第三卷 第五章
隔天，在豪華ＤＯＫＡＴＡＮ，叼著香菸的店長對我們搭話。
「喂，你們兩個是怎麼了？友情合奏的判定好上不少了嘛。」
我和千鶴的合作模式演唱會來到結算畫面時，從我們背後看著分數的店長敬佩地說道。
「友情合奏五次判定中拿到三次ＰＥＲＦＥＣＴ了嘛。真是有一手。」
「是啊。哎，該怎麼說，我們兩個都下定決心了。」
在我身旁，千鶴點了點頭。
店長撇嘴一笑。
「哼，雖然不曉得發生什麼事，但是經過一晚……表情變得很不一樣了呢。除此之外，你現在的姿勢漂亮得判若兩人喔。」
因為昨天晚上千鶴熬夜幫我改良姿勢。
話說回來，這位店長居然也會稱讚人啊。感覺有點高興。
「哎，雖然還遠遠不及林檎就是了。」
「是、是喔。」
這位店長還真的很喜歡林檎耶。
「說到林檎……店長，有件事我想問一下……」
「幹嘛？要問好吃的拉麵店？我記得中洲有間……」
「不是啦，這個先放一旁。」
我不經意地看向一旁，千鶴的雙眼閃閃發光。雖、雖然這心情我並非不能理解，先冷靜一點啦。
「請問林檎她……是怎麼練成那麼厲害的技術？」
儘管她從七年前就開始玩女童向偶像節奏遊戲，但技術實在太過於卓越。還有她本人的個性為何變得那樣欠缺感情起伏，我也很好奇。在明天交手前，如果可以我想先搞清楚。
「這之間有什麼起因嗎……？」
千鶴眉心微蹙，對店長如此問道。
「店長之前說過，最後的朋友在去年退出了……」
店長吐著煙，仰望天花板。
「……這個嘛……畢竟你們也像是這間店的常客了。」
她將香菸捻熄在菸灰缸中，露出得意的笑容。
「好吧。就特別告訴你們。」
「真的可以嗎？」
「跟我來。」
我和千鶴在店長的帶領下，走進了服務櫃檯後方的另一個房間。
在陰暗的房間內，林檎坐在機台前的椅子上，專注於打閃亮偶像。
店長指著林檎，對我和千鶴說道：
「你們自己去問林檎。」
居、居然來這招……
「……礙事。」
林檎短短一瞬間斜眼瞄向我們，視線立刻又轉回機台螢幕。臉頰稍微鼓起。也許是為了迎接明天的合作模式比賽，正在集中精神練習吧。被人打擾想必覺得不開心。
店長聳了聳肩。
「有什麼關係嘛，林檎。偶爾也該和別人有點交流。」
「那種東西我才不需要。」
「先不提這個，你的手臂又變得更細了吧？你在家有好好吃飯嗎？」
「你是店長，我是客人。與你無關。」
林檎過分的回答讓我無法保持沉默。
「喂，話也用不著這樣講吧？店長也是擔心才這樣說的。」
店長用手勢打斷我。
「沒關係，這是事實。」
她吐出一口煙，瞪向林檎。
「聽好了，林檎。這是店長命令。你不聽話，我會把你扔出去喔。」
「……」
林檎眉心微蹙，直盯著機台的螢幕瞧。店長舉起手搔著頭髮，走出房間。
店長看似嚴厲，但其實是個很溫柔的人吧。
「……話說回來，她玩的時候還真的面無表情。」
「嗯……好像沒注意到我們的存在。」
「……？」
林檎突然間吸了吸小小的鼻子，看向我拿的東西，發出年幼的說話聲。
「馬卡隆？」
「咦？你問這個？這是剛才我買來要送會田小姐的伴手禮。」
「……！」
林檎童稚的雙眸直盯著我單手提著的購物袋。
「要、要吃也是可以。」
「這樣好嗎，第二名？」
「哎，之後再買就好了。」
我將購物袋遞給林檎後，只見她露出純真的笑容打開箱子，開始品嘗馬卡隆。
千鶴小聲呢喃說：
「我還以為她只是為了攝取糖分，但也許只是單純喜歡甜食……」
「說不定喔。」
林檎雀躍地蹲下身，開始吃著馬卡隆，像是松鼠般塞到臉頰都鼓脹起來了。看她雙手抓著馬卡隆大吃特吃的模樣，看起來的確像個與年齡相符的普通女孩……
「……也許她現在心情好起來了，說不定能聊上幾句……」
我點了點頭後，注視著機台的螢幕說道：
「你對和服組合真的很在行耶。這種技巧是怎麼磨練的？」
稱讚穿搭技巧，每位玩家應該都會覺得開心。
況且，這是我和千鶴都覺得好奇的問題。身為高階玩家，想必都曾經對和服組合心懷憧憬。我也一度嘗試過。因為感覺和黑長直髮型的〈美優〉會很相配。但由於道具種類不足，再加上穿搭品味確實未及那個領域。真的只要一個配件選錯，整體感就會土崩瓦解。在門外漢眼中也許只是細微的不同，但是在這群比什麼都熱愛閃亮偶像，成天思索著裝扮搭配的閃亮偶像上級玩家的眼中，差異可說是一目瞭然。
「……」
然而，林檎全無反應。
「第二名，你看這個。」
「嗯？」
千鶴拉扯我的衣角，我沿著她的指尖看過去，該處有個鐵架搭成的書架。
有關和服的書籍在架上一字排開。
我和千鶴注視著書架時，林檎用那細小的指頭按下１Ｐ與２Ｐ雙方的按鈕，同時用那稚嫩的嗓音呢喃說：
「因為有額外加分。」
原來如此。因為和服組合符合本次大會的指定曲，有額外加分。很像頂尖玩家會有的意見。
「但是你應該也有一些特別的堅持吧？」
芹菜和千鶴都擁有讓我嚇到的強烈堅持。這位少女應該也對穿搭有某些強烈的講究之處才對。
「沒有。」
但是林檎以不帶感情的聲音呢喃道。
「偶像和穿搭不需要可愛。只要看著音符和目標標記就好。」
「……真的和我們完全相反啊。」
「是啊……」
千鶴凝視著林檎的側臉，表情哀愁地說。
「但是你……既然要玩，和別人切磋討論穿搭，一定能讓技術更加成長吧……更重要的是，那樣一定比較好玩。」
千鶴這樣的發言，是因為遇見芹菜，打破了自己的殼才會萌生的想法吧。
千鶴對芹菜的眼神彷佛注視著過去的自己。對著比自己年幼的少女，她語氣溫柔地開導般說道：
「在同一間遊樂場裡面，難得有這麼多在玩閃亮偶像的人，而且店長也一樣……再說閃亮偶像的主題是那個……『大家都是好朋友』……」
千鶴有些羞赧地說出「大家都是好朋友」，聽見這句話的瞬間，林檎的小小肩膀倏地有了反應。
「我討厭那個。」
稚嫩但強硬的口吻。林檎注視著螢幕如此說道。
「和別人有關係就會變弱。就像你們一樣。」
沒想到她會有這麼強烈的反應。對她而言朋友這個字眼中，藏著不可以觸碰的事物嗎？
林檎用那透明無色的眼神直盯著畫面，按著按鈕的同時說：
「就算一個人……不對，正因為是一個人才有辦法變強。我會當上全國第一名，證明這件事。」
林檎這句透著強烈信念的話，令千鶴表情複雜地說：
「所以你不只報名個人賽，還特地連合作模式的比賽都參加………」
目的在於誇耀自己的實力。真是了不起的自信。
話說回來，雖然外觀纖柔如妖精，但林檎的意志之堅定簡直非比尋常。是不是在過去有某些契機，讓她心中萌生這樣的信念？
我搔著頭說道：
「哎，林檎，我覺得啦，你說的話也是有點道理。」
「第二名……」
林檎恐怕真的是在阻絕了與別人的所有關係後，得到了這樣堅強的實力。
況且我在過去，也過著和林檎相仿的生活，懷有類似的想法。
印象中我好像對夏希說過，與其和別人來一段乾燥無味的對話，不如把時間耗費在自己的興趣上更有意義。當時夏希聽了好像很傻眼吧。
「不過啊，閃亮偶像不只是這
樣而已。」
這件事，在我遇見千鶴之前從來不曉得。
在我身旁的千鶴表情頓時變亮。不過林檎依舊面無表情。
「是喔。」
只是拋出一句不在乎的回答。
「哎，明天的合作模式比賽，我會很期待的。」
我對林檎這麼說完後，千鶴輕聲對我說。
「……話說回來，這女生在控制面板上擺了好幾個布偶熊呢。」
「我記得她好像當作集卡冊使用。還滿少見的吧。」
就在這時，自布偶熊敞開的拉煉處，有個閃閃發光的東西掉了出來。
「那個……該不會是【漂亮晶石】……？」
「？」
看見掉落在機台上的心型玩具，我和千鶴同時忍不住驚叫。
林檎的嬌小身軀猛然一顫。
漂亮晶石。
就類似閃亮偶像中的道具卡。
可愛旋律的機台並非印出道具卡，而是排出直徑約三公分的塑膠制玩具。由於閃亮偶像身為可愛旋律的後繼機種而誕生，因此可愛旋律時代的道具也能在閃亮偶像上繼續使用。由於可愛旋律每次遊玩都會排出這種玩具，外觀雖然可愛，但是當數量累積起來，聽說要隨身攜帶相當麻煩。
「嗯……那是副帳號的個人卡片嗎……？」
我仔細打量擺在控制面板上的布偶熊，在背部敞開的拉煉開口中看見了閃亮偶像的個人卡片。
林檎頓時倒抽一口氣，要讓布偶熊遠離我似的緊緊抱住它。
「走開！」
年幼的嗓音如此吶喊。
「對、對不起。」
林檎突然間顯露激烈情緒，我和千鶴被她嚇到，連忙離開房間。
「啊～嚇了一大跳……沒想到她能叫得那麼大聲，我真不曉得。」
「嗯……表情看起來也很孩子氣。」
我和千鶴站在關閉的門前方交談時。
「嗯？怎麼了？」
原本正在遊玩陳舊的桌上型射擊遊戲的店長抬起臉問。
「沒有，那個……被林檎趕出來了。」
「唔嗯……這樣啊。」
店長呢喃說著「那傢伙也真是的……」，嘆了口氣之後取出香菸點燃。
「那個，店長，我希望你能告訴我們……」
「怎樣？」
「林檎使用的副帳號〈光〉的個人卡片……那個應該沒有額外加分吧？為什麼要特地用那張卡片？」
「我也是……一直覺得很好奇。」
店長愣愣地看著天花板，吐出香菸的煙。
「……哎，如果是你們兩個，知道也無妨吧。」
從機台前的圓椅子站起身，看著我和千鶴。
「先不提這個，你們不餓嗎？」
「呃……是餓了。」
今天早上我們確實什麼都沒吃。太熱衷於閃亮偶像，完全忘了食慾。一回想起這件事，我身旁的千鶴的腹部立刻傳出了可愛的聲響。千鶴害臊地緊抿嘴唇，用那雙小手按住肚子。
「唔嗯，那正好。」
她逮到一位常客，從皮夾克的口袋中取出一串鑰匙交給對方，加上一句「我出門一下，幫我顧店」，隨後對我們說：
「在這裡也不太方便，帶你們去個好地方吧。」
店長帶著我和千鶴走出遊樂場，在鬧區中走了十幾分鐘後，來到一處路邊的拉麵攤。
「好好吃……！」
坐在我身旁的千鶴雙眼閃閃發光，一口接一口吸著拉麵。這已經是第五次加面了。這裡的拉麵真的超好吃的。原來這就是道地的豚骨拉麵啊……！湯頭的濃度和我家附近賣的拉麵截然不同……！
店長坐在我身邊，在已經空無一物的碗公前面擺上菸灰缸，抽著菸說道。
「小妹妹上次很想吃拉麵吧？難得有這機會，我想說就帶你來嘗嘗看博多最好吃的拉麵店。」
「店長……真的很謝謝你。」
人真好。雖然外表看上去很嚇人。
話說回來，這一帶……
我環顧四周。色彩醒目的燈光刺眼地照亮黑暗，整排店家都掛著看上去顯然絕非正道的招牌。
簡而言之就是成人的娛樂……中洲的聲色場所。
臉頰通紅的醉漢在路上往來；將頭髮漂亮地盤起的女性踩著快又俐落的步伐穿過街道。時間剛過晚上七點。這種地方實在不該在這種時候帶千鶴來……
「加面！超硬的！」
「哦？小妹妹真有精神！要吃飽一點喔！」
但是千鶴似乎不明白這些場所代表的意義，天真無邪地催促店長為她繼續加面。哎，畢竟她終於吃到道地的豚骨拉麵了。
「你們要問那張副帳號的卡片吧？林檎的那張。」
「嗯，是的。」
我停住了夾著麵條的手，眼神瞥向身旁的店長。
店長背倚著吧檯的邊緣，眺望著在我們身後不遠處流動的黑色河川，悠悠地吞雲吐霧。擺在吧檯上的收音機撥放著演歌。
「那傢伙以前有個最要好的朋友……這件事之前提過了吧？」
「是的。」
店長放眼凝視河面，緩緩流動的河水反射著鬧區的霓虹彩光。
「那個好友的名字就叫做光。好像從林檎還兩歲的時候就是好朋友。直到一年前，兩個人還常常來我的遊樂場玩……在旁人一一離開女童向遊戲時，唯獨那孩子一直和林檎玩女童向遊戲。」
「曾經的……好朋友？」
店長微微點頭。
比現在更年幼的林檎，與那位名叫光的朋友親昵地玩閃亮偶像的身影浮現腦海。
「但是，那孩子──光最後也不玩了。就在合作模式正式上線，去年聖誕節活動前夕。」
「……在聖誕節活動的前夕？」
「……」
千鶴忙著品嘗拉麵的手停了下來，她垂首注視著碗公。
「起初林檎和光約好要一起打通活動……但是在活動最後一天……光去參加林檎以外的其他朋友──沒玩閃亮偶像的朋友的聖誕派對。」
店長神情哀愁地注視著漆黑河川。
「林檎一直等待著。在我那家遊樂場，等光來赴約。但是……一直到了活動結束時刻的一個小時前，光還是沒現身。」
「……」
「然後，就在活動結束的三十分鐘前……林檎發現了。在遊樂場廁所的垃圾桶裡頭，她找到了光以前用的布偶熊，還有閃亮偶像的個人卡片被扔在裡頭。」
「那一定……」
是非常痛苦的體驗吧。我一時說不出話。
店長叼著香菸，仰望看不見星星的夜空。
「……她大概明白自己被背叛了吧。雖然店裡的其他玩家想幫她一起過活動……但她好像真的很受打擊，哭喊著不和那孩子一起玩就不要……林檎真的就有那麼喜歡光。」
店長懊悔地咬扁了香菸濾嘴。
「於是，在活動結束前──那傢伙一面哭著，臉上擺著駭人的表情，拿到了活動獎品──就憑著她一個人，拿到了ＳＳＲ的聖誕裝扮。」
店長盯著夾在右手指尖的香菸頭冉冉升起的白煙，繼續說：
「在這之後，林檎堅稱自己不需要什麼朋友，相信獨自一人才是對的。相信沒有朋友，閃亮偶像的技術才會變得更厲害。在那之後，排名也急遽上升，最後來到全國排名第九，打進了個位數。」
「……原來是這樣啊。」
和聖誕節活動時的我和千鶴的境遇，可說是恰恰相反吧。
我和千鶴雖然原本覺得不需要什麼朋友，但最後我們靠著攜手合作得到了ＳＳＲ的聖誕裝，之後歷經幾番波折，漸漸開始兩人一起玩閃亮偶像。
「吶，雖然對你們這樣講沒什麼道理……你們能不能為那傢伙做點事？」
「……是指什麼事？」
「很單純。希望你們贏過林檎。在合作模式上。拜託你們幫忙粉碎那傢伙錯誤的信念。林檎現在已經聽不進任何人的話。之前感情很好的店裡常客或是我也辦不到。沒有人能贏過那傢伙……若要撬開林檎封閉的心房，一定要讓她嘗到決定性的敗北。」
店長以認真的表情說道：
「不然的話，那孩子會在現在這個扭曲的方向上繼續成長下去。」
說完，她驀然苦笑。
「哎，對這兩天才剛認識的你們提出這種請求，我也知道太得寸進尺。不過，就算撇開這些不談，我喜歡你們的閃亮偶像。那種拋棄得分效率，傻裡傻氣的閃亮偶像。所以我純粹想為你們加油。」
「店長……」
「明天，好好加油啊。」
＊＊＊
晚上八點半。
我和千鶴在豪華ＤＯＫＡＴＡＮ練習閃亮偶像的合作模式直到時間極限，最後才回到公寓。
走向三樓最角落的房間時，千鶴突然呢喃說道：
「林檎……我想幫幫她。」
「嗯，是啊。」
如果能辦到的話，同樣身為閃亮偶像玩家，我希望她能夠夠純粹地享受閃亮偶像的樂趣。此外，我隱約能感覺到。那個女生應該也覺得寂寞才對。
走在我前方的千鶴轉過頭來，對我投出堅定的眼神。
「不過，話雖然這樣說，還是不能疏忽。反倒就像店長所說的，只有贏過她，她才會敞開心房。這件事……我很明白。」
「……嗯，也許真的是這樣。」
就像當初眼中只有自己的我和千鶴，與人相遇、與人交流，互相了解，視野隨之擴展。
千鶴仰起頭直盯著我的眼睛。
「況且，雖然還有林檎的問題……但是更重要的是，我現在就只想著和你一起進全國大會。」
「……千鶴。」
為準備迎接明天的賽事，千鶴用那滿溢著強烈意志的眼眸仰望著我。啊，果然這傢伙一旦心意已決，真的就會變得堅強。無論是聖誕活動那次，或是遊樂園活動那次，全都是這樣。面對機台、面對演唱會時，她就能屏除所有的雜念，發揮驚人的鬥志與集中力。也許這種優異的專注力，是小學生──或者該說小孩子獨有的特性吧。
我也得向她看齊……
我的思緒一瞬間差點飄向千鶴即將搬家離開的當下現實。
所以我為了回應千鶴那雙充滿熱情的眼眸，儘可能裝出笑容。
「嗯，當然我也一樣。而且用不著擔心，友情合奏的判定現在已經能拿到四次了ＰＥＲＦＥＣＴ了。」
「對啊，終於追上林檎了。」
千鶴無所畏懼地微笑。今天我們在店裡連續練習合作模式直到關店，在關店時間前，終於讓友情合奏的ＰＥＲＦＥＣＴ判定數量與林檎齊平。
剩下的問題在於，少數一般橋段的音符我總是會掉到ＮＩＣＥ判定，只要能夠順利化解這個問題，就堪稱完美了。
轉動鑰匙打開玄關大門的同時，悶熱的熱氣迎面撲向全身。才五月而已，這溫度實在不太正常。
走進木地板的房間，打開窗戶。白色窗簾微微搖曳，舒服的晚風流入室內。
直到這時我才發現，原來這個房間有陽台。
「喂，千鶴，你來這邊看看嘛。」
「幹嘛啊……哎呀，有陽台耶。」
穿著拖鞋的千鶴來到陽台，說著：
「好涼快……」
她輕聲呢喃，撩起頭髮。五月的宜人晚風拂著千鶴的長髮。
「都會還真猛……」
我也輕聲呢喃。都已經入夜了，窗外景色中依舊車水馬龍。
摩天大廈和商業大樓也點著閃閃發亮的燈光。
千鶴即將搬家到都會──這件事突然掠過腦海，我甩開那思緒，擺出笑臉對並肩站在身旁的千鶴說：
「一切就看明天了。」
「嗯……」
「畢竟都最後了，真想用勝利收場。」
我這麼說完，千鶴以筆直的眼神注視著夜景，面露高傲的笑容。
「贏了也不是結束吧？」
隨後，千鶴直盯著我的雙眼，告訴我：
「只要贏了，就能再一起玩閃亮偶像吧？」
「……嗯，說的也是。」
沒錯。只要明天能贏，三個月後就能和千鶴再度相會。
千鶴現在肯定只想著明天的比賽。在這之後避無可避、名為搬家的現實，想必完全不在她的腦海之中吧。千鶴的集中力，在這當下讓我感到十分目眩。
再繼續看夜景，感覺好像會越來越傷感，我大聲喊出一句「好啦！」，從陽台回到房間。
「千鶴，你應該累了吧？先去泡澡，為了準備明天的比賽，今天早點睡吧。」
「嗯，就這樣吧。」
這兩天來，為了練習幾乎沒有好好睡飽。我是高中生還能憑著鬥志和毅力撐過去，但千鶴恐怕沒辦法像我這樣吧。
千鶴從陽台回到房間後，從衣櫃取出更換用衣物轉身走向洗手台，來到門前她突然停下腳步。
「那、那個喔，第二名……」
「嗯？」
我正想用節拍器和練習板準備最後衝刺時，千鶴對著我的背開口小聲說：
「那個，今天就是……住在這裡的最後一天了吧？」
「嗯，是啊。」
我沒由來地環顧八坪大的木地板房間。收納著偶像用的派對道具的置物櫃、矮桌、電視、手提式吸塵器、書架。起初會田小姐要求我在這裡和千鶴一起生活時，我簡直不知所措，但是當明晨的離別近在眼前，又有幾分眷戀。
「因為是最後一晚，所以說，那個……」
千鶴把臉埋進她的衣服中，怯生生地說。
「等我洗好澡之後，和我……牽著手睡覺……」
咦……？
千鶴慌了起來。
「不、不是啦，你不要誤會，這是為了調整節奏感的……特訓！」
「說、說的也是。是特訓。」
為求明天比賽萬無一失，為了不留下後悔，能採取的手段都該嘗試看看。會田小姐之前說的，共享彼此的節奏感的最佳特訓方法。她想試試看。一定是這個意思。為了閃亮偶像而不擇手段。這樣的提議出自千鶴那份上進心。我一瞬間嚇到了。
我的視線盯著指頭停駐的練習板，輕咳一聲後說：
「那、那就……一起睡吧。」
千鶴小聲地回答；
「啊、嗯……那、那我先去，洗澡了喔……」
「哦，喔，你去啊。」
隨後她匆匆忙忙走進浴室。
「……」
無心，要無心。要像千鶴一樣，腦中只想著明天的比賽才行。
我啟動節拍器，在練習板上開始做運指練習。
目前在音符處理上，ＧＲＥＡＴ判定已經減少到３個了。
只差一點點。
全ＰＥＲＦＥＣＴ連段已經近在眼前。
只要達成這一點，就能和那傢伙一同前往全國大會。
然而，還差一個瓶頸尚未突破。
如果還有什麼讓判定更精良的契機就好了……
突然間，有些聲音傳到耳畔。
從浴室傳出細微的聲響。
那是歌聲。
非常澄澈的童稚嗓音。
是千鶴在唱歌。
我第一次聽見。她的歌聲。
那歌聲彷佛映照著千鶴那孱弱但溫柔的心。
……話說回來，原來那傢伙有在浴室唱歌的興趣喔……真意外。
聲音還真好聽。
那澄澈透明的纖細歌聲讓我聽得出神，過了好半晌──
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
隔著房門，我聽見千鶴的尖叫聲響徹房內。
「沒、沒事嗎？千鶴！」
身體反射性地動作，打開房門前往洗手台。
浴室里的電燈不亮了。
啊，對喔。燈泡已經快壞了……！
「好可怕……」
因霧氣而朦朧的毛玻璃的另一側，模糊地傳來千鶴的害怕聲音。
畏懼的反應有些異樣。也許她特別害怕暗處……！
「我、我知道了，我馬上就去！」
雖然有些遲疑，但我還是打開了浴室門。
在蓮蓬頭的噴水聲、濃密的白色水氣與一片漆黑之中，我隱隱約約看見了千鶴嬌小的白皙背影。她抱著頭，蹲坐在地上顫抖著。
「在哪裡？你在哪裡？翔吾？」
「來，我在這邊。沒事了。」
千鶴在顫抖中伸手摸索著，整個人抱向我。我為了讓她鎮定下來，輕輕撫摸著她濡濕的頭髮。她陷入恐慌了。現在不是該想東想西的時候。儘快帶她到亮一點的地方吧。赤裸裸的千鶴渾身顫抖，我抱著她走出了浴室。
就在這時，近在左手邊的玄關大門倏地敞開。
「喂！翔吾！我聽會田小姐說你在這裡──」
夏希和白川衝進了玄關。
我抱著一絲不掛的千鶴，愣在原地。
「「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」」
我和夏希和白川的慘叫聲在公寓的走
廊上迴蕩。
＊＊＊
數分鐘後。
「吶，翔吾，這到底是怎麼回事？」
「可以……解釋清楚嗎……？」
我在房間內被迫跪坐，隔著矮桌受到夏希與白川的訊問。
千鶴在夏希與白川的幫忙下已經穿好衣服，不知為何她也跟著跪坐。
「翔吾啊，因為你完全不回ＬＩＮＥ，我很擔心耶。」
盤腿坐的夏希雙臂抱胸，瞪著我。
「抱、抱歉……所以你就大老遠跑來博多找我喔……」
夏希還真的很溫柔。而且居然連白川都來了。我真是有一群好朋友。
「少自戀了，蘿莉控。今天在博多有二手書店市集。我陪芽衣一起來玩，找你只不過是順便。」
「啊，是這樣喔……」
「話說喔，這個狀況正常想就很奇怪吧？」
「是的……」
夏希的眼神像是抓到犯人把柄的刑警般，越來越銳利。
「就算是為了特訓，為什麼國小女生和高中男生會在同一個屋檐底下生活？這哪門子的蘿莉控天堂？」
「是……我明白。」
夏希超可怕的。雖然我知道她為了我好才這麼說，但真的很恐怖。比我爸媽還恐怖。啊啊，夏希真是心地善良。總是教導我所謂的日常和常識。
「啊～真受不了，翔吾你真的不要太超過喔……」
「好、好了啦，夏希。」
白川面露為難的笑容安撫夏希。夏希仔細觀察般掃視房內各處。
「……為什麼會有水手服？」
夏希懷疑地瞪著我。
「呃，那些一開始就擺在這房間裡。應該是偶像用的服裝吧？」
「是喔～……這是什麼？摺扇？要用來幹嘛？」
夏希表情納悶地拿起了擺在練習板旁邊的摺扇。
「喔，那個喔……」
因為是偶像宿舍，有這種派對用道具也是很合邏輯的吧。我正要這麼回答時，已經完全恢復鎮定的千鶴說：
「那個，第二名說『拜託用這個全力打我的頭』……我起初雖然不願意，但是他很堅持一定要我打……」
啪！夏希用摺扇猛甩我的頭。
「蘿莉控外加被虐狂，翔吾到底是怎麼了啊！」
「不是啦！就說是誤會嘛！」
「黑崎同學……虧我那麼相信你……」
白川開始低聲啜泣。不行，我的校園生活要完蛋了……！
「好了，翔吾！我們去警察局吧！現在還來得及！」
「不是啦，聽我說啦，這次的共同生活有重大的理由……」
在這之後，我和千鶴一起對夏希與白川告知千鶴她即將在本月月底搬家。
「咦……？千鶴快要搬走了……？」
夏希彷佛遭到晴天霹靂，雙眼圓睜。白川也說不出話。因為這兩個人最近這兩星期沒有來歡樂園地啊……千鶴也沒辦法告知她們吧。
「真的……？不是騙人的……？」
聽夏希這麼問，千鶴表情陰暗地點頭。
夏希的肩膀猛然往下垂。
「……這樣啊。」
沉默了好半晌之後。
「吶，翔吾。」
「幹嘛？」
夏希表情認真地對我說。
「有沒有什麼我能幫得上忙的……？雖然我對閃亮偶像不太懂，但有沒有什麼事能幫忙？」
「夏希……」
她願意這麼說，真是感激不盡。
「這個嘛……既然這樣。」
我短暫思索。
「明天我和千鶴能不能贏，關鍵取決於我的技術。我想提升音符判定的整體精準度……為了這目標，我想要更加提升動態視力和反射神經。」
我回憶起以前練劍道的時候。說到夏希劍道的強處，不輸男生的強悍臂力當然也是一部分，不過更厲害的還是進退應對之巧妙，速度非常迅捷。那應該就是拜動態視力和反射神經所賜吧。特別是後發先至直取手腕的技巧，十分高明。
「動態視力和反射神經喔……」
夏希雙手抱胸，口中念念有詞地思考了好一段時間，霎那間表情豁然開朗，響亮地以拳擊掌。
「好！翔吾！現在開始練劍道吧！」
「劍道？」
「要鍛鍊動態視力和反射神經，劍道就是最好的方法！別擔心，我剛好帶了兩把竹刀。」
話一說完，夏希打開了掛在肩膀的竹刀袋，從中取出了大概剛在博多的武術用品店購買的兩柄全新竹刀。
「喂喂喂，你的好意我是很感激啦，不過沒有防具要怎麼練習啊？用竹刀對打，一個不小心可能會骨折喔。」
「我說翔吾。」
夏希表情認真地直盯著我的眼睛說道：
「你無論如何都想和千鶴一起進全國大會吧？都到了這個關頭，就讓我好好見識一下，翔吾對閃亮偶像到底有多少決心嘛。」
夏希那無比認真的表情，讓我一時忘了呼吸。
「……第二名。」
身旁的千鶴一臉擔憂地注視著我。
我雙臂抱胸，默默思索。
沒錯。對於千鶴，我應該要讓千鶴知道我有多麼認真；另一方面，我放棄了從小和夏希一直練習的劍道轉而投入閃亮偶像，我也該讓夏希親眼見識我的決心。
我做好覺悟之後深呼吸，對夏希說。
「好，夏希，拜託了。陪我練劍。」
「唔嗯，說得好，翔吾。男人就該這樣。我記得附近應該有公園吧。」
夏希握著兩柄竹刀，倏地站起身。加上不知所措的白川，三個人走向玄關時──
「那、那我也要出門。」
語畢，千鶴也跟著來到玄關。
「你來幹嘛啊？你用不著來看啦。先睡也沒關係。」
「不、不是啦。我也有個地方想去一下。」
「想去的地方？」
千鶴有點害臊地說。
「隔壁的，偶像培訓所的練習室。」
咦？這傢伙是怎麼了？要放棄閃亮偶像成為真正的偶像嗎？
「你、你不用管啦。」
千鶴的纖纖指頭交纏在一塊，忸忸怩怩。
「好了啦，翔吾你還在發什麼呆，你有自己的事該做吧？」
夏希拉起我的手，我們和白川一同走出玄關。千鶴則直接前往公寓旁邊的偶像培訓所。
二十分鐘後。
「你在幹嘛啊！站起來啊，翔吾！」
在公園的圓形沙坑中，在手持竹刀擺出架式的夏希跟前，我跪倒在地。
「夏、夏希，是、是不是該適可而止了？」
站在沙坑外的白川用泫然欲泣的聲音對夏希說道。
「不用擔心啦，芽衣。翔吾才不會這樣就受不了……對吧，翔吾？」
「是啊。」
我硬是擠出了不在乎的笑，一手拿著竹刀，撐起身子。
我和這十七年來一直願意待在我身旁的童年玩伴四目相對。
老實說全身上下都在痛。剛才已經中了好幾招。
和我當初還在練劍道的那時候相比，她已經強得判若兩人。
「翔吾，你想和千鶴一起進全國大會吧？」
單膝跪地的我看向公園的角落，兩條鞦韆在夜風吹拂下微微搖擺。
回想起我和千鶴的決意，我沉沉點頭。
「……對。」
語畢，夏希默默闔上眼皮。像是下定某種決心，再度睜開雙眼。
「要是明天輸了，就再也沒機會和千鶴一起參加閃亮偶像的活動了吧？」
「沒錯。」
「那就拿出毅力來。」
在旁守候著我和夏希的白川看了手錶，浮現訝異的表情。
「夏希，最後一班車快來了……」
「嗯。」
夏希手執竹刀，擺出中段架式。
「翔吾，給你一個提示。」
「？」
「見如望遠山。你忘了嗎？劍道的基礎啊。」
夏希手持竹刀擺著中段架式，直盯著我的雙眼說：
「並非注視而是觀看整體。不是只盯著某一點看，而是將整體大略收入眼中。屏除所有雜念。如此一來，不管目標動得多快，都能冷靜沉著地應對。」
夏希的眼神變得銳利。
「就這樣了，翔吾。這就是最後一次。你最好告訴自己，要是沒辦法從我這邊拿下一回合，就進不了全國大會。」
夏希的氣魄充滿於劍鋒。那驚人的威嚇感令我屏息。
我做好覺悟，站起身，握緊竹刀擺出中段架式。
「……要上了喔。」
「……哦。」
在一足一刀的距離，劍鋒微微相觸。
看。
右腳的腳尖、劍鋒、手腕、夏希的視線動向。屏息雜念，不只是身體的一部分，而是靜靜地看著夏希的一切。於是──
──就是現在。
在夏希的右手腕微微往上挪動的瞬間，身體搶在意識之前，有如閃電般動作。
回過神來，在夏希擊中我的頭部前，我的竹刀已經貼上夏希的右側腹。
「……幹嘛不打下去。」
「笨蛋，我怎麼會用竹刀打你。」
「……是、是喔。」
夏希蹲下身，將竹刀收至腰間。
「你合格了，翔吾。你的閃亮偶像一定比剛才更厲害了。」
「是喔。真是這樣就太好了。」
夏希轉身背對我。
「全國大會啊……其實我原本想靠劍道和翔吾一起去的說……」
她低聲呢喃。
「你就去吧，和千鶴一起。挺起胸膛。你是個閃亮偶像玩家。我敢保證。」
你是個閃亮偶像玩家。
這句話，在我胸口深處迴蕩。
「翔吾終於也拿到手了啊。」
「是啊，雖然花了很長一段時間。」
聽夏希對我說出這句話，我真的很高興。
「……謝啦，夏希。」
「嗯。」
「夏、夏希……」
「糟糕，不好了不好了，要趕最後一班車。」
夏希將自己的竹刀收進竹刀袋中。
「那我們兩個差不多該回去了……翔吾，你明白吧？」
「明白什麼啦？」
將我遞還給她的竹刀也收入袋中，夏希冰冷的目光直瞪向我。
「要是對千鶴做了什麼奇怪的事，我真的會報警喔。」
「白痴喔，我不會啦。」
白川表情擔憂地走向我。
「還好嗎？黑崎同學，不痛嗎？」
「完全沒事。謝啦，白川。」
「除此之外，黑崎同學，雖然我沒辦法幫上什麼忙……」
白川梳理瀏海，抬起眼直看向我。
「我回想起之前借給黑崎同學的……那本銀河鐵道之夜的大提琴手高修……我想正式上場時，一定同樣會順利吧。」
「……原來是這樣。」
在四個月前的遊樂園活動前，我向白川借的那本宮澤賢治的短篇集中，收錄了這篇故事。故事內容大致上是，高修因為拉不好大提琴而煩惱，但在與形形色色的野生動物交流之後，在正式演奏會的當天，藉由專心一意演奏，得到了觀眾與樂團成員的熱烈喝采。
「專心一意啊……」
主角高修的修行過程的描寫與他本人毅力表現出的熱血，令人靈魂為之震顫，是短篇集之中我最喜歡的故事。
「說的也是。不要想多餘的事，專心在閃亮偶像上最好。」
「嗯。也許不容易……但這樣一來，不管是對自己或觀眾，那份心意一定都能傳到。」
「也許真的是這樣喔……」
夏希拍去沾在衣物上的沙子。
「啊，對了，翔吾。清盛也在擔心你，要聯絡他一下。」
「哦，我知道了。」
「啊，夏希，搭車！」聽見白川的聲音，夏希連忙準備啟程，兩個人離開公園。
目送夏希和白川離開後，當場癱坐在地上。
「……夏希還真的認真打過來……」
我用手按住被竹刀擊中的部位。
不過這也代表了她有多麼認真想鍛鍊我。我得感謝她才行。
那麼，在回到公寓之前，先打個電話給清盛吧。
我取出智慧型手機，打電話給清盛。馬上就接通了。
「喂，清盛？」
「哎呀呀，是黑崎閣下！請聽在下一言，就在方才，在下竟然抽中了夕美美的限定演唱會門票！之前事先預約也搶不到這張票啊。」
「很不錯啊，超幸運的說……痛痛痛。」
「怎麼了嗎，黑崎閣下？聽起來似乎很疼啊……該不會是被卡車撞了？」
「哎，這個嘛，有點類似吧。」
我說明了千鶴即將搬家，以及為了變強請夏希幫忙鍛鍊我的種種經過。
「原來如此。不過……這樣啊，新島閣下即將離開這塊土地啊……早知如此，真希望請她多逛逛史跡……像是壇之浦、岩流島、高杉晉作誕生地等等。」
「不曉得耶，千鶴喜歡會這些嗎……？」
「無論如何啊，黑崎閣下。明天的戰事，絕對不能敗北。」
「是啊，你說的對。」
「雖然在下也想助黑崎閣下一臂之力……」
清盛說完，沉思了好半晌。
「比賽在即也許讓黑崎殿下情緒激昂……然而在這節骨眼，在下為閣下準備了錦囊妙計是也。」
「錦囊妙計？」
「在下時常去看偶像的演唱會，但有許多人只注意著自己的聲援表演，卻沒有專心看偶像。簡直沒搞懂究竟為何來幫偶像打氣。所以黑崎閣下明天也別想太多，要專心看著〈美優〉閣下，全力享受閃亮偶像的樂趣。用盡全力啊。」
「……嗯，我會試試看。」
「無論如何，祝閣下武運昌隆。」
「謝啦，清盛。」
於是我向清盛表達謝意後，掛斷電話，走向公寓。
＊＊＊
我回到公寓時，千鶴已經回到房間裡了。
「喲，我晚了一點……話說你在做什麼啊？」
千鶴面對著牆壁，不知為何正在做發聲練習。怎麼了？真的想當偶像嗎？
「有、有什麼關係……我才想問你怎麼會渾身是傷。你沒事嗎？」
千鶴表情不安地仰頭看向我。這傢伙還真是愛操心。
「沒事啦。話說喔，我想試試看特訓的成果。最後可以幫我那個嗎？」
「嗯，當然可以。我都已經準備好了。」
語畢，千鶴從背後取出了摺扇。喂，你好像很愉快嘛。
隨後我用智慧型手機撥放大會指定曲，配合音樂在練習板上開始做運指練習。
在我背後，千鶴手持摺扇，準備就緒。
由夏希傳授給我，提升動態視力與反射神經的訣竅──見如望遠山。
不只是注視音符或目標記號，而是將畫面整體放進視野內。
這樣一來，原本只專注於追逐音符而焦急的意識，頓時變得清晰。
於是──
「及格了。」
兩分鐘後，當我打完整首曲子，聽見千鶴的聲音從背後傳來。
「因為是我的判定，不敢說很準確……不過，應該非常接近全ＰＥＲＦＥＣＴ才對。至少已經和林檎同等了。」
隨後，千鶴面露朝氣洋溢的笑容。
「這樣一來，明天就能兩個人一起優勝了。」
「嗯，明天我絕對會把連段接起來。」
「我很期待喔。」
得到了自信，全身隨之發熱。
千鶴看向掛在牆上的時鐘。
「好了，早點睡吧。」
「喔。」
為了以萬全狀態迎接比賽到來，今天就睡飽一點吧。
我在浴室衝過早回到房間後，電燈已經關了。
蓋在床鋪上的淡粉紅色毛毯微微膨起。千鶴已經鑽進毛毯底下了。
特訓……這是特訓。
不知為何，心臟感到緊張似的越跳越快，我一面安撫自己的心跳一面來到床畔。當我伸出一隻手緩緩掀起毛毯的一角，千鶴的小小身體像是觸電般猛然一顫。她面朝牆面，將嬌小身軀儘可能擠向牆邊。為我留下的位子還真大。可能是因為害臊……既然會害羞就沒必要這麼做吧……不，這也是特訓。
我在床鋪的邊緣，背對著千鶴躺下。拉起毛毯。
在我背後，大約兩根豎笛的距離內，千鶴就睡在該處。
從千鶴的枕頭那邊，微微傳來頭髮剛洗過的甜美香氣。
房內一片寂靜。
「那、那個。」
「幹嘛？」
我稍稍轉頭看向千鶴，發現千鶴仍舊面壁不動。
「牽、牽手。」
「啊，喔，差點忘了。因為是特訓嘛。」
我背對著千鶴
，摸索般將右手緩緩挪向床鋪的中央。
食指觸及了小小的指尖。
輕輕握住。
過去曾經好幾次握過千鶴的手，但這次感覺完全不同。超乎想像的柔軟令我屏息。彷佛第一次和異性牽手般的緊張傳遍全身。
因為用不自然的姿勢牽手，身體開始發疼。我握著那隻手，翻身轉為仰躺。千鶴也在同時轉身仰躺。
為了屏除雜念，我好一段時間盯著天花板。
「還醒著？」
「醒著。」
什麼嘛，這傢伙也還沒睡啊。
「睡不著喔？」
「……嗯，總覺得，心跳很快。」
「……是喔。」
在沉靜的黑暗中，我注視著吊在天花板的球狀電燈。
「翔吾，這個。」
「嗯？」
千鶴的另一隻手在毛毯底下蠢動，將某個東西塞進我的掌心。
「護身符。」
手中傳來布料的觸感。形狀扁平，摸起來有點硬。
「這是今天中午，我到附近神社買來的。祈求必勝的護身符喔。」
回想起來，在遊樂場練習閃亮偶像的時候，她曾經說要暫時休息，悄悄地溜了出去。就千鶴的個性來說，我還以為她對求神問卜這類的沒興趣。也許她寄托在明天比賽上的期望，真的大到讓她忍不住模仿這些一般人的行為吧。
「謝謝你，千鶴。」
我握緊了手中的護身符。
千鶴的好意在心頭漾開，那份喜悅讓按捺已久的情感差點潰堤。
我和這傢伙──好不容易才相識的這傢伙，在這個月底就要遠遠分離。
「千鶴……」
拉起毛毯蓋住臉。
我也知道，現在只能專心去想明天如何在決賽上獲勝。
千鶴好不容易振作起來了，我卻落入感傷不就意義了嗎？
雖然眼淚差點奪眶而出，但我硬是忍住了。
沒錯。只能向前看、屏除雜念，否則明天就不會贏。
我為了轉換心情，看向護身符的表面。
「話說，這個是祈求安產的耶。」
「咦……？」
千鶴髮出驚呼聲。她轉身面朝我這邊，把臉湊到我手中的護身符旁邊，睜大雙眼。最後訝異的她害臊地呢喃道：「真、真的耶……」
「你是在幹嘛啦。」
千鶴倏地把臉轉回去，盯著牆邊說。
「又、又沒關係。現在就是流行這種的。」
「是、是這樣喔……？」
我面露苦笑。
「哎，不管啦。明天好好加油吧。」
「嗯……」
經過一段沉默之後。
「吶……」
「嗯？」
「可以講悄悄話嗎？」
「什麼啊？」
「那個喔，我在歡樂園地，第一次遇到翔吾時，踢了你的頭的理由……想知道嗎？」
「是因為我霸占機台吧？」
「啊，雖然那也是一部分……不過其實有其他理由。」
千鶴依舊握著我的手，臉轉向牆壁。
「在我搬到那個鄉下之前，我在很多地方玩過閃亮偶像。但是……能理解我的混搭組合的人，我從來沒有遇過。大家都只在乎分數高低……我以前身旁也有同年紀的人在玩閃亮偶像，但我一直都像是孤單一個人。」
但是──千鶴話鋒一轉。
「搬家到那個鄉下小鎮，到了歡樂園地，我在機台上看見了最高分影片中跳舞的〈美優〉，那身普通組合……真的讓我嚇了一大跳，也很高興。」
「……是喔。」
「沒想到居然會在這種地方，遇見和我一樣的人……那讓我很高興、很驚訝、很興奮，不知道為什麼覺得很不甘心，忍耐不住馬上就刷了最高分紀錄。」
啊，原來她的心境和我完全相同啊。我見到〈千鶴〉的最高分紀錄與那身裝扮時，心中真的受到言語無法表達的強烈震撼。
「然後啊，從廁所回來的時候，你就坐在機台前的椅子上，挑戰我的〈千鶴〉的最高分紀錄。看見那一幕，開心還有驚嚇還有不甘心還有興奮，全都從胸口冒出來……回過神來，不知不覺間，我已經踢了你。」
「……原來是這樣啊。」
我不由得苦笑。
一時忍耐不住就踢人……還真的是小學生。哎，不過忍不住衝動就霸占機台的我也沒資格講她吧。
「那時候真對不起。不過，不是因為討厭，也不是因為生氣之類的。不是那樣。」
「沒關係啦，我不介意。」
隨後，千鶴轉身面向我。
「吶，接下來輪到你。說點話。」
「說點話喔……這個要求還真困難……」
「說嘛，翔吾為什麼開始玩閃亮偶像？」
「……這個嘛……」
我回顧一年前的往事。
「最起初嘛，我瞧不起這種遊戲。覺得只是給小孩子玩，沒有任何實際意義的興趣。」
但是啊……
「真的接觸之後，超乎想像的深奧讓我整個人陷了進去。」
她認真地問的是我自己平常沒事就在想的事情，未來我可能再也沒機會遇見下一個這樣問我的人，也許千鶴也懷著同樣的心情，現在才對我坦白心底的想法。所以我也覺得，為了不留下後悔，應該一五一十說出口。
「我想變得更厲害。滿心只想著要變得更厲害。為了讓〈美優〉綻放光采，我想讓手指的動作更靈巧。為了讓〈美優〉成為世上最可愛的偶像，最合適的裝扮是什麼？在上億種組合之中，肯定有一種稱得上是僅此唯一的最佳解答。所以說，雖然我想當上全國第一，但也許只是想讓〈美優〉穿上全國第一能拿到的裝扮。」
「嗯……很像翔吾會想的事。」
不過啊……
「我想我一直在尋找，能夠讓自己拚盡全力的事物。」
我盯著球狀的燈泡。
「我一直很憧憬。看著夏希還有其他人，總覺得很羨慕。那些能為了某些事拚盡全力的人。但是，我覺得我什麼也沒有。」
千鶴默默地聽我說。
「就在這時，我遇見了。真的是偶然之間，遇見了閃亮偶像。雖然不是一見鍾情。但我明白了，這種事講不出道理。不知不覺間，已經開始玩了。而且玩的時候，會湧現出一種不可思議的確信，好像我就是為了做這件事而誕生的。」
「嗯……」
「只要看著〈美優〉，不管是學校或每天的許多事，感覺都能努力去面對。能讓〈美優〉更可愛的，就只有我一個而已。〈美優〉能不能成為頂尖偶像，一切都看我的努力。那讓我胸口發燙到自己都忍不住。」
「嗯……」
從掌心中的手掌，我感覺到千鶴的脈搏與體溫。
「不過啊……」
雖然講了許多好聽的理由。到頭來還是……
「就是因為很快樂吧。」
不然，大概也不會持續到這程度吧。因為我就是這樣無法自拔地喜歡這個名叫閃亮偶像，能自己創造偶像，為她穿上喜歡的裝扮，配合旋律開演唱會的遊戲。
「嗯……我也是。」
如此說完，千鶴將臉貼近我的肩膀。
……不妙，要是繼續聊心事，氣氛會變得感傷……
我用衣袖抹去了自眼角滲出的東西，盡我所能擠出笑容，對千鶴說。
「所以啊，明天，就盡全力去享受，閃亮偶像的樂趣吧。」
「嗯……這還用說。」
於是，我和千鶴重新立下決意，牽著彼此的手落入夢鄉。
「喂，你們兩個是怎麼了？友情合奏的判定好上不少了嘛。」
我和千鶴的合作模式演唱會來到結算畫面時，從我們背後看著分數的店長敬佩地說道。
「友情合奏五次判定中拿到三次ＰＥＲＦＥＣＴ了嘛。真是有一手。」
「是啊。哎，該怎麼說，我們兩個都下定決心了。」
在我身旁，千鶴點了點頭。
店長撇嘴一笑。
「哼，雖然不曉得發生什麼事，但是經過一晚……表情變得很不一樣了呢。除此之外，你現在的姿勢漂亮得判若兩人喔。」
因為昨天晚上千鶴熬夜幫我改良姿勢。
話說回來，這位店長居然也會稱讚人啊。感覺有點高興。
「哎，雖然還遠遠不及林檎就是了。」
「是、是喔。」
這位店長還真的很喜歡林檎耶。
「說到林檎……店長，有件事我想問一下……」
「幹嘛？要問好吃的拉麵店？我記得中洲有間……」
「不是啦，這個先放一旁。」
我不經意地看向一旁，千鶴的雙眼閃閃發光。雖、雖然這心情我並非不能理解，先冷靜一點啦。
「請問林檎她……是怎麼練成那麼厲害的技術？」
儘管她從七年前就開始玩女童向偶像節奏遊戲，但技術實在太過於卓越。還有她本人的個性為何變得那樣欠缺感情起伏，我也很好奇。在明天交手前，如果可以我想先搞清楚。
「這之間有什麼起因嗎……？」
千鶴眉心微蹙，對店長如此問道。
「店長之前說過，最後的朋友在去年退出了……」
店長吐著煙，仰望天花板。
「……這個嘛……畢竟你們也像是這間店的常客了。」
她將香菸捻熄在菸灰缸中，露出得意的笑容。
「好吧。就特別告訴你們。」
「真的可以嗎？」
「跟我來。」
我和千鶴在店長的帶領下，走進了服務櫃檯後方的另一個房間。
在陰暗的房間內，林檎坐在機台前的椅子上，專注於打閃亮偶像。
店長指著林檎，對我和千鶴說道：
「你們自己去問林檎。」
居、居然來這招……
「……礙事。」
林檎短短一瞬間斜眼瞄向我們，視線立刻又轉回機台螢幕。臉頰稍微鼓起。也許是為了迎接明天的合作模式比賽，正在集中精神練習吧。被人打擾想必覺得不開心。
店長聳了聳肩。
「有什麼關係嘛，林檎。偶爾也該和別人有點交流。」
「那種東西我才不需要。」
「先不提這個，你的手臂又變得更細了吧？你在家有好好吃飯嗎？」
「你是店長，我是客人。與你無關。」
林檎過分的回答讓我無法保持沉默。
「喂，話也用不著這樣講吧？店長也是擔心才這樣說的。」
店長用手勢打斷我。
「沒關係，這是事實。」
她吐出一口煙，瞪向林檎。
「聽好了，林檎。這是店長命令。你不聽話，我會把你扔出去喔。」
「……」
林檎眉心微蹙，直盯著機台的螢幕瞧。店長舉起手搔著頭髮，走出房間。
店長看似嚴厲，但其實是個很溫柔的人吧。
「……話說回來，她玩的時候還真的面無表情。」
「嗯……好像沒注意到我們的存在。」
「……？」
林檎突然間吸了吸小小的鼻子，看向我拿的東西，發出年幼的說話聲。
「馬卡隆？」
「咦？你問這個？這是剛才我買來要送會田小姐的伴手禮。」
「……！」
林檎童稚的雙眸直盯著我單手提著的購物袋。
「要、要吃也是可以。」
「這樣好嗎，第二名？」
「哎，之後再買就好了。」
我將購物袋遞給林檎後，只見她露出純真的笑容打開箱子，開始品嘗馬卡隆。
千鶴小聲呢喃說：
「我還以為她只是為了攝取糖分，但也許只是單純喜歡甜食……」
「說不定喔。」
林檎雀躍地蹲下身，開始吃著馬卡隆，像是松鼠般塞到臉頰都鼓脹起來了。看她雙手抓著馬卡隆大吃特吃的模樣，看起來的確像個與年齡相符的普通女孩……
「……也許她現在心情好起來了，說不定能聊上幾句……」
我點了點頭後，注視著機台的螢幕說道：
「你對和服組合真的很在行耶。這種技巧是怎麼磨練的？」
稱讚穿搭技巧，每位玩家應該都會覺得開心。
況且，這是我和千鶴都覺得好奇的問題。身為高階玩家，想必都曾經對和服組合心懷憧憬。我也一度嘗試過。因為感覺和黑長直髮型的〈美優〉會很相配。但由於道具種類不足，再加上穿搭品味確實未及那個領域。真的只要一個配件選錯，整體感就會土崩瓦解。在門外漢眼中也許只是細微的不同，但是在這群比什麼都熱愛閃亮偶像，成天思索著裝扮搭配的閃亮偶像上級玩家的眼中，差異可說是一目瞭然。
「……」
然而，林檎全無反應。
「第二名，你看這個。」
「嗯？」
千鶴拉扯我的衣角，我沿著她的指尖看過去，該處有個鐵架搭成的書架。
有關和服的書籍在架上一字排開。
我和千鶴注視著書架時，林檎用那細小的指頭按下１Ｐ與２Ｐ雙方的按鈕，同時用那稚嫩的嗓音呢喃說：
「因為有額外加分。」
原來如此。因為和服組合符合本次大會的指定曲，有額外加分。很像頂尖玩家會有的意見。
「但是你應該也有一些特別的堅持吧？」
芹菜和千鶴都擁有讓我嚇到的強烈堅持。這位少女應該也對穿搭有某些強烈的講究之處才對。
「沒有。」
但是林檎以不帶感情的聲音呢喃道。
「偶像和穿搭不需要可愛。只要看著音符和目標標記就好。」
「……真的和我們完全相反啊。」
「是啊……」
千鶴凝視著林檎的側臉，表情哀愁地說。
「但是你……既然要玩，和別人切磋討論穿搭，一定能讓技術更加成長吧……更重要的是，那樣一定比較好玩。」
千鶴這樣的發言，是因為遇見芹菜，打破了自己的殼才會萌生的想法吧。
千鶴對芹菜的眼神彷佛注視著過去的自己。對著比自己年幼的少女，她語氣溫柔地開導般說道：
「在同一間遊樂場裡面，難得有這麼多在玩閃亮偶像的人，而且店長也一樣……再說閃亮偶像的主題是那個……『大家都是好朋友』……」
千鶴有些羞赧地說出「大家都是好朋友」，聽見這句話的瞬間，林檎的小小肩膀倏地有了反應。
「我討厭那個。」
稚嫩但強硬的口吻。林檎注視著螢幕如此說道。
「和別人有關係就會變弱。就像你們一樣。」
沒想到她會有這麼強烈的反應。對她而言朋友這個字眼中，藏著不可以觸碰的事物嗎？
林檎用那透明無色的眼神直盯著畫面，按著按鈕的同時說：
「就算一個人……不對，正因為是一個人才有辦法變強。我會當上全國第一名，證明這件事。」
林檎這句透著強烈信念的話，令千鶴表情複雜地說：
「所以你不只報名個人賽，還特地連合作模式的比賽都參加………」
目的在於誇耀自己的實力。真是了不起的自信。
話說回來，雖然外觀纖柔如妖精，但林檎的意志之堅定簡直非比尋常。是不是在過去有某些契機，讓她心中萌生這樣的信念？
我搔著頭說道：
「哎，林檎，我覺得啦，你說的話也是有點道理。」
「第二名……」
林檎恐怕真的是在阻絕了與別人的所有關係後，得到了這樣堅強的實力。
況且我在過去，也過著和林檎相仿的生活，懷有類似的想法。
印象中我好像對夏希說過，與其和別人來一段乾燥無味的對話，不如把時間耗費在自己的興趣上更有意義。當時夏希聽了好像很傻眼吧。
「不過啊，閃亮偶像不只是這
樣而已。」
這件事，在我遇見千鶴之前從來不曉得。
在我身旁的千鶴表情頓時變亮。不過林檎依舊面無表情。
「是喔。」
只是拋出一句不在乎的回答。
「哎，明天的合作模式比賽，我會很期待的。」
我對林檎這麼說完後，千鶴輕聲對我說。
「……話說回來，這女生在控制面板上擺了好幾個布偶熊呢。」
「我記得她好像當作集卡冊使用。還滿少見的吧。」
就在這時，自布偶熊敞開的拉煉處，有個閃閃發光的東西掉了出來。
「那個……該不會是【漂亮晶石】……？」
「？」
看見掉落在機台上的心型玩具，我和千鶴同時忍不住驚叫。
林檎的嬌小身軀猛然一顫。
漂亮晶石。
就類似閃亮偶像中的道具卡。
可愛旋律的機台並非印出道具卡，而是排出直徑約三公分的塑膠制玩具。由於閃亮偶像身為可愛旋律的後繼機種而誕生，因此可愛旋律時代的道具也能在閃亮偶像上繼續使用。由於可愛旋律每次遊玩都會排出這種玩具，外觀雖然可愛，但是當數量累積起來，聽說要隨身攜帶相當麻煩。
「嗯……那是副帳號的個人卡片嗎……？」
我仔細打量擺在控制面板上的布偶熊，在背部敞開的拉煉開口中看見了閃亮偶像的個人卡片。
林檎頓時倒抽一口氣，要讓布偶熊遠離我似的緊緊抱住它。
「走開！」
年幼的嗓音如此吶喊。
「對、對不起。」
林檎突然間顯露激烈情緒，我和千鶴被她嚇到，連忙離開房間。
「啊～嚇了一大跳……沒想到她能叫得那麼大聲，我真不曉得。」
「嗯……表情看起來也很孩子氣。」
我和千鶴站在關閉的門前方交談時。
「嗯？怎麼了？」
原本正在遊玩陳舊的桌上型射擊遊戲的店長抬起臉問。
「沒有，那個……被林檎趕出來了。」
「唔嗯……這樣啊。」
店長呢喃說著「那傢伙也真是的……」，嘆了口氣之後取出香菸點燃。
「那個，店長，我希望你能告訴我們……」
「怎樣？」
「林檎使用的副帳號〈光〉的個人卡片……那個應該沒有額外加分吧？為什麼要特地用那張卡片？」
「我也是……一直覺得很好奇。」
店長愣愣地看著天花板，吐出香菸的煙。
「……哎，如果是你們兩個，知道也無妨吧。」
從機台前的圓椅子站起身，看著我和千鶴。
「先不提這個，你們不餓嗎？」
「呃……是餓了。」
今天早上我們確實什麼都沒吃。太熱衷於閃亮偶像，完全忘了食慾。一回想起這件事，我身旁的千鶴的腹部立刻傳出了可愛的聲響。千鶴害臊地緊抿嘴唇，用那雙小手按住肚子。
「唔嗯，那正好。」
她逮到一位常客，從皮夾克的口袋中取出一串鑰匙交給對方，加上一句「我出門一下，幫我顧店」，隨後對我們說：
「在這裡也不太方便，帶你們去個好地方吧。」
店長帶著我和千鶴走出遊樂場，在鬧區中走了十幾分鐘後，來到一處路邊的拉麵攤。
「好好吃……！」
坐在我身旁的千鶴雙眼閃閃發光，一口接一口吸著拉麵。這已經是第五次加面了。這裡的拉麵真的超好吃的。原來這就是道地的豚骨拉麵啊……！湯頭的濃度和我家附近賣的拉麵截然不同……！
店長坐在我身邊，在已經空無一物的碗公前面擺上菸灰缸，抽著菸說道。
「小妹妹上次很想吃拉麵吧？難得有這機會，我想說就帶你來嘗嘗看博多最好吃的拉麵店。」
「店長……真的很謝謝你。」
人真好。雖然外表看上去很嚇人。
話說回來，這一帶……
我環顧四周。色彩醒目的燈光刺眼地照亮黑暗，整排店家都掛著看上去顯然絕非正道的招牌。
簡而言之就是成人的娛樂……中洲的聲色場所。
臉頰通紅的醉漢在路上往來；將頭髮漂亮地盤起的女性踩著快又俐落的步伐穿過街道。時間剛過晚上七點。這種地方實在不該在這種時候帶千鶴來……
「加面！超硬的！」
「哦？小妹妹真有精神！要吃飽一點喔！」
但是千鶴似乎不明白這些場所代表的意義，天真無邪地催促店長為她繼續加面。哎，畢竟她終於吃到道地的豚骨拉麵了。
「你們要問那張副帳號的卡片吧？林檎的那張。」
「嗯，是的。」
我停住了夾著麵條的手，眼神瞥向身旁的店長。
店長背倚著吧檯的邊緣，眺望著在我們身後不遠處流動的黑色河川，悠悠地吞雲吐霧。擺在吧檯上的收音機撥放著演歌。
「那傢伙以前有個最要好的朋友……這件事之前提過了吧？」
「是的。」
店長放眼凝視河面，緩緩流動的河水反射著鬧區的霓虹彩光。
「那個好友的名字就叫做光。好像從林檎還兩歲的時候就是好朋友。直到一年前，兩個人還常常來我的遊樂場玩……在旁人一一離開女童向遊戲時，唯獨那孩子一直和林檎玩女童向遊戲。」
「曾經的……好朋友？」
店長微微點頭。
比現在更年幼的林檎，與那位名叫光的朋友親昵地玩閃亮偶像的身影浮現腦海。
「但是，那孩子──光最後也不玩了。就在合作模式正式上線，去年聖誕節活動前夕。」
「……在聖誕節活動的前夕？」
「……」
千鶴忙著品嘗拉麵的手停了下來，她垂首注視著碗公。
「起初林檎和光約好要一起打通活動……但是在活動最後一天……光去參加林檎以外的其他朋友──沒玩閃亮偶像的朋友的聖誕派對。」
店長神情哀愁地注視著漆黑河川。
「林檎一直等待著。在我那家遊樂場，等光來赴約。但是……一直到了活動結束時刻的一個小時前，光還是沒現身。」
「……」
「然後，就在活動結束的三十分鐘前……林檎發現了。在遊樂場廁所的垃圾桶裡頭，她找到了光以前用的布偶熊，還有閃亮偶像的個人卡片被扔在裡頭。」
「那一定……」
是非常痛苦的體驗吧。我一時說不出話。
店長叼著香菸，仰望看不見星星的夜空。
「……她大概明白自己被背叛了吧。雖然店裡的其他玩家想幫她一起過活動……但她好像真的很受打擊，哭喊著不和那孩子一起玩就不要……林檎真的就有那麼喜歡光。」
店長懊悔地咬扁了香菸濾嘴。
「於是，在活動結束前──那傢伙一面哭著，臉上擺著駭人的表情，拿到了活動獎品──就憑著她一個人，拿到了ＳＳＲ的聖誕裝扮。」
店長盯著夾在右手指尖的香菸頭冉冉升起的白煙，繼續說：
「在這之後，林檎堅稱自己不需要什麼朋友，相信獨自一人才是對的。相信沒有朋友，閃亮偶像的技術才會變得更厲害。在那之後，排名也急遽上升，最後來到全國排名第九，打進了個位數。」
「……原來是這樣啊。」
和聖誕節活動時的我和千鶴的境遇，可說是恰恰相反吧。
我和千鶴雖然原本覺得不需要什麼朋友，但最後我們靠著攜手合作得到了ＳＳＲ的聖誕裝，之後歷經幾番波折，漸漸開始兩人一起玩閃亮偶像。
「吶，雖然對你們這樣講沒什麼道理……你們能不能為那傢伙做點事？」
「……是指什麼事？」
「很單純。希望你們贏過林檎。在合作模式上。拜託你們幫忙粉碎那傢伙錯誤的信念。林檎現在已經聽不進任何人的話。之前感情很好的店裡常客或是我也辦不到。沒有人能贏過那傢伙……若要撬開林檎封閉的心房，一定要讓她嘗到決定性的敗北。」
店長以認真的表情說道：
「不然的話，那孩子會在現在這個扭曲的方向上繼續成長下去。」
說完，她驀然苦笑。
「哎，對這兩天才剛認識的你們提出這種請求，我也知道太得寸進尺。不過，就算撇開這些不談，我喜歡你們的閃亮偶像。那種拋棄得分效率，傻裡傻氣的閃亮偶像。所以我純粹想為你們加油。」
「店長……」
「明天，好好加油啊。」
＊＊＊
晚上八點半。
我和千鶴在豪華ＤＯＫＡＴＡＮ練習閃亮偶像的合作模式直到時間極限，最後才回到公寓。
走向三樓最角落的房間時，千鶴突然呢喃說道：
「林檎……我想幫幫她。」
「嗯，是啊。」
如果能辦到的話，同樣身為閃亮偶像玩家，我希望她能夠夠純粹地享受閃亮偶像的樂趣。此外，我隱約能感覺到。那個女生應該也覺得寂寞才對。
走在我前方的千鶴轉過頭來，對我投出堅定的眼神。
「不過，話雖然這樣說，還是不能疏忽。反倒就像店長所說的，只有贏過她，她才會敞開心房。這件事……我很明白。」
「……嗯，也許真的是這樣。」
就像當初眼中只有自己的我和千鶴，與人相遇、與人交流，互相了解，視野隨之擴展。
千鶴仰起頭直盯著我的眼睛。
「況且，雖然還有林檎的問題……但是更重要的是，我現在就只想著和你一起進全國大會。」
「……千鶴。」
為準備迎接明天的賽事，千鶴用那滿溢著強烈意志的眼眸仰望著我。啊，果然這傢伙一旦心意已決，真的就會變得堅強。無論是聖誕活動那次，或是遊樂園活動那次，全都是這樣。面對機台、面對演唱會時，她就能屏除所有的雜念，發揮驚人的鬥志與集中力。也許這種優異的專注力，是小學生──或者該說小孩子獨有的特性吧。
我也得向她看齊……
我的思緒一瞬間差點飄向千鶴即將搬家離開的當下現實。
所以我為了回應千鶴那雙充滿熱情的眼眸，儘可能裝出笑容。
「嗯，當然我也一樣。而且用不著擔心，友情合奏的判定現在已經能拿到四次了ＰＥＲＦＥＣＴ了。」
「對啊，終於追上林檎了。」
千鶴無所畏懼地微笑。今天我們在店裡連續練習合作模式直到關店，在關店時間前，終於讓友情合奏的ＰＥＲＦＥＣＴ判定數量與林檎齊平。
剩下的問題在於，少數一般橋段的音符我總是會掉到ＮＩＣＥ判定，只要能夠順利化解這個問題，就堪稱完美了。
轉動鑰匙打開玄關大門的同時，悶熱的熱氣迎面撲向全身。才五月而已，這溫度實在不太正常。
走進木地板的房間，打開窗戶。白色窗簾微微搖曳，舒服的晚風流入室內。
直到這時我才發現，原來這個房間有陽台。
「喂，千鶴，你來這邊看看嘛。」
「幹嘛啊……哎呀，有陽台耶。」
穿著拖鞋的千鶴來到陽台，說著：
「好涼快……」
她輕聲呢喃，撩起頭髮。五月的宜人晚風拂著千鶴的長髮。
「都會還真猛……」
我也輕聲呢喃。都已經入夜了，窗外景色中依舊車水馬龍。
摩天大廈和商業大樓也點著閃閃發亮的燈光。
千鶴即將搬家到都會──這件事突然掠過腦海，我甩開那思緒，擺出笑臉對並肩站在身旁的千鶴說：
「一切就看明天了。」
「嗯……」
「畢竟都最後了，真想用勝利收場。」
我這麼說完，千鶴以筆直的眼神注視著夜景，面露高傲的笑容。
「贏了也不是結束吧？」
隨後，千鶴直盯著我的雙眼，告訴我：
「只要贏了，就能再一起玩閃亮偶像吧？」
「……嗯，說的也是。」
沒錯。只要明天能贏，三個月後就能和千鶴再度相會。
千鶴現在肯定只想著明天的比賽。在這之後避無可避、名為搬家的現實，想必完全不在她的腦海之中吧。千鶴的集中力，在這當下讓我感到十分目眩。
再繼續看夜景，感覺好像會越來越傷感，我大聲喊出一句「好啦！」，從陽台回到房間。
「千鶴，你應該累了吧？先去泡澡，為了準備明天的比賽，今天早點睡吧。」
「嗯，就這樣吧。」
這兩天來，為了練習幾乎沒有好好睡飽。我是高中生還能憑著鬥志和毅力撐過去，但千鶴恐怕沒辦法像我這樣吧。
千鶴從陽台回到房間後，從衣櫃取出更換用衣物轉身走向洗手台，來到門前她突然停下腳步。
「那、那個喔，第二名……」
「嗯？」
我正想用節拍器和練習板準備最後衝刺時，千鶴對著我的背開口小聲說：
「那個，今天就是……住在這裡的最後一天了吧？」
「嗯，是啊。」
我沒由來地環顧八坪大的木地板房間。收納著偶像用的派對道具的置物櫃、矮桌、電視、手提式吸塵器、書架。起初會田小姐要求我在這裡和千鶴一起生活時，我簡直不知所措，但是當明晨的離別近在眼前，又有幾分眷戀。
「因為是最後一晚，所以說，那個……」
千鶴把臉埋進她的衣服中，怯生生地說。
「等我洗好澡之後，和我……牽著手睡覺……」
咦……？
千鶴慌了起來。
「不、不是啦，你不要誤會，這是為了調整節奏感的……特訓！」
「說、說的也是。是特訓。」
為求明天比賽萬無一失，為了不留下後悔，能採取的手段都該嘗試看看。會田小姐之前說的，共享彼此的節奏感的最佳特訓方法。她想試試看。一定是這個意思。為了閃亮偶像而不擇手段。這樣的提議出自千鶴那份上進心。我一瞬間嚇到了。
我的視線盯著指頭停駐的練習板，輕咳一聲後說：
「那、那就……一起睡吧。」
千鶴小聲地回答；
「啊、嗯……那、那我先去，洗澡了喔……」
「哦，喔，你去啊。」
隨後她匆匆忙忙走進浴室。
「……」
無心，要無心。要像千鶴一樣，腦中只想著明天的比賽才行。
我啟動節拍器，在練習板上開始做運指練習。
目前在音符處理上，ＧＲＥＡＴ判定已經減少到３個了。
只差一點點。
全ＰＥＲＦＥＣＴ連段已經近在眼前。
只要達成這一點，就能和那傢伙一同前往全國大會。
然而，還差一個瓶頸尚未突破。
如果還有什麼讓判定更精良的契機就好了……
突然間，有些聲音傳到耳畔。
從浴室傳出細微的聲響。
那是歌聲。
非常澄澈的童稚嗓音。
是千鶴在唱歌。
我第一次聽見。她的歌聲。
那歌聲彷佛映照著千鶴那孱弱但溫柔的心。
……話說回來，原來那傢伙有在浴室唱歌的興趣喔……真意外。
聲音還真好聽。
那澄澈透明的纖細歌聲讓我聽得出神，過了好半晌──
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
隔著房門，我聽見千鶴的尖叫聲響徹房內。
「沒、沒事嗎？千鶴！」
身體反射性地動作，打開房門前往洗手台。
浴室里的電燈不亮了。
啊，對喔。燈泡已經快壞了……！
「好可怕……」
因霧氣而朦朧的毛玻璃的另一側，模糊地傳來千鶴的害怕聲音。
畏懼的反應有些異樣。也許她特別害怕暗處……！
「我、我知道了，我馬上就去！」
雖然有些遲疑，但我還是打開了浴室門。
在蓮蓬頭的噴水聲、濃密的白色水氣與一片漆黑之中，我隱隱約約看見了千鶴嬌小的白皙背影。她抱著頭，蹲坐在地上顫抖著。
「在哪裡？你在哪裡？翔吾？」
「來，我在這邊。沒事了。」
千鶴在顫抖中伸手摸索著，整個人抱向我。我為了讓她鎮定下來，輕輕撫摸著她濡濕的頭髮。她陷入恐慌了。現在不是該想東想西的時候。儘快帶她到亮一點的地方吧。赤裸裸的千鶴渾身顫抖，我抱著她走出了浴室。
就在這時，近在左手邊的玄關大門倏地敞開。
「喂！翔吾！我聽會田小姐說你在這裡──」
夏希和白川衝進了玄關。
我抱著一絲不掛的千鶴，愣在原地。
「「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」」
我和夏希和白川的慘叫聲在公寓的走
廊上迴蕩。
＊＊＊
數分鐘後。
「吶，翔吾，這到底是怎麼回事？」
「可以……解釋清楚嗎……？」
我在房間內被迫跪坐，隔著矮桌受到夏希與白川的訊問。
千鶴在夏希與白川的幫忙下已經穿好衣服，不知為何她也跟著跪坐。
「翔吾啊，因為你完全不回ＬＩＮＥ，我很擔心耶。」
盤腿坐的夏希雙臂抱胸，瞪著我。
「抱、抱歉……所以你就大老遠跑來博多找我喔……」
夏希還真的很溫柔。而且居然連白川都來了。我真是有一群好朋友。
「少自戀了，蘿莉控。今天在博多有二手書店市集。我陪芽衣一起來玩，找你只不過是順便。」
「啊，是這樣喔……」
「話說喔，這個狀況正常想就很奇怪吧？」
「是的……」
夏希的眼神像是抓到犯人把柄的刑警般，越來越銳利。
「就算是為了特訓，為什麼國小女生和高中男生會在同一個屋檐底下生活？這哪門子的蘿莉控天堂？」
「是……我明白。」
夏希超可怕的。雖然我知道她為了我好才這麼說，但真的很恐怖。比我爸媽還恐怖。啊啊，夏希真是心地善良。總是教導我所謂的日常和常識。
「啊～真受不了，翔吾你真的不要太超過喔……」
「好、好了啦，夏希。」
白川面露為難的笑容安撫夏希。夏希仔細觀察般掃視房內各處。
「……為什麼會有水手服？」
夏希懷疑地瞪著我。
「呃，那些一開始就擺在這房間裡。應該是偶像用的服裝吧？」
「是喔～……這是什麼？摺扇？要用來幹嘛？」
夏希表情納悶地拿起了擺在練習板旁邊的摺扇。
「喔，那個喔……」
因為是偶像宿舍，有這種派對用道具也是很合邏輯的吧。我正要這麼回答時，已經完全恢復鎮定的千鶴說：
「那個，第二名說『拜託用這個全力打我的頭』……我起初雖然不願意，但是他很堅持一定要我打……」
啪！夏希用摺扇猛甩我的頭。
「蘿莉控外加被虐狂，翔吾到底是怎麼了啊！」
「不是啦！就說是誤會嘛！」
「黑崎同學……虧我那麼相信你……」
白川開始低聲啜泣。不行，我的校園生活要完蛋了……！
「好了，翔吾！我們去警察局吧！現在還來得及！」
「不是啦，聽我說啦，這次的共同生活有重大的理由……」
在這之後，我和千鶴一起對夏希與白川告知千鶴她即將在本月月底搬家。
「咦……？千鶴快要搬走了……？」
夏希彷佛遭到晴天霹靂，雙眼圓睜。白川也說不出話。因為這兩個人最近這兩星期沒有來歡樂園地啊……千鶴也沒辦法告知她們吧。
「真的……？不是騙人的……？」
聽夏希這麼問，千鶴表情陰暗地點頭。
夏希的肩膀猛然往下垂。
「……這樣啊。」
沉默了好半晌之後。
「吶，翔吾。」
「幹嘛？」
夏希表情認真地對我說。
「有沒有什麼我能幫得上忙的……？雖然我對閃亮偶像不太懂，但有沒有什麼事能幫忙？」
「夏希……」
她願意這麼說，真是感激不盡。
「這個嘛……既然這樣。」
我短暫思索。
「明天我和千鶴能不能贏，關鍵取決於我的技術。我想提升音符判定的整體精準度……為了這目標，我想要更加提升動態視力和反射神經。」
我回憶起以前練劍道的時候。說到夏希劍道的強處，不輸男生的強悍臂力當然也是一部分，不過更厲害的還是進退應對之巧妙，速度非常迅捷。那應該就是拜動態視力和反射神經所賜吧。特別是後發先至直取手腕的技巧，十分高明。
「動態視力和反射神經喔……」
夏希雙手抱胸，口中念念有詞地思考了好一段時間，霎那間表情豁然開朗，響亮地以拳擊掌。
「好！翔吾！現在開始練劍道吧！」
「劍道？」
「要鍛鍊動態視力和反射神經，劍道就是最好的方法！別擔心，我剛好帶了兩把竹刀。」
話一說完，夏希打開了掛在肩膀的竹刀袋，從中取出了大概剛在博多的武術用品店購買的兩柄全新竹刀。
「喂喂喂，你的好意我是很感激啦，不過沒有防具要怎麼練習啊？用竹刀對打，一個不小心可能會骨折喔。」
「我說翔吾。」
夏希表情認真地直盯著我的眼睛說道：
「你無論如何都想和千鶴一起進全國大會吧？都到了這個關頭，就讓我好好見識一下，翔吾對閃亮偶像到底有多少決心嘛。」
夏希那無比認真的表情，讓我一時忘了呼吸。
「……第二名。」
身旁的千鶴一臉擔憂地注視著我。
我雙臂抱胸，默默思索。
沒錯。對於千鶴，我應該要讓千鶴知道我有多麼認真；另一方面，我放棄了從小和夏希一直練習的劍道轉而投入閃亮偶像，我也該讓夏希親眼見識我的決心。
我做好覺悟之後深呼吸，對夏希說。
「好，夏希，拜託了。陪我練劍。」
「唔嗯，說得好，翔吾。男人就該這樣。我記得附近應該有公園吧。」
夏希握著兩柄竹刀，倏地站起身。加上不知所措的白川，三個人走向玄關時──
「那、那我也要出門。」
語畢，千鶴也跟著來到玄關。
「你來幹嘛啊？你用不著來看啦。先睡也沒關係。」
「不、不是啦。我也有個地方想去一下。」
「想去的地方？」
千鶴有點害臊地說。
「隔壁的，偶像培訓所的練習室。」
咦？這傢伙是怎麼了？要放棄閃亮偶像成為真正的偶像嗎？
「你、你不用管啦。」
千鶴的纖纖指頭交纏在一塊，忸忸怩怩。
「好了啦，翔吾你還在發什麼呆，你有自己的事該做吧？」
夏希拉起我的手，我們和白川一同走出玄關。千鶴則直接前往公寓旁邊的偶像培訓所。
二十分鐘後。
「你在幹嘛啊！站起來啊，翔吾！」
在公園的圓形沙坑中，在手持竹刀擺出架式的夏希跟前，我跪倒在地。
「夏、夏希，是、是不是該適可而止了？」
站在沙坑外的白川用泫然欲泣的聲音對夏希說道。
「不用擔心啦，芽衣。翔吾才不會這樣就受不了……對吧，翔吾？」
「是啊。」
我硬是擠出了不在乎的笑，一手拿著竹刀，撐起身子。
我和這十七年來一直願意待在我身旁的童年玩伴四目相對。
老實說全身上下都在痛。剛才已經中了好幾招。
和我當初還在練劍道的那時候相比，她已經強得判若兩人。
「翔吾，你想和千鶴一起進全國大會吧？」
單膝跪地的我看向公園的角落，兩條鞦韆在夜風吹拂下微微搖擺。
回想起我和千鶴的決意，我沉沉點頭。
「……對。」
語畢，夏希默默闔上眼皮。像是下定某種決心，再度睜開雙眼。
「要是明天輸了，就再也沒機會和千鶴一起參加閃亮偶像的活動了吧？」
「沒錯。」
「那就拿出毅力來。」
在旁守候著我和夏希的白川看了手錶，浮現訝異的表情。
「夏希，最後一班車快來了……」
「嗯。」
夏希手執竹刀，擺出中段架式。
「翔吾，給你一個提示。」
「？」
「見如望遠山。你忘了嗎？劍道的基礎啊。」
夏希手持竹刀擺著中段架式，直盯著我的雙眼說：
「並非注視而是觀看整體。不是只盯著某一點看，而是將整體大略收入眼中。屏除所有雜念。如此一來，不管目標動得多快，都能冷靜沉著地應對。」
夏希的眼神變得銳利。
「就這樣了，翔吾。這就是最後一次。你最好告訴自己，要是沒辦法從我這邊拿下一回合，就進不了全國大會。」
夏希的氣魄充滿於劍鋒。那驚人的威嚇感令我屏息。
我做好覺悟，站起身，握緊竹刀擺出中段架式。
「……要上了喔。」
「……哦。」
在一足一刀的距離，劍鋒微微相觸。
看。
右腳的腳尖、劍鋒、手腕、夏希的視線動向。屏息雜念，不只是身體的一部分，而是靜靜地看著夏希的一切。於是──
──就是現在。
在夏希的右手腕微微往上挪動的瞬間，身體搶在意識之前，有如閃電般動作。
回過神來，在夏希擊中我的頭部前，我的竹刀已經貼上夏希的右側腹。
「……幹嘛不打下去。」
「笨蛋，我怎麼會用竹刀打你。」
「……是、是喔。」
夏希蹲下身，將竹刀收至腰間。
「你合格了，翔吾。你的閃亮偶像一定比剛才更厲害了。」
「是喔。真是這樣就太好了。」
夏希轉身背對我。
「全國大會啊……其實我原本想靠劍道和翔吾一起去的說……」
她低聲呢喃。
「你就去吧，和千鶴一起。挺起胸膛。你是個閃亮偶像玩家。我敢保證。」
你是個閃亮偶像玩家。
這句話，在我胸口深處迴蕩。
「翔吾終於也拿到手了啊。」
「是啊，雖然花了很長一段時間。」
聽夏希對我說出這句話，我真的很高興。
「……謝啦，夏希。」
「嗯。」
「夏、夏希……」
「糟糕，不好了不好了，要趕最後一班車。」
夏希將自己的竹刀收進竹刀袋中。
「那我們兩個差不多該回去了……翔吾，你明白吧？」
「明白什麼啦？」
將我遞還給她的竹刀也收入袋中，夏希冰冷的目光直瞪向我。
「要是對千鶴做了什麼奇怪的事，我真的會報警喔。」
「白痴喔，我不會啦。」
白川表情擔憂地走向我。
「還好嗎？黑崎同學，不痛嗎？」
「完全沒事。謝啦，白川。」
「除此之外，黑崎同學，雖然我沒辦法幫上什麼忙……」
白川梳理瀏海，抬起眼直看向我。
「我回想起之前借給黑崎同學的……那本銀河鐵道之夜的大提琴手高修……我想正式上場時，一定同樣會順利吧。」
「……原來是這樣。」
在四個月前的遊樂園活動前，我向白川借的那本宮澤賢治的短篇集中，收錄了這篇故事。故事內容大致上是，高修因為拉不好大提琴而煩惱，但在與形形色色的野生動物交流之後，在正式演奏會的當天，藉由專心一意演奏，得到了觀眾與樂團成員的熱烈喝采。
「專心一意啊……」
主角高修的修行過程的描寫與他本人毅力表現出的熱血，令人靈魂為之震顫，是短篇集之中我最喜歡的故事。
「說的也是。不要想多餘的事，專心在閃亮偶像上最好。」
「嗯。也許不容易……但這樣一來，不管是對自己或觀眾，那份心意一定都能傳到。」
「也許真的是這樣喔……」
夏希拍去沾在衣物上的沙子。
「啊，對了，翔吾。清盛也在擔心你，要聯絡他一下。」
「哦，我知道了。」
「啊，夏希，搭車！」聽見白川的聲音，夏希連忙準備啟程，兩個人離開公園。
目送夏希和白川離開後，當場癱坐在地上。
「……夏希還真的認真打過來……」
我用手按住被竹刀擊中的部位。
不過這也代表了她有多麼認真想鍛鍊我。我得感謝她才行。
那麼，在回到公寓之前，先打個電話給清盛吧。
我取出智慧型手機，打電話給清盛。馬上就接通了。
「喂，清盛？」
「哎呀呀，是黑崎閣下！請聽在下一言，就在方才，在下竟然抽中了夕美美的限定演唱會門票！之前事先預約也搶不到這張票啊。」
「很不錯啊，超幸運的說……痛痛痛。」
「怎麼了嗎，黑崎閣下？聽起來似乎很疼啊……該不會是被卡車撞了？」
「哎，這個嘛，有點類似吧。」
我說明了千鶴即將搬家，以及為了變強請夏希幫忙鍛鍊我的種種經過。
「原來如此。不過……這樣啊，新島閣下即將離開這塊土地啊……早知如此，真希望請她多逛逛史跡……像是壇之浦、岩流島、高杉晉作誕生地等等。」
「不曉得耶，千鶴喜歡會這些嗎……？」
「無論如何啊，黑崎閣下。明天的戰事，絕對不能敗北。」
「是啊，你說的對。」
「雖然在下也想助黑崎閣下一臂之力……」
清盛說完，沉思了好半晌。
「比賽在即也許讓黑崎殿下情緒激昂……然而在這節骨眼，在下為閣下準備了錦囊妙計是也。」
「錦囊妙計？」
「在下時常去看偶像的演唱會，但有許多人只注意著自己的聲援表演，卻沒有專心看偶像。簡直沒搞懂究竟為何來幫偶像打氣。所以黑崎閣下明天也別想太多，要專心看著〈美優〉閣下，全力享受閃亮偶像的樂趣。用盡全力啊。」
「……嗯，我會試試看。」
「無論如何，祝閣下武運昌隆。」
「謝啦，清盛。」
於是我向清盛表達謝意後，掛斷電話，走向公寓。
＊＊＊
我回到公寓時，千鶴已經回到房間裡了。
「喲，我晚了一點……話說你在做什麼啊？」
千鶴面對著牆壁，不知為何正在做發聲練習。怎麼了？真的想當偶像嗎？
「有、有什麼關係……我才想問你怎麼會渾身是傷。你沒事嗎？」
千鶴表情不安地仰頭看向我。這傢伙還真是愛操心。
「沒事啦。話說喔，我想試試看特訓的成果。最後可以幫我那個嗎？」
「嗯，當然可以。我都已經準備好了。」
語畢，千鶴從背後取出了摺扇。喂，你好像很愉快嘛。
隨後我用智慧型手機撥放大會指定曲，配合音樂在練習板上開始做運指練習。
在我背後，千鶴手持摺扇，準備就緒。
由夏希傳授給我，提升動態視力與反射神經的訣竅──見如望遠山。
不只是注視音符或目標記號，而是將畫面整體放進視野內。
這樣一來，原本只專注於追逐音符而焦急的意識，頓時變得清晰。
於是──
「及格了。」
兩分鐘後，當我打完整首曲子，聽見千鶴的聲音從背後傳來。
「因為是我的判定，不敢說很準確……不過，應該非常接近全ＰＥＲＦＥＣＴ才對。至少已經和林檎同等了。」
隨後，千鶴面露朝氣洋溢的笑容。
「這樣一來，明天就能兩個人一起優勝了。」
「嗯，明天我絕對會把連段接起來。」
「我很期待喔。」
得到了自信，全身隨之發熱。
千鶴看向掛在牆上的時鐘。
「好了，早點睡吧。」
「喔。」
為了以萬全狀態迎接比賽到來，今天就睡飽一點吧。
我在浴室衝過早回到房間後，電燈已經關了。
蓋在床鋪上的淡粉紅色毛毯微微膨起。千鶴已經鑽進毛毯底下了。
特訓……這是特訓。
不知為何，心臟感到緊張似的越跳越快，我一面安撫自己的心跳一面來到床畔。當我伸出一隻手緩緩掀起毛毯的一角，千鶴的小小身體像是觸電般猛然一顫。她面朝牆面，將嬌小身軀儘可能擠向牆邊。為我留下的位子還真大。可能是因為害臊……既然會害羞就沒必要這麼做吧……不，這也是特訓。
我在床鋪的邊緣，背對著千鶴躺下。拉起毛毯。
在我背後，大約兩根豎笛的距離內，千鶴就睡在該處。
從千鶴的枕頭那邊，微微傳來頭髮剛洗過的甜美香氣。
房內一片寂靜。
「那、那個。」
「幹嘛？」
我稍稍轉頭看向千鶴，發現千鶴仍舊面壁不動。
「牽、牽手。」
「啊，喔，差點忘了。因為是特訓嘛。」
我背對著千鶴
，摸索般將右手緩緩挪向床鋪的中央。
食指觸及了小小的指尖。
輕輕握住。
過去曾經好幾次握過千鶴的手，但這次感覺完全不同。超乎想像的柔軟令我屏息。彷佛第一次和異性牽手般的緊張傳遍全身。
因為用不自然的姿勢牽手，身體開始發疼。我握著那隻手，翻身轉為仰躺。千鶴也在同時轉身仰躺。
為了屏除雜念，我好一段時間盯著天花板。
「還醒著？」
「醒著。」
什麼嘛，這傢伙也還沒睡啊。
「睡不著喔？」
「……嗯，總覺得，心跳很快。」
「……是喔。」
在沉靜的黑暗中，我注視著吊在天花板的球狀電燈。
「翔吾，這個。」
「嗯？」
千鶴的另一隻手在毛毯底下蠢動，將某個東西塞進我的掌心。
「護身符。」
手中傳來布料的觸感。形狀扁平，摸起來有點硬。
「這是今天中午，我到附近神社買來的。祈求必勝的護身符喔。」
回想起來，在遊樂場練習閃亮偶像的時候，她曾經說要暫時休息，悄悄地溜了出去。就千鶴的個性來說，我還以為她對求神問卜這類的沒興趣。也許她寄托在明天比賽上的期望，真的大到讓她忍不住模仿這些一般人的行為吧。
「謝謝你，千鶴。」
我握緊了手中的護身符。
千鶴的好意在心頭漾開，那份喜悅讓按捺已久的情感差點潰堤。
我和這傢伙──好不容易才相識的這傢伙，在這個月底就要遠遠分離。
「千鶴……」
拉起毛毯蓋住臉。
我也知道，現在只能專心去想明天如何在決賽上獲勝。
千鶴好不容易振作起來了，我卻落入感傷不就意義了嗎？
雖然眼淚差點奪眶而出，但我硬是忍住了。
沒錯。只能向前看、屏除雜念，否則明天就不會贏。
我為了轉換心情，看向護身符的表面。
「話說，這個是祈求安產的耶。」
「咦……？」
千鶴髮出驚呼聲。她轉身面朝我這邊，把臉湊到我手中的護身符旁邊，睜大雙眼。最後訝異的她害臊地呢喃道：「真、真的耶……」
「你是在幹嘛啦。」
千鶴倏地把臉轉回去，盯著牆邊說。
「又、又沒關係。現在就是流行這種的。」
「是、是這樣喔……？」
我面露苦笑。
「哎，不管啦。明天好好加油吧。」
「嗯……」
經過一段沉默之後。
「吶……」
「嗯？」
「可以講悄悄話嗎？」
「什麼啊？」
「那個喔，我在歡樂園地，第一次遇到翔吾時，踢了你的頭的理由……想知道嗎？」
「是因為我霸占機台吧？」
「啊，雖然那也是一部分……不過其實有其他理由。」
千鶴依舊握著我的手，臉轉向牆壁。
「在我搬到那個鄉下之前，我在很多地方玩過閃亮偶像。但是……能理解我的混搭組合的人，我從來沒有遇過。大家都只在乎分數高低……我以前身旁也有同年紀的人在玩閃亮偶像，但我一直都像是孤單一個人。」
但是──千鶴話鋒一轉。
「搬家到那個鄉下小鎮，到了歡樂園地，我在機台上看見了最高分影片中跳舞的〈美優〉，那身普通組合……真的讓我嚇了一大跳，也很高興。」
「……是喔。」
「沒想到居然會在這種地方，遇見和我一樣的人……那讓我很高興、很驚訝、很興奮，不知道為什麼覺得很不甘心，忍耐不住馬上就刷了最高分紀錄。」
啊，原來她的心境和我完全相同啊。我見到〈千鶴〉的最高分紀錄與那身裝扮時，心中真的受到言語無法表達的強烈震撼。
「然後啊，從廁所回來的時候，你就坐在機台前的椅子上，挑戰我的〈千鶴〉的最高分紀錄。看見那一幕，開心還有驚嚇還有不甘心還有興奮，全都從胸口冒出來……回過神來，不知不覺間，我已經踢了你。」
「……原來是這樣啊。」
我不由得苦笑。
一時忍耐不住就踢人……還真的是小學生。哎，不過忍不住衝動就霸占機台的我也沒資格講她吧。
「那時候真對不起。不過，不是因為討厭，也不是因為生氣之類的。不是那樣。」
「沒關係啦，我不介意。」
隨後，千鶴轉身面向我。
「吶，接下來輪到你。說點話。」
「說點話喔……這個要求還真困難……」
「說嘛，翔吾為什麼開始玩閃亮偶像？」
「……這個嘛……」
我回顧一年前的往事。
「最起初嘛，我瞧不起這種遊戲。覺得只是給小孩子玩，沒有任何實際意義的興趣。」
但是啊……
「真的接觸之後，超乎想像的深奧讓我整個人陷了進去。」
她認真地問的是我自己平常沒事就在想的事情，未來我可能再也沒機會遇見下一個這樣問我的人，也許千鶴也懷著同樣的心情，現在才對我坦白心底的想法。所以我也覺得，為了不留下後悔，應該一五一十說出口。
「我想變得更厲害。滿心只想著要變得更厲害。為了讓〈美優〉綻放光采，我想讓手指的動作更靈巧。為了讓〈美優〉成為世上最可愛的偶像，最合適的裝扮是什麼？在上億種組合之中，肯定有一種稱得上是僅此唯一的最佳解答。所以說，雖然我想當上全國第一，但也許只是想讓〈美優〉穿上全國第一能拿到的裝扮。」
「嗯……很像翔吾會想的事。」
不過啊……
「我想我一直在尋找，能夠讓自己拚盡全力的事物。」
我盯著球狀的燈泡。
「我一直很憧憬。看著夏希還有其他人，總覺得很羨慕。那些能為了某些事拚盡全力的人。但是，我覺得我什麼也沒有。」
千鶴默默地聽我說。
「就在這時，我遇見了。真的是偶然之間，遇見了閃亮偶像。雖然不是一見鍾情。但我明白了，這種事講不出道理。不知不覺間，已經開始玩了。而且玩的時候，會湧現出一種不可思議的確信，好像我就是為了做這件事而誕生的。」
「嗯……」
「只要看著〈美優〉，不管是學校或每天的許多事，感覺都能努力去面對。能讓〈美優〉更可愛的，就只有我一個而已。〈美優〉能不能成為頂尖偶像，一切都看我的努力。那讓我胸口發燙到自己都忍不住。」
「嗯……」
從掌心中的手掌，我感覺到千鶴的脈搏與體溫。
「不過啊……」
雖然講了許多好聽的理由。到頭來還是……
「就是因為很快樂吧。」
不然，大概也不會持續到這程度吧。因為我就是這樣無法自拔地喜歡這個名叫閃亮偶像，能自己創造偶像，為她穿上喜歡的裝扮，配合旋律開演唱會的遊戲。
「嗯……我也是。」
如此說完，千鶴將臉貼近我的肩膀。
……不妙，要是繼續聊心事，氣氛會變得感傷……
我用衣袖抹去了自眼角滲出的東西，盡我所能擠出笑容，對千鶴說。
「所以啊，明天，就盡全力去享受，閃亮偶像的樂趣吧。」
「嗯……這還用說。」
於是，我和千鶴重新立下決意，牽著彼此的手落入夢鄉。