第一卷 ACT.7 遠大前程〈Great Expectations〉
★１９４６年由大衛．連（David Lean）執導。
死掉之後，人會在光里甦醒，或在花田裡甦醒，歷經「九死一生」的人或「死去後又復活的人」這麼說。
我是在光里醒來……或者該說，是在閃閃發光的水中。
看不清周圍是因為裸視的關係嗎？四周閃爍著淡淡的青白色光芒。
「？」
算了，全裸也沒辦法，我聽說在那個世界，衣服跟羞恥心都沒有必要了……咦？那個世界？是天體海灘嗎？
總之，腦中還混混沌沌的，好像被人硬生生從床上挖起來一樣。
『甦醒階段結束，確認「槍使」大人覺醒，水槽排空。』
我覺得身體慢慢被往下拉。水位下降了。
這時，我才終於注意到，自己之所以能呼吸，是因為戴著類似面罩之類的東西，不過，面罩上並沒有連著軟管一類的東西，不知道為什麼我可以呼吸？
背上碰觸到某種硬硬的東西，身體開始接觸到空氣了。
本來以為會很冷，卻莫名溫暖。
「……」
我摸摸胸口中間，原本被桐乃貫穿的那一帶，手指沒有摸到尖銳物體，只有皮膚光滑的觸感。
『您醒了嗎？「槍使」大人。』
沉穩的女性聲音。
「呃呃，難道剛剛為止的事情都是用虛擬實境的機器讓我做的夢嗎？不會這麼老梗吧？」
我下意識地問道。
『很抱歉，距現在７５００秒之前在您身上發生的全部都是事實。被傳送到這裡也是事實。』
「到底怎麼回事？」
我慢慢坐起身，一邊把臉上的水擦掉一邊問道。
本以為自己的額頭是不是撞到什麼，然而又不是這樣。
我眨了好幾次眼睛，終於能清楚看見四周。
是一個白色房間。大概二十張榻榻米左右的大小，地板、牆壁、天花板鑲著像板子一樣的東西，閃閃發光。
而且，安靜到讓人吃驚。
『我是醫療用ＡＩ，這已經超過我的說明範圍，後續問題請詢問ＳＵＢＬＩＮＡ〈莎賓娜〉。』
「莎賓娜？」
「沒錯，就是我！」
聽起來是充滿活力的女孩聲音，四周響起古老美國卡通「樂一通」熱鬧開朗……不用花什麼腦筋的主題曲，我眼前的地板啪地打開，從裡面跳出一個奇妙的物體。
騎著像絨毛玩具馬之類的東西，怎麼看都像是２．５頭身的縮小版牛仔女孩玩偶。
沒穿襪子的腳上套著附有馬刺的靴子，下半身是熱褲型的牛仔短褲，腰上繫著槍帶，上半身穿著藍色法蘭絨襯衫和皮革背心，袖子捲起，胸口掛著顯示警長身份的星星徽章。
紅色頭髮紮成雙馬尾，還戴著牛仔帽，一切都是縮小的迷你版。
插圖p235
「呀喝！」
那個東西一邊叫著，一邊從腰部的槍帶掏出精巧的縮小版左輪手槍，劈哩啪啦地朝天井開槍，在我身邊奔馳打轉，等主題曲結束之後，才勒住馬匹，翻身躍下。
「哈囉，槍使大人，我是矽谷出身的德克薩斯女孩，ＳＵＢＬＩＮＡ〈莎賓娜〉！」
然後她用力推了一下牛仔帽的帽緣。
「順帶一提，這是次級限量介接型黏●人自動智能的簡稱。」
「為什麼中間會加個黏●人（註：黏土人，Good Smile Company於2006年推出的Ｑ版角色模型的商品總稱）？」
「那是距今一百萬年前，以『可愛』為概念在世界上廣為流傳的玩具名稱。你不是那個時代的人嗎？不知道這個嗎？」
有著大大的眼睛、幾乎沒有鼻子、嘴巴咧得大大的那個「莎賓娜」，用有點輕蔑的表情看著我。
「總之就是低階版的介接ＡＩ吧？為什麼會打扮成那樣？你也是神祇一類的東西嗎？」
「不是有機械神、天降神兵這種概念嗎？你是笨蛋嗎？算了，因為是人類，這也是當然的吧。」
當她這麼說的時候，她騎的那匹小馬站了起來，不知道從什麼地方變出摺扇，從她頭上敲下去。
「莎賓娜，這種說話方式對主人太無禮了。」
聲音聽起來很不高興。
「痛死了！斯雷普尼爾！沒那麼嚴重吧？這只是經典的美式玩笑而已！嗚……痛……好痛！我不是說很痛嗎！」
「……等等。」
我先阻止了他們好像會永無止境下去的打頭漫才。
「從剛才就說我是那個時代出生的、經典的美式玩笑什麼的……這裡是哪裡？」
「距離你所在的地方三萬公里的衛星軌道。」
「……這裡……是異世界吧？」
「正確說來，是看起來像異世界的超未來地球。」
「啊？」
「呃，用西元來算的話，是一萬零二十一世紀吧？」
「呃呃一世紀是一百年……所以是一百萬年？」
「沒錯，這裡是一百萬年後的世界。不過，以地球的歷史來看的話，只不過是眨個眼的時間而已。」
「等等，這裡不是有精靈跟矮人，也有魔法嗎？」
「啊，他們是人類改良計劃中，基因改造人的子孫。所謂的魔法，是用腦容量和領域變化之後產生的部分，來操作特殊量子，是一種進化。」
「這裡不是也有神嗎？」
「啊，那是對具有世界性規模的本我怪物，施加與使用魔法等量的量子操作而產生的替代品。現在因為意識的平均化效應，所以大部分都是善意的存在，這樣不是很好嗎？像『比基尼護持』之類的。」
「到底為什麼會這樣！」
「呃，剛好距現在九十九萬年之前，在一百年間一口氣發生了地球南極和北極互換的磁場逆轉現象。本來應該以幾萬年為單位發生的事，一口氣通通發生了，說是慘烈的天地變異也沒有錯。」
把被馬打亂的頭髮整理好，重新戴上牛仔帽，莎賓娜靈活地用小小的指尖轉著左輪手槍說明。
「在那種嚴重的情況下，逃離地球計劃雖然已經很完備，但因為預算等種種原因，判斷不可能實行，當時的地球政府迫於無奈，訂了兩個計劃並且加以執行。」
雖然時不時就岔題，但我大致上已經能掌握她的說明。
地球人類團結一致所擬定的「人類生存計劃」分為兩種。
其中一個，是改良人類的基因，使其適應環境的「托爾金＆克拉克計劃」。
這個計劃產生了三個種族，有壽命延長，運動神經和記憶力、思考力都經過強化的精靈型人類，和身體強韌、耐久力強的矮人型人類，以及把原本人類改良強化之後的泛用型改良人類，讓他們留在地球上，從零開始重建文明。
可是，當時地球的人口將近一百億，基於宗教上、道德上的原因，接受這種基因改良、或是能接受改良的人非常有限。
另一個是「霍根計劃」（註：詹姆斯．霍根James Hogan是科幻小說家，著有《巨人三部曲》）。在宇宙空間和地球的一部分區域裡保存當時的文明，如果舊人類存活下來，或者發生某種「祖先歸來」的情況，出現了與舊人類擁有相同基因的人，就把保存的所有文明遺產全部讓他繼承。
然後，德．克薩斯就是「霍根計劃」的中心地。
「也就是說，所謂的古代王國……」
「沒錯，就是創造出我們的文明。」
「那麼，為什麼我會在這裡？」
「你被認證為繼承者了。那座森林其實是用奈米機器人製造出來的，你在那裡流了那麼多血，基因獲得驗證承認了。」
「桐乃呢？」
「啊，那個跟你一起的小女孩啊。她的腦袋差點過熱，現在讓她在沉靜化電波里睡著。她好像被數量龐大的量子洗過腦。再五分鐘，如果你晚一點瀕臨死亡的話，她大概就壞掉了。」
「這樣啊……她得救了嗎？」
「已經救起來了，大致上。」
莎賓娜像是很得意地把手扠在腰間，拋了個媚眼。看起來很篤定。
「那之後怎麼了？」
「這個嘛……呃。」
莎賓娜啪嘰一聲彈彈手指，空中出現畫面。
我被桐乃刺到，桐乃從洗腦狀態中甦醒、抱著我哭泣，我們被光芒包圍，然後消失。
那段期間，札克遭到學姐她們的攻擊、逃走，錯愕的學姐摸著我們剛剛所在的地方，久久一動也不動。
「這之後十分鐘左右，女王陛下在部下的催促下回去了。」
「怖魯涅特群呢？」
「那個魔導士逃走時被開了不少槍，現在把自己關在治癒魔法裡，專心治療……也就是說，他沒空阻止那些東西。」
「我睡了多久？」
「剛好兩小時。」
「……可以回去嗎？」
「可以了。只要準備個五分鐘，咻的一聲就可以了。不過，要回這裡的話稍微要花一點時間喔，因為需要充飽能量。」
許多事情似乎在腦中隱約浮現，不過首先要先跟桐乃碰面，好好談談。
「好，先去見桐乃吧。」
「了解，慢慢降低電波，讓她自然醒過來吧。」
說著，莎賓娜用食指在空中做出連續按壓的動作，好像空中有個看不見的鍵盤似的。
「另外，我還有一件事要拜託。」
我注意到某件事，嘆了口氣，拜託只到我膝蓋高度的小個子介面幫忙。
「什麼？」
「幫我找件穿的。」
我現在是全裸狀態。
「啊，對了對了，你那個大雞雞總不能在沒有包裝紙的情況下被女孩子看到……好痛！」
摺扇發出讓人覺得痛快的聲音，狠狠巴在莎賓娜頭上。
「莎賓娜，你的話太低級了。」
☆
我穿上完全沒有一絲皺紋、變成全新的制服和褲子，然後套上襪子和鞋子，穿過白色走廊，來到桐乃所在的地方。
卡其色比基尼和短褲，只有這些是剛剛我們所在的那個世界的打扮……不，現在應該說是這個時代……以及當時穿來的短靴，桐乃穿著這一身打扮浮在空中。
有時會有巨大的光輪從頭上到腳尖之間來回穿過，這就是所謂的沉靜化電波嗎？
「她馬上就會醒過來了。」
在我腳邊的莎賓娜說道。
當光輪穿梭的速度慢慢減緩，最後消失時，桐乃睜開了眼睛。
「……」
「嗨。」
我舉起手，桐乃一言不發地抱住我的脖子。
「餵、喂，桐乃……」
「活著……還活著……」
「啊，我沒事，一點傷都沒有。」
「？」
那一瞬間，桐乃猛然退離，懷疑地看著我。
「不可能……是冒牌貨？」
「看看你自己現在浮在空中，這是用超級技術讓我治癒的。」
「……」
桐乃仍然用懷疑的眼神打量我，我不得已只好說出只有我們兩人才知道的事情。
「你跟我第一次見面的聖誕節，那時你不是因為太開心，所以一直忍著沒有上廁所嗎？然後……」
「知道了。」
桐乃的臉頓時紅了起來，舉起一隻手。
「不用說了，不是說好這是秘密嗎？」
「嗯，我發過誓一輩子都不會說……不會碰觸這件事。可是現在不說的話，你不會相信我吧？」
「……」
「喂，莎賓娜，可以讓這傢伙下來嗎？」
「好滴。」
莎賓娜說著，做出像是在敲打空中看不見的鍵盤的動作，桐乃的腳尖慢慢落到地上。
「說清楚。」
「……聽起來可能很蠢。」
我把剛才從莎賓娜那裡聽到的事情再說一遍。
「很難相信吧？」
「我相信，因為是你說的。」
這種時候，桐乃的判斷比我的直覺還准。
「你想怎麼做？」
「我想幫助學姐的國家和要塞的人。」
「了解，武器呢？」
「要塞里有衝鋒鎗和突擊步槍，我想還有機關槍。」
「怖魯涅特光是一隻也很強。我剛來這個世界的時候曾經和它對戰過，結果還是只能逃走。」
「那是因為你只用手槍吧？我用衝鋒鎗在某種程度上可以擋住，學姐用突擊步槍給它最後一擊。」
「學姐只開一槍就打倒它了嗎？」
「不是，她用刺刀刺它的天靈蓋，然後全力開槍射擊。」
「這樣的話，把對方當成裝甲車等級就對了。如果對戰，無法避免龐大的被害結果……這裡有沒有武器？」
「有嗎？」
我把桐乃的問題原封不動地拿來問莎賓娜。
「沒有。」
莎賓娜斬釘截鐵地說：
「這裡是文明的保管庫，雖然有創造文明用的工具，但武器的話，只有應付隕石用的設備，手持武器可以照繼承者的願望來製作。」
桐乃之前大概都沒注意到莎賓娜的存在，聽到莎賓娜的聲音，她才愣了一下，看向我腳邊。
雙眼睜大。
也難怪，玩偶騎著馬，活潑而能言善道……我憑著青梅竹馬的特權注意到她嘴角稍稍揚起，理解到她現在在想什麼。
這傢伙，意外地喜歡可愛的東西。
「可、可以製作小型戰術核武，或是集束炸彈嗎？還有發射裝置。」
「也不是不能做，但從啟動開始才兩個小時，之前是以幫助你們為最優先作業來啟動程式的……如果從現在開始動工，要到明天晚上才能完成喔？」
「有沒有不那麼複雜，但效果比較好的廣域型武器？」
「是可以直接讓這個衛星站撞上地球，不過這樣的話，德．克薩斯就消失了喲？」
「行不通嘛！」
「有什麼辦法！誰知道都快一百萬年了，竟然會發現繼承者，然後重新啟動程式！其實再過兩年就剛好一百萬年了，本來是預定那時候自動分解的！」
被ＡＩ碎念真是奇特的經驗，不過現在沒有空感慨那種事。
快想、快想。
「對了，你們本來怎麼打算讓文明復興？在這裡不斷重複把東西做好，然後放回地球上嗎？」
「然後再加上使用埋藏在德．克薩斯地下的『文明復興套件』，裡面有很多方便的工具……」
「那個現在能用嗎？」
再怎麼說也已經過了一百萬年了。
「之間有設定凍結時間，只要沒有因為地殼變動，掉進無法回收的地底深處，應該沒問題。」
「裡面有什麼？」
「呃呃……」
莎賓娜用小小的手指撐著下巴，歪著頭想。
她頭上出現一個螢幕。
開始流瀉的清單只寫了漢字。沒有任何平假名，很多都是沒看過的漢字或扭來扭去的伊斯蘭文字。雖然都看得懂意思，沒有問題。
看來我們的未來（從這個時代來看已經算是過去了），並不是一個以英語為主的世界。
「…………」
桐乃一直盯著流瀉的清單。
「現在可以立刻啟動使用的大概有長距離移送裝置專用保管庫、食品保管庫、飼料保管庫、醫藥品保管庫、燃料貯藏庫等等。武器保管庫因為安全等級很高，要花三天才能啟動使用。」
「越來越沒用了！」
幾乎已經想要自暴自棄的我，這時注意到一件事。
「長距離移送裝置專用保管庫是什麼？裡面有什麼？」
「大型的移送設備。」
「該不會也有電車之類的吧？」
「那個當然也放進去了。」
「那麼，其他還有什麼？不要船，有沒有可以在陸地或天上使用的東西？」
「飛行裝置之類的如果再三個月就沒問題，目前是處於製造階段。可以變成馬上能使用的兵器……對了。」
桐乃舉起一隻手阻止莎賓娜說下去。
看樣子她已經讀完清單內容了。
「這裡有好東西，如果照清單上面列出的內容來看。」
「那是什麼啊？」
「啊，我知道。那個是……」
桐乃在莎賓娜再次開口前說出答案。
「好，就是那個。」
桐乃的判斷是可以相信的。
「喂，小個子牛仔，把我們送回學姐那裡，還有，把可以聯絡到你的裝備給我。」
「我會跟你們一起過去。因為電量不夠，這次傳送之後，再充飽電還要花半年。還有，我是牛仔女孩。」
欸嘿嘿。莎賓娜彈了一下牛仔帽帽檐，咧嘴一笑。
「那匹馬也會跟過來嗎？」
「當然，『槍使』大人。」
那匹可愛的馬用溫厚的聲音說道：
「人馬一體，德克薩斯女孩──這是我們的開發概念。」
「……」
我突然覺得，學姐那個國家的「正式服裝」長成那樣，該不會就
是這些傢伙造成的吧？不過我終究沒有說出來。
「……如果他是主人，那我是什麼？」
桐乃問道。
「主人的生命活動停止的話，你就會升格成下一個主人。」
「也就是說，『槍使』大人是第一號，桐乃是第二號主人！」
欸嘿嘿，怎麼樣？莎賓娜雙手扠腰嘿嘿笑著，完全看不出來是侍從該有的態度。
「原來如此，那麼，你們也算是我的所有物了。」
說著，桐乃端著那張向來面無表情的臉，迅速蹲下來，緊緊地抱住莎賓娜和那匹馬……斯雷普尼爾。
啊，這傢伙的壞習慣冒出來了。
像鐵面具般面無表情，沒有比這個更可怕的了。之前說過，這傢伙對可愛的東西沒有招架之力，而且會不知輕重地「疼愛」對方。
尤其是這個熊抱。
「嗚、嗚欸欸。」
「嗚嗚嗚嗚嗚……」
被她熊抱時，大部分的貓狗都會逃走。有一次，有隻曾把小孩咬成重傷，甚至連大人都能咬死，猙獰兇猛至極的比特鬥牛犬成犬來到那傢伙家裡，這隻狗之前已經把六個人咬成重傷，把它送過來的馴狗師忠告她們家說：「這隻狗還沒有訓練好，真的沒關係嗎？」那一天，桐乃說「好可愛喲。」把那隻狗扭倒在地。
順帶一提，那只比特鬥牛犬不到三天就逃走了，變成連吉娃娃都害怕的個性，被桐乃的親戚收養。
那是桐乃八歲的時候。後來，只要桐乃一接近，小貓、小狗、動物園的小老虎都會害怕地逃走。我還聽說，他們去北海道家族旅遊時，連熊都落荒而逃。
想當然耳，像絨毛娃娃的那兩隻在桐乃懷中唉唉叫。
「主、主人，請、請阻止桐乃大人……我、我們的機能出現異常數值、異常數值……」
「我、我會死……會死掉啊啊。」
「啊，桐乃、桐乃。」
我戳戳桐乃裸露的肩膀。
「差不多該鬆手了。」
「啊……」
桐乃回過神來，鬆開自己的手。
「還好嗎？」
在她懷中的那兩隻雖然被抱得頭暈腦脹，但還是很有精神地回答：「不……不要緊。」「迅速進入復原狀態，沒有問題。」
「我喜歡他們兩個。」
桐乃轉過頭來，讓我看在她懷中的莎賓娜他們，嘴角微微上揚。
「謝、謝謝……」
「這、這是我們的榮幸。」
「……你們這一點對人類很忠實嘛。」
我反射性地如此說道。
「請、請稍等一下，我馬上完成座標定位。」
「沒關係，等你們兩個好一點再說吧……啊，等一下出現在那邊的時候，幫我加點特效。」
☆
我們被光包圍。光芒立刻消散後，我們已經在學校操場正中央。
「槍使大人！」
人們不安地聚集在操場上。當突然出現的光柱消失後，我同時現身在眾人面前，也難怪她們有這種反應。
「學弟君！」
學姐慌慌張張地撥開人群，衝過來緊緊抱住我。
「不，那個……學、學姐……」
學姐雖然穿著平常的值勤服，但豐滿胸部的壓迫力跟穿比基尼的時候沒有兩樣。
我險些窒息。
「你是……！」
慌慌張張追在學姐後面過來的兩個護衛，朝桐乃舉槍。
我慌忙掙脫學姐的懷抱，擋在護衛們和桐乃之間。
幸好桐乃並沒有擺出戰鬥狀態，而是高舉雙手。
「啊，這傢伙是我的青梅竹馬，剛才因為被札克洗腦，才會變成那個樣子，現在不要緊了。」
「到底發生了什麼事？」
一瞬間，我還在想該怎麼說明，不過立刻就想到了。
「我被古代王國的秘寶選中了。」
「咦？」
「現在沒辦法講得太詳細。雖然有點抱歉，但我需要大家的幫忙──或許你們已經知道了，現在有一大群怖魯涅特正在逼近這座要塞。」
「嗯，我們從屋頂的望遠鏡看到了。那麼多的怖魯涅特，還是第一次看到。」
「它們現在直直往這裡過來，而且到達的時候還會再增生。這樣的話會增加到七百隻以上。不，或許它們現在已經增生了。」
生物有個別差異，可能性並非等於零。
「！」
除了我和桐乃以外，所有人都呆住了。
「不過，我有對策……學姐，現在有多少人會用槍？」
「連我在內一共一百二十名，負責要塞警衛工作的士兵都會用槍。」
「掛腳架的重型機關槍呢？」
「那個我會用。」
桐乃舉手。
「因為是雷西錢克準備的東西，我想應該是白朗寧Ｍ２。由於是德系的東西，狀態應該很好。」
「你很清楚嘛。」
「武器商人都有癖好，那就會成為『賣點』。他的賣點是最新武器和狀態良好的中古武器，不過價格很高。」
「你真的很清楚。」
學姐睜大了眼睛。剛才因為我說的話，她似乎已經對桐乃解除戒心了──這個人大概也是一種依照直覺做事的人吧。
「可是，在這個世界，如果考慮到量產，不要選ＳＣＡＲ－Ｈ（註：特種部隊戰鬥突擊步槍），選ＡＫ74比較好。」
「我有將那一款槍列入候選名單，可是對方說，現在只有狀況很差的中古槍，或狀況雖好，但價格太貴的新品這兩種選擇而已……」
「在美國境內已經開始製造新的ＡＫα。之前舊型的ＡＫ74價格下跌、利潤變少，所以他壓住庫存。」
聽到桐乃這麼說，學姐沮喪地垂下肩膀。
「原來如此……我有那種感覺。但因為時間急迫，所以……」
「如果他稍微再早一點讓我們碰頭，說不定還有辦法。」
「你跟那種地方有關係嗎？」
「爺爺現在還有那樣的網絡。」
「啊，這樣啊。」
「……呃。」
在我們腳邊，小個子牛仔（正確說來是牛仔妹）「嗯哼」地清了一下喉嚨，催促我們進入主題。
「啊，對了……」
正當我準備接下去說時──
「那個……學弟君，這一位……該不會是。」
像是現在才發現莎賓娜跟斯雷普尼爾似的，學姐用混著惶恐的眼神看我。
「啊，這傢伙是莎賓娜。」
「嗨，你好。」
小個子舉起一隻手，學姐睜大了眼睛。
「果然是聖莎賓娜大人！古代王國最後王者的御使。我德．克薩斯建國之時，她曾經幫助過我們！」
說著，學姐慌慌張張地單膝跪地，其他人也跟著她一起跪下來。
喂喂……難道說，這傢伙在這個國家裡被當成聖人或天使嗎？
「……喂，這是怎麼回事？」
「哎呀，你瞧，這裡不是人類文明重建的月台嗎？鄰近的國家不希望它強盛，所以我稍微出手幫了一下這個國家的第一任國王和女王。」
學姐們的「正式服裝」果然還是受到你的影響嗎？
「為什麼是西部劇？還有，為什麼是牛仔妹跟德克薩斯？」
「因為看起來很棒嘛！」
在說什麼笨話啊？莎賓娜露出這樣的表情抬頭看我。
斯雷普尼爾怎麼不吐一下槽呢？正當我這麼想的時候，那匹馬在後面嗯地點頭。
「你看，王族的女性戴著牛仔帽、穿皮褲套，然後穿著牛仔靴，這不是很帥氣嗎？」
「難道比基尼也是你在背後搞的鬼嗎？」
「又沒關係！女神比基尼在某個時期也是自己人嘛！」
莎賓娜豎起右手大拇指，比出「幹得好」的模樣。
看著毫無疑問，用閃閃發光、深信「我做得很好吧」的表情說著這些話的小個子，一瞬間我受到誘惑，覺得不如一腳踩扁她算了，不過還是忍了下來。
現在不是做那種事的時候。
有其他必須趕快處理的事情。
死掉之後，人會在光里甦醒，或在花田裡甦醒，歷經「九死一生」的人或「死去後又復活的人」這麼說。
我是在光里醒來……或者該說，是在閃閃發光的水中。
看不清周圍是因為裸視的關係嗎？四周閃爍著淡淡的青白色光芒。
「？」
算了，全裸也沒辦法，我聽說在那個世界，衣服跟羞恥心都沒有必要了……咦？那個世界？是天體海灘嗎？
總之，腦中還混混沌沌的，好像被人硬生生從床上挖起來一樣。
『甦醒階段結束，確認「槍使」大人覺醒，水槽排空。』
我覺得身體慢慢被往下拉。水位下降了。
這時，我才終於注意到，自己之所以能呼吸，是因為戴著類似面罩之類的東西，不過，面罩上並沒有連著軟管一類的東西，不知道為什麼我可以呼吸？
背上碰觸到某種硬硬的東西，身體開始接觸到空氣了。
本來以為會很冷，卻莫名溫暖。
「……」
我摸摸胸口中間，原本被桐乃貫穿的那一帶，手指沒有摸到尖銳物體，只有皮膚光滑的觸感。
『您醒了嗎？「槍使」大人。』
沉穩的女性聲音。
「呃呃，難道剛剛為止的事情都是用虛擬實境的機器讓我做的夢嗎？不會這麼老梗吧？」
我下意識地問道。
『很抱歉，距現在７５００秒之前在您身上發生的全部都是事實。被傳送到這裡也是事實。』
「到底怎麼回事？」
我慢慢坐起身，一邊把臉上的水擦掉一邊問道。
本以為自己的額頭是不是撞到什麼，然而又不是這樣。
我眨了好幾次眼睛，終於能清楚看見四周。
是一個白色房間。大概二十張榻榻米左右的大小，地板、牆壁、天花板鑲著像板子一樣的東西，閃閃發光。
而且，安靜到讓人吃驚。
『我是醫療用ＡＩ，這已經超過我的說明範圍，後續問題請詢問ＳＵＢＬＩＮＡ〈莎賓娜〉。』
「莎賓娜？」
「沒錯，就是我！」
聽起來是充滿活力的女孩聲音，四周響起古老美國卡通「樂一通」熱鬧開朗……不用花什麼腦筋的主題曲，我眼前的地板啪地打開，從裡面跳出一個奇妙的物體。
騎著像絨毛玩具馬之類的東西，怎麼看都像是２．５頭身的縮小版牛仔女孩玩偶。
沒穿襪子的腳上套著附有馬刺的靴子，下半身是熱褲型的牛仔短褲，腰上繫著槍帶，上半身穿著藍色法蘭絨襯衫和皮革背心，袖子捲起，胸口掛著顯示警長身份的星星徽章。
紅色頭髮紮成雙馬尾，還戴著牛仔帽，一切都是縮小的迷你版。
插圖p235
「呀喝！」
那個東西一邊叫著，一邊從腰部的槍帶掏出精巧的縮小版左輪手槍，劈哩啪啦地朝天井開槍，在我身邊奔馳打轉，等主題曲結束之後，才勒住馬匹，翻身躍下。
「哈囉，槍使大人，我是矽谷出身的德克薩斯女孩，ＳＵＢＬＩＮＡ〈莎賓娜〉！」
然後她用力推了一下牛仔帽的帽緣。
「順帶一提，這是次級限量介接型黏●人自動智能的簡稱。」
「為什麼中間會加個黏●人（註：黏土人，Good Smile Company於2006年推出的Ｑ版角色模型的商品總稱）？」
「那是距今一百萬年前，以『可愛』為概念在世界上廣為流傳的玩具名稱。你不是那個時代的人嗎？不知道這個嗎？」
有著大大的眼睛、幾乎沒有鼻子、嘴巴咧得大大的那個「莎賓娜」，用有點輕蔑的表情看著我。
「總之就是低階版的介接ＡＩ吧？為什麼會打扮成那樣？你也是神祇一類的東西嗎？」
「不是有機械神、天降神兵這種概念嗎？你是笨蛋嗎？算了，因為是人類，這也是當然的吧。」
當她這麼說的時候，她騎的那匹小馬站了起來，不知道從什麼地方變出摺扇，從她頭上敲下去。
「莎賓娜，這種說話方式對主人太無禮了。」
聲音聽起來很不高興。
「痛死了！斯雷普尼爾！沒那麼嚴重吧？這只是經典的美式玩笑而已！嗚……痛……好痛！我不是說很痛嗎！」
「……等等。」
我先阻止了他們好像會永無止境下去的打頭漫才。
「從剛才就說我是那個時代出生的、經典的美式玩笑什麼的……這裡是哪裡？」
「距離你所在的地方三萬公里的衛星軌道。」
「……這裡……是異世界吧？」
「正確說來，是看起來像異世界的超未來地球。」
「啊？」
「呃，用西元來算的話，是一萬零二十一世紀吧？」
「呃呃一世紀是一百年……所以是一百萬年？」
「沒錯，這裡是一百萬年後的世界。不過，以地球的歷史來看的話，只不過是眨個眼的時間而已。」
「等等，這裡不是有精靈跟矮人，也有魔法嗎？」
「啊，他們是人類改良計劃中，基因改造人的子孫。所謂的魔法，是用腦容量和領域變化之後產生的部分，來操作特殊量子，是一種進化。」
「這裡不是也有神嗎？」
「啊，那是對具有世界性規模的本我怪物，施加與使用魔法等量的量子操作而產生的替代品。現在因為意識的平均化效應，所以大部分都是善意的存在，這樣不是很好嗎？像『比基尼護持』之類的。」
「到底為什麼會這樣！」
「呃，剛好距現在九十九萬年之前，在一百年間一口氣發生了地球南極和北極互換的磁場逆轉現象。本來應該以幾萬年為單位發生的事，一口氣通通發生了，說是慘烈的天地變異也沒有錯。」
把被馬打亂的頭髮整理好，重新戴上牛仔帽，莎賓娜靈活地用小小的指尖轉著左輪手槍說明。
「在那種嚴重的情況下，逃離地球計劃雖然已經很完備，但因為預算等種種原因，判斷不可能實行，當時的地球政府迫於無奈，訂了兩個計劃並且加以執行。」
雖然時不時就岔題，但我大致上已經能掌握她的說明。
地球人類團結一致所擬定的「人類生存計劃」分為兩種。
其中一個，是改良人類的基因，使其適應環境的「托爾金＆克拉克計劃」。
這個計劃產生了三個種族，有壽命延長，運動神經和記憶力、思考力都經過強化的精靈型人類，和身體強韌、耐久力強的矮人型人類，以及把原本人類改良強化之後的泛用型改良人類，讓他們留在地球上，從零開始重建文明。
可是，當時地球的人口將近一百億，基於宗教上、道德上的原因，接受這種基因改良、或是能接受改良的人非常有限。
另一個是「霍根計劃」（註：詹姆斯．霍根James Hogan是科幻小說家，著有《巨人三部曲》）。在宇宙空間和地球的一部分區域裡保存當時的文明，如果舊人類存活下來，或者發生某種「祖先歸來」的情況，出現了與舊人類擁有相同基因的人，就把保存的所有文明遺產全部讓他繼承。
然後，德．克薩斯就是「霍根計劃」的中心地。
「也就是說，所謂的古代王國……」
「沒錯，就是創造出我們的文明。」
「那麼，為什麼我會在這裡？」
「你被認證為繼承者了。那座森林其實是用奈米機器人製造出來的，你在那裡流了那麼多血，基因獲得驗證承認了。」
「桐乃呢？」
「啊，那個跟你一起的小女孩啊。她的腦袋差點過熱，現在讓她在沉靜化電波里睡著。她好像被數量龐大的量子洗過腦。再五分鐘，如果你晚一點瀕臨死亡的話，她大概就壞掉了。」
「這樣啊……她得救了嗎？」
「已經救起來了，大致上。」
莎賓娜像是很得意地把手扠在腰間，拋了個媚眼。看起來很篤定。
「那之後怎麼了？」
「這個嘛……呃。」
莎賓娜啪嘰一聲彈彈手指，空中出現畫面。
我被桐乃刺到，桐乃從洗腦狀態中甦醒、抱著我哭泣，我們被光芒包圍，然後消失。
那段期間，札克遭到學姐她們的攻擊、逃走，錯愕的學姐摸著我們剛剛所在的地方，久久一動也不動。
「這之後十分鐘左右，女王陛下在部下的催促下回去了。」
「怖魯涅特群呢？」
「那個魔導士逃走時被開了不少槍，現在把自己關在治癒魔法裡，專心治療……也就是說，他沒空阻止那些東西。」
「我睡了多久？」
「剛好兩小時。」
「……可以回去嗎？」
「可以了。只要準備個五分鐘，咻的一聲就可以了。不過，要回這裡的話稍微要花一點時間喔，因為需要充飽能量。」
許多事情似乎在腦中隱約浮現，不過首先要先跟桐乃碰面，好好談談。
「好，先去見桐乃吧。」
「了解，慢慢降低電波，讓她自然醒過來吧。」
說著，莎賓娜用食指在空中做出連續按壓的動作，好像空中有個看不見的鍵盤似的。
「另外，我還有一件事要拜託。」
我注意到某件事，嘆了口氣，拜託只到我膝蓋高度的小個子介面幫忙。
「什麼？」
「幫我找件穿的。」
我現在是全裸狀態。
「啊，對了對了，你那個大雞雞總不能在沒有包裝紙的情況下被女孩子看到……好痛！」
摺扇發出讓人覺得痛快的聲音，狠狠巴在莎賓娜頭上。
「莎賓娜，你的話太低級了。」
☆
我穿上完全沒有一絲皺紋、變成全新的制服和褲子，然後套上襪子和鞋子，穿過白色走廊，來到桐乃所在的地方。
卡其色比基尼和短褲，只有這些是剛剛我們所在的那個世界的打扮……不，現在應該說是這個時代……以及當時穿來的短靴，桐乃穿著這一身打扮浮在空中。
有時會有巨大的光輪從頭上到腳尖之間來回穿過，這就是所謂的沉靜化電波嗎？
「她馬上就會醒過來了。」
在我腳邊的莎賓娜說道。
當光輪穿梭的速度慢慢減緩，最後消失時，桐乃睜開了眼睛。
「……」
「嗨。」
我舉起手，桐乃一言不發地抱住我的脖子。
「餵、喂，桐乃……」
「活著……還活著……」
「啊，我沒事，一點傷都沒有。」
「？」
那一瞬間，桐乃猛然退離，懷疑地看著我。
「不可能……是冒牌貨？」
「看看你自己現在浮在空中，這是用超級技術讓我治癒的。」
「……」
桐乃仍然用懷疑的眼神打量我，我不得已只好說出只有我們兩人才知道的事情。
「你跟我第一次見面的聖誕節，那時你不是因為太開心，所以一直忍著沒有上廁所嗎？然後……」
「知道了。」
桐乃的臉頓時紅了起來，舉起一隻手。
「不用說了，不是說好這是秘密嗎？」
「嗯，我發過誓一輩子都不會說……不會碰觸這件事。可是現在不說的話，你不會相信我吧？」
「……」
「喂，莎賓娜，可以讓這傢伙下來嗎？」
「好滴。」
莎賓娜說著，做出像是在敲打空中看不見的鍵盤的動作，桐乃的腳尖慢慢落到地上。
「說清楚。」
「……聽起來可能很蠢。」
我把剛才從莎賓娜那裡聽到的事情再說一遍。
「很難相信吧？」
「我相信，因為是你說的。」
這種時候，桐乃的判斷比我的直覺還准。
「你想怎麼做？」
「我想幫助學姐的國家和要塞的人。」
「了解，武器呢？」
「要塞里有衝鋒鎗和突擊步槍，我想還有機關槍。」
「怖魯涅特光是一隻也很強。我剛來這個世界的時候曾經和它對戰過，結果還是只能逃走。」
「那是因為你只用手槍吧？我用衝鋒鎗在某種程度上可以擋住，學姐用突擊步槍給它最後一擊。」
「學姐只開一槍就打倒它了嗎？」
「不是，她用刺刀刺它的天靈蓋，然後全力開槍射擊。」
「這樣的話，把對方當成裝甲車等級就對了。如果對戰，無法避免龐大的被害結果……這裡有沒有武器？」
「有嗎？」
我把桐乃的問題原封不動地拿來問莎賓娜。
「沒有。」
莎賓娜斬釘截鐵地說：
「這裡是文明的保管庫，雖然有創造文明用的工具，但武器的話，只有應付隕石用的設備，手持武器可以照繼承者的願望來製作。」
桐乃之前大概都沒注意到莎賓娜的存在，聽到莎賓娜的聲音，她才愣了一下，看向我腳邊。
雙眼睜大。
也難怪，玩偶騎著馬，活潑而能言善道……我憑著青梅竹馬的特權注意到她嘴角稍稍揚起，理解到她現在在想什麼。
這傢伙，意外地喜歡可愛的東西。
「可、可以製作小型戰術核武，或是集束炸彈嗎？還有發射裝置。」
「也不是不能做，但從啟動開始才兩個小時，之前是以幫助你們為最優先作業來啟動程式的……如果從現在開始動工，要到明天晚上才能完成喔？」
「有沒有不那麼複雜，但效果比較好的廣域型武器？」
「是可以直接讓這個衛星站撞上地球，不過這樣的話，德．克薩斯就消失了喲？」
「行不通嘛！」
「有什麼辦法！誰知道都快一百萬年了，竟然會發現繼承者，然後重新啟動程式！其實再過兩年就剛好一百萬年了，本來是預定那時候自動分解的！」
被ＡＩ碎念真是奇特的經驗，不過現在沒有空感慨那種事。
快想、快想。
「對了，你們本來怎麼打算讓文明復興？在這裡不斷重複把東西做好，然後放回地球上嗎？」
「然後再加上使用埋藏在德．克薩斯地下的『文明復興套件』，裡面有很多方便的工具……」
「那個現在能用嗎？」
再怎麼說也已經過了一百萬年了。
「之間有設定凍結時間，只要沒有因為地殼變動，掉進無法回收的地底深處，應該沒問題。」
「裡面有什麼？」
「呃呃……」
莎賓娜用小小的手指撐著下巴，歪著頭想。
她頭上出現一個螢幕。
開始流瀉的清單只寫了漢字。沒有任何平假名，很多都是沒看過的漢字或扭來扭去的伊斯蘭文字。雖然都看得懂意思，沒有問題。
看來我們的未來（從這個時代來看已經算是過去了），並不是一個以英語為主的世界。
「…………」
桐乃一直盯著流瀉的清單。
「現在可以立刻啟動使用的大概有長距離移送裝置專用保管庫、食品保管庫、飼料保管庫、醫藥品保管庫、燃料貯藏庫等等。武器保管庫因為安全等級很高，要花三天才能啟動使用。」
「越來越沒用了！」
幾乎已經想要自暴自棄的我，這時注意到一件事。
「長距離移送裝置專用保管庫是什麼？裡面有什麼？」
「大型的移送設備。」
「該不會也有電車之類的吧？」
「那個當然也放進去了。」
「那麼，其他還有什麼？不要船，有沒有可以在陸地或天上使用的東西？」
「飛行裝置之類的如果再三個月就沒問題，目前是處於製造階段。可以變成馬上能使用的兵器……對了。」
桐乃舉起一隻手阻止莎賓娜說下去。
看樣子她已經讀完清單內容了。
「這裡有好東西，如果照清單上面列出的內容來看。」
「那是什麼啊？」
「啊，我知道。那個是……」
桐乃在莎賓娜再次開口前說出答案。
「好，就是那個。」
桐乃的判斷是可以相信的。
「喂，小個子牛仔，把我們送回學姐那裡，還有，把可以聯絡到你的裝備給我。」
「我會跟你們一起過去。因為電量不夠，這次傳送之後，再充飽電還要花半年。還有，我是牛仔女孩。」
欸嘿嘿。莎賓娜彈了一下牛仔帽帽檐，咧嘴一笑。
「那匹馬也會跟過來嗎？」
「當然，『槍使』大人。」
那匹可愛的馬用溫厚的聲音說道：
「人馬一體，德克薩斯女孩──這是我們的開發概念。」
「……」
我突然覺得，學姐那個國家的「正式服裝」長成那樣，該不會就
是這些傢伙造成的吧？不過我終究沒有說出來。
「……如果他是主人，那我是什麼？」
桐乃問道。
「主人的生命活動停止的話，你就會升格成下一個主人。」
「也就是說，『槍使』大人是第一號，桐乃是第二號主人！」
欸嘿嘿，怎麼樣？莎賓娜雙手扠腰嘿嘿笑著，完全看不出來是侍從該有的態度。
「原來如此，那麼，你們也算是我的所有物了。」
說著，桐乃端著那張向來面無表情的臉，迅速蹲下來，緊緊地抱住莎賓娜和那匹馬……斯雷普尼爾。
啊，這傢伙的壞習慣冒出來了。
像鐵面具般面無表情，沒有比這個更可怕的了。之前說過，這傢伙對可愛的東西沒有招架之力，而且會不知輕重地「疼愛」對方。
尤其是這個熊抱。
「嗚、嗚欸欸。」
「嗚嗚嗚嗚嗚……」
被她熊抱時，大部分的貓狗都會逃走。有一次，有隻曾把小孩咬成重傷，甚至連大人都能咬死，猙獰兇猛至極的比特鬥牛犬成犬來到那傢伙家裡，這隻狗之前已經把六個人咬成重傷，把它送過來的馴狗師忠告她們家說：「這隻狗還沒有訓練好，真的沒關係嗎？」那一天，桐乃說「好可愛喲。」把那隻狗扭倒在地。
順帶一提，那只比特鬥牛犬不到三天就逃走了，變成連吉娃娃都害怕的個性，被桐乃的親戚收養。
那是桐乃八歲的時候。後來，只要桐乃一接近，小貓、小狗、動物園的小老虎都會害怕地逃走。我還聽說，他們去北海道家族旅遊時，連熊都落荒而逃。
想當然耳，像絨毛娃娃的那兩隻在桐乃懷中唉唉叫。
「主、主人，請、請阻止桐乃大人……我、我們的機能出現異常數值、異常數值……」
「我、我會死……會死掉啊啊。」
「啊，桐乃、桐乃。」
我戳戳桐乃裸露的肩膀。
「差不多該鬆手了。」
「啊……」
桐乃回過神來，鬆開自己的手。
「還好嗎？」
在她懷中的那兩隻雖然被抱得頭暈腦脹，但還是很有精神地回答：「不……不要緊。」「迅速進入復原狀態，沒有問題。」
「我喜歡他們兩個。」
桐乃轉過頭來，讓我看在她懷中的莎賓娜他們，嘴角微微上揚。
「謝、謝謝……」
「這、這是我們的榮幸。」
「……你們這一點對人類很忠實嘛。」
我反射性地如此說道。
「請、請稍等一下，我馬上完成座標定位。」
「沒關係，等你們兩個好一點再說吧……啊，等一下出現在那邊的時候，幫我加點特效。」
☆
我們被光包圍。光芒立刻消散後，我們已經在學校操場正中央。
「槍使大人！」
人們不安地聚集在操場上。當突然出現的光柱消失後，我同時現身在眾人面前，也難怪她們有這種反應。
「學弟君！」
學姐慌慌張張地撥開人群，衝過來緊緊抱住我。
「不，那個……學、學姐……」
學姐雖然穿著平常的值勤服，但豐滿胸部的壓迫力跟穿比基尼的時候沒有兩樣。
我險些窒息。
「你是……！」
慌慌張張追在學姐後面過來的兩個護衛，朝桐乃舉槍。
我慌忙掙脫學姐的懷抱，擋在護衛們和桐乃之間。
幸好桐乃並沒有擺出戰鬥狀態，而是高舉雙手。
「啊，這傢伙是我的青梅竹馬，剛才因為被札克洗腦，才會變成那個樣子，現在不要緊了。」
「到底發生了什麼事？」
一瞬間，我還在想該怎麼說明，不過立刻就想到了。
「我被古代王國的秘寶選中了。」
「咦？」
「現在沒辦法講得太詳細。雖然有點抱歉，但我需要大家的幫忙──或許你們已經知道了，現在有一大群怖魯涅特正在逼近這座要塞。」
「嗯，我們從屋頂的望遠鏡看到了。那麼多的怖魯涅特，還是第一次看到。」
「它們現在直直往這裡過來，而且到達的時候還會再增生。這樣的話會增加到七百隻以上。不，或許它們現在已經增生了。」
生物有個別差異，可能性並非等於零。
「！」
除了我和桐乃以外，所有人都呆住了。
「不過，我有對策……學姐，現在有多少人會用槍？」
「連我在內一共一百二十名，負責要塞警衛工作的士兵都會用槍。」
「掛腳架的重型機關槍呢？」
「那個我會用。」
桐乃舉手。
「因為是雷西錢克準備的東西，我想應該是白朗寧Ｍ２。由於是德系的東西，狀態應該很好。」
「你很清楚嘛。」
「武器商人都有癖好，那就會成為『賣點』。他的賣點是最新武器和狀態良好的中古武器，不過價格很高。」
「你真的很清楚。」
學姐睜大了眼睛。剛才因為我說的話，她似乎已經對桐乃解除戒心了──這個人大概也是一種依照直覺做事的人吧。
「可是，在這個世界，如果考慮到量產，不要選ＳＣＡＲ－Ｈ（註：特種部隊戰鬥突擊步槍），選ＡＫ74比較好。」
「我有將那一款槍列入候選名單，可是對方說，現在只有狀況很差的中古槍，或狀況雖好，但價格太貴的新品這兩種選擇而已……」
「在美國境內已經開始製造新的ＡＫα。之前舊型的ＡＫ74價格下跌、利潤變少，所以他壓住庫存。」
聽到桐乃這麼說，學姐沮喪地垂下肩膀。
「原來如此……我有那種感覺。但因為時間急迫，所以……」
「如果他稍微再早一點讓我們碰頭，說不定還有辦法。」
「你跟那種地方有關係嗎？」
「爺爺現在還有那樣的網絡。」
「啊，這樣啊。」
「……呃。」
在我們腳邊，小個子牛仔（正確說來是牛仔妹）「嗯哼」地清了一下喉嚨，催促我們進入主題。
「啊，對了……」
正當我準備接下去說時──
「那個……學弟君，這一位……該不會是。」
像是現在才發現莎賓娜跟斯雷普尼爾似的，學姐用混著惶恐的眼神看我。
「啊，這傢伙是莎賓娜。」
「嗨，你好。」
小個子舉起一隻手，學姐睜大了眼睛。
「果然是聖莎賓娜大人！古代王國最後王者的御使。我德．克薩斯建國之時，她曾經幫助過我們！」
說著，學姐慌慌張張地單膝跪地，其他人也跟著她一起跪下來。
喂喂……難道說，這傢伙在這個國家裡被當成聖人或天使嗎？
「……喂，這是怎麼回事？」
「哎呀，你瞧，這裡不是人類文明重建的月台嗎？鄰近的國家不希望它強盛，所以我稍微出手幫了一下這個國家的第一任國王和女王。」
學姐們的「正式服裝」果然還是受到你的影響嗎？
「為什麼是西部劇？還有，為什麼是牛仔妹跟德克薩斯？」
「因為看起來很棒嘛！」
在說什麼笨話啊？莎賓娜露出這樣的表情抬頭看我。
斯雷普尼爾怎麼不吐一下槽呢？正當我這麼想的時候，那匹馬在後面嗯地點頭。
「你看，王族的女性戴著牛仔帽、穿皮褲套，然後穿著牛仔靴，這不是很帥氣嗎？」
「難道比基尼也是你在背後搞的鬼嗎？」
「又沒關係！女神比基尼在某個時期也是自己人嘛！」
莎賓娜豎起右手大拇指，比出「幹得好」的模樣。
看著毫無疑問，用閃閃發光、深信「我做得很好吧」的表情說著這些話的小個子，一瞬間我受到誘惑，覺得不如一腳踩扁她算了，不過還是忍了下來。
現在不是做那種事的時候。
有其他必須趕快處理的事情。