第一卷 會長

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  我今天也精神百倍地在旅館外頭醒來。

  一開始,原本還出現過一些打算將我偷走的人,但最近的日子相當和平。那個褐發雙馬尾的千金大小姐也不再對我惡作劇,變得願意好好跟我買東西。

  她似乎很喜歡柳橙汁,我之後再來增加其他種類的商品好了。

  平常,到了這個時段,那對老夫婦和青年應該就會現身。但今天出現的,是一名不同於他們的陌生訪客……不知為何,他一動也不動,只是默默盯著我看。

  身為自動販賣機的我,有著超過一百八十公分的平均身高,但眼前這頭巨大的熊又再比我高一個頭。雖然我把對方喚作「熊」,但他真的是一頭熊。

  這頭巨大的黑熊穿著一件連帽長版大衣。這不是在騙人、開玩笑或是比喻,他真的就是一頭熊。一般來說,這應該是足以在聚落里掀起一場騷動的情形,但經過這裡的路人,都只是朝那頭熊瞥一眼便離開了,無人表現出驚訝的反應。

  所以,在這個世界裡,半熊人或許並不算罕見?畢竟都有半蛙人存在了嘛,就是這麼一回事……吧?

  「咦~會長,你在這裡做什麼呢?」

  將旅館大門猛地推開,以一如往常的活潑嗓音大喊的人,正是拉蜜絲。

  她剛才稱呼這頭熊為會長?有著這番樣貌的他,原來是什麼大人物嗎?拉蜜絲這麼一說,我似乎也覺得這頭熊生得一張莫名帶有知性的臉。

  「唔,是拉蜜絲嗎?」

  這是什麼重低音嗓音啊。再加上他的外貌,感覺散發出來的存在感更有魄力了。明明只是回了一句話,卻足以讓人覺得他彷佛是個可靠的上司。

  「好罕見喔,身為獵人協會會長的你,竟然會到這裡來。」

  「嗯。我有點事想拜託這台擁有自我意志的魔法道具。」

  咦,我嗎?獵人協會的會長,可以算是相當了不起的高層人士吧?這樣的大人物會想拜託我什麼事?

  「原來你有事要找阿箱啊。既然這樣,不要站在這裡說話,進來裡面坐吧!我會負責把阿箱搬進去。嘿咻!」

  我也習慣讓她搬運自己了呢。雖然有種被看護包辦生活起居的感覺,但對於無法靠自己移動的我來說,在日常生活中,我確實不斷感受到拉蜜絲的存在對自己愈來愈重要一事。

  拉蜜絲拉開旅館圓桌旁的一張椅子,然後將我放下。熊會長選擇了我對面的座位。他巨大的身軀坐下來的瞬間,椅子跟著嘎吱作響。

  一旁的拉蜜絲則是守在我的右側。

  「作為一名獵人,你的怪力是一大優勢吶。你不打算回來嗎?」

  「我現在覺得旅館的工作很開心呢。而且,就算我回去當獵人,也沒有人願意和我組隊,所以……」

  「唔,我倒覺得沒這回事呢。總之,你隨時都能回來喔。」

  「謝謝你,會長。」

  熊會長霸氣十足地點點頭。雖然拉蜜絲說自己是個不成氣候的獵人,但會長對她的評價似乎並不差。如果和能夠支援彼此的夥伴組隊,應該就可以讓她充分發揮自身的才能了。

  「那麼,關於我想商量的事情……最近,我們有個攻打蛙人魔據點的計畫。你是叫阿箱沒錯吧?我希望你也能一起參加。」

  這還真是個令人意想不到的提議。他應該不是對我的戰鬥力有所期待才對吧?

  「咦,可是阿箱無法戰鬥耶?」

  「我明白。我希望它能在隊伍移動時提供食物和飲料。雖然我們也準備了數量相當充足的糧食,但畢竟戰鬥總是充滿未知數。能夠即時享用的溫熱食物,對獵人來說相當珍貴。當然,向它購買商品的人必須自掏腰包。除此以外,我還會再支付一筆報酬。你覺得如何?」

  我覺得這個提議還不賴。因為蛙人魔對我懷抱著高度警戒,所以我遭受到攻擊的可能性應該很低。再加上同行的獵人們感覺也會跟我購買大量的商品……

  不過,他們打算怎麼搬運我呢?如果能用馬車載我,倒是沒問題啦。

  「怎麼樣,阿箱?你願意接下這個委託嗎?」

  「歡迎光臨。」

  我馬上這麼回答。如果要繼續在這個聚落生活,跟獵人協會的會長套點交情,也不是一件壞事。而且,我還能趁這個機會提升自己的知名度,擄獲大量的死忠顧客。我會讓他們的味蕾記住我的商品的滋味,讓他們為我的商品瘋狂。

  「阿箱,你想去是嗎?好,那我也要參加!」

  雖然拉蜜絲自告奮勇地舉手,但我不太希望她做出危險的舉動呢。我覺得不當獵人,就這樣繼續在旅館工作的生活,似乎比較適合她。

  「你也願意參加啊,拉蜜絲。那麼,讓阿箱跟你一組,負責搬運和供給食物的工作,這樣可以嗎?」

  「好的~阿箱就交給我吧!」

  跟我一起行動的話,可能就不會遇上危險了。再說,情況危急的時候,我還能起動〈結界〉來保護她。這樣的話,應該就不要緊了吧。

  而且,如果不幫忙對付蛙人魔,聚落有可能因它們而陷入危機,屆時拉蜜絲恐怕也無法平安無事。

  得出共識後,熊會長便離開了旅館。討伐日似乎是訂在三天之後,我也先做些準備吧。正好,我也想來增加一些食物的種類。就利用這三天來試試哪種商品比較受歡迎好了。

  ◆

  三天後,約定的日子到來。

  我已經就定位,也就是被固定在後背架上了。我的身邊圍繞著將近三十名看似獵人的男男女女。城鎮裡似乎只剩下防衛戰需要的最底限人力,大部分的人都參加了這場作戰。

  雖然聚落的存亡很重要,但更重要的是,聚落里的傳送陣絕不能被敵人占據。那個傳送陣能夠將人直接從地表傳送到清流之湖,是存在於這個階層的魔法裝置。

  上方階層的人好像也能透過傳送陣來到這裡。每個階層都存在著所謂的階層霸主,只要打倒它,眼前就會出現傳送陣。踏進傳送陣裡頭,便能前往下一個階層。這似乎就是這座迷宮採用的系統。

  就算不打倒階層霸主,在迷宮入口支付費用的話,一樣能使用傳送陣。所以,只要是階層霸主曾經被打倒,傳送陣也因此解放的階層,就能從那裡前往其他地方。

  愈是位於下方的階層,愈會出現強大的敵人。不過,依階層不同,有些地方倒不會出現太強的敵人,因此可以輕鬆賺錢。以前,卡利歐斯曾一臉得意地告訴我,這個清流之湖就是這樣的階層之一。

  然而,沒有比「多數暴力」更恐怖的東西了。到了繁殖期,半蛙人會產下大量的卵,而這些卵也會一口氣長大。因此,在正式邁入冬季之前的這個時節,它們會變得很難對付。這好像是姆納咪之前說的。

  「今年也到了這個時期了嗎?」

  「畢竟報酬很豐厚嘛。我可要趁這個機會大賺一筆嘍。」

  年約三十五歲上下的戰士兩人組閒聊著。他們身上散發出一股資深獵人的幹練氣息,看起來可靠不已。這樣的討伐戰似乎是每年的例行公事。為了參加,很多獵人都會看準時機造訪這個聚落,商人們也都說這是賺錢的大好機會。

  「我……我們還是採用穩紮穩打的方式吧。不要太勉強自己了。」

  「嗯。就算只對付比較弱的敵人,也能賺到錢嘛。」

  也有很多生澀的新人參加了這次的作戰。面對初次體驗的集團行動,他們看起來有些緊張。

  從人數來看,這支作戰小隊應該不至於一下子就敗退。不過,和往年相較之下,今年的蛙人魔數量特別多、活動也格外頻繁這點,仍令人憂心。

  倘若情況真的陷入危急,我希望至少能守著拉蜜絲撤退……好想要那個得用十億點點數交換的變形功能喔。

  「阿箱,在我背上會不會不舒服?」

  「太可惜了。」

  拉蜜絲貼心地這麼詢問我。這或許也是她舒緩緊張情緒的一種方式吧。總覺得她的臉色看起來有點蒼白。

  負責運輸糧食和物資的部隊,是叫什麼來著……以前,某個軍事迷的朋友在玩這類遊戲時好像有說過。是運輸兵嗎?算了,叫補給部隊應該就行了吧。我們所屬的部隊基本上不參與戰鬥,只會和山豬推車──不是馬車,而是額頭上長角的大山豬拉的推車一起行動。

  大家似乎都對物資在戰鬥中的重要性有充分的理解,因此,有六名獵人被安排守在我們的身邊。

  「別太緊張。我們好歹也有中等程度的實力吶,可不會比蛙人魔遜色。」

  一名戴著帽檐很寬的帽子、臉上生著鬍渣的粗獷男子向我們搭話。他感覺很像會在西部片裡頭登場的槍手,只是插在腰間的不是手槍,而是兩把短劍。

  他似乎是護衛六人組裡頭的領導人,給人的感覺不會太緊繃或太散漫

  ,有種恰到好處的自然。我之前從來不曾看過他,所以,這個人或許是臨時過來參加討伐戰的成員之一吧。

  「好的,還請多多指教!」

  拉蜜絲猛地朝男子彎腰鞠躬,所以在她背後的我也同時往前傾。差點被我撞上的男子朝後方輕輕一躍。

  「唔喔……這就是那個擁有自我意志的箱子嗎?它在聚落里可是蔚為話題呢。」

  「這孩子叫做阿箱。把錢從投幣孔放進去,再按壓想購買的商品下方的突起部分,商品就會掉下來喔。」

  拉蜜絲的說明也愈來愈有條理了呢。一開始,有很多人都不知道該怎麼跟我買東西,是她透過實際示範指導了那些人。在我的知名度攀升到某種程度後,拉蜜絲還在我旁邊設立了一塊告示牌,並在上頭寫下簡易的說明。看到告示牌內容的居民,便會戰戰兢兢地嘗試向我買東西。現在,總覺得有點懷念呢。

  「哦~這還真方便吶。能夠在探索迷宮或戰鬥的時候,即時取得食物或飲料。雖然巨大的體積是美中不足之處,但只要雇用一名像你這樣的搬運人員,或許能帶來龐大的利益。」

  表達佩服之意是無所謂,但我彷佛看見男子的眼底瞬間閃過一道昏暗的光芒。那感覺跟之前想搶走我、最後卻以失敗告終的人有點像呢。或許也要多警戒這個人比較好。

  「啊,你剛才湧現了想要阿箱的想法對吧?不行喔,這孩子是我的朋友呢。」

  果然如我所想。拉蜜絲似乎有著敏銳的直覺,或說能夠讀取他人腦中的想法。不過,因為本人是那種性格,所以沒能徹底發揮這樣的能力就是了。

  「唔喔!被看穿了啊。它叫阿箱是嗎……我那邊如果有這傢伙,也會很方便呢。不過,作為友誼的證明,我就買一樣東西吧。現在不需要買水……就選這個圖樣看起來像是羅瑪瓦切片的飲料吧。」

  「那個是冷飲喔。突出來的部分是紅色的才是熱飲。」

  「喔,原來如此啊。謝嘍。」

  男子最後買了熱的檸檬茶。儘管感覺有點可疑,但客人就是客人,我會確實提供商品給你的。

  確認他從取物口拿出商品後,我道出「謝謝惠顧。期待您下一次的光臨」的致謝台詞。

  「哦~它真的會說話啊。哎呀呀,實在很厲害。我沒看過這種容器吶。這麼細膩的圖畫,應該不是每一瓶都親手畫上去的吧?是怎麼弄出來的?」

  「呃……我不清楚耶。啊,喝完裡頭的飲料之後,容器會自動消失,所以也不用煩惱丟棄垃圾的問題。」

  拉蜜絲的說話語氣變成原本那樣了。雖然她一開始都會努力說敬語,但總是馬上恢復成一般的語氣。這是她的缺點,同時也是賣點。我覺得自然一點的她更有魅力呢。另外,我也不討厭方言模式喔。

  「真的假的啊。那麼,就是味道的問題了……咕哈~~!真好喝。不但熱騰騰的,滋味也超棒吶。如果把它放在富裕階層的住宅區,肯定能大賺一筆啊。不過,它要怎麼補充商品?」

  這個男人提出的問題都一針見血呢。除了好奇心旺盛,他或許也同時在腦中精打細算吧。可能是個對發財機會相當敏銳的人。

  「這個嘛,阿箱從來沒有補充過商品呢。它至今明明已經賣掉幾百個商品了說。很不可思議吧?」

  「這個箱子真是愈來愈讓人感興趣啊。喂,菲爾米娜。我們剛才的對話你應該都有聽到吧?過來一下。」

  「有什麼事嗎,凱利歐爾團長?還有,你的聲音太大了。」

  被叫過來的,是一名有著藍色大波浪捲髮的女子。她的一道柳眉又細又長,眼角微微上揚的一雙鳳眼則給人強勢的感覺。因為她的臉蛋十分標緻,所以總覺得有點可惜呢。

  女子手握著表面凹凸不平的木製魔杖,身上披著一襲湛藍色的長袍。看起來應該是魔法師,而且還是水屬性的。

  「你對魔法道具和遠古秘寶挺熟悉的吧。能看出這個阿箱的什麼情報嗎?」

  「我從剛才就一直在觀察,卻感受不到半點魔力,我認為它只是個無機物的鐵塊罷了。」

  呃,嗯。因為我是自動販賣機嘛。

  「可是,從它不需要補貨,就能持續提供商品這點看來,應該是使用了轉移系魔法,或是把商品收納在異次元裡頭?」

  「一般來說是這樣沒錯。倘若是某種加持能力,有可能會感測不到魔力。不過,鐵塊不可能使用加持能力。」

  啊,嗯。其實我可以使用加持能力呢。看來,自動販賣機會使用加持能力,果然是很奇怪的事情吧……我也知道啦。暫時避免起動〈結界〉,觀察一下周遭的反應再行動,可能比較妥當。

  「感覺是無法套用一般規格的存在吶。雖然還是搞不太懂,但你願意助我們一臂之力,就讓人很感激嘍。多指教啦,阿箱。」

  「謝謝惠顧。」

  儘管是個有點可疑的男人,但既然他跟我買了東西,就必須確實道謝。為了避免善良過頭的拉蜜絲受騙上當,我恐怕得從旁監視才行了。

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