第四卷 第二話 國土中心，阿爾法雷亞
離開霧都尼耶布拉爾後，經過了兩個星期。
我們一行人靠著輪流奔跑與騎馬，終於抵達阿爾法雷亞的大門。
阿爾法雷亞是精靈之國米萊菲亞當中最大的都市。
因此，這裡居住了許多人，訪客絡繹不絕。
然而——
「這裡真的是阿爾法雷亞嗎……？」
從山坡上俯瞰而下的阿爾法雷亞，聚集了至今不曾見過的大批人潮。
去年瑟莉亞所待的劇場被不法集團襲擊時，阿爾法雷亞頓時化為空城，我本來以為會是同樣的狀況——現在映入眼帘的卻是截然不同的景象。
阿爾法雷亞的人潮川流不息，如過江之鯽，讓我看得目瞪口呆。
「哇啊……好壯觀的人潮。」
「不知道有幾百人……」
「感覺會不會有上萬人啊……」
我喃喃自語完，旁邊的雪莉露等人接著說道。果然不是只有我感到驚訝。
不過，雪莉露難得會感到驚訝，道孩子相當冷靜……即使塔斯貝爾庫出現在眼前也無動於衷。
總之——
沒想到會是如此浩大的盛事。
按照這個情形，連要觀戰似乎都有難度了。
但都特地千里滔滔趕來，實在不想乖乖放棄。
「唔，怎麼辦？看樣子要找到住宿的地方也很困難。」
急忙趕來阿爾法雷亞，眼前卻出現空前絕後的人潮。
別說是比賽的觀戰了，恐怕連旅館都已經客滿。
陷入進退兩難的窘境，我忍不住尋求蘇娜的意見。
只見蘇娜摘下面具，露出困擾的笑容。
「照那個人數來看……總之先去找找看吧……而且，你看看雪莉露。」
為什麼要摘下面具……原本感到納悶，後來意會到是要對我說悄悄話的關係。
我聽從蘇娜的話，看向雪莉露——喔，照這狀況來看，的確無法輕言說放棄。
摘下礙事的鳥面具，蘇娜將秀麗的唇瓣湊到我的耳邊。
「……吶，看見雪莉露那麼雀躍的模樣，實在不忍心對她說因為人太多要轉移陣地吧。」
「……沒辦法。」
彷佛會消失在風中的聲音傳進我的耳里，我按住臉，嘆了一口氣。
……反正與原本的計畫一樣，總之先看看狀況好了。
「人好多！好盛大的祭典！」
「喔，是啊。」
因為我實在無法讓那雙眼睛蒙上陰霾。
「那麼走吧。進入阿爾法雷亞後……首先來找旅館吧。」
「啊哈哈……希望還有空房。」
我與蘇娜並肩看著開心地奔跑的雪莉露。
……像這樣看著雪莉露，頓時勾起過去的記憶，回想起艾爾瑪。
如果我有妻子，應該就是這樣的感覺吧。我不經意將視線移向蘇娜，只見鑲著綠寶石的眼眸也看向我。
蘇娜頓時肩膀一顫，別過臉去。
「……怎麼了？」
「沒……沒事！」
或許我們都在思考同樣的事情。
我輕聲笑了出來，接著邁開步伐去追上奔跑中的雪莉露。
隨著原本渺小的城鎮變得愈來愈大，不安也變得愈來愈強烈。
唔，即使無法觀戰，希望至少能夠觀光。
看見雪莉露用豐富的肢體動作催促著我，我用眼神向蘇娜示意。這次我跟蘇娜兩人臉上都露出相同的表情。
◆
「哇喔……！好多人。」
我思考著這些事情，不知不覺間我們踏進了阿爾法雷亞的領地內。
正如雪莉露所言，一言以蔽之就是「人好多」。平常便已經人潮眾多，今天的阿爾法雷亞宛如一條川流不息的河流。
「總……總之先找個能夠休息的地方吧？」
這樣下去，走散也不奇怪。不先決定走散時的集合地點，感覺之後會變得很麻煩。
「贊……贊成……上次去的咖啡廳還有空位，去那邊休息一下吧。」
最後我們決定去之前拜訪莫妮卡時曾經造訪過的咖啡廳。
為了避免走散，我握住雪莉露的手，告訴店員人數之後，才總算得以坐下休息。
「呃……不過人潮真是驚人耶，有點擔心能不能找到旅館。」
「對啊……武術熱潮真不是蓋的。」
與一臉興奮東張西望的雪莉露截然相反，我跟蘇娜表情凝重地面面相覷。
雖然很高興看見武術如此風行，但眼前的盛況完全超乎了我的預期。
按照街上的狀況來看，會場的混亂狀況肯定讓人無法想像。看來應該沒辦法到現場觀戰。
「如果找不到過夜的地方怎麼辦？」
「唔……只能尋找城鎮外可供過夜的休息處。我實在不願意想像連那邊都客滿了……」
總之，既然已經來了，就必須考慮今後的事情。
首先要確保今天過夜的地方。然後，我想要順便調查一下武術大會。
好不容易來到這裡，我當然還想親眼見識看看精靈之國的武術文化。
另一個原因則是雪莉露。
繼瑟莉亞登台以來，雪莉露許久沒有露出這麼興奮的模樣。
所以讓我想要滿足她的期待。
「久等了。兩杯冰紅茶，一杯檸檬水。」
正當我跟蘇娜陷入煩惱之中時，有過一面之緣的店員送了飲料過來。
人潮的熱氣翻騰，冰涼的飲料讓我們有如重獲新生。
我們宛如尋求救贖般喝著飮料，有股不同於熱紅茶的芳香竄入鼻腔。
雖然非常好喝……但遺憾的是，還是傑司達那個臭老頭泡的紅茶比較好喝。
話雖如此，還是有股重獲新生的感覺。隨著燥熱的身體冷卻下來，我開始陷入思考。
接下來應該怎麼辦才好。
蘇娜煩惱的聲音融入嘈雜的人聲之中，我也跟著歪頭苦思。
……然而，頭腦不太靈光的我們，自然想不到什麼好主意，只能任由飲料逐漸減少。
首先還是在阿爾法雷亞尋找旅館看看，找不到的話，就找附近的休息處，最糟糕的情況就是露宿野外——
既然歸納出結論，打鐵就要趁熱。
我拿著帳單從椅子上站起，走向櫃檯。
這時與一個意想不到的人物對上視線。
「咦？騙人，是斯拉瓦……！」
映入眼帘的是一雙熟悉的好勝眼眸。
搖晃著朱紅的頭髮，給人活潑印象的少女朝我跑了過來。
「蕾蒂絲，好久不見。」
「好久不見，但不過也才一年不見而已啦。什麼嘛，既然回到阿爾法雷亞，就該立刻過來露個臉啊！」
話說回來，既然這裡是阿爾法雷亞，蕾蒂絲出現在這裡並不奇怪。
蕾蒂絲露出滿面的笑容，奮力揮著手，我見狀不禁泛起笑容。
「蘇娜跟雪莉露也好久不見！你們什麼時候回來的？」
「蕾蒂絲……好久不見。」
「蕾蒂絲，好久不見。我們今天才抵達阿爾法雷亞，因為聽說要舉辦武術大會，所以急忙趕回來。」
看見少女們興奮雀躍的模樣，讓我感到欣慰。
只是多了蕾蒂絲一個人，就變得如此熱鬧非凡。
如同師父曾經說過的一句話，三個女人聚在一起，話匣子就關不起來。
「吶！斯拉瓦你們也要參加武術大會嗎？」
「不，我是打算觀戰。但按照這般盛況，想必很困難吧。」
「畢竟是武術傳進精靈之國後有史以來最大的盛事嘛，這也是正常的。按照這個情形來看，你們應該還沒有找到旅館吧？」
老實說我太小看武術大會。
我聳了聳肩，只見蕾蒂絲一臉錯愕笑了出來。
我確實太過天真，但自從離開阿爾法雷亞後，我們走遍全國各地，沒有及時收集到情報也是情有可原。
「被你說中了。我們是在兩個星期前才聽說要舉辦大會，為了避免趕不上開幕，我們還特別提早出發……只是沒想到規模如此浩大。」
「原來如此……是在哪裡打聽到的？」
「是在尼耶布拉爾。」
「從尼耶布拉爾趕來？只憑兩個星期！到底是靠什麼移動方式……」
蕾蒂絲驚訝得近乎吶喊出聲，讓我頓時回想起魯洛伊的話。
他曾經創過若是騎馬勉強可以三個星期趕上。
「哎，就是這麼一回事。好，我們差不多該失陪了，因為
必須去找旅館。」
我重新站了起來。
一年不見對我來說相當漫長，要與久違一年不見的朋友道別讓我感到捨不得，但若是能順利在阿爾法雷亞滯留，這段期間肯定還有其他見面的機會。
我向雪莉露與蘇娜示意後，從椅子上起身時——蕾蒂絲抓住我的袖口，讓我再次坐回椅子。
「怎麼了？我有點急。」
難不成她是捨不得與我們道別。
若是這樣，還真讓人有些高興。正當我這麼心想時，蕾蒂絲一臉錯愕地嘆了一口氣。
「我說啊……街上現在這副模樣耶，旅館肯定都客滿了。」
「是這麼說沒錯……」
……我一時語塞，不需要蕾蒂絲提醒，眼前的狀況一看便一目瞭然。
因為我不想讓雪莉露充滿期待的表情蒙上陰影。
只見蕾蒂絲再次嘆了一口氣，但臉上仍掛著笑容。
「來我家吧，爸爸跟克萊麗莎一定也會很高興。」
「什麼？唔……可是……」
意想不到的提議，讓我發出錯愕的聲音。
雖然很感謝蕾蒂絲的提議……但擔心會造成他們的困擾。
對商人來說，這是個賺錢的大好機會，肯定會有其他安排吧。
「沒有什麼可是！還是說你討厭我爸爸？見個面也好啦。」
蕾蒂絲逕自開心地說道。
唔，既然無處可去，不如去打聲招呼也好。
因為卡多馬斯為人和善，讓我實在不願意麻煩他——
「要到蕾蒂絲家過夜嗎……？」
看見雪莉露閃爍著光芒的雙眼，讓我實在無法反駁。
「……是啊，去打個招呼也好。」
「真是的，斯拉瓦你很見外耶，不可以年紀輕輕就這樣啦。」
不經意被說中痛處，讓我不得不嘆了一口氣。
看見我的模樣，少女們開心地笑了出來。
……算了，這樣也好。
只要這些孩子開心，才是最重要的。
「好，決定了！那麼差不多該走了。克萊麗莎跟爸爸一定會很高興！」
我任由蕾蒂絲拉著手，走向櫃檯。
總覺得自己變得很容易被說服，個性變圓滑應該算是好事一樁吧。
蕾蒂絲拉著我走在阿爾法雷亞的街道上。
蕾蒂絲莫名一臉得意洋洋，蘇娜則露出一副懊悔的表情，是個令人印象深刻的午後。
我們一行人靠著輪流奔跑與騎馬，終於抵達阿爾法雷亞的大門。
阿爾法雷亞是精靈之國米萊菲亞當中最大的都市。
因此，這裡居住了許多人，訪客絡繹不絕。
然而——
「這裡真的是阿爾法雷亞嗎……？」
從山坡上俯瞰而下的阿爾法雷亞，聚集了至今不曾見過的大批人潮。
去年瑟莉亞所待的劇場被不法集團襲擊時，阿爾法雷亞頓時化為空城，我本來以為會是同樣的狀況——現在映入眼帘的卻是截然不同的景象。
阿爾法雷亞的人潮川流不息，如過江之鯽，讓我看得目瞪口呆。
「哇啊……好壯觀的人潮。」
「不知道有幾百人……」
「感覺會不會有上萬人啊……」
我喃喃自語完，旁邊的雪莉露等人接著說道。果然不是只有我感到驚訝。
不過，雪莉露難得會感到驚訝，道孩子相當冷靜……即使塔斯貝爾庫出現在眼前也無動於衷。
總之——
沒想到會是如此浩大的盛事。
按照這個情形，連要觀戰似乎都有難度了。
但都特地千里滔滔趕來，實在不想乖乖放棄。
「唔，怎麼辦？看樣子要找到住宿的地方也很困難。」
急忙趕來阿爾法雷亞，眼前卻出現空前絕後的人潮。
別說是比賽的觀戰了，恐怕連旅館都已經客滿。
陷入進退兩難的窘境，我忍不住尋求蘇娜的意見。
只見蘇娜摘下面具，露出困擾的笑容。
「照那個人數來看……總之先去找找看吧……而且，你看看雪莉露。」
為什麼要摘下面具……原本感到納悶，後來意會到是要對我說悄悄話的關係。
我聽從蘇娜的話，看向雪莉露——喔，照這狀況來看，的確無法輕言說放棄。
摘下礙事的鳥面具，蘇娜將秀麗的唇瓣湊到我的耳邊。
「……吶，看見雪莉露那麼雀躍的模樣，實在不忍心對她說因為人太多要轉移陣地吧。」
「……沒辦法。」
彷佛會消失在風中的聲音傳進我的耳里，我按住臉，嘆了一口氣。
……反正與原本的計畫一樣，總之先看看狀況好了。
「人好多！好盛大的祭典！」
「喔，是啊。」
因為我實在無法讓那雙眼睛蒙上陰霾。
「那麼走吧。進入阿爾法雷亞後……首先來找旅館吧。」
「啊哈哈……希望還有空房。」
我與蘇娜並肩看著開心地奔跑的雪莉露。
……像這樣看著雪莉露，頓時勾起過去的記憶，回想起艾爾瑪。
如果我有妻子，應該就是這樣的感覺吧。我不經意將視線移向蘇娜，只見鑲著綠寶石的眼眸也看向我。
蘇娜頓時肩膀一顫，別過臉去。
「……怎麼了？」
「沒……沒事！」
或許我們都在思考同樣的事情。
我輕聲笑了出來，接著邁開步伐去追上奔跑中的雪莉露。
隨著原本渺小的城鎮變得愈來愈大，不安也變得愈來愈強烈。
唔，即使無法觀戰，希望至少能夠觀光。
看見雪莉露用豐富的肢體動作催促著我，我用眼神向蘇娜示意。這次我跟蘇娜兩人臉上都露出相同的表情。
◆
「哇喔……！好多人。」
我思考著這些事情，不知不覺間我們踏進了阿爾法雷亞的領地內。
正如雪莉露所言，一言以蔽之就是「人好多」。平常便已經人潮眾多，今天的阿爾法雷亞宛如一條川流不息的河流。
「總……總之先找個能夠休息的地方吧？」
這樣下去，走散也不奇怪。不先決定走散時的集合地點，感覺之後會變得很麻煩。
「贊……贊成……上次去的咖啡廳還有空位，去那邊休息一下吧。」
最後我們決定去之前拜訪莫妮卡時曾經造訪過的咖啡廳。
為了避免走散，我握住雪莉露的手，告訴店員人數之後，才總算得以坐下休息。
「呃……不過人潮真是驚人耶，有點擔心能不能找到旅館。」
「對啊……武術熱潮真不是蓋的。」
與一臉興奮東張西望的雪莉露截然相反，我跟蘇娜表情凝重地面面相覷。
雖然很高興看見武術如此風行，但眼前的盛況完全超乎了我的預期。
按照街上的狀況來看，會場的混亂狀況肯定讓人無法想像。看來應該沒辦法到現場觀戰。
「如果找不到過夜的地方怎麼辦？」
「唔……只能尋找城鎮外可供過夜的休息處。我實在不願意想像連那邊都客滿了……」
總之，既然已經來了，就必須考慮今後的事情。
首先要確保今天過夜的地方。然後，我想要順便調查一下武術大會。
好不容易來到這裡，我當然還想親眼見識看看精靈之國的武術文化。
另一個原因則是雪莉露。
繼瑟莉亞登台以來，雪莉露許久沒有露出這麼興奮的模樣。
所以讓我想要滿足她的期待。
「久等了。兩杯冰紅茶，一杯檸檬水。」
正當我跟蘇娜陷入煩惱之中時，有過一面之緣的店員送了飲料過來。
人潮的熱氣翻騰，冰涼的飲料讓我們有如重獲新生。
我們宛如尋求救贖般喝著飮料，有股不同於熱紅茶的芳香竄入鼻腔。
雖然非常好喝……但遺憾的是，還是傑司達那個臭老頭泡的紅茶比較好喝。
話雖如此，還是有股重獲新生的感覺。隨著燥熱的身體冷卻下來，我開始陷入思考。
接下來應該怎麼辦才好。
蘇娜煩惱的聲音融入嘈雜的人聲之中，我也跟著歪頭苦思。
……然而，頭腦不太靈光的我們，自然想不到什麼好主意，只能任由飲料逐漸減少。
首先還是在阿爾法雷亞尋找旅館看看，找不到的話，就找附近的休息處，最糟糕的情況就是露宿野外——
既然歸納出結論，打鐵就要趁熱。
我拿著帳單從椅子上站起，走向櫃檯。
這時與一個意想不到的人物對上視線。
「咦？騙人，是斯拉瓦……！」
映入眼帘的是一雙熟悉的好勝眼眸。
搖晃著朱紅的頭髮，給人活潑印象的少女朝我跑了過來。
「蕾蒂絲，好久不見。」
「好久不見，但不過也才一年不見而已啦。什麼嘛，既然回到阿爾法雷亞，就該立刻過來露個臉啊！」
話說回來，既然這裡是阿爾法雷亞，蕾蒂絲出現在這裡並不奇怪。
蕾蒂絲露出滿面的笑容，奮力揮著手，我見狀不禁泛起笑容。
「蘇娜跟雪莉露也好久不見！你們什麼時候回來的？」
「蕾蒂絲……好久不見。」
「蕾蒂絲，好久不見。我們今天才抵達阿爾法雷亞，因為聽說要舉辦武術大會，所以急忙趕回來。」
看見少女們興奮雀躍的模樣，讓我感到欣慰。
只是多了蕾蒂絲一個人，就變得如此熱鬧非凡。
如同師父曾經說過的一句話，三個女人聚在一起，話匣子就關不起來。
「吶！斯拉瓦你們也要參加武術大會嗎？」
「不，我是打算觀戰。但按照這般盛況，想必很困難吧。」
「畢竟是武術傳進精靈之國後有史以來最大的盛事嘛，這也是正常的。按照這個情形來看，你們應該還沒有找到旅館吧？」
老實說我太小看武術大會。
我聳了聳肩，只見蕾蒂絲一臉錯愕笑了出來。
我確實太過天真，但自從離開阿爾法雷亞後，我們走遍全國各地，沒有及時收集到情報也是情有可原。
「被你說中了。我們是在兩個星期前才聽說要舉辦大會，為了避免趕不上開幕，我們還特別提早出發……只是沒想到規模如此浩大。」
「原來如此……是在哪裡打聽到的？」
「是在尼耶布拉爾。」
「從尼耶布拉爾趕來？只憑兩個星期！到底是靠什麼移動方式……」
蕾蒂絲驚訝得近乎吶喊出聲，讓我頓時回想起魯洛伊的話。
他曾經創過若是騎馬勉強可以三個星期趕上。
「哎，就是這麼一回事。好，我們差不多該失陪了，因為
必須去找旅館。」
我重新站了起來。
一年不見對我來說相當漫長，要與久違一年不見的朋友道別讓我感到捨不得，但若是能順利在阿爾法雷亞滯留，這段期間肯定還有其他見面的機會。
我向雪莉露與蘇娜示意後，從椅子上起身時——蕾蒂絲抓住我的袖口，讓我再次坐回椅子。
「怎麼了？我有點急。」
難不成她是捨不得與我們道別。
若是這樣，還真讓人有些高興。正當我這麼心想時，蕾蒂絲一臉錯愕地嘆了一口氣。
「我說啊……街上現在這副模樣耶，旅館肯定都客滿了。」
「是這麼說沒錯……」
……我一時語塞，不需要蕾蒂絲提醒，眼前的狀況一看便一目瞭然。
因為我不想讓雪莉露充滿期待的表情蒙上陰影。
只見蕾蒂絲再次嘆了一口氣，但臉上仍掛著笑容。
「來我家吧，爸爸跟克萊麗莎一定也會很高興。」
「什麼？唔……可是……」
意想不到的提議，讓我發出錯愕的聲音。
雖然很感謝蕾蒂絲的提議……但擔心會造成他們的困擾。
對商人來說，這是個賺錢的大好機會，肯定會有其他安排吧。
「沒有什麼可是！還是說你討厭我爸爸？見個面也好啦。」
蕾蒂絲逕自開心地說道。
唔，既然無處可去，不如去打聲招呼也好。
因為卡多馬斯為人和善，讓我實在不願意麻煩他——
「要到蕾蒂絲家過夜嗎……？」
看見雪莉露閃爍著光芒的雙眼，讓我實在無法反駁。
「……是啊，去打個招呼也好。」
「真是的，斯拉瓦你很見外耶，不可以年紀輕輕就這樣啦。」
不經意被說中痛處，讓我不得不嘆了一口氣。
看見我的模樣，少女們開心地笑了出來。
……算了，這樣也好。
只要這些孩子開心，才是最重要的。
「好，決定了！那麼差不多該走了。克萊麗莎跟爸爸一定會很高興！」
我任由蕾蒂絲拉著手，走向櫃檯。
總覺得自己變得很容易被說服，個性變圓滑應該算是好事一樁吧。
蕾蒂絲拉著我走在阿爾法雷亞的街道上。
蕾蒂絲莫名一臉得意洋洋，蘇娜則露出一副懊悔的表情，是個令人印象深刻的午後。