第十卷 伊法爾蒂的勇者 第六章 被囚禁的六人
受到從鐵窗欄杆間透入室內的陽光照射，讓才人清醒了過來。身旁的露易絲把頭靠在他的肩膀上，還在睡夢之中。並排躺在床上的基修與馬里寇奴也還在打呼。
「早上了……」
才人因為滿腹煩惱無法排解，結果到最後根本沒能好好睡一覺。
露易絲半張著嘴，嘟嘟囔囔地不知道在說些什麼。
「真～是～太～可～惜～了！結果公主殿下只不過是因為寂寞而已！唔嗯……」
這傢伙到底在做什麼夢啊？現在自己根本不該被困在這種被鐵窗團團圍住的地方裡面，而且還已經浪費了整整一個晚上！明明應該要儘快去救塔帕莎才對……
「你是不是笨蛋啊！就算你被公主殿下甩了，現在我也不可能願意理會……」
才人戳了戳露易絲。
「嗯嗯……」
半夢半醒之間的露易絲似乎無法區分現實與夢境，她一睜眼看到才人，就憤怒地吼道。
「你太過分了！居然把我當成公主殿下的代替品！還不如說根本誰都好吧！是這樣沒錯吧！你、你倒是給我說說看，誰、誰才是你心目中的第一！」
「……你在說啥啊。」
才人傻眼地回應。這下露易絲似乎才察覺到她已經離開夢中的世界，來到了現實。
她整張臉漲得通紅，開始捶打著才人。
「我只是作了個夢！作夢！」
「別亂打人啊！」
「就算是夢，但那也是你做的，所以你該負起責任吧！」
面紅耳赤的露易絲把頭一甩，轉向旁邊。才人覺得實在很無奈，大大地嘆了一口氣。
「你啊……居然還能悠哉悠哉地作夢。」
「什麼啊！」
「我還以為你一定能順利說服公主呢。那樣一來，現在我們應該已經前往高盧，準備救出塔帕莎了……」
「你想說是因為我不好嗎？」
「就是因為你說一定要跟公主殿下報告，所以我們才會來這裡啊！」
「這是理所當然的啊！」
「我們是要去救人耶！如果當初別來做什麼報告，馬上沖向高盧的話，根本就不會落到現在這種地步了啊！」
才人說完，露易絲就換上了認真的表情。
「才人，那是不對的。就因為要去救人，所以必須好好地按照規矩行事。」
「為什麼啊！」
「如果我們擅自行動結果卻失敗，那會發生什麼事情？高盧會認為我們是托里斯汀的間諜吧？畢竟，我是公主殿下的女官，而你是禁衛隊的副隊長啊。如此一來的話事情可就嚴重了。高盧會對托里斯汀提出嚴重抗議吧？也許還會拿來當作發動戰爭的藉口。甚至……說不定這正是他們原本的目的。」
「這種事……」
「你敢保證絕對不會發生嗎？雖然實際情況究竟如何我們是不得而知，但是既然沒辦法完全排除這種可能性，就必須慎重考慮之後再採取行動。畢竟對方是多次使用冷酷手段來襲擊我們的高盧王國，根本沒辦法預測他們會做出什麼事情。要是真的那樣，不只是公主殿下，我們甚至會給托里斯汀帶來無法補償的麻煩。也有可能因為我們的行動而導致無關的人受到傷害。當然我也想救塔帕莎，但是，絕對不能造成其他人的困擾。如果我們真的這樣做，就叫做一頭熱的擅自行動。」
聽完這一席話，才人很羞愧地轉開視線。
「抱歉……不過我啊，果然還是無法接受。雖然照道理來看，我也知道你說的才是正確的。可是啊，一想到也許我能夠做到的事情，卻因為這樣變得無法辦到……啊啊！可惡！果然我還是會覺得很火大！」
「是啊……我還以為公主殿下也許能夠理解……不過我好像太天真了。」
「有沒有什麼辦法可以逃出去啊……」
才人愣愣地看著鐵窗。
「能不能用你的『虛無』來做點什麼？」
「不可能。也不知道『解除魔法』有沒有效，重點是我沒有魔杖啊。」
「真派不上用場啊。」
「你自己還不是一樣，手上沒有劍就只是一個普通人。」
「真的是沒啥屁用耶。」
這次才人這句話是對著自己說的。即使如此，他似乎還是沒有捨棄希望。
「……總之，如果能逃出去的話，我還是打算要去高盧。但是別擔心啦，我會按照你剛才說的，想辦法不要造成托里斯汀的困擾。」
「什麼意思？」
「我昨天不是已經辭掉副隊長的職務了嗎？所以可以主張我只是個一般人啊。」
「果然很天真耶……」露易絲邊嘆氣邊說。
「你是什麼意思！」
「你以為對方會相信你的主張嗎？光是辭掉騎士這樣是不夠的，至少要變成通緝犯，到這種程度才有資格說是已經切斷了關係啊。」
「那麼，你能夠放棄貴族身分嗎！你至少也先做到跟我一樣的事情之後，再來囂張……」
才人講到這裡，才第一次察覺到露易絲的樣子與平常不同。因為先前他都掛心著別的事情，所以一直沒有注意到……
「你的斗篷跟領帶夾是上哪去了啊！」
「我還給女王陛下了啊。」
「什麼還給女王陛下了……你這是……」
「囉唆啦！這樣一來我也只是個普通人露易絲了！跟你一樣是平民！平·民！感謝照顧！我把姓氏跟自尊都捨棄了！所以不要以為只有你做了什麼帥氣的事情！」
才人非常的感動。
認識露易絲以來，他頭一次如此的感動。
這個桃發的美少女魔法師，自尊可說比還高的主人大小姐……居然能如此乾脆地捨棄之前她一直那麼執著的「貴族」身分。
對於露易絲這樣的女孩來說，這麼做需要多大的勇氣呢？
如果不是已經下定決心要捨棄自己至今為止構築起來的人生，根本無法做到這種事情。因為以某種角度來看，貴族這個身分對露易絲來說就代表了一切。
「你、你……」
「真是太遺憾了！因為你呀，最喜歡身分高貴的女性對吧？現在你成了個普通女孩的使魔，一定覺得很失望吧！」
「沒、沒的事……我現在覺得很感動耶……你居然願意做到這種地步……」
「聽你在說謊！昨天晚上你還不是一直在偷看公主殿下看得臉都紅了！真是難以置信！你就是喜歡貴族或是公主吧！明明只是條狗！真是笑掉人家的大牙！」
露易絲邊這樣對才人吼叫，邊覺得之前謝絲妲的發言所引起的不安感開始在她的胸中擴散。
如果才人對自己的「喜歡」其實是成為使魔後被賦予的感情呢？
如果才人的心意其實是向著漢麗塔的……現在只不過是身為使魔的意識在妨害著他的真實心意而已呢？
如果真的是這樣，那麼昨天晚上才人拒絕漢麗塔請求的行為就解釋得通了。
或許自己附加在才人身上的使魔契約硬把他的真正情感給扭曲了也說不定……
總之，才人現在的心意可能是向著漢麗塔的，然而阻礙他真實心意的罪魁禍首，就是自己附加在他身上的虛偽感情……
「我才沒有特別喜歡貴族或公主！」
才人很不爽地說道。
「誰知道事情究竟是怎樣！」
仿佛想甩掉內心這份無法形容的不安，露易絲也提高了音量。
「你幹嘛這麼生氣啊？我不是說過了嗎？我對你一直……」
「不要說了！」
露易絲塞住耳朵，蹲下身子縮成一團。才人身子一震，像是受傷了一般地把手縮了回來。
「我知道了，我以後不會再說了。」
明明自己並不想聽到他說這種話，卻完全不知道該怎麼辦才好。
露易絲覺得好想哭。
「咳咳。」正當此時，突然響起一陣咳嗽聲。
兩人轉頭看向前方。
只見不知何時已經醒來的基修與馬里寇奴正坐在床上，觀賞著露易絲與才人之間微妙的一往一來。
露易絲連耳根都紅透了。
剛才兩人之間的對話全都被看到了。
「不、不是啦！剛才的事情不是你們所想的那樣！」
「不，我是不介意啦，不過馬里寇奴就……」
基修身旁的馬里寇奴正因為憤怒而全身顫抖。
「我說，基修……我已經到極限了……居然在我面前上演這種打情罵俏的愛情遊戲……」
由於馬里寇奴朝著兩人撲了過來，露易絲反射性地把才人給推出去當擋箭牌。馬里寇奴與才人就
這樣在地上滾了好幾圈。
「事情到了這個地步，連你也行了。抱我吧。」
已經徹底放棄的馬里寇奴以空虛的眼神如此說道，讓才人感到深深的無奈。
「我說抱我吧。」
「啊啊啊真是的！現在不是做這種事情的時候吧！」
正當才人邊嘆氣邊這樣大罵時……窗外突然出現耀眼的閃光以及巨大的聲響。
「……怎麼了！」
基修與露易絲一跳而起，貼到窗口往外看。眼前出現一幕令人驚奇的情景。
正在低空飛行的「東方」號那巨大的機翼發出了閃亮的光芒，還灑著某種物體。
「那、那是什麼……」
從「東方號」傳出了華麗的音樂，以及使用魔法來擴大音量的廣播。
「在此向托里斯塔尼亞的各位介紹，向托里斯塔尼亞的各位介紹。加爾瑪尼亞的封·查伯斯特家，為了向各位展示最新式的水蒸氣船隻而來到了貴寶地。無論是走在街上的朋友們，還是在王宮執務的各位，都歡迎靠過來仔細參觀。」
「這不是蒙莫朗西的聲音嗎！」
沒錯。那正是留在「東方」號上等著眾人回去的蒙莫朗西的聲音。
在王宮中庭里，無論是責警備的騎士或士兵們，或是單純路過的貴族們，都好奇地抬頭望著空中。
有數名龍騎士靠近「東方」號，在其四周迴旋。看來是在警告「東方」號離開此地前往別的地方宣傳，然而「東方」號卻絲毫不介意龍騎士的警告，繼續在半空中繞圈。
負責守衛囚禁這間牢房的衛兵們似乎也對外面的樣子很是在意，好奇地看著彼此。
「那些傢伙……到底想做什麼？」
「真不知道他們是在想什麼呢。」
正當房內眾人敘述著感想時，門外突然傳來「碰咚！」之類的聲響，聽起來像是衛兵倒地的聲音。才人們一回頭，就驚訝得張大了眼睛。
「齊兒可！」
沒錯，從門扉上小窗的欄杆縫隙往外看，可以看見擁有一頭耀眼紅髮的齊兒可……
「老師！寇伯特老師！」
以及擁有耀眼禿額頭的寇伯特。
齊兒可伸出手指，示意跑到門邊的四人不要作聲。
「安靜一點。」
寇伯特從倒地的衛兵腰上取下鑰匙串，把鑰匙一一塞進鎖孔，開始試著開門。他一直找不到正確的鑰匙，費了不少手腳。
好一陣子之後，終於響起「喀嚓」聲，牢門也應聲而開。
「齊兒可！老師！」
看到四人順利離開房間來到走廊，寇伯特笑著對眾人說道。
「晚一點再來高興跟解釋，現在快走！」
由於這個塔是用來幽禁高貴人士而建成的建築物，所以保管私人物品的小房間就在牢房隔壁。看寇伯特的行動，他似乎相當熟悉這個塔的構造，只見他從小房間裡找出了才人的德魯弗林加以及其他三人的魔杖。
看到四人拿好自己的武器之後，齊兒可把長袍丟給他們。一行人套上長袍，隨著齊兒可與寇伯特的腳步往下跑去。
途中可以看到好幾名衛兵倒在地上。
「這些是你們做的嗎？」
「他們只是睡著了。」齊兒可很愉快地回答。
到底是用什麼方法讓這麼多人無力抵抗呢？正當眾人覺得很不可思議之際，一名侍衛魔法師帶領著數名士兵從下方沖了上來。這些人正是一些察覺到塔中發生異常的守衛。
「你們這些傢伙！在做什麼！」
話聲剛落，在前面帶頭的寇伯特就做出了反應。他詠唱出短短的咒語，並把魔杖往前擊出。空氣形成的硬塊把應該是隊長的侍衛給打飛了出去。
「哇！」
接著，才看到他沖往另一名侍衛前方，他就已經使用魔杖重擊對方腹部使其昏迷。由於走在最前方的兩人都被打倒了，其他從下面爬上來的士兵現在攻擊不到寇伯特。
而寇伯特在打昏第二名士兵時，似乎也同時吟誦了咒語。只見陣腳大亂的士兵頭上出現了形如綠色雲朵的霧氣。被睡眠之雲給包圍住的侍衛們就像是斷了線的人偶一般，一個接著一個倒地不醒。
寇伯特這乾淨俐落的行動讓才人們大吃一驚。沒想到寇伯特居然這麼強……尤其是一直認為寇伯特跟軟腳蝦沒有兩樣的露易絲或基修等人，更是目瞪口呆地看著眼前發生的種種。
使用魔杖來擊昏敵人，或是迅速念咒避免嘴型被敵方識破……這都不是正常貴族會使用的戰法。
「王宮警備隊的素質也下降了呢……」寇伯特嘟囔一聲之後，繼續往前跑去。一行人來到中庭之後，發現這裡的人們全都只顧著觀賞在空中飛舞的「東方」號。
看來這次是和「東方」號互相配合的救出作戰。
托里斯汀王宮對入宮者盤查的嚴格與否姑且不論，對出宮者的檢查卻是相當寬鬆。
寇伯特只不過是拿出了魔法學院的身分證明，眾人就輕輕鬆鬆地通過了大門。一行人快馬加鞭地往首都城邑區前進。
「老、老師您真是厲害呀……」
聽到總算放下心來的才人如此一說，不知為何，寇伯特反而露出了憂鬱的表情。
逃離王宮的一行人在齊兒可的帶領之下，來到了露易絲和才人以前工作過的「媚惑的妖精」亭。令人吃驚的是，那裡已經備好了馬匹以及旅行用品。
「你們是要去救朋友吧？我會幫忙的——」
「媚惑的妖精」亭的老闆斯卡龍扭著身子對才人們展露笑容。
「準備得真好……到底是誰把我們被捕的消息告訴你們的？」
基修對著齊兒可發問。
聽到這個問題之後，看起來似乎有點羞愧的雷納爾以及騎士隊其他成員從酒館的角落裡走了出來。
「你們不是回學院去了嗎？」
雷納爾邊推著眼鏡，邊開口說道。
「我們原本以為……反正你們被反對到最後一定會放棄，所以偷偷待在中庭里等你們回來。結果就看到你們被抓住帶走的情景……」
「所以他們就跑來通知在船上等待的我們。之後，我和讓一起擬定計劃，並請這個『媚惑的妖精』亭協助。」
齊兒可得意洋洋地接口。
才人覺得很高興。騎士隊並沒有變得四分五裂，就像這樣，他們都是在危急之際會伸出援手的同伴。
才人對著齊兒可等人低下頭來。
「真、真是抱歉……嘴上一直說著要去救塔帕莎，結果我們卻被人抓起來，一點辦法都沒有。」
寇伯特伸手拍了拍才人的肩膀。
「要道歉的話，等把塔帕莎小姐救出來之後再說吧。現在可沒有時間鬆懈呢。好了，重頭戲接下來才要開始。」
寇伯特一把拉開地圖，攤到了桌上。在場的所有人都用緊張的表情盯著那張地圖。
接著，他在某條道路上拉了條線。
「我們要使用陸路來前往高盧。」
「不坐船去嗎？」
「發現你們逃走之後，第一個會被懷疑的就是現在浮在半空中的『東方』號。畢竟我們是搭著那艘船來到托里斯塔尼亞的，所以追兵應該也會認為我們已經逃回船上了吧。因此我們要反過來利用這一點。使用『東方』號來充分引起追兵的注意，讓他們前往反方向的加爾瑪尼亞。要讓宮廷那些傢伙以為我們打算經由加爾瑪尼亞入侵高盧。」
「原來如此。」
齊兒可補充了其他理由。
「而且啊，如果使用那麼大的船隻來越過國境，馬上就會被高盧軍逮到吧。再者，我們在高盧下船以後要怎麼辦？讓船在上空待機嗎？萬一被高盧的龍騎士隊發現的話，沒兩下就會被擊沉的。」
「總之，我不想讓那艘船用在危險的用途上。救出塔帕莎小姐之後，還要搭那艘船去東方呢，是吧？」
寇伯特臉上露出俏皮的笑容，看了看才人。
「是的。」才人邊覺得很感動，邊點了點頭。
「因此，我們要騎馬越過國境。之後前往位於拉格朵莉安湖附近的奧爾良大公的故居。噢，查伯斯特小姐說她知道地點。那裡似乎是塔帕莎小姐的老家，也許會有什麼線索也不一定。好啦，大略的計劃就是這樣。各位同學，有沒有什麼問題呢？」
跟在課堂上講課時一樣，寇伯特詢問著眾人。才人發問道。
「我可以問一個問題嗎？」
「是什麼呢？」
「老師您為什麼為我們做到這種地步呢？老師您也有您身為老師的立場吧？」
寇伯特一臉意外的表情，仿佛無法理解才人為何如此發問。
「塔帕
莎小姐是我的學生。身為教師之人要幫助學生，這不是理所當然之事嗎？」
塔帕莎醒來之後，發現自己置身於夢之國度。
自己正躺在一間寬闊寢室的正中央，身下是一座附有華麗頂篷的床鋪。
而且身上穿著的睡衣極為豪華——就算是過去身為大公之女的時代，她也從來不曾穿過這麼誇張的服裝。
塔帕莎尋找著自己的眼鏡，才發現床鋪旁邊的小桌上有一個鑲滿寶石的置鏡架，而自己的眼鏡就放在那副架子的上面。
「…………」
塔帕莎戴上眼鏡，檢查自己的身體。身上完全沒有異常之處。她環視了一下四周，發現周遭的家具也極為豪華，絲毫不比床鋪及小擺飾遜色。這些家具裝飾都是舊卡貝時代——高盧在藝術與軍事都達到最高峰的時代——的物品。
「你醒了嗎。」
塔帕莎轉向聲音來源處，發現開口像自己說話的是正是那個身材修長的精靈。他坐在房間入口附近的沙發上，看來剛才正在看書。塔帕莎反射性地伸手找尋魔杖，卻遍尋不著……如此一來自己根本無力反抗。
塔帕莎慢慢地離開床鋪。這裡絕對不是什麼夢之國度。既然輕易打倒自己的這名精靈也在現場，那麼這裡只不過是殘酷現實的延長而已。
「你是什麼人？」
「奈芙蒂斯老評議會議員……不，現在我只不過是『撒哈拉』的彼達夏爾。」
「這裡是哪裡？」
「阿罕布拉城。」
博學多聞的塔帕莎曾經聽過這城市的名字。這是高盧的古城之一，位於和精靈族土地「撒哈拉」之間的國境附近。如果以首都呂德斯為中點，這裡和拉格朵莉安湖幾乎正好位於對角線的位置上。看來在自己是在失去意識的期間裡被帶到了這種地方。
「你把母親帶去哪了？」
塔帕莎再度提出跟上次相同的問題。這次高瘦的精靈很乾脆地回答了她。
「隔壁的房間裡。」
塔帕莎沖了出去。就算她沖往門邊，精靈似乎也沒有阻止她的意思。看來塔帕莎被安置的這間房間是為了讓高貴人士居住而設計的房間，在門的另一端則是僕人用的房間。母親正躺在那房間的床上。
「母親大人。」
塔帕莎邊喚著母親邊衝到了床邊。她的母親正沉沉睡著，就算塔帕莎連聲呼喚，她也沒有醒來。似乎睡得相當沉。
房間角落的梳妝檯上，放著那個被母親當成自己的娃娃。那是過去母親買給自己的娃娃，而那時自己將娃娃取名為「塔帕莎」。
母親喪失心志之後，一直用「夏洛特」這名字來稱呼那個娃娃。
而自己……就自稱為「塔帕莎」。
那如同自己分身的娃娃，現在被隨意地丟在梳妝檯上。
塔帕莎滿懷恨意地瞪著站在門口的彼達夏爾。這名精靈用清澈的聲音對著塔帕莎解釋。
「因為她會吵鬧，所以讓她睡著了。」
「你打算怎麼處置我們？」
彼達夏爾以帶著稍許憐憫的眼神望著塔帕莎，仿佛在他眼前的是一隻被抓來做實驗的沙漠老鼠。
「答案有兩個。」
聽到彼達夏爾的發言，塔帕莎明白自己與母親的命運並不相同。
「你打算對母親做什麼？」
塔帕莎先詢問對方打算如何處置母親。
「不做什麼，吾只是被命令要『保護』她而已。」
「那我呢？」
彼達夏爾一瞬間做出了不知該如何是好的反應。不過他還是以相同的語調回答道。
「要利用水之魂靈的力量，讓你失去心志。在那之後，我被命令要『保護』你。」
塔帕莎霎時之間就明白了。這個精靈的意思是，要讓自己成為母親那個樣子。
「馬上嗎？」
「那是特殊的藥，要調配出必須花費十天左右。在完成之前，你可以好好享受你剩下來的時間。」
「就是你們製造出讓母親瘋狂的藥嗎？」
彼達夏爾點了點頭。
「擁有此等持續性效果的藥物，你們人類是無法調配出來的。好了，雖然吾相當同情你，但吾也算是被囚禁之身。你就當作這是『偉大的意志』之旨意，乖乖放棄吧。」
塔帕莎站了起來，走向房間的窗邊。
在耀眼的陽光照射之下，可以看到幾近崩毀的城牆。雖然阿罕布拉應該是個被遺棄的廢城，但是看看這間被整修過的貴客用客房，也許是約瑟夫命人改建的吧。
因為受到城牆的遮擋，所以無法望見中庭或城外的景觀。但是往下望去，可以看見由主城向外延伸的巨大入口。在那裡有著手握長槍或火槍的士兵守衛著。雖然不知道這個城中有多少武裝士兵，但是既然魔杖不在身邊，塔帕莎自然也無法帶著母親逃離。
「我的使魔呢？」
塔帕莎察覺到四處都找不到希兒菲朵的身影，開口問道。
「那隻韻龍嗎？逃了。」
看來這精靈一眼就識破了希兒菲朵的真面目。對於高等的精靈來說，這應該是易如反掌的事情吧。
知道希兒菲朵已經逃走，雖然讓塔帕莎鬆了一口氣……但是希兒菲朵一定會前往魔法學院，把自己被捕的消息告訴大家。
塔帕莎咬了咬嘴唇。
她想起了齊兒可跟才人等人。
如果可以的話，希望他們千萬不要產生前來救助自己的念頭。自己就是為了不要給大家添麻煩，才會對所有人隱瞞自己出發的消息。
不過……應該不必擔心這種事情吧？畢竟逮捕自己的可是高盧。前來救助自己的行為，換個講法就等於是對一整個國家挑釁。塔帕莎並不認為齊兒可或才人會願意面對這種危險。更何況才人他現在已經成為托里斯汀的禁衛騎士……
問題是，如果是他的話，說不定根本不在意這類風險。畢竟講到那個才人……在與自己進行非生即死的對戰之中，他都還可以不顧自己死活，放棄對自己使出致命一擊啊。
面對腦中矛盾的思緒……塔帕莎輕輕地搖了搖頭。
沒想到自己的思考居然會如此地錯綜複雜。
也許……我希望他們來救我嗎？
怎麼可能。
至今為止，自己一直都是獨來獨往。
況且……就算有人來救自己也是白費力氣吧。自己剩下的時間並不多。不久之後，自己將會因為精靈的藥而失去意志，而精靈的先民魔法並不是靠著人類之力就能夠找出辦法解決的。
明明即將喪失自我意志，但是塔帕莎卻莫名的冷靜。
無論自己如何掙扎也絕對無法勝過眼前的精靈。當初手中握有魔杖時就已經一籌莫展，更不用說兩手空空的現在……雙方之間的差距恐怕比螞蟻與大象相比還要大吧。
以北花壇騎士的身分克服許多戰役至今的塔帕莎相當擅長於分析戰力。自己這份身為戰士的優異感覺，明確點出抵抗行為究竟是多麼的愚蠢。一股從來不曾感受過的無力感正一點一滴地侵蝕著塔帕莎那冰冷的內心，甚至這份無力感還把她最後僅剩的感情——憤怒也從塔帕莎的內心中抽離。
塔帕莎輕輕地咬了咬嘴唇，任由那會令人麻木的放棄念頭纏繞住自己的內心。
很不可思議的是，一旦被這種思考所支配，塔帕莎甚至覺得「能和母親前往相同之處」這個事實也算是一種救贖。
彼達夏爾對著塔帕莎說道。
「如果覺得無聊的話，就看書吧。吾拿了幾本過來。」
塔帕莎望向彼達夏爾指出的位置，可以看見那裡排著幾本像是從奧爾良宅邸拿來的書籍。
「這本『伊法爾蒂的勇者』實在是一本相當有意思的書。」
彼達夏爾舉起他在奧爾良宅邸也深深沉迷於其中的書本，對著塔帕莎說道。
「伊法爾蒂的勇者」是哈爾凱尼亞最通俗的英雄傳記。
獲得始祖布利彌爾守護的勇者伊法爾蒂，使用「劍」或「長槍」來打倒龍、惡魔、亞人或是怪物等各式各樣的敵人。由於沒有一個既定的原著，所以不只是情節大綱或是登場人物，連表示的形式也已經衍生出無數的版本，例如傳承、口耳相傳、詩歌、戲劇、人偶劇……等等。
由於主角並不是魔法師，換句話說不是貴族，所以這些作品主要是受到平民的喜愛。
「在吾等精靈族的傳承之中，也有著類似的英雄……聖者『阿努比斯』。傳說中他拯救了面臨『大災難』危機的吾等精靈的土地撒哈拉。在這本書中，伊法爾蒂擁有會發光的左手。吾等的聖者『阿努比斯』同樣也擁有神聖的左手。雖然一為精靈一為人類，但這真是引人人勝的共通點啊。」
在哈爾
凱尼亞，「伊法爾蒂的勇者」這一個平民取向的故事可以說根本沒有受到正視。研究這故事的學者會被恥笑為異端分子或愚蠢之人；也從來不曾站上神學或文學的正式舞台；甚至這本書還曾經遭遇過會被燒毀的悲慘時代。在一般的論點來說，這本書充其量只不過是不滿貴族支配的平民隨意編寫出來的童話故事而已。就連「會發光的左手」這個特徵，也不是每一個被當作「伊法爾蒂的勇者」的故事裡都會出現的情節。伊法爾蒂有女性版本，也有男性版本。有一說他是神的兒子，也有別的說法指稱她是神之妻子。甚至還有說他只是個普通人類的版本。換句話說，這是一堆毫無一致性的草率故事。
彼達夏爾把「伊法爾蒂的勇者」遞給塔帕莎。
塔帕莎安分地接下書本，在母親沉睡著的床邊坐下。彼達夏爾對她點了點頭，接著就走出了房間。
坐在床邊的塔帕莎望著母親的臉孔……讓她不由得回想起年幼的時光。為了讓撒嬌胡鬧的自己乖乖睡著，母親常常這樣在枕邊朗讀故事給自己聽。
那時候，母親最常讀給自己聽的書，不正就是這本「伊法爾蒂的勇者」嗎？
塔帕莎開始緩緩地翻著頁面。
雖然「伊法爾蒂的勇者」絕對不會成為被研究的對象，但是這本書依舊非常有趣。也因此這是本廣受歡迎讀者眾多的熱門書籍。這種勸善懲惡，單純明快的故事並不會挑選讀者。塔帕莎小時候也對這本書非常沉迷，雖然不久之後她的興趣就轉移到別的事物之上……所以不再接觸這本書，然而讓塔帕莎體會到讀書樂趣的啟蒙者正是這本「伊法爾蒂的勇者」。
這間安靜的小房間裡只聽得到翻書的聲音。
塔帕莎看著看著，下意識地開始出聲朗讀。
就像是過去的母親一般。
由西歐曼特帶頭的村民們阻止了伊法爾蒂。因為伊法爾蒂說他要前往龍之洞窟，救出虐待村民的領主的女兒。
塔帕莎不經意地抬頭看了看母親，卻發現不知何時她已經醒了。明明之前無論自己如何呼喚，她都沒有反應……
塔帕莎起身想去把放在梳妝檯上的娃娃拿來。因為要是沒有那個娃娃，母親就會整個人情緒失控。然而……她發現母親的樣子與平常並不相同。
母親看著自己的表情似乎帶著一抹驚訝。如果是以前，她總是會邊大喊著「把我的女兒還給我！」邊大吵大鬧，但是現在的她卻對梳妝檯上的娃娃不感興趣，只是直直地望著塔帕莎。
也許是因為這本「伊法爾蒂的勇者」中的一小段，讓她回憶起了過往的蛛絲馬跡？原本已經完全放棄的塔帕莎的內心，再度湧起了一絲希望。這份希望恐怕也即將被奪走吧？然而這份希望就宛如在黑暗中點亮的一根蠟燭，散發出溫暖柔和的光芒。
塔帕莎繼續朗讀。
西歐曼特開口向伊法爾蒂發問。
『伊法爾蒂啊！你為什麼要前往龍的巢穴呢？那個女孩明明讓你嘗到那麼多苦頭啊！』
伊法爾蒂回答了他的疑問。
『我不知道，到底是為什麼呢？我真的不知道。只是，我內心裡有著什麼不斷地牽引著我前進。』
「早上了……」
才人因為滿腹煩惱無法排解，結果到最後根本沒能好好睡一覺。
露易絲半張著嘴，嘟嘟囔囔地不知道在說些什麼。
「真～是～太～可～惜～了！結果公主殿下只不過是因為寂寞而已！唔嗯……」
這傢伙到底在做什麼夢啊？現在自己根本不該被困在這種被鐵窗團團圍住的地方裡面，而且還已經浪費了整整一個晚上！明明應該要儘快去救塔帕莎才對……
「你是不是笨蛋啊！就算你被公主殿下甩了，現在我也不可能願意理會……」
才人戳了戳露易絲。
「嗯嗯……」
半夢半醒之間的露易絲似乎無法區分現實與夢境，她一睜眼看到才人，就憤怒地吼道。
「你太過分了！居然把我當成公主殿下的代替品！還不如說根本誰都好吧！是這樣沒錯吧！你、你倒是給我說說看，誰、誰才是你心目中的第一！」
「……你在說啥啊。」
才人傻眼地回應。這下露易絲似乎才察覺到她已經離開夢中的世界，來到了現實。
她整張臉漲得通紅，開始捶打著才人。
「我只是作了個夢！作夢！」
「別亂打人啊！」
「就算是夢，但那也是你做的，所以你該負起責任吧！」
面紅耳赤的露易絲把頭一甩，轉向旁邊。才人覺得實在很無奈，大大地嘆了一口氣。
「你啊……居然還能悠哉悠哉地作夢。」
「什麼啊！」
「我還以為你一定能順利說服公主呢。那樣一來，現在我們應該已經前往高盧，準備救出塔帕莎了……」
「你想說是因為我不好嗎？」
「就是因為你說一定要跟公主殿下報告，所以我們才會來這裡啊！」
「這是理所當然的啊！」
「我們是要去救人耶！如果當初別來做什麼報告，馬上沖向高盧的話，根本就不會落到現在這種地步了啊！」
才人說完，露易絲就換上了認真的表情。
「才人，那是不對的。就因為要去救人，所以必須好好地按照規矩行事。」
「為什麼啊！」
「如果我們擅自行動結果卻失敗，那會發生什麼事情？高盧會認為我們是托里斯汀的間諜吧？畢竟，我是公主殿下的女官，而你是禁衛隊的副隊長啊。如此一來的話事情可就嚴重了。高盧會對托里斯汀提出嚴重抗議吧？也許還會拿來當作發動戰爭的藉口。甚至……說不定這正是他們原本的目的。」
「這種事……」
「你敢保證絕對不會發生嗎？雖然實際情況究竟如何我們是不得而知，但是既然沒辦法完全排除這種可能性，就必須慎重考慮之後再採取行動。畢竟對方是多次使用冷酷手段來襲擊我們的高盧王國，根本沒辦法預測他們會做出什麼事情。要是真的那樣，不只是公主殿下，我們甚至會給托里斯汀帶來無法補償的麻煩。也有可能因為我們的行動而導致無關的人受到傷害。當然我也想救塔帕莎，但是，絕對不能造成其他人的困擾。如果我們真的這樣做，就叫做一頭熱的擅自行動。」
聽完這一席話，才人很羞愧地轉開視線。
「抱歉……不過我啊，果然還是無法接受。雖然照道理來看，我也知道你說的才是正確的。可是啊，一想到也許我能夠做到的事情，卻因為這樣變得無法辦到……啊啊！可惡！果然我還是會覺得很火大！」
「是啊……我還以為公主殿下也許能夠理解……不過我好像太天真了。」
「有沒有什麼辦法可以逃出去啊……」
才人愣愣地看著鐵窗。
「能不能用你的『虛無』來做點什麼？」
「不可能。也不知道『解除魔法』有沒有效，重點是我沒有魔杖啊。」
「真派不上用場啊。」
「你自己還不是一樣，手上沒有劍就只是一個普通人。」
「真的是沒啥屁用耶。」
這次才人這句話是對著自己說的。即使如此，他似乎還是沒有捨棄希望。
「……總之，如果能逃出去的話，我還是打算要去高盧。但是別擔心啦，我會按照你剛才說的，想辦法不要造成托里斯汀的困擾。」
「什麼意思？」
「我昨天不是已經辭掉副隊長的職務了嗎？所以可以主張我只是個一般人啊。」
「果然很天真耶……」露易絲邊嘆氣邊說。
「你是什麼意思！」
「你以為對方會相信你的主張嗎？光是辭掉騎士這樣是不夠的，至少要變成通緝犯，到這種程度才有資格說是已經切斷了關係啊。」
「那麼，你能夠放棄貴族身分嗎！你至少也先做到跟我一樣的事情之後，再來囂張……」
才人講到這裡，才第一次察覺到露易絲的樣子與平常不同。因為先前他都掛心著別的事情，所以一直沒有注意到……
「你的斗篷跟領帶夾是上哪去了啊！」
「我還給女王陛下了啊。」
「什麼還給女王陛下了……你這是……」
「囉唆啦！這樣一來我也只是個普通人露易絲了！跟你一樣是平民！平·民！感謝照顧！我把姓氏跟自尊都捨棄了！所以不要以為只有你做了什麼帥氣的事情！」
才人非常的感動。
認識露易絲以來，他頭一次如此的感動。
這個桃發的美少女魔法師，自尊可說比還高的主人大小姐……居然能如此乾脆地捨棄之前她一直那麼執著的「貴族」身分。
對於露易絲這樣的女孩來說，這麼做需要多大的勇氣呢？
如果不是已經下定決心要捨棄自己至今為止構築起來的人生，根本無法做到這種事情。因為以某種角度來看，貴族這個身分對露易絲來說就代表了一切。
「你、你……」
「真是太遺憾了！因為你呀，最喜歡身分高貴的女性對吧？現在你成了個普通女孩的使魔，一定覺得很失望吧！」
「沒、沒的事……我現在覺得很感動耶……你居然願意做到這種地步……」
「聽你在說謊！昨天晚上你還不是一直在偷看公主殿下看得臉都紅了！真是難以置信！你就是喜歡貴族或是公主吧！明明只是條狗！真是笑掉人家的大牙！」
露易絲邊這樣對才人吼叫，邊覺得之前謝絲妲的發言所引起的不安感開始在她的胸中擴散。
如果才人對自己的「喜歡」其實是成為使魔後被賦予的感情呢？
如果才人的心意其實是向著漢麗塔的……現在只不過是身為使魔的意識在妨害著他的真實心意而已呢？
如果真的是這樣，那麼昨天晚上才人拒絕漢麗塔請求的行為就解釋得通了。
或許自己附加在才人身上的使魔契約硬把他的真正情感給扭曲了也說不定……
總之，才人現在的心意可能是向著漢麗塔的，然而阻礙他真實心意的罪魁禍首，就是自己附加在他身上的虛偽感情……
「我才沒有特別喜歡貴族或公主！」
才人很不爽地說道。
「誰知道事情究竟是怎樣！」
仿佛想甩掉內心這份無法形容的不安，露易絲也提高了音量。
「你幹嘛這麼生氣啊？我不是說過了嗎？我對你一直……」
「不要說了！」
露易絲塞住耳朵，蹲下身子縮成一團。才人身子一震，像是受傷了一般地把手縮了回來。
「我知道了，我以後不會再說了。」
明明自己並不想聽到他說這種話，卻完全不知道該怎麼辦才好。
露易絲覺得好想哭。
「咳咳。」正當此時，突然響起一陣咳嗽聲。
兩人轉頭看向前方。
只見不知何時已經醒來的基修與馬里寇奴正坐在床上，觀賞著露易絲與才人之間微妙的一往一來。
露易絲連耳根都紅透了。
剛才兩人之間的對話全都被看到了。
「不、不是啦！剛才的事情不是你們所想的那樣！」
「不，我是不介意啦，不過馬里寇奴就……」
基修身旁的馬里寇奴正因為憤怒而全身顫抖。
「我說，基修……我已經到極限了……居然在我面前上演這種打情罵俏的愛情遊戲……」
由於馬里寇奴朝著兩人撲了過來，露易絲反射性地把才人給推出去當擋箭牌。馬里寇奴與才人就
這樣在地上滾了好幾圈。
「事情到了這個地步，連你也行了。抱我吧。」
已經徹底放棄的馬里寇奴以空虛的眼神如此說道，讓才人感到深深的無奈。
「我說抱我吧。」
「啊啊啊真是的！現在不是做這種事情的時候吧！」
正當才人邊嘆氣邊這樣大罵時……窗外突然出現耀眼的閃光以及巨大的聲響。
「……怎麼了！」
基修與露易絲一跳而起，貼到窗口往外看。眼前出現一幕令人驚奇的情景。
正在低空飛行的「東方」號那巨大的機翼發出了閃亮的光芒，還灑著某種物體。
「那、那是什麼……」
從「東方號」傳出了華麗的音樂，以及使用魔法來擴大音量的廣播。
「在此向托里斯塔尼亞的各位介紹，向托里斯塔尼亞的各位介紹。加爾瑪尼亞的封·查伯斯特家，為了向各位展示最新式的水蒸氣船隻而來到了貴寶地。無論是走在街上的朋友們，還是在王宮執務的各位，都歡迎靠過來仔細參觀。」
「這不是蒙莫朗西的聲音嗎！」
沒錯。那正是留在「東方」號上等著眾人回去的蒙莫朗西的聲音。
在王宮中庭里，無論是責警備的騎士或士兵們，或是單純路過的貴族們，都好奇地抬頭望著空中。
有數名龍騎士靠近「東方」號，在其四周迴旋。看來是在警告「東方」號離開此地前往別的地方宣傳，然而「東方」號卻絲毫不介意龍騎士的警告，繼續在半空中繞圈。
負責守衛囚禁這間牢房的衛兵們似乎也對外面的樣子很是在意，好奇地看著彼此。
「那些傢伙……到底想做什麼？」
「真不知道他們是在想什麼呢。」
正當房內眾人敘述著感想時，門外突然傳來「碰咚！」之類的聲響，聽起來像是衛兵倒地的聲音。才人們一回頭，就驚訝得張大了眼睛。
「齊兒可！」
沒錯，從門扉上小窗的欄杆縫隙往外看，可以看見擁有一頭耀眼紅髮的齊兒可……
「老師！寇伯特老師！」
以及擁有耀眼禿額頭的寇伯特。
齊兒可伸出手指，示意跑到門邊的四人不要作聲。
「安靜一點。」
寇伯特從倒地的衛兵腰上取下鑰匙串，把鑰匙一一塞進鎖孔，開始試著開門。他一直找不到正確的鑰匙，費了不少手腳。
好一陣子之後，終於響起「喀嚓」聲，牢門也應聲而開。
「齊兒可！老師！」
看到四人順利離開房間來到走廊，寇伯特笑著對眾人說道。
「晚一點再來高興跟解釋，現在快走！」
由於這個塔是用來幽禁高貴人士而建成的建築物，所以保管私人物品的小房間就在牢房隔壁。看寇伯特的行動，他似乎相當熟悉這個塔的構造，只見他從小房間裡找出了才人的德魯弗林加以及其他三人的魔杖。
看到四人拿好自己的武器之後，齊兒可把長袍丟給他們。一行人套上長袍，隨著齊兒可與寇伯特的腳步往下跑去。
途中可以看到好幾名衛兵倒在地上。
「這些是你們做的嗎？」
「他們只是睡著了。」齊兒可很愉快地回答。
到底是用什麼方法讓這麼多人無力抵抗呢？正當眾人覺得很不可思議之際，一名侍衛魔法師帶領著數名士兵從下方沖了上來。這些人正是一些察覺到塔中發生異常的守衛。
「你們這些傢伙！在做什麼！」
話聲剛落，在前面帶頭的寇伯特就做出了反應。他詠唱出短短的咒語，並把魔杖往前擊出。空氣形成的硬塊把應該是隊長的侍衛給打飛了出去。
「哇！」
接著，才看到他沖往另一名侍衛前方，他就已經使用魔杖重擊對方腹部使其昏迷。由於走在最前方的兩人都被打倒了，其他從下面爬上來的士兵現在攻擊不到寇伯特。
而寇伯特在打昏第二名士兵時，似乎也同時吟誦了咒語。只見陣腳大亂的士兵頭上出現了形如綠色雲朵的霧氣。被睡眠之雲給包圍住的侍衛們就像是斷了線的人偶一般，一個接著一個倒地不醒。
寇伯特這乾淨俐落的行動讓才人們大吃一驚。沒想到寇伯特居然這麼強……尤其是一直認為寇伯特跟軟腳蝦沒有兩樣的露易絲或基修等人，更是目瞪口呆地看著眼前發生的種種。
使用魔杖來擊昏敵人，或是迅速念咒避免嘴型被敵方識破……這都不是正常貴族會使用的戰法。
「王宮警備隊的素質也下降了呢……」寇伯特嘟囔一聲之後，繼續往前跑去。一行人來到中庭之後，發現這裡的人們全都只顧著觀賞在空中飛舞的「東方」號。
看來這次是和「東方」號互相配合的救出作戰。
托里斯汀王宮對入宮者盤查的嚴格與否姑且不論，對出宮者的檢查卻是相當寬鬆。
寇伯特只不過是拿出了魔法學院的身分證明，眾人就輕輕鬆鬆地通過了大門。一行人快馬加鞭地往首都城邑區前進。
「老、老師您真是厲害呀……」
聽到總算放下心來的才人如此一說，不知為何，寇伯特反而露出了憂鬱的表情。
逃離王宮的一行人在齊兒可的帶領之下，來到了露易絲和才人以前工作過的「媚惑的妖精」亭。令人吃驚的是，那裡已經備好了馬匹以及旅行用品。
「你們是要去救朋友吧？我會幫忙的——」
「媚惑的妖精」亭的老闆斯卡龍扭著身子對才人們展露笑容。
「準備得真好……到底是誰把我們被捕的消息告訴你們的？」
基修對著齊兒可發問。
聽到這個問題之後，看起來似乎有點羞愧的雷納爾以及騎士隊其他成員從酒館的角落裡走了出來。
「你們不是回學院去了嗎？」
雷納爾邊推著眼鏡，邊開口說道。
「我們原本以為……反正你們被反對到最後一定會放棄，所以偷偷待在中庭里等你們回來。結果就看到你們被抓住帶走的情景……」
「所以他們就跑來通知在船上等待的我們。之後，我和讓一起擬定計劃，並請這個『媚惑的妖精』亭協助。」
齊兒可得意洋洋地接口。
才人覺得很高興。騎士隊並沒有變得四分五裂，就像這樣，他們都是在危急之際會伸出援手的同伴。
才人對著齊兒可等人低下頭來。
「真、真是抱歉……嘴上一直說著要去救塔帕莎，結果我們卻被人抓起來，一點辦法都沒有。」
寇伯特伸手拍了拍才人的肩膀。
「要道歉的話，等把塔帕莎小姐救出來之後再說吧。現在可沒有時間鬆懈呢。好了，重頭戲接下來才要開始。」
寇伯特一把拉開地圖，攤到了桌上。在場的所有人都用緊張的表情盯著那張地圖。
接著，他在某條道路上拉了條線。
「我們要使用陸路來前往高盧。」
「不坐船去嗎？」
「發現你們逃走之後，第一個會被懷疑的就是現在浮在半空中的『東方』號。畢竟我們是搭著那艘船來到托里斯塔尼亞的，所以追兵應該也會認為我們已經逃回船上了吧。因此我們要反過來利用這一點。使用『東方』號來充分引起追兵的注意，讓他們前往反方向的加爾瑪尼亞。要讓宮廷那些傢伙以為我們打算經由加爾瑪尼亞入侵高盧。」
「原來如此。」
齊兒可補充了其他理由。
「而且啊，如果使用那麼大的船隻來越過國境，馬上就會被高盧軍逮到吧。再者，我們在高盧下船以後要怎麼辦？讓船在上空待機嗎？萬一被高盧的龍騎士隊發現的話，沒兩下就會被擊沉的。」
「總之，我不想讓那艘船用在危險的用途上。救出塔帕莎小姐之後，還要搭那艘船去東方呢，是吧？」
寇伯特臉上露出俏皮的笑容，看了看才人。
「是的。」才人邊覺得很感動，邊點了點頭。
「因此，我們要騎馬越過國境。之後前往位於拉格朵莉安湖附近的奧爾良大公的故居。噢，查伯斯特小姐說她知道地點。那裡似乎是塔帕莎小姐的老家，也許會有什麼線索也不一定。好啦，大略的計劃就是這樣。各位同學，有沒有什麼問題呢？」
跟在課堂上講課時一樣，寇伯特詢問著眾人。才人發問道。
「我可以問一個問題嗎？」
「是什麼呢？」
「老師您為什麼為我們做到這種地步呢？老師您也有您身為老師的立場吧？」
寇伯特一臉意外的表情，仿佛無法理解才人為何如此發問。
「塔帕
莎小姐是我的學生。身為教師之人要幫助學生，這不是理所當然之事嗎？」
塔帕莎醒來之後，發現自己置身於夢之國度。
自己正躺在一間寬闊寢室的正中央，身下是一座附有華麗頂篷的床鋪。
而且身上穿著的睡衣極為豪華——就算是過去身為大公之女的時代，她也從來不曾穿過這麼誇張的服裝。
塔帕莎尋找著自己的眼鏡，才發現床鋪旁邊的小桌上有一個鑲滿寶石的置鏡架，而自己的眼鏡就放在那副架子的上面。
「…………」
塔帕莎戴上眼鏡，檢查自己的身體。身上完全沒有異常之處。她環視了一下四周，發現周遭的家具也極為豪華，絲毫不比床鋪及小擺飾遜色。這些家具裝飾都是舊卡貝時代——高盧在藝術與軍事都達到最高峰的時代——的物品。
「你醒了嗎。」
塔帕莎轉向聲音來源處，發現開口像自己說話的是正是那個身材修長的精靈。他坐在房間入口附近的沙發上，看來剛才正在看書。塔帕莎反射性地伸手找尋魔杖，卻遍尋不著……如此一來自己根本無力反抗。
塔帕莎慢慢地離開床鋪。這裡絕對不是什麼夢之國度。既然輕易打倒自己的這名精靈也在現場，那麼這裡只不過是殘酷現實的延長而已。
「你是什麼人？」
「奈芙蒂斯老評議會議員……不，現在我只不過是『撒哈拉』的彼達夏爾。」
「這裡是哪裡？」
「阿罕布拉城。」
博學多聞的塔帕莎曾經聽過這城市的名字。這是高盧的古城之一，位於和精靈族土地「撒哈拉」之間的國境附近。如果以首都呂德斯為中點，這裡和拉格朵莉安湖幾乎正好位於對角線的位置上。看來在自己是在失去意識的期間裡被帶到了這種地方。
「你把母親帶去哪了？」
塔帕莎再度提出跟上次相同的問題。這次高瘦的精靈很乾脆地回答了她。
「隔壁的房間裡。」
塔帕莎沖了出去。就算她沖往門邊，精靈似乎也沒有阻止她的意思。看來塔帕莎被安置的這間房間是為了讓高貴人士居住而設計的房間，在門的另一端則是僕人用的房間。母親正躺在那房間的床上。
「母親大人。」
塔帕莎邊喚著母親邊衝到了床邊。她的母親正沉沉睡著，就算塔帕莎連聲呼喚，她也沒有醒來。似乎睡得相當沉。
房間角落的梳妝檯上，放著那個被母親當成自己的娃娃。那是過去母親買給自己的娃娃，而那時自己將娃娃取名為「塔帕莎」。
母親喪失心志之後，一直用「夏洛特」這名字來稱呼那個娃娃。
而自己……就自稱為「塔帕莎」。
那如同自己分身的娃娃，現在被隨意地丟在梳妝檯上。
塔帕莎滿懷恨意地瞪著站在門口的彼達夏爾。這名精靈用清澈的聲音對著塔帕莎解釋。
「因為她會吵鬧，所以讓她睡著了。」
「你打算怎麼處置我們？」
彼達夏爾以帶著稍許憐憫的眼神望著塔帕莎，仿佛在他眼前的是一隻被抓來做實驗的沙漠老鼠。
「答案有兩個。」
聽到彼達夏爾的發言，塔帕莎明白自己與母親的命運並不相同。
「你打算對母親做什麼？」
塔帕莎先詢問對方打算如何處置母親。
「不做什麼，吾只是被命令要『保護』她而已。」
「那我呢？」
彼達夏爾一瞬間做出了不知該如何是好的反應。不過他還是以相同的語調回答道。
「要利用水之魂靈的力量，讓你失去心志。在那之後，我被命令要『保護』你。」
塔帕莎霎時之間就明白了。這個精靈的意思是，要讓自己成為母親那個樣子。
「馬上嗎？」
「那是特殊的藥，要調配出必須花費十天左右。在完成之前，你可以好好享受你剩下來的時間。」
「就是你們製造出讓母親瘋狂的藥嗎？」
彼達夏爾點了點頭。
「擁有此等持續性效果的藥物，你們人類是無法調配出來的。好了，雖然吾相當同情你，但吾也算是被囚禁之身。你就當作這是『偉大的意志』之旨意，乖乖放棄吧。」
塔帕莎站了起來，走向房間的窗邊。
在耀眼的陽光照射之下，可以看到幾近崩毀的城牆。雖然阿罕布拉應該是個被遺棄的廢城，但是看看這間被整修過的貴客用客房，也許是約瑟夫命人改建的吧。
因為受到城牆的遮擋，所以無法望見中庭或城外的景觀。但是往下望去，可以看見由主城向外延伸的巨大入口。在那裡有著手握長槍或火槍的士兵守衛著。雖然不知道這個城中有多少武裝士兵，但是既然魔杖不在身邊，塔帕莎自然也無法帶著母親逃離。
「我的使魔呢？」
塔帕莎察覺到四處都找不到希兒菲朵的身影，開口問道。
「那隻韻龍嗎？逃了。」
看來這精靈一眼就識破了希兒菲朵的真面目。對於高等的精靈來說，這應該是易如反掌的事情吧。
知道希兒菲朵已經逃走，雖然讓塔帕莎鬆了一口氣……但是希兒菲朵一定會前往魔法學院，把自己被捕的消息告訴大家。
塔帕莎咬了咬嘴唇。
她想起了齊兒可跟才人等人。
如果可以的話，希望他們千萬不要產生前來救助自己的念頭。自己就是為了不要給大家添麻煩，才會對所有人隱瞞自己出發的消息。
不過……應該不必擔心這種事情吧？畢竟逮捕自己的可是高盧。前來救助自己的行為，換個講法就等於是對一整個國家挑釁。塔帕莎並不認為齊兒可或才人會願意面對這種危險。更何況才人他現在已經成為托里斯汀的禁衛騎士……
問題是，如果是他的話，說不定根本不在意這類風險。畢竟講到那個才人……在與自己進行非生即死的對戰之中，他都還可以不顧自己死活，放棄對自己使出致命一擊啊。
面對腦中矛盾的思緒……塔帕莎輕輕地搖了搖頭。
沒想到自己的思考居然會如此地錯綜複雜。
也許……我希望他們來救我嗎？
怎麼可能。
至今為止，自己一直都是獨來獨往。
況且……就算有人來救自己也是白費力氣吧。自己剩下的時間並不多。不久之後，自己將會因為精靈的藥而失去意志，而精靈的先民魔法並不是靠著人類之力就能夠找出辦法解決的。
明明即將喪失自我意志，但是塔帕莎卻莫名的冷靜。
無論自己如何掙扎也絕對無法勝過眼前的精靈。當初手中握有魔杖時就已經一籌莫展，更不用說兩手空空的現在……雙方之間的差距恐怕比螞蟻與大象相比還要大吧。
以北花壇騎士的身分克服許多戰役至今的塔帕莎相當擅長於分析戰力。自己這份身為戰士的優異感覺，明確點出抵抗行為究竟是多麼的愚蠢。一股從來不曾感受過的無力感正一點一滴地侵蝕著塔帕莎那冰冷的內心，甚至這份無力感還把她最後僅剩的感情——憤怒也從塔帕莎的內心中抽離。
塔帕莎輕輕地咬了咬嘴唇，任由那會令人麻木的放棄念頭纏繞住自己的內心。
很不可思議的是，一旦被這種思考所支配，塔帕莎甚至覺得「能和母親前往相同之處」這個事實也算是一種救贖。
彼達夏爾對著塔帕莎說道。
「如果覺得無聊的話，就看書吧。吾拿了幾本過來。」
塔帕莎望向彼達夏爾指出的位置，可以看見那裡排著幾本像是從奧爾良宅邸拿來的書籍。
「這本『伊法爾蒂的勇者』實在是一本相當有意思的書。」
彼達夏爾舉起他在奧爾良宅邸也深深沉迷於其中的書本，對著塔帕莎說道。
「伊法爾蒂的勇者」是哈爾凱尼亞最通俗的英雄傳記。
獲得始祖布利彌爾守護的勇者伊法爾蒂，使用「劍」或「長槍」來打倒龍、惡魔、亞人或是怪物等各式各樣的敵人。由於沒有一個既定的原著，所以不只是情節大綱或是登場人物，連表示的形式也已經衍生出無數的版本，例如傳承、口耳相傳、詩歌、戲劇、人偶劇……等等。
由於主角並不是魔法師，換句話說不是貴族，所以這些作品主要是受到平民的喜愛。
「在吾等精靈族的傳承之中，也有著類似的英雄……聖者『阿努比斯』。傳說中他拯救了面臨『大災難』危機的吾等精靈的土地撒哈拉。在這本書中，伊法爾蒂擁有會發光的左手。吾等的聖者『阿努比斯』同樣也擁有神聖的左手。雖然一為精靈一為人類，但這真是引人人勝的共通點啊。」
在哈爾
凱尼亞，「伊法爾蒂的勇者」這一個平民取向的故事可以說根本沒有受到正視。研究這故事的學者會被恥笑為異端分子或愚蠢之人；也從來不曾站上神學或文學的正式舞台；甚至這本書還曾經遭遇過會被燒毀的悲慘時代。在一般的論點來說，這本書充其量只不過是不滿貴族支配的平民隨意編寫出來的童話故事而已。就連「會發光的左手」這個特徵，也不是每一個被當作「伊法爾蒂的勇者」的故事裡都會出現的情節。伊法爾蒂有女性版本，也有男性版本。有一說他是神的兒子，也有別的說法指稱她是神之妻子。甚至還有說他只是個普通人類的版本。換句話說，這是一堆毫無一致性的草率故事。
彼達夏爾把「伊法爾蒂的勇者」遞給塔帕莎。
塔帕莎安分地接下書本，在母親沉睡著的床邊坐下。彼達夏爾對她點了點頭，接著就走出了房間。
坐在床邊的塔帕莎望著母親的臉孔……讓她不由得回想起年幼的時光。為了讓撒嬌胡鬧的自己乖乖睡著，母親常常這樣在枕邊朗讀故事給自己聽。
那時候，母親最常讀給自己聽的書，不正就是這本「伊法爾蒂的勇者」嗎？
塔帕莎開始緩緩地翻著頁面。
雖然「伊法爾蒂的勇者」絕對不會成為被研究的對象，但是這本書依舊非常有趣。也因此這是本廣受歡迎讀者眾多的熱門書籍。這種勸善懲惡，單純明快的故事並不會挑選讀者。塔帕莎小時候也對這本書非常沉迷，雖然不久之後她的興趣就轉移到別的事物之上……所以不再接觸這本書，然而讓塔帕莎體會到讀書樂趣的啟蒙者正是這本「伊法爾蒂的勇者」。
這間安靜的小房間裡只聽得到翻書的聲音。
塔帕莎看著看著，下意識地開始出聲朗讀。
就像是過去的母親一般。
由西歐曼特帶頭的村民們阻止了伊法爾蒂。因為伊法爾蒂說他要前往龍之洞窟，救出虐待村民的領主的女兒。
塔帕莎不經意地抬頭看了看母親，卻發現不知何時她已經醒了。明明之前無論自己如何呼喚，她都沒有反應……
塔帕莎起身想去把放在梳妝檯上的娃娃拿來。因為要是沒有那個娃娃，母親就會整個人情緒失控。然而……她發現母親的樣子與平常並不相同。
母親看著自己的表情似乎帶著一抹驚訝。如果是以前，她總是會邊大喊著「把我的女兒還給我！」邊大吵大鬧，但是現在的她卻對梳妝檯上的娃娃不感興趣，只是直直地望著塔帕莎。
也許是因為這本「伊法爾蒂的勇者」中的一小段，讓她回憶起了過往的蛛絲馬跡？原本已經完全放棄的塔帕莎的內心，再度湧起了一絲希望。這份希望恐怕也即將被奪走吧？然而這份希望就宛如在黑暗中點亮的一根蠟燭，散發出溫暖柔和的光芒。
塔帕莎繼續朗讀。
西歐曼特開口向伊法爾蒂發問。
『伊法爾蒂啊！你為什麼要前往龍的巢穴呢？那個女孩明明讓你嘗到那麼多苦頭啊！』
伊法爾蒂回答了他的疑問。
『我不知道，到底是為什麼呢？我真的不知道。只是，我內心裡有著什麼不斷地牽引著我前進。』