第一卷 5、泳裝與果實的阿卡迪亞
——人類的敵人是什麼？
拋出這種問題，在這座都市——該說在這個世界生活的多數人都會如此回應吧。
第一類災害指定異來生物unknown。
完美的答案，EXCELLENT、棒透了、超棒、Bravo、哈拉咻。就是這麼回事，在這個世界裡不會有其他答案。
那麼，這次換問別的問題。
——人類的敵人是什麼？
剛問完，大部分的人都會有點困惑，或者再把問題重聽一次，照理說最終還是會給出一樣的答案。
Good、Exaclly，這傢伙真的好Great。可以說是最Cool最優秀、堪稱楷模的答案，大哥哥我最喜歡認真的人了……
那最後再問一次。
這次問別的問題試試。
——人類的敵人是什麼？
聽到這個問題還是能給出一樣的答案，那樣的人究竟有多少呢？一個問題重複三遍，有多少人能給出分毫不差的答案？甚至有人會氣著罵這什麼蠢跳針，或者懷疑問話的人心懷不軌，不然就是感到傻眼無視問題。即便他們能再次道出原先的答案，能用完全相同的語氣、帶著相同意圖回話的人應該也不多。
【人類的敵人是什麼？】即便一字一句原封不動好了，一旦被人問了又問，聽者就會開始任意解釋。不管問起來有多機械式、多麼無情、多麼索然無味，在聽者耳里，除了字面上的意義，背後想必夾帶著更多意涵。
總而言之，言辭就是無法單純傳遞它的原意。
重複個三、四次，一句話的意思會逐漸變質。因此，聽者在思考後，肯定會給出不一樣的答案吧。
【【UNKNOWN】才是敵人。】
【不，其他都市的戰鬥科才是強敵，跟我們較量戰績。】
【不不不，最大的敵人是自己。】
【等等都給我暫停，才不是那樣，是時間，每個人的時間都會公平流逝，無法抗衡的東西才配稱為最強的勁敵吧。】
【照你那麼說，自己以外的人全都是敵人啦，因為我們內部也在互比戰績啊。】
【原來如此，確實有道理，反過來說我們的敵人是自己人。】
【考考你。】
【儘管考。】
【在人類史上人類才是全人類共同的敵人。】
【也就是說社會黑暗面才是大敵？】
【整個世界都是敵人。】
諸如此類。
每個人都端出獨到的見解、吵吵鬧鬧說的煞有其事，其實這樣挺正常的。每個答案都有一番道理、看法正確，是對的解答，直指癥結。
只不過，都沒人發現根本問題。
——人類的敵人是什麼？
面對這樣的問題，我會給出不同的答案。
有可能害人類毀滅的東西是什麼？最可怕的威脅又是什麼、就算賭上人類所有的美德也難以抗衡，或者換個說法，能取代世界上一切惡德的東西是什麼？
在人世中，有毀滅人類之虞的東西究竟為何？
——那就是工作。人類的大敵是工作。
因為是工作，我們必須上戰場。因為是工作，要我們把殲滅UNKNOWN當成目標，為了工作就去配合它。因為是工作，我們拿戰績、積分和點數較勁，試著完成交派的工作量。
工作的存在和指派內容確立敵人，定出須與之對戰的敵人。
若沒有拿戰爭當工作，就沒有我們的敵人。
既然這樣，說人類的敵人是工作也不為過吧。當然，我不清楚金字塔頂端的人有何看法，分派工作的人或許真的想拯救世界，或許想毀滅它，其中可能還有為愛與和平及使命感陶醉，中毒太深的和平主義者，不然就是這類【神愛世人】魔人。
但底層的工作狂就不是這樣了。
其他大多數人必須把工作做好，否則這座都市沒有他們的容身處。這不如偶像跟一柱，幕後默默的一群人被加派工作、分擔某個區塊，來參加這場戰爭。
讓學生跟曾幾何時差點把人類毀滅的東西抗戰，因為是工作，就能容許這種腦子有病的狀況發生。
若是沒有工作，人類肯定過的一片祥和。今天仍在山林間跑跳，追追小兔子、釣釣小鯉魚吧。在我那樂陶陶的小小住家裡，等著我的會是好吃飯飯加好吃飯飯，好吃飯飯一籮筐。在那樣的世外桃源里，暴力分子或老奸巨猾的人都不會出現，多得是老實人。
都是工作害的。是工作的錯，工作從人類身上奪走人性。好恨，工作真可恨。
這份憎惡跟日日過勞，再加上每天慘無人道的加班，讓我寫出很駭人的東西。
小朝對我下令，要我【打造讓生產科表現的舞台！】我就這樣擬了好幾天的企劃書，為了讓這句草率的指示成真。
在那段時間裡，漆原學長似乎從小朝那兒聽說我正在企劃的事，拿一堆金玉良言激勵我。
【截止日快到嘍。】
【工作做完就可以回去嘍。做完的話。】
【還沒完成？】
【好了？】
【都弄完了？】
【動作快。】
【有空吃飯不如多寫點。】
【快點快點。】
【千種不工作，除了會讓我很悲傷，我還會被迫活在靈魂抽離的狀態下，我的工作是種田，蔬菜的賣相跟收成都會受到影響。】
【希望你別休息也別玩樂每天寫。若每天只睡兩小時，工作二十二小時，千種應該沒時間玩才是。】
諸如此類，他每天都督促我。
再怎麼當耳邊風，每天被人念還是有點消沉。在想著是不是趁過勞死前殺掉漆原，整整煩惱三天左右害我只有深夜才睡得著。可能說工作操過頭壓力太大還是什麼的，我變得很淺眠，才睡兩小時就起來了，結果被漆原說中，要工作二十二小時。原來他一直鞭撻我的目的是這個嗎？漆原學長心機好重糟糕。
本來想說總有一天要宰掉這傢伙，但漆原學長疑似也遭受助興技音速於灰缸的摧殘，每天早上額頭都多出新的傷痕好可憐，讓我無法抱怨。
就這樣度過每天，時至今日總算迎來企劃書會議現在是大清早。
我吞下咖啡因錠劑喝能量飲，吃頭痛藥外加在額頭上跟脖子上貼冰敷片，眼睛下面塗面速立達姆，在辦公室里喀噠喀噠地敲著鍵盤。
有時會發出【呼嘻】的怪笑聲。
【霞、霞同學……你還好嗎？】
在我之後進辦公室的蓮華悄悄遞來一杯咖啡，配上背後音樂【一口氣干啦~干啦~喝個爽啊喝個爽~喝了爽啊喝個爽】。卯起來一鼓作氣幹了，將紙杯重重地放下，同時將鍵盤輸入鍵用力地噠——！一聲按下。
【謝謝……都弄完了我很好……】
我虛脫地說著，朝蓮華點頭致意。最後將檔案夾帶、用電子郵件寄給小朝和漆原學長，拿迴紋針別在印出的企劃書。就算處在這個缺紙的時代還是堅持用紙，尤其是漆原學長，沒拿紙資料給他會惹毛他。
結束企劃會議的準備工作後，小朝跟漆原學長一起到辦公室里。
【霞，企劃書寫好了嗎？】
一坐到位子上，開口第一句問的就是這個。對此我無言地頷首，交出一捆企劃書。
【謝謝，你很努力吧。那麼，我們趕快來開會吧。】
小朝微微一笑並指向會議室。人一累，連這種不痛不癢的感謝話語都那麼有治癒作用……
唔呵呵……帶著危險的笑容，我按小朝的指示行動，跟蓮華一同前往會議室。
等我們在會議桌前坐定，蓮華就喜滋滋地發起會議資料。
【不曉得擬出什麼樣的企劃案，真期待。】
邊哼著歌，小朝讀起那份企劃書。
這時她哼的小曲突然沒了。
【霞，這是……什麼？】
她的聲音在顫抖，還抖著指尖指向企劃書第一頁。該處用Q版字體放超大寫了這麼一句。
心動！結實纍纍的果實要爆開啦！給你滿滿水果的生產科新作精品發表會！
【千葉鮮果博覽會！In鮮果SPA龍宮城】
在海風吹拂的南國SPA聖地品嘗生產科最新話題作，談場熱烈的戀愛吧~
哼嗯，我下的標題跟煽動標語真是太棒了。妙筆生花。
【那是這份企劃書的標題。】
睡眠不足導致腦子完全無法運轉，我用呆愣的聲音回答。接著漆原學長就唉——了一聲，發出好大的嘆息。
【搞什麼啊，千種你這傢伙……不是說要開生產科的品評會嗎？這是什麼？工作可不是兒戲耶？你以為
自己還在當學生哦？】
我們就是學生啊……想歸想，看到漆原鞋長那張老臉又覺得沒什麼把握……
【老實說，我想親你跟你解釋一下……】
小朝說話的語氣透著困惑，蓮華也嗯嗯地點頭，兩人都有看沒有懂的樣子……沒辦法，就跟她們說清楚講明白吧。我開始喃喃自語：
【也沒什麼，我每天這樣工作總有個想法。】
【什麼想法？】
【就覺得……真不想工作啊。】
【是、是嗎……你比預料中更渣呢……】
小朝很不能認同。
【不是在說那個，是猜其他科的人也可能這樣。所以我們反倒該注重這點，發掘潛在市場，增加曝光率。努力做出成果，大致上就是這樣。】
在戰鬥科以外的單位里，人們為日復一日一成不變的勞動地獄感到厭倦，為戰爭不會結束的異常日常身心俱疲。
所以他們會想找個地方跳脫日常生活，尋求刺激的娛樂、祥和平靜的療愈行程。
古人曰【累了就去海邊】。
搭上跟上班路線相反的電車，恣意漫遊、看看海，去泡一日溫泉再回來，這是所有上班族的願望，受僱者的夢想。
而滿載這份夢想與希望的企劃書就是【千葉鮮果博覽會！In鮮果SPA龍宮城】。
說到水果，多半會給人一種強烈的印象，覺得那來自南方國家。在好久以前的觀光勝地里，據說旅館會放水果招待客人，讓人有【來到南方國度！】的感覺。
來到洋溢這種度假氛圍的會場，舉辦新品水果發表會，除了高級水果的滋味，還有美好的南國旅遊體驗回憶錄相輔而成，會讓人對生產科新推出的高級水果留下更棒的印象！以上就是本企劃的理念。
我東扯西扯了一堆，只見小朝【唔——嗯】地煩惱起來。
【我對你想表達的東西有點概念了……那這個【鮮果SPA龍宮城】是什麼？】
小朝翻到企劃書第二頁，指向【龍宮城】的完工預想圖。
【哦哦，這個啊，我一直在翻舊時代的資料，發現木更津好像有溫泉。還沒跟UNKNOWN作戰前好像很熱鬧，看來還會供一些高官花稅金在新年時期開會之類的。】
【哦，溫泉啊……都沒去過。】
蓮華開心地哇~著，射出崇敬的目光，看向貼在企劃書上的參考用照片。那些照片還羅列很有溫泉風情的正統派岩砌露天浴池、可以眺望東京灣的大型瞭望浴池，甚至還有用18K金製成的開運浴池，真是豪華絢爛。就連小朝都一面沉吟一面看相片看到入迷。但她突然歪過頭。
【等等……你剛說新年去溫泉聖地開會？】
【沒錯，可見以前的高管都從新年就勤奮工作呢。】
【真的耶！】
【絕對不是那樣……只是公款私用吧……】
跟感佩的蓮華形成對比，小朝說得很無力。總之，這部分怎麼看久交由客觀第三人嚴格審視吧。
才想到這，眼神比第三機構厲害許多、專心盯著企劃書圖片瞧的漆原學長抬起臉龐。
【千種，我也有問題要問……這也是溫泉嗎？】
語畢，他指向海洋SPA的參考照。在屋外搭起能盡情享受大自然景觀的開放式景觀台，還有打光的噴水池躍動，可以穿泳衣戲水，是很棒的空間。竟然看上這塊，不愧是派對動物的哭哭君。
【當然是嘍。補充一下，還會蓋這種的。】
我大動作點頭，企劃書翻到下一頁。那裡附了室內樂園SPA的參考照，大型泳池邊有燈光裝飾和鐳射光亂舞，照亮附有玻璃帷幕的牆和天花板，照片裡的景象十分夢幻，有好多穿泳裝的女孩跳舞跳得正熱。
看到這張相片的漆原學長摘下眼鏡，用力揉揉眉心，然後用低沉的聲音叫我。
【千種啊……】
【是……】
好緊張……他要對我說什麼……我答話時有點怕怕的，這時漆原學長朝我銳眼一瞪，接著……
【……乾的不錯嘛。】
他咧嘴送上智慧型黑道的招牌笑容。淺黑色肌膚配上外露的白牙，額頭上縫好多針的傷口頻頻抽動。漆原學長第一次誇我……
不過，其實這表示後續看好。既然漆原學長看得上眼，應該也能讓其他那一大票千葉混混中意。
想必小朝葉明白這點，看完漆原學長的反應，小朝也唔——嗯地思考起來。
【既然要辦發表會，走這種華麗路線確實更能讓千葉的學生接受……可是，有需要做到這種程度嗎？特地新建新施設是不小的開銷……】
小朝的疑慮有道理。若單純地展示新商品，靠現有施捨就夠用了。千葉這座都市配備能容納大批學生的講堂，要廣場也有。可是，光靠這些太普通。在觀光勝地或於都市一角的某個小型廳堂，拿這兩個地方辦活動的醒目程度可以說是天差地別。
【就是要做到這樣才有意義，空間夠特別更讓人印象深刻。】
【其中的價值無法用金錢衡量吧！】
蓮華說得一臉得意，就像在問【這話不錯吧】。我對她點頭表示贊同，蓮華則笑笑露出滿足的神情。你是想說說看這句話吧，好治癒……在短暫的治癒時光後，我把話題拉回。
【再說生產科跟小朝用能力推動如此龐大的企劃案，還可以順便表現一下啊。】
【這個嘛，好吧，是蠻有道理的……】
小朝的手擱在下巴上，擺出思考的姿勢，我則用手撐著臉頰繼續補充：
【越龐大的企劃案，越是只有生產科才能實行，也需要工科跟商科出面幫忙。】
【花的錢跟各類成本數額越大，相關人員就能得到更過對價值利益吧。】
【也是。正好給其他單位酬庸……可是，有的單位不會跟我們聯手。】
用來暗示這才是關鍵所在。我先頓了一會，最後才補上這一句。補充完，小朝就用銳利的目光看我一眼。
【是戰鬥科吧……】
【正是。要打造戰鬥科無法插手的環境，小朝在利用這段時間鞏固跟其他單位的關係。】
【原來如此……這樣就能瞞過戰鬥科那幫人，進行遊說……】
小朝認同地頷首，緊接在後是漆原學長跟著吐出微妙的嘆息，就不知道他聽懂了沒。而遲了一秒，蓮華【啊啊！】一聲，似乎想到什麼，手拍了一下。
【對哦！感覺排場會弄很大呢。】
【不，設施小小的也行，不需要招待太多來賓。】
【咦？】
蓮華維持拍手姿勢僵住，坐在對面的漆原學長也錯愕地吐出嘆息。
【喂喂，千種啊，目的是要大家見識我們生產科的實力吧？你卻不打算做大……不，等等。】
【想靠口耳相傳嗎？】
打斷漆原學長的話，小朝搶先發言。正在醞釀要開口的漆原學長有點可憐……
【應該這麼說——我們沒有其他法子。如今跟舊時代不同，戰時的我們沒有大型傳媒。】
回到舊時代，他們有電視、廣播、網路，還有雜誌和報紙等定期GG媒介，然而這座防衛都市沒把種東西。也許有學生自動自發做的社群軟體，但跟朋友要好的互動到一半突然出現GG業，別說是推廣了，甚至令人感到厭煩，會變成負面宣傳。
這樣一來，發GG單或張貼宣傳紙、運用看板才是主流，但對方是學生，別期待會有多大的成效。
可是，口耳相傳就不一樣了。大多數學生不跟人聊天就受不了，大部分人總是在尋求交流機會。除此之外，朋友很容易聊天聊到一半順道問【那我們一起去吧？】跟行動做連結。
【要讓人們口耳相傳有這麼簡單嗎？】
蓮華困惑地歪頭，噢噢，不愧是蓮華，擅長跟人溝通的溝通魔人，您擔心的對。因此，反過來說，只要知道蓮華常跟人聊天的重點是什麼，就能讓他們口耳相傳。
【蓮華，你平常都跟朋友聊什麼？】
所以我朝她拋出這個問題。感到困惑的蓮華盤起手，開始【唔——嗯】地思考起來。
【唔、唔，像是聊最近發生哪些趣事啦……或者工作上的煩惱？還有聊美食。】
【這樣啊，也就是說我們人在閒聊的時候，炫耀、抱怨、說人壞話占絕大部分。】
【我沒說！我才沒說成那樣！】
蓮華砰砰地敲桌子抗議，但我當耳邊風，繼續把話說完。
歸納起來差不多是那樣吧，差不多……
【照這樣看來，我們要準備東西讓參加發表會的人可以向他人炫耀。不只新推出的商品，還要給他們全新體驗。】
對戰鬥科的人來說，能炫
耀的就是那身蠻力。力量代表權力，力量就是一切，簡單易懂。
然而其他人追求暴力以外的要素，暴力以外的價值觀之於這座都市幾乎沒有任何意義可言。
但時至今日——由釣瓶朝顏創造的新價值觀已截然不同，那就是多了奢侈品與潮流。
只要是人，都希望自己是特別的。要滿足這般欲求，最簡單就是貼標籤。
看是要透過稱號或所有物，還是體驗、回憶都行，講這些事給別人聽，人家說你好厲害好棒，對你產生好感，就會覺得自己無比幸福，表示自己高人一等，人們希望被貼上那樣的標籤。
只要能讓他人認可，用什麼手段都行。生產科的新品牌精品跟新奇度假體驗，足夠拿來對他人炫耀了吧。
此外，必須進一步助長那份自傲，某樣東西只為自己所有，讓他們想跟沒有的人炫耀。
【沒辦法參加發表會的人聽人炫耀，會說他也想去，我們要營造那種情景。因此只招待某些人。】
正因娛樂或是奢侈品有其附加價值，人們才當做寶。
人人都有、隨處可見的東西，不會有人羨慕。
想要鶴立雞群，我們提供東西助人彰顯自我，會讓他人產生比較心態，從而創造新的需求。
明明處在同一個階級里，我們卻總是勤於爭高低，無論何時，都要跟人一較長短，最喜歡搞排名搞積分。除此之外，在這類競爭里，比起當時居於高位，避免落到後段班更加重要。相較於進入前段班把人踩在腳下的快感，怕被人瞧不起、遭人中傷的恐懼更勝一籌。
我們人似乎有這種特質。若自己受苦，非要其他人跟著受苦才甘心。並不是想要自己沒有的，而是不能接受別人擁有自己沒有的東西。
【我們要刻意提供一個話題，讓不能去的人講發表會參加者壞話。壞話是最強的共同語言，會一口氣爆發開來。】
我滔滔不絕地講解企劃書意圖，最後用這句話做結。小朝等三人一直擺出微妙的表情——也可說是不認同的表情，無聲地【唔哇——】著。這時蓮華躊躇著舉手。
請說，蓮華同學。
【那個……要是壞話散播出去，負責企劃的生產科會被說三道四……】
【或許吧。不過，到時推給戰鬥科就行了。戰鬥科有多蠻橫眾多周知。就隨口瞎掰，【哎呀，都怪戰鬥科……】，大家就會擅自朝那個方向想。】
人都會任意揣測，串聯一些子虛烏有的事，隨意編造故事。知道內情的人看在眼裡只覺得很滑稽，捏造的人卻裝作知情，拿來得意地說嘴、惡意中傷。此外，人們還喜歡進行自我感覺良好的妄想，喜歡聽起來很爽的下流事。
【先捏造一套說辭就行了。打造出人人喊打的反派角色，催起票來更輕鬆。】
不玩這句話，我敲敲那捆企劃書做個整理。嗯，這樣基本上應該滿足小朝的要求了。正覺得十拿九穩，小朝就露出煩躁的表情，話說得吞吞吐吐。
【那個……該怎麼說才好……雖然不知道該怎麼措辭，但你根本就邪魔外道啊。】
【聽起來不像為措辭所困……】
說得很順嘛，後半段完全不卡……可是，雖然被人罵邪魔外道，小朝對我的看法似乎仍頗有同感。
【張羅說辭啊……我這倒是有合適的劇本。】
她小聲地喃喃自語，合適的劇本是指什麼，你有何企圖？還沒問出口，小朝看向漆原學長。
【也好，就照這個企划走。漆原，你去聯絡工科，把這件事談妥，讓他們負責建設工作。】
【明白，包在我身上。本人漆原已經賣命取悅他們了，也要到聯絡方式。】
漆原學長說完拍拍額頭上的傷。聽說人真的感到懼怕時，只知道發笑……看智慧型黑道突然拿於灰缸打破額頭敲到流血，就只能笑了吧。也太可怕了，那樣根本是在恐嚇人家吧。
【霞，你去擬賓客名單，我會給你資料，人選隨你挑，順便把明日葉叫來。】
【好……反正夏目學姐不找不行，那樣明日葉也會擅自跟來。】
這場活動要用來展現生產科的實力，總不能漏邀都市次席兼戰鬥科領頭夏目學姐。那樣一來，平常都會跟在夏目學姐身邊的明日葉就得被迫跟去露臉。
這話一出，小朝微微乾咳幾聲，斜眼看我一下。
【發邀請函做做表面功夫也很重要吧？】
【嗯，說得對。】
在這世上，重視禮儀禮節的人不在少數，尤其混混集團重階級，特別計較是否有打招呼、態度是否惡劣、是不是很囂張、沒大沒小。我將新指派的工作銘記在心，這時小朝轉而面對蓮華。
【還有蓮華，若你在工科或商科有朋友，就跟她們不著痕跡聊起這件事，邀她們一起加入。】
【我知道了！……可是要邀人，小朝直接聯絡工科長不是更快嗎？】
【當然，我已經跟他提過，都談好了。可是，這種事要講先後順序。上頭突然下令第一線人員對其他科提的案子放水行個方便，容易讓員工反彈。】
【……原來是、這樣？】
嘴上這麼答，蓮華看起來卻不像有聽明白。對不起哦，這孩子好像有點笨還什麼的，聽人講艱澀的話，腦筋轉不過來。我開口打圓場。
【我們這裡很黑，已經習慣被上頭強塞工作了。但其他科可不一定，上頭突然要他們沒頭沒腦地做某件工作，一般而言都會不爽吧。】
【才不黑！】
我被小朝張大眼狠瞪。是的，每個黑心公司經營者都這麼說……
【事實上，負責做事的是第一線人員，只是希望他們能開開心心工作。這樣效率也比較高。】
【噢噢！原來如此！如果是他們主動策劃，做起來會比較有幹勁是吧！】
這次聽懂了！——蓮華啪啪啪地拍手仿佛正如此訴說，小朝則滿意地點點頭，接著額頭一閃，握緊拳頭高聲叫喊。
【對吧對吧，所以弄得像第一線人員主動發聲來推動企劃是很重要的！】
真的好黑……
總而言之，【鮮果SPA龍宮城】計劃就此展開——
自企劃案獲得認可後，又過去一小時時間。
在這段時間內，為了開辦千葉鮮果博覽會，小朝致力於開發各類新品，蓮華則去找各類友人，跟她們東聊西聊，我負責發邀請函，還要處理其他工作，就是聽人抱怨平常要處理的經常性業務被這次活動連累有多不滿。
接下來，話說那個漆原學長，他頭上纏著毛巾，無框眼鏡換成有度數的墨鏡，身穿工作服，綁在腰上的寬版束口褲隨風擺盪，在建築工工地里一手拿著微糖罐裝咖啡、一手拿著熟食，生龍活虎地工作著。當他從木更津的鮮果SPA龍宮城建設預定地返回千葉辦公室，奶油色的束口褲已經被油漆和水泥染成五顏六色。看樣子他跟那條束口褲一樣，很容易跟人打成一片。跟工科人員一起處理建築事宜的這段期間，他徹底染上【工科色彩】。唔——嗯，真懂得待人處事。
在千葉就染成千葉混混色，換到黑暗職場又變濫用職權找茬的業務，去工科就變成幾可亂真的建築人員。
難道說，漆原學長的【世界】能任意操縱保護色？讓人不禁感到懷疑。
不過，隨著活動腳步逼近，某天漆原學長乖乖換上制服過來上班，是我熟悉的智慧型黑道裝。
然後他來到小朝面前，對她一鞠躬。
【朝顏小姐，都弄好了，已完工。】
【趕上了……幹得好，漆原。】
【是！多謝誇獎！】
被鬆了一口氣的小朝稱讚，漆原學長深深一鞠躬。低垂的眼似乎有道光芒閃過，應該是戴眼鏡的關係。
【霞、蓮華，立刻著手準備。】
語畢，小朝披上外套，迅速離開辦公室，我們也緊跟在後快步離去。
接下來，搭上漆原學長開的業務用車行駛一會。
之前去戰鬥科駐紮地開會時沒有的建築物出現，蓮華跟小朝看了紛紛發出驚嘆。
【好棒……】
不辱龍宮城之名，樣式近似古代建築於平地的王城，一棟建築物魏然聳立。四周密密麻麻種著椰子樹等產自南國的樹木，而最引人注目的是遼闊的泳池畔。泳池坐落的位置面向東京灣，可遠眺富士山，水面則在陽光照耀下閃閃發光，那片光景看上去，仿佛此處永遠都是盛夏一般。
漆原學長將業務用車停好，大家一起往龍宮城去，有如在說歡迎光臨】，噴水池噴刷地噴出水花。
【如何？跟千種的企劃案幾乎如出一轍吧。】
嘴邊自豪地說著，漆原學長大步走向泳池畔。我們跟過去看，只見一些穿連身工作服的人似乎在進行最終調整。泡泡
OK、燈光OK、水壓OK……邊指邊做確認的應該是工作人員。企劃書是我寫的沒錯，但沒想到他們會做得這麼精細，其實我有點嚇到。
再朝周圍環視，泳池畔列了許多攤販。我一攤接著一攤看去，餐飲自然是少不了，還有賣泳裝跟游泳圈，甚至是橡皮艇。
【商科的人也要擺攤嗎……】
【會有人潮嘛，這可是做生意的好時機。】
聽我嘟囔，小朝若無其事地應聲，帶著驚嘆參觀鮮果SPA龍宮城。蓮華也按耐不住匆匆跟著她轉，連呼好厲害。
【行得通！有這個一定行！】
【太好了！小朝！】
【贏定啦！我們贏了！嘎哈哈！】
先是小朝與蓮華出聲、再來是漆原學長高聲大笑，三者響徹東京灣。好吧，我懂你們的心情……這下各都市首長都會花公努來個公款私用吧，就連身為千種家長男的千種二世——也就是我本人，都感到有點興奮。
就這樣，南關東最大最新的一大觀光勝地——鮮果SPA龍宮城竣工。用來讓釣瓶朝顏當上首席的計劃，即將進入最終階段——
藍天萬里無雲。水面平靜無波。
出來的風卻帶點暖意。
甘甜的果香與刺鼻潮水味交融，水邊傳來少年少女歡樂的嬉鬧聲。
煙火一打上去，人們發出更大的歡呼聲，與之呼應，一抹人影自泳池畔的舞台現身。
這時幾束聚光燈打在他身上。
在眾目睽睽下，有人威風凜凜地走到麥克風前方，是我們生產科的科長釣瓶朝顏。
【今天是生產科新品發表會。感謝各位賞光參加千葉鮮果博覽大會。雖然時間不長，還是希望大家能在這座有海有果實的樂園裡玩的開心。】
額頭因聚光燈照射閃了一下，小朝朝大家一鞠躬，緊接著各式各樣的開心呼喊此起彼落地響起，有【哇——】有【耶——】有【呸——】，還有人用手指吹口哨。
小朝的問候有如暗號，我們陸續將契合現場氛圍的南方水果——楊桃、火龍果、百香果、香蕉鳳梨奇異果木瓜芒果運過去，還有專為這天準備的新品。
在置於泳池畔的海灘椅上、無以數計的盛放傘葉下，賓客們津津有味地品嘗熱帶水果。
跟原先販賣的作物風味有別，人人都為這股南國香氣陶醉。
看完大家吃水果的樣子，我返回後台……該說專為小朝等部分關係人空出的一小角。
總而言之，用來招待一般賓客的宴會辦得很成功。這個世界缺少娛樂，【觀光勝地】這個概念和新奇的奢侈品水果頗受歡迎，應該足以讓大家體認生產科的全新魅力。
不過，我們的工作還沒完，接下來還有一場小小的會談。
追隨在舞台上致辭完畢的小朝，我和蓮華來到泳池畔某個角落，朝預先保留要用來商談、附遮陽傘的座位走去。那裡又稱貴賓席，這區塊有工科、商科、補給科這類非戰鬥科首腦齊聚。
小朝進入到他們的遮陽傘下，笑容可掬地搭話：
【感覺如何？玩得還盡興嗎？】
【噢噢，當然盡興嘍。】
不知是工科或商科的高管答得很愉悅，小朝也微笑著說【那真是太好了】，在同一張桌子旁落座。
接著便與對方談笑風生，左一句【哎呀——生產科真不簡單——】，右一句【過獎了，能有今天都是托大家的福】。自始至終談天氛圍一片祥和，這時小朝突然稍微壓低聲音，切入正題：
【也許您已經從榴岡那聽說了，不知那件事有何進展？】
此話一出，對方的神色稍稍改變。他小聲地咿咿啊啊，話說得含含糊糊。剛才明明說的那麼順。
這也不能怪他，剛才釣瓶朝顏提的事恐怕跟都市代表人選舉有關。小朝要出來參選都市首席，當我們為了舉辦這場發表會四處奔走，推選她的遊說活動就在台面下暗中進行。想必蓮華曾暗中與工科、商科的人接觸，跟他們密探過幾次。
而這場發表會就是來補尾刀的。
小朝用認真至極的表情在椅子上重新坐好，有話要說的她稍微向前傾。
【若你們願意協助我方，我定會改善現狀。排除既有的權利分配製，將每次戰鬥科出戰獲得的點數一同配給生產科、商科、補給科這些外部單位，我保證會導入這種利益分配製度。】
【若有機會實現，我們自是求之不得……但戰鬥科的人當首席其實形同一種傳統，一時間要改變恐怕……再給我們一些時間評估吧？】
對方因小朝的話氣勢消弭，說話的聲音有點弱。想必這類互動至今重複上不少次了吧，小朝臉上的微笑絲毫不減。
【好，就照您說的辦。期待您給出正確答覆。】
語畢，小朝朝我使個眼色。
【霞，把那台推車推到那邊。】
經她指使，我看向放在一旁的推車式茶几，上頭擱著附有銀色鐘形蓋的托盤。
我好奇裡面裝了什麼，將推車推過去，托盤輕輕地放在桌上。
【嚴肅的話題就聊到這……若你們不嫌棄，務必也請嘗嘗這些新產品。】
小朝說完，我配合那些話迅速揭開鐘形蓋。
裡頭裝著蘋果等各式各樣的水果，還有沒貼標籤的酒瓶跟高腳杯。
【蓮華，麻煩你為大家倒酒。】
【好、好的。】
繼一聲異常謹慎的回應後，蓮華將酒瓶里的東西咕嚕咕嚕地倒進高腳杯。接著，氣泡便在玻璃杯里波嘶波嘶地冒著。
看見這一幕，我突然想起一件事。這就是釣瓶朝顏準備的武器，是她說的子彈。
【我們那這些新品水果榨汁，稍微經過加工造出特製飲品。請用。】
小朝微微一笑，邀大家一飲杯中物。其他單位的首腦們也作出回應，嘴裡說了些像是【真不得了……】的話，手朝酒杯伸去。當酒杯彼此碰撞，一道清涼澄澈的聲音隨之響起，氣泡嗶嗶啵啵，甜美芬芳的香氣跨散開來。有果香，還有酒精的香氣。
喝下一口杯中物的男子驚訝地瞪大雙眼。
【……噢，這是！】
【噓——！】
他發出驚呼，小朝則在嘴邊豎起手指制止他，然後神秘地眨眨眼：
【關於這新產品，還有我自告奮勇參選的事，麻煩您務必保密……】
【是，我知道了。】
此人邊答邊將杯中物一飲而盡，看似工科或商科重量級人物的他顯然十分開心。
【不嫌棄的話，要不要再來一點？】
當小朝使眼色打暗號，蓮華就迅速遞出酒瓶。
【那、那個，不嫌棄的話請續杯……】
【哎呀，真是不好意思。】
嘴上這麼說，他又喝起杯中物，這些高管的臉開始微微泛紅。剛才聽人提起正事還面有難色，如今有蓮華替他們斟酒，這些人色眯眯嘿嘿笑的模樣可樂了。小朝見狀也跟著笑容滿面。
【若事情進展順利，我們再來喝一攤慶祝吧。】
話說到這，小朝朝他們行個禮，接著從座位上站起。我跟蓮華也追隨她的腳步。
頭也不回地走了一會，小朝突然握緊拳擺出小小的勝利姿勢，。哦，這是結果滿理想的意思？沒想到光靠這樣就能輕鬆收買那幫人，然而奢侈品這類偏好物經過無數次反覆品嘗，最後會逐漸深陷其中無法自拔。在南國旅遊勝地這個高優質環境經歷的體驗，定於他們內心深深紮根。
在防衛都市的生活沒什麼刺激和娛樂可言，總有一天，那樣新形態奢侈品會蠶食他們的心，讓他們離不開它。這表示身為莊家的釣瓶朝顏將擴大權力。
搞不好小朝真的會當上首席哦……我半是尊敬地看著她，發現走在旁邊的蓮華一臉鬱鬱寡歡。她頻頻歪著頭，戰戰兢兢開口。
【請問……那是酒吧……】
【是從水果榨出的汁，是果汁。】
【是果汁吧。】
【果汁……】
我跟小朝立刻出言反駁，蓮華則唔唔唔地低吟。
【唔——嗯唔——嗯，可是管理局好像對酒類的製造和販售嚴格限制……】
【對啊，酒類製造受到嚴格控管。】
小朝若無其事地說著，蓮華聽了絢爛一笑。
【就是說嘛！咦……這麼說剛才那個果然是私釀酒？】
【是自然發酵的。】
【自然發酵吧。來自木更津的天然食品。】
【自然發酵……木更津天然食品……】
小朝說這話時充滿自信，我隨口迎合，接著蓮華便像囈語般重複同樣的話，在用疑惑的目光一直盯著小朝看。對此，小朝咳幾聲清清喉嚨。
【有人拿水果給我，榨完剛好自然發酵，成分就變得跟酒精類似，並非我們動過什麼手腳。要怎麼品嘗那種水果交由消費者自行判斷，跟我們無關。OK——？】
【O、OK……】
小朝說得口沫飛橫，蓮華退縮了。她舉起雙手擺出投降姿勢，頭點啊點。小朝看了露出微笑。
【好了，這下苦難的工作也告一段落。我們也來找點樂子吧。】
語畢，小朝在泳池畔輕快地跑起來。蓮華也說了聲【等等我——】，趕緊追上去。
嗯嗯，好棒的景象……雖說我等一下還有工作要忙——
燦爛的陽光照耀。
剛過中午，隨著氣溫上升，泳池畔更加朝氣蓬勃。賓客們也一下子玩水一下子泡溫泉，沉浸在短暫的夢裡。
但我們這些生產科的工作人員無法加入他們，一直埋頭工作。
【餵千種，你這傢伙。第二十四桌的豪華水果盤已經好了，快點端過去。】
漆原學長嘶噠噠噠火力全開狂切水果，擺完盤發出怒吼，我們這些生產科成員則將豪華水果盤和飲料放上托盤，在泳池畔跑來跑去。
忙到上氣不接下氣，氣喘吁吁，幾小時內一直埋頭苦幹。
直到夕陽西下，時間接近傍晚時分，看到太陽落在那個位置，我拿手邊的隨身終端確認時間。
【漆原學長……時間差不多了，該進入第二階段。】
當我對漆原學長說完，他就一把脫下半截式圍裙，脖子扭得咔咔作響。
【噢，時間已經到啦……我去準備一下。】
話一說完，漆原學長便換上寬鬆的嘻哈服飾，將特大號首飾哐啷一聲掛到脖子上，棒球帽朝側邊一轉將它戴緊，同時手上還抱著DJ轉盤。
【我來去舞池，轉轉唱盤，你去小朝那邊知會她YO！】
Cheak it out！他擺出酷似弗萊明左手定則的手勢朝我說道，接著就瞄準活動站區颯爽走人。看來他要去活動展區做些DJ會做的事，水果DJ漆原誕生。這個人什麼都會呢……去展區那邊肯定會玩出跟切水果一樣的超強節奏感，令人萌生些許尊敬之感。
目送玩幹勁十足YO！YO！的漆原學長，我也往小趙待的帳篷去。雖然稱之為帳篷卻很簡陋，只搭了用來遮擋太陽的三角形頂蓋，可以躲避毒辣的陽光，通風良好，這座帳篷感覺很不賴。我也想早點過去那邊納涼，休息一下……
之後，我走了一會。總算聽到熟悉的聲音。
【好甜！小朝、小朝，這個好好吃！】
在那吵鬧的人是蓮華吧……我遵循聲音走向這邊數過去第三個帳篷。
結果那裡有好多豐沛的哈密瓜結實磊磊。
宛如迷宮的紋路密密麻麻，那裡有顆淡綠色的蜜瓜。膚色基底白質剔透，水潤光滑——這又大又圓、看起來柔柔軟軟的哈密瓜兩顆。一會兒後，我才發現那是蓮華通透的柔嫩美肌。
【啊，霞同學，辛苦了！】
被人這麼一叫，我恢復理智。身穿泳裝抱著哈密瓜的蓮華就在眼前，襯著白淨的肌膚，胸口有小小的荷葉邊點綴，腰際有可愛的緞帶不著痕跡突顯女人味，她穿的是比基尼。我不禁呆呆地望著對方，發現我在看她的蓮華有所驚覺，趕緊拿抱在手裡的哈密瓜遮住胸口。那種哈密瓜哪能遮住你的哈密瓜啊……
【……霞，你不用工作嗎？搞什麼，翹班了？】
我正勤於替哈密瓜評鑑等級，一道聽來帶刺的聲音就從蓮華身邊傳出。看來一接待完就換裝，小朝跟蓮華一樣，都穿著泳裝。繫繩繞過頸部綁住，是淡藍色的，有如被朝露沾濕的花苞，含怯帶羞、亭亭玉立。光滑的肌膚潤滑有光澤不輸那顆額頭。小朝似乎被我看得很不自在，她扭動身軀，讓我偷看到她換翹別只腳、腰朝旁邊一歪。因為我在當生產科業務所以對蔬菜水果有點挑剔，那顆白桃棒到連我都不禁為之讚嘆。
【別一直盯著啦……笨蛋。】
小朝不悅地開口，雙手並用端著切好的西瓜吃起來，打算靠纖細的手腕遮住身子。
【沒有啦，抱歉在你們休息的時候打擾。差不多要開派對了……】
【哦，時間已經到了啊。】
話說到這，突然一陣嘈雜聲響起。
我轉頭張望，看見長至肩膀的微翹金髮在陽光照耀下閃閃發光，讓我不自覺眯起眼睛。
在燦爛的豔陽下，對方無所畏懼、宛如這泳池畔的女王，來人是夏目惠。
黑色運動型比基尼突顯她健康的身段、修長柔嫩的手腳，成為泳池畔人人矚目的焦點。再加上她的腿很長，一旦走起來，大腿腿根處的曖昧界限儼然是禁區防線。
【夏目學姐！您怎麼來了！】
【來打聲招呼。難得人家特地邀我來。】
蓮華哇——地換上開心的表情，夏目學姐朝她露出很有男子氣概的笑容，再對小朝搭話。
【嗨，朝顏。這裡真棒，我們那邊的人也很開心，說這樣的排場前所未見。】
【哼哼，對吧對吧。東京灣跟神奈川都沒這麼棒的地方！是千葉限定！只在千葉！對了，霞，去搬海灘椅給夏目坐。】
夏目學姐率直的稱讚似乎讓小朝龍心大悅，她挺起平胸自豪地回話，二話不說賜她一張海灘椅。小朝，你未免太好收買了吧……不止她，蓮華也很好收買，開開心心地替夏目學姐準備飲料，再畢恭畢敬地呈給她。
我放下為賓客準備的備用海灘椅，夏目學姐朝上頭一躺。伸出修長柔嫩的手腳，那動作十分煽情，一直盯著她看不好意思，正想移開目光，夏目學姐對我綻放一抹微笑。
【謝謝你，霞，可以再幫忙般一張椅子嗎？】
【好……】
再一張？我微歪著頭，打算動手搬剩餘的海灘椅。沒想到明日葉就在前方。胸前裝飾大把荷葉邊，再配上腰際的荷葉邊，突顯她的肉體曲線。茶紅色髮絲襯著白皙肌膚煞是好看，讓少女身形更有魅力。
明日葉似乎覺得這種南國氛圍很新鮮，嘴裡發出讚嘆聲，扭頭東張西望。好酒沒看她做出這麼契合年齡的反應，哥哥我覺得好開心。
【給你。】
【啊、嗯……謝謝。】
我給她海灘椅，明日葉稍微道聲謝，接著就坐到椅子上。人一坐定，蓮華就對她們盛情款待，端出哈密瓜和西瓜。
【若明日葉不嫌棄的話，請用請用。】
撞見高調登場、豐沛無比的【果實】，明日葉語塞地【唔咕】一聲。
【謝謝……】
她小聲低喃，將切片西瓜放入口中，然後就趴在海灘椅上。她這個年紀特別討厭【哈密瓜】呢，嗯嗯。
有那麼一會，女孩子們在海灘椅上納涼，度過一段沉靜的時光。
太陽快要下山，泳池畔吹起淡淡的涼風。
遠方傳來學生們嬉鬧的聲音，受涼風吹拂的椰子樹永葉子奏出沙沙聲，海潮聲來來去去、忽遠忽近，還有飛在空中的黑尾鷗發出啼叫，聲音聽起來都淡淡的。
然而這片寧靜突然混入一陣轟天巨響。咚茲咚茲的重低音深入體內、陣陣作響，逐漸變成令人耳熟的節奏，聽起來像是【咚沙——咚咚沙——】。
我朝聲音出處望去，開始轉暗的夜空有雷射光閃動，大家正隨著音樂扭腰擺臀。
【YO！Are you ready？差不多該來對唱盤和額頭用針嘍？今天要縫十針看我特工兄弟們請·多·指·教！Everybody dance now！Here wo go！】
水果DJ的聲音從播音器傳出。繼謎樣得刷盤音後，吵鬧的樂曲開始播送。夏目學姐和明日葉愣了一下並看向遠方，就像在說【搞什麼？】哎呀，說真的，我也很傻眼。漆原學長好嗨……
【看樣子已經開始了……蓮華，時間差不多了。
小朝從剛才坐的海灘椅起身，朝蓮華發話。
【啊、嗯。夏目學姐，若您不嫌棄，請務必去一趟。好像有舉辦露天派對？現在開始嘍！】
【哦？】
夏目學姐因蓮華的邀約起身，直接朝派對會場走去，蓮華也哼著歌另外準備飲料，將它放到托盤上，喜滋滋地追隨夏目學姐。接近著，明日葉發出嘿咻一聲，跟著起身。
【我也去……】
【你待在這。】
但明日葉的手被小朝握住，又被拉回海灘椅。
【咦？……欸，朝顏。】
【為什麼直呼我的名字……都跟你說我是學姐了……】
【……那就禿額學姐。】
【禿、禿額……夠了！叫我朝顏就好了！】
傻眼無言之餘，小朝放棄掙扎。在她看來，與其
被人叫禿頭，還不如縱容對方裝熟。哎呀對不起哦，都怪我家妹妹。
【為什麼我必須待在這啊？我很好奇。】
【趁夏目不在，我要跟你談談……下一屆首席候補千種明日葉於這個時間點和生產科的釣瓶朝顏待在一起，必須讓這件事成真。】
小朝臉上已經沒有剛才那種半開玩笑不正經的神情，她用認真得可怕的眼神望著明日葉，嘴裡吐出這句話。
【啊？】
然而明日葉歪著頭，一臉莫名其妙。我也跟她一樣，一直歪頭。
【請問一下，小朝，這話是什麼意思？】
經我一問，小朝便朝明日葉吶吶地開口。
【明日葉，我打算參加下屆都市代表人選舉，有鑑於此，希望你能幫我一把。照現在這樣發展下去，夏目肯定會當上首席，不過，若你願意跟我聯手，就能瓜分戰鬥科的票倉。】
【咦、咦咦……突然跟我說這個實在是……】
明日葉難得困惑地搔弄頭髮。見明日葉一臉為難，小朝轉頭看我。
【霞，你可以幫忙說服明日葉嗎？】
【不，就算你這麼說……抱歉哦小朝，那樣行不通，因為這孩子都不聽我的話。】
【沒錯沒錯。】
我的話讓明日葉嗯嗯地頷首。我們倆還互看彼此，同時歪過頭說【對吧——？】再【啊哈哈……】地露出無力的笑容。
可是，唯獨小朝神色認真，手慢慢擱在下巴上，一副若有所思的模樣。
【真是這樣嗎……前陣子戰鬥時，比起夏目的命令，明日葉更傾向聽霞的意見做判斷，即便在戰鬥科……更正，就算整座都市就屬夏目說話最有分量，她也不當一回事……】
聽她這麼說，我才會過意來。啊啊，原來她是這樣看的……不，也不能怪她。小朝對階級關係和指揮系統很敏感。再打那場仗時，看在小朝眼裡，就像明日葉對我言聽計從吧。
【霞也在幫我，拜託你，明日葉，希望身為未來首席候補的你也能出力相助……為了讓這座都市、這個世界變得更美好。】
小朝緊緊握住明日葉的手，話語充滿熱情，眼裡蘊藏強烈的意志。原來如此，小朝之前說的戲碼原來是這個。戰鬥科下一屆最有力的人選、未來的首席候補。若她跟這次代表人選舉的人釣瓶朝顏密談一事外泄，將有望打亂夏目學姐的陣腳。即便明日葉此刻沒有應允，該消息也會啟人質疑。當然，最理想的是明日葉現在就答應幫忙。
然而明日葉【嗯——】了一聲，面有難色地沉吟，就此逃離小朝的手掌心。
【嗯——抱歉，朝顏。我好像對首席之類的沒什麼興趣。】
【竟然說沒什麼興趣……】
小朝啞口無言，現場一陣沉默。只剩遠方傳來的重低音不斷空響。
就在這時，蓮華慌慌張張地跑過來。
【霞同學、飲料！飲料！你有東西可以借擦嗎！？果汁打翻了！】
【唉……蓮華，你真的是6】
又把飲料翻得東倒西歪吧，眼看蓮華頭上不停有水滴滑落，小朝好傻眼、整個人放鬆下來。
只不過，微笑到一半的臉突然僵住，我順她的目光望去——
【夏目……】
聲音在顫抖，小朝叫出那個名字。這一叫，夏目學姐無力地扯出一抹微笑，肩膀靜靜地垂下。
【朝顏，抱歉……我都聽到了。】
【夏、夏目學姐！？您怎麼會在這！？】
【沒什麼，因為蓮華突然間不見蹤影。還有，明日葉一直沒過來……】
蓮華驚慌失措地哇哇叫，夏目學姐則隨口應道。但她臉上的微笑斂去，銳利的目光射向小朝。
【……朝顏，剛才那些話是認真的？你想當首席？】
夏目學姐總是用充滿英氣、很有大姐風範的爽朗目光看人，現在的眼神卻與之相去甚遠。跟上戰場時如出一轍，眼神充滿殺氣。敵意迎面而來，小朝的細肩微微顫抖，但她仍舊回瞪夏目學姐，發著抖開口叫囂。
【是、是認真的！我……要當首席！】
【愛說笑，大家都不會聽你的。】
反之，夏目學姐連叫都沒叫，她靜靜地輕喃，仿佛是種耳語。明明是這樣，夏目學姐的聲音聽起來卻更有分量。
【你還不懂嗎？我們在作戰。這個世界一直處於戰亂之中，強者才能出頭。戰鬥科以外的人居於下位，任誰都無法接受。若你當上首席，只會被人強行扳倒。你有辦法制衡他們？】
【這、這種事……只要我們斷絕糧食供給……】
【要是餓了，他們可以威脅你，對你又踢又打，你有能耐壓制他們？我們有哦，就算對方殺過來還是擋得住，所以才能保護大家。戰鬥科可不是浪得虛名。】
夏目學姐用低沉的嗓音厲聲數落小朝。連碰都沒碰，卻用那個聲音、那句話讓小朝動彈不得。
小朝只能懊惱地咬著嘴唇，猶如這座都市的體現。
夏目學姐一出聲、戰鬥科一出聲，誰都無法反抗。即便悶不吭聲感到厭惡、很想逃跑，夏目學姐的話依然沒有間斷。
【這就是戰鬥科。大家都這麼想。有戰鬥科撐腰，是戰鬥科的門面，像這樣值得信賴的人，當上首席才能讓大家信服。可是，你不一樣吧？如果是你，誰都不願追隨。】
所謂的戰鬥科，光靠這三個字就有嚇阻作用。
戰鬥能力傲視群雄，伴隨不少豐功偉業。此外，至今歷代首席都來自戰鬥科，這是鐵錚錚的事實。已經在這座都市的居民心中深深紮根，不許任何人違抗夏目學姐他們。
在這座都市裡，那已經是常識，無人對此存疑，質疑的人就只有釣瓶朝顏吧。
【假如你有那個打算，我們只好動手……戰鬥科一旦被人小看就完了。若你無論如何都要與我們為敵……就只能擊潰你。】
最後，夏目學姐道出這句話，一雙眼瞪著小朝。那雙眼睛仿佛在看可恨的敵人。
【唔】的一聲，一時間詞窮的小朝低下頭，夏目學姐對她不屑一顧，轉身就走。
【我們走，明日葉。】
臨行之際，夏目學姐簡短地喚了一聲，這時明日葉偷偷看我。
【沒關係，這邊都安頓好了，現在你還是先走吧。】
【……嗯。】
明日葉輕聲附和，打算隨著夏目學姐離開這裡。海灘鞋在沙地上踩出沙沙聲，這讓如夢初醒的小朝抬起臉龐，接著用視線向我求助。
【啊……！霞、霞，你也幫忙勸勸明日葉……】
【小朝，抱歉我辦不到，我絕對不會扯這傢伙的後腿。】
對現在的小朝說那種話，我自認有點過分。但就這麼一件事上，我也有我的堅持。
一記踢沙的沙沙聲響起。
【其實呢，我不討厭朝顏，但你這樣讓人很火大。】
走到一半停住的明日葉，側著身回望小朝。
【我這樣？】
【就是像在利用人的行為。老哥不是我的附屬品，請你別小看他。】
【啊……】
說話語氣一如往常，眼神倦怠。但明日葉拖著海灘鞋離去，那個腳步聲聽起來遠比平常不悅許多。
小朝低垂著臉，手朝額頭一搭，吐出又長又淡的嘆息。
【……抱歉，我完全沒有考慮到你的心情。】
【哎呀沒關係，我也沒回應你的期待對不起哦。就當我們半斤八兩一筆勾銷吧？】
【…………】
我儘量用輕鬆的語氣回話，小朝卻沒有抬起臉。她只大大地吸了一口氣，顫抖著吐出略帶哭腔的聲音。這股嘆息仿佛在隱忍些什麼，讓她細小的肩膀為之顫動。
蓮華輕輕觸碰她的肩膀。
【對、對不起，小朝，都怪我那麼笨……】
【……沒關係。反正遲早會被戰鬥科盯上，如果能再多一點時間……就只是這樣而已。蓮華你不用放在心上。】
語畢，小朝回碰蓮華的手，慢慢抬起臉龐。雙眼濕潤，顫抖的嘴勉強動了動，硬是擠出一抹微笑。
【我先回去想今後的對策。接下來的事就交給漆原，你們今天可以先休息了。明天這邊都收拾好再回去。】
留下這句話，小朝踩著不穩的步伐離開帳篷。
【霞……對不起。】
跟我擦身而過時，她輕聲說道。
拋出這種問題，在這座都市——該說在這個世界生活的多數人都會如此回應吧。
第一類災害指定異來生物unknown。
完美的答案，EXCELLENT、棒透了、超棒、Bravo、哈拉咻。就是這麼回事，在這個世界裡不會有其他答案。
那麼，這次換問別的問題。
——人類的敵人是什麼？
剛問完，大部分的人都會有點困惑，或者再把問題重聽一次，照理說最終還是會給出一樣的答案。
Good、Exaclly，這傢伙真的好Great。可以說是最Cool最優秀、堪稱楷模的答案，大哥哥我最喜歡認真的人了……
那最後再問一次。
這次問別的問題試試。
——人類的敵人是什麼？
聽到這個問題還是能給出一樣的答案，那樣的人究竟有多少呢？一個問題重複三遍，有多少人能給出分毫不差的答案？甚至有人會氣著罵這什麼蠢跳針，或者懷疑問話的人心懷不軌，不然就是感到傻眼無視問題。即便他們能再次道出原先的答案，能用完全相同的語氣、帶著相同意圖回話的人應該也不多。
【人類的敵人是什麼？】即便一字一句原封不動好了，一旦被人問了又問，聽者就會開始任意解釋。不管問起來有多機械式、多麼無情、多麼索然無味，在聽者耳里，除了字面上的意義，背後想必夾帶著更多意涵。
總而言之，言辭就是無法單純傳遞它的原意。
重複個三、四次，一句話的意思會逐漸變質。因此，聽者在思考後，肯定會給出不一樣的答案吧。
【【UNKNOWN】才是敵人。】
【不，其他都市的戰鬥科才是強敵，跟我們較量戰績。】
【不不不，最大的敵人是自己。】
【等等都給我暫停，才不是那樣，是時間，每個人的時間都會公平流逝，無法抗衡的東西才配稱為最強的勁敵吧。】
【照你那麼說，自己以外的人全都是敵人啦，因為我們內部也在互比戰績啊。】
【原來如此，確實有道理，反過來說我們的敵人是自己人。】
【考考你。】
【儘管考。】
【在人類史上人類才是全人類共同的敵人。】
【也就是說社會黑暗面才是大敵？】
【整個世界都是敵人。】
諸如此類。
每個人都端出獨到的見解、吵吵鬧鬧說的煞有其事，其實這樣挺正常的。每個答案都有一番道理、看法正確，是對的解答，直指癥結。
只不過，都沒人發現根本問題。
——人類的敵人是什麼？
面對這樣的問題，我會給出不同的答案。
有可能害人類毀滅的東西是什麼？最可怕的威脅又是什麼、就算賭上人類所有的美德也難以抗衡，或者換個說法，能取代世界上一切惡德的東西是什麼？
在人世中，有毀滅人類之虞的東西究竟為何？
——那就是工作。人類的大敵是工作。
因為是工作，我們必須上戰場。因為是工作，要我們把殲滅UNKNOWN當成目標，為了工作就去配合它。因為是工作，我們拿戰績、積分和點數較勁，試著完成交派的工作量。
工作的存在和指派內容確立敵人，定出須與之對戰的敵人。
若沒有拿戰爭當工作，就沒有我們的敵人。
既然這樣，說人類的敵人是工作也不為過吧。當然，我不清楚金字塔頂端的人有何看法，分派工作的人或許真的想拯救世界，或許想毀滅它，其中可能還有為愛與和平及使命感陶醉，中毒太深的和平主義者，不然就是這類【神愛世人】魔人。
但底層的工作狂就不是這樣了。
其他大多數人必須把工作做好，否則這座都市沒有他們的容身處。這不如偶像跟一柱，幕後默默的一群人被加派工作、分擔某個區塊，來參加這場戰爭。
讓學生跟曾幾何時差點把人類毀滅的東西抗戰，因為是工作，就能容許這種腦子有病的狀況發生。
若是沒有工作，人類肯定過的一片祥和。今天仍在山林間跑跳，追追小兔子、釣釣小鯉魚吧。在我那樂陶陶的小小住家裡，等著我的會是好吃飯飯加好吃飯飯，好吃飯飯一籮筐。在那樣的世外桃源里，暴力分子或老奸巨猾的人都不會出現，多得是老實人。
都是工作害的。是工作的錯，工作從人類身上奪走人性。好恨，工作真可恨。
這份憎惡跟日日過勞，再加上每天慘無人道的加班，讓我寫出很駭人的東西。
小朝對我下令，要我【打造讓生產科表現的舞台！】我就這樣擬了好幾天的企劃書，為了讓這句草率的指示成真。
在那段時間裡，漆原學長似乎從小朝那兒聽說我正在企劃的事，拿一堆金玉良言激勵我。
【截止日快到嘍。】
【工作做完就可以回去嘍。做完的話。】
【還沒完成？】
【好了？】
【都弄完了？】
【動作快。】
【有空吃飯不如多寫點。】
【快點快點。】
【千種不工作，除了會讓我很悲傷，我還會被迫活在靈魂抽離的狀態下，我的工作是種田，蔬菜的賣相跟收成都會受到影響。】
【希望你別休息也別玩樂每天寫。若每天只睡兩小時，工作二十二小時，千種應該沒時間玩才是。】
諸如此類，他每天都督促我。
再怎麼當耳邊風，每天被人念還是有點消沉。在想著是不是趁過勞死前殺掉漆原，整整煩惱三天左右害我只有深夜才睡得著。可能說工作操過頭壓力太大還是什麼的，我變得很淺眠，才睡兩小時就起來了，結果被漆原說中，要工作二十二小時。原來他一直鞭撻我的目的是這個嗎？漆原學長心機好重糟糕。
本來想說總有一天要宰掉這傢伙，但漆原學長疑似也遭受助興技音速於灰缸的摧殘，每天早上額頭都多出新的傷痕好可憐，讓我無法抱怨。
就這樣度過每天，時至今日總算迎來企劃書會議現在是大清早。
我吞下咖啡因錠劑喝能量飲，吃頭痛藥外加在額頭上跟脖子上貼冰敷片，眼睛下面塗面速立達姆，在辦公室里喀噠喀噠地敲著鍵盤。
有時會發出【呼嘻】的怪笑聲。
【霞、霞同學……你還好嗎？】
在我之後進辦公室的蓮華悄悄遞來一杯咖啡，配上背後音樂【一口氣干啦~干啦~喝個爽啊喝個爽~喝了爽啊喝個爽】。卯起來一鼓作氣幹了，將紙杯重重地放下，同時將鍵盤輸入鍵用力地噠——！一聲按下。
【謝謝……都弄完了我很好……】
我虛脫地說著，朝蓮華點頭致意。最後將檔案夾帶、用電子郵件寄給小朝和漆原學長，拿迴紋針別在印出的企劃書。就算處在這個缺紙的時代還是堅持用紙，尤其是漆原學長，沒拿紙資料給他會惹毛他。
結束企劃會議的準備工作後，小朝跟漆原學長一起到辦公室里。
【霞，企劃書寫好了嗎？】
一坐到位子上，開口第一句問的就是這個。對此我無言地頷首，交出一捆企劃書。
【謝謝，你很努力吧。那麼，我們趕快來開會吧。】
小朝微微一笑並指向會議室。人一累，連這種不痛不癢的感謝話語都那麼有治癒作用……
唔呵呵……帶著危險的笑容，我按小朝的指示行動，跟蓮華一同前往會議室。
等我們在會議桌前坐定，蓮華就喜滋滋地發起會議資料。
【不曉得擬出什麼樣的企劃案，真期待。】
邊哼著歌，小朝讀起那份企劃書。
這時她哼的小曲突然沒了。
【霞，這是……什麼？】
她的聲音在顫抖，還抖著指尖指向企劃書第一頁。該處用Q版字體放超大寫了這麼一句。
心動！結實纍纍的果實要爆開啦！給你滿滿水果的生產科新作精品發表會！
【千葉鮮果博覽會！In鮮果SPA龍宮城】
在海風吹拂的南國SPA聖地品嘗生產科最新話題作，談場熱烈的戀愛吧~
哼嗯，我下的標題跟煽動標語真是太棒了。妙筆生花。
【那是這份企劃書的標題。】
睡眠不足導致腦子完全無法運轉，我用呆愣的聲音回答。接著漆原學長就唉——了一聲，發出好大的嘆息。
【搞什麼啊，千種你這傢伙……不是說要開生產科的品評會嗎？這是什麼？工作可不是兒戲耶？你以為
自己還在當學生哦？】
我們就是學生啊……想歸想，看到漆原鞋長那張老臉又覺得沒什麼把握……
【老實說，我想親你跟你解釋一下……】
小朝說話的語氣透著困惑，蓮華也嗯嗯地點頭，兩人都有看沒有懂的樣子……沒辦法，就跟她們說清楚講明白吧。我開始喃喃自語：
【也沒什麼，我每天這樣工作總有個想法。】
【什麼想法？】
【就覺得……真不想工作啊。】
【是、是嗎……你比預料中更渣呢……】
小朝很不能認同。
【不是在說那個，是猜其他科的人也可能這樣。所以我們反倒該注重這點，發掘潛在市場，增加曝光率。努力做出成果，大致上就是這樣。】
在戰鬥科以外的單位里，人們為日復一日一成不變的勞動地獄感到厭倦，為戰爭不會結束的異常日常身心俱疲。
所以他們會想找個地方跳脫日常生活，尋求刺激的娛樂、祥和平靜的療愈行程。
古人曰【累了就去海邊】。
搭上跟上班路線相反的電車，恣意漫遊、看看海，去泡一日溫泉再回來，這是所有上班族的願望，受僱者的夢想。
而滿載這份夢想與希望的企劃書就是【千葉鮮果博覽會！In鮮果SPA龍宮城】。
說到水果，多半會給人一種強烈的印象，覺得那來自南方國家。在好久以前的觀光勝地里，據說旅館會放水果招待客人，讓人有【來到南方國度！】的感覺。
來到洋溢這種度假氛圍的會場，舉辦新品水果發表會，除了高級水果的滋味，還有美好的南國旅遊體驗回憶錄相輔而成，會讓人對生產科新推出的高級水果留下更棒的印象！以上就是本企劃的理念。
我東扯西扯了一堆，只見小朝【唔——嗯】地煩惱起來。
【我對你想表達的東西有點概念了……那這個【鮮果SPA龍宮城】是什麼？】
小朝翻到企劃書第二頁，指向【龍宮城】的完工預想圖。
【哦哦，這個啊，我一直在翻舊時代的資料，發現木更津好像有溫泉。還沒跟UNKNOWN作戰前好像很熱鬧，看來還會供一些高官花稅金在新年時期開會之類的。】
【哦，溫泉啊……都沒去過。】
蓮華開心地哇~著，射出崇敬的目光，看向貼在企劃書上的參考用照片。那些照片還羅列很有溫泉風情的正統派岩砌露天浴池、可以眺望東京灣的大型瞭望浴池，甚至還有用18K金製成的開運浴池，真是豪華絢爛。就連小朝都一面沉吟一面看相片看到入迷。但她突然歪過頭。
【等等……你剛說新年去溫泉聖地開會？】
【沒錯，可見以前的高管都從新年就勤奮工作呢。】
【真的耶！】
【絕對不是那樣……只是公款私用吧……】
跟感佩的蓮華形成對比，小朝說得很無力。總之，這部分怎麼看久交由客觀第三人嚴格審視吧。
才想到這，眼神比第三機構厲害許多、專心盯著企劃書圖片瞧的漆原學長抬起臉龐。
【千種，我也有問題要問……這也是溫泉嗎？】
語畢，他指向海洋SPA的參考照。在屋外搭起能盡情享受大自然景觀的開放式景觀台，還有打光的噴水池躍動，可以穿泳衣戲水，是很棒的空間。竟然看上這塊，不愧是派對動物的哭哭君。
【當然是嘍。補充一下，還會蓋這種的。】
我大動作點頭，企劃書翻到下一頁。那裡附了室內樂園SPA的參考照，大型泳池邊有燈光裝飾和鐳射光亂舞，照亮附有玻璃帷幕的牆和天花板，照片裡的景象十分夢幻，有好多穿泳裝的女孩跳舞跳得正熱。
看到這張相片的漆原學長摘下眼鏡，用力揉揉眉心，然後用低沉的聲音叫我。
【千種啊……】
【是……】
好緊張……他要對我說什麼……我答話時有點怕怕的，這時漆原學長朝我銳眼一瞪，接著……
【……乾的不錯嘛。】
他咧嘴送上智慧型黑道的招牌笑容。淺黑色肌膚配上外露的白牙，額頭上縫好多針的傷口頻頻抽動。漆原學長第一次誇我……
不過，其實這表示後續看好。既然漆原學長看得上眼，應該也能讓其他那一大票千葉混混中意。
想必小朝葉明白這點，看完漆原學長的反應，小朝也唔——嗯地思考起來。
【既然要辦發表會，走這種華麗路線確實更能讓千葉的學生接受……可是，有需要做到這種程度嗎？特地新建新施設是不小的開銷……】
小朝的疑慮有道理。若單純地展示新商品，靠現有施捨就夠用了。千葉這座都市配備能容納大批學生的講堂，要廣場也有。可是，光靠這些太普通。在觀光勝地或於都市一角的某個小型廳堂，拿這兩個地方辦活動的醒目程度可以說是天差地別。
【就是要做到這樣才有意義，空間夠特別更讓人印象深刻。】
【其中的價值無法用金錢衡量吧！】
蓮華說得一臉得意，就像在問【這話不錯吧】。我對她點頭表示贊同，蓮華則笑笑露出滿足的神情。你是想說說看這句話吧，好治癒……在短暫的治癒時光後，我把話題拉回。
【再說生產科跟小朝用能力推動如此龐大的企劃案，還可以順便表現一下啊。】
【這個嘛，好吧，是蠻有道理的……】
小朝的手擱在下巴上，擺出思考的姿勢，我則用手撐著臉頰繼續補充：
【越龐大的企劃案，越是只有生產科才能實行，也需要工科跟商科出面幫忙。】
【花的錢跟各類成本數額越大，相關人員就能得到更過對價值利益吧。】
【也是。正好給其他單位酬庸……可是，有的單位不會跟我們聯手。】
用來暗示這才是關鍵所在。我先頓了一會，最後才補上這一句。補充完，小朝就用銳利的目光看我一眼。
【是戰鬥科吧……】
【正是。要打造戰鬥科無法插手的環境，小朝在利用這段時間鞏固跟其他單位的關係。】
【原來如此……這樣就能瞞過戰鬥科那幫人，進行遊說……】
小朝認同地頷首，緊接在後是漆原學長跟著吐出微妙的嘆息，就不知道他聽懂了沒。而遲了一秒，蓮華【啊啊！】一聲，似乎想到什麼，手拍了一下。
【對哦！感覺排場會弄很大呢。】
【不，設施小小的也行，不需要招待太多來賓。】
【咦？】
蓮華維持拍手姿勢僵住，坐在對面的漆原學長也錯愕地吐出嘆息。
【喂喂，千種啊，目的是要大家見識我們生產科的實力吧？你卻不打算做大……不，等等。】
【想靠口耳相傳嗎？】
打斷漆原學長的話，小朝搶先發言。正在醞釀要開口的漆原學長有點可憐……
【應該這麼說——我們沒有其他法子。如今跟舊時代不同，戰時的我們沒有大型傳媒。】
回到舊時代，他們有電視、廣播、網路，還有雜誌和報紙等定期GG媒介，然而這座防衛都市沒把種東西。也許有學生自動自發做的社群軟體，但跟朋友要好的互動到一半突然出現GG業，別說是推廣了，甚至令人感到厭煩，會變成負面宣傳。
這樣一來，發GG單或張貼宣傳紙、運用看板才是主流，但對方是學生，別期待會有多大的成效。
可是，口耳相傳就不一樣了。大多數學生不跟人聊天就受不了，大部分人總是在尋求交流機會。除此之外，朋友很容易聊天聊到一半順道問【那我們一起去吧？】跟行動做連結。
【要讓人們口耳相傳有這麼簡單嗎？】
蓮華困惑地歪頭，噢噢，不愧是蓮華，擅長跟人溝通的溝通魔人，您擔心的對。因此，反過來說，只要知道蓮華常跟人聊天的重點是什麼，就能讓他們口耳相傳。
【蓮華，你平常都跟朋友聊什麼？】
所以我朝她拋出這個問題。感到困惑的蓮華盤起手，開始【唔——嗯】地思考起來。
【唔、唔，像是聊最近發生哪些趣事啦……或者工作上的煩惱？還有聊美食。】
【這樣啊，也就是說我們人在閒聊的時候，炫耀、抱怨、說人壞話占絕大部分。】
【我沒說！我才沒說成那樣！】
蓮華砰砰地敲桌子抗議，但我當耳邊風，繼續把話說完。
歸納起來差不多是那樣吧，差不多……
【照這樣看來，我們要準備東西讓參加發表會的人可以向他人炫耀。不只新推出的商品，還要給他們全新體驗。】
對戰鬥科的人來說，能炫
耀的就是那身蠻力。力量代表權力，力量就是一切，簡單易懂。
然而其他人追求暴力以外的要素，暴力以外的價值觀之於這座都市幾乎沒有任何意義可言。
但時至今日——由釣瓶朝顏創造的新價值觀已截然不同，那就是多了奢侈品與潮流。
只要是人，都希望自己是特別的。要滿足這般欲求，最簡單就是貼標籤。
看是要透過稱號或所有物，還是體驗、回憶都行，講這些事給別人聽，人家說你好厲害好棒，對你產生好感，就會覺得自己無比幸福，表示自己高人一等，人們希望被貼上那樣的標籤。
只要能讓他人認可，用什麼手段都行。生產科的新品牌精品跟新奇度假體驗，足夠拿來對他人炫耀了吧。
此外，必須進一步助長那份自傲，某樣東西只為自己所有，讓他們想跟沒有的人炫耀。
【沒辦法參加發表會的人聽人炫耀，會說他也想去，我們要營造那種情景。因此只招待某些人。】
正因娛樂或是奢侈品有其附加價值，人們才當做寶。
人人都有、隨處可見的東西，不會有人羨慕。
想要鶴立雞群，我們提供東西助人彰顯自我，會讓他人產生比較心態，從而創造新的需求。
明明處在同一個階級里，我們卻總是勤於爭高低，無論何時，都要跟人一較長短，最喜歡搞排名搞積分。除此之外，在這類競爭里，比起當時居於高位，避免落到後段班更加重要。相較於進入前段班把人踩在腳下的快感，怕被人瞧不起、遭人中傷的恐懼更勝一籌。
我們人似乎有這種特質。若自己受苦，非要其他人跟著受苦才甘心。並不是想要自己沒有的，而是不能接受別人擁有自己沒有的東西。
【我們要刻意提供一個話題，讓不能去的人講發表會參加者壞話。壞話是最強的共同語言，會一口氣爆發開來。】
我滔滔不絕地講解企劃書意圖，最後用這句話做結。小朝等三人一直擺出微妙的表情——也可說是不認同的表情，無聲地【唔哇——】著。這時蓮華躊躇著舉手。
請說，蓮華同學。
【那個……要是壞話散播出去，負責企劃的生產科會被說三道四……】
【或許吧。不過，到時推給戰鬥科就行了。戰鬥科有多蠻橫眾多周知。就隨口瞎掰，【哎呀，都怪戰鬥科……】，大家就會擅自朝那個方向想。】
人都會任意揣測，串聯一些子虛烏有的事，隨意編造故事。知道內情的人看在眼裡只覺得很滑稽，捏造的人卻裝作知情，拿來得意地說嘴、惡意中傷。此外，人們還喜歡進行自我感覺良好的妄想，喜歡聽起來很爽的下流事。
【先捏造一套說辭就行了。打造出人人喊打的反派角色，催起票來更輕鬆。】
不玩這句話，我敲敲那捆企劃書做個整理。嗯，這樣基本上應該滿足小朝的要求了。正覺得十拿九穩，小朝就露出煩躁的表情，話說得吞吞吐吐。
【那個……該怎麼說才好……雖然不知道該怎麼措辭，但你根本就邪魔外道啊。】
【聽起來不像為措辭所困……】
說得很順嘛，後半段完全不卡……可是，雖然被人罵邪魔外道，小朝對我的看法似乎仍頗有同感。
【張羅說辭啊……我這倒是有合適的劇本。】
她小聲地喃喃自語，合適的劇本是指什麼，你有何企圖？還沒問出口，小朝看向漆原學長。
【也好，就照這個企划走。漆原，你去聯絡工科，把這件事談妥，讓他們負責建設工作。】
【明白，包在我身上。本人漆原已經賣命取悅他們了，也要到聯絡方式。】
漆原學長說完拍拍額頭上的傷。聽說人真的感到懼怕時，只知道發笑……看智慧型黑道突然拿於灰缸打破額頭敲到流血，就只能笑了吧。也太可怕了，那樣根本是在恐嚇人家吧。
【霞，你去擬賓客名單，我會給你資料，人選隨你挑，順便把明日葉叫來。】
【好……反正夏目學姐不找不行，那樣明日葉也會擅自跟來。】
這場活動要用來展現生產科的實力，總不能漏邀都市次席兼戰鬥科領頭夏目學姐。那樣一來，平常都會跟在夏目學姐身邊的明日葉就得被迫跟去露臉。
這話一出，小朝微微乾咳幾聲，斜眼看我一下。
【發邀請函做做表面功夫也很重要吧？】
【嗯，說得對。】
在這世上，重視禮儀禮節的人不在少數，尤其混混集團重階級，特別計較是否有打招呼、態度是否惡劣、是不是很囂張、沒大沒小。我將新指派的工作銘記在心，這時小朝轉而面對蓮華。
【還有蓮華，若你在工科或商科有朋友，就跟她們不著痕跡聊起這件事，邀她們一起加入。】
【我知道了！……可是要邀人，小朝直接聯絡工科長不是更快嗎？】
【當然，我已經跟他提過，都談好了。可是，這種事要講先後順序。上頭突然下令第一線人員對其他科提的案子放水行個方便，容易讓員工反彈。】
【……原來是、這樣？】
嘴上這麼答，蓮華看起來卻不像有聽明白。對不起哦，這孩子好像有點笨還什麼的，聽人講艱澀的話，腦筋轉不過來。我開口打圓場。
【我們這裡很黑，已經習慣被上頭強塞工作了。但其他科可不一定，上頭突然要他們沒頭沒腦地做某件工作，一般而言都會不爽吧。】
【才不黑！】
我被小朝張大眼狠瞪。是的，每個黑心公司經營者都這麼說……
【事實上，負責做事的是第一線人員，只是希望他們能開開心心工作。這樣效率也比較高。】
【噢噢！原來如此！如果是他們主動策劃，做起來會比較有幹勁是吧！】
這次聽懂了！——蓮華啪啪啪地拍手仿佛正如此訴說，小朝則滿意地點點頭，接著額頭一閃，握緊拳頭高聲叫喊。
【對吧對吧，所以弄得像第一線人員主動發聲來推動企劃是很重要的！】
真的好黑……
總而言之，【鮮果SPA龍宮城】計劃就此展開——
自企劃案獲得認可後，又過去一小時時間。
在這段時間內，為了開辦千葉鮮果博覽會，小朝致力於開發各類新品，蓮華則去找各類友人，跟她們東聊西聊，我負責發邀請函，還要處理其他工作，就是聽人抱怨平常要處理的經常性業務被這次活動連累有多不滿。
接下來，話說那個漆原學長，他頭上纏著毛巾，無框眼鏡換成有度數的墨鏡，身穿工作服，綁在腰上的寬版束口褲隨風擺盪，在建築工工地里一手拿著微糖罐裝咖啡、一手拿著熟食，生龍活虎地工作著。當他從木更津的鮮果SPA龍宮城建設預定地返回千葉辦公室，奶油色的束口褲已經被油漆和水泥染成五顏六色。看樣子他跟那條束口褲一樣，很容易跟人打成一片。跟工科人員一起處理建築事宜的這段期間，他徹底染上【工科色彩】。唔——嗯，真懂得待人處事。
在千葉就染成千葉混混色，換到黑暗職場又變濫用職權找茬的業務，去工科就變成幾可亂真的建築人員。
難道說，漆原學長的【世界】能任意操縱保護色？讓人不禁感到懷疑。
不過，隨著活動腳步逼近，某天漆原學長乖乖換上制服過來上班，是我熟悉的智慧型黑道裝。
然後他來到小朝面前，對她一鞠躬。
【朝顏小姐，都弄好了，已完工。】
【趕上了……幹得好，漆原。】
【是！多謝誇獎！】
被鬆了一口氣的小朝稱讚，漆原學長深深一鞠躬。低垂的眼似乎有道光芒閃過，應該是戴眼鏡的關係。
【霞、蓮華，立刻著手準備。】
語畢，小朝披上外套，迅速離開辦公室，我們也緊跟在後快步離去。
接下來，搭上漆原學長開的業務用車行駛一會。
之前去戰鬥科駐紮地開會時沒有的建築物出現，蓮華跟小朝看了紛紛發出驚嘆。
【好棒……】
不辱龍宮城之名，樣式近似古代建築於平地的王城，一棟建築物魏然聳立。四周密密麻麻種著椰子樹等產自南國的樹木，而最引人注目的是遼闊的泳池畔。泳池坐落的位置面向東京灣，可遠眺富士山，水面則在陽光照耀下閃閃發光，那片光景看上去，仿佛此處永遠都是盛夏一般。
漆原學長將業務用車停好，大家一起往龍宮城去，有如在說歡迎光臨】，噴水池噴刷地噴出水花。
【如何？跟千種的企劃案幾乎如出一轍吧。】
嘴邊自豪地說著，漆原學長大步走向泳池畔。我們跟過去看，只見一些穿連身工作服的人似乎在進行最終調整。泡泡
OK、燈光OK、水壓OK……邊指邊做確認的應該是工作人員。企劃書是我寫的沒錯，但沒想到他們會做得這麼精細，其實我有點嚇到。
再朝周圍環視，泳池畔列了許多攤販。我一攤接著一攤看去，餐飲自然是少不了，還有賣泳裝跟游泳圈，甚至是橡皮艇。
【商科的人也要擺攤嗎……】
【會有人潮嘛，這可是做生意的好時機。】
聽我嘟囔，小朝若無其事地應聲，帶著驚嘆參觀鮮果SPA龍宮城。蓮華也按耐不住匆匆跟著她轉，連呼好厲害。
【行得通！有這個一定行！】
【太好了！小朝！】
【贏定啦！我們贏了！嘎哈哈！】
先是小朝與蓮華出聲、再來是漆原學長高聲大笑，三者響徹東京灣。好吧，我懂你們的心情……這下各都市首長都會花公努來個公款私用吧，就連身為千種家長男的千種二世——也就是我本人，都感到有點興奮。
就這樣，南關東最大最新的一大觀光勝地——鮮果SPA龍宮城竣工。用來讓釣瓶朝顏當上首席的計劃，即將進入最終階段——
藍天萬里無雲。水面平靜無波。
出來的風卻帶點暖意。
甘甜的果香與刺鼻潮水味交融，水邊傳來少年少女歡樂的嬉鬧聲。
煙火一打上去，人們發出更大的歡呼聲，與之呼應，一抹人影自泳池畔的舞台現身。
這時幾束聚光燈打在他身上。
在眾目睽睽下，有人威風凜凜地走到麥克風前方，是我們生產科的科長釣瓶朝顏。
【今天是生產科新品發表會。感謝各位賞光參加千葉鮮果博覽大會。雖然時間不長，還是希望大家能在這座有海有果實的樂園裡玩的開心。】
額頭因聚光燈照射閃了一下，小朝朝大家一鞠躬，緊接著各式各樣的開心呼喊此起彼落地響起，有【哇——】有【耶——】有【呸——】，還有人用手指吹口哨。
小朝的問候有如暗號，我們陸續將契合現場氛圍的南方水果——楊桃、火龍果、百香果、香蕉鳳梨奇異果木瓜芒果運過去，還有專為這天準備的新品。
在置於泳池畔的海灘椅上、無以數計的盛放傘葉下，賓客們津津有味地品嘗熱帶水果。
跟原先販賣的作物風味有別，人人都為這股南國香氣陶醉。
看完大家吃水果的樣子，我返回後台……該說專為小朝等部分關係人空出的一小角。
總而言之，用來招待一般賓客的宴會辦得很成功。這個世界缺少娛樂，【觀光勝地】這個概念和新奇的奢侈品水果頗受歡迎，應該足以讓大家體認生產科的全新魅力。
不過，我們的工作還沒完，接下來還有一場小小的會談。
追隨在舞台上致辭完畢的小朝，我和蓮華來到泳池畔某個角落，朝預先保留要用來商談、附遮陽傘的座位走去。那裡又稱貴賓席，這區塊有工科、商科、補給科這類非戰鬥科首腦齊聚。
小朝進入到他們的遮陽傘下，笑容可掬地搭話：
【感覺如何？玩得還盡興嗎？】
【噢噢，當然盡興嘍。】
不知是工科或商科的高管答得很愉悅，小朝也微笑著說【那真是太好了】，在同一張桌子旁落座。
接著便與對方談笑風生，左一句【哎呀——生產科真不簡單——】，右一句【過獎了，能有今天都是托大家的福】。自始至終談天氛圍一片祥和，這時小朝突然稍微壓低聲音，切入正題：
【也許您已經從榴岡那聽說了，不知那件事有何進展？】
此話一出，對方的神色稍稍改變。他小聲地咿咿啊啊，話說得含含糊糊。剛才明明說的那麼順。
這也不能怪他，剛才釣瓶朝顏提的事恐怕跟都市代表人選舉有關。小朝要出來參選都市首席，當我們為了舉辦這場發表會四處奔走，推選她的遊說活動就在台面下暗中進行。想必蓮華曾暗中與工科、商科的人接觸，跟他們密探過幾次。
而這場發表會就是來補尾刀的。
小朝用認真至極的表情在椅子上重新坐好，有話要說的她稍微向前傾。
【若你們願意協助我方，我定會改善現狀。排除既有的權利分配製，將每次戰鬥科出戰獲得的點數一同配給生產科、商科、補給科這些外部單位，我保證會導入這種利益分配製度。】
【若有機會實現，我們自是求之不得……但戰鬥科的人當首席其實形同一種傳統，一時間要改變恐怕……再給我們一些時間評估吧？】
對方因小朝的話氣勢消弭，說話的聲音有點弱。想必這類互動至今重複上不少次了吧，小朝臉上的微笑絲毫不減。
【好，就照您說的辦。期待您給出正確答覆。】
語畢，小朝朝我使個眼色。
【霞，把那台推車推到那邊。】
經她指使，我看向放在一旁的推車式茶几，上頭擱著附有銀色鐘形蓋的托盤。
我好奇裡面裝了什麼，將推車推過去，托盤輕輕地放在桌上。
【嚴肅的話題就聊到這……若你們不嫌棄，務必也請嘗嘗這些新產品。】
小朝說完，我配合那些話迅速揭開鐘形蓋。
裡頭裝著蘋果等各式各樣的水果，還有沒貼標籤的酒瓶跟高腳杯。
【蓮華，麻煩你為大家倒酒。】
【好、好的。】
繼一聲異常謹慎的回應後，蓮華將酒瓶里的東西咕嚕咕嚕地倒進高腳杯。接著，氣泡便在玻璃杯里波嘶波嘶地冒著。
看見這一幕，我突然想起一件事。這就是釣瓶朝顏準備的武器，是她說的子彈。
【我們那這些新品水果榨汁，稍微經過加工造出特製飲品。請用。】
小朝微微一笑，邀大家一飲杯中物。其他單位的首腦們也作出回應，嘴裡說了些像是【真不得了……】的話，手朝酒杯伸去。當酒杯彼此碰撞，一道清涼澄澈的聲音隨之響起，氣泡嗶嗶啵啵，甜美芬芳的香氣跨散開來。有果香，還有酒精的香氣。
喝下一口杯中物的男子驚訝地瞪大雙眼。
【……噢，這是！】
【噓——！】
他發出驚呼，小朝則在嘴邊豎起手指制止他，然後神秘地眨眨眼：
【關於這新產品，還有我自告奮勇參選的事，麻煩您務必保密……】
【是，我知道了。】
此人邊答邊將杯中物一飲而盡，看似工科或商科重量級人物的他顯然十分開心。
【不嫌棄的話，要不要再來一點？】
當小朝使眼色打暗號，蓮華就迅速遞出酒瓶。
【那、那個，不嫌棄的話請續杯……】
【哎呀，真是不好意思。】
嘴上這麼說，他又喝起杯中物，這些高管的臉開始微微泛紅。剛才聽人提起正事還面有難色，如今有蓮華替他們斟酒，這些人色眯眯嘿嘿笑的模樣可樂了。小朝見狀也跟著笑容滿面。
【若事情進展順利，我們再來喝一攤慶祝吧。】
話說到這，小朝朝他們行個禮，接著從座位上站起。我跟蓮華也追隨她的腳步。
頭也不回地走了一會，小朝突然握緊拳擺出小小的勝利姿勢，。哦，這是結果滿理想的意思？沒想到光靠這樣就能輕鬆收買那幫人，然而奢侈品這類偏好物經過無數次反覆品嘗，最後會逐漸深陷其中無法自拔。在南國旅遊勝地這個高優質環境經歷的體驗，定於他們內心深深紮根。
在防衛都市的生活沒什麼刺激和娛樂可言，總有一天，那樣新形態奢侈品會蠶食他們的心，讓他們離不開它。這表示身為莊家的釣瓶朝顏將擴大權力。
搞不好小朝真的會當上首席哦……我半是尊敬地看著她，發現走在旁邊的蓮華一臉鬱鬱寡歡。她頻頻歪著頭，戰戰兢兢開口。
【請問……那是酒吧……】
【是從水果榨出的汁，是果汁。】
【是果汁吧。】
【果汁……】
我跟小朝立刻出言反駁，蓮華則唔唔唔地低吟。
【唔——嗯唔——嗯，可是管理局好像對酒類的製造和販售嚴格限制……】
【對啊，酒類製造受到嚴格控管。】
小朝若無其事地說著，蓮華聽了絢爛一笑。
【就是說嘛！咦……這麼說剛才那個果然是私釀酒？】
【是自然發酵的。】
【自然發酵吧。來自木更津的天然食品。】
【自然發酵……木更津天然食品……】
小朝說這話時充滿自信，我隨口迎合，接著蓮華便像囈語般重複同樣的話，在用疑惑的目光一直盯著小朝看。對此，小朝咳幾聲清清喉嚨。
【有人拿水果給我，榨完剛好自然發酵，成分就變得跟酒精類似，並非我們動過什麼手腳。要怎麼品嘗那種水果交由消費者自行判斷，跟我們無關。OK——？】
【O、OK……】
小朝說得口沫飛橫，蓮華退縮了。她舉起雙手擺出投降姿勢，頭點啊點。小朝看了露出微笑。
【好了，這下苦難的工作也告一段落。我們也來找點樂子吧。】
語畢，小朝在泳池畔輕快地跑起來。蓮華也說了聲【等等我——】，趕緊追上去。
嗯嗯，好棒的景象……雖說我等一下還有工作要忙——
燦爛的陽光照耀。
剛過中午，隨著氣溫上升，泳池畔更加朝氣蓬勃。賓客們也一下子玩水一下子泡溫泉，沉浸在短暫的夢裡。
但我們這些生產科的工作人員無法加入他們，一直埋頭工作。
【餵千種，你這傢伙。第二十四桌的豪華水果盤已經好了，快點端過去。】
漆原學長嘶噠噠噠火力全開狂切水果，擺完盤發出怒吼，我們這些生產科成員則將豪華水果盤和飲料放上托盤，在泳池畔跑來跑去。
忙到上氣不接下氣，氣喘吁吁，幾小時內一直埋頭苦幹。
直到夕陽西下，時間接近傍晚時分，看到太陽落在那個位置，我拿手邊的隨身終端確認時間。
【漆原學長……時間差不多了，該進入第二階段。】
當我對漆原學長說完，他就一把脫下半截式圍裙，脖子扭得咔咔作響。
【噢，時間已經到啦……我去準備一下。】
話一說完，漆原學長便換上寬鬆的嘻哈服飾，將特大號首飾哐啷一聲掛到脖子上，棒球帽朝側邊一轉將它戴緊，同時手上還抱著DJ轉盤。
【我來去舞池，轉轉唱盤，你去小朝那邊知會她YO！】
Cheak it out！他擺出酷似弗萊明左手定則的手勢朝我說道，接著就瞄準活動站區颯爽走人。看來他要去活動展區做些DJ會做的事，水果DJ漆原誕生。這個人什麼都會呢……去展區那邊肯定會玩出跟切水果一樣的超強節奏感，令人萌生些許尊敬之感。
目送玩幹勁十足YO！YO！的漆原學長，我也往小趙待的帳篷去。雖然稱之為帳篷卻很簡陋，只搭了用來遮擋太陽的三角形頂蓋，可以躲避毒辣的陽光，通風良好，這座帳篷感覺很不賴。我也想早點過去那邊納涼，休息一下……
之後，我走了一會。總算聽到熟悉的聲音。
【好甜！小朝、小朝，這個好好吃！】
在那吵鬧的人是蓮華吧……我遵循聲音走向這邊數過去第三個帳篷。
結果那裡有好多豐沛的哈密瓜結實磊磊。
宛如迷宮的紋路密密麻麻，那裡有顆淡綠色的蜜瓜。膚色基底白質剔透，水潤光滑——這又大又圓、看起來柔柔軟軟的哈密瓜兩顆。一會兒後，我才發現那是蓮華通透的柔嫩美肌。
【啊，霞同學，辛苦了！】
被人這麼一叫，我恢復理智。身穿泳裝抱著哈密瓜的蓮華就在眼前，襯著白淨的肌膚，胸口有小小的荷葉邊點綴，腰際有可愛的緞帶不著痕跡突顯女人味，她穿的是比基尼。我不禁呆呆地望著對方，發現我在看她的蓮華有所驚覺，趕緊拿抱在手裡的哈密瓜遮住胸口。那種哈密瓜哪能遮住你的哈密瓜啊……
【……霞，你不用工作嗎？搞什麼，翹班了？】
我正勤於替哈密瓜評鑑等級，一道聽來帶刺的聲音就從蓮華身邊傳出。看來一接待完就換裝，小朝跟蓮華一樣，都穿著泳裝。繫繩繞過頸部綁住，是淡藍色的，有如被朝露沾濕的花苞，含怯帶羞、亭亭玉立。光滑的肌膚潤滑有光澤不輸那顆額頭。小朝似乎被我看得很不自在，她扭動身軀，讓我偷看到她換翹別只腳、腰朝旁邊一歪。因為我在當生產科業務所以對蔬菜水果有點挑剔，那顆白桃棒到連我都不禁為之讚嘆。
【別一直盯著啦……笨蛋。】
小朝不悅地開口，雙手並用端著切好的西瓜吃起來，打算靠纖細的手腕遮住身子。
【沒有啦，抱歉在你們休息的時候打擾。差不多要開派對了……】
【哦，時間已經到了啊。】
話說到這，突然一陣嘈雜聲響起。
我轉頭張望，看見長至肩膀的微翹金髮在陽光照耀下閃閃發光，讓我不自覺眯起眼睛。
在燦爛的豔陽下，對方無所畏懼、宛如這泳池畔的女王，來人是夏目惠。
黑色運動型比基尼突顯她健康的身段、修長柔嫩的手腳，成為泳池畔人人矚目的焦點。再加上她的腿很長，一旦走起來，大腿腿根處的曖昧界限儼然是禁區防線。
【夏目學姐！您怎麼來了！】
【來打聲招呼。難得人家特地邀我來。】
蓮華哇——地換上開心的表情，夏目學姐朝她露出很有男子氣概的笑容，再對小朝搭話。
【嗨，朝顏。這裡真棒，我們那邊的人也很開心，說這樣的排場前所未見。】
【哼哼，對吧對吧。東京灣跟神奈川都沒這麼棒的地方！是千葉限定！只在千葉！對了，霞，去搬海灘椅給夏目坐。】
夏目學姐率直的稱讚似乎讓小朝龍心大悅，她挺起平胸自豪地回話，二話不說賜她一張海灘椅。小朝，你未免太好收買了吧……不止她，蓮華也很好收買，開開心心地替夏目學姐準備飲料，再畢恭畢敬地呈給她。
我放下為賓客準備的備用海灘椅，夏目學姐朝上頭一躺。伸出修長柔嫩的手腳，那動作十分煽情，一直盯著她看不好意思，正想移開目光，夏目學姐對我綻放一抹微笑。
【謝謝你，霞，可以再幫忙般一張椅子嗎？】
【好……】
再一張？我微歪著頭，打算動手搬剩餘的海灘椅。沒想到明日葉就在前方。胸前裝飾大把荷葉邊，再配上腰際的荷葉邊，突顯她的肉體曲線。茶紅色髮絲襯著白皙肌膚煞是好看，讓少女身形更有魅力。
明日葉似乎覺得這種南國氛圍很新鮮，嘴裡發出讚嘆聲，扭頭東張西望。好酒沒看她做出這麼契合年齡的反應，哥哥我覺得好開心。
【給你。】
【啊、嗯……謝謝。】
我給她海灘椅，明日葉稍微道聲謝，接著就坐到椅子上。人一坐定，蓮華就對她們盛情款待，端出哈密瓜和西瓜。
【若明日葉不嫌棄的話，請用請用。】
撞見高調登場、豐沛無比的【果實】，明日葉語塞地【唔咕】一聲。
【謝謝……】
她小聲低喃，將切片西瓜放入口中，然後就趴在海灘椅上。她這個年紀特別討厭【哈密瓜】呢，嗯嗯。
有那麼一會，女孩子們在海灘椅上納涼，度過一段沉靜的時光。
太陽快要下山，泳池畔吹起淡淡的涼風。
遠方傳來學生們嬉鬧的聲音，受涼風吹拂的椰子樹永葉子奏出沙沙聲，海潮聲來來去去、忽遠忽近，還有飛在空中的黑尾鷗發出啼叫，聲音聽起來都淡淡的。
然而這片寧靜突然混入一陣轟天巨響。咚茲咚茲的重低音深入體內、陣陣作響，逐漸變成令人耳熟的節奏，聽起來像是【咚沙——咚咚沙——】。
我朝聲音出處望去，開始轉暗的夜空有雷射光閃動，大家正隨著音樂扭腰擺臀。
【YO！Are you ready？差不多該來對唱盤和額頭用針嘍？今天要縫十針看我特工兄弟們請·多·指·教！Everybody dance now！Here wo go！】
水果DJ的聲音從播音器傳出。繼謎樣得刷盤音後，吵鬧的樂曲開始播送。夏目學姐和明日葉愣了一下並看向遠方，就像在說【搞什麼？】哎呀，說真的，我也很傻眼。漆原學長好嗨……
【看樣子已經開始了……蓮華，時間差不多了。
小朝從剛才坐的海灘椅起身，朝蓮華發話。
【啊、嗯。夏目學姐，若您不嫌棄，請務必去一趟。好像有舉辦露天派對？現在開始嘍！】
【哦？】
夏目學姐因蓮華的邀約起身，直接朝派對會場走去，蓮華也哼著歌另外準備飲料，將它放到托盤上，喜滋滋地追隨夏目學姐。接近著，明日葉發出嘿咻一聲，跟著起身。
【我也去……】
【你待在這。】
但明日葉的手被小朝握住，又被拉回海灘椅。
【咦？……欸，朝顏。】
【為什麼直呼我的名字……都跟你說我是學姐了……】
【……那就禿額學姐。】
【禿、禿額……夠了！叫我朝顏就好了！】
傻眼無言之餘，小朝放棄掙扎。在她看來，與其
被人叫禿頭，還不如縱容對方裝熟。哎呀對不起哦，都怪我家妹妹。
【為什麼我必須待在這啊？我很好奇。】
【趁夏目不在，我要跟你談談……下一屆首席候補千種明日葉於這個時間點和生產科的釣瓶朝顏待在一起，必須讓這件事成真。】
小朝臉上已經沒有剛才那種半開玩笑不正經的神情，她用認真得可怕的眼神望著明日葉，嘴裡吐出這句話。
【啊？】
然而明日葉歪著頭，一臉莫名其妙。我也跟她一樣，一直歪頭。
【請問一下，小朝，這話是什麼意思？】
經我一問，小朝便朝明日葉吶吶地開口。
【明日葉，我打算參加下屆都市代表人選舉，有鑑於此，希望你能幫我一把。照現在這樣發展下去，夏目肯定會當上首席，不過，若你願意跟我聯手，就能瓜分戰鬥科的票倉。】
【咦、咦咦……突然跟我說這個實在是……】
明日葉難得困惑地搔弄頭髮。見明日葉一臉為難，小朝轉頭看我。
【霞，你可以幫忙說服明日葉嗎？】
【不，就算你這麼說……抱歉哦小朝，那樣行不通，因為這孩子都不聽我的話。】
【沒錯沒錯。】
我的話讓明日葉嗯嗯地頷首。我們倆還互看彼此，同時歪過頭說【對吧——？】再【啊哈哈……】地露出無力的笑容。
可是，唯獨小朝神色認真，手慢慢擱在下巴上，一副若有所思的模樣。
【真是這樣嗎……前陣子戰鬥時，比起夏目的命令，明日葉更傾向聽霞的意見做判斷，即便在戰鬥科……更正，就算整座都市就屬夏目說話最有分量，她也不當一回事……】
聽她這麼說，我才會過意來。啊啊，原來她是這樣看的……不，也不能怪她。小朝對階級關係和指揮系統很敏感。再打那場仗時，看在小朝眼裡，就像明日葉對我言聽計從吧。
【霞也在幫我，拜託你，明日葉，希望身為未來首席候補的你也能出力相助……為了讓這座都市、這個世界變得更美好。】
小朝緊緊握住明日葉的手，話語充滿熱情，眼裡蘊藏強烈的意志。原來如此，小朝之前說的戲碼原來是這個。戰鬥科下一屆最有力的人選、未來的首席候補。若她跟這次代表人選舉的人釣瓶朝顏密談一事外泄，將有望打亂夏目學姐的陣腳。即便明日葉此刻沒有應允，該消息也會啟人質疑。當然，最理想的是明日葉現在就答應幫忙。
然而明日葉【嗯——】了一聲，面有難色地沉吟，就此逃離小朝的手掌心。
【嗯——抱歉，朝顏。我好像對首席之類的沒什麼興趣。】
【竟然說沒什麼興趣……】
小朝啞口無言，現場一陣沉默。只剩遠方傳來的重低音不斷空響。
就在這時，蓮華慌慌張張地跑過來。
【霞同學、飲料！飲料！你有東西可以借擦嗎！？果汁打翻了！】
【唉……蓮華，你真的是6】
又把飲料翻得東倒西歪吧，眼看蓮華頭上不停有水滴滑落，小朝好傻眼、整個人放鬆下來。
只不過，微笑到一半的臉突然僵住，我順她的目光望去——
【夏目……】
聲音在顫抖，小朝叫出那個名字。這一叫，夏目學姐無力地扯出一抹微笑，肩膀靜靜地垂下。
【朝顏，抱歉……我都聽到了。】
【夏、夏目學姐！？您怎麼會在這！？】
【沒什麼，因為蓮華突然間不見蹤影。還有，明日葉一直沒過來……】
蓮華驚慌失措地哇哇叫，夏目學姐則隨口應道。但她臉上的微笑斂去，銳利的目光射向小朝。
【……朝顏，剛才那些話是認真的？你想當首席？】
夏目學姐總是用充滿英氣、很有大姐風範的爽朗目光看人，現在的眼神卻與之相去甚遠。跟上戰場時如出一轍，眼神充滿殺氣。敵意迎面而來，小朝的細肩微微顫抖，但她仍舊回瞪夏目學姐，發著抖開口叫囂。
【是、是認真的！我……要當首席！】
【愛說笑，大家都不會聽你的。】
反之，夏目學姐連叫都沒叫，她靜靜地輕喃，仿佛是種耳語。明明是這樣，夏目學姐的聲音聽起來卻更有分量。
【你還不懂嗎？我們在作戰。這個世界一直處於戰亂之中，強者才能出頭。戰鬥科以外的人居於下位，任誰都無法接受。若你當上首席，只會被人強行扳倒。你有辦法制衡他們？】
【這、這種事……只要我們斷絕糧食供給……】
【要是餓了，他們可以威脅你，對你又踢又打，你有能耐壓制他們？我們有哦，就算對方殺過來還是擋得住，所以才能保護大家。戰鬥科可不是浪得虛名。】
夏目學姐用低沉的嗓音厲聲數落小朝。連碰都沒碰，卻用那個聲音、那句話讓小朝動彈不得。
小朝只能懊惱地咬著嘴唇，猶如這座都市的體現。
夏目學姐一出聲、戰鬥科一出聲，誰都無法反抗。即便悶不吭聲感到厭惡、很想逃跑，夏目學姐的話依然沒有間斷。
【這就是戰鬥科。大家都這麼想。有戰鬥科撐腰，是戰鬥科的門面，像這樣值得信賴的人，當上首席才能讓大家信服。可是，你不一樣吧？如果是你，誰都不願追隨。】
所謂的戰鬥科，光靠這三個字就有嚇阻作用。
戰鬥能力傲視群雄，伴隨不少豐功偉業。此外，至今歷代首席都來自戰鬥科，這是鐵錚錚的事實。已經在這座都市的居民心中深深紮根，不許任何人違抗夏目學姐他們。
在這座都市裡，那已經是常識，無人對此存疑，質疑的人就只有釣瓶朝顏吧。
【假如你有那個打算，我們只好動手……戰鬥科一旦被人小看就完了。若你無論如何都要與我們為敵……就只能擊潰你。】
最後，夏目學姐道出這句話，一雙眼瞪著小朝。那雙眼睛仿佛在看可恨的敵人。
【唔】的一聲，一時間詞窮的小朝低下頭，夏目學姐對她不屑一顧，轉身就走。
【我們走，明日葉。】
臨行之際，夏目學姐簡短地喚了一聲，這時明日葉偷偷看我。
【沒關係，這邊都安頓好了，現在你還是先走吧。】
【……嗯。】
明日葉輕聲附和，打算隨著夏目學姐離開這裡。海灘鞋在沙地上踩出沙沙聲，這讓如夢初醒的小朝抬起臉龐，接著用視線向我求助。
【啊……！霞、霞，你也幫忙勸勸明日葉……】
【小朝，抱歉我辦不到，我絕對不會扯這傢伙的後腿。】
對現在的小朝說那種話，我自認有點過分。但就這麼一件事上，我也有我的堅持。
一記踢沙的沙沙聲響起。
【其實呢，我不討厭朝顏，但你這樣讓人很火大。】
走到一半停住的明日葉，側著身回望小朝。
【我這樣？】
【就是像在利用人的行為。老哥不是我的附屬品，請你別小看他。】
【啊……】
說話語氣一如往常，眼神倦怠。但明日葉拖著海灘鞋離去，那個腳步聲聽起來遠比平常不悅許多。
小朝低垂著臉，手朝額頭一搭，吐出又長又淡的嘆息。
【……抱歉，我完全沒有考慮到你的心情。】
【哎呀沒關係，我也沒回應你的期待對不起哦。就當我們半斤八兩一筆勾銷吧？】
【…………】
我儘量用輕鬆的語氣回話，小朝卻沒有抬起臉。她只大大地吸了一口氣，顫抖著吐出略帶哭腔的聲音。這股嘆息仿佛在隱忍些什麼，讓她細小的肩膀為之顫動。
蓮華輕輕觸碰她的肩膀。
【對、對不起，小朝，都怪我那麼笨……】
【……沒關係。反正遲早會被戰鬥科盯上，如果能再多一點時間……就只是這樣而已。蓮華你不用放在心上。】
語畢，小朝回碰蓮華的手，慢慢抬起臉龐。雙眼濕潤，顫抖的嘴勉強動了動，硬是擠出一抹微笑。
【我先回去想今後的對策。接下來的事就交給漆原，你們今天可以先休息了。明天這邊都收拾好再回去。】
留下這句話，小朝踩著不穩的步伐離開帳篷。
【霞……對不起。】
跟我擦身而過時，她輕聲說道。