第一卷 第五章 愛原葻的秘密
「噯，你能不能陪我？」（註：也可解釋為「能不能和我交往」）
葻是舉世罕見的美少女。這種美少女對我這麼說，那我的回答只有一個。
「要去哪裡？」
「咦？」
「『能不能陪我』──是希望我跟你一起去哪裡的意思吧？」
「呃，是這樣沒錯啦……」
葻轉過身，向人在教室另一邊的凪說：
「小凪！幸助聽到『能不能陪我』這句話後，沒有誤以為是告白而慌張，不是戀愛喜劇的典型反應喔！」
「什麼！真是狂妄的傢伙！」
「因為我已經對你們的那種態度見怪不怪了啦。」
我討厭她們的這種地方。
「所以你希望我陪你去哪裡？」
我用若無其事的口吻說。
我就在這裡直說吧，雖然我剛才在同班同學面前表現得從容不迫，但其實心裡對葻的邀請感到超級高興。欣喜雀躍、歡天喜地和手舞足蹈正是我內心的寫照。
我正在單戀葻。受到她邀請，不管要做什麼我都很開心。就類似於愛屋及烏。
我依舊藏起躁動難安的心情，等待葻的回答。
然後，葻說：
「去騎自行車啊。」
「騎自行車？」
她的回答出乎我的意料之外，讓我有些不知所措。
「畢竟我也長大了一歲，想要稍微嘗試時髦的興趣。」
「喔～」
雖然是預料外的提議，但其實還不錯。我每天都會騎自行車上學，當作一種交通方式，不過，如果要專程出去騎自行車的話，的確說不定會有一種新鮮感。
「我只有淑女車而已，沒關係嗎？」
我現在使用的自行車是同一棟公寓的住戶轉讓給我的，所以規格自然不必說，光從騎的時候會喀噠作響的這點來看，絕對沒辦法說是高級的自行車。
「『No program』喲。」
「你應該是想說『No problem』吧。」
「我的自行車也沒有多高級啦。」
「那好吧。」
於是，我們決定一起出去騎自行車。
星期日，我來到葻指定的公園。
灼灼刺眼的陽光令人相當難受，必須小心別中暑才行。
「你終於來了啊，幸助。」
「你這身行頭……」
葻的服裝是所謂的自行車車衣，是參加自行車競賽的人所穿的緊身型車衣。她的車衣是以粉紅色為基調的女用款式。聽說車衣比一般的衣服更能減少空氣阻力，所以非常好騎車。而她頭上戴著一頂有開洞的自行車專用安全帽。是很專業的行頭。
「怎麼樣，適合我嗎？」
老實說吧，葻感覺不像是行動派的，所以要我選的話，她一定比較適合女孩子氣的連身裙或長版上衣。但是，穿著自行車車衣的她，身上的某個部位奪走了我的目光。
（胸部被凸顯出來了！）
葻的胸圍比十六歲以上的平均胸圍還要大，而緊身運動服把胸部的形狀勾勒了出來。
（自行車車衣感覺會包得很緊，胸部曲線應該不會這麼明顯才對啊。）
就算這樣，還是能清楚地看出胸部形狀的話，就代表她的胸圍非常不得了吧。
「嗯，非常適合你。」
「是嗎？」
「非常豐滿……我是說，非常好看。」
「對吧！」
葻莫名地一臉得意。
坦白說，身為一個健全的男高中生，我是很想一直盯著胸部看，但實在不能這麼做。於是，我看向葻的自行車。
「這不是公路車嗎？」
這台車擁有輕量化的車身、細窄的輪胎及直握式彎把，外型簡約優美，正是專為「騎行」打造出來的自行車。聽說這種自行車的性能比隨便一台自行車強上許多。
「這輛車貴得要命吧？」
我有一段時間也非常憧憬這種自行車，但得知再便宜的車款也要價將近十萬日圓後，就含淚放棄了。
「這是我爸爸送我的生日禮物，所以我不是很清楚耶。」
「呃，這輛車絕對很貴啦。」
雖然說是生日，但能慷慨地買一輛公路車送讀高中的女兒，葻爸爸的經濟能力真驚人。
「騎著淑女車來的我感覺好丟臉。」
我的自行車沒有好到可以騎在這麼高級的車旁邊。
「幸助，重要的不是車款，而是享受的心喔。」
「享受的心……」
沒錯，我被物質性的眼光束縛，說不定漏看了重要的事物。我又不打算成為職業選手，所以用合乎自己能力的東西來享受樂趣就好了。
「也對，不要逞強，做最真實的自己就好了吧。」
「對啊。」
「好，那我們立刻出發吧。」
我對葻這麼說。
「啊，可以等一下嗎？」
葻叫住了情緒高漲的我。
「怎麼了？你要準備什麼嗎？」
「嗯，其實……」
葻抬眸看著我說：
「我不會騎自行車，想請你教我。」
「你去翻字典查查什麼叫暴殄天物。」
葻是凡事都從形式著手的類型。
「一個連自行車都不會騎的傢伙，為什麼要買公路車？」
我質問著葻。
「沒有啦，我看了描述自行車競賽的漫畫後，就很想要一輛，但我完全忘記自己不會騎自行車了。」
「這不是能忘記的事情吧？」
就算說得好像不小心忘記帶東西也沒用。
「請教我騎自行車，幸助大人。」
「呃……」
我的心已經迫不及待要去逆風飛馳了耶。
「重要的是，凡事都要抱著享受的心喔。」
「這句話已經打動不了我的心了。」
現在聽起來還有一點虛無。
「拜託你了！請教教我吧！」
「真拿你沒辦法……」
於是，我開始教葻如何騎自行車。
（用公路車來教人騎車，實在太奢侈了……）
就像拿名牌服飾給不了解價值的小孩子穿一樣。
我本來想讓葻騎我那輛破舊的淑女車練習，但那輛車對個子嬌小的葻來說，稍嫌大了一些。我也有想過幫她調低座椅就好，但用來升降座椅的座管損壞了，沒辦法調節高度。無可奈何之下，決定讓她騎公路車來練習，但是──
「你要幫我扶住後面喲。」
「不對，先等一下。」
這時，我發現到一件事。
「我該扶哪裡才好？」
公路車的特色在於去蕪存菁的簡約設計，因為必須減輕重量才能騎得更快，所以當然沒有附籃子，後面也沒有車後架。一般在教小孩子騎自行車的時候，都會有人在後面扶著車後架，從習慣沒有輔助輪的感覺開始學習，但這樣就不能用這個方法了。
「你扶著座椅不就好了嗎？」
「呃，可是這樣的話……」
用刪去法的話，能扶的地方確實只剩座椅了。不過，座椅上面當然會有葻的屁股……
「幸助可以的！」
葻恐怕不知道我在想什麼。
（唉，既然本人都這麼說了……）
「那要開始了喔。」
「隨時放馬過來！」
我將手伸到葻的屁股坐著的座椅上。為了不碰到她，我姑且是以掌心向上，從下方抓著般握住座椅。
（她的屁股形狀真棒……）
如同我剛才所說，自行車車衣是貼著身體曲線製作而成的，臀部當然也一樣。我可以清楚看見葻的屁股形狀很棒。這屬於安產型的。
「幸助！來吧，你準備好了嗎！」
「屁股……不對，我準備好了！」
現在不是一直盯著屁股看的時候。我看向前方。
「好，開始踩踏板吧。」
「嗯！」
葻開始慢慢踩踏板。
「你可能會覺得很害怕，但如果不踩到一定程度的速度，反而會很難控制喔。」
「知、知道了。」
葻漸漸加快速度，而我跨出更大的步伐跟上她。她騎得意外地穩，或許會比我預期的還要快上手。
「喔！嗚哇哇……」
葻發出不知所措的叫聲，但我充耳不聞並說：
「喂，我差不多要放手了喔。」
一聽到我這麼說，
葻就大喊：
「咦！還不行！」
「別擔心，你騎得很穩。」
「不要，至少再幫我扶一年啦！」
「我的手會斷掉啦。」
你打算花上一年來練習騎自行車嗎？
「好，去吧。」
我這麼說完就放開手。
「不行不行不行不行！」
葻立刻驚慌起來，握著車把的手不斷搖晃。糟糕，那樣會摔車。
「葻！」
我立刻奔向她。來得及嗎？
下一刻，她的自行車就要傾倒了。
「呀啊！」
千鈞一髮之際，我接住了差點摔到地上的葻。
葻呈現抱緊我的姿勢，她的全身重量都壓在我身上。
唰──響起清脆的聲響後，只剩下公路車的後輪轉動聲迴蕩於公園裡。
「謝謝……」
她靠自己的雙腳站起來後過了一會兒，也不打算放開我。
對了，現在只有我和她兩個人而已──我現在才意識到這件事。
「沒想到很簡單嘛。」
後來，葻花不到三十分鐘就學會騎自行車了。
「畢竟上了高中還不會騎自行車的人比較少啊。」
我們避開炙人的盛夏烈陽，並肩坐在樹蔭下的長椅上，一邊喝著自備的運動飲料，一邊度過安穩的時光。今天其實本來打算要出遠門，但葻雖然算是會騎自行車了，卻還是個新手，所以別騎去太遠的地方比較保險。
當我在思考這種事情的時候，葻注視著自己手裡的寶特瓶，並輕聲說道：
「謝謝你喔……」
「我沒做什麼啦。」
「不，我不只是說教我騎自行車的這件事。幸助總是願意幫助我……」
我用眼角餘光窺視著葻的臉龐，發現她的表情很奇妙，仿佛在緬懷陳年舊事的表情。
看著她的神情，我回想起與她初次見面的那一天。
× × ×
在開學典禮上，我心神不寧地四處張望。我是以塔坂學園獎助生的身份，從高中開始就讀這座學園。被選為獎助生的話能免除全額學費，還可以獲得獎學金，對於沒有雙親的我來說，這所學園是升學的唯一選擇。
但是，這所學園幾乎都是采直升制度。到了高中才進來就讀的學生就是所謂的插班生，人數少到沒辦法編成一個班級。因此，高中入學的學生感覺就像轉學生，必須編入直升學生的班級里。
我並不擅長與人交際。雖然從以前就看著大人的臉色長大，所以對於表面上的對話很在行，但也因此導致我不知道該怎麼和同世代的人相處。我並不是沒有朋友，只是沒有一個真的要好到稱得上是摯友的人。
所以，即將踏入新生活的我很緊張，因此不安地東張西望，心想著「這裡的男同學們和女同學們究竟願不願意接納我？」
校長和來賓都制式化地致詞完畢後，開學典禮結束了。我們前往自己被分配到的班級。
走進班級教室里時，已經自成幾個小圈圈了。不對，應該說他們本來就是同一夥的吧，畢竟這些人從小學開始就在同一個校園念書，這也是理所當然。
班導出現後，向大家做了自我介紹，並說明校園生活的各種注意事項。接下來，來到學生進行自我介紹的時間了。
我很緊張，因為這顯然是會影響到今後校園生活的分歧點。我緩緩吞下一口口水。
「那麼，座號一號和最後一號的同學來猜拳吧，從贏的那邊開始。」
班導說出這番話。
這對我來說是出其不意。我姓「渡邊」，所以座號是排最後一號。只要冷靜下來，完全可以料想到會有這種發展。然而，我整個人都被緊張感吞沒，想都沒想過自己有可能會因為猜拳的結果，而必須當第一個自我介紹的人。
如果現在讓我第一個做自我介紹的話，我敢肯定絕對不會有好結果。不知道是不是因為緊張，我的腦筋轉不過來，如果不先聽過其他同學的自我介紹，我也不知道該說什麼才好，無法擬定對策。換句話說，要是猜拳不小心贏了，我的校園生活很難有一個順利的開始。不管怎樣我都一定要輸才行。
「那請兩位同學起立吧。」
班導應該完全沒有思考過，用輕鬆的語氣說出這句話，和我的心情背道而馳。
我無奈地從座位站起身。我的座號排最後一個，座位在教室的右後方，和座號一號的同學正好呈對角線。
隔著全班同學的另一端，有一個女學生站了起來。
那是座號一號的愛原葻。
真漂亮的女生──我這麼心想。明明應該沒有餘力去想那種事情，但我清楚地記得自己看到葻的臉龐後，覺得她很漂亮。這就是我和葻的初次相遇。
不過，我馬上就切換了心情。現在對手是誰不重要，無論如何我都必須輸才行。
「好，來猜拳吧，剪刀石頭布喔。」
班導這麼一喊，我忍不住握緊了拳頭。說不定我明顯感到緊張的模樣，已經反映在臉上了。但是班導一副若無其事的表情，所以肯定沒有察覺到。
就在這一瞬間，我和身為猜拳對手的葻對上了視線。不知道葻那時在想什麼，她只是用那雙清澈的眼眸直直地注視著我。
已經沒有退路了。萬事休矣，之後只能聽天由命了。
當我別無選擇，打算什麼也不想就出石頭的那一刻。
「老師！我想從我這邊開始自我介紹！」
葻說出了意想不到的話。
班導也用呆愣的表情看著葻。
「嗯？為什麼？」
「呃，因為……」
葻回頭看向班上同學說：
「沒看過我的人一定都在想『那個美少女是誰？』，迫不及待要認識我了！」
對於葻的這番話，班上同學的反應各式各樣。有女生開心地說：「不愧是小葻！」，也有人怒吼：「你這傢伙，照這個順序來算，第二個不就是我嗎！」（現在想想，這個人就是內田）；有人心醉神迷地看著葻說：「好棒喔……」（這傢伙是怎樣？好噁心），還有「啊哈哈哈哈！」大聲笑著的人（這個人當然是凪）。
不過，整間教室的氣氛和緩了下來。我馬上就明白連內田的怒吼也一定不是發自內心，那句話是真的很要好的朋友才能這麼說。
葻的一句話，仿佛一陣清風徐徐地吹過教室般，改變了氣氛。
最後大家都喊著「葻」，班導似乎也不得不答應她。
「好好好，那就從愛原開始吧。」
接著，葻露出迷倒眾生，如燦陽般的笑容說：
「我叫愛原葻，是魔法少女……啊，不對！我不是魔法少女！」
在充滿歡快笑聲的教室中，我一個人被葻奪走了目光。
× × ×
「不，受到幫助的人是我。」
「咦？」
自從自我介紹的那天之後，我的目光就追逐著葻。雖然因為我果然很不擅長與人交際，所以一直沒辦法和她攀談，但我始終注視著她。
然後，我喜歡上她了。
「話說回來，我不曾正式道謝過呢。謝謝你，葻。」
我直直地注視著坐在旁邊的葻的雙眼。
接著，我忍不住說了。
「葻，我喜歡你。」
又來了。我真的只要遇到重要時刻，就會很衝動。連我自己都覺得，沒有必要偏偏挑在練習完騎自行車後，渾身大汗又沾滿髒污的情況下講這種話。
反正葻一定會用呆愣的表情帶過這個話題。
但是，葻的反應出乎意料之外。
她臉紅了。葻的雙頰泛紅，眉毛不知所措似的撇成八字形。
「你、你突然講這個幹嘛？這是當然的啊。」
看到葻的這副模樣，我苦笑起來。
「說得也是，畢竟全世界的人都喜歡葻嘛。」
「就是說啊！」
她用帶了點怒意的口氣這麼說，是想要掩飾害羞嗎？
這樣的葻真是可愛到不行。於是我繼續逗她。
「是啊，所有人都愛著葻嘛。」
「愛……」
「沒有葻的話，所有人類都沒辦法活下去了嘛。」
「不，沒那麼誇張啦……」
「葻是比這個世界的神還尊貴的存在啊。」
「我才不會把自己說成那樣呢！」
葻大聲說道。
接著，我們沉默地看著彼此。在這一刻，各式各樣的片段流動於我們之間。開學典禮那天的第一次相遇、在夕陽染紅的教室里開始的煩惱諮詢、
在葻家裡開讀書會、兩個人一起搭上的小摩天輪、所有人聚在一起的慶生派對……這些精彩絢爛的回憶在我們之間綻放出耀眼光輝。
然後，我們幸福地笑了。
這時。
一顆紅色的皮球滾到我們的腳邊。
「大姐姐，幫我丟回來～」
我看向皮球滾來的方向。那似乎是一對姐妹，有兩個穿著相同連身裙的女孩子站在那裡。看起來是姐姐的大概是小學中年級，而妹妹則是小學低年級。
葻撿起滾到腳邊的皮球，並說：
「包在我身上！」
說完後，葻把皮球丟了出去。但是，球往錯誤的方向飛去。
「真遜。」
我從後面對她說。
「唔嗯～再來一次！」
葻自己跑去撿球了。
不知不覺間，葻開始和兩個小朋友一起玩起球來。但與其說是陪小朋友玩，更像是認真地與小學生比賽。
「嗚哇！再來一次！」
「太不成熟了吧……」
她們看來是採取類似躲避球的規則，試圖用球打中對方，但小姐妹輕鬆地躲掉葻的球。應該說，葻太不會控制球了。
「真是的……」
原本想說難得兩人獨處，而且氣氛有點不錯，卻變成現在這種情形。
不過，我一邊看著和小朋友玩耍的葻，一邊心想──
或許像這樣天真無邪地玩鬧的她才更像葻。
因為我是喜歡上這樣的葻。
所以，我希望她能永遠笑著。
我往她們三人走過去，想教葻丟球的方法。
──就在此時。
葻丟出的球又往錯誤的方向飛去，滾到了公園外面。
「美咲去撿～」
小姐妹中的妹妹追著那顆球，衝到公園外。
有一輛車逼近而來。
我倒抽一口氣，瞬間飛奔過去。
──要趕上啊！
小女孩還沒察覺到那輛車。
接下來的記憶進入了慢動作。
簡直就像神明用來運轉世界的時鐘失常了一般，視野內的一切緩慢運作。
我用全力奔跑，然後伸出手。
我──抓住了小女孩的手。
皮球滾著滾著，滾到了馬路上。
看到那顆球後，車子停下來了。
這裡本來是住宅區，而且是在公園前，所以車子也沒有開得很快。男駕駛看了我一眼。他沒有做錯任何事，反倒應該誇獎他很注意交通安全。
我微微向他點頭致意後，他也微笑著向我點點頭，然後駛動車子離開。
這時，我才發現自己的心臟跳得飛快。實際上，就算這個小女孩突然衝出去，那個駕駛應該也來得及踩煞車。但是只要稍有差錯，可能就會釀成車禍意外。我會緊張應該也是正常的。
我放開抓住小女孩的手並說：
「走到馬路上時要再小心一點喔。」
「……嗯。」
小女孩看起來處於恍惚狀態，但她小聲地回道。
我喘了口氣，回頭看去。
小姐妹中的姐姐一臉擔心地朝妹妹跑來。
「沒事吧？」
姐姐溫柔的關心似乎讓妹妹繃緊的神經放鬆下來，妹妹開始撲簌簌地掉淚。
「哎喲，別哭了，別哭了。」
當我這麼說著，照顧姐妹倆時，突然察覺到一件事。
對了，葻呢？這種時候，葻應該會立刻衝過來安慰這個小女孩吧。
我環顧公園。
卻看到了難以置信的景象。
葻昏倒在公園的正中央。
然後，我們的平靜生活開始邁入尾聲了。
× × ×
「葻！」
葻完全失去了意識。目睹到差點發生意外的現場或許會造成衝擊，但只是看到小孩子差點被車撞到而已，一個健康的高中生有可能因此昏倒嗎……？
小姐妹擔心地探頭看著這裡。妹妹好像已經恢復冷靜，暫且可以放心了。
「那個大姐姐沒事吧？」
「嗯，她好像有點累了，可以下次再和她玩嗎？」
「……知道了。」
「你們兩個有辦法自己回家嗎？姐姐這次不能放開妹妹的手喔。」
「……嗯，謝謝大哥哥。」
之後，小姐妹就離開公園了。
問題在於葻。
葻依舊躺在我的臂彎里，沒有醒來。她完全失去了意識。
「這是怎麼回事啊……對了，叫救護車──」
「不需要那麼做。」
「內田……？你怎麼在這裡？」
內田風音不知不覺中站在我的身邊。
再怎麼說，這個時間點都太剛好了，很難覺得是巧合。而且，她冷靜的態度也證明了這一點。
「之後交給我和凪吧。凪的能力可以讓葻恢復原狀……」
「凪的能力？」
她是指凪身為魔法少女的能力嗎？
「渡邊，你今天就回去吧。」
「你是叫我丟下這種狀態的葻不管，自己回去嗎？」
「就說了，之後會由我來照顧她。」
「不要，我也要留下。」
「以你而言，也理解得太慢了。這是魔法少女的問題，不是你該插手的事。」
內田的眼底蘊含著平常無法想像的深沉黑暗，並說：
「或許你對葻來說的確很重要，但是，你不曉得葻真正的『秘密』和『煩惱』。說到底，你也不過是迷上葻外貌的其中一個平凡男人而已。」
「………………」
內田看著我的臉，瞬間露出吃驚的表情。看到她的反應，我才知道自己此刻的神色有多可怕。
儘管如此，內田仍用嚴肅的表情續道：
「不，抱歉，我剛才說得太過火了。你的確心繫著葻，而葻也一樣心繫著你……」
內田瞬間瞪了我一眼後垂下頭。接著，她依舊別開視線並低聲說道：
「可是，那終究是一場兒戲。並不是你不好，說得老套一點，純粹是因為你和葻活在兩個不同的世界……」
內田悄悄對我抱在懷中的葻伸出手。
宛如憐愛孩子的母親一般，想依偎著葻。
「所以，我必須守護她才行……活到至今，一直都是如此……」
內田用快要哭出來的聲音這麼說。
看著她的這副模樣，我想起要從遊樂園回去時，和她談過的事情。
愛原葻有個「秘密」。
一定是因為那個「秘密」，她才會要我離葻遠一點。
內田像要甩掉什麼似的搖搖頭，之後說：
「你就忘掉今天的事情，回去吧。這麼一來，從明天開始你又能和葻繼續過著相同的日子。」
那樣的日子肯定很美好。葻找我商量煩惱，而我幫她解決煩惱。說不定內田和凪偶爾也在，說不定也有和雪哉聊天的機會。我會當一個十分普通的高中生，和同樣是普通高中生的葻，一起度過開心的每一天。還有比這更幸福的事嗎？
這樣啊。
只要我當作什麼事都不知道並離開這裡，一定可以維持我們兩人至今為止的關係。
將葻抱在懷中的雙手稍微鬆了開來。
我沒必要在這時冒著風險，介入其中──
這一瞬間，我想起葻有時顯露出來的難過表情。
「……不，不對吧。」
「咦？」
我下定決心地述說：
「只要當作什麼都沒看到就回去，我一定會過得很幸福，可以像直到昨天為止一樣，繼續和葻度過快樂的每一天。」
「那不就好了嗎？還是說，你還期望更多？」
「可是，那對葻來說，絕對不是真正的幸福。」
葻還有一個「秘密」，而且懷抱著「煩惱」。
我們的關係是從「煩惱」開始的。
所以，我必須讓她擺脫那個「煩惱」。
即使在那前方的未來，是這個宛若美夢的世界盡頭──
「我要讓葻擺脫所有的『煩惱』──由我來解決一切。」
我不是漫畫主角，也不是輕小說的主角，能做到的事情真的很有限。
儘管如此，就算犧牲任何代價，我也要拯救她。
插圖p237
「告訴我所有事情吧，內田。」
聽到我這麼說，內田的臉色沉了下來。
「……行不通的，就算是
你也解決不了這個問題。」
「我一個人的確行不通。」
『你真的確定嗎？』
沒錯。
『在下一旦報上名字，就再也沒辦法回頭了喔。』
我已經做好心理準備了。
『……好，在下確實了解你的決心了。』
拜託你，把力量借給我吧。
──另一個我。
「所以，在下來協助你們吧。」
從我的口中，說出了不是我說的話。
「在下以『維爾巴尼亞魔法合眾國』魔法戰鬥計劃監察官──沃爾德．卡多奇亞的身份下令。內田風音，請告訴在下愛原葻的『秘密』。」
聽到沃爾德的這番話，內田睜大了眼。
「你在說什麼……？渡邊……？」
「拜託你了，內田。」
「渡邊……你到底是什麼人……？」
內田似乎無法理解為什麼沃爾德會顯現於我的人格表層。
「你不是只是個普通人嗎……？」
「我從來沒說過自己是普通人啊。」
我從一開始就知道魔法少女的存在及其背後的合眾國，只是沒有表現出來而已。
「畢竟我不是輕小說的主角啊，沒辦法當一個『十分平凡的男高中生』。」
既然講出了我的「秘密」，就再也無法回頭了。
來吧，結束這一切吧。
× × ×
「只有我沒辦法跟上話題嗎？」
「不，很可惜地，我也一樣。」
我們丟下自行車，搭計程車來到我家所在的破舊公寓。被內田叫來的凪也抵達了。內田幫葻換上她帶來的衣服，而葻依舊還沒醒來，人正躺在我的床上。
「不先從在下的身份開始說明的話，事情就沒辦法談下去吧。」
附在我身上的沃爾德透過我的嘴巴說話。
「首先讓在下說明一下。在下是維爾巴尼亞合眾國的監察官，可以將在下視為你們的魔法戰鬥計劃的外部監督者。請原諒在下的失禮，至今都沒有報上身份。」
「監察官是什麼？我完全是第一次聽說。」
內田似乎稍微恢復了冷靜，這麼問道。
沃爾德回答：
「監察官是負責在暗中監視你們進行的戰鬥是否恰當的人。你們當然不會知道在下的存在，甚至對監督者也保密。」
「你說的戰鬥是否恰當，具體來說是怎麼一回事？」
雖然凪從一開始就表現得比較冷靜，但看來她果然什麼都不知道。
「好的，如你們所知，魔法戰鬥計劃是要遴選出最強的魔法少女，成為拯救我們維爾巴尼亞合眾國的『勇者』。」
聽到沃爾德這麼說，內田回應道：
「我們的確有聽說這點。而且，以『勇者』這個職業作為交換，能實現一個願望。」
「對，你說得沒錯。不過，我們不希望為這個世界帶來麻煩。我們認為，這個魔法戰鬥必須徹底遵循人道原則而為。因此，為了避免造成死傷，戰鬥應該要在每個魔法少女的監督者以魔力創造出來的『假想領域』中進行。」
沃爾德說完後，這次是凪答道：
「沒錯，所以戰鬥對我們來說也像一場遊戲。至少一離開『假想領域』，傷口之類的全都會回歸原狀。」
「沒錯，『假想領域』如同字面上的意思，是假想中的世界，因此和遊戲並無差別。魔法少女只是在用意念進行戰鬥，連彼此的肉身都沒碰到，當然不會受傷。會制訂『擊碎對手的魔法石即勝出』這個規則也是基於這個理由。就算是假想世界，牽涉到打打殺殺的行為，也有可能會留下不必要的心靈創傷。所以為了儘量降低可能性，才會採取這項措施。」
魔法戰鬥的規則是只要擊碎對手服裝上的「魔法石」。若是覺得打不贏對手，也可以從戰鬥撤退。因為判斷適當時機進行戰略性撤退的能力，也是能否成為最強魔法少女的評估標準。
沃爾德淡然地續道：
「話雖如此，這一切的前提是戰鬥有確實在『假想領域』這個安全裝置中進行。然而，過去的監督者中，有一派是讓戰鬥在『假想領域』之外進行的。」
「什麼意思？」
對於內田的提問，沃爾德說：
「沒有『假想領域』的戰鬥──那正是真正的互相殘殺。」
凪慌亂地說：
「你是說，魔法少女們曾經互相奪取性命嗎？」
聽到凪這麼說，沃爾德冷靜地回應。
「那一派人馬似乎認為，以沒有賭上性命的戰鬥選出來的『勇者』不值得信賴。」
凪和內田得知以前發生過真正的互相殘殺後，臉色都相當難看。
「但是，這種非人道的做法明顯是背信於國家的行為，他們都受到了嚴厲的處分。並且在那之後，設立了一套制度來監視魔法戰鬥是否有執行得當。換言之，就是由監察官來作為監督者的監督者。」
內田和凪都露出不知所措的表情。想必是無法完全消化突然得知的真相吧。
「不過，勉強算是懂了……」
「你叫沃爾德吧？你和助助到底是什麼關係？」
「這點由我來解釋吧。」
我再次從沃爾德手中取回身體的主導權。
「首先，『渡邊幸助』無疑是屬於這個世界的普通人。我本身既不會施展魔法，也沒有什麼特殊能力。只是沃爾德．卡多奇亞在這個世界的靈魂共鳴者而已。」
「靈魂共鳴者？」
內田將我說的詞重複一遍。
「從這裡說起吧，就如你們也知道的，之所以從魔法戰鬥中只選出一位『勇者』，是因為從這個世界過去異世界──維爾巴尼亞，需要龐大的魔力和複雜的儀式魔法陣。即使充分活用這個世界的資源和魔力將一個人類送去那邊的世界，恐怕一次就達到極限了。」
聽到我這麼說，凪點了點頭。
「這我知道，所以只有一個人能當上『勇者』吧。」
我續道：
「這個世界的人類，平均魔力遠大於維爾巴尼亞人。但在受到科學支配的這個世界裡，通曉魔法的人幾乎屈指可數。要形容的話，我們這個世界的人類就像是坐擁龐大資產，卻不知道如何使用的小孩子。所以，才會在這個世界尋找一位能拯救維爾巴尼亞的『勇者』。因為這個世界的人只要確實學會魔法，就能成為比維爾巴尼亞人強上數百倍的魔法少女。」
據說這種平均魔力大於維爾巴尼亞，魔法卻不發達到這種地步的世界很罕見。
「不過，你們不覺得奇怪嗎？要連接兩邊的世界把人送過去是很困難的事，甚至只能選出一位『勇者』。但是，為什麼監督者有辦法來回兩個世界呢？」
要是能夠自由穿梭於兩個世界，根本沒必要只選一位「勇者」，只要把所有看似有才能的魔法少女單方面送去異世界就好了。
我說：
「原因在於，監督者和像我這樣的監察官，是利用某種特殊方法穿梭於異世界的。」
「那就是透過『轉移靈魂』來進行的『靈魂共鳴』。」
沃爾德接續我的話，開始說：
「簡單來說，就是找個靈魂和在異世界的自己幾乎完全一致的人，然後只把靈魂附在對方身上。在下的肉體此時正在本國沉睡著，只有靈魂借宿在幸助的肉體裡。要讓肉體這種物質穿梭於異世界之間，需要動用極為大量的勞力。不過，只讓靈魂穿梭的魔法──『轉移靈魂』本身沒有多困難。」
「突然被異世界人附身的時候，不免讓我嚇了一跳。」
這次換我接續道：
「可是坦白說，只有一開始有異樣感。雖然我剛才用了『附身』這個說法，但這樣說不太正確。我現在可以在體內感覺到『沃爾德．卡多奇亞』的個體，像是和『渡邊幸助』的個體重合在一起。換句話說，對我而言，沃爾德的存在就像是過著不同人生的另一個我。」
這個身為「渡邊幸助」的人格，也對在維爾巴尼亞合眾國的生活存有真切的記憶。
「那是『靈魂共鳴者』的特徵。換言之，是在異世界擁有相同靈魂的人。因此，兩者肉體亦具有互換性。舉例來說，就類似存在於網路上的帳號。只要是同ＩＤ的帳號，不管從電腦或是智慧型手機登入，內容都會是相同的吧？如同這個道理，可以把肉體比喻為像電腦一樣的硬體，而靈魂像帳號一樣的軟體。在下和幸助只是在形而上的靈魂完全一樣，但在形而下的肉體不一樣的存在。」
「意思是你和渡邊是同一個人？但不知道該說是氣質還是說話方式，總之你們兩個給人的印象很不同耶。」
我再次接續道：
「那是生長環境的差異。一個是平凡到不行的男高中生，與一個已經活了幾十年的魔法師，完全沒有不同之處才不自然吧？」
「渡邊幸助」和「沃爾德．卡多奇亞」並非完全是同一人，因為我沒有辦法徹底了解沃爾德的想法。但是，我能憑感覺知道基本人格是相同的。除非是當事人，不然應該很難以理解這樣的感覺。
與一臉仍有些存疑的內田形成對比，凪似乎接受了這種情況。
「好吧，勉勉強強聽懂了。不過，助助也有掌握到我們的監督者是誰嗎？」
凪這麼問我。
「嗯，你們三人的監督者，也就是讓你們成為魔法少女的維爾巴尼亞魔法師，我也知道那個人的真實身份。」
我身為監察官，有得到最低限度的所需資料。
其中也包含監督者在這個世界的真實身份。
「根據登錄於本國的資料，你們三人是在十年前成為魔法少女的。換句話說，是在你們五歲的時候。當時第一次和你們接觸的人物……就是將你們變成魔法少女的監督者的真實身份。」
我胸有成竹地喊道：
「我說，你在那裡對吧？」
凪和內田轉頭往我喊的方向看去。就在公寓玄關的另一邊，監督者隔著一道門站在那裡。
接著，老舊的門被緩緩地打開了。
「雪哉……」
「我果然敵不過幸助哥哥呢。」
站在那裡的，是葻的弟弟雪哉。
× × ×
「雪雪……這樣沒問題嗎？」
凪用認真的表情瞪著雪哉。
「既然幸助哥哥說的都是真的，那我現在也沒辦法辯解了。」
雪哉坐正姿勢後說：
「沒錯，我就是讓愛原葻、高岡凪和內田風音成為魔法少女的監督者。在維爾巴尼亞的名字是琉基尼亞．琉菲利克斯。」
「承認得很乾脆嘛。」
「你知道我討厭做難看的掙扎吧？」
「說得也是。」
他完全就是愛原雪哉。我確定這個想法。
我凝視著琉基尼亞．琉菲利克斯──不，凝視著雪哉並問道：
「你為什麼沒把『靈魂共鳴』的情報告訴凪她們？」
既然雪哉是被合眾國挑選出來的正式監督者，那麼他當然會利用「靈魂共鳴」顯現於這個世界。然而，凪她們不知道這件事。如果她們不是在演戲，就表示雪哉是出於某個原因而瞞著她們不說。
「唉，關於這一點，沒有什麼深奧的理由。看來幸助哥哥是認為我心存檔算，意圖性地隱瞞了這項情報。但是，這樣有點把我想得太壞了。單純是因為我不同於幸助哥哥，幾乎無法確切地感受到『靈魂共鳴』，所以不想積極地宣揚這件事罷了。」
「什麼意思？」
「所謂的『靈魂共鳴』，通常是對已經建立起一定程度個性的人格進行，就像幸助哥哥這樣。也就是附身在成長到一定年紀的人類身上。但是，當身為琉基尼亞的我轉移過來時，作為愛原雪哉的我還處於尚未發展出明確自我意識的嬰兒階段。」
聽完雪哉的這番話，內田說：
「雪哉不到一歲的時候，確實就開始會斷斷續續地說話了。如果是因為被異世界的人附身的話，那就說得通了。」
內田提出證言來肯定雪哉的說法。
「對，所以在形成我本身──也就是『愛原雪哉』──的人格之前，『琉基尼亞．琉菲利克斯』的我就轉移過來了，因此對我而言，完全感受不到『愛原雪哉』和『琉基尼亞．琉菲利克斯』這兩個身份有什麼差別。所以，儘管我的腦袋知道自己是遵循『靈魂共鳴』的系統顯現於這個世界，但我本身也不太清楚是怎麼一回事，所以沒有特地宣揚這件事，僅此如此。」
我聽雪哉這麼說後回道：
「就是說你都不曾像我和沃爾德這樣，體會過意識到體內有其他人格存在的感覺嗎？」
「是的，從這方面來看，至今為止和幸助哥哥相處時的自己，以及身為魔法少女監督者的自己之間，也可以說是毫無差異吧。」
我第一次聽到像雪哉這樣的例子，所以很難確認他說的是真是假。現在應該只能坦誠地相信他的說法了，畢竟接下來的事情才是正題。
「原來如此，關於這件事我明白了。那麼，差不多進入正題吧。」
從這裡開始才是重點。
我坐直身體，重新與雪哉正面相對。
「葻以前發生了什麼事情？」
直到剛才還滔滔不絕地說著的雪哉不發一語，其他兩人也一樣。所以，我又問了一次。
「雪哉，告訴我葻的『秘密』。」
「……你是用監察官的身份這麼說的嗎？」
雪哉現在沒有露出平常看我時的小狗眼神，而是以時而發出銳利光芒的慧黠眼眸，看著我的雙眼。
我正面迎上他的視線，並宣言：
「不，我是作為一個喜歡著葻的男人問你。讓我拯救葻吧。」
雪哉聽到我的話後稍微眯起了眼睛，接著回應：
「……不愧是幸助哥哥，很像關鍵時刻就會展現出魄力的漫畫主角呢。」
「我沒有那麼了不起啦。」
雖然我剛才敢於誇下海口，但其實我可能什麼也做不到。如果必須賭上自己的性命來拯救葻，我一定會猶豫吧。就算有異世界的魔法師附身在我身上，我只不過是一個男高中生也是鐵錚錚的事實。
要我拯救一位喜歡的女孩子都有困難。
「只不過，我討厭還沒開始就選擇放棄。我想要儘自己最大的努力。」
獲取所有資訊，經過徹底調查後，找出缺口。
我很擅長做這種工作。
即使無論如何都必須放棄，我也會思考所有的可能性，若不拼命掙扎到最後一刻，我不會善罷甘休。
我就是如此珍惜著葻。
「……我很喜歡幸助哥哥的這種地方喔。」
不知道雪哉是怎麼理解我的這番話，他說完這句話後，露出一抹無力的笑容。不過下一個瞬間，他的神情中浮現認真與嚴峻。
「我明白了。那麼，就把我所知道的愛原葻的『秘密』告訴你吧。」
內田憂慮地低喃：
「雪哉……」
「風音姐姐、凪姐姐，對不起。你們沒必要耿耿於懷，這一切都是我的計劃。」
內田和凪什麼話都說不出來，呆站在原地。
「幸助哥哥，我會說出所有事情。」
於是，雪哉開始自白。
× × ×
我顯現於這個世界時，第一個記憶是葻姐姐。
「啊，醒了嗎？」
年幼的葻姐姐探頭用大大的眼眸看著我。
或許你會覺得我很單純，但從這個時候開始，我就萌生了希望她獲得幸福的想法。
這就是我的初戀。
「姐姐，雪哉醒了喲。」
「哎呀，謝謝你，葻。」
正如你所知，我在這個世界是愛原葻的弟弟。但是，其實我還有另一個姐姐。
「之後就交給姐姐吧。」
「咦～葻也想要照顧雪哉。」
「呵呵，那我們兩個一起照顧吧。」
「嗯！」
姐姐的名字叫作愛原翼，當時是十六歲，比葻姐姐大十歲。正好和現在的葻姐姐同歲。畢竟是姐妹，所以翼姐姐和現在的葻姐姐長得很像，但即使同歲，她看起來也相當成熟。可能是端莊的言行舉止讓她給人這樣的感覺。
「葻也要成為像姐姐一樣的姐姐。」
「呵呵，是嗎？」
「嗯，因為葻最喜歡姐姐了！」
葻姐姐總是黏著翼姐姐，不管什麼時候都想和她待在一起，也曾讓要去上學的翼姐姐很頭痛。葻姐姐就是這麼仰慕翼姐姐。
在我即將迎接一歲生日前，悲劇發生了。
「下一個輪到姐姐嘍。」
某個星期日，翼姐姐和葻姐姐推著坐在嬰兒車裡的我，一起來到附近的公園。從小一起長大的凪姐姐和風音姐姐也在。她們三人丟著球玩耍，而翼姐姐一邊照顧我，一邊看著她們玩。
「嗯～畢竟我得照顧雪哉啊。」
這時，我已經建立起琉基尼亞．琉菲利克斯這個身份的自我意識，所以相較於同年紀的嬰兒，我的智力明顯發育得極快。但無奈的是，肉體是個嬰兒。牙齒還沒長齊的嘴巴很不便於說話，也沒辦法好好運動。因此，我打算在自己的肉體成長到一定程度前，當個平凡無奇的嬰兒過生活。如你所知，維
爾巴尼亞人的壽命是這個世界人類的十倍以上，所以時間感也和這裡的人不同。因此，我想至少先觀望個五年左右，再開始執行監督者的工作。
不過，從客觀的角度來看，我是一個極其普通的嬰兒。所以翼姐姐不太願意讓未滿一歲的我脫離她的視線範圍。這可以說是理所當然吧。
「啊，那麼，葻來照顧雪哉吧。」
「交給葻嗎？」
「嗯，葻也是姐姐啊，所以不用擔心。」
「來嘛～翼姐姐也一起玩吧！」
「翼姐也來丟球吧！」
凪姐姐和風音姐姐也在喊著翼姐姐。她可能因此心動了吧，翼姐姐沒有顧慮太多就說：
「那就交給你嘍。」
「嗯，包在葻身上！因為葻也是姐姐！」
翼姐姐開始和凪姐姐與風音姐姐玩球。在這期間，葻姐姐就站在我的嬰兒車旁邊。
「雪哉。」
聽到叫喚的我回看葻姐姐。葻姐姐就像天使一樣，溫柔地微笑著。
「姐姐會好好保護雪哉喲。」
這句話不期然地與我對姐姐抱有的心思相同。
「葻要成為像翼姐姐一樣的姐姐。」
我覺得葻姐姐一定非常崇拜翼姐姐，所以想透過弟弟這個存在，來成為和姐姐一樣的人吧。
就在這個時候。
她們三人玩的球因為某種緣故而高高飛了出去，滾到公園外面。葻姐姐看到後，幹勁十足地說：
「葻去撿回來！」
然後，葻姐姐沒有確認周遭的情況，就直接衝到公園外面的馬路上。
很不幸的是，此時正有一輛車在那條路上奔馳著。
「葻！」
翼姐姐一發現有車就跑了過去。接著，她衝上馬路將葻姐姐抱進懷裡。
然後──翼姐姐被車子撞上而死了。
不幸中的大幸是在翼姐姐的保護之下，葻姐姐毫髮無傷。
但是，自從翼姐姐過世後，葻姐姐變得始終鬱鬱寡歡。這也是沒辦法的事，因為她一定認為是自己害死姐姐的。
我不忍心看著這樣的姐姐，我希望她能展露更多純真無邪的笑容。
然而，我只不過是個嬰兒，除了依偎在她身邊之外，什麼事也辦不到。
決定性的轉折來得太過突然。
某一天，聽說葻姐姐忽然自己衝到車輛前面，幸好駕駛在千鈞一髮之際踩下煞車，姐姐才得以平安無事。但根據目擊者的說法，她不是一時粗心大意所致，而是故意衝去車輛面前的。
父母向葻姐姐追問原因，結果她這麼說：
「……葻也想要去姐姐那裡。」
我受到了衝擊，感覺像挨了一記當頭棒喝。僅僅五歲的小孩子因為失去姐姐，鑽牛角尖到這個地步。
我真是愚蠢至極，明明確實抱著想要保護姐姐的念頭，卻拿自己尚未發展成熟的身體當作理由，覺得自己只能在一旁默默守護。我終於發現這是心存僥倖的逃避之舉。
真的沒有任何我做得到的事情嗎？
不，我擁有魔法師的力量。就算身體尚未發展成熟，還是可以行使身為監督者必須具備的最低限度魔法。
我在此時打定主意，無論付出多少代價都要保護姐姐。
我發誓，不惜一切手段也要讓姐姐重拾笑容。
「凪姐姐……風音姐姐……」
「雪雪？」
「雪哉，你會說話？」
她們二人為了鼓勵葻姐姐而來家裡玩。而我趁葻姐姐不在時，下定決心向她們開口。
「請和我締結契約，成為魔法少女吧。」
我將魔法戰鬥的詳細內容告訴她們兩人後，這麼說道：
「只要使用你們的力量，就可以拯救姐姐……」
我還說：
「你們不想救姐姐嗎？」
我是個卑鄙的人。我知道她們兩人都覺得自己也是車禍的肇事原因之一，所以抓住這一點趁虛而入。但是，我已經下定決心了。不管要踐踏誰的心意，我都要拯救姐姐。
於是，我和她們兩人締結了契約。
這就是我的罪過。
很剛好的是，她們兩人的能力正適合用來救姐姐。即使還沒締結契約，監督者也可以大概知道對方在成為魔法少女後，會獲得什麼力量。從這方面來看，讓她們兩人成為魔法少女是最有效率的方式。
然而，有一個問題。
就是魔法的副作用。雖然凪姐姐的魔法特別適合用來拯救姐姐，不過，對於不具任何耐受性的普通人而言，那種魔法的威力太強了。如果只使用一兩次不會產生任何問題，但按照我的計劃，必須持續不斷地對姐姐使用那種強力的魔法。這樣一來，姐姐的身體和精神應該都會不堪負荷。
因此，我想出了一個萬不得已的計策。
姐姐是個普通人，所以承受不了魔法。
若是讓姐姐也成為魔法少女，就能承受住凪姐姐的魔法所帶來的副作用了。
我當然明白這是本末倒置。因為這是為了拯救姐姐，把姐姐捲入戰鬥之中。但是，如你所知，魔法戰鬥是設計得十分安全的模擬戰鬥，就這一點來看，戰鬥和遊戲沒有兩樣。只要我好好展開「假想領域」，姐姐就不會受傷。
我決定和凪姐姐及風音姐姐合謀，讓姐姐成為魔法少女。
某天晚上，我隔著小孩房的門對姐姐搭話。
「你想要實現願望嗎？」
「是誰？」
「我是魔法師。只要和我締結契約成為魔法少女，就有機會實現願望。」
雖然我對凪姐姐和風音姐姐表明了真實身份，但我決定要瞞著姐姐。之所以這麼做的原因，或許旁人不太能理解──我希望在姐姐面前，只是一個普通的弟弟而已。並不是因為我很樂意當她的弟弟，反而應該說，因為我愛著姐姐，所以就這方面來看，親弟弟的立場並不值得令我感到高興。
儘管如此，我還是想以一個弟弟的身份，待在姐姐的身邊。
『葻要成為像翼姐姐一樣的姐姐。』
因為我想要守護姐姐曾說過的這句話。我接下來的所作所為將會踐踏她的感受，所以這是最起碼的贖罪。我希望她以「姐姐」的身份和平凡的弟弟過生活，想把這樣的日常時光留給她。
「……願望？」
「是的。」
「不管什麼願望都能實現嗎？」
「……大部分的願望都能實現。」
由於隔著一道門，我看不到姐姐的表情。
「那麼，也可以用魔法讓姐姐復活嗎？」
我很震驚，因為我從來沒有這種想法。
如你所知，能實現願望這一點附有一條但書──就是「能實現的願望有所限度」，並非能夠無限制地實現任何願望。這是理所當然。如果維爾巴尼亞有可以實現任何願望的技術，那根本不用依賴什麼「勇者」，只要用那種力量來拯救國家就好了。換句話說，即使可以實現願望，也僅限相當於「勇者」能力的願望。
據說以前有監督者鼓吹得像任何願望都能實現一樣，拉攏對方成為魔法少女。但是，現在的監督者被嚴格要求盡到說明的責任。意圖讓人誤以為任何願望都能實現，是違反人倫的行為。因此，我本來應該這麼說：
「讓死者復活的願望是無法實現的。」
就算是魔法技術發達的維爾巴尼亞，至今仍沒辦法跨越生與死的分界線。
死亡是絕對的。
死者斷然不能復活。
但是，我說謊了。
「只要努力，就有機會實現。」
我這麼說時，心中暗叫了一聲「不妙」。然而，事到如今也沒辦法撤回這句話了。
這是善意的謊言，我想要給姐姐活下去的希望，是這種念頭驅使我說了謊。當時，我這麼對自己找藉口。但是，現在想想，那只不過是個卑鄙的謊言，都是為了多少減少接下來要踐踏姐姐感受的罪惡感。
面對我這種敷衍搪塞的謊言，姐姐正面回應我。
「那麼，我當。」
姐姐馬上回答，聲音里聽不出以往有點呆傻且靠不住的感覺。她用堅決的語氣斷言：
「我要當魔法少女。」
於是，我和姐姐締結契約了。
然後，我讓成為魔法少女的姐姐和另外兩人見面。當時，我請她們兩人戴上面具遮住了臉，而我也一樣。也就是說，我們打從一開始就決定對姐姐隱瞞真實身份。這個決定源自於我剛才所提及的想法，因為我想將與平凡的弟弟及兒時玩伴一起度過的日常時光留給姐姐。
在愛原家的家裡，我們四個人面對著
彼此。
「葻同學是新加入的，所以要進行一項儀式。」
「儀式？」
「是的，很快就能結束。」
撒下這種謊後，我請凪姐姐和風音姐姐施展了魔法。
× × ×
「凪和風音的魔法？」
「接下來由我來說吧。」
這次換凪開始述說。
× × ×
雪雪說的事情雖然讓我很驚訝，但不可思議地不覺得不知所措。原因可能在於我當時是個小孩子。可是，我那時覺得無論用什麼方法，如果可以拯救葻葻，任何事我都願意做。這是因為我認為翼姐姐的死，自己果然也有一部分的責任。
從這方面來說，我很感謝雪雪給我一個贖罪的機會。如果沒有雪雪的話，我應該完全沒辦法為葻葻做些什麼吧。
……不對。我知道這種想法本身就是錯的。到頭來，我不過是想要付出一些什麼來證明自己有贖罪罷了。
就算如此，我也不能什麼都不做，所以我和雪雪締結了契約。當然，小時候並沒有考慮到這麼多事情就是了。
然而，我的魔法對葻葻造成的影響實在太大了。我曾迷惘，不知道這麼做是否真的能拯救葻葻，可是除此之外別無他法了──這也是事實。
我下定了決心。
我的魔法──
是記憶操作。
這個能力可以直接對人腦進行干涉，刪除或植入特定的記憶。
換言之，雪雪的計劃是要利用我的魔法，把葻葻腦中關於翼姐姐的記憶刪除。
這代表我要奪走葻葻最重要的回憶，如果說我毫無罪惡感，那是騙人的。
但是，既然那個回憶想殺了葻葻，那麼，我必須趕在回憶殺死葻葻之前，先把那個回憶殺了。我這麼說服了自己。
不過，撇除道德方面的事情不談，我的魔法所造成的副作用還是太強了。
如果將我的魔法不斷施展在普通人類身上，那個人總有一天會變成廢人。這樣的話，我不知道我成為魔法少女的意義在哪裡。所以，雪雪也把葻葻變成了魔法少女，這是為了讓葻葻承受得住我的魔法。
可是，就算這樣也沒辦法完全消除副作用。
葻葻的學習能力之所以低得誇張，應該是我害的。
也就是說，因為不斷使用我的魔法刪除記憶，其他新的記憶也很難深植在腦海中。葻葻會有點呆頭呆腦，或許也是受到我的魔法影響。自從使用這個魔法後，她的認知能力降低到即使我們在葻葻面前摘下面具，她也不會察覺到作為魔法少女的我和高岡凪是同一個人。
就算會害她產生如此嚴重的障礙，也必須刪除記憶不可。當時我是這麼深信著。
× × ×
「原來如此，所以她剛才看到差點發生意外的現場才會……」
「一定是魔法解除後，突然回想起心靈創傷了吧。」
大概是我去救差點被車撞到的小孩子時，葻被刪除的記憶斷斷續續地恢復了，而她承受不了那份打擊，就暈了過去。
凪藏起一貫的笑容，用難過的表情說：
「噯，助助，我做的事情是錯的嗎……」
「………………」
「我想救葻葻。可是，如果這會給葻葻帶來痛苦的話……」
凪略顯無力地搖了搖頭。
「也來說說我的魔法吧。」
這次換內田開始述說。
× × ×
我的想法和凪相同，我也認為翼姐的死，自己有一部分的責任。所以聽到有拯救葻的方法時，我沒有絲毫猶豫就決定要成為魔法少女了。雖然我很清楚自己不是當魔法少女的料，但我也知道當時不是抱著無謂羞恥感的時候。
我也和凪一樣，得知自己可以幫助到好友後，最先想到的是「這樣就能償還罪過了」。殺死翼姐的是我們，而她已經不在了。既然如此，我們能做的就只有幫助她的妹妹葻了。
──沒有減少罪惡感的方法。
所以，我必須靠自己雙手保護葻才行。
不管要用什麼樣的辦法。
我能使用的魔法是監視。鎖定好要進行監視的對象後，我可以隨時掌握到對方的狀態。因此，我的職責是隨時監視葻。從剛才發生的事情來看也能知道，凪的魔法並非萬無一失，可能會在偶然的機會下解除。遇到這種時候，我的監視可以讓我們馬上趕到葻的身邊。這就是我的職責所在。
不管葻做什麼事情，我都在監視著她。換句話說，她的生活沒有任何隱私。我明白窺視她的生活是不好的行為，但我也想不出其他辦法了。
× × ×
「我會對你那麼凶也是因為這樣……」
內田用快要哭出來的眼神看著我。
「最了解她……最了解葻的人是我……畢竟，我一直一直都在監視她……」
內田用顫抖的聲線低語。
「我始終看著她，因為我必須這麼做不可……一想到如果我一時懈怠，而導致她有個萬一，我就……」
內田摘下眼鏡，用袖子擦了擦臉。
接著，她瞪視著我說：
「所以，我早就曉得了。葻她……喜歡你……」
「內田……」
只說完這些，內田就陷入了沉默。
於是，我對凪問道：
「就算把葻本身關於翼姐姐的記憶刪除，周遭的人還是記得翼姐姐吧？」
凪似乎重振起了精神，她回答：
「嗯，沒錯。就像剛才說的，我的魔法對普通人來說太強了。如果只是使其忘記一天的事情還不會出現問題，但要是以我的魔法力量，從對方的記憶中把一個人的痕跡完全抹除掉的話，對方絕對會變成廢人。所以，我們有拜託周遭的人不要和葻提及翼姐姐的事。在毫不知情的人眼中看來，就像是曾自責害死姐姐的孩子突然忘記了姐姐的事吧。類似針對心靈創傷的防衛機制在最後發揮作用，藉此忘掉了姐姐。」
「爸媽為了不讓姐姐想起翼姐姐的事，似乎把照片之類的東西都藏在絕對不會讓姐姐發現的地方。」
對了，葻沒有小時候的照片。一定是因為幾乎所有照片都有翼姐姐的身影，所以一併藏了起來。
「就這樣，這十年來，我們都對姐姐瞞著『秘密』而一路走到現在。」
雪哉直視我的眼睛說：
「幸助哥哥，請你拯救姐姐吧，拜託你了。」
然後，雪哉向我深深低下頭。
× × ×
我聽完一切真相後，開始思考。
我到底有沒有辦法拯救葻呢？
我徹底想遍所有可能性，試圖抓住任何希望。不管什麼方法都好，在我能採取的行動之中，找得到任何可以真正拯救葻脫離黑暗的方法嗎？我潛入深幽無垠的思考之海。
不知道我沉思了多久。
他們三人都目不轉睛地盯著我看。
我環視他們，最後看向仍未甦醒的葻。
然後，我推出一個結論。
「我──救不了葻。」
三人臉上浮現失望的神色。
這也是當然的。因為我說出那種大話，挖開他們的舊傷，得到的結論卻是我救不了她。
雪哉像要掩飾失望似的說：
「就算是幸助哥哥也沒有辦法啊……」
「嗯。」
我果然不是什麼故事中的主角。雖然內田經常調侃我很像輕小說的主角，但我實際上並沒有那麼厲害。
別說是拯救世界的力量了，我連將一個喜歡的女孩子，從黑暗深淵中撈起都做不到。
不過，若是我有唯一一件值得誇耀的事情，就是我很清楚自己是個心胸狹隘又卑劣的人。
因此，即使出盡洋相，即使丟盡顏面，若是能得到我要的結果，我會選擇那個手段。無謂的自尊心老早就被拋下了。
所以，不管任何機會，我都要緊抓著不放。
於是，我繼續說道：
「不過，我只是說我辦不到而已。在這個世界上，只有一個人救得了葻。」
雪哉驚訝地看著我。
「是誰呢？」
「現在就去見那個人吧。」
來吧，這真的是最後了。
在那之後過了一個小時，葻終於清醒了。
「你醒了嗎？」
葻的意識似乎還很朦朧，她用恍惚的表情注視著我。
「幸助……」
我無法正眼看她的模樣。葻平常活力充沛的感覺消失，籠罩著深沉的陰影。
然後，她就這樣輕聲說道：
「我想起來了……我做了什麼事情。還有，因我而死的姐姐……」
凪的魔法果然解除了。應該是目擊到差點發生意外的現場，被封印的記憶因而甦醒了。
「是我殺死她的……」
「不是！錯不在姐姐──」
雪哉失去理性地大喊，而我抬手制止他。
不管她是什麼模樣，我都必須和她談一談才行。
於是，我正面面對著葻說：
「葻，你現在正在想什麼？」
聽到我的問題，葻抬起頭。她的臉上果然毫無生氣。那雙眼眸里隱含一抹憂色，就像我以前偶爾看到的一樣。不對，現在那抹憂色比以往更濃厚。她眼中盛滿的，毫無疑問是「絕望」。
「是我！」
剎那間，葻大叫了起來。仿佛撼動世界的叫喊，那無疑是來自她靈魂深處的吶喊。
「是我殺死的！是我殺死了最心愛的姐姐！是我啊！」
葻胡亂抓著自己的頭髮，一頭美麗的秀髮散亂不堪。由此可知她的手抓得十分用力。
「是我……」
我輕輕地緊握住她的手。一瞬間，手的力量變弱，而下一刻她用力回握住我的手。那纖細的手使出意想不到的力道，像要捏碎我的手似的緊緊抓著。
「幸助、幸助、幸助！」
葻用失控發狂的嗓音大喊。
「你幫幫我啊！我該怎麼辦！我可是殺死了姐姐啊！」
淚水不斷從抬起頭來的葻眼裡溢出。
「我必須死才行！我不能活著！因為是我殺死她的！」
「葻，冷靜點！」
葻即使喘著大氣也不停地喊叫。
「幸助，幫幫我！殺了我吧！幸助總是願意幫我，所以這次也一定願意殺了我吧！」
葻語無倫次地大吼大叫。
「葻！」
我輕輕將葻的頭按進我的懷裡，抱住她。
在旁人眼中，我現在看起來一定非常可笑，因為抱住哭泣的女孩子這種耍帥的舉動，是我有生以來第一次這麼做。
葻一開始抵抗似的掙扎著，但不久後沒有動作了。
然後，她顫抖的聲線說：
「幫幫我……」
「葻……」
我最喜歡的女孩子正處於黑暗中，所以我必須將她拯救出來才行。即使不惜用盡一切手段。
接著，我說出拯救葻的話語。
「葻，我沒辦法救你。」
聽到我這麼說，葻的身體震了一下。
「我總是一副很了不起的模樣，表現得好像無所不能，但其實我不過是個什麼力量都沒有的小鬼罷了。」
我不是故事中的主角。別說要我拯救世界了，連拯救一個最喜歡的女孩子都很困難。
「不過，在這個世界上，只有一個人幫得了葻。」
葻依舊將臉埋在我的胸膛問：
「……那是誰？」
所以，我要告訴她。
這唯一一個能夠拯救葻的救世主叫什麼名字。
「葻──那個人就是你自己。」
葻慢慢抬起頭，然後用依然淚眼婆娑，有點呆傻的表情看著我。
「葻想依靠我沒有問題，想亂發脾氣傷害我也無所謂。可是呢，不管我說什麼都沒辦法拯救你。這種事情不是像『煩惱』這麼簡單。」
我注視著葻續道：
「能拯救你的，能原諒過去自己犯下的錯的，只有葻──你自己而已啊。」
她似乎無法理解我的意思，臉上的神色只變得更加困惑。
「可是，姐姐一定不會原諒我……」
我的目光不曾移開她的雙眼。為了讓自己無法忘記她現在的痛苦、悲傷、憤怒，統統烙印在腦海里。
「我不認識你的姐姐，也不知道她當時怎麼想，所以我不能隨便說出你姐姐一定會原諒你這種話。」
我傾吐出心裡的所有想法，繼續說道：
「所以說，這跟你的姐姐沒有關係。重要的是你自己怎麼想，是你願不願意原諒現在的自己。」
「我……」
葻眼神空洞地垂下頭。此刻一定有各種不同情緒在她的心中徘徊，而她正在一一與其奮戰。
接著，葻喃喃說道：
「我還是不能原諒自己……」
聽完葻得出的結論，我問她：
「那你打算怎麼做？追隨姐姐的腳步去死嗎？」
「幸助哥哥……！」
雪哉像是忍無可忍似的大叫：
「果然不行！姐姐承受不了過去，必須把一切都忘記才行啊！」
「雪哉！」
我朝背後的雪哉大吼一聲。
「你的姐姐──你最心愛的人，可沒有那麼軟弱。」
我重新面向葻。
葻再次用虛弱的嗓音低語：
「我覺得我沒有資格活下去，我一定要懲罰我自己，可是……」
斗大的淚珠撲簌簌地從葻的眼中流出。
「可是，死掉的話……就再也不能和幸助……和大家在一起了，我不想要這樣……」
「我的父母──」
我對葻說：
「我的父母在我小時候過世了。當時是全家一起自殺。」
葻驚訝地看著我，而我續道：
「他們不堪欠債壓力，所以放火把家燒了。似乎一時衝動之下自殺的，完全沒有經過計劃。結果，只有待在小孩房裡的我偶然活了下來。」
醒來時，我的房間被火焰包圍著。火焰仿若打算將一切吞噬殆盡的怪獸，向我襲來。我嚇得跳起身，然後拼命地往外逃。我打開窗戶，跳到了外頭。接下來的事情我記得不是很清楚了。之後留在我記憶中的，是以前生活的小屋子被燒成黑炭的模樣。
「我沒有親戚，所以後來輾轉待了幾家兒福機構。在那段期間，我沒有一天不想著為什麼只有我自己活了下來，也不止一兩次有尋死的念頭。」
人生不如意的時候，任誰都想過要尋死吧。但是，自從發生那天的火災後，我覺得自己本來應該已經死了。現在的自己是在陰錯陽差之下而活著，其實原本應該要跟著父母一起前往另一個世界才對。
我並不是想要自殺。
只不過，我一直對自己活著的事實感到不對勁，活到了現在。
「什麼時候死掉都無所謂──我抱著這個想法活到了現在。」
接著，我溫柔地握住葻的手說：
「但是，現在不同了。我現在想要活下去，和葻一起活下去。」
我將所有的想法都吐露出來。
「與你相遇、與你聊天，待在你的身邊，讓我第一次產生了真的想活下去的念頭。要是死掉就再也見不到你的話，那我絕對不想死。」
我告訴她：
「所以葻，原諒自己，好好活下去，然後我們永遠在一起吧。」
不知道葻是怎麼理解我這番話的，她只茫然地回看著我。然而，她眼中的光彩一點一點地──真的是一點一滴地──慢慢恢復了。失控發狂的感覺也逐漸褪去。斗大的淚水仿佛要衝去一切黑暗似的，再次從她眼中滿溢而出。
「幸助……」
「嗯。」
「我也想活下去……」
「嗯。」
「我想和幸助及大家一起活下去……」
「嗯。」
「可以嗎？我可以活下去嗎？」
「可以，你可以，我允許你活下去。就算世界上有人責怪你，我也允許你活下去。」
就算與全世界為敵，我也會和喜歡的人站在同一陣線──沒想到我有一天也會說出這種裝模作樣的台詞。但不可思議的是，我覺得在此時此刻講出這句台詞，一定是正確的。之後回想起來，應該會羞恥到滿地打滾；讓其他人聽到的話，也會難為情到不行。儘管如此，如果未來，我最喜歡的人也和今天一樣正在哭泣，而我說出這種台詞可以拯救對方的話，就算被誰訕笑都無所謂，我會盡全力說出裝模作樣的台詞。會說這種台詞的人，肯定都是這麼想的。
「幸助……」
「葻……」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
然後，葻在最後嚎啕大哭。仿佛在請求原諒的痛哭聲，一定有傳達給天上的某個人。
× × ×
看到葻冷靜下來後，凪說：
「葻葻……對不起。」
凪用快哭出來的表情看著葻。就某方面而言，最痛苦的應該是凪。因為她認為是自己的魔法奪走了葻的記憶，造成葻的學習能力下降。她的
罪惡感肯定很重。
「是我，是我從葻葻身上奪走了翼姐姐的記憶……因為不這麼做的話，我覺得葻葻會追隨翼姐姐的腳步消失無蹤……對不起……」
凪的臉上浮現出從未見過的沉痛神色。
而葻說：
「我現在知道了……總是跟我並肩作戰的夥伴，是凪你們呢……」
「嗯……」
可能是因為凪的記憶操作魔法解除了的緣故，葻好像能夠明白凪她們和自己一樣是魔法少女的事了。
「小凪是為了我才這麼做的吧？既然這樣，你不需要跟我道歉喔。」
「葻葻……」
這次換內田往前一站。
「我也要道歉……雖然我知道這樣只是自我滿足，但我還是忍不住要說。對不起……我一直在用魔法監視葻，因為不這麼做的話，我不知道葻會做出什麼事……」
聽到內田的一番話，葻露出無力的笑容回應：
「你是因為我很靠不住，才守護著我吧？既然這樣，我反而要跟你道謝才行呢。」
「葻……」
葻的溫柔話語也讓內田無話可說了。
「葻姐姐，對不起……」
雪哉用嚴峻的表情說：
「所有計劃都是我策劃的。我就是把凪姐姐和風音姐姐，甚至是姐姐都變成魔法少女的監督者。」
「我現在知道了……之前都沒發現的我簡直像個笨蛋。我真是個失職的姐姐呢。」
聽到葻這麼說，雪哉一臉快哭出來地喊道：
「沒有那種事！不如說，我才是失職的那一個……明明身為弟弟，卻救不了姐姐。」
葻以充滿慈愛的表情說：
「雪哉總是在幫我喔。不僅幫我打掃房間，還會為我下廚做飯。」
「姐姐……」
「所以，雪哉完全不需要耿耿於懷喲。」
葻笑著說：
「謝謝大家，我已經沒事了。」
然後，葻注視著我。
葻的那雙大眼望進我的眼中。
清澈透明的眼瞳很美。
長長的睫毛賞心悅目。
小巧的鼻子討喜可愛。
柔軟的唇瓣惹人愛憐。
──我喜歡葻的一切。
我確實深愛著愛原葻這個存在。
「幸助，謝謝你賦予我想要活下去的念頭。」
我什麼都做不到，只是讓她能夠好好面對自己的過去罷了。這個故事的主角不是我，愛原葻無疑才是這個世界的主角。我想著這種事情。
但是，這是現實。
即使營造出催人落淚的氛圍，鏡頭也不會像連續劇一樣慢慢拉遠淡出。我們的時間沒有中斷，繼續流動。
那麼，從現在開始再次編織我們的日常時光吧。
當我這麼想的時候──
「哎呀～真是引人熱淚的故事呢。」
我的背脊瞬間竄起一陣令人顫慄的寒意。房內的所有人都在剎那間僵住了身。那道聲音的主人則站在我破舊公寓的玄關處。
那是我也認識的人。
「靜……？」
「靜？喔～這孩子是叫這個名字沒錯。」
站在那裡的，無疑是雪哉的同班同學──琴山靜。但是，體內是另一個人。
雪哉往前踏出一步。
「是誰待在靜的身體裡？」
看到雪哉的模樣，我打了個寒顫，身體縮了縮。
雪哉很氣憤──看他的表情就知道。他散發出怒氣，就連不是直接被他瞪視的我都感到畏懼。
然而，以靜姿態現身的那個人云淡風輕地草草帶過了。
「喔～說起來，這孩子是你在這個世界的青梅竹馬吧？有青梅竹馬真令人羨慕呢，感覺有一種青春的味道啊。」
聽到這番話，雪哉反倒害怕起來。
「這個世界……那種說話方式……難道你是……」
「好久不見啦，小琉基尼亞。還是說，用你這邊的名字，喊你小雪哉比較好呢？」
靜的表情看起來像是惡作劇得逞的小孩子。
我也終於猜到靜身體裡的人物是何方神聖了。
「該不會……是總統吧……」
這時，靜的表情轉變為露出一絲陰森的燦笑。
「恭喜答對！我就是大家的偶像，維爾巴尼亞魔法合眾國的第二十六任總統──莉莉希雅．德蘭芭緹喲！各位魔法少女，幸會！」
雖然這個女人用輕浮到不行的口氣說話，卻散發出莫測高深的陰森之感。舉例來說，就像小丑。小丑是取悅人、帶來歡笑的存在，卻從不展現出一丁點真面目。這種存在總是深藏著什麼駭人的事物。
──和這個女人為敵會很危險。
插圖p283
「總統。」
雪哉走上前掩護著葻並問道：
「為什麼要透過靜的身體來到這個世界？」
「嗯～？像我這種魔法師，有辦法將自己的靈魂改變到一定程度，所以即使不是『靈魂共鳴者』，還是可以稍微顯現在這個世界喲。」
「我不是在問那種事。我的意思是，您為什麼要大費周章地利用靜的身體，突然顯現在這種偏遠的世界？」
總統有點刻意地眨眨眼睛說：
「咦～就想來觀光一下嘛。」
「………………」
她的回答實在太過胡鬧，簡直像在愚弄人，連雪哉也頓時啞然無語。
「不不不，這種時候就該吐槽『怎麼可能！』嘛。真是的，小雪哉，你在這個世界和小沃爾德……不對，是和小幸助在一起時，明明看起來那麼開心，在我面前卻老是表現得畢恭畢敬呢。放輕鬆，放輕鬆啦。」
「……！」
雪哉睜大眼，露出驚愕的神色。
一切果然都被這個女人看到了嗎？
「沒錯喲，小幸助。」
「……！」
「這就是我的能力……唉，用嘴巴說明真麻煩。那位小葻剛剛才醒來，所以連小幸助體內存在著小沃爾德也不知道吧。所以，我就一次把所有事情都告訴大家。那麼，開始嘍～『同時發送』！」
總統如此宣告的瞬間，我「被迫理解」一切了。
總統的能力是「情報操作」。能瀏覽存在於這世上所有的情報，也能「強行」讓任意對象理解這些情報。可以說她對這個世界無所不知，無所不曉。只要她想，也能夠窺視所有人的內心。對她而言，窺視人的內心就像在閱讀小說的敘述一樣。
「喔～『窺視人心就像在閱讀小說的敘述』。這樣說明我的能力很不錯呢，我下次可以拿來用嗎？」
哼，請便吧。
「幸助是維爾巴尼亞人……？」
葻低喃。
「我也幫你省下了對小葻說明的功夫嘍。」
「真雞婆……」
看樣子，葻也和我一樣「被迫理解」了所有的必要情報。她應該也已經「知道」我的身體裡有沃爾德的事情了。
然後，我也同時「被迫理解」總統出現在這裡的原因。
「你是來帶我回去的嗎……」
我身為監察官的任務，是「秘密」監督魔法戰鬥。除非遇到緊急情況，否則不得直接對魔法少女表明身份，而我打破了這條禁令。因此，我會被剝奪監察官的職位。而且，沃爾德這個人格會被強制遣返回國，渡邊幸助這個人格則會被奪走所有關於魔法少女的記憶。
「奪走幸助的記憶是什麼意思！」
葻竭力大喊。
「嗯～？就如剛才『發送』的說明一樣喲。他打破了隱蔽身份的規定。魔法少女終究是你們這個世界的人，所以沒有太嚴格的隱蔽身份規範，但監督者和監察官畢竟是我們那個世界的人，一旦打破規定就會下達強制遣返的命令。對了，放心吧，渡邊幸助這個人會留在這裡。不過，魔法少女的相關記憶會遭到刪除，無法保證你們能像以往那樣相處就是了。」
「嘖！」
我咂舌一聲。
我們的關係是從「身為魔法少女的煩惱咨商」開始的。如果記憶遭到刪除，葻在我的認知中應該只會是一位同班同學而已。這樣一來，我們絕對沒辦法保持和之前一樣的關係。
自從那一天以後，我一直害怕著這一天的到來。
『我在想，我可以和身為魔法少女的葻扯上關係嗎？』
這是發生在夕陽染紅的摩天輪車廂里的事。當時，我不經意地對葻吐露心中的擔憂。
我這種人，可以和身為魔法少女的葻扯上關係嗎？
本來必須站在監察官的
立場，暗中監視魔法少女的我。
那一天，葻似乎是把我的這句話理解為「作為普通人的我」能否和魔法少女扯上關係，但事實完全相反。
所以，我一直很擔心哪一天自己會暴露出真實身份，並被刪除記憶。
反正在這個女人面前，在心裡想或說出來都沒有差別，於是我說：
「各位抱歉，是我想得太天真了。我知道隱蔽身份的規定，但我天真地以為，最後只要我們五人口徑一致的話，應該就不會有問題。當我決定讓沃爾德現身時，也有想到可能會有人來抓我，不過我以為可以用其他說詞矇騙過去。然而，這種策略對這個女人是行不通的，因為一切都會被她看穿。我實在沒料到，總統的『眼睛』會關注著這個世界。」
維爾巴尼亞通常是採取放任主義，不可能像現在這樣監視每一個監察官。這是因為，維爾巴尼亞透過「轉移靈魂」進行干涉的異世界足足超過一萬個。正常來說，應該無法即時監視每一人的行動。
不過，前提是擁有優於常人的感知能力，甚至連異世界都能看透的國家元首，沒有剛好把「眼睛」看向這個世界。
總統咯咯笑著說：
「哎呀～透過小幸助的視角來看你們的故事，相當有意思呢。」
「你是從什麼時候開始看的？」
「這個嘛，應該是小葻找你商量煩惱的時候開始的吧。難道你沒發現嗎？我就是『小葻粉絲俱樂部』的會員喲。」
第一次幫葻解決煩惱後，我從隔天就感覺到似乎有人在看我。當時我以為那是來自粉絲俱樂部會員的視線，但現在仔細想想，那或許是這個女人的「眼睛」也說不定。
原來她從一開始就在監視我們的關係了啊，混帳。
面對這個女人，故弄玄虛或裝腔作勢都沒有用。對一直以來只靠一張嘴過活的我而言，是最難纏的對手。
既然如此，我能採取的手段只剩一個了。
「你想做什麼呢？」
「這就是我最後的殺手鐧……」
這麼說完，我倏然坐上榻榻米。
「請你放過我。」
我向她下跪。
「咦～這就是最後的殺手鐧嗎？真是的，你好歹使出帥一點的招式吧。」
「對你說任何藉口都沒有用。那麼，如果我還有什麼東西能對抗的話，就只有『誠意』而已了。拜託你。」
「………………」
拜託，求求你了，不要破壞我和葻的生活。
既然你從一開始就像在閱讀小說一樣讀我的心，那你應該明白吧？
我有多喜歡葻，我有多愛她。
我已經決定，為了拯救葻，我願意做任何事情。
但是，有一個大前提。
那就是，我可以一直和葻在一起。
以前凪曾經問我，願不願意為了葻而死。現在回想起來，那是以翼姐姐的悲劇為鑑而提出的問題。當時我說，我不會這麼做。因為我死掉的話，葻會很傷心。葻她……現在的葻沒有我就活不下去。這是毫無虛假的事實。
因此，即使出盡洋相，即使丟盡顏面，只要還有最後百分之一的可能性，我就必須好好把握住。
我一定要守護我和葻笑著共度的未來。
拜託了，總統。
如果你心懷仁慈的話，就放過我吧。
不知道總統讀完我的獨白後，究竟抱著什麼樣的想法。
「……唉。」
總統稍稍嘆了口氣。感覺這是她來到這裡後，第一次展現具有人情味的動作。
「抬起頭來吧，小幸助。」
我慢慢抬起頭。
「嗯，我也有點使壞過頭了。因為看到你們盡全力揮灑青春，讓我忍不住想捉弄你們一下。」
總統緩緩朝我低下頭。
「對不起。」
「什麼意思……？」
「以小幸助來說，理解得真慢耶。再說，你不曾這麼想過嗎？不過是免除區區一位監察官，為什麼需要總統親自來一趟？」
說得沒錯。儘管她看起來是這副模樣，但仍是維爾巴尼亞的元首，因此特地跑過來宣布我這種基層人員的去留，實在很奇怪。就算她透過「眼睛」發現這次的不當行為，那也只要命令一位部下來處理就好了才對。
「因為我是私底下偷偷關注你們的故事，讓我產生了一點點的同情心啦。所以呢，我是特地來給你們一個忠告的。」
「忠告？」
「對，沒錯。這次的事情要是直接讓你的上司知道，肯定會不由分說就把你強制遣返。若演變成這種情況，就算用總統的職權也沒辦法幫你恢復記憶喔。畢竟我國是法治國家，遵循法律並經過正式程序的行動才是正義喲。」
「那麼，等一下。意思是說，你是站在我們這邊的嗎？」
「沒錯，我啊──」
總統露出愉快的微笑說：
「是你們的粉絲喲。」
× × ×
「那我差不多該回去啦。」
「謝謝你，總統。」
雖然是個講話方式很奇怪的老太婆，不過人比想像中的還要好。
「小幸助，你心裡所想的事情，我全都看得到喔……」
謝了，老太婆。
「我才不是老太婆！就算是好了，我現在的身體是小學生，所以是超齡蘿莉啦！」
總統發出更年期特有的歇斯底里的尖銳叫聲。
「誰更年期啦！」
雪哉則向前踏出一步說：
「老太婆總統，差不多可以請你離開靜的身體了吧？實在很礙眼。」
「我說你們啊，從我放過你們的那一刻起，態度也變太多了吧！」
切換速度快是我們的賣點。
「我知道已經進入搞笑的部分了，但你們真的要小心喲。在看你們的故事的人，可不是只有我喔。」
「什麼意思？」
「哼，你們很快就知道了。再會啦，小雪哉、小幸助。三位魔法少女也是，下次再慢慢聊吧。」
留下這番意味深長的話後，總統就離開了靜的身體。
靜馬上就醒來了。
「……咦……我怎麼會……」
「靜，你醒了啊。」
「……雪哉……葻你們也在……發生什麼事了……？」
靜歪起頭來。
不過，該怎麼解釋才好呢？如果跟她說：「你剛才被異世界的老太婆魔法師總統附身，所以失去了記憶。」，肯定會被她當作腦子有問題的人。
這時，雪哉壓低聲音在我耳邊說悄悄話。
（幸助哥哥，這裡就交給我吧。）
在我們之中，和靜交情最深厚的確實是他。於是我決定把解釋的責任交給他。
雪哉從正面注視著靜的雙眼，然後把手放在她的肩膀上，用認真的表情說：
「我們正在玩催眠ＰＬＡＹ，所以你才不記得剛才發生了什麼事。」
不，這說法很牽強吧！
「……催、催眠ＰＬＡＹ……」
靜的臉龐瞬間變得通紅，跟煮熟的章魚一樣。
然後她忸忸怩怩地胡亂玩弄著手指，同時嘀咕道：
「……那、那個……雪哉……和我玩催眠ＰＬＡＹ，開心嗎……？」
靜心神不寧地游移著視線。
結果，雪哉滿不在乎地斷言：
「不，沒有很開心。」
「………………」
「靜就算沒有中催眠術也能任由我控制啊，所以並沒有特別有趣。」
「……雪哉你這個……」
有了之前的經驗，我這次捂起耳朵，而其他三人也已經捂住耳朵了。
「雪哉你這個笨蛋──！」
靜大吼完，人就跑掉了。
我真的搞不懂他們之間的關係。
× × ×
「雖然事情變得有點莫名其妙……」
葻說：
「以結果而言，幸助的記憶也不會被刪除吧？」
「嗯，好像是這樣。」
幸好總統是個通情達理的人，勉強得救了。
「我還在想說假設遇到最壞的情況，我的記憶被刪除時，要請凪想想辦法。」
「我嗎？」
凪疑惑地問。
「你曾說過，自己的能力可以刪除或『植入』記憶。那麼，應該也能幫忙植入我們目前狀態的記憶。」
「不，雖然你說得容易……」
凪說：
「我剛才也提過了，我的記憶操作是『獨創魔法〈
Origin〉』，所以力量很強。但也因此沒辦法做到細膩的控制，所以若是用法太亂來的話，會因為副作用變成廢人喔。姑且不談像對葻葻用過的『刪除特定記憶』，想『恢復被魔法刪除的特定記憶』，難度可是完全不同啊。」
所謂的「獨創魔法」，似乎是魔法少女之間使用的魔法相關用語。是指魔法少女各自擁有的專屬魔法，誰也沒辦法模仿。
「所以是最後的手段啊。我話先說在前頭，如果今後發生我的記憶被刪除的狀況，就算變成廢人也無所謂，你要恢復我的記憶喔。」
「你以為我會『嗯！』地點頭答應你嗎？」
「不過，只是假設有個萬一啦。下次開始我會妥善處理，以免發生這種事情。」
經過這次一連串的事情，有一大堆需要反省的地方。看到葻昏倒後，我就失去冷靜的判斷力，不惜開誠布公地說出我所有的「秘密」，以打聽情報為優先。我在重要時刻真的欠缺思慮。
聽我說完後，不知道凪究竟在想什麼。她一臉呆愣地看著我一會兒。然後，一瞬間露出下定什麼決心的表情。我不知道她想到了什麼事情。
接著，凪喜笑顏開地說：
「不過，姑且不提會不會變成廢人──」
凪露出一如往常的沒節操笑容。
「純潔的我實在沒有自信能恢復助助被色色煩惱所困的記憶啊。」
「你說誰純潔？再說，我才沒有煩惱到這種地步。」
「喔～那對於葻葻在你的床上一直睡到剛剛才醒來的事情，你都沒有任何感覺嘍。」
「………………………………………………沒有啊。」
「啊哈哈，沉默太久了吧，超好笑的。」
「惡……」
內田用看著髒東西的眼神看我。
「不過呢，總而言之，算是圓滿收場了。」
內田再度開口說道。
「來辦個慶功宴吧。」
「慶功宴？」
「對，現在不需要刪除葻的記憶了，而且渡邊──要說的話，你也算我們的同類吧？」
就魔法國度的相關人員這層意義而言，嗯，我和她們的確可以說是同一類人。
「所以說，我們在這裡重新增進彼此的感情吧。」
「……內田……」
雖然內田認定我是同一類人了，但我沒想到她會對我說出：「增進感情」這種話。我並沒有特別想和內田處得多融洽，不過，我和她今後一定會相處很長一段時間。所以在這時互相認同應該也是件好事。
「渡邊……以前的事，我很抱歉。就像剛才說的，我是最了解葻感受的人，所以不自覺就對你很兇。」
「不，沒關係，你懂就好。」
內田難得擺出溫順的態度說：
「嗯……從此時此刻開始，我們就正式成為朋友了喔。渡邊這個稱呼感覺很疏遠，我可以和葻她們一樣叫你『幸助』嗎？」
「好，當然可以，那我也可以叫你『風音』嗎？」
「嗯，當然。」
就這樣，我和風音克服了共同的難關，成為真正的朋友了。
「幸助，我要以一個朋友的身份說一句話……」
「好，什麼事？儘管說吧。」
內田一改剛才那種溫順的態度說：
「你去買慶功宴的東西。」
「啥？」
我不禁發出愚蠢的聲音。
「我們是朋友吧？我叫你趕快去買點心和果汁之類的東西啊。對了，錢你出喔。」
「所謂的朋友是這種關係嗎？」
根本是不良少年和跑腿小弟的關係吧。
「啥？你敢不聽朋友說的話嗎？」
「不要用那麼新穎的方式恐嚇人啦。」
「趕快給我去買！」
我被半強迫地趕出家門，門還被鎖上了。噯，這裡是我家耶！
「混帳！」
我大喊一聲。
不行，冷靜一點。
嗯，這一定是風音特有的掩飾害羞的方式。畢竟「當朋友吧」這種話不符合她的個性，所以她感到難為情而在無意間用那種態度──
「啊，我想吃全家的炸雞，所以不要去附近的LAWSON，給我走到車站對面的全家買喔。」
「你是在掩飾害羞對吧！」
於是，我淪落到被趕出家門，去跑腿買東西的下場了。
× × ×
「幸助哥哥！」
當我不情願地去買東西時，雪哉叫住了我。
他像一隻追著球的小狗一樣追上我。
「我也跟你一起去。」
「喔，這樣啊。」
要買五人份的東西確實滿多的。雖然我也不是一個人提不動，但有人幫忙提是再好不過的了。而且，要是我一個人去買，買回來的東西八成會被挑剔一番。
「那就一起去吧。」
「『一起去』，這句話聽起來真棒呢……」
「我聽不懂你在說什麼喔。」
我一邊隨便應付雪哉，一邊和他並肩前往超商。只要沿著河岸直走，就能抵達風音指定的那間全家。
夕陽餘暉染紅了世界。
現在正是逢魔之時。有什麼故事要開始時，總是都在這個時間。
「對了。」
我若無其事地說：
「雪哉，你還有一些關於葻的事情沒有告訴我吧？」
「咦？」
雪哉吃驚地看著我。
隨後，他掛起笑臉說：
「喔～是姐姐的三圍嗎？那種事情幸助哥哥也──」
「雪哉。」
我直視著雪哉的眼睛。
而雪哉放棄掙扎，露出認真的眼神。
「這樣沒問題嗎？」
「你是在戒備總統嗎？」
「……對。」
「雪哉，我們是不可能『戒備』她的。對那傢伙來說，讀我們的內心比免費的網路小說還簡單。既然如此，戒備著那傢伙的監視，假裝在聊沒營養的話題也沒用。」
「嗯，你說的有道理……」
那個總統是站在我們這邊的？是粉絲？我實在無法相信。
她就是只女狐狸。
「歷任最弱總統」。
莉莉希雅．德蘭芭緹有個這樣的稱號。
「最弱」這個詞乍看之下很丟臉，但從另一方面來看，儘管她只有歷任最弱的力量，卻依舊能登上一國之主的位置。這當然不會是什麼巧合，而是她確實擁有某些能力，可以得此成就。
那就是她那具有威脅性的「情報收集能力」及「權謀術數」。只要她想，不管是身處哪個世界的人，她都能讀對方的心。以這種能力為前提所擬定出來的計策，應該沒有人敢認為沒什麼大不了，並加以輕視。
「別天真地以為只要扯些沒營養的話題，就能逃過她的監視。反正一切都被她知道了，那麼，我們還是儘可能把情報分享給彼此比較好。」
雪哉沉思了一會兒，但認命似的嘆了口氣。
「我明白了，現在也是騎虎難下。既然事已至此，我就聽從幸助哥哥的話到底吧。」
取得雪哉的理解後，我說：
「假設我們的世界是在故事裡，那顯然有一個伏筆還沒收回來。」
我指出那個伏筆。
「就是葻的魔法。」
我想起葻以前跟我說過的事。
『反過來說，愛原同學會什麼樣的魔法呢……我是說設定上。』
『我嗎？呃……是『運氣很好』……的樣子。』
『「運氣很好」？』
『雖然我不是很清楚，不過聽說是「運氣很好」。』
「葻的『魔法』──『運氣很好』是什麼？你身為監督者應該曉得吧？」
「………………」
雪哉什麼都不回答。
「『即使還沒締結契約，監督者也可以大概知道對方在成為魔法少女後，會獲得什麼力量』。你確實這麼說過吧？那麼，和葻締結契約的你應該很清楚葻的魔法。」
我續道：
「拜託你告訴我吧。」
雪哉輕輕嘆了一口氣後，一臉認真地看著我說：
「好吧。」
接著，雪哉開始訴說葻最後的「秘密」。
× × ×
「不過，幸助哥哥早就大概猜到葻姐姐的『獨創魔法』是什麼了吧？」
雪哉這麼說道。
我不知道該怎麼回答這個問題，因而遲疑了一下。
「這完全只是我的猜測喔。」
拋出這樣的開頭後，我開始說：
「說到底，我會以監察官的身份來到這塊土地也是有原因的。」
「……原因？」
「那個原因，就是葻。」
雪哉冷靜地聽我說。
「幸助哥哥果然是……」
「沒錯，是因為我發現你的報告有造假。」
「………………」
雪哉一言不發。
我──不對，是在下沃爾德之所以決定顯現於這個世界，是因為在下在琉基尼亞傳回來的報告書中，發現了可疑之處。琉基尼亞的報告書中寫著，葻小姐的「獨創魔法」是「肉體強化」。這點本身沒什麼不自然之處，因為「肉體強化」是很常見的一種魔法。
問題在於葻小姐在魔法戰鬥上的勝率。
「葻的勝率是六成八，這樣的成績算是優秀。話雖如此，這也沒有任何不自然之處，因為人外有人，天外有天。但是，如果這個成績是一個平凡的『肉體強化』超能力者取得的，那就另當別論了。」
魔法少女的「獨創魔法」相當具有特色，其中也有人具備的戰鬥能力，能用一招魔法對付整個軍隊。而葻小姐取得的成績和那些優異能力者之間，僅有一步之遙。
「不過呢，勝率不是光憑能力來決定的。在戰鬥中展現出靈活的創意及強韌的意志力等等，因為這些表現而顛覆外部評價的情況屢見不鮮。所以，大家沒有多做深究就認為，葻的成績也是因為這樣得來的──除了我以外。」
在下為了找出這個可疑之處的真相，徹底調查了琉基尼亞的報告書。結果，在下發現了一個決定性的不自然之處。
「葻從來沒有輸過。所有被記入的敗績都是『撤退』。」
在戰鬥中，判斷自己贏不了時逃出「假想領域」的情況會被視為「撤退」，在資料上則會被當作敗北。
「這是很驚人的紀錄。魔法戰鬥終究只是假想戰鬥，就算遭逢決定性的敗北──也就是死亡也可以復活。這一點就和遊戲的接關功能沒什麼兩樣。正因如此，擁有高勝率的魔法少女即使遇到難纏的對手，通常也會不惜拿命一搏，也要贏得勝利。」
然而，葻小姐卻不曾在「假想領域」中輸過。
「雖說可以復活，但保住性命一定比較好。魔法少女是要作為『勇者』在現實中戰鬥，在現實中死掉就沒戲唱了。所以，能保住性命絕對更適合當魔法少女。光憑『肉體強化』就能取得那麼優秀的成績，那個魔法少女究竟是何方神聖？為了確認這件事，沃爾德才會來到這個世界。」
因此，在下曾經猜測這個名為「愛原葻」的少女，會是個格外聰慧的人。
「但是，隨著在這裡觀察葻的日子過去，我知道她不可能光憑『肉體強化』取得那樣的成績。這樣一來，我能想到的可能性是她真正的『獨創魔法』不是『肉體強化』。也就是說，雪哉，你的報告書有不實之處。」
實際上，葻小姐是用「運氣很好」來評價自己的能力。最起碼，這個說法不是用來描述「肉體強化」的說明。
「葻的能力是『運氣很好』，在戰鬥中未嘗一敗。真的是一個很『方便』的能力。而那個『方便性』也反映在葻的整個人生中。」
在下──我說：
「葻的能力是『命運操作』。」
我注視著雪哉，摸索他的想法。
雪哉則正面迎上我的眼神。
「我的看法也幾乎和幸助哥哥相同。我將葻姐姐的『獨創魔法』，假定為這個世界所說的『機械降神〈Deus ex machina〉』的一種。」
機械降神是希臘戲劇的表演手法之一。當舞台上混亂到極點，用一般方法很難收尾時，會有個超越性的存在登場。有時是強制讓分散各地的登場人物齊聚一堂，以解決問題：有時是突然為快打輸戰爭的國家招來援軍；有時還會讓死光光的登場人物全體復活。
這種由作者賦予超越性力量的存在，會以快刀斬亂麻的方式解決所有問題。正如同經由人手製作出來的「機械降神」。
「說得簡單一點，就是『方便主義』。這個世界的一切事物都是配合著葻姐姐運轉。」
雪哉語重心長地吐出話語。
「宛如她就是這個世界的『主角』……」
如果葻的能力是「命運操作」，至今為止的事情都說得通了。
葻之所以不曾輸過，是因為她即使是在假想的世界裡，也不想死掉。
她之所以會受到所有人喜愛，是因為她不想被任何人討厭。
那麼──
「我會想要待在葻的身邊，也是她的能力扭轉了命運嗎？」
雪哉露出沉痛的神色。
我喜歡葻的一切。
只要葻願意展露笑靨，我就再也不需要任何東西。我什麼都願意做，只求她能夠得到幸福。我一直以來應該都是這麼想的。
如果這些情感都是經由她的能力捏造出來的呢？
我還能像之前一樣愛著葻嗎？
「不過，這都沒有關係。」
「幸助哥哥？」
雪哉一臉不解的表情。
「我早就猜到了，說不在意是騙人的。但是老實說，不管葻的能力和我的情感有沒有關聯，我都覺得無所謂。」
我曾煩惱過，煩惱不已。
就連自己的心情都有可能是被捏造出來的。我的心沒有那麼堅強，也沒有遲鈍到聽到這種話，還能覺得「那又怎樣？」。儘管如此，坦白說那種事情怎樣都沒關係。度過失眠的夜晚，白天睡了一覺後，結果得出了一個結論。
我明確地宣告：
「因為那傢伙超級可愛啊。光憑這一點，我就打從心底喜歡上她了。」
不知道雪哉會怎麼理解我的這番話。他一瞬間睜圓了眼，接著立刻笑成了眯眯眼。
「就是啊！不會迷上葻姐姐的男人才不是男人呢！就算是同性戀也會迷上葻姐姐吧！」
「由你來說的話，那應該沒錯吧……」
他講這句話特別有說服力。
「所以說，無論她是否有用那個能力操縱我的心靈，都只是小事。」
此時此刻的我是愛著她的。只有這一點才是最重要的。
我這麼說服著自已。
我將話題拉回來。
「你之所以在葻的能力方面留下不實的記載，是因為──」
「沒錯，是因為我在戒備總統。正確來說，是維爾巴尼亞合眾國這個國家。」
雪哉續道：
「『命運操作』……據說這種系統的魔法，在維爾巴尼亞漫長的歷史中，截至現在也只有三個人擁有而已。而且，每個使用者都是為國家創造出巨大歷史轉折的人物。如果葻姐姐是第四個人的話，她所帶來的影響將無法評估。」
扭轉人類命運的力量。即使從魔法師的觀點來看，那也是超越人類的力量。
這種力量很有可能達到神之領域。
「葻的操作能力到什麼程度了？」
我問出最關鍵的問題。
「這只是我歸納後所做的推測，但似乎就是『運氣很好』的程度。在面對具有賭博性質的事物時，她很容易獲勝，或者是在不脫離『常識』的範圍內，引出對自己有利的結果。舉例來說，葻姐姐會受到大家喜愛，應該是起因於這一點。」
雪哉續道：
「不過，這些效果似乎確實都是在不自覺間造成的。換句話說，葻姐姐並不是有意地『想受到大家喜愛』而行使她的能力。從現在的情況來看，她的能力似乎完全是被動性的，無法主動使用。」
「唔嗯……」
的確，如果可以依照自己的意識操縱人心的話，沒有比這個還方便的能力了。意思是能力會實現她下意識產生的「願望」嗎？
「而且，這個能力並不是任何願望都能實現。依照我的判斷，最少有兩個『限定條件』。一個是葻姐姐必須真的希望那個『願望』能成真。比如說，就算希望猜拳時能贏，但若是認為『輸了也沒辦法』的話，能力就不會發動。」
「原來如此。」
「另一個『限定條件』是能力的操作範圍。她的能力似乎不足以『改變世界的真理』。舉例來說，假設葻姐姐真心地希望『太陽不見就好了』，太陽也不會消失。此外，雖然『受人喜愛』的力量確實有發揮作用，但如果對方有明確的理由討厭葻姐姐的話，也沒辦法改變對方的印象。葻姐姐應該還處在這個世界的『常識』中，尚未具有改變『常識』的力量。」
「到那種地步就踏入『神域』了，不再屬於『命運操作』的程度。」
過去，世界
存在著神。
然而某一天，神突然消失了。
在那之後出現的，就是我們人類。
這是流傳在維爾巴尼亞的神話。
「你剛才說『尚未』。換句話說，假如葻在未來成長的話……」
儘管雪哉看起來很猶豫，但還是說：
「或許會成為這個世界新的『神』……」
雪哉用沉靜穩重的語調說。
葻會成為「神」。
那表示光憑葻的意志，就可以改寫物理法則，扭轉人心。葻身上蘊藏著足以發展到那種境界的可能性嗎？
「但是，那終究只是一種可能性而已，而且機率微乎其微，幾乎可以說是零。畢竟以往能使用『命運操作』的人都沒有達到『神域』，很難想像葻姐姐會到達那個領域。」
「不過，你認為會有人意圖利用那個極小的可能性來作亂吧？」
「對，正如你所說。」
雪哉點點頭。
「所以，我才會在報告書上造假。我要保護葻姐姐，以免她的能力遭人濫用。」
如果雪哉如實呈報葻的能力，高層絕對會特別關注葻，並視情況利用她。搞不好會無視魔法戰鬥的成績，決定讓葻成為「勇者」。即使是讓魔法戰鬥持續了數十年，至今連一位「勇者」都選不出來，遲遲不肯行動的高層，或許也會雀躍地採取行動。葻擁有的「命運操作」就是如此強大的力量。
「畢竟我不能讓姐姐成為『勇者』啊。」
「是啊。」
在魔法戰鬥中脫穎而出，成為拯救維爾巴尼亞這個異世界的「勇者」。
雖然選用了「勇者」這個聽起來很了不起的詞，但那不是如此了不起的身份。
「『勇者』只是一個被視為戰爭道具的存在。」
所謂的「勇者」，不過是維爾巴尼亞為了對抗緊鄰的異世界──弗雷米利昂，而需要的生物武器罷了。對國家而言，魔法少女和拋棄式異世界彈道飛彈沒什麼兩樣。據說，維爾巴尼亞從干涉過的近一萬個異世界中帶回來的「勇者」們，其肉身都在戰火中四散了。
「成天把人道掛在嘴邊，到頭來是想把人當作殺戮的工具來利用。偽善到這種地步也是世界奇觀。」
我不屑地說。
「是啊，所以我的目的是讓不過是場遊戲的魔法戰鬥，永遠地持續下去。因為我可不能讓葻姐姐去殺人。」
葻很溫柔，就實質意義而言，她不可能去傷害別人。所以，不能讓她更進一步被捲入她不期望的戰鬥之中。
「如果我真的是漫畫主角，搞不好會試著結束維爾巴尼亞和弗雷米利昂的戰爭。」
我說：
「但我是一個普通人，所以只希望喜歡的對象能夠得到幸福。」
說我卑鄙也好，罵我沒出息也罷。
即使如此，我也只想守護眼前這名女孩子的幸福。
我是這麼想的。
「出門跑腿也買太久了吧。」
「啊哈哈，我剛剛才想到，『跑腿』聽起來好像『貝類高湯』喔（註：兩者日文發音相似）。啊哈哈，超好笑。」
風音一臉不爽地瞪著我，凪則自顧自地笑著。
「歡迎回來。」
葻這麼說，露出溫柔的微笑迎接我們。
我只是想守護這樣的日常時光。
葻是舉世罕見的美少女。這種美少女對我這麼說，那我的回答只有一個。
「要去哪裡？」
「咦？」
「『能不能陪我』──是希望我跟你一起去哪裡的意思吧？」
「呃，是這樣沒錯啦……」
葻轉過身，向人在教室另一邊的凪說：
「小凪！幸助聽到『能不能陪我』這句話後，沒有誤以為是告白而慌張，不是戀愛喜劇的典型反應喔！」
「什麼！真是狂妄的傢伙！」
「因為我已經對你們的那種態度見怪不怪了啦。」
我討厭她們的這種地方。
「所以你希望我陪你去哪裡？」
我用若無其事的口吻說。
我就在這裡直說吧，雖然我剛才在同班同學面前表現得從容不迫，但其實心裡對葻的邀請感到超級高興。欣喜雀躍、歡天喜地和手舞足蹈正是我內心的寫照。
我正在單戀葻。受到她邀請，不管要做什麼我都很開心。就類似於愛屋及烏。
我依舊藏起躁動難安的心情，等待葻的回答。
然後，葻說：
「去騎自行車啊。」
「騎自行車？」
她的回答出乎我的意料之外，讓我有些不知所措。
「畢竟我也長大了一歲，想要稍微嘗試時髦的興趣。」
「喔～」
雖然是預料外的提議，但其實還不錯。我每天都會騎自行車上學，當作一種交通方式，不過，如果要專程出去騎自行車的話，的確說不定會有一種新鮮感。
「我只有淑女車而已，沒關係嗎？」
我現在使用的自行車是同一棟公寓的住戶轉讓給我的，所以規格自然不必說，光從騎的時候會喀噠作響的這點來看，絕對沒辦法說是高級的自行車。
「『No program』喲。」
「你應該是想說『No problem』吧。」
「我的自行車也沒有多高級啦。」
「那好吧。」
於是，我們決定一起出去騎自行車。
星期日，我來到葻指定的公園。
灼灼刺眼的陽光令人相當難受，必須小心別中暑才行。
「你終於來了啊，幸助。」
「你這身行頭……」
葻的服裝是所謂的自行車車衣，是參加自行車競賽的人所穿的緊身型車衣。她的車衣是以粉紅色為基調的女用款式。聽說車衣比一般的衣服更能減少空氣阻力，所以非常好騎車。而她頭上戴著一頂有開洞的自行車專用安全帽。是很專業的行頭。
「怎麼樣，適合我嗎？」
老實說吧，葻感覺不像是行動派的，所以要我選的話，她一定比較適合女孩子氣的連身裙或長版上衣。但是，穿著自行車車衣的她，身上的某個部位奪走了我的目光。
（胸部被凸顯出來了！）
葻的胸圍比十六歲以上的平均胸圍還要大，而緊身運動服把胸部的形狀勾勒了出來。
（自行車車衣感覺會包得很緊，胸部曲線應該不會這麼明顯才對啊。）
就算這樣，還是能清楚地看出胸部形狀的話，就代表她的胸圍非常不得了吧。
「嗯，非常適合你。」
「是嗎？」
「非常豐滿……我是說，非常好看。」
「對吧！」
葻莫名地一臉得意。
坦白說，身為一個健全的男高中生，我是很想一直盯著胸部看，但實在不能這麼做。於是，我看向葻的自行車。
「這不是公路車嗎？」
這台車擁有輕量化的車身、細窄的輪胎及直握式彎把，外型簡約優美，正是專為「騎行」打造出來的自行車。聽說這種自行車的性能比隨便一台自行車強上許多。
「這輛車貴得要命吧？」
我有一段時間也非常憧憬這種自行車，但得知再便宜的車款也要價將近十萬日圓後，就含淚放棄了。
「這是我爸爸送我的生日禮物，所以我不是很清楚耶。」
「呃，這輛車絕對很貴啦。」
雖然說是生日，但能慷慨地買一輛公路車送讀高中的女兒，葻爸爸的經濟能力真驚人。
「騎著淑女車來的我感覺好丟臉。」
我的自行車沒有好到可以騎在這麼高級的車旁邊。
「幸助，重要的不是車款，而是享受的心喔。」
「享受的心……」
沒錯，我被物質性的眼光束縛，說不定漏看了重要的事物。我又不打算成為職業選手，所以用合乎自己能力的東西來享受樂趣就好了。
「也對，不要逞強，做最真實的自己就好了吧。」
「對啊。」
「好，那我們立刻出發吧。」
我對葻這麼說。
「啊，可以等一下嗎？」
葻叫住了情緒高漲的我。
「怎麼了？你要準備什麼嗎？」
「嗯，其實……」
葻抬眸看著我說：
「我不會騎自行車，想請你教我。」
「你去翻字典查查什麼叫暴殄天物。」
葻是凡事都從形式著手的類型。
「一個連自行車都不會騎的傢伙，為什麼要買公路車？」
我質問著葻。
「沒有啦，我看了描述自行車競賽的漫畫後，就很想要一輛，但我完全忘記自己不會騎自行車了。」
「這不是能忘記的事情吧？」
就算說得好像不小心忘記帶東西也沒用。
「請教我騎自行車，幸助大人。」
「呃……」
我的心已經迫不及待要去逆風飛馳了耶。
「重要的是，凡事都要抱著享受的心喔。」
「這句話已經打動不了我的心了。」
現在聽起來還有一點虛無。
「拜託你了！請教教我吧！」
「真拿你沒辦法……」
於是，我開始教葻如何騎自行車。
（用公路車來教人騎車，實在太奢侈了……）
就像拿名牌服飾給不了解價值的小孩子穿一樣。
我本來想讓葻騎我那輛破舊的淑女車練習，但那輛車對個子嬌小的葻來說，稍嫌大了一些。我也有想過幫她調低座椅就好，但用來升降座椅的座管損壞了，沒辦法調節高度。無可奈何之下，決定讓她騎公路車來練習，但是──
「你要幫我扶住後面喲。」
「不對，先等一下。」
這時，我發現到一件事。
「我該扶哪裡才好？」
公路車的特色在於去蕪存菁的簡約設計，因為必須減輕重量才能騎得更快，所以當然沒有附籃子，後面也沒有車後架。一般在教小孩子騎自行車的時候，都會有人在後面扶著車後架，從習慣沒有輔助輪的感覺開始學習，但這樣就不能用這個方法了。
「你扶著座椅不就好了嗎？」
「呃，可是這樣的話……」
用刪去法的話，能扶的地方確實只剩座椅了。不過，座椅上面當然會有葻的屁股……
「幸助可以的！」
葻恐怕不知道我在想什麼。
（唉，既然本人都這麼說了……）
「那要開始了喔。」
「隨時放馬過來！」
我將手伸到葻的屁股坐著的座椅上。為了不碰到她，我姑且是以掌心向上，從下方抓著般握住座椅。
（她的屁股形狀真棒……）
如同我剛才所說，自行車車衣是貼著身體曲線製作而成的，臀部當然也一樣。我可以清楚看見葻的屁股形狀很棒。這屬於安產型的。
「幸助！來吧，你準備好了嗎！」
「屁股……不對，我準備好了！」
現在不是一直盯著屁股看的時候。我看向前方。
「好，開始踩踏板吧。」
「嗯！」
葻開始慢慢踩踏板。
「你可能會覺得很害怕，但如果不踩到一定程度的速度，反而會很難控制喔。」
「知、知道了。」
葻漸漸加快速度，而我跨出更大的步伐跟上她。她騎得意外地穩，或許會比我預期的還要快上手。
「喔！嗚哇哇……」
葻發出不知所措的叫聲，但我充耳不聞並說：
「喂，我差不多要放手了喔。」
一聽到我這麼說，
葻就大喊：
「咦！還不行！」
「別擔心，你騎得很穩。」
「不要，至少再幫我扶一年啦！」
「我的手會斷掉啦。」
你打算花上一年來練習騎自行車嗎？
「好，去吧。」
我這麼說完就放開手。
「不行不行不行不行！」
葻立刻驚慌起來，握著車把的手不斷搖晃。糟糕，那樣會摔車。
「葻！」
我立刻奔向她。來得及嗎？
下一刻，她的自行車就要傾倒了。
「呀啊！」
千鈞一髮之際，我接住了差點摔到地上的葻。
葻呈現抱緊我的姿勢，她的全身重量都壓在我身上。
唰──響起清脆的聲響後，只剩下公路車的後輪轉動聲迴蕩於公園裡。
「謝謝……」
她靠自己的雙腳站起來後過了一會兒，也不打算放開我。
對了，現在只有我和她兩個人而已──我現在才意識到這件事。
「沒想到很簡單嘛。」
後來，葻花不到三十分鐘就學會騎自行車了。
「畢竟上了高中還不會騎自行車的人比較少啊。」
我們避開炙人的盛夏烈陽，並肩坐在樹蔭下的長椅上，一邊喝著自備的運動飲料，一邊度過安穩的時光。今天其實本來打算要出遠門，但葻雖然算是會騎自行車了，卻還是個新手，所以別騎去太遠的地方比較保險。
當我在思考這種事情的時候，葻注視著自己手裡的寶特瓶，並輕聲說道：
「謝謝你喔……」
「我沒做什麼啦。」
「不，我不只是說教我騎自行車的這件事。幸助總是願意幫助我……」
我用眼角餘光窺視著葻的臉龐，發現她的表情很奇妙，仿佛在緬懷陳年舊事的表情。
看著她的神情，我回想起與她初次見面的那一天。
× × ×
在開學典禮上，我心神不寧地四處張望。我是以塔坂學園獎助生的身份，從高中開始就讀這座學園。被選為獎助生的話能免除全額學費，還可以獲得獎學金，對於沒有雙親的我來說，這所學園是升學的唯一選擇。
但是，這所學園幾乎都是采直升制度。到了高中才進來就讀的學生就是所謂的插班生，人數少到沒辦法編成一個班級。因此，高中入學的學生感覺就像轉學生，必須編入直升學生的班級里。
我並不擅長與人交際。雖然從以前就看著大人的臉色長大，所以對於表面上的對話很在行，但也因此導致我不知道該怎麼和同世代的人相處。我並不是沒有朋友，只是沒有一個真的要好到稱得上是摯友的人。
所以，即將踏入新生活的我很緊張，因此不安地東張西望，心想著「這裡的男同學們和女同學們究竟願不願意接納我？」
校長和來賓都制式化地致詞完畢後，開學典禮結束了。我們前往自己被分配到的班級。
走進班級教室里時，已經自成幾個小圈圈了。不對，應該說他們本來就是同一夥的吧，畢竟這些人從小學開始就在同一個校園念書，這也是理所當然。
班導出現後，向大家做了自我介紹，並說明校園生活的各種注意事項。接下來，來到學生進行自我介紹的時間了。
我很緊張，因為這顯然是會影響到今後校園生活的分歧點。我緩緩吞下一口口水。
「那麼，座號一號和最後一號的同學來猜拳吧，從贏的那邊開始。」
班導說出這番話。
這對我來說是出其不意。我姓「渡邊」，所以座號是排最後一號。只要冷靜下來，完全可以料想到會有這種發展。然而，我整個人都被緊張感吞沒，想都沒想過自己有可能會因為猜拳的結果，而必須當第一個自我介紹的人。
如果現在讓我第一個做自我介紹的話，我敢肯定絕對不會有好結果。不知道是不是因為緊張，我的腦筋轉不過來，如果不先聽過其他同學的自我介紹，我也不知道該說什麼才好，無法擬定對策。換句話說，要是猜拳不小心贏了，我的校園生活很難有一個順利的開始。不管怎樣我都一定要輸才行。
「那請兩位同學起立吧。」
班導應該完全沒有思考過，用輕鬆的語氣說出這句話，和我的心情背道而馳。
我無奈地從座位站起身。我的座號排最後一個，座位在教室的右後方，和座號一號的同學正好呈對角線。
隔著全班同學的另一端，有一個女學生站了起來。
那是座號一號的愛原葻。
真漂亮的女生──我這麼心想。明明應該沒有餘力去想那種事情，但我清楚地記得自己看到葻的臉龐後，覺得她很漂亮。這就是我和葻的初次相遇。
不過，我馬上就切換了心情。現在對手是誰不重要，無論如何我都必須輸才行。
「好，來猜拳吧，剪刀石頭布喔。」
班導這麼一喊，我忍不住握緊了拳頭。說不定我明顯感到緊張的模樣，已經反映在臉上了。但是班導一副若無其事的表情，所以肯定沒有察覺到。
就在這一瞬間，我和身為猜拳對手的葻對上了視線。不知道葻那時在想什麼，她只是用那雙清澈的眼眸直直地注視著我。
已經沒有退路了。萬事休矣，之後只能聽天由命了。
當我別無選擇，打算什麼也不想就出石頭的那一刻。
「老師！我想從我這邊開始自我介紹！」
葻說出了意想不到的話。
班導也用呆愣的表情看著葻。
「嗯？為什麼？」
「呃，因為……」
葻回頭看向班上同學說：
「沒看過我的人一定都在想『那個美少女是誰？』，迫不及待要認識我了！」
對於葻的這番話，班上同學的反應各式各樣。有女生開心地說：「不愧是小葻！」，也有人怒吼：「你這傢伙，照這個順序來算，第二個不就是我嗎！」（現在想想，這個人就是內田）；有人心醉神迷地看著葻說：「好棒喔……」（這傢伙是怎樣？好噁心），還有「啊哈哈哈哈！」大聲笑著的人（這個人當然是凪）。
不過，整間教室的氣氛和緩了下來。我馬上就明白連內田的怒吼也一定不是發自內心，那句話是真的很要好的朋友才能這麼說。
葻的一句話，仿佛一陣清風徐徐地吹過教室般，改變了氣氛。
最後大家都喊著「葻」，班導似乎也不得不答應她。
「好好好，那就從愛原開始吧。」
接著，葻露出迷倒眾生，如燦陽般的笑容說：
「我叫愛原葻，是魔法少女……啊，不對！我不是魔法少女！」
在充滿歡快笑聲的教室中，我一個人被葻奪走了目光。
× × ×
「不，受到幫助的人是我。」
「咦？」
自從自我介紹的那天之後，我的目光就追逐著葻。雖然因為我果然很不擅長與人交際，所以一直沒辦法和她攀談，但我始終注視著她。
然後，我喜歡上她了。
「話說回來，我不曾正式道謝過呢。謝謝你，葻。」
我直直地注視著坐在旁邊的葻的雙眼。
接著，我忍不住說了。
「葻，我喜歡你。」
又來了。我真的只要遇到重要時刻，就會很衝動。連我自己都覺得，沒有必要偏偏挑在練習完騎自行車後，渾身大汗又沾滿髒污的情況下講這種話。
反正葻一定會用呆愣的表情帶過這個話題。
但是，葻的反應出乎意料之外。
她臉紅了。葻的雙頰泛紅，眉毛不知所措似的撇成八字形。
「你、你突然講這個幹嘛？這是當然的啊。」
看到葻的這副模樣，我苦笑起來。
「說得也是，畢竟全世界的人都喜歡葻嘛。」
「就是說啊！」
她用帶了點怒意的口氣這麼說，是想要掩飾害羞嗎？
這樣的葻真是可愛到不行。於是我繼續逗她。
「是啊，所有人都愛著葻嘛。」
「愛……」
「沒有葻的話，所有人類都沒辦法活下去了嘛。」
「不，沒那麼誇張啦……」
「葻是比這個世界的神還尊貴的存在啊。」
「我才不會把自己說成那樣呢！」
葻大聲說道。
接著，我們沉默地看著彼此。在這一刻，各式各樣的片段流動於我們之間。開學典禮那天的第一次相遇、在夕陽染紅的教室里開始的煩惱諮詢、
在葻家裡開讀書會、兩個人一起搭上的小摩天輪、所有人聚在一起的慶生派對……這些精彩絢爛的回憶在我們之間綻放出耀眼光輝。
然後，我們幸福地笑了。
這時。
一顆紅色的皮球滾到我們的腳邊。
「大姐姐，幫我丟回來～」
我看向皮球滾來的方向。那似乎是一對姐妹，有兩個穿著相同連身裙的女孩子站在那裡。看起來是姐姐的大概是小學中年級，而妹妹則是小學低年級。
葻撿起滾到腳邊的皮球，並說：
「包在我身上！」
說完後，葻把皮球丟了出去。但是，球往錯誤的方向飛去。
「真遜。」
我從後面對她說。
「唔嗯～再來一次！」
葻自己跑去撿球了。
不知不覺間，葻開始和兩個小朋友一起玩起球來。但與其說是陪小朋友玩，更像是認真地與小學生比賽。
「嗚哇！再來一次！」
「太不成熟了吧……」
她們看來是採取類似躲避球的規則，試圖用球打中對方，但小姐妹輕鬆地躲掉葻的球。應該說，葻太不會控制球了。
「真是的……」
原本想說難得兩人獨處，而且氣氛有點不錯，卻變成現在這種情形。
不過，我一邊看著和小朋友玩耍的葻，一邊心想──
或許像這樣天真無邪地玩鬧的她才更像葻。
因為我是喜歡上這樣的葻。
所以，我希望她能永遠笑著。
我往她們三人走過去，想教葻丟球的方法。
──就在此時。
葻丟出的球又往錯誤的方向飛去，滾到了公園外面。
「美咲去撿～」
小姐妹中的妹妹追著那顆球，衝到公園外。
有一輛車逼近而來。
我倒抽一口氣，瞬間飛奔過去。
──要趕上啊！
小女孩還沒察覺到那輛車。
接下來的記憶進入了慢動作。
簡直就像神明用來運轉世界的時鐘失常了一般，視野內的一切緩慢運作。
我用全力奔跑，然後伸出手。
我──抓住了小女孩的手。
皮球滾著滾著，滾到了馬路上。
看到那顆球後，車子停下來了。
這裡本來是住宅區，而且是在公園前，所以車子也沒有開得很快。男駕駛看了我一眼。他沒有做錯任何事，反倒應該誇獎他很注意交通安全。
我微微向他點頭致意後，他也微笑著向我點點頭，然後駛動車子離開。
這時，我才發現自己的心臟跳得飛快。實際上，就算這個小女孩突然衝出去，那個駕駛應該也來得及踩煞車。但是只要稍有差錯，可能就會釀成車禍意外。我會緊張應該也是正常的。
我放開抓住小女孩的手並說：
「走到馬路上時要再小心一點喔。」
「……嗯。」
小女孩看起來處於恍惚狀態，但她小聲地回道。
我喘了口氣，回頭看去。
小姐妹中的姐姐一臉擔心地朝妹妹跑來。
「沒事吧？」
姐姐溫柔的關心似乎讓妹妹繃緊的神經放鬆下來，妹妹開始撲簌簌地掉淚。
「哎喲，別哭了，別哭了。」
當我這麼說著，照顧姐妹倆時，突然察覺到一件事。
對了，葻呢？這種時候，葻應該會立刻衝過來安慰這個小女孩吧。
我環顧公園。
卻看到了難以置信的景象。
葻昏倒在公園的正中央。
然後，我們的平靜生活開始邁入尾聲了。
× × ×
「葻！」
葻完全失去了意識。目睹到差點發生意外的現場或許會造成衝擊，但只是看到小孩子差點被車撞到而已，一個健康的高中生有可能因此昏倒嗎……？
小姐妹擔心地探頭看著這裡。妹妹好像已經恢復冷靜，暫且可以放心了。
「那個大姐姐沒事吧？」
「嗯，她好像有點累了，可以下次再和她玩嗎？」
「……知道了。」
「你們兩個有辦法自己回家嗎？姐姐這次不能放開妹妹的手喔。」
「……嗯，謝謝大哥哥。」
之後，小姐妹就離開公園了。
問題在於葻。
葻依舊躺在我的臂彎里，沒有醒來。她完全失去了意識。
「這是怎麼回事啊……對了，叫救護車──」
「不需要那麼做。」
「內田……？你怎麼在這裡？」
內田風音不知不覺中站在我的身邊。
再怎麼說，這個時間點都太剛好了，很難覺得是巧合。而且，她冷靜的態度也證明了這一點。
「之後交給我和凪吧。凪的能力可以讓葻恢復原狀……」
「凪的能力？」
她是指凪身為魔法少女的能力嗎？
「渡邊，你今天就回去吧。」
「你是叫我丟下這種狀態的葻不管，自己回去嗎？」
「就說了，之後會由我來照顧她。」
「不要，我也要留下。」
「以你而言，也理解得太慢了。這是魔法少女的問題，不是你該插手的事。」
內田的眼底蘊含著平常無法想像的深沉黑暗，並說：
「或許你對葻來說的確很重要，但是，你不曉得葻真正的『秘密』和『煩惱』。說到底，你也不過是迷上葻外貌的其中一個平凡男人而已。」
「………………」
內田看著我的臉，瞬間露出吃驚的表情。看到她的反應，我才知道自己此刻的神色有多可怕。
儘管如此，內田仍用嚴肅的表情續道：
「不，抱歉，我剛才說得太過火了。你的確心繫著葻，而葻也一樣心繫著你……」
內田瞬間瞪了我一眼後垂下頭。接著，她依舊別開視線並低聲說道：
「可是，那終究是一場兒戲。並不是你不好，說得老套一點，純粹是因為你和葻活在兩個不同的世界……」
內田悄悄對我抱在懷中的葻伸出手。
宛如憐愛孩子的母親一般，想依偎著葻。
「所以，我必須守護她才行……活到至今，一直都是如此……」
內田用快要哭出來的聲音這麼說。
看著她的這副模樣，我想起要從遊樂園回去時，和她談過的事情。
愛原葻有個「秘密」。
一定是因為那個「秘密」，她才會要我離葻遠一點。
內田像要甩掉什麼似的搖搖頭，之後說：
「你就忘掉今天的事情，回去吧。這麼一來，從明天開始你又能和葻繼續過著相同的日子。」
那樣的日子肯定很美好。葻找我商量煩惱，而我幫她解決煩惱。說不定內田和凪偶爾也在，說不定也有和雪哉聊天的機會。我會當一個十分普通的高中生，和同樣是普通高中生的葻，一起度過開心的每一天。還有比這更幸福的事嗎？
這樣啊。
只要我當作什麼事都不知道並離開這裡，一定可以維持我們兩人至今為止的關係。
將葻抱在懷中的雙手稍微鬆了開來。
我沒必要在這時冒著風險，介入其中──
這一瞬間，我想起葻有時顯露出來的難過表情。
「……不，不對吧。」
「咦？」
我下定決心地述說：
「只要當作什麼都沒看到就回去，我一定會過得很幸福，可以像直到昨天為止一樣，繼續和葻度過快樂的每一天。」
「那不就好了嗎？還是說，你還期望更多？」
「可是，那對葻來說，絕對不是真正的幸福。」
葻還有一個「秘密」，而且懷抱著「煩惱」。
我們的關係是從「煩惱」開始的。
所以，我必須讓她擺脫那個「煩惱」。
即使在那前方的未來，是這個宛若美夢的世界盡頭──
「我要讓葻擺脫所有的『煩惱』──由我來解決一切。」
我不是漫畫主角，也不是輕小說的主角，能做到的事情真的很有限。
儘管如此，就算犧牲任何代價，我也要拯救她。
插圖p237
「告訴我所有事情吧，內田。」
聽到我這麼說，內田的臉色沉了下來。
「……行不通的，就算是
你也解決不了這個問題。」
「我一個人的確行不通。」
『你真的確定嗎？』
沒錯。
『在下一旦報上名字，就再也沒辦法回頭了喔。』
我已經做好心理準備了。
『……好，在下確實了解你的決心了。』
拜託你，把力量借給我吧。
──另一個我。
「所以，在下來協助你們吧。」
從我的口中，說出了不是我說的話。
「在下以『維爾巴尼亞魔法合眾國』魔法戰鬥計劃監察官──沃爾德．卡多奇亞的身份下令。內田風音，請告訴在下愛原葻的『秘密』。」
聽到沃爾德的這番話，內田睜大了眼。
「你在說什麼……？渡邊……？」
「拜託你了，內田。」
「渡邊……你到底是什麼人……？」
內田似乎無法理解為什麼沃爾德會顯現於我的人格表層。
「你不是只是個普通人嗎……？」
「我從來沒說過自己是普通人啊。」
我從一開始就知道魔法少女的存在及其背後的合眾國，只是沒有表現出來而已。
「畢竟我不是輕小說的主角啊，沒辦法當一個『十分平凡的男高中生』。」
既然講出了我的「秘密」，就再也無法回頭了。
來吧，結束這一切吧。
× × ×
「只有我沒辦法跟上話題嗎？」
「不，很可惜地，我也一樣。」
我們丟下自行車，搭計程車來到我家所在的破舊公寓。被內田叫來的凪也抵達了。內田幫葻換上她帶來的衣服，而葻依舊還沒醒來，人正躺在我的床上。
「不先從在下的身份開始說明的話，事情就沒辦法談下去吧。」
附在我身上的沃爾德透過我的嘴巴說話。
「首先讓在下說明一下。在下是維爾巴尼亞合眾國的監察官，可以將在下視為你們的魔法戰鬥計劃的外部監督者。請原諒在下的失禮，至今都沒有報上身份。」
「監察官是什麼？我完全是第一次聽說。」
內田似乎稍微恢復了冷靜，這麼問道。
沃爾德回答：
「監察官是負責在暗中監視你們進行的戰鬥是否恰當的人。你們當然不會知道在下的存在，甚至對監督者也保密。」
「你說的戰鬥是否恰當，具體來說是怎麼一回事？」
雖然凪從一開始就表現得比較冷靜，但看來她果然什麼都不知道。
「好的，如你們所知，魔法戰鬥計劃是要遴選出最強的魔法少女，成為拯救我們維爾巴尼亞合眾國的『勇者』。」
聽到沃爾德這麼說，內田回應道：
「我們的確有聽說這點。而且，以『勇者』這個職業作為交換，能實現一個願望。」
「對，你說得沒錯。不過，我們不希望為這個世界帶來麻煩。我們認為，這個魔法戰鬥必須徹底遵循人道原則而為。因此，為了避免造成死傷，戰鬥應該要在每個魔法少女的監督者以魔力創造出來的『假想領域』中進行。」
沃爾德說完後，這次是凪答道：
「沒錯，所以戰鬥對我們來說也像一場遊戲。至少一離開『假想領域』，傷口之類的全都會回歸原狀。」
「沒錯，『假想領域』如同字面上的意思，是假想中的世界，因此和遊戲並無差別。魔法少女只是在用意念進行戰鬥，連彼此的肉身都沒碰到，當然不會受傷。會制訂『擊碎對手的魔法石即勝出』這個規則也是基於這個理由。就算是假想世界，牽涉到打打殺殺的行為，也有可能會留下不必要的心靈創傷。所以為了儘量降低可能性，才會採取這項措施。」
魔法戰鬥的規則是只要擊碎對手服裝上的「魔法石」。若是覺得打不贏對手，也可以從戰鬥撤退。因為判斷適當時機進行戰略性撤退的能力，也是能否成為最強魔法少女的評估標準。
沃爾德淡然地續道：
「話雖如此，這一切的前提是戰鬥有確實在『假想領域』這個安全裝置中進行。然而，過去的監督者中，有一派是讓戰鬥在『假想領域』之外進行的。」
「什麼意思？」
對於內田的提問，沃爾德說：
「沒有『假想領域』的戰鬥──那正是真正的互相殘殺。」
凪慌亂地說：
「你是說，魔法少女們曾經互相奪取性命嗎？」
聽到凪這麼說，沃爾德冷靜地回應。
「那一派人馬似乎認為，以沒有賭上性命的戰鬥選出來的『勇者』不值得信賴。」
凪和內田得知以前發生過真正的互相殘殺後，臉色都相當難看。
「但是，這種非人道的做法明顯是背信於國家的行為，他們都受到了嚴厲的處分。並且在那之後，設立了一套制度來監視魔法戰鬥是否有執行得當。換言之，就是由監察官來作為監督者的監督者。」
內田和凪都露出不知所措的表情。想必是無法完全消化突然得知的真相吧。
「不過，勉強算是懂了……」
「你叫沃爾德吧？你和助助到底是什麼關係？」
「這點由我來解釋吧。」
我再次從沃爾德手中取回身體的主導權。
「首先，『渡邊幸助』無疑是屬於這個世界的普通人。我本身既不會施展魔法，也沒有什麼特殊能力。只是沃爾德．卡多奇亞在這個世界的靈魂共鳴者而已。」
「靈魂共鳴者？」
內田將我說的詞重複一遍。
「從這裡說起吧，就如你們也知道的，之所以從魔法戰鬥中只選出一位『勇者』，是因為從這個世界過去異世界──維爾巴尼亞，需要龐大的魔力和複雜的儀式魔法陣。即使充分活用這個世界的資源和魔力將一個人類送去那邊的世界，恐怕一次就達到極限了。」
聽到我這麼說，凪點了點頭。
「這我知道，所以只有一個人能當上『勇者』吧。」
我續道：
「這個世界的人類，平均魔力遠大於維爾巴尼亞人。但在受到科學支配的這個世界裡，通曉魔法的人幾乎屈指可數。要形容的話，我們這個世界的人類就像是坐擁龐大資產，卻不知道如何使用的小孩子。所以，才會在這個世界尋找一位能拯救維爾巴尼亞的『勇者』。因為這個世界的人只要確實學會魔法，就能成為比維爾巴尼亞人強上數百倍的魔法少女。」
據說這種平均魔力大於維爾巴尼亞，魔法卻不發達到這種地步的世界很罕見。
「不過，你們不覺得奇怪嗎？要連接兩邊的世界把人送過去是很困難的事，甚至只能選出一位『勇者』。但是，為什麼監督者有辦法來回兩個世界呢？」
要是能夠自由穿梭於兩個世界，根本沒必要只選一位「勇者」，只要把所有看似有才能的魔法少女單方面送去異世界就好了。
我說：
「原因在於，監督者和像我這樣的監察官，是利用某種特殊方法穿梭於異世界的。」
「那就是透過『轉移靈魂』來進行的『靈魂共鳴』。」
沃爾德接續我的話，開始說：
「簡單來說，就是找個靈魂和在異世界的自己幾乎完全一致的人，然後只把靈魂附在對方身上。在下的肉體此時正在本國沉睡著，只有靈魂借宿在幸助的肉體裡。要讓肉體這種物質穿梭於異世界之間，需要動用極為大量的勞力。不過，只讓靈魂穿梭的魔法──『轉移靈魂』本身沒有多困難。」
「突然被異世界人附身的時候，不免讓我嚇了一跳。」
這次換我接續道：
「可是坦白說，只有一開始有異樣感。雖然我剛才用了『附身』這個說法，但這樣說不太正確。我現在可以在體內感覺到『沃爾德．卡多奇亞』的個體，像是和『渡邊幸助』的個體重合在一起。換句話說，對我而言，沃爾德的存在就像是過著不同人生的另一個我。」
這個身為「渡邊幸助」的人格，也對在維爾巴尼亞合眾國的生活存有真切的記憶。
「那是『靈魂共鳴者』的特徵。換言之，是在異世界擁有相同靈魂的人。因此，兩者肉體亦具有互換性。舉例來說，就類似存在於網路上的帳號。只要是同ＩＤ的帳號，不管從電腦或是智慧型手機登入，內容都會是相同的吧？如同這個道理，可以把肉體比喻為像電腦一樣的硬體，而靈魂像帳號一樣的軟體。在下和幸助只是在形而上的靈魂完全一樣，但在形而下的肉體不一樣的存在。」
「意思是你和渡邊是同一個人？但不知道該說是氣質還是說話方式，總之你們兩個給人的印象很不同耶。」
我再次接續道：
「那是生長環境的差異。一個是平凡到不行的男高中生，與一個已經活了幾十年的魔法師，完全沒有不同之處才不自然吧？」
「渡邊幸助」和「沃爾德．卡多奇亞」並非完全是同一人，因為我沒有辦法徹底了解沃爾德的想法。但是，我能憑感覺知道基本人格是相同的。除非是當事人，不然應該很難以理解這樣的感覺。
與一臉仍有些存疑的內田形成對比，凪似乎接受了這種情況。
「好吧，勉勉強強聽懂了。不過，助助也有掌握到我們的監督者是誰嗎？」
凪這麼問我。
「嗯，你們三人的監督者，也就是讓你們成為魔法少女的維爾巴尼亞魔法師，我也知道那個人的真實身份。」
我身為監察官，有得到最低限度的所需資料。
其中也包含監督者在這個世界的真實身份。
「根據登錄於本國的資料，你們三人是在十年前成為魔法少女的。換句話說，是在你們五歲的時候。當時第一次和你們接觸的人物……就是將你們變成魔法少女的監督者的真實身份。」
我胸有成竹地喊道：
「我說，你在那裡對吧？」
凪和內田轉頭往我喊的方向看去。就在公寓玄關的另一邊，監督者隔著一道門站在那裡。
接著，老舊的門被緩緩地打開了。
「雪哉……」
「我果然敵不過幸助哥哥呢。」
站在那裡的，是葻的弟弟雪哉。
× × ×
「雪雪……這樣沒問題嗎？」
凪用認真的表情瞪著雪哉。
「既然幸助哥哥說的都是真的，那我現在也沒辦法辯解了。」
雪哉坐正姿勢後說：
「沒錯，我就是讓愛原葻、高岡凪和內田風音成為魔法少女的監督者。在維爾巴尼亞的名字是琉基尼亞．琉菲利克斯。」
「承認得很乾脆嘛。」
「你知道我討厭做難看的掙扎吧？」
「說得也是。」
他完全就是愛原雪哉。我確定這個想法。
我凝視著琉基尼亞．琉菲利克斯──不，凝視著雪哉並問道：
「你為什麼沒把『靈魂共鳴』的情報告訴凪她們？」
既然雪哉是被合眾國挑選出來的正式監督者，那麼他當然會利用「靈魂共鳴」顯現於這個世界。然而，凪她們不知道這件事。如果她們不是在演戲，就表示雪哉是出於某個原因而瞞著她們不說。
「唉，關於這一點，沒有什麼深奧的理由。看來幸助哥哥是認為我心存檔算，意圖性地隱瞞了這項情報。但是，這樣有點把我想得太壞了。單純是因為我不同於幸助哥哥，幾乎無法確切地感受到『靈魂共鳴』，所以不想積極地宣揚這件事罷了。」
「什麼意思？」
「所謂的『靈魂共鳴』，通常是對已經建立起一定程度個性的人格進行，就像幸助哥哥這樣。也就是附身在成長到一定年紀的人類身上。但是，當身為琉基尼亞的我轉移過來時，作為愛原雪哉的我還處於尚未發展出明確自我意識的嬰兒階段。」
聽完雪哉的這番話，內田說：
「雪哉不到一歲的時候，確實就開始會斷斷續續地說話了。如果是因為被異世界的人附身的話，那就說得通了。」
內田提出證言來肯定雪哉的說法。
「對，所以在形成我本身──也就是『愛原雪哉』──的人格之前，『琉基尼亞．琉菲利克斯』的我就轉移過來了，因此對我而言，完全感受不到『愛原雪哉』和『琉基尼亞．琉菲利克斯』這兩個身份有什麼差別。所以，儘管我的腦袋知道自己是遵循『靈魂共鳴』的系統顯現於這個世界，但我本身也不太清楚是怎麼一回事，所以沒有特地宣揚這件事，僅此如此。」
我聽雪哉這麼說後回道：
「就是說你都不曾像我和沃爾德這樣，體會過意識到體內有其他人格存在的感覺嗎？」
「是的，從這方面來看，至今為止和幸助哥哥相處時的自己，以及身為魔法少女監督者的自己之間，也可以說是毫無差異吧。」
我第一次聽到像雪哉這樣的例子，所以很難確認他說的是真是假。現在應該只能坦誠地相信他的說法了，畢竟接下來的事情才是正題。
「原來如此，關於這件事我明白了。那麼，差不多進入正題吧。」
從這裡開始才是重點。
我坐直身體，重新與雪哉正面相對。
「葻以前發生了什麼事情？」
直到剛才還滔滔不絕地說著的雪哉不發一語，其他兩人也一樣。所以，我又問了一次。
「雪哉，告訴我葻的『秘密』。」
「……你是用監察官的身份這麼說的嗎？」
雪哉現在沒有露出平常看我時的小狗眼神，而是以時而發出銳利光芒的慧黠眼眸，看著我的雙眼。
我正面迎上他的視線，並宣言：
「不，我是作為一個喜歡著葻的男人問你。讓我拯救葻吧。」
雪哉聽到我的話後稍微眯起了眼睛，接著回應：
「……不愧是幸助哥哥，很像關鍵時刻就會展現出魄力的漫畫主角呢。」
「我沒有那麼了不起啦。」
雖然我剛才敢於誇下海口，但其實我可能什麼也做不到。如果必須賭上自己的性命來拯救葻，我一定會猶豫吧。就算有異世界的魔法師附身在我身上，我只不過是一個男高中生也是鐵錚錚的事實。
要我拯救一位喜歡的女孩子都有困難。
「只不過，我討厭還沒開始就選擇放棄。我想要儘自己最大的努力。」
獲取所有資訊，經過徹底調查後，找出缺口。
我很擅長做這種工作。
即使無論如何都必須放棄，我也會思考所有的可能性，若不拼命掙扎到最後一刻，我不會善罷甘休。
我就是如此珍惜著葻。
「……我很喜歡幸助哥哥的這種地方喔。」
不知道雪哉是怎麼理解我的這番話，他說完這句話後，露出一抹無力的笑容。不過下一個瞬間，他的神情中浮現認真與嚴峻。
「我明白了。那麼，就把我所知道的愛原葻的『秘密』告訴你吧。」
內田憂慮地低喃：
「雪哉……」
「風音姐姐、凪姐姐，對不起。你們沒必要耿耿於懷，這一切都是我的計劃。」
內田和凪什麼話都說不出來，呆站在原地。
「幸助哥哥，我會說出所有事情。」
於是，雪哉開始自白。
× × ×
我顯現於這個世界時，第一個記憶是葻姐姐。
「啊，醒了嗎？」
年幼的葻姐姐探頭用大大的眼眸看著我。
或許你會覺得我很單純，但從這個時候開始，我就萌生了希望她獲得幸福的想法。
這就是我的初戀。
「姐姐，雪哉醒了喲。」
「哎呀，謝謝你，葻。」
正如你所知，我在這個世界是愛原葻的弟弟。但是，其實我還有另一個姐姐。
「之後就交給姐姐吧。」
「咦～葻也想要照顧雪哉。」
「呵呵，那我們兩個一起照顧吧。」
「嗯！」
姐姐的名字叫作愛原翼，當時是十六歲，比葻姐姐大十歲。正好和現在的葻姐姐同歲。畢竟是姐妹，所以翼姐姐和現在的葻姐姐長得很像，但即使同歲，她看起來也相當成熟。可能是端莊的言行舉止讓她給人這樣的感覺。
「葻也要成為像姐姐一樣的姐姐。」
「呵呵，是嗎？」
「嗯，因為葻最喜歡姐姐了！」
葻姐姐總是黏著翼姐姐，不管什麼時候都想和她待在一起，也曾讓要去上學的翼姐姐很頭痛。葻姐姐就是這麼仰慕翼姐姐。
在我即將迎接一歲生日前，悲劇發生了。
「下一個輪到姐姐嘍。」
某個星期日，翼姐姐和葻姐姐推著坐在嬰兒車裡的我，一起來到附近的公園。從小一起長大的凪姐姐和風音姐姐也在。她們三人丟著球玩耍，而翼姐姐一邊照顧我，一邊看著她們玩。
「嗯～畢竟我得照顧雪哉啊。」
這時，我已經建立起琉基尼亞．琉菲利克斯這個身份的自我意識，所以相較於同年紀的嬰兒，我的智力明顯發育得極快。但無奈的是，肉體是個嬰兒。牙齒還沒長齊的嘴巴很不便於說話，也沒辦法好好運動。因此，我打算在自己的肉體成長到一定程度前，當個平凡無奇的嬰兒過生活。如你所知，維
爾巴尼亞人的壽命是這個世界人類的十倍以上，所以時間感也和這裡的人不同。因此，我想至少先觀望個五年左右，再開始執行監督者的工作。
不過，從客觀的角度來看，我是一個極其普通的嬰兒。所以翼姐姐不太願意讓未滿一歲的我脫離她的視線範圍。這可以說是理所當然吧。
「啊，那麼，葻來照顧雪哉吧。」
「交給葻嗎？」
「嗯，葻也是姐姐啊，所以不用擔心。」
「來嘛～翼姐姐也一起玩吧！」
「翼姐也來丟球吧！」
凪姐姐和風音姐姐也在喊著翼姐姐。她可能因此心動了吧，翼姐姐沒有顧慮太多就說：
「那就交給你嘍。」
「嗯，包在葻身上！因為葻也是姐姐！」
翼姐姐開始和凪姐姐與風音姐姐玩球。在這期間，葻姐姐就站在我的嬰兒車旁邊。
「雪哉。」
聽到叫喚的我回看葻姐姐。葻姐姐就像天使一樣，溫柔地微笑著。
「姐姐會好好保護雪哉喲。」
這句話不期然地與我對姐姐抱有的心思相同。
「葻要成為像翼姐姐一樣的姐姐。」
我覺得葻姐姐一定非常崇拜翼姐姐，所以想透過弟弟這個存在，來成為和姐姐一樣的人吧。
就在這個時候。
她們三人玩的球因為某種緣故而高高飛了出去，滾到公園外面。葻姐姐看到後，幹勁十足地說：
「葻去撿回來！」
然後，葻姐姐沒有確認周遭的情況，就直接衝到公園外面的馬路上。
很不幸的是，此時正有一輛車在那條路上奔馳著。
「葻！」
翼姐姐一發現有車就跑了過去。接著，她衝上馬路將葻姐姐抱進懷裡。
然後──翼姐姐被車子撞上而死了。
不幸中的大幸是在翼姐姐的保護之下，葻姐姐毫髮無傷。
但是，自從翼姐姐過世後，葻姐姐變得始終鬱鬱寡歡。這也是沒辦法的事，因為她一定認為是自己害死姐姐的。
我不忍心看著這樣的姐姐，我希望她能展露更多純真無邪的笑容。
然而，我只不過是個嬰兒，除了依偎在她身邊之外，什麼事也辦不到。
決定性的轉折來得太過突然。
某一天，聽說葻姐姐忽然自己衝到車輛前面，幸好駕駛在千鈞一髮之際踩下煞車，姐姐才得以平安無事。但根據目擊者的說法，她不是一時粗心大意所致，而是故意衝去車輛面前的。
父母向葻姐姐追問原因，結果她這麼說：
「……葻也想要去姐姐那裡。」
我受到了衝擊，感覺像挨了一記當頭棒喝。僅僅五歲的小孩子因為失去姐姐，鑽牛角尖到這個地步。
我真是愚蠢至極，明明確實抱著想要保護姐姐的念頭，卻拿自己尚未發展成熟的身體當作理由，覺得自己只能在一旁默默守護。我終於發現這是心存僥倖的逃避之舉。
真的沒有任何我做得到的事情嗎？
不，我擁有魔法師的力量。就算身體尚未發展成熟，還是可以行使身為監督者必須具備的最低限度魔法。
我在此時打定主意，無論付出多少代價都要保護姐姐。
我發誓，不惜一切手段也要讓姐姐重拾笑容。
「凪姐姐……風音姐姐……」
「雪雪？」
「雪哉，你會說話？」
她們二人為了鼓勵葻姐姐而來家裡玩。而我趁葻姐姐不在時，下定決心向她們開口。
「請和我締結契約，成為魔法少女吧。」
我將魔法戰鬥的詳細內容告訴她們兩人後，這麼說道：
「只要使用你們的力量，就可以拯救姐姐……」
我還說：
「你們不想救姐姐嗎？」
我是個卑鄙的人。我知道她們兩人都覺得自己也是車禍的肇事原因之一，所以抓住這一點趁虛而入。但是，我已經下定決心了。不管要踐踏誰的心意，我都要拯救姐姐。
於是，我和她們兩人締結了契約。
這就是我的罪過。
很剛好的是，她們兩人的能力正適合用來救姐姐。即使還沒締結契約，監督者也可以大概知道對方在成為魔法少女後，會獲得什麼力量。從這方面來看，讓她們兩人成為魔法少女是最有效率的方式。
然而，有一個問題。
就是魔法的副作用。雖然凪姐姐的魔法特別適合用來拯救姐姐，不過，對於不具任何耐受性的普通人而言，那種魔法的威力太強了。如果只使用一兩次不會產生任何問題，但按照我的計劃，必須持續不斷地對姐姐使用那種強力的魔法。這樣一來，姐姐的身體和精神應該都會不堪負荷。
因此，我想出了一個萬不得已的計策。
姐姐是個普通人，所以承受不了魔法。
若是讓姐姐也成為魔法少女，就能承受住凪姐姐的魔法所帶來的副作用了。
我當然明白這是本末倒置。因為這是為了拯救姐姐，把姐姐捲入戰鬥之中。但是，如你所知，魔法戰鬥是設計得十分安全的模擬戰鬥，就這一點來看，戰鬥和遊戲沒有兩樣。只要我好好展開「假想領域」，姐姐就不會受傷。
我決定和凪姐姐及風音姐姐合謀，讓姐姐成為魔法少女。
某天晚上，我隔著小孩房的門對姐姐搭話。
「你想要實現願望嗎？」
「是誰？」
「我是魔法師。只要和我締結契約成為魔法少女，就有機會實現願望。」
雖然我對凪姐姐和風音姐姐表明了真實身份，但我決定要瞞著姐姐。之所以這麼做的原因，或許旁人不太能理解──我希望在姐姐面前，只是一個普通的弟弟而已。並不是因為我很樂意當她的弟弟，反而應該說，因為我愛著姐姐，所以就這方面來看，親弟弟的立場並不值得令我感到高興。
儘管如此，我還是想以一個弟弟的身份，待在姐姐的身邊。
『葻要成為像翼姐姐一樣的姐姐。』
因為我想要守護姐姐曾說過的這句話。我接下來的所作所為將會踐踏她的感受，所以這是最起碼的贖罪。我希望她以「姐姐」的身份和平凡的弟弟過生活，想把這樣的日常時光留給她。
「……願望？」
「是的。」
「不管什麼願望都能實現嗎？」
「……大部分的願望都能實現。」
由於隔著一道門，我看不到姐姐的表情。
「那麼，也可以用魔法讓姐姐復活嗎？」
我很震驚，因為我從來沒有這種想法。
如你所知，能實現願望這一點附有一條但書──就是「能實現的願望有所限度」，並非能夠無限制地實現任何願望。這是理所當然。如果維爾巴尼亞有可以實現任何願望的技術，那根本不用依賴什麼「勇者」，只要用那種力量來拯救國家就好了。換句話說，即使可以實現願望，也僅限相當於「勇者」能力的願望。
據說以前有監督者鼓吹得像任何願望都能實現一樣，拉攏對方成為魔法少女。但是，現在的監督者被嚴格要求盡到說明的責任。意圖讓人誤以為任何願望都能實現，是違反人倫的行為。因此，我本來應該這麼說：
「讓死者復活的願望是無法實現的。」
就算是魔法技術發達的維爾巴尼亞，至今仍沒辦法跨越生與死的分界線。
死亡是絕對的。
死者斷然不能復活。
但是，我說謊了。
「只要努力，就有機會實現。」
我這麼說時，心中暗叫了一聲「不妙」。然而，事到如今也沒辦法撤回這句話了。
這是善意的謊言，我想要給姐姐活下去的希望，是這種念頭驅使我說了謊。當時，我這麼對自己找藉口。但是，現在想想，那只不過是個卑鄙的謊言，都是為了多少減少接下來要踐踏姐姐感受的罪惡感。
面對我這種敷衍搪塞的謊言，姐姐正面回應我。
「那麼，我當。」
姐姐馬上回答，聲音里聽不出以往有點呆傻且靠不住的感覺。她用堅決的語氣斷言：
「我要當魔法少女。」
於是，我和姐姐締結契約了。
然後，我讓成為魔法少女的姐姐和另外兩人見面。當時，我請她們兩人戴上面具遮住了臉，而我也一樣。也就是說，我們打從一開始就決定對姐姐隱瞞真實身份。這個決定源自於我剛才所提及的想法，因為我想將與平凡的弟弟及兒時玩伴一起度過的日常時光留給姐姐。
在愛原家的家裡，我們四個人面對著
彼此。
「葻同學是新加入的，所以要進行一項儀式。」
「儀式？」
「是的，很快就能結束。」
撒下這種謊後，我請凪姐姐和風音姐姐施展了魔法。
× × ×
「凪和風音的魔法？」
「接下來由我來說吧。」
這次換凪開始述說。
× × ×
雪雪說的事情雖然讓我很驚訝，但不可思議地不覺得不知所措。原因可能在於我當時是個小孩子。可是，我那時覺得無論用什麼方法，如果可以拯救葻葻，任何事我都願意做。這是因為我認為翼姐姐的死，自己果然也有一部分的責任。
從這方面來說，我很感謝雪雪給我一個贖罪的機會。如果沒有雪雪的話，我應該完全沒辦法為葻葻做些什麼吧。
……不對。我知道這種想法本身就是錯的。到頭來，我不過是想要付出一些什麼來證明自己有贖罪罷了。
就算如此，我也不能什麼都不做，所以我和雪雪締結了契約。當然，小時候並沒有考慮到這麼多事情就是了。
然而，我的魔法對葻葻造成的影響實在太大了。我曾迷惘，不知道這麼做是否真的能拯救葻葻，可是除此之外別無他法了──這也是事實。
我下定了決心。
我的魔法──
是記憶操作。
這個能力可以直接對人腦進行干涉，刪除或植入特定的記憶。
換言之，雪雪的計劃是要利用我的魔法，把葻葻腦中關於翼姐姐的記憶刪除。
這代表我要奪走葻葻最重要的回憶，如果說我毫無罪惡感，那是騙人的。
但是，既然那個回憶想殺了葻葻，那麼，我必須趕在回憶殺死葻葻之前，先把那個回憶殺了。我這麼說服了自己。
不過，撇除道德方面的事情不談，我的魔法所造成的副作用還是太強了。
如果將我的魔法不斷施展在普通人類身上，那個人總有一天會變成廢人。這樣的話，我不知道我成為魔法少女的意義在哪裡。所以，雪雪也把葻葻變成了魔法少女，這是為了讓葻葻承受得住我的魔法。
可是，就算這樣也沒辦法完全消除副作用。
葻葻的學習能力之所以低得誇張，應該是我害的。
也就是說，因為不斷使用我的魔法刪除記憶，其他新的記憶也很難深植在腦海中。葻葻會有點呆頭呆腦，或許也是受到我的魔法影響。自從使用這個魔法後，她的認知能力降低到即使我們在葻葻面前摘下面具，她也不會察覺到作為魔法少女的我和高岡凪是同一個人。
就算會害她產生如此嚴重的障礙，也必須刪除記憶不可。當時我是這麼深信著。
× × ×
「原來如此，所以她剛才看到差點發生意外的現場才會……」
「一定是魔法解除後，突然回想起心靈創傷了吧。」
大概是我去救差點被車撞到的小孩子時，葻被刪除的記憶斷斷續續地恢復了，而她承受不了那份打擊，就暈了過去。
凪藏起一貫的笑容，用難過的表情說：
「噯，助助，我做的事情是錯的嗎……」
「………………」
「我想救葻葻。可是，如果這會給葻葻帶來痛苦的話……」
凪略顯無力地搖了搖頭。
「也來說說我的魔法吧。」
這次換內田開始述說。
× × ×
我的想法和凪相同，我也認為翼姐的死，自己有一部分的責任。所以聽到有拯救葻的方法時，我沒有絲毫猶豫就決定要成為魔法少女了。雖然我很清楚自己不是當魔法少女的料，但我也知道當時不是抱著無謂羞恥感的時候。
我也和凪一樣，得知自己可以幫助到好友後，最先想到的是「這樣就能償還罪過了」。殺死翼姐的是我們，而她已經不在了。既然如此，我們能做的就只有幫助她的妹妹葻了。
──沒有減少罪惡感的方法。
所以，我必須靠自己雙手保護葻才行。
不管要用什麼樣的辦法。
我能使用的魔法是監視。鎖定好要進行監視的對象後，我可以隨時掌握到對方的狀態。因此，我的職責是隨時監視葻。從剛才發生的事情來看也能知道，凪的魔法並非萬無一失，可能會在偶然的機會下解除。遇到這種時候，我的監視可以讓我們馬上趕到葻的身邊。這就是我的職責所在。
不管葻做什麼事情，我都在監視著她。換句話說，她的生活沒有任何隱私。我明白窺視她的生活是不好的行為，但我也想不出其他辦法了。
× × ×
「我會對你那麼凶也是因為這樣……」
內田用快要哭出來的眼神看著我。
「最了解她……最了解葻的人是我……畢竟，我一直一直都在監視她……」
內田用顫抖的聲線低語。
「我始終看著她，因為我必須這麼做不可……一想到如果我一時懈怠，而導致她有個萬一，我就……」
內田摘下眼鏡，用袖子擦了擦臉。
接著，她瞪視著我說：
「所以，我早就曉得了。葻她……喜歡你……」
「內田……」
只說完這些，內田就陷入了沉默。
於是，我對凪問道：
「就算把葻本身關於翼姐姐的記憶刪除，周遭的人還是記得翼姐姐吧？」
凪似乎重振起了精神，她回答：
「嗯，沒錯。就像剛才說的，我的魔法對普通人來說太強了。如果只是使其忘記一天的事情還不會出現問題，但要是以我的魔法力量，從對方的記憶中把一個人的痕跡完全抹除掉的話，對方絕對會變成廢人。所以，我們有拜託周遭的人不要和葻提及翼姐姐的事。在毫不知情的人眼中看來，就像是曾自責害死姐姐的孩子突然忘記了姐姐的事吧。類似針對心靈創傷的防衛機制在最後發揮作用，藉此忘掉了姐姐。」
「爸媽為了不讓姐姐想起翼姐姐的事，似乎把照片之類的東西都藏在絕對不會讓姐姐發現的地方。」
對了，葻沒有小時候的照片。一定是因為幾乎所有照片都有翼姐姐的身影，所以一併藏了起來。
「就這樣，這十年來，我們都對姐姐瞞著『秘密』而一路走到現在。」
雪哉直視我的眼睛說：
「幸助哥哥，請你拯救姐姐吧，拜託你了。」
然後，雪哉向我深深低下頭。
× × ×
我聽完一切真相後，開始思考。
我到底有沒有辦法拯救葻呢？
我徹底想遍所有可能性，試圖抓住任何希望。不管什麼方法都好，在我能採取的行動之中，找得到任何可以真正拯救葻脫離黑暗的方法嗎？我潛入深幽無垠的思考之海。
不知道我沉思了多久。
他們三人都目不轉睛地盯著我看。
我環視他們，最後看向仍未甦醒的葻。
然後，我推出一個結論。
「我──救不了葻。」
三人臉上浮現失望的神色。
這也是當然的。因為我說出那種大話，挖開他們的舊傷，得到的結論卻是我救不了她。
雪哉像要掩飾失望似的說：
「就算是幸助哥哥也沒有辦法啊……」
「嗯。」
我果然不是什麼故事中的主角。雖然內田經常調侃我很像輕小說的主角，但我實際上並沒有那麼厲害。
別說是拯救世界的力量了，我連將一個喜歡的女孩子，從黑暗深淵中撈起都做不到。
不過，若是我有唯一一件值得誇耀的事情，就是我很清楚自己是個心胸狹隘又卑劣的人。
因此，即使出盡洋相，即使丟盡顏面，若是能得到我要的結果，我會選擇那個手段。無謂的自尊心老早就被拋下了。
所以，不管任何機會，我都要緊抓著不放。
於是，我繼續說道：
「不過，我只是說我辦不到而已。在這個世界上，只有一個人救得了葻。」
雪哉驚訝地看著我。
「是誰呢？」
「現在就去見那個人吧。」
來吧，這真的是最後了。
在那之後過了一個小時，葻終於清醒了。
「你醒了嗎？」
葻的意識似乎還很朦朧，她用恍惚的表情注視著我。
「幸助……」
我無法正眼看她的模樣。葻平常活力充沛的感覺消失，籠罩著深沉的陰影。
然後，她就這樣輕聲說道：
「我想起來了……我做了什麼事情。還有，因我而死的姐姐……」
凪的魔法果然解除了。應該是目擊到差點發生意外的現場，被封印的記憶因而甦醒了。
「是我殺死她的……」
「不是！錯不在姐姐──」
雪哉失去理性地大喊，而我抬手制止他。
不管她是什麼模樣，我都必須和她談一談才行。
於是，我正面面對著葻說：
「葻，你現在正在想什麼？」
聽到我的問題，葻抬起頭。她的臉上果然毫無生氣。那雙眼眸里隱含一抹憂色，就像我以前偶爾看到的一樣。不對，現在那抹憂色比以往更濃厚。她眼中盛滿的，毫無疑問是「絕望」。
「是我！」
剎那間，葻大叫了起來。仿佛撼動世界的叫喊，那無疑是來自她靈魂深處的吶喊。
「是我殺死的！是我殺死了最心愛的姐姐！是我啊！」
葻胡亂抓著自己的頭髮，一頭美麗的秀髮散亂不堪。由此可知她的手抓得十分用力。
「是我……」
我輕輕地緊握住她的手。一瞬間，手的力量變弱，而下一刻她用力回握住我的手。那纖細的手使出意想不到的力道，像要捏碎我的手似的緊緊抓著。
「幸助、幸助、幸助！」
葻用失控發狂的嗓音大喊。
「你幫幫我啊！我該怎麼辦！我可是殺死了姐姐啊！」
淚水不斷從抬起頭來的葻眼裡溢出。
「我必須死才行！我不能活著！因為是我殺死她的！」
「葻，冷靜點！」
葻即使喘著大氣也不停地喊叫。
「幸助，幫幫我！殺了我吧！幸助總是願意幫我，所以這次也一定願意殺了我吧！」
葻語無倫次地大吼大叫。
「葻！」
我輕輕將葻的頭按進我的懷裡，抱住她。
在旁人眼中，我現在看起來一定非常可笑，因為抱住哭泣的女孩子這種耍帥的舉動，是我有生以來第一次這麼做。
葻一開始抵抗似的掙扎著，但不久後沒有動作了。
然後，她顫抖的聲線說：
「幫幫我……」
「葻……」
我最喜歡的女孩子正處於黑暗中，所以我必須將她拯救出來才行。即使不惜用盡一切手段。
接著，我說出拯救葻的話語。
「葻，我沒辦法救你。」
聽到我這麼說，葻的身體震了一下。
「我總是一副很了不起的模樣，表現得好像無所不能，但其實我不過是個什麼力量都沒有的小鬼罷了。」
我不是故事中的主角。別說要我拯救世界了，連拯救一個最喜歡的女孩子都很困難。
「不過，在這個世界上，只有一個人幫得了葻。」
葻依舊將臉埋在我的胸膛問：
「……那是誰？」
所以，我要告訴她。
這唯一一個能夠拯救葻的救世主叫什麼名字。
「葻──那個人就是你自己。」
葻慢慢抬起頭，然後用依然淚眼婆娑，有點呆傻的表情看著我。
「葻想依靠我沒有問題，想亂發脾氣傷害我也無所謂。可是呢，不管我說什麼都沒辦法拯救你。這種事情不是像『煩惱』這麼簡單。」
我注視著葻續道：
「能拯救你的，能原諒過去自己犯下的錯的，只有葻──你自己而已啊。」
她似乎無法理解我的意思，臉上的神色只變得更加困惑。
「可是，姐姐一定不會原諒我……」
我的目光不曾移開她的雙眼。為了讓自己無法忘記她現在的痛苦、悲傷、憤怒，統統烙印在腦海里。
「我不認識你的姐姐，也不知道她當時怎麼想，所以我不能隨便說出你姐姐一定會原諒你這種話。」
我傾吐出心裡的所有想法，繼續說道：
「所以說，這跟你的姐姐沒有關係。重要的是你自己怎麼想，是你願不願意原諒現在的自己。」
「我……」
葻眼神空洞地垂下頭。此刻一定有各種不同情緒在她的心中徘徊，而她正在一一與其奮戰。
接著，葻喃喃說道：
「我還是不能原諒自己……」
聽完葻得出的結論，我問她：
「那你打算怎麼做？追隨姐姐的腳步去死嗎？」
「幸助哥哥……！」
雪哉像是忍無可忍似的大叫：
「果然不行！姐姐承受不了過去，必須把一切都忘記才行啊！」
「雪哉！」
我朝背後的雪哉大吼一聲。
「你的姐姐──你最心愛的人，可沒有那麼軟弱。」
我重新面向葻。
葻再次用虛弱的嗓音低語：
「我覺得我沒有資格活下去，我一定要懲罰我自己，可是……」
斗大的淚珠撲簌簌地從葻的眼中流出。
「可是，死掉的話……就再也不能和幸助……和大家在一起了，我不想要這樣……」
「我的父母──」
我對葻說：
「我的父母在我小時候過世了。當時是全家一起自殺。」
葻驚訝地看著我，而我續道：
「他們不堪欠債壓力，所以放火把家燒了。似乎一時衝動之下自殺的，完全沒有經過計劃。結果，只有待在小孩房裡的我偶然活了下來。」
醒來時，我的房間被火焰包圍著。火焰仿若打算將一切吞噬殆盡的怪獸，向我襲來。我嚇得跳起身，然後拼命地往外逃。我打開窗戶，跳到了外頭。接下來的事情我記得不是很清楚了。之後留在我記憶中的，是以前生活的小屋子被燒成黑炭的模樣。
「我沒有親戚，所以後來輾轉待了幾家兒福機構。在那段期間，我沒有一天不想著為什麼只有我自己活了下來，也不止一兩次有尋死的念頭。」
人生不如意的時候，任誰都想過要尋死吧。但是，自從發生那天的火災後，我覺得自己本來應該已經死了。現在的自己是在陰錯陽差之下而活著，其實原本應該要跟著父母一起前往另一個世界才對。
我並不是想要自殺。
只不過，我一直對自己活著的事實感到不對勁，活到了現在。
「什麼時候死掉都無所謂──我抱著這個想法活到了現在。」
接著，我溫柔地握住葻的手說：
「但是，現在不同了。我現在想要活下去，和葻一起活下去。」
我將所有的想法都吐露出來。
「與你相遇、與你聊天，待在你的身邊，讓我第一次產生了真的想活下去的念頭。要是死掉就再也見不到你的話，那我絕對不想死。」
我告訴她：
「所以葻，原諒自己，好好活下去，然後我們永遠在一起吧。」
不知道葻是怎麼理解我這番話的，她只茫然地回看著我。然而，她眼中的光彩一點一點地──真的是一點一滴地──慢慢恢復了。失控發狂的感覺也逐漸褪去。斗大的淚水仿佛要衝去一切黑暗似的，再次從她眼中滿溢而出。
「幸助……」
「嗯。」
「我也想活下去……」
「嗯。」
「我想和幸助及大家一起活下去……」
「嗯。」
「可以嗎？我可以活下去嗎？」
「可以，你可以，我允許你活下去。就算世界上有人責怪你，我也允許你活下去。」
就算與全世界為敵，我也會和喜歡的人站在同一陣線──沒想到我有一天也會說出這種裝模作樣的台詞。但不可思議的是，我覺得在此時此刻講出這句台詞，一定是正確的。之後回想起來，應該會羞恥到滿地打滾；讓其他人聽到的話，也會難為情到不行。儘管如此，如果未來，我最喜歡的人也和今天一樣正在哭泣，而我說出這種台詞可以拯救對方的話，就算被誰訕笑都無所謂，我會盡全力說出裝模作樣的台詞。會說這種台詞的人，肯定都是這麼想的。
「幸助……」
「葻……」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
然後，葻在最後嚎啕大哭。仿佛在請求原諒的痛哭聲，一定有傳達給天上的某個人。
× × ×
看到葻冷靜下來後，凪說：
「葻葻……對不起。」
凪用快哭出來的表情看著葻。就某方面而言，最痛苦的應該是凪。因為她認為是自己的魔法奪走了葻的記憶，造成葻的學習能力下降。她的
罪惡感肯定很重。
「是我，是我從葻葻身上奪走了翼姐姐的記憶……因為不這麼做的話，我覺得葻葻會追隨翼姐姐的腳步消失無蹤……對不起……」
凪的臉上浮現出從未見過的沉痛神色。
而葻說：
「我現在知道了……總是跟我並肩作戰的夥伴，是凪你們呢……」
「嗯……」
可能是因為凪的記憶操作魔法解除了的緣故，葻好像能夠明白凪她們和自己一樣是魔法少女的事了。
「小凪是為了我才這麼做的吧？既然這樣，你不需要跟我道歉喔。」
「葻葻……」
這次換內田往前一站。
「我也要道歉……雖然我知道這樣只是自我滿足，但我還是忍不住要說。對不起……我一直在用魔法監視葻，因為不這麼做的話，我不知道葻會做出什麼事……」
聽到內田的一番話，葻露出無力的笑容回應：
「你是因為我很靠不住，才守護著我吧？既然這樣，我反而要跟你道謝才行呢。」
「葻……」
葻的溫柔話語也讓內田無話可說了。
「葻姐姐，對不起……」
雪哉用嚴峻的表情說：
「所有計劃都是我策劃的。我就是把凪姐姐和風音姐姐，甚至是姐姐都變成魔法少女的監督者。」
「我現在知道了……之前都沒發現的我簡直像個笨蛋。我真是個失職的姐姐呢。」
聽到葻這麼說，雪哉一臉快哭出來地喊道：
「沒有那種事！不如說，我才是失職的那一個……明明身為弟弟，卻救不了姐姐。」
葻以充滿慈愛的表情說：
「雪哉總是在幫我喔。不僅幫我打掃房間，還會為我下廚做飯。」
「姐姐……」
「所以，雪哉完全不需要耿耿於懷喲。」
葻笑著說：
「謝謝大家，我已經沒事了。」
然後，葻注視著我。
葻的那雙大眼望進我的眼中。
清澈透明的眼瞳很美。
長長的睫毛賞心悅目。
小巧的鼻子討喜可愛。
柔軟的唇瓣惹人愛憐。
──我喜歡葻的一切。
我確實深愛著愛原葻這個存在。
「幸助，謝謝你賦予我想要活下去的念頭。」
我什麼都做不到，只是讓她能夠好好面對自己的過去罷了。這個故事的主角不是我，愛原葻無疑才是這個世界的主角。我想著這種事情。
但是，這是現實。
即使營造出催人落淚的氛圍，鏡頭也不會像連續劇一樣慢慢拉遠淡出。我們的時間沒有中斷，繼續流動。
那麼，從現在開始再次編織我們的日常時光吧。
當我這麼想的時候──
「哎呀～真是引人熱淚的故事呢。」
我的背脊瞬間竄起一陣令人顫慄的寒意。房內的所有人都在剎那間僵住了身。那道聲音的主人則站在我破舊公寓的玄關處。
那是我也認識的人。
「靜……？」
「靜？喔～這孩子是叫這個名字沒錯。」
站在那裡的，無疑是雪哉的同班同學──琴山靜。但是，體內是另一個人。
雪哉往前踏出一步。
「是誰待在靜的身體裡？」
看到雪哉的模樣，我打了個寒顫，身體縮了縮。
雪哉很氣憤──看他的表情就知道。他散發出怒氣，就連不是直接被他瞪視的我都感到畏懼。
然而，以靜姿態現身的那個人云淡風輕地草草帶過了。
「喔～說起來，這孩子是你在這個世界的青梅竹馬吧？有青梅竹馬真令人羨慕呢，感覺有一種青春的味道啊。」
聽到這番話，雪哉反倒害怕起來。
「這個世界……那種說話方式……難道你是……」
「好久不見啦，小琉基尼亞。還是說，用你這邊的名字，喊你小雪哉比較好呢？」
靜的表情看起來像是惡作劇得逞的小孩子。
我也終於猜到靜身體裡的人物是何方神聖了。
「該不會……是總統吧……」
這時，靜的表情轉變為露出一絲陰森的燦笑。
「恭喜答對！我就是大家的偶像，維爾巴尼亞魔法合眾國的第二十六任總統──莉莉希雅．德蘭芭緹喲！各位魔法少女，幸會！」
雖然這個女人用輕浮到不行的口氣說話，卻散發出莫測高深的陰森之感。舉例來說，就像小丑。小丑是取悅人、帶來歡笑的存在，卻從不展現出一丁點真面目。這種存在總是深藏著什麼駭人的事物。
──和這個女人為敵會很危險。
插圖p283
「總統。」
雪哉走上前掩護著葻並問道：
「為什麼要透過靜的身體來到這個世界？」
「嗯～？像我這種魔法師，有辦法將自己的靈魂改變到一定程度，所以即使不是『靈魂共鳴者』，還是可以稍微顯現在這個世界喲。」
「我不是在問那種事。我的意思是，您為什麼要大費周章地利用靜的身體，突然顯現在這種偏遠的世界？」
總統有點刻意地眨眨眼睛說：
「咦～就想來觀光一下嘛。」
「………………」
她的回答實在太過胡鬧，簡直像在愚弄人，連雪哉也頓時啞然無語。
「不不不，這種時候就該吐槽『怎麼可能！』嘛。真是的，小雪哉，你在這個世界和小沃爾德……不對，是和小幸助在一起時，明明看起來那麼開心，在我面前卻老是表現得畢恭畢敬呢。放輕鬆，放輕鬆啦。」
「……！」
雪哉睜大眼，露出驚愕的神色。
一切果然都被這個女人看到了嗎？
「沒錯喲，小幸助。」
「……！」
「這就是我的能力……唉，用嘴巴說明真麻煩。那位小葻剛剛才醒來，所以連小幸助體內存在著小沃爾德也不知道吧。所以，我就一次把所有事情都告訴大家。那麼，開始嘍～『同時發送』！」
總統如此宣告的瞬間，我「被迫理解」一切了。
總統的能力是「情報操作」。能瀏覽存在於這世上所有的情報，也能「強行」讓任意對象理解這些情報。可以說她對這個世界無所不知，無所不曉。只要她想，也能夠窺視所有人的內心。對她而言，窺視人的內心就像在閱讀小說的敘述一樣。
「喔～『窺視人心就像在閱讀小說的敘述』。這樣說明我的能力很不錯呢，我下次可以拿來用嗎？」
哼，請便吧。
「幸助是維爾巴尼亞人……？」
葻低喃。
「我也幫你省下了對小葻說明的功夫嘍。」
「真雞婆……」
看樣子，葻也和我一樣「被迫理解」了所有的必要情報。她應該也已經「知道」我的身體裡有沃爾德的事情了。
然後，我也同時「被迫理解」總統出現在這裡的原因。
「你是來帶我回去的嗎……」
我身為監察官的任務，是「秘密」監督魔法戰鬥。除非遇到緊急情況，否則不得直接對魔法少女表明身份，而我打破了這條禁令。因此，我會被剝奪監察官的職位。而且，沃爾德這個人格會被強制遣返回國，渡邊幸助這個人格則會被奪走所有關於魔法少女的記憶。
「奪走幸助的記憶是什麼意思！」
葻竭力大喊。
「嗯～？就如剛才『發送』的說明一樣喲。他打破了隱蔽身份的規定。魔法少女終究是你們這個世界的人，所以沒有太嚴格的隱蔽身份規範，但監督者和監察官畢竟是我們那個世界的人，一旦打破規定就會下達強制遣返的命令。對了，放心吧，渡邊幸助這個人會留在這裡。不過，魔法少女的相關記憶會遭到刪除，無法保證你們能像以往那樣相處就是了。」
「嘖！」
我咂舌一聲。
我們的關係是從「身為魔法少女的煩惱咨商」開始的。如果記憶遭到刪除，葻在我的認知中應該只會是一位同班同學而已。這樣一來，我們絕對沒辦法保持和之前一樣的關係。
自從那一天以後，我一直害怕著這一天的到來。
『我在想，我可以和身為魔法少女的葻扯上關係嗎？』
這是發生在夕陽染紅的摩天輪車廂里的事。當時，我不經意地對葻吐露心中的擔憂。
我這種人，可以和身為魔法少女的葻扯上關係嗎？
本來必須站在監察官的
立場，暗中監視魔法少女的我。
那一天，葻似乎是把我的這句話理解為「作為普通人的我」能否和魔法少女扯上關係，但事實完全相反。
所以，我一直很擔心哪一天自己會暴露出真實身份，並被刪除記憶。
反正在這個女人面前，在心裡想或說出來都沒有差別，於是我說：
「各位抱歉，是我想得太天真了。我知道隱蔽身份的規定，但我天真地以為，最後只要我們五人口徑一致的話，應該就不會有問題。當我決定讓沃爾德現身時，也有想到可能會有人來抓我，不過我以為可以用其他說詞矇騙過去。然而，這種策略對這個女人是行不通的，因為一切都會被她看穿。我實在沒料到，總統的『眼睛』會關注著這個世界。」
維爾巴尼亞通常是採取放任主義，不可能像現在這樣監視每一個監察官。這是因為，維爾巴尼亞透過「轉移靈魂」進行干涉的異世界足足超過一萬個。正常來說，應該無法即時監視每一人的行動。
不過，前提是擁有優於常人的感知能力，甚至連異世界都能看透的國家元首，沒有剛好把「眼睛」看向這個世界。
總統咯咯笑著說：
「哎呀～透過小幸助的視角來看你們的故事，相當有意思呢。」
「你是從什麼時候開始看的？」
「這個嘛，應該是小葻找你商量煩惱的時候開始的吧。難道你沒發現嗎？我就是『小葻粉絲俱樂部』的會員喲。」
第一次幫葻解決煩惱後，我從隔天就感覺到似乎有人在看我。當時我以為那是來自粉絲俱樂部會員的視線，但現在仔細想想，那或許是這個女人的「眼睛」也說不定。
原來她從一開始就在監視我們的關係了啊，混帳。
面對這個女人，故弄玄虛或裝腔作勢都沒有用。對一直以來只靠一張嘴過活的我而言，是最難纏的對手。
既然如此，我能採取的手段只剩一個了。
「你想做什麼呢？」
「這就是我最後的殺手鐧……」
這麼說完，我倏然坐上榻榻米。
「請你放過我。」
我向她下跪。
「咦～這就是最後的殺手鐧嗎？真是的，你好歹使出帥一點的招式吧。」
「對你說任何藉口都沒有用。那麼，如果我還有什麼東西能對抗的話，就只有『誠意』而已了。拜託你。」
「………………」
拜託，求求你了，不要破壞我和葻的生活。
既然你從一開始就像在閱讀小說一樣讀我的心，那你應該明白吧？
我有多喜歡葻，我有多愛她。
我已經決定，為了拯救葻，我願意做任何事情。
但是，有一個大前提。
那就是，我可以一直和葻在一起。
以前凪曾經問我，願不願意為了葻而死。現在回想起來，那是以翼姐姐的悲劇為鑑而提出的問題。當時我說，我不會這麼做。因為我死掉的話，葻會很傷心。葻她……現在的葻沒有我就活不下去。這是毫無虛假的事實。
因此，即使出盡洋相，即使丟盡顏面，只要還有最後百分之一的可能性，我就必須好好把握住。
我一定要守護我和葻笑著共度的未來。
拜託了，總統。
如果你心懷仁慈的話，就放過我吧。
不知道總統讀完我的獨白後，究竟抱著什麼樣的想法。
「……唉。」
總統稍稍嘆了口氣。感覺這是她來到這裡後，第一次展現具有人情味的動作。
「抬起頭來吧，小幸助。」
我慢慢抬起頭。
「嗯，我也有點使壞過頭了。因為看到你們盡全力揮灑青春，讓我忍不住想捉弄你們一下。」
總統緩緩朝我低下頭。
「對不起。」
「什麼意思……？」
「以小幸助來說，理解得真慢耶。再說，你不曾這麼想過嗎？不過是免除區區一位監察官，為什麼需要總統親自來一趟？」
說得沒錯。儘管她看起來是這副模樣，但仍是維爾巴尼亞的元首，因此特地跑過來宣布我這種基層人員的去留，實在很奇怪。就算她透過「眼睛」發現這次的不當行為，那也只要命令一位部下來處理就好了才對。
「因為我是私底下偷偷關注你們的故事，讓我產生了一點點的同情心啦。所以呢，我是特地來給你們一個忠告的。」
「忠告？」
「對，沒錯。這次的事情要是直接讓你的上司知道，肯定會不由分說就把你強制遣返。若演變成這種情況，就算用總統的職權也沒辦法幫你恢復記憶喔。畢竟我國是法治國家，遵循法律並經過正式程序的行動才是正義喲。」
「那麼，等一下。意思是說，你是站在我們這邊的嗎？」
「沒錯，我啊──」
總統露出愉快的微笑說：
「是你們的粉絲喲。」
× × ×
「那我差不多該回去啦。」
「謝謝你，總統。」
雖然是個講話方式很奇怪的老太婆，不過人比想像中的還要好。
「小幸助，你心裡所想的事情，我全都看得到喔……」
謝了，老太婆。
「我才不是老太婆！就算是好了，我現在的身體是小學生，所以是超齡蘿莉啦！」
總統發出更年期特有的歇斯底里的尖銳叫聲。
「誰更年期啦！」
雪哉則向前踏出一步說：
「老太婆總統，差不多可以請你離開靜的身體了吧？實在很礙眼。」
「我說你們啊，從我放過你們的那一刻起，態度也變太多了吧！」
切換速度快是我們的賣點。
「我知道已經進入搞笑的部分了，但你們真的要小心喲。在看你們的故事的人，可不是只有我喔。」
「什麼意思？」
「哼，你們很快就知道了。再會啦，小雪哉、小幸助。三位魔法少女也是，下次再慢慢聊吧。」
留下這番意味深長的話後，總統就離開了靜的身體。
靜馬上就醒來了。
「……咦……我怎麼會……」
「靜，你醒了啊。」
「……雪哉……葻你們也在……發生什麼事了……？」
靜歪起頭來。
不過，該怎麼解釋才好呢？如果跟她說：「你剛才被異世界的老太婆魔法師總統附身，所以失去了記憶。」，肯定會被她當作腦子有問題的人。
這時，雪哉壓低聲音在我耳邊說悄悄話。
（幸助哥哥，這裡就交給我吧。）
在我們之中，和靜交情最深厚的確實是他。於是我決定把解釋的責任交給他。
雪哉從正面注視著靜的雙眼，然後把手放在她的肩膀上，用認真的表情說：
「我們正在玩催眠ＰＬＡＹ，所以你才不記得剛才發生了什麼事。」
不，這說法很牽強吧！
「……催、催眠ＰＬＡＹ……」
靜的臉龐瞬間變得通紅，跟煮熟的章魚一樣。
然後她忸忸怩怩地胡亂玩弄著手指，同時嘀咕道：
「……那、那個……雪哉……和我玩催眠ＰＬＡＹ，開心嗎……？」
靜心神不寧地游移著視線。
結果，雪哉滿不在乎地斷言：
「不，沒有很開心。」
「………………」
「靜就算沒有中催眠術也能任由我控制啊，所以並沒有特別有趣。」
「……雪哉你這個……」
有了之前的經驗，我這次捂起耳朵，而其他三人也已經捂住耳朵了。
「雪哉你這個笨蛋──！」
靜大吼完，人就跑掉了。
我真的搞不懂他們之間的關係。
× × ×
「雖然事情變得有點莫名其妙……」
葻說：
「以結果而言，幸助的記憶也不會被刪除吧？」
「嗯，好像是這樣。」
幸好總統是個通情達理的人，勉強得救了。
「我還在想說假設遇到最壞的情況，我的記憶被刪除時，要請凪想想辦法。」
「我嗎？」
凪疑惑地問。
「你曾說過，自己的能力可以刪除或『植入』記憶。那麼，應該也能幫忙植入我們目前狀態的記憶。」
「不，雖然你說得容易……」
凪說：
「我剛才也提過了，我的記憶操作是『獨創魔法〈
Origin〉』，所以力量很強。但也因此沒辦法做到細膩的控制，所以若是用法太亂來的話，會因為副作用變成廢人喔。姑且不談像對葻葻用過的『刪除特定記憶』，想『恢復被魔法刪除的特定記憶』，難度可是完全不同啊。」
所謂的「獨創魔法」，似乎是魔法少女之間使用的魔法相關用語。是指魔法少女各自擁有的專屬魔法，誰也沒辦法模仿。
「所以是最後的手段啊。我話先說在前頭，如果今後發生我的記憶被刪除的狀況，就算變成廢人也無所謂，你要恢復我的記憶喔。」
「你以為我會『嗯！』地點頭答應你嗎？」
「不過，只是假設有個萬一啦。下次開始我會妥善處理，以免發生這種事情。」
經過這次一連串的事情，有一大堆需要反省的地方。看到葻昏倒後，我就失去冷靜的判斷力，不惜開誠布公地說出我所有的「秘密」，以打聽情報為優先。我在重要時刻真的欠缺思慮。
聽我說完後，不知道凪究竟在想什麼。她一臉呆愣地看著我一會兒。然後，一瞬間露出下定什麼決心的表情。我不知道她想到了什麼事情。
接著，凪喜笑顏開地說：
「不過，姑且不提會不會變成廢人──」
凪露出一如往常的沒節操笑容。
「純潔的我實在沒有自信能恢復助助被色色煩惱所困的記憶啊。」
「你說誰純潔？再說，我才沒有煩惱到這種地步。」
「喔～那對於葻葻在你的床上一直睡到剛剛才醒來的事情，你都沒有任何感覺嘍。」
「………………………………………………沒有啊。」
「啊哈哈，沉默太久了吧，超好笑的。」
「惡……」
內田用看著髒東西的眼神看我。
「不過呢，總而言之，算是圓滿收場了。」
內田再度開口說道。
「來辦個慶功宴吧。」
「慶功宴？」
「對，現在不需要刪除葻的記憶了，而且渡邊──要說的話，你也算我們的同類吧？」
就魔法國度的相關人員這層意義而言，嗯，我和她們的確可以說是同一類人。
「所以說，我們在這裡重新增進彼此的感情吧。」
「……內田……」
雖然內田認定我是同一類人了，但我沒想到她會對我說出：「增進感情」這種話。我並沒有特別想和內田處得多融洽，不過，我和她今後一定會相處很長一段時間。所以在這時互相認同應該也是件好事。
「渡邊……以前的事，我很抱歉。就像剛才說的，我是最了解葻感受的人，所以不自覺就對你很兇。」
「不，沒關係，你懂就好。」
內田難得擺出溫順的態度說：
「嗯……從此時此刻開始，我們就正式成為朋友了喔。渡邊這個稱呼感覺很疏遠，我可以和葻她們一樣叫你『幸助』嗎？」
「好，當然可以，那我也可以叫你『風音』嗎？」
「嗯，當然。」
就這樣，我和風音克服了共同的難關，成為真正的朋友了。
「幸助，我要以一個朋友的身份說一句話……」
「好，什麼事？儘管說吧。」
內田一改剛才那種溫順的態度說：
「你去買慶功宴的東西。」
「啥？」
我不禁發出愚蠢的聲音。
「我們是朋友吧？我叫你趕快去買點心和果汁之類的東西啊。對了，錢你出喔。」
「所謂的朋友是這種關係嗎？」
根本是不良少年和跑腿小弟的關係吧。
「啥？你敢不聽朋友說的話嗎？」
「不要用那麼新穎的方式恐嚇人啦。」
「趕快給我去買！」
我被半強迫地趕出家門，門還被鎖上了。噯，這裡是我家耶！
「混帳！」
我大喊一聲。
不行，冷靜一點。
嗯，這一定是風音特有的掩飾害羞的方式。畢竟「當朋友吧」這種話不符合她的個性，所以她感到難為情而在無意間用那種態度──
「啊，我想吃全家的炸雞，所以不要去附近的LAWSON，給我走到車站對面的全家買喔。」
「你是在掩飾害羞對吧！」
於是，我淪落到被趕出家門，去跑腿買東西的下場了。
× × ×
「幸助哥哥！」
當我不情願地去買東西時，雪哉叫住了我。
他像一隻追著球的小狗一樣追上我。
「我也跟你一起去。」
「喔，這樣啊。」
要買五人份的東西確實滿多的。雖然我也不是一個人提不動，但有人幫忙提是再好不過的了。而且，要是我一個人去買，買回來的東西八成會被挑剔一番。
「那就一起去吧。」
「『一起去』，這句話聽起來真棒呢……」
「我聽不懂你在說什麼喔。」
我一邊隨便應付雪哉，一邊和他並肩前往超商。只要沿著河岸直走，就能抵達風音指定的那間全家。
夕陽餘暉染紅了世界。
現在正是逢魔之時。有什麼故事要開始時，總是都在這個時間。
「對了。」
我若無其事地說：
「雪哉，你還有一些關於葻的事情沒有告訴我吧？」
「咦？」
雪哉吃驚地看著我。
隨後，他掛起笑臉說：
「喔～是姐姐的三圍嗎？那種事情幸助哥哥也──」
「雪哉。」
我直視著雪哉的眼睛。
而雪哉放棄掙扎，露出認真的眼神。
「這樣沒問題嗎？」
「你是在戒備總統嗎？」
「……對。」
「雪哉，我們是不可能『戒備』她的。對那傢伙來說，讀我們的內心比免費的網路小說還簡單。既然如此，戒備著那傢伙的監視，假裝在聊沒營養的話題也沒用。」
「嗯，你說的有道理……」
那個總統是站在我們這邊的？是粉絲？我實在無法相信。
她就是只女狐狸。
「歷任最弱總統」。
莉莉希雅．德蘭芭緹有個這樣的稱號。
「最弱」這個詞乍看之下很丟臉，但從另一方面來看，儘管她只有歷任最弱的力量，卻依舊能登上一國之主的位置。這當然不會是什麼巧合，而是她確實擁有某些能力，可以得此成就。
那就是她那具有威脅性的「情報收集能力」及「權謀術數」。只要她想，不管是身處哪個世界的人，她都能讀對方的心。以這種能力為前提所擬定出來的計策，應該沒有人敢認為沒什麼大不了，並加以輕視。
「別天真地以為只要扯些沒營養的話題，就能逃過她的監視。反正一切都被她知道了，那麼，我們還是儘可能把情報分享給彼此比較好。」
雪哉沉思了一會兒，但認命似的嘆了口氣。
「我明白了，現在也是騎虎難下。既然事已至此，我就聽從幸助哥哥的話到底吧。」
取得雪哉的理解後，我說：
「假設我們的世界是在故事裡，那顯然有一個伏筆還沒收回來。」
我指出那個伏筆。
「就是葻的魔法。」
我想起葻以前跟我說過的事。
『反過來說，愛原同學會什麼樣的魔法呢……我是說設定上。』
『我嗎？呃……是『運氣很好』……的樣子。』
『「運氣很好」？』
『雖然我不是很清楚，不過聽說是「運氣很好」。』
「葻的『魔法』──『運氣很好』是什麼？你身為監督者應該曉得吧？」
「………………」
雪哉什麼都不回答。
「『即使還沒締結契約，監督者也可以大概知道對方在成為魔法少女後，會獲得什麼力量』。你確實這麼說過吧？那麼，和葻締結契約的你應該很清楚葻的魔法。」
我續道：
「拜託你告訴我吧。」
雪哉輕輕嘆了一口氣後，一臉認真地看著我說：
「好吧。」
接著，雪哉開始訴說葻最後的「秘密」。
× × ×
「不過，幸助哥哥早就大概猜到葻姐姐的『獨創魔法』是什麼了吧？」
雪哉這麼說道。
我不知道該怎麼回答這個問題，因而遲疑了一下。
「這完全只是我的猜測喔。」
拋出這樣的開頭後，我開始說：
「說到底，我會以監察官的身份來到這塊土地也是有原因的。」
「……原因？」
「那個原因，就是葻。」
雪哉冷靜地聽我說。
「幸助哥哥果然是……」
「沒錯，是因為我發現你的報告有造假。」
「………………」
雪哉一言不發。
我──不對，是在下沃爾德之所以決定顯現於這個世界，是因為在下在琉基尼亞傳回來的報告書中，發現了可疑之處。琉基尼亞的報告書中寫著，葻小姐的「獨創魔法」是「肉體強化」。這點本身沒什麼不自然之處，因為「肉體強化」是很常見的一種魔法。
問題在於葻小姐在魔法戰鬥上的勝率。
「葻的勝率是六成八，這樣的成績算是優秀。話雖如此，這也沒有任何不自然之處，因為人外有人，天外有天。但是，如果這個成績是一個平凡的『肉體強化』超能力者取得的，那就另當別論了。」
魔法少女的「獨創魔法」相當具有特色，其中也有人具備的戰鬥能力，能用一招魔法對付整個軍隊。而葻小姐取得的成績和那些優異能力者之間，僅有一步之遙。
「不過呢，勝率不是光憑能力來決定的。在戰鬥中展現出靈活的創意及強韌的意志力等等，因為這些表現而顛覆外部評價的情況屢見不鮮。所以，大家沒有多做深究就認為，葻的成績也是因為這樣得來的──除了我以外。」
在下為了找出這個可疑之處的真相，徹底調查了琉基尼亞的報告書。結果，在下發現了一個決定性的不自然之處。
「葻從來沒有輸過。所有被記入的敗績都是『撤退』。」
在戰鬥中，判斷自己贏不了時逃出「假想領域」的情況會被視為「撤退」，在資料上則會被當作敗北。
「這是很驚人的紀錄。魔法戰鬥終究只是假想戰鬥，就算遭逢決定性的敗北──也就是死亡也可以復活。這一點就和遊戲的接關功能沒什麼兩樣。正因如此，擁有高勝率的魔法少女即使遇到難纏的對手，通常也會不惜拿命一搏，也要贏得勝利。」
然而，葻小姐卻不曾在「假想領域」中輸過。
「雖說可以復活，但保住性命一定比較好。魔法少女是要作為『勇者』在現實中戰鬥，在現實中死掉就沒戲唱了。所以，能保住性命絕對更適合當魔法少女。光憑『肉體強化』就能取得那麼優秀的成績，那個魔法少女究竟是何方神聖？為了確認這件事，沃爾德才會來到這個世界。」
因此，在下曾經猜測這個名為「愛原葻」的少女，會是個格外聰慧的人。
「但是，隨著在這裡觀察葻的日子過去，我知道她不可能光憑『肉體強化』取得那樣的成績。這樣一來，我能想到的可能性是她真正的『獨創魔法』不是『肉體強化』。也就是說，雪哉，你的報告書有不實之處。」
實際上，葻小姐是用「運氣很好」來評價自己的能力。最起碼，這個說法不是用來描述「肉體強化」的說明。
「葻的能力是『運氣很好』，在戰鬥中未嘗一敗。真的是一個很『方便』的能力。而那個『方便性』也反映在葻的整個人生中。」
在下──我說：
「葻的能力是『命運操作』。」
我注視著雪哉，摸索他的想法。
雪哉則正面迎上我的眼神。
「我的看法也幾乎和幸助哥哥相同。我將葻姐姐的『獨創魔法』，假定為這個世界所說的『機械降神〈Deus ex machina〉』的一種。」
機械降神是希臘戲劇的表演手法之一。當舞台上混亂到極點，用一般方法很難收尾時，會有個超越性的存在登場。有時是強制讓分散各地的登場人物齊聚一堂，以解決問題：有時是突然為快打輸戰爭的國家招來援軍；有時還會讓死光光的登場人物全體復活。
這種由作者賦予超越性力量的存在，會以快刀斬亂麻的方式解決所有問題。正如同經由人手製作出來的「機械降神」。
「說得簡單一點，就是『方便主義』。這個世界的一切事物都是配合著葻姐姐運轉。」
雪哉語重心長地吐出話語。
「宛如她就是這個世界的『主角』……」
如果葻的能力是「命運操作」，至今為止的事情都說得通了。
葻之所以不曾輸過，是因為她即使是在假想的世界裡，也不想死掉。
她之所以會受到所有人喜愛，是因為她不想被任何人討厭。
那麼──
「我會想要待在葻的身邊，也是她的能力扭轉了命運嗎？」
雪哉露出沉痛的神色。
我喜歡葻的一切。
只要葻願意展露笑靨，我就再也不需要任何東西。我什麼都願意做，只求她能夠得到幸福。我一直以來應該都是這麼想的。
如果這些情感都是經由她的能力捏造出來的呢？
我還能像之前一樣愛著葻嗎？
「不過，這都沒有關係。」
「幸助哥哥？」
雪哉一臉不解的表情。
「我早就猜到了，說不在意是騙人的。但是老實說，不管葻的能力和我的情感有沒有關聯，我都覺得無所謂。」
我曾煩惱過，煩惱不已。
就連自己的心情都有可能是被捏造出來的。我的心沒有那麼堅強，也沒有遲鈍到聽到這種話，還能覺得「那又怎樣？」。儘管如此，坦白說那種事情怎樣都沒關係。度過失眠的夜晚，白天睡了一覺後，結果得出了一個結論。
我明確地宣告：
「因為那傢伙超級可愛啊。光憑這一點，我就打從心底喜歡上她了。」
不知道雪哉會怎麼理解我的這番話。他一瞬間睜圓了眼，接著立刻笑成了眯眯眼。
「就是啊！不會迷上葻姐姐的男人才不是男人呢！就算是同性戀也會迷上葻姐姐吧！」
「由你來說的話，那應該沒錯吧……」
他講這句話特別有說服力。
「所以說，無論她是否有用那個能力操縱我的心靈，都只是小事。」
此時此刻的我是愛著她的。只有這一點才是最重要的。
我這麼說服著自已。
我將話題拉回來。
「你之所以在葻的能力方面留下不實的記載，是因為──」
「沒錯，是因為我在戒備總統。正確來說，是維爾巴尼亞合眾國這個國家。」
雪哉續道：
「『命運操作』……據說這種系統的魔法，在維爾巴尼亞漫長的歷史中，截至現在也只有三個人擁有而已。而且，每個使用者都是為國家創造出巨大歷史轉折的人物。如果葻姐姐是第四個人的話，她所帶來的影響將無法評估。」
扭轉人類命運的力量。即使從魔法師的觀點來看，那也是超越人類的力量。
這種力量很有可能達到神之領域。
「葻的操作能力到什麼程度了？」
我問出最關鍵的問題。
「這只是我歸納後所做的推測，但似乎就是『運氣很好』的程度。在面對具有賭博性質的事物時，她很容易獲勝，或者是在不脫離『常識』的範圍內，引出對自己有利的結果。舉例來說，葻姐姐會受到大家喜愛，應該是起因於這一點。」
雪哉續道：
「不過，這些效果似乎確實都是在不自覺間造成的。換句話說，葻姐姐並不是有意地『想受到大家喜愛』而行使她的能力。從現在的情況來看，她的能力似乎完全是被動性的，無法主動使用。」
「唔嗯……」
的確，如果可以依照自己的意識操縱人心的話，沒有比這個還方便的能力了。意思是能力會實現她下意識產生的「願望」嗎？
「而且，這個能力並不是任何願望都能實現。依照我的判斷，最少有兩個『限定條件』。一個是葻姐姐必須真的希望那個『願望』能成真。比如說，就算希望猜拳時能贏，但若是認為『輸了也沒辦法』的話，能力就不會發動。」
「原來如此。」
「另一個『限定條件』是能力的操作範圍。她的能力似乎不足以『改變世界的真理』。舉例來說，假設葻姐姐真心地希望『太陽不見就好了』，太陽也不會消失。此外，雖然『受人喜愛』的力量確實有發揮作用，但如果對方有明確的理由討厭葻姐姐的話，也沒辦法改變對方的印象。葻姐姐應該還處在這個世界的『常識』中，尚未具有改變『常識』的力量。」
「到那種地步就踏入『神域』了，不再屬於『命運操作』的程度。」
過去，世界
存在著神。
然而某一天，神突然消失了。
在那之後出現的，就是我們人類。
這是流傳在維爾巴尼亞的神話。
「你剛才說『尚未』。換句話說，假如葻在未來成長的話……」
儘管雪哉看起來很猶豫，但還是說：
「或許會成為這個世界新的『神』……」
雪哉用沉靜穩重的語調說。
葻會成為「神」。
那表示光憑葻的意志，就可以改寫物理法則，扭轉人心。葻身上蘊藏著足以發展到那種境界的可能性嗎？
「但是，那終究只是一種可能性而已，而且機率微乎其微，幾乎可以說是零。畢竟以往能使用『命運操作』的人都沒有達到『神域』，很難想像葻姐姐會到達那個領域。」
「不過，你認為會有人意圖利用那個極小的可能性來作亂吧？」
「對，正如你所說。」
雪哉點點頭。
「所以，我才會在報告書上造假。我要保護葻姐姐，以免她的能力遭人濫用。」
如果雪哉如實呈報葻的能力，高層絕對會特別關注葻，並視情況利用她。搞不好會無視魔法戰鬥的成績，決定讓葻成為「勇者」。即使是讓魔法戰鬥持續了數十年，至今連一位「勇者」都選不出來，遲遲不肯行動的高層，或許也會雀躍地採取行動。葻擁有的「命運操作」就是如此強大的力量。
「畢竟我不能讓姐姐成為『勇者』啊。」
「是啊。」
在魔法戰鬥中脫穎而出，成為拯救維爾巴尼亞這個異世界的「勇者」。
雖然選用了「勇者」這個聽起來很了不起的詞，但那不是如此了不起的身份。
「『勇者』只是一個被視為戰爭道具的存在。」
所謂的「勇者」，不過是維爾巴尼亞為了對抗緊鄰的異世界──弗雷米利昂，而需要的生物武器罷了。對國家而言，魔法少女和拋棄式異世界彈道飛彈沒什麼兩樣。據說，維爾巴尼亞從干涉過的近一萬個異世界中帶回來的「勇者」們，其肉身都在戰火中四散了。
「成天把人道掛在嘴邊，到頭來是想把人當作殺戮的工具來利用。偽善到這種地步也是世界奇觀。」
我不屑地說。
「是啊，所以我的目的是讓不過是場遊戲的魔法戰鬥，永遠地持續下去。因為我可不能讓葻姐姐去殺人。」
葻很溫柔，就實質意義而言，她不可能去傷害別人。所以，不能讓她更進一步被捲入她不期望的戰鬥之中。
「如果我真的是漫畫主角，搞不好會試著結束維爾巴尼亞和弗雷米利昂的戰爭。」
我說：
「但我是一個普通人，所以只希望喜歡的對象能夠得到幸福。」
說我卑鄙也好，罵我沒出息也罷。
即使如此，我也只想守護眼前這名女孩子的幸福。
我是這麼想的。
「出門跑腿也買太久了吧。」
「啊哈哈，我剛剛才想到，『跑腿』聽起來好像『貝類高湯』喔（註：兩者日文發音相似）。啊哈哈，超好笑。」
風音一臉不爽地瞪著我，凪則自顧自地笑著。
「歡迎回來。」
葻這麼說，露出溫柔的微笑迎接我們。
我只是想守護這樣的日常時光。