第二十一卷 六千年的真實 第八章 始祖的虛無
為了說服評議會的一干議員，精靈執政官堤留克即刻動身回到阿迪勒。
以「鐵血團結黨」為首的主戰派議員，目前多半正在阿迪勒準備迎擊哈爾凱尼亞的軍隊。事態刻不容緩，教皇命令朱利歐負責護送堤琉克回去。
堤琉克告訴前來目送自己的彼達夏爾。
「之後就拜託你了。」
彼達夏爾靜靜點點頭。
其實堤琉克也並非完全相信教皇。為了徹底洞悉維托里奧這個人，才將彼達夏爾留在這裡。
維托里奧與漢麗塔目送朱利歐與堤留克搭乘的風龍，朝沙漠的彼端起飛。
「這樣或許能阻止無意義的犧牲。瓦利埃爾小姐前往精靈之國一事，說不定也正是始祖的引導。」
「是的，聖下。」
漢麗塔點頭說道。
她心中最渴望的，就是與精靈和平共存。
『可是為什麼，內心會如此惴惴不安？』
教皇口中的『前往聖地』這句話，不知為何總覺得有蹊蹺。
「但是要實現和平，有一個問題。」
彼達夏爾開口說道。
「怎麼說？」
「就是掌控水師的『鐵血團結黨』，那幫人應該不會聽從堤琉克殿下的勸說吧。要是他們動用『火石』，你們可是毫無勝算。」
「原來如此。不過請放心，我們手上有王牌。」
「哦，王牌嗎……那我一定要見識一下。」
「很好。漢麗塔陛下，能請露易絲來這裡嗎？」
「露易絲‧法蘭西斯‧露‧布朗‧杜‧拉‧瓦利埃爾在此，聽候差遣。」
應要求進入羅馬利亞天幕帳內的露易絲，跪在維托里奧面前說道。
「瓦利埃爾小姐，有東西要交給你。」
說著，維托里奧將一個老舊的小盒子遞到露易絲面前。
「這些東西應該屬於你。」
然後維托里奧打開盒子。
從盒子裡取出的東西分別是老舊的香爐，小音樂盒，以及少了寶石的戒指戒台。乍看之下只是一堆破爛，但露易絲直覺感受到，這些不是普通物品。
「這是？」
「是『始祖的香爐』、『始祖的音樂盒』與『安德瓦利之戒』的戒台。都是從繆茲禰特尼倫那裡回收的。」
露易絲這才驚覺。
與約瑟夫王共存亡，繆茲禰特尼倫的雪菲爾。原來羅馬利亞宗教廳私底下回收了原本由她持有的『始祖的秘寶』。
「請問，為什麼要將『始祖的秘寶』交給我？」
「為了讓你學會『始祖的虛無』。『始祖的秘寶』是發動始祖的虛無不可或缺的事物。」
「始祖的虛無？」
「沒錯，遠比你的『爆發』更為強大的虛無。」
「比爆發更強大的虛無……」
即使聽到教皇這麼說，露易絲也完全無法想像那是什麼樣的概念。畢竟露易絲的『虛無』一擊就燒光了精靈艦隊，要是比這更為強大的話，究竟具備何等破壞力呢……
「請問，聖下無意與精靈和解嗎？」
「目前還不知道和平是否能成立，而且精靈中也有這樣的激進派。他們試圖利用火石，消滅我們『聖地奪回聯合軍』。因此有必要藉由始祖的虛無，保護我們不受火石的威脅。」
「原來如此，比那道『惡魔之光』更強大的業嗎。」
這時彼達夏爾插嘴道。
「是的，彼達夏爾殿下。這就是我們的王牌。」
「不好意思……」
露易絲開口問道，她的手正微微顫抖著。
「為什麼選擇我呢？由教皇陛下成為始祖虛無的承擔者，不是名正言順嗎？」
「因為我辦不到。」
維托里奧搖頭說道。
「之前有提到過，雖然不如系統魔法，但是虛無的承擔者也有擅長系統之分。比方說我是『移動』，衛斯伍德小姐是『忘卻』。雖然我知道始祖虛無的使用方法，卻無法實際發動。始祖虛無在始祖布利彌爾遺留的事物當中相當特別，可能只有讓甘道夫成為使魔的你，瓦利埃爾小姐才能詠唱。」
說著，維托里奧將小盒子裡取出的秘寶交給露易絲。
這一瞬間，有東西在露易絲的斗篷內發光。
「露易絲，始祖的祈禱書在發光！」
漢麗塔發出驚訝的聲音。
「瓦利埃爾小姐，請翻開祈禱書看看。」
一臉不安的露易絲，偷瞄了一眼漢麗塔。
漢麗塔隨即點頭示意。
於是露易絲從斗篷下取出始祖的祈禱書。
然後緩緩翻開書頁……
原本是一片空白的書頁，現在卻浮現發光的符文文字。
「噢噢！」
教皇發出感嘆的聲音。
接著露易絲念出浮現在祈禱書上的文字。
「四個四齊聚之時顯現，最後與最強的虛無……」
『生命』。
露易絲感覺到，頭一次見到的使魔符文印象，逐漸滲透進意識中。
由於力量太過強大，感到戰慄的露易絲當場愕然跪倒在地。
『這、這是什麼啊……實在……實在太可怕了。』
「露易絲，你沒事吧？」
一臉擔心的漢麗塔，將手搭在露易絲肩上問道。
「嗯，我沒事……公主……只是腦海里充滿了事物……」
正努力試圖從這股恐懼感中逃離的露易絲，以雙手掩面說道。
「這也不能怪你。傳說中連始祖布利彌爾，生涯中也僅僅詠唱過一次這個虛無咒語。」
「聖下……這麼恐怖的咒語，真的有必要嗎？」
露易絲擔憂地詢問。
「我也祈禱不需要用到這個『虛無』。但是我肩負全哈爾凱尼亞之民領導者的責任，必須隨時為最壞的情況作準備才行。」
維托里奧的聲音中帶有苦澀之色。
「瓦利埃爾小姐，現在請先好好休息，蓄積精神力吧。」
夕陽西沉在沙漠的盡頭……退出羅馬利亞天幕帳外的露易絲，獨自坐在遠離喧囂的寂寞場所。
──「生命」。
這項虛無造成的破滅，遠遠超越「爆發」的威力。始祖的心中究竟是怎麼想的，才會給這種咒語取了「生命」這麼諷刺的名字呢。
「唉……」
露易絲深深嘆了一口氣。
身為拉‧瓦利埃爾公爵家的三女，一直以來受到的教育，就是具備力量的人，有義務為大眾使用力量。既然自己具備『虛無』這種力量，就一直認為該為哈爾凱尼亞盡一份心力。
『可是由我一個人背負這種力量，實在太沉重了……』
小不點露易絲、吊車尾的露易絲、零之露易絲。
曾經被取這些綽號的自己，現在卻背負著哈爾凱尼亞的命運。
這時露易絲想起，目前應該人在遠方的使魔。
如果是才人，他會怎麼做？
要是突然獲得這種足以毀滅世界的力量……
「才人……好想見到你……」
露易絲緊緊抓著斗篷邊角。
如果不緊緊抓著什麼，自己一定會寂寞得眼淚撲樹簌直流。
這時，身後傳來踩著沙子的聲音。
露易絲迅速回過頭一看。
來人是……
「塔帕莎？」
露易絲輕聲一問後，才發現自己認錯了人。
來人既沒有戴眼鏡，也披著華麗的長擺斗篷。
而且頭上戴著高盧王冠。
「喬絲……夏洛特女王陛下。」
露易絲慌忙起身，準備行面對王族之禮。
「叫我喬絲特就行了，凡妮莎。」
喬絲特用以前在聖瑪嘉烈修道院時的名字稱呼露易絲。
這讓露易絲一時不知所以。自從脫離那間修道院，就沒有好好與喬絲特談過話。畢竟她已經是高盧女王，而且對於積極協助羅馬利亞的她，露易絲總覺得有點難為情。
不知是否了解露易絲心中的困惑，喬絲特坐在露易絲身邊。
「關於『始祖的虛無』，我聽教皇聖下說了。」
「是嗎……」
「我可以體會你的困惑心情。被帶出那間聖瑪嘉烈修道院後，我現在也成為了高盧女王，而且和你一樣是虛無的承擔者。」
喬絲特以親昵的口氣與露易絲說話，就像過去在修道院一樣。
若是以人生遭遇而言，喬絲特的確受到更劇烈的命運擺布。與雖然吊車尾卻好歹是名門貴族三女的露易絲不同，她從出生以來就一直只知道那狹窄的世界。
「你不害怕這股虛無之力嗎。」
露易絲吐露出這句話。
「對呀。突然獲得這麼龐大的力量，任何人都會害怕。」
「不，不是的，並不是這樣。」
露易絲用力搖了搖頭。
「如果不想使用這麼恐怖的力量，那麼別用就好啦，因為我們有自我意志。不過呢，假設是為了拯救才人，我一定會毫不猶豫使用。不，有可能會猶豫，可能會非常煩惱，可是最後依然會使用。不論會帶來多麼可怕的毀滅……我害怕這樣的自己。」
喬絲特將自己的手，輕輕的蓋到露易絲顫抖的手上。
「但是我不會後悔。為了朱利歐，我也會不計一切代價。實際上，我的確對他言聽計從，奪走了姊姊的王位。我是一個不乾淨的小偷，可是……」
說到這裡，喬絲特緊緊一咬嘴唇。
「但是我不會後悔。不論他怎麼命令我，我都接受。他如果叫我去死，我會去死。這就是一無所有的我，所獲得的唯一愛情。」
「喬絲特……」
感受到她身上那股驚人的執著，露易絲不禁直盯著這樣的喬絲特。
現在的她給露易絲一股出乎意料的感覺。當時在修道院的時候，明明是膽小又孱弱的少女。
究竟是什麼讓她變堅強的呢……露易絲尋思。
那還用說，當然是那位羅馬利亞的神官。
『原來戀愛能讓一個人改變這麼多啊……』
露易絲想起才人。
遇見才人之後，露易絲也改變了不少。如果當時沒有遇見才人……現在肯定會成為受到羅馬利亞擺布，引導哈爾凱尼亞的什麼『聖女』吧。
可是自己對才人的心情，與喬絲特的愛情似乎有些不一樣……
『難道我的覺悟不如她嗎？』
想著這些事情，露易絲的心情越發沉重。
露易絲沉著一張臉回到『東方號』，只見基修等水精靈騎士的成員正圍著營火喝酒唱歌，嘻嘻哈哈開開心心。
「我的戰女神就像這樣，唰唰唰迅速解決了一劍砍過來的精靈們！啊，真想讓蒙蒙見到我的英姿啊！」
「然後呢，我的風魔法『呼──』一聲，將可惡的精靈石頭人像吹跑啦，呼的一聲喔！」
基修與馬里寇奴似乎正在告訴夥伴，之前勇闖精靈之塔的英勇事跡。雖然有不少灌水……應該說幾乎都是瞎掰，露易絲心想。不過寇伯特與齊兒可正在修理東方號，塔帕莎在火邊興致索然看著書，因此沒有人戳穿他們的牛皮。
『這、這些傢伙怎麼這樣，人家明明在煩惱呢。』
看得露易絲有點惱火。
「你們倒是很開心嘛，才人和蒂芬妮亞明明還沒回來。」
「就算消沉沮喪，他們也不會就此回來啊。」
「對呀，露易絲。不論要做什麼，首先都得養精蓄銳囉。」
聽到基修與馬里寇奴的反駁，露易絲咕噥了一聲。
可是兩人說的話有道理。就算沮喪消沉，才人也不會因此回來。想到這裡，反而讓露易絲更加難過。
「來，瓦利埃爾小姐也吃吧。這是我花很多功夫製作的喔。」
謝絲妲幫露易絲準備木箱桌與椅子，然後端來葡萄酒與盤子盛裝的肉類料理，以及蔬菜培根湯。
「我開動了。」
露易絲喝了一口湯。原本沒什麼食慾，可是吃著吃著胃口越來越好，一下子就吃得盤底朝天。
「真是好吃，謝謝你。」
「我能做的也只有下廚而已。」
滿面微笑的謝絲妲說道。
在現在的露易絲眼中，覺得這樣的謝絲妲好耀眼。
「沒這回事，你對大家的幫助比我還大呢。」
「瓦利埃爾小姐不是有了不起的力量嗎。」
「了不起的力量……真的是如此嗎？」
露易絲的心中再度籠罩上一層陰霾、低下頭去。
「怎麼了嗎？」
「不論多麼了不起的力量，最後還端看自己怎麼使用。即使是始祖傳授的虛無之力，要是使用方式錯誤，也會變成招致災厄的力量。我好害怕，害怕自己會像約瑟夫一樣，總有一天被這股力量吞噬。」
露易絲想起約瑟夫的臨終。
在巨大火球籠罩下，高盧的兩用艦隊灰飛煙滅……
雖然不是同情他，但如果約瑟夫沒有覺醒什麼『虛無』的力量，或許不會落得這樣的下場……
「不要緊的。」
謝絲妲卻滿不在乎地說道。
「欸？」
「如果是瓦利埃爾小姐的話，一定不要緊的。」
「為、為什麼這麼肯定啊。我根本無法這麼堅強，像現在才人不在自己身邊，我就什麼也做不到。」
露易絲嘟起嘴反駁道。
這女僕真是的，什麼也不懂、就隨便敷衍我……
「正因如此啊。」
謝絲妲回答。
「瓦利埃爾小姐又膽小，又平胸，所以不要緊的。」
「…………」
被這麼沒頭沒腦的一損，不由得讓露易絲感到莫名其妙。
但神奇的是，感覺並不壞。
有種莫名奇妙的獲得勇氣的感覺……
「果然，有你一起跟來真的太好了。」
露易絲苦笑以對。
就在這時候，從托里斯汀軍的天幕帳內傳來一陣騷動。
仔細一瞧，騎著風龍的龍騎士部隊，正好降落在陣營中。
「發生什麼事了嗎？」
露易絲與謝絲妲互望了一眼。
「這是真的嗎！」
「是，是呀，確實是托里斯汀的英雄，見習騎士‧杜‧平賀殿下。」
位於托里斯汀軍的陣營中，一名商人跪倒在以雅涅絲為首的槍士隊成員面前。那名商人被這種陣仗嚇得直發抖。他為了轉告才人在歐邁尼斯的消息，在策馬趕往托里斯汀軍的途中，被擔任斥候的龍騎士隊發現，因此被帶到漢麗塔面前。
「您怎麼看，馬薩林宰相？」
「嗯，有相當的可信度。」
才人遭到精靈綁架，在托里斯汀之中也是僅有極少數人知道的秘密。而且看他膽怯的模樣……不像是為了報酬而來的騙子。
「要是敢在女王陛下尊前說謊，知道會有什麼後果吧。」
雅涅絲以劍指著那名商人，厲聲警告道。
「我、我向始祖與女王陛下發誓！」
商人磕頭如搗蒜。
「看來是真的。」
「很好，賞這個人五百通用金幣。」
「五、五百通用金幣？」
聽得商人老爹睜大了眼睛。這一大筆錢足以讓平民吃喝玩樂一整年。
「雅涅絲，立刻派遣精銳騎士前往歐邁尼斯。」
「是！」
雅涅絲點應答後，正準備轉身走出天幕帳外。
就在這時候，外面傳來某些爭吵聲，露易絲走了進來。
「唉呀，露易絲！究竟怎麼了？」
「公主，聽說發現才人了，是真的嗎！」
露易絲大喊道。
「是的，聽說位於這裡兩百古里的場所，在精靈的城鎮。」
漢麗塔以沉穩的聲音說道。
「我現在正要命令精銳騎前去迎接。」
「公主，也讓我一起去吧！」
「不，不可以。」
但漢麗塔卻搖了搖頭。
「為什麼……！」
「因為不知道有什麼危險。露易絲，你明白吧？你身上的力量已經不僅僅屬於你一人而已了啊。」
「可是……」
「漢麗塔殿下說的沒錯，瓦利埃爾小姐。」
這時，聽到一股穩重的聲音向露易絲勸說道。
走進天幕帳內的，是帶著聖堂騎士的維托里奧。
「教皇聖下……」
「你是掌握全哈爾凱尼亞的命運，虛無的承擔者。不能讓你有萬分之一遭遇危險的機會。」
「這……才人是我的使魔啊。」
「拜託，請你相信我吧。」
維托里奧露出真摯的表情說道。
「還有，漢麗塔殿下，我不贊成動用騎士團。要是行動過於明顯，反而會讓才人與衛斯伍德小姐暴露在危險中。」
漢麗塔皺起眉頭。
「難道聖下的意思是，一切交給羅馬利亞嗎？」
「是的，我已經派遣了厲害的高手。他們專門接受這種委託，是專家中的專家。」
「哎呀，動作真快。說來諜報與喑殺，可正是羅馬利亞的家傳絕學呢。」
聽得漢麗塔忍不住譏諷道。
看到兩人你一言我一語，露易絲心想……羅馬利亞絕對不可信任。
如果眼看救回才人與蒂芬妮亞無望，這些什麼「專家」肯定會毫不猶豫地殺害兩人。
要是以為任何人都得對你們言聽計從，那就大錯特錯了。
我可是露易絲，露易絲‧法蘭西斯呢。
露易絲鼓起勇氣，來到維托里奧面前。
「聖下，才人是我的使魔。因此應該由我去迎接他，這樣才說得過去。」
「瓦利埃爾小姐，才人殿下並非你專屬的。才人殿下與衛斯伍德小姐，對哈爾凱尼亞全境人民而言是重要的對象。」
「他們兩人不是聖下的道具！」
終於忍無可忍的露易絲大吼道。
但即使面對不肯退讓的露易絲，維托里奧依然不為所動。
聲音始終沉穩，
「你是布利彌爾教徒，因此有義務服從宗教廳。否則我就必須以異端罪名告發你了。」
「你說什麼……！」
這讓漢麗塔的臉色陡然一變。
異端，對哈爾凱尼亞貴族而言，這是比一切都恐怖而沉重的罪名。
一旦被認定為異端，罪名將不只及於露易絲，還包括姊姊嘉德麗雅、埃萊奧諾與露易絲的父母。
聽到這裡，強如露易絲也不得不退縮。這與將貴族身分還給漢麗塔無法相提並論，可不是露易絲一個人的問題而已。
露易絲頓時語塞，只能忿忿不平地瞪著教皇。
『該、該怎麼辦啊，露易絲……』
就在這時候。
「聖下，這可是干涉內政呢。」
想不到，頂撞教皇的居然是漢麗塔。
「公主？」
露易絲猛然抬起頭來。
只見嚇得合不攏嘴的馬薩林宰相──
以及帶著下定決心的表情，擋在維托里奧面前的漢麗塔。
「露易絲並非您的道具。露易絲‧法蘭西斯‧露‧布朗‧杜‧拉‧瓦利埃爾是我的臣子。我身為托里斯汀的女王，命令她前去迎接才人騎士與衛斯伍德小姐！」
「公主……！」
這讓露易絲忍不住眼眶一熱。
真是難以置信……原本嚴格的漢麗塔，居然不顧身為托里斯汀女王的立場，選擇支持露易絲。
「公主，我……」
「趕快去吧，露易絲，前往你所愛的人身邊。」
露易絲深深向漢麗塔低頭致意後，隨即衝出天幕帳外。
「漢麗塔陛下……」
「教皇聖下，露易絲是服從我這位君主的命令。如果要制裁的話，請您以異端的罪名制裁我吧。」
漢麗塔低下頭去，跪在維托里奧跟前。
「…………」
天幕帳下頓時籠罩在漫長的沉默當中。雅涅絲擔憂地關注著狀況的發展，馬薩林則低聲念著某些祈禱的話。
維托里奧靜靜闔上眼睛，將手放在屈膝於地的漢麗塔肩膀上。
「請抬起頭來吧，漢麗塔陛下。」
「聖下……」
「的確，瓦利埃爾小姐是托里斯汀王家的臣子。不該由我們羅馬利亞從旁置嗓。而且不能讓剛才那樣的事情，在好不容易團結一致的哈爾凱尼亞之間灑下不和的種子。」
維托里奧以他一貫的沉穩笑容說道。
「聖下寬大為懷的慈悲，我銘記於心。」
和緩的氣氛隨即瀰漫在天幕帳內。
「那麼我們也開始準備迎接他們吧。」
「等、等一下啦，露易絲。」
齊兒可一把抓住從天幕帳內衝出來的露易絲身上的斗篷。
露易絲摔了一跤，臉埋進沙子裡。
「做、做什麼啦！」
「難道你想用跑的橫越沙漠嗎？」
「那怎麼可能，我要使用『瞬間移動』咒語啦。」
邊拍掉臉上沙子的露易絲邊說。
與逃出聖瑪嘉烈修道院時的方法一樣。一邊中途休息，同時反覆念瞬間移動咒語，總會抵達才人所在的城鎮。
「大笨蛋，距離城鎮有兩百古里喔。在中途就會耗盡精神力了。」
「啊……」
這麼說似乎也對……露易絲心想。該怎麼辦呢……
就在這時候，傳來啪噠啪噠的巨大振翅聲。
仔細一看，是正乘坐在希兒菲朵身上的塔帕莎。
「上來。」
「啾咿啾咿！粉紅小不點，趕快坐上希兒菲朵的背喔！」
「塔帕莎……」
「這比騎馬快多了。」塔帕莎以淡然的語氣說道。
「謝謝……」
露易絲輕輕低頭致意。
「我也要去。就你們兩人我不放心。」
希兒菲朵以爪子拎起兩人的衣領，俐落地丟在自己背上。
「餵──你們要去救才人吧，我們也來幫忙。」
這時基修與馬里寇奴等水精靈騎士隊的成員也趕來。
「你們幾個……雖然感謝你們的心意，不過太過顯眼可不是好事。」
「希兒菲朵可沒辦法一次載那麼多人，啾咿！」
「噢，也對……」
基修搔了搔後腦杓，然後以認真的表情向露易絲說道。
「露易絲，才人就拜託你了。」
「交給我吧。」
露易絲用力點了點頭。
「要是我的船飛得起來就好了。」
晚了一會兒趕來的寇伯特語帶遺憾地說道。
「真是的……你這女孩怎麼老是這麼任性！」
埃萊奧諾大跨步走來，狠狠瞪向露易絲說道。露易絲縮起脖子……但埃萊奧諾接下來說的，其實是關心自己妹妹的話。
「小心一點啊，小露易絲。」
「埃萊奧諾姊姊……」
眼淚忍不住奪眶而出，露易絲揉了揉眼睛。
「瓦、瓦利埃爾小姐，請等一下！」
雙手抱著籃子的謝絲妲，快步跑了過來。
「不行，謝絲妲，這次沒辦法帶你去。」
「我知道，這是便當。」
謝絲妲將籃子丟過來。
「要是有什麼情況，瓦利埃爾小姐發揮不出力量很麻煩吧。」
「謝謝你，謝絲妲。我一定會帶才人回來的。」
接住籃子的露易絲點點頭。
「全速飛行。」
塔帕莎下達命令。
「啾咿啾咿，交給我喔！」
希兒菲朵振動翅膀，大量沙塵隨之飛舞。
在眾多夥伴目送下，露易絲等人往夕陽西下的天空飛去。
「剛才的唇槍舌劍真是精采，女王陛下。連臣這把老骨頭也嚇出了冷汗。」
走出天幕帳外的老宰相，對漢麗塔苦笑道。
「能與教皇如此正面交鋒的女王，真可謂前無古人，後無來者哪。」
「我就知道會挨你的罵，馬薩林宰相。」
「不，臣反而認為女王陛下十分可靠。若是能見到剛才的女王陛下，瑪麗安娜殿下也能安心了。」
「聽到你坦誠的讚美，感覺好像還是第一次呢。」
「哦，是嗎？」
馬薩林開始裝起傻來，跟著往騎在龍上，翱翔於沙漠天際的露易絲等人背影望去。
「她們彷佛就像以前的魔法衛士隊呢。」
馬薩林用緬懷著過去的口吻說道。
「侍奉母親的那些傳說勇士們嗎？」
「是的。納爾西斯、巴克斯、山杜瑞昂……以及瓦利埃爾小姐的母親卡琳殿下。他們正是在貴族最有貴族風範，過去的美好時代中真正的勇士。」
看著露易絲迎風搖曳的秀髮，馬薩林有如炫目般眯起眼睛。
自古就侍奉王家的老宰相，
「瓦利埃爾小姐的母親曾經有什麼樣的稱號，請問陛下知道嗎？」
「記得叫做烈風……」
「沒錯。人稱她為『烈風騎士姬』。」
夕陽西沉之際……被才人釋放的法蒂瑪，走過穿越市中心河川的橋樑，抵達歐邁尼斯的老街區。木造建築物密
集的老街區，原本多為精靈流放民的居住場所。過去遭到放逐的法蒂瑪一族，也曾經住在這裡。
即將走下橋的時候，法蒂瑪停下了腳步。自己曾經發過誓，在一族的仇恨雪清之前，絕對不再回到這裡。
可是不知為何，腳步卻很自然走了過來。
『為什麼我會回到這裡呢……』
駐足在老街區的入口前，法蒂瑪搖了搖頭。現在不是回到這裡的時候，得趕快回到黨部，報告那些惡魔的事情才行……
就在這個時候。
「看看這是誰，這不是法蒂瑪同志嗎？」
聽到熟悉的聲音，法蒂瑪驀然轉過頭來。
「埃、埃斯邁爾同志！」
沒錯，在眼前的人……就是帶著黨親衛隊的埃斯邁爾。
「開始懷念自己捨棄的故鄉了嗎，法蒂瑪同志？」
埃斯邁爾眯起眼睛，打量著法蒂瑪。
「不，才沒有……」
法蒂瑪連忙挺直腰感，行黨敬禮。
「聽說你被惡魔抓住了，我很擔心你哪。」
「是、是嗎，非常抱歉……」
聽到埃斯邁爾這句話，法蒂瑪才鬆了一口氣。
但是同時又冒出一個疑問。
意思是埃斯邁爾果然知道自己被當成人質，卻依然下令擊沉船隻嗎……
不，這是不可能的……法蒂瑪立刻掃除心中的疑念。
「所以你會來到這裡，代表已經殺死惡魔了嗎？」
埃斯邁爾開口詢問。
「不……我沒成功。」
「哦，沒成功是嗎？」
這句話讓埃斯邁爾所射來的眼神，變得如刀刃般銳利。
「結果怎麼了，法蒂瑪同志。你不僅沒有立下任何殺死惡魔的功績，還想恬不知恥跑回這裡，是嗎？」
「絕、絕對沒有……」法蒂瑪慌忙試圖辯解。
自己的忠誠心遭到埃斯邁爾懷疑……
「算了，這是大事前的小事。等放完煙火再決定如何處置你。」
但埃斯邁爾倒是很高興。
「煙火？」
「沒錯，盛大的煙火。」
這時法蒂瑪注意到，埃斯邁爾帶來的親衛隊護送著一台推車，推車上罩著很大的布。
「埃斯邁爾同志，這是什麼意思？」
「是『火石』啊。」埃斯邁爾咧嘴一笑。
「火石？為何帶這種東西來……」
「那還用說，當然是要把潛伏在這座城裡的惡魔給炸得粉身碎骨。」
「什麼……！」
聽得法蒂瑪啞口無言。
眼前這兩人究竟在胡說什麼……
「容、容我冒昧……如果『火石』的力量爆開來，別說是惡魔，不是連整座城鎮也會一起灰飛煙滅嗎……」
「嗯，有什麼問題嗎？」
「咦？」
埃斯邁爾的表情絲毫未變。
「只要能消滅仇敵惡魔，犧牲一兩座城鎮又算得了什麼？」
「可、可是這座城鎮也有不少精靈……」
「法蒂瑪同志，這座城鎮裡沒有精靈。」
「這……」
「在這座城鎮裡的，都是打破戒律的叛徒。他們不配叫做精靈。」
「…………」
這次法蒂瑪真的無言以對。
她的眼前頓時一片黑暗。
埃斯邁爾的眼神是認真的，他真的想夷平這座城鎮……
「請、請您重新考慮一下！這樣，這樣未免太……」
「哎呀？法蒂瑪同志，難道你被蠻人感化了嗎？」
「絕、絕對沒有！」
埃斯邁爾聳了聳肩，親衛隊的精靈等人臉上跟著紛紛露出冷笑。
「果然流著叛徒一族的血脈呢。」
「我、我才不是叛徒！」
「嗯，你的姑姑肯定也會這麼說的。」
在埃斯邁爾一聲令下，親衛隊立刻抓住了法蒂瑪。
「開心點，看在你迄今為了黨的犧牲奉獻上，讓你在特等席觀賞這場煙火。」
以「鐵血團結黨」為首的主戰派議員，目前多半正在阿迪勒準備迎擊哈爾凱尼亞的軍隊。事態刻不容緩，教皇命令朱利歐負責護送堤琉克回去。
堤琉克告訴前來目送自己的彼達夏爾。
「之後就拜託你了。」
彼達夏爾靜靜點點頭。
其實堤琉克也並非完全相信教皇。為了徹底洞悉維托里奧這個人，才將彼達夏爾留在這裡。
維托里奧與漢麗塔目送朱利歐與堤留克搭乘的風龍，朝沙漠的彼端起飛。
「這樣或許能阻止無意義的犧牲。瓦利埃爾小姐前往精靈之國一事，說不定也正是始祖的引導。」
「是的，聖下。」
漢麗塔點頭說道。
她心中最渴望的，就是與精靈和平共存。
『可是為什麼，內心會如此惴惴不安？』
教皇口中的『前往聖地』這句話，不知為何總覺得有蹊蹺。
「但是要實現和平，有一個問題。」
彼達夏爾開口說道。
「怎麼說？」
「就是掌控水師的『鐵血團結黨』，那幫人應該不會聽從堤琉克殿下的勸說吧。要是他們動用『火石』，你們可是毫無勝算。」
「原來如此。不過請放心，我們手上有王牌。」
「哦，王牌嗎……那我一定要見識一下。」
「很好。漢麗塔陛下，能請露易絲來這裡嗎？」
「露易絲‧法蘭西斯‧露‧布朗‧杜‧拉‧瓦利埃爾在此，聽候差遣。」
應要求進入羅馬利亞天幕帳內的露易絲，跪在維托里奧面前說道。
「瓦利埃爾小姐，有東西要交給你。」
說著，維托里奧將一個老舊的小盒子遞到露易絲面前。
「這些東西應該屬於你。」
然後維托里奧打開盒子。
從盒子裡取出的東西分別是老舊的香爐，小音樂盒，以及少了寶石的戒指戒台。乍看之下只是一堆破爛，但露易絲直覺感受到，這些不是普通物品。
「這是？」
「是『始祖的香爐』、『始祖的音樂盒』與『安德瓦利之戒』的戒台。都是從繆茲禰特尼倫那裡回收的。」
露易絲這才驚覺。
與約瑟夫王共存亡，繆茲禰特尼倫的雪菲爾。原來羅馬利亞宗教廳私底下回收了原本由她持有的『始祖的秘寶』。
「請問，為什麼要將『始祖的秘寶』交給我？」
「為了讓你學會『始祖的虛無』。『始祖的秘寶』是發動始祖的虛無不可或缺的事物。」
「始祖的虛無？」
「沒錯，遠比你的『爆發』更為強大的虛無。」
「比爆發更強大的虛無……」
即使聽到教皇這麼說，露易絲也完全無法想像那是什麼樣的概念。畢竟露易絲的『虛無』一擊就燒光了精靈艦隊，要是比這更為強大的話，究竟具備何等破壞力呢……
「請問，聖下無意與精靈和解嗎？」
「目前還不知道和平是否能成立，而且精靈中也有這樣的激進派。他們試圖利用火石，消滅我們『聖地奪回聯合軍』。因此有必要藉由始祖的虛無，保護我們不受火石的威脅。」
「原來如此，比那道『惡魔之光』更強大的業嗎。」
這時彼達夏爾插嘴道。
「是的，彼達夏爾殿下。這就是我們的王牌。」
「不好意思……」
露易絲開口問道，她的手正微微顫抖著。
「為什麼選擇我呢？由教皇陛下成為始祖虛無的承擔者，不是名正言順嗎？」
「因為我辦不到。」
維托里奧搖頭說道。
「之前有提到過，雖然不如系統魔法，但是虛無的承擔者也有擅長系統之分。比方說我是『移動』，衛斯伍德小姐是『忘卻』。雖然我知道始祖虛無的使用方法，卻無法實際發動。始祖虛無在始祖布利彌爾遺留的事物當中相當特別，可能只有讓甘道夫成為使魔的你，瓦利埃爾小姐才能詠唱。」
說著，維托里奧將小盒子裡取出的秘寶交給露易絲。
這一瞬間，有東西在露易絲的斗篷內發光。
「露易絲，始祖的祈禱書在發光！」
漢麗塔發出驚訝的聲音。
「瓦利埃爾小姐，請翻開祈禱書看看。」
一臉不安的露易絲，偷瞄了一眼漢麗塔。
漢麗塔隨即點頭示意。
於是露易絲從斗篷下取出始祖的祈禱書。
然後緩緩翻開書頁……
原本是一片空白的書頁，現在卻浮現發光的符文文字。
「噢噢！」
教皇發出感嘆的聲音。
接著露易絲念出浮現在祈禱書上的文字。
「四個四齊聚之時顯現，最後與最強的虛無……」
『生命』。
露易絲感覺到，頭一次見到的使魔符文印象，逐漸滲透進意識中。
由於力量太過強大，感到戰慄的露易絲當場愕然跪倒在地。
『這、這是什麼啊……實在……實在太可怕了。』
「露易絲，你沒事吧？」
一臉擔心的漢麗塔，將手搭在露易絲肩上問道。
「嗯，我沒事……公主……只是腦海里充滿了事物……」
正努力試圖從這股恐懼感中逃離的露易絲，以雙手掩面說道。
「這也不能怪你。傳說中連始祖布利彌爾，生涯中也僅僅詠唱過一次這個虛無咒語。」
「聖下……這麼恐怖的咒語，真的有必要嗎？」
露易絲擔憂地詢問。
「我也祈禱不需要用到這個『虛無』。但是我肩負全哈爾凱尼亞之民領導者的責任，必須隨時為最壞的情況作準備才行。」
維托里奧的聲音中帶有苦澀之色。
「瓦利埃爾小姐，現在請先好好休息，蓄積精神力吧。」
夕陽西沉在沙漠的盡頭……退出羅馬利亞天幕帳外的露易絲，獨自坐在遠離喧囂的寂寞場所。
──「生命」。
這項虛無造成的破滅，遠遠超越「爆發」的威力。始祖的心中究竟是怎麼想的，才會給這種咒語取了「生命」這麼諷刺的名字呢。
「唉……」
露易絲深深嘆了一口氣。
身為拉‧瓦利埃爾公爵家的三女，一直以來受到的教育，就是具備力量的人，有義務為大眾使用力量。既然自己具備『虛無』這種力量，就一直認為該為哈爾凱尼亞盡一份心力。
『可是由我一個人背負這種力量，實在太沉重了……』
小不點露易絲、吊車尾的露易絲、零之露易絲。
曾經被取這些綽號的自己，現在卻背負著哈爾凱尼亞的命運。
這時露易絲想起，目前應該人在遠方的使魔。
如果是才人，他會怎麼做？
要是突然獲得這種足以毀滅世界的力量……
「才人……好想見到你……」
露易絲緊緊抓著斗篷邊角。
如果不緊緊抓著什麼，自己一定會寂寞得眼淚撲樹簌直流。
這時，身後傳來踩著沙子的聲音。
露易絲迅速回過頭一看。
來人是……
「塔帕莎？」
露易絲輕聲一問後，才發現自己認錯了人。
來人既沒有戴眼鏡，也披著華麗的長擺斗篷。
而且頭上戴著高盧王冠。
「喬絲……夏洛特女王陛下。」
露易絲慌忙起身，準備行面對王族之禮。
「叫我喬絲特就行了，凡妮莎。」
喬絲特用以前在聖瑪嘉烈修道院時的名字稱呼露易絲。
這讓露易絲一時不知所以。自從脫離那間修道院，就沒有好好與喬絲特談過話。畢竟她已經是高盧女王，而且對於積極協助羅馬利亞的她，露易絲總覺得有點難為情。
不知是否了解露易絲心中的困惑，喬絲特坐在露易絲身邊。
「關於『始祖的虛無』，我聽教皇聖下說了。」
「是嗎……」
「我可以體會你的困惑心情。被帶出那間聖瑪嘉烈修道院後，我現在也成為了高盧女王，而且和你一樣是虛無的承擔者。」
喬絲特以親昵的口氣與露易絲說話，就像過去在修道院一樣。
若是以人生遭遇而言，喬絲特的確受到更劇烈的命運擺布。與雖然吊車尾卻好歹是名門貴族三女的露易絲不同，她從出生以來就一直只知道那狹窄的世界。
「你不害怕這股虛無之力嗎。」
露易絲吐露出這句話。
「對呀。突然獲得這麼龐大的力量，任何人都會害怕。」
「不，不是的，並不是這樣。」
露易絲用力搖了搖頭。
「如果不想使用這麼恐怖的力量，那麼別用就好啦，因為我們有自我意志。不過呢，假設是為了拯救才人，我一定會毫不猶豫使用。不，有可能會猶豫，可能會非常煩惱，可是最後依然會使用。不論會帶來多麼可怕的毀滅……我害怕這樣的自己。」
喬絲特將自己的手，輕輕的蓋到露易絲顫抖的手上。
「但是我不會後悔。為了朱利歐，我也會不計一切代價。實際上，我的確對他言聽計從，奪走了姊姊的王位。我是一個不乾淨的小偷，可是……」
說到這裡，喬絲特緊緊一咬嘴唇。
「但是我不會後悔。不論他怎麼命令我，我都接受。他如果叫我去死，我會去死。這就是一無所有的我，所獲得的唯一愛情。」
「喬絲特……」
感受到她身上那股驚人的執著，露易絲不禁直盯著這樣的喬絲特。
現在的她給露易絲一股出乎意料的感覺。當時在修道院的時候，明明是膽小又孱弱的少女。
究竟是什麼讓她變堅強的呢……露易絲尋思。
那還用說，當然是那位羅馬利亞的神官。
『原來戀愛能讓一個人改變這麼多啊……』
露易絲想起才人。
遇見才人之後，露易絲也改變了不少。如果當時沒有遇見才人……現在肯定會成為受到羅馬利亞擺布，引導哈爾凱尼亞的什麼『聖女』吧。
可是自己對才人的心情，與喬絲特的愛情似乎有些不一樣……
『難道我的覺悟不如她嗎？』
想著這些事情，露易絲的心情越發沉重。
露易絲沉著一張臉回到『東方號』，只見基修等水精靈騎士的成員正圍著營火喝酒唱歌，嘻嘻哈哈開開心心。
「我的戰女神就像這樣，唰唰唰迅速解決了一劍砍過來的精靈們！啊，真想讓蒙蒙見到我的英姿啊！」
「然後呢，我的風魔法『呼──』一聲，將可惡的精靈石頭人像吹跑啦，呼的一聲喔！」
基修與馬里寇奴似乎正在告訴夥伴，之前勇闖精靈之塔的英勇事跡。雖然有不少灌水……應該說幾乎都是瞎掰，露易絲心想。不過寇伯特與齊兒可正在修理東方號，塔帕莎在火邊興致索然看著書，因此沒有人戳穿他們的牛皮。
『這、這些傢伙怎麼這樣，人家明明在煩惱呢。』
看得露易絲有點惱火。
「你們倒是很開心嘛，才人和蒂芬妮亞明明還沒回來。」
「就算消沉沮喪，他們也不會就此回來啊。」
「對呀，露易絲。不論要做什麼，首先都得養精蓄銳囉。」
聽到基修與馬里寇奴的反駁，露易絲咕噥了一聲。
可是兩人說的話有道理。就算沮喪消沉，才人也不會因此回來。想到這裡，反而讓露易絲更加難過。
「來，瓦利埃爾小姐也吃吧。這是我花很多功夫製作的喔。」
謝絲妲幫露易絲準備木箱桌與椅子，然後端來葡萄酒與盤子盛裝的肉類料理，以及蔬菜培根湯。
「我開動了。」
露易絲喝了一口湯。原本沒什麼食慾，可是吃著吃著胃口越來越好，一下子就吃得盤底朝天。
「真是好吃，謝謝你。」
「我能做的也只有下廚而已。」
滿面微笑的謝絲妲說道。
在現在的露易絲眼中，覺得這樣的謝絲妲好耀眼。
「沒這回事，你對大家的幫助比我還大呢。」
「瓦利埃爾小姐不是有了不起的力量嗎。」
「了不起的力量……真的是如此嗎？」
露易絲的心中再度籠罩上一層陰霾、低下頭去。
「怎麼了嗎？」
「不論多麼了不起的力量，最後還端看自己怎麼使用。即使是始祖傳授的虛無之力，要是使用方式錯誤，也會變成招致災厄的力量。我好害怕，害怕自己會像約瑟夫一樣，總有一天被這股力量吞噬。」
露易絲想起約瑟夫的臨終。
在巨大火球籠罩下，高盧的兩用艦隊灰飛煙滅……
雖然不是同情他，但如果約瑟夫沒有覺醒什麼『虛無』的力量，或許不會落得這樣的下場……
「不要緊的。」
謝絲妲卻滿不在乎地說道。
「欸？」
「如果是瓦利埃爾小姐的話，一定不要緊的。」
「為、為什麼這麼肯定啊。我根本無法這麼堅強，像現在才人不在自己身邊，我就什麼也做不到。」
露易絲嘟起嘴反駁道。
這女僕真是的，什麼也不懂、就隨便敷衍我……
「正因如此啊。」
謝絲妲回答。
「瓦利埃爾小姐又膽小，又平胸，所以不要緊的。」
「…………」
被這麼沒頭沒腦的一損，不由得讓露易絲感到莫名其妙。
但神奇的是，感覺並不壞。
有種莫名奇妙的獲得勇氣的感覺……
「果然，有你一起跟來真的太好了。」
露易絲苦笑以對。
就在這時候，從托里斯汀軍的天幕帳內傳來一陣騷動。
仔細一瞧，騎著風龍的龍騎士部隊，正好降落在陣營中。
「發生什麼事了嗎？」
露易絲與謝絲妲互望了一眼。
「這是真的嗎！」
「是，是呀，確實是托里斯汀的英雄，見習騎士‧杜‧平賀殿下。」
位於托里斯汀軍的陣營中，一名商人跪倒在以雅涅絲為首的槍士隊成員面前。那名商人被這種陣仗嚇得直發抖。他為了轉告才人在歐邁尼斯的消息，在策馬趕往托里斯汀軍的途中，被擔任斥候的龍騎士隊發現，因此被帶到漢麗塔面前。
「您怎麼看，馬薩林宰相？」
「嗯，有相當的可信度。」
才人遭到精靈綁架，在托里斯汀之中也是僅有極少數人知道的秘密。而且看他膽怯的模樣……不像是為了報酬而來的騙子。
「要是敢在女王陛下尊前說謊，知道會有什麼後果吧。」
雅涅絲以劍指著那名商人，厲聲警告道。
「我、我向始祖與女王陛下發誓！」
商人磕頭如搗蒜。
「看來是真的。」
「很好，賞這個人五百通用金幣。」
「五、五百通用金幣？」
聽得商人老爹睜大了眼睛。這一大筆錢足以讓平民吃喝玩樂一整年。
「雅涅絲，立刻派遣精銳騎士前往歐邁尼斯。」
「是！」
雅涅絲點應答後，正準備轉身走出天幕帳外。
就在這時候，外面傳來某些爭吵聲，露易絲走了進來。
「唉呀，露易絲！究竟怎麼了？」
「公主，聽說發現才人了，是真的嗎！」
露易絲大喊道。
「是的，聽說位於這裡兩百古里的場所，在精靈的城鎮。」
漢麗塔以沉穩的聲音說道。
「我現在正要命令精銳騎前去迎接。」
「公主，也讓我一起去吧！」
「不，不可以。」
但漢麗塔卻搖了搖頭。
「為什麼……！」
「因為不知道有什麼危險。露易絲，你明白吧？你身上的力量已經不僅僅屬於你一人而已了啊。」
「可是……」
「漢麗塔殿下說的沒錯，瓦利埃爾小姐。」
這時，聽到一股穩重的聲音向露易絲勸說道。
走進天幕帳內的，是帶著聖堂騎士的維托里奧。
「教皇聖下……」
「你是掌握全哈爾凱尼亞的命運，虛無的承擔者。不能讓你有萬分之一遭遇危險的機會。」
「這……才人是我的使魔啊。」
「拜託，請你相信我吧。」
維托里奧露出真摯的表情說道。
「還有，漢麗塔殿下，我不贊成動用騎士團。要是行動過於明顯，反而會讓才人與衛斯伍德小姐暴露在危險中。」
漢麗塔皺起眉頭。
「難道聖下的意思是，一切交給羅馬利亞嗎？」
「是的，我已經派遣了厲害的高手。他們專門接受這種委託，是專家中的專家。」
「哎呀，動作真快。說來諜報與喑殺，可正是羅馬利亞的家傳絕學呢。」
聽得漢麗塔忍不住譏諷道。
看到兩人你一言我一語，露易絲心想……羅馬利亞絕對不可信任。
如果眼看救回才人與蒂芬妮亞無望，這些什麼「專家」肯定會毫不猶豫地殺害兩人。
要是以為任何人都得對你們言聽計從，那就大錯特錯了。
我可是露易絲，露易絲‧法蘭西斯呢。
露易絲鼓起勇氣，來到維托里奧面前。
「聖下，才人是我的使魔。因此應該由我去迎接他，這樣才說得過去。」
「瓦利埃爾小姐，才人殿下並非你專屬的。才人殿下與衛斯伍德小姐，對哈爾凱尼亞全境人民而言是重要的對象。」
「他們兩人不是聖下的道具！」
終於忍無可忍的露易絲大吼道。
但即使面對不肯退讓的露易絲，維托里奧依然不為所動。
聲音始終沉穩，
「你是布利彌爾教徒，因此有義務服從宗教廳。否則我就必須以異端罪名告發你了。」
「你說什麼……！」
這讓漢麗塔的臉色陡然一變。
異端，對哈爾凱尼亞貴族而言，這是比一切都恐怖而沉重的罪名。
一旦被認定為異端，罪名將不只及於露易絲，還包括姊姊嘉德麗雅、埃萊奧諾與露易絲的父母。
聽到這裡，強如露易絲也不得不退縮。這與將貴族身分還給漢麗塔無法相提並論，可不是露易絲一個人的問題而已。
露易絲頓時語塞，只能忿忿不平地瞪著教皇。
『該、該怎麼辦啊，露易絲……』
就在這時候。
「聖下，這可是干涉內政呢。」
想不到，頂撞教皇的居然是漢麗塔。
「公主？」
露易絲猛然抬起頭來。
只見嚇得合不攏嘴的馬薩林宰相──
以及帶著下定決心的表情，擋在維托里奧面前的漢麗塔。
「露易絲並非您的道具。露易絲‧法蘭西斯‧露‧布朗‧杜‧拉‧瓦利埃爾是我的臣子。我身為托里斯汀的女王，命令她前去迎接才人騎士與衛斯伍德小姐！」
「公主……！」
這讓露易絲忍不住眼眶一熱。
真是難以置信……原本嚴格的漢麗塔，居然不顧身為托里斯汀女王的立場，選擇支持露易絲。
「公主，我……」
「趕快去吧，露易絲，前往你所愛的人身邊。」
露易絲深深向漢麗塔低頭致意後，隨即衝出天幕帳外。
「漢麗塔陛下……」
「教皇聖下，露易絲是服從我這位君主的命令。如果要制裁的話，請您以異端的罪名制裁我吧。」
漢麗塔低下頭去，跪在維托里奧跟前。
「…………」
天幕帳下頓時籠罩在漫長的沉默當中。雅涅絲擔憂地關注著狀況的發展，馬薩林則低聲念著某些祈禱的話。
維托里奧靜靜闔上眼睛，將手放在屈膝於地的漢麗塔肩膀上。
「請抬起頭來吧，漢麗塔陛下。」
「聖下……」
「的確，瓦利埃爾小姐是托里斯汀王家的臣子。不該由我們羅馬利亞從旁置嗓。而且不能讓剛才那樣的事情，在好不容易團結一致的哈爾凱尼亞之間灑下不和的種子。」
維托里奧以他一貫的沉穩笑容說道。
「聖下寬大為懷的慈悲，我銘記於心。」
和緩的氣氛隨即瀰漫在天幕帳內。
「那麼我們也開始準備迎接他們吧。」
「等、等一下啦，露易絲。」
齊兒可一把抓住從天幕帳內衝出來的露易絲身上的斗篷。
露易絲摔了一跤，臉埋進沙子裡。
「做、做什麼啦！」
「難道你想用跑的橫越沙漠嗎？」
「那怎麼可能，我要使用『瞬間移動』咒語啦。」
邊拍掉臉上沙子的露易絲邊說。
與逃出聖瑪嘉烈修道院時的方法一樣。一邊中途休息，同時反覆念瞬間移動咒語，總會抵達才人所在的城鎮。
「大笨蛋，距離城鎮有兩百古里喔。在中途就會耗盡精神力了。」
「啊……」
這麼說似乎也對……露易絲心想。該怎麼辦呢……
就在這時候，傳來啪噠啪噠的巨大振翅聲。
仔細一看，是正乘坐在希兒菲朵身上的塔帕莎。
「上來。」
「啾咿啾咿！粉紅小不點，趕快坐上希兒菲朵的背喔！」
「塔帕莎……」
「這比騎馬快多了。」塔帕莎以淡然的語氣說道。
「謝謝……」
露易絲輕輕低頭致意。
「我也要去。就你們兩人我不放心。」
希兒菲朵以爪子拎起兩人的衣領，俐落地丟在自己背上。
「餵──你們要去救才人吧，我們也來幫忙。」
這時基修與馬里寇奴等水精靈騎士隊的成員也趕來。
「你們幾個……雖然感謝你們的心意，不過太過顯眼可不是好事。」
「希兒菲朵可沒辦法一次載那麼多人，啾咿！」
「噢，也對……」
基修搔了搔後腦杓，然後以認真的表情向露易絲說道。
「露易絲，才人就拜託你了。」
「交給我吧。」
露易絲用力點了點頭。
「要是我的船飛得起來就好了。」
晚了一會兒趕來的寇伯特語帶遺憾地說道。
「真是的……你這女孩怎麼老是這麼任性！」
埃萊奧諾大跨步走來，狠狠瞪向露易絲說道。露易絲縮起脖子……但埃萊奧諾接下來說的，其實是關心自己妹妹的話。
「小心一點啊，小露易絲。」
「埃萊奧諾姊姊……」
眼淚忍不住奪眶而出，露易絲揉了揉眼睛。
「瓦、瓦利埃爾小姐，請等一下！」
雙手抱著籃子的謝絲妲，快步跑了過來。
「不行，謝絲妲，這次沒辦法帶你去。」
「我知道，這是便當。」
謝絲妲將籃子丟過來。
「要是有什麼情況，瓦利埃爾小姐發揮不出力量很麻煩吧。」
「謝謝你，謝絲妲。我一定會帶才人回來的。」
接住籃子的露易絲點點頭。
「全速飛行。」
塔帕莎下達命令。
「啾咿啾咿，交給我喔！」
希兒菲朵振動翅膀，大量沙塵隨之飛舞。
在眾多夥伴目送下，露易絲等人往夕陽西下的天空飛去。
「剛才的唇槍舌劍真是精采，女王陛下。連臣這把老骨頭也嚇出了冷汗。」
走出天幕帳外的老宰相，對漢麗塔苦笑道。
「能與教皇如此正面交鋒的女王，真可謂前無古人，後無來者哪。」
「我就知道會挨你的罵，馬薩林宰相。」
「不，臣反而認為女王陛下十分可靠。若是能見到剛才的女王陛下，瑪麗安娜殿下也能安心了。」
「聽到你坦誠的讚美，感覺好像還是第一次呢。」
「哦，是嗎？」
馬薩林開始裝起傻來，跟著往騎在龍上，翱翔於沙漠天際的露易絲等人背影望去。
「她們彷佛就像以前的魔法衛士隊呢。」
馬薩林用緬懷著過去的口吻說道。
「侍奉母親的那些傳說勇士們嗎？」
「是的。納爾西斯、巴克斯、山杜瑞昂……以及瓦利埃爾小姐的母親卡琳殿下。他們正是在貴族最有貴族風範，過去的美好時代中真正的勇士。」
看著露易絲迎風搖曳的秀髮，馬薩林有如炫目般眯起眼睛。
自古就侍奉王家的老宰相，
「瓦利埃爾小姐的母親曾經有什麼樣的稱號，請問陛下知道嗎？」
「記得叫做烈風……」
「沒錯。人稱她為『烈風騎士姬』。」
夕陽西沉之際……被才人釋放的法蒂瑪，走過穿越市中心河川的橋樑，抵達歐邁尼斯的老街區。木造建築物密
集的老街區，原本多為精靈流放民的居住場所。過去遭到放逐的法蒂瑪一族，也曾經住在這裡。
即將走下橋的時候，法蒂瑪停下了腳步。自己曾經發過誓，在一族的仇恨雪清之前，絕對不再回到這裡。
可是不知為何，腳步卻很自然走了過來。
『為什麼我會回到這裡呢……』
駐足在老街區的入口前，法蒂瑪搖了搖頭。現在不是回到這裡的時候，得趕快回到黨部，報告那些惡魔的事情才行……
就在這個時候。
「看看這是誰，這不是法蒂瑪同志嗎？」
聽到熟悉的聲音，法蒂瑪驀然轉過頭來。
「埃、埃斯邁爾同志！」
沒錯，在眼前的人……就是帶著黨親衛隊的埃斯邁爾。
「開始懷念自己捨棄的故鄉了嗎，法蒂瑪同志？」
埃斯邁爾眯起眼睛，打量著法蒂瑪。
「不，才沒有……」
法蒂瑪連忙挺直腰感，行黨敬禮。
「聽說你被惡魔抓住了，我很擔心你哪。」
「是、是嗎，非常抱歉……」
聽到埃斯邁爾這句話，法蒂瑪才鬆了一口氣。
但是同時又冒出一個疑問。
意思是埃斯邁爾果然知道自己被當成人質，卻依然下令擊沉船隻嗎……
不，這是不可能的……法蒂瑪立刻掃除心中的疑念。
「所以你會來到這裡，代表已經殺死惡魔了嗎？」
埃斯邁爾開口詢問。
「不……我沒成功。」
「哦，沒成功是嗎？」
這句話讓埃斯邁爾所射來的眼神，變得如刀刃般銳利。
「結果怎麼了，法蒂瑪同志。你不僅沒有立下任何殺死惡魔的功績，還想恬不知恥跑回這裡，是嗎？」
「絕、絕對沒有……」法蒂瑪慌忙試圖辯解。
自己的忠誠心遭到埃斯邁爾懷疑……
「算了，這是大事前的小事。等放完煙火再決定如何處置你。」
但埃斯邁爾倒是很高興。
「煙火？」
「沒錯，盛大的煙火。」
這時法蒂瑪注意到，埃斯邁爾帶來的親衛隊護送著一台推車，推車上罩著很大的布。
「埃斯邁爾同志，這是什麼意思？」
「是『火石』啊。」埃斯邁爾咧嘴一笑。
「火石？為何帶這種東西來……」
「那還用說，當然是要把潛伏在這座城裡的惡魔給炸得粉身碎骨。」
「什麼……！」
聽得法蒂瑪啞口無言。
眼前這兩人究竟在胡說什麼……
「容、容我冒昧……如果『火石』的力量爆開來，別說是惡魔，不是連整座城鎮也會一起灰飛煙滅嗎……」
「嗯，有什麼問題嗎？」
「咦？」
埃斯邁爾的表情絲毫未變。
「只要能消滅仇敵惡魔，犧牲一兩座城鎮又算得了什麼？」
「可、可是這座城鎮也有不少精靈……」
「法蒂瑪同志，這座城鎮裡沒有精靈。」
「這……」
「在這座城鎮裡的，都是打破戒律的叛徒。他們不配叫做精靈。」
「…………」
這次法蒂瑪真的無言以對。
她的眼前頓時一片黑暗。
埃斯邁爾的眼神是認真的，他真的想夷平這座城鎮……
「請、請您重新考慮一下！這樣，這樣未免太……」
「哎呀？法蒂瑪同志，難道你被蠻人感化了嗎？」
「絕、絕對沒有！」
埃斯邁爾聳了聳肩，親衛隊的精靈等人臉上跟著紛紛露出冷笑。
「果然流著叛徒一族的血脈呢。」
「我、我才不是叛徒！」
「嗯，你的姑姑肯定也會這麼說的。」
在埃斯邁爾一聲令下，親衛隊立刻抓住了法蒂瑪。
「開心點，看在你迄今為了黨的犧牲奉獻上，讓你在特等席觀賞這場煙火。」