第一卷 第十三話 四人齊聚一堂
「好，那麼今天課就上到這邊。各位，辛苦了。」
傳來輕柔的拍手聲，班導芬蕾闔上手邊的課本。
緊接在班導芬蕾的聲音後頭，響起了低沉的鐘聲。是宣告下課的鐘聲。
……今天的課程到此結束。結束學生本分的我，輕輕地嘆了一口氣。
雖然上課內容不難，但因為內心抱有排斥意識，所以還是會感到疲累。
比起修行一整天，上課半天反而比較疲累，從這一點來看，我跟前世一樣，比起動腦，還是比較喜歡活動筋骨。
「呼哈！今天也好累。不過這星期總算結束了！」
身後的席德用力地伸了一個懶腰，語氣明顯很高興。
……上課時這傢伙似乎在睡覺，結果還是會累嗎？
話雖如此，這種地方仍讓人感到可愛，這是歸功於席德的人品吧。
不久前安靜的教室，頓時恢復了活力。
有人伸懶腰，有人收拾書包，有人站起來準備離開，每個學生各自做著自己的事。
我也屬於平常總是速速收拾完東西離開的人，但今天有事必須留在教室。
「結束了！斯拉瓦同學，辛苦了。」
「喔，瑟莉亞，辛苦了。」
我用比平常還要緩慢的動作收拾著東西，只見瑟莉亞拿起書包，從座位走了過來。
是的，今天對學生來說，是寶貴的假日前夕。因為許久沒有三個人出遊，我們為了討論明天的預定而特地留下來。
這所學院的宿舍采男女分宿制，基本上不允許異性進入宿舍，所以走出學校後，沒有可以讓我們坐下來好好討論事情的地方。因此，才會決定借用教室。
仔細一看，除了我們，教室內仍隨處可見留下來聊天的學生。
「喔，瑟莉亞，你萊啦。應該說，不要忘了我啊！」
「啊哈哈，席德同學也辛苦了！」
因為沒被叫到名字，席德大聲抗議，但他的聲音並沒有在生氣。
瑟莉亞似乎也明白這一點——我感覺到我們之間存在著信賴關係，不禁笑了出來。
「話說回來，明天有什麼打算？還是要上街嗎？」
「果然只想得到上街吧。斯拉瓦同學有想去的地方嗎？」
……對了，要決定明天的行程。
唔，就算問我，我也想不到有什麼可以去的地方。立刻聯想到的是山上或是河川……都是用於修行的險峻場所。
「我也沒有特別想去的地方……果然還是上街好了？可以到街上後，再考慮要做什麼。」
「因為街上有各式各樣的東西嘛！好，那就決定明天上街了！」
最後隨便找個理由，決定明天要到街上晃晃。
即使是漫無目的地走在街上，只要能跟朋友在一起，便能感到內心雀躍。
特地聚集起來討論這種不需要討論的事情，或許也是玩耍的一部分。做出決定後，席德跟瑟莉亞都沒打算直接回去，因為光是像這樣聊天，也是很快樂的一件事。
我附和著向我說話的席德與瑟莉亞，注視著逐漸染上紅霞的天空。
……像這樣的時光真是感覺不錯。
瑟莉亞與席德樂此不疲地向我說話，我感受到他們的好意。有了孫子、孫女後，應該就是這種心情吧。
既然如此，傑司達的轉變也不是不能體會。
我回想起沒出息的惡友那張幸福笑容，嘴角不禁自然地揚起。
——就在這個瞬間，一陣狂風襲向這所學校。
突然從教室的入口處傳來鐵球砸到木板的破裂聲。
從聲音來判斷，我應該猜得沒錯。我立刻朝聲音的方向轉過身，只見教室入口處的門屝已經脫落，整個面目全非。
就算是木製的門屝，常人要有相當大的力量才足以破壞。而且破壞時沒有散發一絲殺氣，到底是何方神聖所為——
數周前的我肯定會這麼想，教室內的同學因為那個巨大的聲響而顫抖著肩膀，但沒有因此陷入混亂，這點讓我頓時放下心來。
視線集中在門屝原本所在的地方。
有個人影緩緩出現在視線中——正如我所料，是最近剛認識的少女。
「……打擾了。」
搖晃著宛如厚重積雪股的銀色髮絲，走進教室的人正是雪莉露。
數個月前，在傑司達的宅邸與她交手以來，這名少女似乎就變得很黏我——一到了休假前夕，偶爾會像這樣來勢洶洶地出現。
一開始以為是魔人來襲——引起一陣騷動，但只要接觸過後，便曉得雪莉露對人畜無害。幸虧我有事先詳細解釋過，學生們的反應從原本的忐忑不安，轉變成「習以為常」，精靈真是強大的種族。
順道一提，雪莉露，那句話應該要在破壞門屝之前先說才對。
「喔，大姊！」
席德甚至尊稱雪莉露為大姊，他表示「自己徹底輸了」，難不成他有私下找雪莉露對決過。
這件事先擺到一邊，大家不畏懼於魔人混血兒的這個身分，已經混熟到某個程度。
從這方面來說，對這個狀況最不適應的可能會是我。因為雪莉露每次出現時，我總是得想盡辦法防止狀況發生。
「啊哈哈，雪莉露，好久不見……」
「……好久不見。」
——然而，瑟莉亞似乎至今尚未適應。對每個人一視同仁的這個孩子，會對人產生隔閡，讓我感到十分意外。
是因為魔人的身分，還是與雪莉露發生了什麼不愉快嗎？
我不樂於見到朋友之間交惡，希望有辦法讓她們言歸於好。
……總之，既然雪莉露來到學校，監護人應該也有一起過來吧。
「喂，傑司達，你在吧？」
「是啊。不需要你催，我也會自己出來。」
在雪莉露之後，一名白髮老人從破裂的門走了進來。
這個愛孫成痴的爺爺怎麼可能不會跟著一起過來。關於詳細狀況，再問這傢伙好了。
眼角餘光瞄到席德與瑟莉亞擺出奇怪的姿勢，我意識著那兩個人，注視傑司達的雙眼。
「這次你有什麼事？不過就算不問，我也猜得出大概。」
這個愛孫成痴的爺爺因為孫女的可愛模樣而心神蕩漾，被我一問，傑司達收起痴呆的表情並轉身面向我。
「啊？哎，跟你猜想的一樣。她可是有在好好忍耐，幾乎沒有亂發脾氣了，為了獎勵她，你明天可以來我家一趟嗎？」
「哦。」
傑司達意料之外的那句話，讓我不禁嘆了一口氣。
雪莉露已經會忍耐了嗎？這跟剛認識她時相比，簡直是一大進步。
以前——其實只是數個月前——她動不動就亂摔東西出氣。按照傑司達的口氣，並非是完全改過來了，但頻率確實有在下降，這樣的確會想獎勵她一下。
「這是非常好的傾向——但不湊巧的是，明天我已經有約了，是很久以前就安排好的。抱歉讓你們跑這一趟，不能改到後天嗎？」
早在之前就已經約好了明天的出遊。雪莉露的朋友不多——應該說，真正能夠接觸她的朋友只有我而已，所以不禁想要以她為優先。
但是我年幼的朋友們——特別是瑟莉亞，對明天的出遊十分期待。我不忍心讓她失望。
傑司達聽到我已經有約，似乎不打算硬將雪莉露丟給我。
看見惡友做出與年齡相符的舉動，讓我感到驚訝，但傑司達仍嘴裡念念有詞。
「……啊，既然有約就沒辦法了，雖然我很想這麼說……」
「……斯拉瓦！」
傑司達一副吞吞吐吐的模樣，於是我等待著他開口，突然有一股彷佛能將巨木推倒的力道襲向我的腰部上方。
無庸置疑是一記擒抱——我甚至產生了這種錯覺，這其實都是雪莉露抱住我的關係。
她仍是老樣子，露出傭懶的眼神，但最近我開始會分辨細微的表情變化。現在——她相當罕見地露出開心又興奮的情緒。
……啊啊，原來如此。
「看到雪莉露的模樣，就知道她不會輕易放棄……你能夠想想辦法嗎？」
不斷用臉頰磨蹭著我的背部下方，彷佛整張臉都要鑲進我的背中。
看到這個狀況，就算不是擔心孫女的爺爺，也無法狠心拋下她。
「雖然我很想要做點什麼……唔唔，真是困擾。」
我跟傑司達面面相?，不約而同地嘆了一口氣。
然而，馬上得知這是錯誤的舉動。原本在我背後用臉頰磨蹭的雪莉露，突然停下了動作。
糟糕，再怎麼樣也不應該在本
人面前這麼談這種事。
我感覺到雪莉露的臉離開了我的背部，於是我戰戰兢兢地探頭看向雪莉露。
映入眼帘的是——與方才截然不同，開始泛起殺意的失落表情。
黑暗的魔力在她體內開始滾滾湧出，逐漸增加著壓迫感。教室內的幾名學生露出不可思議的表情，因為對魔力的流動比較敏感吧。
「不能陪我嗎？我給斯拉瓦帶來困擾了……？」
——看來她體內蘊藏的瘋狂尚未完全消除。
總之，繼續下去會演變成難以收拾的局面。
至少好不容易建立的「某種程度的人畜無害」印象會毀於一旦。
「啊啊，不，不是這樣。我只是有點事要跟傑司達說……你再稍微等一下。你做得到吧？」
「啊……嗯，對不起……」
像以前安撫艾爾瑪那樣，我撫摸著她的頭。
比羊毛還要柔軟，帶著一抹涼意，彷佛大理石般的滑順觸感。
可能是有在好好保養頭髮，銀色的髮絲相當美麗。
被我撫摸著頭，雪莉露眯起雙眼，依偎在我身旁。看樣子雪莉露很喜歡被撫摸頭，在正常狀態下，最近只要這樣做，便能夠讓她冷靜下來。
……不過也有副作用。只要這麼做，傑司達便會化為厲鬼，必須注意不能太過火。
這下怎麼辦才好。既不想要做出打破約定那種不誠信的行為，但讓雪莉露失望也會讓我感到於心不忍。
難道沒有兩全其美的方法嗎——我用手抵著下顎，就在這時——
「……雪莉露不如也跟我們一起去吧？」
站在不遠處觀看著事態的瑟莉亞突然輕聲說道，她沒有將臉轉過來。
原來還有這一招嗎？這的確是個妙招。
「喂，傑司達。」
「幹嘛？」
「我們明天要到街上逛逛，可以帶雪莉露一起去嗎？讓雪莉露看看街上，應該也是不錯的經驗。我會顧好雪莉露，不讓她滋事。如何？」
我看向雪莉露，總是一副傭懶的雙眼，明顯閃爍著期待的光芒。
這件事或許更不應該在雪莉露面前談，因為看見心愛孫女那雙閃閃發亮的眼眸，傑司達不可能會拒絕。
「既然你說會顧好她，我當然沒理由拒絕……抱歉，小姑娘，我們一來就讓事情演變成這樣。」
「不會，我沒關係。雪莉露，明天請多指教。」
mi料之外的展開，讓雪莉露破顏而笑，宛如花朵綻放。
雪莉露因為控制力量的問題，很少有外出的機會。
這是個難得的機會，我想讓她玩得很盡興。明天要好好努力才行。
——然而，有件事也讓我很在意。
雪莉露為了表現出喜悅，張開雙手在原地轉著圈，傑司達則一臉擔心地注視著她。我看著那兩個人，向走到我身旁的瑟莉亞搭話。
「……這樣好嗎？」
她應該對雪莉露抱著某種排斥意識，聽到她這麼提議時，我感到欣喜——同時也感到內疚。
在各種情感的交織之下，我說了這句話，只見瑟莉亞握住了我的衣角。
「……嗯，斯拉瓦同學是雪莉露的——朋友吧？既然如此，我也想要跟她好好相處，所以要努力才行。」
瑟莉亞低著頭說出的那句話，包含著各種複雜的情緒。
我不太擅長去推測對方的想法，所以完全無法理解瑟莉亞的話。
然而，我體會得出她想要努力去接納雪莉露……真是個善良的孩子。
我對這個年幼的朋友感到憐愛，像撫摸雪莉露的頭那樣撫摸著瑟莉亞的頭。
只見瑟莉亞——靠向我的肩膀。
瑟莉亞微微動著嘴，我聽見一個比輕聲細語還要小的聲音，彷佛含在嘴裡。但我完全不懂那句話的意思。
「都是因為你老是做這種事。」
然而，莫名有種受到責備的感覺——是因為對瑟莉亞感到罪惡感的關係吧。
在傑司達離開學校前的這段漫長的時間，瑟莉亞始終沒有離開我的身邊。
◆
「抵達了！大姊也辛苦了！」
到了隔天，我們來到了阿爾法雷亞。
雖然在馬車上搖晃的時間很短，但仍讓這個活潑的小男孩感到不耐煩——席德用聲音與身體展現出解放感。
因為雪莉露也要同行，幸好傑司達有安排馬車。
學院也有提供馬車，但需要付錢。畢竟這是工作，要付錢也是無可奈何，但對於小孩來說，是一筆龐大的支出，所以能夠節省交通費是意想不到的收穫。
……但像我跟雪莉露這種程度的人，直接用跑的會比較快。沒有席德跟瑟莉亞在場的話，當然可以用跑的，但因為住在同樣的地方，所以必須在現場集合，讓我感到有些掃興。
緊接在席德之後，瑟莉亞走下了馬車，然後是我。
最後是雪莉露從馬車中出現，我有些困惑地牽著雪莉露的手，小心翼翼帶著她走到馬車外。
好，這是繼艾爾瑪後，再度擔任淑女的護花使者。雖然在前世是超過五十年前的事情，但應該表現得很稱職吧。
我不經意看向瑟莉亞的方向——
「……唔。」
只見瑟莉亞微微鼓起腮幫子。
……嗯？莫非瑟莉亞也想要有人有個護花使者？
因為這個年紀的少女憧憬公主那樣高貴的存在，等我會過神後，我已經走出去牽住雪莉露的手。
等下次有機會再說吧。或許以後我應該多注意一下。
話說回來——
「雪莉露，如何啊？」
雪莉露只有小時候曾經來過這裡一次，不知道會有什麼反應。
她忙不迭地環顧四周，閃閃發亮的雙眼，與天真無邪的笑容十分相稱。她已經完全聽不見其他聲音了吧。
「好驚人……」
很少看見她露出這麼開心的表情。
雖然交手時她也會露出開心的表情，但那是武術家享受戰鬥時所露出的眼神。
或許是第一次看見她充滿著好奇，露出少女般的表情。
今天要讓她玩得盡興才行。
不知為何，突然——回想起與艾爾瑪成為「親子」的那一天。
「好，要從哪裡開始呢？在門禁時間到之前，我們要盡情地玩一整天。」
我這麼說完，將手放在雪莉露的頭上。只見雪莉露將忙碌的視線固定在我身上——
「……嗯！」
是目前為止看過的笑容中，可以排入前三名的開心笑容。
我得好好感謝提議讓雪莉露跟來的瑟莉亞。
「好，那就出發吧！我肚子餓了！」
一直在這裡浪費時間的確很可惜。
話說回來，這個時間肚子應該差不多餓了。我的內心認同席德的話，用眼神向雪莉露示意後，邁出了步伐。
雪莉露見狀，急忙跟了上來。
她迅速並排在我旁邊，挽住我的手臂。雪莉露拾起頭看著我的反應，那張臉上流露出對我的全般信任——真是可愛的模樣，讓我可以體會為什麼世上的「爺爺」會忍不住寵溺孫女。
「……好溫暖。」
她想必是第一次跟同年齡層的孩子出門吧。
她的每一個舉止都顯露出她的開心情緒。
——然而，走在我們身後的瑟莉亞，臉上的表情與雪莉露截然相反。
瑟莉亞與席德並肩走著，雖然兩人在交談，她回答時卻顯得心不在焉。
她的雙眼緊盯著我跟雪莉露——唔唔，看見她的那個眼神，感覺有什麼話想對我說。
腦海中頓時浮現走下馬車時的畫面，我產生了某個想法……不，怎麼可能。真的是那樣嗎？
這樣事情就說得通了——莫非瑟莉亞是在嫉妒？
我在學校認識最久的人就是瑟莉亞，基本上休息時間我們總是待在一起，也會像這樣一起假日出遊，是長時間待在一起的好朋友。然而，最近雪莉露開始來找我後，我變得只顧著雪莉露，瑟莉亞可能是不滿這件事。
方才的馬車是很明顯的例子，瑟莉亞心情不好的時候，大多是在我跟雪莉露在一起的時候。
在學院就讀的每個學生都是離開父母，搬到宿舍生活。雖然有遠近差異，但每個學生都一樣，沒有例外。
其中，瑟莉亞是從遙遠的地方過來的。思考到這裡時，答案自然冒了出來。
換句話說，瑟莉亞——是有種被新來的姊妹搶走父母的感覺吧？
與同年齡層的少年少女相比，以人類身分活了上百歲的我，肯定
比較成熟。瑟莉亞可能是從我身上感受到年長者的親近感。父母與孩子……是我年輕時所體驗過的爺孫關係吧。感覺就像是雪莉露突然闖進來，並奪走我的注意力。
走下馬車時不經意的舉動，然後從零碎的瑣事拼湊出來的這個揣測，雖然沒有完全命中，但應該也相去不遠吧。
一個人歸納出結論的我，恍然大悟地用拳頭敲了一下掌心。雖然是話題中的主角，但雪莉露茫然不解地歪起頭。
「喔，沒事，別放在心上。」
我用另一隻沒被雪莉露挽住的手，撫摸著她的頭。
……可能是這個舉動不對吧，我朝瑟莉亞偷瞄了一眼……她臉上的不悅之色果然變得更強烈了。嗯，雖說我有艾爾瑪，但不曾同時擁有過兩個孩子，不曉得這種時候要怎麼應對。
這時露骨地討好瑟莉亞，反而顯得不自然，也有可能讓她不開心，但推開雪莉露也有可能傷害到這個纖細的孩子。
好，要怎麼辦才好。正當我陷入沉思時——
雪莉露突然拉著席德的手加快腳步。原本相隔的距離便不遠，一前一後的距離頓時消失了。
「……斯拉瓦同學，我們要繞去其他地方一下，你們暫時兩個人去玩吧。」
從旁邊錯身而過的瑟莉亞，低著頭丟下這句話。
……或許我應該率先表態吧。
這下怎麼辦才好。現在追上去感覺也只會吵起來。
沒辦法，讓她冷靜一下好了。等到瑟莉亞的心情恢復後，或許會主動回來——要是沒有，就由我主動開口吧。
與瑟莉亞交談時，讓我彷佛有種在和煦的陽光下閉起雙眼的感覺。她帶給我如此美好的時光，但我尚未答謝過她。
真是的，人際關係真是複雜的東西。即使我曾經過完一段人生，要學習的事物遺是很多。
……希望被瑟莉亞帶走的席德可以扶持她。
總之，必須先靜觀其變。等到時機成熟時——我再來做些什麼。正當我要繼續陷入思考時，旁邊傳來貓叫般的微弱聲音。
聲音是來自於雪莉露的肚子。
「……唔，肚子餓了。」
話說回來，她好像沒吃早餐就過來了。
將手放在肚子上的雪莉露，難為情地羞紅了臉頰。
……看來多了一項意想不到的任務。
雖然意義有些不同，但所謂沒吃飽便無法打仗。在瑟莉亞的心情平撫前——首先吃點小東西墊墊胃吧。
「我們去吃點小東西吧？雪莉露喜歡鹹食還是甜食？」
「我喜歡鹹食。」
「嗯，我懂了。那麼——」
要是吃太多，之後會合時便會吃不下任何東西。
小東西的話，我記得有個香腸攤有賣美味多汁的香腸，口味可以選擇用烘烤或是川燙。順道一提，我喜歡店老闆以強大火力的火之魔法來川燙，除去多餘油脂的調理方式。
「要吃香腸嗎？之後跟瑟莉亞他們會合後，再買其他東西吃。」
我邊說邊露出微笑，撫摸著雪莉露的頭，只見雪莉露舉起雙手表現出喜悅。像這樣感到開心、感到害羞——除了亂發脾氣時以外，她就像是個平凡的女孩子。
我希望雪莉露可以過著女孩子該有的生活。
「真希望她可以結交到像那孩子般直率的朋友。」
我朝著瑟莉亞離開的方向說道，無法傳達給對方的這句話在空中消散而去。
真是的，真是個複雜的年紀。但是，卻莫名讓我感到樂在其中。
艾爾瑪那傢伙要是可以稍微讓我操心就好了。
我抆著腰，輕輕嘆了一口氣。艾爾瑪、瑟莉亞以及雪莉露，只要看著她們，會讓我不禁想要有小孩。
乾脆在今生結婚看看好了？可是精靈的戀愛方式比人類更讓我一頭霧水。
剛買來的香腸還冒著熱氣，我咬開外層的薄皮。可能是因為回想到前世的自己終身未娶，聽見肉汁噴出的聲音，莫名讓我感到一絲寂寞。
◆
「吶，瑟莉亞！你丟下他們要去哪裡啊！」
為了制止少女拉著自己的手一逕往前走，席德半吼地說道。
因為瑟莉亞平常總是開朗又溫柔，席德的聲音中透出一抹困惑。
……瑟莉亞像這樣一直拚命往前走——已經好一會兒了。
她到底是怎麼了？好友突如其來的舉動，讓席德感到混亂。
從瑟莉亞的模樣是不安、焦躁還是悲傷——只憑一眼無法看出，由於夾雜著各種複雜的感情，席德無法看出瑟莉亞真正的心情。
但莫名可以感覺出瑟莉亞的表情籠罩著陰霾。
「喂，給我停下來！至少告訴我理由！」
席德的聲音透出一絲怒意。對於露出凝重表情的瑟莉亞來說，席德認為自己似乎有些欠缺體貼，但實際上並非如此。
即使年紀尚輕，但席德與瑟莉亞的性別不同，席德的力氣比較大。因此，可以輕易揮開被緊握住的手。當然，只要停下腳步，瑟莉亞也沒辦法繼續拉著席德走下去。
然而，席德卻沒有這麼做。雖然認識時間不長，但看見熟悉的朋友露出不曾看見的表情。
可能是席德的體貼傳達給了瑟莉亞，席德的叫聲讓瑟莉亞終於停下腳步。
但由於低下了頭，讓席德無法一窺瑟莉亞的表情，但席德仍鬆了一口氣。
「真是的，至少解釋一下吧，已經離他們有一段距離了耶。」
席德開玩笑似地說道，語氣中感覺不出怒意。
聽見朋友的熟悉聲音，讓瑟莉亞頓時肩膀一顫。
「……對不起，突然拉著你走。」
「沒關係。雖然我不曉得是發生什麼事了，但我討厭被蒙在鼓裡的感覺，就當作是道歉，告訴我吧。」
宛如是調皮代名詞的席德，用吹涼熱湯般的溫柔語氣說道。
瑟莉亞仍低著頭，肩膀微微一顫後，放開緊握的手。
因為被強行拉著走，手腕感覺有點不自然，於是席德轉動著手腕，等待瑟莉亞開口。
不久後，瑟莉亞宛如雨點般一點一滴開始違說。
「我是個討人厭的孩子。」
「……咦？」
意想不到的這句話，讓站在旁邊的席德忍不住看向瑟莉亞的方向。
稍微恢復冷靜後，總算可以看清楚瑟莉亞的模樣，席德才終於發現原來她渾身顫抖著。
「我喜歡斯拉瓦同學。」
瑟莉亞緊咬著嘴唇，擠出了這句話。感覺得出她是鼓足了很大的勇氣才說出這句話，席德當下感到驚訝，隨即立刻感到理解。
所以席德沒有開口，也沒有回問。於是瑟莉亞繼續說道：
「我進入這所學校後馬上跟斯拉瓦同學成為了朋友。一開始覺得他是一個總是獨處的怪孩子，聊過之後，才發現跟他聊天十分開心，而且他總是很冷靜——彷佛在跟爸爸說話一樣。」
瑟莉亞的話讓席德感到認同，他默默等待瑟莉亞說下去。
「然後等我回過種後，我們變得總是如影隨形，只要待在斯拉瓦同學的身旁，感覺會帶來美好的時光，然後……我這才發現到他已經變成我在世界上最喜歡的人。可是——」
瑟莉亞說到斯拉瓦的時候，顯得很開心，卻又透出一抹寂寞。
席德其實隱隱約約察覺到自己的朋友對死黨抱著愛慕之情，畢竟自己一直在身旁看著他們。
所以，席德才會察覺到瑟莉亞突然衝出去的理由。
「是大姊嗎？」
瑟莉亞拭去眼眶的淚水，點了點頭。
「只要雪莉露一出現，斯拉瓦同學總是會跟雪莉露待在一起……那代表他們感情十分要好吧？可是，我卻因為覺得雪莉露很狡猾而討厭她。斯拉瓦同學明明很喜歡雪莉露！」
聲音因為哭泣而顫抖，瑟莉亞努力地講出完整的一句話。
眼前正在哭泣的少女，讓年幼的少年莫名產生了一股罪惡感。然而，只要瑟莉亞仍在哭泣，席德便無法開口安慰瑟莉亞。
「剛剛兩人還挽著手……看見那一幕時，我還是忍不住覺得雪莉露很狡猾……雪莉露明明是好孩子，自己卻討厭她，我討厭那樣的自己，所以……」
席德不知道要回什麼，只能用自己的小手扶著瑟莉亞顫抖的嬌小背部。
雖然有股受到疏遠的錯覺，席德終於沉重地開口說道。
「別……別這麼說，看見喜歡的人跟其他人感情很要好，任誰都會不開心。」
「可是，我因此對雪莉露很冷淡，今天也是想要跟她多加培養感情才邀請她……這下子我一定會被斯拉瓦同學討厭……」
間
單來說，瑟莉亞整個人陷入了混亂。她平常是個既開朗又親切、能夠立刻與人相處融洽的善良孩子。一直過著這種生活的瑟莉亞，第一次對他人產生了嫉妒，她對那樣的自己感到醜陋無比。
所以，她才會感到痛苦而選擇逃走。自己因為嫉妒而日漸變得醜陋，讓她感到十分恐懼。
然而，席德是最親近瑟莉亞他們的人。
「就算是這樣，我認為斯拉瓦也不會因此就討厭瑟莉亞。你也知道那傢伙莫名給人有種大叔的感覺……讓我總覺得他對待大姊與其說是朋友，反而更像是對付小孩……哎，他應該沒有更進一步的想法才對。雖然小知道要怎麼形容，但我覺得你沒必要在意……」
由於席德不擅言詞，無法好好說出自己的想法，席德對此感到懊惱，但仍努力向瑟莉亞解釋，並加入肢體動作。
席德將浮現在腦海中的話語說出口後，隨即又感覺不對，搖了搖頭。
席德宛如將行李整個打翻，想要從中尋找出某個東西。在為數眾多的話語中，席德找到了答案。
「哎，我的意思就是你要相信斯拉瓦。那傢伙不會因為那樣就討厭瑟莉亞，正因為他是那樣的人，你才會喜歡上他吧？」
這個解釋雖然簡單，卻是真理。自己終於找到的答案，讓席德莫名得意地挺起胸膛。
看見不擅言詞的席德努力鼓勵自己，讓瑟莉亞終於微微抬起了頭——看見得意洋洋的席德，露出久違的笑容。
「說得也是，畢竟是斯拉瓦同學。」
「哦？是……是啊！沒錯沒錯！是我所認可的男人！」
在一天之內，朋友便恢復原本的表情，讓席德一瞬間感到欣慰，只要她能夠重拾笑容就夠了——席德不禁將胸膛挺得更高了。
自己所熟悉的那名少女回來了，這件事讓席德終於可以發自內心露出笑容。
「哎……真是的，不要這樣嚇我啦。」
同時，累積在內心的疲勞讓席德不禁垂下肩膀。女孩子真是複雜的生物。與現在的自己無緣的這份感情，讓席德露出苦笑。
「啊哈哈，給你增添麻煩了……可是，我沒事了，也許已經能跟雪莉露好好相處！」
這就是女人的遊刃有餘！瑟莉亞笑著說道，似乎比平常還要充滿活力。
這不是故作堅強，從瑟莉亞身上湧出的活力，讓席德終於有種恢復日常生活的感覺。
好，雖然花了不少時間，但斯拉瓦他們應該沒有等到不耐煩吧。席德認為那個冷靜的死黨應該不會這樣，但他們若是跑來找自己與瑟莉亞，或許有可能錯身而過。
「好，那麼差不多該回去了。再拖拖拉拉下去，小心斯拉瓦被大姊搶走喔？」
「那可就糟糕了。那麼，我們趕快回去吧！」
雖然有些狀況，但假日才正要開始。
差不多感到肚子餓了，等到會合時要吃什麼才好。席德內心懷抱著少年般的期待心情，準備折回去原來的路，然而就在這時——
不久前明明沒有任何東西，席德卻不知撞到了什麼，一屁股摔倒在地。
席德心想可能是撞到路人吧，自己有些太著急了。
正打算老實道歉時，有道影子蓋住了席德與瑟莉亞。
頓時籠罩而下的影子，讓兩人的視線不約而同地投向影子的主人。
……臉上有傷疤的男人，臉上泛著邪惡的笑容，只看一眼便知道「絕非善類」。
「真糟糕，讓小孩子單獨走在外頭很危險。會被壞叔叔擄走喔？」
席德定睛一看，發現有數名男人包圍著自己與瑟莉亞。
兩人頓時回想起曾聽說最近阿爾法雷亞的街上治安變差。
——假日才正要開始。
◆
我瞄了一眼拚命動著嬌小的嘴巴吃著油炸點心的雪莉露，然後環視四周。
從瑟莉亞與席德離開後，已經過了一段時間。然而，瑟莉亞他們至今尚未回來。
本來以為只要經過一段時間，他們便會回來，於是我們沒有離開，為了打發時間，買了點小東西吃，但那兩人遲遲沒有消息。
這種情況應該要去找他們了吧？然而，若是一出去找他們，他們又剛好回來，導致錯身而過的話，又該怎麼辦才好。
我思考著各種狀況，不斷反覆打消念頭。我莫名有股不安的感覺。
話說回來，看似和平的這條街聽說最近治安變差。萬一他們被捲入什麼麻煩的話——我當下感到坐立難安，於是站了起來。雪莉露也剛好將最後一塊油炸點心塞進嘴巴里。
「斯拉瓦。」
「……怎麼了？」
我隱藏起焦躁，向雪莉露附和了一聲。回答得過於簡短，讓我感到有些內疚，但我的視線仍停留在不久前瑟莉亞他們離開的方向。
「……要去找他們嗎？」
雪莉露拉著我的上衣衣角。
……沒想到讓她感到擔心了。這孩子怎麼可能沒察覺到瑟莉亞的眼神。
然而，我很感謝她這麼說。現在我唯一想做的事就是尋找他們。
「雪莉露，感激不盡。」
我拉著雪莉露的手往前奔跑。
至今去過的店家、可以坐下來的地方，按照目前想得到的地方一個一個去找。
我們沿路奔跑著，偶爾停下來向路人詢問有沒有看到瑟莉亞他們。
然而——始終沒找到那兩人。在這片廣大土地中，算是數一數二大的這個城鎮，找不到任何線索也是必然的結果。
或許真的發生了什麼狀況。若是那兩人出了什麼事，我肯定會抱著懊悔，度過精靈漫長的一生。
今生第一次結交到的朋友們，腦海中浮現著他們的臉龐，讓我拚命往前奔跑。
跑遍所有他們行動範圍內的地方，偶爾回到一開始分開的廣場——仍然沒有找到他們。
「呼……呼……找不到耶。」
連雪莉露也累得精疲力盡。這也是情有可原，按照我們奔跑的速度，成人恐怕也曾累到連一根手指都無法動彈。
……當時果然應該要阻止他們離開嗎？在哪裡？到底在哪裡？若是被捲入什麼肺煩，又會是什麼？
最讓我感到不安的是，在打聽行蹤的這段期間，聽到這附近發生多起擄人案件。有一說是——可能是人口販賣集團所為。
如果那兩人被擄走，應該不會馬上有生命危險——但時間拖得愈久，愈難把人找凶來。
如果只是錯身而過是最好不過，但我的內心始終有股不安。想要立刻找到那兩人，消除這份不安，但目前毫無線索。
茫無頭緒的我彷佛陷入了迷宮，連哪裡是出口哪裡是入口都找不到，就在這時——
「唔，雪莉露，怎麼了——你……你突然怎麼了……喂！」
原本一直沉默的雪莉露突然將手伸進我的懷裡翻找。
四處翻找的動作讓我感到搔癢難耐，忍不住想要推開雪莉露——
「……找到了，果然一樣。」
雪莉露從我的懷中取出深紅色的東西。
還來不及反應，那個東西就被雪莉露拿在手上。
深紅色的結晶，會賦予持有者邪惡的魔力，同時會讓其心智墜入黑暗的魔性之石。
為什麼現在要拿出那個東西？我正想要開口問雪莉露，只見雪莉露指向瑟莉亞他們不久前離開的方向。
「從遙遠的那方，我感覺到大量同樣的氣息……爺爺說壞人們會使用這顆石頭。」
這句話讓茫無頭緒的我頓時恍然大悟。
換句話說，雪莉露的意思是——這裡有匪徒集團出沒？
我再次將手抵在下顎思考。由於得到了提示，讓原本茫無頭緒的我得以繼續前進。
如果瑟莉亞他們是遭到擄人集團誘拐，很有可能就是匪徒集團所為。然而雪莉露所說的攜帶著石頭的集團，有可能只是單純攜帶在身上而已，擄走瑟莉亞他們的人可能是其他集團。
——然而現在沒有其他線索，我被迫做出決斷。
「……走吧。雪莉露，抱歉，可以麻煩你帶路嗎？」
是的，既然沒有線索，只能拚命去找。比起不做而後悔，不如做了之後再後悔，師父經常這麼訓誡我。
我拜託雪莉露帶路，雪莉露微微點頭後，向前跑去，於是我也殿後跟上。
按照雪莉露的腳程，看得出她用盡全速奔跑，腳程比先前還要快上許多。
……希望他們能夠平安無事。然而，若是被捲入了什麼麻煩——瑟莉亞與席德，等等我吧，我一定會拯救你們。
明明在奔跑，身上卻滲出冷汗，但反而讓身心冷靜了下來。
假如有人對那兩個單
純的孩子下手——給我做好心理準備吧。
在前世時，也鮮少碰到這種狀況。我祈禱儘可能可以和平落幕，然而緊握的拳頭卻滴著血。
傳來輕柔的拍手聲，班導芬蕾闔上手邊的課本。
緊接在班導芬蕾的聲音後頭，響起了低沉的鐘聲。是宣告下課的鐘聲。
……今天的課程到此結束。結束學生本分的我，輕輕地嘆了一口氣。
雖然上課內容不難，但因為內心抱有排斥意識，所以還是會感到疲累。
比起修行一整天，上課半天反而比較疲累，從這一點來看，我跟前世一樣，比起動腦，還是比較喜歡活動筋骨。
「呼哈！今天也好累。不過這星期總算結束了！」
身後的席德用力地伸了一個懶腰，語氣明顯很高興。
……上課時這傢伙似乎在睡覺，結果還是會累嗎？
話雖如此，這種地方仍讓人感到可愛，這是歸功於席德的人品吧。
不久前安靜的教室，頓時恢復了活力。
有人伸懶腰，有人收拾書包，有人站起來準備離開，每個學生各自做著自己的事。
我也屬於平常總是速速收拾完東西離開的人，但今天有事必須留在教室。
「結束了！斯拉瓦同學，辛苦了。」
「喔，瑟莉亞，辛苦了。」
我用比平常還要緩慢的動作收拾著東西，只見瑟莉亞拿起書包，從座位走了過來。
是的，今天對學生來說，是寶貴的假日前夕。因為許久沒有三個人出遊，我們為了討論明天的預定而特地留下來。
這所學院的宿舍采男女分宿制，基本上不允許異性進入宿舍，所以走出學校後，沒有可以讓我們坐下來好好討論事情的地方。因此，才會決定借用教室。
仔細一看，除了我們，教室內仍隨處可見留下來聊天的學生。
「喔，瑟莉亞，你萊啦。應該說，不要忘了我啊！」
「啊哈哈，席德同學也辛苦了！」
因為沒被叫到名字，席德大聲抗議，但他的聲音並沒有在生氣。
瑟莉亞似乎也明白這一點——我感覺到我們之間存在著信賴關係，不禁笑了出來。
「話說回來，明天有什麼打算？還是要上街嗎？」
「果然只想得到上街吧。斯拉瓦同學有想去的地方嗎？」
……對了，要決定明天的行程。
唔，就算問我，我也想不到有什麼可以去的地方。立刻聯想到的是山上或是河川……都是用於修行的險峻場所。
「我也沒有特別想去的地方……果然還是上街好了？可以到街上後，再考慮要做什麼。」
「因為街上有各式各樣的東西嘛！好，那就決定明天上街了！」
最後隨便找個理由，決定明天要到街上晃晃。
即使是漫無目的地走在街上，只要能跟朋友在一起，便能感到內心雀躍。
特地聚集起來討論這種不需要討論的事情，或許也是玩耍的一部分。做出決定後，席德跟瑟莉亞都沒打算直接回去，因為光是像這樣聊天，也是很快樂的一件事。
我附和著向我說話的席德與瑟莉亞，注視著逐漸染上紅霞的天空。
……像這樣的時光真是感覺不錯。
瑟莉亞與席德樂此不疲地向我說話，我感受到他們的好意。有了孫子、孫女後，應該就是這種心情吧。
既然如此，傑司達的轉變也不是不能體會。
我回想起沒出息的惡友那張幸福笑容，嘴角不禁自然地揚起。
——就在這個瞬間，一陣狂風襲向這所學校。
突然從教室的入口處傳來鐵球砸到木板的破裂聲。
從聲音來判斷，我應該猜得沒錯。我立刻朝聲音的方向轉過身，只見教室入口處的門屝已經脫落，整個面目全非。
就算是木製的門屝，常人要有相當大的力量才足以破壞。而且破壞時沒有散發一絲殺氣，到底是何方神聖所為——
數周前的我肯定會這麼想，教室內的同學因為那個巨大的聲響而顫抖著肩膀，但沒有因此陷入混亂，這點讓我頓時放下心來。
視線集中在門屝原本所在的地方。
有個人影緩緩出現在視線中——正如我所料，是最近剛認識的少女。
「……打擾了。」
搖晃著宛如厚重積雪股的銀色髮絲，走進教室的人正是雪莉露。
數個月前，在傑司達的宅邸與她交手以來，這名少女似乎就變得很黏我——一到了休假前夕，偶爾會像這樣來勢洶洶地出現。
一開始以為是魔人來襲——引起一陣騷動，但只要接觸過後，便曉得雪莉露對人畜無害。幸虧我有事先詳細解釋過，學生們的反應從原本的忐忑不安，轉變成「習以為常」，精靈真是強大的種族。
順道一提，雪莉露，那句話應該要在破壞門屝之前先說才對。
「喔，大姊！」
席德甚至尊稱雪莉露為大姊，他表示「自己徹底輸了」，難不成他有私下找雪莉露對決過。
這件事先擺到一邊，大家不畏懼於魔人混血兒的這個身分，已經混熟到某個程度。
從這方面來說，對這個狀況最不適應的可能會是我。因為雪莉露每次出現時，我總是得想盡辦法防止狀況發生。
「啊哈哈，雪莉露，好久不見……」
「……好久不見。」
——然而，瑟莉亞似乎至今尚未適應。對每個人一視同仁的這個孩子，會對人產生隔閡，讓我感到十分意外。
是因為魔人的身分，還是與雪莉露發生了什麼不愉快嗎？
我不樂於見到朋友之間交惡，希望有辦法讓她們言歸於好。
……總之，既然雪莉露來到學校，監護人應該也有一起過來吧。
「喂，傑司達，你在吧？」
「是啊。不需要你催，我也會自己出來。」
在雪莉露之後，一名白髮老人從破裂的門走了進來。
這個愛孫成痴的爺爺怎麼可能不會跟著一起過來。關於詳細狀況，再問這傢伙好了。
眼角餘光瞄到席德與瑟莉亞擺出奇怪的姿勢，我意識著那兩個人，注視傑司達的雙眼。
「這次你有什麼事？不過就算不問，我也猜得出大概。」
這個愛孫成痴的爺爺因為孫女的可愛模樣而心神蕩漾，被我一問，傑司達收起痴呆的表情並轉身面向我。
「啊？哎，跟你猜想的一樣。她可是有在好好忍耐，幾乎沒有亂發脾氣了，為了獎勵她，你明天可以來我家一趟嗎？」
「哦。」
傑司達意料之外的那句話，讓我不禁嘆了一口氣。
雪莉露已經會忍耐了嗎？這跟剛認識她時相比，簡直是一大進步。
以前——其實只是數個月前——她動不動就亂摔東西出氣。按照傑司達的口氣，並非是完全改過來了，但頻率確實有在下降，這樣的確會想獎勵她一下。
「這是非常好的傾向——但不湊巧的是，明天我已經有約了，是很久以前就安排好的。抱歉讓你們跑這一趟，不能改到後天嗎？」
早在之前就已經約好了明天的出遊。雪莉露的朋友不多——應該說，真正能夠接觸她的朋友只有我而已，所以不禁想要以她為優先。
但是我年幼的朋友們——特別是瑟莉亞，對明天的出遊十分期待。我不忍心讓她失望。
傑司達聽到我已經有約，似乎不打算硬將雪莉露丟給我。
看見惡友做出與年齡相符的舉動，讓我感到驚訝，但傑司達仍嘴裡念念有詞。
「……啊，既然有約就沒辦法了，雖然我很想這麼說……」
「……斯拉瓦！」
傑司達一副吞吞吐吐的模樣，於是我等待著他開口，突然有一股彷佛能將巨木推倒的力道襲向我的腰部上方。
無庸置疑是一記擒抱——我甚至產生了這種錯覺，這其實都是雪莉露抱住我的關係。
她仍是老樣子，露出傭懶的眼神，但最近我開始會分辨細微的表情變化。現在——她相當罕見地露出開心又興奮的情緒。
……啊啊，原來如此。
「看到雪莉露的模樣，就知道她不會輕易放棄……你能夠想想辦法嗎？」
不斷用臉頰磨蹭著我的背部下方，彷佛整張臉都要鑲進我的背中。
看到這個狀況，就算不是擔心孫女的爺爺，也無法狠心拋下她。
「雖然我很想要做點什麼……唔唔，真是困擾。」
我跟傑司達面面相?，不約而同地嘆了一口氣。
然而，馬上得知這是錯誤的舉動。原本在我背後用臉頰磨蹭的雪莉露，突然停下了動作。
糟糕，再怎麼樣也不應該在本
人面前這麼談這種事。
我感覺到雪莉露的臉離開了我的背部，於是我戰戰兢兢地探頭看向雪莉露。
映入眼帘的是——與方才截然不同，開始泛起殺意的失落表情。
黑暗的魔力在她體內開始滾滾湧出，逐漸增加著壓迫感。教室內的幾名學生露出不可思議的表情，因為對魔力的流動比較敏感吧。
「不能陪我嗎？我給斯拉瓦帶來困擾了……？」
——看來她體內蘊藏的瘋狂尚未完全消除。
總之，繼續下去會演變成難以收拾的局面。
至少好不容易建立的「某種程度的人畜無害」印象會毀於一旦。
「啊啊，不，不是這樣。我只是有點事要跟傑司達說……你再稍微等一下。你做得到吧？」
「啊……嗯，對不起……」
像以前安撫艾爾瑪那樣，我撫摸著她的頭。
比羊毛還要柔軟，帶著一抹涼意，彷佛大理石般的滑順觸感。
可能是有在好好保養頭髮，銀色的髮絲相當美麗。
被我撫摸著頭，雪莉露眯起雙眼，依偎在我身旁。看樣子雪莉露很喜歡被撫摸頭，在正常狀態下，最近只要這樣做，便能夠讓她冷靜下來。
……不過也有副作用。只要這麼做，傑司達便會化為厲鬼，必須注意不能太過火。
這下怎麼辦才好。既不想要做出打破約定那種不誠信的行為，但讓雪莉露失望也會讓我感到於心不忍。
難道沒有兩全其美的方法嗎——我用手抵著下顎，就在這時——
「……雪莉露不如也跟我們一起去吧？」
站在不遠處觀看著事態的瑟莉亞突然輕聲說道，她沒有將臉轉過來。
原來還有這一招嗎？這的確是個妙招。
「喂，傑司達。」
「幹嘛？」
「我們明天要到街上逛逛，可以帶雪莉露一起去嗎？讓雪莉露看看街上，應該也是不錯的經驗。我會顧好雪莉露，不讓她滋事。如何？」
我看向雪莉露，總是一副傭懶的雙眼，明顯閃爍著期待的光芒。
這件事或許更不應該在雪莉露面前談，因為看見心愛孫女那雙閃閃發亮的眼眸，傑司達不可能會拒絕。
「既然你說會顧好她，我當然沒理由拒絕……抱歉，小姑娘，我們一來就讓事情演變成這樣。」
「不會，我沒關係。雪莉露，明天請多指教。」
mi料之外的展開，讓雪莉露破顏而笑，宛如花朵綻放。
雪莉露因為控制力量的問題，很少有外出的機會。
這是個難得的機會，我想讓她玩得很盡興。明天要好好努力才行。
——然而，有件事也讓我很在意。
雪莉露為了表現出喜悅，張開雙手在原地轉著圈，傑司達則一臉擔心地注視著她。我看著那兩個人，向走到我身旁的瑟莉亞搭話。
「……這樣好嗎？」
她應該對雪莉露抱著某種排斥意識，聽到她這麼提議時，我感到欣喜——同時也感到內疚。
在各種情感的交織之下，我說了這句話，只見瑟莉亞握住了我的衣角。
「……嗯，斯拉瓦同學是雪莉露的——朋友吧？既然如此，我也想要跟她好好相處，所以要努力才行。」
瑟莉亞低著頭說出的那句話，包含著各種複雜的情緒。
我不太擅長去推測對方的想法，所以完全無法理解瑟莉亞的話。
然而，我體會得出她想要努力去接納雪莉露……真是個善良的孩子。
我對這個年幼的朋友感到憐愛，像撫摸雪莉露的頭那樣撫摸著瑟莉亞的頭。
只見瑟莉亞——靠向我的肩膀。
瑟莉亞微微動著嘴，我聽見一個比輕聲細語還要小的聲音，彷佛含在嘴裡。但我完全不懂那句話的意思。
「都是因為你老是做這種事。」
然而，莫名有種受到責備的感覺——是因為對瑟莉亞感到罪惡感的關係吧。
在傑司達離開學校前的這段漫長的時間，瑟莉亞始終沒有離開我的身邊。
◆
「抵達了！大姊也辛苦了！」
到了隔天，我們來到了阿爾法雷亞。
雖然在馬車上搖晃的時間很短，但仍讓這個活潑的小男孩感到不耐煩——席德用聲音與身體展現出解放感。
因為雪莉露也要同行，幸好傑司達有安排馬車。
學院也有提供馬車，但需要付錢。畢竟這是工作，要付錢也是無可奈何，但對於小孩來說，是一筆龐大的支出，所以能夠節省交通費是意想不到的收穫。
……但像我跟雪莉露這種程度的人，直接用跑的會比較快。沒有席德跟瑟莉亞在場的話，當然可以用跑的，但因為住在同樣的地方，所以必須在現場集合，讓我感到有些掃興。
緊接在席德之後，瑟莉亞走下了馬車，然後是我。
最後是雪莉露從馬車中出現，我有些困惑地牽著雪莉露的手，小心翼翼帶著她走到馬車外。
好，這是繼艾爾瑪後，再度擔任淑女的護花使者。雖然在前世是超過五十年前的事情，但應該表現得很稱職吧。
我不經意看向瑟莉亞的方向——
「……唔。」
只見瑟莉亞微微鼓起腮幫子。
……嗯？莫非瑟莉亞也想要有人有個護花使者？
因為這個年紀的少女憧憬公主那樣高貴的存在，等我會過神後，我已經走出去牽住雪莉露的手。
等下次有機會再說吧。或許以後我應該多注意一下。
話說回來——
「雪莉露，如何啊？」
雪莉露只有小時候曾經來過這裡一次，不知道會有什麼反應。
她忙不迭地環顧四周，閃閃發亮的雙眼，與天真無邪的笑容十分相稱。她已經完全聽不見其他聲音了吧。
「好驚人……」
很少看見她露出這麼開心的表情。
雖然交手時她也會露出開心的表情，但那是武術家享受戰鬥時所露出的眼神。
或許是第一次看見她充滿著好奇，露出少女般的表情。
今天要讓她玩得盡興才行。
不知為何，突然——回想起與艾爾瑪成為「親子」的那一天。
「好，要從哪裡開始呢？在門禁時間到之前，我們要盡情地玩一整天。」
我這麼說完，將手放在雪莉露的頭上。只見雪莉露將忙碌的視線固定在我身上——
「……嗯！」
是目前為止看過的笑容中，可以排入前三名的開心笑容。
我得好好感謝提議讓雪莉露跟來的瑟莉亞。
「好，那就出發吧！我肚子餓了！」
一直在這裡浪費時間的確很可惜。
話說回來，這個時間肚子應該差不多餓了。我的內心認同席德的話，用眼神向雪莉露示意後，邁出了步伐。
雪莉露見狀，急忙跟了上來。
她迅速並排在我旁邊，挽住我的手臂。雪莉露拾起頭看著我的反應，那張臉上流露出對我的全般信任——真是可愛的模樣，讓我可以體會為什麼世上的「爺爺」會忍不住寵溺孫女。
「……好溫暖。」
她想必是第一次跟同年齡層的孩子出門吧。
她的每一個舉止都顯露出她的開心情緒。
——然而，走在我們身後的瑟莉亞，臉上的表情與雪莉露截然相反。
瑟莉亞與席德並肩走著，雖然兩人在交談，她回答時卻顯得心不在焉。
她的雙眼緊盯著我跟雪莉露——唔唔，看見她的那個眼神，感覺有什麼話想對我說。
腦海中頓時浮現走下馬車時的畫面，我產生了某個想法……不，怎麼可能。真的是那樣嗎？
這樣事情就說得通了——莫非瑟莉亞是在嫉妒？
我在學校認識最久的人就是瑟莉亞，基本上休息時間我們總是待在一起，也會像這樣一起假日出遊，是長時間待在一起的好朋友。然而，最近雪莉露開始來找我後，我變得只顧著雪莉露，瑟莉亞可能是不滿這件事。
方才的馬車是很明顯的例子，瑟莉亞心情不好的時候，大多是在我跟雪莉露在一起的時候。
在學院就讀的每個學生都是離開父母，搬到宿舍生活。雖然有遠近差異，但每個學生都一樣，沒有例外。
其中，瑟莉亞是從遙遠的地方過來的。思考到這裡時，答案自然冒了出來。
換句話說，瑟莉亞——是有種被新來的姊妹搶走父母的感覺吧？
與同年齡層的少年少女相比，以人類身分活了上百歲的我，肯定
比較成熟。瑟莉亞可能是從我身上感受到年長者的親近感。父母與孩子……是我年輕時所體驗過的爺孫關係吧。感覺就像是雪莉露突然闖進來，並奪走我的注意力。
走下馬車時不經意的舉動，然後從零碎的瑣事拼湊出來的這個揣測，雖然沒有完全命中，但應該也相去不遠吧。
一個人歸納出結論的我，恍然大悟地用拳頭敲了一下掌心。雖然是話題中的主角，但雪莉露茫然不解地歪起頭。
「喔，沒事，別放在心上。」
我用另一隻沒被雪莉露挽住的手，撫摸著她的頭。
……可能是這個舉動不對吧，我朝瑟莉亞偷瞄了一眼……她臉上的不悅之色果然變得更強烈了。嗯，雖說我有艾爾瑪，但不曾同時擁有過兩個孩子，不曉得這種時候要怎麼應對。
這時露骨地討好瑟莉亞，反而顯得不自然，也有可能讓她不開心，但推開雪莉露也有可能傷害到這個纖細的孩子。
好，要怎麼辦才好。正當我陷入沉思時——
雪莉露突然拉著席德的手加快腳步。原本相隔的距離便不遠，一前一後的距離頓時消失了。
「……斯拉瓦同學，我們要繞去其他地方一下，你們暫時兩個人去玩吧。」
從旁邊錯身而過的瑟莉亞，低著頭丟下這句話。
……或許我應該率先表態吧。
這下怎麼辦才好。現在追上去感覺也只會吵起來。
沒辦法，讓她冷靜一下好了。等到瑟莉亞的心情恢復後，或許會主動回來——要是沒有，就由我主動開口吧。
與瑟莉亞交談時，讓我彷佛有種在和煦的陽光下閉起雙眼的感覺。她帶給我如此美好的時光，但我尚未答謝過她。
真是的，人際關係真是複雜的東西。即使我曾經過完一段人生，要學習的事物遺是很多。
……希望被瑟莉亞帶走的席德可以扶持她。
總之，必須先靜觀其變。等到時機成熟時——我再來做些什麼。正當我要繼續陷入思考時，旁邊傳來貓叫般的微弱聲音。
聲音是來自於雪莉露的肚子。
「……唔，肚子餓了。」
話說回來，她好像沒吃早餐就過來了。
將手放在肚子上的雪莉露，難為情地羞紅了臉頰。
……看來多了一項意想不到的任務。
雖然意義有些不同，但所謂沒吃飽便無法打仗。在瑟莉亞的心情平撫前——首先吃點小東西墊墊胃吧。
「我們去吃點小東西吧？雪莉露喜歡鹹食還是甜食？」
「我喜歡鹹食。」
「嗯，我懂了。那麼——」
要是吃太多，之後會合時便會吃不下任何東西。
小東西的話，我記得有個香腸攤有賣美味多汁的香腸，口味可以選擇用烘烤或是川燙。順道一提，我喜歡店老闆以強大火力的火之魔法來川燙，除去多餘油脂的調理方式。
「要吃香腸嗎？之後跟瑟莉亞他們會合後，再買其他東西吃。」
我邊說邊露出微笑，撫摸著雪莉露的頭，只見雪莉露舉起雙手表現出喜悅。像這樣感到開心、感到害羞——除了亂發脾氣時以外，她就像是個平凡的女孩子。
我希望雪莉露可以過著女孩子該有的生活。
「真希望她可以結交到像那孩子般直率的朋友。」
我朝著瑟莉亞離開的方向說道，無法傳達給對方的這句話在空中消散而去。
真是的，真是個複雜的年紀。但是，卻莫名讓我感到樂在其中。
艾爾瑪那傢伙要是可以稍微讓我操心就好了。
我抆著腰，輕輕嘆了一口氣。艾爾瑪、瑟莉亞以及雪莉露，只要看著她們，會讓我不禁想要有小孩。
乾脆在今生結婚看看好了？可是精靈的戀愛方式比人類更讓我一頭霧水。
剛買來的香腸還冒著熱氣，我咬開外層的薄皮。可能是因為回想到前世的自己終身未娶，聽見肉汁噴出的聲音，莫名讓我感到一絲寂寞。
◆
「吶，瑟莉亞！你丟下他們要去哪裡啊！」
為了制止少女拉著自己的手一逕往前走，席德半吼地說道。
因為瑟莉亞平常總是開朗又溫柔，席德的聲音中透出一抹困惑。
……瑟莉亞像這樣一直拚命往前走——已經好一會兒了。
她到底是怎麼了？好友突如其來的舉動，讓席德感到混亂。
從瑟莉亞的模樣是不安、焦躁還是悲傷——只憑一眼無法看出，由於夾雜著各種複雜的感情，席德無法看出瑟莉亞真正的心情。
但莫名可以感覺出瑟莉亞的表情籠罩著陰霾。
「喂，給我停下來！至少告訴我理由！」
席德的聲音透出一絲怒意。對於露出凝重表情的瑟莉亞來說，席德認為自己似乎有些欠缺體貼，但實際上並非如此。
即使年紀尚輕，但席德與瑟莉亞的性別不同，席德的力氣比較大。因此，可以輕易揮開被緊握住的手。當然，只要停下腳步，瑟莉亞也沒辦法繼續拉著席德走下去。
然而，席德卻沒有這麼做。雖然認識時間不長，但看見熟悉的朋友露出不曾看見的表情。
可能是席德的體貼傳達給了瑟莉亞，席德的叫聲讓瑟莉亞終於停下腳步。
但由於低下了頭，讓席德無法一窺瑟莉亞的表情，但席德仍鬆了一口氣。
「真是的，至少解釋一下吧，已經離他們有一段距離了耶。」
席德開玩笑似地說道，語氣中感覺不出怒意。
聽見朋友的熟悉聲音，讓瑟莉亞頓時肩膀一顫。
「……對不起，突然拉著你走。」
「沒關係。雖然我不曉得是發生什麼事了，但我討厭被蒙在鼓裡的感覺，就當作是道歉，告訴我吧。」
宛如是調皮代名詞的席德，用吹涼熱湯般的溫柔語氣說道。
瑟莉亞仍低著頭，肩膀微微一顫後，放開緊握的手。
因為被強行拉著走，手腕感覺有點不自然，於是席德轉動著手腕，等待瑟莉亞開口。
不久後，瑟莉亞宛如雨點般一點一滴開始違說。
「我是個討人厭的孩子。」
「……咦？」
意想不到的這句話，讓站在旁邊的席德忍不住看向瑟莉亞的方向。
稍微恢復冷靜後，總算可以看清楚瑟莉亞的模樣，席德才終於發現原來她渾身顫抖著。
「我喜歡斯拉瓦同學。」
瑟莉亞緊咬著嘴唇，擠出了這句話。感覺得出她是鼓足了很大的勇氣才說出這句話，席德當下感到驚訝，隨即立刻感到理解。
所以席德沒有開口，也沒有回問。於是瑟莉亞繼續說道：
「我進入這所學校後馬上跟斯拉瓦同學成為了朋友。一開始覺得他是一個總是獨處的怪孩子，聊過之後，才發現跟他聊天十分開心，而且他總是很冷靜——彷佛在跟爸爸說話一樣。」
瑟莉亞的話讓席德感到認同，他默默等待瑟莉亞說下去。
「然後等我回過種後，我們變得總是如影隨形，只要待在斯拉瓦同學的身旁，感覺會帶來美好的時光，然後……我這才發現到他已經變成我在世界上最喜歡的人。可是——」
瑟莉亞說到斯拉瓦的時候，顯得很開心，卻又透出一抹寂寞。
席德其實隱隱約約察覺到自己的朋友對死黨抱著愛慕之情，畢竟自己一直在身旁看著他們。
所以，席德才會察覺到瑟莉亞突然衝出去的理由。
「是大姊嗎？」
瑟莉亞拭去眼眶的淚水，點了點頭。
「只要雪莉露一出現，斯拉瓦同學總是會跟雪莉露待在一起……那代表他們感情十分要好吧？可是，我卻因為覺得雪莉露很狡猾而討厭她。斯拉瓦同學明明很喜歡雪莉露！」
聲音因為哭泣而顫抖，瑟莉亞努力地講出完整的一句話。
眼前正在哭泣的少女，讓年幼的少年莫名產生了一股罪惡感。然而，只要瑟莉亞仍在哭泣，席德便無法開口安慰瑟莉亞。
「剛剛兩人還挽著手……看見那一幕時，我還是忍不住覺得雪莉露很狡猾……雪莉露明明是好孩子，自己卻討厭她，我討厭那樣的自己，所以……」
席德不知道要回什麼，只能用自己的小手扶著瑟莉亞顫抖的嬌小背部。
雖然有股受到疏遠的錯覺，席德終於沉重地開口說道。
「別……別這麼說，看見喜歡的人跟其他人感情很要好，任誰都會不開心。」
「可是，我因此對雪莉露很冷淡，今天也是想要跟她多加培養感情才邀請她……這下子我一定會被斯拉瓦同學討厭……」
間
單來說，瑟莉亞整個人陷入了混亂。她平常是個既開朗又親切、能夠立刻與人相處融洽的善良孩子。一直過著這種生活的瑟莉亞，第一次對他人產生了嫉妒，她對那樣的自己感到醜陋無比。
所以，她才會感到痛苦而選擇逃走。自己因為嫉妒而日漸變得醜陋，讓她感到十分恐懼。
然而，席德是最親近瑟莉亞他們的人。
「就算是這樣，我認為斯拉瓦也不會因此就討厭瑟莉亞。你也知道那傢伙莫名給人有種大叔的感覺……讓我總覺得他對待大姊與其說是朋友，反而更像是對付小孩……哎，他應該沒有更進一步的想法才對。雖然小知道要怎麼形容，但我覺得你沒必要在意……」
由於席德不擅言詞，無法好好說出自己的想法，席德對此感到懊惱，但仍努力向瑟莉亞解釋，並加入肢體動作。
席德將浮現在腦海中的話語說出口後，隨即又感覺不對，搖了搖頭。
席德宛如將行李整個打翻，想要從中尋找出某個東西。在為數眾多的話語中，席德找到了答案。
「哎，我的意思就是你要相信斯拉瓦。那傢伙不會因為那樣就討厭瑟莉亞，正因為他是那樣的人，你才會喜歡上他吧？」
這個解釋雖然簡單，卻是真理。自己終於找到的答案，讓席德莫名得意地挺起胸膛。
看見不擅言詞的席德努力鼓勵自己，讓瑟莉亞終於微微抬起了頭——看見得意洋洋的席德，露出久違的笑容。
「說得也是，畢竟是斯拉瓦同學。」
「哦？是……是啊！沒錯沒錯！是我所認可的男人！」
在一天之內，朋友便恢復原本的表情，讓席德一瞬間感到欣慰，只要她能夠重拾笑容就夠了——席德不禁將胸膛挺得更高了。
自己所熟悉的那名少女回來了，這件事讓席德終於可以發自內心露出笑容。
「哎……真是的，不要這樣嚇我啦。」
同時，累積在內心的疲勞讓席德不禁垂下肩膀。女孩子真是複雜的生物。與現在的自己無緣的這份感情，讓席德露出苦笑。
「啊哈哈，給你增添麻煩了……可是，我沒事了，也許已經能跟雪莉露好好相處！」
這就是女人的遊刃有餘！瑟莉亞笑著說道，似乎比平常還要充滿活力。
這不是故作堅強，從瑟莉亞身上湧出的活力，讓席德終於有種恢復日常生活的感覺。
好，雖然花了不少時間，但斯拉瓦他們應該沒有等到不耐煩吧。席德認為那個冷靜的死黨應該不會這樣，但他們若是跑來找自己與瑟莉亞，或許有可能錯身而過。
「好，那麼差不多該回去了。再拖拖拉拉下去，小心斯拉瓦被大姊搶走喔？」
「那可就糟糕了。那麼，我們趕快回去吧！」
雖然有些狀況，但假日才正要開始。
差不多感到肚子餓了，等到會合時要吃什麼才好。席德內心懷抱著少年般的期待心情，準備折回去原來的路，然而就在這時——
不久前明明沒有任何東西，席德卻不知撞到了什麼，一屁股摔倒在地。
席德心想可能是撞到路人吧，自己有些太著急了。
正打算老實道歉時，有道影子蓋住了席德與瑟莉亞。
頓時籠罩而下的影子，讓兩人的視線不約而同地投向影子的主人。
……臉上有傷疤的男人，臉上泛著邪惡的笑容，只看一眼便知道「絕非善類」。
「真糟糕，讓小孩子單獨走在外頭很危險。會被壞叔叔擄走喔？」
席德定睛一看，發現有數名男人包圍著自己與瑟莉亞。
兩人頓時回想起曾聽說最近阿爾法雷亞的街上治安變差。
——假日才正要開始。
◆
我瞄了一眼拚命動著嬌小的嘴巴吃著油炸點心的雪莉露，然後環視四周。
從瑟莉亞與席德離開後，已經過了一段時間。然而，瑟莉亞他們至今尚未回來。
本來以為只要經過一段時間，他們便會回來，於是我們沒有離開，為了打發時間，買了點小東西吃，但那兩人遲遲沒有消息。
這種情況應該要去找他們了吧？然而，若是一出去找他們，他們又剛好回來，導致錯身而過的話，又該怎麼辦才好。
我思考著各種狀況，不斷反覆打消念頭。我莫名有股不安的感覺。
話說回來，看似和平的這條街聽說最近治安變差。萬一他們被捲入什麼麻煩的話——我當下感到坐立難安，於是站了起來。雪莉露也剛好將最後一塊油炸點心塞進嘴巴里。
「斯拉瓦。」
「……怎麼了？」
我隱藏起焦躁，向雪莉露附和了一聲。回答得過於簡短，讓我感到有些內疚，但我的視線仍停留在不久前瑟莉亞他們離開的方向。
「……要去找他們嗎？」
雪莉露拉著我的上衣衣角。
……沒想到讓她感到擔心了。這孩子怎麼可能沒察覺到瑟莉亞的眼神。
然而，我很感謝她這麼說。現在我唯一想做的事就是尋找他們。
「雪莉露，感激不盡。」
我拉著雪莉露的手往前奔跑。
至今去過的店家、可以坐下來的地方，按照目前想得到的地方一個一個去找。
我們沿路奔跑著，偶爾停下來向路人詢問有沒有看到瑟莉亞他們。
然而——始終沒找到那兩人。在這片廣大土地中，算是數一數二大的這個城鎮，找不到任何線索也是必然的結果。
或許真的發生了什麼狀況。若是那兩人出了什麼事，我肯定會抱著懊悔，度過精靈漫長的一生。
今生第一次結交到的朋友們，腦海中浮現著他們的臉龐，讓我拚命往前奔跑。
跑遍所有他們行動範圍內的地方，偶爾回到一開始分開的廣場——仍然沒有找到他們。
「呼……呼……找不到耶。」
連雪莉露也累得精疲力盡。這也是情有可原，按照我們奔跑的速度，成人恐怕也曾累到連一根手指都無法動彈。
……當時果然應該要阻止他們離開嗎？在哪裡？到底在哪裡？若是被捲入什麼肺煩，又會是什麼？
最讓我感到不安的是，在打聽行蹤的這段期間，聽到這附近發生多起擄人案件。有一說是——可能是人口販賣集團所為。
如果那兩人被擄走，應該不會馬上有生命危險——但時間拖得愈久，愈難把人找凶來。
如果只是錯身而過是最好不過，但我的內心始終有股不安。想要立刻找到那兩人，消除這份不安，但目前毫無線索。
茫無頭緒的我彷佛陷入了迷宮，連哪裡是出口哪裡是入口都找不到，就在這時——
「唔，雪莉露，怎麼了——你……你突然怎麼了……喂！」
原本一直沉默的雪莉露突然將手伸進我的懷裡翻找。
四處翻找的動作讓我感到搔癢難耐，忍不住想要推開雪莉露——
「……找到了，果然一樣。」
雪莉露從我的懷中取出深紅色的東西。
還來不及反應，那個東西就被雪莉露拿在手上。
深紅色的結晶，會賦予持有者邪惡的魔力，同時會讓其心智墜入黑暗的魔性之石。
為什麼現在要拿出那個東西？我正想要開口問雪莉露，只見雪莉露指向瑟莉亞他們不久前離開的方向。
「從遙遠的那方，我感覺到大量同樣的氣息……爺爺說壞人們會使用這顆石頭。」
這句話讓茫無頭緒的我頓時恍然大悟。
換句話說，雪莉露的意思是——這裡有匪徒集團出沒？
我再次將手抵在下顎思考。由於得到了提示，讓原本茫無頭緒的我得以繼續前進。
如果瑟莉亞他們是遭到擄人集團誘拐，很有可能就是匪徒集團所為。然而雪莉露所說的攜帶著石頭的集團，有可能只是單純攜帶在身上而已，擄走瑟莉亞他們的人可能是其他集團。
——然而現在沒有其他線索，我被迫做出決斷。
「……走吧。雪莉露，抱歉，可以麻煩你帶路嗎？」
是的，既然沒有線索，只能拚命去找。比起不做而後悔，不如做了之後再後悔，師父經常這麼訓誡我。
我拜託雪莉露帶路，雪莉露微微點頭後，向前跑去，於是我也殿後跟上。
按照雪莉露的腳程，看得出她用盡全速奔跑，腳程比先前還要快上許多。
……希望他們能夠平安無事。然而，若是被捲入了什麼麻煩——瑟莉亞與席德，等等我吧，我一定會拯救你們。
明明在奔跑，身上卻滲出冷汗，但反而讓身心冷靜了下來。
假如有人對那兩個單
純的孩子下手——給我做好心理準備吧。
在前世時，也鮮少碰到這種狀況。我祈禱儘可能可以和平落幕，然而緊握的拳頭卻滴著血。