第四卷 第四話 緣分
「不過……再次看見這般人潮，果然很壯觀啊。」
「畢竟是國家舉辦的武術大會……隨著開幕的日子接近，我想人潮會變得更驚人吧？」
我們穿越宛如川流般的人潮後，我感到疲累地嘆了一口氣。
若只是稍微運動，我有自信不會喘，但現在感受到的不是肉體疲累，而是精神上的疲累。看樣子我實在難以適應人潮——
「哦……雖然有聽過傳聞，原來這就是阿爾法雷亞的競技場，好宏偉喔。」
「嗯，流行真是不容小覷啊，可以充分看出精靈之國對武術的重視。」
眼前人山人海的盛況，讓我感受到武術對於居住在米萊菲亞的精靈是多麼重要的存在。
是的，這座競技場也是，若只是為了無足輕重的存在，不可能會打造出如此宏偉的建築物。
「斯拉瓦看起來很高興。」
「是這樣嗎？」
我對臉上泛起笑容的雪莉露回以微笑。
老實說我的確很高興。
雖然存在著像傑司達那樣的古怪人士，但精靈之國至今一直是以魔法技術為發展重心，武術比其他國家稍顯落後。
然而，看看這般人潮，幾乎都是為了觀看武術大會，現在才會聚集在這裡。
我已經許久沒有追求他人的認同與掌聲。然而，看見世人如此熱愛武術，仍讓我感到由衷高興。
若同樣以登上武藝顛峰為目標的競爭者能夠增加，當然是最理想的。
「真的看起來很高興耶，要是你也能參加就好了。」
但遺憾的是，我不會參加。
眼角瞄到蕾蒂絲像是既訝異又惋惜——露出一種難以言喻的表情。
老實說，我當然想參加大會，親自與精靈之國的武術家們一較高下，但前世的經驗讓我明白太過高調會使自己的行動受到阻礙。
可以無拘無束四處尋找強者，現在要放棄這個身分讓我感到有些可惜。
「我有自己的考量，所以這次只想要觀戰……但按照城鎮上的狀況來看，能不能觀戰都是個問題吧。」
因此，我決定不參加這次的大會。
不過，我當然對武術大會有興趣，原本心想……至少可以觀戰，但按照這個樣子來看，我也沒把握能不能觀戰了。
「斯拉瓦明明可以參加，若是參賽者，不需要擔心座位的問題喔。」
蕾蒂絲雙臂交抱，臉上仍露出詫異的表情。
……原來認識我的人聽到我不參加都會感到反常嗎。
可以在皇族面前與強者交手的這場大會，對武術家而言，無疑是一種榮耀。
今天之所以造訪這個地方，是因為蕾蒂絲要登記參加。測試自己的實力也是身為武術家的一種至高樂趣。基於這一點，自稱武術家卻不打算參加，想必顯得不自然。
話雖如此，在皇族面前……這一點相當不利於我。這並非自以為是，而是一回想起前世，讓我不得不感到退縮。
面對蕾蒂絲的用心良苦，我只能露出苦笑。
當我不知道如何回答而陷入窘境時，蕾蒂絲放軟態度並嘆了一口氣。
「……哎，斯拉瓦不想參加的話，肯定是有什麼理由吧，所以我不再追究了。哎呀，要是可以在大會上跟斯拉瓦戰鬥一定很有趣。」
「謝謝你。」
見到蕾蒂斯露出無奈的笑容，我不禁感到慶幸。
看來我的演技真的很差勁，雖然不至於想變得擅長說謊，但碰到事情時感覺會很棘手。
「嗯？喔喔！這不是斯拉瓦嗎！真是巧啊！」
……是的，例如這種時候。
從背後傳來一個非常熟悉的聲音——對我來說相當惹人憐愛——然而是現在最不想聽見的聲音。
我曾經聽過這個聲音，宛如水晶銀鈴般清脆悅耳，卻透出一股浩氣凜然。
「咦……？騙人！這不是艾爾瑪大人嗎！快……快點！斯拉瓦！她在叫你！」
聲音的主人是蕾蒂絲憧憬的精靈英雄，也就是我前世的女兒。
……既然都被已經叫出名字，也無法假裝不認識。
「哈哈……好久不見。」
搖晃著一頭藍色長髮的那個人，正是我的女兒艾爾瑪•靜寂。
蕾蒂絲雙頰泛紅，因為緊張而整個人僵硬，從她的反應便足以看出精靈之國的英雄對精靈擁有莫大的影響力。
「你想必過得不錯吧？沒有給蘇娜小姐造成困擾吧？喔，蘇娜小姐跟雪莉露，好久不見。還有……你是叫作蕾蒂絲吧？之前引起騷動真的很抱歉。」
「是……是的！您還記得我的名字，讓我倍感光榮……！」
「艾爾瑪小姐，好久不見。」
「好久不見……」
蕾蒂絲泛起感動的眼淚，蘇娜端莊有禮地打招呼，以及率性舉起單只手、仍一副我行我素的雪莉露。
面對艾爾瑪的問候，三個人呈現三種不同的反應，這一幕讓我感到相當有趣——欸，可是我最不想碰見的就是這孩子。
身為精靈的武術象徵——艾爾瑪會出現在這裡是再正常不過……我竟然沒有想到這一點，不禁對自己感到錯愕。
「哎呀，好久不見。真是的，一年前真是嚇了我一跳，不過我想你應該明白當時的狀況，所以我就不追究這件事了。」
掩不住喜悅的艾爾瑪，乍看之下是面對我們全體，但視線明顯只對著我。
離履行約定還有一段很長的時間，但她似乎沒有因此忘記在學院時的約定。
換句話說……
對我而言，情況相當不妙。
「斯拉瓦你們也要參加大會吧？哎呀，我就猜想斯拉瓦一定會聽到風聲趕回來。畢竟敢不聽我的制止，執意跑去大鬧一場！」
艾爾瑪的個性非常體貼，而且是個會實際表現出來的好孩子。
乍看之下似乎很雞婆，但深思熟慮的她所採取的行動，基本上都會帶來正面影響。
師父曾經笑稱艾爾瑪是個受到上天眷顧的孩子，我也抱持同樣的意見。
然而——
這孩子的個性相當頑固，一旦決定後絕不輕易改變。
即使她採取的行動會帶來正面影響，但這點仍算是這孩子為數甚少的缺點之一。
從她提起道格拉斯的那件事來看，似乎還耿耿於懷。
她從以前便格外拘泥於是非正義……哎，那件事我自己也有不對，所以沒有想要反駁的念頭——
然而，這個狀況非常不妙。
這個狀況與前世完全重疊在一起。
「不……由於我尚不成氣候，所以這次不打算參加——」
「什麼？哈哈哈，連你都這樣謙虛的話，為數眾多的武術家的立場要往哪擺？去年的對決很精采，這不是客套話，是我最真實的感想。如果你真的因為這樣而不參加大會，那就可惜了。這無疑是個好機會，能讓你仔細評估自己的實力！」
艾爾瑪欣喜雀躍地慫恿我參加大會。
過去我也經常因為受到她的慫恿而參加大會……仔細一想，自從收養艾爾瑪後，幾乎都是這種情形。
「去年那場對決過後，你的武藝應該更加精湛了吧？能不能務必讓我見識看看你的實力！」
……又來了。
我實在不擅長應付這個眼神。
長到這個歲數，雙眼仍閃爍著黃金般的耀眼光芒，沒有一絲污穢。
她可能是將我與前世的我重疊在一起了，與前世懇求我參加大會時的眼神一模一樣。
『師父！這次的大會有您在意的武術家嗎！』
『唔……呃，艾爾瑪，我這次不打算參加！』
『您說這什麼話！師父沒有參加，是要怎麼選出最強的人！對我來說，這樣的大會一點意義都沒有！請您試想看看，那些將師父視為目標而努力至今的武術家，想趁大會展現出修行的成果，結果師父卻沒有參加，那些人會是什麼心情！』
『可是……』
……我回想起過去的記憶。
我實在難以辜負她充滿期待的眼神……也可能是身為父母雙亡的艾爾瑪的養父，所以想要儘可能達成她的心愿。
艾爾瑪認真勤學又善良，不會吵鬧要求買東西，對我來說是天底下最乖巧的孩子，但現在仔細一想，或許這也導致我太過寵她。
……也有部分是因為我不擅言詞，無法說服那孩子。
「對啊，要是連斯拉瓦都說沒自信，那我要怎麼辦才好？吶，參加啦！斯拉瓦沒有參加，卻要從中選出最強的人，有種奇怪的感覺。」
我的目光忍不住游移起來，陷入窘境之中，這
時出現在眼前的是雙眼閃爍著期待光芒的蕾蒂絲。
雖然她嘴巴上說體諒我不參加，但若是可以，還是希望我能參加的樣子。
……真是的，還不是跟艾爾瑪說一樣的話。
光艾爾瑪一個人就已經夠棘手了，現在加上蕾蒂絲，完全超出我的能力範圍之外。
我只能儘可能反擊。
我刻意嘆了一口氣後，將視線投向蘇娜。
……雖然不抱期待，但她似乎不打算出手相助，而是對我露出一個十分燦爛的笑容。
「……我明白了。雖然尚不成氣候，但我會盡我所能努力。」
結果無論在哪個時代我都贏不了艾爾瑪。
看見自己的孩子露出期待的眼神，實在不忍心辜負她。
「……真是的，艾爾瑪老師還是那麼強勢。」
「只要看見斯拉瓦的天賦，肯定任誰都會感到興奮。」
她的這種地方仍沒有改變。
無論經過多少年，她果然是我的女兒，實在無法感到厭惡。既然如此，我無法贏過這孩子也是必然的。
自己的女兒真是棘手啊，我忍不住嘆了一口氣。然而，不可思議的是，我並沒有感到不愉快。
「……？」
就在這時，艾爾瑪突然露出意外的表情，停下了動作。
「老師，怎麼了嗎？」
看見她的模樣，我不禁收起笑容開口問道。
只見艾爾瑪輕吸了一口氣，恢復凜然的眼神。
「啊……不，沒事，因為你跟我認識的某個人很像……」
艾爾瑪搔了搔臉頰，困惑地露出笑容。
跟認識的某個人很像啊。
她指的人是誰，我不用問也知道。
我不是第一次看見她露出這種臉上帶著笑容，卻顯得無比寂寞的表情。
看見艾爾瑪露出這種表情，不禁讓我五味雜陳。
……歷經多年歲月，在這個廣大世界再次重逢的奇妙緣分。而且，在旅行途中造訪阿爾法雷亞時也曾經數次巧遇。
父女之間的緣分或許是想斷也斷不了的東西。
「艾爾瑪老師。」
「嗯？怎麼了？」
回過神後，我已經露齒笑了出來。
是的——
這是父親賦予女兒的考驗。
「如果老師在這場大會中獲得優勝——到時我有事情要告訴你。」
可能是發現到我釋放出挑釁性的魔力，艾爾瑪也揚起嘴角，展現出鬥志。
「哦？所以是指在大會結束之後嗎？」
……畢竟這孩子也是武術家，這才是我的女兒。
看樣子在尼耶布拉爾所懷抱的預感即將化為現實。
無論大會結果為何，對我來說、對第二人生來說，這將會是重大的轉捩點。
「那麼，我很期待大會那天的到來。」
「嗯，我也會全力以赴。」
長發隨風搖曳，艾爾瑪浩氣凜然地轉過身去。
既然已經接受對方的挑戰，即使是師徒關係，我們兩個人終究是武術家。
……這座城鎮總是不會讓人感到無聊。
「哇……斯拉瓦，你真大膽耶。沒想到你會向艾爾瑪大人下戰帖。像你這麼有膽量的人，怎麼會不想參加大會啊？」
「我剛才也有解釋了，我有自己的考量。不過，放心吧，我現在非常期待。」
激昂的內心彷佛有了宣洩出處，我自然而然緊握住拳頭。
好，那孩子在我死後——雖然這麼形容怪怪的——我很期待她的實力進步到什麼程度。
「斯拉瓦……你要參加大會嗎？」
……看來我獨自一頭熱了起來。
雪莉露的聲音讓我意識到臉頰笑到酸痛，恢復冷靜後，我看向雪莉露。
她歪著頭，用手指抵著嘴唇，模樣十分可愛。
「嗯，我決定要參加了。抱歉，突然改變計畫。」
「……！我也想要參加！」
表情緩和下來後，我摸了摸雪莉露的頭，只見雪莉露的雙眼閃爍著光彩。
嗯，雪莉露最喜歡戰鬥，會對這種活動感興趣也是理所當然。
……或許正好可以訓練她控制自己的力量，這是個好機會。
「喔，這主意不錯。蘇娜呢？」
我摸著雪莉露的頭，將視線移向蘇娜。
不過，我已經知道答案了。
「還需要問嗎？我當然要參加。我也想跟艾爾瑪交手看看。呵呵，斯拉瓦也有可能輸給我喔。」
瞧，與我的預料如出一轍，聽到這個回答後，我眯細了雙眼。
「什麼啊，原來大家都想參加啊。不過，真是太好了！這樣就可以沒有後顧之憂地參加大會了！」
看見我們突然表示要參加大會，蕾蒂絲不知為何得意洋洋地將手扠在腰旁。
……說得也是，雖然有各種考量，既然身為武術家——對於與強者交手不可能會不感興趣。
雖然有點感到無奈，但目前對大會的期待更勝一籌。
「那麼，立刻去登記吧！」
「是啊……按照這個情況來看，感覺會變得更混亂吧，趁早登記會比較好。」
蕾蒂絲踩著輕快的步伐走向受理櫃檯。
看見蕾蒂絲欣喜雀躍的模樣，我忍不住輕笑出聲，不過完全可以體會她的心情。
「好，我們也走吧。人潮這麼多，有可能會走散。」
「是啊。」
「知道了。」
為了避免走散，我邊說邊握住雪莉露的手，接著邁出步伐。
走了一小段路後，蘇娜開口說道。
「雖然你剛剛那樣說，但既然要參加，應該不會刻意輸給對方吧？艾爾瑪不曉得能不能獲得優勝。」
蘇娜的表情透出一絲困惑，彷佛在責備我的壞心眼。
然而，自從重逢以來，已經過一段時日，現在斷言孰勝孰負還太早了。
而且，我也有自己的考量。
「不曉得，我不知道那孩子現在變得多強。只是——」
「只是？」
蘇娜與雪莉露異口同聲地說道。
我像是賣關子似的閉上雙眼，隨即開口說道：
「若她能透過戰鬥，看見我的影子——或許會是我輸了這場捉迷藏。」
「……哦？」
蘇娜促狹地笑著露出犬齒。
那個模樣明顯是在打什麼壞主意。
「那麼，如果我對上艾爾瑪，我也努力看看好了。反正離履行約定的期限還有一段時間，我還想要再獨占一下斯拉瓦。」
蘇娜說完，握住我空著的手搖晃起來。
雖然像是在捉弄我，但透露出不認輸的決心。畢竟這孩子也是武術家。
呵呵，艾爾瑪，看來這一路上意外地充滿阻礙喔。
艾爾瑪的生性認真，肯定不會因為被奉為英雄而怠慢修練——但這些孩子與一般的武術家不同，一旦大意，輕易就會被反將一軍喔。
離大會開幕還剩不到兩個星期。
許久不曾覺得等待的時間如此漫長。
自己儼然是等待生日到來的孩子，我不禁苦笑，並重新計算離大會開幕確實還剩多少天。
「畢竟是國家舉辦的武術大會……隨著開幕的日子接近，我想人潮會變得更驚人吧？」
我們穿越宛如川流般的人潮後，我感到疲累地嘆了一口氣。
若只是稍微運動，我有自信不會喘，但現在感受到的不是肉體疲累，而是精神上的疲累。看樣子我實在難以適應人潮——
「哦……雖然有聽過傳聞，原來這就是阿爾法雷亞的競技場，好宏偉喔。」
「嗯，流行真是不容小覷啊，可以充分看出精靈之國對武術的重視。」
眼前人山人海的盛況，讓我感受到武術對於居住在米萊菲亞的精靈是多麼重要的存在。
是的，這座競技場也是，若只是為了無足輕重的存在，不可能會打造出如此宏偉的建築物。
「斯拉瓦看起來很高興。」
「是這樣嗎？」
我對臉上泛起笑容的雪莉露回以微笑。
老實說我的確很高興。
雖然存在著像傑司達那樣的古怪人士，但精靈之國至今一直是以魔法技術為發展重心，武術比其他國家稍顯落後。
然而，看看這般人潮，幾乎都是為了觀看武術大會，現在才會聚集在這裡。
我已經許久沒有追求他人的認同與掌聲。然而，看見世人如此熱愛武術，仍讓我感到由衷高興。
若同樣以登上武藝顛峰為目標的競爭者能夠增加，當然是最理想的。
「真的看起來很高興耶，要是你也能參加就好了。」
但遺憾的是，我不會參加。
眼角瞄到蕾蒂絲像是既訝異又惋惜——露出一種難以言喻的表情。
老實說，我當然想參加大會，親自與精靈之國的武術家們一較高下，但前世的經驗讓我明白太過高調會使自己的行動受到阻礙。
可以無拘無束四處尋找強者，現在要放棄這個身分讓我感到有些可惜。
「我有自己的考量，所以這次只想要觀戰……但按照城鎮上的狀況來看，能不能觀戰都是個問題吧。」
因此，我決定不參加這次的大會。
不過，我當然對武術大會有興趣，原本心想……至少可以觀戰，但按照這個樣子來看，我也沒把握能不能觀戰了。
「斯拉瓦明明可以參加，若是參賽者，不需要擔心座位的問題喔。」
蕾蒂絲雙臂交抱，臉上仍露出詫異的表情。
……原來認識我的人聽到我不參加都會感到反常嗎。
可以在皇族面前與強者交手的這場大會，對武術家而言，無疑是一種榮耀。
今天之所以造訪這個地方，是因為蕾蒂絲要登記參加。測試自己的實力也是身為武術家的一種至高樂趣。基於這一點，自稱武術家卻不打算參加，想必顯得不自然。
話雖如此，在皇族面前……這一點相當不利於我。這並非自以為是，而是一回想起前世，讓我不得不感到退縮。
面對蕾蒂絲的用心良苦，我只能露出苦笑。
當我不知道如何回答而陷入窘境時，蕾蒂絲放軟態度並嘆了一口氣。
「……哎，斯拉瓦不想參加的話，肯定是有什麼理由吧，所以我不再追究了。哎呀，要是可以在大會上跟斯拉瓦戰鬥一定很有趣。」
「謝謝你。」
見到蕾蒂斯露出無奈的笑容，我不禁感到慶幸。
看來我的演技真的很差勁，雖然不至於想變得擅長說謊，但碰到事情時感覺會很棘手。
「嗯？喔喔！這不是斯拉瓦嗎！真是巧啊！」
……是的，例如這種時候。
從背後傳來一個非常熟悉的聲音——對我來說相當惹人憐愛——然而是現在最不想聽見的聲音。
我曾經聽過這個聲音，宛如水晶銀鈴般清脆悅耳，卻透出一股浩氣凜然。
「咦……？騙人！這不是艾爾瑪大人嗎！快……快點！斯拉瓦！她在叫你！」
聲音的主人是蕾蒂絲憧憬的精靈英雄，也就是我前世的女兒。
……既然都被已經叫出名字，也無法假裝不認識。
「哈哈……好久不見。」
搖晃著一頭藍色長髮的那個人，正是我的女兒艾爾瑪•靜寂。
蕾蒂絲雙頰泛紅，因為緊張而整個人僵硬，從她的反應便足以看出精靈之國的英雄對精靈擁有莫大的影響力。
「你想必過得不錯吧？沒有給蘇娜小姐造成困擾吧？喔，蘇娜小姐跟雪莉露，好久不見。還有……你是叫作蕾蒂絲吧？之前引起騷動真的很抱歉。」
「是……是的！您還記得我的名字，讓我倍感光榮……！」
「艾爾瑪小姐，好久不見。」
「好久不見……」
蕾蒂絲泛起感動的眼淚，蘇娜端莊有禮地打招呼，以及率性舉起單只手、仍一副我行我素的雪莉露。
面對艾爾瑪的問候，三個人呈現三種不同的反應，這一幕讓我感到相當有趣——欸，可是我最不想碰見的就是這孩子。
身為精靈的武術象徵——艾爾瑪會出現在這裡是再正常不過……我竟然沒有想到這一點，不禁對自己感到錯愕。
「哎呀，好久不見。真是的，一年前真是嚇了我一跳，不過我想你應該明白當時的狀況，所以我就不追究這件事了。」
掩不住喜悅的艾爾瑪，乍看之下是面對我們全體，但視線明顯只對著我。
離履行約定還有一段很長的時間，但她似乎沒有因此忘記在學院時的約定。
換句話說……
對我而言，情況相當不妙。
「斯拉瓦你們也要參加大會吧？哎呀，我就猜想斯拉瓦一定會聽到風聲趕回來。畢竟敢不聽我的制止，執意跑去大鬧一場！」
艾爾瑪的個性非常體貼，而且是個會實際表現出來的好孩子。
乍看之下似乎很雞婆，但深思熟慮的她所採取的行動，基本上都會帶來正面影響。
師父曾經笑稱艾爾瑪是個受到上天眷顧的孩子，我也抱持同樣的意見。
然而——
這孩子的個性相當頑固，一旦決定後絕不輕易改變。
即使她採取的行動會帶來正面影響，但這點仍算是這孩子為數甚少的缺點之一。
從她提起道格拉斯的那件事來看，似乎還耿耿於懷。
她從以前便格外拘泥於是非正義……哎，那件事我自己也有不對，所以沒有想要反駁的念頭——
然而，這個狀況非常不妙。
這個狀況與前世完全重疊在一起。
「不……由於我尚不成氣候，所以這次不打算參加——」
「什麼？哈哈哈，連你都這樣謙虛的話，為數眾多的武術家的立場要往哪擺？去年的對決很精采，這不是客套話，是我最真實的感想。如果你真的因為這樣而不參加大會，那就可惜了。這無疑是個好機會，能讓你仔細評估自己的實力！」
艾爾瑪欣喜雀躍地慫恿我參加大會。
過去我也經常因為受到她的慫恿而參加大會……仔細一想，自從收養艾爾瑪後，幾乎都是這種情形。
「去年那場對決過後，你的武藝應該更加精湛了吧？能不能務必讓我見識看看你的實力！」
……又來了。
我實在不擅長應付這個眼神。
長到這個歲數，雙眼仍閃爍著黃金般的耀眼光芒，沒有一絲污穢。
她可能是將我與前世的我重疊在一起了，與前世懇求我參加大會時的眼神一模一樣。
『師父！這次的大會有您在意的武術家嗎！』
『唔……呃，艾爾瑪，我這次不打算參加！』
『您說這什麼話！師父沒有參加，是要怎麼選出最強的人！對我來說，這樣的大會一點意義都沒有！請您試想看看，那些將師父視為目標而努力至今的武術家，想趁大會展現出修行的成果，結果師父卻沒有參加，那些人會是什麼心情！』
『可是……』
……我回想起過去的記憶。
我實在難以辜負她充滿期待的眼神……也可能是身為父母雙亡的艾爾瑪的養父，所以想要儘可能達成她的心愿。
艾爾瑪認真勤學又善良，不會吵鬧要求買東西，對我來說是天底下最乖巧的孩子，但現在仔細一想，或許這也導致我太過寵她。
……也有部分是因為我不擅言詞，無法說服那孩子。
「對啊，要是連斯拉瓦都說沒自信，那我要怎麼辦才好？吶，參加啦！斯拉瓦沒有參加，卻要從中選出最強的人，有種奇怪的感覺。」
我的目光忍不住游移起來，陷入窘境之中，這
時出現在眼前的是雙眼閃爍著期待光芒的蕾蒂絲。
雖然她嘴巴上說體諒我不參加，但若是可以，還是希望我能參加的樣子。
……真是的，還不是跟艾爾瑪說一樣的話。
光艾爾瑪一個人就已經夠棘手了，現在加上蕾蒂絲，完全超出我的能力範圍之外。
我只能儘可能反擊。
我刻意嘆了一口氣後，將視線投向蘇娜。
……雖然不抱期待，但她似乎不打算出手相助，而是對我露出一個十分燦爛的笑容。
「……我明白了。雖然尚不成氣候，但我會盡我所能努力。」
結果無論在哪個時代我都贏不了艾爾瑪。
看見自己的孩子露出期待的眼神，實在不忍心辜負她。
「……真是的，艾爾瑪老師還是那麼強勢。」
「只要看見斯拉瓦的天賦，肯定任誰都會感到興奮。」
她的這種地方仍沒有改變。
無論經過多少年，她果然是我的女兒，實在無法感到厭惡。既然如此，我無法贏過這孩子也是必然的。
自己的女兒真是棘手啊，我忍不住嘆了一口氣。然而，不可思議的是，我並沒有感到不愉快。
「……？」
就在這時，艾爾瑪突然露出意外的表情，停下了動作。
「老師，怎麼了嗎？」
看見她的模樣，我不禁收起笑容開口問道。
只見艾爾瑪輕吸了一口氣，恢復凜然的眼神。
「啊……不，沒事，因為你跟我認識的某個人很像……」
艾爾瑪搔了搔臉頰，困惑地露出笑容。
跟認識的某個人很像啊。
她指的人是誰，我不用問也知道。
我不是第一次看見她露出這種臉上帶著笑容，卻顯得無比寂寞的表情。
看見艾爾瑪露出這種表情，不禁讓我五味雜陳。
……歷經多年歲月，在這個廣大世界再次重逢的奇妙緣分。而且，在旅行途中造訪阿爾法雷亞時也曾經數次巧遇。
父女之間的緣分或許是想斷也斷不了的東西。
「艾爾瑪老師。」
「嗯？怎麼了？」
回過神後，我已經露齒笑了出來。
是的——
這是父親賦予女兒的考驗。
「如果老師在這場大會中獲得優勝——到時我有事情要告訴你。」
可能是發現到我釋放出挑釁性的魔力，艾爾瑪也揚起嘴角，展現出鬥志。
「哦？所以是指在大會結束之後嗎？」
……畢竟這孩子也是武術家，這才是我的女兒。
看樣子在尼耶布拉爾所懷抱的預感即將化為現實。
無論大會結果為何，對我來說、對第二人生來說，這將會是重大的轉捩點。
「那麼，我很期待大會那天的到來。」
「嗯，我也會全力以赴。」
長發隨風搖曳，艾爾瑪浩氣凜然地轉過身去。
既然已經接受對方的挑戰，即使是師徒關係，我們兩個人終究是武術家。
……這座城鎮總是不會讓人感到無聊。
「哇……斯拉瓦，你真大膽耶。沒想到你會向艾爾瑪大人下戰帖。像你這麼有膽量的人，怎麼會不想參加大會啊？」
「我剛才也有解釋了，我有自己的考量。不過，放心吧，我現在非常期待。」
激昂的內心彷佛有了宣洩出處，我自然而然緊握住拳頭。
好，那孩子在我死後——雖然這麼形容怪怪的——我很期待她的實力進步到什麼程度。
「斯拉瓦……你要參加大會嗎？」
……看來我獨自一頭熱了起來。
雪莉露的聲音讓我意識到臉頰笑到酸痛，恢復冷靜後，我看向雪莉露。
她歪著頭，用手指抵著嘴唇，模樣十分可愛。
「嗯，我決定要參加了。抱歉，突然改變計畫。」
「……！我也想要參加！」
表情緩和下來後，我摸了摸雪莉露的頭，只見雪莉露的雙眼閃爍著光彩。
嗯，雪莉露最喜歡戰鬥，會對這種活動感興趣也是理所當然。
……或許正好可以訓練她控制自己的力量，這是個好機會。
「喔，這主意不錯。蘇娜呢？」
我摸著雪莉露的頭，將視線移向蘇娜。
不過，我已經知道答案了。
「還需要問嗎？我當然要參加。我也想跟艾爾瑪交手看看。呵呵，斯拉瓦也有可能輸給我喔。」
瞧，與我的預料如出一轍，聽到這個回答後，我眯細了雙眼。
「什麼啊，原來大家都想參加啊。不過，真是太好了！這樣就可以沒有後顧之憂地參加大會了！」
看見我們突然表示要參加大會，蕾蒂絲不知為何得意洋洋地將手扠在腰旁。
……說得也是，雖然有各種考量，既然身為武術家——對於與強者交手不可能會不感興趣。
雖然有點感到無奈，但目前對大會的期待更勝一籌。
「那麼，立刻去登記吧！」
「是啊……按照這個情況來看，感覺會變得更混亂吧，趁早登記會比較好。」
蕾蒂絲踩著輕快的步伐走向受理櫃檯。
看見蕾蒂絲欣喜雀躍的模樣，我忍不住輕笑出聲，不過完全可以體會她的心情。
「好，我們也走吧。人潮這麼多，有可能會走散。」
「是啊。」
「知道了。」
為了避免走散，我邊說邊握住雪莉露的手，接著邁出步伐。
走了一小段路後，蘇娜開口說道。
「雖然你剛剛那樣說，但既然要參加，應該不會刻意輸給對方吧？艾爾瑪不曉得能不能獲得優勝。」
蘇娜的表情透出一絲困惑，彷佛在責備我的壞心眼。
然而，自從重逢以來，已經過一段時日，現在斷言孰勝孰負還太早了。
而且，我也有自己的考量。
「不曉得，我不知道那孩子現在變得多強。只是——」
「只是？」
蘇娜與雪莉露異口同聲地說道。
我像是賣關子似的閉上雙眼，隨即開口說道：
「若她能透過戰鬥，看見我的影子——或許會是我輸了這場捉迷藏。」
「……哦？」
蘇娜促狹地笑著露出犬齒。
那個模樣明顯是在打什麼壞主意。
「那麼，如果我對上艾爾瑪，我也努力看看好了。反正離履行約定的期限還有一段時間，我還想要再獨占一下斯拉瓦。」
蘇娜說完，握住我空著的手搖晃起來。
雖然像是在捉弄我，但透露出不認輸的決心。畢竟這孩子也是武術家。
呵呵，艾爾瑪，看來這一路上意外地充滿阻礙喔。
艾爾瑪的生性認真，肯定不會因為被奉為英雄而怠慢修練——但這些孩子與一般的武術家不同，一旦大意，輕易就會被反將一軍喔。
離大會開幕還剩不到兩個星期。
許久不曾覺得等待的時間如此漫長。
自己儼然是等待生日到來的孩子，我不禁苦笑，並重新計算離大會開幕確實還剩多少天。