第一卷 第四話 受織田家封臣並獲得新下屬

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  「仔細看起來,銅錢的品質真差呢。」

  結束拍賣會,三人帶著鉅額的銅錢回到潛水匿蹤的神奈川號,檢視得來的大批銅幣。

  「形狀也都歪七扭八……這麼老舊還在用,真不簡單。」

  連普遍被視為優質錢幣的永樂通寶,今日子也不甚認同。

  事實上當代尚無銀行組織,無法陸續更換新錢沿用。本來質地優良的永樂通寶亦有部分出現文字磨損或缺角的狀況。

  「鑄造技術也有差別嘛。」

  「劣錢就更慘了。」

  銅含量低、一碰就剝落、只剩一半、缺角、連標字都沒有、小片、形狀不整齊。

  這些國內各地私下鑄造的錢幣當中,甚至還能發現消失已久、北宋乃至唐代出產之物。

  縱然當時質地優良,使用年代實在太久,已經生鏽或是文字磨損至難以辨識。

  「可以理解為何大家不想收。小光,這些錢幣該怎麼處理?」

  「必殺技!卑劣的鍊金術!」

  「不過,實際動手的是我。」

  清輝出示一張紙給兩夫妻看。

  上頭畫著利用電腦模擬出來的永樂通寶設計圖。

  「分析之後發現銅錢的成分是銅、錫與鉛的合金喔。只是國內私鑄的銅錢,銅的比例比較高。」

  「記得日本錫產得滿少的嘛。」

  除了歷史演變與出現的重要人士不同,這個時代的日本與三人的認知並無太大出入。

  而日本錫礦產量稀少這點亦同步。

  「鉛有毒略過不用,另外混入其他材料,希望成色不會出差錯。」

  清輝透過神奈川號的艦內工廠熔解劣錢,推敲成分比例之後,著手鑄造永樂通寶。

  很快打造出精美的成品。用的是超未來技術,成功可謂理所當然。

  錢幣太新唯恐招致疑慮,追加利用能讓物品老化的技術,將質感降到足以讓當代人們判定為優良永樂通寶的程度。

  「雖說是劣錢,每七枚至少能打造出五枚永樂通寶。這算賺翻了吧?」

  熔解劣錢所需能源來自神奈川號自有的核融合反應爐,不必負擔多餘燃料費。

  而核融合反應爐以水為原料,有海水即可從中分解出來,成本低廉。

  「儘量收集劣錢嘍。另外將軍有找,得去打聲招呼。」

  販賣自海底打撈出的中國瓷器與寶物所得利潤,接著透過用劣錢重鑄永樂通寶的工程,光輝一行人霎時躍身為富貴人家的一員。

  「光,我給你封地。」

  拍賣會過後三天,光輝一行人受信長傳喚,突然就成了織田家的家臣。

  聽起來似乎不存在「我不需要」的選項。

  不愧是道地封建時代的主公大人。

  我行我素,完全沒把光輝等人的意願考慮在內。

  「承蒙恩賜。」

  倘若不依,只怕因冒犯罪名即刻處斬。既然有地可拿,光輝便老實道謝。

  公司規模雖小,光輝畢竟是社長兼任業務,還懂得識時務。

  「地點是這裡。」

  照信長吩咐造訪當地一看,由尾張(註:約為現今日本愛知縣西部)的海東郡、莊內河延續至新河、日光河圍在中間的這塊領地,全區覆滿濕地與潮間帶地形。

  人口為零……更正,今天起為三人。

  「就我看,那位主公大人八成討厭社長。」

  「這麼不留情的話,你說得真順口啊。」

  不含在人口裡的人造人清縻毫無懼色地評判分封領地給光輝的信長。

  不怕命喪刀下的清縻,張口所言果然別有境界。

  「小光,你有什麼打算?」

  「試著開墾嘍。」

  空想解決不了問題。

  正好資金充裕,一行人著手拓荒。

  或許信長本就如此盤算。

  「大哥,何必大半夜偷偷摸摸的……」

  「神奈川號跟重型機械不能被瞧見啊。」

  起初嘗試正規手法拿不出效益,於是在夜裡動員機器人們填埋濕地或進行河道治水工程。

  同時出動重型機具,善用堆在神奈川號上的水泥等適當材料建設水土。

  打造堤防遏止河川泛濫或洪水災害,開墾出來的土地加設渠道網絡以期用作農田灌溉。

  「小光,這一帶漲潮時會被淹沒,土地鹽分比較高呢。會不會影響作物的生長?」

  「我已經想好辦法了。」

  手上還有最新技術的土壤改良劑,現在播大麥種恰好迎接將至的冬季。

  「運送貨物裡面有基因改良而成的『除鹽』種子可用。不過收成下來的東西應該咸到沒法吃。」

  此時播種,冬季期間生長,剛好趕在翻土時節之前收成。該種子本就時常被運用在剛開墾過後,蘊含大量鹽分的農地。

  「竟連那種東西都有。」

  「本來軍方下的單就是秋津洲聯邦重點拓荒的行星需要之物資。收穫來的大麥抽取鹽分之後可以作成肥料。」

  領地動工開發一個月後。

  開墾、治水、農田及灌溉渠道等大規模工程幾已完工。

  對照神奈川號主機資料,三人原本所在的世界史記載這一區同樣經過填地開發。

  據載分別被命名為福田新田(註:新田,全新開墾而來的農田)、福田前新田、茶屋新田、茶屋後新田、七島新田、小川新田、藤高新田、藤高前新田等名稱。古早年代沒有重型機械,可以想像拓荒經歷萬分辛勞。

  「大哥,幹嘛弄這麼多新田出來?」

  「農業乃立國之本!」

  說起來好聽,單靠農業並不足夠。目前藤高前新田南方的填地及鋪設水泥的工程、港口倉庫與周遭街區、具備沿海防衛設施的城池兼住所均在建設當中。

  不過這些工程仍主要仰賴機器人們夜裡的努力。

  「神奈川號不能上浮,至少要讓小型艙能停靠。」

  神奈川號乃為全長超過一公里的大船,普通規模的港口無法容納。

  於是讓神奈川號在伊勢灣海底待命,一行人則利用小型逃生艇往返地面與船上。

  「工程監督與保全可以交給清縻他們處理……」

  「要去跟鄰居打招呼嗎?不過,姓氏該怎麼辦?」

  光輝等人原本的姓氏為足利,不方便於此時代坦白。

  今日子提出這個問題點。

  「我想到了!就用今日子婚前的舊姓。我改當入贅女婿。」

  「我的舊姓……那就新地嘍。」

  「我們的領地是全新開發出來的土地,挺適合的。我也加入新地家族一起努力。」

  這一秒開始,三人以新地這個姓氏自稱,並將開墾好的領地也更名為新地。

  「事情就是這樣,還請多多指教。」

  光輝一行人立刻動身前往與新地相鄰的村莊,拜訪治理當地的武士或坐擁該領地的望族。

  「已從上總介大人捎來的諭令得知。土地相鄰,今後彼此多關照。」

  雖說原為無人居住利用,充滿濕地、潮間帶及海域的領地,原本擔心會在開墾完成後受人刁難甚至強奪土地,幸好沒人有此要求。

  「因為東西送得好?」

  或許因為自己帶上了鹽及中國瓷器作為伴手禮的關係,光輝如是想。

  要說真心話,只是不想莫名起紛爭而遭信長處分。

  「我覺得更該擔心的是織田家以外的鄰居。」

  難得機會坐擁了領地,還得憂慮人口稀少而防衛力量不足的問題。

  於是清輝趁著空檔,派遣無人偵查機飛往各處收集有用情報。

  調查結果顯示,以鄰近的海西郡市江島(註:現今日本愛知縣彌富市一帶)為根據地的服部左京進(註:一行政區中分為左京與右京,各自掌管行政、司法、警政且無下屬的獨立官職),也就是服部友貞似乎為敵對立場。

  同年稍早的桶狹間之戰當中,服部加入今川陣營與信長對峙,目前雙方依舊對立。

  服部友貞與統管全東海地區(註:現今仍使用的區域稱呼,包含愛知縣、岐阜縣、三重縣及靜岡縣)本願寺信徒的願證寺素有交情。基於此背景當上伊勢長島城的城代(註:職稱,日本中世起由諸侯指派家臣於城主不在時代為管理)。

  借一向宗(註:現代亦稱淨土真宗)的院家(註:出身皇室或貴族血統的僧侶)之威勢,不受任何諸侯支配,氣焰高漲。

  「所謂的破戒僧,不管哪個世界都有呢。」

  就算涉足宇宙,人類世界當中仍不乏此類宗教與權力、財力的糾葛。

  縱然一向宗本質偏向俗世道,光輝等人亦不感到意外。

  生於超未來時代,某個角度來說,一行人的宗教觀早已不再純粹。

  「保持警戒,暫時別太刺激對方……」

  「更該擔心的是人手不足呀。」

  「那確實是個問題。」

  只有三個人怎麼說都很勉強。

  例如防衛方面,讓機器人加載武裝值勤是個辦法,但是這麼一來將影響神奈川號的運作及其他工作的進度。有必要增僱人手並適當教育。

  「武官與文官都不可或缺呢。」

  身為社長,光輝十分明白既已擴張的組織規模勢必需要更多人手的道理。

  「麻煩清輝跟清縻留守。」

  「大哥,你要去哪兒?」

  「跟將軍要人。」

  幾天後,光輝與今日子在清須城與信長會面。

  「你需要人手?」

  「懇請將軍推舉。」

  「真不知該說你謙虛還是狂妄。」

  聽聞光輝的請求,信長露出苦笑。

  以商人身分大張旗鼓做了場大生意,突然被要求轉行當武士也一聲不吭。如今卻又老實說自己沒門路,直接上門要求信長推薦人才。

  「浪人也無妨?」

  「是的。沒關係。」

  依舊是個讓人摸不透的男人,信長暗想。

  所行之事不同凡響,卻不因此誇耀自傲。

  或許因為他這份特質,讓自己莫名想讓這男人試試武士的工作。授予的領地還是那般貧乏的濕地與潮間帶組成之地區。

  信長感覺,這傢伙應該有辦法處理。

  再者,就算他為織田家帶來大量財富與珍品,一下子封給他太豐饒的地方,難保那些歷代世襲的家臣不會口出刁難。

  「去年被我打敗的信賢手下一批人還在。不介意的話可以帶走。」

  聽說目前分別隱居在有親戚關係的家臣府上。

  繼續藏匿下去沒有用處,又無法期待驟失主上的這些人能忠心為自己效勞。

  既然如此,不如暫時轉到一個怪人麾下工作,累積經驗亦好。

  之後再看情況由織田家正式封官也無所謂。

  這就是信長的如意算盤。

  「我會讓他們帶上諭令去找你。」

  人手問題總算有了眉目,光輝與今日子安心返回新地。

  一個星期後,五十人上下的集團現身當地。

  「恕我冒昧,新地大人的領地……」

  在場所有人瞠目結舌。

  原本只有濕地、潮間帶與海水的地方出現廣闊新田,彎曲的河川化身筆直河道,更具備高聳河堤及連通灌溉溝渠的引水口。

  南方的沿海新區劃中,類似岩石的材料搭造起來的漂亮港口、巨大倉庫、堅固的大房舍與住屋、貌似難以攻破的城池全數完工。

  「這兒不久前還什麼都沒有……」

  「將軍說這地方給我當領地,於是努力開墾過一番。話說回來,你們是……?」

  「上總介大人吩咐我們侍奉新地公。」

  作為代表,一名中年男性回答光輝。

  「我叫作堀尾泰晴。」

  泰晴本為尾張國上四郡的守護代(註:代理「守護」一職的官員)織田信賢手下之大臣,隨著主君戰敗、信長統一尾張,便與主君的家族及同派人士一起成了浪人。

  「上總介大人明言道,若不願臣服流放主公及強奪領地的禍首,就來侍奉新地大人。」

  「原來如此。那好。」

  光輝心裡踏實許多,立刻向眾人介紹今日子與弟弟清輝。

  泰晴亦逐一介紹同行而來的人們。

  「我弟弟方泰,我兒子吉晴跟氏光。」

  一行人當中,泰晴的長男吉晴尤其強悍出眾。

  雖然打了敗仗,在與信長一戰期間取得最多功勞的可能就是他。

  「其他都是以往共事的夥伴,這對兄弟的父親山內盛豐早先與我一起在信賢公身邊服侍。」

  三男一豐與四男康豐的面容顯得稚氣未脫。

  「父親與兄長們戰死沙場,一豐只得緊急接任山內家的家主。戰爭剛結束,族人流離各地。本可由我輔佐,無奈自己家裡也是處境艱難……」

  「一豐閣下幾歲?」

  「年方十五。」

  這點年紀就得背負一家子的責任,光輝認為這是自己辦不到的事情。

  更何況十五歲乃是虛歲計算,實際只有十四歲。

  「不能確定命運怎樣安排,總之我們有緣。願意跟著我的話,我保證盡最大努力回饋你們。」

  「承蒙恩賜。」

  「必當鞠躬盡瘁以報!」

  於此,堀尾家與山內家便成了新地家的家臣。

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