第二卷 盾牌死神與博士的絡新婦 第三話 改造人集團
「嗚呀～！」
聽見花蓮的慘叫聲和巨大聲響，憐生從床上猛然跳起。
「花蓮，你怎麼了？」
憐生穿著睡衣趕來一看，結果見到只在半人半蛇的實體外套上他的襯衫的花蓮，一屁股坐在廚房裡。
「憐生先生，這是瑕疵品啦！枉費我早上想替老公泡杯咖啡，結果居然上演自殺式恐攻事件！」
花蓮指著冒煙噴出咖啡豆的魔力式咖啡機抱怨。
「花蓮……」
一面為事態不嚴重感到放心，憐生一面讓額頭青筋浮現。
「我不是告訴過你，不要把神靈的龐大魔力灌注到魔力製品中嗎！拜託你用魔石啦！」
「啊嗚啊嗚啊嗚啊嗚，對不起～」
憐生嘴裡一邊罵，一邊用毛巾擦拭花蓮的臉和頭髮。
「呼啊～早啊～怎麼了舅舅？你們夫妻又吵架了？需要鈍器或菜刀嗎？」
「呼啊～早安，舅父。如果要離婚申請書，東西就放在那邊的架子上……」
聽見騷動後趕來的人是燦和磷。
穿著好比布偶裝的睡衣現身的雙胞胎揉著眼睛，試圖讓情況變得更糟。
為一如往常的早晨嘆了口氣，憐生要花蓮和雙胞胎先去梳洗整裝。
「好了，磷，你來報告一下昨天才回到好久沒回來的公寓，我們家展開新娘修業的大怪獸花蓮已造成多少損失。」
「水龍頭、洗衣機、蓮蓬頭輕度損壞。吸塵器、沙發、櫥櫃中度損壞。八個盤子、六個杯子、三片玻璃窗、一名丈夫重度損壞──才短短一天，這個家就蒙受重大損失呢。」
「喂，等一下，你們怎麼把我也當成家具了！」
「我不是故意的！我真的不是故意的啦～！」
花蓮以人形幽體的型態跪坐著為自己辯駁。
「啊～這樣不行，這樣新娘檢定肯定會拿到負一百分滿分。」
「就連隨處可見的暴力妻子也不是她的對手呢♪」
「不～要～拋～棄～我～！」
在燦和磷的惡意捉弄下，花蓮哭著緊抱住憐生不放。
「慢慢學就好了啦。」
憐生安撫完花蓮，便迅速將廚房收拾乾淨，開始準備早餐。
對憐生而言，下廚是能夠讓他忘卻一切煩憂的嗜好。正因為生活繁忙，他才更不能假手他人。
「──你們已經都把行李寄出去了吧？從今天開始，我們不會再回到這裡嘍。」
在早餐的餐桌上，燈向憐生等人確認。
「大家以後要一起在憐生先生的老家生活對吧？」
「是啊，因為這間公寓的警備雖然也很優秀，但是那幢宅邸的防衛力比較好。」
憐生點頭回應正在吃幽體料理的花蓮。
「現在宅邸里除了鬼柳家的士兵外，還有『切花』的魔術師在，感覺就像一座小型要塞呢。」
聽見燈提到「切花」，憐生想起昨天遇見的切花白羽。
「就是嘛……為什麼會偏偏派切花學姊來……」
「哎呀，我倒覺得這個人選很好。憐生，你應該也曉得護衛組織『切花』的名聲吧？」
憐生當然知道，不過花蓮當然不曉得。
「他們很厲害嗎？」
『他們是專門保護重要人物的魔術師組織，實績和實力在全世界可是名列前五。』
『而且那群人為了有高品質的工作表現，只願意承接極少數委託任務，真是小氣。』
南瓜男爵和蕪菁老婆婆邊吃幽體蔬菜沙拉邊說明。
「說到『切花』，舅舅以前不是去那邊學藝過嗎？」
「我記得你的那個變形長槍術，就是跟『切花』學的吧？」
憐生對提問的燦和磷回了一句「是啊」，一面回憶起過往。
「護衛組織『切花』平時都是保護經妖精都市聯盟判斷『現在絕對不能讓這個人死掉』的人物，像是國賓、重大案件的外交特使等等。」
也就是說，這個組織可靠到足以承接聯盟所委派的任務。
「而目前我們是跟『切花』簽約，請他們在下個月底，憐生被評議會認定為『王』並適用要人保護法之前，先暫時護衛憐生。」
聽說是一文字史紀利用人脈，將「切花」介紹給鬼柳家的。
「白羽小姐雖然還是學生，但她可是通曉切花家所有魔術的才女，也已經做出好幾項實績。既然都是學生，在學院裡不是也比較方便與你同行？」
當然除了她之外，「切花」的魔術師也會組成小組，負責戒備。
「那個……我不是要質疑『切花』，不過鬼柳的士兵沒辦法保護我嗎？」
「這個嘛，『鬼神會』基本上是負責城市和設施的防恐戒備，在保護重要人物方面不如『切花』。再說，一文字先生的介紹也不好推辭，而且經過昨天的事情，他們也已經證明自己的實力了。」
沒錯，如果白羽沒有來，憐生的處境確實相當危險。
意思是，要是他頭部遭到狙擊後使用了治癒魔術，「王」的身分有可能就會敗露。
「我不是對『切花』的工作表現不滿。但同樣是『切花』，我跟那個人實在是──」
「合不來？」
「坦白說是這樣。」
憐生即刻回答燈的話。花蓮、燦、磷全都一臉意外地看著他。
「是哪裡合不來？」、「你要敢說是肉體合不來，小心我揍你喔？」
「不，是生死觀。」
聽了憐生對燦和磷的回答，花蓮似乎一頭霧水，但燈卻隱約察覺他的意思而泛起微笑。
「很不巧，這裡不是酒店，沒辦法換人坐檯喔。」
「若真是在那種地方，我才不會換人呢……」
「憐生先生？」
「我有勤奮又可愛的老婆就夠了。」
見到花蓮笑盈盈地讓背後冒出火焰，憐生趕緊補上一句，讓自己逃過死劫。
「早安，鬼柳先生。」
切花白羽早已在鬼柳家的接送車前等候。
她身穿大魔學院的制服，略短的銀髮給人俐落的印象。
「喔喔～是黑頭接送車和美女護衛耶～」
「我感覺自己好像變成VIP了♪」
燦和磷喜孜孜地鑽進白羽幫忙打開車門的車內。
「學姊，之後要麻煩你照顧了。還有請別叫我鬼柳先生，照以前學藝時那樣就好。」
儘管學藝時，兩人是在尷尬的氣氛下道別，但是憐生實在不希望被師姊這個曾經相對親近的對象，以先生二字稱呼。
「那麼，就請恕我直呼你『鬼柳』。」
白羽細心察覺憐生的心思，改變稱呼方式後，也向花蓮招呼問候。
她的舉止就好比迎賓館的職員一般優雅而有禮，無可挑剔。
「首先，我要為我昨天的失態道歉。對於襲擊者的處理速度過慢，使得護衛對象面臨凶彈的威脅，這實在不是護衛組織該犯的錯誤。」
在開動的車內，白羽鄭重地表示歉意。
「我聽說襲擊是在『切花』接下護衛任務後不久，而且是在尚未和『鬼神會』完全共享情報的階段發生的。至少，我認為學姊你很完美地盡到了自己的職責。」
憐生如此替對方說好話開脫。
交談期間，車子先是在地上行駛了一會兒，之後便沿著光線道路，也就是力量系魔術的滑行道飛上天空。車窗外，可以望見赤枝宮的景觀和其他飛行車。
「對了，切花小姐，你剪頭髮了嗎？真可惜了你那頭漂亮的長髮。」
「不，其實這才是我原本的長度。」
白羽輕輕觸碰受到花蓮關切的銀髮。
昨天，她保護憐生時的那頭及腰長發，如今長度只有到脖子而已。
「明仙。」
白羽一呼喚，花朵妖魔隨即出現在空中。
半人半花──那是一名將看似鈴蘭的白色花瓣當成裙子穿著的小人型侶魔。
「哇啊，好可愛～」
不只是花蓮，燦和磷也顯得興味盎然。南瓜男爵在花朵妖魔旁邊現身，像是要與之對抗似的擺出可愛姿勢，結果被隔壁的蕪菁老婆婆用手杖敲頭。
「我的侶魔名叫明仙。我在進行魔術戰時，會讓她憑依在頭髮上，變成像假髮一樣。夫人您看到的，大概是我那時候的模樣吧。」
「討厭啦，說什麼夫人的～請再說個一百遍！」
花蓮因為被稱作夫人而滿心歡喜，但是燦和磷卻對白羽露出挑釁的笑容。
「不過啊～這種『好口愛♪』的侶魔真的可
靠嗎？」
「畢竟火屬性的人，實在感覺不出植物系有多強嘛。」
「你們是在諷刺我嗎？」
雖然憐生面帶苦笑地問，雙胞胎露骨的輕視態度卻難以掩藏。
「我會賭上護衛組織『切花』的名聲，盡力回應委託人的期待。」
白羽宛如熟悉應對醉漢的服務業，面不改色地回答。
「這樣實在教人很難理解那個『切花』的本事耶。真要說起來，大概就跟曾經去那兒學藝的舅舅一樣不怎麼強吧？」
「而且恐怕就如同昨天沒能事前預防敵人襲擊舅父一樣，只有那點程度吧。莫非一旦與『王』的組織為敵，果真就連世界首屈一指的護衛組織也無法徹底應付？」
燦和磷不停以言語煽動。花蓮察覺氣氛緊繃，交互望著白羽和雙胞胎。
「像我這樣的年輕人或許令人不安，不過無論有形無形，『切花』絕對會傾最大的力量來保護委託人，請各位放心。」
白羽沉穩地回答，沒有表現出燦和磷所期待的反應。
『「切花」的妖精人，是源自居住在妖魔界的寶石樹界，名為「近衛之花」的妖魔。』
在憐生訓斥雙胞胎之前，南瓜男爵就開始語氣嚴肅地說。
『誕生在鋼鐵樹木會開出寶石花朵的典雅世界中的「近衛之花」，擁有寄生在無力自保的弱小妖魔身上以獲取營養，同時利用刀刃般尖銳的花瓣來抵禦外敵的生態。因其出眾的美麗與銳利，據說還曾經被當成「王」身上的裝飾品。』
『蠢死了！拿來配我們家的小鬼根本是浪費！』
蕪菁老婆婆也接著說，讓差點被燦和磷凍結的車內氣氛為之一變。
白羽也以一句「兩位言重了」，謙虛地回應鬼火的奉承。
「就快到了。」
白羽這麼說完後不久，飛行車所行駛的光線道路便逐漸下降，最後車子降落在大魔學院立體停車場的屋頂。一抵達一樓的下車區，車門隨即開啟。
白羽先行下車，謹慎地確認安全之後，才請憐生等人下車。
「那麼，接下來要分開行動了。你們也要多多提防四周喔。」
「「知道了～」」
在憐生之後，燦和磷也下了車。由於憐生插班進了神靈學系，接下來他們得分頭行動。
「啊，對了，舅舅，這個給你。」
燦忽然想起似的把手伸進書包，叫住憐生。
憐生一回頭，只見燦拔出來的手槍已經被白羽的手一把抓住。
「恕我冒昧，不過這個玩笑未免太過火了？」
面對燦的犯行和白羽的俐落手法，憐生和花蓮錯愕萬分。
「……既然真有本事那就好。」
燦將手槍朝上，一扣下扳機，花朵妖魔就從槍口跑出來咯咯發笑。那是運用幻術的玩具。確認這一點之後，白羽才放開燦的手。
「燦！」
「知道了，知道了。再見啦舅舅，下次再有熟人拿槍指著你，你可別再愣住啦！」
「我也失陪了。舅父就麻煩你保護嘍，改造人小姐♪」
燦將憐生的話當成耳邊風，逕自離去；磷則是對白羽眯眼一笑後離開。
改造人？花蓮不解地看著白羽。她讓額前現出第三隻眼，仔細觀察，卻因為從白羽身上感應不到機械零件而滿腹狐疑。
「……對不起，我家的外甥女跟怪物一樣。」
「沒關係，她們會對突然出現的我懷抱戒心是理所當然的。」
白羽微笑回應憐生的道歉，看起來絲毫沒有放在心上。
你就是這樣才會被人說是改造人。憐生如此心想，並未特地把話說出口。
好了，儘管憐生前一天遭受到粗暴的歡迎，然而他並未一無所獲。
他的收穫就是武藤直正和愛德華這兩位同學。
「早啊～憐生！喔喔，你身邊跟了一位大美人耶。」
「儘管外表美麗，卻一眼就能看出相當有本事。她是你的護衛嗎？」
直正從昨天的友誼賽開始，就一直直呼憐生的名字。
「我是護衛，名叫切花白羽。我接受委託，擔任鬼柳先生的貼身保鑣。」
白羽朝兩人行禮。花蓮則是已經靈體化，讓身影消失。
「護衛？憐生，原來你是大戶人家的少爺啊？」
「因為我老家是傭兵組織，雖然沒有做什麼壞事，不過難免招人怨恨。」
「所以你才趁機請了美女保鑣啊。太奸詐了啦！誰快點寄威脅信給我！」
雖然直正毫不掩飾內心的嫉妒，憐生卻反而因此佩服他。
因為憐生的說明，是有可能讓人感受到危險而與他保持距離的發言。
「你說你姓切花，莫非你是那個護衛組織『切花』的嫡系子孫？」
「是的──一方面當作成為『切花』的保安魔術師前的『研習』，我應交情甚篤的鬼柳家之邀，擔任近衛的工作。」
見到愛德華顯得有些驚訝，白羽照著事先決定好的說詞加以解釋。
「護衛組織啊……跟暗殺組織的愛德正好相反耶。」
「暗殺組織？」
直正口中說出的危險字眼，讓憐生不由得凝視著愛德華。
「『地獄寶座』──專門從事營救人質等特殊作戰的保安魔術組織。」
「噢，原來如此，這樣的確和我家是同行。」
護衛組織和傭兵組織會依其專長而有不同的稱呼，但在分類上都屬於保安魔術組織。
「說起『地獄寶座』，耳聞他們成功執行過多次特殊作戰行動。大概越是漂亮地完成那類作戰，就越感覺像是刺客，所以才會被稱為暗殺組織吧。」
這次換白羽對愛德華投以欽佩的目光。
他的組織感覺像是以平民身分，從事所謂「特種部隊」的工作。
「不過，『地獄寶座』這個公司名稱還真是誇張耶。」
「聽說我們在搭乘『方舟』逃離妖魔界之前，是冥界的王族。然而如今卻成了僅剩下歷史和身分背景這點長處，只能拿個人的勇武當作賣點，被聯盟用區區小錢豢養的看門狗。」
面對以悲劇性口吻說道的愛德華，憐生不知該作何反應。
據說在搭乘「方舟」大遷徙之後，確實發生了原本在妖魔界是大國居民的人們沒落，邊境異界的妖精人興起這類妖精人之間下克上的情形。
「順道一提，我可是說真的喔？這傢伙偶爾會招搖地纏著繃帶或戴著眼罩來上學，可是卻不肯說他經歷過何種殊死戰。」
「那全是些與聯盟的黑暗面有關的工作，不要知道比較好。好了，我們快走吧，免得遲到了。」
直正一派輕鬆地說完，愛德華旋即像是要閃避追問地朝校舍走去。
「……剛才你說的不是那種『設定』吧？」
由於憐生從那樣的愛德華身上，感應到十四歲左右會罹患的「那種病」的氣息，於是開口確認。
「沒錯，就是那樣。什麼深遠冥府的王族後裔啊，還有繼承了十三柱的亞神群等等，這傢伙麻煩的地方，就是那類設定全部都是千真萬確。」
「雖然我沒資格這麼說，不過神靈學系的學生還真是個個大有來頭……」
說著說著，憐生等人來到校舍門口。
「鬼柳。」
白羽以唐突卻自然的步伐，一個箭步走到前方，制止憐生繼續往前。
隨後，魔力光在白羽眼前如火花般瞬間散開。這是某種魔術交錯造成的結果。
「這是情報魔術對終端機進行的不當介入。有情報魔術師在附近。」
憐生總算明白自己受到所謂的駭客攻擊，而白羽已將其阻擋下來。
「哎呀，居然有堅固的防壁。」
然後，情報魔術師自己現身了。
那是一名可愛的金髮少女。雖然身高只有國中畢業生的程度，但秀麗的臉龐和修長的手腳卻讓她成為保證能吸引所有人回頭關注的美女。
她最大的特徵是周圍飄浮著許多卡片。紙牌狀的發光體一字排開，共有五十二張，在少女四周圍繞成環狀。上面隱約浮現常見的撲克牌圖案。
（好像不是幻影畫面。是紙牌型的……侶魔「群」嗎？）
侶魔之中有極少數會「成群」與一名魔術師簽訂契約。她大概就是一個例子吧。
「哦，這不是愛麗絲嗎？真難得，你居然會來上學。」
直正一臉意外地望著的少女，似乎名叫愛麗絲。她果然是人如其名。
「這個嘛，因為最近好像多了張值得一見的新面孔。你說對吧？走後門同學。」
「我叫鬼柳憐生
。話說，對於一見面就入侵別人的終端機一事，你沒有別的話要說了嗎？」
憐生皺起眉頭，愛麗絲雖然被他那凶神惡煞的氣勢所壓倒，但表情很快就恢復鎮定。
「哼哼！你太天真了。這種事情無論是受害者還是加害者，只要其中一方的終端機里沒有證據，就沒有充分的證據可以定罪啦！本姑娘才不會犯那種失誤──」
愛麗絲一副逞強地挺胸辯駁，但是她手裡的終端機卻突然響起高亢的警報聲。
「咦？不會吧？等一下，這個攻性防壁是怎麼回事？這是哪個變態組成的啦！啊，等等，至少只破壞這個終端機就好！本體不行！拜託放過我家的母機！」
終端機投射出許多畫面，而且所有畫面上都閃爍著紅色警告文字。
「……那是切花學姊做的嗎？」
「不，我只有防止介入而已。會不會是鬼柳家的防壁？」
「啊～說到這裡，我想到螢姊把我的終端機整個改造了……」
憐生的耳扣型終端機，現在除了身為保全公司的鬼柳家外，也受到「切花」和「大圖書館」的保護，一旦隨便介入就是這個下場。
「啊，真是的！Club K！快點阻斷！」
在圍繞愛麗絲的其中一枚紙牌型侶魔如閃電般飛進終端機後，警告文字立刻從畫面中消失，終端機的警報聲也隨之停止。看來是抑制住損害了。
（是情報體的妖魔啊……）
那是一種不具備實體，擁有高度演算能力的妖魔。
「剛……剛才真是好險……討厭！你到底做了什麼啦！你害我差點就要讓我家的伺服器室自爆耶！」
「這話應該我說才對吧？還有，居然擁有附帶自爆機能的個人伺服器，你這個人也真夠怪了。」
雖然聽說真正的情報魔術師確實會那麼做，但若真如此，那也是愛麗絲自作自受。
「好了……恕我冒昧，我想經過剛才的反介入，現在『證據』應該相當充分了。」
盡忠職守的白羽沒有開玩笑敷衍，開始追究起愛麗絲的犯行。
愛麗絲赫然回神後，竟然將板狀終端機塞進嘴裡，發出咀嚼聲將其咬碎。
她像個努力咀嚼討厭蔬菜的小孩子，把東西吞下肚。
「噗哈！如何？」
見到愛麗絲神情得意地將金髮一撥，不只是憐生，就連白羽也為之愕然。
「等一下，照理說，那麼做喉嚨和肚子應該會很難受吧？」
「不用擔心！那是我為了以防有這種情況發生，特地以可食用素材製造的終端機！我整整花了一年時間不斷嘗試才終於成功！好了～你們倒是說說看哪裡有證據啊？」
「我清楚看見你是笨蛋的證據！」
與脫線駭客的相遇，讓憐生不禁激動高呼。
一旁的愛德華見狀笑出聲來，然後伸手指著她。
「我來介紹一下。她叫愛麗絲．卡斯戴拉，是幻影通訊業界的知名組織的千金，也是在這個神靈學系裡以『微妙的情報屋』之名廣為人知的才女。」
「吵死了你這個赤貧暗殺組織，小心我引爆你的終端機喔？」
受到愛德華介紹的愛麗絲，將怒氣的矛頭指向他。
「她似乎是來刺探在一文字先生斡旋下入學的你。要我暗中除掉她嗎？」
白羽悄聲詢問，憐生趕緊冒著冷汗拒絕她。
「那個，我是不曉得你想調查什麼，不過我真的不是什麼大人物啦。」
為了消除愛麗絲的疑心，憐生照著早已決定好的說詞，說明自己插班的原委。
「──也就是說，不是你本身，而是因為侶魔獲得高評價，所以一文字先生才主動找你進來？」
「聽說我老媽以前也是這裡的學生，只是過去以成為神靈為目標鍛鍊的花蓮直到最近才急速成長，並且被一文字先生注意到，說她如果再次接受磨練，說不定有機會成為神靈。」
憐生當然隱瞞了自己已經是「王」的事實，然而他的話依舊對愛麗絲帶來很大的衝擊。
「……我可以把你的話解釋成，你是為了成為『王』才來到這裡嗎？」
「那的確是我的目標啦。神靈學系不就是那種地方嗎？」
被憐生這麼一反問，不僅是愛麗絲，其他豎起耳朵傾聽的學生也沉默了。
憐生環顧四周，只見到直正一人痛快地笑道：「說得好！」
「……不曉得才能有多殘酷的人真是幸福啊。」
愛麗絲露出看似同情的笑容，周圍的學生之間也傳出笑聲和嘆息聲。
（也罷，聽到像我這樣的呆子說要成為「王」，也難怪他們會有那種反應。）
倘若憐生實際上並不是「王」，就算是愚人節，他恐怕也不會脫口說出這種話。
白羽察覺現場氣氛不佳，於是打算催促憐生移動。
「沒有偉大的意志力，就不會有偉大的才能──有句話是這麼說的。」
這時，入口大廳響起一道充滿威嚴的說話聲。
「這是以貴族自居，反覆歷經暴飲暴食、事業失敗，最後將龐大債務留給妻子死去的奧諾雷．德．巴爾札克（註：法國十九世紀著名作家，法國現實主義文學成就最高者之一）所說的話。同學，你們明白我想說什麼嗎？」
見到那副踏著腳步聲走來的高挑纖細身軀，所有人無不驚訝得目瞪口呆。
「意思是，不管是什麼樣的人渣，或多或少都擁有才能，然後無論多笨的人，也都能夠說出聽似有智慧的話來。然而從其關注的重點，就能看出那個人其實沒多少斤兩。」
搖曳著銀色長髮，身穿時髦女性套裝現身的人是──詩乃。
「詩乃夫人！」、「是理事長！」、「她就是一文字先生的……？」、「是大圖書館的王妃耶……」
愛麗絲的驚呼聲一出，門廳里的學生頓時譁然。
「理事長？」
「詩乃夫人在與一文字先生共同開發記錄魔術的同時，一面進入大魔學院就讀，一下就取得多個學位，現在則是擔任學院的理事長。」
白羽低聲對瞠目結舌的憐生說明。
「王妃殿下！您怎麼沒有聯絡在下為您帶路呢？」
接獲通知的職員連忙趕來，低頭致意。
之後現場是一片混亂。重要職員陸續從校內現身，著名組織的相關人士從學生之中走上前來自我介紹，還有學生恭敬地鞠躬行禮。
至於詩乃則是語氣冷淡地回應他們。
「詩……詩乃小姐感覺好了不起喔……」
「因為神靈就某方面而言，地位比『王』還要高。」
以幽體狀態現身的花蓮發出驚嘆。他們已經在混亂之中，和直正等人走散了。
魔術師對「王」和神靈的化身，抱持著近似信仰的敬畏之心。那是為了讓聚集來自眾多異世界的人民的妖精都市聯盟能夠團結為一體，而刻意創造出來的精神文化。
「鬼柳，王妃殿下說下一堂課會幫你請公假，她想跟你談談。」
白羽這麼告訴憐生。在她身旁的是「大圖書館」的職員。
看樣子，詩乃來這裡是有事要找憐生和花蓮。
（是什麼事情這麼重要，讓她必須閃電式來訪，還急急忙忙地來找我……）
之後，如此心想的憐生等人被帶到──神靈學系校舍內的一個房間。
房內有一整面牆都是顯示卡，而牆上現在正好比水族館一般映出熱帶海洋的景象。
「──『青之醫術師團』潛入赤枝宮了。」
聽了結束突如其來的「視察」後前來的詩乃的這番發言，憐生等人的反應各不相同。
憐生瞪大雙眼，花蓮滿臉疑惑，白羽則是面不改色。
「醫術師團？他們是醫生嗎？像NGO那樣？」
「他們基本上也有在從事那樣的活動……」
憐生對花蓮的問題予以肯定後，詩乃笑著展現自己活字典的那一面。
「所謂『青之醫術師團』，是一個高揭醫療技術應該為全世界共有的大義，不斷盜用人造人等倫理禁咒及各組織之術式的國際禁咒組織。然後，他們也是我和我丈夫的『大圖書館』不共戴天的仇敵。」
他們是一群與保管禁咒，防止蠻橫技術流通的「大圖書館」反其道而行的人。
白羽開口，接著補充。
「『青之醫術師團』在世界各地都有潛伏地點，在部分地區甚至不被視為違法組織，能夠光明正大地掛起招牌開診所。表面上譴責禁咒組織的人類各國，在國內其實也都沒有積極舉發，反而還窩藏他們，這一點已經可以算是公開的秘密了。」
「為什麼他們沒有被逮捕
？是因為賄賂嗎？」
對於花蓮提出的單純想法，詩乃露出諷刺的笑容。
「是啊，而且金額還相當龐大。畢竟不必向『王』和聯盟支付大筆術式專利的使用費，就能免費獲得他們所提供，沒有實施防止二次利用之措施的新鮮魔術。換句話說，人類各國正靠著支援『青之醫術師團』，從聯盟手中竊取魔術。」
此事經常受到聯盟方面的指謫，但在人類各國卻始終沒有被拿出來詳談。
詩乃在空中開啟幻影畫面，顯示出事件的報導。
「利用以發展再生醫療為目的的人造人技術製造的人肉炸彈﹔以促進壞死細胞再次活化為目標的有機魔術所造成的喪屍恐慌﹔自目的是要與癌共生和延緩老化的醫療魔術所產生的突變騷動等等，各種好似舊時代的誇張幻想的事情，那些人大致都幹過了。」
「好一個邪惡的組織！」
不僅邪惡，他們還是一個擁有半世紀歷史的龐大禁咒組織。
「那個『青之醫術師團』會在這個時期來到赤枝宮，就表示……」
「幾乎可以確定他們已經掌握到你的情報了。他們的情報來源是支援『青之醫術師團』的人類各國，而這次泄密的，應該是離赤枝宮最近的日本的京都內閣綜合情報對策局。」
詩乃肯定憐生的想法，並且舉出有嫌疑的國家。
「日本……應該說，人類各國已經知道我是『王』了？」
「恐怕還在懷疑的階段吧，所以才會利用『青之醫術師團』來確認真相。」
得知不只是禁咒組織，就連國家也涉入其中，憐生不禁倒吸一口氣。
「前幾天我丈夫也說過，列強將會盯上你。而這就是他們使出的第一招。」
「……說到這裡，一文字先生現在人在哪裡？」
「由於長年的宿敵『青之醫術師團』來到自己的地盤赤枝宮，所以他一改平時的作風，主動去搜尋對方的潛伏地點了。因此我今天才會代替他來警告你。」
看來一文字史紀已經和「青之醫術師團」展開情報戰了。
「大圖書館」雖然立場中立，但對手如果是禁咒組織，似乎就另當別論。
「對方目前還無法斷言鬼柳你就是『王』。假使不慎讓對方確定了，他們想必會拿出真本事來對付你，但只要不給他們確證，他們應該就不敢輕舉妄動。」
白羽揣測人類各國的心思，對憐生微笑說道。
「『青之醫術師團』若出現，我們『切花』和『鬼神會』的魔術師一定會將其排除。」
身為近衛騎士，白羽向憐生和花蓮做出保證。
「好了，接下來是閒聊時間。其實我急著把你們找來還有其他原因。」
詩乃的視線一望去，一面牆壁立刻映照出影像。
在俯視寬敞空間的影像中，可以看見許多類似前幾天燦和磷所躺的太空艙，以及圍繞在其周邊的神靈學系的學生。
「那個設備是……」
憐生等人將目光放在以機械打造而成，宛如壯麗蛋型寶座的裝置上。
「那是契約魔術的觸媒。立志成為『王』的魔術師，就會使用這個觸媒嘗試與神靈立下契約。」
聽了詩乃的說明，憐生定睛凝視著影像。
他也看見了直正、愛德華和愛麗絲的身影。
「這個東西對已經是『王』的你沒有用處。你一旦用了，反而還會出現『除王之外別無可能』的測定結果。所以，這次我希望你跟我一起在這裡觀摩。」
儘管明白事情的原由，憐生的視線仍無法從同學身上移開。
「只要進到那個像蛋的東西里，就會變成『王』嗎？」
「那個觸媒的用途，是將魔力路徑從人界延伸至妖魔界，讓魔術師和侶魔與某個神域連結。至於能否成為『王』，一切得看魔術師與侶魔的造化。」
就憐生所知，除了他自己外，這幾年並沒有出現新的「王」。
「由於這份契約也會加重魔術師和侶魔的魔力負荷，因此會分階段進行。」
據說妖魔界在天地異變之後，便充斥著宇宙規模的魔力。
名為契約的魔力路徑一旦與那裡連結，即便只打算行使小如針尖的魔力，也會遭受龐大的魔力負荷侵襲。而其恐怖程度，憐生也已親身體驗過了。
「第一階段是讓意識脫離人界，俯瞰妖魔界。第二階段是抵達特定的異界。然後到了第三階段，則會與某個神格接觸──」
在憐生的注視下，直正和愛德華等人紛紛進入「寶座」。
「縱使通過所有階段，能不能成為『王』還是只能交由上天來決定。其實，培育『王』的方法論至今仍未確立。即便兼備天賜才能、超凡努力、誰也模仿不來的特技，不會被選上的人還是不會被選上。」
就算才能、努力、技藝都有了，也未必能夠成為「王」。
每一項都不足的憐生會成為「王」，就是最諷刺的證據。
「由於把人類扔進那樣的領域裡，跟進行活人獻祭沒兩樣，所以只能精挑細選出就算挑戰王位也不會死的人。所謂的神靈學系就是那樣的地方，而那個裝置也只是一旦感應到危險就會中斷的『救生索』罷了。」
直正從太空艙出來後就頭暈目眩，愛麗絲則是早就一臉不甘心地中途放棄。
「他們明明那麼努力……」
花蓮直率的同情話語，讓憐生情不自禁把視線別開。
對於自己以「王」的身分，居高臨下地俯視他們這件事，憐生甚至有種作嘔的感覺。
白羽雖然有察覺他的不對勁，但因認為身為護衛的自己不該插嘴，而沒有開口。
「不可以面露同情往下看，應該要往上看，並且咬緊牙根度過難關。這才是對被超越者的誠意──我丈夫要我這麼轉告你。」
聽到史紀這番彷佛早就預料到自己心思的話，憐生驚訝地抬頭。
「憐生先生？」
「放心，我沒事。」
憐生撫摸替自己擔心的花蓮的頭，詩乃見狀泛起微笑。
「回歸正題。那個神靈契約雖然每次都以全員失敗告終，不過就算失敗了，還是能夠憑進入先前提到的哪個階段，來衡量身為魔術師的性能。」
因此在神靈學系裡，這個實測結果被當成是重要的評分項目。
「第一階段是逸才，達到第二階段則有資格成為『王』的眷屬；若是來到第三階段，便是放眼全世界的分校也屈指可數，有可能成為『王』的人才。」
不知不覺間，學生之中還在繼續契約魔術的就只剩下一人。
既然階段會隨著時間過去而提升，那個人想必是這個學系裡最優秀的學生吧。
「除了你之外，這所學院裡最接近王位的人是──」
運作最久的寶座開啟，裡頭的學生走出來。
「那位愛德華．馬丁尼茲，以及亞神阿德瑞娜。」
褐色肌膚的俊男美女在周遭所有人的注視下，表情凝重地吐氣。
「……原來他是第一名啊。」
憐生露出看似難以理解的表情，不由自主地低喃。
和詩乃道別後，午休時間，憐生和直正、愛德華共進午餐。
「鬼柳，我幫你準備了便當。」
「啊，那我來餵你吃♪」
白羽和花蓮一說完，正吃著廉價蕎麥麵的直正，手裡的筷子隨即應聲掉落。
「右手邊是甜美的紅髮爆乳妹，左手邊是隨從屬性的銀髮美女，然後不但一副理所當然地被招待了手作便當，甚至還要在群眾面前上演餵食秀──」
直正讓全身噴發出強烈氣焰，一面搖搖晃晃地站起身，用手指著憐生。
「你這個現充罪該萬死！」
「什麼是現充？」
「我哪知道啊！我是從爺爺那兒聽說的！」
雖然連直正也不太懂是什麼意思，不過大家都明白他想表達什麼。
「恕我失禮了。為了不打擾到你，我之後會低調一點。」
「嗚嗚，我也會拚命忍耐，免得憐生先生被朋友孤立！」
「不用啦！反正我都要當壞人了，你們就儘管卿卿我我好了！」
直正流著淚，自暴自棄地痛訴。
憐生從準備餵食自己的花蓮手中搶過筷子，反過來把幽體蛋送進她口中。花蓮因此高興得拍起手來，一副津津有味地按著臉頰。
說起白羽，她單純只是為了防止憐生遭人下毒才準備便當，並無其他用意。只要沒有她的事情，她就會以甚至讓人感覺不到她的隨從存在感，在憐生身旁待命。
「所以，愛德華真的是第一名嗎？」
「這樣的評
價對我來說實在是過獎了。」
愛德華謙虛地點頭肯定憐生的問題。
之所以沒看到阿德瑞娜，聽說是剛才的神靈契約讓她累了的關係。
「雖說是第一名，也只是因為去年為止的第一名畢業了，我才得以從第二名升上來。而且我的神靈契約深度也才只有到第二階段，始終無法再有進展。我離『王』還有好長一段距離。」
光是進行到第二階段，就足以顯示他是一名相當有實力的魔術師。
「聽你的口吻，你好像以成為『王』為目標？」
「那是我的使命。我的祖父曾是冥界王族，後來搭乘『方舟』來到人界，變成妖精人。儘管形而下的身體變成人類，我身上依舊繼承了王族的血統。」
如此說道的愛德華表情十分認真，不若平常那般裝腔作勢。
「王族身上背負著責任，也就是以妖精人身分在這個人界創立組織，迎接至今仍在『方舟』里沉眠的同鄉歸來，讓喪失的『國家』再次復興。」
這便是妖精人建立組織的目的。
即使形而下的肉體變成人類，妖精人身上依舊流著靈性的「血脈」。血脈斷絕代表著種族的滅亡，非避免不可。
那是妖精人的本能，也是區分地球人與妖精人的最大要素。
「要讓同胞在人界生活，需要穩固的經濟基礎。而組織要獲得穩固的經濟基礎，最理想的方式就是由代表人成為『王』，藉由開發魔術來賺取金錢。現今世界聞名的『王』，全都是在達成這項使命。」
憐生想起鳴海瀧德。
鳴海身上背負的沉重責任感，以及「蛟」的堅定同胞意識，是亡國之民要在異鄉生存下去所不可或缺的。儘管在分類上是屬於企業或團體，但是對他們而言，組織是一個能夠讓他們安心生活的地方，也就是「國家」。
「我也肩負著那樣的責任。因此我要成為『王』，非得成為不可。讓現在被聯盟豢養的『地獄寶座』重返過去的榮華光景，是我人生的課題。」
愛德華以自然語調果斷地說。
想必是王族的使命已深深刻劃在他心中，他才能夠如此自然地斷言吧。
身為「王」，憐生所背負的組織是「鬼神會」。而愛德華早在更久之前，就開始扛起與他相同的責任了。對於兩人之間諷刺的相遇，憐生噤口不語。
「承襲血統的人真是辛苦啊。那種事情跟身為純正日本男兒的我完全扯不上關係。」
像是要趕走沉悶氣氛似的，直正口氣輕鬆地說。
「其實我也是妖精人之中的『雜種』，所以跟你差不多啦──話說回來，有件事情我一直很好奇，直正你怎麼會來讀神靈學系？」
繼愛德華之後，憐生也開口詢問直正的背景。
「噢，我沒有把成為『王』當成目標啦。因為只要從神靈學系畢業，就是一流的魔術師，到時就能請人推薦我到聯合國對魔獸軍的魔動甲冑部隊或大型保安魔術組織工作了。為了實現小時候成為英雄的夢想，我才會巴著學系最後一名的位子，死撐著不放棄。」
直正口中的職業，是凡是魔術世代的男孩子都曾經憧憬的英雄。
「原來你們分別是第一名和最後一名啊……」
「因為我倆意外地很合得來嘛。」
憐生交互望了望兩人，只見愛德華神情愉悅地點頭，直正也哼笑一聲，絲毫不覺不快。
「如果再加上憐生，這下我們就可以正式自稱是神靈學系的三劍客了耶！」
「我有預感只會被人叫作三個傻瓜。」
憐生雖然這樣回應直正的提案，心中卻暗自贊同這個三人組合。
回頭想想，這正是憐生的校園生活過去一直缺乏的朋友關係。
◆
無論男女，人人都會對營救有難之人的英雄懷抱憧憬。
譬如想像對方是保護公主的騎士，或是在千鈞一髮之際颯爽登場的硬漢等等。
可是，切花白羽沒辦法崇拜那種「笨蛋」。
（那麼──除掉「青之醫術師團」吧。）
白羽將剛才詩乃所提出的警告告訴同事和「鬼神會」後，如此提議。
憐生現在正在上課，白羽則是在休息室里，利用心電感應進行通訊。
也有出身資產階級的學生在此就讀的神靈學系裡，備有給護衛和隨從使用的休息室。
『「鬼神會」也持相同意見。雖然無法斷定對方已經鎖定憐生，而且這麼做會變成未定罪就判罰，不過既然對方已經是國際通緝犯，那就沒什麼好顧慮了。』
燈等人隸屬的「鬼神會」和白羽等人隸屬的「切花」，現在正共同護衛憐生。既然這時冒出了「青之醫術師團」這個危險的芽，搶先摘掉也是理所當然。
『雖然這樣雖會搶走「切花」的表現機會，不過壓制潛伏地點的工作就由「鬼神會」來負責。』
（沒關係。無論何種威脅，在護衛對象得知之前就將其排除才是最理想的。如果演變成要由我這個近衛出馬揮刃的狀況，那才真的是我方的失態。）
『「切花」果然是一如傳聞的完美主義。真是可靠。』
（不敢當。你們已經掌握住「青之醫術師團」的潛伏地點才真是令人佩服……）
『都市內的主動戒備是「鬼神會」的拿手好戲。我們一小時後就能攻進去。』
燈等人的「鬼神會」已經做好排除「青之醫術師團」的準備。
『還有，這件事請不要告訴憐生。否則他到時八成會急忙趕過去，嚷著要治療死傷者。前陣子他攻進「蛟」就是最好的證據。』
（他真是心地善良。考量到他今後要走的路，我想這樣的性情是應該被重視。）
白羽態度圓滑地回應語帶嘆息的燈，不過言詞間卻也給人客套的感覺。
『那麼，緊急時刻，我那不肖的弟弟就拜託你了。』
（我知道了。祝各位武運昌隆。）
白羽切斷通訊，確認時間。離憐生下課還有幾分鐘。
她啟動終端機，利用診斷魔術確認自己的狀態。
（心理魔術，定期健檢開始──精神狀態：綠燈，壓力值：微小，情緒循環系統、自我均衡、超我結構：皆無異常。）
這是利用心理魔術對心靈進行的檢查。
心的對待方式和身體相同。如同選手和戰士會透過反覆踏實的練習來塑造出理想的肉體構造，心也可以被塑造成理想的精神構造。
這不是什麼令人作嘔的事情。人的心在教育、信仰、社會風氣的影響下，會因何而喜，因何而怒，大致都已有了定論。現在只是有自覺地、周密地加以塑造而已。
像這樣被塑造出來的心，猶如機械一般穩定，如有異常可立即掌握並進行調校。
然後就會進入到一個境界。
意識與自己的身心分離，能夠像是在看遠處發生的事情一樣，以超然的觀點看待自己的感覺和感情。肉體變成遙控車，情緒則變成其內部發生的事情。
（確認detachment模式維持正常機能。）
detachment──哲人有時會達到的，超脫世俗的抽離；或是解離性疾患之一的自我感喪失所帶來與世界的疏離感。
切花白羽這名少女，經由訓練獲得了detachment。
宛如機械一般，被規定身為「切花」一員就該是如此的心，今天也沒有任何異狀。
（啊，原來如此，所以才會說我是「改造人」啊……）
白羽不經意地想起，今天早上自己被燦和磷這麼揶揄。
然而，她不覺得有必要改變。
為了讓自己今天即使殉職了，心靈也能夠保持平靜。
「喔喔～！」
放學後──讓花蓮眼神發亮的是電子遊藝場。
結束神靈學系的課程後，憐生等人在直正的邀約下來到這裡。
「是傳說中的電子遊藝場耶！我還是第一次來這種地方玩！」
「因為我以前也不太會來這種地方呀。對了切花學姊，你有來過這種地方嗎？」
「如果是賭場，我是有因為護衛的工作去過一次，不過這種年輕族群來的遊藝場還是第一次。雖然都是遊藝場，氣氛卻截然不同呢。」
看著這麼回答的白羽，愛德華露出興味盎然的表情。
「哦，看切花小姐的眼神，你似乎已經開始假想要怎麼在這種地方作戰了啊。」
「是的。因為職業，我正努力讓自己無論身在何處，都能採取最適當的作戰方式。」
「我也有同感。比方說，那些並排的機體太脆弱，就無法當成攻性魔術的盾牌。」
「另外為了隔音，
包括窗戶在內的出入口太少這一點也讓人掛心。」
見到白羽和愛德華在遊藝場的嘈雜聲中進行危險的對話，直正的表情有些微妙。
「怎麼搞的？明明大家在說同一件事，你們聽起來卻像是在聊別的話題。」
「老實說，我也不是沒有做過那種妄想。」
憐生也面帶苦笑，望著深入討論的白羽和愛德華。
順道一提，阿德瑞娜似乎不太適應這種地方，拋下一句「好吵」就消失了。
「啊，憐生先生，你看那個！我想要那個布偶！」
「你是說那個人形老鼠嗎？你喜歡那個？」
「是的！我一直很想知道吞下去的感覺怎麼樣！」
「不准吃掉啦，蛇女。等一下，你不要一副已經做出妥協似的指著鴨子，那又不是食物！」
自舊時代至今一直深受喜愛的卡通人偶，看起來個個面色鐵青。
「我順便問問，換作其他布偶，你喜歡哪個？比方說，這個喜歡蜂蜜的知名黃色熊？」
「它感覺不太可靠。」
「那這個看似肥胖中年大叔，笑容又色眯眯的青蛙型兒童動漫角色『呱呱大名』呢？」
「它超可愛的耶！」
「受到全世界女孩子喜愛，連我也知道的這個貓型卡通人物呢？」
「看起來個性好差。」
「那麼這個……把三隻瀕死雛鳥從破蛋殼中爬出來的樣子做得非常精巧的『鴨仔蛋三胞胎』呢？」
「哇啊啊啊啊！怎麼會有這麼可愛的生物！想出這個角色的人肯定是想萌死我！」
「很好，我明白了，總之只要是蛇喜歡的東西都是好球。」
雖然感覺更像是嚴重的品味偏差，憐生還是決定現在忘了這回事。
「啊，不過在我心目中，全世界最可愛的當然還是憐生先生的睡臉嘍！」
「感謝你這句就另一方面而言令人心臟怦怦跳的台詞！我馬上就去準備用來代替我的人偶！」
不止一次險遭捕食的憐生，開始拚命物色獎品。
「真是的，只能憑得分交換啊。如果可以用現金買，我就馬上掏錢了……」
「如果是那邊的獎品，只要將遊戲大致玩過一輪，拿到自我最佳成績，就能累積不少得分喔？」
聽了直正的話，「是嗎？」憐生眨著眼說。這似乎是遊藝場為留住新顧客所下的工夫。
「既然這樣，那就看到什麼都玩玩看吧。」
「沙～！那我要用尾巴打拳擊機～♪」
「拜託不要，你要是把機體弄壞了，我可賠不起。」
見到憐生和花蓮決定好目標，直正等人也彼此點頭示意。
「既然如此，那就交給名列體能類好手的我吧！」
「沒辦法，在益智遊戲的全國排行中赫赫有名的我，也來展現一下我的智慧好了。」
為了遊藝場裡的男人的浪漫，也就是為女孩子贏得獎品這項活動，神靈學系的男生團結一致。
赤枝宮，底足立區。
一如其名，在淹沒前是東京都足立區的此處，是赤枝宮內的平凡住宅區。
「好了……我們『鬼神會』接下來即將把潛入赤枝宮的『青之醫術師團』做成美味的烤肉。」
在一輛停靠在住宅區內的休旅車裡，燈的額頭上浮現青筋。
車內擺有機器，和報社的車子很相似。這是裝載情報魔術觸媒，用來下達指揮命令的車輛，經常被用來壓制潛伏於市區的危險分子的據點。
和白羽結束通訊後，燈立即率領鬼柳家的部隊，做好開始作戰的準備。
「可是為什麼我的女兒會從學校蹺課，第一個搶先來到現場？」
「我們來幫家裡的忙了～♪」
「有這麼孝順的女兒，母親大人您真是幸福呢♪」
在燈眼前的幻影畫面中，燦和磷正大力揮手。
她們拿著武器化的傑克＆鬼火，一副理所當然地混進突擊部隊。
「就算憐生現在只顧花蓮小姐一人，應該還有其他吸引他注意力的方法吧？」
「什麼？這話真是莫名其妙，才不是這樣呢！我們只是有點想念血腥味啦！」
「就是啊，母親！我們會來這裡，純粹是出於身為『鬼神會』一員的戰鬥本能！」
畫面中，燦和磷雖面紅耳赤，但聽來像是要掩飾什麼的發言其實也有一半是真的。
（算了，反正炯人現在也去收拾海外的戰場了，有這兩個孩子的亞神級戰力助陣，坦白說的確是讓人安心不少……）
如同燈暗自在心中嘀咕的，鬼柳家的王牌炯人現在不在赤枝宮。
炯人先前原本在國外處理「鬼神會」所承接的工作，是因為與鳴海之間的抗爭才會被召回。雖然憐生已經成為「王」，也不能放掉那邊的工作不管。
儘管他說會儘快結束工作回來，然而還是沒能參與這次的作戰。
「那就是『青之醫術師團』的『縫補公爵』？」
「那個人還真是一看就知道在各方面都病入膏肓耶。」
燦和磷正在眺望的身影，也映照在燈身旁的畫面中。
有著異色發和四條手臂的怪人，悠然自得地生活在這個住宅區里。
地點是短期出租套房林立的簡樸集合住宅，雖然「鬼神會」已將此處團團包圍……
「話說大致看下來，集合住宅的所有房間裡都有他，到底哪個才是本尊？」
「搞不好他是那種全部都是本尊的怪人。」
卻萬萬沒料到會遇上目標同時有二十人以上的狀況。
不管看在誰眼裡都不正常的四臂男子，在各個房間裡怡然自得地生活。
有的看新聞，有的喝咖啡，有的則用四條手臂做體操，所有人各做各的事情。
「『青之醫術師團』濫用人造人技術的行徑是出了名的，那些恐怕是利用該技術製造出來的替身。雖然簡單說都是人造人，卻也有分成好幾種，而他們的種類正如其名。」
科學怪人──瑪莉．雪萊的小說。
小說里，博士害怕這個怪物會繁殖，但是看來他似乎實現了這一點。
「不用管那些怪人的真偽。重點是蜘蛛亞人型的侶魔──佛羅倫斯，地點是中央三○五號室。不管怎樣，要準備那種長相的冒牌貨應該很困難才對。」
畫面中，也映照出身穿護士服的蜘蛛女佛羅倫斯的身影。
大量產生的法蘭肯斯坦群之中，只有一人和蜘蛛女在一起。
「只要抓住那個侶魔，魔力源被搶走的魔術師想必也會失去力量。突擊部隊負責逮住侶魔佛羅倫斯。除此之外採取狙擊術式，目標是所有法蘭肯斯坦。」
「鬼神會」的士兵回應燈的指令。
換言之──就是同時狙擊集合住宅所有房間內的法蘭肯斯坦群。
從鄰近住宅的屋頂、樓頂、窗戶，手持杖型或槍型觸媒的士兵釋出狙擊系魔術。
利用形成魔術製造出來的子彈、燃燒魔術的光線、電磁魔術的熱線等等，從四面八方射向集合住宅。發動感知魔術看穿牆壁另一頭的狙擊攻勢，貫穿屋頂和牆面，命中各個房間的法蘭肯斯坦。
「哎呀？」
其中一名法蘭肯斯坦留下悠哉呼聲後，頭部和心臟遭到擊碎。
這是多數對多數的同時狙擊。究竟該對下此命令的燈感到傻眼？還是對聽命行事的「鬼神會」感到驚訝？不管怎樣，法蘭肯斯坦群全數倒下了。
唯獨沒有遭到狙擊的佛羅倫斯，默默地看著窗戶的方向。
她原本打算遞咖啡給其中一個法蘭肯斯坦，那人的腦袋卻在下一刻變成醜陋的煙火。飛散的眼球掉進咖啡杯里，漂浮其中。
「「叮咚～♪」」
下個瞬間，燦和磷撞破窗戶，衝進屋內。
從附近的建築物屋頂跳進來的雙胞胎，帶著熾熱的目光揮舞火球劍玉。
眼看在鐵錘前端熊熊燃燒的雙色鬼火，即將擊中佛羅倫斯的前一刻……
「──」
閉著雙眼不發一語的佛羅倫斯，忽然以魔力線包覆全身。
雖然蜘蛛女的巨軀瞬間變成「繭」，但是燦和磷照樣大力揮舞火球劍玉。
雙胞胎的火球在燃燒繭的同時彼此混合，因雌雄鬼火的相乘效果特性而產生大爆炸。火焰在雙胞胎闖入的房內大肆竄燒，從窗戶和大門口向外噴發。
（消失了？）、（她躲去哪裡了？）
燦和磷原以為攻擊有效，結果卻撲了空，被焚燒殆盡的繭里沒有佛羅倫斯的身影。
『唔嗯，至少似乎
不在這個房間裡。』
『蠢死了！要是在的話，她早就變成美味的烤肉了！』
一如南瓜男爵和蕪菁老婆婆的對話，就算她隱身潛伏在化為火爐的室內，應該也會慘遭火吻才對。
然而非但四處都找不到她，也沒有她從牆壁、地板或天花板逃脫的痕跡。
話雖如此，她也不像是利用幻術創造出來的冒牌貨。也就是說──她忽然消失了。
「這莫非……」、「是所謂的……」
燦和磷彼此互望，為佛羅倫斯消失的詭計做出假設。
「「瞬間移動？」」
同一時刻──兩名異形大搖大擺地走在赤枝宮的大街上。
「這座城市真不錯，這一點從路上行人的健康狀態就能看出。」
其中一名異形，是伸長四條手臂，頭上插著螺絲型觸媒的法蘭肯斯坦。
「『切花』和『鬼神會』已對潛伏地點發動攻擊，請快點行動。」
另一人，則是不知何時已走在法蘭肯斯坦身旁的佛羅倫斯。
前不久才被人確認身在遠處的底足立區的兩人，一派若無其事地走在鬧區里。
擦身而過的人們沒有對兩名異形行注目禮。這是能夠在肉眼和機械面前變透明，同時干涉人的潛意識，讓他們把自己當成障礙物避開的高度隱蔽魔術。
「那麼，就由我『縫補公爵』代表『青之醫術師團』，來鑑定新的『王』吧。」
望見目的地出現在視野中，法蘭肯斯坦邊走邊舉起四條手臂中的一條。
「根據情報顯示，他似乎已經開發出新的治癒魔術了。首先為了確認這一點──」
以此作為暗號，佛羅倫斯睜開額頭上的四隻眼睛。
絲線狀的魔力光從佛羅倫斯細長的指尖向空中延伸，中途變得看不見的白色絲線到了遊藝場上空又再次可視化。
魔力線高速延伸、彎曲，逐漸編織出一個極為巨大的「繭」。
由於繭並未被施予隱蔽魔術，再加上體積巨大，因此許多人都目擊到其存在。微微發光的橢圓形繭，讓人還以為是天神的船隻降臨凡間。
「就讓他受連醫生都放棄治療的重傷吧。」
法蘭肯斯坦如此宣告後，事情發生了。
遊藝場的上空，出現一艘大型貨船。
「……咦？」
某個目擊者不由得出聲，懷疑自己的眼睛。
那不是魔術時代的飛行船，而是舊時代式的海上船。船全長約兩百五十公尺，寬約三十公尺，漆成紅色的船底在秋日晴空中格外顯眼。
空中被製造出來的「繭」瞬間解開後，那艘船就出現了。
然後，為了將身在正下方的遊藝場內的憐生等人連同建築物一起壓扁，往下墜落。
位於頂樓的憐生等人看見的，是撞破天花板而來的巨大船舶的螺旋槳。
因為事情發生得實在太突然，憐生等人面對這巨大的「奇襲」全都愣住了。
唯獨白羽沖向憐生，然而即便她擅長能夠反射狙擊槍的障壁魔術，一旦被壓在如此龐大的質量底下也是束手無策。
「嘿咻。」
然後，只有花蓮一人，對這離奇的事態做出應對。
也就是實體化成半人半蛇後舉起雙手，將往下墜落的貨船舉起來。
於是，突然出現在景色中的船體，最後只有粉碎遊戲設施的屋頂。
「真是的！是誰讓這種東西從空中掉下來啦！最近的郵購連這種東西也會空運嗎？」
花蓮飄浮在空中，僅用單手支撐船體，並且揮舞著另一隻手向「寄件人」表示抗議。
目睹如此荒唐的景象，直正陷入恍惚，愛德華也瞠目結舌。
「快到外面去！動作快！」
憐生回過神來要大家趕緊避難，於是從理解眼前危機的人開始，原本嚇到腿軟的客人，在某處傳來女學生的驚叫聲之後，紛紛往出口跑去。
「喔？喔喔？怎麼搞的？發生什麼事了？」
「雖然不清楚是怎麼回事，不過既然剛才極其大膽的『第一招』失敗了──接下來肯定還會有『第二招』。」
就在愛德華對左右張望的直正發出警告後，那個「第二招」出現了。
那是瞬間在半空中被編織出來的「繭」。
繭的形狀像是要將憐生等人包圍一般，裡頭充斥著七彩的魔力光。
然後，分不清是劍還是長槍的刃物從那個繭中，同時朝憐生一人射出。
將刃物擋下的，是白羽所展開的障壁魔術。
（長槍？不對，是巨大的針嗎？）
被白羽的障壁搪開，插進地板的，是彷佛將刺繡針巨大化的物體。
「憐生先生！你沒事吧？」
「我沒事，你不要下來！繼續舉著那個！」
因為在頭頂上方支撐船體的花蓮想要下來，憐生於是拚命制止她。
「鬼柳，提高警覺──我光是擋掉剛才的針就竭盡全力了。」
白羽吐著氣，表情有些懊悔地環視周遭飛散的針。
愛德華先是看著那樣的白羽，接著望向憐生，對後者問道。
「這些是你的客人？」
「抱歉，我想大概是。」
「詳情等結束之後再說吧。重點是，你看，寄件人來了。」
阿德瑞娜在愛德華身旁現身，指著遊藝場一隅，結果就見到那裡有一個新的繭。
這次的繭約莫將一輛車豎立起來的大小。繭左右開啟，現出內部的七彩亞空間。
「我原本以為能夠讓你受傷，沒想到你的表現如此精采。」
從中現身的，是黑髮白衣的蜘蛛女佛羅倫斯。
以尖銳的六條腿來到地面上的佛羅倫斯，將雙眼緊閉的美貌面向憐生。
直正指著那樣的佛羅倫斯，詢問旁邊的愛德華。
「……愛德，這是什麼情況？」
「這個嘛，大概就是你見到的那樣吧。」
「果然是感情糾葛嗎？臭憐生，居然對蛇女和蜘蛛女腳踏兩條船，你真是罪孽深重！」
「直正，我知道你那異想天開的腦袋是你的魅力所在，不過你還是閉嘴吧。」
正當兩人說著無意義的相聲時，遊藝場裡又出現新的繭。
「這個世界上，有時會出現堪稱戲劇性的巧合。」
一雙穿著皮鞋的腳，從像門一樣開啟的繭里走出來。
「人們情不自禁地以『命運』二字稱之，甚至沒來由地覺得感動。」
一名身穿白袍的四臂男子，隨著說話聲現身。
顏色不同的四條手臂和頭上的螺絲，對於這副「縫補」的容貌，所有人都感到嫌惡。
憐生發現那是外科手術下的產物後啞然失語，花蓮則是從上空俯視後，立刻就從那人身上感應到邪惡氣息。愛德華眯起一隻眼，阿德瑞娜哼了一聲，直正發出「媽呀」的驚呼。唯獨白羽的表情依舊如常，可是警戒心卻提升到最大值。
「發生在你我之間的巧合，或許也正是所謂的命運吧。」
就這樣，他在鬼柳憐生的面前展現其異樣面貌……
「我的名字是──雷歐．法蘭肯斯坦。」
說出以命運而言實在可恨，和憐生發音相同的名字（註：日文中「雷歐」與「憐生」發音相同）。
「空間跳躍的生態魔術……」
為保護憐生而走上前來的白羽，察覺佛羅倫斯的能力後淡淡地說。
「鬼柳憐生，誕生在赤枝宮的新『王』啊，」
法蘭肯斯坦的話語，讓除了花蓮和白羽以外的所有人，都瞠目咋舌地看著憐生。
「咱們就開門見山地說吧。我的──」
法蘭肯斯坦才說到一半──憐生就邁步向前。
「！鬼柳！」
白羽一反常態地以焦急口吻呼喚憐生，並且伸手想要阻止他。
假使憐生就此展開攻擊，說不定有機會先發制人，讓對方受傷。
「……嗯？」
然而憐生卻直直地從法蘭肯斯坦身旁經過。
不僅是法蘭肯斯坦，就連上前準備迎擊的佛羅倫斯，也驚詫地目送從自己身旁跑過的憐生的背影。
出乎他們意料的憐生跑到遊藝場一隅，而那裡既非出口也不是隱蔽處，只是因貨船墜落而產生的瓦礫堆。
憐生以念力配合與生俱來的強大力氣，將其中一塊瓦礫扔到一旁。
從瓦礫底下現身的──是一名頭部出血倒地的少女。
大概是被瓦礫壓住了吧，見到憐生出現在視野中，她微微動了動嘴唇。
「放心，我馬上救你出來。」
憐生清楚聽見等同喘鳴的微弱說話聲，堅定地宣示。
儘管有半片天花板被船撞破，憐生仍在繼續運作的機體的喧鬧聲中，更重要的是出現四臂男和蜘蛛女這兩名襲擊者的狀況下，聽得一清二楚。
救命──清楚聽見瓦礫堆下傳來這樣苦悶的呼救聲。
直正赫然回神後，立刻追在憐生後面，繞過法蘭肯斯坦和佛羅倫斯，跑到傷患身旁。然後開始使用他擅長的念力幫忙移開瓦礫。
白羽也姑且趕到護衛對象身邊，接著愛德華和阿德瑞娜也跟著跑過去。
「我……我該怎麼辦？誰……誰來幫忙拿著這個啊！」
而在上空，花蓮則是繼續舉著大型貨船，慌張地四處亂竄。
「花蓮，河川！這附近有河，你去把船放在那裡！小心不要撞到任何東西喔？」
「知道了！」
在憐生的指示下，花蓮連同大型貨船飛上天空。
赤枝宮的區域規劃反映了遭到淹沒的地區。上江東區是從前的江東區，西邊有隅田川流經。如果是那裡，應該可以把船放下來。
「直正和愛德華，你們快帶其他傷患逃走。切花學姊，麻煩你護衛。」
「好……好的！」
「明白了。」
接獲憐生的指示，直正馬上跑向其他客人，愛德華則留在原地。
白羽來到憐生和法蘭肯斯坦之間，準備好隨時應戰。
「無視……我……？」
法蘭肯斯坦抽動著嘴角，一面回頭。
「沒錯，就是這樣。」
憐生利用終端機替女學生診斷完之後，瞥了法蘭肯斯坦一眼。
「我才不管你是哪裡的誰、叫什麼名字、目的是什麼、有幾條手臂，還有腦袋可以扭轉幾圈哩。給我閃邊去，不准妨礙治療，你這個瘋子……！」
只拋下這句話，憐生又回去治療少女。
法蘭肯斯坦表情呆愣地看著那樣的憐生。
然後，憐生那不僅是一名戰士，更以盡醫生之責為重的態度，讓法蘭肯斯坦體認到即便名字相同，憐生和他依舊是截然不同的兩種人。
「呵……呵……呵呵……哈哈哈哈哈哈哈哈！」
見到憐生那副模樣，愛德華突然發出反派角色似的笑聲。
「憐生！你究竟是何方神聖？」
他展開雙手，以與其說是追究，聽起來更加歡喜的語氣問道。
「擁有超過半世紀歷史的國際禁咒組織『青之醫術師團』的博士級大人物，居然會冒險潛入這個赤枝宮，泄漏你是『新的王』的秘密！雖然我早察覺你這個人並不單純，但萬萬沒想到會是這種結果……！」
黑色魔力光從愛德華全身竄出，他斜眼望著法蘭肯斯坦。
法蘭肯斯坦也注視著這個說明他並非一般魔術師的現象。
「那玩意兒似乎會妨礙你說明詳情。」
見到愛德華走上前去，憐生和白羽瞪大雙眼。
「你必須治療那女孩，而切花的騎士必須保護你。既然如此，攻擊的任務就交給妾身兩人吧。我們怎麼說也是一介保安魔術組織，你就不用客氣了。」
阿德瑞娜讓自己實體化，降落在地上，表示願助一臂之力。
「……切花學姊。」
憐生以複雜的神情接受愛德華的助陣，然後看著白羽。
「我要治療這孩子，然後帶她離開。在那之前，拜託你不要讓他們出手阻撓。」
對於憐生的命令，白羽只停頓了一瞬間。
若以憐生的人身安全為最優先考量，就應該拋下其他客人，將憐生帶走才對。
「說服你拋下傷者逃跑，似乎只會浪費時間。」
但白羽明白，最重要的是，法蘭肯斯坦和佛羅倫斯不可能會放過憐生。
「我會賭上『切花』的名譽，達成這項任務。」
白羽一宣誓完，她的侶魔明仙便出現在她頭上。
小小的花朵小人讓細小花瓣急劇延伸，像蓮蓬頭一樣覆住白羽全身。延伸的花瓣被吸進白羽體內，逐漸變形。
白羽的銀髮變長，裝束也變成由甲冑和長裙延展而成的禮服盔甲。
同時，白羽纖細的手指輕輕梳過變長的銀髮。
只見纏在手指上的一根銀髮發光，化為有長柄和新月形刀刃的大鐮刀，握在她的手裡。
身穿華麗戰服的女死神──切花白羽已進入備戰狀態。
「悔恨吧，懺悔吧，淨罪吧，冥府之門就在此處。」
愛德華一將手抵在嘴邊，骷髏面具立刻覆住嘴巴。
從骷髏自緊咬的齒縫間猶如呼氣般噴出黑色火焰的模樣，可以看出那並非單純的武裝，而是面具型的妖魔。
「顯現在右手吧──『樁刑使者』。」
接著他彈響雙手的手指，只見兩把手槍從黑色火焰中出現。
其中出現在右手的，是以長角公牛的頭蓋骨為槍身，伸出柴刀刺刀，外觀充滿不祥氣息的大型手槍。
「顯現在左手吧──『石刑使者』。」
然後在他左手的，是一把由卷角山羊的頭蓋骨所打造，伸出鋸刃刺刀的手槍。
愛德華全身被黑色外套裹住，許多皮帶應聲捆住他的四肢。
「我是暗殺組織『地獄寶座』的代表，愛德華．馬丁尼茲。」
「及其侶魔，阿德瑞娜。」
令人聯想到地獄使者的骸骨槍士，率領著半人半骨的妖女，報上名來。
「我是護衛組織『切花』的近衛騎士，切花白羽，別名銳華。侶魔的名字是明仙。」
在他旁邊，化為白色女死神的少女籠罩在花瓣障壁的光芒中，報上名號。
黑色骸骨與白色死神，暗殺組織與護衛組織，攻勢的專家與守勢的專家，無論哪方面都形成對比的兩人，在意想不到的奇緣下組成共同戰線。
「真沒想到有一天我會跟『切花』並肩作戰呢。」
「廢話少說，麻煩以排除襲擊者為最優先。」
憐生因為要治療女學生而無法動彈，花蓮還沒回來，燈等「鬼神會」來不及趕到。
於是，這座戰場便被託付給白羽與愛德華負責。
「……不僅蔑視排除萬難來訪的醫生，還要我們跟年輕魔術師交戰？」
佛羅倫斯睜大額頭上的四隻眼睛，緊盯著憐生。
「無所謂，這樣反而合我意。」
不同於那樣的佛羅倫斯，法蘭肯斯坦對憐生露出狂喜的笑容。
他先將四條手臂朝左右展開，在其前端製造出繭，然後伸手侵入繭的內部。繭因此解開後，就見到他的手裡握著四把自動手槍。
「我是醫療組織『青之醫術師團』三大博士，『縫補公爵』雷歐．法蘭肯斯坦，」
法蘭肯斯坦的四條手臂詭異地交錯，將槍口指向這邊。
「及其侶魔，佛羅倫斯。」
佛羅倫斯一報上名來，原本伸出六條腿的裙子底下又蹦出兩條前腿。
右前腿的前端是鋸刃，左前腿的前端是大剪刀。
她的周圍出現十根巨針停滯在空中，針透過絲線與左右指尖相連。
兩人皆已進入戰鬥模式──擁有連續逃離聯盟追捕達半世紀之久的實績，禁咒組織的巨擘魔術師和侶魔，將鬼柳憐生視為目標。
在緊張氣氛高漲，戰端即將開啟的前一刻……
「不管你是否已經成為『王』，唯獨你，我要一根手指也不留地全部帶走。」
法蘭肯斯坦的臉上刻劃出黏液般扭曲的笑意，如此宣示。
憐生則是當然沒在聽他說話，繼續專心治療患者。
聽見花蓮的慘叫聲和巨大聲響，憐生從床上猛然跳起。
「花蓮，你怎麼了？」
憐生穿著睡衣趕來一看，結果見到只在半人半蛇的實體外套上他的襯衫的花蓮，一屁股坐在廚房裡。
「憐生先生，這是瑕疵品啦！枉費我早上想替老公泡杯咖啡，結果居然上演自殺式恐攻事件！」
花蓮指著冒煙噴出咖啡豆的魔力式咖啡機抱怨。
「花蓮……」
一面為事態不嚴重感到放心，憐生一面讓額頭青筋浮現。
「我不是告訴過你，不要把神靈的龐大魔力灌注到魔力製品中嗎！拜託你用魔石啦！」
「啊嗚啊嗚啊嗚啊嗚，對不起～」
憐生嘴裡一邊罵，一邊用毛巾擦拭花蓮的臉和頭髮。
「呼啊～早啊～怎麼了舅舅？你們夫妻又吵架了？需要鈍器或菜刀嗎？」
「呼啊～早安，舅父。如果要離婚申請書，東西就放在那邊的架子上……」
聽見騷動後趕來的人是燦和磷。
穿著好比布偶裝的睡衣現身的雙胞胎揉著眼睛，試圖讓情況變得更糟。
為一如往常的早晨嘆了口氣，憐生要花蓮和雙胞胎先去梳洗整裝。
「好了，磷，你來報告一下昨天才回到好久沒回來的公寓，我們家展開新娘修業的大怪獸花蓮已造成多少損失。」
「水龍頭、洗衣機、蓮蓬頭輕度損壞。吸塵器、沙發、櫥櫃中度損壞。八個盤子、六個杯子、三片玻璃窗、一名丈夫重度損壞──才短短一天，這個家就蒙受重大損失呢。」
「喂，等一下，你們怎麼把我也當成家具了！」
「我不是故意的！我真的不是故意的啦～！」
花蓮以人形幽體的型態跪坐著為自己辯駁。
「啊～這樣不行，這樣新娘檢定肯定會拿到負一百分滿分。」
「就連隨處可見的暴力妻子也不是她的對手呢♪」
「不～要～拋～棄～我～！」
在燦和磷的惡意捉弄下，花蓮哭著緊抱住憐生不放。
「慢慢學就好了啦。」
憐生安撫完花蓮，便迅速將廚房收拾乾淨，開始準備早餐。
對憐生而言，下廚是能夠讓他忘卻一切煩憂的嗜好。正因為生活繁忙，他才更不能假手他人。
「──你們已經都把行李寄出去了吧？從今天開始，我們不會再回到這裡嘍。」
在早餐的餐桌上，燈向憐生等人確認。
「大家以後要一起在憐生先生的老家生活對吧？」
「是啊，因為這間公寓的警備雖然也很優秀，但是那幢宅邸的防衛力比較好。」
憐生點頭回應正在吃幽體料理的花蓮。
「現在宅邸里除了鬼柳家的士兵外，還有『切花』的魔術師在，感覺就像一座小型要塞呢。」
聽見燈提到「切花」，憐生想起昨天遇見的切花白羽。
「就是嘛……為什麼會偏偏派切花學姊來……」
「哎呀，我倒覺得這個人選很好。憐生，你應該也曉得護衛組織『切花』的名聲吧？」
憐生當然知道，不過花蓮當然不曉得。
「他們很厲害嗎？」
『他們是專門保護重要人物的魔術師組織，實績和實力在全世界可是名列前五。』
『而且那群人為了有高品質的工作表現，只願意承接極少數委託任務，真是小氣。』
南瓜男爵和蕪菁老婆婆邊吃幽體蔬菜沙拉邊說明。
「說到『切花』，舅舅以前不是去那邊學藝過嗎？」
「我記得你的那個變形長槍術，就是跟『切花』學的吧？」
憐生對提問的燦和磷回了一句「是啊」，一面回憶起過往。
「護衛組織『切花』平時都是保護經妖精都市聯盟判斷『現在絕對不能讓這個人死掉』的人物，像是國賓、重大案件的外交特使等等。」
也就是說，這個組織可靠到足以承接聯盟所委派的任務。
「而目前我們是跟『切花』簽約，請他們在下個月底，憐生被評議會認定為『王』並適用要人保護法之前，先暫時護衛憐生。」
聽說是一文字史紀利用人脈，將「切花」介紹給鬼柳家的。
「白羽小姐雖然還是學生，但她可是通曉切花家所有魔術的才女，也已經做出好幾項實績。既然都是學生，在學院裡不是也比較方便與你同行？」
當然除了她之外，「切花」的魔術師也會組成小組，負責戒備。
「那個……我不是要質疑『切花』，不過鬼柳的士兵沒辦法保護我嗎？」
「這個嘛，『鬼神會』基本上是負責城市和設施的防恐戒備，在保護重要人物方面不如『切花』。再說，一文字先生的介紹也不好推辭，而且經過昨天的事情，他們也已經證明自己的實力了。」
沒錯，如果白羽沒有來，憐生的處境確實相當危險。
意思是，要是他頭部遭到狙擊後使用了治癒魔術，「王」的身分有可能就會敗露。
「我不是對『切花』的工作表現不滿。但同樣是『切花』，我跟那個人實在是──」
「合不來？」
「坦白說是這樣。」
憐生即刻回答燈的話。花蓮、燦、磷全都一臉意外地看著他。
「是哪裡合不來？」、「你要敢說是肉體合不來，小心我揍你喔？」
「不，是生死觀。」
聽了憐生對燦和磷的回答，花蓮似乎一頭霧水，但燈卻隱約察覺他的意思而泛起微笑。
「很不巧，這裡不是酒店，沒辦法換人坐檯喔。」
「若真是在那種地方，我才不會換人呢……」
「憐生先生？」
「我有勤奮又可愛的老婆就夠了。」
見到花蓮笑盈盈地讓背後冒出火焰，憐生趕緊補上一句，讓自己逃過死劫。
「早安，鬼柳先生。」
切花白羽早已在鬼柳家的接送車前等候。
她身穿大魔學院的制服，略短的銀髮給人俐落的印象。
「喔喔～是黑頭接送車和美女護衛耶～」
「我感覺自己好像變成VIP了♪」
燦和磷喜孜孜地鑽進白羽幫忙打開車門的車內。
「學姊，之後要麻煩你照顧了。還有請別叫我鬼柳先生，照以前學藝時那樣就好。」
儘管學藝時，兩人是在尷尬的氣氛下道別，但是憐生實在不希望被師姊這個曾經相對親近的對象，以先生二字稱呼。
「那麼，就請恕我直呼你『鬼柳』。」
白羽細心察覺憐生的心思，改變稱呼方式後，也向花蓮招呼問候。
她的舉止就好比迎賓館的職員一般優雅而有禮，無可挑剔。
「首先，我要為我昨天的失態道歉。對於襲擊者的處理速度過慢，使得護衛對象面臨凶彈的威脅，這實在不是護衛組織該犯的錯誤。」
在開動的車內，白羽鄭重地表示歉意。
「我聽說襲擊是在『切花』接下護衛任務後不久，而且是在尚未和『鬼神會』完全共享情報的階段發生的。至少，我認為學姊你很完美地盡到了自己的職責。」
憐生如此替對方說好話開脫。
交談期間，車子先是在地上行駛了一會兒，之後便沿著光線道路，也就是力量系魔術的滑行道飛上天空。車窗外，可以望見赤枝宮的景觀和其他飛行車。
「對了，切花小姐，你剪頭髮了嗎？真可惜了你那頭漂亮的長髮。」
「不，其實這才是我原本的長度。」
白羽輕輕觸碰受到花蓮關切的銀髮。
昨天，她保護憐生時的那頭及腰長發，如今長度只有到脖子而已。
「明仙。」
白羽一呼喚，花朵妖魔隨即出現在空中。
半人半花──那是一名將看似鈴蘭的白色花瓣當成裙子穿著的小人型侶魔。
「哇啊，好可愛～」
不只是花蓮，燦和磷也顯得興味盎然。南瓜男爵在花朵妖魔旁邊現身，像是要與之對抗似的擺出可愛姿勢，結果被隔壁的蕪菁老婆婆用手杖敲頭。
「我的侶魔名叫明仙。我在進行魔術戰時，會讓她憑依在頭髮上，變成像假髮一樣。夫人您看到的，大概是我那時候的模樣吧。」
「討厭啦，說什麼夫人的～請再說個一百遍！」
花蓮因為被稱作夫人而滿心歡喜，但是燦和磷卻對白羽露出挑釁的笑容。
「不過啊～這種『好口愛♪』的侶魔真的可
靠嗎？」
「畢竟火屬性的人，實在感覺不出植物系有多強嘛。」
「你們是在諷刺我嗎？」
雖然憐生面帶苦笑地問，雙胞胎露骨的輕視態度卻難以掩藏。
「我會賭上護衛組織『切花』的名聲，盡力回應委託人的期待。」
白羽宛如熟悉應對醉漢的服務業，面不改色地回答。
「這樣實在教人很難理解那個『切花』的本事耶。真要說起來，大概就跟曾經去那兒學藝的舅舅一樣不怎麼強吧？」
「而且恐怕就如同昨天沒能事前預防敵人襲擊舅父一樣，只有那點程度吧。莫非一旦與『王』的組織為敵，果真就連世界首屈一指的護衛組織也無法徹底應付？」
燦和磷不停以言語煽動。花蓮察覺氣氛緊繃，交互望著白羽和雙胞胎。
「像我這樣的年輕人或許令人不安，不過無論有形無形，『切花』絕對會傾最大的力量來保護委託人，請各位放心。」
白羽沉穩地回答，沒有表現出燦和磷所期待的反應。
『「切花」的妖精人，是源自居住在妖魔界的寶石樹界，名為「近衛之花」的妖魔。』
在憐生訓斥雙胞胎之前，南瓜男爵就開始語氣嚴肅地說。
『誕生在鋼鐵樹木會開出寶石花朵的典雅世界中的「近衛之花」，擁有寄生在無力自保的弱小妖魔身上以獲取營養，同時利用刀刃般尖銳的花瓣來抵禦外敵的生態。因其出眾的美麗與銳利，據說還曾經被當成「王」身上的裝飾品。』
『蠢死了！拿來配我們家的小鬼根本是浪費！』
蕪菁老婆婆也接著說，讓差點被燦和磷凍結的車內氣氛為之一變。
白羽也以一句「兩位言重了」，謙虛地回應鬼火的奉承。
「就快到了。」
白羽這麼說完後不久，飛行車所行駛的光線道路便逐漸下降，最後車子降落在大魔學院立體停車場的屋頂。一抵達一樓的下車區，車門隨即開啟。
白羽先行下車，謹慎地確認安全之後，才請憐生等人下車。
「那麼，接下來要分開行動了。你們也要多多提防四周喔。」
「「知道了～」」
在憐生之後，燦和磷也下了車。由於憐生插班進了神靈學系，接下來他們得分頭行動。
「啊，對了，舅舅，這個給你。」
燦忽然想起似的把手伸進書包，叫住憐生。
憐生一回頭，只見燦拔出來的手槍已經被白羽的手一把抓住。
「恕我冒昧，不過這個玩笑未免太過火了？」
面對燦的犯行和白羽的俐落手法，憐生和花蓮錯愕萬分。
「……既然真有本事那就好。」
燦將手槍朝上，一扣下扳機，花朵妖魔就從槍口跑出來咯咯發笑。那是運用幻術的玩具。確認這一點之後，白羽才放開燦的手。
「燦！」
「知道了，知道了。再見啦舅舅，下次再有熟人拿槍指著你，你可別再愣住啦！」
「我也失陪了。舅父就麻煩你保護嘍，改造人小姐♪」
燦將憐生的話當成耳邊風，逕自離去；磷則是對白羽眯眼一笑後離開。
改造人？花蓮不解地看著白羽。她讓額前現出第三隻眼，仔細觀察，卻因為從白羽身上感應不到機械零件而滿腹狐疑。
「……對不起，我家的外甥女跟怪物一樣。」
「沒關係，她們會對突然出現的我懷抱戒心是理所當然的。」
白羽微笑回應憐生的道歉，看起來絲毫沒有放在心上。
你就是這樣才會被人說是改造人。憐生如此心想，並未特地把話說出口。
好了，儘管憐生前一天遭受到粗暴的歡迎，然而他並未一無所獲。
他的收穫就是武藤直正和愛德華這兩位同學。
「早啊～憐生！喔喔，你身邊跟了一位大美人耶。」
「儘管外表美麗，卻一眼就能看出相當有本事。她是你的護衛嗎？」
直正從昨天的友誼賽開始，就一直直呼憐生的名字。
「我是護衛，名叫切花白羽。我接受委託，擔任鬼柳先生的貼身保鑣。」
白羽朝兩人行禮。花蓮則是已經靈體化，讓身影消失。
「護衛？憐生，原來你是大戶人家的少爺啊？」
「因為我老家是傭兵組織，雖然沒有做什麼壞事，不過難免招人怨恨。」
「所以你才趁機請了美女保鑣啊。太奸詐了啦！誰快點寄威脅信給我！」
雖然直正毫不掩飾內心的嫉妒，憐生卻反而因此佩服他。
因為憐生的說明，是有可能讓人感受到危險而與他保持距離的發言。
「你說你姓切花，莫非你是那個護衛組織『切花』的嫡系子孫？」
「是的──一方面當作成為『切花』的保安魔術師前的『研習』，我應交情甚篤的鬼柳家之邀，擔任近衛的工作。」
見到愛德華顯得有些驚訝，白羽照著事先決定好的說詞加以解釋。
「護衛組織啊……跟暗殺組織的愛德正好相反耶。」
「暗殺組織？」
直正口中說出的危險字眼，讓憐生不由得凝視著愛德華。
「『地獄寶座』──專門從事營救人質等特殊作戰的保安魔術組織。」
「噢，原來如此，這樣的確和我家是同行。」
護衛組織和傭兵組織會依其專長而有不同的稱呼，但在分類上都屬於保安魔術組織。
「說起『地獄寶座』，耳聞他們成功執行過多次特殊作戰行動。大概越是漂亮地完成那類作戰，就越感覺像是刺客，所以才會被稱為暗殺組織吧。」
這次換白羽對愛德華投以欽佩的目光。
他的組織感覺像是以平民身分，從事所謂「特種部隊」的工作。
「不過，『地獄寶座』這個公司名稱還真是誇張耶。」
「聽說我們在搭乘『方舟』逃離妖魔界之前，是冥界的王族。然而如今卻成了僅剩下歷史和身分背景這點長處，只能拿個人的勇武當作賣點，被聯盟用區區小錢豢養的看門狗。」
面對以悲劇性口吻說道的愛德華，憐生不知該作何反應。
據說在搭乘「方舟」大遷徙之後，確實發生了原本在妖魔界是大國居民的人們沒落，邊境異界的妖精人興起這類妖精人之間下克上的情形。
「順道一提，我可是說真的喔？這傢伙偶爾會招搖地纏著繃帶或戴著眼罩來上學，可是卻不肯說他經歷過何種殊死戰。」
「那全是些與聯盟的黑暗面有關的工作，不要知道比較好。好了，我們快走吧，免得遲到了。」
直正一派輕鬆地說完，愛德華旋即像是要閃避追問地朝校舍走去。
「……剛才你說的不是那種『設定』吧？」
由於憐生從那樣的愛德華身上，感應到十四歲左右會罹患的「那種病」的氣息，於是開口確認。
「沒錯，就是那樣。什麼深遠冥府的王族後裔啊，還有繼承了十三柱的亞神群等等，這傢伙麻煩的地方，就是那類設定全部都是千真萬確。」
「雖然我沒資格這麼說，不過神靈學系的學生還真是個個大有來頭……」
說著說著，憐生等人來到校舍門口。
「鬼柳。」
白羽以唐突卻自然的步伐，一個箭步走到前方，制止憐生繼續往前。
隨後，魔力光在白羽眼前如火花般瞬間散開。這是某種魔術交錯造成的結果。
「這是情報魔術對終端機進行的不當介入。有情報魔術師在附近。」
憐生總算明白自己受到所謂的駭客攻擊，而白羽已將其阻擋下來。
「哎呀，居然有堅固的防壁。」
然後，情報魔術師自己現身了。
那是一名可愛的金髮少女。雖然身高只有國中畢業生的程度，但秀麗的臉龐和修長的手腳卻讓她成為保證能吸引所有人回頭關注的美女。
她最大的特徵是周圍飄浮著許多卡片。紙牌狀的發光體一字排開，共有五十二張，在少女四周圍繞成環狀。上面隱約浮現常見的撲克牌圖案。
（好像不是幻影畫面。是紙牌型的……侶魔「群」嗎？）
侶魔之中有極少數會「成群」與一名魔術師簽訂契約。她大概就是一個例子吧。
「哦，這不是愛麗絲嗎？真難得，你居然會來上學。」
直正一臉意外地望著的少女，似乎名叫愛麗絲。她果然是人如其名。
「這個嘛，因為最近好像多了張值得一見的新面孔。你說對吧？走後門同學。」
「我叫鬼柳憐生
。話說，對於一見面就入侵別人的終端機一事，你沒有別的話要說了嗎？」
憐生皺起眉頭，愛麗絲雖然被他那凶神惡煞的氣勢所壓倒，但表情很快就恢復鎮定。
「哼哼！你太天真了。這種事情無論是受害者還是加害者，只要其中一方的終端機里沒有證據，就沒有充分的證據可以定罪啦！本姑娘才不會犯那種失誤──」
愛麗絲一副逞強地挺胸辯駁，但是她手裡的終端機卻突然響起高亢的警報聲。
「咦？不會吧？等一下，這個攻性防壁是怎麼回事？這是哪個變態組成的啦！啊，等等，至少只破壞這個終端機就好！本體不行！拜託放過我家的母機！」
終端機投射出許多畫面，而且所有畫面上都閃爍著紅色警告文字。
「……那是切花學姊做的嗎？」
「不，我只有防止介入而已。會不會是鬼柳家的防壁？」
「啊～說到這裡，我想到螢姊把我的終端機整個改造了……」
憐生的耳扣型終端機，現在除了身為保全公司的鬼柳家外，也受到「切花」和「大圖書館」的保護，一旦隨便介入就是這個下場。
「啊，真是的！Club K！快點阻斷！」
在圍繞愛麗絲的其中一枚紙牌型侶魔如閃電般飛進終端機後，警告文字立刻從畫面中消失，終端機的警報聲也隨之停止。看來是抑制住損害了。
（是情報體的妖魔啊……）
那是一種不具備實體，擁有高度演算能力的妖魔。
「剛……剛才真是好險……討厭！你到底做了什麼啦！你害我差點就要讓我家的伺服器室自爆耶！」
「這話應該我說才對吧？還有，居然擁有附帶自爆機能的個人伺服器，你這個人也真夠怪了。」
雖然聽說真正的情報魔術師確實會那麼做，但若真如此，那也是愛麗絲自作自受。
「好了……恕我冒昧，我想經過剛才的反介入，現在『證據』應該相當充分了。」
盡忠職守的白羽沒有開玩笑敷衍，開始追究起愛麗絲的犯行。
愛麗絲赫然回神後，竟然將板狀終端機塞進嘴裡，發出咀嚼聲將其咬碎。
她像個努力咀嚼討厭蔬菜的小孩子，把東西吞下肚。
「噗哈！如何？」
見到愛麗絲神情得意地將金髮一撥，不只是憐生，就連白羽也為之愕然。
「等一下，照理說，那麼做喉嚨和肚子應該會很難受吧？」
「不用擔心！那是我為了以防有這種情況發生，特地以可食用素材製造的終端機！我整整花了一年時間不斷嘗試才終於成功！好了～你們倒是說說看哪裡有證據啊？」
「我清楚看見你是笨蛋的證據！」
與脫線駭客的相遇，讓憐生不禁激動高呼。
一旁的愛德華見狀笑出聲來，然後伸手指著她。
「我來介紹一下。她叫愛麗絲．卡斯戴拉，是幻影通訊業界的知名組織的千金，也是在這個神靈學系裡以『微妙的情報屋』之名廣為人知的才女。」
「吵死了你這個赤貧暗殺組織，小心我引爆你的終端機喔？」
受到愛德華介紹的愛麗絲，將怒氣的矛頭指向他。
「她似乎是來刺探在一文字先生斡旋下入學的你。要我暗中除掉她嗎？」
白羽悄聲詢問，憐生趕緊冒著冷汗拒絕她。
「那個，我是不曉得你想調查什麼，不過我真的不是什麼大人物啦。」
為了消除愛麗絲的疑心，憐生照著早已決定好的說詞，說明自己插班的原委。
「──也就是說，不是你本身，而是因為侶魔獲得高評價，所以一文字先生才主動找你進來？」
「聽說我老媽以前也是這裡的學生，只是過去以成為神靈為目標鍛鍊的花蓮直到最近才急速成長，並且被一文字先生注意到，說她如果再次接受磨練，說不定有機會成為神靈。」
憐生當然隱瞞了自己已經是「王」的事實，然而他的話依舊對愛麗絲帶來很大的衝擊。
「……我可以把你的話解釋成，你是為了成為『王』才來到這裡嗎？」
「那的確是我的目標啦。神靈學系不就是那種地方嗎？」
被憐生這麼一反問，不僅是愛麗絲，其他豎起耳朵傾聽的學生也沉默了。
憐生環顧四周，只見到直正一人痛快地笑道：「說得好！」
「……不曉得才能有多殘酷的人真是幸福啊。」
愛麗絲露出看似同情的笑容，周圍的學生之間也傳出笑聲和嘆息聲。
（也罷，聽到像我這樣的呆子說要成為「王」，也難怪他們會有那種反應。）
倘若憐生實際上並不是「王」，就算是愚人節，他恐怕也不會脫口說出這種話。
白羽察覺現場氣氛不佳，於是打算催促憐生移動。
「沒有偉大的意志力，就不會有偉大的才能──有句話是這麼說的。」
這時，入口大廳響起一道充滿威嚴的說話聲。
「這是以貴族自居，反覆歷經暴飲暴食、事業失敗，最後將龐大債務留給妻子死去的奧諾雷．德．巴爾札克（註：法國十九世紀著名作家，法國現實主義文學成就最高者之一）所說的話。同學，你們明白我想說什麼嗎？」
見到那副踏著腳步聲走來的高挑纖細身軀，所有人無不驚訝得目瞪口呆。
「意思是，不管是什麼樣的人渣，或多或少都擁有才能，然後無論多笨的人，也都能夠說出聽似有智慧的話來。然而從其關注的重點，就能看出那個人其實沒多少斤兩。」
搖曳著銀色長髮，身穿時髦女性套裝現身的人是──詩乃。
「詩乃夫人！」、「是理事長！」、「她就是一文字先生的……？」、「是大圖書館的王妃耶……」
愛麗絲的驚呼聲一出，門廳里的學生頓時譁然。
「理事長？」
「詩乃夫人在與一文字先生共同開發記錄魔術的同時，一面進入大魔學院就讀，一下就取得多個學位，現在則是擔任學院的理事長。」
白羽低聲對瞠目結舌的憐生說明。
「王妃殿下！您怎麼沒有聯絡在下為您帶路呢？」
接獲通知的職員連忙趕來，低頭致意。
之後現場是一片混亂。重要職員陸續從校內現身，著名組織的相關人士從學生之中走上前來自我介紹，還有學生恭敬地鞠躬行禮。
至於詩乃則是語氣冷淡地回應他們。
「詩……詩乃小姐感覺好了不起喔……」
「因為神靈就某方面而言，地位比『王』還要高。」
以幽體狀態現身的花蓮發出驚嘆。他們已經在混亂之中，和直正等人走散了。
魔術師對「王」和神靈的化身，抱持著近似信仰的敬畏之心。那是為了讓聚集來自眾多異世界的人民的妖精都市聯盟能夠團結為一體，而刻意創造出來的精神文化。
「鬼柳，王妃殿下說下一堂課會幫你請公假，她想跟你談談。」
白羽這麼告訴憐生。在她身旁的是「大圖書館」的職員。
看樣子，詩乃來這裡是有事要找憐生和花蓮。
（是什麼事情這麼重要，讓她必須閃電式來訪，還急急忙忙地來找我……）
之後，如此心想的憐生等人被帶到──神靈學系校舍內的一個房間。
房內有一整面牆都是顯示卡，而牆上現在正好比水族館一般映出熱帶海洋的景象。
「──『青之醫術師團』潛入赤枝宮了。」
聽了結束突如其來的「視察」後前來的詩乃的這番發言，憐生等人的反應各不相同。
憐生瞪大雙眼，花蓮滿臉疑惑，白羽則是面不改色。
「醫術師團？他們是醫生嗎？像NGO那樣？」
「他們基本上也有在從事那樣的活動……」
憐生對花蓮的問題予以肯定後，詩乃笑著展現自己活字典的那一面。
「所謂『青之醫術師團』，是一個高揭醫療技術應該為全世界共有的大義，不斷盜用人造人等倫理禁咒及各組織之術式的國際禁咒組織。然後，他們也是我和我丈夫的『大圖書館』不共戴天的仇敵。」
他們是一群與保管禁咒，防止蠻橫技術流通的「大圖書館」反其道而行的人。
白羽開口，接著補充。
「『青之醫術師團』在世界各地都有潛伏地點，在部分地區甚至不被視為違法組織，能夠光明正大地掛起招牌開診所。表面上譴責禁咒組織的人類各國，在國內其實也都沒有積極舉發，反而還窩藏他們，這一點已經可以算是公開的秘密了。」
「為什麼他們沒有被逮捕
？是因為賄賂嗎？」
對於花蓮提出的單純想法，詩乃露出諷刺的笑容。
「是啊，而且金額還相當龐大。畢竟不必向『王』和聯盟支付大筆術式專利的使用費，就能免費獲得他們所提供，沒有實施防止二次利用之措施的新鮮魔術。換句話說，人類各國正靠著支援『青之醫術師團』，從聯盟手中竊取魔術。」
此事經常受到聯盟方面的指謫，但在人類各國卻始終沒有被拿出來詳談。
詩乃在空中開啟幻影畫面，顯示出事件的報導。
「利用以發展再生醫療為目的的人造人技術製造的人肉炸彈﹔以促進壞死細胞再次活化為目標的有機魔術所造成的喪屍恐慌﹔自目的是要與癌共生和延緩老化的醫療魔術所產生的突變騷動等等，各種好似舊時代的誇張幻想的事情，那些人大致都幹過了。」
「好一個邪惡的組織！」
不僅邪惡，他們還是一個擁有半世紀歷史的龐大禁咒組織。
「那個『青之醫術師團』會在這個時期來到赤枝宮，就表示……」
「幾乎可以確定他們已經掌握到你的情報了。他們的情報來源是支援『青之醫術師團』的人類各國，而這次泄密的，應該是離赤枝宮最近的日本的京都內閣綜合情報對策局。」
詩乃肯定憐生的想法，並且舉出有嫌疑的國家。
「日本……應該說，人類各國已經知道我是『王』了？」
「恐怕還在懷疑的階段吧，所以才會利用『青之醫術師團』來確認真相。」
得知不只是禁咒組織，就連國家也涉入其中，憐生不禁倒吸一口氣。
「前幾天我丈夫也說過，列強將會盯上你。而這就是他們使出的第一招。」
「……說到這裡，一文字先生現在人在哪裡？」
「由於長年的宿敵『青之醫術師團』來到自己的地盤赤枝宮，所以他一改平時的作風，主動去搜尋對方的潛伏地點了。因此我今天才會代替他來警告你。」
看來一文字史紀已經和「青之醫術師團」展開情報戰了。
「大圖書館」雖然立場中立，但對手如果是禁咒組織，似乎就另當別論。
「對方目前還無法斷言鬼柳你就是『王』。假使不慎讓對方確定了，他們想必會拿出真本事來對付你，但只要不給他們確證，他們應該就不敢輕舉妄動。」
白羽揣測人類各國的心思，對憐生微笑說道。
「『青之醫術師團』若出現，我們『切花』和『鬼神會』的魔術師一定會將其排除。」
身為近衛騎士，白羽向憐生和花蓮做出保證。
「好了，接下來是閒聊時間。其實我急著把你們找來還有其他原因。」
詩乃的視線一望去，一面牆壁立刻映照出影像。
在俯視寬敞空間的影像中，可以看見許多類似前幾天燦和磷所躺的太空艙，以及圍繞在其周邊的神靈學系的學生。
「那個設備是……」
憐生等人將目光放在以機械打造而成，宛如壯麗蛋型寶座的裝置上。
「那是契約魔術的觸媒。立志成為『王』的魔術師，就會使用這個觸媒嘗試與神靈立下契約。」
聽了詩乃的說明，憐生定睛凝視著影像。
他也看見了直正、愛德華和愛麗絲的身影。
「這個東西對已經是『王』的你沒有用處。你一旦用了，反而還會出現『除王之外別無可能』的測定結果。所以，這次我希望你跟我一起在這裡觀摩。」
儘管明白事情的原由，憐生的視線仍無法從同學身上移開。
「只要進到那個像蛋的東西里，就會變成『王』嗎？」
「那個觸媒的用途，是將魔力路徑從人界延伸至妖魔界，讓魔術師和侶魔與某個神域連結。至於能否成為『王』，一切得看魔術師與侶魔的造化。」
就憐生所知，除了他自己外，這幾年並沒有出現新的「王」。
「由於這份契約也會加重魔術師和侶魔的魔力負荷，因此會分階段進行。」
據說妖魔界在天地異變之後，便充斥著宇宙規模的魔力。
名為契約的魔力路徑一旦與那裡連結，即便只打算行使小如針尖的魔力，也會遭受龐大的魔力負荷侵襲。而其恐怖程度，憐生也已親身體驗過了。
「第一階段是讓意識脫離人界，俯瞰妖魔界。第二階段是抵達特定的異界。然後到了第三階段，則會與某個神格接觸──」
在憐生的注視下，直正和愛德華等人紛紛進入「寶座」。
「縱使通過所有階段，能不能成為『王』還是只能交由上天來決定。其實，培育『王』的方法論至今仍未確立。即便兼備天賜才能、超凡努力、誰也模仿不來的特技，不會被選上的人還是不會被選上。」
就算才能、努力、技藝都有了，也未必能夠成為「王」。
每一項都不足的憐生會成為「王」，就是最諷刺的證據。
「由於把人類扔進那樣的領域裡，跟進行活人獻祭沒兩樣，所以只能精挑細選出就算挑戰王位也不會死的人。所謂的神靈學系就是那樣的地方，而那個裝置也只是一旦感應到危險就會中斷的『救生索』罷了。」
直正從太空艙出來後就頭暈目眩，愛麗絲則是早就一臉不甘心地中途放棄。
「他們明明那麼努力……」
花蓮直率的同情話語，讓憐生情不自禁把視線別開。
對於自己以「王」的身分，居高臨下地俯視他們這件事，憐生甚至有種作嘔的感覺。
白羽雖然有察覺他的不對勁，但因認為身為護衛的自己不該插嘴，而沒有開口。
「不可以面露同情往下看，應該要往上看，並且咬緊牙根度過難關。這才是對被超越者的誠意──我丈夫要我這麼轉告你。」
聽到史紀這番彷佛早就預料到自己心思的話，憐生驚訝地抬頭。
「憐生先生？」
「放心，我沒事。」
憐生撫摸替自己擔心的花蓮的頭，詩乃見狀泛起微笑。
「回歸正題。那個神靈契約雖然每次都以全員失敗告終，不過就算失敗了，還是能夠憑進入先前提到的哪個階段，來衡量身為魔術師的性能。」
因此在神靈學系裡，這個實測結果被當成是重要的評分項目。
「第一階段是逸才，達到第二階段則有資格成為『王』的眷屬；若是來到第三階段，便是放眼全世界的分校也屈指可數，有可能成為『王』的人才。」
不知不覺間，學生之中還在繼續契約魔術的就只剩下一人。
既然階段會隨著時間過去而提升，那個人想必是這個學系裡最優秀的學生吧。
「除了你之外，這所學院裡最接近王位的人是──」
運作最久的寶座開啟，裡頭的學生走出來。
「那位愛德華．馬丁尼茲，以及亞神阿德瑞娜。」
褐色肌膚的俊男美女在周遭所有人的注視下，表情凝重地吐氣。
「……原來他是第一名啊。」
憐生露出看似難以理解的表情，不由自主地低喃。
和詩乃道別後，午休時間，憐生和直正、愛德華共進午餐。
「鬼柳，我幫你準備了便當。」
「啊，那我來餵你吃♪」
白羽和花蓮一說完，正吃著廉價蕎麥麵的直正，手裡的筷子隨即應聲掉落。
「右手邊是甜美的紅髮爆乳妹，左手邊是隨從屬性的銀髮美女，然後不但一副理所當然地被招待了手作便當，甚至還要在群眾面前上演餵食秀──」
直正讓全身噴發出強烈氣焰，一面搖搖晃晃地站起身，用手指著憐生。
「你這個現充罪該萬死！」
「什麼是現充？」
「我哪知道啊！我是從爺爺那兒聽說的！」
雖然連直正也不太懂是什麼意思，不過大家都明白他想表達什麼。
「恕我失禮了。為了不打擾到你，我之後會低調一點。」
「嗚嗚，我也會拚命忍耐，免得憐生先生被朋友孤立！」
「不用啦！反正我都要當壞人了，你們就儘管卿卿我我好了！」
直正流著淚，自暴自棄地痛訴。
憐生從準備餵食自己的花蓮手中搶過筷子，反過來把幽體蛋送進她口中。花蓮因此高興得拍起手來，一副津津有味地按著臉頰。
說起白羽，她單純只是為了防止憐生遭人下毒才準備便當，並無其他用意。只要沒有她的事情，她就會以甚至讓人感覺不到她的隨從存在感，在憐生身旁待命。
「所以，愛德華真的是第一名嗎？」
「這樣的評
價對我來說實在是過獎了。」
愛德華謙虛地點頭肯定憐生的問題。
之所以沒看到阿德瑞娜，聽說是剛才的神靈契約讓她累了的關係。
「雖說是第一名，也只是因為去年為止的第一名畢業了，我才得以從第二名升上來。而且我的神靈契約深度也才只有到第二階段，始終無法再有進展。我離『王』還有好長一段距離。」
光是進行到第二階段，就足以顯示他是一名相當有實力的魔術師。
「聽你的口吻，你好像以成為『王』為目標？」
「那是我的使命。我的祖父曾是冥界王族，後來搭乘『方舟』來到人界，變成妖精人。儘管形而下的身體變成人類，我身上依舊繼承了王族的血統。」
如此說道的愛德華表情十分認真，不若平常那般裝腔作勢。
「王族身上背負著責任，也就是以妖精人身分在這個人界創立組織，迎接至今仍在『方舟』里沉眠的同鄉歸來，讓喪失的『國家』再次復興。」
這便是妖精人建立組織的目的。
即使形而下的肉體變成人類，妖精人身上依舊流著靈性的「血脈」。血脈斷絕代表著種族的滅亡，非避免不可。
那是妖精人的本能，也是區分地球人與妖精人的最大要素。
「要讓同胞在人界生活，需要穩固的經濟基礎。而組織要獲得穩固的經濟基礎，最理想的方式就是由代表人成為『王』，藉由開發魔術來賺取金錢。現今世界聞名的『王』，全都是在達成這項使命。」
憐生想起鳴海瀧德。
鳴海身上背負的沉重責任感，以及「蛟」的堅定同胞意識，是亡國之民要在異鄉生存下去所不可或缺的。儘管在分類上是屬於企業或團體，但是對他們而言，組織是一個能夠讓他們安心生活的地方，也就是「國家」。
「我也肩負著那樣的責任。因此我要成為『王』，非得成為不可。讓現在被聯盟豢養的『地獄寶座』重返過去的榮華光景，是我人生的課題。」
愛德華以自然語調果斷地說。
想必是王族的使命已深深刻劃在他心中，他才能夠如此自然地斷言吧。
身為「王」，憐生所背負的組織是「鬼神會」。而愛德華早在更久之前，就開始扛起與他相同的責任了。對於兩人之間諷刺的相遇，憐生噤口不語。
「承襲血統的人真是辛苦啊。那種事情跟身為純正日本男兒的我完全扯不上關係。」
像是要趕走沉悶氣氛似的，直正口氣輕鬆地說。
「其實我也是妖精人之中的『雜種』，所以跟你差不多啦──話說回來，有件事情我一直很好奇，直正你怎麼會來讀神靈學系？」
繼愛德華之後，憐生也開口詢問直正的背景。
「噢，我沒有把成為『王』當成目標啦。因為只要從神靈學系畢業，就是一流的魔術師，到時就能請人推薦我到聯合國對魔獸軍的魔動甲冑部隊或大型保安魔術組織工作了。為了實現小時候成為英雄的夢想，我才會巴著學系最後一名的位子，死撐著不放棄。」
直正口中的職業，是凡是魔術世代的男孩子都曾經憧憬的英雄。
「原來你們分別是第一名和最後一名啊……」
「因為我倆意外地很合得來嘛。」
憐生交互望了望兩人，只見愛德華神情愉悅地點頭，直正也哼笑一聲，絲毫不覺不快。
「如果再加上憐生，這下我們就可以正式自稱是神靈學系的三劍客了耶！」
「我有預感只會被人叫作三個傻瓜。」
憐生雖然這樣回應直正的提案，心中卻暗自贊同這個三人組合。
回頭想想，這正是憐生的校園生活過去一直缺乏的朋友關係。
◆
無論男女，人人都會對營救有難之人的英雄懷抱憧憬。
譬如想像對方是保護公主的騎士，或是在千鈞一髮之際颯爽登場的硬漢等等。
可是，切花白羽沒辦法崇拜那種「笨蛋」。
（那麼──除掉「青之醫術師團」吧。）
白羽將剛才詩乃所提出的警告告訴同事和「鬼神會」後，如此提議。
憐生現在正在上課，白羽則是在休息室里，利用心電感應進行通訊。
也有出身資產階級的學生在此就讀的神靈學系裡，備有給護衛和隨從使用的休息室。
『「鬼神會」也持相同意見。雖然無法斷定對方已經鎖定憐生，而且這麼做會變成未定罪就判罰，不過既然對方已經是國際通緝犯，那就沒什麼好顧慮了。』
燈等人隸屬的「鬼神會」和白羽等人隸屬的「切花」，現在正共同護衛憐生。既然這時冒出了「青之醫術師團」這個危險的芽，搶先摘掉也是理所當然。
『雖然這樣雖會搶走「切花」的表現機會，不過壓制潛伏地點的工作就由「鬼神會」來負責。』
（沒關係。無論何種威脅，在護衛對象得知之前就將其排除才是最理想的。如果演變成要由我這個近衛出馬揮刃的狀況，那才真的是我方的失態。）
『「切花」果然是一如傳聞的完美主義。真是可靠。』
（不敢當。你們已經掌握住「青之醫術師團」的潛伏地點才真是令人佩服……）
『都市內的主動戒備是「鬼神會」的拿手好戲。我們一小時後就能攻進去。』
燈等人的「鬼神會」已經做好排除「青之醫術師團」的準備。
『還有，這件事請不要告訴憐生。否則他到時八成會急忙趕過去，嚷著要治療死傷者。前陣子他攻進「蛟」就是最好的證據。』
（他真是心地善良。考量到他今後要走的路，我想這樣的性情是應該被重視。）
白羽態度圓滑地回應語帶嘆息的燈，不過言詞間卻也給人客套的感覺。
『那麼，緊急時刻，我那不肖的弟弟就拜託你了。』
（我知道了。祝各位武運昌隆。）
白羽切斷通訊，確認時間。離憐生下課還有幾分鐘。
她啟動終端機，利用診斷魔術確認自己的狀態。
（心理魔術，定期健檢開始──精神狀態：綠燈，壓力值：微小，情緒循環系統、自我均衡、超我結構：皆無異常。）
這是利用心理魔術對心靈進行的檢查。
心的對待方式和身體相同。如同選手和戰士會透過反覆踏實的練習來塑造出理想的肉體構造，心也可以被塑造成理想的精神構造。
這不是什麼令人作嘔的事情。人的心在教育、信仰、社會風氣的影響下，會因何而喜，因何而怒，大致都已有了定論。現在只是有自覺地、周密地加以塑造而已。
像這樣被塑造出來的心，猶如機械一般穩定，如有異常可立即掌握並進行調校。
然後就會進入到一個境界。
意識與自己的身心分離，能夠像是在看遠處發生的事情一樣，以超然的觀點看待自己的感覺和感情。肉體變成遙控車，情緒則變成其內部發生的事情。
（確認detachment模式維持正常機能。）
detachment──哲人有時會達到的，超脫世俗的抽離；或是解離性疾患之一的自我感喪失所帶來與世界的疏離感。
切花白羽這名少女，經由訓練獲得了detachment。
宛如機械一般，被規定身為「切花」一員就該是如此的心，今天也沒有任何異狀。
（啊，原來如此，所以才會說我是「改造人」啊……）
白羽不經意地想起，今天早上自己被燦和磷這麼揶揄。
然而，她不覺得有必要改變。
為了讓自己今天即使殉職了，心靈也能夠保持平靜。
「喔喔～！」
放學後──讓花蓮眼神發亮的是電子遊藝場。
結束神靈學系的課程後，憐生等人在直正的邀約下來到這裡。
「是傳說中的電子遊藝場耶！我還是第一次來這種地方玩！」
「因為我以前也不太會來這種地方呀。對了切花學姊，你有來過這種地方嗎？」
「如果是賭場，我是有因為護衛的工作去過一次，不過這種年輕族群來的遊藝場還是第一次。雖然都是遊藝場，氣氛卻截然不同呢。」
看著這麼回答的白羽，愛德華露出興味盎然的表情。
「哦，看切花小姐的眼神，你似乎已經開始假想要怎麼在這種地方作戰了啊。」
「是的。因為職業，我正努力讓自己無論身在何處，都能採取最適當的作戰方式。」
「我也有同感。比方說，那些並排的機體太脆弱，就無法當成攻性魔術的盾牌。」
「另外為了隔音，
包括窗戶在內的出入口太少這一點也讓人掛心。」
見到白羽和愛德華在遊藝場的嘈雜聲中進行危險的對話，直正的表情有些微妙。
「怎麼搞的？明明大家在說同一件事，你們聽起來卻像是在聊別的話題。」
「老實說，我也不是沒有做過那種妄想。」
憐生也面帶苦笑，望著深入討論的白羽和愛德華。
順道一提，阿德瑞娜似乎不太適應這種地方，拋下一句「好吵」就消失了。
「啊，憐生先生，你看那個！我想要那個布偶！」
「你是說那個人形老鼠嗎？你喜歡那個？」
「是的！我一直很想知道吞下去的感覺怎麼樣！」
「不准吃掉啦，蛇女。等一下，你不要一副已經做出妥協似的指著鴨子，那又不是食物！」
自舊時代至今一直深受喜愛的卡通人偶，看起來個個面色鐵青。
「我順便問問，換作其他布偶，你喜歡哪個？比方說，這個喜歡蜂蜜的知名黃色熊？」
「它感覺不太可靠。」
「那這個看似肥胖中年大叔，笑容又色眯眯的青蛙型兒童動漫角色『呱呱大名』呢？」
「它超可愛的耶！」
「受到全世界女孩子喜愛，連我也知道的這個貓型卡通人物呢？」
「看起來個性好差。」
「那麼這個……把三隻瀕死雛鳥從破蛋殼中爬出來的樣子做得非常精巧的『鴨仔蛋三胞胎』呢？」
「哇啊啊啊啊！怎麼會有這麼可愛的生物！想出這個角色的人肯定是想萌死我！」
「很好，我明白了，總之只要是蛇喜歡的東西都是好球。」
雖然感覺更像是嚴重的品味偏差，憐生還是決定現在忘了這回事。
「啊，不過在我心目中，全世界最可愛的當然還是憐生先生的睡臉嘍！」
「感謝你這句就另一方面而言令人心臟怦怦跳的台詞！我馬上就去準備用來代替我的人偶！」
不止一次險遭捕食的憐生，開始拚命物色獎品。
「真是的，只能憑得分交換啊。如果可以用現金買，我就馬上掏錢了……」
「如果是那邊的獎品，只要將遊戲大致玩過一輪，拿到自我最佳成績，就能累積不少得分喔？」
聽了直正的話，「是嗎？」憐生眨著眼說。這似乎是遊藝場為留住新顧客所下的工夫。
「既然這樣，那就看到什麼都玩玩看吧。」
「沙～！那我要用尾巴打拳擊機～♪」
「拜託不要，你要是把機體弄壞了，我可賠不起。」
見到憐生和花蓮決定好目標，直正等人也彼此點頭示意。
「既然如此，那就交給名列體能類好手的我吧！」
「沒辦法，在益智遊戲的全國排行中赫赫有名的我，也來展現一下我的智慧好了。」
為了遊藝場裡的男人的浪漫，也就是為女孩子贏得獎品這項活動，神靈學系的男生團結一致。
赤枝宮，底足立區。
一如其名，在淹沒前是東京都足立區的此處，是赤枝宮內的平凡住宅區。
「好了……我們『鬼神會』接下來即將把潛入赤枝宮的『青之醫術師團』做成美味的烤肉。」
在一輛停靠在住宅區內的休旅車裡，燈的額頭上浮現青筋。
車內擺有機器，和報社的車子很相似。這是裝載情報魔術觸媒，用來下達指揮命令的車輛，經常被用來壓制潛伏於市區的危險分子的據點。
和白羽結束通訊後，燈立即率領鬼柳家的部隊，做好開始作戰的準備。
「可是為什麼我的女兒會從學校蹺課，第一個搶先來到現場？」
「我們來幫家裡的忙了～♪」
「有這麼孝順的女兒，母親大人您真是幸福呢♪」
在燈眼前的幻影畫面中，燦和磷正大力揮手。
她們拿著武器化的傑克＆鬼火，一副理所當然地混進突擊部隊。
「就算憐生現在只顧花蓮小姐一人，應該還有其他吸引他注意力的方法吧？」
「什麼？這話真是莫名其妙，才不是這樣呢！我們只是有點想念血腥味啦！」
「就是啊，母親！我們會來這裡，純粹是出於身為『鬼神會』一員的戰鬥本能！」
畫面中，燦和磷雖面紅耳赤，但聽來像是要掩飾什麼的發言其實也有一半是真的。
（算了，反正炯人現在也去收拾海外的戰場了，有這兩個孩子的亞神級戰力助陣，坦白說的確是讓人安心不少……）
如同燈暗自在心中嘀咕的，鬼柳家的王牌炯人現在不在赤枝宮。
炯人先前原本在國外處理「鬼神會」所承接的工作，是因為與鳴海之間的抗爭才會被召回。雖然憐生已經成為「王」，也不能放掉那邊的工作不管。
儘管他說會儘快結束工作回來，然而還是沒能參與這次的作戰。
「那就是『青之醫術師團』的『縫補公爵』？」
「那個人還真是一看就知道在各方面都病入膏肓耶。」
燦和磷正在眺望的身影，也映照在燈身旁的畫面中。
有著異色發和四條手臂的怪人，悠然自得地生活在這個住宅區里。
地點是短期出租套房林立的簡樸集合住宅，雖然「鬼神會」已將此處團團包圍……
「話說大致看下來，集合住宅的所有房間裡都有他，到底哪個才是本尊？」
「搞不好他是那種全部都是本尊的怪人。」
卻萬萬沒料到會遇上目標同時有二十人以上的狀況。
不管看在誰眼裡都不正常的四臂男子，在各個房間裡怡然自得地生活。
有的看新聞，有的喝咖啡，有的則用四條手臂做體操，所有人各做各的事情。
「『青之醫術師團』濫用人造人技術的行徑是出了名的，那些恐怕是利用該技術製造出來的替身。雖然簡單說都是人造人，卻也有分成好幾種，而他們的種類正如其名。」
科學怪人──瑪莉．雪萊的小說。
小說里，博士害怕這個怪物會繁殖，但是看來他似乎實現了這一點。
「不用管那些怪人的真偽。重點是蜘蛛亞人型的侶魔──佛羅倫斯，地點是中央三○五號室。不管怎樣，要準備那種長相的冒牌貨應該很困難才對。」
畫面中，也映照出身穿護士服的蜘蛛女佛羅倫斯的身影。
大量產生的法蘭肯斯坦群之中，只有一人和蜘蛛女在一起。
「只要抓住那個侶魔，魔力源被搶走的魔術師想必也會失去力量。突擊部隊負責逮住侶魔佛羅倫斯。除此之外採取狙擊術式，目標是所有法蘭肯斯坦。」
「鬼神會」的士兵回應燈的指令。
換言之──就是同時狙擊集合住宅所有房間內的法蘭肯斯坦群。
從鄰近住宅的屋頂、樓頂、窗戶，手持杖型或槍型觸媒的士兵釋出狙擊系魔術。
利用形成魔術製造出來的子彈、燃燒魔術的光線、電磁魔術的熱線等等，從四面八方射向集合住宅。發動感知魔術看穿牆壁另一頭的狙擊攻勢，貫穿屋頂和牆面，命中各個房間的法蘭肯斯坦。
「哎呀？」
其中一名法蘭肯斯坦留下悠哉呼聲後，頭部和心臟遭到擊碎。
這是多數對多數的同時狙擊。究竟該對下此命令的燈感到傻眼？還是對聽命行事的「鬼神會」感到驚訝？不管怎樣，法蘭肯斯坦群全數倒下了。
唯獨沒有遭到狙擊的佛羅倫斯，默默地看著窗戶的方向。
她原本打算遞咖啡給其中一個法蘭肯斯坦，那人的腦袋卻在下一刻變成醜陋的煙火。飛散的眼球掉進咖啡杯里，漂浮其中。
「「叮咚～♪」」
下個瞬間，燦和磷撞破窗戶，衝進屋內。
從附近的建築物屋頂跳進來的雙胞胎，帶著熾熱的目光揮舞火球劍玉。
眼看在鐵錘前端熊熊燃燒的雙色鬼火，即將擊中佛羅倫斯的前一刻……
「──」
閉著雙眼不發一語的佛羅倫斯，忽然以魔力線包覆全身。
雖然蜘蛛女的巨軀瞬間變成「繭」，但是燦和磷照樣大力揮舞火球劍玉。
雙胞胎的火球在燃燒繭的同時彼此混合，因雌雄鬼火的相乘效果特性而產生大爆炸。火焰在雙胞胎闖入的房內大肆竄燒，從窗戶和大門口向外噴發。
（消失了？）、（她躲去哪裡了？）
燦和磷原以為攻擊有效，結果卻撲了空，被焚燒殆盡的繭里沒有佛羅倫斯的身影。
『唔嗯，至少似乎
不在這個房間裡。』
『蠢死了！要是在的話，她早就變成美味的烤肉了！』
一如南瓜男爵和蕪菁老婆婆的對話，就算她隱身潛伏在化為火爐的室內，應該也會慘遭火吻才對。
然而非但四處都找不到她，也沒有她從牆壁、地板或天花板逃脫的痕跡。
話雖如此，她也不像是利用幻術創造出來的冒牌貨。也就是說──她忽然消失了。
「這莫非……」、「是所謂的……」
燦和磷彼此互望，為佛羅倫斯消失的詭計做出假設。
「「瞬間移動？」」
同一時刻──兩名異形大搖大擺地走在赤枝宮的大街上。
「這座城市真不錯，這一點從路上行人的健康狀態就能看出。」
其中一名異形，是伸長四條手臂，頭上插著螺絲型觸媒的法蘭肯斯坦。
「『切花』和『鬼神會』已對潛伏地點發動攻擊，請快點行動。」
另一人，則是不知何時已走在法蘭肯斯坦身旁的佛羅倫斯。
前不久才被人確認身在遠處的底足立區的兩人，一派若無其事地走在鬧區里。
擦身而過的人們沒有對兩名異形行注目禮。這是能夠在肉眼和機械面前變透明，同時干涉人的潛意識，讓他們把自己當成障礙物避開的高度隱蔽魔術。
「那麼，就由我『縫補公爵』代表『青之醫術師團』，來鑑定新的『王』吧。」
望見目的地出現在視野中，法蘭肯斯坦邊走邊舉起四條手臂中的一條。
「根據情報顯示，他似乎已經開發出新的治癒魔術了。首先為了確認這一點──」
以此作為暗號，佛羅倫斯睜開額頭上的四隻眼睛。
絲線狀的魔力光從佛羅倫斯細長的指尖向空中延伸，中途變得看不見的白色絲線到了遊藝場上空又再次可視化。
魔力線高速延伸、彎曲，逐漸編織出一個極為巨大的「繭」。
由於繭並未被施予隱蔽魔術，再加上體積巨大，因此許多人都目擊到其存在。微微發光的橢圓形繭，讓人還以為是天神的船隻降臨凡間。
「就讓他受連醫生都放棄治療的重傷吧。」
法蘭肯斯坦如此宣告後，事情發生了。
遊藝場的上空，出現一艘大型貨船。
「……咦？」
某個目擊者不由得出聲，懷疑自己的眼睛。
那不是魔術時代的飛行船，而是舊時代式的海上船。船全長約兩百五十公尺，寬約三十公尺，漆成紅色的船底在秋日晴空中格外顯眼。
空中被製造出來的「繭」瞬間解開後，那艘船就出現了。
然後，為了將身在正下方的遊藝場內的憐生等人連同建築物一起壓扁，往下墜落。
位於頂樓的憐生等人看見的，是撞破天花板而來的巨大船舶的螺旋槳。
因為事情發生得實在太突然，憐生等人面對這巨大的「奇襲」全都愣住了。
唯獨白羽沖向憐生，然而即便她擅長能夠反射狙擊槍的障壁魔術，一旦被壓在如此龐大的質量底下也是束手無策。
「嘿咻。」
然後，只有花蓮一人，對這離奇的事態做出應對。
也就是實體化成半人半蛇後舉起雙手，將往下墜落的貨船舉起來。
於是，突然出現在景色中的船體，最後只有粉碎遊戲設施的屋頂。
「真是的！是誰讓這種東西從空中掉下來啦！最近的郵購連這種東西也會空運嗎？」
花蓮飄浮在空中，僅用單手支撐船體，並且揮舞著另一隻手向「寄件人」表示抗議。
目睹如此荒唐的景象，直正陷入恍惚，愛德華也瞠目結舌。
「快到外面去！動作快！」
憐生回過神來要大家趕緊避難，於是從理解眼前危機的人開始，原本嚇到腿軟的客人，在某處傳來女學生的驚叫聲之後，紛紛往出口跑去。
「喔？喔喔？怎麼搞的？發生什麼事了？」
「雖然不清楚是怎麼回事，不過既然剛才極其大膽的『第一招』失敗了──接下來肯定還會有『第二招』。」
就在愛德華對左右張望的直正發出警告後，那個「第二招」出現了。
那是瞬間在半空中被編織出來的「繭」。
繭的形狀像是要將憐生等人包圍一般，裡頭充斥著七彩的魔力光。
然後，分不清是劍還是長槍的刃物從那個繭中，同時朝憐生一人射出。
將刃物擋下的，是白羽所展開的障壁魔術。
（長槍？不對，是巨大的針嗎？）
被白羽的障壁搪開，插進地板的，是彷佛將刺繡針巨大化的物體。
「憐生先生！你沒事吧？」
「我沒事，你不要下來！繼續舉著那個！」
因為在頭頂上方支撐船體的花蓮想要下來，憐生於是拚命制止她。
「鬼柳，提高警覺──我光是擋掉剛才的針就竭盡全力了。」
白羽吐著氣，表情有些懊悔地環視周遭飛散的針。
愛德華先是看著那樣的白羽，接著望向憐生，對後者問道。
「這些是你的客人？」
「抱歉，我想大概是。」
「詳情等結束之後再說吧。重點是，你看，寄件人來了。」
阿德瑞娜在愛德華身旁現身，指著遊藝場一隅，結果就見到那裡有一個新的繭。
這次的繭約莫將一輛車豎立起來的大小。繭左右開啟，現出內部的七彩亞空間。
「我原本以為能夠讓你受傷，沒想到你的表現如此精采。」
從中現身的，是黑髮白衣的蜘蛛女佛羅倫斯。
以尖銳的六條腿來到地面上的佛羅倫斯，將雙眼緊閉的美貌面向憐生。
直正指著那樣的佛羅倫斯，詢問旁邊的愛德華。
「……愛德，這是什麼情況？」
「這個嘛，大概就是你見到的那樣吧。」
「果然是感情糾葛嗎？臭憐生，居然對蛇女和蜘蛛女腳踏兩條船，你真是罪孽深重！」
「直正，我知道你那異想天開的腦袋是你的魅力所在，不過你還是閉嘴吧。」
正當兩人說著無意義的相聲時，遊藝場裡又出現新的繭。
「這個世界上，有時會出現堪稱戲劇性的巧合。」
一雙穿著皮鞋的腳，從像門一樣開啟的繭里走出來。
「人們情不自禁地以『命運』二字稱之，甚至沒來由地覺得感動。」
一名身穿白袍的四臂男子，隨著說話聲現身。
顏色不同的四條手臂和頭上的螺絲，對於這副「縫補」的容貌，所有人都感到嫌惡。
憐生發現那是外科手術下的產物後啞然失語，花蓮則是從上空俯視後，立刻就從那人身上感應到邪惡氣息。愛德華眯起一隻眼，阿德瑞娜哼了一聲，直正發出「媽呀」的驚呼。唯獨白羽的表情依舊如常，可是警戒心卻提升到最大值。
「發生在你我之間的巧合，或許也正是所謂的命運吧。」
就這樣，他在鬼柳憐生的面前展現其異樣面貌……
「我的名字是──雷歐．法蘭肯斯坦。」
說出以命運而言實在可恨，和憐生發音相同的名字（註：日文中「雷歐」與「憐生」發音相同）。
「空間跳躍的生態魔術……」
為保護憐生而走上前來的白羽，察覺佛羅倫斯的能力後淡淡地說。
「鬼柳憐生，誕生在赤枝宮的新『王』啊，」
法蘭肯斯坦的話語，讓除了花蓮和白羽以外的所有人，都瞠目咋舌地看著憐生。
「咱們就開門見山地說吧。我的──」
法蘭肯斯坦才說到一半──憐生就邁步向前。
「！鬼柳！」
白羽一反常態地以焦急口吻呼喚憐生，並且伸手想要阻止他。
假使憐生就此展開攻擊，說不定有機會先發制人，讓對方受傷。
「……嗯？」
然而憐生卻直直地從法蘭肯斯坦身旁經過。
不僅是法蘭肯斯坦，就連上前準備迎擊的佛羅倫斯，也驚詫地目送從自己身旁跑過的憐生的背影。
出乎他們意料的憐生跑到遊藝場一隅，而那裡既非出口也不是隱蔽處，只是因貨船墜落而產生的瓦礫堆。
憐生以念力配合與生俱來的強大力氣，將其中一塊瓦礫扔到一旁。
從瓦礫底下現身的──是一名頭部出血倒地的少女。
大概是被瓦礫壓住了吧，見到憐生出現在視野中，她微微動了動嘴唇。
「放心，我馬上救你出來。」
憐生清楚聽見等同喘鳴的微弱說話聲，堅定地宣示。
儘管有半片天花板被船撞破，憐生仍在繼續運作的機體的喧鬧聲中，更重要的是出現四臂男和蜘蛛女這兩名襲擊者的狀況下，聽得一清二楚。
救命──清楚聽見瓦礫堆下傳來這樣苦悶的呼救聲。
直正赫然回神後，立刻追在憐生後面，繞過法蘭肯斯坦和佛羅倫斯，跑到傷患身旁。然後開始使用他擅長的念力幫忙移開瓦礫。
白羽也姑且趕到護衛對象身邊，接著愛德華和阿德瑞娜也跟著跑過去。
「我……我該怎麼辦？誰……誰來幫忙拿著這個啊！」
而在上空，花蓮則是繼續舉著大型貨船，慌張地四處亂竄。
「花蓮，河川！這附近有河，你去把船放在那裡！小心不要撞到任何東西喔？」
「知道了！」
在憐生的指示下，花蓮連同大型貨船飛上天空。
赤枝宮的區域規劃反映了遭到淹沒的地區。上江東區是從前的江東區，西邊有隅田川流經。如果是那裡，應該可以把船放下來。
「直正和愛德華，你們快帶其他傷患逃走。切花學姊，麻煩你護衛。」
「好……好的！」
「明白了。」
接獲憐生的指示，直正馬上跑向其他客人，愛德華則留在原地。
白羽來到憐生和法蘭肯斯坦之間，準備好隨時應戰。
「無視……我……？」
法蘭肯斯坦抽動著嘴角，一面回頭。
「沒錯，就是這樣。」
憐生利用終端機替女學生診斷完之後，瞥了法蘭肯斯坦一眼。
「我才不管你是哪裡的誰、叫什麼名字、目的是什麼、有幾條手臂，還有腦袋可以扭轉幾圈哩。給我閃邊去，不准妨礙治療，你這個瘋子……！」
只拋下這句話，憐生又回去治療少女。
法蘭肯斯坦表情呆愣地看著那樣的憐生。
然後，憐生那不僅是一名戰士，更以盡醫生之責為重的態度，讓法蘭肯斯坦體認到即便名字相同，憐生和他依舊是截然不同的兩種人。
「呵……呵……呵呵……哈哈哈哈哈哈哈哈！」
見到憐生那副模樣，愛德華突然發出反派角色似的笑聲。
「憐生！你究竟是何方神聖？」
他展開雙手，以與其說是追究，聽起來更加歡喜的語氣問道。
「擁有超過半世紀歷史的國際禁咒組織『青之醫術師團』的博士級大人物，居然會冒險潛入這個赤枝宮，泄漏你是『新的王』的秘密！雖然我早察覺你這個人並不單純，但萬萬沒想到會是這種結果……！」
黑色魔力光從愛德華全身竄出，他斜眼望著法蘭肯斯坦。
法蘭肯斯坦也注視著這個說明他並非一般魔術師的現象。
「那玩意兒似乎會妨礙你說明詳情。」
見到愛德華走上前去，憐生和白羽瞪大雙眼。
「你必須治療那女孩，而切花的騎士必須保護你。既然如此，攻擊的任務就交給妾身兩人吧。我們怎麼說也是一介保安魔術組織，你就不用客氣了。」
阿德瑞娜讓自己實體化，降落在地上，表示願助一臂之力。
「……切花學姊。」
憐生以複雜的神情接受愛德華的助陣，然後看著白羽。
「我要治療這孩子，然後帶她離開。在那之前，拜託你不要讓他們出手阻撓。」
對於憐生的命令，白羽只停頓了一瞬間。
若以憐生的人身安全為最優先考量，就應該拋下其他客人，將憐生帶走才對。
「說服你拋下傷者逃跑，似乎只會浪費時間。」
但白羽明白，最重要的是，法蘭肯斯坦和佛羅倫斯不可能會放過憐生。
「我會賭上『切花』的名譽，達成這項任務。」
白羽一宣誓完，她的侶魔明仙便出現在她頭上。
小小的花朵小人讓細小花瓣急劇延伸，像蓮蓬頭一樣覆住白羽全身。延伸的花瓣被吸進白羽體內，逐漸變形。
白羽的銀髮變長，裝束也變成由甲冑和長裙延展而成的禮服盔甲。
同時，白羽纖細的手指輕輕梳過變長的銀髮。
只見纏在手指上的一根銀髮發光，化為有長柄和新月形刀刃的大鐮刀，握在她的手裡。
身穿華麗戰服的女死神──切花白羽已進入備戰狀態。
「悔恨吧，懺悔吧，淨罪吧，冥府之門就在此處。」
愛德華一將手抵在嘴邊，骷髏面具立刻覆住嘴巴。
從骷髏自緊咬的齒縫間猶如呼氣般噴出黑色火焰的模樣，可以看出那並非單純的武裝，而是面具型的妖魔。
「顯現在右手吧──『樁刑使者』。」
接著他彈響雙手的手指，只見兩把手槍從黑色火焰中出現。
其中出現在右手的，是以長角公牛的頭蓋骨為槍身，伸出柴刀刺刀，外觀充滿不祥氣息的大型手槍。
「顯現在左手吧──『石刑使者』。」
然後在他左手的，是一把由卷角山羊的頭蓋骨所打造，伸出鋸刃刺刀的手槍。
愛德華全身被黑色外套裹住，許多皮帶應聲捆住他的四肢。
「我是暗殺組織『地獄寶座』的代表，愛德華．馬丁尼茲。」
「及其侶魔，阿德瑞娜。」
令人聯想到地獄使者的骸骨槍士，率領著半人半骨的妖女，報上名來。
「我是護衛組織『切花』的近衛騎士，切花白羽，別名銳華。侶魔的名字是明仙。」
在他旁邊，化為白色女死神的少女籠罩在花瓣障壁的光芒中，報上名號。
黑色骸骨與白色死神，暗殺組織與護衛組織，攻勢的專家與守勢的專家，無論哪方面都形成對比的兩人，在意想不到的奇緣下組成共同戰線。
「真沒想到有一天我會跟『切花』並肩作戰呢。」
「廢話少說，麻煩以排除襲擊者為最優先。」
憐生因為要治療女學生而無法動彈，花蓮還沒回來，燈等「鬼神會」來不及趕到。
於是，這座戰場便被託付給白羽與愛德華負責。
「……不僅蔑視排除萬難來訪的醫生，還要我們跟年輕魔術師交戰？」
佛羅倫斯睜大額頭上的四隻眼睛，緊盯著憐生。
「無所謂，這樣反而合我意。」
不同於那樣的佛羅倫斯，法蘭肯斯坦對憐生露出狂喜的笑容。
他先將四條手臂朝左右展開，在其前端製造出繭，然後伸手侵入繭的內部。繭因此解開後，就見到他的手裡握著四把自動手槍。
「我是醫療組織『青之醫術師團』三大博士，『縫補公爵』雷歐．法蘭肯斯坦，」
法蘭肯斯坦的四條手臂詭異地交錯，將槍口指向這邊。
「及其侶魔，佛羅倫斯。」
佛羅倫斯一報上名來，原本伸出六條腿的裙子底下又蹦出兩條前腿。
右前腿的前端是鋸刃，左前腿的前端是大剪刀。
她的周圍出現十根巨針停滯在空中，針透過絲線與左右指尖相連。
兩人皆已進入戰鬥模式──擁有連續逃離聯盟追捕達半世紀之久的實績，禁咒組織的巨擘魔術師和侶魔，將鬼柳憐生視為目標。
在緊張氣氛高漲，戰端即將開啟的前一刻……
「不管你是否已經成為『王』，唯獨你，我要一根手指也不留地全部帶走。」
法蘭肯斯坦的臉上刻劃出黏液般扭曲的笑意，如此宣示。
憐生則是當然沒在聽他說話，繼續專心治療患者。