第二卷 第四章
「好厲害！欸，第二名！有太空梭耶！搭那個可以飛到月球嗎？」
「不會飛去啦，那已經超越遊樂設施的領域了。」
隔天，我跟千鶴在電車上晃著，朝遊樂園會場前進。
千鶴在窗外看見沐浴著午前陽光閃閃發光的遊樂設施，就眼神發亮地不斷追問我。
「那個呢！從懸崖上流下很多水的東西是？」
「那個是模擬水行星的遊樂設施，可以搭小船在荒野探險。」
「探、探險……！如、如果遇見外星人要怎麼辦呢？」
「不要緊，首先這種事就不會發生。」
「那、那麼那個呢？那個大大的銀色建築物是？」
「它是像鬼屋的設施。住在裡面的外星人會用各種手段嚇觀眾。」
「外星人……！果然可以見到真正的外星人吧！」
「見不到啦。如果能見到，世界是不會放著北九州不管的。」
被千鶴驚濤駭浪般的追問所懾，我嘆了一口氣。
這傢伙，亂雀躍一把的啊……原來她這麼期待遊樂園。不過，這麼興奮也不枉費我帶她來這裡就是了。可是她居然像初次看到遊樂園的幼稚園兒童般興奮，平常那個冷冰冰的她是跑去哪裡了？
「差不多要到了，先準備下車吧。」
「嗯……！」
把放在大腿上的紙盒水蜜桃汁喝光後，千鶴急急忙忙地將它收進背包，把手放在大腿上，面向前方開始毛躁起來。
順帶一提，今天千鶴仍是身穿洋溢著高級感的黑色服裝。今天的設計感特別講究，領口與袖口縫上細緻黑蕾絲，裙子部分與頭飾綻放著會讓人誤認為鮮花的精巧赤紅薔薇。
還真是幹勁十足啊……
就算在我最近看到的便服中，這一套也特別豪華──很適合千鶴。
電車抵達遊樂園前方的車站後，我跟因興奮而漲紅了幼小臉龐的千鶴一起走出車站。
車站離遊樂園入場閘門有一段距離，要稍微走一下路。
「天氣很晴朗耶。」
「嗯，是超適合玩閃亮偶像的天氣呢……！」
我抬頭仰望，是一大片萬里無雲的藍天。明明沒穿外套，身體卻滲著汗水。初春般的氣候讓人不由自主感到雀躍。
「話說回來，很久沒來遊樂園了呢……」
走著走著，遊樂設施也漸漸靠近，目睹此景讓我沉浸在感慨里。與夏希還有雙方家人一起來玩後，真的已經有七年沒造訪這裡了。不知是受到興奮的千鶴影響或是連結到當時的愉快回憶，隨著遊樂園入口閘門愈來愈近，胸口也開始感到悸動。
「喂，千鶴，你看，那個摩天輪。在九州這邊也是數一數二大的喔。」
我比向聳立在前方的巨大摩天輪，然而──
「……」
千鶴沒有對它感到雀躍，只是用大眼睛目不轉睛地凝視。
咦，是不中意摩天輪嗎？哎，也不怎麼稀奇就是了。
在行道樹並立的廣敞步道上步行數分鐘後，從那些讓人驚聲尖叫的遊樂設施傳來乘客的叫聲，遊樂園專屬的那種掛著超顯眼招牌的入場閘門也映入眼帘。
在售票口買好票後，我鑽過入場閘門。
「哇啊啊啊啊……！」
「好猛！人超多的嘛！」
開園時間明明過不到十分鐘，從入場閘門到園內就已經擠滿大批遊客。二十公尺的前方有遊樂園紀念碑，到那邊為止的路上被帶家人還有跟朋友一起來的人以及年輕情侶等享受假日的各種人們擠得水泄不通。
「！欸，第二名你看，那邊的小商店有賣閃亮偶像的限定商品！」
「喔喔喔！而且還貼了很多琪可的海報嘛！琪可穿著太空裝耶！」
射空氣槍或投圈圈，藉此贏得閃亮偶像商品的攤子綿延在主大道左右兩側。
「！喂，千鶴！那家店有擺神奇麥克風耶！」
「咦！」
而且射空氣槍的其中一攤──居然擺了一組在小倉售完的那個神奇麥克風當獎品！
「為何它會在這種地方啊！我過去一下！」
「等、等一下！」
不能放過這個千載難逢的機會！
我立刻衝到攤子前面。把錢遞給大叔老闆後，我接下玩具長槍，立刻瞄準在眼前發出光輝、封入神奇麥克風的四方形盒子，然而──
「一、一動也不動……」
飛出去的軟木塞子彈雖然命中了神奇麥克風的盒子，但它紋風不動。大叔老闆見狀，咧嘴露出賊笑。
可惡，是這種店家常有的那種不管命中幾發都絕對拿不到的機關嗎……
「只要不放棄，夢想就會實現……！」
「你在賭氣什麼呀，那種騙小孩的把戲，會上勾的人也只有你了……」
我卯起來連射長槍的子彈，千鶴在背後露出傻眼的表情望向這邊。
「唔……！我想聽神奇麥克風裡的琪可的聲音……！」
「好了，要走嘍。」
……哎，算了。雖然捨不得，但今天的目的並不在此。
不情不願地將玩具長槍交還給大叔後，我伴著千鶴再次走回擠滿人潮的主大道。
「話說回來，愈看愈像天堂啊……！」
我再次環視四周。因許多到場者而熱鬧不已的園內擠滿閃亮偶像粉絲，有年輕女性COS琪奇或米菈走來走去；有爵士樂團在路邊演奏閃亮偶像主題曲；有小學女生津津有味地大口吃著以閃亮偶像角色「雅莉西雅」的魔杖為概念所做出來的吉拿棒。
「止不住興奮耶……！」
這正是一片為了閃亮偶像粉絲而存在的夢之國度。活動明明還沒開始，情緒就已經高到極點了！
「這比我預料的還要擠，要快點搶到觀賞席才行……開場典禮似乎是在東邊深處的舞台進行喔……呃。」
從在入場閘門那邊拿到的手冊上移開視線後，到剛才都還走在我身邊的千鶴不見了。
「咦！呃、喂，千鶴！你在哪裡啊？」
我盯著人群呼喚，但到處都沒發現那道黑漆漆的身影。
不妙，千鶴走失了！
「可惡，那傢伙個子很小，很難發現啊……！」
就在我拿出智慧型手機時，設置在園內各處的擴音器傳出女性聲音的廣播。
『迷路的黑崎翔吾小朋友～～♪你的監護人新島千鶴小姐在協尋中心等你～～♪』
「是我嗎！」
……那傢伙！
我快步進入就在入場閘門右邊，上頭寫著「協尋中心」的建築物。
「動作挺慢的嘛，第二名。」
千鶴在正前方浮現高傲神情，架子很大地坐在兒童用的小沙發上，看起來跟黑手黨老大一模一樣。
「喂，你呀！為什麼走失的人是我啊！」
「有、有什麼關係嘛。」
「話說迷路的話，就打電話過來啊。」
「哼，我何時迷路了？」
就在我跟千鶴爭執時，在櫃檯看起來很友善的姐姐一邊揮手一邊走向這邊。
「哎呀，千鶴，能見到哥哥真是太好了。你露出好像隨時會哭出來的表情，所以才帶你來這裡的喲。」
看吧，果然這傢伙迷路了嘛。話說，隨時會哭出來的表情是……這傢伙真的是幼稚園兒童啊……
千鶴鼓起雙頰，抬頭仰望工作人員姐姐。
「他不是哥哥，是第二名。」
「第二名？所以就是哥哥吧？」（註：第二名與哥哥日文發音相同）
「不對，是『第二名』。」
「夠了啦！總、總之，謝謝你照顧她！」
向工作人員姐姐道謝後，我硬是牽起千鶴的手將她帶出協尋中心。
「你啊，把我叫到這裡是什麼意思啊……」
「哼，這樣比較快吧。」
在協尋中心的建築物前方，千鶴表情冷冰冰地撩起頭髮。
這傢伙，是很不想承認自己迷路嗎……真是一個心高氣傲的小學生……
「你呀……我不想再麻煩了，抓住我的衣擺吧。」
千鶴倏地抬起單眉。
「不……不要啦。別把我當成小孩。」
「囉嗦。就算你又迷路，我也不會去接你喔。」
如果這傢伙又迷路，就不能把精神集中在即將開始的閃亮偶像活動上。雖然會感到丟臉又很礙事，不過這樣做要好多了。
「你看，那邊的女孩子也抓著爸爸的衣服走路吧。」
「那、那是小孩子吧。我已經是大人了喔。」
「別廢話了，來，沒時間了，快點。」
「嗚嗚嗚……」
千鶴將小小手指交纏在一起，不知所措地抬頭瞄向我的臉，嘴唇也向上噘起了一會兒，然而──
「……嗯。」
還是輕輕用小小手指抓住我的衣服。
『蒞臨本園的各位來賓，閃亮偶像活動的開場典禮即將開始了。』
「不妙，要走快點嘍，千鶴！好位置會被搶走。」
「唔，嗯！」
我帶著千鶴奔向舉辦活動的舞台會場。
穿越飛霄飛車與旋轉木馬後，前方漸漸出現寬敞的草皮廣場，那兒設置著寫了「閃亮偶像☆特別活動秀」的大旗幟。
藍天與寬廣的綠色草皮看起來很舒服，在這樣的空間中央設置著巨大舞台，舞台前方擺放了大約三百張摺疊椅，而且上面坐滿對開場典禮期待已久的閃亮偶像粉絲。
「有這麼多客人是為了閃亮偶像而來嗎……！」
就遠望所見，客層跟閃亮偶像電影時一樣，幼稚園兒童與小學低年級女孩還有她們的監護人大約占六成；有三成是女高中生跟女大學生，還有年紀大約是社會人士的女性客人；然後剩下的一成是男性客人，情況便是如此。這裡依舊沒有我這種男高中生的身影，不過仔細看的話還是有吧……哎，我早就習慣這種狀況，所以沒差。我可是不會寂寞的喔！
「琪可！」「米菈！」「小桃！」「雅莉西雅！」「姬香！」
「喔喔，果然贊耶，這種氛圍……！」
小小幼女前輩們喊著琪可、米菈她們這些閃亮偶像角色的名字，也有幼女興奮到根本搞不清楚是在喊誰的名字。跟在電影院時一樣，一聽到這些幼女前輩們發出的奇妙聲音，我就會產生「這就是閃亮偶像！」的感覺，情緒也更加高漲！
「看、看不見……！」
「……完全來遲了啊……」
然而觀眾席已經被許多人坐滿，我們不得已只好站在觀眾席後面看。周圍已經有許多站著看的觀眾，我這個高中生倒還好，個子矮的千鶴就算伸長脖子不斷跳躍也看不見舞台。真可憐。
「第二名，想想辦法嘛！」
千鶴一邊用嬌小雙腿蹦蹦跳跳，一邊斜眼望向我。
「就算你叫我想辦法，我也……」
千鶴氣呼呼地抱怨個沒完，卻漸漸懊悔地扭曲唇瓣。
「……如果我再長高一點……！」
她捏緊黑色洋裝的裙擺，嘴巴歪成ㄟ形開始顫抖，眼瞳漸漸滲出濕氣。
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！」
哇，你這笨蛋……！
站在周圍觀看的家庭露出疑惑的表情，朝快哭出來的千鶴這邊偷瞄。
「沒、沒辦法了……來，把腳張開。」
「呀啊！等、等一下，你在幹嘛啦！」
「囉嗦，這樣做會容易看到一些些吧。」
雖然有點──應該說相當丟臉……不過我還是繞到千鶴背後，接著在原地蹲下，把脖子插進慌張的千鶴的大腿之間，把嬌小的雙腳放到肩膀上，然後抓住膝蓋用力站起身。
「不要！好、好丟臉！放我下來！大家都在看！」
或許是比我還要難為情，坐在肩膀上的千鶴面紅耳赤地大吼大叫，還用小粉拳敲打我的頭頂。周圍的家庭表情變和緩，對我們投以看見溫馨光景般的視線。
「好、好痛！別敲我的頭！反正看不到的話，你也會在那邊低吟抱怨，吵死人吧！我也覺得很丟臉啦！」
「不要！不要！好像小寶寶！」
『感謝各位前來參與閃亮偶像活動！開場典禮現在即將開始！』
「啊，來了！」
「結果還是挺樂的嘛。」
看見出現在舞台上的主持人姐姐後，剛才亂踢亂打的千鶴從唇間發出感嘆聲，大眼眸有如星星眨眼般漸漸變明亮。
「真是的……」
千鶴不時亂踢嬌小雙腿，我為了不讓自己不小心把她摔到地上，一邊嘆氣一邊牢牢地重新抓緊被黑絲襪裹住的膝蓋。
在熱鬧的開場典禮之後，人偶裝演員演出的閃亮偶像秀終於開始了。
✽✽✽
「沒想到那麼賺人熱淚……」
三十分鐘後，閃亮偶像秀閉幕，沉浸在感動餘韻的我繼續讓千鶴坐在肩上，用衣袖擦拭不斷流淚的眼睛。
「嗯……剛開始搗麻糬的那一幕居然會成為那種伏筆……」
千鶴也從黑洋裝的口袋裡取出絲質手帕，不時擦拭眼角。千鶴流下的淚水掉在我的頭髮上，打從剛才就不斷給予恰恰好的濕氣。
「是啊……琪可的經紀人『小松鼠』靈機一動，將麻糬里的紅豆沙換成紅豆顆粒餡那邊，居然會應用在最後的演唱會……」
「不對啦……就是因為米菈誤把糠味噌當成糯米帶過來，在最後一幕的演唱會中，小桃才能變成大天使桃耶爾，演唱會才能大成功不是嗎……」
「不對啦，是小松鼠……平常雖然只會在語尾加上『吱吱！』而且光說不練，但在關鍵時刻卻會為了幫助琪可她們而大顯身手……果然啊，這場閃亮偶像秀的主題就是在闡述骨幹的重要性，也就是說這是小松鼠當主角的小松鼠秀喔。」
「不……就算搞錯，只要有心為他人做些什麼，光是這樣就已經很美了──這場秀就是加入了這種意義深遠的主題，換言之就是米菈當主角的娛樂秀啦。」
「不對啦，是小松鼠……」
「米菈啦……」
真的是意見完全不合耶，這傢伙跟我看的真的是同一場表演嗎？
只不過──
「最後一幕的演唱會那邊，真的是棒透了啊……」
「對啊……說到小桃跌落舞台，米菈去救她那時的帥氣……」
「琪可也是喔……琪可跟米菈為了救小桃而團結起來，真的很熱血呢。」
「會場的人都哭了……」
「我也哭過頭，帶來的面紙都用光了……」
「人偶裝演員們的動作也很厲害呢……」
「人類能做到打點如此高的跳躍啊……」
「想再看一次呢……」
千鶴用手帕抵住眼角拭淚，我也用剛才從千鶴那邊拿到的面紙擤去跟淚水一起累積起來的鼻水。
話說回來，去看電影時我也有感受到，能當場爭論剛看過的閃亮偶像秀感想……果然很開心呢。
『那麼，各位享受完表演後，接下來我打算說明要贈送的會場限定道具卡～～！』
跟人偶裝演員交班登上舞台的主持人姐姐的聲音，讓我心臟猛然跳動一下。
「喂，千鶴，來了喔……！」
「嗯……！」
頭頂傳來千鶴興奮的聲音。
「真期待呢……！」
千鶴的大腿透過黑絲襪從左右兩旁緊緊夾住我的脖子，而且漸漸帶有熱度。
因感動而啜泣的觀眾里，也有一部分的人心中掠過跟我們同樣的緊張感。站在周圍觀看的數名大人眼露凶光。他們恐怕是要來享受今天的活動，同時也是為了取得ＳＳＲ卡【幻影愛麗絲裝】而前來的人們吧。
『在那之前……今天居然呀！有驚喜佳賓來到會場喔！』
「什……！居然有驚喜……！」
心臟的跳動又變快了，整個會場都出現細微的騷動聲。
「驚、驚喜……！」
坐在肩膀上的千鶴興奮地發出聲音後，用小小的雙手用力猛抓我的頭。
「欸，欸，是誰呀……！該不會是米菈的配音員……？」
「或許喔……！」
或許是興奮過於高漲，千鶴在我肩上發出雀躍的聲音，大腿用力緊緊夾住我的脖子。
「唔……！不能呼吸了……！」
就在我拼命抑制因期待與興奮而即將爆炸的心跳時──
『那麼，請登場吧！』
「「來了……！」」
興奮攀升至最高潮，因為太緊張，好像就要昏過去了！
『是的～～！大家～～！你們好呀～～☆』
「「咦……」」
接著，看到從舞台右邊登台的少女身影后，我跟千鶴同時僵住。
聲音有如糖果般甜蜜，明亮的稚氣眼瞳有如夏季的大海閃閃發亮，顏色明亮的側馬尾輕快擺動，迷你裙裙擺翻飛，露出可愛肚臍的人是──
『大家的偶像♪超受歡迎爆可愛偶像，美咲丘芹菜喲～～☆』
「是、是那傢伙啊！」
出現在眼前的是兩天前在小倉的電玩區跟千鶴大吵
一架的流行系穿搭與變奏名手──美咲丘芹菜。
「居、居然會在這種地方再見到……」
〈芹菜〉天馬行空般的裝扮組合，還有讓變奏演出有如驚濤駭浪般炸裂的最高分影片閃過腦海。
「芹菜～～！」「芹菜大人～～！」「看這邊～～！」「爆可愛～～！」
芹菜出現在舞台上，觀眾席爆出盛大的歡呼聲。那些聲音大多是比芹菜小或是同年紀的小學女生發出來的。
不、不愧是全國小學女生的憧憬啊……在幼女前輩里的人氣可厲害得很。
「媽媽～～！」「芹菜媽媽～～！」「叭噗～～！」「請生下我吧～～！」
才剛這樣想……觀眾席各處就三三兩兩地發出男性的粗野聲音。媽媽是怎樣啊……
『好～～！請大家冷靜～～！雖然明白大家能跟爆可愛☆的芹菜見面很開心，不過今天可是閃亮偶像的活動喲～～☆』
芹菜用右眼拋媚眼後，指著觀眾席發出大音量的一處。
『啊！那邊的客人，有點太吵了～～☆啊，不過也是呢！是因為芹菜太可愛了嘛！芹菜懂的～～☆』
「那、那傢伙是怎樣啊……」
就在我屏住呼吸時，會場上的粉絲因芹菜的言行而送出更大的加油聲。
唔，這種舉止恐怕被認知為芹菜的特色吧。果然現實世界的偶像我不太懂啊……
「話說回來，來自低年齡層的幼女前輩的加油聲真猛耶……」
環視周圍後，只見年紀跟幼稚園兒童差不多大的少女們兩眼發亮，興奮地朝芹菜發出加油聲。芹菜優秀的容貌與色彩繽紛的時尚穿著確實吸引目光。她們才剛萌生時尚概念，因此看在她們眼中，芹菜相當有魅力吧。芹菜正是親身實現只屬於自己的可愛、令人憧憬的姐姐，是應該當成目標的時尚領袖。
「……」
千鶴從左右兩邊夾緊我脖子的大腿緩緩放鬆力道。呼吸變順暢真是得救了。我抬頭仰望坐在肩上的千鶴，只見她將形狀漂亮的眉毛彎成八字形，目不轉睛地凝視舞台。
「為何……！為什麼那隻彩色乳牛會在這裡……？」
「哎、哎呀，冷靜點。主持人姐姐不是有說嗎，她是活動女郎。」
『那麼，再次向各位介紹今天的驚喜來賓，在偶像團體「蜜糖☆莉莉」擔任中間位置的超人氣小學女生偶像，美咲丘芹菜！』
『大家好～～！人家是芹菜喲～～☆那麼會場的大家～～！預備～～起！』
「「「「「爆可愛～～☆」」」」」
芹菜在右眼旁擺出Ｖ字手勢後，會場的觀眾們也擺出跟芹菜一樣的姿勢。
這種應對是怎樣啊……
『好～～！那麼，例行招呼也已經完成了，我想問問芹菜今日目標之類的問題。首先芹菜，就算在許多現役偶像中，你也因為擅長閃亮偶像而聞名呢！』
『對呀～～！遊戲剛上市時我就在玩了～～☆』
主持人姐姐將麥克風朝向芹菜後，芹菜從斜背在小小肩膀上的彩色包包里取出只能在第一回閃亮偶像活動取得的夢幻ＳＳＲ卡【七色婚紗】，然後「鏘鏘──！」地高舉它展示給會場所有人看。
「喔喔！好厲害耶！喂，千鶴！跟你一樣嘛！她可是幼女前輩老手喔！」
「哼……」
千鶴坐在我肩上，將小小手臂環抱在胸前瞪視芹菜。然而那對眼眸卻──微微浮現發覺有人認真在玩閃亮偶像時的那種類似喜悅的情感。
『哇～～！芹菜好厲害呢～～！居然持有ＳＳＲ！順帶一提，全國排名是第幾名呢？』
『這個月變成第三十七名了～～☆只差一點點就是「傳奇偶像」嘍～～！』
整個會場傳出「喔喔喔……！」的轟響。
「第三十七名……跟我還挺近的不是嗎……！不妙啊，喂！」
這樣下去，我有可能會被超越。唔……！怎麼能被那種傻女孩超越啊！
『好厲害的名次呢～～！排名這麼高的小學女生，就算在日本或許也只有芹菜喔！』
『這是當然的～～！因為芹菜是偶像，所以在女生里得是第一名才行呢～～☆』
「有喔，這裡……！排名在你之上的人……！」
「呃，喂，千鶴，冷靜點。還有別拉我頭髮啦！」
『那麼芹菜，接下來請說明這個會場要發的限定道具卡！』
『好的～～！』
芹菜面露笑容，用小手從主持人手中接過麥克風。
『接下來要發給大家集章卡～～！這座遊樂園中有閃亮偶像規格的遊樂設施，從裡面選出自己喜歡玩的集滿五個章後，就可以交換限定卡片【提洛爾連身洋裝】！』
會場發出大聲響，芹菜更加緊握麥克風。
『而且！得到【提洛爾連身洋裝】的朋友們，可以在這座遊樂園才能玩到的特殊規格機台挑戰限定版特高難度模式！三人組隊挑戰合作遊戲模式並漂亮地達到目標分數值的話，每個人都能得到限定ＳＳＲ卡【幻影愛麗絲裝】喲☆芹菜也會一起逛遊樂設施，對技術有信心的朋友們來挑戰集點吧☆』
『好的～～！感謝說明！那麼大家，活動結束時間到五點半為止，盡情享受閃亮偶像世界吧～～！』
在那之後，幼女前輩們猛然爆出叫聲，催促著同行的監護人前往園內各遊樂設施。
「……哎，算了……第二名，我們也快點去遊樂設施吧。」
「呃，喔，是啊。」
我蹲下來後，千鶴從我的脖子上下來。
「要怎麼逛遊樂設施呢？畢竟人潮也很多，如果不有效率地逛，就沒辦法在閉園前挑戰活動模式了喔。」
「是呢……啊，第二名，先去那邊吧。」
探頭望向我攤開的手冊後，千鶴用嬌小手指比出某個場所。
「『心兒撲通跳☆第一次的閃亮偶像世界』嗎？好像很有趣啊……而且離這裡也最近，好，就去那邊看看吧！」
「嗯！」
我帶著千鶴在草原廣場人口處領取集章卡後，朝閃亮偶像遊樂設施前進。
✽✽✽
抵達目的地遊樂設施後，我與千鶴排到有許多小學女生們排隊的待機隊伍最後面。
「是怎樣的遊樂設施呢……！」
「好期待喔……！」
長龍般的隊伍前方，一直持續至直徑約三十公尺大的銀色巨蛋內部。隊伍漸漸前進，心跳聲也跟著逐漸變快。或許是冷靜不下來，我隔壁的千鶴眨著稚氣眼瞳，將雙手輕放在小小胸膛前方。
十分鐘後，我與千鶴邁步踏進巨蛋內部。
「好厲害，像是劇場！」
「要開演的究竟是什麼呢……！」
昏暗內部的天花板上零星點亮橙色照明，大約有兩百張的座位上坐著跟千鶴年紀相仿的小學女生。她們頭上載著巨大護目鏡般的物件，發出愉快的聲音。就在我凝視那幅光景時，站在劇場入口處的女性工作人員面帶笑容朝這邊搭話。
「這個遊樂設施使用了最新的ＶＲ技術，可以虛擬體驗閃亮偶像動畫第一集的場景！」
「喔喔，好猛！」
「而且！只要掃描您持有的個人卡片，就能變身成自己的角色，穿上您喜歡的在閃亮偶像登場的角色服裝♪」
「哇啊啊啊啊！」
千鶴髮出喜悅的聲音。喂喂喂，這個像是夢想化身般的遊樂設施是怎樣啊！活著真是太好了！
聽完工作人員姐姐的講解後，包含我跟千鶴在內，在劇場入口處等待的閃亮偶像粉絲髮出喜悅的回音。
我從隊伍俯視座位，大概每隔兩分鐘就有五名客人卸下頭部裝置，浮現滿足的表情離席。她們與我們擦身而過時，面帶笑意地交談：「很有趣呢～～！」「好厲害喲～～！」聽到這些對話後，我的心更加雀躍，心臟甚至因為興奮過頭而快從嘴裡跳出來了！
「各位就座後，請用裝設在座位上的操控器掃描個人卡片。表示讀取完畢的嗶嗶聲響起後，請各位戴上放在前方座位上的頭部裝置！」
「我第一次玩ＶＲ呢！這不是超先進的技術嗎！」
「這個，絕對很有趣喲！」
我跟千鶴聽從帶路的女性工作人員指示，在座位上坐下後，興沖沖地將裝在扶手上的操控器放到個人卡片上方。
「好厲害，亂興奮的耶……！」
「嗯……！」
等待讀取時間也令我焦躁，所以我忍不住將個人卡片用力壓向操控器的掃描部位。表示讀取結束的嗶嗶信號聲響起，我連忙將個人卡片收進口袋。我立刻裝上頭部裝置，就在我感受橡皮
帶繫緊後腦勺的感觸時，視野變暗，開始微微浮現粉紅色的閃亮偶像標題Logo。
「呵呵……想不到這種日子居然會來臨……！」
我不由自主地自言自語。居然能進入閃亮偶像動畫的世界……！對閃亮偶像粉絲來說，終極的憧憬之一居然終於實現了……！
我一邊感受胸口興奮的心跳聲，一邊望著Logo。過了一會兒，緩緩擴展在眼前的光景是──在動畫第一集中，琪可早上睡過頭，誤以為是國中而闖入的巨蛋休息室，那兒正在舉辦偶像的音樂會。
「唔喔喔喔喔喔喔……！好、好懷念……！」
去年五月，打從出生以來初次看到閃亮偶像動畫第一集時的那股衝擊與感動擴散至整個胸口。我立刻操縱緊握在手中的操控器，結果我的身體在休息室里邁開步伐。
「好、好猛……！真的進入動畫裡面了！」
環視手腳與身體，可以確認我的模樣變成了身穿白底襯衫與粉紅色短褲的〈美優〉。我朝左右搖動脖子，〈美優〉漂亮的長髮在視野邊緣搖曳，閃閃發光。
「意思是，臉龐也……！一定也變成了可愛的〈美優〉吧……！」
心臟撲通撲通跳。當然，我並不特別想變身為女性，不過重要的是，能變成自己培育的偶像的模樣，明白她的心情──是令人極為興奮的新鮮感覺。
「喔，這個是……！」
而且休息室桌上放著閃亮偶像的卡片。我立刻想起動畫的第一集。沒錯，琪可誤以為這張卡片是學生證而觸碰它──結果變身為偶像了。
「呵呵……這個，超好玩的耶……！」
桌上排列著琪可、米菈、小桃、雅莉西雅、夢夢這五張道具卡。超煩惱的啦。不過，這裡果然應該選主角琪可的服飾吧……！
觸碰卡片的瞬間，身軀被七彩光輝包裹──然後，裝備了琪可那套散發出粉紅色光輝的偶像服裝。
「喔喔喔喔喔喔……！」
多麼驚人的感動……！完全重現了動畫第一集嘛！
『打擾了──！』
現場響起「叩叩！」聲，有人從外面敲休息室的門。將視線轉移至那邊後，進入室內的是動畫裡大家所熟知的閃亮偶像工作人員「波波姐姐」。這恐怕是由遊樂園工作人員操控的吧。好猛，連那個充滿特色的眼鏡都一模一樣！
話說回來，這個發展是……對了！琪可身穿偶像服裝，所以被進入休息室的音樂會工作人員誤以為是要表演的偶像，就這樣困惑地被帶到舞台上了。放馬過來！把我帶去舞台吧！
『我過來接您了……』
然而，困惑的人反而是波波姐姐。咦，為什麼？
波波姐姐目不轉睛地凝視我的模樣，不斷重新戴好眼鏡，啞口無言說不出話。
……唔。
恐怕是因為〈美優〉的模樣實在太可愛，這個波波姐姐才會六神無主吧。
『那、那個……這樣行嗎？』
「咦？什麼行不行？」
『沒、沒事……那麼，我帶您前往舞台，這邊請。』
「呃，喔……」
總覺得波波姐姐好像用手掩住嘴角拼命忍笑……哎，算了。快點帶我去舞台吧！
「欸，你看那個……」「哇，好猛……」「難以置信……」
看到我走出休息室前往舞台的身影后，擦身而過的偶像們紛紛交頭接耳。呵呵，我懂的。可愛過頭的偶像登場了，大家都不由得感到驚愕吧。會這樣也很正常，我自己玩閃亮偶像時，有時也會因為〈美優〉離譜的可愛度而差點昏倒啊……
「喔喔喔喔喔……！好厲害！真的是偶像的花田呢！」
然後，波波姐姐帶我過去的舞台上已經集結了大群偶像。她們各自穿著米菈或琪可的服裝，因為能變成自己的遊戲角色而喜悅，有如要飛上天似的感到雀躍。她們互相誇獎彼此的臉龐與髮型，看起來真的很開心。
「咦……？」
然後，我發現一個很眼熟的偶像被排除在五顏六色的雀躍的偶像圈外，低下頭站在舞台角落。
「千鶴……」
是身著米菈服裝，感到忸怩的〈千鶴〉。
難得周圍都是年紀相仿的女孩耶……是在害羞嗎……
真拿這傢伙沒轍啊，這裡就試著用我〈美優〉的可愛替她打氣吧。
「喂，千鶴！」
我走近千鶴，舉起單手活力十足地向她搭話。
「啊……第二名。」
然後，千鶴放心似的表情一亮，抬起臉龐。
然而，她立刻皺眉──用看到怪物般的視線望向我。
「你……瘋了嗎？」
「啥？在說什麼啊？」
沒什麼瘋不瘋，只要跟閃亮偶像有關，任何時候我都很認真。
千鶴將手伸進她穿在身上的米菈的裙子摸索，取出米菈愛用的「米菈☆化妝鏡」，啪喀一聲打開蓋子後，說了聲「嗯」將鏡子用力遞向我的臉前方。
「什麼嘛，用不著到現在才確認〈美優〉的臉龐，她無論何時都夠可愛……」
我疑惑地望向鏡子的瞬間，映在那兒的是平常見慣的──
「不就是我嗎！」
咦，這是啥，惡夢？
插圖p161
不知為何，只有臉沒被模型化，仍是我在現實中的臉龐。
千鶴皺眉。
「你啊，該不會是……Bug吧？」
「B、Bug？」
為什麼啊，為何只有我身上發生這種事？
「讓操控器掃描個人卡片時，你是不是壓太大力了啊？」
「是、是這樣嗎……？」
我不斷輕觸臉龐。原、原來如此，這確實是我每天碰慣了的感觸，絕不是〈美優〉那種既纖細又惹人憐愛，充滿女人味的五官。為、為何啊……正如千鶴所推測，我實在太想早點潛行至閃亮偶像世界，所以不由得急躁起來，讓機器在讀取個人卡片時發生了故障吧。
「等、等一下，大家都在看你耶……！」
「啊……」
回過神後，只見有一群偶像遠遠圍成一圈，指指點點並交頭接耳。唔……什麼啊，波波姐姐意有所指的笑容，還有從休息室走到舞台的這段路上，偶像們的竊竊私語聲就是這個意思嗎……！
「很、很可愛喔……第二名。」
「別、別安慰我啦！」
我快哭了，如果這裡是倉庫，我絕對哭。連千鶴都沒有對我丟出辛辣言辭，而是不符合她個性地浮現同情的表情。倒不如說，被罵一罵心裡還比較舒坦啊。
「啊，真是夠打擊的……」
我不由自主用雙手掩住臉龐。還以為機會難得，可以變身為〈美優〉耶……！我受夠了，脫離這個ＶＲ空間吧……
「好厲害！芹菜真可愛～～！」「芹菜大人好棒～～！」「爆可愛～～！」
忽然爆出來的偶像歡呼聲讓我抬起臉龐，只見不遠處有一名少女被大批偶像包圍，沐浴在喝采聲之中。
那是跟千鶴一樣身穿米菈服飾──在小倉的機台跳出最高分影片的〈芹菜〉。
「……唔，確實可愛啊……」
我注視被大群偶像包圍，發出「呀哈☆」笑聲擺出招牌姿勢的芹菜。色彩明亮的長髮配上明亮大眼，以及辣妹般的人物角色，很適合米菈以黃色跟紫色為基調，像小魔女般的服裝。人物角色與裝扮組合相輔相乘，蘊釀出可愛與妖艷混合為一的那種小惡魔般的魅力。
「啊，是你！前天的……！」
我目不轉睛地打量時，或許是察覺到我了，在圈子中心的芹菜瞬間浮現驚訝神情，然後面帶賊笑接近過來。咦，幹嘛刻意過來啊？
「哇～～果然來了呢～～！話說，那個遊戲角色的臉是怎樣啊！你平常都是用這種東西啊～～☆」
「囉、囉嗦，別問到臉的事。」
「啊，旁邊這個該不會是前天的小不點？」
察覺到這件事後，芹菜噗嗤一聲笑了出來。
「今天也跟男朋友在一起呢～～！感情真好耶～～！」
她仰向天花板開心地大笑。囉嗦耶，這傢伙，在人家悲傷時……
「不是男朋友，是第二名。」
此時，在我身邊的千鶴露出生氣的表情瞪視芹菜。
「第二名？那是啥啊？」
「我就從數字的概念開始教起吧。首先啊，有所謂的零，這是印度人──」
「怎、怎樣都行啦！話說，你跟芹菜撞衫了嘛！要穿米菈的衣服，你還早個十年呢！」
千鶴氣呼呼地雙臂環胸。
「真敢說呢，我比較愛米菈
喔。」
「芹菜才比較喜歡米菈呢！」
「是我啦！」
「是芹菜！」
兩邊都喜歡就好了啊……話說彼此都喜歡米菈的話，就好好相處吧……
「那麼，你有多喜歡米菈呢？」
「咦？有、有這麼多喔！」
芹菜如此說道，做了一個大大的萬歲姿勢，表現她的愛有多大。
你那樣……很呆耶。
「那麼討厭撞衫的話，我現在就替你把那套衣服剝光吧。」
「咦，等一下，不要！應該說，你自己脫啦！」
千鶴跟芹菜說完開始互脫彼此的服裝。最近的ＶＲ很厲害耶……呃，這種事怎樣都無所謂。
「呃，喂，你們住手啦，有人在看。」
我擋在她們之間。
「呀啊～～！好噁心的臉！芹菜要被變態抓走了～～！」
「別叫我變態！這只是我操作錯誤出現Bug而已！」
我的〈美優〉可不是變態！原本的〈美優〉比這個還要可愛一兆倍喔！可惡！
「欸！你跟芹菜大人裝什麼熟啊！」「芹菜大人是大家的偶像！」「別隨便跟芹菜搭話！」「不准對我的媽媽出手！」
此時，芹菜身邊那群偶像們聚在我周圍，用可愛聲調對我投以責難。給我等一下，雖然聲音跟容貌很可愛，不過有一個內在是大叔的偶像混在其中。
芹菜浮現得意表情。
「哼哼！如何！這就是芹菜的粉絲們喲！大家都是芹菜的朋友！跟沒有同輩朋友的小不點不同喔～～☆」
「哎呀，居然在誇耀朋友的數量，是動物園的猴子嗎？」
「咿──！囉嗦！臭小不點！不起眼！洗衣板！」
「什麼嘛！請你閉嘴！竹竿！彩色笨蛋！乳牛！」
「唔唔唔唔……！」
「嗚嗚嗚嗚……！」
「你、你們稍微冷靜點啦……」
為何這兩個傢伙連在ＶＲ里都要吵架呀……其實感情很好吧？
這正是一觸即發。就在芹菜跟千鶴即將掀起ＶＲ戰鬥的瞬間。
『各位久等了！從現在起要進行ＶＲ特別演唱會！請大家跟不認識的朋友們組成五人小隊！然後以組好的隊伍跳舞～～！』
波波姐姐的聲音從天花板響徹四周。聽到她的聲音後，芹菜的身體猛然一晃，然後露出狡獪笑容。
「呵呵……這樣剛好不是嗎，小不點？跟芹菜用舞蹈決勝負吧！」
「如我所願喔……先準備好棺材吧。」
「不，等一下，千鶴，你別勉強自己啦……！」
千鶴呼呼呼地噴出紊亂鼻息，我不由自主抓住她的肩膀。你啊，運動神經不是很差勁嗎……舞蹈不可能贏過芹菜這個貨真價實的偶像，還是別了吧。
「囉嗦，既然變成〈千鶴〉的模樣，我就不能輸給任何人。」
「有、有多深愛遊戲角色啊。」
哎，雖然我也懂就是了。如果我現在的臉龐是〈美優〉，應該就動真格了。
「……啊。」
然後，我忽然察覺一事。
沒錯，現在不是擔心千鶴的時候。
冷靜想想……究竟有誰會主動跟這種擁有高中男生臉龐的偶像一組呢？
「等、等一下！誰來，跟我一組啊……！」
周圍的偶像們陸續組成五人小隊之際，我求助般對附近的偶像們搭話。然而，面向我的偶像們簡直像退潮般發出沙沙聲響跟我拉開距離。
不妙，這樣下去我連舞蹈都無法參加，或許就蓋不到章了……！
「……第二名……沒辦法了，我跟你一組吧。」
「唔，喔。謝啦。」
千鶴忽然拉了拉我穿在身上的琪可的裙子。就算是她，或許也開始對自己要跟芹菜比賽跳舞一事感到緊張了。剛才明明那麼氣焰高張……哎，算了，老實說幫大忙了。
「咦～～你也要一起跳嗎～～？不過也好啦！有個怪人在的話，〈芹菜〉的可愛度會更顯眼嘛～～☆」
「唔……！」
住手啊，別在這種夢幻般的空間拿出現實世界裡的偶像力學啊……！
「呀吼～～！大家久等了～～！我是芹菜喲～～☆」
接著，五分鐘過後。就在我們在舞台下替五人組偶像跳舞的身影加油，一邊按照順序等待之際，終於輪到我們了。登上舞台的瞬間，芹菜就活潑地朝觀眾席揮手。好猛，這就是職業級的舉止。順帶一提，隊伍的配置是我跟千鶴在兩旁，芹菜在中間，兩翼則是芹菜的兩名粉絲。
「呀～～！芹菜大人～～！」「芹菜變成〈芹菜〉了～～！」「左邊的女孩子也超可愛～～！」「好像公主殿下～～！」「在右邊的變態是怎樣啊？」「下台～～！」
米菈的人物主題曲以大音量流泄而出的瞬間，偶像們爆出盛大歡呼。替芹菜加油的聲音中，也能聽見很多替千鶴加油打氣的聲音混在其中。千鶴的人物角色確實可愛……還有，朝我破口大罵的聲音投來。如果可以實現，我也想下台啊。
「那麼～～大家！High起來吧～～☆」
配合響徹舞台的流行風曲調，芹菜的舞蹈迸發而出。
纖細柔韌的手臂描繪出大大的軌跡，從短裙伸出的修長雙腿刻劃出輕快卻又具有爆炸性的舞步。
連大人都要為之失色的卓越動作，再加上幼小少女擁有的可愛，散發出令見者滿心雀躍般的神奇魅力。
「大家！盡情享受吧～～☆」
隨著樂曲的進行，舞蹈也變得更加激烈又華美。觀眾席湧現爆炸般的歡呼聲。或許照明系統也被點燃了演唱會之魂，朝芹菜撒下色彩鮮艷的彩色燈光。
「喔……這個厲害啊。」
七色螢光棒來回飛舞，舞檯燈光從天而降。芹菜沐浴在那些光芒下，卯起來跳出這首曲子中沒有編排的即興舞步。
「那邊的客人也是，更High一些吧～～☆」
芹菜在舞台上四處奔馳揮動雙手，配合副歌將麥克風遞向觀眾。她搭配現場步調自由奔放，而且面帶笑容地在舞台上飛躍。芹菜本人用全力享受演唱會，同時也娛樂觀眾，這種高度現場演出的模樣正是〈芹菜〉的「迷人演唱會」。
「這就是……美咲丘芹菜的實力嗎……！」
看著芹菜時，身體也從內部發熱，自然而然地動起身體。
「還不只這樣喲～～！再更加High起來～～☆」
樂曲進行至尾聲時，舞台已經變成美咲丘芹菜單獨開演唱會的狀態了。
「芹菜大人～～！」「芹菜～～！」「爆可愛～～！」「媽媽～～！」「呀！呀！」
觀眾全都站了起來，七彩螢光棒宛如海洋般搖曳。
芹菜沐浴在舞檯燈光與螢光棒的七彩光輝下，帶著笑容對觀眾揮手。
在那兒的女孩魅力，是我至今不曾體驗過的種類。
「呼……呼……！」
另一方面，在芹菜左邊──千鶴一臉快死掉的表情跳著舞。她完全累癱了，舞蹈也有如幼稚園兒童的表演會。我也沒立場說別人就是了。千鶴，閃亮偶像的指法明明那麼驚人……不過，她光靠自己對遊戲人物的愛，勉強不停下來，持續跳舞，這股志氣令人欽佩。
「謝謝大家～～☆後面的隊伍也爆可愛☆請大家好好享受～～！」
然後，演奏結束，我們退至舞台邊，視野緩緩變暗──意識回到劇場的座位上。ＶＲ的終止機制似乎是從結束演唱會的隊伍開始按照順序進行。
「呵呵～～☆如何呢？這就是爆可愛偶像的實力喲☆」
我拿掉頭部裝置後，芹菜浮現笑容從座位背後朝我搭話。你坐在正後方嗎……
「哎……老實說，我覺得你跳得很厲害。」
「對吧～～☆可以變成芹菜的粉絲喲～～！」
「……第二名！」
在隔壁座位拆下頭部裝置後，千鶴一臉兇狠地瞪向我。好、好可怕……
「真是的，小不點在鬧彆扭了～～☆好可愛～～☆」
芹菜用手抵住小嘴開心地笑道，將側馬尾向後一甩。
「那再見嘍，破銅爛鐵情侶檔～～☆」
她輕輕搖手後，用輕快步伐朝劇場出口離去。那副背影看起來就像結束了一項工作……偶像氣場跑出來了……
「唔……明明只是一隻彩色乳牛……」
千鶴髮出沉吟，咬牙切齒地凝視芹菜的背影，我為了安撫她──
「哎，這也沒辦法啊。你的本領是混搭組合還有節奏遊戲的技巧，別在意啦。」
「哼……」
千鶴氣
呼呼地嘟起嘴好一會兒。
「……那麼，第二名，去下一個吧。要卯足氣勢地逛喔。」
從座位上起身後，她用嬌小手指抓住我的衣擺。
「呃，喔。」
在巨蛋出口處請工作人員蓋了章後，我跟千鶴朝下一個遊樂設施前進。
✽✽✽
離開巨蛋，在園內的東側步行數分鐘後，出現在我跟千鶴眼前的是──
「這……這是啥啊！」
「……究、究竟是怎麼一回事？」
是閃亮偶像的機台。
只不過，尺寸並不尋常。
「太大了……！」
寬三公尺，高近十公尺，有五台並排佇立著。
「製造這機台的人也鬧過頭了吧……」
「是怎麼搬進這裡的……？」
在這個大到不行的機台前方，各自形成由幼女前輩們組成的長長人龍。然後，設置在隊伍最後面的招牌是這樣寫的──
「『巨大機台！來挑戰明星轉換吧！』嗎……」
按照寫在招牌上的說明，這是連個人卡片都不用讀取，單純用來計算十秒內連打分數的機器。就感覺而論，就像是拳擊機之類的東西吧。
「這正是為我們量身打造的遊樂設施呢……！」
「嗯，就讓其他玩家見識見識我們平常那種鬼神般的連打模樣吧……！」
此時，機台前方的工作人員姐姐將擴音器抵住嘴巴。
『閃亮偶像的主題是「大家都是朋友♪」！來吧！請跟不認識的朋友兩人一組～～♪』
「又要跟陌生人一組嗎……」
就算是閃亮偶像的主題，對我這個男高中生還有容易害羞的千鶴來說，門檻實在很高啊……
「喂，千鶴，裝作互不認識，就這樣跟我──」
一組嗎──話到嘴邊時，我忽然打消念頭。
剛在玩ＶＲ時，千鶴沒加入偶像的圈子裡，獨自佇立在角落的模樣閃過腦海。
「唔……」
我環視排隊的人們，眾多小學女生立刻跟不認識的人開心地兩人一組。
而且像ＶＲ那時一樣，跟我在一起丟臉也很可憐啊……
或許這是讓千鶴透過閃亮偶像結交新朋友的好機會。
只要主動拿出勇氣，上前搭話……
「痛痛痛。」
「？怎麼了，第二名？」
千鶴抓著我的衣擺，擔心地仰望我。
這時就來演場戲吧。
「呃，最近太常用動用指節拳連打，好像是傷到骨頭了。」
「沒、沒事吧？太痛的話，就去醫護室……」
千鶴皺起眉。意外的是千鶴居然在擔心我，我對此事感到有些驚訝，一邊抱著拳頭因痛苦而皺起臉。當然，這是為了讓千鶴跟我以外的人一組，即興發揮的演技。
「不能逞強……來，一起走吧。」
「不、不用這麼擔心啦。」
「可、可是……」
千鶴用力握住我的衣擺，不安地仰望我。
「沒事的啦，而且你得拿到蓋章才行吧。」
「我、我沒差啦。」
「你才是呢，別逞強了……那我去那邊的長椅稍微休息一下。」
「等、等一下。」
我拋開千鶴的制止，緩緩離開她。雖然有些心痛，不過這是一個好機會。試著跟年紀相仿的孩子們變要好吧，加油呀，千鶴。
我離開千鶴身邊，望向後方，立刻有一個大概是念小學三年級的女生面露笑容，開始向千鶴搭話。
「喔……看樣子有人跟她一組了啊。」
就在我撫胸鬆一口氣時。
「咦咦咦？你一個人嗎～～？好好笑～～☆」
芹菜一邊「呀哈哈」地笑著，一邊從前方走過來。
「什麼啊，你在啊？」
芹菜呵呵輕笑。
「芹菜是偶像，所以有人困擾時不能丟下對方不管喲～～！真沒辦法，這次就特准你跟芹菜一組吧～～☆欸～～姐姐！芹菜要跟這個哥哥一組～～！」
「呃，喂，等一下、等一下！」
芹菜將小小手臂纏到我的手臂上，就這樣大步朝離這裡最遠、位於右端的機台的隊伍前進，不由分說地申請跟我一組。
『那麼，請兩人合作連打按鈕！預備，起！』
站到機台前方後，芹菜開心地開始連打裝在機台上的那個像是平底鍋的紅色大按鈕。
「好厲害☆你看一下嘛，芹菜跟你的分數！不斷提高呢！呃，欸，你不要看旁邊，認真連打啦！」
「呃，喔。」
我沒有動真格連打，而是窺探千鶴在離很遠的左端機台前方的身影。她有確實跟自己一組的女孩變要好嗎？
「……」
然而，千鶴看起來也沒跟同組的女孩對話，只是一直低著頭，在操控面板上孱弱地動著嬌小的雙手。
✽✽✽
中午十二點十分。
玩完連打遊樂設施後，我與千鶴為了吃午餐而一同前往有一整排餐廳跟店面的園內西側。設有綠色屋檐的小店前方擺著椅子，坐下後──
「你要吃什麼？」
「豬骨拉麵。」
「……你真的很愛這個耶。」
在小店點完兩碗豬骨拉麵後，我從店員手中接過調理好的拉麵的碗公，然後走回桌子坐到千鶴對面。
「來，吃吧。很燙，要小心喔。」
「……嗯。」
或許是在等我時為了打發時間才看的，千鶴從攤開在小小大腿上的卡片收集冊上面抬起視線，注視擺到桌上的拉麵。
「……這是什麼？」
「呃，是豬骨拉麵。」
拉麵冒著白色蒸氣，表面上放著筍乾口味、紅姜口味、青蔥口味、叉燒口味的太空包。與其說是豬骨，不如說是太空拉麵。外表看起來是挺那個的，不過──
「意、意外地好吃……！」
「對吧？」
千鶴握住筷子，眼眸閃閃發亮把面掃進嘴裡。看樣子她很中意。
我也夾起麵條送入口中。唔，好吃。面很有咬勁，湯頭也有好好地熬煮過。更重要的是這個太空包更是替味道加上畫龍點睛之效，與豬骨風味交纏在一起譜出絕妙合聲。話說回來，我不曉得冬天在室外吃拉麵這麼美味呢。
「好厲害！小櫻的遊戲人物好可愛～～！」「梨美的穿搭也超可愛的喲！」「欸欸！接下來去『閃亮偶像名產！舞台後的深蹲地獄』吧～～！」
就在我們專心一致地吸著拉麵時，剛好跟千鶴年紀相仿的三名少女舔著霜淇淋，感情和睦地一起經過我們身邊。
「欸，第二名，手指已經沒事了嗎？」
「啊，嗯嗯。沒事。」
突然被這樣一問，我結結巴巴了起來。這樣啊，這傢伙不曉得我玩了連打遊樂施設嗎？
「有好好休息嗎？如果第二名想玩，就再去一次……」
「沒關係啦，機會難得，去逛其他遊樂設施吧。」
千鶴憂心地凝視我的臉後，低喃：「是、是嗎……」再次將視線移回拉麵，吃起麵條。
「……」
就在我凝視千鶴有如小狗努力將面扒進嘴裡時，閃亮偶像ＶＲ時她孤伶伶的寂寞身影，還有在連打遊樂設施那邊，她沒能好好地跟女孩隊友混熟的身影在腦海中復甦。
這傢伙平常總是掛著看不出情感的撲克臉，就算偶爾出現變化，也是不高興的表情，所以我很常不曉得她在想什麼。不過認識將近一個月，與這傢伙每天碰面之際──我隱約明白了一件事。
她的行為真的很符合自己的年齡，不，說不定比那還要幼稚。雖然笨拙，卻是一個會好好地替對方擔心的傢伙。
正是因為如此，所以令人感到焦急。
她明明可以有更多更像樣的朋友……
「第二名，你在幹嘛啊？筷子都停下來了。不快點去下一個遊樂設施，就沒時間挑戰特高難度了喔。」
「欸，千鶴。」
「幹嘛？」
我放下筷子。
「你啊，接下來別跟我一組，去找其他女孩一組比較好吧？」
正在吸面的千鶴停下手的動作。
「……為什麼？」
「呃，哎，那個，該怎麼說呢……」
我搔搔頭。
「難得有很多跟你年紀相仿的女孩聚集在這裡，你啊……像其他
女孩一樣，試著去交朋友如何呢？」
「……為什麼？」
「就算是你，比起跟我這個男性長輩逛遊樂園，跟同年紀的女生一起逛比較開心吧。畢竟有些話題只有同年齡之間才有辦法聊啊。」
千鶴用小手握著筷子，就這樣一動也不動地看著拉麵的表面。
然後，她用欲言又止的眼神目不轉睛地仰望我。
「……怎、怎樣啊？」
「……沒怎樣啦。」
她如此低喃後，再次吸起拉麵。
沒有可以輕鬆談天的朋友，而且周圍全是開心的同年齡層的人，就算是她應該也會感到寂寞才是。
再怎麼說，就算是千鶴也不會完全不想要朋友吧。
不過她怕生，自尊心高，個性又難搞，所以無法主動向別人搭話吧。
我很明白這傢伙的心情，非常明白。因為不久前我也是這樣。
「……我……跟第二名……」
「？」
千鶴正要開口的下一個瞬間。
「啊～～！這不是小不點嗎☆在這種地方幹嘛呀～～？」
稚氣聲音越過桌子旁的樹籬投向這邊。
「欸，你們在做什麼啊？哇，在吃好猛的東西耶！這是什麼，史萊姆？」
「不是啦，是豬骨拉麵。」
外觀的確很那個……不過這可是亂好吃一把的喔。
繞過樹籬踩響靴子走向這邊後，芹菜用手捂住小巧嘴角，呵呵地壞笑。
「哇～～你們又是只有兩個人嗎？好寂寞喔～～☆」
「欸，第二名，你看這個，刊載在這個首頁上的園內限定販售閃亮偶像橡膠吊飾，好像只在中午十二點到下午一點之間販售喔。」
「真的假的啊，不妙耶，得在賣光前去買才行。喂，快點吃完拉麵吧。」
「別 無 視 人 家 啦！」
芹菜走到桌子前面，露出虎牙「咿──！」的大叫後，踩著靴子用力跺腳。她真的是個傻妞耶……話說，把膝蓋抬那麼高的話，裙子超短的好像會走光喔。
「你是怎樣啊，你是活動女郎吧？別纏著我們，去做好自己的職務啦。」
「沒、沒差吧！現在可是芹菜的休息時間喔！」
「乳牛，難得的美味拉麵味道都變差了，請你去那邊。」
「欸，那算什麼啊？不會很過分嗎！」
芹菜「咿──！」地發出低吼，但她立刻咧嘴賊笑。
「話說，你是一個人吃飯呢！大家明明都在交朋友耶！哇～～好寂寞喲～～☆」
「請你看仔細，第二名在喔。」
「第二名？那是怎樣？」
「喂，芹菜，那邊有吉祥物在發氣球，去拿如何？」
「欸，說真的，你們不會很過分嗎！芹菜可是偶像喔！」
「我對現實世界的偶像沒興趣喔。」
「嗯嗯，是呢。〈千鶴〉比你可愛一京倍。」
「唔嗚嗚……！兩個人都瞧不起芹菜……！」
芹菜打算抬起穿著靴子的腳繼續跺腳，視線卻轉向千鶴攤在大腿上的卡片收集冊。
「你、你的那個……！」
「？幹嘛啊，蜻蜓？」
芹菜的眼睛整個變圓。
「這、這不是聖誕裝嗎！是ＳＳＲ的！為、為什麼你會有啊？」
有如小狗撲上來撒嬌般死命盯住千鶴的卡片收集冊後，芹菜浮現驚訝表情抬頭仰望千鶴。
千鶴感到很煩地凝視芹菜。
「問我怎樣拿到的……就是玩合作模式得到的啊，跟這邊的第二名……」
「跟第二名？」
「……是第二名邊哭邊說『請跟我一起玩』拜託我的喔。」
「喂，總覺得事實被扭曲了耶。」
芹菜發出「哇啊……」的聲音，感興趣地凝視千鶴的卡片收集冊。
「咦……是這樣子的啊……啊，等一下！這個不是【奮鬥灰姑娘鞋】嗎！」
芹菜用變得又驚又喜的眼瞳仰望千鶴。
「你通過『心跳滿點☆公主大獎賽』了嗎！」
「……嗯，沒錯。」
所謂的心跳滿點☆公主大獎賽，就是閃亮偶像第二次的活動。雖然比起第一次的「閃閃亮亮偶像祭」難易度有所調降，通關的人卻依舊不多，因此在閃亮偶像粉絲之間被視為難關活動而蔚為話題。
「咦！遊戲一上市你就開始玩了嗎？哇，虧你可以拿到這個呢，這個活動明明困難到幾乎沒人突破耶……！話說，你是全國第幾名？」
「第十八名喔。」
「這、這不就是『傳奇偶像』嗎！咦，為什麼？咦，咦，搞不懂！啊，啊哇，啊哇哇哇哇……！」
或許是因為衝擊過大而超越了驚訝，芹菜一邊仰望冬季藍天，一邊腿軟地一屁股癱坐在原地。
「喂，你也太吃驚了吧。雖然心情我懂就是了。」
實際上我的反應也跟芹菜差不多，不過居然會失神啊……
就在我擔心地凝視芹菜時，她猛然回神。從地面上起身後，她再次死命盯住千鶴的卡片收集冊。道具卡整齊地排列著，她用火熱的視線凝視顯示在上面的〈千鶴〉的服裝。
「話、話說，這個〈千鶴〉的裝扮也太可愛了吧！人家初次親眼見到使用混搭組合的人耶！」
「……哼。」
「好厲害！好厲害！」芹菜有如幼兒般興奮不已，千鶴凝視她的眼瞳──
「……明明是彩色乳牛，還挺懂的嘛。」
雖然只有一點點，卻開始浮現喜悅神色。
「哇哇哇！而且這個下身是【輕飄飄粉紅燈芯絨】耶！」
「哎呀，挺清楚的嘛。」
「這是當然的吧！畢竟芹菜超喜歡這個道具耶！」
「……就蜻蜓來說，你挺有眼光的呢。」
千鶴看著芹菜用小跳躍蹦蹦跳跳，天真無邪的雀躍模樣，浮現在眼瞳里的喜悅色彩也漸漸變得濃厚。這一幕很眼熟。沒錯，這就是上個月──千鶴在她家裡把卡片收集冊給我看時的那種……幼稚園小孩將珍藏的玩具展示給朋友看的雀躍眼神。
「欸！也教教芹菜混搭組合的方法嘛！」
「是秘密。」
「小氣！小氣小不點！」
「哎，有什麼關係呢，千鶴，就稍微教一點嘍。」
我如此說道後，千鶴「唔唔」地發出沉吟。
「是、是可以……不過，是有條件的喲。」
「條件？」
芹菜用目瞪口呆的表情凝視千鶴。千鶴從她身上移開視線後，害羞地垂下臉龐。
「我可以教你……可、可是相對的，你要先教我流行組合的方法。」
「咦？芹菜的流行組合？」
「啊啊，這個不錯嘛。我也超在意的耶。」
真意外，千鶴居然會主動向別人請教裝扮組合。她果然相當在意〈芹菜〉天馬行空般的流行組合啊。
千鶴用帶有羞意與期待的表情凝視芹菜。
「你……究竟是累積了怎樣的修行，才磨練出那種穿搭格調的呢？」
芹菜歪歪頭。
「修行？是練習的意思嗎？芹菜沒做過這種事情啊。」
「「啥！」」
我與千鶴同時發出驚訝叫聲。
「那、那麼……你是如何學會那種流行組合的技術呢？」
芹菜將食指放到唇瓣上。
「嗯──芹菜呀，小時候一直被當成不懂配色的笨蛋喲。像是美勞課的畫圖時間呀，總是被老師大罵『為什麼把海塗成黃色呢！』或是『人的頭上面沒長狗耳朵吧！』……不過如果是閃亮偶像，不知為什麼大家都對我大誇特夸耶～～☆好開心～～☆」
芹菜浮現滿面笑容，雙手擺出勝利手勢。看著這樣的她，我跟千鶴浮現冷汗。
「真的假的，有這種傢伙啊……」
「……人家常說，什麼跟天才是一線之隔呢……」
閃亮偶像發掘了芹菜的這種才能，總覺得很深奧啊……
「欸，快啦，接下來輪到你嘍！」
芹菜抓住千鶴的手臂，大眼睛閃閃發亮。
「混搭組合！欸！教芹菜做法嘛！」
千鶴將嬌小手臂環抱在胸口，唔唔唔地發出沉吟。
「……這是約定，沒辦法呢……蜻蜓聽得懂嗎？」
「當然懂嘍！芹菜可是偶像喲！」
「我覺得跟是不是偶像沒什麼關係就是了……」
千鶴浮現了好一會兒不好意思的表情，卻還是低喃「那、那麼……」，然後打
開卡片收集冊轉向芹菜那邊讓她看得到。
「首先，要決定會成為主軸的上衣喔。舉例來說，喜歡可愛系的話，就把這個【戀色毛衣】疊到遊戲角色上面。」
「嗯嗯嗯！」
芹菜探出身軀，將臉湊向卡片收集冊。額頭跟額頭幾乎就要碰在一起，千鶴雖然露出不悅表情，卻還是用「這樣也不賴」的手勢翻動卡片收集冊的頁面，開始對芹菜講解混搭組合。
……什麼啊，這兩個傢伙相處得挺順利的嘛。
兩人開心地喧鬧著，我一邊凝視她們一邊如此心想。
這兩人的穿著與個性截然不同，彼此卻都是認真地享受著閃亮偶像，那股熱情與懷抱在胸口的意念是會相通的吧。
就在我一邊將看到溫馨光景的視線投向兩人，一邊將手伸向裝水的杯子時。
「啊，這麼一說，也謝謝你在剛才的連打遊樂設施那邊跟芹菜一組喔☆」
「……咦？」
千鶴吃驚地瞪大眼睛。
「芹菜第一次跟別人一起連打，所以很開心喲☆」
「啊啊，千鶴，其實剛才那個連打遊樂設施，芹菜跟我一組呢。」
「你完全都沒有連打，幾乎都是芹菜一個人在做就是了！」
「呃，不過你的連打很猛，就算在同時連打的傢伙中也是第一名喔。」
「咦～～？一起按的話，分數會更高耶～～！」
「……」
「嗯？怎麼了，千鶴？」
「芹菜大人～～！」「原來在這種地方嗎！」「跟我交換好友票券～～！」「呀～～！芹菜～～！」
旁邊傳出女孩子們的吵鬧聲。
將視線移過去後，只見一群差不多是小學生的女生集團一邊呼喊芹菜的名字，一邊從旋轉木馬的方向沖向這兒。
芹菜的表情瞬間一僵。
然而，她立刻浮現最棒的笑容轉向粉絲那邊。
「呀呵～～☆是芹菜喔～～☆大家怎麼了呢～～？」
「芹菜大人～～！我去看了上個月博多的演唱會喔～～！」「新曲的舞蹈棒極了！」「真的是爆可愛！」
「謝、謝謝～～☆」
「欸，芹菜大人，支持芹菜的人都聚在那邊的餐廳吃飯喔！」「不介意的話，請芹菜大人也過來玩！」「大家都想跟偶像芹菜大人交換好友票券呢！」
「唔……嗯。」
芹菜瞄向千鶴，不知該做何表示。我看著這幅光景──
「喂，我說你們，芹菜不是不願意嗎？這傢伙現在正在跟我們說話耶。」
「……翔吾。」
就在芹菜凝視我的時候。
「等一……！這傢伙是怎樣啊！」
「啊！這個男的就是剛才ＶＲ里那個噁心的遊戲角色嘛！」
「去報警吧！」
咦，咦咦……！要報警嗎？只是因為長得噁心？最近的小學女生好可怕！
「算、算了算了！」
芹菜在我前方揮動雙手，擺出笑容轉向粉絲那邊。
「那就走吧！粉絲們正在等待喲！在哪裡在哪裡？」
「在這邊！真是的～～芹菜大人！快點嘛～～！」「有偶像的好友票券，就能跟班上的大家炫耀了！」「不快點的話，芹菜大人的休息時間就結束嘍！」
「是、是呢！包在芹菜身上！好，芹菜請大家吃壽司吧☆」
芹菜放聲長笑，一邊踩響靴子一邊步向位於遠方那家外面裝潢得很氣派的餐廳。
「再怎麼說，遊樂園也沒賣壽司吧……」
我望向隔著桌子坐在正面的千鶴。
「……」
她緊抿唇瓣，目不轉睛地將視線落向芹菜離開後依舊攤開著的卡片收集冊。
胸口傳來痛楚。
「好，千鶴，去下一個遊樂設施吧！」
我有如要替千鶴打氣似的，在桌上打開畫了園內地圖的手冊，瀏覽刊載在上面的閃亮偶像樣式的遊樂設施。
如果可以，最好跟陌生人兩人一組或是多人組隊。如此一來，就算是千鶴應該也能交到朋友才是。
「『閃亮偶像☆益智問答王決定戰』……以四人隊伍來挑戰問題吧！……這個好像不錯呢。喂，千鶴，你好像很擅長這個，去看看吧！」
我望向千鶴後──
「……」
千鶴越過我的肩膀，目不轉睛地凝視某物。
「嗯？你在看什麼？」
我回頭望向背後，在那兒的是各式各樣的遊樂設施。
「走吧，能玩的時間快沒有嘍。」
哎，算了，總之最好快一點。我將視線移向手錶。現在是中午十二點四十五分。我們才集了兩個印章，閃亮偶像活動的結束時間是下午五點半。
拿起變空的兩個拉麵碗後，我從長椅上起身，千鶴沉默了半晌，然而──
「……嗯。」
她緩緩起身，踩著小步伐走近至我旁邊後，靜靜地抓住我的衣擺。
「好，走吧。」
將拉麵容器還給店家後，我們朝遊樂設施邁開步伐。
我下意識地回過頭。
在很遙遠的豪華餐廳的門扉前方，跟我同樣回頭望向這邊──被大群粉絲包圍的芹菜跟我四目相對。
不知為何──我覺得那對眼眸似乎正看著自己羨慕的事物。
在那之後，我們抵達「閃亮偶像☆益智問答王決定戰」的遊樂設施。我在排隊行列那邊跟附近帶著幼女的爸爸們組成四人小隊。然而，千鶴只是一直握住我的衣擺，像是怕生的幼稚園兒童般忸怩著。
我看不下去，因此拜託附近的小學女生跟千鶴組成四人小組。
這種遊樂設施千鶴很擅長，所以應該能大顯身手吧。只要能大顯身手，就能跟同一組的孩子們變要好。我雖然如此料想，不過或許是因為害羞，千鶴只是一直垂著頭，幾乎沒跟隊友們交談。
玩完遊樂設施後，除了千鶴外的三個女完全變成好朋友，一起走向下一個遊樂設施。
千鶴孤伶伶地被留在原地。
看見那副模樣令我感到悲傷、焦躁，所以我立刻帶千鶴前往下一個也要跟陌生人一組的遊樂設施。
就算在那邊，千鶴也沒能交到朋友。
像這樣逛著遊樂設施之際，千鶴愈來愈沉默，表情也漸漸罩上陰霾。
「好，接下來去哪裡呢？」
天空漸漸染上混雜著藍與橙的色彩，園內開始飄散黃昏氛圍。
在因為家庭與情侶而熱鬧滾滾的園內，我一邊帶著抓住衣擺的千鶴步行，一邊拼命地將視線落向攤開的手冊。
「只剩一個章，加油吧，千鶴。」
我望向手錶。
現在是下午三點十二分。
離閃亮偶像活動結束還剩兩小時。
活動結束的時刻分分秒秒地逼近。
能跟喜歡閃亮偶像的小學女生齊聚一堂，加深交情的機會可不多見。
要在印章全部蓋完前，想辦法讓千鶴交到朋友才行……
「千鶴，來，我們走吧。」
我回過頭，只見千鶴垂著頭，抓住我的衣服就這樣停下腳步。
「……喂，幹嘛打從剛才就默不吭聲啊。」
千鶴用消沉的表情說：
「……我總是這種表情啊。」
「呃，哎，是沒錯啦……你沒事吧？身體不舒服嗎？」
「……」
「……也、也回一下話吧。」
哎，算了。找看看有沒有什麼能讓千鶴也能輕鬆交到朋友的遊樂設施吧。只要交到朋友，這傢伙一定也會恢復她平時的活力才對。
我來回凝視手冊跟周圍的遊樂設施。
「啊……」
然後，我發現了來自上天的救贖。
前方的噴水池廣場。
有許多小學女生聚在用水藍色繩子圍住、差不多跟二十五公尺泳池一樣大的建地內。入口處的招牌上，躍動著「好友票券交換會場」這幾個粉紅色的字。
「喂，千鶴，我們去那邊看看吧！」
我低頭俯視抓著衣擺的千鶴的臉龐。
「……………………我不想去。」
千鶴用低沉聲音如此喃道。
「啥？幹嘛突然這樣啊。」
千鶴緊緊抿住小小唇瓣，就這樣不發一語。
她像是小孩子耍賴似的，微微鼓著雙頰。
「……是怎樣啊？突然這樣。」
擔心她的同時，丹田呼的一聲燃起小小焦躁感。
打從剛才開始，千鶴就完全不跟同年
齡層的女孩們交流。
那種頑固態度漸漸讓焦急變成不耐煩，我無法自抑地產生這種自覺。
「……好，別鬧了，要走嘍。」
我握起千鶴的手，就像要揮開浮現心頭的焦躁似的。小小手掌的感觸柔軟得令人不安，冰冷得難以置信。
「……不要。」
我拉起手後，千鶴抵抗似的搖頭說不要。她使勁撐住穿著黑皮鞋的嬌小雙腳，拼命試著停在原地。
「喂，你這算什麼啊，是怎樣了？」
千鶴過於小孩子氣的態度讓丹田深處點燃的小小焦躁漸漸變大。
「你已經是五年級生了吧，別做這種幼稚的行為。」
「……」
我搔搔頭。
「或許你會害羞，不過去交交朋友也不錯吧。」
「……」
千鶴一邊讓緊緊抿住的唇瓣飄散出欲言又止的氛圍，一邊目不轉睛地仰望我。
看到那對眼眸後，在心中冒出黑煙的不耐與焦躁開始迅速地帶有明確的輪廓。
「要走嘍。」
我握著千鶴的手，牽著她向前走。
在好友票券交換會的廣場入口處，我將自己的集章卡，還有千鶴掛在脖子上的集章卡一起拿給女性工作人員看，拿到了印章。
我打開手推式閘門後，前方洋溢著許多小學女生在講話的聲音。她們又是交換好友票券，又是互相展示卡片收集冊，還一起用手機拍照片。
「你看，在那邊的女孩子跟你差不多年紀呢。」
我指向廣場正中央。跟千鶴一樣將黑髮高高地紮成雙馬尾的女孩，還有看起來很開朗的短髮女孩，正要將應該是剛交換的好友票券貼到彼此的個人卡片上。
「你看，你也加入吧。」
只要稍微拿出勇氣就行了。只要自己主動搭話就行了。如此一來，事情一定會順利的。
我打算輕推千鶴的嬌小背部，就在那個瞬間──
「已經夠了！」
千鶴的手有如拒絕般用力撥開我的手。
那是足以令心臟凍結的冰冷小手。
「咦……」
將視線落至斜下方後，在那兒的是──
「……！」
至今為止從未見過、滿臉通紅好像隨時會哭出來的千鶴。
「……我要回去。」
然後千鶴丟下這句話，轉身步向好友票券交換廣場的入口。
「等、等一下啦，千鶴。」
千鶴的背影漸漸遠去。
千鶴無視在入口處浮現困惑表情的工作人員，推開手推式閘門，走向位於前方的雲霄飛車。
「咦，這不是小不點嗎！個子還是一樣小呢！呃，咦咦？你滿臉通紅耶，怎樣了啊？」
千鶴直接通過芹菜身邊，也直接通過雲霄飛車的入口閘門，一個人不斷走向某處。
「叫你等一下啊，千鶴，喂，你要去哪裡啦？」
千鶴加快步伐，我從她背後追了上去。擦身而過的家庭還有情侶來回看著千鶴跟我，臉上浮現疑惑的表情。
「喂，是怎樣了啊，幹嘛突然生氣？」
步伐繼續加快。
漸漸變成快步而行。
我追在千鶴的嬌小背影后方。
「那個啊，我是曉得你自尊心很高啦。可是啊，這樣持續下去的話，你真的會一直孤伶伶的喔。」
只做自己喜歡做的事，拒絕周遭之人。
這樣簡直就像──過去的我。
在這裡逃走的話，千鶴就會一直逃跑下去。
「今天就是機會吧！」
我打算縮短距離，千鶴卻有如要拉大跟我的距離似的不斷加快腳步。那是連本人也不確定要往哪裡去，只是不顧一切動著雙腿的步調。
「稍微拿出一點勇氣就行了啊，只要主動向別人搭話──」
因為一邊快步走一邊說話，好像要喘不過氣了。
千鶴的背影漸漸遠去。
「聽我說話啊！」
好焦躁。
「你啊，就是因為這樣才交不到朋友啦！」
千鶴的腳步──
倏地停下。
千鶴的背影就在前方三公尺處。
「那麼……」
千鶴背對這邊，從嘴裡漏出小小的聲音。
「你有主動向別人搭話交朋友嗎？」
「……咦？」
有那麼一瞬間，我不曉得自己被說了什麼話。
「明明自己也做不到……」
她激烈地上下移動嬌小肩膀，大口呼吸。
「口氣別那麼大！」
「你、你這傢伙……」
我有如要忽視漸漸自覺到的「某件事」般，用千鶴這番話語帶來的純粹憤怒情感塗去「那件事」。
千鶴緩緩地──回頭望向我。
插圖p203
「你為了交朋友，拿出勇氣做過什麼事呢？」
「……！」
千鶴的話語終於抵達我沒自覺的內心中央。
雖然打算反駁，喉嚨卻沒有吐出話語。
「對你來說，我算什麼呢……？」
千鶴將身體轉向這邊。
天空染上夕陽前的複雜色彩，雲霄飛車扭曲的紫色軌道反射強烈日照。幼小的千鶴以此為背景，面紅耳赤地瞪視我。
我屏住呼吸。
她的黑髮與嬌小肩膀，還有緊握集章卡的右手顫抖，眼瞳浮現滿滿的淚水。
「為什麼，不懂呢……？」
她用細不可辨的聲音如此說道，用濕潤眼眸凝視我。
「我，今天，明明只想……」
她懊悔地顫抖聲音。
「跟翔吾……！一起在遊樂園玩……！」
心臟被狠狠刺了一下。
千鶴再次背對我，快步離去。
我無法追上那道溶入夕陽漸漸遠去的嬌小背影。
✽✽✽
「咦？你怎麼了？」
在噴水池廣場前方的長椅上差不多已經垂著臉龐坐了三十分鐘時，耳熟的稚氣聲音從頭頂撒落。
「餵～～餵～～為什麼一個人呀？欸，有在聽嗎～～？」
「……」
「啊，該不會……你跟那個小不點吵架了！在遊樂園吵架，還真是常見的情侶呢☆」
「……」
「咦，是真的嗎……？」
「……」
「哇～～猜中了啊……」
我連開口都懶了。
「真麻煩呢……」
就在我默不作聲垂著臉龐時，芹菜嘆了一口氣。她轉過身軀，高聲踩響靴子一邊朝某處遠去。
過了一會兒。
「唉……」
就在我嘆了不曉得是第幾次的氣時。
「給你。」
我抬起臉龐。芹菜將印著閃亮偶像琪可圖案的罐裝咖啡遞向我這邊。
「喝吧，身子變冷是會感冒的喔。芹菜是偶像，所以請你喝。」
稚氣眼眸目不轉睛地凝視我的眼睛。
我沉思了半晌。
「……嗯。」
我把芹菜遞過來的咖啡接至手中。
熱度漸漸回歸至曝露在冷風下完全變冰冷的手掌。
我打開拉環喝了一口。
「好苦……」
苦味在乾渴的口腔里擴散。
芹菜一聲「嘿咻」，穿著迷你裙的嬌小臀部坐到我坐著的長椅上。她從旁邊探頭望向我的臉龐。
「芹菜是爆可愛偶像，所以可以聽看看粉絲的煩惱喔☆」
「……我並不是粉絲……」
我有如鬧彆扭似的從坐在左邊的芹菜身上移開視線，將目光落至右斜下。
「剛才你不是在好友票券交換會場前方，拼命地追著臉漲超紅的小不點嗎？」
「……」
「發生什麼事了？」
我用空洞眼神望向芹菜。
她用嬌小的雙手握住繪有米菈圖案的柳橙果汁罐，探頭望向我這邊。
那對眼眸很認真。
「……」
是誰都行，我想要說出口。
我的心如今就是徹底氣餒到會這樣想的地步。
「……你就好了呢，朋友這麼多。」
「咦？什麼？什麼意思呀？」
我想立刻吐露自己的心情。
所以我覺得乾脆坦率地說出來也行。
我做了深呼吸放鬆情緒，然後吐出氣息。
「……我什麼都不懂……」
「？那是什麼意思？」
我垂下臉龐，將視線落在膝蓋上方握住罐裝咖啡的雙手。
「我啊，誤以為……自己交到朋友了。」
「……」
「交到朋友讓我非常開心，所以我漏看了重要的事……就這樣，對千鶴做了，過分的事。」
「過分的事……？」
「我硬是要她，去交朋友。」
「……」
「那傢伙幾乎沒能跟父母親見面，又是剛搬過來這裡，而且也沒有朋友……我覺得她一定很寂寞，所以想趁這個活動……像是好友票券交換會場之類的讓她結交朋友……然而我卻錯了。」
──明明只想跟翔吾一起玩……！
千鶴的話語在腦海中迴響。
「那傢伙啊，想跟我一起享受今天的活動呢。」
芹菜在我的臉旁邊目不轉睛地凝視我，默默聽我說話。
「我卻連這種心情都加以忽視，擅自地……」
──你啊，接下來別跟我一組，去找其他女孩一組比較好吧？
「我還真敢說這種話呢……」
眼前的噴水池彈開橙色夕陽反射光線。
「說起來，朋友也不是被逼著去交的東西啊。」
這實在是太過理所當然了。
連這種事都沒想到的我過于思慮不周，而這種愚蠢也讓丟臉的感覺湧上心頭。
──你為了交朋友，拿出勇氣做過什麼事呢？
「遜爆了，真的是……」
我抱住頭垂下臉龐。
明明不是靠自己的力量交到朋友。
然而我卻感到自滿，用居高臨下的態度對千鶴指東道西。
千鶴的話語讓我察覺到一件事。
我只是受惠於周遭之人罷了。
我有主動向清盛搭話，說希望跟他當朋友嗎？有想要主動好好地進一步了解清盛這個人嗎？
沒有認為白川向我搭話是理所當然的事情嗎？
沒有一直認為夏希總是面帶笑容待在我身邊是應該的嗎？
還有，更重要的是我對千鶴──
我有好好看著透過最愛的閃亮偶像邂逅的她嗎？
「嗚嗚……」
我用雙手蓋住臉龐。
「我該如何是好呢……」
如果能將時光倒回，我還真想回去。我想將時光倒回，主動將自己的心情好好地傳達給那些傢伙知道。如果能再早點注意到千鶴的心情，那就不會傷害到她了。胸口縮得好緊，好難受。
「欸。」
「……」
「芹菜讓你看個好東西。」
芹菜「嘿咻」地低喃後，打開斜背在肩膀上的包包，從裡面取出封面縫入閃亮亮金屬絲的卡片收集冊。
「你看這個。」
「……？」
她在我面前攤開收集冊。
「裡面裝著芹菜跟粉絲交換的好友券喔！有一千張左右呢☆」
「你啊……究竟想說什麼呀……」
我不懂芹菜此舉的意圖，所以抬起臉龐。
「只要當偶像，就會像剛才那樣，被很多人拜託交換好友票券。」
「……也是。」
「不過呢，他們不是想跟芹菜交換，而是想跟偶像芹菜交換喲。」
那是很沉重的話語。
芹菜親口吐出令人不忍卒睹的辛辣話語，即使如此，她還是笑容不斷地露出困擾般的微笑。
「當然啦，芹菜也曉得不全是這種人，而且芹菜也很喜歡粉絲喲☆……不過呀，大家果然還是會在某處製造出一堵牆壁，而且芹菜覺得自己大概也有製造出牆壁。就是因為這樣，芹菜不曾主動說要交換好友票券呢。」
你看這個──如此說道後，芹菜將她用繩子掛在脖子上的個人卡片拿給我看。
「……」
個人卡片的表面上什麼也沒貼。
「打從遊戲上線以來，芹菜就決定頭一張要貼真的很重要的朋友。這種事想著想著，總覺得變得愈難貼上去……甚至還開始思考所謂的朋友究竟是什麼這一類的問題。」
「……」
「所以應該說芹菜……似乎也能了解小不點在好友票券交換會場時，氣得要回去的心情……」
「……也是啊……」
雖然為時已晚，但我很清楚。
我並不是用輕率的心情跟千鶴交換好友票券的。
是因為真的覺得如果是她，要交換也行──不，是因為打從心底想要跟她交換，所以我才拿出勇氣開口。
所以，千鶴肯跟我交換好友票券時，我真的開心到差點喜極而泣。
我蔑視了無法取代的她。
「不過啊，那個小不點也明白你的心情吧。」
「……？」
「想讓她交到朋友的你的心情。她當然會對那個心情感到開心，卻還是因為『了解一下我的心情！』這種感覺而變焦躁了喔，大概啦。」
「……」
「哎，應該說芹菜也是惹她生氣的理由吧……」
「……？呃，你什麼也沒做吧？」
「……啊～～這樣小不點也會生氣呢～～」
芹菜浮現苦笑。
「說起來會很生氣，所以絕對別對那個小不點說喔。」
害羞地如此說道後，芹菜慢慢挪向我這邊。
「芹菜呀，真的很羨慕你們呢。」
「羨慕？」
「因為，這不是很厲害嗎？『光輝偶像』跟『傳奇偶像』兩人居然在這種地方相遇，這是很厲害的奇蹟不是嗎！」
「……嗯嗯，是呢……我真的，這樣覺得。」
伸直穿著靴子的腳後，芹菜「呼～～」的一聲嘆氣，抬頭仰望晚霞天空。
「芹菜工作超忙的，連可以稱為朋友的人都沒有呢。」
「……」
噢，是嗎？
我總算明白了。
芹菜發現認真玩著閃亮偶像的我跟千鶴，從我們身上感受到類似於自己的氛圍，所以她大概很開心吧。因此今天才在遊樂園內一直跟在我跟千鶴後面。之所以像這樣跟我搭話，說不定也是這種心情的延長吧。
「芹菜呀，在前陣子的聖誕夜活動中，也沒能玩到合作模式呢。」
芹菜將裝飾得很漂亮的小小指甲的前端舉到夕陽下。
「雖然有試著自己一個人努力，結果還是沒拿到聖誕裝。那個，芹菜超不甘心的啊。」
芹菜凝視晃來晃去的靴尖。
「這次也是呢，雖然想要愛麗絲裝……不過芹菜是活動女郎啊。能成為活動女郎當然很開心，而且也集滿了五個章……但芹菜畢竟是偶像，所以也沒辦法。」
──芹菜是一個相當體貼的孩子喔♪
我想起會田小姐的話。
芹菜或許不單單只是因為我喜歡閃亮偶像的這個理由就向我搭話。
實際上芹菜明明自己也很煩惱，卻打從剛才就一直試圖安慰我。
人不可貌相。
而且，芹菜雖然乍看之下腦袋空空，卻有著大人也做不到的細心與溫柔，有著從事偶像這個職業才明白的煩惱，而且跟我們一樣面對交朋友的困難。
「……你也很辛苦呢。」
「咦～～？那是什麼意思～～」
「……雖然我也想為你做些什麼，但我什麼也……」
芹菜害羞地笑了。
「沒關係啦，光是有這份心芹菜就很開心了。因為翔吾是第一個肯聽芹菜吐苦水的人嘛。」
而且呀──芹菜低喃。
「偶像的工作呀，就是讓人幸福喔。所以啊，是不能讓別人看見煩惱的表情的。」
如此說道後，她抬頭仰望夕陽的天空。
發色明亮的側馬尾在夕陽下變得透明，緩緩吹來的冷風柔和地搖晃發梢。
強烈殘留著稚氣的側臉上，我覺得似乎可以看見芹菜口中的「牆壁」。
「……有什麼不好呢，偶爾為之。忘掉自己是偶像的事，做喜歡做的事，向別人撒撒嬌也行。」
因為在偶像的身份之外，這傢伙也只是一個小學生。
「……翔吾。」
芹菜倒吸一口氣。
「真、真是的，都說沒問題了～～☆」
她羞赧地將視線移至眼前的噴水池。
「不過呀，拼命去做某事的人，不管對象是什麼，都會在很多方面上糾結呢☆」
「……或許吧。」
芹菜露出懷念昔日的遙遠眼神，凝視乘坐旋轉木馬的嬌小少女。
「真是的呢～～小時候明明很簡單，只要說○○一起玩吧～～！之類的。其實交朋友啊，或許很簡單呢。」
──我拿出勇氣對夏希說「請跟我當朋友」喔。
我想起兩天前，在午休的教室里，白川說過的話。
「……是啊。以前可以很平常地做到，如今卻做不到，說起來也很奇怪呢。」
「嗯。應該說總覺得自己率直不起來，或是老是拐著彎說話呢。」
「過著一次又一次的生日，究竟是變成熟或變幼稚，真是不明白啊。」
「……現在想將真正的心情傳達給別人，要怎麼做才好呢……」
「……令人焦躁啊。」
我將冰冷的雙手插進口袋時。
心中猛然一驚。
「嗯？怎麼了？」
──這是能將自己的意思用最快的速度傳達給他人的工具是也！
「噢……是嗎？」
直至方才都混濁不清的思緒，一口氣變得清晰。
什麼啊。
不是可以立刻做到嗎？
「咦，你是怎麼了，突然這樣？」
沒必要倒回時光。
我們所擁有的、可以用最快的速度傳達自身心情的手段。
「不是有嗎……就在這裡。」
總是隨身攜帶，距離如此地近，為什麼會沒察覺到呢？
不，不是這樣的。
我心靈的最深處，大概有察覺到這個手段。
不過，我卻試圖讓自己用不著這樣做。覺得很麻煩，所以對它視而不見。
因為這樣做很丟臉。
因為很遜。
「……就是說啊。」
視野邊緣映照著芹菜，她在身旁目不轉睛地凝視我。
我緩緩從口袋裡取出智慧型手機。
「……」
打開LINE。
手指顫抖。
口乾舌躁。
打破牆壁吧。
什麼不好意思啦，事到如今已經太遲之類的，不要去想。
做吧。
「……」
『請』。
我面紅耳赤，用發抖的手指──
『跟我』。
一個字一個字──
『當』。
刻劃似的打字。
然後──
『朋友』。
我同時將訊息傳送給清盛跟白川還有夏希的帳號。
或許是在不知不覺間停止呼吸了，不成聲的吐息一口氣從胸口溢出。
心臟撲通撲通狂跳。
──終於……做到了。
「承蒙你照顧了。」
我抬起腰，從長椅上站起。
「沒什麼。」
芹菜浮現略為寂寥的笑容。
「挺行的嘛。」
如此低喃後，她打開握在雙手裡的柳橙果汁罐，一口氣將它喝乾。
「……好緊張。」
我將視線落向手邊，至今仍有一些發抖。
「加油嘍，翔吾☆芹菜媽媽對你說好乖好乖吧？」
「不需要啦。話說小學生別稱呼自己是媽媽啊。」
「嘿嘿☆芹菜的休息時間也結束了，要回去嘍。」
如此說道後，芹菜「嘿☆」的一聲將喝光的柳橙果汁罐扔向略遠處的垃圾桶。
夕陽在空罐表面反射出光輝。空罐描繪出大大的弧形，發出輕脆聲響掉進垃圾桶。
「芹菜。」
「什麼事～～？」
我回過頭。
「下次，我會去看你的演唱會。」
芹菜露出有些吃驚的表情，但她立刻變成笑臉。
「芹菜的演唱會可是很難買到票的喲☆因為人家是超人氣偶像嘛☆」
呀哈☆她在右眼旁邊擺出橫向的勝利手勢，那副笑容看起來比平常略微生硬些。
今天在這裡跟這傢伙談話，讓我明白她被這麼多人喜愛的理由。
跟什麼偶像無關，而是身為美咲丘芹菜這個人的她很有魅力。
不愧是固定站中間位置的人。如果是現在，我就能明白會田小姐對她讚不絕口的理由了。
「謝啦，芹菜。」
「嗯，再見嘍。」
我朝向正面發足急奔。
去見千鶴吧，那傢伙一定在那裡。
用不著找尋也曉得。
因為，我是那傢伙的──
「不會飛去啦，那已經超越遊樂設施的領域了。」
隔天，我跟千鶴在電車上晃著，朝遊樂園會場前進。
千鶴在窗外看見沐浴著午前陽光閃閃發光的遊樂設施，就眼神發亮地不斷追問我。
「那個呢！從懸崖上流下很多水的東西是？」
「那個是模擬水行星的遊樂設施，可以搭小船在荒野探險。」
「探、探險……！如、如果遇見外星人要怎麼辦呢？」
「不要緊，首先這種事就不會發生。」
「那、那麼那個呢？那個大大的銀色建築物是？」
「它是像鬼屋的設施。住在裡面的外星人會用各種手段嚇觀眾。」
「外星人……！果然可以見到真正的外星人吧！」
「見不到啦。如果能見到，世界是不會放著北九州不管的。」
被千鶴驚濤駭浪般的追問所懾，我嘆了一口氣。
這傢伙，亂雀躍一把的啊……原來她這麼期待遊樂園。不過，這麼興奮也不枉費我帶她來這裡就是了。可是她居然像初次看到遊樂園的幼稚園兒童般興奮，平常那個冷冰冰的她是跑去哪裡了？
「差不多要到了，先準備下車吧。」
「嗯……！」
把放在大腿上的紙盒水蜜桃汁喝光後，千鶴急急忙忙地將它收進背包，把手放在大腿上，面向前方開始毛躁起來。
順帶一提，今天千鶴仍是身穿洋溢著高級感的黑色服裝。今天的設計感特別講究，領口與袖口縫上細緻黑蕾絲，裙子部分與頭飾綻放著會讓人誤認為鮮花的精巧赤紅薔薇。
還真是幹勁十足啊……
就算在我最近看到的便服中，這一套也特別豪華──很適合千鶴。
電車抵達遊樂園前方的車站後，我跟因興奮而漲紅了幼小臉龐的千鶴一起走出車站。
車站離遊樂園入場閘門有一段距離，要稍微走一下路。
「天氣很晴朗耶。」
「嗯，是超適合玩閃亮偶像的天氣呢……！」
我抬頭仰望，是一大片萬里無雲的藍天。明明沒穿外套，身體卻滲著汗水。初春般的氣候讓人不由自主感到雀躍。
「話說回來，很久沒來遊樂園了呢……」
走著走著，遊樂設施也漸漸靠近，目睹此景讓我沉浸在感慨里。與夏希還有雙方家人一起來玩後，真的已經有七年沒造訪這裡了。不知是受到興奮的千鶴影響或是連結到當時的愉快回憶，隨著遊樂園入口閘門愈來愈近，胸口也開始感到悸動。
「喂，千鶴，你看，那個摩天輪。在九州這邊也是數一數二大的喔。」
我比向聳立在前方的巨大摩天輪，然而──
「……」
千鶴沒有對它感到雀躍，只是用大眼睛目不轉睛地凝視。
咦，是不中意摩天輪嗎？哎，也不怎麼稀奇就是了。
在行道樹並立的廣敞步道上步行數分鐘後，從那些讓人驚聲尖叫的遊樂設施傳來乘客的叫聲，遊樂園專屬的那種掛著超顯眼招牌的入場閘門也映入眼帘。
在售票口買好票後，我鑽過入場閘門。
「哇啊啊啊啊……！」
「好猛！人超多的嘛！」
開園時間明明過不到十分鐘，從入場閘門到園內就已經擠滿大批遊客。二十公尺的前方有遊樂園紀念碑，到那邊為止的路上被帶家人還有跟朋友一起來的人以及年輕情侶等享受假日的各種人們擠得水泄不通。
「！欸，第二名你看，那邊的小商店有賣閃亮偶像的限定商品！」
「喔喔喔！而且還貼了很多琪可的海報嘛！琪可穿著太空裝耶！」
射空氣槍或投圈圈，藉此贏得閃亮偶像商品的攤子綿延在主大道左右兩側。
「！喂，千鶴！那家店有擺神奇麥克風耶！」
「咦！」
而且射空氣槍的其中一攤──居然擺了一組在小倉售完的那個神奇麥克風當獎品！
「為何它會在這種地方啊！我過去一下！」
「等、等一下！」
不能放過這個千載難逢的機會！
我立刻衝到攤子前面。把錢遞給大叔老闆後，我接下玩具長槍，立刻瞄準在眼前發出光輝、封入神奇麥克風的四方形盒子，然而──
「一、一動也不動……」
飛出去的軟木塞子彈雖然命中了神奇麥克風的盒子，但它紋風不動。大叔老闆見狀，咧嘴露出賊笑。
可惡，是這種店家常有的那種不管命中幾發都絕對拿不到的機關嗎……
「只要不放棄，夢想就會實現……！」
「你在賭氣什麼呀，那種騙小孩的把戲，會上勾的人也只有你了……」
我卯起來連射長槍的子彈，千鶴在背後露出傻眼的表情望向這邊。
「唔……！我想聽神奇麥克風裡的琪可的聲音……！」
「好了，要走嘍。」
……哎，算了。雖然捨不得，但今天的目的並不在此。
不情不願地將玩具長槍交還給大叔後，我伴著千鶴再次走回擠滿人潮的主大道。
「話說回來，愈看愈像天堂啊……！」
我再次環視四周。因許多到場者而熱鬧不已的園內擠滿閃亮偶像粉絲，有年輕女性COS琪奇或米菈走來走去；有爵士樂團在路邊演奏閃亮偶像主題曲；有小學女生津津有味地大口吃著以閃亮偶像角色「雅莉西雅」的魔杖為概念所做出來的吉拿棒。
「止不住興奮耶……！」
這正是一片為了閃亮偶像粉絲而存在的夢之國度。活動明明還沒開始，情緒就已經高到極點了！
「這比我預料的還要擠，要快點搶到觀賞席才行……開場典禮似乎是在東邊深處的舞台進行喔……呃。」
從在入場閘門那邊拿到的手冊上移開視線後，到剛才都還走在我身邊的千鶴不見了。
「咦！呃、喂，千鶴！你在哪裡啊？」
我盯著人群呼喚，但到處都沒發現那道黑漆漆的身影。
不妙，千鶴走失了！
「可惡，那傢伙個子很小，很難發現啊……！」
就在我拿出智慧型手機時，設置在園內各處的擴音器傳出女性聲音的廣播。
『迷路的黑崎翔吾小朋友～～♪你的監護人新島千鶴小姐在協尋中心等你～～♪』
「是我嗎！」
……那傢伙！
我快步進入就在入場閘門右邊，上頭寫著「協尋中心」的建築物。
「動作挺慢的嘛，第二名。」
千鶴在正前方浮現高傲神情，架子很大地坐在兒童用的小沙發上，看起來跟黑手黨老大一模一樣。
「喂，你呀！為什麼走失的人是我啊！」
「有、有什麼關係嘛。」
「話說迷路的話，就打電話過來啊。」
「哼，我何時迷路了？」
就在我跟千鶴爭執時，在櫃檯看起來很友善的姐姐一邊揮手一邊走向這邊。
「哎呀，千鶴，能見到哥哥真是太好了。你露出好像隨時會哭出來的表情，所以才帶你來這裡的喲。」
看吧，果然這傢伙迷路了嘛。話說，隨時會哭出來的表情是……這傢伙真的是幼稚園兒童啊……
千鶴鼓起雙頰，抬頭仰望工作人員姐姐。
「他不是哥哥，是第二名。」
「第二名？所以就是哥哥吧？」（註：第二名與哥哥日文發音相同）
「不對，是『第二名』。」
「夠了啦！總、總之，謝謝你照顧她！」
向工作人員姐姐道謝後，我硬是牽起千鶴的手將她帶出協尋中心。
「你啊，把我叫到這裡是什麼意思啊……」
「哼，這樣比較快吧。」
在協尋中心的建築物前方，千鶴表情冷冰冰地撩起頭髮。
這傢伙，是很不想承認自己迷路嗎……真是一個心高氣傲的小學生……
「你呀……我不想再麻煩了，抓住我的衣擺吧。」
千鶴倏地抬起單眉。
「不……不要啦。別把我當成小孩。」
「囉嗦。就算你又迷路，我也不會去接你喔。」
如果這傢伙又迷路，就不能把精神集中在即將開始的閃亮偶像活動上。雖然會感到丟臉又很礙事，不過這樣做要好多了。
「你看，那邊的女孩子也抓著爸爸的衣服走路吧。」
「那、那是小孩子吧。我已經是大人了喔。」
「別廢話了，來，沒時間了，快點。」
「嗚嗚嗚……」
千鶴將小小手指交纏在一起，不知所措地抬頭瞄向我的臉，嘴唇也向上噘起了一會兒，然而──
「……嗯。」
還是輕輕用小小手指抓住我的衣服。
『蒞臨本園的各位來賓，閃亮偶像活動的開場典禮即將開始了。』
「不妙，要走快點嘍，千鶴！好位置會被搶走。」
「唔，嗯！」
我帶著千鶴奔向舉辦活動的舞台會場。
穿越飛霄飛車與旋轉木馬後，前方漸漸出現寬敞的草皮廣場，那兒設置著寫了「閃亮偶像☆特別活動秀」的大旗幟。
藍天與寬廣的綠色草皮看起來很舒服，在這樣的空間中央設置著巨大舞台，舞台前方擺放了大約三百張摺疊椅，而且上面坐滿對開場典禮期待已久的閃亮偶像粉絲。
「有這麼多客人是為了閃亮偶像而來嗎……！」
就遠望所見，客層跟閃亮偶像電影時一樣，幼稚園兒童與小學低年級女孩還有她們的監護人大約占六成；有三成是女高中生跟女大學生，還有年紀大約是社會人士的女性客人；然後剩下的一成是男性客人，情況便是如此。這裡依舊沒有我這種男高中生的身影，不過仔細看的話還是有吧……哎，我早就習慣這種狀況，所以沒差。我可是不會寂寞的喔！
「琪可！」「米菈！」「小桃！」「雅莉西雅！」「姬香！」
「喔喔，果然贊耶，這種氛圍……！」
小小幼女前輩們喊著琪可、米菈她們這些閃亮偶像角色的名字，也有幼女興奮到根本搞不清楚是在喊誰的名字。跟在電影院時一樣，一聽到這些幼女前輩們發出的奇妙聲音，我就會產生「這就是閃亮偶像！」的感覺，情緒也更加高漲！
「看、看不見……！」
「……完全來遲了啊……」
然而觀眾席已經被許多人坐滿，我們不得已只好站在觀眾席後面看。周圍已經有許多站著看的觀眾，我這個高中生倒還好，個子矮的千鶴就算伸長脖子不斷跳躍也看不見舞台。真可憐。
「第二名，想想辦法嘛！」
千鶴一邊用嬌小雙腿蹦蹦跳跳，一邊斜眼望向我。
「就算你叫我想辦法，我也……」
千鶴氣呼呼地抱怨個沒完，卻漸漸懊悔地扭曲唇瓣。
「……如果我再長高一點……！」
她捏緊黑色洋裝的裙擺，嘴巴歪成ㄟ形開始顫抖，眼瞳漸漸滲出濕氣。
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！」
哇，你這笨蛋……！
站在周圍觀看的家庭露出疑惑的表情，朝快哭出來的千鶴這邊偷瞄。
「沒、沒辦法了……來，把腳張開。」
「呀啊！等、等一下，你在幹嘛啦！」
「囉嗦，這樣做會容易看到一些些吧。」
雖然有點──應該說相當丟臉……不過我還是繞到千鶴背後，接著在原地蹲下，把脖子插進慌張的千鶴的大腿之間，把嬌小的雙腳放到肩膀上，然後抓住膝蓋用力站起身。
「不要！好、好丟臉！放我下來！大家都在看！」
或許是比我還要難為情，坐在肩膀上的千鶴面紅耳赤地大吼大叫，還用小粉拳敲打我的頭頂。周圍的家庭表情變和緩，對我們投以看見溫馨光景般的視線。
「好、好痛！別敲我的頭！反正看不到的話，你也會在那邊低吟抱怨，吵死人吧！我也覺得很丟臉啦！」
「不要！不要！好像小寶寶！」
『感謝各位前來參與閃亮偶像活動！開場典禮現在即將開始！』
「啊，來了！」
「結果還是挺樂的嘛。」
看見出現在舞台上的主持人姐姐後，剛才亂踢亂打的千鶴從唇間發出感嘆聲，大眼眸有如星星眨眼般漸漸變明亮。
「真是的……」
千鶴不時亂踢嬌小雙腿，我為了不讓自己不小心把她摔到地上，一邊嘆氣一邊牢牢地重新抓緊被黑絲襪裹住的膝蓋。
在熱鬧的開場典禮之後，人偶裝演員演出的閃亮偶像秀終於開始了。
✽✽✽
「沒想到那麼賺人熱淚……」
三十分鐘後，閃亮偶像秀閉幕，沉浸在感動餘韻的我繼續讓千鶴坐在肩上，用衣袖擦拭不斷流淚的眼睛。
「嗯……剛開始搗麻糬的那一幕居然會成為那種伏筆……」
千鶴也從黑洋裝的口袋裡取出絲質手帕，不時擦拭眼角。千鶴流下的淚水掉在我的頭髮上，打從剛才就不斷給予恰恰好的濕氣。
「是啊……琪可的經紀人『小松鼠』靈機一動，將麻糬里的紅豆沙換成紅豆顆粒餡那邊，居然會應用在最後的演唱會……」
「不對啦……就是因為米菈誤把糠味噌當成糯米帶過來，在最後一幕的演唱會中，小桃才能變成大天使桃耶爾，演唱會才能大成功不是嗎……」
「不對啦，是小松鼠……平常雖然只會在語尾加上『吱吱！』而且光說不練，但在關鍵時刻卻會為了幫助琪可她們而大顯身手……果然啊，這場閃亮偶像秀的主題就是在闡述骨幹的重要性，也就是說這是小松鼠當主角的小松鼠秀喔。」
「不……就算搞錯，只要有心為他人做些什麼，光是這樣就已經很美了──這場秀就是加入了這種意義深遠的主題，換言之就是米菈當主角的娛樂秀啦。」
「不對啦，是小松鼠……」
「米菈啦……」
真的是意見完全不合耶，這傢伙跟我看的真的是同一場表演嗎？
只不過──
「最後一幕的演唱會那邊，真的是棒透了啊……」
「對啊……說到小桃跌落舞台，米菈去救她那時的帥氣……」
「琪可也是喔……琪可跟米菈為了救小桃而團結起來，真的很熱血呢。」
「會場的人都哭了……」
「我也哭過頭，帶來的面紙都用光了……」
「人偶裝演員們的動作也很厲害呢……」
「人類能做到打點如此高的跳躍啊……」
「想再看一次呢……」
千鶴用手帕抵住眼角拭淚，我也用剛才從千鶴那邊拿到的面紙擤去跟淚水一起累積起來的鼻水。
話說回來，去看電影時我也有感受到，能當場爭論剛看過的閃亮偶像秀感想……果然很開心呢。
『那麼，各位享受完表演後，接下來我打算說明要贈送的會場限定道具卡～～！』
跟人偶裝演員交班登上舞台的主持人姐姐的聲音，讓我心臟猛然跳動一下。
「喂，千鶴，來了喔……！」
「嗯……！」
頭頂傳來千鶴興奮的聲音。
「真期待呢……！」
千鶴的大腿透過黑絲襪從左右兩旁緊緊夾住我的脖子，而且漸漸帶有熱度。
因感動而啜泣的觀眾里，也有一部分的人心中掠過跟我們同樣的緊張感。站在周圍觀看的數名大人眼露凶光。他們恐怕是要來享受今天的活動，同時也是為了取得ＳＳＲ卡【幻影愛麗絲裝】而前來的人們吧。
『在那之前……今天居然呀！有驚喜佳賓來到會場喔！』
「什……！居然有驚喜……！」
心臟的跳動又變快了，整個會場都出現細微的騷動聲。
「驚、驚喜……！」
坐在肩膀上的千鶴興奮地發出聲音後，用小小的雙手用力猛抓我的頭。
「欸，欸，是誰呀……！該不會是米菈的配音員……？」
「或許喔……！」
或許是興奮過於高漲，千鶴在我肩上發出雀躍的聲音，大腿用力緊緊夾住我的脖子。
「唔……！不能呼吸了……！」
就在我拼命抑制因期待與興奮而即將爆炸的心跳時──
『那麼，請登場吧！』
「「來了……！」」
興奮攀升至最高潮，因為太緊張，好像就要昏過去了！
『是的～～！大家～～！你們好呀～～☆』
「「咦……」」
接著，看到從舞台右邊登台的少女身影后，我跟千鶴同時僵住。
聲音有如糖果般甜蜜，明亮的稚氣眼瞳有如夏季的大海閃閃發亮，顏色明亮的側馬尾輕快擺動，迷你裙裙擺翻飛，露出可愛肚臍的人是──
『大家的偶像♪超受歡迎爆可愛偶像，美咲丘芹菜喲～～☆』
「是、是那傢伙啊！」
出現在眼前的是兩天前在小倉的電玩區跟千鶴大吵
一架的流行系穿搭與變奏名手──美咲丘芹菜。
「居、居然會在這種地方再見到……」
〈芹菜〉天馬行空般的裝扮組合，還有讓變奏演出有如驚濤駭浪般炸裂的最高分影片閃過腦海。
「芹菜～～！」「芹菜大人～～！」「看這邊～～！」「爆可愛～～！」
芹菜出現在舞台上，觀眾席爆出盛大的歡呼聲。那些聲音大多是比芹菜小或是同年紀的小學女生發出來的。
不、不愧是全國小學女生的憧憬啊……在幼女前輩里的人氣可厲害得很。
「媽媽～～！」「芹菜媽媽～～！」「叭噗～～！」「請生下我吧～～！」
才剛這樣想……觀眾席各處就三三兩兩地發出男性的粗野聲音。媽媽是怎樣啊……
『好～～！請大家冷靜～～！雖然明白大家能跟爆可愛☆的芹菜見面很開心，不過今天可是閃亮偶像的活動喲～～☆』
芹菜用右眼拋媚眼後，指著觀眾席發出大音量的一處。
『啊！那邊的客人，有點太吵了～～☆啊，不過也是呢！是因為芹菜太可愛了嘛！芹菜懂的～～☆』
「那、那傢伙是怎樣啊……」
就在我屏住呼吸時，會場上的粉絲因芹菜的言行而送出更大的加油聲。
唔，這種舉止恐怕被認知為芹菜的特色吧。果然現實世界的偶像我不太懂啊……
「話說回來，來自低年齡層的幼女前輩的加油聲真猛耶……」
環視周圍後，只見年紀跟幼稚園兒童差不多大的少女們兩眼發亮，興奮地朝芹菜發出加油聲。芹菜優秀的容貌與色彩繽紛的時尚穿著確實吸引目光。她們才剛萌生時尚概念，因此看在她們眼中，芹菜相當有魅力吧。芹菜正是親身實現只屬於自己的可愛、令人憧憬的姐姐，是應該當成目標的時尚領袖。
「……」
千鶴從左右兩邊夾緊我脖子的大腿緩緩放鬆力道。呼吸變順暢真是得救了。我抬頭仰望坐在肩上的千鶴，只見她將形狀漂亮的眉毛彎成八字形，目不轉睛地凝視舞台。
「為何……！為什麼那隻彩色乳牛會在這裡……？」
「哎、哎呀，冷靜點。主持人姐姐不是有說嗎，她是活動女郎。」
『那麼，再次向各位介紹今天的驚喜來賓，在偶像團體「蜜糖☆莉莉」擔任中間位置的超人氣小學女生偶像，美咲丘芹菜！』
『大家好～～！人家是芹菜喲～～☆那麼會場的大家～～！預備～～起！』
「「「「「爆可愛～～☆」」」」」
芹菜在右眼旁擺出Ｖ字手勢後，會場的觀眾們也擺出跟芹菜一樣的姿勢。
這種應對是怎樣啊……
『好～～！那麼，例行招呼也已經完成了，我想問問芹菜今日目標之類的問題。首先芹菜，就算在許多現役偶像中，你也因為擅長閃亮偶像而聞名呢！』
『對呀～～！遊戲剛上市時我就在玩了～～☆』
主持人姐姐將麥克風朝向芹菜後，芹菜從斜背在小小肩膀上的彩色包包里取出只能在第一回閃亮偶像活動取得的夢幻ＳＳＲ卡【七色婚紗】，然後「鏘鏘──！」地高舉它展示給會場所有人看。
「喔喔！好厲害耶！喂，千鶴！跟你一樣嘛！她可是幼女前輩老手喔！」
「哼……」
千鶴坐在我肩上，將小小手臂環抱在胸前瞪視芹菜。然而那對眼眸卻──微微浮現發覺有人認真在玩閃亮偶像時的那種類似喜悅的情感。
『哇～～！芹菜好厲害呢～～！居然持有ＳＳＲ！順帶一提，全國排名是第幾名呢？』
『這個月變成第三十七名了～～☆只差一點點就是「傳奇偶像」嘍～～！』
整個會場傳出「喔喔喔……！」的轟響。
「第三十七名……跟我還挺近的不是嗎……！不妙啊，喂！」
這樣下去，我有可能會被超越。唔……！怎麼能被那種傻女孩超越啊！
『好厲害的名次呢～～！排名這麼高的小學女生，就算在日本或許也只有芹菜喔！』
『這是當然的～～！因為芹菜是偶像，所以在女生里得是第一名才行呢～～☆』
「有喔，這裡……！排名在你之上的人……！」
「呃，喂，千鶴，冷靜點。還有別拉我頭髮啦！」
『那麼芹菜，接下來請說明這個會場要發的限定道具卡！』
『好的～～！』
芹菜面露笑容，用小手從主持人手中接過麥克風。
『接下來要發給大家集章卡～～！這座遊樂園中有閃亮偶像規格的遊樂設施，從裡面選出自己喜歡玩的集滿五個章後，就可以交換限定卡片【提洛爾連身洋裝】！』
會場發出大聲響，芹菜更加緊握麥克風。
『而且！得到【提洛爾連身洋裝】的朋友們，可以在這座遊樂園才能玩到的特殊規格機台挑戰限定版特高難度模式！三人組隊挑戰合作遊戲模式並漂亮地達到目標分數值的話，每個人都能得到限定ＳＳＲ卡【幻影愛麗絲裝】喲☆芹菜也會一起逛遊樂設施，對技術有信心的朋友們來挑戰集點吧☆』
『好的～～！感謝說明！那麼大家，活動結束時間到五點半為止，盡情享受閃亮偶像世界吧～～！』
在那之後，幼女前輩們猛然爆出叫聲，催促著同行的監護人前往園內各遊樂設施。
「……哎，算了……第二名，我們也快點去遊樂設施吧。」
「呃，喔，是啊。」
我蹲下來後，千鶴從我的脖子上下來。
「要怎麼逛遊樂設施呢？畢竟人潮也很多，如果不有效率地逛，就沒辦法在閉園前挑戰活動模式了喔。」
「是呢……啊，第二名，先去那邊吧。」
探頭望向我攤開的手冊後，千鶴用嬌小手指比出某個場所。
「『心兒撲通跳☆第一次的閃亮偶像世界』嗎？好像很有趣啊……而且離這裡也最近，好，就去那邊看看吧！」
「嗯！」
我帶著千鶴在草原廣場人口處領取集章卡後，朝閃亮偶像遊樂設施前進。
✽✽✽
抵達目的地遊樂設施後，我與千鶴排到有許多小學女生們排隊的待機隊伍最後面。
「是怎樣的遊樂設施呢……！」
「好期待喔……！」
長龍般的隊伍前方，一直持續至直徑約三十公尺大的銀色巨蛋內部。隊伍漸漸前進，心跳聲也跟著逐漸變快。或許是冷靜不下來，我隔壁的千鶴眨著稚氣眼瞳，將雙手輕放在小小胸膛前方。
十分鐘後，我與千鶴邁步踏進巨蛋內部。
「好厲害，像是劇場！」
「要開演的究竟是什麼呢……！」
昏暗內部的天花板上零星點亮橙色照明，大約有兩百張的座位上坐著跟千鶴年紀相仿的小學女生。她們頭上載著巨大護目鏡般的物件，發出愉快的聲音。就在我凝視那幅光景時，站在劇場入口處的女性工作人員面帶笑容朝這邊搭話。
「這個遊樂設施使用了最新的ＶＲ技術，可以虛擬體驗閃亮偶像動畫第一集的場景！」
「喔喔，好猛！」
「而且！只要掃描您持有的個人卡片，就能變身成自己的角色，穿上您喜歡的在閃亮偶像登場的角色服裝♪」
「哇啊啊啊啊！」
千鶴髮出喜悅的聲音。喂喂喂，這個像是夢想化身般的遊樂設施是怎樣啊！活著真是太好了！
聽完工作人員姐姐的講解後，包含我跟千鶴在內，在劇場入口處等待的閃亮偶像粉絲髮出喜悅的回音。
我從隊伍俯視座位，大概每隔兩分鐘就有五名客人卸下頭部裝置，浮現滿足的表情離席。她們與我們擦身而過時，面帶笑意地交談：「很有趣呢～～！」「好厲害喲～～！」聽到這些對話後，我的心更加雀躍，心臟甚至因為興奮過頭而快從嘴裡跳出來了！
「各位就座後，請用裝設在座位上的操控器掃描個人卡片。表示讀取完畢的嗶嗶聲響起後，請各位戴上放在前方座位上的頭部裝置！」
「我第一次玩ＶＲ呢！這不是超先進的技術嗎！」
「這個，絕對很有趣喲！」
我跟千鶴聽從帶路的女性工作人員指示，在座位上坐下後，興沖沖地將裝在扶手上的操控器放到個人卡片上方。
「好厲害，亂興奮的耶……！」
「嗯……！」
等待讀取時間也令我焦躁，所以我忍不住將個人卡片用力壓向操控器的掃描部位。表示讀取結束的嗶嗶信號聲響起，我連忙將個人卡片收進口袋。我立刻裝上頭部裝置，就在我感受橡皮
帶繫緊後腦勺的感觸時，視野變暗，開始微微浮現粉紅色的閃亮偶像標題Logo。
「呵呵……想不到這種日子居然會來臨……！」
我不由自主地自言自語。居然能進入閃亮偶像動畫的世界……！對閃亮偶像粉絲來說，終極的憧憬之一居然終於實現了……！
我一邊感受胸口興奮的心跳聲，一邊望著Logo。過了一會兒，緩緩擴展在眼前的光景是──在動畫第一集中，琪可早上睡過頭，誤以為是國中而闖入的巨蛋休息室，那兒正在舉辦偶像的音樂會。
「唔喔喔喔喔喔喔……！好、好懷念……！」
去年五月，打從出生以來初次看到閃亮偶像動畫第一集時的那股衝擊與感動擴散至整個胸口。我立刻操縱緊握在手中的操控器，結果我的身體在休息室里邁開步伐。
「好、好猛……！真的進入動畫裡面了！」
環視手腳與身體，可以確認我的模樣變成了身穿白底襯衫與粉紅色短褲的〈美優〉。我朝左右搖動脖子，〈美優〉漂亮的長髮在視野邊緣搖曳，閃閃發光。
「意思是，臉龐也……！一定也變成了可愛的〈美優〉吧……！」
心臟撲通撲通跳。當然，我並不特別想變身為女性，不過重要的是，能變成自己培育的偶像的模樣，明白她的心情──是令人極為興奮的新鮮感覺。
「喔，這個是……！」
而且休息室桌上放著閃亮偶像的卡片。我立刻想起動畫的第一集。沒錯，琪可誤以為這張卡片是學生證而觸碰它──結果變身為偶像了。
「呵呵……這個，超好玩的耶……！」
桌上排列著琪可、米菈、小桃、雅莉西雅、夢夢這五張道具卡。超煩惱的啦。不過，這裡果然應該選主角琪可的服飾吧……！
觸碰卡片的瞬間，身軀被七彩光輝包裹──然後，裝備了琪可那套散發出粉紅色光輝的偶像服裝。
「喔喔喔喔喔喔……！」
多麼驚人的感動……！完全重現了動畫第一集嘛！
『打擾了──！』
現場響起「叩叩！」聲，有人從外面敲休息室的門。將視線轉移至那邊後，進入室內的是動畫裡大家所熟知的閃亮偶像工作人員「波波姐姐」。這恐怕是由遊樂園工作人員操控的吧。好猛，連那個充滿特色的眼鏡都一模一樣！
話說回來，這個發展是……對了！琪可身穿偶像服裝，所以被進入休息室的音樂會工作人員誤以為是要表演的偶像，就這樣困惑地被帶到舞台上了。放馬過來！把我帶去舞台吧！
『我過來接您了……』
然而，困惑的人反而是波波姐姐。咦，為什麼？
波波姐姐目不轉睛地凝視我的模樣，不斷重新戴好眼鏡，啞口無言說不出話。
……唔。
恐怕是因為〈美優〉的模樣實在太可愛，這個波波姐姐才會六神無主吧。
『那、那個……這樣行嗎？』
「咦？什麼行不行？」
『沒、沒事……那麼，我帶您前往舞台，這邊請。』
「呃，喔……」
總覺得波波姐姐好像用手掩住嘴角拼命忍笑……哎，算了。快點帶我去舞台吧！
「欸，你看那個……」「哇，好猛……」「難以置信……」
看到我走出休息室前往舞台的身影后，擦身而過的偶像們紛紛交頭接耳。呵呵，我懂的。可愛過頭的偶像登場了，大家都不由得感到驚愕吧。會這樣也很正常，我自己玩閃亮偶像時，有時也會因為〈美優〉離譜的可愛度而差點昏倒啊……
「喔喔喔喔喔……！好厲害！真的是偶像的花田呢！」
然後，波波姐姐帶我過去的舞台上已經集結了大群偶像。她們各自穿著米菈或琪可的服裝，因為能變成自己的遊戲角色而喜悅，有如要飛上天似的感到雀躍。她們互相誇獎彼此的臉龐與髮型，看起來真的很開心。
「咦……？」
然後，我發現一個很眼熟的偶像被排除在五顏六色的雀躍的偶像圈外，低下頭站在舞台角落。
「千鶴……」
是身著米菈服裝，感到忸怩的〈千鶴〉。
難得周圍都是年紀相仿的女孩耶……是在害羞嗎……
真拿這傢伙沒轍啊，這裡就試著用我〈美優〉的可愛替她打氣吧。
「喂，千鶴！」
我走近千鶴，舉起單手活力十足地向她搭話。
「啊……第二名。」
然後，千鶴放心似的表情一亮，抬起臉龐。
然而，她立刻皺眉──用看到怪物般的視線望向我。
「你……瘋了嗎？」
「啥？在說什麼啊？」
沒什麼瘋不瘋，只要跟閃亮偶像有關，任何時候我都很認真。
千鶴將手伸進她穿在身上的米菈的裙子摸索，取出米菈愛用的「米菈☆化妝鏡」，啪喀一聲打開蓋子後，說了聲「嗯」將鏡子用力遞向我的臉前方。
「什麼嘛，用不著到現在才確認〈美優〉的臉龐，她無論何時都夠可愛……」
我疑惑地望向鏡子的瞬間，映在那兒的是平常見慣的──
「不就是我嗎！」
咦，這是啥，惡夢？
插圖p161
不知為何，只有臉沒被模型化，仍是我在現實中的臉龐。
千鶴皺眉。
「你啊，該不會是……Bug吧？」
「B、Bug？」
為什麼啊，為何只有我身上發生這種事？
「讓操控器掃描個人卡片時，你是不是壓太大力了啊？」
「是、是這樣嗎……？」
我不斷輕觸臉龐。原、原來如此，這確實是我每天碰慣了的感觸，絕不是〈美優〉那種既纖細又惹人憐愛，充滿女人味的五官。為、為何啊……正如千鶴所推測，我實在太想早點潛行至閃亮偶像世界，所以不由得急躁起來，讓機器在讀取個人卡片時發生了故障吧。
「等、等一下，大家都在看你耶……！」
「啊……」
回過神後，只見有一群偶像遠遠圍成一圈，指指點點並交頭接耳。唔……什麼啊，波波姐姐意有所指的笑容，還有從休息室走到舞台的這段路上，偶像們的竊竊私語聲就是這個意思嗎……！
「很、很可愛喔……第二名。」
「別、別安慰我啦！」
我快哭了，如果這裡是倉庫，我絕對哭。連千鶴都沒有對我丟出辛辣言辭，而是不符合她個性地浮現同情的表情。倒不如說，被罵一罵心裡還比較舒坦啊。
「啊，真是夠打擊的……」
我不由自主用雙手掩住臉龐。還以為機會難得，可以變身為〈美優〉耶……！我受夠了，脫離這個ＶＲ空間吧……
「好厲害！芹菜真可愛～～！」「芹菜大人好棒～～！」「爆可愛～～！」
忽然爆出來的偶像歡呼聲讓我抬起臉龐，只見不遠處有一名少女被大批偶像包圍，沐浴在喝采聲之中。
那是跟千鶴一樣身穿米菈服飾──在小倉的機台跳出最高分影片的〈芹菜〉。
「……唔，確實可愛啊……」
我注視被大群偶像包圍，發出「呀哈☆」笑聲擺出招牌姿勢的芹菜。色彩明亮的長髮配上明亮大眼，以及辣妹般的人物角色，很適合米菈以黃色跟紫色為基調，像小魔女般的服裝。人物角色與裝扮組合相輔相乘，蘊釀出可愛與妖艷混合為一的那種小惡魔般的魅力。
「啊，是你！前天的……！」
我目不轉睛地打量時，或許是察覺到我了，在圈子中心的芹菜瞬間浮現驚訝神情，然後面帶賊笑接近過來。咦，幹嘛刻意過來啊？
「哇～～果然來了呢～～！話說，那個遊戲角色的臉是怎樣啊！你平常都是用這種東西啊～～☆」
「囉、囉嗦，別問到臉的事。」
「啊，旁邊這個該不會是前天的小不點？」
察覺到這件事後，芹菜噗嗤一聲笑了出來。
「今天也跟男朋友在一起呢～～！感情真好耶～～！」
她仰向天花板開心地大笑。囉嗦耶，這傢伙，在人家悲傷時……
「不是男朋友，是第二名。」
此時，在我身邊的千鶴露出生氣的表情瞪視芹菜。
「第二名？那是啥啊？」
「我就從數字的概念開始教起吧。首先啊，有所謂的零，這是印度人──」
「怎、怎樣都行啦！話說，你跟芹菜撞衫了嘛！要穿米菈的衣服，你還早個十年呢！」
千鶴氣呼呼地雙臂環胸。
「真敢說呢，我比較愛米菈
喔。」
「芹菜才比較喜歡米菈呢！」
「是我啦！」
「是芹菜！」
兩邊都喜歡就好了啊……話說彼此都喜歡米菈的話，就好好相處吧……
「那麼，你有多喜歡米菈呢？」
「咦？有、有這麼多喔！」
芹菜如此說道，做了一個大大的萬歲姿勢，表現她的愛有多大。
你那樣……很呆耶。
「那麼討厭撞衫的話，我現在就替你把那套衣服剝光吧。」
「咦，等一下，不要！應該說，你自己脫啦！」
千鶴跟芹菜說完開始互脫彼此的服裝。最近的ＶＲ很厲害耶……呃，這種事怎樣都無所謂。
「呃，喂，你們住手啦，有人在看。」
我擋在她們之間。
「呀啊～～！好噁心的臉！芹菜要被變態抓走了～～！」
「別叫我變態！這只是我操作錯誤出現Bug而已！」
我的〈美優〉可不是變態！原本的〈美優〉比這個還要可愛一兆倍喔！可惡！
「欸！你跟芹菜大人裝什麼熟啊！」「芹菜大人是大家的偶像！」「別隨便跟芹菜搭話！」「不准對我的媽媽出手！」
此時，芹菜身邊那群偶像們聚在我周圍，用可愛聲調對我投以責難。給我等一下，雖然聲音跟容貌很可愛，不過有一個內在是大叔的偶像混在其中。
芹菜浮現得意表情。
「哼哼！如何！這就是芹菜的粉絲們喲！大家都是芹菜的朋友！跟沒有同輩朋友的小不點不同喔～～☆」
「哎呀，居然在誇耀朋友的數量，是動物園的猴子嗎？」
「咿──！囉嗦！臭小不點！不起眼！洗衣板！」
「什麼嘛！請你閉嘴！竹竿！彩色笨蛋！乳牛！」
「唔唔唔唔……！」
「嗚嗚嗚嗚……！」
「你、你們稍微冷靜點啦……」
為何這兩個傢伙連在ＶＲ里都要吵架呀……其實感情很好吧？
這正是一觸即發。就在芹菜跟千鶴即將掀起ＶＲ戰鬥的瞬間。
『各位久等了！從現在起要進行ＶＲ特別演唱會！請大家跟不認識的朋友們組成五人小隊！然後以組好的隊伍跳舞～～！』
波波姐姐的聲音從天花板響徹四周。聽到她的聲音後，芹菜的身體猛然一晃，然後露出狡獪笑容。
「呵呵……這樣剛好不是嗎，小不點？跟芹菜用舞蹈決勝負吧！」
「如我所願喔……先準備好棺材吧。」
「不，等一下，千鶴，你別勉強自己啦……！」
千鶴呼呼呼地噴出紊亂鼻息，我不由自主抓住她的肩膀。你啊，運動神經不是很差勁嗎……舞蹈不可能贏過芹菜這個貨真價實的偶像，還是別了吧。
「囉嗦，既然變成〈千鶴〉的模樣，我就不能輸給任何人。」
「有、有多深愛遊戲角色啊。」
哎，雖然我也懂就是了。如果我現在的臉龐是〈美優〉，應該就動真格了。
「……啊。」
然後，我忽然察覺一事。
沒錯，現在不是擔心千鶴的時候。
冷靜想想……究竟有誰會主動跟這種擁有高中男生臉龐的偶像一組呢？
「等、等一下！誰來，跟我一組啊……！」
周圍的偶像們陸續組成五人小隊之際，我求助般對附近的偶像們搭話。然而，面向我的偶像們簡直像退潮般發出沙沙聲響跟我拉開距離。
不妙，這樣下去我連舞蹈都無法參加，或許就蓋不到章了……！
「……第二名……沒辦法了，我跟你一組吧。」
「唔，喔。謝啦。」
千鶴忽然拉了拉我穿在身上的琪可的裙子。就算是她，或許也開始對自己要跟芹菜比賽跳舞一事感到緊張了。剛才明明那麼氣焰高張……哎，算了，老實說幫大忙了。
「咦～～你也要一起跳嗎～～？不過也好啦！有個怪人在的話，〈芹菜〉的可愛度會更顯眼嘛～～☆」
「唔……！」
住手啊，別在這種夢幻般的空間拿出現實世界裡的偶像力學啊……！
「呀吼～～！大家久等了～～！我是芹菜喲～～☆」
接著，五分鐘過後。就在我們在舞台下替五人組偶像跳舞的身影加油，一邊按照順序等待之際，終於輪到我們了。登上舞台的瞬間，芹菜就活潑地朝觀眾席揮手。好猛，這就是職業級的舉止。順帶一提，隊伍的配置是我跟千鶴在兩旁，芹菜在中間，兩翼則是芹菜的兩名粉絲。
「呀～～！芹菜大人～～！」「芹菜變成〈芹菜〉了～～！」「左邊的女孩子也超可愛～～！」「好像公主殿下～～！」「在右邊的變態是怎樣啊？」「下台～～！」
米菈的人物主題曲以大音量流泄而出的瞬間，偶像們爆出盛大歡呼。替芹菜加油的聲音中，也能聽見很多替千鶴加油打氣的聲音混在其中。千鶴的人物角色確實可愛……還有，朝我破口大罵的聲音投來。如果可以實現，我也想下台啊。
「那麼～～大家！High起來吧～～☆」
配合響徹舞台的流行風曲調，芹菜的舞蹈迸發而出。
纖細柔韌的手臂描繪出大大的軌跡，從短裙伸出的修長雙腿刻劃出輕快卻又具有爆炸性的舞步。
連大人都要為之失色的卓越動作，再加上幼小少女擁有的可愛，散發出令見者滿心雀躍般的神奇魅力。
「大家！盡情享受吧～～☆」
隨著樂曲的進行，舞蹈也變得更加激烈又華美。觀眾席湧現爆炸般的歡呼聲。或許照明系統也被點燃了演唱會之魂，朝芹菜撒下色彩鮮艷的彩色燈光。
「喔……這個厲害啊。」
七色螢光棒來回飛舞，舞檯燈光從天而降。芹菜沐浴在那些光芒下，卯起來跳出這首曲子中沒有編排的即興舞步。
「那邊的客人也是，更High一些吧～～☆」
芹菜在舞台上四處奔馳揮動雙手，配合副歌將麥克風遞向觀眾。她搭配現場步調自由奔放，而且面帶笑容地在舞台上飛躍。芹菜本人用全力享受演唱會，同時也娛樂觀眾，這種高度現場演出的模樣正是〈芹菜〉的「迷人演唱會」。
「這就是……美咲丘芹菜的實力嗎……！」
看著芹菜時，身體也從內部發熱，自然而然地動起身體。
「還不只這樣喲～～！再更加High起來～～☆」
樂曲進行至尾聲時，舞台已經變成美咲丘芹菜單獨開演唱會的狀態了。
「芹菜大人～～！」「芹菜～～！」「爆可愛～～！」「媽媽～～！」「呀！呀！」
觀眾全都站了起來，七彩螢光棒宛如海洋般搖曳。
芹菜沐浴在舞檯燈光與螢光棒的七彩光輝下，帶著笑容對觀眾揮手。
在那兒的女孩魅力，是我至今不曾體驗過的種類。
「呼……呼……！」
另一方面，在芹菜左邊──千鶴一臉快死掉的表情跳著舞。她完全累癱了，舞蹈也有如幼稚園兒童的表演會。我也沒立場說別人就是了。千鶴，閃亮偶像的指法明明那麼驚人……不過，她光靠自己對遊戲人物的愛，勉強不停下來，持續跳舞，這股志氣令人欽佩。
「謝謝大家～～☆後面的隊伍也爆可愛☆請大家好好享受～～！」
然後，演奏結束，我們退至舞台邊，視野緩緩變暗──意識回到劇場的座位上。ＶＲ的終止機制似乎是從結束演唱會的隊伍開始按照順序進行。
「呵呵～～☆如何呢？這就是爆可愛偶像的實力喲☆」
我拿掉頭部裝置後，芹菜浮現笑容從座位背後朝我搭話。你坐在正後方嗎……
「哎……老實說，我覺得你跳得很厲害。」
「對吧～～☆可以變成芹菜的粉絲喲～～！」
「……第二名！」
在隔壁座位拆下頭部裝置後，千鶴一臉兇狠地瞪向我。好、好可怕……
「真是的，小不點在鬧彆扭了～～☆好可愛～～☆」
芹菜用手抵住小嘴開心地笑道，將側馬尾向後一甩。
「那再見嘍，破銅爛鐵情侶檔～～☆」
她輕輕搖手後，用輕快步伐朝劇場出口離去。那副背影看起來就像結束了一項工作……偶像氣場跑出來了……
「唔……明明只是一隻彩色乳牛……」
千鶴髮出沉吟，咬牙切齒地凝視芹菜的背影，我為了安撫她──
「哎，這也沒辦法啊。你的本領是混搭組合還有節奏遊戲的技巧，別在意啦。」
「哼……」
千鶴氣
呼呼地嘟起嘴好一會兒。
「……那麼，第二名，去下一個吧。要卯足氣勢地逛喔。」
從座位上起身後，她用嬌小手指抓住我的衣擺。
「呃，喔。」
在巨蛋出口處請工作人員蓋了章後，我跟千鶴朝下一個遊樂設施前進。
✽✽✽
離開巨蛋，在園內的東側步行數分鐘後，出現在我跟千鶴眼前的是──
「這……這是啥啊！」
「……究、究竟是怎麼一回事？」
是閃亮偶像的機台。
只不過，尺寸並不尋常。
「太大了……！」
寬三公尺，高近十公尺，有五台並排佇立著。
「製造這機台的人也鬧過頭了吧……」
「是怎麼搬進這裡的……？」
在這個大到不行的機台前方，各自形成由幼女前輩們組成的長長人龍。然後，設置在隊伍最後面的招牌是這樣寫的──
「『巨大機台！來挑戰明星轉換吧！』嗎……」
按照寫在招牌上的說明，這是連個人卡片都不用讀取，單純用來計算十秒內連打分數的機器。就感覺而論，就像是拳擊機之類的東西吧。
「這正是為我們量身打造的遊樂設施呢……！」
「嗯，就讓其他玩家見識見識我們平常那種鬼神般的連打模樣吧……！」
此時，機台前方的工作人員姐姐將擴音器抵住嘴巴。
『閃亮偶像的主題是「大家都是朋友♪」！來吧！請跟不認識的朋友兩人一組～～♪』
「又要跟陌生人一組嗎……」
就算是閃亮偶像的主題，對我這個男高中生還有容易害羞的千鶴來說，門檻實在很高啊……
「喂，千鶴，裝作互不認識，就這樣跟我──」
一組嗎──話到嘴邊時，我忽然打消念頭。
剛在玩ＶＲ時，千鶴沒加入偶像的圈子裡，獨自佇立在角落的模樣閃過腦海。
「唔……」
我環視排隊的人們，眾多小學女生立刻跟不認識的人開心地兩人一組。
而且像ＶＲ那時一樣，跟我在一起丟臉也很可憐啊……
或許這是讓千鶴透過閃亮偶像結交新朋友的好機會。
只要主動拿出勇氣，上前搭話……
「痛痛痛。」
「？怎麼了，第二名？」
千鶴抓著我的衣擺，擔心地仰望我。
這時就來演場戲吧。
「呃，最近太常用動用指節拳連打，好像是傷到骨頭了。」
「沒、沒事吧？太痛的話，就去醫護室……」
千鶴皺起眉。意外的是千鶴居然在擔心我，我對此事感到有些驚訝，一邊抱著拳頭因痛苦而皺起臉。當然，這是為了讓千鶴跟我以外的人一組，即興發揮的演技。
「不能逞強……來，一起走吧。」
「不、不用這麼擔心啦。」
「可、可是……」
千鶴用力握住我的衣擺，不安地仰望我。
「沒事的啦，而且你得拿到蓋章才行吧。」
「我、我沒差啦。」
「你才是呢，別逞強了……那我去那邊的長椅稍微休息一下。」
「等、等一下。」
我拋開千鶴的制止，緩緩離開她。雖然有些心痛，不過這是一個好機會。試著跟年紀相仿的孩子們變要好吧，加油呀，千鶴。
我離開千鶴身邊，望向後方，立刻有一個大概是念小學三年級的女生面露笑容，開始向千鶴搭話。
「喔……看樣子有人跟她一組了啊。」
就在我撫胸鬆一口氣時。
「咦咦咦？你一個人嗎～～？好好笑～～☆」
芹菜一邊「呀哈哈」地笑著，一邊從前方走過來。
「什麼啊，你在啊？」
芹菜呵呵輕笑。
「芹菜是偶像，所以有人困擾時不能丟下對方不管喲～～！真沒辦法，這次就特准你跟芹菜一組吧～～☆欸～～姐姐！芹菜要跟這個哥哥一組～～！」
「呃，喂，等一下、等一下！」
芹菜將小小手臂纏到我的手臂上，就這樣大步朝離這裡最遠、位於右端的機台的隊伍前進，不由分說地申請跟我一組。
『那麼，請兩人合作連打按鈕！預備，起！』
站到機台前方後，芹菜開心地開始連打裝在機台上的那個像是平底鍋的紅色大按鈕。
「好厲害☆你看一下嘛，芹菜跟你的分數！不斷提高呢！呃，欸，你不要看旁邊，認真連打啦！」
「呃，喔。」
我沒有動真格連打，而是窺探千鶴在離很遠的左端機台前方的身影。她有確實跟自己一組的女孩變要好嗎？
「……」
然而，千鶴看起來也沒跟同組的女孩對話，只是一直低著頭，在操控面板上孱弱地動著嬌小的雙手。
✽✽✽
中午十二點十分。
玩完連打遊樂設施後，我與千鶴為了吃午餐而一同前往有一整排餐廳跟店面的園內西側。設有綠色屋檐的小店前方擺著椅子，坐下後──
「你要吃什麼？」
「豬骨拉麵。」
「……你真的很愛這個耶。」
在小店點完兩碗豬骨拉麵後，我從店員手中接過調理好的拉麵的碗公，然後走回桌子坐到千鶴對面。
「來，吃吧。很燙，要小心喔。」
「……嗯。」
或許是在等我時為了打發時間才看的，千鶴從攤開在小小大腿上的卡片收集冊上面抬起視線，注視擺到桌上的拉麵。
「……這是什麼？」
「呃，是豬骨拉麵。」
拉麵冒著白色蒸氣，表面上放著筍乾口味、紅姜口味、青蔥口味、叉燒口味的太空包。與其說是豬骨，不如說是太空拉麵。外表看起來是挺那個的，不過──
「意、意外地好吃……！」
「對吧？」
千鶴握住筷子，眼眸閃閃發亮把面掃進嘴裡。看樣子她很中意。
我也夾起麵條送入口中。唔，好吃。面很有咬勁，湯頭也有好好地熬煮過。更重要的是這個太空包更是替味道加上畫龍點睛之效，與豬骨風味交纏在一起譜出絕妙合聲。話說回來，我不曉得冬天在室外吃拉麵這麼美味呢。
「好厲害！小櫻的遊戲人物好可愛～～！」「梨美的穿搭也超可愛的喲！」「欸欸！接下來去『閃亮偶像名產！舞台後的深蹲地獄』吧～～！」
就在我們專心一致地吸著拉麵時，剛好跟千鶴年紀相仿的三名少女舔著霜淇淋，感情和睦地一起經過我們身邊。
「欸，第二名，手指已經沒事了嗎？」
「啊，嗯嗯。沒事。」
突然被這樣一問，我結結巴巴了起來。這樣啊，這傢伙不曉得我玩了連打遊樂施設嗎？
「有好好休息嗎？如果第二名想玩，就再去一次……」
「沒關係啦，機會難得，去逛其他遊樂設施吧。」
千鶴憂心地凝視我的臉後，低喃：「是、是嗎……」再次將視線移回拉麵，吃起麵條。
「……」
就在我凝視千鶴有如小狗努力將面扒進嘴裡時，閃亮偶像ＶＲ時她孤伶伶的寂寞身影，還有在連打遊樂設施那邊，她沒能好好地跟女孩隊友混熟的身影在腦海中復甦。
這傢伙平常總是掛著看不出情感的撲克臉，就算偶爾出現變化，也是不高興的表情，所以我很常不曉得她在想什麼。不過認識將近一個月，與這傢伙每天碰面之際──我隱約明白了一件事。
她的行為真的很符合自己的年齡，不，說不定比那還要幼稚。雖然笨拙，卻是一個會好好地替對方擔心的傢伙。
正是因為如此，所以令人感到焦急。
她明明可以有更多更像樣的朋友……
「第二名，你在幹嘛啊？筷子都停下來了。不快點去下一個遊樂設施，就沒時間挑戰特高難度了喔。」
「欸，千鶴。」
「幹嘛？」
我放下筷子。
「你啊，接下來別跟我一組，去找其他女孩一組比較好吧？」
正在吸面的千鶴停下手的動作。
「……為什麼？」
「呃，哎，那個，該怎麼說呢……」
我搔搔頭。
「難得有很多跟你年紀相仿的女孩聚集在這裡，你啊……像其他
女孩一樣，試著去交朋友如何呢？」
「……為什麼？」
「就算是你，比起跟我這個男性長輩逛遊樂園，跟同年紀的女生一起逛比較開心吧。畢竟有些話題只有同年齡之間才有辦法聊啊。」
千鶴用小手握著筷子，就這樣一動也不動地看著拉麵的表面。
然後，她用欲言又止的眼神目不轉睛地仰望我。
「……怎、怎樣啊？」
「……沒怎樣啦。」
她如此低喃後，再次吸起拉麵。
沒有可以輕鬆談天的朋友，而且周圍全是開心的同年齡層的人，就算是她應該也會感到寂寞才是。
再怎麼說，就算是千鶴也不會完全不想要朋友吧。
不過她怕生，自尊心高，個性又難搞，所以無法主動向別人搭話吧。
我很明白這傢伙的心情，非常明白。因為不久前我也是這樣。
「……我……跟第二名……」
「？」
千鶴正要開口的下一個瞬間。
「啊～～！這不是小不點嗎☆在這種地方幹嘛呀～～？」
稚氣聲音越過桌子旁的樹籬投向這邊。
「欸，你們在做什麼啊？哇，在吃好猛的東西耶！這是什麼，史萊姆？」
「不是啦，是豬骨拉麵。」
外觀的確很那個……不過這可是亂好吃一把的喔。
繞過樹籬踩響靴子走向這邊後，芹菜用手捂住小巧嘴角，呵呵地壞笑。
「哇～～你們又是只有兩個人嗎？好寂寞喔～～☆」
「欸，第二名，你看這個，刊載在這個首頁上的園內限定販售閃亮偶像橡膠吊飾，好像只在中午十二點到下午一點之間販售喔。」
「真的假的啊，不妙耶，得在賣光前去買才行。喂，快點吃完拉麵吧。」
「別 無 視 人 家 啦！」
芹菜走到桌子前面，露出虎牙「咿──！」的大叫後，踩著靴子用力跺腳。她真的是個傻妞耶……話說，把膝蓋抬那麼高的話，裙子超短的好像會走光喔。
「你是怎樣啊，你是活動女郎吧？別纏著我們，去做好自己的職務啦。」
「沒、沒差吧！現在可是芹菜的休息時間喔！」
「乳牛，難得的美味拉麵味道都變差了，請你去那邊。」
「欸，那算什麼啊？不會很過分嗎！」
芹菜「咿──！」地發出低吼，但她立刻咧嘴賊笑。
「話說，你是一個人吃飯呢！大家明明都在交朋友耶！哇～～好寂寞喲～～☆」
「請你看仔細，第二名在喔。」
「第二名？那是怎樣？」
「喂，芹菜，那邊有吉祥物在發氣球，去拿如何？」
「欸，說真的，你們不會很過分嗎！芹菜可是偶像喔！」
「我對現實世界的偶像沒興趣喔。」
「嗯嗯，是呢。〈千鶴〉比你可愛一京倍。」
「唔嗚嗚……！兩個人都瞧不起芹菜……！」
芹菜打算抬起穿著靴子的腳繼續跺腳，視線卻轉向千鶴攤在大腿上的卡片收集冊。
「你、你的那個……！」
「？幹嘛啊，蜻蜓？」
芹菜的眼睛整個變圓。
「這、這不是聖誕裝嗎！是ＳＳＲ的！為、為什麼你會有啊？」
有如小狗撲上來撒嬌般死命盯住千鶴的卡片收集冊後，芹菜浮現驚訝表情抬頭仰望千鶴。
千鶴感到很煩地凝視芹菜。
「問我怎樣拿到的……就是玩合作模式得到的啊，跟這邊的第二名……」
「跟第二名？」
「……是第二名邊哭邊說『請跟我一起玩』拜託我的喔。」
「喂，總覺得事實被扭曲了耶。」
芹菜發出「哇啊……」的聲音，感興趣地凝視千鶴的卡片收集冊。
「咦……是這樣子的啊……啊，等一下！這個不是【奮鬥灰姑娘鞋】嗎！」
芹菜用變得又驚又喜的眼瞳仰望千鶴。
「你通過『心跳滿點☆公主大獎賽』了嗎！」
「……嗯，沒錯。」
所謂的心跳滿點☆公主大獎賽，就是閃亮偶像第二次的活動。雖然比起第一次的「閃閃亮亮偶像祭」難易度有所調降，通關的人卻依舊不多，因此在閃亮偶像粉絲之間被視為難關活動而蔚為話題。
「咦！遊戲一上市你就開始玩了嗎？哇，虧你可以拿到這個呢，這個活動明明困難到幾乎沒人突破耶……！話說，你是全國第幾名？」
「第十八名喔。」
「這、這不就是『傳奇偶像』嗎！咦，為什麼？咦，咦，搞不懂！啊，啊哇，啊哇哇哇哇……！」
或許是因為衝擊過大而超越了驚訝，芹菜一邊仰望冬季藍天，一邊腿軟地一屁股癱坐在原地。
「喂，你也太吃驚了吧。雖然心情我懂就是了。」
實際上我的反應也跟芹菜差不多，不過居然會失神啊……
就在我擔心地凝視芹菜時，她猛然回神。從地面上起身後，她再次死命盯住千鶴的卡片收集冊。道具卡整齊地排列著，她用火熱的視線凝視顯示在上面的〈千鶴〉的服裝。
「話、話說，這個〈千鶴〉的裝扮也太可愛了吧！人家初次親眼見到使用混搭組合的人耶！」
「……哼。」
「好厲害！好厲害！」芹菜有如幼兒般興奮不已，千鶴凝視她的眼瞳──
「……明明是彩色乳牛，還挺懂的嘛。」
雖然只有一點點，卻開始浮現喜悅神色。
「哇哇哇！而且這個下身是【輕飄飄粉紅燈芯絨】耶！」
「哎呀，挺清楚的嘛。」
「這是當然的吧！畢竟芹菜超喜歡這個道具耶！」
「……就蜻蜓來說，你挺有眼光的呢。」
千鶴看著芹菜用小跳躍蹦蹦跳跳，天真無邪的雀躍模樣，浮現在眼瞳里的喜悅色彩也漸漸變得濃厚。這一幕很眼熟。沒錯，這就是上個月──千鶴在她家裡把卡片收集冊給我看時的那種……幼稚園小孩將珍藏的玩具展示給朋友看的雀躍眼神。
「欸！也教教芹菜混搭組合的方法嘛！」
「是秘密。」
「小氣！小氣小不點！」
「哎，有什麼關係呢，千鶴，就稍微教一點嘍。」
我如此說道後，千鶴「唔唔」地發出沉吟。
「是、是可以……不過，是有條件的喲。」
「條件？」
芹菜用目瞪口呆的表情凝視千鶴。千鶴從她身上移開視線後，害羞地垂下臉龐。
「我可以教你……可、可是相對的，你要先教我流行組合的方法。」
「咦？芹菜的流行組合？」
「啊啊，這個不錯嘛。我也超在意的耶。」
真意外，千鶴居然會主動向別人請教裝扮組合。她果然相當在意〈芹菜〉天馬行空般的流行組合啊。
千鶴用帶有羞意與期待的表情凝視芹菜。
「你……究竟是累積了怎樣的修行，才磨練出那種穿搭格調的呢？」
芹菜歪歪頭。
「修行？是練習的意思嗎？芹菜沒做過這種事情啊。」
「「啥！」」
我與千鶴同時發出驚訝叫聲。
「那、那麼……你是如何學會那種流行組合的技術呢？」
芹菜將食指放到唇瓣上。
「嗯──芹菜呀，小時候一直被當成不懂配色的笨蛋喲。像是美勞課的畫圖時間呀，總是被老師大罵『為什麼把海塗成黃色呢！』或是『人的頭上面沒長狗耳朵吧！』……不過如果是閃亮偶像，不知為什麼大家都對我大誇特夸耶～～☆好開心～～☆」
芹菜浮現滿面笑容，雙手擺出勝利手勢。看著這樣的她，我跟千鶴浮現冷汗。
「真的假的，有這種傢伙啊……」
「……人家常說，什麼跟天才是一線之隔呢……」
閃亮偶像發掘了芹菜的這種才能，總覺得很深奧啊……
「欸，快啦，接下來輪到你嘍！」
芹菜抓住千鶴的手臂，大眼睛閃閃發亮。
「混搭組合！欸！教芹菜做法嘛！」
千鶴將嬌小手臂環抱在胸口，唔唔唔地發出沉吟。
「……這是約定，沒辦法呢……蜻蜓聽得懂嗎？」
「當然懂嘍！芹菜可是偶像喲！」
「我覺得跟是不是偶像沒什麼關係就是了……」
千鶴浮現了好一會兒不好意思的表情，卻還是低喃「那、那麼……」，然後打
開卡片收集冊轉向芹菜那邊讓她看得到。
「首先，要決定會成為主軸的上衣喔。舉例來說，喜歡可愛系的話，就把這個【戀色毛衣】疊到遊戲角色上面。」
「嗯嗯嗯！」
芹菜探出身軀，將臉湊向卡片收集冊。額頭跟額頭幾乎就要碰在一起，千鶴雖然露出不悅表情，卻還是用「這樣也不賴」的手勢翻動卡片收集冊的頁面，開始對芹菜講解混搭組合。
……什麼啊，這兩個傢伙相處得挺順利的嘛。
兩人開心地喧鬧著，我一邊凝視她們一邊如此心想。
這兩人的穿著與個性截然不同，彼此卻都是認真地享受著閃亮偶像，那股熱情與懷抱在胸口的意念是會相通的吧。
就在我一邊將看到溫馨光景的視線投向兩人，一邊將手伸向裝水的杯子時。
「啊，這麼一說，也謝謝你在剛才的連打遊樂設施那邊跟芹菜一組喔☆」
「……咦？」
千鶴吃驚地瞪大眼睛。
「芹菜第一次跟別人一起連打，所以很開心喲☆」
「啊啊，千鶴，其實剛才那個連打遊樂設施，芹菜跟我一組呢。」
「你完全都沒有連打，幾乎都是芹菜一個人在做就是了！」
「呃，不過你的連打很猛，就算在同時連打的傢伙中也是第一名喔。」
「咦～～？一起按的話，分數會更高耶～～！」
「……」
「嗯？怎麼了，千鶴？」
「芹菜大人～～！」「原來在這種地方嗎！」「跟我交換好友票券～～！」「呀～～！芹菜～～！」
旁邊傳出女孩子們的吵鬧聲。
將視線移過去後，只見一群差不多是小學生的女生集團一邊呼喊芹菜的名字，一邊從旋轉木馬的方向沖向這兒。
芹菜的表情瞬間一僵。
然而，她立刻浮現最棒的笑容轉向粉絲那邊。
「呀呵～～☆是芹菜喔～～☆大家怎麼了呢～～？」
「芹菜大人～～！我去看了上個月博多的演唱會喔～～！」「新曲的舞蹈棒極了！」「真的是爆可愛！」
「謝、謝謝～～☆」
「欸，芹菜大人，支持芹菜的人都聚在那邊的餐廳吃飯喔！」「不介意的話，請芹菜大人也過來玩！」「大家都想跟偶像芹菜大人交換好友票券呢！」
「唔……嗯。」
芹菜瞄向千鶴，不知該做何表示。我看著這幅光景──
「喂，我說你們，芹菜不是不願意嗎？這傢伙現在正在跟我們說話耶。」
「……翔吾。」
就在芹菜凝視我的時候。
「等一……！這傢伙是怎樣啊！」
「啊！這個男的就是剛才ＶＲ里那個噁心的遊戲角色嘛！」
「去報警吧！」
咦，咦咦……！要報警嗎？只是因為長得噁心？最近的小學女生好可怕！
「算、算了算了！」
芹菜在我前方揮動雙手，擺出笑容轉向粉絲那邊。
「那就走吧！粉絲們正在等待喲！在哪裡在哪裡？」
「在這邊！真是的～～芹菜大人！快點嘛～～！」「有偶像的好友票券，就能跟班上的大家炫耀了！」「不快點的話，芹菜大人的休息時間就結束嘍！」
「是、是呢！包在芹菜身上！好，芹菜請大家吃壽司吧☆」
芹菜放聲長笑，一邊踩響靴子一邊步向位於遠方那家外面裝潢得很氣派的餐廳。
「再怎麼說，遊樂園也沒賣壽司吧……」
我望向隔著桌子坐在正面的千鶴。
「……」
她緊抿唇瓣，目不轉睛地將視線落向芹菜離開後依舊攤開著的卡片收集冊。
胸口傳來痛楚。
「好，千鶴，去下一個遊樂設施吧！」
我有如要替千鶴打氣似的，在桌上打開畫了園內地圖的手冊，瀏覽刊載在上面的閃亮偶像樣式的遊樂設施。
如果可以，最好跟陌生人兩人一組或是多人組隊。如此一來，就算是千鶴應該也能交到朋友才是。
「『閃亮偶像☆益智問答王決定戰』……以四人隊伍來挑戰問題吧！……這個好像不錯呢。喂，千鶴，你好像很擅長這個，去看看吧！」
我望向千鶴後──
「……」
千鶴越過我的肩膀，目不轉睛地凝視某物。
「嗯？你在看什麼？」
我回頭望向背後，在那兒的是各式各樣的遊樂設施。
「走吧，能玩的時間快沒有嘍。」
哎，算了，總之最好快一點。我將視線移向手錶。現在是中午十二點四十五分。我們才集了兩個印章，閃亮偶像活動的結束時間是下午五點半。
拿起變空的兩個拉麵碗後，我從長椅上起身，千鶴沉默了半晌，然而──
「……嗯。」
她緩緩起身，踩著小步伐走近至我旁邊後，靜靜地抓住我的衣擺。
「好，走吧。」
將拉麵容器還給店家後，我們朝遊樂設施邁開步伐。
我下意識地回過頭。
在很遙遠的豪華餐廳的門扉前方，跟我同樣回頭望向這邊──被大群粉絲包圍的芹菜跟我四目相對。
不知為何──我覺得那對眼眸似乎正看著自己羨慕的事物。
在那之後，我們抵達「閃亮偶像☆益智問答王決定戰」的遊樂設施。我在排隊行列那邊跟附近帶著幼女的爸爸們組成四人小隊。然而，千鶴只是一直握住我的衣擺，像是怕生的幼稚園兒童般忸怩著。
我看不下去，因此拜託附近的小學女生跟千鶴組成四人小組。
這種遊樂設施千鶴很擅長，所以應該能大顯身手吧。只要能大顯身手，就能跟同一組的孩子們變要好。我雖然如此料想，不過或許是因為害羞，千鶴只是一直垂著頭，幾乎沒跟隊友們交談。
玩完遊樂設施後，除了千鶴外的三個女完全變成好朋友，一起走向下一個遊樂設施。
千鶴孤伶伶地被留在原地。
看見那副模樣令我感到悲傷、焦躁，所以我立刻帶千鶴前往下一個也要跟陌生人一組的遊樂設施。
就算在那邊，千鶴也沒能交到朋友。
像這樣逛著遊樂設施之際，千鶴愈來愈沉默，表情也漸漸罩上陰霾。
「好，接下來去哪裡呢？」
天空漸漸染上混雜著藍與橙的色彩，園內開始飄散黃昏氛圍。
在因為家庭與情侶而熱鬧滾滾的園內，我一邊帶著抓住衣擺的千鶴步行，一邊拼命地將視線落向攤開的手冊。
「只剩一個章，加油吧，千鶴。」
我望向手錶。
現在是下午三點十二分。
離閃亮偶像活動結束還剩兩小時。
活動結束的時刻分分秒秒地逼近。
能跟喜歡閃亮偶像的小學女生齊聚一堂，加深交情的機會可不多見。
要在印章全部蓋完前，想辦法讓千鶴交到朋友才行……
「千鶴，來，我們走吧。」
我回過頭，只見千鶴垂著頭，抓住我的衣服就這樣停下腳步。
「……喂，幹嘛打從剛才就默不吭聲啊。」
千鶴用消沉的表情說：
「……我總是這種表情啊。」
「呃，哎，是沒錯啦……你沒事吧？身體不舒服嗎？」
「……」
「……也、也回一下話吧。」
哎，算了。找看看有沒有什麼能讓千鶴也能輕鬆交到朋友的遊樂設施吧。只要交到朋友，這傢伙一定也會恢復她平時的活力才對。
我來回凝視手冊跟周圍的遊樂設施。
「啊……」
然後，我發現了來自上天的救贖。
前方的噴水池廣場。
有許多小學女生聚在用水藍色繩子圍住、差不多跟二十五公尺泳池一樣大的建地內。入口處的招牌上，躍動著「好友票券交換會場」這幾個粉紅色的字。
「喂，千鶴，我們去那邊看看吧！」
我低頭俯視抓著衣擺的千鶴的臉龐。
「……………………我不想去。」
千鶴用低沉聲音如此喃道。
「啥？幹嘛突然這樣啊。」
千鶴緊緊抿住小小唇瓣，就這樣不發一語。
她像是小孩子耍賴似的，微微鼓著雙頰。
「……是怎樣啊？突然這樣。」
擔心她的同時，丹田呼的一聲燃起小小焦躁感。
打從剛才開始，千鶴就完全不跟同年
齡層的女孩們交流。
那種頑固態度漸漸讓焦急變成不耐煩，我無法自抑地產生這種自覺。
「……好，別鬧了，要走嘍。」
我握起千鶴的手，就像要揮開浮現心頭的焦躁似的。小小手掌的感觸柔軟得令人不安，冰冷得難以置信。
「……不要。」
我拉起手後，千鶴抵抗似的搖頭說不要。她使勁撐住穿著黑皮鞋的嬌小雙腳，拼命試著停在原地。
「喂，你這算什麼啊，是怎樣了？」
千鶴過於小孩子氣的態度讓丹田深處點燃的小小焦躁漸漸變大。
「你已經是五年級生了吧，別做這種幼稚的行為。」
「……」
我搔搔頭。
「或許你會害羞，不過去交交朋友也不錯吧。」
「……」
千鶴一邊讓緊緊抿住的唇瓣飄散出欲言又止的氛圍，一邊目不轉睛地仰望我。
看到那對眼眸後，在心中冒出黑煙的不耐與焦躁開始迅速地帶有明確的輪廓。
「要走嘍。」
我握著千鶴的手，牽著她向前走。
在好友票券交換會的廣場入口處，我將自己的集章卡，還有千鶴掛在脖子上的集章卡一起拿給女性工作人員看，拿到了印章。
我打開手推式閘門後，前方洋溢著許多小學女生在講話的聲音。她們又是交換好友票券，又是互相展示卡片收集冊，還一起用手機拍照片。
「你看，在那邊的女孩子跟你差不多年紀呢。」
我指向廣場正中央。跟千鶴一樣將黑髮高高地紮成雙馬尾的女孩，還有看起來很開朗的短髮女孩，正要將應該是剛交換的好友票券貼到彼此的個人卡片上。
「你看，你也加入吧。」
只要稍微拿出勇氣就行了。只要自己主動搭話就行了。如此一來，事情一定會順利的。
我打算輕推千鶴的嬌小背部，就在那個瞬間──
「已經夠了！」
千鶴的手有如拒絕般用力撥開我的手。
那是足以令心臟凍結的冰冷小手。
「咦……」
將視線落至斜下方後，在那兒的是──
「……！」
至今為止從未見過、滿臉通紅好像隨時會哭出來的千鶴。
「……我要回去。」
然後千鶴丟下這句話，轉身步向好友票券交換廣場的入口。
「等、等一下啦，千鶴。」
千鶴的背影漸漸遠去。
千鶴無視在入口處浮現困惑表情的工作人員，推開手推式閘門，走向位於前方的雲霄飛車。
「咦，這不是小不點嗎！個子還是一樣小呢！呃，咦咦？你滿臉通紅耶，怎樣了啊？」
千鶴直接通過芹菜身邊，也直接通過雲霄飛車的入口閘門，一個人不斷走向某處。
「叫你等一下啊，千鶴，喂，你要去哪裡啦？」
千鶴加快步伐，我從她背後追了上去。擦身而過的家庭還有情侶來回看著千鶴跟我，臉上浮現疑惑的表情。
「喂，是怎樣了啊，幹嘛突然生氣？」
步伐繼續加快。
漸漸變成快步而行。
我追在千鶴的嬌小背影后方。
「那個啊，我是曉得你自尊心很高啦。可是啊，這樣持續下去的話，你真的會一直孤伶伶的喔。」
只做自己喜歡做的事，拒絕周遭之人。
這樣簡直就像──過去的我。
在這裡逃走的話，千鶴就會一直逃跑下去。
「今天就是機會吧！」
我打算縮短距離，千鶴卻有如要拉大跟我的距離似的不斷加快腳步。那是連本人也不確定要往哪裡去，只是不顧一切動著雙腿的步調。
「稍微拿出一點勇氣就行了啊，只要主動向別人搭話──」
因為一邊快步走一邊說話，好像要喘不過氣了。
千鶴的背影漸漸遠去。
「聽我說話啊！」
好焦躁。
「你啊，就是因為這樣才交不到朋友啦！」
千鶴的腳步──
倏地停下。
千鶴的背影就在前方三公尺處。
「那麼……」
千鶴背對這邊，從嘴裡漏出小小的聲音。
「你有主動向別人搭話交朋友嗎？」
「……咦？」
有那麼一瞬間，我不曉得自己被說了什麼話。
「明明自己也做不到……」
她激烈地上下移動嬌小肩膀，大口呼吸。
「口氣別那麼大！」
「你、你這傢伙……」
我有如要忽視漸漸自覺到的「某件事」般，用千鶴這番話語帶來的純粹憤怒情感塗去「那件事」。
千鶴緩緩地──回頭望向我。
插圖p203
「你為了交朋友，拿出勇氣做過什麼事呢？」
「……！」
千鶴的話語終於抵達我沒自覺的內心中央。
雖然打算反駁，喉嚨卻沒有吐出話語。
「對你來說，我算什麼呢……？」
千鶴將身體轉向這邊。
天空染上夕陽前的複雜色彩，雲霄飛車扭曲的紫色軌道反射強烈日照。幼小的千鶴以此為背景，面紅耳赤地瞪視我。
我屏住呼吸。
她的黑髮與嬌小肩膀，還有緊握集章卡的右手顫抖，眼瞳浮現滿滿的淚水。
「為什麼，不懂呢……？」
她用細不可辨的聲音如此說道，用濕潤眼眸凝視我。
「我，今天，明明只想……」
她懊悔地顫抖聲音。
「跟翔吾……！一起在遊樂園玩……！」
心臟被狠狠刺了一下。
千鶴再次背對我，快步離去。
我無法追上那道溶入夕陽漸漸遠去的嬌小背影。
✽✽✽
「咦？你怎麼了？」
在噴水池廣場前方的長椅上差不多已經垂著臉龐坐了三十分鐘時，耳熟的稚氣聲音從頭頂撒落。
「餵～～餵～～為什麼一個人呀？欸，有在聽嗎～～？」
「……」
「啊，該不會……你跟那個小不點吵架了！在遊樂園吵架，還真是常見的情侶呢☆」
「……」
「咦，是真的嗎……？」
「……」
「哇～～猜中了啊……」
我連開口都懶了。
「真麻煩呢……」
就在我默不作聲垂著臉龐時，芹菜嘆了一口氣。她轉過身軀，高聲踩響靴子一邊朝某處遠去。
過了一會兒。
「唉……」
就在我嘆了不曉得是第幾次的氣時。
「給你。」
我抬起臉龐。芹菜將印著閃亮偶像琪可圖案的罐裝咖啡遞向我這邊。
「喝吧，身子變冷是會感冒的喔。芹菜是偶像，所以請你喝。」
稚氣眼眸目不轉睛地凝視我的眼睛。
我沉思了半晌。
「……嗯。」
我把芹菜遞過來的咖啡接至手中。
熱度漸漸回歸至曝露在冷風下完全變冰冷的手掌。
我打開拉環喝了一口。
「好苦……」
苦味在乾渴的口腔里擴散。
芹菜一聲「嘿咻」，穿著迷你裙的嬌小臀部坐到我坐著的長椅上。她從旁邊探頭望向我的臉龐。
「芹菜是爆可愛偶像，所以可以聽看看粉絲的煩惱喔☆」
「……我並不是粉絲……」
我有如鬧彆扭似的從坐在左邊的芹菜身上移開視線，將目光落至右斜下。
「剛才你不是在好友票券交換會場前方，拼命地追著臉漲超紅的小不點嗎？」
「……」
「發生什麼事了？」
我用空洞眼神望向芹菜。
她用嬌小的雙手握住繪有米菈圖案的柳橙果汁罐，探頭望向我這邊。
那對眼眸很認真。
「……」
是誰都行，我想要說出口。
我的心如今就是徹底氣餒到會這樣想的地步。
「……你就好了呢，朋友這麼多。」
「咦？什麼？什麼意思呀？」
我想立刻吐露自己的心情。
所以我覺得乾脆坦率地說出來也行。
我做了深呼吸放鬆情緒，然後吐出氣息。
「……我什麼都不懂……」
「？那是什麼意思？」
我垂下臉龐，將視線落在膝蓋上方握住罐裝咖啡的雙手。
「我啊，誤以為……自己交到朋友了。」
「……」
「交到朋友讓我非常開心，所以我漏看了重要的事……就這樣，對千鶴做了，過分的事。」
「過分的事……？」
「我硬是要她，去交朋友。」
「……」
「那傢伙幾乎沒能跟父母親見面，又是剛搬過來這裡，而且也沒有朋友……我覺得她一定很寂寞，所以想趁這個活動……像是好友票券交換會場之類的讓她結交朋友……然而我卻錯了。」
──明明只想跟翔吾一起玩……！
千鶴的話語在腦海中迴響。
「那傢伙啊，想跟我一起享受今天的活動呢。」
芹菜在我的臉旁邊目不轉睛地凝視我，默默聽我說話。
「我卻連這種心情都加以忽視，擅自地……」
──你啊，接下來別跟我一組，去找其他女孩一組比較好吧？
「我還真敢說這種話呢……」
眼前的噴水池彈開橙色夕陽反射光線。
「說起來，朋友也不是被逼著去交的東西啊。」
這實在是太過理所當然了。
連這種事都沒想到的我過于思慮不周，而這種愚蠢也讓丟臉的感覺湧上心頭。
──你為了交朋友，拿出勇氣做過什麼事呢？
「遜爆了，真的是……」
我抱住頭垂下臉龐。
明明不是靠自己的力量交到朋友。
然而我卻感到自滿，用居高臨下的態度對千鶴指東道西。
千鶴的話語讓我察覺到一件事。
我只是受惠於周遭之人罷了。
我有主動向清盛搭話，說希望跟他當朋友嗎？有想要主動好好地進一步了解清盛這個人嗎？
沒有認為白川向我搭話是理所當然的事情嗎？
沒有一直認為夏希總是面帶笑容待在我身邊是應該的嗎？
還有，更重要的是我對千鶴──
我有好好看著透過最愛的閃亮偶像邂逅的她嗎？
「嗚嗚……」
我用雙手蓋住臉龐。
「我該如何是好呢……」
如果能將時光倒回，我還真想回去。我想將時光倒回，主動將自己的心情好好地傳達給那些傢伙知道。如果能再早點注意到千鶴的心情，那就不會傷害到她了。胸口縮得好緊，好難受。
「欸。」
「……」
「芹菜讓你看個好東西。」
芹菜「嘿咻」地低喃後，打開斜背在肩膀上的包包，從裡面取出封面縫入閃亮亮金屬絲的卡片收集冊。
「你看這個。」
「……？」
她在我面前攤開收集冊。
「裡面裝著芹菜跟粉絲交換的好友券喔！有一千張左右呢☆」
「你啊……究竟想說什麼呀……」
我不懂芹菜此舉的意圖，所以抬起臉龐。
「只要當偶像，就會像剛才那樣，被很多人拜託交換好友票券。」
「……也是。」
「不過呢，他們不是想跟芹菜交換，而是想跟偶像芹菜交換喲。」
那是很沉重的話語。
芹菜親口吐出令人不忍卒睹的辛辣話語，即使如此，她還是笑容不斷地露出困擾般的微笑。
「當然啦，芹菜也曉得不全是這種人，而且芹菜也很喜歡粉絲喲☆……不過呀，大家果然還是會在某處製造出一堵牆壁，而且芹菜覺得自己大概也有製造出牆壁。就是因為這樣，芹菜不曾主動說要交換好友票券呢。」
你看這個──如此說道後，芹菜將她用繩子掛在脖子上的個人卡片拿給我看。
「……」
個人卡片的表面上什麼也沒貼。
「打從遊戲上線以來，芹菜就決定頭一張要貼真的很重要的朋友。這種事想著想著，總覺得變得愈難貼上去……甚至還開始思考所謂的朋友究竟是什麼這一類的問題。」
「……」
「所以應該說芹菜……似乎也能了解小不點在好友票券交換會場時，氣得要回去的心情……」
「……也是啊……」
雖然為時已晚，但我很清楚。
我並不是用輕率的心情跟千鶴交換好友票券的。
是因為真的覺得如果是她，要交換也行──不，是因為打從心底想要跟她交換，所以我才拿出勇氣開口。
所以，千鶴肯跟我交換好友票券時，我真的開心到差點喜極而泣。
我蔑視了無法取代的她。
「不過啊，那個小不點也明白你的心情吧。」
「……？」
「想讓她交到朋友的你的心情。她當然會對那個心情感到開心，卻還是因為『了解一下我的心情！』這種感覺而變焦躁了喔，大概啦。」
「……」
「哎，應該說芹菜也是惹她生氣的理由吧……」
「……？呃，你什麼也沒做吧？」
「……啊～～這樣小不點也會生氣呢～～」
芹菜浮現苦笑。
「說起來會很生氣，所以絕對別對那個小不點說喔。」
害羞地如此說道後，芹菜慢慢挪向我這邊。
「芹菜呀，真的很羨慕你們呢。」
「羨慕？」
「因為，這不是很厲害嗎？『光輝偶像』跟『傳奇偶像』兩人居然在這種地方相遇，這是很厲害的奇蹟不是嗎！」
「……嗯嗯，是呢……我真的，這樣覺得。」
伸直穿著靴子的腳後，芹菜「呼～～」的一聲嘆氣，抬頭仰望晚霞天空。
「芹菜工作超忙的，連可以稱為朋友的人都沒有呢。」
「……」
噢，是嗎？
我總算明白了。
芹菜發現認真玩著閃亮偶像的我跟千鶴，從我們身上感受到類似於自己的氛圍，所以她大概很開心吧。因此今天才在遊樂園內一直跟在我跟千鶴後面。之所以像這樣跟我搭話，說不定也是這種心情的延長吧。
「芹菜呀，在前陣子的聖誕夜活動中，也沒能玩到合作模式呢。」
芹菜將裝飾得很漂亮的小小指甲的前端舉到夕陽下。
「雖然有試著自己一個人努力，結果還是沒拿到聖誕裝。那個，芹菜超不甘心的啊。」
芹菜凝視晃來晃去的靴尖。
「這次也是呢，雖然想要愛麗絲裝……不過芹菜是活動女郎啊。能成為活動女郎當然很開心，而且也集滿了五個章……但芹菜畢竟是偶像，所以也沒辦法。」
──芹菜是一個相當體貼的孩子喔♪
我想起會田小姐的話。
芹菜或許不單單只是因為我喜歡閃亮偶像的這個理由就向我搭話。
實際上芹菜明明自己也很煩惱，卻打從剛才就一直試圖安慰我。
人不可貌相。
而且，芹菜雖然乍看之下腦袋空空，卻有著大人也做不到的細心與溫柔，有著從事偶像這個職業才明白的煩惱，而且跟我們一樣面對交朋友的困難。
「……你也很辛苦呢。」
「咦～～？那是什麼意思～～」
「……雖然我也想為你做些什麼，但我什麼也……」
芹菜害羞地笑了。
「沒關係啦，光是有這份心芹菜就很開心了。因為翔吾是第一個肯聽芹菜吐苦水的人嘛。」
而且呀──芹菜低喃。
「偶像的工作呀，就是讓人幸福喔。所以啊，是不能讓別人看見煩惱的表情的。」
如此說道後，她抬頭仰望夕陽的天空。
發色明亮的側馬尾在夕陽下變得透明，緩緩吹來的冷風柔和地搖晃發梢。
強烈殘留著稚氣的側臉上，我覺得似乎可以看見芹菜口中的「牆壁」。
「……有什麼不好呢，偶爾為之。忘掉自己是偶像的事，做喜歡做的事，向別人撒撒嬌也行。」
因為在偶像的身份之外，這傢伙也只是一個小學生。
「……翔吾。」
芹菜倒吸一口氣。
「真、真是的，都說沒問題了～～☆」
她羞赧地將視線移至眼前的噴水池。
「不過呀，拼命去做某事的人，不管對象是什麼，都會在很多方面上糾結呢☆」
「……或許吧。」
芹菜露出懷念昔日的遙遠眼神，凝視乘坐旋轉木馬的嬌小少女。
「真是的呢～～小時候明明很簡單，只要說○○一起玩吧～～！之類的。其實交朋友啊，或許很簡單呢。」
──我拿出勇氣對夏希說「請跟我當朋友」喔。
我想起兩天前，在午休的教室里，白川說過的話。
「……是啊。以前可以很平常地做到，如今卻做不到，說起來也很奇怪呢。」
「嗯。應該說總覺得自己率直不起來，或是老是拐著彎說話呢。」
「過著一次又一次的生日，究竟是變成熟或變幼稚，真是不明白啊。」
「……現在想將真正的心情傳達給別人，要怎麼做才好呢……」
「……令人焦躁啊。」
我將冰冷的雙手插進口袋時。
心中猛然一驚。
「嗯？怎麼了？」
──這是能將自己的意思用最快的速度傳達給他人的工具是也！
「噢……是嗎？」
直至方才都混濁不清的思緒，一口氣變得清晰。
什麼啊。
不是可以立刻做到嗎？
「咦，你是怎麼了，突然這樣？」
沒必要倒回時光。
我們所擁有的、可以用最快的速度傳達自身心情的手段。
「不是有嗎……就在這裡。」
總是隨身攜帶，距離如此地近，為什麼會沒察覺到呢？
不，不是這樣的。
我心靈的最深處，大概有察覺到這個手段。
不過，我卻試圖讓自己用不著這樣做。覺得很麻煩，所以對它視而不見。
因為這樣做很丟臉。
因為很遜。
「……就是說啊。」
視野邊緣映照著芹菜，她在身旁目不轉睛地凝視我。
我緩緩從口袋裡取出智慧型手機。
「……」
打開LINE。
手指顫抖。
口乾舌躁。
打破牆壁吧。
什麼不好意思啦，事到如今已經太遲之類的，不要去想。
做吧。
「……」
『請』。
我面紅耳赤，用發抖的手指──
『跟我』。
一個字一個字──
『當』。
刻劃似的打字。
然後──
『朋友』。
我同時將訊息傳送給清盛跟白川還有夏希的帳號。
或許是在不知不覺間停止呼吸了，不成聲的吐息一口氣從胸口溢出。
心臟撲通撲通狂跳。
──終於……做到了。
「承蒙你照顧了。」
我抬起腰，從長椅上站起。
「沒什麼。」
芹菜浮現略為寂寥的笑容。
「挺行的嘛。」
如此低喃後，她打開握在雙手裡的柳橙果汁罐，一口氣將它喝乾。
「……好緊張。」
我將視線落向手邊，至今仍有一些發抖。
「加油嘍，翔吾☆芹菜媽媽對你說好乖好乖吧？」
「不需要啦。話說小學生別稱呼自己是媽媽啊。」
「嘿嘿☆芹菜的休息時間也結束了，要回去嘍。」
如此說道後，芹菜「嘿☆」的一聲將喝光的柳橙果汁罐扔向略遠處的垃圾桶。
夕陽在空罐表面反射出光輝。空罐描繪出大大的弧形，發出輕脆聲響掉進垃圾桶。
「芹菜。」
「什麼事～～？」
我回過頭。
「下次，我會去看你的演唱會。」
芹菜露出有些吃驚的表情，但她立刻變成笑臉。
「芹菜的演唱會可是很難買到票的喲☆因為人家是超人氣偶像嘛☆」
呀哈☆她在右眼旁邊擺出橫向的勝利手勢，那副笑容看起來比平常略微生硬些。
今天在這裡跟這傢伙談話，讓我明白她被這麼多人喜愛的理由。
跟什麼偶像無關，而是身為美咲丘芹菜這個人的她很有魅力。
不愧是固定站中間位置的人。如果是現在，我就能明白會田小姐對她讚不絕口的理由了。
「謝啦，芹菜。」
「嗯，再見嘍。」
我朝向正面發足急奔。
去見千鶴吧，那傢伙一定在那裡。
用不著找尋也曉得。
因為，我是那傢伙的──