎？」
「我並不是刻意弄亂的，似乎是偶然發現的呢。」
「怎麼發現的？你明明連簡單的謎題都解不開……」
「謎題是指好幾年前的那個嗎？我剛入學那時候的？」
這女孩曾經封鎖我的房間，且將鑰匙藏了起來。
「沒錯，你那時根本束手無策吧。可是竟然會知道這房間，這不可能的。你偷偷跟在我後面對吧！」
「我才沒跟蹤你，請你不要信口開河！」
我像是在揶揄似地說著，於是Y一把抓起我的領口。
「還給我！」
「還你啊，我對這種東西沒興趣。」
我將文庫本扔了過去，於是Y慌忙地接住書本。
「動物們知道鑰匙的所在，但只有在病情惡化時才找得到……是這樣嗎？」
那一天我在中途放棄的謎題，仍然殘留在記憶裡面。
「那種問題，我才不是解不開呢。是所羅門·格蘭迪對吧？那首鵝媽媽童謠。因為謎題說要聽動物們的聲音，所以應該是搭配了所羅門王的故事；但無論怎麼說，未免也太單純了吧？所羅門·格蘭迪跟所羅門王只是名字一樣，並沒有關係不是嗎？」
Y的嘴角抽動了起來。
「再說謎題什麼的，這個想法實在太孩子氣了。像這樣嘲笑剛轉進來的新生，你想從中獲得什麼？雖然有的小孩只能用那種方式來接近想成為朋友的對象，但那種行為只會單純地被討厭而已。」
「這話我可不能當作沒聽到啊！我可不是想跟你成為朋友。而且雖然你說那很孩子氣，但你還沒有證明是否真的解開了喔。」
「很簡單呀。所羅門，格籣迪的一生，就是星期一出生、星期二受洗，像這樣將一生當成一個禮拜來看的歌。只要是這裡的孩子，無論誰都曉得。」
所羅門·格蘭迪
星期一出生
星期二受洗
星期三結婚
星期四生病
星期五病危
星期六死亡
星期日殯葬
所羅門·格蘭迪，人生就此終結
「所羅門王是聖經里出現的古代以色列之王對吧。所謂所羅門王的戒指，是指他所持有的宛如魔法般的戒指，可以聽懂動植物的聲音。關於這些事，我是以前在祖父所擁有的《所羅門王的指環》這本書上得知的。作者是勞倫茲，是被稱為動物行為學之父的學者。」
Y仍舊保持著沉默。
「病情惡化的日子是星期五。只能在星期五找到。提示是動物們的聲音。結論只有一個對吧？所以我那天曾經一度試圖到圖書室。我原本想找出在星期五那天被歸還的《所羅門王的指環》，還有應該夾在書裡面的鑰匙。」
她看似火大地嘖了一聲。
「既然你這麼了解，為什麼會在中途……」
「夾在書里的或許並非鑰匙，而是下一個謎題的邀請函也說不定。我是覺得很愚蠢啊。終究只是在對方規則上的解謎。無論解開多少謎題，這邊也不會變得比較有利。但是這個謎題，確實有解開的價值唷。畢竟只要解開的話，我確信在面對你時，就能當直處於優勢。」
「你說優勢？少說蠢話了。只不過是稍微揭發了別人的秘密——」
「你喜歡描寫少年們過火友情的小說對吧。」
「唔——」
她有些震驚地往後退。
「因為一直無法融入學校，在沒有其他事可做而沉浸於閱讀之中時，就迷上了對吧？」
「嗚——」
她單膝跪了下來。
「那間圖書室，在你全部偷走之前，關於那方面的藏書很豐富呢。然後就是這個呢。這間……同性之愛專門圖書館。不斷收集至今的精選收藏。啊～還真是壯觀呢。真是充滿夢想呀。現實中很少存在的夢想——」
「……閉嘴。」
「我已經證明完畢了。還順便分析了你的內面。你是個只有自尊特別強，患了孤僻病又虛榮又頑固的傢伙！為了拚命保住表面的虛假威嚴、為了一直隱藏興趣，甚至還占據了這種隱藏房間；這也是！那也是！還有那也是！全部全～部都是少年們過火的友情故事。真是不得了！讓人大吃一驚！」
Y蜷縮在地，只是不停顫抖著肩膀。
「還有，為了讓人無法調查這棟學生宿舍的增築改建履歷，將配置圖處理掉的人也是你吧。以前這裡曾有四棟宿舍呢。沒想到竟然會將它們都連接在一起，弄成一棟巨大宿舍……所以構造才會莫名複雜呢。由於科技的進步，似乎發展出了即使並非專家，也能夠改建的技術；所以才會留下大量這種荒謬的建築物呢。以我個人而言，比起少年們過火的友情，我對那方面的技術更有興趣就是了。」
Y已經動也不動了。
似乎是迎接了精神上的死亡。
「……要是放著不管……我認為會跟妖精茶會的傳說重疊……被人發現……」
她用沙啞的聲音這麼說道。
「我想也是這麼回事。你之所以會隸屬於野玫瑰會，似乎也是為了檢查資料呢。」
「不……不是那樣……」
「我沒說錯吧？」
「真的不是那樣……一開始是很普通地被邀請……因為我不習慣學校，所以想說至少要融入社團……」她稍微停了一下。「然後我不小心知道了。」
「不小心知道了？」
「我說你啊，打算怎麼處理這件事？」Y戰戰兢兢地問道。
「當然是當作茶會時的愉快話題之一……」
Y開始懇求著我。感覺真是爽快。
「……拜託你……別那麼做。」
「要怎麼辦呢？但比起壞心眼的同學，果然還是社團同伴比較重要呢。何況好不容易建立起不錯的關係，我又是負責點心的人，八卦又是最棒的茶點——」
「來交易吧。」
Y的聲音含有懇求的聲響。
「很遺憾，我對於少年們過火友情的文庫本並沒有興趣。」
「不是那種東西，是情報。我告訴你有益的情報，是可以幫助你的情報喔。」
「情報呀……例如妖精茶會的所在之類的？」
「我也很認真地在尋找那個。不過，是跟那個不同的情報。可以說是類似災難情報的東西。」
「災難？」
她判斷我對這件事感興趣，而站起身來。
「來這邊。」
她這麼說，然後用力地推著牆壁。
於是發出了低沉的馬達聲，接著牆壁縮了進去，出現了嶄新的通道。
隱藏通道
我跟在Y的後面，走在狹窄黑暗的通道上。
「你好像說過你也在尋找妖精的茶會？這條通道也是搜尋時的發現之一嗎？」
「沒錯，這棟建築物里有許多沒被發現的死亡空間(dead space)。有像是迷宮的地方，也有獨立起來的地方；總之四處都有。」
「是增建時偶然製造出來的？」
「感覺不像是有計劃性的。但是，要這麼說的話又覺得太湊巧了。或許是進行增築的人想要弄成這種構造，也可能是抱著『總之只要有隱藏通道就行了』這種想法也說不定。」
「這通道是前往哪裡呢？」
「你馬上就會知道。」
「你該不會……是想滅口吧？」
「別把人說得好像是兇狠罪犯一樣好嗎？我只是個普通的女孩子。只是個孤僻的歷史稍微有點長的女孩子罷了。」
「而且是個稍微有點喜歡少年們過火友情的女孩子。」
「……你就儘管那樣把我當傻瓜吧，因為你很快就會嚇破膽了。」
走了一陣子之後，她停下了腳步。
「到羅。從這裡可以看到對面的樣子。你試著看一下，但千萬別大聲嚷嚷啊。不然會被發現的。」
她指示的前方開著一個小洞。
我試著窺探洞內，可以看見某人的房間。
「女人這種生物啊，越是能幹的女人，就越恐怖喔。」她在我耳邊低哺著。「這是〈花學姊〉的房間。有人在嗎？」
「沒有人在……但是……」
「好，那就進去看看吧。」
她摸索著附近，然後和剛才一樣，牆壁上冒出了可供通行的空隙。
「怎麼能擅自闖入呢……」
「這是不看就不會知道的事啊。」
Y壓低身體移動，碰到桌子之後，她從抽屜裡面拿出一本筆記本。
「有了。就是這個。你翻看看。」
筆記本緊密地填滿了細小的文字。看得眼睛有點痛。
上面寫著這樣的內容。
Ｏ月Ｘ日 被***（為保護個人隱私，本名以記號代替）背叛。比約定好的時間晚了四分鐘才到。沒有道歉。罪★★
Ｏ月Ｘ日 在走廊跟***接觸，撞到了肩膀。沒有道歉。罪★
Ｏ月Ｘ日 ***缺席野玫瑰會的集會。有道歉。只不過沒有反省的意思。罪★★
Ｏ月Ｘ日 點心姑娘又缺席集會了。有道歉。背叛次數累積達到五十次。罪★★★
Ｏ月Ｘ日 ***把茶打翻在我的膝蓋上。有道歉。雖然誠意等級頗高，但新買的裙子被弄髒了。罪★★
Ｏ月Ｘ日 ***，跟她打了招呼卻被無視。罪★★★
那是將日常一些微不足道的怨恨跟辛酸，都毫無遺漏地記錄下來的筆記本。
沒錯，就如同文字一般，毫無遺漏。
「因為那個人絕對不會原諒加諸在自己身上的危害。」
我感到毛骨悚然。
「這會不會是哪裡弄錯了？但是她平常待人很親切呀……？」
「平常是很親切啊。但在內心卻像這樣記錄著怨恨，而且暗地裡藏了好幾本這種筆記本。這就類似日記的代替品吧。」
「我的名字……還滿常出現耶？」
「根本沒有人能逃過一劫。越是親近，被怨恨的機率也就越高。這是當然的。倘若這種程度就會被怨恨，就連聖人都會整個黑掉吧。」
「咦咦咦……」
那個溫和的〈花學姊〉竟然有著這樣的秘密。
「這傢伙一直堆積下去……不能保證她哪天不會爆發吧。我覺得很可怕呢。好啦，還不只這樣喔。換下個地方吧。」
她又通過隱藏通道，帶我到別的房間。
「這是〈魔女學姊〉的房間，這邊也很嚇人喔，你先做好覺悟吧。」
「是怎樣的嚇人？」
「……算是在生理上很嚇人吧。」
我們來到〈魔女學姊〉的房間。
「似乎沒有像是魔女的地方。」
並沒有炭烤嶸螈或飛蛾幼蟲之類的東西。是個普通女孩子的房間。
「但是這兩位學姊，平常就不肯讓人進她們房間對吧。」
「這麼說來……
「咦，但是檢查要怎麼辦？」
「筆記本的內容不會被檢查到。所以文字類的秘密才會那麼多。但是這裡的種類有點不同。啊，找到了。你看看。」
又是筆記本。裡面是——
「呀啊！」
我不禁將筆記本扔開。
「這是什麼呀！這是什麼呀！」
Y淡淡地答道：
「……是頭髮。女孩子的頭髮。」
在筆記本裡面，每一頁都附著被裝袋的頭髮。
附帶詳細資料跟少女們的照片。
這要是壓花的話，該有多好啊！
「頭髮？為什麼，為了做什麼？」
「魔女她……會蒐集中意的女孩子的頭髮。」
「……為何？」
Y面無表情地回答。
「因為是魔女。」
「該說這不成理由嗎……」
「開門見山地說，因為她是戀物癖。因為她特別迷戀頭髮。」
「………………」
「這是你的頭髮喔。」
「嘎呀！」
「因為她很中意你。還有好幾頁呢。因為又長又有光澤，似乎非常棒的樣子。魔女她偶爾會將頭髮從袋子裡拿出來品嘗呢。」
「啊啊啊！」
「也有我的，在這裡。」
「……喔喔喔喔。」
「沒事吧？」
「………………沒問題。」
「我聽不見耶。」
我回過神來。
「等等。為什麼你明知道這件事，卻沒有回收頭髮呢？」
「你已經失去了冷靜啊。要是拿走頭髮，就會被魔女發現了吧。那傢伙認為自己的興趣並沒有泄漏出去。要是弄個不好，讓級長有所行動就麻煩了。」
「我很想全部燒毀耶……」
「最好不要，大概會發生不好的事情。放棄吧。好啦，換下個地方。」
「還有嗎？」
「那對像雙胞胎的四級生……現在是五級生了嗎？就是那兩人的房間。」
兩人的黑暗面非常直接。
「聽好羅，沒有筆記本類的東西。只要從洞口觀察就會知道。千萬別出聲啊。也別發出聲響。」
我聽了警告之後，將單眼貼上偷窺洞。
「啊～累死人了～！flower真的讓人很火大耶！」「一聽到那聲音就讓人心煩呢～裝什麼天真啊～」
我差點昏了過去。
Y將手放在我的肩上，搖了搖頭。
「這麼說來，今天啊～我打算要喝茶的時候啊～看到魔女那頭長髮好像掉到杯子裡呢。還黏在上面耶！真的超噁心的！」「啊，那個老娘之前也遇過。那真的很惡爛耶。雞皮疙瘩都起來了。洗杯子的傢伙應該好好檢查一下吧！」
根本是別人。
只見脫掉的制服散落在地上，兩人穿著內衣褲在室內行進著。
她們一邊搔著屁股，一邊輪流喝著隨身酒瓶裡面的東西。一般而言，隨身酒瓶里都是裝酒。
「噗啥～雖然點心也不錯，但還真想吃肉啊。」「對啊，好想吃放了一堆肉的布丁，吃到肚子撐呢～」
「然後啊，很久沒見的那傢伙，上次一碰面竟然已經懷孕了呢。變成老媽子了呢。真的嚇死我啦。」「因為那傢伙都沒在想的嘛。啊，啊，這樣就不能再找那傢伙去聯誼了耶。她只有那張臉能看，要釣男生很好用的說。」
「話說，今晚的晚餐不知道多賽？」「記得是麵包跟蔬菜湯不是？」「真的假的？我討厭蔬菜湯說。真的很賽耶。」「老娘我比較喜歡那個，羊肉奶油濃湯。」「喔喔，那個賽還不錯吃啊。」
「昨天宿醉太嚴重，還真的吐了整個水桶。而且就那樣擱著沒管。」
「欸，你覺得紙制衛生棉可以擰乾再用一次嗎？」
我將耳朵遠離那個偷窺洞。我甚至想順便讓靈魂遠離現實。我心想要是能遠離這一切就好了。我心想星球也踉宇宙的膨脹一起變得散落四處，整個宇宙也冷卻下來，凍結住所有活動就好了。
「好啦，接著是最後了。」
「呃，按順序來看的話——」
「沒錯，就是那個德國姑娘。不過她不是穢物系還性衝動系，所以你大可放心。」
「無論來什麼我都不會驚訝了……這真的很厲害啊。」
「你被感染了……你有點被感染了喔……」
我將臉湊近最後的偷窺洞。
那裡是我跟她使用的房間。
〈捲髮〉在房裡。
她讓人偶坐在我平常使用的椅子上。
自己則準備著餐點，坐在對面的座位上；似乎是在玩著所謂扮家家酒的遊戲。
「姊姊，也吃吃這個。如何？好吃嗎？好吃吧？是我做的喔。小秘方就是愛情！是洋溢著愛情的濃湯唷。來，吃吧吃吧。多吃一點——」
一開始是天真無邪的扮家家酒。
「……最近，姊姊都不陪我玩呢。是去哪裡了呢？今天也是……不在。就算跟在後面，也會被甩開。是因為頭腦太好，才無懈可擊嗎？而且又變成不同的班級……我明明說了討厭這樣，你卻還是擅自升級……丟下我一個人……我明明這麼喜歡你……」
〈捲髮〉默默地注視著人偶。
然後突然將杯子裡的熱紅茶潑到了人偶身上。
「啊啊，對不起！不小心就……對不起喔，姊姊……不知怎的……有點火大……糟糕，我立刻擦乾淨……畢竟是紅茶，用舔的比較好吧？不然很可惜呢？啊啊……」
〈捲髮〉緊黏著人偶濕掉的部分。
「要是這麼做的話，是不是會燙傷呢？要是臉燙傷的話，說不定就不能到外面去了。那樣好像也不錯……唉，你覺得如何？不要緊的，我會在一旁照顧你……唉，即使是一輩子……而且我住的城鎮啊，唉，因為人口少，也不會有人來礙事……」
才以為她又沉默了下來，〈捲髮〉卻突然發出怪聲，並揍飛了人偶。
她喪失冷靜，抓起人偶甩著巴掌，最後甚至用水果刀開始瘋狂地刺殺著人偶。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
那是從未聽過的怪聲。
因為實在太恐怖，我和Y不禁嚇得坐倒在地，在黑暗中抱著彼此的肩膀顫抖不已。
「這樣我今晚不是回不了房間嗎！」回到安全地帶之後，我這麼抗議。「你為什麼要讓我看到真相！」
「……我說你啊，你認為不知道那些事比較好嗎？」
「怎麼會這樣！野玫瑰會明明原本是有著彷佛安徒生童話般美好氣氛的社團！」
「實際上卻是病徒生童話啊。」
「真羅唆！我不想聽！」
「我勸你還是回房間比較好喔。要是在外面過夜的話，大概會被那個怎麼樣吧。」
「怎麼樣是指什麼？」
「……呃，那個金髮姑娘啊，看來似乎沒辦法控制自己的感情……大概是小時候發生過什麼事吧。例如某種佛洛依德大師主張的心理症狀。」
「我該用什麼態度去面對她呢……」
幾乎快淡忘的瑣碎小事，接連地湧現在腦海中。
「沒關係沒關係！我不介意的。只是稍微沾到一點奶油而已。不用那麼慎重地道歉啦！」
「頭髮有分岔呢。我幫你拿掉。啊啊，真漂亮的光澤。又長又直，味道也好香。真可愛。」
「姊姊、姊姊，今晚可以一起睡嗎？要是一起睡，就能做同樣的夢喔？」
「全部都是……?」
「你懂了吧。小孩子根本不是什麼健全又純粹的存在。在這種環境裡面，特別會放任奇怪的事情發生。真正能夠信賴的同族，根本是極少數啊。」
「因此你才對我進行測驗嗎？」
「嗯，一個人也差不多有點難受了。而且有同伴的話，說不定也可以找到妖精。」
「妖精的茶會……」
「只要找到，就能實現任何願望。就算這情報是假的，你不會在意嗎？我會在意就是了。倘若真的有報酬，就算是整個賺到了。但是，最需要的就是值得信賴的同族。也就是表里如一的人啊。」
「我是能夠信賴的人嗎？」
「我並不信賴你的人性。只不過你表里如一。倘若是不擅長說謊、容易看出來的黑心腸，那也沒問題。你似乎是跟我差不多的凡夫俗子呢。還不壞。」
「……你那樣根本沒在稱讚我吧。」
「我是沒在稱讚。但是你明白吧？只要有簡單易懂的小惡霸或凡夫俗子在，就會感到安心。我根本不想靠近那種內心陰險的女人。」
Y向陷入沉默的我提議。
「我們要不要聯手？」
夥伴
「欸～我發現了這種東西。」
「這次的應該可以期待吧？你拿來的資料，能夠信用的實在很少耶。」
「所謂的傳說就是那麼一回事吧？」
Y跟我悄悄地開始了活動。
目的是認真找出妖精的茶會。
因為兩匹獨行狼突然一起行動一事非常引人注目，所以似乎稍微成了傳聞；但這也是無可奈何的。
妖精茶會這個傳說的成立過程中，累積了非常長一段時問，混雜了假情報、謠言跟願望，形成了一個複雜怪異的結。
「看來沒辦法輕易解開呢。」
「就以在畢業之前解決為目標吧。」
我們每天尋找著秘密通道並進行探險。
「你看，是一百七十年前的情書。」
「真虧它能留到現在還沒腐爛掉呢……欸，在三級生那班，有個跟這信上同名的傢伙耶。」
空隙間掉落著各式各樣的東西，也帶來了不少樂趣。
後年我們一起升級成了五級生。
「終於脫離四級生了啊。」
「真是漫長呢……」
「這裡塞了太多東西啦。你也太認真了點。」
「畢竟是免費教學，想要全部吸收是人之常情。」
「那種想法太特殊了啦。」
「你是興趣太特殊了。」
「喂，拜託你別說了。要、要是被別人聽見的話……」
只有自己擁有傳家寶刀能壓制對方的損友——可以說是這樣的關係嗎？
處於優勢這點讓我非常愉快且開心。
我想要好好地、慎重地使用這把刀。
「這樣我冷酷的形象就——」
其實是這樣的人。
跟野玫瑰會之間，相處得也還算順利。
雖然是「沒有公然敵對」這種意思就是了。
「姊姊，這次的板球比賽可以跟喜歡的人一起組隊參加唷？要不要一起參加呢？」
「啊，對不起。我已經跟人先約好了。」
「咦～……又來了。」
〈捲髮〉垂下肩膀，看來很不滿的模樣；但並沒有正面跟Y衝突。外表給人的印象很恐怖這點，就某種意義而言，算是賺到了。
我的板球技巧也變厲害多了。
已經不會再偏離好球帶，也學到了正確的投球姿勢；還經常一口氣打倒十名打者。
這是一有空閒，就跟夥伴兩人一起練習的成果。
然後今天有場兩人一起參加的首次比賽。
「好球(strike)！」
審判的聲音響徹比賽場地當中。
今天我已經拿下雙好球，在三回前半的攻擊申，雖然第一記投球未能達成好球，但在第二投獲得補中(spare)，目前有個順利的開始。
三回後半雖然被對手隊伍的〈魔女學姊〉攻下了好球，但緊接著在四回前半的攻擊當中，Y也拿下了用一投打倒十根打者的精彩好球，彼此展開著一進一退的攻防戰。
「很好～就用我的愛球飛寶(flipper)，來打敗這兩個背叛者小妹妹吧！」
〈花學姊〉以漂亮的姿勢投出了球。
「真厲害，瞄準了一號跟三號打者之間……會掉入球洞吧。」
「不，這球有點厚重……會偏離軌道吧。」
「太！天真了！」
如同宣言一般，〈花學姊〉的球精彩地橫掃十根打者。
「如何呀，兩位？」
「您以spinner (變化球投手)的身分十分活躍呢，花學姊。」Y這麼說。
接著是五回前半，輪到我投球。
被稱為板球機器的回收球裝置，將我的專用球歸還了回來；我用布輕輕地擦著球。重量八磅的專用球。這正是我最能在投球上施加變化的重量。
「拜託你千萬別在這裡丟出溝球啊，夥伴。」
「我已經很久都沒讓你看過那種東西了吧。」
這麼說笑之後，我準備投球——
「比賽取消！取消！」
校長氣喘吁吁地飛奔了進來。
「怎麼了嗎？」
比賽中的學生們聚集到校長的周圍。
「發現了很嚴重的事……」
校長用手擦臉，用擠出來的聲音說道：
「到目前為止，我們一直認為是板球的這項運動……其實是名叫保齡球的東西啊！唉呀，這兩百年來，我們一直都誤會了啊！真傷腦筋、真傷腦筋！」
砰——一名學生跪倒在地。
在場的所有人，都彷佛隨時會變成沙子消失一般，就是那種氣氛。
和解
「那麼，就是這麼回事，現在開始兩大妖精搜尋社團，『野玫瑰會』跟『兩匹狼少女會』的和解典禮。乾杯。」
在場所有人都高舉起手中的玻璃杯。
「太好了、太好了！這麼一來，事情就都圓滿落幕了！」
「嗯，算妥當的吧。」
簡單地說，就是為了讓學姊們跟Y握手言和的集會。
儘管並沒有敵對，但彼此都在後來感覺很糟糕的狀態下變得疏遠；考慮到今後的事，還是將一切都清算一下吧……這是我的提議。
「喏，快說吧。」
我用手肘撞著Y。
「……那時真是給您添麻煩了。」
「沒關係啦，結果OK的話無論什麼事我都可以原諒的！」
〈花學姊〉爽朗地笑著，不停地揮動著手。
四名學姊總之也都是笑容。願意贊同這和解的氣氛。
……姑且不論內心是怎麼想的。
表面上顯現出不滿的，只有〈捲髮〉一個人而已。
我必須說服
她才行。
「姊姊，你為什麼總是跟這種人在一起？你該不會是被這個人給威脅了……?」
「對。」
「餵……」
「果然沒錯！」
稍微爭執了一會兒後，
「我知道了。」〈捲髮〉這麼宣言：「的確，為了不讓像你這樣的人欺負姊姊，看來需要由我來監視你呢！」
「……欸，感覺很麻煩耶。」
「請你忍耐。」
就在我們竊竊私語時，
「欸，請你不要太接近姊姊！」
嗯，這種程度的衝突，就請她忍耐一下吧。
「那合併後就一樣是野玫瑰會，沒問題吧？」
「是的，倘若您不介意的話。」
〈花學姊〉應允了Y。畢竟這邊不需要拘泥於體制。
「但是相對地，請大家認真尋找妖精的茶會喔。」
「找得到嗎？那個前人們都束手無策的傳說。」〈魔女學姊〉說道。
「但最近幾十年都沒有認真找過，而且也有發現新事實啊。遺有，不好好地保留傳統的話，會以扭曲的模樣被繼承下去喔。像板球那樣。」
所有人互相看著彼此。
那種苦澀的記憶並非常有的吧。
每個人的臉上都露出了可以了解的表情。
之後便是愉快燦爛的學生生活。沒有任何一絲寂寞的——
畢業
熱鬧的時光轉眼間便流逝，畢業典禮的季節到來了。
六級生的學姊們離開學舍的時候到了。
「恭喜兩位學姊畢業。」
「……謝謝，竟然從明天開始就必須回到故鄉生活了，我到現在也難以置信呢。」
唯有在這個時候，〈花學姊〉毫不遮掩淚水地說出由衷的話語。
「因為從小就在這裡了，雖說是故鄉，感覺也像外國一樣啊。」
〈魔女學姊〉一臉茫然地說道。
兩人所接到的任務是各自回到故鄉，一邊幫忙家務一邊支援聯合國的文化事業。
一旦畢業季接近，我們便會跟聯合國職員有所交流，決定將來要走的路；這是普遍的流程。
我們還是五級生。
但是順利的話，大概後年就會變成六級生；再幾年後就同樣會畢業，接著踏上回到故鄉的漫長旅程吧。如同學姊所說的，那是非常難以想像的事情。回到就連在記憶裡面都曖昧不清、名為故鄉的異鄉。
一個人孤單地踏上歸途。
「討厭，點心姑娘別哭嘛。會連我都想跟著哭喔。」
「花，你已經在哭羅。」
「我這也是忍著沒有大哭出來喔！」
學姊邊啜泣邊說著的話語當中，沒有任何偽裝。
大家都淚眼汪汪。
因為在現今這個時代，一旦分別便無法再會。
所有人都知道這件事。
在畢業典禮的晚上，我們一直聊到了深夜。
唯獨這天並沒有熄燈時間，只要希望的話，學生可以一直醒著不睡。
儘管如此，長年養成習慣的規律生活，一到深夜還是送來了睡魔；我們的心境就好比跟自己內在的衝動奮戰的修行者一般，努力睜開雙眼、洗耳恭聽、並鼓動著舌頭。
〈捲髮〉彷佛昏過去似地睡著，〈AB學姊〉也跟著陷入沉睡之後，〈花學姊〉向我們提出這樣的話題：
「我想跟你們商量一下，希望兩位可以擔任下屆野玫瑰會的會長。」
我跟Y感到困惑地注視著彼此。
「但是我們並非最高年級生唷？」
「沒關係的。那兩人也是——」她指示著陷入沉睡的兩位學姊。「因為她們知道擔任會長很麻煩，所以不想當呢。」
「因為她們只想要聊天跟吃點心啊。」〈魔女學姊〉說道。
「但我覺得無妨。我打算尊重她們的意見。」
「這麼一來，就沒有其他願意接任會長的人選了，對吧？」
「啊！是消去法啊。」Y有點自嘲似地說道。
「不是的。我認為你們很適任。只要有觀察就知道了，我認為大家也是一樣的想法。而且也可以像我們這樣，兩人一起擔任會長。總之，這幾年來，一直拉著我們前進的，是你們兩人啊。」
〈魔女學姊〉接著說道：
「小銀進來之後，真的很愉快呢。像是隱藏通道也讓人嚇了一跳，而且還存在著那麼多尚未被探討到的可能性一事，也讓我們大吃一驚。結果，雖然沒找到妖精的茶會……但我們希望你們可以繼承這個傳統。」
「學姊……」
「如何？不行嗎？」
我跟Y似乎沒有眼神交會，便同時一致地點頭了。
「我們願意。」「誠心地接下這職位。」
學姊們像是完成大業一般淚中帶笑的表情，彷佛蒙上了一層厚厚的玻璃瓶底似地滲透開來。
關於將來
我在校長室整理著文件。
開著高科技暖氣的校長室相當溫暖，因為跟外面空氣的溫度差而產生凝結，窗戶也變成一片雪白。校長用指尖擦了擦那樣的窗戶，然後從冒出來的空隙間茫然地眺望著冬天的寒空。似乎是很專心地在想事情。
「我去泡杯茶吧？」
「嗯？不，不用了。很溫暖。」
一旦成為五級生，為了學習更專業的知識，便能夠開始利用個人指導教師制度。
我選擇的教師是校長。
我以為競爭率會很高，原本是抱著賭賭看，不行就算了的心情提出申請；但因為沒有其他申請者，所以很輕易地就決定了的樣子。
之後，我每周有四天會到校長這邊，一邊接收像是助理般的雜務，一邊接受指導。
「回想你剛來這裡還沒多久時的事，感覺就像是昨天一樣。儘管沒有朋友，卻擁有想靠自己站起來的氣魄；所以我也沒有出手，想確認你最後會變得如何。就結果而書，你似乎獲得了很好的朋友，我也感到欣喜。」
「啊，謝謝。」
忽然被這麼稱讚，我有些不知所措地低下了頭。
「你的成績相當優秀，吸收速度也快．雖然看起來像是文靜的大小姐，其實卻相當有骨氣。在好的意義上可以厚臉皮這點，是成為堅強學者的必要資質。能夠隻身去深入探索事物。而且還附帶年輕這個優勢。」
「不敢當……」
「你有很多選項可以選。不過，你打算回到故鄉，幫忙令祖父的工作是吧？」
「是的。因為我並非很了解祖父的事情。雖然小時候曾經有很短一段時間一起生活……但我什麼也不曉得。倘若就這樣到遠地赴任，我想在活著的期間，就沒有機會跟祖父再度碰面了吧。因此我想還是回到故鄉的土地，在那裡盡一己之力。」
校長看似滿意地用力點了點頭，並擦拭著稍微濕潤的眼角。
「真是太感人了。」
「不敢當。」
聯合國那邊來了各式各樣的邀約。
像是要不要在非洲工作啊。
或是在南美打拚啊。
還有現在埃及正熱門呢，之類的。
我立刻就明白，無論哪個工作感覺都有生命危險。
在好幾個選項之中，倘若要選擇最安穩的工作，就只剩下回故鄉了。
我當然不會把這種事說出來。表面話也是很重要的。
妖精的茶會
時間流逝，我們也成了六級生。
也變成了級長。
倒不如說，現在六級生只有我跟Y兩個人而已。
所以沒有選擇的餘地，就成了級長。
「這樣一點都不值得慶幸呢。」
儘管這麼說，但她似乎也頗樂在其中。
學舍的學生數量也減少了許多。
曾經有一陣子將近九十人，但在沒有新生進來的狀況下，舊生逐漸畢業離開，現在只剩下僅僅十幾人。
無論校舍或學校，都整個變得沒什麼人煙了。
〈AB學姊〉現在也不在了。
雖然兩人成績優秀，但因為老家的事情，便中斷學業離開學舍了。
榮耀的野玫瑰會，目前也只剩下三個人。
「即使想拉新人加入，卻也沒有人……還真是諷刺呢。」
〈捲髮〉也成長為一個妙齡的姑娘了。
她似乎也養成了自立心，最近不會像以前那樣整天纏著我了。變成了一個穩重的少女。
幾乎所有的學生，現在都是自己希望跟室友一起生活。
我也跟Y和〈捲髮〉一起住在三
人房。
對於會見證到最後一刻的預感．所有人都隱約地感受旁徨無助的不安。
畢業的時期接近了。
還是沒有找到妖精的茶會。
即使找不到也無妨。
只要能解開傳說的真面目就行了。
希望能在最後一刻到來之前，解開這糾纏不清的傳說，讓一切都煥然一新之後再畢業。
我們儘可能地排出時間調查。
我們調查了學舍所有地方。
有次還找到了恐怕是尚未發現的場所中，最後的死亡空間。
那房間的大小跟飼養兔子用的房間差不多，埋住四方的架子上，收納著七台機器人。
「這是……機器人呢。」Y說道。
「全都故障了。」〈捲髮〉這麼說。
無論哪個機器人，外型都跟RYOBO一樣。
「是相當古老的東西呢。是以前曾運轉過的東西嗎？」
「不曉得有多古老呢？」
「照這樣子看來，說不定不只幾十年……」
「為什麼會在這種地方？」
倘若是人類的話，應該不會做這種事吧？
這裡簡直宛如墳場一般。
那麼是誰呢？
是誰跟這件事相關？
「……大概是妖精。」
「咦？」
「為什麼我有辦法忘記呢……」
「你怎麼了，姊姊？」
「妖精確實是存在的。」
外套隨著我轉身而翻動，我往回走向來時的道路。
「等等，你要上哪去啊？」
「今天就此解散！」
我快步地前往校舍去尋找他。
一到五級生的教室，只見已經逐漸從少年轉變為青年、昔日的頑皮小鬼們正努力地跟課本奮戰著。
「啊，學姊好。」
我用單手制止男孩子們接連起身，並站到他們之中曾是領導者的少年面前。
「……有、有什麼事嗎？」
「你記得以前還是個鐘棲小鬼時的事嗎？」
「咦，那是指我還是個小鬼頭時的……？」
小混混幫派。
曾經是校內無賴的他們，現在也成了相當努力的勤勉家。
之所以會這麼拚命地用功想追上落後的進度，或許是他們也有感受到，已經沒有機會再次學習了。
「那麼，你記得自己曾追捕過妖精嗎？」
「妖、妖精……？」
那表情說明了一切，
少年向同伴投以困惑的視線，並露出曖昧的笑容。
「我沒看過什麼妖精的耶。」
我感到眼前一片黑暗。
但是也覺得，啊啊，果然沒錯。
並沒有什麼理由，但就是能夠那麼確信。
隔天，學舍確定正式廢校了。
聯合畢業典禮
關於典禮的樣子，我就不詳述了。
……因為不小心露出了丟臉的一面。
倘若只陳述事實，就是在決定廢校的階段，學舍所剩餘的時間也已經不多了。
在學中的所有學生，也會跟我們六級生一起畢業。
最年幼的學生還只有十二歲。無論要學習什麼，都是從現在才要開始；卻也不得不畢業。
不過我們都平靜地接受了這個決定。
沒有人責備校長專橫。
所有人都預料到這樣的結局了。
這就是人類即將衰退的證明吧。
在典禮之後，學生各自到喜歡的場所，將最後的風景烙印在眼裡。
我也一一巡視著充滿回憶的場所，
我用指尖撫摸自己的書桌，於是回憶在腦海中活潑地四處跳動著。
無論是走廊、牆壁還有茶會用的房間，一切感覺都是那麼可愛。
「野玫瑰會也就此結束了呢。」
當我待在茶會房間時，〈捲髮〉前來了。
「……你怎麼了？」
「我想說整理一下地毯什麼的……」
她一臉害羞的樣子。不知是否受了典禮的影響，眼角還稍微顫抖著。
「這是身為最後一屆野玫瑰會的成員，所該做的了斷。」
無論是校舍或學生宿舍，都不會再被使用了。
雖然沒有必要收拾，
「我來幫忙吧。」
〈捲髮〉放聲大哭了起來。
我回到學生宿舍，在前往自己房間的途中，看見機器人在走廊上不停用身體撞著牆壁，這種經常遇到的場面。
「像這樣幫你恢復原狀，大概也是最後一次了呢。」
我將他宛如圓筒般的身體，轉向走廊那邊。
「你要來我家嗎？我想應該不缺工作喔。」
RYOBO的眼睛閃爍著光芒，然後吐出訊息。
「謝謝您的訂購，無法受理您的訂單。請確認通訊狀況。」
「我是在邀請你唷，以朋友的身分。」
「朋友——」
綠色燈光忽然以彷佛生物一般不規則的頻率開始閃爍著。
「在那之後，您有交到一同學習的朋友了嗎？」
「……你說什麼？」
「但願妖精的祝福今後也一直守護著您。」
「……等一下，你……？」
「我是RYOBO230r -是援助人們生活的文化助手機。顏色有珍珠白、淺晶藍、薄荷綠可供您選擇。」
那已經成了跟往常一樣的機器人推銷GG詞。
說不定是幻聽。
我嘆了口氣。
在這裡已經不需要探求心了。
「……那麼，請你完成自己的任務羅。倘若發現妖精們，請小心別處分掉他們，因為他們並非異物喔。」
於是機器人又閃爍了一下燈光，
「是的，我了解。」
現代
我似乎趴在桌上睡著了。
時間還是傍晚前。
感覺做了場學生時代的夢。
明明是最近的事情，卻感覺好像是很久以前發生的事。
「……我是邊睡邊哭了嗎？」
眼角有點乾燥。
我應該已經不是孤獨一人了。
妖精確實存在，我宛如日常生活般地跟他們接觸著。
愉快且充實的每一天。
但是會對那裡付出最大的貢獻，我想果然還是因為心靈有所成長的關係。
「嗯？」
耳朵內部又冒出了喀沙喀沙的低沉聲響。
比之前更大聲、更煩人的聲響。
是有垃圾跑進去了嗎？
我將耳朵朝向地板，試著拍打側頭部，但沒有任何東西跑出來。
就在這時，我注意到有人在敲門。
「來了，這是我家。」
「那自我中心的應對是怎麼回事啊？」
「咦！」
我反射性地關上門。
「這太扯了吧？虧我還千里迢迢遠道而來，餵……這是怎麼回事？虧我還帶了畢業紀念冊過來。」
「對不起，因為實在太突然了。」
之前提到的損友來襲了。
「那麼，在那之後，你也一直留在學舍嗎？」
我邀請她進房間，歡談著久違的會話。
「是啊。因為還殘留了很多東西。畢竟有大量的資料，而且也有教員；你應該有聽說那個聯合國的文化事業吧？」
「那個遺蹟計劃什麼的嗎？」
「因為那計劃的關係，我也有稍微幫忙編輯。才想說要畢業就職了，結果卻是在學舍工作，真的讓人差點昏倒。都不知道之前是在感傷什麼的。」
「真想不到呢。」
「啊，對了對了。雖然晚了點，但畢業紀念冊完成了，所以我帶了過來。」
「我還以為已經拿不到了呢。」
我收下厚厚的紀念冊。
畢業之後，已經過了幾個月呢？
「附帶一提，那也是我被迫編輯製作的……」
「唔哇……自己製作自己的紀念冊……」
「但是那樣的生活也結束了。資料我也大致都整理完畢了，接著要跟這邊的本體會合羅。」
「欸，你要到這裡工作？」
「在隔壁鎮還有很多尚未老朽化的建築物，大概會到那附近吧。」
「明明是以這輩子不會再見面的打算分別的，竟然會演變成這樣。」
「
就是說啊。」Y不懷好意地笑著，她戳了戳自己的頭，「話說，你那顆頭是怎麼回事啊。又變得像是掃把頭羅。」
「咦，沒那回事……我有好好地請人幫忙剪。只是變短了而已。」
「剪影看起來一樣呢，不禁覺得有點懷念。」
「……我正好也在回想當時的事呢。」
「你有聽說大家的傳聞嗎？」
「咦，誰的傳聞？」
「像是德國姑娘她現在啊，你猜她在做什麼？竟然是——」我們熱絡地聊著回憶。「……啊，已經這種時間了嗎？我得在今天之內，跟你的祖父打聲招呼才行。」
Y站起身喝光紅茶，然後前往玄關。
「還真是匆忙呢……爺爺他還在調停事務所那邊唷。你知道地方嗎？」
「啊啊，我有調查過。而且也借了車來。」
「啊，真好呢。」
我送她到玄關前，確實看到了有輛汽車，像是要堵住小路似地停在外面。
「你懂機器人嗎？」
「機器人？是多少有點交情啦？」
「交情？不，我是說學校之前使用的傢伙，好像故障了呢。」
她從後車箱拿出了令人懷念的圓筒形機器人。
「好像是壽命到了，但如果可以修復的話，希望你能幫忙看一下。」
「畢竟廠商已經關閉了呢。這就先交給我保管，但請不要太期待。」
「不能修復的話也無妨。畢竟也不會可惜。那就拜託啦。」
她離開之後，我將機器人帶到自己房間。
雖然大致上檢查了一遍，但我甚至不曉得哪裡有損傷。
機器人工學完全超出了我的專業領域。
「這只能請同族看一下了？」
為了請同族前來，也需要花上一番心力。
「嗯～至少有說明書的話……」
就在我仔細聆聽時，彷佛將紙張揉成一團的怪聲，嘎沙嘎沙嘎沙地響個不停。
然後——
嘶砰砰砰——
妖精們從耳洞裡溢了出來。
「你、你們？」
「回來了～」「回來啦～」「你好～你好～」「此行非常愉快。」
是一身旅人裝扮的妖精們。
「你們不是去社區旅行嗎？」
從耳朵跑出來這件事本身……算了，已經不是特別令人吃驚的事了。
「是呀，居委會旅行～」「在近處？」「重振精神～」「有很多值得一看的地方喔～」
他們在我周圍蹦蹦跳跳。
「……該不會，怎麼說呢，你們做了什麼跟普通旅行不一樣的事嗎？」
「這可難說？」「普通是什麼？」「異常的相反。」「我不懂～」「我完全不懂。」「不懂到感覺很舒服呢。」
不懂的人是我，真想這麼說。
「我們，只要有人在，就能去見他。」
「只要有人在？」
「只要，有一個人在。」
雖然有某種東西迅速地閃過腦海中，卻想不起來。
「……是這樣子啊。」
有種不可思議的了解。
關於這件事，我決定不用理解也無妨。
畢竟我也偷看了學姊們的秘密，所以是彼此彼此（？）。
「是機器人。」
妖精們看上了機器人。
「似曾相識？」「在旅行地點看過。」「是實物呢。」
「我想修理這台機器人，你們辦得到嗎？」
妖精們一同緊貼在機器人身上。
沒多久有一名代表走到我面前，
「他已經過世了。」
「是啊，他故障了。」
「並非那樣，」他雙手比著叉叉。「是殞命？」
「這是表示無法修理嗎？」
「倘若只是修理，」「是辦得到。」「但沒有辦法，」「恢復原狀？」
「有什麼不同嗎……」
「像是心靈上的？」「心靈。」「靈魂。」「人類所說的靈魂。」「並不存在。」「壽命已盡呢。」
「……」
總是朝著牆壁衝過去的機器人。
隱藏房間跟機器人的奇妙行為忽然連接起來了。
孤獨的機器人，在隱藏通道跟什麼相遇了呢？
忽然傳出了有如天使低喃的卡沙聲。
這次並非從我的耳朵，而是從機器人那邊傳來的。
我卸下機器人的外殼，試著將內部翻了過來。
嘶砰砰砰——
五顏六色的妖精們跌落了出來。
「呀啊～」「這裡也有～」「有好多～」「同伴～」
他們跟原本就在的妖精們混在一起，我已經不曉得是怎麼回事了。
「工作，結束～！」
一名妖精跳到了窗外。
有的則是跳到老鼠洞中。
有的則是跳入地板的洞穴裡面。
他們散落四處地逃開了。
混亂呼喚著混亂，所有妖精都陷入了恐慌狀態。
等我回過神時，室內忽然整個安靜了下來。
一個妖精也不剩。
只有機器人的殘骸滾落在地上而已。他們已經不在內部了。
他們以前大概是在頭腦裡面舉辦茶會吧。
那晚我做了個夢。
夢裡的我只是個小孩子，雖然還很孤獨，卻拚命地不讓自己屈服於寂寞。
但其實感到非常寂寞。
我走著走著，發現了一張鋪著桌巾的小圓桌，桌上放著紅茶的茶壺和茶具，還備有茶點。
無論是桌子或茶具，都是我在學生時代的茶會所使用的東西。
我坐到椅子上。
然後發現在茶具的旁邊，設置著人偶用的小型餐桌組，還有妖精坐在那上面。
那便是當時的妖精先生。
「你好～」
「……你好。」
雖然妖精幾乎沒有個體差異，但唯獨他，我可以認得出來。
只有他一直都待在我身旁。
「好久不見了呢。」
「我們總是在一起呀？」
我覺得這狀況很妙，不禁出聲笑了。
「我並沒有那種感覺。」
「還是會，寂寞？」
「不。」我的答案已經決定好了。「因為無論何時，腦海中都像是在舉辦著茶會一般。」
只要有人在，就會有人來。
只要茶會進行著，一定會有客人前來。
就宛如一來一往的交流一般。
它們的原理是完全一樣的。
在會移動的事物們，幫忙將意志連緒起來的意義上。
所以我明白了。
只要有妖精在的話。
沒錯，只要有他們待在記憶的縫隙間。
便能夠跟任何人互相了解。
雙眼開始朦朧了起來。
但因為是在夢裡，所以那眼睛應該是心眼就是了。
「你本身，」我朝著在朦朧視線對面的妖精先生大叫：「你本身不會感到寂寞嗎？」
他只是回以我活潑的聲音。如同字面一般，彷佛回聲一樣。
「因為客人絡繹不絕！」
沒錯，每當我和各式各樣的事物接觸時，他們一定——
之後的事我已經記不清楚了。
等我掉落到名為清醒的現實時，我大概會將所有靈感忘在夢境特有的曖昧當中吧。
就是這麼一回事。
人類今天也是順利地衰退中。
妖精筆記【對消滅】
有一種現象名為對消滅(annihilation)。
這是指粒子和反粒子衝撞時，會轉變成巨大能量的現象。
這是一種夢幻般的能量，一般認為當人類能夠完全控制這個對消滅時，也能夠獲得星際航行的技術。
雖然和上述事項完全無關，但妖精其實能夠在傳說或神話中消失。這就是對消滅現象。
記憶也被認定為神話的一種。
因此可以推測妖精也能夠藏身在人的意識當中。
人類很難回想起像這樣消失在記憶深處的個體妖精。
就宛如回憶幼年時聽大人述說的童話一般，會變成曖昧模糊的印象。
或許神話跟傳說，就是透過這種現象的累積而誕生的也說不定。
開端
「您是否安然無恙？」
一隻妖精……更正，是一名妖精跳到桌上這麼問我。我強顏歡笑地做出回應。
「很健康呀。」
「是這樣嗎～？」
妖精歪著頭，一臉疑惑地往下跳，彷佛老鼠一樣不知跑哪去了。
「……被擔心健康狀況了。」
雖說是自己的房間，但還是不該無病呻吟的嗎？
或是一直皺著眉頭的緣故也說不定……
最近在耳朵內部深處，大概是鼓膜或三半規管那附近，有種不協調的感覺。
彷佛將紙揉成一團的沙沙聲響，一直停不下來。
天使的低喃？
雖說這聲音不至於影響日常生活，忙碌時還會忘記其存在；但一旦感到在意，便覺得實在煩躁得讓人受不了。
似乎無法再無視下去的我，去看了醫生。
「看來沒有任何異常之處，但耳垢似乎積了不少。倘若不進行耳部手術，會死的。」
「咦？」
我一直認為手術這個詞跟自己無緣、是遙遠世界的話語。
等我回過神時，已經側身被固定在手術床上；發出嘎拉嘎拉聲響被推到眼前的推車上，排列著成堆前端尖銳、像是工具般的東西；那裡確實有著足以匹配手術這個詞彙的嚴肅氣氛。
沒有麻醉。醫生在手術進行前一刻才這麼說道。
那還是算了。我的發言被無視了
醫生似乎相當愉快，感覺真的是相當愉快似地將器具插進我的耳里。
好幾把鋒利的金屬棒插進我的耳里，醫生的動作彷佛足在用刀叉切割牛排一般；我被迫聽著嘎哩嘎哩嘰哩嘰哩的壯烈聲響，一邊二十分鐘，合計共聽了四十分鐘。
當我總算解脫的時候，精神方面已經衰弱不堪了。
只不過耳朵變得十分清爽，聽聲音變得非常清楚。有一種原來如此的感覺。
只不過在那之後，我還是會一直聽到天使的低喃。
只是我變得不會在意罷了。
一回到房間，我便發現妖精們的桃花源似乎相當忙碌的樣子。
最近在我的房間裡面，冒出了妖精的桃花源。
那桃花源就在連結房間裡兩處老鼠洞的街道途中，位於床鋪正下方的場所。在床鋪下冒出來的小型城鎮。
一躺在床上，就會聽見居民們的交談聲；因此才會很難察覺到天使的低喃。
我立刻就明白了比平常還要熱鬧的理由。
「居委會旅行？」
「是滴～」
擔任幹事的妖精先生答道。
排排站的妖精們，全都一副準備出遊的裝扮。
「真是優雅的活動呢。」
「……但也會有暈車的狀況。」
「那麼，你們要上哪去？」
「哪邊是指？」
「呃，就是指場所……例如是去山上或海邊。」
「要去了才會知道。」
「咦，是那樣嗎？」
「是怎麼樣呢？」
就算你這麼反問我……
「算啦，一路順風，玩得開心點……」
「敬請期待土產。」
感覺這一團在出發之後，就會忘記要回家，而不會再回來了。
在那種情況下，成了鬼鎮(ghost town)的桃花源，該由誰來處理呢？
「我們出發～」
然後妖精們便踏上了旅程……應該是這樣。
但是，我並不記得那一段過程。
是每天都太忙碌而忘記了，抑或那只是一次不會留下印象的別離呢？
忽然變安靜的房間感覺有點陌生，當我獨自一人在靜寂之中喝著茶時，反常地回想起了以前的事情。
對我而言，以前的記憶只有兩種。
就是幼年時期和學生時代的事。
學舍
「喔，原來發生過那種事啊。不過用不著擔心。進到這裡來的孩子，都是訓練有素之後才會離開這的。從很早以前開始，真的是從歷史還是一片空白時就是那麼一回事了。是誰決定的？那是在俺當上這裡的校長之前，古早到甚至沒有碰過面的以前的校長所決定的啊。要說有多久以前的話，因為紀錄都已經流失了，沒辦法確定；但說不定是跟掛在音樂室的那幅肖像畫中的捲髮胖子一樣古早。所以說小姐你呀，既然來到了這裡，就不用再擔心羅。大家都一樣，有自己的難言之隱。在這裡不需要沮喪地認為只有自己跟別人不同。只要盡情地學習、培養實力，悠哉地生活就可以了。」
就如同生活在這個時代的每個人一樣，我也度過了一段和別人差不多曲曲折折的人生。
雙親早已經過世，祖父對我而言是唯一的家人。
不過在當時的祖父和我之間，並沒有所謂心靈的交流。只有宛如冬天冰冷空氣一般的沉悶氣氛橫跨在我們之間。
祖父似乎為了教育問題相當煩惱。
該親自執教，或是委託專門的教育機關？
有兩所專門的教育機關。
在中部和南部各有一所。
我被送到了南邊的那所。
和只知嚴厲管教的祖父之間的生活，坦白說，也有感到痛苦的時候。
但比起被送到陌生的地方去，應該還是好上許多。
要讓孩子緊閉起心門，這算是相當充分的理由了。
首次就讀的學校。
但我對此並沒有任何期待。
「你的年齡是……嗯，畢竟是中途入學嘛，也是會有這種情況的。但是用不著擔心。只是比別人稍微晚一點點而已。這個年齡要進入一年級，一開始說不定會覺得害羞；但沒什麼，只要努力用功的話，馬上就能升到原本的學年。我們這邊就是這樣。從很早以前開始，真的是從歷史還是一片空白時就是那麼一回事了。」
校長的話根本一點都不可靠。
我有種預感，大慨會很不好受吧。
畢竟在只有自己比較年長的教室裡面，周圍都是和學年相符的年幼孩子們；不會感到尷尬才奇怪。
我感到憂鬱。
無論是生活、學業和未來，一切看起來都很灰暗。
沒有任何一件感覺愉快的事情。那些美好光明的事物，似乎都和雙親一起消失得無影無蹤了。
我並不想成為訓練有素的人。
悠哉生活一事根本是遙不可及的夢想。
我在這個年紀，就幾乎放棄了那些事情。
儘管我的年齡仍不到兩位數，但當時的我恐怕是個相當悲觀的人。
〈筆記〉
在教育伴隨著少子化逐漸統合的這個時代，全員住校制的綜合教育是相當普遍的。
學校聚集下從五～六歲，上至二十歲前後的孩子們，配合各自的程度實施初等·中等·高等教育。
學生從最低年級的一級生開始算起，最高年級到六級生為止。
升級不只是看年齡，而是會考慮學力和各種狀況來決定。
在以農業維生的家庭裡面，小孩也是充分的勞動力。
必須早日協助家裡工作的孩子，也可以埋頭苦讀然後不斷跳級，以縮短就學期間。
就像這樣，雖然採用的是學年制，但對於課程的吸收速度因人而異；這也是在學生人數極端減少的這個時代當中特有的、宛如田園詩一般的教育風景。
「目前有八十七名學生在此就學。」年輕瘦弱的教員，看也不看走在後面的我，這麼說明道：「你是第八十八個人。全體學生都是寄宿生。」
那名教員的走路速度異常地快，完全感受不到她會為了我而放慢步調的體貼。
教室、視聽室、音樂室、自習室、圖書室。
被校長指派擔任嚮導的教員，對於校內的說明，只是在繞到各個場所時，簡短地告知房間名稱而已。
跟看似和藹的校長回然不同的態度。我在內心感到些微的失望。
無論是教員的態度、事務般的說明、灰色的漫長校舍和乾燥冰冷的空氣，一切都讓我感到冷漠。無論怎麼善意地看待，都難以想像這所學校對我而言，會成為美好的回憶。
跟預料的一樣……
我沒有說出口，只是悄悄地嘆了口氣。
愛唱反調的彆扭個性又惡化了。
因為被祖父趕出家門一事，這個病情惡化得更嚴重了。
因此對於所謂的學校，我完全無法懷抱期待。
我一開始就認定這裡根本不會有什麼愉快的事。
在這棟冷漠的校舍中生活一事，跟在岩石表面濕透的洞穴中生活一事，感覺沒什麼太大的差別。
「要請你從一級生開始學習。雖然周圍都是比你年幼的同學，可能會有些尷尬；但畢竟你起步比較晚，這也是理所當然的。」
教員說著讓我感覺更加陰沉憂鬱的話。
沒錯。
雖然我馬上就要變成十歲了，但跟這時代大多數的孩子一樣，我不曾就學過。所以首先必須從最初的學年開始學習才行。
真是令人憂鬱的事情。
「不過我們有跳級制度。只要勤奮用功，便能夠升級到和年齡、智力相符的學年吧。一切都是看你。」
即使那僅僅只是幾個月後的事情，仍無法成為救贖吧。對小孩子而言，就連一個禮拜都算是遙遠的未來。
「到目前為止的說明，有什麼疑問嗎？呃，Miss……Miss……」
教員確認著名簿。我搶在那乾渴的嘴唇念出名字之前，簡短地開口說道：
「沒有，我沒有任何疑問，老師。」
這是我所學會的，人生最初的處世之道。
謎題
「學舍」位於偏僻的土地上。
據說周圍的土地以前也曾是充滿活力的城鎮，但在數十年前，最後的居民過世之後，便完全成了陸上的孤島。
現在小鎮已經逐漸被綠意覆蓋，只有校舍和其相關設施會進行整修；處置相當草率。
話雖如此，但光是校地內，也是寬敞到有些多餘就是了。
「那麼我帶你參觀一下位於校舍外面的設施。」
一出了校舍，只見在廣闊的中庭裡面，種有高大的榆樹；在對面還有運動場跟石造的古風禮拜堂。
我們按順序走訪了倉庫、溫室、板球場跟鐘樓。
無論哪個設施，感覺都跟我毫無關係。
就這樣到了最後，
「來，這裡就是學生宿舍。無論是誰，都是在這裡學習團體生活的規則。這應該會是你在學舍裡面，首先學到的智慧吧。」
只見一棟歷史悠久的木造連築物，正聳立在我的眼前。
我一前往被分配到的房間，便忽然不知所措了。
因為房間用鎖鏈跟大鎖被封鎖了起來。
根據教員的說明，居住在宿舍的學生，按規定是不能將房間上鎖的。不過那件事跟大鎖照理說是毫無關係。
因為鎖鏈是從走廊這邊堵住通往室內的去路。
可疑之處。
無論大鎖和鎖鏈都整個生鏽，感覺是異常老舊的東西。簡直就像是把從土裡面挖出來的東西直接拿來用一般。
但還是很堅固。無論推或拉，都無法打開門。
這是怎麼回事？是哪裡弄錯了嗎？就在我這麼想時，夾在鎖鏈之間的小張筆記紙輕輕地掉落下來。
「鑰匙是永遠的內側」
謎題(riddle)。
我拿著筆記，站在原地愣了好一陣子。
換言之，這是場洗禮。
恐怕是來自某個住宿生的洗禮。
教員最後所說的，學習在宿舍便會開始，這句話的含意似乎瞬間變得諷刺起來。
當然她所說的應該不是這種意思才對。
倘若折返回頭，橫越過寒風肆虐的中庭，前往校舍，逼問那位冷漠的教員，哭訴這困境的話，或許問題會輕而易舉地解決吧。
由於這名連長相都不知道的挑戰者，我似乎能被烙上「無聊的傢伙」這種烙印，過著和平且寧靜的校園生活。
感覺並不壞。
因為我原本就沒有要好好享受的意思。
明明如此，但不知為何，那是非常令我提不起勁的選項。
我握住鎖鏈，試著拉扯看看。
雖說已經生鏽，但似乎沒辦法硬扯斷。
好吧，那麼，永遠的內側是指哪裡呢？
我的心情很自然地被謎題給吸引過去了。
鐘樓的小鬼
謎題並沒有讓我費太多力氣。
或許在校地內，有著我所不知道的「永遠的ＯＯ」這種另有一段內情的場所……我絲毫不考慮這樣的想法。
我只是筆直地朝著鐘樓前進。
因為所謂的永遠就是指停止的時間，所以鐘樓一定故障了才對。
果然不出所料，位於鐘樓高處的鐘面，上面的兩根指針都指示著和實際時刻相差甚遠的位置。
永遠的內側。首先應該調查的場所，就是鐘面的內側。
鐘樓的鐵門很順利地打開了。門上塗抹著油，可以看出平時便有人在使用這裡。
我爬上螺旋樓梯，打算到頂端附近……但又折返回頭。
我離開建築物，躲在陰影處。
於是有一群男生從鐘樓里現身了。
是比我稍微年幼一點——外表看來有點壞心眼——的男孩們，合計五人。
他們一邊互相戳著彼此的側腹，一邊用踢的關上鐵門之後，一臉滿足似地離開到別處去了。
是學校的制服……大概是學舍的學生們吧。
倘若正面對上，感覺一定會被找麻煩。我感到慶幸地鬆了口氣。
我慎重地等到看不見他們的人影之後，重新踏入鐘樓裡面。
我爬著螺旋樓梯，前往最上部。
為了進行整修，那裡鋪設著充足的踏板。
原來如此，是他們聚集的地方。
並排的木箱很明顯地是排成人數份的桌椅，被塞著毛毯的一角，遺塞了捆在一起的卡片和球拍。
說不定他們馬上會回來。
我急忙地調查鐘面的內側。
發現第二張筆記。
「精彩地看準了小鬼們的空隙趁虛而入，但是謎題還沒有結束。動物們知道鑰匙的所在。只不過請注意！只有在病情惡化的日子才能找到。」
我凝視了筆記好一陣子。
離開鐘樓的我，用宛如消化不良的青蛙一般沉重的腳步，慢吞吞地前往校舍。我進入建築物內，朝著剛才彼帶領參觀過的某個房間邁進……我停下腳步，煩惱了幾秒鐘，決定回頭。
我回到自己的宿舍房間前，然後坐在鋪設著木板的地板上。
無論解開多少謎題，都沒有意義。
因為設下機關的人，能夠一直將對手要著玩。說不定即使解開謎底，也拿不到鑰匙。說不定會被迫解開好幾個謎題，最後卻拿到老鼠的屍體之類的。我能夠輕易地想像出到時那悲慘的心情。
只是被嘲弄而已。
被從未見過面的對手嘲弄。
一股無可奈何的情緒湧上了心頭。
我將額頭貼在聳起的膝蓋上，專注地扼殺灰暗的情緒。我沒有力氣做任何事了。
寮母(RYOBO)
肚子餓得咕嚕叫。
我已經趴著臉一動也不動地過了好幾個小時。
一到用餐結束的時間，學舍的學生們便接連橫越過我的前方。她們一邊竊竊私語，一邊通過了我的面前。
這沒道理不會成為傳聞。
但對我而言，就連要出聲向她們之中的某人求助，都感到麻煩不已。
不曉得誰是把我關在房外的主謀……
雖然有幾個人戰戰兢兢地向我搭話，但我一律無視。
她們／我。意味著敵對關係的分隔線。
但是畫下那可恨白線的人，我認為是對方那一邊。
我並不想屈服。我想要拒絕。
我並不想順著對方的規則走，也不想哭著去告狀。但是，我只能蹲坐在地上拒絕外界罷了。
我知道這抵抗很孩子氣。
但是處在敵人的大本營當中，還有其他能辦得到的事嗎？
沒多久後外面的天色變暗，走廊也變得沒什麼人。因為熄燈時間快到了。
倘若能就這樣蹲著消失的話。我相當認真地這麼期望著。但人類消失無蹤這種事，是不可能的。
所以一直逞強下去的話，一定有難堪的結尾在等著我。
悲慘、哀傷且痛苦的結果。
我不認為自己能承受得了那種痛楚。
倘若就這樣子……消失到某處去的話。
從窗戶可以看見的雜木林，是否連接著森林呢？
只要出外前行，應該育許多並非人所支配的世界吧。即使會餓死，也比承受屈辱要好多了吧。
非常強烈的夜晚之誘惑。
我……不禁笑了。
真是太愚蠢了。
同時也哭了。
真是悲慘。
「這種東西——」
我從口袋裡拿出筆記紙並撕成碎片，將紙屑灑在地板上。
但心情絲毫沒有變得舒暢。沒錯，空虛的情緒一直都沒有改變。
屈辱仍舊會一直是屈辱吧。
比夜晚還要深沉黑暗的絕望，潮濕地提升著水位。
「……唉。」
倘若變成大人，就能夠和這份絕望順利地相處下去嗎？這實在令人難以置信。
就在我失望的情緒稍微平復之後，從充斥著黑暗的走廊對面，有個宛如鬼火般的東西接近了過來。
這出乎意料的狀況讓我站起身，觀察著情勢。
綠色光芒一邊閃爍著，一邊來到了我面前。
「……這是——」
大到要用雙手才能抱住的圓筒形。不知是否因為重視安定性的關係，相當地矮。身體是特殊的耐久塑膠。綠色鬼火是光學裝置。毫無疑問的，這是人類智慧的遺物。
是機器人。
「我第一次看到……」
我甚至忘了現在的狀況，而不斷觸摸著機器人的表面。
「違反舍規。」
「噫！」
機器人忽然一邊響起警告音一邊宣言：
「舍規禁止熄燈時間內在走廊徘徊。請拿取罰單。在一周內透過指導教員接受適用的罰則。」
有厚紙從機器人的嘴角（？）咻咻地跑了出來。是黃色的罰單。
我甚至覺得那是連接人類世界和非人類世界的唯一一項道具。
「請回到自己的房間。在不聽從警告的情況下，會行使武力。」
他說著危險的內容。
「那個……我進不去……」
「請回到自己的房間。在不聽從警告的情況下，會行使——」
「所以說，因為有鎖鏈鎖住房門，我進不去嘛！」
我搖晃著封印住門扉的鎖鏈讓他看。雖然我不曉得機器人是否能進行那種高難度的判斷。
於是機器人的眼睛〈？〉開始快速地閃爍了起來。
綠光切換成紅光，可以看出他在掃瞄門把周圍。
「我是RYOBO230r。是援助人們生活的文化助手機。顏色有珍珠白、淺晶藍、薄荷綠可供您選擇。我是RYOBO230r。是援助人們生活的——解析完畢。準備回收異物。在比較費力的情況下還請您協助。」
「咦……？」
自稱為RYOBO的機器人，從身體上冒出了操縱器。
前端的多功能工具插入鑰匙孔當中，經過幾秒之後，大鎖便輕易地被解開，並滾落在地板上。
「好、好厲害……但是……」
RYOBO從下部的吸入口回收鎖鏈和大鎖，就這樣消失在走廊對面了。
「……這裡究竟是怎麼回事？」
那是一間沒有封鎖價值、平凡無奇的房間。
裡面放置的家具，只有上下鋪和桌子而已。
桌上放著〈住宿生活指南〉的線裝小冊子。
我稍微翻閔了一下，上面詳細記載著浴室跟餐廳的使用方法等等。晚餐遲到的人會沒得吃+反省文。我嘆了口氣，將小冊子扔向一旁。
我放下行李，順勢滾落在床上；於是安心感和床鋪的溫暖，立刻將我帶入了深邃的地方。
Y
早晚餐是在餐廳用餐。
早上是自助餐形式，而且也沒有教員在場，因此相當輕鬆；但晚餐非常嚴格，教員也會全體同席，要求學生行動整齊有序。這也是教育的一環。
說話尖酸的學生們，戲稱這是學習進食規矩的時間。
教員們的餐具是由值日生收拾善後，但學生們在用餐完畢之後，按規定要自己收拾用過的餐具。
在強調著行動必須整齊有序的餐廳當中，只有在餐後收拾的時候，學生們的行動會脫序紊亂。
「失禮了。」
「……」
銀髮的女孩子撞了過來，我也在這時打翻了托盤。
輕盈的金屬制餐貝，彈奏出噪音並滾落在地板上。
有一瞬間，餐廳里的視線都集中在我身上。宛如人群中空隙般的沉默。
我彎低身體，撿起餐具。
我立刻就明白那名銀髮少女撞我的方式當中，隱含著若干的惡意。所以我當然也無視了她只有表面上的謝罪。
所幸是在用餐之後，因此餐具是空的。
在我撿拾餐具的時候，細長的兩隻腳也絲毫不打算從我眼前移開，
……希望不會演變成麻煩事就好了。
來到這裡已經過了幾天，目前的我雖然沒有和誰特別親近，但相對地也沒有被人當成攻擊目標；以年長的一級生身分，過著安穩的每一天。
幼童間三～四歲的差異，會清楚地顯現在身高上。在一級生幾乎是五～六歲的教室裡面，我就如同文字一般，比別人高出一個頭。
所以那名少女的身高和我幾乎相同一事，換言之便代表她很有可能是跟我同年代的高年級生。
希望能在演變成麻煩事之前脫身。
但是從頭上射過來的視線，其含意之深讓我感到不安。
那一定是彷佛在看著玩具一般的視線，一想到自己被毫不客氣地觀察著，便有種討厭的感覺在胸口擴散開來。
纖細的雙腳……
少女相當瘦弱，甚至讓人懷疑她是否營養失調。
蒼白的面孔彷佛人造品一般不自然，但嘴角卻隱含惡意地傾斜著。隨時掛在臉上的冷笑。
一眼就能看出她是跟自己有著完全不同價值觀的人。
有一瞬間看起來很像少年，是因為她一頭短髮且骨瘦如柴的緣故吧。
我若無其事地撿起餐具，然後背向她。
「這是你忘了帶走的東西吧。」
「咦？」
老舊的鑰匙掉落在托盤上。
這把鑰匙……難道說……
「因為你解開了第一道謎題，我還以為有點看頭呢……真是無聊的傢伙。」
她用鼻子哼笑之後，
「掃把頭！」
踹了一下我的小腿，便步行離開了。
我無法做出任何反應。
只能因羞恥和屈辱而顫抖不已。
倘若沒有幫忙剪頭髮的母親或朋友，就只能靠自己剪了。雙方我都沒有，因此一直留長的頭髮各自亂翹，形狀就彷佛是戴著掃把一般。
就連自己也感到介意的事。
但是被別人、而且是在公眾面前大聲嚷嚷一事，真的是讓我彷佛全身都凍結起來一般震驚的事件。
在很久之後，我才知道她以校內最棘手的問題學生身分相當出名。
教育方針
「……因此，我們必須培養出兼具體力和智力、了解藝術且具備了高尚精神的文化性人格才行。」
校長會在一周的開始將大家聚集在講堂，像這樣開始演講。
這正是學舍所宣揚的教育理念。
因為這話題總是會越拉越長，所以根本沒有人認真傾聽。就連教員們並排著的隊伍，也可以看見有好幾個人忍著呵欠。
在所有人都昏昏欲睡時，只有我集中精神在聆聽著。
然後我試著仔細地檢討實況和理念一致到何種程度，又有多大的差距。
經過調查之後，我了解到所謂的培養，是指緩慢確實地養育。
原來如此，學舍的教育期間的確是非常漫長。
按照從一級生開始，最高到六級生的能力升級制度，也有可能在學舍度過最長將近十五年的期間。
到六級生為止的期間，壓縮了從初等教育到高等教育的內容。
所謂的大學教育，早就已經崩潰並被整合了。
因為是能力升級，所以並非每一年升一級。
也有人會跳級會留級。
也有人會好幾年都被留在同一年級當中。
倒不如說，一般而言，很少有一年就升一級的情況發生。
入學時期雖然因為家庭因素而不一定，但大部分是在五歲或六歲時入學。
可以說年齡和學年沒有太大的關係。
話雖如此，一旦像我這麼晚才入學，果然年齡差距還是很醒目。
一坐在教室的最後列，便可以清楚了解到自己比太家整整高出一個頭，對於身高的自卑感很快地茁壯起來。
在這間一級生的教室之中，有十四名學生。學舍全體共有八十八名。
學生有逐年減少的傾向，即使加上國內剩下的另一間教育機關，合計也不到兩百人。
我做
出的結論是，學舍的教育並沒有徹底實現其理念。
體力和智力各自被替換成粗暴和狡詐，高尚的精神被替換成高傲的自尊而生根了。
大部分的學生都是隨心所欲地享受著青春，也就是所謂的粗俗文化。
「文化人無論遇到什麼事，都必須依據理性逐漸變得成熟才行。必須以幼稚的心靈為恥。舉例而言，像是霸凌這種事，是最應該感到羞恥的行為……」
我看到在後列的高年級生，用彈弓將小石頭對準前方低年級生的頭部彈了過去。
課程
課程有時是在教室，有時是在圖書室進行。
關於授課內容，一年級時是學習讀寫、發音、算數、歷史等基礎科目。
校長也有親自授課，而且也從外部招聘了許多已經退休的教育者。
雖然我的成績比別人優秀，但卻幾乎沒有被人稱讚過這點。
一到中午，負責餐點的學生便會將午餐盒搬運過來。
菜單是三明治、起司、油炸物等等不會太繁複的簡餐。
學生們不用回宿舍，可以拿著午餐盒各自在喜歡的場所用餐。
也有許多人喜歡泡壺紅茶享用。
我總是一個人在教室里獨自用餐。
「那個……如果方便的話，要不要一起用餐呢？」
有一頭秀麗金髮的少女，也曾像這樣約我一同進餐。
我應該曾經聽過一次她的名字，但並沒有記住。
只不過那漂亮的金色捲髮，宛如可頌麵包般垂在她兩耳旁邊，因此我在內心直接稱呼她為〈捲髮〉。
她在教室當中是最引人注目、也就是最具代表性的學生；倘若用白話一點的講法，就是非常受歡迎的人。
她經常被好幾名朋友圍著，除此之外也可以感受到教室里有許多人打從心底希望有機會圍在她身旁。
另外〈捲髮〉也像大多數受歡迎的人物一樣，頭腦非常聰明，是班上成績最好的人。
好奇心旺盛的〈捲髮〉經常在我一個人獨處時靠近。
不過，無論她多少次向我搭話，
「我喜歡一個人獨處。」
我的答案總是固定不變。
午後是進行運動或藝術之類的文化活動的時間。
例如鍛鏈基礎體力、運動、繪畫、歌唱、詩學、古典、電影等等。
比起上午，幾乎大部分的學生都更期待下午的時光。
我感到非常痛苦。
在星期六下午，有時也會舉辦板球的比賽。
板球是全體學生都要參加的指定比賽項目。
以前有複數宿舍時，對抗賽似乎是採用宿舍對宿舍的形式；但在學生宿舍只剩下一棟的現今，則是鼓勵學生加入昔日遺留的五組隊伍之一。
無論是怎樣的學生，大致上都是經由某人介紹給高年級生，接受徒具形式的測驗之後，便能夠毫無例外地加入隊伍當中。
另外，要是沒有加入隊伍，就不能參加可以發揮寶貴技術的對抗賽；因此無論是哪個一年級生，拚命尋找能進入理想隊伍的管道是常有的事。
我沒有加入任何隊伍，只是一個人默默地持續著練習。
〈捲髮〉前來這樣的我身旁，繼續說著某些事：
「那、那個，你願不願意加入我們的板球隊呢？」
宿舍生活
一說到學生宿舍，常會讓人聯想到團體生活；在遙遠的過去，住宿的學生被擠進六人房間是常有的事。
因為習慣團體生活，也是完美教育的一環。
然而，學生的數量隨著時代減少，六人房早已廢止，基本變成四人房；然後更進一步成了三人房，不久後又成了兩人房，最終還有學生被分配到單人房。
真是令人慶幸的事。
不過要說單人房是否比較輕鬆的話，那倒也未必。
因為突擊檢查相當頻繁，真的無法預料舍監何時會開門進來。
有時也會有高年級生或寮母代替舍監進房檢查。
他們抽查要檢查的項目多如山，實際上也是三不五時就會頻繁地強制實行。
舍規禁止學生將房間上鎖來反抗這檢查。
處罰相當嚴厲。
我最害怕的處罰，就是被剝奪單人房。
有權施行這項處罰的人，包括舍監、寮母、級長……嗯，幾乎是所有負責人。
生活必然會變得緊張，就某種意義而言，只有在能夠確信自己遵守著舍規時，才會感到放心。
在學生宿舍當申，學生要遵守跟學校不同的規則。
最高權力者是被稱為舍監的教員。
舍監和學生們一同生活，擁有所有權限。
第一天帶我參觀校內、瘦到幾近皮包骨的教員，便是舍監。
不過舍監手邊總有許多工作接踵而來，身為教員的工作似乎也不少。
當她不在的時候，接受她的委託、被選上的最高年級生……也就是級長會維護宿舍內的秩序。按照慣例，會選出幾名智力體力優越、且德高望重的學生。
級長的權力相當龐大。
舉例而言，舍監不在時，倘若有學生違反舍規，級長的職務就是命令違規學生去掃廁所當作處罰。
倘若疏忽了這項工作，可能反倒會被開除，肩負著重大的責任。
其他還包括了點名、在餐廳監督用餐秩序、生活指導、決定值日生…，
一般認為級長必須維護宿舍內的秩序。
一旦違反宿舍的規則，就會被扣分。
扣分累積之後會受到懲罰，可以料想得到也會有被剝奪單人房的狀況。
另外，突擊檢查有時也會在上課中實施。
這主要是檢查持有物，為了查出香菸、藥物和其他玩具類的違禁品，會頻繁地施行。
不用說，我自然是努力過著遵守規律的生活。
在學校是當然的，即使在宿舍，我也不曾鬆懈過。
所以才會累積起鬱悶的情緒。
為了自己存在的場所
在無事可做時，我便會尋找為了自己存在的場所。
能夠放鬆、不引人注目、通風良好、不冷不熱、可以感覺很舒服……在某處應該有這樣的地方才對。
雖然大概無法輕易找到，但我並不介意。
重要的是散步有日標一事。
儘管如此，倘若能找到那種美好的場所，散步的時間便能切換成一個人悠哉地放鬆的時間吧。
在一開始，我首先繞著學生宿舍漫步。
我原本是期待會有一些死角的空隙、沒有在使用的房間或閣樓之類的存在。
但很遺憾地，那種秘密房間不是不存在，就是被牢牢地上了鎖。
另外即使是有希望的地方，從縫隙間窺探到的情況來看，內惻也有危險物品被堆積到天花板；要改善成能夠放鬆的空間，感覺實在大有困難。
我試著到娛樂室看著。
這個設備是提供給住宿生當作休閒場所。可以確定會有其他學生在場，這一點和我的期望有些落差。
只不過，倘若娛樂室充滿著靜寂、沉默和對他人不感興趣的氣氛，或許能多少派上用場；我是這麼認為的。
在學生宿舍當中，也只有娛樂室的暖氣比較強。
我一打開娛樂室的門扉，嬉鬧聲跟風琴的音色便忽然停了下來，數不盡的瞳仁一同貫穿了我。
「……」
似乎有好幾十名學生聚在一起打打鬧鬧。
在桌上扭打成一團的男學生們。
圍繞著風琴的一群人。
在角落玩著卡片的集團。
談天說笑的男女。
〈捲髮〉似乎也在場，
學生們挨肩擦背，隨心所欲地行動著。
我沒有進入房間，而是關上門並折回走廊上。間隔了一會兒之後，娛樂室又再度嬉鬧了起來。
看來學生宿舍裡面似乎沒有杳無人跡之處。
接著我看上的目標，是校地內的各種設施。
意外地，在野外也有感覺能成為藏身處的場所。
雖然涼亭是個還不差的選擇，但因為周圍沒有遮蔽物，隨著季節變化，感覺會因為寒冷而凍僵。
雖然工具房沒有人會靠近，但腐敗的惡臭滲透到牆壁當中，只是稍微停留一下，我就感到頭痛了。
雜木林內部雖然是個不引人注目的場所，但那單純只是因為那邊是個不適合讓人放鬆的地方。
我試著走遠一點，於是發現了一處土地隆起，而形成小型懸崖的地方。懸崖甚至有個小洞穴，可以彎腰進入。
洞穴內相當乾燥，比想像中更加溫暖，似乎也沒有恐怖的蟲。不知是否因為一直沒有遇過好事的關係，我感覺那裡是相當優越的場所。
因為入口狹窄，加上天花板也偏低，所以一旦長大，就無法進入洞穴了。
但我甚至認為，在變成那樣之前彷佛永遠一般的幾年間，在這裡放鬆一下也不錯。
我更深入前進，於是發現在洞穴內部，滾落著好幾根動物的白骨．
感覺這裡大概是丟棄家畜等屍體的屍體棄置場。
我默默地離開洞穴，踏上往學生宿舍的歸途。
板球
在星期六下午，經常會舉行板球比賽。
按照規定，全體學生都必須參加這項學舍傳統的運動。
雖然要出場比賽必須隸屬於某支隊伍，但要加入哪支隊伍是任意的，因此我並沒有隸屬於任何隊伍。
所以對我而言，所謂的板球就是在由體育館改裝而成的競技場中，一個人默默地進行投球練習。
是項無聊的運動。
無論怎麼練習，球都不會筆直地前進。
扔出去的球會通過地板下的坡道，再度回到這邊來。
我從設置在待機區的裝置中回收球，然後重複著投球練習。
因為裝置有一部分故障了，所以沒有設定捕手。
我只是對著空無一物的洞穴扔著球而已。
而且還一直偏向左右兩方。
當然不可能感到有趣。
響徹競技場的歡呼聲不絕於耳。
隊伍間的對抗賽似乎非常熱鬧。在對面的區域裡，高年級生的最前線選手們，正接受著眾多來自彼此隊友的聲援；並交互進行著投球。
跟我完全無關。
負責監督的教員走近我身旁。
「你還沒有隸屬於任何隊伍嗎？」
我挺直了背，宛如模範生一般地回答：
「是的，老師。因為我的技術還不成熟，為了不扯隊上的後腿，想再稍微拉長一下練習期間。」
教員露出有些為難的表情。
「……有隊伍邀請你加入嗎？」
「是的。我有接到一些邀約。」
「在學習協調性這件事上，再沒有像運動隊伍的隊友這麼優秀的教師了。既然要一個人獨自練習，不如去向別人請教一下吧。」
在教員離開之後，〈捲髮〉隨即接近。
「那個，關於投球，我想你可以試著從下方像是要讓它滑出去一樣地投……」
「……」
「因為你似乎練得很辛苦……抱歉，我太多管閒事了。」
〈捲髮〉只說了這些，便回去了。
我試著照她所說的搜了看看，於是球便筆直地前進，被吸入好球帶當中。
「……原來如此。」
我離開練習區，尋找〈捲髮〉並靠近她。
「那種人不用理她啦。」「可是……」「畢竟她是自己要關在殼裡面的，所以根本沒必要去在意她。」
我轉身折返回頭，離開了現場。
測驗
一年有四次測驗。
換言之，只要成績優秀的話，也有可能半年就升級。
我專注於學業最大的理由，就是這點。
年級越高，年齡應該也會逐漸分散不均才對。我想要早日獲得不起眼的立場。
我想在不團結的班級當中，以宛如沙粒般的個體身分活下去。
只要努力，這願望是可以實現的。
我也越來越勤奮向學。
入學之後第二個月最初的測驗。我似乎超越了〈捲髮〉，得到班上最優越的成績。
總之發還回來的考卷是我可以滿意的評價，而且照這樣下去，應該可以被認可升級才對。
「那個，恭喜你！」
「咦？」
〈捲髮〉站在桌子旁邊。
「這次的考試，聽說姊姊是第一名呢！」
「……」
明亮的聲音響徹在教室裡面。
這發言讓我不寒而慄。因為教室中的反應，很難想像是帶有善意的。但似乎只有〈捲髮〉沒有察覺到這股氣氛的樣子。
「第一名耶。」「那是當然的吧，畢竟她比較年長。」「而且像那樣整天只會讀書的話，這根本是輕而易舉的吧？」
很不可思議地，惡意的話語能夠很清楚地聽見。
〈捲髮〉是否也聽不見這些話呢？
「畢竟姊姊很努力用功嘛。成果展現出來了呢！」
她那像是當成自己的事一般雀躍的模樣，真的是非常天真無邪，可以得知是由衷的肺腑之言。但我終究還是無法回以她感謝的話語。
討厭的預感在之後以某種形式命中了。
休息時間，在我稍微不注意的時候，教科書被潑了污水。
而且為了徹底滲透，還很仔細地連內頁一起弄髒。
感覺我對於同年代的集團一直抱持著的某種東西，終於露出了攻擊性。
倘若能當場哭鬧、飛奔出教室、跑到某處去的話該有多好呢。
理性勉強占了優勢，我裝作若無其事的樣子，將教科書扔進書包裡面。
教師來了，在課堂中點到了我。
「模範生小姐，請你朗讀課本第兩百一十四頁。」
「老師，我不小心弄丟了課本。」
「那就請別人借你看一下。」
〈捲髮〉搬動座位，移動到我旁邊不曾有人坐過的位置。
「請看。」
「……」
在我想朗讀接過來的課本時，從喉嚨內部流露出完全在意料之外、自己無法徹底壓抑住的呻吟。
朋友〈暫〉
「……發生了這樣的事呢。這真的很過分對吧？」
我向朋友〈暫〉這麼說道。
朋友〈暫〉默默地傾聽著我的牢騷。
「她一定是別有居心。我是這麼猜測的，」
朋友〈暫〉嘎拉嘎拉地動著手，俐落地進行著自己的工作。
「只要能夠升級，應該就能擺脫這種煩惱才對。」
朋友〈暫〉砰一聲地將頭撞向牆壁。
我無法判斷這是習慣，或是因為故障的關係。
我用雙手抱住他的頭，強硬地幫他改變方向；於是他便坦率地往走廊上筆直前進。
「我是RYOBO230r。是援助人們生活的文化助手機。顏色有珍珠白、淺晶藍、薄荷綠可供您選擇。我是RYOBO230r。是援助人們生活的——」
朋友〈暫〉一邊轉動著設置在下部的清掃用圓盤，一邊朝著沒有人在的走廊尖聲喊叫著。
圖書室
位於校舍里的圖書室。
這裡做為「為了我存在的場所」之候補地，目前是最有希望的選項之一。
雖然一旦到了冬天，冰冷的空氣甚至會讓人連骨子裡頭都顫抖起來，但反正宿舍也是冷到讓人吐氣都變白煙。就憑能在窗邊沭浴著陽光這點，適邊還算是比較好的。
最重要的是，小孩子不會來圖書室。
雖然在課程需要調查古典資料的時候，也會暫時熱鬧起來，但平常其實非常安靜。
這裡只有艱澀的書籍而已。
擺放的是歷史書、專門書、學術書……沒有半本感覺是這裡粗俗的學生們會愛看的書。
不可思議的是，即使是這種艱澀的藏書，似乎也經常被偷竊；四處張貼著「偷竊書本會施以重罰」的布告。
自從開始進出圖書室之後，我的閱讀量增加了。
即使是以前認為很無聊的書，只要找一下，還是能發現讓人深感興趣的論題。
特別吸引我的，是有關妖精的描述。
妖精——
關於他們的事，我們可說是驚人的無知。
在很早之前，人類便退出靈長類的寶座，地球已經成為妖精們的東西……倘若是這件事的話，無論誰都知道。
但是實際上，關於他們的社會、文化跟來歷，卻幾乎沒有一份像樣的文獻存在。
人類在歷史上，曾經體驗過幾次大規模的情報流失。
人們失去了許多累積的紀錄，各式各樣的文化、知識跟技術，都變得支離破碎。
有科學仍然倖存著的土地，也有生活水準完全回溯到產業革命之前的地方。
在學舍這邊，大概就只剩那個寮母機器人吧。
也有人從未目擊過妖精。
大部分的人類即使在知識上知道他們是靈長類，應該也沒有真實感。
在我的記憶當中，妖精的身影是模糊不清的。
感覺在比現在更年幼的時候，世界跟自己還沒有被劃分開來時，我確實跟那類生物一起玩樂過。
人類是何時又在何處，將一切都託付給他們了呢？
所謂的妖精究竟是什麼？
不知何時，我的閱讀時間大多用在追尋人類歷史和關於妖精的紀錄了。
就在這樣的某一天，我偶然翻開一本專門書。
夾在書裡面的，是一張對摺兩次的老舊白紙。
不，雖然感覺像是白紙，但可以看到有線條稍微透過。上面似乎描繪著圖形。
因為書背剝落，無法判別書名。我確認書架的分類。是六九Ｏ號。由於號碼牌脫落，不曉得是六九一或六九九。在新國際十進分類法當中，六ＯＯ號是放什麼類別的架子？
「那是建築學啊。」
「呀！」
突如其來的襲擊。驚嚇到我整個人都跳起來了。
「所謂孤獨是集中之友，而你的專注力似乎又特別突出啊。」
這突發的狀況讓我不禁將紙張藏到了口袋裡面。
「校、校長？」
「呵呵，看來似乎嚇到你了。真抱歉啊。因為聽到你一個人低聲地自言自語，忍不住側耳傾聽了一下。」
「不會……」
「嘿唷——」
校長坐到我正對面的座位上。
「你最近似乎很認真地在看書，能否請你開導我一下，你是在進行何種領域的研究呢？」
「不，並非那麼了不起的事情——」
在課堂上非常嚴厲的校長，彷佛別人一般溫和地笑了。
「用不著緊張。我並不是要幫你打分數。」
「……是關於妖精的事情。」
「看來你似乎在挑戰相當困難的難題啊。很好很好。」
「那是難題嗎？」
「唔嗯。因為是難以捉摸的領域……」校長用指尖叩、叩地敲著自己的太陽穴。「喔喔，對了對了。令祖父是否安康？」
「是的，他很健康……您認識祖父？」
「以前我們經常一起共事。他是位很有行動力的人物。雖然似乎發生了很多事，但能夠平安收留他的孫女，我正感到鬆了口氣呢。不但成績優秀，而且求學意願也非常強烈。不過在交友關係方面，似乎吃了很多苦頭呢。」
我啞口無言。
「也罷，年輕時難免會有那種時期吧。孩子們之間的人際關係，對我而言有點眼花撩亂。倘若不是太嚴重的情況，我是沒辦法幫你的。」
「不勞您費心，我會靠自己的力量想辦法的。」
校長露出微笑。
「那換個話題，你知道個人指導教師制度嗎？倘若有看過本校的校規，應該會知道有這項制度才對。」
「是的，校長。」
想要學習更高難度知識的人，如果被詔同有那個資格，便能夠指定一名教員接受專門指導。就是這樣的制度。
「很意外地，大家似乎都不曉得那個制度也可以指名校長呢。」
「咦……」
「我的專長領域是整體人類學，這也涵蓋了人類新學這個領域。新學是關於妖精的領域。倘若你有興趣的話——」
校長離開之後，我試著攤開紙張。
那是學生宿舍的古老配置圖。
只不過房間的配置和我所知道的情況，似乎有相當大的差異。
升級
第二次的測驗結果出爐之後，我的升級便正式定案了。
如同預定的一樣，我用近似跳級的方式，成了二級生。
大部分的一級生，會有兩年到三年的期間，都停留在同一個學年。
這算是我用半年修完了那些課程嗎？
「那個，姊姊……」
門扉伴隨著敲門聲自動打開了。
站在那裡的是〈捲髮〉。
「關於升級的事，我嚇了一跳呢。竟然能這麼快就升級……我真的、真的是大吃一驚……」
〈捲髮〉身穿睡衣，並將布偶抱在胸前。
「因為我一直認為，時間一定可以解決許多事情的；姊姊。很多事情可以獲得解決。像是姊姊跟大家之間的事情，那些事情可以獲得解決。所以一遇到像這次的情況，感覺就像是那種事情全都被拋下了一般。那是非常悲傷的事情吧？」
「這可難說呢。」
我冷淡地說道。
我可以隱約地察覺到她總是隱藏著真心話。
「也可以這麼想唷。我這個特異分子不見了。少了礙眼的人。感覺清爽多了。從今以後又跟往常一樣了——」
「我並沒有那麼想……」
「首先，我認為你們跟我之間的事情，不要解決比較好唷。」
「為什麼？」
我的臉上應該浮現出嘲諷的笑容。
「那種事情要解決，就表示有很多內幕會浮出台面。舉例而言，為了要真正解決霸凌問題，就必須有人坦白才行。必須由加害者主動坦承一切才行。那有時舍牽扯出非常麻煩的事情唷？像是幕後主謀之類的。」
「幕後主謀？」
「例如在暗地裡有個指示霸凌的公主大人。」
「……」
「你們是在玩遊戲嗎？例如假裝同情年長的新人，然後打賭看看能否讓她對自己百依百順；像這樣似乎也很有趣呢。不過老實說，身為被玩弄的對象，感覺真的是無法忍受呢。」
〈捲髮〉啞口無言，只是愣在原地。
「不過很遺憾，看來時間到了呢？那麼就是這麼一回事，告辭了。」
我不想觀看鬧劇，所以當場關起了門。
正好是開始點名的時間。
雖然她在門的對面不斷主張著像是在辯解的內容，但沒多久便被RYOBO發現並帶走了。
之後我們沒有好好地說過話。
因此我也無從確認我的指謫是說中了抑或誤解。
無論是哪邊都無所謂。
奧林帕斯火山
位於校舍後方、景觀良好的丘陵，被稱為奧林帕斯山。
古代都市的遺蹟暴露在外，宛如迷宮一般分隔著地面；形成一個不可思議的場所。
以前只有最高年級生被准許爬上山……聽說也曾有那種時代。
在學生逐年減少的情況下，尤其是男生，很難長時間學習。因為年輕人該出力的勞動工作要多少有多少。
即使在據說原本是男校的學舍，男生的數量也是逐年減少。
繼承傳統粗俗文化的有力高年級生已經不在，取而代之的是從一級生到三級生的低年級男生，他們現在以校內無賴的身分，把學校當成是自己的一樣在行動。
除了鐘樓的聚集處之外，他們似乎也會前來這座丘陵。
我發現滾落在腳邊的菸灰，決定不再來這邊了。
正打算爬下丘陵的我，看到在山腳附近，現在正打算爬上丘陵的小混混們的身影。
我躲到遺蹟的對面。
「喂，逃到那邊去啦！」「抓住他！」「讓他逃走的傢伙死刑！」「他跑很快耶，分頭堵住他，先繞到前面去！」「把他逼到高處！」
成群結黨的小鬼頭們一副激昂的模樣，飛奔爬上了丘陵。
似乎是在追逐著什麼。
我不會犯下露面確認情況這種愚昧的錯誤，只是動也不動地屏息著。
小混混們一接近，我便開始計算逃出去的時機。
「在那邊，逃到那邊去了！」「躲起來了！」「圍住他！」
我慎重地留意不被他們發現、悄悄地往遺蹟移動。
孩子們經常大聲吶喊，而且氣喘吁吁，因此很容易察覺到他們的接近。
就在我心想似乎能順利逃走時，有個小小的人影跳到了眼前。
「嗶～」
「……」
人影的身高只有兩個拳頭高而已。
「……妖精？」
「好像已經不行了……」
妖精害怕得無法動彈。他顫抖不已，維持著一屁股跌坐在地上的模樣，逃也不逃。
啊啊，確實是這樣。
所謂的妖精，應該就是這樣的生物。
在年幼的時候，一起遊玩的——
對於從記憶中淡化到讓人感覺不可思議的這件事實，我感到有些困惑。
「在這裡！大家快來！」「抓住他來解剖！」「解剖妖精！」「欺負弱小！欺負弱小！欺負弱小！」
追捕者的聲音讓我嚇了一跳。
他
們的話語在通過耳朵時，留下了不愉快的聲響。
我立刻抓住妖精，將他塞到口袋裡面，然後跑了出去。
在跑走的時候，我將小石頭往其他方向銳利地丟了過去。雜草發出了沙沙聲響。
「找到了！在那附近！」
趁孩子們被引誘過去的時候，我飛奔爬下丘陵。
我用手輕輕按住的口袋裡面，有個小小的體溫縮成了一團。
妖精
「謝謝你，救了我。」
「……」
我不曉得該怎麼處理自己救回來的妖精。
因為我不曉得該怎麼跟這個在桌上扭來扭去的生物搭話才好。
同樣是人類、是對等的存在。明明如此，但跟妖精搭話一事，卻伴隨著像是在跟布偶說話一般的尷尬。
「你住在丘陵上嗎？」
「是丘陵呀？」
「為什麼會在那種地方？」
「天曉得？」
「你是自己要住在那的吧？」
「因為我總是在發呆。」
真是不可思議的生物。
「那麼，你只有一個人嗎?你的同伴呢？」
「我沒有，同伴。回過神時，就是一個人。」
「一個人很寂寞吧。」
「超～快樂的啦。」
「快樂？真的嗎？就你一個人？」
妖精那被簡略化的簡單面貌，忽然蒙上了一層陰影。
「……不……快……樂……？」
「不、不用太深入思考啦。」
看來他有刻意想自認為很快樂的特徵。
「那換別的問題，你都吃些什麼過活呢？」
「我不吃。」
「欸？不吃？」
「我們，就算不吃也可以撐很久。」
「不，但是……總不能什麼都不吃吧……」
「你這麼一說……好像有什麼……有什麼……？」
妖精用雙手按著肚子附近。
「應該是肚子裡面，不夠滿足？」
「雖然我不曉得……但這表示你肚子餓了對吧？」
在學生宿舍裡面，宵夜這些貼心的東西是不存在的。
我偶爾會將剩餘的午餐打包起來，當作宵夜。
我打開那包裹，試著放到妖精面前。
「請用。」
「這什麼？」
妖精感到疑問。
「你可以吃掉那些東西唷。我不用了。」
「這白白的，而且尖尖的……？」
「這東西叫做三明治，是食物。很好吃唷。」
妖精搖了搖頭。
「這太白了。」
「我不懂你的意思。」
「難以接受，這尖銳的程度。」
「……稍微試吃看看就好啦。不是什麼奇怪的東西啦。」
「不用了。」
妖精將三明治推了回來。
「就讓凱撒的歸凱撒，人類的還給人類。」
「……你知道一些奇怪的格言呢。」
「就算吃了這個，也不能變得happy。」
「變happy呀……啊，對了。那這個怎麼樣呢？」
我拿出一個包裝好的方糖，放到妖精面前。
是早餐供應的咖啡附帶的東西。
「喔喔……」
啪哩啪哩地剝開包裝之後，純白的方糖冒了出來。
妖精的眼神閃閃發亮。
「我一直在等，這種，白白尖尖的東西。」
「剛才明明是用同樣的理由拒絕了……」
「這個……這個……可以咬嗎？可以咬？」
「咬吧。」
妖精一口咬住方糖。
轉眼間他便啃光了方糖，接著砰咚跳起，這麼大叫了：
「幸福的，白粉！」
「還真是容易導致誤會的描述啊……」
「是幸福的味道？」
「換言之，你會吃甜的東西？像是花蜜之類的？」
「蜜，好吃～」
「還有點心什麼的？」
「點心？」
「就是一種甜食，有各式各樣的種類……吃了之後就能感覺很快樂……但是現在不太吃得到，因為沒有地方在製造生產。」
倘若附近有擅長料理的大嬸，就能偶爾分到一些做太多的東西吧。
只要去商隊排隊，應該也能獲得配給品。
但在現令的時代，那並非能經常吃到的東西。
雖然只要自己製作就行了，但收集材料和製作一樣費功夫。
「……竟然有，那種東西。」妖精又垂頭喪氣了起來。「人生，是為了吃虧？」
「請你別再說這種話了。」
我不得不思索關於今後的事情。
「那麼，你想怎麼做呢？」
「我想消失。」
「這……」
我不知所措。
妖精重疊著話語。
「我感覺就快要消失了。」「我們，想要消失的話，就會消失?」「變不見、變不在，要道別。」
「……所謂的消失，就是指死亡對吧？」
「我不知道，什麼是死。」
「那麼，你是因為寂寞才要消失的嗎？」
「隨你怎麼說。」
剛來學舍的時候，我也曾經被當成無聊惡作劇的目標。
那時候，我希望自己消失不見，而且感覺真的能如願。
「白粉，有很多的話……或許——」
「……別再說什麼白粉的吧。是砂糖。」
「有嗎？」
「不，因為那很少出現……」
「就是說嘛！」
「不過，不用被解剖就能了事，我想光這樣就算是賺到了吧。」
「變成那樣的話，倒也不錯。」
「……怎麼可能不錯呢。」
我用指尖戳了一下妖精的頭。
「啊呼！」
之後，妖精就在我的房間住下來了。
探索
重申一次，宿舍房間並不安全。
雖說是單人房，但也不曉得何時會有檢查。
找出為了自己存在的場所一事，可說是當務之急。
採訪過學生宿舍、校舍、野外的我，再度巡視一遍之後，開始探索宿舍內。
我拿著以前在圖書室發現的房間配置圖，一邊用步幅測量著距離，一邊在走廊上來回好幾次。
從旁人眼裡看來，完全就是怪人的行動。
不過事到如今，也不用在意那種事了。
雖然現在也有難以忍受的屈辱，但被人指指點點的痛苦，已經逐漸地不會再侵蝕我的內心了。
「有人來的話，請你記得躲起來喔。」
「好～」
妖精也一道同行。要找的是他的住所。
他整個人收納在我腰部附近的口袋當中，倘若不動的話，就像是一個小巧的人偶。
但是這位妖精先生，只要一看到什麼新奇的東西，就會「Amazing （真令人驚訝）！」或FFantastic (太神奇了)！」地嬉鬧不已。
要讓目擊者誤以為他是人偶，感覺希望渺茫。
「……到這裡是一百二十八步。果然和配置圖有誤差……」
我在開始這個行動前，測量了自己的步幅。我每走一步便測量其長度，算出了一百步的平均值。雖然沒有用尺量那麼準確，但還是可以用步幅的長度，相當正確地測量出距離。
配置圖上的宿舍和實際情況相比，從走廊的長度跟房間數量來看，截然不同。
這究竟是怎麼回事？我絞盡腦汁地思索著。
一位壯碩的紳士從走廊對面走了過來。
我將妖精推到口袋裡面。
「早啊，同學。」
「早安，校長。」
面對年長者，禮貌上應當靠到牆邊端正地站立，並讓道給對方。
校長停下腳步。
「雖然你總是一個人，但並不引以為苦。」
「是的，校長；我是為了學習而前來這裡的。」
「雖然那是正確答案之一，但並非全部。不過，四處走動來滿足好奇心一事，對一名好的學者而言，是必要的資質。現在你只要照你想做的去做就行了。畢竟培育心靈是要花上一段時間的。讓腦袋變聰明一事要快得多了，話說回來——」
「是？」
「為什麼
你一直把手指放在口袋裡呢？」
我畢恭畢敬地目送校長離開之後，妖精立刻跳了出來。
「老頭子？」
「喂，你講話太粗魯羅。」
「大家都這麼說喔？」
「我可沒有這麼說。不能再繼續增加敵人了吧。」
「你在意這種事呀～」
這還是我入學以來第一次，像這樣說了這麼多無意義的對話。
「先別提那些了，倒不如看看這個走廊。我總覺得和其他地方相比，這裡有點沉悶。沒想到這裡的寬度竟然比其他地方狹窄了半步、長度短了三步的距離。」
簡直就像是面積被削減了一般……
但房間排列的位置是一樣的。
「或是我漏看了空隙什麼的……？」
「有什麼來了。」
「啊……出現了。」
我一坐在走廊上陷入沉思，RYOBO便接近過來了。
「違反舍規。」
「不，並沒有。我有獲得校長的許可。」
機器人反轉一圈之後，
「……請努力過著健全且規律的生活。我是RYOBO230r是援助人們生活的文化助手機——」
撞上了牆壁。
「珍珠白——」
語音訊息引起了故障。
「或是薄荷綠——」
「又來了……」
機器人偶爾會卡在空無一物的場所。
我伸手想要幫他復原，但忽然注意到某件事。
「這個機器人該不會……」
「您真有慧眼？」
慧眼。意指敏銳的眼力。不，那種事怎樣都無所謂。
「你看這個。」
「淺晶藍……」
即使聲音出了問題，但功能仍然沒有受損。
機器人掃瞄著我展示的地圖。
「無法讀取。似乎並非適當的資料格式。」
「不行嗎……」
換個問題。
「你是從什麼時候開始活動的？」
「於一二八五日重新啟動。為了進行更正確的回答，請輸入目前的正確日期。」
「不，你可以離開羅。謝謝你，寮母老師。」
機器人一消失，妖精便露出臉來。
「怎麼的？」
「那個機器人，應該是在對照以前的地圖吧……換言之，就以前跟現在相比，學生宿舍的配置有所變化。」
一二八五日前，並非太久以前。
因為重新啟動的關係，資料回溯到出貨時的狀態。
因為當時的建築物跟現在增築改建過後的不同，所以機器人才會有故障的情況發生。
「這份地圖……為什麼會在圖書室呢？」
這應該是增篥計劃的一部分不會錯。
假如是業者的資料。原本在建築學的架上。是一邊調查，一邊考慮增築……假如並非業者？在高性能建材當中，也有可以透過程式自己移動、變形的材料。即使是外行人也能增築。建材失去的部分是……用木造——
各種思考一氣呵成地在我腦海中流動著。
啊啊，倘若這是寫詩的才能，我就不會在詩學的課堂上那麼辛苦了。
感覺還差一點，靈感就要降臨了。
「掃把頭，你好啊。」
「嗯……」
不愉快、煩躁感、反抗心、自卑感。
我的思考在一瞬間，被替換成那些東西。
用一句話來說，就是感到厭惡。
儘管我記不住〈捲髮〉的名字，但絕對不會忘了她……也就是Y的事情。
「你絞盡沒有的腦汁在做些什麼呀？」
Y瞄了一眼我手邊的地圖，然後露出冷笑。
「……跟你無關吧。」
Y跟我同年。
她是個優秀的學生，到目前為止歷經了兩次跳級，現在是四級生。
明明身材瘦得跟皮包骨一樣，但個性卻非常強勢；儘管同樣是被孤立的學生，但她是受人畏懼，而我則是被人輕視。
入學第一天，我蜷縮在走廊上的身影被許多學生目睹一事，也跟現在的評價有所關連。
對於始作俑者的她，要叫我不抱持厭惡感，實在太困難了。
她的肩膀相當用力撞向了我。
「好痛……」
「失禮了。」
她一邊呵呵笑著，一邊步行離開。
妖精開口說道：
「那還真是，感覺很溫柔的人類小姐呢！？」
一點也沒有看人的眼光。
妨害
當天晚餐時。
小混混們拿著放有餐具的托盤，在通道上奔馳著，
即使在教員也同席的現場，唯獨在收拾的時候，規則會比較寬鬆，對於輕微的違規會睜隻眼閉隻眼。
他們不會放過能夠胡鬧的時機。
一旦放任他們在狹窄的餐桌間奔跑，有時背後也會被他們的膝蓋或肩膀撞上，而感到疼痛。小混混們雖然比較年幼，但畢竟是集團——大家都怕惹上麻煩，而沒人出聲抱怨。
我自己也有自己該做的事情，所以並沒有特別在意。
但——
正好就在我的背後，有一個小混混誇張地跌倒了。他手上拿著的托盤放有餐具類。
上面還剩餘大量的濃湯。
「……」
我攤開在膝蓋旁邊的地圖沾滿了濃湯。
這突如其來的意外，讓我站起身並將地圖揮開到地板上。
「掃把頭絆住我的腳！」
「……我才沒有做那種事。」
我感到火大並反駁，於是小混混們覺得有趣而開始扇風點火。
因此我儘可能冷淡地放話說道：
「更何況，被撞到的人是我吧。」
我用力地撞了一下他的肩膀。
小混混們的臉色忽然變了。
不光是年紀，即使論身高，也是我高上許多。
「喔～真恐怖。只有身高變巨大，看起來就像真的掃把呢！那你就像個掃把一樣，乖乖掃地吧！」
少年飛奔離開。
留下我明明完全沒有責任的掃地工作。
這應該是最低限度的被害。
「怎麼了嗎？」
舍監前來這麼開口說道。
「是的，老師。濃湯打翻了。」
「那是你打翻的嗎？」
「……是的。」
「那麼，就由你來收拾善後。」
我遵照吩咐，清掃地板的污漬。
濃湯滲透了地圖，似乎已經無法再閱覽了。
我感覺剄視線而轉頭一看，發現Y正看著這邊在笑。
嘲笑。
對於她的厭惡感，發出了燒焦的惡臭。
「姊姊，沒事吧？」
〈捲髮〉飛奔了過來。
「我來幫忙。」
「……不用了。」
「但是剛才是那個粗暴的男生不對。」
「那倒也未必唷，說不定是別人指使的。」
〈捲髮〉咬緊嘴唇。
「……我並不是什麼幕後主謀。」
「我並沒有確認那件事的方法。」
「我沒有做！」
因正值收拾善後的時間而充斥著嬉鬧聲的餐廳，怱然安靜了下來。
「我只不過是跟自己想聊天的人搭話而已！」
我無法順利地應付忽然撞向自己身上的強烈感情。
Y看似愉快地笑著。
「你為什麼要緊閉心房到那種地步呢……？」
或許這是改善狀況的機會也說不定。
根據現在的行動，之後的一切會整個改變……
但是這個時候的我，並沒有可以選擇正確答案的堅強內心。
根本沒有同伴。
我不想跟會嘲笑別人的人成為朋友。
一個人也無所謂。
「你問我為什麼要緊閉心房？」
那種彆扭的心情，似乎讓我選了她最討厭的話語，並低聲說了出口。
「因為我根本沒有想要變成朋友的對象。包括你。」
我在她耳邊這麼宣告之後，她開始顫抖了起來。
這麼一來，就成為敵人了。
伴隨著某種搞砸了的感覺，我接納了預感。
也帶有一點自虐的心情。
反正根本沒有同伴。
我以為會有激
烈的反擊。但〈捲髮〉只是轉身背對我，然後走出餐廳。
我做錯了嗎？
「真是過分的女人。」
Y的奚落跟我內心的聲音，完全一致地重疊了起來。
秘密的髒房間
半夜。
我跳下床鋪，飛奔到走廊上。
「哈啊、哈啊——」
我在黑暗之中氣喘吁吁地奔跑著。
我激烈地奔跑著，跑到自己精疲力盡、甚至無法大鬧或吶喊的程度。
未知的感情忽然向我襲來。
這是我首次經歷的體驗。
在我所持有的智慧當中，不存在應對的方法。
比較聰明的做法是屏住氣息，等候這波感情退卻。
但我卻無法一動也不動。
我只能行動而已。
早已經過了熄燈時間。
沒有人影和燈光的走廊，充斥著彷佛迷失到夜晚異世界般的詭異氣氛。
走廊發出的嘎嘎聲響，聽起來就像怪物的笑聲。
這並不合理，我這麼心想。
我好幾次撞上牆壁，反覆地上下樓梯。
我開始不曉得自己在哪裡奔跑了。
倘若有發出哀號，或許會有人聽見，而跑出來看也說不定。
休息中的機器人大概也會動起來吧。
我處於恐慌狀態。甚至發不出聲音。
等回過神時，我已經差點昏倒，整個人坐倒在黑暗當中。
在隨心所欲地行動之後，我感到倦怠的後悔。
跟大鬧一番之前相比，情緒已經沉澱下來，並緊貼在心底。
「……嗯。」
感情宛如嘔吐感一般洋溢出來。
那感覺從胃部一口氣涌了上來。
「……討……厭。」
我緊抓住附近的書架，將它拉倒。
書本散落在地板上。
周圍一片黑暗，無法得知書名。
那麼這裡是圖書室嗎？因為沒有其他充斥著書本的場所，所以一定是這樣吧。沒錯，我誤闖進了圖書室。但是圖書室位於校舍裡面。所以在這棟學生宿舍當中，無論在哪裡怎麼奔跑，應該都無法到達圖書室才對。
……這是無關緊要的事。
「討厭！」
我從那裡敲打牆壁、弄倒家具、亂丟書本……摸到什麼就扔什麼。
不知何時，我蹲坐在地上哭了起來。
我甚至不曉得自己是在氣什麼。但在我默默哭泣時，那種感覺變成話語，從嘴唇流露了出來。
「學校什麼的，根本一點都不快樂……」
其實。
一個人獨處很寂寞。
其實。
我想要跟同伴融洽地和平相處。
其實，
被取笑、被當成傻瓜都讓我難受到想死。
……不可能不會受傷的。
無論是被嘲笑、被戲弄或被許多人當成八卦的對象，這些事情都恐怖得讓我甚至覺得反胃。
我將內心硬邦邦地固定起來，勉強能夠忍受這種狀況。但我卻無法不憎恨在那種時候，彷佛在炫耀一般地伸向自己的援手。
倘若那是背叛的預兆，要是依賴了那種東西的話？
我一定會壞掉才對。
「我想變強……」
如果說在學舍能夠修習任何一樣事物，我想要學習這項科目。
因為要是能忍耐任何遭遇，就可以永遠一個人獨處。
不，就連那樣的想法，也都是隱藏真心話的蓋子吧。
真正的欲望。那是——
「我不想……一個人……」
啊啊，我說出來了。我將之言語化了。
一旦這麼做，無論怎樣的虛張聲勢，都會腐敗的啊。
我的意識忽然模糊了起來。
或許那是名為我的自我，即將崩潰的聲音也說不定。
小小的彩色物體站在我面前。
「那是，很簡單的願望？」
是那個妖精先生。
「咦？」
「一起～」
「咦？什麼？咦？咦？咦？」
我的記憶就在這裡暫時中斷了。
我站在走廊上。
雖然我覺得自己將手繞到背後關起了門，但那裡只有牆壁，並沒有什麼秘密房間。
我是在作夢嗎？
但有一隻手握著感覺是在無意識當中抓下來的書本。
書名是《天空之託馬的心臟》。
看來相當古早，似乎是外國的小說作品。
尺寸是文庫本大小，鮮艷的插圖裝飾著封面。
我隨意翻閱，雖然因為黑暗而無法細看文字，但卻湧出一種無法順利說明、難以言喻的情緒。
「怎麼回事……不知怎的，一讀這本書……胸口就……覺得毛茸茸的……」
我將文庫本放到口袋裡，挺直了背。
這個口袋裡面原本應該放有什麼才對。
但是我想不起來。
是遺失了嗎？但卻沒有喪失感。
反而覺得獲得了許多東西。
感覺之前煩惱的事情相當渺小且可笑，
想變成卑鄙的大人。想變成厚臉皮的大人。也想變成暢所欲言的大人。
倘若是現在，我感覺自己能夠變成那樣的大人。
跳級
我每半年準時升級一次，終於也變成三級生了。
雖然年幼的同班同學還是多一點，但從這一級開始，也冒出了卡在升級這關停滯不前的人，因此也有幾個跟我同年的同學。
雖然感覺要在下次測驗升級還是困難了點，但要在下下次升級成四級生，應該不會太困難才對。
我埋頭苦讀。
雖然在新的課程裡面也有艱深的部分，但勤勉的學習逐漸化解了那些困難。
然後在半年後的測驗，
儘管我獲得了馬馬虎虎的成績，卻面臨了一次預料之外的狀況。
「我名叫……我在二級生也有當過學生代表的經驗。希望大家可以多方指導。還請多多關照。」
就是〈捲髮〉升級了。
三年級的教室，是缺乏和睦精神的班級。
絲毫沒有像是一級生或二級生所擁有的那種明朗〈有時非常陰險〉的團結。
原因就在於學業上。
在學舍當中，升級並非只靠年齡決定。
一直順利升級到這邊的人，有很多都是從三級生開始長期停滯不前的。
可以稱之為升級壓力吧。
嚴格的升級規定，讓學生們不得不緊繃起來。
對於跳級的資優生，也有態度略微嚴苛的傾向。
比起像我這種有點年紀的晚讀組，對於以最短年齡升上來、年齡還是個位數的三級生，那種傾向會更強烈吧。
〈捲髮〉正好就是那種情況。
她那跟年齡相符的天真行動，也無法往好的方向發揮作用。
因為那只是更突顯出她明明較年輕，卻跳級了的事實。
現實是殘酷的，那種優秀的學生經常會追過成績較差的年長者，進而變成高年級生。
我在這方面應付得還不錯。
因為我儘量不引人注目地行動。
但是她失敗了。
現在教室裡面並沒有會跟〈捲髮〉聊天的學生。
於是情況變怎樣了呢？
曾經那麼閃亮耀眼的金髮變得灰暗，總是看向太陽的瞳仁開始直盯著地板；不停變動著形狀的嘴唇緊閉成一條橫線……真的是非常精彩的孤立秀。
少女般的活潑開始褪色、也失去了位於眾人中心時所露出的燦爛笑容，徹底變成了一個垂頭喪氣的女孩子。
是件讓人感覺「原來如此，人的性格可以因為環境變化無窮呢」，且不得不懷疑意志和靈魂存在意義的真實事件。
雖然我也是孤立的，但我有可以忍受這點的覺悟和經驗。
倘若必要的話，也可以跟任何人交談。
我處於優勢。
雖然有點同情她的遭遇，但我並不打算伸出援手。
我本身非常清楚那種辛酸和悲慘的心情。
……除非有相當嚴重的情況，否則我決定無視於她。
嚴重的情況。
例如被搶走裙子，一個人穿著內褲一直坐在放學後的教室裡面這種狀況，算是何種程度的「嚴重情況」呢？
我並不曉得。
所以我儘可能地用冷酷粗魯
的動作，將髒掉的蘇格蘭短裙扔到〈捲髮〉的桌上。
少女猛然地拾起頭來。
「那個……這……是我的裙子？」
「你大可以放心，這並不是同情。」
「……這是……在哪邊？」
「丟棄在學生宿舍內的垃圾，會由機器人回收處理。」
RYOBO因為無法順利吸進大型垃圾而引發了故障，卡在原地動彈不得。
「那台機器人也年紀大了，必須稍微體諒一下他才行吧？裙子似乎是被丟在洗手間前面，所以一定弄髒了，請你自己清洗吧。」
我只說了這些，便打算迅速撤離。
在〈捲髮〉火大地反駁「我才不需要你的同情呢」之前。
不過啊。
「我……我的……」
「什麼？」
「請你當我的姊姊！」
「咦咦——！」
她撲上來抱住了我的腰。
「不行的話，當媽媽也可以！」
「你在說什麼啊。放開我！」
〈捲髮〉將臉壓在我的腹部上，含糊不清地說道：
「在無依無靠的這個苦難世界當中，人真正能夠信賴的只有滋潤心靈的姊姊而已……」
不但恐怖，而且莫名其妙。
但是她牢牢地抱住我，絲毫不打算鬆手，就像個任性不聽話的孩子。
我逼不得已，用拳頭粗暴地打著她，但她仍然不放手。
「放開我。我說過這不是在同情你吧？」
「無所謂……即使只有一次，但你還是很溫柔地對我……」
看來這孩子似乎沒有像我這麼纖細的心靈。
既然如此，那我也只好改變應對的方式了。
「其實是同情。我用高高在上的視線，因為可憐宛如喪家犬般的你，才出手幫你的。」
「咦……？」
「如何？你感到很火太對吧。」
「原來姊姊很同情我的處境呢，我好高興！」
「咦——！」
她夾住我，完全不打算放手。
這女孩是螃蟹嗎？
我才在想她有些古怪，看來似乎是個驚人的變態候補兵。
我落荒而逃地回到學生宿舍，只見搶先一步回到宿舍的〈捲髮〉，用有點恐怖的眼神正等著我。
「你真慢呢，姊姊；是跟誰碰面了嗎？」
「為什麼我會被逼問……？倒不如說，為什麼你會在我的房間？」
她露出害羞的態度。
「從今天開始，我們就是室友了呢……」
「什麼，那是怎麼一回事？」
「申請……通過了……」
「申請文件應該需要我的簽名吧？」
「我模仿你的筆跡……」
這孩子很危險。我這麼直覺。
「能請你出去嗎？」
「為什麼……這麼說？」
「因為很可怕。」
「嗚嗚……」
「你這人有點奇怪。」
「但是行李已經搬進來了。」
她的私人物品在室內堆積成山。
「手法跟預謀犯一樣。」
「那個，要不要交換床單呢？」
「為什麼？」
「沒有什麼特殊意思。」
她雖然這麼說，但早已經把我的床單抱在胸前了不是嗎？
「還給我！」
「那麼來交換枕頭吧。」
「不要！你出去。」
「有件事我很在意～」
我不會過問。
「這是什麼？點心？」
她指著放在房間裡的木製大盤子。眼眸洋溢著好奇心。
只要態度稍微溫柔一點，就會跟到天涯海角。就是那種類型。
「……要是看起來像蛋糕麵團以外的東西，還請你告訴我是什麼。」
「蛋糕？你會烤蛋糕嗎？好厲害，姊姊會自己烤蛋糕呢。」
「我在書上看到做法，正在嘗試各種挑戰。」
沒有許可的話，是不能用火的。有時也得排隊等候。
雖然廚房也有共用的儲藏庫，但有那個意思就能惡作劇的環境，對我而言是應該警戒的對象。
所以比較聰明的做法是，只準備麵團，完成準備工作後，先擱置在自己房間。
「你是烤什麼蛋糕呢？」
「就一般地像是葡萄乾蛋糕、海綿蛋糕或馬德拉蛋糕(Madeira cake)之類的。」
「啊啊，所以姊姊才會散發出香草精的味道呢。」
「我會用力揍你喔？」
「但是奇怪了……為什麼會準備這麼多麵團呢？」
看吧，來了。我擺出應戰態勢。
不能被她知道那件事情。
「……我是想說，自己也要稍微跟別人積極交流一點。」
「是這樣嗎？」
「是啊。」
「既然如此，那下次要不要來參加我們的茶會呢？我有加入一個名叫『野玫瑰會』的茶會社團！是個非常愉快的社團唷。」
「對不起，我討厭人類。」
「咦？」
「Sorry，那一天我身體會不舒服。」
「……現在就已經確定了嗎？」
不行，無法逃脫。
「……請務必讓我參加。」
「哇啊，一定會很愉快的！」
我心想人類真是會思考的馬鈴薯。因為拔起時總是一個連著一個。
總之，只能像蘆葦一樣不反抗迎面吹來的風，試著柔軟地委身於風向吧。女性之間的茶會。談笑風生的對話、舞動飛揚的戀愛八卦、對於萬物的誇大驚奇。
我心想，大概會感到非常難受吧。但是，似乎只能做出覺悟了。
話說回來。
不能被知道的那件事情，是什麼事來著？
學姊們
「野玫瑰會」是有名的秘密俱樂部。
倘若是這裡的學生，無論是誰應該都至少聽說過一次才對。
她們的茶會也兼任集會，雖然不定期，但以絕不會讓人感到無聊的頻率在舉辦著。
房間整理得井然有序。
暖色的地毯上擺設著形狀高雅的桌椅。繪有圖樣的桌巾上，放著擦得亮晶晶的銀色茶具。
富含民族色彩的掛毯，覆蓋住鋪設著木板的單調牆壁。
房間裡有四名女孩子。
五級生跟四級生各兩人。
高年級生感覺都是很有魄力且活潑的類型，相對的兩名四級生似乎都比較文靜。
「歡迎來到野玫瑰會的茶會。」
看來像是代表人的栗發五級生用笑容這麼說道。
不曾跟高年級生正式說過話的我，感到有點緊張，並挺直了背。
「……幸會。」
「那是什麼？你手上拿的。」
黑髮的五級生用充滿期待的語調詢問著。
〈捲髮〉代替我回答了：
「很厲害唷，是蛋糕！跟到目前為止像是贗品的東西不一樣喔！」
「別說那是贗品啦。」黑髮笑著說道。
「如果不介意的話，請用。」
我一邊感到自己無法適應這種氣氛，一邊將放有蛋糕的大盤子遞出去。
現場瞬間熱鬧了起來。
「唔哇，很正式呢。」
「喔！這就難怪老么會大力讚揚了。」
兩名高年級生看到並排在盤子上的蛋糕，這麼述說著感想。
老么似乎是〈捲髮〉的綽號。
「真厲害呢。」「嗯。」
兩名四級生也點頭贊同。
「來吧，請坐，」
我被迫坐在兩名高年級生中間。
「沒有老么的座位唷。」
「我坐這裡。」
〈捲髮〉坐在我的膝蓋上。
「……很礙事。」
社會人真是辛酸。
「那首先來開動吧。麻煩你們端茶過來。」
「是的，學姊。」「馬上去。」
烏雲密布的茶會開始了。
「這很美味呢。」
栗發的五級生一臉陶醉地說道。她被稱為〈花學姊〉。
「我想聽聽茶點負責人的評價如何呢？」
這問題是針對黑髮五級生問的。
「這是手工製作的對吧？」
至於她則是〈魔女學姊〉。大概是因為
黑色長髮給人的印象吧。光是待在那裡，就讓室內增添了異國風情的氣氛。
「嗯，是那樣沒錯。」
「請你不要太拘束唷？這裡只有通情達理的女孩子。只要不是太沒禮貌，可以儘量放鬆沒關係的。」
「謝謝。」
就算她這麼說，還是無法消除我的緊張。
當灰姑娘的歷史一久，就會變得不擅長應付華麗的光芒。
該怎麼撐過今天呢……我一邊啜飲著她們招待的紅茶，一邊仔細地思索著。
「你做的這些蛋糕，材料是打哪來的？」魔女學姊發出了疑問。
「我是很普通地把用餐時剩餘的東西保留下來……」
「意思是說，你會收集早餐咖啡附帶的方糖之類的？」
「是的。」
「這樣根本不夠吧？」〈花學姊〉說道。
這是理所當然的疑問。
「就是一心一意地收集。這也兼具了忍耐力的訓練。除了方糖之外，還有起司、吐司用的奶油、水果、橘子醬、蜂蜜等多種材料。玉米片也很棒呢。搗碎攪拌之後，可供各式各樣的用途。水果根據種類不同，也有很多學生會剩下來；所以不能放過這些機會呢。蘋果和橘子要直接吃的話雖然不太方便，但以材料而言卻是模範生；所以這些水果附在甜點上時，就是大豐收的時候。那種時候就要跟負責收拾剩菜剩鈑的值日生換班。當然我會收下附帶的巧克力或餅乾，當作幫忙接任工作的報酬。胡桃可以在森林憑毅力收集，而且也有許多可以派上用場的樹木果實。因為幾乎沒有什麼敵人，所以附近
的雜木林，就像是我專用的狩獵場呢。要取得奶油其實很簡單，就是從牛奶自製。將牛奶倒入碗公，接著蓋上棉布放置，等奶油浮起後再撈上來就行了。跟融化的巧克力一起攪拌，就是巧克力奶油了呢。蛋跟麵粉的話，可以到廚房索取。」
所有人都露出了啞口無言的眼神。
「……真專業呢。」
「……是職業的呢。」
「真厲害呢。」「嗯。」
不小心引人注目了。
「嘿嘿～」
〈捲髮〉代替我，露出得意洋洋的樣子。
〈花學姊〉一邊苦笑著說道：
「這些事你是跟誰學的呢？令堂嗎？」
「不，都是在圖書室調查的……因為我時間很多……」
「真厲害呢，不愧是令人期待的資優生。」
「那是在說我嗎？」
〈魔女學姊〉看似非常愉快地點著頭。
「沒錯。已經成了傳聞。」
「應該不是什么正面的傳聞吧……」
「沒那回事。對吧？」
「是呀。」「是的。」
〈花學姊〉一這麼問道，兩名四級生便同時點頭同意。
〈捲髮〉滿面春風地說道：
「畢竟姊姊跟那個人，無論好壞，都非常引人注目呢。」
「那個人？」
「就是銀髮的……」
我立刻就明白是在說誰了。是Y。
「我……跟她一樣被人議論紛紛？」
「看你那張臉，是以為自己很成功地避人耳目了吧？」〈魔女學姊〉壓抑著聲音笑道：「很遺憾地，不跟任何人一起行動、經常一個人獨處的人，無論如何都會引人注目呢。」
「是、是這樣嗎……」
沒想到竟然會跟「那個」被當成同等的人看待。
學姊們更深入地聊著。
「真希望那孩子也加入呢。銀髮姑娘。不知她願意來嗎？」
「我覺得很困難，因為那孩子徹底地反權威不是嗎？」
「唉呀，我們算是權威嗎？」
〈花學姊〉指著自己問道。
「嗯，應該算是吧？我們還是低年級生的時候，是怎麼看野玫瑰會的？」
「我從一級生開始，就是野玫瑰會員了呢。」
「啊啊，真是討厭的女人呢。你是得天獨厚的類型嗎？」
「欸，點心蛄娘會跟那孩子交談嗎？」
學姊們的會話突然轉向我這邊。
「……點、點心？」
「很棒吧？非常貼切。」「嗯，還挺適合的。倘若本人不排斥的話。」「姊姊，在野玫瑰會裡面，不是用本名，而是用秘密的名字互相稱呼唷。」「平常用一般叫法就行了。」「沒錯，像是在上課時。」
五人合力說明。
「這樣子啊，我是不排斥啦。」
那就這麼決定了——魔女竊笑著，從柜子里拿出名簿並遞給我。
「這是？」
「能請你在上面寫下本名、出生年月日跟出生地嗎？」
「我不是那個意思，這名簿是？」
魔女吐了吐舌。
「是會員名簿之類的。」
「不不不——」
「不要？無論如何都不要？」
〈花學姊〉像是在祈禱一般地雙手合十，並注視著我。
「……是不到……無論如何都……的地步啦……」
「這算是入會的儀式唷。你沒聽說嗎？倒不如說，老么省略了那部分的說明呢？」
少女在膝蓋上用含糊不清的聲音笑著。
「不……因為我……習慣一個人——」
「這並非那麼危險的組織唷？雖說是秘密，但也是公然的秘密。而且也沒有嚴格的會規之類的。」
「因為我家的門禁很嚴格……」
「你說的話還真有趣呢。」
「加入嘛，一定會很愉快的唷？對吧，學姊們？」
「很愉快呢。」「嗯。」
兩名四級生互相看著彼此，並點頭同意。
「那個，」我搜尋著拒絕的理由，發表找到的一項搜尋結果。「關於要邀請她入會的事——」
「銀髮姑娘？」
「是的……我不太擅長和那孩子相處。」
「是那樣嗎？真可惜！」〈花學姊〉這麼說。
「原來如此，同為一匹狼，彼此是敵對的啊。」〈魔女學姊〉說道。
「因為發生了很多事——」
「她這麼說呢。怎麼辦，花？」
「那還用說，我當然是想耍得到眼前的這隻兔子呀……欸，那麼只要不邀請銀髮姑娘加入，你就願意人會了？」（注１）
「呃……」
事情以入會為前提在進行。
這位學姊相當強勢…，
「欸，就那麼辦吧？喏？我堅決希望她能人會！務必入會！務必入會！」
「魚與熊掌不可兼得」在日文中的表現是「二兎を追う者は一兎いっとをも得ず」，直譯即「追捕兩兔者一兔也不得（兩頭落空）」；因而在此才會用兔子來比喻主角。
除了我以外的所有人，都齊聲復誦著務必入會的呼聲。
拳頭搭配著節奏往上高舉，我逐漸被逼入精神上的懸崖。
最後終於……
「……是的。」
〈捲髮〉打從心底發出歡呼聲。
「歡迎加入野玫瑰會。有什麼疑問嗎？」
對於〈魔女學姊〉的問題，我怔怔地坦白回答：
「要怎麼辦理退會手續？」
茶會
開始隸屬於野玫瑰會之後，我的生活稍微有了點變化。
在班上仍然是孤立的。
我坐在靠窗的座位，過著除了上課之外什麼都不做的生活。
在能夠集中精神的期間，世上的障礙都會歸零。
對我而言，念書才是逃避現實。
午餐不得不和〈捲髮〉一同進餐。
沒有再發生什麼霸凌事件了。
雖然我多少採取了一些避免霸凌再發生的行動，但並未告知本人這件事。
因為再被她感謝下去，也只會讓我覺得沉重。
以會做這種事的人而言，對方倒是意外地懦弱；我稍微威脅他們這樣有可能會被退學之後，他們便立刻停止了霸凌行為。
可喜可賀，可喜可賀。
孤立對她來說，似乎也成了心靈創傷。
即使在已經沒有霸凌的現在，也一樣不肯離開我身旁。
我還是不太能習慣她誇張的親近方式。
另外我似乎頗受兩名五級生的喜愛。
沒想到這兩人聽說都是級長。
因為兩人都是五級生，能當上級長表示她們真的非常優秀吧。
至於我的工作，就是在茶會時提供點心。
我對這份工作沒有不滿。
這是個難得的機會，可以實踐寫在書本上的知識。
少女們毫無顧忌的感想對我很有幫助。
就在過著這種日子的時候，沒多久學期末便來訪了。
在大半學生是從遠方前來的學舍當中，即使是學期間的假期，也都幾乎沒有回老家，而直接在宿舍內度過。
我也不例外。
在結業式當天。
假期中我打算像往常一樣沉浸在書香世界裡，於是在圖書室挑選了大量書本；正當我回到自己房間時，被緊急召集了。
「就是這麼回事，那麼開始野玫瑰會的慣例活動，找尋秘密房間～」
〈花學姊〉這麼宣布。
桌上放的不是平常的茶具，而是堆著大量類似剪貼簿的東西。
「今年要怎麼辦呢？偶爾要真的來找找看嗎？」
「反對～我覺得跟往常一樣的推理會比較好～」
「推理比較好呢。」「是呀。」
對於〈魔女〉和〈捲髮〉的對話，四級生的〈AB學姊〉產生了共鳴。
「我是第一次聽說。」
一直以為只是單純茶會的我，跟不上話題。
「全～都是第一次聽到！」
「那就趁現在來講述一下傳說的真面目吧。」
〈花學姊〉繃緊了表情，用沉重的假聲說道：
「野玫瑰會的真正目的，就是找尋學舍流傳的傳說……也就是妖精的茶會。鐺鐺～」
「妖精的……茶會？」有某種東西刺激著意識的某處。「所謂妖精的茶會，是怎樣的東西呢？」
「所謂的妖精的茶會……竟然是妖精們的茶會呢！鐺鐺～」
「太厲害了，什麼也沒有說明到呢，阿花。」
「……妖精是指那個妖精？」
〈捲髮〉一臉幸福似地凝視著我，像是在說「問我、問我」一般；於是我試著把這樣的問題扔給她。
「關於那萬面我也不很清楚，但在歷代野玫瑰會出現的推理當中，似乎是相當有希望的論說唷！」
她翻開桌上的檔案，這麼大力主張。
「歷代的推理……？」
「因為野玫瑰會是具有傳統的組織，所以推理才會像這樣匯集如山一般高。鐺鐺鐺～」
「這全都是推理的紀錄……？」
「點心姑娘，這邊也有唷。」
〈花學姊〉打開沙發後面的置物櫃。
裡面塞滿了真的是可以配上「鐺鐺～」這種音效的大量資料。
「我一直在想這裡面到底是放了什麼……」
「畢竟有好幾百年份……說不定有好幾千年份呢。看吧。這時期的紀錄真的很誇張呢。是石板喔。」
「我想應該沒有那麼久遠才是。」
「會不會是以前的人還沒有發明紙張？」
〈花學姊〉喃喃地說道。
「但在那種時代是沒有學校的啦。」
「會被當成是盛大的笑話喔。」
「究竟是怎樣的推理……」
我試著翻閱了幾本檔案。
偶然翻開的一本是五百年前的檔案。
這個時候似乎還很認真地在探索著。
在校內四處巡視，也探索了共四棟的學生宿舍……
「有四棟。現在沒了？」
「以前好像有喔？」
我翻開另一本。
「哇，是一千八百年前，這是騙人的吧……？」
「情報的真偽不明。這就是野玫瑰會的鐵則。鐺鐺鐺鐺～」
今天的〈花學姊〉有點奇怪。
「這邊是七十年前……是兩棟嗎？」
我又翻開別的資料。三十年前。
「唔嗯。」
從這時期開始，就不再進行探索了。
只是邊喝茶邊不斷推理。
從大約十年前的集會開始，連推理也沒有，只剩閒聊。
「換言之……早已變得徒具形式？」
「答對了。」〈魔女學姊〉說道。
「何況即使想找，說不定場所本身已經不見了呢。」
「不過就算只是聽說的，也很愉快呢。」「嗯。」
「所以今天才會要我準備比平時更多的點心呢。」
「只不過是想要聊天嬉鬧而已。叮鐺鐺～」
〈花學姊〉的頭上似乎開出了著不見的花朵〈而且是那種會吸收腦部養分的〉。
「但這很有趣呢……」
意外地不會感到無聊。
在翻閱好幾本檔案之後，我開始有點明白了。
妖精的茶會。
這是流傳在學舍里的傳說。
妖精在校地內某處所舉辦的秘密茶會。
找出來的人會被授與最高的財富跟榮譽……雖然不曉得有沒有這回事，但畢竟是要解開傳說之謎，因此人們有期待報酬的傾向；似乎是這個願望不知何時變成了既定事實，被編織到傳說當中的樣子。
「……要是認真地進行這個活動，會很花時間呢。」
「我們不會認真地進行啦。何況大部分的推理都已經出現過了……」
「沒錯。證實已有的推理……用這個名義來談天說地，就是本會的新傳統。」
「學姊們……只是想要可以嬉鬧的名義呢。」
我這麼指謫，於是花跟魔女兩位學姊，露出一成不變的微笑。看來真幸福。
「唔，根據年代不同，有時是很認真地在調查，有時是做著毫不相關的事情。」
「姊姊，你想認真地調查嗎？」
「……感覺很愉快呀。」
拼圖的碎片在我的腦海中散落開來。
隱藏房間。舊地圖。妖精的茶會。高性能建材。曾經是四棟的學生宿舍。以及妖精。
「不過，有個規定是只有在假期中才能探求傳說。」〈魔女學姊〉說道。
假期中……學生不在的時期？
姑且不論現在，以前放長假時，學生們都會返鄉。幾乎是空無一人或類似的狀態。學生不在的話……就能夠增築改建。隱藏房間……
是怎麼回事呢？感覺有點在意。
「奇怪，學姊，只有這邊缺了資料？」
「真的耶。之前是放有四角形的剪報嗎？只剩下曾經裝過什麼的痕跡。」
「我在想，大概原本是放了地圖吧……」
認真的調查紀錄。
前後的敘述有提到製作了校舍配置圖。
以前也曾有人注意到校舍的構造不對勁。
「唉呀，我記得這個……銀髮姑娘也很在意呢。」
〈花學姊〉語出驚人。
「啊，你說什麼？」
「不過是以前銀髮姑娘還會來參加集會時的事羅？」
「我第一次聽說！」
「我沒說過嗎？」
「我沒聽說！」
「但是說出來的話，你就不會加入了吧？」
「那當然！」
「那我決定不說是正確的！」
「竟然理歪氣壯！」
「……其實我只是忘了說而已。那孩子，是在點心姑娘進來之前入會的呢。但是她既不參加集會，態度又很冷漠；而且散發出一種『我跟你們是屬於不同人種呢~』的感覺，真讓人沒轍啊。」
「但是花就是喜歡那種怪人呢。」
「嗯～要是她能再稍微敞開心房一點就好了……不過現在有點心姑娘在，所以沒關係。我不會覺得寂寞～」
「她這麼說呢。」〈魔女學姊〉說道。
「……謝謝。」
〈捲髮〉從我的背後一把抱住我。
「我也幾乎沒有跟那個人說過話。」
「她為什麼會進入野玫瑰會呢？有人聽說過嗎？」
回答這個疑問的人是〈魔女學姊〉。
「是因為對妖精茶會的傳說有興趣吧？她好像一直在調查。還會一個人進出這裡。」
「她好像調查了很長一段時間呢？」
這番話潑了我腦內拼圖一盆冷水。
濕掉的冰涼碎片，逐漸拼湊了起來——
等回過神時，我便一個人站在學生宿舍的走廊上了。
我將手貼在牆壁上思考著。
有某種東西模糊不清。
感覺我明明應該知道答案，卻不知為何忘記了。
頭腦勞動
「……點～心姑娘，來玩吧～？」
以一臉快哭出來的〈花學姊〉為首，野玫瑰會的成員們來到我的房間。
我已經精疲力盡了。
「要是不給我們香甜美味的點心，我們就在這裡耍賴喔。」
〈魔女學姊〉說了搞不好會喪失學姊烕嚴的話。
「啊啊，各位……久違了……」
「姊姊，你怎麼了嗎？」〈捲髮〉這麼問道。
我起身將之前做好預留著的點心盤放在桌上。
「啊，是燒葉子！」
純情可愛的飢餓狼〈♀〉群，一同往盤子聚集起來。
她們在一瞬間吃完後這麼說道：
「再多給一點。」
「等下次……」
我非常邋遢地滾到床鋪上。
大家互相看著彼此。
〈捲髮〉代表大家，一臉擔心地窺探著我的樣子。
「……怎麼了嗎？倘若有擔心的事，可以跟我們商量……」
「不，不是因為那種事……」
「那麼是為什麼？」
「是因為我一～直在進行會用到頭腦的單純作業罷了。」
「是功課嗎？」
「是製作遭竊書籍的……清單唷。」
在假期中，我調查了各種事情。
我摸索著無數的線索，最後認為非調查不可的，就是那份清單。
「啊，這個。」「原來在這裡啊。」
〈AB學姊〉拿起桌上的文庫本並這麼說道。
「那本書是什麼？」
「是以男生宿舍為舞台的，」「戀愛物語。」
「在男生宿舍戀愛？」
兩人同時點頭。
「是過火的，」「友情。」
「……啊啊，是那種書呀。」
「很有趣。」「很精彩。」
兩人齊聲說道：
「但不知為何，從圖書室中消失不見了。」
「是點心姑娘借走的？」
「那是……我撿到的唷……」
一股強烈的睡意襲來，我於是沖向甜美的午睡當中。
〈捲髮〉拿起製作中的清單。
「《少年的沉思》？古希臘少年愛詩集？還有……《愛情神話》……《魂斷威尼斯》……《知識與愛情》……？」〈注2〉
「那是遭竊書籍的清單？還真多本呢。」〈花學姊〉這麼說道。
「為什麼這孩子會想要製作這種東西呀？」
在即將中斷的意識角落，我聽見了〈花學姊〉的感嘆聲。
2 《少年的沉思》原名《Musa Puerilis》，《愛情神話》原名《Satyricon>，《魂斷威尼斯》又名《威尺斯之死》，原名《Der Tod in Venedig》，《知識與愛情》原名《Narziss undGold-mund》。
「唯一可以確定的是，我中意的兩個女孩，都是喜愛探求更勝於聊天的類型呢。還真是無聊呢。」
處世之道
勤勉發揮了效用，我成功地升級為四級生了。
「姊姊真過分～這麼快就升級！！」
「我才不管呢。」
終於可以揮別〈捲髮〉。歡迎新學級。我用雀躍不已的心情迎接第一次上課。
只不過看到Y坐在我旁邊的座位時，我稍微感到了一陣暈眩。
「變得不是掃把頭了。」
「那又怎樣？」
頭髮可以請學姊幫忙整理。
「……不怎樣。」
不知是否被以前當成傻瓜的對象追上而感到無趣，她不悅地將臉撇向前方。
在新環境裡面，有著嶄新的氣氛。
這是因為，姑且不論同期升級的人，原本就是四級生的人們，對我並沒有特刖抱持偏見。
「聽說你是野玫瑰會的新人？」
「是透過什麼方法才得以入會的呢？」
「我記得她們有固定人數，沒有人介紹的話，就無法加入對吧？真好呢。說來聽聽嘛。」
是野玫瑰會效果嗎？
我不習慣被人捧得高高在上，總覺得有點不好意思。
是野玫瑰會效果嗎？
即使被人宛如怒濤般不斷搭話，我也變得會自然地在臉上露出至今未曾有過的笑容（只不過是假笑）。
這些應該是好的變化、好的成長才對。
不過，我仍然無法抹消對於隔壁的少女那種類似尷尬的感覺。
「……笑容都死掉了，無聊透頂的傢伙。」
那不曉待是自言自語或指謫的話語，強烈地伴隨著苦痛。
「我說你呀……」
但是Y已經不打算和我對上視線了。
上課了，下課了。
下堂課開始，又結束了。
接著下一堂課開始，在過了三十分鐘的時候。
「倘若是我，根本無法忍受呢。」
她忽然這麼喃喃自語。
「因為你太弱吧。」
我隨即反駁。
「……你明明還哭了。」
「你也一樣，會在一個人獨處時哭泣吧？」
那只是我隨口說說罷了。
因為我認為根本沒有無比堅強的人類。
無論是誰，應該都在幕後抱持著各式各樣的東西吧。
她沒有回答。
是因為指謫說中了而啞口無言，或是厭倦了這無益的交談？光用側眼看並無法得知。
儘管筆直地看著前方，但彷佛在粉飾太平般的側臉，被冰冷地固定起來。
當了一個禮拜的同班同學（倘若要更正確地描遖，應該說只是偶然變成同班的陌生人）後，可以發現許多事情。
首先是她真的是孤立的。
常常不跟任何人說話，午餐總是一個人。
休息時間不是看書，就是不知溜到哪去。
有時也會擅自蹺課。
「……別跟那孩子扯上關係比較好唷。」
同班同學們都異口同聲地這麼說。
她無論對任何人都是一副冷笑的態度，因此被人所畏懼、厭惡。
明明成績優秀且跳級了好幾次，卻因為品行太差而被留置在跟年齡相符的四級生。
當然我也不打算跟她好好相處。
只不過我有股預感，說不定在我今後要前往的地方，會跟她有出乎意料的遭遇。
這就是暴風雨前的寧靜嗎？
不像以前一樣會被嘲笑，我過著和平的每一天。
只不過她偶爾會對我說些討人厭的話。
「跟大小姐們的家家酒好玩嗎？」
「不過啊，你以為很美麗的事物，其實都只是表面而已。」
「人類真是無聊透頂呢。是種骯髒的生物。尤其是女人，更是如此。」
在秘密髒房間碰面吧
我在學生宿舍里發現了隱藏通道。
正確來說，應該說是再次發現嗎？
我沿著牆壁的圖案，正好是方格圖樣的邊緣摸索，門扉便被挖開了。
不知是否從走廊這邊不曾有人注意到這是門的關係，並沒有類似門把的東西。
開法有點特殊，是要稍微用力地推，然後讓它往橫向滑動的類型。
黑暗在前方拓展開來。
牆壁的對面並非木造的。
而是用一種類似具有彈力的金屬、柔軟且堅韌的物質所建造的樣子。
原本應該是古代的建築物吧。
可以推測是由於不斷改建的結果，木造部分逐漸增加，之後便覆蓋住了全部。
我點亮油燈，朝黑暗的內部邁進。
是條狹窄的走廊，甚至無法讓人擦盾而過。前進一陣子之後，便遇上了轉角。接著繼續前進，只見盡頭是扇門。是一條沒有分歧點的筆直道路。
從門背後傳出人的氣息。
「……沒有……果然是那個時候被某人拿走了啊……可惡。」
是感到無計可施、充滿不安的聲音。
對方似乎是背對著這邊，聲音有些含糊不清。
我熄掉油燈，小心不被發現地慢慢打開門扉。
室內點亮了燈光。
有好幾個大小不一的架子並排著，收納著龐大數量的圖書。
「你在找的東西是這個吧？」
少女驚嚇地僵硬了身體。
她戰戰兢兢地將頭轉向背後，看到我手裡高舉的文庫本。
是那本名為《天空之託馬的心臟〉，適合青少年閱讀的小說。
只不過雖說是以青少年為對象，但書的內容
卻像是變化球。我翻閱過一次，驚訝到甚至「唔喔」地往後仰。
「我也翻閱過了，還真是本有趣的小說呢。」
「你……」
「您的興趣非常出色呢。而且還不是半吊子的熱中。真虧你能收集到這麼多數量。但那些全都是從圖書室偷來的贓物吧？」
Y的臉色蒼白了起來。
「……弄亂這裡的人是你嗎？」
「我並不是刻意弄亂的，似乎是偶然發現的呢。」
「怎麼發現的？你明明連簡單的謎題都解不開……」
「謎題是指好幾年前的那個嗎？我剛入學那時候的？」
這女孩曾經封鎖我的房間，且將鑰匙藏了起來。
「沒錯，你那時根本束手無策吧。可是竟然會知道這房間，這不可能的。你偷偷跟在我後面對吧！」
「我才沒跟蹤你，請你不要信口開河！」
我像是在揶揄似地說著，於是Y一把抓起我的領口。
「還給我！」
「還你啊，我對這種東西沒興趣。」
我將文庫本扔了過去，於是Y慌忙地接住書本。
「動物們知道鑰匙的所在，但只有在病情惡化時才找得到……是這樣嗎？」
那一天我在中途放棄的謎題，仍然殘留在記憶裡面。
「那種問題，我才不是解不開呢。是所羅門·格蘭迪對吧？那首鵝媽媽童謠。因為謎題說要聽動物們的聲音，所以應該是搭配了所羅門王的故事；但無論怎麼說，未免也太單純了吧？所羅門·格蘭迪跟所羅門王只是名字一樣，並沒有關係不是嗎？」
Y的嘴角抽動了起來。
「再說謎題什麼的，這個想法實在太孩子氣了。像這樣嘲笑剛轉進來的新生，你想從中獲得什麼？雖然有的小孩只能用那種方式來接近想成為朋友的對象，但那種行為只會單純地被討厭而已。」
「這話我可不能當作沒聽到啊！我可不是想跟你成為朋友。而且雖然你說那很孩子氣，但你還沒有證明是否真的解開了喔。」
「很簡單呀。所羅門，格籣迪的一生，就是星期一出生、星期二受洗，像這樣將一生當成一個禮拜來看的歌。只要是這裡的孩子，無論誰都曉得。」
所羅門·格蘭迪
星期一出生
星期二受洗
星期三結婚
星期四生病
星期五病危
星期六死亡
星期日殯葬
所羅門·格蘭迪，人生就此終結
「所羅門王是聖經里出現的古代以色列之王對吧。所謂所羅門王的戒指，是指他所持有的宛如魔法般的戒指，可以聽懂動植物的聲音。關於這些事，我是以前在祖父所擁有的《所羅門王的指環》這本書上得知的。作者是勞倫茲，是被稱為動物行為學之父的學者。」
Y仍舊保持著沉默。
「病情惡化的日子是星期五。只能在星期五找到。提示是動物們的聲音。結論只有一個對吧？所以我那天曾經一度試圖到圖書室。我原本想找出在星期五那天被歸還的《所羅門王的指環》，還有應該夾在書裡面的鑰匙。」
她看似火大地嘖了一聲。
「既然你這麼了解，為什麼會在中途……」
「夾在書里的或許並非鑰匙，而是下一個謎題的邀請函也說不定。我是覺得很愚蠢啊。終究只是在對方規則上的解謎。無論解開多少謎題，這邊也不會變得比較有利。但是這個謎題，確實有解開的價值唷。畢竟只要解開的話，我確信在面對你時，就能當直處於優勢。」
「你說優勢？少說蠢話了。只不過是稍微揭發了別人的秘密——」
「你喜歡描寫少年們過火友情的小說對吧。」
「唔——」
她有些震驚地往後退。
「因為一直無法融入學校，在沒有其他事可做而沉浸於閱讀之中時，就迷上了對吧？」
「嗚——」
她單膝跪了下來。
「那間圖書室，在你全部偷走之前，關於那方面的藏書很豐富呢。然後就是這個呢。這間……同性之愛專門圖書館。不斷收集至今的精選收藏。啊～還真是壯觀呢。真是充滿夢想呀。現實中很少存在的夢想——」
「……閉嘴。」
「我已經證明完畢了。還順便分析了你的內面。你是個只有自尊特別強，患了孤僻病又虛榮又頑固的傢伙！為了拚命保住表面的虛假威嚴、為了一直隱藏興趣，甚至還占據了這種隱藏房間；這也是！那也是！還有那也是！全部全～部都是少年們過火的友情故事。真是不得了！讓人大吃一驚！」
Y蜷縮在地，只是不停顫抖著肩膀。
「還有，為了讓人無法調查這棟學生宿舍的增築改建履歷，將配置圖處理掉的人也是你吧。以前這裡曾有四棟宿舍呢。沒想到竟然會將它們都連接在一起，弄成一棟巨大宿舍……所以構造才會莫名複雜呢。由於科技的進步，似乎發展出了即使並非專家，也能夠改建的技術；所以才會留下大量這種荒謬的建築物呢。以我個人而言，比起少年們過火的友情，我對那方面的技術更有興趣就是了。」
Y已經動也不動了。
似乎是迎接了精神上的死亡。
「……要是放著不管……我認為會跟妖精茶會的傳說重疊……被人發現……」
她用沙啞的聲音這麼說道。
「我想也是這麼回事。你之所以會隸屬於野玫瑰會，似乎也是為了檢查資料呢。」
「不……不是那樣……」
「我沒說錯吧？」
「真的不是那樣……一開始是很普通地被邀請……因為我不習慣學校，所以想說至少要融入社團……」她稍微停了一下。「然後我不小心知道了。」
「不小心知道了？」
「我說你啊，打算怎麼處理這件事？」Y戰戰兢兢地問道。
「當然是當作茶會時的愉快話題之一……」
Y開始懇求著我。感覺真是爽快。
「……拜託你……別那麼做。」
「要怎麼辦呢？但比起壞心眼的同學，果然還是社團同伴比較重要呢。何況好不容易建立起不錯的關係，我又是負責點心的人，八卦又是最棒的茶點——」
「來交易吧。」
Y的聲音含有懇求的聲響。
「很遺憾，我對於少年們過火友情的文庫本並沒有興趣。」
「不是那種東西，是情報。我告訴你有益的情報，是可以幫助你的情報喔。」
「情報呀……例如妖精茶會的所在之類的？」
「我也很認真地在尋找那個。不過，是跟那個不同的情報。可以說是類似災難情報的東西。」
「災難？」
她判斷我對這件事感興趣，而站起身來。
「來這邊。」
她這麼說，然後用力地推著牆壁。
於是發出了低沉的馬達聲，接著牆壁縮了進去，出現了嶄新的通道。
隱藏通道
我跟在Y的後面，走在狹窄黑暗的通道上。
「你好像說過你也在尋找妖精的茶會？這條通道也是搜尋時的發現之一嗎？」
「沒錯，這棟建築物里有許多沒被發現的死亡空間(dead space)。有像是迷宮的地方，也有獨立起來的地方；總之四處都有。」
「是增建時偶然製造出來的？」
「感覺不像是有計劃性的。但是，要這麼說的話又覺得太湊巧了。或許是進行增築的人想要弄成這種構造，也可能是抱著『總之只要有隱藏通道就行了』這種想法也說不定。」
「這通道是前往哪裡呢？」
「你馬上就會知道。」
「你該不會……是想滅口吧？」
「別把人說得好像是兇狠罪犯一樣好嗎？我只是個普通的女孩子。只是個孤僻的歷史稍微有點長的女孩子罷了。」
「而且是個稍微有點喜歡少年們過火友情的女孩子。」
「……你就儘管那樣把我當傻瓜吧，因為你很快就會嚇破膽了。」
走了一陣子之後，她停下了腳步。
「到羅。從這裡可以看到對面的樣子。你試著看一下，但千萬別大聲嚷嚷啊。不然會被發現的。」
她指示的前方開著一個小洞。
我試著窺探洞內，可以看見某人的房間。
「女人這種生物啊，越是能幹的女人，就越恐怖喔。」她在我耳邊低哺著。「這是〈花學姊〉的房間。有人在嗎？」
「沒有人在……但是……」
「好，那就進去看看吧。」
她摸索著附近，然後和剛才一樣，牆壁上冒出了可供通行的空隙。
「怎麼能擅自闖入呢……」
「這是不看就不會知道的事啊。」
Y壓低身體移動，碰到桌子之後，她從抽屜裡面拿出一本筆記本。
「有了。就是這個。你翻看看。」
筆記本緊密地填滿了細小的文字。看得眼睛有點痛。
上面寫著這樣的內容。
Ｏ月Ｘ日 被***（為保護個人隱私，本名以記號代替）背叛。比約定好的時間晚了四分鐘才到。沒有道歉。罪★★
Ｏ月Ｘ日 在走廊跟***接觸，撞到了肩膀。沒有道歉。罪★
Ｏ月Ｘ日 ***缺席野玫瑰會的集會。有道歉。只不過沒有反省的意思。罪★★
Ｏ月Ｘ日 點心姑娘又缺席集會了。有道歉。背叛次數累積達到五十次。罪★★★
Ｏ月Ｘ日 ***把茶打翻在我的膝蓋上。有道歉。雖然誠意等級頗高，但新買的裙子被弄髒了。罪★★
Ｏ月Ｘ日 ***，跟她打了招呼卻被無視。罪★★★
那是將日常一些微不足道的怨恨跟辛酸，都毫無遺漏地記錄下來的筆記本。
沒錯，就如同文字一般，毫無遺漏。
「因為那個人絕對不會原諒加諸在自己身上的危害。」
我感到毛骨悚然。
「這會不會是哪裡弄錯了？但是她平常待人很親切呀……？」
「平常是很親切啊。但在內心卻像這樣記錄著怨恨，而且暗地裡藏了好幾本這種筆記本。這就類似日記的代替品吧。」
「我的名字……還滿常出現耶？」
「根本沒有人能逃過一劫。越是親近，被怨恨的機率也就越高。這是當然的。倘若這種程度就會被怨恨，就連聖人都會整個黑掉吧。」
「咦咦咦……」
那個溫和的〈花學姊〉竟然有著這樣的秘密。
「這傢伙一直堆積下去……不能保證她哪天不會爆發吧。我覺得很可怕呢。好啦，還不只這樣喔。換下個地方吧。」
她又通過隱藏通道，帶我到別的房間。
「這是〈魔女學姊〉的房間，這邊也很嚇人喔，你先做好覺悟吧。」
「是怎樣的嚇人？」
「……算是在生理上很嚇人吧。」
我們來到〈魔女學姊〉的房間。
「似乎沒有像是魔女的地方。」
並沒有炭烤嶸螈或飛蛾幼蟲之類的東西。是個普通女孩子的房間。
「但是這兩位學姊，平常就不肯讓人進她們房間對吧。」
「這麼說來……
「咦，但是檢查要怎麼辦？」
「筆記本的內容不會被檢查到。所以文字類的秘密才會那麼多。但是這裡的種類有點不同。啊，找到了。你看看。」
又是筆記本。裡面是——
「呀啊！」
我不禁將筆記本扔開。
「這是什麼呀！這是什麼呀！」
Y淡淡地答道：
「……是頭髮。女孩子的頭髮。」
在筆記本裡面，每一頁都附著被裝袋的頭髮。
附帶詳細資料跟少女們的照片。
這要是壓花的話，該有多好啊！
「頭髮？為什麼，為了做什麼？」
「魔女她……會蒐集中意的女孩子的頭髮。」
「……為何？」
Y面無表情地回答。
「因為是魔女。」
「該說這不成理由嗎……」
「開門見山地說，因為她是戀物癖。因為她特別迷戀頭髮。」
「………………」
「這是你的頭髮喔。」
「嘎呀！」
「因為她很中意你。還有好幾頁呢。因為又長又有光澤，似乎非常棒的樣子。魔女她偶爾會將頭髮從袋子裡拿出來品嘗呢。」
「啊啊啊！」
「也有我的，在這裡。」
「……喔喔喔喔。」
「沒事吧？」
「………………沒問題。」
「我聽不見耶。」
我回過神來。
「等等。為什麼你明知道這件事，卻沒有回收頭髮呢？」
「你已經失去了冷靜啊。要是拿走頭髮，就會被魔女發現了吧。那傢伙認為自己的興趣並沒有泄漏出去。要是弄個不好，讓級長有所行動就麻煩了。」
「我很想全部燒毀耶……」
「最好不要，大概會發生不好的事情。放棄吧。好啦，換下個地方。」
「還有嗎？」
「那對像雙胞胎的四級生……現在是五級生了嗎？就是那兩人的房間。」
兩人的黑暗面非常直接。
「聽好羅，沒有筆記本類的東西。只要從洞口觀察就會知道。千萬別出聲啊。也別發出聲響。」
我聽了警告之後，將單眼貼上偷窺洞。
「啊～累死人了～！flower真的讓人很火大耶！」「一聽到那聲音就讓人心煩呢～裝什麼天真啊～」
我差點昏了過去。
Y將手放在我的肩上，搖了搖頭。
「這麼說來，今天啊～我打算要喝茶的時候啊～看到魔女那頭長髮好像掉到杯子裡呢。還黏在上面耶！真的超噁心的！」「啊，那個老娘之前也遇過。那真的很惡爛耶。雞皮疙瘩都起來了。洗杯子的傢伙應該好好檢查一下吧！」
根本是別人。
只見脫掉的制服散落在地上，兩人穿著內衣褲在室內行進著。
她們一邊搔著屁股，一邊輪流喝著隨身酒瓶裡面的東西。一般而言，隨身酒瓶里都是裝酒。
「噗啥～雖然點心也不錯，但還真想吃肉啊。」「對啊，好想吃放了一堆肉的布丁，吃到肚子撐呢～」
「然後啊，很久沒見的那傢伙，上次一碰面竟然已經懷孕了呢。變成老媽子了呢。真的嚇死我啦。」「因為那傢伙都沒在想的嘛。啊，啊，這樣就不能再找那傢伙去聯誼了耶。她只有那張臉能看，要釣男生很好用的說。」
「話說，今晚的晚餐不知道多賽？」「記得是麵包跟蔬菜湯不是？」「真的假的？我討厭蔬菜湯說。真的很賽耶。」「老娘我比較喜歡那個，羊肉奶油濃湯。」「喔喔，那個賽還不錯吃啊。」
「昨天宿醉太嚴重，還真的吐了整個水桶。而且就那樣擱著沒管。」
「欸，你覺得紙制衛生棉可以擰乾再用一次嗎？」
我將耳朵遠離那個偷窺洞。我甚至想順便讓靈魂遠離現實。我心想要是能遠離這一切就好了。我心想星球也踉宇宙的膨脹一起變得散落四處，整個宇宙也冷卻下來，凍結住所有活動就好了。
「好啦，接著是最後了。」
「呃，按順序來看的話——」
「沒錯，就是那個德國姑娘。不過她不是穢物系還性衝動系，所以你大可放心。」
「無論來什麼我都不會驚訝了……這真的很厲害啊。」
「你被感染了……你有點被感染了喔……」
我將臉湊近最後的偷窺洞。
那裡是我跟她使用的房間。
〈捲髮〉在房裡。
她讓人偶坐在我平常使用的椅子上。
自己則準備著餐點，坐在對面的座位上；似乎是在玩著所謂扮家家酒的遊戲。
「姊姊，也吃吃這個。如何？好吃嗎？好吃吧？是我做的喔。小秘方就是愛情！是洋溢著愛情的濃湯唷。來，吃吧吃吧。多吃一點——」
一開始是天真無邪的扮家家酒。
「……最近，姊姊都不陪我玩呢。是去哪裡了呢？今天也是……不在。就算跟在後面，也會被甩開。是因為頭腦太好，才無懈可擊嗎？而且又變成不同的班級……我明明說了討厭這樣，你卻還是擅自升級……丟下我一個人……我明明這麼喜歡你……」
〈捲髮〉默默地注視著人偶。
然後突然將杯子裡的熱紅茶潑到了人偶身上。
「啊啊，對不起！不小心就……對不起喔，姊姊……不知怎的……有點火大……糟糕，我立刻擦乾淨……畢竟是紅茶，用舔的比較好吧？不然很可惜呢？啊啊……」
〈捲髮〉緊黏著人偶濕掉的部分。
「要是這麼做的話，是不是會燙傷呢？要是臉燙傷的話，說不定就不能到外面去了。那樣好像也不錯……唉，你覺得如何？不要緊的，我會在一旁照顧你……唉，即使是一輩子……而且我住的城鎮啊，唉，因為人口少，也不會有人來礙事……」
才以為她又沉默了下來，〈捲髮〉卻突然發出怪聲，並揍飛了人偶。
她喪失冷靜，抓起人偶甩著巴掌，最後甚至用水果刀開始瘋狂地刺殺著人偶。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
那是從未聽過的怪聲。
因為實在太恐怖，我和Y不禁嚇得坐倒在地，在黑暗中抱著彼此的肩膀顫抖不已。
「這樣我今晚不是回不了房間嗎！」回到安全地帶之後，我這麼抗議。「你為什麼要讓我看到真相！」
「……我說你啊，你認為不知道那些事比較好嗎？」
「怎麼會這樣！野玫瑰會明明原本是有著彷佛安徒生童話般美好氣氛的社團！」
「實際上卻是病徒生童話啊。」
「真羅唆！我不想聽！」
「我勸你還是回房間比較好喔。要是在外面過夜的話，大概會被那個怎麼樣吧。」
「怎麼樣是指什麼？」
「……呃，那個金髮姑娘啊，看來似乎沒辦法控制自己的感情……大概是小時候發生過什麼事吧。例如某種佛洛依德大師主張的心理症狀。」
「我該用什麼態度去面對她呢……」
幾乎快淡忘的瑣碎小事，接連地湧現在腦海中。
「沒關係沒關係！我不介意的。只是稍微沾到一點奶油而已。不用那麼慎重地道歉啦！」
「頭髮有分岔呢。我幫你拿掉。啊啊，真漂亮的光澤。又長又直，味道也好香。真可愛。」
「姊姊、姊姊，今晚可以一起睡嗎？要是一起睡，就能做同樣的夢喔？」
「全部都是……?」
「你懂了吧。小孩子根本不是什麼健全又純粹的存在。在這種環境裡面，特別會放任奇怪的事情發生。真正能夠信賴的同族，根本是極少數啊。」
「因此你才對我進行測驗嗎？」
「嗯，一個人也差不多有點難受了。而且有同伴的話，說不定也可以找到妖精。」
「妖精的茶會……」
「只要找到，就能實現任何願望。就算這情報是假的，你不會在意嗎？我會在意就是了。倘若真的有報酬，就算是整個賺到了。但是，最需要的就是值得信賴的同族。也就是表里如一的人啊。」
「我是能夠信賴的人嗎？」
「我並不信賴你的人性。只不過你表里如一。倘若是不擅長說謊、容易看出來的黑心腸，那也沒問題。你似乎是跟我差不多的凡夫俗子呢。還不壞。」
「……你那樣根本沒在稱讚我吧。」
「我是沒在稱讚。但是你明白吧？只要有簡單易懂的小惡霸或凡夫俗子在，就會感到安心。我根本不想靠近那種內心陰險的女人。」
Y向陷入沉默的我提議。
「我們要不要聯手？」
夥伴
「欸～我發現了這種東西。」
「這次的應該可以期待吧？你拿來的資料，能夠信用的實在很少耶。」
「所謂的傳說就是那麼一回事吧？」
Y跟我悄悄地開始了活動。
目的是認真找出妖精的茶會。
因為兩匹獨行狼突然一起行動一事非常引人注目，所以似乎稍微成了傳聞；但這也是無可奈何的。
妖精茶會這個傳說的成立過程中，累積了非常長一段時問，混雜了假情報、謠言跟願望，形成了一個複雜怪異的結。
「看來沒辦法輕易解開呢。」
「就以在畢業之前解決為目標吧。」
我們每天尋找著秘密通道並進行探險。
「你看，是一百七十年前的情書。」
「真虧它能留到現在還沒腐爛掉呢……欸，在三級生那班，有個跟這信上同名的傢伙耶。」
空隙間掉落著各式各樣的東西，也帶來了不少樂趣。
後年我們一起升級成了五級生。
「終於脫離四級生了啊。」
「真是漫長呢……」
「這裡塞了太多東西啦。你也太認真了點。」
「畢竟是免費教學，想要全部吸收是人之常情。」
「那種想法太特殊了啦。」
「你是興趣太特殊了。」
「喂，拜託你別說了。要、要是被別人聽見的話……」
只有自己擁有傳家寶刀能壓制對方的損友——可以說是這樣的關係嗎？
處於優勢這點讓我非常愉快且開心。
我想要好好地、慎重地使用這把刀。
「這樣我冷酷的形象就——」
其實是這樣的人。
跟野玫瑰會之間，相處得也還算順利。
雖然是「沒有公然敵對」這種意思就是了。
「姊姊，這次的板球比賽可以跟喜歡的人一起組隊參加唷？要不要一起參加呢？」
「啊，對不起。我已經跟人先約好了。」
「咦～……又來了。」
〈捲髮〉垂下肩膀，看來很不滿的模樣；但並沒有正面跟Y衝突。外表給人的印象很恐怖這點，就某種意義而言，算是賺到了。
我的板球技巧也變厲害多了。
已經不會再偏離好球帶，也學到了正確的投球姿勢；還經常一口氣打倒十名打者。
這是一有空閒，就跟夥伴兩人一起練習的成果。
然後今天有場兩人一起參加的首次比賽。
「好球(strike)！」
審判的聲音響徹比賽場地當中。
今天我已經拿下雙好球，在三回前半的攻擊申，雖然第一記投球未能達成好球，但在第二投獲得補中(spare)，目前有個順利的開始。
三回後半雖然被對手隊伍的〈魔女學姊〉攻下了好球，但緊接著在四回前半的攻擊當中，Y也拿下了用一投打倒十根打者的精彩好球，彼此展開著一進一退的攻防戰。
「很好～就用我的愛球飛寶(flipper)，來打敗這兩個背叛者小妹妹吧！」
〈花學姊〉以漂亮的姿勢投出了球。
「真厲害，瞄準了一號跟三號打者之間……會掉入球洞吧。」
「不，這球有點厚重……會偏離軌道吧。」
「太！天真了！」
如同宣言一般，〈花學姊〉的球精彩地橫掃十根打者。
「如何呀，兩位？」
「您以spinner (變化球投手)的身分十分活躍呢，花學姊。」Y這麼說。
接著是五回前半，輪到我投球。
被稱為板球機器的回收球裝置，將我的專用球歸還了回來；我用布輕輕地擦著球。重量八磅的專用球。這正是我最能在投球上施加變化的重量。
「拜託你千萬別在這裡丟出溝球啊，夥伴。」
「我已經很久都沒讓你看過那種東西了吧。」
這麼說笑之後，我準備投球——
「比賽取消！取消！」
校長氣喘吁吁地飛奔了進來。
「怎麼了嗎？」
比賽中的學生們聚集到校長的周圍。
「發現了很嚴重的事……」
校長用手擦臉，用擠出來的聲音說道：
「到目前為止，我們一直認為是板球的這項運動……其實是名叫保齡球的東西啊！唉呀，這兩百年來，我們一直都誤會了啊！真傷腦筋、真傷腦筋！」
砰——一名學生跪倒在地。
在場的所有人，都彷佛隨時會變成沙子消失一般，就是那種氣氛。
和解
「那麼，就是這麼回事，現在開始兩大妖精搜尋社團，『野玫瑰會』跟『兩匹狼少女會』的和解典禮。乾杯。」
在場所有人都高舉起手中的玻璃杯。
「太好了、太好了！這麼一來，事情就都圓滿落幕了！」
「嗯，算妥當的吧。」
簡單地說，就是為了讓學姊們跟Y握手言和的集會。
儘管並沒有敵對，但彼此都在後來感覺很糟糕的狀態下變得疏遠；考慮到今後的事，還是將一切都清算一下吧……這是我的提議。
「喏，快說吧。」
我用手肘撞著Y。
「……那時真是給您添麻煩了。」
「沒關係啦，結果OK的話無論什麼事我都可以原諒的！」
〈花學姊〉爽朗地笑著，不停地揮動著手。
四名學姊總之也都是笑容。願意贊同這和解的氣氛。
……姑且不論內心是怎麼想的。
表面上顯現出不滿的，只有〈捲髮〉一個人而已。
我必須說服
她才行。
「姊姊，你為什麼總是跟這種人在一起？你該不會是被這個人給威脅了……?」
「對。」
「餵……」
「果然沒錯！」
稍微爭執了一會兒後，
「我知道了。」〈捲髮〉這麼宣言：「的確，為了不讓像你這樣的人欺負姊姊，看來需要由我來監視你呢！」
「……欸，感覺很麻煩耶。」
「請你忍耐。」
就在我們竊竊私語時，
「欸，請你不要太接近姊姊！」
嗯，這種程度的衝突，就請她忍耐一下吧。
「那合併後就一樣是野玫瑰會，沒問題吧？」
「是的，倘若您不介意的話。」
〈花學姊〉應允了Y。畢竟這邊不需要拘泥於體制。
「但是相對地，請大家認真尋找妖精的茶會喔。」
「找得到嗎？那個前人們都束手無策的傳說。」〈魔女學姊〉說道。
「但最近幾十年都沒有認真找過，而且也有發現新事實啊。遺有，不好好地保留傳統的話，會以扭曲的模樣被繼承下去喔。像板球那樣。」
所有人互相看著彼此。
那種苦澀的記憶並非常有的吧。
每個人的臉上都露出了可以了解的表情。
之後便是愉快燦爛的學生生活。沒有任何一絲寂寞的——
畢業
熱鬧的時光轉眼間便流逝，畢業典禮的季節到來了。
六級生的學姊們離開學舍的時候到了。
「恭喜兩位學姊畢業。」
「……謝謝，竟然從明天開始就必須回到故鄉生活了，我到現在也難以置信呢。」
唯有在這個時候，〈花學姊〉毫不遮掩淚水地說出由衷的話語。
「因為從小就在這裡了，雖說是故鄉，感覺也像外國一樣啊。」
〈魔女學姊〉一臉茫然地說道。
兩人所接到的任務是各自回到故鄉，一邊幫忙家務一邊支援聯合國的文化事業。
一旦畢業季接近，我們便會跟聯合國職員有所交流，決定將來要走的路；這是普遍的流程。
我們還是五級生。
但是順利的話，大概後年就會變成六級生；再幾年後就同樣會畢業，接著踏上回到故鄉的漫長旅程吧。如同學姊所說的，那是非常難以想像的事情。回到就連在記憶裡面都曖昧不清、名為故鄉的異鄉。
一個人孤單地踏上歸途。
「討厭，點心姑娘別哭嘛。會連我都想跟著哭喔。」
「花，你已經在哭羅。」
「我這也是忍著沒有大哭出來喔！」
學姊邊啜泣邊說著的話語當中，沒有任何偽裝。
大家都淚眼汪汪。
因為在現今這個時代，一旦分別便無法再會。
所有人都知道這件事。
在畢業典禮的晚上，我們一直聊到了深夜。
唯獨這天並沒有熄燈時間，只要希望的話，學生可以一直醒著不睡。
儘管如此，長年養成習慣的規律生活，一到深夜還是送來了睡魔；我們的心境就好比跟自己內在的衝動奮戰的修行者一般，努力睜開雙眼、洗耳恭聽、並鼓動著舌頭。
〈捲髮〉彷佛昏過去似地睡著，〈AB學姊〉也跟著陷入沉睡之後，〈花學姊〉向我們提出這樣的話題：
「我想跟你們商量一下，希望兩位可以擔任下屆野玫瑰會的會長。」
我跟Y感到困惑地注視著彼此。
「但是我們並非最高年級生唷？」
「沒關係的。那兩人也是——」她指示著陷入沉睡的兩位學姊。「因為她們知道擔任會長很麻煩，所以不想當呢。」
「因為她們只想要聊天跟吃點心啊。」〈魔女學姊〉說道。
「但我覺得無妨。我打算尊重她們的意見。」
「這麼一來，就沒有其他願意接任會長的人選了，對吧？」
「啊！是消去法啊。」Y有點自嘲似地說道。
「不是的。我認為你們很適任。只要有觀察就知道了，我認為大家也是一樣的想法。而且也可以像我們這樣，兩人一起擔任會長。總之，這幾年來，一直拉著我們前進的，是你們兩人啊。」
〈魔女學姊〉接著說道：
「小銀進來之後，真的很愉快呢。像是隱藏通道也讓人嚇了一跳，而且還存在著那麼多尚未被探討到的可能性一事，也讓我們大吃一驚。結果，雖然沒找到妖精的茶會……但我們希望你們可以繼承這個傳統。」
「學姊……」
「如何？不行嗎？」
我跟Y似乎沒有眼神交會，便同時一致地點頭了。
「我們願意。」「誠心地接下這職位。」
學姊們像是完成大業一般淚中帶笑的表情，彷佛蒙上了一層厚厚的玻璃瓶底似地滲透開來。
關於將來
我在校長室整理著文件。
開著高科技暖氣的校長室相當溫暖，因為跟外面空氣的溫度差而產生凝結，窗戶也變成一片雪白。校長用指尖擦了擦那樣的窗戶，然後從冒出來的空隙間茫然地眺望著冬天的寒空。似乎是很專心地在想事情。
「我去泡杯茶吧？」
「嗯？不，不用了。很溫暖。」
一旦成為五級生，為了學習更專業的知識，便能夠開始利用個人指導教師制度。
我選擇的教師是校長。
我以為競爭率會很高，原本是抱著賭賭看，不行就算了的心情提出申請；但因為沒有其他申請者，所以很輕易地就決定了的樣子。
之後，我每周有四天會到校長這邊，一邊接收像是助理般的雜務，一邊接受指導。
「回想你剛來這裡還沒多久時的事，感覺就像是昨天一樣。儘管沒有朋友，卻擁有想靠自己站起來的氣魄；所以我也沒有出手，想確認你最後會變得如何。就結果而書，你似乎獲得了很好的朋友，我也感到欣喜。」
「啊，謝謝。」
忽然被這麼稱讚，我有些不知所措地低下了頭。
「你的成績相當優秀，吸收速度也快．雖然看起來像是文靜的大小姐，其實卻相當有骨氣。在好的意義上可以厚臉皮這點，是成為堅強學者的必要資質。能夠隻身去深入探索事物。而且還附帶年輕這個優勢。」
「不敢當……」
「你有很多選項可以選。不過，你打算回到故鄉，幫忙令祖父的工作是吧？」
「是的。因為我並非很了解祖父的事情。雖然小時候曾經有很短一段時間一起生活……但我什麼也不曉得。倘若就這樣到遠地赴任，我想在活著的期間，就沒有機會跟祖父再度碰面了吧。因此我想還是回到故鄉的土地，在那裡盡一己之力。」
校長看似滿意地用力點了點頭，並擦拭著稍微濕潤的眼角。
「真是太感人了。」
「不敢當。」
聯合國那邊來了各式各樣的邀約。
像是要不要在非洲工作啊。
或是在南美打拚啊。
還有現在埃及正熱門呢，之類的。
我立刻就明白，無論哪個工作感覺都有生命危險。
在好幾個選項之中，倘若要選擇最安穩的工作，就只剩下回故鄉了。
我當然不會把這種事說出來。表面話也是很重要的。
妖精的茶會
時間流逝，我們也成了六級生。
也變成了級長。
倒不如說，現在六級生只有我跟Y兩個人而已。
所以沒有選擇的餘地，就成了級長。
「這樣一點都不值得慶幸呢。」
儘管這麼說，但她似乎也頗樂在其中。
學舍的學生數量也減少了許多。
曾經有一陣子將近九十人，但在沒有新生進來的狀況下，舊生逐漸畢業離開，現在只剩下僅僅十幾人。
無論校舍或學校，都整個變得沒什麼人煙了。
〈AB學姊〉現在也不在了。
雖然兩人成績優秀，但因為老家的事情，便中斷學業離開學舍了。
榮耀的野玫瑰會，目前也只剩下三個人。
「即使想拉新人加入，卻也沒有人……還真是諷刺呢。」
〈捲髮〉也成長為一個妙齡的姑娘了。
她似乎也養成了自立心，最近不會像以前那樣整天纏著我了。變成了一個穩重的少女。
幾乎所有的學生，現在都是自己希望跟室友一起生活。
我也跟Y和〈捲髮〉一起住在三
人房。
對於會見證到最後一刻的預感．所有人都隱約地感受旁徨無助的不安。
畢業的時期接近了。
還是沒有找到妖精的茶會。
即使找不到也無妨。
只要能解開傳說的真面目就行了。
希望能在最後一刻到來之前，解開這糾纏不清的傳說，讓一切都煥然一新之後再畢業。
我們儘可能地排出時間調查。
我們調查了學舍所有地方。
有次還找到了恐怕是尚未發現的場所中，最後的死亡空間。
那房間的大小跟飼養兔子用的房間差不多，埋住四方的架子上，收納著七台機器人。
「這是……機器人呢。」Y說道。
「全都故障了。」〈捲髮〉這麼說。
無論哪個機器人，外型都跟RYOBO一樣。
「是相當古老的東西呢。是以前曾運轉過的東西嗎？」
「不曉得有多古老呢？」
「照這樣子看來，說不定不只幾十年……」
「為什麼會在這種地方？」
倘若是人類的話，應該不會做這種事吧？
這裡簡直宛如墳場一般。
那麼是誰呢？
是誰跟這件事相關？
「……大概是妖精。」
「咦？」
「為什麼我有辦法忘記呢……」
「你怎麼了，姊姊？」
「妖精確實是存在的。」
外套隨著我轉身而翻動，我往回走向來時的道路。
「等等，你要上哪去啊？」
「今天就此解散！」
我快步地前往校舍去尋找他。
一到五級生的教室，只見已經逐漸從少年轉變為青年、昔日的頑皮小鬼們正努力地跟課本奮戰著。
「啊，學姊好。」
我用單手制止男孩子們接連起身，並站到他們之中曾是領導者的少年面前。
「……有、有什麼事嗎？」
「你記得以前還是個鐘棲小鬼時的事嗎？」
「咦，那是指我還是個小鬼頭時的……？」
小混混幫派。
曾經是校內無賴的他們，現在也成了相當努力的勤勉家。
之所以會這麼拚命地用功想追上落後的進度，或許是他們也有感受到，已經沒有機會再次學習了。
「那麼，你記得自己曾追捕過妖精嗎？」
「妖、妖精……？」
那表情說明了一切，
少年向同伴投以困惑的視線，並露出曖昧的笑容。
「我沒看過什麼妖精的耶。」
我感到眼前一片黑暗。
但是也覺得，啊啊，果然沒錯。
並沒有什麼理由，但就是能夠那麼確信。
隔天，學舍確定正式廢校了。
聯合畢業典禮
關於典禮的樣子，我就不詳述了。
……因為不小心露出了丟臉的一面。
倘若只陳述事實，就是在決定廢校的階段，學舍所剩餘的時間也已經不多了。
在學中的所有學生，也會跟我們六級生一起畢業。
最年幼的學生還只有十二歲。無論要學習什麼，都是從現在才要開始；卻也不得不畢業。
不過我們都平靜地接受了這個決定。
沒有人責備校長專橫。
所有人都預料到這樣的結局了。
這就是人類即將衰退的證明吧。
在典禮之後，學生各自到喜歡的場所，將最後的風景烙印在眼裡。
我也一一巡視著充滿回憶的場所，
我用指尖撫摸自己的書桌，於是回憶在腦海中活潑地四處跳動著。
無論是走廊、牆壁還有茶會用的房間，一切感覺都是那麼可愛。
「野玫瑰會也就此結束了呢。」
當我待在茶會房間時，〈捲髮〉前來了。
「……你怎麼了？」
「我想說整理一下地毯什麼的……」
她一臉害羞的樣子。不知是否受了典禮的影響，眼角還稍微顫抖著。
「這是身為最後一屆野玫瑰會的成員，所該做的了斷。」
無論是校舍或學生宿舍，都不會再被使用了。
雖然沒有必要收拾，
「我來幫忙吧。」
〈捲髮〉放聲大哭了起來。
我回到學生宿舍，在前往自己房間的途中，看見機器人在走廊上不停用身體撞著牆壁，這種經常遇到的場面。
「像這樣幫你恢復原狀，大概也是最後一次了呢。」
我將他宛如圓筒般的身體，轉向走廊那邊。
「你要來我家嗎？我想應該不缺工作喔。」
RYOBO的眼睛閃爍著光芒，然後吐出訊息。
「謝謝您的訂購，無法受理您的訂單。請確認通訊狀況。」
「我是在邀請你唷，以朋友的身分。」
「朋友——」
綠色燈光忽然以彷佛生物一般不規則的頻率開始閃爍著。
「在那之後，您有交到一同學習的朋友了嗎？」
「……你說什麼？」
「但願妖精的祝福今後也一直守護著您。」
「……等一下，你……？」
「我是RYOBO230r -是援助人們生活的文化助手機。顏色有珍珠白、淺晶藍、薄荷綠可供您選擇。」
那已經成了跟往常一樣的機器人推銷GG詞。
說不定是幻聽。
我嘆了口氣。
在這裡已經不需要探求心了。
「……那麼，請你完成自己的任務羅。倘若發現妖精們，請小心別處分掉他們，因為他們並非異物喔。」
於是機器人又閃爍了一下燈光，
「是的，我了解。」
現代
我似乎趴在桌上睡著了。
時間還是傍晚前。
感覺做了場學生時代的夢。
明明是最近的事情，卻感覺好像是很久以前發生的事。
「……我是邊睡邊哭了嗎？」
眼角有點乾燥。
我應該已經不是孤獨一人了。
妖精確實存在，我宛如日常生活般地跟他們接觸著。
愉快且充實的每一天。
但是會對那裡付出最大的貢獻，我想果然還是因為心靈有所成長的關係。
「嗯？」
耳朵內部又冒出了喀沙喀沙的低沉聲響。
比之前更大聲、更煩人的聲響。
是有垃圾跑進去了嗎？
我將耳朵朝向地板，試著拍打側頭部，但沒有任何東西跑出來。
就在這時，我注意到有人在敲門。
「來了，這是我家。」
「那自我中心的應對是怎麼回事啊？」
「咦！」
我反射性地關上門。
「這太扯了吧？虧我還千里迢迢遠道而來，餵……這是怎麼回事？虧我還帶了畢業紀念冊過來。」
「對不起，因為實在太突然了。」
之前提到的損友來襲了。
「那麼，在那之後，你也一直留在學舍嗎？」
我邀請她進房間，歡談著久違的會話。
「是啊。因為還殘留了很多東西。畢竟有大量的資料，而且也有教員；你應該有聽說那個聯合國的文化事業吧？」
「那個遺蹟計劃什麼的嗎？」
「因為那計劃的關係，我也有稍微幫忙編輯。才想說要畢業就職了，結果卻是在學舍工作，真的讓人差點昏倒。都不知道之前是在感傷什麼的。」
「真想不到呢。」
「啊，對了對了。雖然晚了點，但畢業紀念冊完成了，所以我帶了過來。」
「我還以為已經拿不到了呢。」
我收下厚厚的紀念冊。
畢業之後，已經過了幾個月呢？
「附帶一提，那也是我被迫編輯製作的……」
「唔哇……自己製作自己的紀念冊……」
「但是那樣的生活也結束了。資料我也大致都整理完畢了，接著要跟這邊的本體會合羅。」
「欸，你要到這裡工作？」
「在隔壁鎮還有很多尚未老朽化的建築物，大概會到那附近吧。」
「明明是以這輩子不會再見面的打算分別的，竟然會演變成這樣。」
「
就是說啊。」Y不懷好意地笑著，她戳了戳自己的頭，「話說，你那顆頭是怎麼回事啊。又變得像是掃把頭羅。」
「咦，沒那回事……我有好好地請人幫忙剪。只是變短了而已。」
「剪影看起來一樣呢，不禁覺得有點懷念。」
「……我正好也在回想當時的事呢。」
「你有聽說大家的傳聞嗎？」
「咦，誰的傳聞？」
「像是德國姑娘她現在啊，你猜她在做什麼？竟然是——」我們熱絡地聊著回憶。「……啊，已經這種時間了嗎？我得在今天之內，跟你的祖父打聲招呼才行。」
Y站起身喝光紅茶，然後前往玄關。
「還真是匆忙呢……爺爺他還在調停事務所那邊唷。你知道地方嗎？」
「啊啊，我有調查過。而且也借了車來。」
「啊，真好呢。」
我送她到玄關前，確實看到了有輛汽車，像是要堵住小路似地停在外面。
「你懂機器人嗎？」
「機器人？是多少有點交情啦？」
「交情？不，我是說學校之前使用的傢伙，好像故障了呢。」
她從後車箱拿出了令人懷念的圓筒形機器人。
「好像是壽命到了，但如果可以修復的話，希望你能幫忙看一下。」
「畢竟廠商已經關閉了呢。這就先交給我保管，但請不要太期待。」
「不能修復的話也無妨。畢竟也不會可惜。那就拜託啦。」
她離開之後，我將機器人帶到自己房間。
雖然大致上檢查了一遍，但我甚至不曉得哪裡有損傷。
機器人工學完全超出了我的專業領域。
「這只能請同族看一下了？」
為了請同族前來，也需要花上一番心力。
「嗯～至少有說明書的話……」
就在我仔細聆聽時，彷佛將紙張揉成一團的怪聲，嘎沙嘎沙嘎沙地響個不停。
然後——
嘶砰砰砰——
妖精們從耳洞裡溢了出來。
「你、你們？」
「回來了～」「回來啦～」「你好～你好～」「此行非常愉快。」
是一身旅人裝扮的妖精們。
「你們不是去社區旅行嗎？」
從耳朵跑出來這件事本身……算了，已經不是特別令人吃驚的事了。
「是呀，居委會旅行～」「在近處？」「重振精神～」「有很多值得一看的地方喔～」
他們在我周圍蹦蹦跳跳。
「……該不會，怎麼說呢，你們做了什麼跟普通旅行不一樣的事嗎？」
「這可難說？」「普通是什麼？」「異常的相反。」「我不懂～」「我完全不懂。」「不懂到感覺很舒服呢。」
不懂的人是我，真想這麼說。
「我們，只要有人在，就能去見他。」
「只要有人在？」
「只要，有一個人在。」
雖然有某種東西迅速地閃過腦海中，卻想不起來。
「……是這樣子啊。」
有種不可思議的了解。
關於這件事，我決定不用理解也無妨。
畢竟我也偷看了學姊們的秘密，所以是彼此彼此（？）。
「是機器人。」
妖精們看上了機器人。
「似曾相識？」「在旅行地點看過。」「是實物呢。」
「我想修理這台機器人，你們辦得到嗎？」
妖精們一同緊貼在機器人身上。
沒多久有一名代表走到我面前，
「他已經過世了。」
「是啊，他故障了。」
「並非那樣，」他雙手比著叉叉。「是殞命？」
「這是表示無法修理嗎？」
「倘若只是修理，」「是辦得到。」「但沒有辦法，」「恢復原狀？」
「有什麼不同嗎……」
「像是心靈上的？」「心靈。」「靈魂。」「人類所說的靈魂。」「並不存在。」「壽命已盡呢。」
「……」
總是朝著牆壁衝過去的機器人。
隱藏房間跟機器人的奇妙行為忽然連接起來了。
孤獨的機器人，在隱藏通道跟什麼相遇了呢？
忽然傳出了有如天使低喃的卡沙聲。
這次並非從我的耳朵，而是從機器人那邊傳來的。
我卸下機器人的外殼，試著將內部翻了過來。
嘶砰砰砰——
五顏六色的妖精們跌落了出來。
「呀啊～」「這裡也有～」「有好多～」「同伴～」
他們跟原本就在的妖精們混在一起，我已經不曉得是怎麼回事了。
「工作，結束～！」
一名妖精跳到了窗外。
有的則是跳到老鼠洞中。
有的則是跳入地板的洞穴裡面。
他們散落四處地逃開了。
混亂呼喚著混亂，所有妖精都陷入了恐慌狀態。
等我回過神時，室內忽然整個安靜了下來。
一個妖精也不剩。
只有機器人的殘骸滾落在地上而已。他們已經不在內部了。
他們以前大概是在頭腦裡面舉辦茶會吧。
那晚我做了個夢。
夢裡的我只是個小孩子，雖然還很孤獨，卻拚命地不讓自己屈服於寂寞。
但其實感到非常寂寞。
我走著走著，發現了一張鋪著桌巾的小圓桌，桌上放著紅茶的茶壺和茶具，還備有茶點。
無論是桌子或茶具，都是我在學生時代的茶會所使用的東西。
我坐到椅子上。
然後發現在茶具的旁邊，設置著人偶用的小型餐桌組，還有妖精坐在那上面。
那便是當時的妖精先生。
「你好～」
「……你好。」
雖然妖精幾乎沒有個體差異，但唯獨他，我可以認得出來。
只有他一直都待在我身旁。
「好久不見了呢。」
「我們總是在一起呀？」
我覺得這狀況很妙，不禁出聲笑了。
「我並沒有那種感覺。」
「還是會，寂寞？」
「不。」我的答案已經決定好了。「因為無論何時，腦海中都像是在舉辦著茶會一般。」
只要有人在，就會有人來。
只要茶會進行著，一定會有客人前來。
就宛如一來一往的交流一般。
它們的原理是完全一樣的。
在會移動的事物們，幫忙將意志連緒起來的意義上。
所以我明白了。
只要有妖精在的話。
沒錯，只要有他們待在記憶的縫隙間。
便能夠跟任何人互相了解。
雙眼開始朦朧了起來。
但因為是在夢裡，所以那眼睛應該是心眼就是了。
「你本身，」我朝著在朦朧視線對面的妖精先生大叫：「你本身不會感到寂寞嗎？」
他只是回以我活潑的聲音。如同字面一般，彷佛回聲一樣。
「因為客人絡繹不絕！」
沒錯，每當我和各式各樣的事物接觸時，他們一定——
之後的事我已經記不清楚了。
等我掉落到名為清醒的現實時，我大概會將所有靈感忘在夢境特有的曖昧當中吧。
就是這麼一回事。
人類今天也是順利地衰退中。
妖精筆記【對消滅】
有一種現象名為對消滅(annihilation)。
這是指粒子和反粒子衝撞時，會轉變成巨大能量的現象。
這是一種夢幻般的能量，一般認為當人類能夠完全控制這個對消滅時，也能夠獲得星際航行的技術。
雖然和上述事項完全無關，但妖精其實能夠在傳說或神話中消失。這就是對消滅現象。
記憶也被認定為神話的一種。
因此可以推測妖精也能夠藏身在人的意識當中。
人類很難回想起像這樣消失在記憶深處的個體妖精。
就宛如回憶幼年時聽大人述說的童話一般，會變成曖昧模糊的印象。
或許神話跟傳說，就是透過這種現象的累積而誕生的也說不定。