第一卷 第2章 戰艦與航母
陽光從掛在窗上的窗簾縫隙射了進來。
我……睡著了啊……
我人在司令室角落的被窩裡。這雖然是配給的煎餅棉被，但出海的船員基本上不可能睡成大字形。久久回到陸地上，即使是這種便宜貨也覺得超級舒適。
現在也一樣。
在和緩的溫暖包圍之下，讓我不想離開這裡。
話雖如此，也不可以一直睡懶覺。昨天一整天都花在罰跑上，我得快點熟悉提督的工作內容啊！
我打算起身。
但脊椎嘎吱作響。
「嗚……」
針刺一般的痛楚讓我不禁發出呻吟。
但我還是想盡方法掀開被子……好重。
──手臂使不上力嗎？
然而好像不是這樣，感覺棉被似乎被壓住了。
我抬起頭看了過去。
棉被的角落──
有個少女趴在那裡。
我看到淺褐色頭髮和紅白相間的頭帶。雖然沒有配戴艤裝，但少女身上穿著以白色為基礎、像是巫女裝束的服裝。
不管怎麼看，都是瑞鳳跑來我這邊睡覺啊！
「？」
差點以為心臟要嚇停了。
而且她的衣服有點凌亂，似乎可以看到一些不該看的地方。白皙的肌膚、滑順的鎖骨，還有微微隆起的雙丘……
──我該怎麼辦？
冷汗從我脖子滑落。
軍校沒教過我年輕女孩衣著凌亂地在身邊睡覺時，該要怎麼對應啊。
我該假裝什麼都沒發生般起床嗎？但我起床的時候會不會讓她覺得丟臉呢？
還是我應該不著痕跡地幫她整理儀容？
要我整理她的儀容？
怎可能！要我碰觸女性的衣服嗎？身為男人，怎麼可以這麼輕浮地隨便碰觸非婚約對象的女性身體！
但如果這樣可以保護她……
如果是為了別人而做！
「那我就明知故犯吧。」
我伸手探向瑞鳳的衣襟。
「……你想對她的機庫做什麼？」
「唔喔哇！」
突然傳過來的冷漠聲音，讓我像被燙到一樣縮回了手。
轉頭往聲音傳來的方向看過去──
司令室的門打開，加賀走了進來，用非常冷漠的眼神瞪著我。
「…………我希望你能拿捏好分寸。」
「嗚啊，不，這是……因為她衣服亂了……」
「所以你想侵犯她？」
「誤會啊！」
「總之，可不可以請你先起床？」
「好。」
「還有──請不要過於接近艦娘。」
完全被當成可疑分子了，但這也是無可奈何的。
我嘆了口氣，爬出被窩。
身體各處隱隱作痛。
「痛……」
「看樣子還活著吧？」
「哈哈……你太誇張了。」
加賀抿住嘴，露出看到傻子般的表情。
「……你跑完之後就停止呼吸、不再出汗、體溫不斷下降、嘴唇發紫……我們都以為你會死喔？」
「咦？我嗎？」
「你不記得啊……也是……都失去意識了，當然不記得吧。」
「應該不是這樣吧……我記得我跑完之後就昏睡下去了啊？」
她儍眼地嘆了一口氣。
沒想到我居然差點死掉。
看來是太勉強了。
照加賀所說，昨晚大量艦娘湧入司令室，甚至無法讓我安靜地睡覺。
最後留下瑞鳳獨自看顧我。
「……雖然愛宕跟雷也很堅持要留下來。」
「還真是給你們添麻煩了。但為什麼是瑞鳳留下？」
「……猜拳贏了的關係。」
「啊，是喔。」
「……她的運氣似乎很好，這在戰場上也很重要。」
加賀垂眼看看趴著睡覺的瑞鳳，表情就像守護妹妹的姊姊一樣溫柔。
我也看了看瑞鳳可愛的睡臉。
「我記得瑞鳳的『瑞』，是表示吉利的文字，有好事將要發生的吉兆，也叫做『瑞兆』。」
「……這樣啊。」
「加賀的『賀』則是贈禮予他人表達慶祝的意思，是個好名字。」
「……這、這樣啊。」
「怎麼了？」
她紅著臉用手掩嘴。
「……你又這樣。」
「嗯？你該不會是害羞了吧。」
「我沒有。請別這樣，我很困擾。比起調戲我，我希望你能快點熟悉艦娘們和鎮守府的工作，不能一直是個空有虛名的提督。」
她一針見血地指責我。
我挺直身子。
「是，遵命。」
「首先請你跟艦娘們宣示就任……啊……在那之前，應該先洗個澡比較好吧？」
「啊，確實。」
我將自己的衣袖湊近鼻子。
渾身汗臭味。
因為我沒有其他換洗衣物，只能穿著這套衣服跑，而且還就這樣穿著它睡了，肯定很髒吧。
加賀指了指房間角落，那裡有個紙箱。
「今天早上，總司令部送來了這個，應該是你的私人物品。」
「這還真是幫了大忙。」
我翻開紙箱一看，換洗用的內衣和制服都在，看樣子不至於得衣不蔽體地出去見人。
「……還有這個。」
加賀遞出一份補給清單，上面寫了洗衣夾、毛巾等各種備品，同時補充過來的各類資源也記載於上。
「嗯嗯……燃料可以理解……彈藥、鋼鐵和鋁土？這寫法很籠統呢？」
「應該是因為這樣比較容易理解吧。」
「啊，難道這裡也有那個嗎？」
我想起總司令讓我看到的那個神秘存在。
我的問題讓加賀思索了一下。
「你連這個都沒被告知嗎……這樣啊……我聽說普通人類無法建造、維修艦娘的艤裝。」
「你說什麼？那保修人員該怎麼辦？」
「……晚一點我再帶你去工廠看看。」
加賀看著窗外，視線前方有一棟面海的建築物，那就是工廠嗎？
我有太多事情不知道。
「不好意思，萬事拜託了。但總之我先去打理自己吧。」
「……請這麼做吧……艦娘是很纖細的。」
我往澡堂前進。
＊
我穿過加賀告訴我的走廊，走下樓梯，接著走在另一道走廊上。澡堂跟司令室似乎不在同一棟建築物里。
途中雖然有看到艦娘的身影，但沒看到任何跟自己一樣的士兵。
──難道這個鎮守府只有艦娘嗎？我還以為有很多精銳在這裡，但沒想到連保修官都沒有？
我來到澡堂前面。
牆上掛著寫了「一」到「三」的數字牌。
旁邊有一張告示。
「使用船塢的人請拿牌入內」。
另外還補充了「使用完畢後，務必記得將牌子掛回原處」。
這應該是避免發生有人想洗澡，卻發現澡堂客滿的情況吧。
「嗯……這邊是艦娘也會使用的澡堂嗎……如果我洗到一半有人闖進來就不太妙了。」
儘管八成沒有人會在大白天洗澡，但為了保險我還是拿走所有數字牌。這麼一來，應該就不會有人進來了。
雖然覺得獨占澡堂有些不好意思，但總比在裡頭撞見異性來得好。
「……要是部隊裡面有女兵，也得顧慮到這個層面吧。」
軍艦上的澡堂會依各班嚴格分配使用時間，要是多占用了一分鐘就會被後面的使用者抗議。但畢竟都是男性，在更衣室里也沒什麼好顧慮的。
我拉開木門。
一位黑色秀髮及腰的女性，現在正準備脫衣服。
女性一頭黑髮有如墨汁潑灑般漆黑，眼眸則是紅色。身上有著結實的肌肉以及修長的手腳，色澤健康的肌膚看來非常滑順，沒有一絲皺紋。
凹凸有致的身軀就像西洋雕刻那樣。
頭上戴著尖刺般的角。我記得這形狀是戰艦──長門？
看到我的她，因為驚訝而瞠圓了雙眼。
「你？」
我看著她的身影出了神，呆立當場。
「啊……唔……」
「你、你、你是什麼人？」
「呃，啊，不，我是……
那個……」
我腦袋一片空白，無法立刻回話。
我是中尉……啊，不對，記得已經晉升少校了。啊啊，這時候該報上的不是官階……
各種想法在我的腦海里不停打轉。
長門手上握著「四」的數字牌。原來如此，有第四個啊，真是失策。
我傻傻地站著，她以犀利的眼神瞪了過來。
「我問你是什麼人！」
「……我、我是……對了，我是提督。」
「什麼？原來你就是陸奧跟我提過的……原來如此。」
看樣子還可以溝通。
我摘下帽子。
「失禮了，我壓根以為白天不會有人來洗澡。」
「我才剛返航。不過提督啊……有話若可以等會再說，我會很感謝你的喔？」
「說、說得也是！」
「嗯……」
她略顯不悅地把脫下的手套丟進籃子。
要洗澡當然得脫下所有衣物，我不可能繼續待在更衣室。
話說回來，還好她才剛要脫下手套！若我真的在她全身脫光時闖進來，事情就大條了！
長門摘下長度及臂的手套，露出的手臂果然非常結實，肌膚也很光滑。
真的讓我不禁看得出神。
我擦了擦冷汗，走出更衣室。
看樣子只能在外面等了，畢竟我們不可能一起洗啊。
結果我在更衣室外面等她洗了個長達三小時的澡。
在那之間，我把時間全拿來閱讀加賀給我的資料上。
＊
下午一點──
我總算召集所有艦娘，宣告就任。
加賀則繼續前任提督的安排，擔任秘書艦一職。
雖然也有出外遠征的艦娘，但總數比軍校一個班級的人數還要多。
加上昨天的事，我已經跟不少艦娘交談過。
隊伍中可以看到瑞鳳的身影。
愛宕也很開心地對我揮揮手。
她身邊的重巡足柄帶著惡狼般的眼神，嘴裡控訴著「不必宣告這些了啦，快點讓我出動！」這樣的話。
我的宣告順利完成……理應如此。
這時青葉把麥克風對著我：
「司令官！請告訴我們你打算怎麼帶領這個艦隊！」
「嗯？這個嘛……遵守紀律、增強自我，成為護國救世之士……」
「請說得更具體一點！」
「……我讀了過去的戰鬥紀錄……看來這個艦隊的航空戰力略顯不足，因此我打算先加強這方面。」
艦娘們交頭接耳。
我說了令她們這麼意外的話嗎？
「提督，這可不能聽聽就算囉！」
出面的是長門。
她霸氣十足地雙手扠腰，挺起形狀姣好的胸部。就算只是站著，體態也顯露出躍動感。我與她正面相對。
「你有什麼不服之處嗎？」
「戰鬥要的是火力！裝甲！跟敵軍戰艦交火不才是最重要的嗎？」
「確實，炮戰很要求火力，但航母跟艦載機也跟火力同樣重要。」
「飛機哪有辦法貫穿深海棲艦的裝甲？大口徑主炮才是左右勝負的關鍵！」
出言反駁此語的，很意外的是瑞鳳。
「才、才不是這樣！艦載機也可以充分活躍……吧……我是這樣覺得……」
雖然她想為了航母們而反駁，但被長門一瞪，講話聲音就愈來愈小了。
長門聳聳肩。
「我沒有輕視飛機的意思，但要強化的話，應該要從艦炮著手。以現在的火力，無法打倒那片海域的敵人！量產大口徑主炮才是首要之務！」
「唔唔唔……」
瑞鳳完全被長門的魄力壓倒了。
但這也沒辦法。畢竟長門就是一副武人模樣，瑞鳳在艦娘里則算是較為普通的女孩。
我當然知道長門沒有惡意。
她相信艦炮才是最有用的武器。這樣的價值觀，應該是從過往的戰鬥記憶培養出來的吧。
我重新戴好帽子。
「嗯……但是從過去的戰鬥紀錄來看呢……」
「提督應該沒有看過艦娘實際戰鬥的狀況吧？」
「……確實是。」
雖然看過瑞鳳作戰的身影，但要說那樣算是「看過」，也實在有些牽強。
長門勾出一個充滿自信的笑容。
「你就用雙眼親自看個明白吧，想必你會改變心意的！」
「要帶我一起去戰鬥海域嗎？」
「不，這倒是沒辦法。我們無法讓人類搭乘，加上深海棲艦也不是只為了讓你看看就能挑戰的敵人。所以！讓你看看艦娘彼此之間的演習吧！」
「喔……」
就算是普通船艦，也是天天都會舉行演習作為訓練的一環。我開始好奇艦娘們會如何演習了。
「雖然戰艦有我和陸奧便已足夠……但數量太少就不像演習了……」
長門環顧了艦娘們一圈。
這時愛宕「有──」地舉起手。
「我也參加吧。我想讓提督了解我的實力～」
「儘管是演習，但炮雷擊戰就交給我吧！戰場！勝利正在呼喚我！」
是足柄。
她們重巡洋艦似乎擁有僅次於戰艦的火力。
長門點點頭。
「好那麼，航母那邊怎麼辦？這邊有四艘，但你們要出幾艘都無所謂喔？」
瑞鳳率先表態：
「我、我去！就算是輕型航母，只要努力也能充分活躍！」
說到航母，加賀屬於正規航母，應該擁有比輕型航母更高的戰鬥能力。
「你也參加嗎？」
「……若是有提督的命令。」
「這次我希望大家以自願的形式參加。」
接著只見龍驤主動報名。那是一個講話帶點口音的女孩，跟瑞鳳一樣屬於輕型航母。
「喔喔？看來是需要偶上場了啦？」
除此之外，身為瑞鳳姊妹艦的祥鳳也決定參加。雖然兩者屬於同型艦，服裝也有些類似，但祥鳳看起來比較成熟，也許是年齡差比較多的姊妹吧。
正當我想說只有三艘，情勢不利時──
身穿紅色和式褲裙弓道服的黑髮少女上前，在她柔和的表情之下，能感受到跟加賀同樣的老練氣息。
「我是航空母艦赤城，如果要編組機動部隊，就請交給我負責吧。」
她是資料上也有提到，從最早期就在這個艦隊的航母。
光是這樣就表示她的實戰經驗豐富，也得到許多艦娘的信賴。
帶著沉穩的成熟女性氣息。
長門露出大膽粗獷的笑容：
「這樣好嗎？要是你出馬卻打輸了，就沒辦法找藉口開脫了喔？」
「本來就沒打算找藉口。這是演習吧？平時的鍛鍊也是不可或缺的。」
瑞鳳很高興地提高音量：
「謝謝您，有赤城學姊參加就不用擔心了！」
「不用道謝……相信我們平時訓練時最覺得驕傲的艦載機們吧。別擔心，一定可以獲勝。」
「是！」
我小聲對加賀說：
「……赤城很受景仰呢。」
「那是當然的，她可是赤城學姊。」
「嗯。」
看樣子加賀也是擁戴赤城的人之一。
演習變成由長門率領的戰艦組，對抗由赤城率領的航母組。
加賀小聲地吐露不安：
「……不過……這樣的組成，可能不太令人安心。」
我還不懂加賀這句話的意思。
等我看到她們的晚餐──補給資源的消耗量而感到戰慄……那又是後話了。
＊
我的到任宣言在不乾不脆的狀況下結束，與加賀一同回到司令室。
她張開了桌上的海圖。
「……我建議這次的演習場使用這裡。」
圖上記載了「鎮守府正面海域」。
雖然有幾座島，但這裡的海流平穩，深海棲艦出現的頻率也偏低，是個相對安全的海域。
「沒問題。但艦娘無法載人吧？我要在哪裡觀戰呢？」
「你可以利用這次機會，學習指揮艦隊的方法。」
「唔？」
「司令室裡面有通訊機，可以透過這個和出海的艦娘們聯繫，也能藉此掌握大家的狀況吧。」
外觀看起來像是老舊的映像管電視，上面有傳聲用的麥克風，以及小型
喇叭。
「用這個就可以和艦娘通訊嗎？」
「是的。」
「相當便利嘛。」
「……通訊上還是有一些限制，從司令部這邊只能給出簡短的命令。基本上，你要掌握出擊的艦娘們狀況……並且判斷是要繼續前進，還是撤退。」
「只能命令前進或撤退嗎……唔唔……也是，沒能掌握現場戰況的的司令官在遠方出一張嘴，只會妨礙戰鬥進行吧。」
「是。」
「如果我能到前線就好了……若有像你們這樣的力量……」
我說出不可能實現的願望。
加賀緩緩閉上眼。
「……請選定負責指揮艦隊的旗艦，我們都會為了回應提督的期望而拚盡全力。」
「嗯，說得也是，謝謝你。」
我被賦予的工作，就是事前準備跟關鍵時刻進行判斷了吧。
通訊機的螢幕上，顯示著文字和記號。
跟設置在船艦上的雷達挺類似。
加賀告訴我怎麼判讀這些資訊。
「這是表示船艦狀態的數值、這是殘餘的燃料和彈藥……」
「嗯嗯……」
「航母消耗的彈藥雖然少，但若損失了艦載機，就必須補給鋁土。尤其若被對手搶下制空權……」
「啊，你給我的資料裡面有提到。」
航母艦娘會使用鋁土來補給艦載機。話雖如此，畢竟艦娘不是普通船艦，所以無法用一般常識論之。
看來必需儘快多學些。
補給會消耗掉的鋁土，跟損失掉的艦載機數量成正比。
然後，若是未能掌握制空權，就會大幅消耗艦載機。
「請讓瑞鳳配備彩雲。」
所謂彩雲，是航母類艦娘所能操控的艦載機之中，屬於偵察機一類的飛機。
雖然跟「那場戰爭」中同名的偵察機相似，但這似乎是造來給艦娘專用的。就跟瑞鳳的九九艦轟一樣，箭矢前端變成螺旋槳飛機的模樣。
加賀聽到我的指示，歪了歪頭。
「赤城學姊已經配備了彩雲喔？」
「我覺得讓赤城專門配備艦攻比較好。」
「……我會這樣告知的。」
能準備的艦上攻擊機，只有九九式艦轟和九七式艦攻而已啊。
但這座鎮守府似乎備有少量慧星和天山，是性能較好的艦載機。
按照資料顯示，持有這些艦載機的是加賀。
要是讓赤城配備慧星和天山，對航母組應該會比較有利吧。
但我一想起加賀很得意的說「大家都很優秀」時的表情，就覺得不好太隨興地調度艦載機。
士氣很重要。
我下達指示讓瑞鳳配備偵察機，赤城、龍驤、祥鳳則多配備一些九七式艦攻。
「就這樣，麻煩了。」
「……提督，想請問比起艦轟，你用比較多艦攻，有什麼理由嗎？」
「按過去的戰鬥紀錄來看，在掌握制空權的前提之下，艦攻的戰果比艦轟更好。」
「是這樣嗎？」
「難道不是嗎？」
「我印象中艦攻雖然戰果較為豐碩，卻比較容易被擊落，消耗量相對大……」
「這部分有做過統計資料嗎？」
「戰場上有諸多因素影響，不會有完全相同的狀況。雖說戰訓很重要……」
也就是說，分析戰鬥紀錄這點不太受到重視了。
雖然我抱持相反意見，但這件事只要我自己動手做就好了。加賀是秘書艦，並不是實習提督。
「反正難得有機會演習，就這樣試試看吧。」
「我明白了。」
這次的演習中，戰艦組那邊沒有戰鬥機，所以制空權毫無疑問會被航母組這邊掌握住吧。
即便如此，情勢依舊對航母組不利。
戰艦組的長門和陸奧因為常常出擊，並不需要調整裝備。
她們配備了主炮、副炮和雷達。
加賀將我的命令傳達下去，調整完裝備之後──艦娘們便出海演習了。
＊
我在很像老舊電視的通訊機前面觀察戰況。
加賀站在旁邊，同樣看著螢幕。她的臉上帶著些許不安，看起來有些擔心。
要是她也加入航母組，我想情況會變得比較樂觀……
但她大概也明白自己是秘書艦的立場，以至於行事較為謹慎吧。
兩邊艦隊緩緩接近彼此。
「差不多要開始了吧？」
「……是。」
加賀微微點頭。
彩雲飛快地衝過寬廣海域。
擁有比戰鬥機更快的速度、可以飛行更長的距離，憑藉這兩點就有機會更早發現敵軍艦隊，是性能很好的偵察機。
現在天氣晴朗無雲，彩雲很快就發現了戰艦組。
「發現敵方艦隊！戰艦二、重巡二！」
對手的詳細情報傳了過來。可以從距離、位置以及前進方向來預判航線。
她們有如滑冰般在水面上滑行。
腳底下沒有任何艦艇。
這景象實在不可思議，對職娘們來說卻是天經地義。
聽到發現敵方艦隊的告知，龍驤振臂擺出鼓舞動作。
「好的啦！對方一定還沒發現偶們！這可是對偶們超級有利的狀況啦！」
赤城也露出滿意的笑容。
「不可大意，讓我們傾盡全力吧！不過……這樣等於贏了呢！」
我一邊聽著艦娘們對話，一邊皺起眉頭。
「我說，儘管嘴上說『不可大意』，但態度整個就是大意了吧？」
「……這就是赤城學姊的優點。」
「咦？優點嗎？」
「是的。」
加賀立刻斬釘截鐵地回答。
她並非判斷事情會夾帶私人情緒的個性，所以應該真的是優點吧。我也得快點掌握艦娘的特性才行。
加賀維持一貫的冷酷表情說。
「……那種少根筋的感覺，就是赤城學姊最大的魅力所在。」
「少根筋不對吧？」
原來加賀也是這種人，啊，不，是艦娘……看來不能太相信她對赤城的評價。
在通訊機螢幕里的赤城出聲道：
「第一波攻擊編隊，請起飛！」
站在海面上，引弓搭箭。
放。
飛出去的箭矢散放磷光，化身為螺旋槳飛機。
不管看幾次都是很神秘的景象。
在赤城一聲號令之下，其他艦娘們也接連讓九七式艦攻起飛。
「啊……？」
這時祥鳳發出細小驚呼。
一支射出的箭因失速而無法拉高。當它變化成螺旋槳飛機時，已經幾乎要墜海了。
我站在螢幕前，握緊雙拳。
──別落海！
我只能祈禱。
機腹搭載魚雷的九七式艦攻一鼓作氣向天衝去。它擦過打過來的海浪，像是要追上其他飛機一樣高高攀升至天。看樣子成功避免墜機了。
祥鳳吐出安心的一口氣。
「呼……」
連透過螢幕確認艦攻平安──只能吞咽口水靜觀其變的我，也大大吐了一口氣。
「呼～」
「……要是每個狀況都這麼緊張，會撐不下去喔？」
站在旁邊的加賀冷漠地說。
她的意見依然如此冷酷。
然而我知道，當九七式艦攻差點要落海的時候，她也挺出身子，表情一臉認真。雖然看似冷漠，但她其實是個善良的人。
「……提督……我的臉上有什麼嗎？」
「啊，沒什麼。」
我將目光轉回螢幕上。
在航母組裡面，只有龍驤不是拉弓射箭，而是用比較特別的方法射出艦載機。
她讓捲軸隨風飛舞，並用指尖點了點上頭形似艦載機的紙片。
「艦載機們──！上工、上工啦──！」
指尖點起藍白色火焰。
上頭浮出「敕令」兩字。
平凡的白色紙片就像被賦予了靈魂一樣化身為九七式艦攻，引擎鼓譟出聲響。
從捲軸跑道上起飛。
雖是第一次看到，但這應該是所謂的式神。我還以為式神只是幻想中的產物。
──不，說起來，弓箭變成艦載機本身就已經很背離常識了。
她們應該各自都有習慣的方式吧。
航母組放出攻擊機，打算來
個先下手為強。
＊
另一方面，戰艦組──
其實已經發現赤城她們的位置。
雖然比彩雲多花了很多時間……
長門配備的幻號對海雷達，是在這座鎮守府僅有一個的高性能產物，可以探測到遠方的敵人。
這片海域少有干擾電波的島嶼，讓雷達的性能得以大大發揮。
「好！發現敵艦了！艦隊，隨我長門來！」
「輪我上場了呢。好啊，看我好好表現！嗯……？第三炮塔，在做什麼？」
陸奧介意起臀部附近。看樣子第三炮塔似乎在那附近。
長門皺起眉頭。
「……陸奧，你還好嗎？」
「哎呀，哎呀哎呀，你擔心我嗎？」
陸奧以成熟冶艷的目光看了過去，妖艷的氣息甚至隔著螢幕都傳了過來。
似乎連同性都會因此害羞。只見長門紅起了臉，「嗯哼」地假咳了一聲。
「身、身為旗艦，當然要注意僚艦的狀況好壞與否啊？」
「呵呵……謝、謝、你、唷。我很好，沒事。」
「那就好。」
長門重新號令艦隊全速前進。
她所踏過的海面揚起一波較大的浪頭。因為她背著四座炮塔，似乎有相當程度的重量。她以被海水淹到腳踝的雙腳劃開海面向前。
海上濺起巨大水花。
陸奧、愛宕、足柄跟著前進。
長門稍稍調整前進方向。她決定不耍任何花招，筆直地朝空母組前進。
切換螢幕之後，上頭顯示出海圖。
標示艦隊的記號，緩緩地彼此接近。
然後，由赤城她們發出的艦攻，正逼向長門她們。
我詢問加賀：
「這裡應該就是關鍵了吧？」
「是的……對航母來說，先下手為強相當重要。」
要是被靠近到艦炮的射程範圍內，航母就會因為要採取迴避航行而無法讓艦載機起飛。一旦場面變成這樣，沒有主炮可用來反擊的航母就沒有勝算了。
通訊機傳來長門的聲音。
「是飛機！」
無數黑點從雲間現身。
眼見愈來愈靠近。
長門高舉一手。
「全艦採取迴避航行！」
四個艦娘一蹬水面，一邊描繪弧線一邊衝過海面。
不讓對手預測航路，會使敵機更難以鎖定攻擊目標。
她們四個人看起來雖像各自為政，卻沒有發生彼此衝撞的狀況。每一位都具有相當程度的經驗。
不管是艦娘，還是一般的船艦，在迴避航行這方面所必要的因素都一樣。
不讓對方預測。
不衝撞友軍。
不脫隊。
從高空往下看，她們所描繪出的航路非常美麗。緩緩搖曳的曲線互相重疊，並集中往同一個方向過去，看起來就像纖細的紡織品。
我突然想到。
螢幕上的景象是從相當高的位置往下的空拍角度，但艦攻應該也還沒來到這個位置啊。
「加賀，這影像是誰拍的？」
「……沒人看過是誰拍的。」
「你們也看不見嗎？」
「因為這個通訊機不是人類製造的，所以在攝影方面應該也用上了一些不明的技術吧。你介意嗎？」
「多少吧……但研究就交給技術人員。我的工作是學會怎麼利用，並且想出克敵致勝的作戰方案。」
「是。」
＊
九七式艦攻從雲間往下降。
這是一種施放魚雷的攻擊機，機腹底下掛著魚雷。
之前，瑞鳳攻擊戰艦RU級時使用的是九九式艦轟。艦應會從敵艦上方拋下炸彈。
使用魚雷的是艦攻。
使用炸彈的是艦轟。
雖然兩種都是對付船艦的攻擊機，但為求方便而會這樣分別。
從上方高速俯衝的轟炸，因為不會給予敵艦太多防範的時間，因此攻擊機的損傷一般不會太大。
而且炸彈（跟魚雷相比）的構造比較單純，成品會相對輕盈些。
對飛機來講，輕盈便代表機動力高，所以艦轟的迴避能力比艦攻好。
這次卻使用了九七式艦攻。
為什麼特地選用敵艦比較容易防範，且迴避能力比較差的艦攻呢？
那是因為船艦很難防範來自吃水線之下──泡在水面之下的攻擊手段。
軍艦一般都以會受到攻擊為前提進行設計，因此會強化甲板之上的耐打程度，就算用大量炸藥轟炸，也沒有那麼容易炸沉。
但要是吃水線下面開了一個洞，那艘船就會沉。儘管利用分區隔離的方式防止進水，船速還是會受到影響，這麼一來船就會變成純目標，下一波攻擊會更容易命中。
雖然深海棲艦的形狀不同於一般軍艦，但這項道理一樣通用。從戰鬥紀錄來看，可以這樣判斷。
然後，艦娘也是一樣。
在水底前進的魚雷，真的對有如在水面滑行一般航行的艦娘有用嗎？雖然這點讓人不禁納悶。
九七式艦攻降低高度，貼著海面飛行。
以軍艦來說──對空炮基本上都是設計來打高空的。
深海棲艦的炮也是一樣。
因此，在比對方炮口低的位置比較不容易受到攻擊，貼著水面飛行的飛機較不易被擊墜。
所以儘管貼著水面飛行有一定程度的風險，但還是會刻意採取超低空飛行。
如果這是實戰，想必已經有無數子彈射出。
但因為這是一場演習，因此使用了漆彈。
顏料會噴在被擊中的機體上，這些機體就只能離開戰區。
『即將、沖入、敵艦隊中 跟著、我來。』
從無線電傳來的是來自九七式艦攻的報告嗎？低解析度的螢幕角落好像閃過了什麼──但還是不要介意好了。
率隊的九七式艦攻將高度壓得更貼近海面，朝戰艦組的艦娘們前進。
其他飛機也比照辦理。
長門等人的防空火網毫不停歇。理應晴朗的天空，變得像下雨那樣一片灰暗。
儘管是漆彈，魄力卻跟實彈相當。
光是看著飛機要衝進無數彈幕之中，就夠讓人嚇得發抖。
好幾架艦攻在投放魚雷之前就被判定中彈折返。
但也有艦攻穿過對空火網。
並在轉瞬間拉高，投放魚雷。
角雷自頭苗開始落下，以就像人類跳水那樣的角度入水。
別架艦攻跟著投放魚雷。
但這架飛機卻沒有維持可讓魚雷浮起的高度。
魚雷在達到入水角度之前接觸到水面，整個砸在水上，像打水漂那樣在水面上彈跳。當然也有些攻擊機會利用這種方式投放魚雷，但很可惜的是九七式艦攻配備的魚雷沒有這麼強韌。
魚雷的螺旋槳粉碎、軀幹扭曲，在水面彈跳了三次之後因為底板掀開進水，才終於沉入水裡。
毀損的魚雷當然無法發揮原有的功用。
只有順利投放的魚雷能以比船艦快上許多的速度相前。
在海面上馳騁的艦娘速度雖快，水中的魚雷卻以其數倍的速度逼近過去。
＊
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊？」
陸奧勉強閃過魚雷──發出尖叫的，是在她後方的足柄。
她好不容易閃過三發，但還有一發逼到腳下。
魚雷打中腳尖爆炸。
原本這時應會掀起巨大水柱……不過因為這是演習，所以只有聲音。
但畢竟是在高速行駛的狀態下被魚雷命中腳尖，足柄因此失去平衡。
「呼呀？」
她跌了一跤，整張臉砸在水面上。
看起來好痛……
躲開魚雷的陸奧苦笑。
「哎呀，哎呀哎呀。」
「唔……『哎呀哎呀』你個頭啦！」
足柄摸著鼻子站起來，看來是沒有受傷。
總之，魚雷確實命中了。
但到了重巡洋艦這種噸位的船艦，較難因為一發魚雷沉沒。
在演習中會擲骰子判定受損程度而受到相對限制，並可繼續作戰……
看樣子骰子已經擲出了。
『足柄，輪機進水。』
宣告出這個判定。
若是輪機進水而沒有搶修排水，將會無法前進也無法後退──也就是會脫隊。
足柄平時是個隨時面帶笑容，優雅
又有品味的女性；但現在那怒氣滿滿的眼神真心可怕。
「咦咦？為什麼只是擦過腳尖就算輪機進水啊？我要求重骰！」
然而抗議無效。
規則就是規則，她只能停下。
「我說！修理！我修理了！所以讓我演習！讓我繼續演習！我還沒！還沒擊發主炮啊！勝利、戰鬥、戰爭在呼喚我啊啊啊啊！」
足柄「轟！」地擊發主炮。
大大地開了一炮。
當然是在完全看不到對戰對手的情況下。
看著螢幕的加賀皺起眉頭：
「……雖說是漆彈，但居然這樣浪費。」
並顯得不悅地嘀咕。我已經可以想見足柄回來之後會被念到死的景象了。
總之，足柄因嚴重戰損（算是）而脫離戰線。
除此之外，陸奧有輕微損傷，而愛宕因炮塔損傷火力受到限制。當然這一切都是判定，並未實際造成人員傷害。
長門則毫髮無傷，只能說不愧是長門。
我在螢幕前面雙手抱胸。
「嗯──」
「……怎麼了？」
「一艘標準航母和三艘輕型航母幾乎傾盡全力放出艦攻梯隊，奪得先機的戰果卻只有一艘重巡，不覺得太少了點嗎？」
「是嗎？」
「雖然我是第一次看到艦娘之間的戰鬥……但艦載機的性能還是很重要吧？」
「……可以用熟練度彌補機體性能不足之處。」
「這算是努力論吧。」
我用手抓住帽子，並握緊了它。
剛剛配發給我的白色士官軍帽被捏歪。我拍了拍它，重新戴好。
「用現有的裝備來說，艦攻發起的先發攻擊……不太有效呢。」
「……是啊。」
戰艦組在受到來自艦攻的第二波攻擊之前，就把航母組掐進射程之內了。
＊
長門大吼。
「所有主炮齊發！開！」
揮舞而出的拳頭，簡直像可以打到幾公里遠之外。
她背的炮塔發出巨響。炮火點燃空氣，將海面照成一片火紅，黑煙散開。
41cm聯裝炮射出強而有力的炮彈。
雖然是使用了特殊材料的漆彈，但不影響開火時的火焰跟聲響。
撕裂大氣的魄力，非常符合海戰主角的形象。
赤城等人正忙著讓艦載機再次起飛。
她們雖然察覺戰艦組已來到附近，但準備讓艦載機起飛的時候無法全速移動。如果想要有效率地保修飛機，船艦就必須維持一定程度的穩定。
而且，艦載機起降時，也不能無視風向影響。
雖說返航的艦載機在航母艦娘上降落時，看起來就像很順暢地從飛機變回箭矢那樣……
但實際上似乎不是如此。
要是降落失敗，就會引發意外，甚至有時會造成航母本身損傷，是一項非常精細的作業。
炮火在這種情況下襲來。
揚起水柱。
水面大大晃動，輕型航母艦娘們全都驚叫出聲。只有赤城抓住差點掉落的箭矢，對周圍說道：
「別慌張！現在要儘量多讓一些艦載機起飛！」
「好、好的！」
瑞鳳點頭。
但炮火再次攻來。
雖沒有爆炸，但聽到某種如水果被捏爛的「啪嗒」聲音。
「啊啊啊？」
祥鳳上半身中彈，顏料噴了滿身。
為了不要被海水沖刷掉，那些顏料充滿黏性。顏色是黃色。之所以沒用紅色，是因為很多船艦在吃水線下都會漆成紅色。
──一般軍艦船底之所以漆成紅色，是因為防鏽塗料是紅色的關係。艦娘們的艤裝有一部分是紅色，也是基於這個道理嗎？
在鞋子或腰部附近用上紅色的艦娘也不少。
祥鳳無力地垂肩。
「嗚哇……中彈了……」
『祥鳳，嚴重戰損。』
看樣子是被41cm聯裝炮直接命中，一發就造成嚴重戰損。
她在搭弓射箭的時候會脫去左半邊上衣，呈現露出胸前纏胸布的霸氣姿態。被漆彈命中的地方，看起來就像蟲咬一樣紅了一塊。
祥鳳看著胸前的痕跡，很害臊地戳了戳它。
「唉……沒想到這麼早就脫隊，真沒出息。」
瑞鳳跟龍驤看著她的模樣，不禁也往自己的胸前看了看。
瑞鳳嘀咕：
「我們明明是同型艦……才對啊？」
「……為什麼啦？這差距……奇怪咧？不同樣都是輕型航母哩？」
龍驤拍了拍自己胸口。
看她們挺遊刃有餘──也不盡然，長門和陸奧的長距離炮火接連揚起水柱。
航母組雖也派出艦載機對抗，但差距顯而易見。
戰艦組以熟練的精準炮擊，將炮彈送到了正確的位置。
相對的，航母組必須讓艦載機起飛，且艦載機必須穿過防空火網、接近對手之後，才能夠投放炸彈或魚雷。
途中需採取的動作一多，就會給對手更多機會因應。
而且航母這邊也無法拉開距離，因為愛宕的速度比赤城她們都快；就算能甩開重量級戰艦長門和陸奧，結果還是會被重巡追上。
無計可施。
距離更被拉近，甚至進入了愛宕的主炮射程範圍內。
炮火攻擊變得更激烈。
赤城中彈，被判定為「甲板重損」，喪失了戰力。
「嚴重戰損嗎……唔……各位，之後就拜託了！」
「金害──！代志大條啊──！」
龍驤也中彈，脫隊了。
當然這些都是判定之下的結果，艦娘們頂多受到漆彈洗禮，但也是無法繼續作戰。
然後，只剩下一艘的航母組很快就被壓制了。
長門等人包圍瑞鳳。
事態發展至此，也無法讓艦載機起飛。
長門面帶滿滿自信的笑容宣告：
「不要小看BIG7的力量！」
這是勸降。
但瑞鳳還不死心。
拉緊了手中的弓。
並直直瞪向長門。
「這樣好嗎？要是在這個距離射出艦載機，那就是『衝撞』了，飛機不可能沒事喔？當然，也會對我造成一定損傷就是。」
若對夥伴和艦載機造成實質損傷，就不能算是演習了。
瑞鳳無法放箭。
但也不想投降，她拚命思考有沒有方法打破僵局。
長門悠哉走近她：
「不投降嗎……雖然是漆彈，但打到還是會痛喔？」
並高舉拳頭。
瑞鳳依然拉著弓，動也不動。
「可以了吧。」
我利用通訊機，宣告演習結束。
螢幕另一頭的長門收下拳頭。
瑞鳳垂喪著肩。
陸奧和愛宕則低調地擊掌慶祝。
航母組則個個情緒低落，尤其是瑞鳳，甚至紅了眼眶。
──演習過程本身很不錯啊。但話雖如此，輸了還是不甘心吧。
長門雙手扠腰，挺起胸膛。
螢幕清楚地顯示著她的表情。
「哼哼！怎樣？戰鬥靠的是火力！裝甲！有沒有改觀啦？」
雖然我有很多想法，但畢竟通訊機的限制很大。基本上只能通知她們前進或者撤回。
加賀宣告。
「……返航吧。」
「了解！」
雖然命令本身略嫌冷淡，但對面也知道這是基於通訊機的限制。大家點點頭，敬了禮。
長門意氣風發地凱旋歸來，處在同一陣線的陸奧和愛宕，也顯得志得意滿。
只有足柄看來不太滿意……
航母組這邊，則每個都苦著一張臉。
瑞鳳帶著哭聲嘟囔：
「……難得提督……都說了航母很重要……嗚嗚。」
龍驤安慰般將手搭在瑞鳳肩上。
「是呀……不過，不可以哭喔，哭了就輸了。覺得不甘心，只能多多練習了。」
赤城看著輕型航母們，露出溫柔的笑容。
「呼～大量活動之後肚子就餓了呢，總覺得不管多少東西都吃得下。」
這話讓人聽了無力。
長門指指赤城。
「喔喔？那接下來就比誰更會吃吧！」
「呵……賭上一航戰的榮耀，我不會輸的！」
赤
城浮現自信滿滿的笑容。
＊
隔著螢幕旁觀事態發展的我不禁感佩。
「長門跟赤城不愧是老練艦娘。」
旁邊的加賀歪了歪頭。
「你是指哪方面？」
「演習結束之後戰艦跟航母之間的氣氛不是有些尷尬嗎？為了排解這種尷尬，所以她們才那樣顧及了整體氣氛吧。要是兩方的學姊一起吃飯，底下的學妹也不至於彼此對立。」
加賀眯細了一邊眼，然後看了看螢幕中的赤城，點點頭。
「……原來如此，也有這種看法啊。」
螢幕畫面切換，顯示出演習紀錄。
是艦娘們的戰果報告。
我找出過往的戰鬥紀錄，與方才的各種情報比對。
加賀則動手將這些情報記錄下來。
「……提督雖然說要活用航母……但還是會以戰艦或重巡為核心編組艦隊嗎？」
若只看勝敗結果，確實可以理解會有這樣的意見。火力和裝甲會影響勝敗這一點當然沒有錯。
但我還是搖了搖頭。
「雖然我是第一次看艦娘的戰鬥……卻覺得戰艦和重巡的熟練度非常充分。我想，這個艦隊所不足的還是航空戰力。而若因此苦戰，就是艦載機本身的問題。」
「……也可能只是因為敵人太強。」
加賀的表情微微一沉，甚至連看都看不出來。
當然有可能是因為敵人太強。
說起來，不管世界上任何軍隊，都無法對抗我們的「敵人」──深海棲艦。頂多做到讓對方開火，等對方用盡彈藥之後撤退。
「可是，我覺得不用考慮這個部分。」
「為什麼呢？」
「因為我們的工作是拚盡全力作戰，使出全力獲勝。但是，就算做到所有可以做的事情，還是無法取勝的對手……那總司令部的工作就是接受自己敗仗的事實，並且分析失敗的原因，以活用到下一場戰鬥中。」
很遺憾，要活用戰敗的經驗，只有不在當場的人才能做到。
戰爭不是運動競技。輸了就代表結朿。
我們的任務就是不管面對多麼強大的敵人，都必需戰勝。
加賀低語：
「……就算會造成艦娘沉沒也一樣嗎？」
「這……」
我早有一死的覺悟。
畢竟是軍人。
但她們又怎樣呢？
「加賀，你自己覺得呢？」
「……我認為我們是為了作戰而生。如果為了打倒深海棲艦，並不會介意拋棄性命……可是……我不喜歡毫無意義的沉沒，畢竟沒有人樂於死亡。」
這是當然的。
她們並非不會說話的軍艦。
也不是戰死沙場可獲得褒揚，並陶醉其中的軍人。
不想死──這話雖然理所當然，卻很難說出口。
如果軍艦可以說話，說不定會說出加賀方才這番話……
她為了改變氣氛，看了看外面。
「……再過一會兒，出海演習的艦娘就會返港了……晚餐前，我們去工廠看看吧。」
我有些煩惱。難道我不該去迎接出海演習的艦娘們嗎？
但如果我去迎接──應該會演變成要在輸家瑞鳳她們面前，稱讚贏家長門她們吧。
不必刻意做這種在心理上追打的事。
不管長門還是瑞鳳，之後再個別找她們聊聊，應該會比較好。
加賀應該是想到這一部分了。
──過去我都是當部下的那一方，沒什麼當長官的經驗。得多學點顧慮這種小地方。
加賀默默地等著我。
我重新戴好帽子，自皮椅上站起身。
「我知道了，拜託你帶路吧。」
走出司令室。
並在門上貼了寫有「工廠」二字的紙條。
畢竟長門和瑞鳳可能會過來報告。
同時也是避免其他有急事要找我的艦娘過來撲了個空。
我踏出司令室所在建築，往港口方向過去。
眼前是一片遼闊的大海。
我……睡著了啊……
我人在司令室角落的被窩裡。這雖然是配給的煎餅棉被，但出海的船員基本上不可能睡成大字形。久久回到陸地上，即使是這種便宜貨也覺得超級舒適。
現在也一樣。
在和緩的溫暖包圍之下，讓我不想離開這裡。
話雖如此，也不可以一直睡懶覺。昨天一整天都花在罰跑上，我得快點熟悉提督的工作內容啊！
我打算起身。
但脊椎嘎吱作響。
「嗚……」
針刺一般的痛楚讓我不禁發出呻吟。
但我還是想盡方法掀開被子……好重。
──手臂使不上力嗎？
然而好像不是這樣，感覺棉被似乎被壓住了。
我抬起頭看了過去。
棉被的角落──
有個少女趴在那裡。
我看到淺褐色頭髮和紅白相間的頭帶。雖然沒有配戴艤裝，但少女身上穿著以白色為基礎、像是巫女裝束的服裝。
不管怎麼看，都是瑞鳳跑來我這邊睡覺啊！
「？」
差點以為心臟要嚇停了。
而且她的衣服有點凌亂，似乎可以看到一些不該看的地方。白皙的肌膚、滑順的鎖骨，還有微微隆起的雙丘……
──我該怎麼辦？
冷汗從我脖子滑落。
軍校沒教過我年輕女孩衣著凌亂地在身邊睡覺時，該要怎麼對應啊。
我該假裝什麼都沒發生般起床嗎？但我起床的時候會不會讓她覺得丟臉呢？
還是我應該不著痕跡地幫她整理儀容？
要我整理她的儀容？
怎可能！要我碰觸女性的衣服嗎？身為男人，怎麼可以這麼輕浮地隨便碰觸非婚約對象的女性身體！
但如果這樣可以保護她……
如果是為了別人而做！
「那我就明知故犯吧。」
我伸手探向瑞鳳的衣襟。
「……你想對她的機庫做什麼？」
「唔喔哇！」
突然傳過來的冷漠聲音，讓我像被燙到一樣縮回了手。
轉頭往聲音傳來的方向看過去──
司令室的門打開，加賀走了進來，用非常冷漠的眼神瞪著我。
「…………我希望你能拿捏好分寸。」
「嗚啊，不，這是……因為她衣服亂了……」
「所以你想侵犯她？」
「誤會啊！」
「總之，可不可以請你先起床？」
「好。」
「還有──請不要過於接近艦娘。」
完全被當成可疑分子了，但這也是無可奈何的。
我嘆了口氣，爬出被窩。
身體各處隱隱作痛。
「痛……」
「看樣子還活著吧？」
「哈哈……你太誇張了。」
加賀抿住嘴，露出看到傻子般的表情。
「……你跑完之後就停止呼吸、不再出汗、體溫不斷下降、嘴唇發紫……我們都以為你會死喔？」
「咦？我嗎？」
「你不記得啊……也是……都失去意識了，當然不記得吧。」
「應該不是這樣吧……我記得我跑完之後就昏睡下去了啊？」
她儍眼地嘆了一口氣。
沒想到我居然差點死掉。
看來是太勉強了。
照加賀所說，昨晚大量艦娘湧入司令室，甚至無法讓我安靜地睡覺。
最後留下瑞鳳獨自看顧我。
「……雖然愛宕跟雷也很堅持要留下來。」
「還真是給你們添麻煩了。但為什麼是瑞鳳留下？」
「……猜拳贏了的關係。」
「啊，是喔。」
「……她的運氣似乎很好，這在戰場上也很重要。」
加賀垂眼看看趴著睡覺的瑞鳳，表情就像守護妹妹的姊姊一樣溫柔。
我也看了看瑞鳳可愛的睡臉。
「我記得瑞鳳的『瑞』，是表示吉利的文字，有好事將要發生的吉兆，也叫做『瑞兆』。」
「……這樣啊。」
「加賀的『賀』則是贈禮予他人表達慶祝的意思，是個好名字。」
「……這、這樣啊。」
「怎麼了？」
她紅著臉用手掩嘴。
「……你又這樣。」
「嗯？你該不會是害羞了吧。」
「我沒有。請別這樣，我很困擾。比起調戲我，我希望你能快點熟悉艦娘們和鎮守府的工作，不能一直是個空有虛名的提督。」
她一針見血地指責我。
我挺直身子。
「是，遵命。」
「首先請你跟艦娘們宣示就任……啊……在那之前，應該先洗個澡比較好吧？」
「啊，確實。」
我將自己的衣袖湊近鼻子。
渾身汗臭味。
因為我沒有其他換洗衣物，只能穿著這套衣服跑，而且還就這樣穿著它睡了，肯定很髒吧。
加賀指了指房間角落，那裡有個紙箱。
「今天早上，總司令部送來了這個，應該是你的私人物品。」
「這還真是幫了大忙。」
我翻開紙箱一看，換洗用的內衣和制服都在，看樣子不至於得衣不蔽體地出去見人。
「……還有這個。」
加賀遞出一份補給清單，上面寫了洗衣夾、毛巾等各種備品，同時補充過來的各類資源也記載於上。
「嗯嗯……燃料可以理解……彈藥、鋼鐵和鋁土？這寫法很籠統呢？」
「應該是因為這樣比較容易理解吧。」
「啊，難道這裡也有那個嗎？」
我想起總司令讓我看到的那個神秘存在。
我的問題讓加賀思索了一下。
「你連這個都沒被告知嗎……這樣啊……我聽說普通人類無法建造、維修艦娘的艤裝。」
「你說什麼？那保修人員該怎麼辦？」
「……晚一點我再帶你去工廠看看。」
加賀看著窗外，視線前方有一棟面海的建築物，那就是工廠嗎？
我有太多事情不知道。
「不好意思，萬事拜託了。但總之我先去打理自己吧。」
「……請這麼做吧……艦娘是很纖細的。」
我往澡堂前進。
＊
我穿過加賀告訴我的走廊，走下樓梯，接著走在另一道走廊上。澡堂跟司令室似乎不在同一棟建築物里。
途中雖然有看到艦娘的身影，但沒看到任何跟自己一樣的士兵。
──難道這個鎮守府只有艦娘嗎？我還以為有很多精銳在這裡，但沒想到連保修官都沒有？
我來到澡堂前面。
牆上掛著寫了「一」到「三」的數字牌。
旁邊有一張告示。
「使用船塢的人請拿牌入內」。
另外還補充了「使用完畢後，務必記得將牌子掛回原處」。
這應該是避免發生有人想洗澡，卻發現澡堂客滿的情況吧。
「嗯……這邊是艦娘也會使用的澡堂嗎……如果我洗到一半有人闖進來就不太妙了。」
儘管八成沒有人會在大白天洗澡，但為了保險我還是拿走所有數字牌。這麼一來，應該就不會有人進來了。
雖然覺得獨占澡堂有些不好意思，但總比在裡頭撞見異性來得好。
「……要是部隊裡面有女兵，也得顧慮到這個層面吧。」
軍艦上的澡堂會依各班嚴格分配使用時間，要是多占用了一分鐘就會被後面的使用者抗議。但畢竟都是男性，在更衣室里也沒什麼好顧慮的。
我拉開木門。
一位黑色秀髮及腰的女性，現在正準備脫衣服。
女性一頭黑髮有如墨汁潑灑般漆黑，眼眸則是紅色。身上有著結實的肌肉以及修長的手腳，色澤健康的肌膚看來非常滑順，沒有一絲皺紋。
凹凸有致的身軀就像西洋雕刻那樣。
頭上戴著尖刺般的角。我記得這形狀是戰艦──長門？
看到我的她，因為驚訝而瞠圓了雙眼。
「你？」
我看著她的身影出了神，呆立當場。
「啊……唔……」
「你、你、你是什麼人？」
「呃，啊，不，我是……
那個……」
我腦袋一片空白，無法立刻回話。
我是中尉……啊，不對，記得已經晉升少校了。啊啊，這時候該報上的不是官階……
各種想法在我的腦海里不停打轉。
長門手上握著「四」的數字牌。原來如此，有第四個啊，真是失策。
我傻傻地站著，她以犀利的眼神瞪了過來。
「我問你是什麼人！」
「……我、我是……對了，我是提督。」
「什麼？原來你就是陸奧跟我提過的……原來如此。」
看樣子還可以溝通。
我摘下帽子。
「失禮了，我壓根以為白天不會有人來洗澡。」
「我才剛返航。不過提督啊……有話若可以等會再說，我會很感謝你的喔？」
「說、說得也是！」
「嗯……」
她略顯不悅地把脫下的手套丟進籃子。
要洗澡當然得脫下所有衣物，我不可能繼續待在更衣室。
話說回來，還好她才剛要脫下手套！若我真的在她全身脫光時闖進來，事情就大條了！
長門摘下長度及臂的手套，露出的手臂果然非常結實，肌膚也很光滑。
真的讓我不禁看得出神。
我擦了擦冷汗，走出更衣室。
看樣子只能在外面等了，畢竟我們不可能一起洗啊。
結果我在更衣室外面等她洗了個長達三小時的澡。
在那之間，我把時間全拿來閱讀加賀給我的資料上。
＊
下午一點──
我總算召集所有艦娘，宣告就任。
加賀則繼續前任提督的安排，擔任秘書艦一職。
雖然也有出外遠征的艦娘，但總數比軍校一個班級的人數還要多。
加上昨天的事，我已經跟不少艦娘交談過。
隊伍中可以看到瑞鳳的身影。
愛宕也很開心地對我揮揮手。
她身邊的重巡足柄帶著惡狼般的眼神，嘴裡控訴著「不必宣告這些了啦，快點讓我出動！」這樣的話。
我的宣告順利完成……理應如此。
這時青葉把麥克風對著我：
「司令官！請告訴我們你打算怎麼帶領這個艦隊！」
「嗯？這個嘛……遵守紀律、增強自我，成為護國救世之士……」
「請說得更具體一點！」
「……我讀了過去的戰鬥紀錄……看來這個艦隊的航空戰力略顯不足，因此我打算先加強這方面。」
艦娘們交頭接耳。
我說了令她們這麼意外的話嗎？
「提督，這可不能聽聽就算囉！」
出面的是長門。
她霸氣十足地雙手扠腰，挺起形狀姣好的胸部。就算只是站著，體態也顯露出躍動感。我與她正面相對。
「你有什麼不服之處嗎？」
「戰鬥要的是火力！裝甲！跟敵軍戰艦交火不才是最重要的嗎？」
「確實，炮戰很要求火力，但航母跟艦載機也跟火力同樣重要。」
「飛機哪有辦法貫穿深海棲艦的裝甲？大口徑主炮才是左右勝負的關鍵！」
出言反駁此語的，很意外的是瑞鳳。
「才、才不是這樣！艦載機也可以充分活躍……吧……我是這樣覺得……」
雖然她想為了航母們而反駁，但被長門一瞪，講話聲音就愈來愈小了。
長門聳聳肩。
「我沒有輕視飛機的意思，但要強化的話，應該要從艦炮著手。以現在的火力，無法打倒那片海域的敵人！量產大口徑主炮才是首要之務！」
「唔唔唔……」
瑞鳳完全被長門的魄力壓倒了。
但這也沒辦法。畢竟長門就是一副武人模樣，瑞鳳在艦娘里則算是較為普通的女孩。
我當然知道長門沒有惡意。
她相信艦炮才是最有用的武器。這樣的價值觀，應該是從過往的戰鬥記憶培養出來的吧。
我重新戴好帽子。
「嗯……但是從過去的戰鬥紀錄來看呢……」
「提督應該沒有看過艦娘實際戰鬥的狀況吧？」
「……確實是。」
雖然看過瑞鳳作戰的身影，但要說那樣算是「看過」，也實在有些牽強。
長門勾出一個充滿自信的笑容。
「你就用雙眼親自看個明白吧，想必你會改變心意的！」
「要帶我一起去戰鬥海域嗎？」
「不，這倒是沒辦法。我們無法讓人類搭乘，加上深海棲艦也不是只為了讓你看看就能挑戰的敵人。所以！讓你看看艦娘彼此之間的演習吧！」
「喔……」
就算是普通船艦，也是天天都會舉行演習作為訓練的一環。我開始好奇艦娘們會如何演習了。
「雖然戰艦有我和陸奧便已足夠……但數量太少就不像演習了……」
長門環顧了艦娘們一圈。
這時愛宕「有──」地舉起手。
「我也參加吧。我想讓提督了解我的實力～」
「儘管是演習，但炮雷擊戰就交給我吧！戰場！勝利正在呼喚我！」
是足柄。
她們重巡洋艦似乎擁有僅次於戰艦的火力。
長門點點頭。
「好那麼，航母那邊怎麼辦？這邊有四艘，但你們要出幾艘都無所謂喔？」
瑞鳳率先表態：
「我、我去！就算是輕型航母，只要努力也能充分活躍！」
說到航母，加賀屬於正規航母，應該擁有比輕型航母更高的戰鬥能力。
「你也參加嗎？」
「……若是有提督的命令。」
「這次我希望大家以自願的形式參加。」
接著只見龍驤主動報名。那是一個講話帶點口音的女孩，跟瑞鳳一樣屬於輕型航母。
「喔喔？看來是需要偶上場了啦？」
除此之外，身為瑞鳳姊妹艦的祥鳳也決定參加。雖然兩者屬於同型艦，服裝也有些類似，但祥鳳看起來比較成熟，也許是年齡差比較多的姊妹吧。
正當我想說只有三艘，情勢不利時──
身穿紅色和式褲裙弓道服的黑髮少女上前，在她柔和的表情之下，能感受到跟加賀同樣的老練氣息。
「我是航空母艦赤城，如果要編組機動部隊，就請交給我負責吧。」
她是資料上也有提到，從最早期就在這個艦隊的航母。
光是這樣就表示她的實戰經驗豐富，也得到許多艦娘的信賴。
帶著沉穩的成熟女性氣息。
長門露出大膽粗獷的笑容：
「這樣好嗎？要是你出馬卻打輸了，就沒辦法找藉口開脫了喔？」
「本來就沒打算找藉口。這是演習吧？平時的鍛鍊也是不可或缺的。」
瑞鳳很高興地提高音量：
「謝謝您，有赤城學姊參加就不用擔心了！」
「不用道謝……相信我們平時訓練時最覺得驕傲的艦載機們吧。別擔心，一定可以獲勝。」
「是！」
我小聲對加賀說：
「……赤城很受景仰呢。」
「那是當然的，她可是赤城學姊。」
「嗯。」
看樣子加賀也是擁戴赤城的人之一。
演習變成由長門率領的戰艦組，對抗由赤城率領的航母組。
加賀小聲地吐露不安：
「……不過……這樣的組成，可能不太令人安心。」
我還不懂加賀這句話的意思。
等我看到她們的晚餐──補給資源的消耗量而感到戰慄……那又是後話了。
＊
我的到任宣言在不乾不脆的狀況下結束，與加賀一同回到司令室。
她張開了桌上的海圖。
「……我建議這次的演習場使用這裡。」
圖上記載了「鎮守府正面海域」。
雖然有幾座島，但這裡的海流平穩，深海棲艦出現的頻率也偏低，是個相對安全的海域。
「沒問題。但艦娘無法載人吧？我要在哪裡觀戰呢？」
「你可以利用這次機會，學習指揮艦隊的方法。」
「唔？」
「司令室裡面有通訊機，可以透過這個和出海的艦娘們聯繫，也能藉此掌握大家的狀況吧。」
外觀看起來像是老舊的映像管電視，上面有傳聲用的麥克風，以及小型
喇叭。
「用這個就可以和艦娘通訊嗎？」
「是的。」
「相當便利嘛。」
「……通訊上還是有一些限制，從司令部這邊只能給出簡短的命令。基本上，你要掌握出擊的艦娘們狀況……並且判斷是要繼續前進，還是撤退。」
「只能命令前進或撤退嗎……唔唔……也是，沒能掌握現場戰況的的司令官在遠方出一張嘴，只會妨礙戰鬥進行吧。」
「是。」
「如果我能到前線就好了……若有像你們這樣的力量……」
我說出不可能實現的願望。
加賀緩緩閉上眼。
「……請選定負責指揮艦隊的旗艦，我們都會為了回應提督的期望而拚盡全力。」
「嗯，說得也是，謝謝你。」
我被賦予的工作，就是事前準備跟關鍵時刻進行判斷了吧。
通訊機的螢幕上，顯示著文字和記號。
跟設置在船艦上的雷達挺類似。
加賀告訴我怎麼判讀這些資訊。
「這是表示船艦狀態的數值、這是殘餘的燃料和彈藥……」
「嗯嗯……」
「航母消耗的彈藥雖然少，但若損失了艦載機，就必須補給鋁土。尤其若被對手搶下制空權……」
「啊，你給我的資料裡面有提到。」
航母艦娘會使用鋁土來補給艦載機。話雖如此，畢竟艦娘不是普通船艦，所以無法用一般常識論之。
看來必需儘快多學些。
補給會消耗掉的鋁土，跟損失掉的艦載機數量成正比。
然後，若是未能掌握制空權，就會大幅消耗艦載機。
「請讓瑞鳳配備彩雲。」
所謂彩雲，是航母類艦娘所能操控的艦載機之中，屬於偵察機一類的飛機。
雖然跟「那場戰爭」中同名的偵察機相似，但這似乎是造來給艦娘專用的。就跟瑞鳳的九九艦轟一樣，箭矢前端變成螺旋槳飛機的模樣。
加賀聽到我的指示，歪了歪頭。
「赤城學姊已經配備了彩雲喔？」
「我覺得讓赤城專門配備艦攻比較好。」
「……我會這樣告知的。」
能準備的艦上攻擊機，只有九九式艦轟和九七式艦攻而已啊。
但這座鎮守府似乎備有少量慧星和天山，是性能較好的艦載機。
按照資料顯示，持有這些艦載機的是加賀。
要是讓赤城配備慧星和天山，對航母組應該會比較有利吧。
但我一想起加賀很得意的說「大家都很優秀」時的表情，就覺得不好太隨興地調度艦載機。
士氣很重要。
我下達指示讓瑞鳳配備偵察機，赤城、龍驤、祥鳳則多配備一些九七式艦攻。
「就這樣，麻煩了。」
「……提督，想請問比起艦轟，你用比較多艦攻，有什麼理由嗎？」
「按過去的戰鬥紀錄來看，在掌握制空權的前提之下，艦攻的戰果比艦轟更好。」
「是這樣嗎？」
「難道不是嗎？」
「我印象中艦攻雖然戰果較為豐碩，卻比較容易被擊落，消耗量相對大……」
「這部分有做過統計資料嗎？」
「戰場上有諸多因素影響，不會有完全相同的狀況。雖說戰訓很重要……」
也就是說，分析戰鬥紀錄這點不太受到重視了。
雖然我抱持相反意見，但這件事只要我自己動手做就好了。加賀是秘書艦，並不是實習提督。
「反正難得有機會演習，就這樣試試看吧。」
「我明白了。」
這次的演習中，戰艦組那邊沒有戰鬥機，所以制空權毫無疑問會被航母組這邊掌握住吧。
即便如此，情勢依舊對航母組不利。
戰艦組的長門和陸奧因為常常出擊，並不需要調整裝備。
她們配備了主炮、副炮和雷達。
加賀將我的命令傳達下去，調整完裝備之後──艦娘們便出海演習了。
＊
我在很像老舊電視的通訊機前面觀察戰況。
加賀站在旁邊，同樣看著螢幕。她的臉上帶著些許不安，看起來有些擔心。
要是她也加入航母組，我想情況會變得比較樂觀……
但她大概也明白自己是秘書艦的立場，以至於行事較為謹慎吧。
兩邊艦隊緩緩接近彼此。
「差不多要開始了吧？」
「……是。」
加賀微微點頭。
彩雲飛快地衝過寬廣海域。
擁有比戰鬥機更快的速度、可以飛行更長的距離，憑藉這兩點就有機會更早發現敵軍艦隊，是性能很好的偵察機。
現在天氣晴朗無雲，彩雲很快就發現了戰艦組。
「發現敵方艦隊！戰艦二、重巡二！」
對手的詳細情報傳了過來。可以從距離、位置以及前進方向來預判航線。
她們有如滑冰般在水面上滑行。
腳底下沒有任何艦艇。
這景象實在不可思議，對職娘們來說卻是天經地義。
聽到發現敵方艦隊的告知，龍驤振臂擺出鼓舞動作。
「好的啦！對方一定還沒發現偶們！這可是對偶們超級有利的狀況啦！」
赤城也露出滿意的笑容。
「不可大意，讓我們傾盡全力吧！不過……這樣等於贏了呢！」
我一邊聽著艦娘們對話，一邊皺起眉頭。
「我說，儘管嘴上說『不可大意』，但態度整個就是大意了吧？」
「……這就是赤城學姊的優點。」
「咦？優點嗎？」
「是的。」
加賀立刻斬釘截鐵地回答。
她並非判斷事情會夾帶私人情緒的個性，所以應該真的是優點吧。我也得快點掌握艦娘的特性才行。
加賀維持一貫的冷酷表情說。
「……那種少根筋的感覺，就是赤城學姊最大的魅力所在。」
「少根筋不對吧？」
原來加賀也是這種人，啊，不，是艦娘……看來不能太相信她對赤城的評價。
在通訊機螢幕里的赤城出聲道：
「第一波攻擊編隊，請起飛！」
站在海面上，引弓搭箭。
放。
飛出去的箭矢散放磷光，化身為螺旋槳飛機。
不管看幾次都是很神秘的景象。
在赤城一聲號令之下，其他艦娘們也接連讓九七式艦攻起飛。
「啊……？」
這時祥鳳發出細小驚呼。
一支射出的箭因失速而無法拉高。當它變化成螺旋槳飛機時，已經幾乎要墜海了。
我站在螢幕前，握緊雙拳。
──別落海！
我只能祈禱。
機腹搭載魚雷的九七式艦攻一鼓作氣向天衝去。它擦過打過來的海浪，像是要追上其他飛機一樣高高攀升至天。看樣子成功避免墜機了。
祥鳳吐出安心的一口氣。
「呼……」
連透過螢幕確認艦攻平安──只能吞咽口水靜觀其變的我，也大大吐了一口氣。
「呼～」
「……要是每個狀況都這麼緊張，會撐不下去喔？」
站在旁邊的加賀冷漠地說。
她的意見依然如此冷酷。
然而我知道，當九七式艦攻差點要落海的時候，她也挺出身子，表情一臉認真。雖然看似冷漠，但她其實是個善良的人。
「……提督……我的臉上有什麼嗎？」
「啊，沒什麼。」
我將目光轉回螢幕上。
在航母組裡面，只有龍驤不是拉弓射箭，而是用比較特別的方法射出艦載機。
她讓捲軸隨風飛舞，並用指尖點了點上頭形似艦載機的紙片。
「艦載機們──！上工、上工啦──！」
指尖點起藍白色火焰。
上頭浮出「敕令」兩字。
平凡的白色紙片就像被賦予了靈魂一樣化身為九七式艦攻，引擎鼓譟出聲響。
從捲軸跑道上起飛。
雖是第一次看到，但這應該是所謂的式神。我還以為式神只是幻想中的產物。
──不，說起來，弓箭變成艦載機本身就已經很背離常識了。
她們應該各自都有習慣的方式吧。
航母組放出攻擊機，打算來
個先下手為強。
＊
另一方面，戰艦組──
其實已經發現赤城她們的位置。
雖然比彩雲多花了很多時間……
長門配備的幻號對海雷達，是在這座鎮守府僅有一個的高性能產物，可以探測到遠方的敵人。
這片海域少有干擾電波的島嶼，讓雷達的性能得以大大發揮。
「好！發現敵艦了！艦隊，隨我長門來！」
「輪我上場了呢。好啊，看我好好表現！嗯……？第三炮塔，在做什麼？」
陸奧介意起臀部附近。看樣子第三炮塔似乎在那附近。
長門皺起眉頭。
「……陸奧，你還好嗎？」
「哎呀，哎呀哎呀，你擔心我嗎？」
陸奧以成熟冶艷的目光看了過去，妖艷的氣息甚至隔著螢幕都傳了過來。
似乎連同性都會因此害羞。只見長門紅起了臉，「嗯哼」地假咳了一聲。
「身、身為旗艦，當然要注意僚艦的狀況好壞與否啊？」
「呵呵……謝、謝、你、唷。我很好，沒事。」
「那就好。」
長門重新號令艦隊全速前進。
她所踏過的海面揚起一波較大的浪頭。因為她背著四座炮塔，似乎有相當程度的重量。她以被海水淹到腳踝的雙腳劃開海面向前。
海上濺起巨大水花。
陸奧、愛宕、足柄跟著前進。
長門稍稍調整前進方向。她決定不耍任何花招，筆直地朝空母組前進。
切換螢幕之後，上頭顯示出海圖。
標示艦隊的記號，緩緩地彼此接近。
然後，由赤城她們發出的艦攻，正逼向長門她們。
我詢問加賀：
「這裡應該就是關鍵了吧？」
「是的……對航母來說，先下手為強相當重要。」
要是被靠近到艦炮的射程範圍內，航母就會因為要採取迴避航行而無法讓艦載機起飛。一旦場面變成這樣，沒有主炮可用來反擊的航母就沒有勝算了。
通訊機傳來長門的聲音。
「是飛機！」
無數黑點從雲間現身。
眼見愈來愈靠近。
長門高舉一手。
「全艦採取迴避航行！」
四個艦娘一蹬水面，一邊描繪弧線一邊衝過海面。
不讓對手預測航路，會使敵機更難以鎖定攻擊目標。
她們四個人看起來雖像各自為政，卻沒有發生彼此衝撞的狀況。每一位都具有相當程度的經驗。
不管是艦娘，還是一般的船艦，在迴避航行這方面所必要的因素都一樣。
不讓對方預測。
不衝撞友軍。
不脫隊。
從高空往下看，她們所描繪出的航路非常美麗。緩緩搖曳的曲線互相重疊，並集中往同一個方向過去，看起來就像纖細的紡織品。
我突然想到。
螢幕上的景象是從相當高的位置往下的空拍角度，但艦攻應該也還沒來到這個位置啊。
「加賀，這影像是誰拍的？」
「……沒人看過是誰拍的。」
「你們也看不見嗎？」
「因為這個通訊機不是人類製造的，所以在攝影方面應該也用上了一些不明的技術吧。你介意嗎？」
「多少吧……但研究就交給技術人員。我的工作是學會怎麼利用，並且想出克敵致勝的作戰方案。」
「是。」
＊
九七式艦攻從雲間往下降。
這是一種施放魚雷的攻擊機，機腹底下掛著魚雷。
之前，瑞鳳攻擊戰艦RU級時使用的是九九式艦轟。艦應會從敵艦上方拋下炸彈。
使用魚雷的是艦攻。
使用炸彈的是艦轟。
雖然兩種都是對付船艦的攻擊機，但為求方便而會這樣分別。
從上方高速俯衝的轟炸，因為不會給予敵艦太多防範的時間，因此攻擊機的損傷一般不會太大。
而且炸彈（跟魚雷相比）的構造比較單純，成品會相對輕盈些。
對飛機來講，輕盈便代表機動力高，所以艦轟的迴避能力比艦攻好。
這次卻使用了九七式艦攻。
為什麼特地選用敵艦比較容易防範，且迴避能力比較差的艦攻呢？
那是因為船艦很難防範來自吃水線之下──泡在水面之下的攻擊手段。
軍艦一般都以會受到攻擊為前提進行設計，因此會強化甲板之上的耐打程度，就算用大量炸藥轟炸，也沒有那麼容易炸沉。
但要是吃水線下面開了一個洞，那艘船就會沉。儘管利用分區隔離的方式防止進水，船速還是會受到影響，這麼一來船就會變成純目標，下一波攻擊會更容易命中。
雖然深海棲艦的形狀不同於一般軍艦，但這項道理一樣通用。從戰鬥紀錄來看，可以這樣判斷。
然後，艦娘也是一樣。
在水底前進的魚雷，真的對有如在水面滑行一般航行的艦娘有用嗎？雖然這點讓人不禁納悶。
九七式艦攻降低高度，貼著海面飛行。
以軍艦來說──對空炮基本上都是設計來打高空的。
深海棲艦的炮也是一樣。
因此，在比對方炮口低的位置比較不容易受到攻擊，貼著水面飛行的飛機較不易被擊墜。
所以儘管貼著水面飛行有一定程度的風險，但還是會刻意採取超低空飛行。
如果這是實戰，想必已經有無數子彈射出。
但因為這是一場演習，因此使用了漆彈。
顏料會噴在被擊中的機體上，這些機體就只能離開戰區。
『即將、沖入、敵艦隊中 跟著、我來。』
從無線電傳來的是來自九七式艦攻的報告嗎？低解析度的螢幕角落好像閃過了什麼──但還是不要介意好了。
率隊的九七式艦攻將高度壓得更貼近海面，朝戰艦組的艦娘們前進。
其他飛機也比照辦理。
長門等人的防空火網毫不停歇。理應晴朗的天空，變得像下雨那樣一片灰暗。
儘管是漆彈，魄力卻跟實彈相當。
光是看著飛機要衝進無數彈幕之中，就夠讓人嚇得發抖。
好幾架艦攻在投放魚雷之前就被判定中彈折返。
但也有艦攻穿過對空火網。
並在轉瞬間拉高，投放魚雷。
角雷自頭苗開始落下，以就像人類跳水那樣的角度入水。
別架艦攻跟著投放魚雷。
但這架飛機卻沒有維持可讓魚雷浮起的高度。
魚雷在達到入水角度之前接觸到水面，整個砸在水上，像打水漂那樣在水面上彈跳。當然也有些攻擊機會利用這種方式投放魚雷，但很可惜的是九七式艦攻配備的魚雷沒有這麼強韌。
魚雷的螺旋槳粉碎、軀幹扭曲，在水面彈跳了三次之後因為底板掀開進水，才終於沉入水裡。
毀損的魚雷當然無法發揮原有的功用。
只有順利投放的魚雷能以比船艦快上許多的速度相前。
在海面上馳騁的艦娘速度雖快，水中的魚雷卻以其數倍的速度逼近過去。
＊
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊？」
陸奧勉強閃過魚雷──發出尖叫的，是在她後方的足柄。
她好不容易閃過三發，但還有一發逼到腳下。
魚雷打中腳尖爆炸。
原本這時應會掀起巨大水柱……不過因為這是演習，所以只有聲音。
但畢竟是在高速行駛的狀態下被魚雷命中腳尖，足柄因此失去平衡。
「呼呀？」
她跌了一跤，整張臉砸在水面上。
看起來好痛……
躲開魚雷的陸奧苦笑。
「哎呀，哎呀哎呀。」
「唔……『哎呀哎呀』你個頭啦！」
足柄摸著鼻子站起來，看來是沒有受傷。
總之，魚雷確實命中了。
但到了重巡洋艦這種噸位的船艦，較難因為一發魚雷沉沒。
在演習中會擲骰子判定受損程度而受到相對限制，並可繼續作戰……
看樣子骰子已經擲出了。
『足柄，輪機進水。』
宣告出這個判定。
若是輪機進水而沒有搶修排水，將會無法前進也無法後退──也就是會脫隊。
足柄平時是個隨時面帶笑容，優雅
又有品味的女性；但現在那怒氣滿滿的眼神真心可怕。
「咦咦？為什麼只是擦過腳尖就算輪機進水啊？我要求重骰！」
然而抗議無效。
規則就是規則，她只能停下。
「我說！修理！我修理了！所以讓我演習！讓我繼續演習！我還沒！還沒擊發主炮啊！勝利、戰鬥、戰爭在呼喚我啊啊啊啊！」
足柄「轟！」地擊發主炮。
大大地開了一炮。
當然是在完全看不到對戰對手的情況下。
看著螢幕的加賀皺起眉頭：
「……雖說是漆彈，但居然這樣浪費。」
並顯得不悅地嘀咕。我已經可以想見足柄回來之後會被念到死的景象了。
總之，足柄因嚴重戰損（算是）而脫離戰線。
除此之外，陸奧有輕微損傷，而愛宕因炮塔損傷火力受到限制。當然這一切都是判定，並未實際造成人員傷害。
長門則毫髮無傷，只能說不愧是長門。
我在螢幕前面雙手抱胸。
「嗯──」
「……怎麼了？」
「一艘標準航母和三艘輕型航母幾乎傾盡全力放出艦攻梯隊，奪得先機的戰果卻只有一艘重巡，不覺得太少了點嗎？」
「是嗎？」
「雖然我是第一次看到艦娘之間的戰鬥……但艦載機的性能還是很重要吧？」
「……可以用熟練度彌補機體性能不足之處。」
「這算是努力論吧。」
我用手抓住帽子，並握緊了它。
剛剛配發給我的白色士官軍帽被捏歪。我拍了拍它，重新戴好。
「用現有的裝備來說，艦攻發起的先發攻擊……不太有效呢。」
「……是啊。」
戰艦組在受到來自艦攻的第二波攻擊之前，就把航母組掐進射程之內了。
＊
長門大吼。
「所有主炮齊發！開！」
揮舞而出的拳頭，簡直像可以打到幾公里遠之外。
她背的炮塔發出巨響。炮火點燃空氣，將海面照成一片火紅，黑煙散開。
41cm聯裝炮射出強而有力的炮彈。
雖然是使用了特殊材料的漆彈，但不影響開火時的火焰跟聲響。
撕裂大氣的魄力，非常符合海戰主角的形象。
赤城等人正忙著讓艦載機再次起飛。
她們雖然察覺戰艦組已來到附近，但準備讓艦載機起飛的時候無法全速移動。如果想要有效率地保修飛機，船艦就必須維持一定程度的穩定。
而且，艦載機起降時，也不能無視風向影響。
雖說返航的艦載機在航母艦娘上降落時，看起來就像很順暢地從飛機變回箭矢那樣……
但實際上似乎不是如此。
要是降落失敗，就會引發意外，甚至有時會造成航母本身損傷，是一項非常精細的作業。
炮火在這種情況下襲來。
揚起水柱。
水面大大晃動，輕型航母艦娘們全都驚叫出聲。只有赤城抓住差點掉落的箭矢，對周圍說道：
「別慌張！現在要儘量多讓一些艦載機起飛！」
「好、好的！」
瑞鳳點頭。
但炮火再次攻來。
雖沒有爆炸，但聽到某種如水果被捏爛的「啪嗒」聲音。
「啊啊啊？」
祥鳳上半身中彈，顏料噴了滿身。
為了不要被海水沖刷掉，那些顏料充滿黏性。顏色是黃色。之所以沒用紅色，是因為很多船艦在吃水線下都會漆成紅色。
──一般軍艦船底之所以漆成紅色，是因為防鏽塗料是紅色的關係。艦娘們的艤裝有一部分是紅色，也是基於這個道理嗎？
在鞋子或腰部附近用上紅色的艦娘也不少。
祥鳳無力地垂肩。
「嗚哇……中彈了……」
『祥鳳，嚴重戰損。』
看樣子是被41cm聯裝炮直接命中，一發就造成嚴重戰損。
她在搭弓射箭的時候會脫去左半邊上衣，呈現露出胸前纏胸布的霸氣姿態。被漆彈命中的地方，看起來就像蟲咬一樣紅了一塊。
祥鳳看著胸前的痕跡，很害臊地戳了戳它。
「唉……沒想到這麼早就脫隊，真沒出息。」
瑞鳳跟龍驤看著她的模樣，不禁也往自己的胸前看了看。
瑞鳳嘀咕：
「我們明明是同型艦……才對啊？」
「……為什麼啦？這差距……奇怪咧？不同樣都是輕型航母哩？」
龍驤拍了拍自己胸口。
看她們挺遊刃有餘──也不盡然，長門和陸奧的長距離炮火接連揚起水柱。
航母組雖也派出艦載機對抗，但差距顯而易見。
戰艦組以熟練的精準炮擊，將炮彈送到了正確的位置。
相對的，航母組必須讓艦載機起飛，且艦載機必須穿過防空火網、接近對手之後，才能夠投放炸彈或魚雷。
途中需採取的動作一多，就會給對手更多機會因應。
而且航母這邊也無法拉開距離，因為愛宕的速度比赤城她們都快；就算能甩開重量級戰艦長門和陸奧，結果還是會被重巡追上。
無計可施。
距離更被拉近，甚至進入了愛宕的主炮射程範圍內。
炮火攻擊變得更激烈。
赤城中彈，被判定為「甲板重損」，喪失了戰力。
「嚴重戰損嗎……唔……各位，之後就拜託了！」
「金害──！代志大條啊──！」
龍驤也中彈，脫隊了。
當然這些都是判定之下的結果，艦娘們頂多受到漆彈洗禮，但也是無法繼續作戰。
然後，只剩下一艘的航母組很快就被壓制了。
長門等人包圍瑞鳳。
事態發展至此，也無法讓艦載機起飛。
長門面帶滿滿自信的笑容宣告：
「不要小看BIG7的力量！」
這是勸降。
但瑞鳳還不死心。
拉緊了手中的弓。
並直直瞪向長門。
「這樣好嗎？要是在這個距離射出艦載機，那就是『衝撞』了，飛機不可能沒事喔？當然，也會對我造成一定損傷就是。」
若對夥伴和艦載機造成實質損傷，就不能算是演習了。
瑞鳳無法放箭。
但也不想投降，她拚命思考有沒有方法打破僵局。
長門悠哉走近她：
「不投降嗎……雖然是漆彈，但打到還是會痛喔？」
並高舉拳頭。
瑞鳳依然拉著弓，動也不動。
「可以了吧。」
我利用通訊機，宣告演習結束。
螢幕另一頭的長門收下拳頭。
瑞鳳垂喪著肩。
陸奧和愛宕則低調地擊掌慶祝。
航母組則個個情緒低落，尤其是瑞鳳，甚至紅了眼眶。
──演習過程本身很不錯啊。但話雖如此，輸了還是不甘心吧。
長門雙手扠腰，挺起胸膛。
螢幕清楚地顯示著她的表情。
「哼哼！怎樣？戰鬥靠的是火力！裝甲！有沒有改觀啦？」
雖然我有很多想法，但畢竟通訊機的限制很大。基本上只能通知她們前進或者撤回。
加賀宣告。
「……返航吧。」
「了解！」
雖然命令本身略嫌冷淡，但對面也知道這是基於通訊機的限制。大家點點頭，敬了禮。
長門意氣風發地凱旋歸來，處在同一陣線的陸奧和愛宕，也顯得志得意滿。
只有足柄看來不太滿意……
航母組這邊，則每個都苦著一張臉。
瑞鳳帶著哭聲嘟囔：
「……難得提督……都說了航母很重要……嗚嗚。」
龍驤安慰般將手搭在瑞鳳肩上。
「是呀……不過，不可以哭喔，哭了就輸了。覺得不甘心，只能多多練習了。」
赤城看著輕型航母們，露出溫柔的笑容。
「呼～大量活動之後肚子就餓了呢，總覺得不管多少東西都吃得下。」
這話讓人聽了無力。
長門指指赤城。
「喔喔？那接下來就比誰更會吃吧！」
「呵……賭上一航戰的榮耀，我不會輸的！」
赤
城浮現自信滿滿的笑容。
＊
隔著螢幕旁觀事態發展的我不禁感佩。
「長門跟赤城不愧是老練艦娘。」
旁邊的加賀歪了歪頭。
「你是指哪方面？」
「演習結束之後戰艦跟航母之間的氣氛不是有些尷尬嗎？為了排解這種尷尬，所以她們才那樣顧及了整體氣氛吧。要是兩方的學姊一起吃飯，底下的學妹也不至於彼此對立。」
加賀眯細了一邊眼，然後看了看螢幕中的赤城，點點頭。
「……原來如此，也有這種看法啊。」
螢幕畫面切換，顯示出演習紀錄。
是艦娘們的戰果報告。
我找出過往的戰鬥紀錄，與方才的各種情報比對。
加賀則動手將這些情報記錄下來。
「……提督雖然說要活用航母……但還是會以戰艦或重巡為核心編組艦隊嗎？」
若只看勝敗結果，確實可以理解會有這樣的意見。火力和裝甲會影響勝敗這一點當然沒有錯。
但我還是搖了搖頭。
「雖然我是第一次看艦娘的戰鬥……卻覺得戰艦和重巡的熟練度非常充分。我想，這個艦隊所不足的還是航空戰力。而若因此苦戰，就是艦載機本身的問題。」
「……也可能只是因為敵人太強。」
加賀的表情微微一沉，甚至連看都看不出來。
當然有可能是因為敵人太強。
說起來，不管世界上任何軍隊，都無法對抗我們的「敵人」──深海棲艦。頂多做到讓對方開火，等對方用盡彈藥之後撤退。
「可是，我覺得不用考慮這個部分。」
「為什麼呢？」
「因為我們的工作是拚盡全力作戰，使出全力獲勝。但是，就算做到所有可以做的事情，還是無法取勝的對手……那總司令部的工作就是接受自己敗仗的事實，並且分析失敗的原因，以活用到下一場戰鬥中。」
很遺憾，要活用戰敗的經驗，只有不在當場的人才能做到。
戰爭不是運動競技。輸了就代表結朿。
我們的任務就是不管面對多麼強大的敵人，都必需戰勝。
加賀低語：
「……就算會造成艦娘沉沒也一樣嗎？」
「這……」
我早有一死的覺悟。
畢竟是軍人。
但她們又怎樣呢？
「加賀，你自己覺得呢？」
「……我認為我們是為了作戰而生。如果為了打倒深海棲艦，並不會介意拋棄性命……可是……我不喜歡毫無意義的沉沒，畢竟沒有人樂於死亡。」
這是當然的。
她們並非不會說話的軍艦。
也不是戰死沙場可獲得褒揚，並陶醉其中的軍人。
不想死──這話雖然理所當然，卻很難說出口。
如果軍艦可以說話，說不定會說出加賀方才這番話……
她為了改變氣氛，看了看外面。
「……再過一會兒，出海演習的艦娘就會返港了……晚餐前，我們去工廠看看吧。」
我有些煩惱。難道我不該去迎接出海演習的艦娘們嗎？
但如果我去迎接──應該會演變成要在輸家瑞鳳她們面前，稱讚贏家長門她們吧。
不必刻意做這種在心理上追打的事。
不管長門還是瑞鳳，之後再個別找她們聊聊，應該會比較好。
加賀應該是想到這一部分了。
──過去我都是當部下的那一方，沒什麼當長官的經驗。得多學點顧慮這種小地方。
加賀默默地等著我。
我重新戴好帽子，自皮椅上站起身。
「我知道了，拜託你帶路吧。」
走出司令室。
並在門上貼了寫有「工廠」二字的紙條。
畢竟長門和瑞鳳可能會過來報告。
同時也是避免其他有急事要找我的艦娘過來撲了個空。
我踏出司令室所在建築，往港口方向過去。
眼前是一片遼闊的大海。