第一卷 「在這個世界告終以前──A」-promise/result-
台版 轉自 輕之國度
圖源：chaosfighter
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修圖：米大可
決戰前一晚。
大家談妥，至少最後要在各自想見的人身邊度過。
基於那樣的理由，為討伐贊光教會認定之敵性星神（visitors）「艾陸可‧霍克斯登」而集結的勇者一行人暫時解散了。
「……既然如此，你為什麼要回來養育院（家裡）？」
不知為何，許久不見的「女兒」傻眼地如此說道。
「我剛講過理由了吧。
明天就是決戰之日，無法保證能平安回來。所以為了避免留下遺憾，大家才決定至少在最後一晚要跟重要的人一起度過──」
打斷身為「父親」的青年說的話……
「所！以！啊！我就是在說你這樣好奇怪！」
「女兒」語氣嚴厲地說。
在小小的公營孤兒養育設施的管理員室里。
在廚房裡忙來忙去的「女兒」背影，看上去似乎相當不悅。
「照理來說，不管怎麼想，『重要的人』指的都是妻子或情人才對吧！」
「哎，對幾個人而言好像是那樣。」
包含當代的正規勇者（legal brave）在內，勇者一行人是由七名成員組成。其中有兩人已婚，有情人的則有兩人──不對，由於其中一人曾講出「情人多到選不出要到誰身邊」這種荒謬的話，在這種情況下應該可以當作例外。
「你怎麼講得像別人家的事一樣……」
「那的確是別人家的事吧。至少與我無關。」
有香味飄來。
青年動了動鼻子，肚裡的饞蟲就捧場地咕嚕叫了出來。幸好聲音似乎沒傳到正專心攪拌鍋底的「女兒」耳里。
「爸爸，你沒有那樣的對象嗎？」
雖然青年被稱之為父親，不過他當然並非這女孩的親生父親。只是因為他剛好是這間養育院最年長的人之一，再加上以立場而言，原本該被那樣稱呼的養育院管理員又年事已高，因此青年才會被取了那個綽號。
「哪有那種空閒啊。拿到准勇者（quasi brave）資格之後，我每天都在修行、進修和作戰。」
「哦？」
「女兒」應聲含糊。顯然是不太相信的反應。
哎，這也難怪。經贊光教會認定為人類頂尖士兵的正規勇者自不用提，身手及武勛僅次之的准勇者在社會上同樣極受歡迎。進城後只要表明身分就會被女孩們的尖叫聲包圍，出席議會主辦的派對更是容易被介紹和貴族的女兒認識。
不過，有女性被青年的頭銜吸引並迷戀自己，跟對方是不是自己也想表達好感的對象完全是兩碼子事。結果無論被怎樣的女性以何種方式搭訕，青年都一律推託，直至今日。
他對自己糟蹋機會的行為，倒也有自覺就是了。
「之前我見到你時，你身邊好像有滿多不錯的對象耶。」
「雖然我不曉得你在講誰，但夥伴就是夥伴啊。」
「從你不是個性遲鈍，而是認真那樣說這一點來看，我真的會覺得你這個爸爸還是去死一死比較好。」
「你有時候講話很過分耶。」
「我就只有這種地方跟某人很像啊──」
──料理似乎在青年回憶那些事的期間完成了。
「小不點們都睡了嗎？」
「那還用說。你以為現在幾點了？」
「那麼，我那糟糕的師父在做什麼？」
師父是指在這間養育院擔任管理員的老人家。
儘管他以往的經歷完全不詳，劍術卻莫名高超。對青年來說，師父是世上最強的男人，同時也是最棒的劍術老師，除此之外，在所有方面都是負面教材。
「外出了，他說帝都那邊又有事要辦。他最近好幾次都是一回來又馬上出門，根本都沒有待在這裡。」
「咦，所以說，一直都只有你和『小不點』們負責看家嗎？」
「對啊。怎麼，事到如今你才知道要擔心？」
「要說的話……是會擔心啦。」
「女兒」嘻嘻地笑了。
「我說笑的。不時會有衛士從城裡過來巡邏，再說泰德最近也常常來幫忙。」
「慢著，這我不能當成沒聽見。有衛士來很好，但是泰德不行，把他轟出去。」
「幹嘛突然變得一臉正經啊。你們的關係那麼惡劣嗎？」
並沒那回事。不過，處於被稱為爸爸的立場，青年覺得自己在這種時候好歹有激動的權利和義務。
「嗯，煮好了。盤子你自己準備。」
如此宣布的「女兒」解開圍裙。
她將整隻鍋子端到桌上。
「我等好久了。哎呀，我從到這裡來之前就餓壞了。」
「挑這種時間回來，我也只能幫你把剩菜加熱而已。」
「女兒」一臉若無其事地說道，不過她大概只是為了掩飾難為情。這間養育院並沒有富裕到能剩下滿滿一鍋燉菜。
不過，青年裝作沒發覺這點。
「謝啦。」
他只說了這麼一句。
「又沒什麼好謝的。」
「女兒」坐到餐桌對面，然後賣弄似的用手托腮。
──實際上。
就算青年現在有類似情人的對象，今晚他恐怕還是會在這間養育院度過。對，他如此認為。
五年前。年紀尚小的自己會決定握起劍，就是為了守護這裡。
五年間。沒多大才能的自己能持續揮劍至今，就是為了將來能回到這裡。
明天，他與夥伴將挑戰地表全人類的大敵「星神」。這樣敘述會覺得這場大冒險的規模實在誇張，不過要做的事卻與以往沒什麼不同。
為了想守護的事物。
為了想歸來的場所。
自己會一如往常地揮劍，並且活下來。
「話說回來。像這種時候，你這個爸爸至少也該講點漂亮話吧。」
「女兒」托著腮幫子抱怨著。
「要我講點漂亮話，比如說？」
「父親」一邊將隨便扔進燉菜里的馬鈴薯塊壓成一口大小，一邊側著頭問。
「比如說，『等這場戰爭結束後，我就要結婚了』之類的。」
「……呃，那不是什麼吉利的話喔。」
當青年還只是個崇拜正規勇者的小小少年時，很愛閱讀描寫他們大顯身手的故事。根據當時的記憶，「女兒」剛才舉的例子，多半是用來鋪陳發言者將不幸身亡的台詞才對。而青年當然不想死。
因此，他當然不想為自己的死做準備。
「我知道啊。爸爸留在養育院的書，現在都是那些小不點在讀。我在教他們識字的過程中，也跟著記住裡面的情節了。」
「你明知道還那樣講，不就更惡劣了嗎……？」
青年吹了幾口氣讓燉菜變涼些，然後才舀起一匙往嘴裡送。
好吃。而且令人懷念。
辛香料重到誇張的地步。總是配合飢腸轆轆的孩子們愛吃的口味來下廚，就會煮出這種在帝都上流餐館難以嘗到的滋味。
「那我也曉得啊，可是我沒辦法接受。」
「女兒」用指頭輕輕地敲了敲餐桌。
「像你們今晚這樣『不留遺憾』，不就是為了準備讓自己隨時可以赴死嗎？
那種做法我不太喜歡。
雖然我完全不懂戰鬥的事。即使如此，我認為在真正痛苦的情況下，反而是完全沒做好赴死準備的人才會活下來。
他們會覺得無論如何都要活著回去，因為自己有非回去不可的理由。」
「女兒」微微噘嘴，又繼續說：
「要是在故事裡，那種人死掉會比較有劇情性，比較能炒熱劇情，因此會優先殺掉他們……這樣的理論我懂。想活下去的人死掉了，肯定很令人難過。
可是，對於被上天擅自用那種理論殺掉的人來說，應該很難以忍受吧。」
仔細一看，她的手指正微微地顫抖。
「女兒」個性好強。好強得即使在感情脆弱時，也不會坦率表現出來。
好強得讓她故作不悅，還裝得像是在抱怨。要是不那樣做，就會連半句訴苦的話都說不出口。
「所以嘍。
既然爸爸你們接下來是要去跟星神戰鬥，就不要抱著那種消極的迷信，要找更確實的東西當依靠才對嘛
。
把你還會回來這裡的理由告訴我，要更單純好懂的。
不然……明天，我沒有信心能笑著送爸爸出門喔。」
「就算你這麼說……」
青年明白她想表達的意思。
他也想體諒對方的心情。
但就算這樣，青年還是講不出自己對結婚有什麼計畫。畢竟那需要有對象，而且他不認為婚事是可以順著局勢或走向說結就結的。
話雖如此，他更不認為講出「那我會在戰場上幫忙想個好名字，你就在我回來以前先生個嬰兒吧」這種話就能收拾場面。倒不如說，他肯定會被「女兒」全力揍扁。
青年找了其他方法。
「……奶油蛋糕。」
「什麼？」
「我滿喜歡你烤的奶油蛋糕。拜託你在我下次過生日時，也烤個特大號的。」
「唉。」
「女兒」明顯泄氣了。
「你要為了那種東西活著回來嗎？」
「有哪裡不妥？」
「哎……總覺得不夠正經……」
她搔了搔臉頰後又說：
「算啦，跟你妥協。相對地，你既然都說了，明年我會讓你吃蛋糕吃到怕喔。」
所以你絕對要回來──事到如今，也不需要把話說盡就是了。
總之「女兒」的表情雖然有些悲傷，還是露出了笑容。
「嗯，包在我身上。」
青年開口保證的同時，享用燉菜的手也沒停下。
夜漸深。
決戰的早晨逼近。
†
這一夜過後不到一年，人類滅亡了。
†
年輕的准勇者當然沒能遵守約定。
──爾後，漫長歲月流逝。
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決戰前一晚。
大家談妥，至少最後要在各自想見的人身邊度過。
基於那樣的理由，為討伐贊光教會認定之敵性星神（visitors）「艾陸可‧霍克斯登」而集結的勇者一行人暫時解散了。
「……既然如此，你為什麼要回來養育院（家裡）？」
不知為何，許久不見的「女兒」傻眼地如此說道。
「我剛講過理由了吧。
明天就是決戰之日，無法保證能平安回來。所以為了避免留下遺憾，大家才決定至少在最後一晚要跟重要的人一起度過──」
打斷身為「父親」的青年說的話……
「所！以！啊！我就是在說你這樣好奇怪！」
「女兒」語氣嚴厲地說。
在小小的公營孤兒養育設施的管理員室里。
在廚房裡忙來忙去的「女兒」背影，看上去似乎相當不悅。
「照理來說，不管怎麼想，『重要的人』指的都是妻子或情人才對吧！」
「哎，對幾個人而言好像是那樣。」
包含當代的正規勇者（legal brave）在內，勇者一行人是由七名成員組成。其中有兩人已婚，有情人的則有兩人──不對，由於其中一人曾講出「情人多到選不出要到誰身邊」這種荒謬的話，在這種情況下應該可以當作例外。
「你怎麼講得像別人家的事一樣……」
「那的確是別人家的事吧。至少與我無關。」
有香味飄來。
青年動了動鼻子，肚裡的饞蟲就捧場地咕嚕叫了出來。幸好聲音似乎沒傳到正專心攪拌鍋底的「女兒」耳里。
「爸爸，你沒有那樣的對象嗎？」
雖然青年被稱之為父親，不過他當然並非這女孩的親生父親。只是因為他剛好是這間養育院最年長的人之一，再加上以立場而言，原本該被那樣稱呼的養育院管理員又年事已高，因此青年才會被取了那個綽號。
「哪有那種空閒啊。拿到准勇者（quasi brave）資格之後，我每天都在修行、進修和作戰。」
「哦？」
「女兒」應聲含糊。顯然是不太相信的反應。
哎，這也難怪。經贊光教會認定為人類頂尖士兵的正規勇者自不用提，身手及武勛僅次之的准勇者在社會上同樣極受歡迎。進城後只要表明身分就會被女孩們的尖叫聲包圍，出席議會主辦的派對更是容易被介紹和貴族的女兒認識。
不過，有女性被青年的頭銜吸引並迷戀自己，跟對方是不是自己也想表達好感的對象完全是兩碼子事。結果無論被怎樣的女性以何種方式搭訕，青年都一律推託，直至今日。
他對自己糟蹋機會的行為，倒也有自覺就是了。
「之前我見到你時，你身邊好像有滿多不錯的對象耶。」
「雖然我不曉得你在講誰，但夥伴就是夥伴啊。」
「從你不是個性遲鈍，而是認真那樣說這一點來看，我真的會覺得你這個爸爸還是去死一死比較好。」
「你有時候講話很過分耶。」
「我就只有這種地方跟某人很像啊──」
──料理似乎在青年回憶那些事的期間完成了。
「小不點們都睡了嗎？」
「那還用說。你以為現在幾點了？」
「那麼，我那糟糕的師父在做什麼？」
師父是指在這間養育院擔任管理員的老人家。
儘管他以往的經歷完全不詳，劍術卻莫名高超。對青年來說，師父是世上最強的男人，同時也是最棒的劍術老師，除此之外，在所有方面都是負面教材。
「外出了，他說帝都那邊又有事要辦。他最近好幾次都是一回來又馬上出門，根本都沒有待在這裡。」
「咦，所以說，一直都只有你和『小不點』們負責看家嗎？」
「對啊。怎麼，事到如今你才知道要擔心？」
「要說的話……是會擔心啦。」
「女兒」嘻嘻地笑了。
「我說笑的。不時會有衛士從城裡過來巡邏，再說泰德最近也常常來幫忙。」
「慢著，這我不能當成沒聽見。有衛士來很好，但是泰德不行，把他轟出去。」
「幹嘛突然變得一臉正經啊。你們的關係那麼惡劣嗎？」
並沒那回事。不過，處於被稱為爸爸的立場，青年覺得自己在這種時候好歹有激動的權利和義務。
「嗯，煮好了。盤子你自己準備。」
如此宣布的「女兒」解開圍裙。
她將整隻鍋子端到桌上。
「我等好久了。哎呀，我從到這裡來之前就餓壞了。」
「挑這種時間回來，我也只能幫你把剩菜加熱而已。」
「女兒」一臉若無其事地說道，不過她大概只是為了掩飾難為情。這間養育院並沒有富裕到能剩下滿滿一鍋燉菜。
不過，青年裝作沒發覺這點。
「謝啦。」
他只說了這麼一句。
「又沒什麼好謝的。」
「女兒」坐到餐桌對面，然後賣弄似的用手托腮。
──實際上。
就算青年現在有類似情人的對象，今晚他恐怕還是會在這間養育院度過。對，他如此認為。
五年前。年紀尚小的自己會決定握起劍，就是為了守護這裡。
五年間。沒多大才能的自己能持續揮劍至今，就是為了將來能回到這裡。
明天，他與夥伴將挑戰地表全人類的大敵「星神」。這樣敘述會覺得這場大冒險的規模實在誇張，不過要做的事卻與以往沒什麼不同。
為了想守護的事物。
為了想歸來的場所。
自己會一如往常地揮劍，並且活下來。
「話說回來。像這種時候，你這個爸爸至少也該講點漂亮話吧。」
「女兒」托著腮幫子抱怨著。
「要我講點漂亮話，比如說？」
「父親」一邊將隨便扔進燉菜里的馬鈴薯塊壓成一口大小，一邊側著頭問。
「比如說，『等這場戰爭結束後，我就要結婚了』之類的。」
「……呃，那不是什麼吉利的話喔。」
當青年還只是個崇拜正規勇者的小小少年時，很愛閱讀描寫他們大顯身手的故事。根據當時的記憶，「女兒」剛才舉的例子，多半是用來鋪陳發言者將不幸身亡的台詞才對。而青年當然不想死。
因此，他當然不想為自己的死做準備。
「我知道啊。爸爸留在養育院的書，現在都是那些小不點在讀。我在教他們識字的過程中，也跟著記住裡面的情節了。」
「你明知道還那樣講，不就更惡劣了嗎……？」
青年吹了幾口氣讓燉菜變涼些，然後才舀起一匙往嘴裡送。
好吃。而且令人懷念。
辛香料重到誇張的地步。總是配合飢腸轆轆的孩子們愛吃的口味來下廚，就會煮出這種在帝都上流餐館難以嘗到的滋味。
「那我也曉得啊，可是我沒辦法接受。」
「女兒」用指頭輕輕地敲了敲餐桌。
「像你們今晚這樣『不留遺憾』，不就是為了準備讓自己隨時可以赴死嗎？
那種做法我不太喜歡。
雖然我完全不懂戰鬥的事。即使如此，我認為在真正痛苦的情況下，反而是完全沒做好赴死準備的人才會活下來。
他們會覺得無論如何都要活著回去，因為自己有非回去不可的理由。」
「女兒」微微噘嘴，又繼續說：
「要是在故事裡，那種人死掉會比較有劇情性，比較能炒熱劇情，因此會優先殺掉他們……這樣的理論我懂。想活下去的人死掉了，肯定很令人難過。
可是，對於被上天擅自用那種理論殺掉的人來說，應該很難以忍受吧。」
仔細一看，她的手指正微微地顫抖。
「女兒」個性好強。好強得即使在感情脆弱時，也不會坦率表現出來。
好強得讓她故作不悅，還裝得像是在抱怨。要是不那樣做，就會連半句訴苦的話都說不出口。
「所以嘍。
既然爸爸你們接下來是要去跟星神戰鬥，就不要抱著那種消極的迷信，要找更確實的東西當依靠才對嘛
。
把你還會回來這裡的理由告訴我，要更單純好懂的。
不然……明天，我沒有信心能笑著送爸爸出門喔。」
「就算你這麼說……」
青年明白她想表達的意思。
他也想體諒對方的心情。
但就算這樣，青年還是講不出自己對結婚有什麼計畫。畢竟那需要有對象，而且他不認為婚事是可以順著局勢或走向說結就結的。
話雖如此，他更不認為講出「那我會在戰場上幫忙想個好名字，你就在我回來以前先生個嬰兒吧」這種話就能收拾場面。倒不如說，他肯定會被「女兒」全力揍扁。
青年找了其他方法。
「……奶油蛋糕。」
「什麼？」
「我滿喜歡你烤的奶油蛋糕。拜託你在我下次過生日時，也烤個特大號的。」
「唉。」
「女兒」明顯泄氣了。
「你要為了那種東西活著回來嗎？」
「有哪裡不妥？」
「哎……總覺得不夠正經……」
她搔了搔臉頰後又說：
「算啦，跟你妥協。相對地，你既然都說了，明年我會讓你吃蛋糕吃到怕喔。」
所以你絕對要回來──事到如今，也不需要把話說盡就是了。
總之「女兒」的表情雖然有些悲傷，還是露出了笑容。
「嗯，包在我身上。」
青年開口保證的同時，享用燉菜的手也沒停下。
夜漸深。
決戰的早晨逼近。
†
這一夜過後不到一年，人類滅亡了。
†
年輕的准勇者當然沒能遵守約定。
──爾後，漫長歲月流逝。